Понять. Поверить. Простить (СИ) [Светлана Леонова] (fb2) читать онлайн

Глава 1

Глава 1.

Март 2003 г.

Восточные танцы были самой большой ее страстью. Казалось, ничто другое не приносило такого непередаваемого чувства эйфории, свободы, счастья. И осознания того, что ты прекрасна и словно бабочка паришь над землей.

Эвелина шла домой после очередного занятия, уставшая, но воодушевленная. В кармане ее куртки раздался звонок телефона. Достав телефон и быстро взглянув на экран, Эля поспешила ответить.

— Да, мамуль, я уже почти добежала.

— Давай побыстрее, отец хочет с тобой поговорить о поступлении в институт, — донесся слегка недовольный голос матери.

Мама — Кристина Валерьевна Колчина — всегда была против ее увлечений танцами: говорила, что это занятие несерьезное, а самое главное — уж никак не может стать профессией. И следовательно, было бесполезной тратой времени и денег. А отец и подавно был против — что это за профессия — задницей крутить в полуголом виде. Родители хотели видеть своих детей (Элю и ее брата Ромку) как минимум продолжателями своего бизнеса (отец Эли — Виктор Сергеевич Колчин — был владельцем крупной строительной компании, а также владельцем сети салонов красоты и косметических магазинов, которыми владел вместе с женой).

В бизнесе отец был жестким, порой даже жестоким. Он всегда повторял, что только сильнейшие добиваются успеха, а среднего результата просто не признавал. Виктор жил по принципу "все или ничего". Его диктаторские замашки распространялись также и на членов семьи: все действия должны быть если не согласованы с ним, то хотя бы доведены до его сведения.

Кристина редко перечила мужу — его слово было всегда решающим. Если кто-либо из детей обращался к ней с просьбой, она тут же отправляла их к отцу. Для посторонних она всегда была уверенной, самодостаточной женщиной, управляющей своим бизнесом легко и непринужденно. Но только близкие знали, что за этой маской кроется неуверенная женщина, полностью попавшая в зависимость от своего мужа. Сколько себя Эля помнила, мать всегда все делала с оглядкой на отца. Иногда даже казалось, что дети для нее были неинтересны — все в семье делалось во благо и удовольствие отца. В то время как он сам воспринимал все это как должное. Сам же Виктор никогда не уделял должного внимания жене непосредственно как женщине.

Эля знала, что своим целеустремленным характером она обязана отцу.

Стычки с отцом по малейшим разногласия в каком-либо вопросе стали для Эли привычными. Вот и сейчас она знала, что предстоящий разговор не принесет ничего хорошего. Опять будет спор, опять отец будет прав, а ее мнение его не интересует.

— Завтра нам с тобой нужно будет подъехать в одно место, — сразу без ненужных отступлений начал отец.

— Далеко? — спросила Эля.

— Поедем документы подавать в один институт, я договорился.

— Но пап, какие документы — еще март.

— Это моя забота.

— А куда поступать? — недоуменно спросила Эля.

— На финансово-экономический, — нехотя буркнул отец, взяв в руки свои документы и давая тем самым понять, что разговор окончен.

— Пап, я не хочу на экономический, — тихо сказала Эля.

— Так надо. Куда ты потом устроишься? Думаешь, твои танцульки тебя прокормят? — начал закипать отец. — Только и знаешь, что жопой крутить…

— Я не это имела в виду…

— А что? Тебе о будущем нужно думать. Получишь образование, я тебе уже должность определил — будешь работать у меня, так сказать, семейный бизнес укреплять.

Эля представила себе будущую жизнь, полностью находящуюся под контролем отца. Профессию и место работы он ей уже выбрал. Она должна поддерживать имидж отца и тешить его самолюбие. Наверно придет время, когда он ей и мужа выберет, руководствуясь личной выгодой. Эля разозлилась при мысли о такой жизни.

— Пап, я не хочу быть экономистом…

Но отец ее не слушал.

— Что значит не хочешь. Ты же Колчина — твоя обязанность работать на фамилию.

Эля закатила глаза: все в точности так, как она и думала. Но собственное независимое будущее было для нее важнее всего.

— Пап, я просто хотела сказать, что хотела поступать на факультет иностранных языков, я столько лет учила английский и итальянский не просто так. Мне это ближе. А экономика мне не дается.

Отец оторвался, наконец, от своих документов, отложив их на край стола, и внимательно посмотрел на дочь. Молчание стало затягиваться, и Эле хотелось уже куда-нибудь провалиться, лишь бы не стоять под тяжелым пристальным взглядом отца. Это был не первый случай, когда она шла наперекор решению отца, но то были поступки, не связанные с его бизнесом. Сейчас ситуация была в корне иной — затрагивались интересы бизнеса и имиджа отца как крупного бизнесмена. Для такого человека был самим собой разумеющимся факт преемственности в бизнесе. Отец не потерпит от нее непослушания.

Эля начала уже судорожно что-то придумывать в свое оправдание, когда отец откинулся на спинку кресла и улыбнулся уголком губ.

— иностранные языки, говоришь. Думаю, это тоже нам пригодится. Нужно будет выходить на международный уровень. Это точно принесет определенный доход. Хорошо, на этот раз согласен с тобой. Так куда ты там собралась поступать?

Но Эля не собиралась так просто сдаваться: она поступит по-своему — будет учиться, а потом уедет из города, чтобы стать независимой. "Непохожей на мать," — мысленно поправила себя Эля.

Глава 2

Глава 2.

Сентябрь 2005 г.

— Элечка, сегодня у Макса вечеринка в клубе, — протараторила в трубку Светка, Элина школьная подруга. — Выручай!

— Каким образом? — без всякого энтузиазма отозвалась Эля.

— У Макса заболела танцовщица, а заменить некем — все девочки на сегодня уже в других местах заняты. Он заплатит.

— Свет, ты как себе представляешь восточные танцы и клуб? — Эля не горела желанием куда-либо идти сегодня вечером. — Не пори ерунды.

— Ну Элечка, пожалуйста, выручай.

— Нет, извини, но сегодня никак.

— Элечка, подружка моя любимая, — Эля уже мысленно представила Светку с жалобными глазами как у кота из Шрэка (Светка всегда делала так, когда просила о чем-то очень важном для нее). — Пожалуйста-пожалуйста… Подожди, я сама… — куда-то в сторону произнесла Света.

— Ты с кем там? — спросила Эля, хотя уже догадывалась, кто это мог бы быть.

— С Максом.

Макс был старшим братом Светы. Он уже закончил университет и вместе с однокурсником попробовал заняться бизнесом. Сначала они открыли небольшое кафе-забегаловку, а потом решили открыть еще и небольшой клуб. На удивление, дело пошло на подъем (возможно, благодаря активности обоих ребят, а может чьему-либо покровительству). Эля была в хороших отношениях с Максом, но он раньше никогда не просил ее о какой-либо услуге, касающейся его бизнеса.

На другом конце телефона слышались голоса Светы и Макса, спорящих о чем-то полушепотом. Эля терпеливо молчала и ждала.

— Ладно уж, — наконец пробормотала Светка. — Эль, Макс с тобой сам хочет поговорить.

— Эльчик, выручай. Я пообещал на сегодня фантастическое шоу. А моя фантастическая танцовщица с воспалением в больницу попала.

— Макс, ты что лицо королевской крови пригласил что ли? — попыталась пошутить Эля. — Так суетишься, обещаешь шоу… На тебя это не похоже.

— Да нет. Просто приехал мой одноклассник — мы с ним дружили чуть ли не с первого класса. А после школы он уехал учиться куда-то за границу, мы все это время не виделись. Знаешь, уж очень хочется на него впечатление привести…

— Ладно уж. А точно заплатишь? — со смехом спросила Эля.

— С каких это пор ты такой меркантильной стала?

— Я хотела еще двух девочек взять, у нас с ними уже готовое шоу есть. Ну если ты конечно не возражаешь. Насчет денег не волнуйся — я с ними разделю.

— Насчет денег не переживай — я заплачу каждой, в обиде не останетесь.

Эля поцокала языком:

— Макс, ты точно сам на себя не похож, даже не торгуешься…

— Мне уже не до этого. Я готов на любые твои условия. Только не наглей.

— Только у меня личная просьба. Ты сам знаешь отношение к танцовщицам в клубах. — Макс лишь хмыкнул в ответ. — Защиту гарантируешь?

— Без проблем. Охрана будет в курсе. Будет нужно — лично хама на куски порву.

* * *

— Должен признать, ты неплохо все устроил. — Молодой человек с любопытством оглядывал зал клуба. — Поздравляю, старик.

Макс с облегчением откинулся на спинку стула, с наслаждением делая глоток кофе. Похвала из уст друга детства была как бальзам на сердце.

— Да уж, приходится марку держать. Сам ведь знаешь законы конкуренции. Вообще-то одному сложно справиться. Поэтому я клуб в доле с другом создал. — Макс закурил сигарету. — Стасон, ты лучше расслабляйся. Сегодня у меня новое шоу. Можно сказать премьера. Сейчас чуток публика разогреется и начнем.

Эля еще раз критически взглянула на себя в зеркало: эффектный наряд весьма привлекательно подчеркивал стройное тело, макияж в восточном стиле делал ее похожей на роковую восточную красавицу, длинные, почти до пояса, распущенные волосы завершали образ. Для сегодняшнего выступления Эля особенно тщательно постаралась над макияжем и выбрала самые эффектные костюмы, в наиболее выгодном свете подчеркивающие ее фигуру.

Две подруги — Лена и Катя — тоже постарались на славу. Костюмы девушек не уступали Элиным по красоте и эффектности. Блондинка Лена, рыжеволосая Катя и жгучая брюнетка Эля представляли собой просто фантастическое трио.

— Девчонки, зажжем этот зал. — Лена подмигнула подругам в зеркало и обняла их за талии. — Ну, ни пуха…

— К черту, — в один голос отозвались Эля и Катя.

Зазвучали первые аккорды музыки, девушки улыбнулись друг другу и выпорхнули на сцену.

Эля окинула взглядом зал, отыскивая Макса в желании увидеть его реакцию на их выступление. Макс сидел недалеко от сцены и увлеченно разговаривал с молодым мужчиной примерно одного с ним возраста. Видимо это и есть тот самый друг, благодаря которому Макс пригласил Элю выступать сегодня вечером. Эля еще раз бросила взгляд на мужчину, однако так и не смогла вспомнить его среди всех известных ей школьных друзей Макса — уж кому, как не ей, лучшей подруги его сестры, да и чего греха таить, его подруги тоже, были хорошо известны все его друзья. Макс оторвался от беседы и посмотрел в сторону сцены. Заметив, что Эля смотрит в его сторону, он улыбнулся и жестом показал, что все идет замечательно.

Приободренная такой оценкой, Эля внутренне немного расслабилась. Чувство скованности отошло на задний план, уступив место некой игривости. Может влияла еще атмосфера клуба, разительно отличавшаяся от той, что царила на конкурсах, но сегодня Эля чувствовала свободу, не было никакой нервозности, а хотелось просто наслаждаться танцем и дарить его кому-нибудь. Не зря же ее преподавательница всегда повторяла, что танец, а уж тем более восточный, всегда должен быть адресован кому-то: танец всегда выражает то, что иногда нельзя сказать словами, а еще чаще дополняет слова. Любовь, страсть, боль, одиночество — это все можно выразить языком тела не хуже, чем словами.

Именно сегодня Эле хотелось подарить свой танец, пусть хоть на вечер. Взгляд ее снова метнулся к столику, где сидел Макс, но задержался совершенно не на нем, а на его собеседнике. Этот мужчина почему-то влек ее к себе, хотя разглядеть его хорошенько она не могла в силу того, что свет в зале был слегка приглушен, к тому же беседа с Максом явно интересовала его куда больше, чем все происходящее на сцене.

Стас все еще разговаривал с Максом, когда вдруг ощутил на себе чей-то взгляд. Складывалось почти осязаемое ощущение, будто кто-то пытается таким образом привлечь к себе внимание. Стас стал озираться по сторонам. Ощущения не прекращались, и спустя несколько минут он наконец-то смог определить, кто же так явно и, главное, беспрерывно его разглядывает — это оказалась черноволосая девушка на сцене, выступавшая в составе восточного трио.

— Не думал, что в клубах ставят восточную программу, — недоуменно проговорил Стас, разглядывая брюнетку.

— Я решил пробное шоу сделать. Скажем так — это премьера. Девчонки профессионалы, побеждали на многих конкурсах. К тому же они выступают и в других жанрах. Я видел их выступления — просто высший пилотаж.

— Где же ты их нашел? — продолжал интересоваться Стас, не сводя взгляда со сцены.

— Представляешь, одна из танцовщиц — одноклассница Светы. Вообще-то у меня на сегодня была запланирована другая программа, но танцовщица неожиданно заболела. Я уже весь извелся, пытаясь что-нибудь придумать на замену. А тут Светка посоветовала свою подругу — та, мол, с детства танцует и в конкурсах участвует успешно. Ну я и решил ее пригласить. В общем, после переговоров мы решили, что раз она танцует в группе и у них есть готовое шоу, то этой группой они сегодня и выступят.

Брюнетка на сцене, наверно почувствовав, что ее обнаружили, уже успела отвести свой взгляд от Стаса, и лишь изредка поглядывала в его сторону. Но теперь уже Стас почувствовал, что внутри него зреет большой интерес к темноволосой девушке.

— Ну и которая из них Светкина подруга? — начал издалека Стас.

— Та, что в центре. Эвелина.

Стас удивленно вскинул брови:

— Не помню такую.

Макс улыбнулся.

— Готов поспорить, ты сейчас и Свету-то не узнаешь, ведь когда в Германию уезжал, она еще мелкой была. А сейчас такая мадам стала — второй курс уже.

— Да уж, времени сколько прошло.

— А с Элей они с первого класса дружат, просто мы на подружек своих маленьких сестер внимания не обращаем — нас больше ровесницы интересуют.

Заметив, что друг с определенным интересом разглядывает подругу сестры, Макс заметил:

— Та еще красотка, правда? — и заметив ухмылку на губах друга поспешил добавить. — Но вообще, Стасон, она девушка очень серьезная. Не из тех, кто легко ведется на вечерок без последующих обязательств. И тебе здесь вряд ли что-то светит.

— Да разве ж я на что претендую? — Стас поднял руки вверх, давая понять, что ни о чем и не помышляет. — А между вами что, что-то было?

— Скажем так — могло бы быть, но… не сложилось.

Макс замолчал, углубившись в какие-то свои мысли с невеселой полуулыбкой на губах.

— А что произошло? — поинтересовался Стас.

— Прости, старина, это личное.

Стас внимательно смотрел на друга, пытаясь понять, сожалеет ли тот о прошлом или это ему только показалось. Внутренний голос говорил, что не показалось. И самое удивительное, что где-то в глубине души у Стаса от такой мысли зародилось нечто похожее на ревность. Ревность? К кому — к лучшему другу? И уж тем более из-за кого — из-за совершенно незнакомой девчонки?

Однако каждое появление прекрасной танцовщицы невольно притягивало его взгляд к себе. Где-то глубоко зрел интерес к этой девушке, граничащий с примитивным мужским желанием.

"Этот танец для тебя" — казалось, говорила ему девушка со сцены. Стас отчетливо ощущал, что этот призыв был направлен ему. Все- таки он должен с ней познакомиться, а там будь что будет.

Весь вечер Стас как завороженный не отводил глаз с брюнетки. Эвелина, так кажется ее зовут. К удивлению Стаса, девушки из группы продолжили шоу современной программой, ничуть не уступавшей восточной по сексуальности.

Макс поднялся со своего места.

— Извини, старик, мне нужно к девчонкам зайти переговорить. Договаривались до двенадцати, а уже почти полвторого. Я скоро. А ты пока отдыхай.

Глава 3

Глава 3.

Аккуратно постучав в дверь и услышав громкое "Входите", Макс вошел в гримерку. Девушки, несмотря на длительное выступление, весело и бодро щебетали между собой, удобно расположившись кто на кресле в углу комнаты, кто на стульях у столиков с зеркалами. Увидев Макса, Эля вскочила со своего места и подошла к нему.

— Я смотрю, вы на время совсем внимания не обращаете, — сказал Максим, строго глядя на Элю. — Ты как домой-то думаешь добираться?

— Максик, только не надо мне тут старшего брата изображать, — обиженно пробормотала Эля. — Мы уже, собственно, все.

— Все, — передразнил Макс. — Мне, знаешь ли, не очень-то хотелось бы с твоим отцом потом объясняться.

— Они с мамой в Испании, и если ты не проболтаешься, то ничего и не узнают.

— А Ромка?

— А Ромка в Воронеже на сборах. Не переживай, все нормально. Мы с девчонками доберемся сами.

— Ну уж такси хоть заказать? За мой счет естественно.

— за Катей муж заедет. Он нас домой подбросит, не переживай.

— Хорошо. Я собственно, что зашел… — Макс достал из кармана пиджака три конверта и по очереди протянул их каждой девушке. — Как договаривались, и еще бонус за дополнительное выступление. Спасибо вам большое, вы меня сегодня очень выручили.

— И вам спасибо за приглашение, — вступила в разговор Лена. — У вас здесь очень уютно. Думаю, я еще раз сюда приду уже как гостья.

— Ну тогда уж как особенная гостья. Кстати, я Максим, — представился он, протягивая руку Лене для знакомства.

— Лена, — с улыбкой ответила та. — Можно на «ты».

— Если все же надумаешь придти, то сразу ко мне подходи, я найду лучший столик.

Попрощавшись с девушками, Макс вышел за дверь. Но спустя пару минут снова зашел.

— Эля, можно тебя на несколько минут?

— Что случилось?

— Ничего. Хотел тебе еще кое-что сказать.

Эля взяла кофту и повернулась к Максу.

— Это надолго?

— Не думаю. Но если хочешь, я тебе такси закажу.

— Не нужно, — откликнулась Катя, — мы подождем.

Эля вышла за дверь вслед за Максом.

— Я хочу тебя кое с кем познакомить, — сразу начал Макс. — Это тот самый мой одноклассник.

— Да ладно, не надо, — робко попыталась отказаться Эля.

— Чего ты боишься? Неужели тебе не интересно, ради кого я тебя пригласил сегодня выступать? Да еще за такой гонорар.

— Хорошо, — после некоторого колебания согласилась Эля.

— Пойдем-пойдем.

Макс вывел Элю в зал и подвел к своему столику, где сидел Стас.

— Стас, я хочу тебя кое с кем познакомить.

Стас повернулся к ним и, увидев Элю, встал.

— Эля, познакомься, это мой школьный друг Стас. Стас, это Эля — подруга моей Светки. Кстати, Эля участница выступавшей сегодня группы.

Стас пожал Элину руку, не отрывая взгляда от ее лица.

— Рад познакомиться.

— Я тоже, — робко ответила Эля, освобождая свою руку.

— Хотите чего-нибудь выпить.

— Нет, спасибо. Можно на «ты».

Макс похлопал Стаса по плечу.

— Я ненадолго отойду. Оставляю Элю на твое попечение, скоро вернусь.

Эля посмотрела вслед удаляющемуся Максу и снова повернулась к Стасу. Его темные, почти черные глаза неотрывно смотрели на нее.

— Мне понравилось твое выступление. Ты прекрасно танцуешь.

— Спасибо. Но ведь я не одна выступала.

— Твое выступление мне понравилось больше. Ты, наверно, давно танцуешь.

— С тринадцати лет. Девчонки позже начали, вероятно, поэтому я всем и кажусь профессиональнее.

— И все это время танцуешь восточные танцы?

— Нет, сначала были просто современные. А потом я увидела по телевизору сериал "Клон" и просто заболела востоком.

— Может все-таки тебя угостить чем-нибудь?

— Ну разве что соком, — улыбнулась Эля, — очень пить хочется.

Стас быстро сбегал в бар и принес стакан сока.

Оба молчали, не зная, что еще сказать. Эля смущенно опустила глаза, осторожно поглаживая пальцем край стакана. Стас в это время получил возможность изучить ее лицо получше. Безумно красивые, светящиеся веселым огоньком и добром глаза обращали на себя внимание. Они притягивали к себе как магнит. Стас перевел взгляд ниже — на губы. ЕЕ губы тронула легкая полуулыбка, добрая и очень нежная. Вообще эта девушка казалась воплощением добра и нежности. Стас только укрепился в мысли познакомиться с Элей поближе.

Эля была совершенно смущена. Мужчина, произведший на нее впечатление, теперь сидел напротив и смотрел на нее (она отчетливо это ощущала), а сама она не могла даже взглянуть ему в глаза. Никакие мысли не шли в голову — о чем можно поговорить. Глубоко вздохнув, девушка подняла глаза и ее тут же словно током пронзило от немигающего взгляда черных бездонных глаз Стаса.

"Господи, где же Макс?" — мысленно спрашивала себя Эля.

— Ты можешь остаться в клубе? — прервал молчание Стас. — Я закажу такси и провожу тебя до дома.

— Нет, спасибо. Меня девчонки подвезут. К тому же мои родители будут волноваться. — Эля умышленно не стала говорить, что на несколько дней она осталась одна.

— Ты живешь с родителями? — Эле показалось, что Стас удивился.

— Да, а что в этом такого?

— Ничего. Наверно я привык жить вдали от родителей, к тому же там, где я учился, многие живут отдельно уже лет с шестнадцати.

— У меня папа весьма консервативен в вопросах воспитания. Даже правильнее сказать, патриархален: дочь должна жить с родителями до свадьбы.

— А если не получится выйти замуж? — улыбнулся Стас.

— Ну, тогда пока не обретет стабильную работу, способную прокормить и обеспечить жильем, — улыбнулась в ответ Эля. — Или пока родители не навяжут какого-нибудь удобного жениха.

Стас опять внимательно посмотрел на Элю.

— У тебя очень красивые глаза.

— Спасибо, — только и смогла сказать Эля от смущения.

— Можно пригласить тебя куда-нибудь?

— Прости, я не думаю, что это хорошая идея. Мы еще не достаточно знакомы… Прости…

— Уф, извините за опоздание. Нужно было решить один вопрос. — Макс неожиданно появился за Элиной спиной. — Надеюсь, не скучали?

Эля, едва заслышав голос Макса, вскочила с места.

— Мне уже пора, девчонки заждались… Да и время позднее…

Макс удивленно смотрел на суетящуюся Элю. Девушка быстро запечатлела поцелуй на щеке Макса, что-то еще пробормотала в оправдание своего быстрого бегства и, ни разу не осмелившись взглянуть на Стаса, скрылась в толпе. Макс повернулся к Стасу и, вопросительно приподняв брови, потребовал объяснений.

— Что между вами произошло?

— Сам не пойму. Вроде бы мирно разговаривали, но стоило мне попросить ее о встрече, она стала нервничать. — Стас нервно запустил руку в волосы. — У нее кто-то уже есть?

— Никого. Просто у нее очень уж строгий отец, везде жаждущий опекать свою дочку. Лучше оставь в покое.

— Макс, я тебя очень прошу — мне нужен номер ее телефона.

Макс с сожалеющим видом развел руки:

— Прости, дружище, не могу. Нужно сначала спросить ее разрешение.

— Я тебя очень прошу.

— Нет, не могу.

— А еще друг называется, — с нотками обиды сказал Стас.

— Ты пойми, Эля не легкомысленная девушка, с которой можно закрутить интрижку и скоро забыть. Это очень хороший и искренний человечек. К тому же не забывай про ее отца: если что — он тебе голову свернет.

— Я ни о чем таком и не думал. — Стаса вдруг осенило. — Или ты ревнуешь?

— Нет. Просто мы очень хорошие друзья, а такого друга я не хочу терять… Даже по вине лучшего друга.

— Уверяю, что ничего дурного не произойдет. Мне она очень понравилась. Я очень прошу тебя помочь мне.

— Черт с тобой. Только предупреждаю сразу: если что — я лично тебе устрою взбучку.

Стас лежал с закрытыми глазами в своей постели, а перед мысленным взором мелькал образ темноволосой красавицы. Страстная, неукротимая, свободная на сцене — и в то же время такая скромная, смущающаяся, какая-то даже домашняя в реальной жизни. Он все пытался понять, что же в ней так могло зацепить его. А память услужливо воскрешала только волнительные танцы прекрасной чаровницы. Девушка прекрасно владела телом и чувствовалось, что ее увлечение доставляло ей большое удовольствие. Может это было сущим безумием, но почему-то Стасу казалось, что сегодняшнее выступление было адресовано ему одному. Ее прекрасные светящиеся глаза и необыкновенно нежная улыбка просто зачаровали его и никак не отпускали.

Стас погрузился в сон, а образ прекрасной танцовщицы всю ночь так никак и не отпускал его из своего плена.

Глава 4

Глава 4.

С утра Эля поднялась очень рано, даже несмотря на то, что из клуба вернулась уже далеко после трех часов ночи. На сегодня она запланировала позаниматься, подготовиться к семинарам и приступить к курсовой работе. Из-за большого количества занятий в университете и репетиций с танцевальным коллективом времени оставалось не много. Поэтому приходилось любые выходные дни посвящать самообразованию.

Однако сегодня Эле совершенно не хотелось приступать к нудным темам и курсовой. В мыслях постоянно прокручивалась сцена вчерашнего знакомства со Стасом. Господи, и что вчера на нее нашло? Такой потрясающий мужчина захотел с ней познакомиться, а она повела себя как последняя трусиха. Но какой же привлекательной внешностью наделила его природа. Больше всего Эле запомнились его темные, почти черные, глаза — они казались бездонными и пытливыми. Даже сейчас, когда она просто вспоминала Стаса, Эля буквально чувствовала, как по коже словно мурашки пробегают. Может все же стоило согласиться на встречу с ним?

Эля тряхнула головой. Так не годится — что толку гадать, что было бы.

— Если бы да кабы, да во рту росли грибы, то был бы не рот, а грибной огород, — пробормотала скороговоркой Эля, включая на кухне радио.

Очень хотелось позвонить Максу и расспросить у него про Стаса, но Эля подумала, что он поймет ее заинтересованность и расскажет тому обо всем. Можно, конечно, позвонить Свете, но, зная ее доверительные отношения с братом, это будет также опасно. Оставалось лишь просто не думать об этой встрече и постараться обо всем забыть.

* * *

Стас вертел в руках мобильный и разглядывал лежащий перед ним листок бумаги с номером телефона. Ему хотелось позвонить Эле, услышать ее голос, назначить ей встречу, чтобы вновь увидеть. Однако он не знал, как начать разговор, чтобы снова не напугать девушку своим напором — только этим он мог объяснить ее вчерашнее поспешное бегство.

Так ничего и не придумав, Стас отложил мобильный, предварительно занеся в его память номер с листочка.

* * *

Несколько дней спустя.

Хоть был еще конец сентября, день выдался дождливым и ветреным, заставляя плотнее кутаться в легкое пальто и шарф. Эля решила зайти в любимый итальянский ресторанчик, что располагался неподалеку от остановки, на которой она всегда ждала автобус, когда ехала из университета домой.

Заказав горячий чай, салат и порцию пасты, Эля раскрыла конспект и принялась перечитывать его содержимое, по ходу делая пометки в листке с вопросами.

— Позволишь оторвать тебя от столь скрупулезного изучения, — раздался смутно знакомый голос.

Эля подняла голову и застыла от неожиданности. Напротив нее стоял Стас и приветливо улыбался.

Сейчас при дневном свете Эля имела возможность лучше его разглядеть. Вчерашняя встреча оставила в памяти только его черные глаза и привлекающую улыбку. Сегодня Эля разглядела, что Стас довольно высокого роста — намного выше окружающих (никак не меньше метр-девяносто, подумалось ей), к тому же широкоплеч, волосы имели почти что черный оттенок, а глаза имели слегка суженную форму, отчего создавалось, будто при разговоре он оценивающе смотрит на собеседника. Сегодня на нем был тонкий свитер и кожаная куртка поверх. А на губах его играла такая же как и вчера завораживающая улыбка.

— Привет, — произнес он, — ты так увлеченно что-то изучаешь, что я сначала даже тебя не узнал.

— Привет, — ответила Эля, убирая со стола тетрадь и ручки. — Присядешь?

— Спасибо. Я ненадолго.

— Я зашла перекусить и погреться. И заодно решила время сэкономить — несколько вопросов проработать. — К столику подошел официант и Стас заказал кофе. — А ты здесь какими судьбами? Встреча?

— Нет, просто захотелось переждать дождь. Я с раннего утра на ногах, поэтому подумал здесь немного перекусить.

— А ты разве не на машине? — удивилась Эля.

— Откровенно говоря, я ею еще не обзавелся. Вернулся не так давно. К тому же в Москве везде такие пробки, что добраться быстрее получается на метро. — Стас сделал глоток кофе и через небольшую паузу продолжил. — Знаешь, я хотел тебе позвонить.

— И что же помешало?

— Не знал, что сказать. Банально, но это правда. Тем более, что ты так быстро тогда в клубе убежала, не ответив ни да, ни нет.

Эля потупила глаза.

— Мне ужасно стыдно. Не знаю, что на меня нашло.

— Я рад, что встретил тебя сегодня. Не пришлось выдумывать повод, чтобы позвонить, — Стас улыбнулся, но в следующую секунду опустил задумчивый взгляд на свой кофе.

После некоторого молчания Эля робко задала мучивший ее вопрос:

— А если бы мы сегодня вот так случайно не встретились? Ты так и не позвонил бы?

Стас поднял на нее глаза и, изучающе всматриваясь в ее лицо, тихо произнес:

— Не знаю.

— А знаешь, я тебя совсем не помню среди друзей Максима, — проговорила Эля. — Я ведь давно с его сестрой дружу и мне казалось, что видела всех его друзей и одноклассников.

— То же самое могу сказать и про тебя, — засмеялся Стас. — Я учился с Максом до восьмого класса, а потом мои родители купили другую квартиру и я перевелся в другую школу. Но с Максом мы общаться не переставали.

— А как ты в Германию попал?

— У моего отца там брат живет. У него нет детей, поэтому меня он всегда всячески баловал и опекал. Он и предложил родителям после окончания школы отправить меня на обучение в Германию. Поэтому после восьмого класса я усиленно занимался языками. В общем, почти шесть лет я там прожил.

— И по какой специальности ты учился?

— Международное банковское дело и финансы.

Эля с живейшим интересом расспрашивала Стаса о жизни в Германии. Ей было интересно буквально все: как он там учился, где жил, что представляет из себя город, в котором он жил, где предпочитал отдыхать, чем отличаются немцы от русских и еще кучу всего интересного.

Стас посмотрел на часы.

— Прости, но мне уже пора, — он жестом подозвал официанта и попросил счет. — Давай я за тебя заплачу, — мягко, но в то же время настойчиво предложил он.

— Разве в Европе принято платить за спутницу? — пошутила Эля.

— Но я же не европеец, а русский.

— Нет, спасибо, я свой заказ уже оплатила.

— Если я приглашу тебя куда-нибудь, надеюсь, ты снова не сбежишь от ответа?

— Не сбегу, — рассмеялась Эля.

— Тогда я тебе позвоню.

Эля смотрела в след удаляющемуся Стасу. Он вышел на улицу, обернулся и, заметив, что Эля смотрит на него, широко улыбнулся ей и жестом показал, что позвонит ей.

Эля не без удовольствия отметила про себя, что Стас оказался просто потрясающим: веселый, внимательный, начитанный, приятный собеседник и очень привлекательный. Она заметила, как многие девушки с интересом поглядывали на него. И ей льстило, что этот мужчина обратил внимание на нее. Нет, Эля отнюдь не считала себя некрасивой или посредственной, но отсутствие должного внимания со стороны молодых людей немного напрягало. В свое время еще учась в школе Света всегда говорила, что Эля слишком уж зациклена на учебе, и видимо все ребята видят в ней скорее друга, чем девушку. Может она и была права, ведь и в институте мало что изменилось.

***

Ни через день, ни через два, ни через три Стас не перезвонил. Поначалу Эля безумно огорчилась, а затем на смену грусти пришла злость, и прежде всего на себя. "Вот идиотка, — думала она, — понапридумывала себе бог весть что". От обиды хотелось плакать. Было дикое желание позвонить Свете и поплакаться ей, но она понимала, что тем самым вызовет шквал вопросов у своей и без того любопытной подруги. Оставалось только ждать и надеяться, что Стас все же позвонит. Но с каждым пройденным днем надежда все таяла и таяла.

Света, будто чувствуя настроение подруги, пригласила Элю прогуляться на фотовыставку. Во время разговора она внимательно всматривалась в Элино лицо, будто ища на нем какие-то следы, и потом, все же не выдержав, спросила:

— А что у тебя со Стасом?

Эля несколько опешила от такого прямого вопроса, но скрывать ничего от подруги не захотела.

— Ничего. Мы с ним виделись-то всего два раза — в клубе у Макса и неделю назад в кафе случайно столкнулись. Вот и все. А с чего такой интерес?

— Ты понимаешь, Стас все Макса о тебе расспрашивал и, видимо, не получив полного ответа, переметнулся с вопросами ко мне.

— И что же такое его интересует, о чем Максим так упорно умалчивает? — заинтересовалась Эля.

— Он все интересуется вашими отношениями с Максимом: было ли что-то между вами и почему расстались.

Два года назад отношения Эли и Макса стали выходить за рамки дружеских, приобретая характер более близких. Чего уж скрывать, Макс всегда нравился Эле, но для него она была лучшей подругой сестры — почти что сестрой и для него самого. Что стало причиной таких перемен для Эли до сих пор оставалось загадкой. Но тогда все казалось просто замечательным: наконец-то на нее обратили внимание, да еще кто — Макс. Они стали больше времени проводить вместе, Максим часто дарил цветы, вечерами они перезванивались. Но в какой-то момент все изменилось. Они стали реже видеться, реже перезваниваться и все по причине вечной занятости Максима (как он всегда пояснял). В то время он оканчивал университет, пытался определиться с будущей профессией, поэтому этот «тайм-аут» Эля связывала с его занятостью. Пока в один прекрасный день Максим не сказал ей, что не видит перспектив их отношений. "Элечка, — сказал он тогда, — ты меня извини, но видимо мы ждем слишком многого от дружбы. Я не могу относиться к тебе как-то иначе". И на робкий Элин вопрос означает ли это разрыв, он ответил "Да", пряча при этом взгляд. Видимо ему было очень стыдно. И все же Эля часто задавала себе вопрос, почему Макс не захотел дать им шанс, или же и вправду она для него как сестра. От этого было вдвойне больнее. Как бы то ни было, Эля спрятала обиду и не перестала общаться ни со Светой, ни с ее братом — терять таких хороших друзей не хотелось.

— Я не понимаю, что здесь можно скрывать. Ну повстречались, ну расстались, — удивленно пожала плечами Эля. — Со всеми бывает. Погоди, или ты что-то мне не рассказывала, — вдруг осенило ее. Зная, что несмотря на четырехлетнюю разницу в возрасте, между Светой и Максимом никогда не было секретов и Света вполне могла знать истинную причину разрыва. — Ничего не хочешь мне рассказать?

Глава 5

Глава 5.

Света как-то сразу напряглась. Было видно, что она не горела желанием выдавать брата.

— Эль, я думаю об этом тебе нужно говорить с Максимом…

— Ага, как же, расскажет он, — резко перебила подругу Эля. — Ты сама прекрасно своего брата знаешь — уж если надо о чем-то умолчать, то он в жизни не проговорится.

— Извини, — неуверенно протянула Света, — Максим просил не распространяться об этом. Тем более, столько времени уже прошло.

— Света, — грозно посмотрела на подругу Эля, — я имею право знать. Это и меня касается.

После некоторого колебания Света сдалась:

— Ну хорошо. У Макса был какой-то разговор с твоим отцом. Я не знаю подробностей, но после этого Макс стал каким-то нервным. Если заходила речь о тебе, он пытался переводить тему. А потом объявил, что вы больше не вместе, что это была ошибка и кроме дружбы у вас ничего и не было. Это все, что я знаю. Главное, он просил ничего у тебя не спрашивать.

— А откуда ты про моего отца узнала?

— Так я видела, как Макс с ним разговаривал. Я в тот день приехала к нему распечатать что-то — у меня принтер дома сломался — ему позвонили на телефон и он сразу же вышел на улицу. Я выглянула в окно и увидела, что Макс разговаривает с твоим отцом. Ну а после Макс вернулся какой-то молчаливый и задумчивый. Но мне ничего так и не рассказал. В общем, о чем конкретно они говорили я не знаю.

Пораженная Эля не знала, что сказать. Сказать, что она была ошарашена рассказом Светы — значит ничего не сказать. С одной стороны ее злило, что отец поступил так ужасно, вмешиваясь в ее личную жизнь. А с другой стороны огорчало, что Максим так просто взял и сдался. И хоть сейчас с ее стороны уже не было той влюбленности, но осадок в душе остался.

— Все равно, ты должна была мне все рассказать, — огорченно произнесла Эля.

— Извини, я не хотела тебя огорчать. К тому же Максим сказал не вмешиваться в ваши отношения и что вы сами во всем разберетесь. Я думала он потом тебе все рассказал.

Наступила неловкая пауза. Эля молча разглядывала фотографии, хотя мысли ее были далеки от разгадки замысла фотохудожника.

Света тоже молчала, чувствуя себя виноватой.

— Эльчик, извини. Я не предполагала что так будет, — виновато протянула Света.

— Да ладно, проехали. Сейчас уже ничего не изменишь.

***

Эля смотрела в потолок, лежа на кровати в своей комнате. После рассказанного Светой все наконец встало на свои места: все это поспешное расставание, виноватый вид Максима. Оставался только один вопрос — почему так поступил ее отец. Откладывать этот разговор с ним не было больше смысла.

Эля вышла из своей комнаты и отправилась искать отца. Его она нашла на кухне — он пил кофе и смотрел какой-то фильм.

— Пап, у меня к тебе разговор, — немного неуверенно начала Эля.

— Ну давай, присаживайся, — оторвался он от телевизора.

Эля присела за стол, но так и не смогла начать. В голове вертелась куча вопросов, но с чего начать Эля так и не знала. Лучше не оттягивать, решила она.

— Пап, ты Максима Тихонова помнишь?

— Это который Максим?

— Я с его сестрой в школе училась, — напомнила Эля. Она прекрасно знала, что отец всегда был в курсе всего, что с ней происходило, поэтому всех ее друзей он тоже знал.

— Ааа, — медленно протянул Виктор. — Помню. И что с ним?

— Да вот я у тебя хотела спросить, что с ним. Ты ничего не хочешь мне рассказать про ваш с ним разговор?

Эля стала выжидающе смотреть на отца. На его лице не отразилось никаких эмоций.

— Ничего не хочу, — ровным голосом ответил он.

— То есть ты не отрицаешь, что такой разговор был?

— Нет, не отрицаю, — все тем же ровным и спокойным голосом ответил отец. — Я не понимаю, к чему сейчас этот разговор.

Эля в недоумении уставилась на отца. Неужели он считает, что это пустяк?

— Почему ты так поступил? — тихо спросила Эля.

— Тебя устроит такой ответ: твой Максим мне не понравился? — все тем же спокойным голосом отвечал Виктор Сергеевич.

— Ты считаешь, что это нормально: тебе не понравился человек, и значит он не должен со мной общаться, — начала закипать Эля. — Чем он тебе так не понравился?

— Все, Эля, давай закроем на этом тему. Я не обязан тебе ничего объяснять, — произнес Виктор, поворачиваясь к телевизору.

— Я все никак не могла понять, что же со мной не так, — не унималась она, — и вот выясняется, что дело-то и не во мне. Как ты мог так поступить? Ты понимаешь, что вмешиваешься в мою личную жизнь?

— Личную жизнь? — неожиданно вспылил отец. — В семнадцать-то лет? Не рановато ли начала?

— Мне же не десять лет было, — не отступалась Эля. — Я вполне имею право встречаться с кем хочу.

— Знаешь что, милая моя, я пока еще твой отец и отвечаю за тебя. Личной жизни ей, видите ли, захотелось. Таким, как этот Максим, только и нужно, что затащить девушку в постель, а больше и ничего…

— Но ты же его совсем не знаешь, — в нетерпении перебила Эля.

— И знать не желаю. Зачем, по-твоему он клуб ночной открыл. Не только же ради прибыли. Ты хоть представляешь чем там люди занимаются: пьянки-гулянки, наркотики, безразборчивые сомнительные связи. Не забывай, что я тоже мужчина и тоже когда-то был молод. Времена, может и меняются, но желания всегда остаются одинаковыми. Ты сама хоть раз задумывалась над тем, почему раньше он на тебя не обращал внимания, а сразу после того, как ты школу окончила, он к тебе любовью воспылал. Ему от тебя только одно и нужно было — как бы скорее в постель затащить. Я не хочу, чтобы он втянул тебя во что-то незаконное или еще более страшное. И уж тем более — чтобы моя дочь имела репутацию легкодоступной шалавы.

— По себе не судят, — не подумав, выпалила Эля.

Реакция отца не замедлила себя ждать: его глаза налились кровью, лицо покраснело от гнева, губы сжались в тонкую линию. Было видно, как заходили желваки на его лице, которое вдруг стало угловатым. Таким рассерженным своего отца Эля не припомнила. "И дернул же меня черт сказать это вслух", — с некоторым страхом подумала она.

— Я делаю так, как считаю нужным. Тебя забыл спросить, как мне поступить. — Его прервал звук звонящего телефона. Виктор встал со своего места и направился к своему мобильному, но на полпути обернулся и беспрекословно добавил, — разговор окончен. Вон с глаз моих.

Разговор давно перешел на повышенные тона. Хотя ничего иного Эля и не ожидала — отец очень быстро выходил из себя и начинал при этом кричать. Если объектом такой вспышки ярости становилась мать, то Эля всегда знала, чем это закончится — отец уйдет курить в коридор не меньше, чем на час, а мать закроется в своей комнате и весь оставшийся день будет плакать. Эля же, напротив, стойко выдерживала гнев отца, а потом старалась уйти куда-нибудь из дома — подальше от гнетущей обстановки. Когда она была помладше, то уходила к бабушке, а став постарше — уходила к Свете.

Однако сегодня Эле никуда не хотелось уходить. Она пошла в свою комнату, закрылась и подошла к окну. Там, за стеклом, расстилалась серая мгла, на смену которой торопилась темная ночь, освещаемая яркими фонарями города. Эля облокотилась локтями о подоконник и прижалась лбом к холодному стеклу. Свет в комнате она не включила, поэтому сейчас сентябрьский вечерний город был перед ней как на ярком экране. Эля очень любила смотреть в окно — это расслабляло ее, отвлекало от напряженности и позволяло покопаться в себе. Вот и сейчас она стояла, глядя на заезжающие во двор машины, проходящих людей, и прокручивала в голове короткую, но такую эмоциональную беседу с отцом. Если быть честной с самой собой, то Элю не так сильно задело признание отца в том, что он действительно влез в ее зарождавшиеся отношения с Максом — все-таки она прекрасно знала его привычку держать все под контролем. Больше всего ее задели его слова о том, что Макс обратил на нее внимание только тогда,когда она стала взрослее. И только с определенным мужским интересом. Действительно, раньше, еще когда Эля училась в школе, он ее мало замечал, а потом вдруг стал осыпать знаками внимания. И конечно же его полное отступление после разговора с ее отцом также добавляло сомнений относительно искренности Макса. И сейчас Эля мучила себя вопросами: действительно ли все обстояло так, как ей описал отец и Макс хотел лишь необременительных отношений, сводящихся только лишь к сексу на правах давней дружбы, или же отец неверно все истолковал, а она себя лишь накрутила.

Однако, что ни говори, прежних отношений уже не вернуть. Откровенно говоря, Эля уже никак не могла иначе взглянуть на Максима, кроме как на друга. И что тогда себя зря накручивать? Единственное, что оставило большой осадок на душе — осознание того, что отец всегда будет вмешиваться в ее жизнь, контролировать каждый ее шаг. И сегодня Эля пришла к пониманию, что если она хочет, чтобы в дальнейшем такая история больше не повторилась, нужно сохранять в тайне свои отношения до тех пор, пока она сама не поймет, что все очень серьезно и отец уже никак не сможет все разрушить.

В беспорядочный поток ее мыслей вторгся звонок телефона. Увидев на экране незнакомый номер, Эля не очень-то торопилась ответить, прикидывая в уме, кто бы это мог быть. Скорей всего кто-то неправильно набрал номер. Она нажала на кнопку приема вызова и, не успев сказать «Алло», услышала:

— Привет.

Этот бархатистый голос Эля узнала сразу. От него все плохие мысли тут же улетучились из головы, а пульс участился. И тут же в мыслях появился образ обладателя этого приятного голоса. Образ, который она не видела воочию уже неделю. И если уж быть честной с самой собой, то даже немного соскучилась по нему.

Стас. Это точно был Стас.

Глава 6

Глава 6.

Стас поудобней устроился в кресле и с наслаждением вытянул ноги. Он и не предполагал, что неделя выдастся такой насыщенной и напряженной. Устраиваясь на работу в крупную нефтеперерабатывающую компанию, он знал, что с его отличным знанием иностранных языков, в том числе и в области финансов и бизнеса, ему обязательно предстоят командировки. Но он и предположить не мог, что такие командировки начнутся буквально с первой рабочей недели. Руководитель отдела решил, что для лучшего ознакомления со своими обязанностями Стас должен присутствовать при всех сделках и переговорах, в которых были задействованы сотрудники отдела. Поэтому за прошедшую неделю он успел побывать на переговорах в Польше и Германии. Все его дни были полностью заняты работой: если он не был на переговорах, то был занят работой с документами. Стас сейчас с неким беспокойством думал, что обещал Эле позвонить, но уже прошла неделя, а обещания своего он так и не выполнил. Должно быть, девушка обиделась на него.

Рука сама потянулась за телефоном, Стас набрал нужный номер и стал вслушиваться в гудки. Видимо, Эля действительно обиделась, потому как не спешила ответить на звонок. Стас уже решил было нажать кнопку отмены, полный решительности все же встретиться с девушкой, как вдруг понял, что она все же решила ответить на его звонок.

— Привет, — бодро произнес он. — Это Стас, узнала?

— О, привет. А я все гадаю, чей же это номер. Думала кто-то ошибся.

Интересно, Стасу это показалось, или ее голос действительно звучал несколько расстроенным.

— Я не во время позвонил?

— Нет, что ты.

— Эля, ты меня прости, я знаю, что виноват перед тобой — обещал позвонить и пропал, — начал оправдываться Стас. — Дело в том, что я не так давно устроился на работу. И по долгу службы часто приходится ездить в командировки. Меня всю неделю не было в стране. Я только два часа как прилетел.

— Все понятно, — все тем же немного расстроенным голосом произнесла Эля.

— Обиделась, ведь так?

— А с чего мне обижаться? Работа есть работа.

— Мы можем сегодня увидеться?

Видимо Эля не ожидала подобного вопроса — она помолчала некоторое время, и лишь потом неуверенно произнесла:

— Я даже не знаю… Сколько сейчас — почти восьмой час… Не знаю… — Она еще помолчала некоторое время. — Хотя, пожалуй, можно, если не надолго.

— Отлично, — обрадовался Стас. — Давай я за тобой заеду. Куда скажешь?

— Мы можем встретиться где-нибудь в кафе.

— Вот что, — возразил Стас, — я предлагаю прогуляться где-нибудь, тем более что в Москве я так толком еще и не осмотрелся. А если совсем уж замерзнем, можно будет и в кафе заехать. Будешь мне сегодня кем-то вроде гида, согласна?

— Согласна.

— Тогда говори, куда и во сколько мне за тобой заехать.

Стас еще только увидел издали Элю, но неожиданно для себя стал понимать, что его желание скорее ее увидеть можно охарактеризовать только одной фразой — он соскучился по ней. И это слегка ошарашило его.

Он поспешил навстречу девушке.

— Еще раз привет, — произнес он, протягивая ей небольшой сверточек. — Это тебе.

— Привет. — Эля аккуратно взяла из его рук сверток и стала его разглядывать. — Спасибо, а что это?

Стас хитро улыбнулся.

— Открой и посмотри. Это подарок из моей поездки. Мне очень захотелось тебе его купить.

Эля с большим энтузиазмом стала разворачивать сверток. Внутри оказался очень красивый ажурный белый шарф-палантин с бесподобными цветами, украшавшими все полотно, связанный из тончайшей шерсти. На ощупь он был настолько мягким и невесомым, что казалось, будто это была лишь паутинка. Палантин настолько понравился ей, что она тут же его примерила.

— Какая прелесть, — с придыханием сказала Эля. — Я безумно люблю шарфы и палантины. Спасибо тебе большое.

— Я очень надеялся, что тебе понравится. Теперь в холодные дни я буду знать, что ты не замерзнешь. — Стас поправил рукой палантин на Элином плече, чуть задержавшись в этом жесте, и увидев смущение в ее взгляде, тут же убрал руку. — Ну что, куда мы сегодня пойдем?

— Может прогуляемся по набережной?

— Поедем.

Стас слегка дотронулся ладонью до Элиной спины, направляя ее тем самым в сторону машины. Он открыл перед ней дверь и помог расположиться в машине, после чего обошел машину и сел за руль.

— Будешь подсказывать, как доехать, а то я мог что-то забыть, — с обворожительной улыбкой сказал Стас.

— Хорошо. — Эля не без интереса разглядывала машину. — Помнится мне, ты говорил, что у тебя нет машины.

— Ну, как видишь, уже есть. — Стас тронулся с места и аккуратно влился в поток едущих машин. — Это пока рабочая, но в ближайшее время я планирую свою купить.

Стас обратил внимание, что Эля снова о чем-то задумалась. Взгляд ее был обращен на виды, мелькавшие в окне. Она явно была сегодня чем-то расстроена. Стас всячески пытался развлечь девушку разговорами и все для того, чтобы опять увидеть веселый блеск ее прекрасных глаз.

— Мы уже приехали, — Эля указала на набережную Москвы-реки. — Где-нибудь здесь припаркуйся и можно идти.

Да, вечерняя Москва поистине красива: вечерняя иллюминация, щедро украшавшая город, отражалась в речной глади, создавая тем самым потрясающий фейерверк красок. По реке периодически проплывали небольшие речные трамвайчики. Как же давно Стас всего этого не видел. Как же много изменилось после его отъезда. Город был знакомым и незнакомым одновременно.

— Ну как тебе Москва, узнаешь? — вмешалась в его мысли Эля.

— И да, и нет. Но все равно, здесь все такое родное.

— В Германии наверно все по-другому? Расскажи, как ты там жил.

Эля с огромным интересом слушала Стаса. Она оказалась весьма непосредственной, отчего говорить с ней было очень приятно. Иногда казалось, что она предугадывает его мысли, задавая тот или иной вопрос.

Время проходило незаметно быстро и взглянув на часы, Стас повернул обратно к машине. Как бы ни было хорошо в Элином обществе, но прежде всего ей нужно возвращаться домой. Стас еще раз повернулся к девушке и заметил, что она кутается в подаренный им палантин, пытаясь согреть руки и лицо. Озябла, догадался Стас. Он остановился, подошел к ней и мягко дотронулся до палантина, чтобы аккуратно поправить теплую вещь. Эля замерла от неожиданного жеста.

— Ты сегодня какая-то грустная, — тихо проговорил Стас. — У тебя что-то случилось?

— С чего ты взял? — Эля отвела в сторону взгляд.

— Я же вижу по твоим глазам.

— Просто поругалась с родителями.

— Просто? — Стас пытался поймать ее взгляд. — Тебя это сильно задевает, ведь так?

— Да, — тихо ответила Эля.

Между ними наступила неловкая тишина. В следующий момент Стас, сам не понимая, что на него нашло, в нежном жесте провел кончиками пальцев по Элиной щеке. От неожиданности девушка чуть отвернулась в сторону. Но Стас, не желая отпускать ее, сделал шаг ближе и, нежно дотронувшись рукой к ее щеке и притягивая к себе, поцеловал.

Ее губы были слегка прохладными — признак того, что она замерзла. Стас притянул девушку к себе и обнял, как будто желая отогреть. Эля даже не сопротивлялась — ее руки, прижимавшие до этого палантин к щекам, теперь легли на его грудь. Ее губы приоткрылись, делая поцелуй глубже и чувственнее.

Стас отклонился и посмотрел Эле в глаза. Девушка стояла, с удивлением глядя на него: взгляд ее был затуманен, но все же в глубине ее глаз загорелись искорки. Она смотрела на него с такой нежной изумленностью, что у Стаса невольно сбилось дыхание — никогда еще он не видел такого взгляда. Ему хотелось целовать ее еще и еще раз, закрывая собою от всего мира и согревая от холода. Он прижался лбом к ее лбу и заглянул в глаза.

— По-моему, ты слишком торопишь события, — робко произнесла Эля, но в этот раз взгляд не отвела. А Стас буквально тонул в глубине этих карих глаз.

— Мне с тобой необыкновенно хорошо, будто мы родственные души, — прошептал он в ответ. — Ты знаешь, я часто думал о тебе в поездке.

— Мог бы и позвонить в таком случае, — буркнула Эля.

Стас улыбнулся, поправляя выбившуюся прядь ее волос.

— Прости, но времени свободного совсем не было. Но если ты будешь ждать, то я непременно найду хотя бы минутку.

И не дав ей ничего ответить, снова поцеловал, так чувственно и нежно, что девушка всем телом прижалась к нему.

Вспомнив, что Эля уже порядком замерзла из-за холодного ветра, гулявшего сквозняком по набережной, Стас поправил палантин на ее шее, одной рукой обнял за плечи и повел к своей машине.

— Если хочешь, — предложил он, — можем заехать куда-нибудь погреться.

— Уже поздно, мне пора домой. Да и ты должен отдохнуть после перелета.

— Ну, домой — так домой. Замерзла совсем?

— Есть немного, — протянула Эля, уютно устроившись на сиденье. — А палантин сегодня очень даже пригодился — очень теплый, спасибо большое.

— Рад, что понравилось. Сейчас в дороге немного согреешься.

Было приятно сидеть вот так рядом друг с другом, бок о бок, и обмениваться фразами. Из динамиков лилась легкая романтическая музыка, приятно располагающая к разговорам.

Когда они подъехали к Элиному дому, то еще некоторое время сидели и разговаривали. Никому не хотелось расходиться. Наконец, Эля потянулась за ручку двери, но в этот момент Стас удержал ее и притянул к себе, мягко заставив повернуться к нему. Эля посмотрела на него непонимающе и тогда Стас запечатлел на ее губах долгий поцелуй.

— До встречи, — хрипло прошептал он ей в лицо, мягко держа его ладонями.

— До встречи, — тихо прошептала в ответ Эля. Затем еще раз быстро поцеловала его и выскользнула из машины, исчезая за поворотом дома.

Этот день подходил к концу, но именно он подарил незабываемые моменты и непередаваемые ощущения. И главное — надежду. Стас с кружкой крепкого чая в руке бессмысленно пытался вникнуть в суть какой-то передачи, транслировавшейся по телевизору. Но его мысли снова и снова возвращались к тем поцелуям на набережной. Да уж, если бы раньше ему кто-нибудь сказал, что он в душе романтик, Стас бы рассмеялся ему в лицо. Сейчас же все изменилось. Эта девушка серьезно зацепила его, прочно прописавшись в его мыслях и, чего уж греха таить, в сердце.

Странно, но отчего-то вдруг появилась потребность просто сказать ей что-нибудь приятное или не столь важное. Он вспомнил, как радостно заблестели ее глаза, когда она раскрыла его подарок. И он чувствовал, что эти эмоции были от сердца.

Стас взял телефон и просто отправил Эле сообщение. Пусть сегодня он действовал с напором, торопя события", как она выразилась, но сам он ни о чем не жалел.

Эля тихо проскочила в свою комнату. Ее приход остался никем незамеченным, поэтому и не пришлось объяснять, откуда взялся этот чудесный палантин. Эле не хотелось расставаться с ним, убирая по обыкновению в шкаф на полку с другими шарфами, и она захватила его с собой в комнату. Каким же внимательным оказался Стас. Его подарок был просто чудесным не только из-за того, что вещь действительно очень красивая, но и из-за проявленной чуткости. Эля накинула палантин на плечи и завернулась в него. А воображение превратило тонкое кружевное полотно в такие уютные, теплые и нежные объятья Стаса.

Рядом пропищал телефон. СМС-ка от Стаса: "Спокойной ночи, сладкая моя".

А Эля-то просила не торопить события. Да они сами несутся, словно неуправляемая лавина со склона.

Внезапно вспомнился сегодняшний разговор с отцом. Неужели мужчинами и вправду движет только плотское желание? Разве те нежные поцелуи, которые Стас подарил сегодня Эле, рассчитаны только на то, чтобы банально переспать с ней?

Эля попыталась прислушаться к своему внутреннему голосу и своим ощущениям. Если уж быть честной с самой собой, то в свое время поцелуи Макса вызывали в ней радость больше от осознания того факта, что исполнилась ее давняя мечта — но это чувство не шло ни в какое сравнение с сегодняшними эмоциями. Когда Стас целовал ее на набережной, он заставил ее забыть обо всем, даже о том, как сильно она замерзла. Это было нечто иное.

Но слова отца, как бы она того не хотела, все же посеяли в ней тень сомнения относительно всего мужского пола. Конечно, так нельзя, убеждала себя Эля, но отчего-то этот камешек прочно засел в ее душе. Нужно быть осторожнее. Нужно все хорошо продумать, прежде чем кидаться в омут с головой. Хотя в этот омут ох как хотелось бы прыгнуть!..

"Спокойной ночи! Спасибо за чудесный незабываемый вечер." Эля отправила ответ и подошла к окну. Никому я не отдам этот день. И Его я тоже никому не отдам.

Полная решимости сберечь эти зарождавшиеся отношения, Эля отправилась спать. Чтобы во сне снова увидеть Стаса и оказаться в его объятиях.

Глава 7

Глава 7.

Последняя неделя декабря 2005 г.

— Ну что, подруга, какие планы на Новый год? — Света вытянула Элю за покупками подарков к Новому году, и сейчас девушки не спеша прогуливались по улицам, выискивая что-нибудь подходящее.

— Еще не знаю.

— Ты разве не со Стасом будешь? — удивилась Света.

— Он уже почти месяц как завис в Польше. И сказал, что в этом году наверное вряд ли сможет приехать. Может ближе к Рождеству… — Эля тихо вздохнула.

Света только лукаво улыбнулась.

— Скучаешь, да?

— Ну есть немного.

— Будешь мне тут заливаться. Кстати, Стас тут как-то на днях Максу звонил, так все о тебе расспрашивал. — И легонько толкнув Элю локтем в бок, шутливо-серьезным тоном добавила. — Скучает тоже. Волнуется.

— Господи, да откуда ж ты все знаешь? — закатила глаза Эля.

— А у нас с братом секретов нет. Ну так что там у тебя с планами на Новый год. Будешь дома с родаками зависать?

— Скажешь тоже. Ты же отлично знаешь моих родителей — они уже года четыре новый год дома не отмечают, а всегда уезжают за границу отдыхать.

— Я совершенно этого не понимаю — оставлять детей одних, а самим уезжать развлекаться. И куда в этот раз?

— Дети уже взрослые. — отмахнулась Эля. — В этом году они решили на лыжах покататься. То ли в Австрии, то ли во Франции — я уже не помню точно.

— Это вы с Ромкой вдвоем остаетесь?

— Не, Ромка опять на каких-то сборах, теперь в Казани. Там с командой и Новый год встретит.

— Ну он прям у вас спортсмен. Так, глядишь, скоро и футбольные трансляции ради него смотреть будем.

— А то! — улыбнулась Эля. В отличие от родителей она всегда гордилась успехами младшего брата.

— Раз уж ты одна осталась…

— Почему это одна, а бабушка? — перебила подругу Эля.

— Ну я и говорю, что одна… — невозмутимо продолжила Света, прекрасно зная, что Элина бабушка всегда Новый год встречает со своей лучшей подругой, живущей в соседнем доме. — Значит так, Макс на Новый год всех собирает у себя в клубе. Так что будешь с нами отмечать. — И видя, что Эля собирается возразить, тут же добавила. — Так Макс сказал. Все возражения к нему. Стаса он обо всем предупредит, так что до его приезда ты будешь под нашим неусыпным оком.

— Скажешь тоже.

Девушки еще некоторое время прогуливались по украшенным новогодним улицам, осматривая мастерски задекорированные витрины с новогодними елками, снеговиками, дедами морозами и снежинками. Эля безумно любила это время года, это витающее в небе ощущение приближающегося праздника. Когда подруги подошли к большому торговому центру, было решено зайти туда погреться и поискать еще не до купленные подарки друзьям и родным.

— Я смотрю, ты в этом году покупаешь уже иные подарки, — заметила Света, — я имею ввиду цену.

— А да. Я недавно взялась переводить некоторые работы. Ну знаешь: тебе по электронке присылают текст, а ты за определенное время его переводишь и отправляешь адресату либо через электронку, либо по почте, либо лично в руки. Ну и по результату мне перечисляют деньги на счет.

— И давно ты взялась за такой заработок?

— Да месяца с два уже этим занимаюсь. Мы с девчонкой на курсе решили ради практики попробовать, ну и завертелось.

Поход за подарками растянулся на полдня, поэтому девушки уже успели изрядно устать. Света, у которой от изобилия всевозможных подарков и новогоднего декора стало рябить в глазах, наконец, не выдержала.

— Давай закругляться, я уже с ног валюсь.

— Светусь, давай еще чуть-чуть пройдемся. Я еще не все нашла.

— Как не все? — в притворном ужасе воскликнула Света. — Глядя на твои пакеты этого не скажешь.

— Я еще Стасу подарок не выбрала.

— Так в чем же дело?

— Мне хочется такой подарок купить ему, чтобы он всегда при Стасе был. Ну, по крайней мере, почаще. Но пока ничего на ум не идет.

— Может купишь цепочку, браслет или кольцо? — предложила Света.

— Нет, цепочку он уже носит, это я точно разглядела. Так что смысла нет ее дарить. А браслет и кольцо он вряд ли будет носить — не все мужчины это любят. К тому же я предпочитаю дарить что-то более практичное.

Эля со Светой разглядывали витрины магазинчиков, как вдруг на глаза Эле попался магазин часов. Ей вспомнился недавний разговор со Стасом.

— Точно, — воскликнула Эля, — я знаю что мне надо. Пошли.

— Разве у него нет часов? — спросила Света, следуя за подругой в магазин.

— Он сказал, что разбил их: по ним проехал автобус.

— Это как так? — удивилась Света.

— Переходил дорогу, — пояснила Эля, — и вдруг сломалось крепление, часы упали на дорогу, а когда Стас заметил их потерю — по ним уже проехался автобус.

Эля долго разглядывала представленные образцы часов и, в конце концов решив подарить действительно хорошую вещь, остановила свой выбор на одном экземпляре, отличавшемся умеренной строгостью и консерватизмом, но имевшим при этом и солидную стоимость. "Ну и пусть, — подумала она, — я ведь свои честно заработанные трачу, не родительские."

И теперь со спокойной душой девушки отправились по домам.

***

31 декабря 2005 г.

Света позвонила Эле с утра и сообщила, что они с Максом заедут за ней вечером и все вместе поедут в клуб. До встречи оставалось еще полно времени, и Эля решила разложить по пакетам подарки для всех друзей. Взяв в руки подарок для Стаса, Эля еще раз внимательно его осмотрела и, поддавшись внезапному порыву, тоже положила его в пакет с подарками. Ей хотелось, чтобы хоть какая-то вещь напоминала о нем сегодняшней новогодней ночью.

Чтобы хоть как-то отблагодарить Макса за приглашение и немного отвлечь себя от мыслей о Стасе, Эля решила, что выступит в клубе с несколькими сольными номерами. Подготовка музыкального сопровождения и костюмов заняло немало времени, поэтому Эле не пришлось скучать днем у экрана телевизора, как это обычно происходило предыдущие годы.

В назначенное время Света с Максом уже ждали Элю у подъезда.

— Ты что, на поезд собралась? — сострил Макс, увидев Элины сумки, но тут же поспешил ей навстречу, чтобы помочь донести вещи.

— Нет. Там подарки. А еще костюмы. Ты же, надеюсь, не будешь возражать, если я пару разочков выступлю?

Макс с сомнением посмотрел на нее.

— У тебя случайно звездная болезнь не появилась? Или как там это еще называется, — недовольно буркнул он. — Мы тебя отдыхать пригласили, а ты все никак не уймешься. Тебя что, так на сцену тянет?

— Ну Максик, — не унималась Эля, — я тоже хочу приложить руку к организации праздника. Считай это моим подарком тебе и клубу. А по поводу гонорара не заморачивайся — мне деньги не нужны.

После некоторых уговоров Максим все же сдался.

— Подойдешь потом к Марине, — сказал Стас, — она сегодня ответственная за программу, объяснишь ей, что к чему и сами там решите, когда ты выступишь, чтобы программа не ломалась. Договорились?

— Договорились, — радостно ответила Эля.

Помогая в клубе в приготовлениях к предстоящему празднику, Эля отвлеклась от грустных мыслей о Стасе. Безумно жаль, что этот Новый год придется встречать врозь. Но все же сегодня рядом будут друзья, которые уж точно не дадут грустить.

После одного из своих выступлений Эля заглянула в кабинет к Максиму.

— Тебя сегодня совсем не видно, — мягко улыбнулась она, протягивая другу чашку кофе. — Чем занят?

— О, спасибо, — Максим взял чашку их Элиных рук. — Ну чем еще я могу заниматься в клубе в разгар праздника? Конечно же работаю. Еще раз перепроверяю все, чтобы накладок не возникло. А тебе что не отдыхается? — Макс снова отвернулся к компьютеру, занося в него данные из бумажных документов и ежедневника, но при этом внимательно слушая подругу.

Эля пожала плечами.

— Не знаю. Этот Новый год как-то безрадостно наступает.

Макс оторвался от просмотра документов и внимательно вгляделся в Элино лицо. Он долго изучал ее и потом проговорил, скорее утвердительно, будто вынося вердикт.

— Это из-за Стаса, да? — и не услышав Элиного ответа, сделал вывод. — Да, подруга, ты, похоже, влюбилась.

— Ну, скажешь тоже…

— И не отрицай, по тебе и так все видно.

Словно пытаясь закрыться от таких внимательных глаз друга, Эля отошла от Максима и отвернулась, делая вид, что разглядывает картины на стене.

— Макс, как ты думаешь, как он относится ко мне, — после некоторого молчания робко спросила Эля.

Макс не сразу ответил. Он откинулся на спинку кресла и закинул руки за голову, внимательно вглядываясь в девушку.

— Я не могу судить о его чувствах: все-таки видимся мы редко. Но знаешь, в разговорах со мной он все пытается что-то узнать новое о тебе, а во время отъездов все время спрашивает, как ты. Кстати говоря, Стас очень переживал, что ты одна будешь Новый год встречать, пришлось заверить его, что ты будешь с нами. Мне кажется, что у него к тебе больше, чем просто симпатия, — и хитро прищурившись, многозначительно добавил. — А может и что-то большее.

— Максим, а почему ты мне не рассказывал о разговоре с моим отцом? — неожиданно сменила тему Эля. Этот вопрос долго не давал ей покоя и, раз уж сегодня Макс разговаривал с ней напрямую, она решилась задать его.

— Откуда узнала? — удивленно спросил Макс. Он не стал делать вид, будто не понимает о чем речь — к чему, если она и так все знает.

— Догадалась, а Света и отец подтвердили.

— Думаю, сейчас уже нет смысла ворошить прошлое. Было и прошло.

— О чем вы разговаривали? — не унималась Эля.

— Не думаю, что сейчас это важно, — ушел от темы Макс. — Прости, Эльчик, но я больше тебе ничего сказать не смогу.

— И все? Так не честно, — вскричала Эля. — Не честно по отношению ко мне.

— Да что нечестно, — разозлился Макс. — Я просто принял дружескую симпатию за нечто большее, вот и все. А твоему отцу я так об этом и сказал. Эля, я очень тебя ценю как друга, но потчевать тебя напрасными надеждами я не хотел. Прости, если сделал тебе больно, но рано или поздно это все равно бы произошло.

— Может ты и прав, — вздохнула Эля. — Прости за грубость.

Она повернулась к выходу и, не оборачиваясь, договорила:

— Я пойду, не буду тебе мешать.

Макс быстро встал со своего места и несколькими торопливыми шагами догнал ее у двери, сжав пальцами ее плечи.

— Подожди, — он развернул ее к себе лицом. — Твой отец знает про Стаса?

— Нет. Надеюсь, что не знает. — И подняв на Макса напуганные глаза почти шепотом спросила. — Ты думаешь он может снова…

— Не знаю. В нашем с тобой случае ничего особенного не произошло. Если ты думаешь, что меня чем-то запугивали или угрожали, то ты ошибаешься. Я сам принял такое решение. А если у вас со Стасом действительно все серьезно, то вряд ли вам что-то помешает. Просто прими во внимание чрезмерную опеку своего отца. Ну это уж как совет.

"Ну нет уж-ки", — подумала Эля, — "сам он принял такое решение. Чего же тогда так печешься о том, знает ли отец о Стасе. Что-то он скрывает". Но она знала — уж если Макс что-то скрывает, то теперь даже под пытками этого не выведаешь.

— Я пойду, мне скоро опять выступать, — Эля слабо улыбнулась.

— Я скоро присоединюсь к вам, только немного освобожусь.

Сегодня Эля приготовила единственный восточный танец. Она специально выбрала самый красочный и сексуальный, чтобы немного зажечь публику. Но, в отличие от предыдущего выступления здесь же в клубе, сегодня Эля не испытывала того безмерного чувства радости, скорее даже наоборот — посредством танца хотела немного развеселить себя.

Эля выпорхнула на сцену под первые звуки музыки и начала танец, попутно обводя взглядом зал. Вдруг она почувствовала, что ее тело будто обдало жаром, и стало казаться, что кто-то ощупывает ее. Девушка на уровне инстинкта почувствовала чей-то взгляд, жаркий, голодный и требовательный. Повернувшись туда, откуда, как она чувствовала, был направлен этот взгляд, Эля чуть было не застыла от неожиданности: там, жадно впившись в нее своими черными глазами, стоял Стас.

Его неожиданное появление будто придало Эле новые силы и небывалую волну чувственности, и теперь она не отрывала от Стаса свой взгляд, боясь хоть на мгновение потерять его из вида.

Но по окончании своего выступления Эля все же потеряла его из вида, казалось, что Стас просто растворился в толпе. "Показалось," — с грустью подумала она, в то же время боясь поверить в это.

Все еще погруженная в свои мысли, Эля вышла в коридор, ведущий в раздевалку, и заметила мужчину, стоявшего у нее на пути. Подняв глаза к его лицу, она чуть не подпрыгнула от восторга: не показалось!!!

Стас увидел, как заискрились ее глаза, а на губах расцвела радостная улыбка. Он шагнул ей на встречу, раскрыл свои объятия и, глядя ей прямо в глаза и улыбаясь в ответ, мягко произнес:

— Иди ко мне.

Эля одной рукой подобрала широкие юбки и с радостью кинулась в объятия Стаса. Какое же это счастье видеть его! Она подняла лицо, и тут же его губы прикоснулись к ее губам, даря нежный поцелуй. Стас с неохотой оторвался от Эли и, глядя в ее затуманенные глаза, прошептал:

— Я скучал.

— И я тоже, — прошептала в ответ Эля.

Стас нежно провел пальцем по ее щеке, не переставая смотреть в карие глаза девушки. Эля буквально таяла от его прикосновений, а эти черные глаза ее словно гипнотизировали, привораживали. Одной рукой Стас крепче прижал Элю к себе, а другой продолжал нежно гладить ее лицо, любуясь им. Его пальцы мягко скользнули к спадающей прядке вьющихся темно-каштановых волос и аккуратно заложили ее за ушко. А затем он снова завладел ее губами, теснее прижимая ее гибкое тело к себе. Стас медленным дразнящим движением обвел языком губы Эли и, почувствовав, как они нерешительно приоткрылись, скользнул вовнутрь. Эля откликнулась на этот призыв и осмелев, стала отвечать на его поцелуи, которые из нежных ласк превращались в нетерпеливую страсть. С трудом оторвавшись от столь пьянящих губ, Стас хрипло произнес:

— Поедем ко мне?

Эля только молча кивнула и спрятала лицо, уткнувшись в его широкую грудь. От него так вкусно пахло — чем-то таким, что неуловимо напоминало свежесть моря. Как Эля уже успела понять, он любил свежие запахи в парфюме.

— Милая моя, — Стас нежно поцеловал ее в волосы, мягко гладя ее красивые длинные волосы, от которых исходил очень приятный сладковатый запах. — Тебе нужно здесь что-то забирать?

— Да, несколько костюмов. А еще Макса нужно предупредить…

— Предупредим, не переживай, — и подтолкнув ее по направлению к раздевалке, договорил. — Иди, я подожду тебя здесь.

Эля сама себе удивлялась — такой скорости в переодевании и упаковке вещей она никогда за собой не замечала. В голове начали мелькать сомнения относительно правильности ее решения, но она решительно их отбросила. Никаких сомнений! Сегодняшняя ночь будет принадлежать только им двоим. Может потом она об этом пожалеет, но внутренний голос подсказал, что она скорее пожалеет о том, что это не произошло.

Стас отнес Элину сумку с вещами в машину и вернулся за ней. Они нашли Макса возле барной стойки. Макс при виде Стаса, по-собственнически уверенно держащего за руку Элю, удивленно вскинул брови:

— Ты откуда здесь взялся?

— Прилетел сегодня, — рассмеялся Стас, пожимая руку друга в знак приветствия. — Макс, я у тебя похищаю эту девушку на всю ночь. — И опережая возможные вопросы друга, обнимая Элю за плечи и развернувшись с ней к выходу, поспешил попрощаться. — Все, пока. С наступающим!

И услышав за спиной ошарашенное "И вас также!", Стас и Эля покинули клуб.

Глава 8

Глава 8.

Всю дорогу Эля молчала. Стасу даже стало казаться, что она засомневалась в правильности своего решения. Она отвернулась к окну, и лишь отражение в стекле, смешанное с огнями ночного праздничного города, показывало ее нервозность. Желая немного успокоить девушку, он аккуратно накрыл ее руку своею и нежно потер маленькую ладошку большим пальцем. Эля, почувствовав тепло его руки, немного успокоилась.

Эта девушка вызывала в нем столько эмоций, что они порой удивляли его самого. Она была полна противоречий: мягкая внешность сочетала в себе некую темпераментность. Во время долгой поездки он и представить себе не мог, что за каких-то пару месяцев знакомства Эля прочно займет его мысли и сердце. Стас буквально отсчитывал дни до возвращения домой, и лишь редкие звонки позволяли хотя бы слышать ее голос, пусть после них и становилось невероятно тоскливо. Казалось, что видеть и слышать ее стало просто необходимостью. И это оказалось главной неожиданностью для Стаса.

Отношения между ними стали развиваться очень стремительно, и Стас все время боялся сделать какой-нибудь лишний или неправильный шаг, который оттолкнет Элю или напугает. Увидев ее сегодня после долгого расставания, Стас просто слетел с катушек, не смог себя контролировать, а ее поцелуи и попросту лишили разума. И сейчас он с неким ужасом думал, что его опрометчивое предложение поехать к нему будет расценено как-то в неправильном ключе.

— Если хочешь, мы можем вернуться, — произнес Стас после некоторого молчания. — Я вижу, что тебя что-то беспокоит.

Эля пыталась разобраться в себе и понять, правильно ли она поступила. Все то время, пока Стас был в отъезде, ей казалось, что у нее отобрали частицу души. Ей так его не хватало, что дни, когда он не звонил, становились просто пыткой. Эля скучала, безумно по нему скучала. Ничего подобного к Максу она точно не испытывала. И вот сегодня, увидев Стаса, она поняла, что Макс в общем-то был прав — она влюбилась в Стаса. Его крепкие объятия и поцелуи заставили ее забыть обо всем, оставив место только для безмерного счастья от его приезда. Но сейчас, когда эмоции немного улеглись, Эля начала сомневаться в правильности своего решения поехать к Стасу. В памяти сразу всплыл разговор с отцом. Отец, конечно, высказал все в жесткой категоричной форме, но все же заставил ее задуматься. Чувствует ли Стас хоть малость того, что чувствует она по отношению к нему?

Заданный им вопрос вывел ее из задумчивости.

— Вернуться? — непонимающе повторила Эля, повернувшись к Стасу лицом. — Зачем?

— Я, наверно, слишком все тороплю. Если хочешь, мы вернемся ко всем и встретим Новый год в компании…

Эля все еще обдумывала, как ей быть. Она посмотрела на свою руку, накрытую его широкой ладонью, а затем перевела взгляд на его лицо. Освещенное светом горящих фонарей, встречных фар и рекламной иллюминации, оно выглядело просто завораживающе прекрасно. На несколько секунд Стас повернулся к ней, и Эля ухватилась взглядом за его искрящиеся нежностью глаза. Да ради этих глаз можно решиться на что угодно. И она решилась.

— Не надо никуда возвращаться, — мягко сказала она и робко улыбнулась.

Все же Стас чувствовал какую-то внутреннюю напряженность у Эли. Ему очень хотелось успокоить ее, но вот каким образом?

— Мы уже приехали, — сказал он, въезжая во двор большого жилого дома.

Он припарковал машину и помог Эле выйти.

— Ты знаешь, у меня к тебе предложение, давай немного прогуляемся.

Эля удивленно посмотрела на Стаса, отчего тот улыбнулся, прижал ее к себе и легко поцеловал в носик.

— Ты на время-то смотрела? — спросил он. — До Нового года осталось почти пятнадцать минут. А так как я только сегодня прилетел, то ни елки, ни застолья у меня нет. Поэтому предлагаю присоединиться к тем, кто встречает Новый год на улице, под фейерверки.

— Никогда не встречала Новый год на улице, — задумчиво произнесла Эля. — Наверно потому, что я боюсь все эти петарды и хлопушки. Я и салюты-то смотрю всегда издали. А ты?

— Только когда в старших классах учился — дома нас тогда было не удержать, хотелось встречать новый год с друзьями, да выпить чего-нибудь. Потом все больше по квартирам тусовались… Давай пройдем туда, за дом, — Стас жестом указал направление, — там есть небольшая площадь, где стоит украшенная ель. На подъезде было объявление, что сегодня там какая-то программа новогодняя приготовлена.

— Ты уже и дома успел побывать? — Эля только послушно следовала за Стасом, держа его за руку, словно боясь потерять.

— Да, нужно же было чемоданы домой отвезти и что-нибудь купить из съестного, а то в холодильнике хоть шаром покати. — Людей становилось все больше и Стас прижал Элю к себе. — Возьми меня под руку.

Эля послушно ухватилась за его локоть. Лавировать вот так между людьми вдвоем было не очень удобно, но зато как приятно было прижаться к нему. Вокруг становилось много людей, многие собрались небольшими группками, провожая Старый год и начиная встречать наступающий год с шампанским в пластиковых стаканчиках, а кто-то и вовсе из горлышка бутылки, а также с шоколадками и мандаринами. От всей этой радостной суеты, царившей вокруг, от гула голосов, музыки, раздававшихся то тут, то там, настроение Эли заметно улучшилось. Она с восторгом стала разглядывать все происходящее вокруг. Эля сама не заметила, когда Стас, стоявший позади нее, незаметно обнял ее. Но от этого его жеста стало так уютно, что она решилась прижаться к нему спиной и почувствовала, как в ответ он потерся щекой о ее волосы. Была так тепло и естественно прижиматься к нему, что Эля потеряла счет времени.

Голоса вокруг становились все громче, везде стали раздаваться звуки новых открывающихся бутылок шампанского, а вскоре улицу огласило громкое отсчитывание оставшихся секунд.

От этих голосов Эля вернулась в реальность и, обернувшись к Стасу, спросила:

— Уже Новый год?

Стас достал мобильный и посмотрел на время.

— Да, — и улыбнувшись добавил. — Загадывай желание.

Эля улыбнулась в ответ и мечтательно закатила глаза.

— Ты сейчас такая милая, — не сдержался Стас и наклонился, чтобы поцеловать ее.

Их поцелуй был прерван веселым треском взрывающихся петард. Несколько из них взорвались совсем рядом, отчего Эля в ужасе подпрыгнула на месте. Она тесно прижалась к Стасу и стала испуганно озираться по сторонам.

— Что случилось? — забеспокоился он.

— Давай отойдем куда-нибудь подальше.

— Испугалась? — ласково спросил он, уводя ее с площади.

— Да. Не люблю, когда подвыпившие люди начинают в толпу петарды кидать. Один раз при мне пьяные отморозки в собаку уличную бросали большие петарды, а она от страха на всех подряд кидаться начала.

Стас увел Элю на край площади, где было не так много народа и не так шумно. Эля все еще тесно прижималась к нему и крепко держалась за его руку.

— С новым годом тебя, — весело сказал Стас. — Пусть все, что задумала, исполнится.

Эля заулыбалась, отчего ее глаза заискрились.

— И тебя с новым годом. А желания новогодние всегда сбываются, я это точно знаю.

Звонкий треск петард все никак не прекращался, казалось, что теперь салютовали уже из каждого закоулка, везде все взрывалось и хлопало. Под эти громкие залпы развеселенная публика что-то громко кричала, что именно — было трудно разобрать из-за чрезмерного количества собравшихся.

Эля, похоже, начала даже немного паниковать. Она как испуганная птичка смотрела по сторонам и крепче сжала ладонь Стаса.

— Думаю, это была плохая идея встречать новый год на улице…

— Да брось, ты же не знал, что я боюсь всю эту пиротехнику, — Эля ласково потерла ладонь Стаса.

— Все равно, думаю лучше пойти домой. Там и теплее, и не так шумно.

Оставив шумную толпу позади себя, они под руку пошли по направлению к дому Стаса.

***

— Ты проходи, не стесняйся, — Стас провел свою напуганную гостью на кухню. — Думаю, тебе надо немного согреться. Чай или кофе? Или покрепче?

— Если можно, пока чай. Кофе я не люблю. Тебе помочь?

— Нет, не надо. Слава богу, сейчас все готовое продается, даже резать ничего не нужно, — засмеялся Стас.

— Да уж, как раз для вас, мужчин-лентяев, — поддела его Эля.

Она подошла к окну и посмотрела на праздничную улицу. Люди еще только-только начали выходить на улицу, покинув свои теплые квартиры и обильно накрытые столы. И вдруг ощутила легкое дыхание, тронувшее ее волосы, а затем теплые руки, аккуратно и нежно обнявшие ее за плечи.

Стас молча прижался к ней сзади и с наслаждением вдыхал этот сладкий аромат, исходивший от ее волос и от нее самой. Этот запах успокаивал и опьянял одновременно.

— Я безумно скучал, — прошептал он ей на ушко, — очень тебя недоставало.

Его рука легким скользящим движением подобрала волосы с ее плеч, и Эля ощутила, как ее шеи коснулось теплое дыхание, а затем и горячие губы, и в блаженстве закрыла глаза. Стас медленно покрывал поцелуями ее шею, ушко, отчего дыхание ее участилось, а сердце стало чаще отсчитывать ритм. Он аккуратно повернул девушку к себе лицом и, взяв ладонями ее лицо, нежно, словно боясь спугнуть, начал осыпать его легкими поцелуями. Эля ухватилась руками за его запястья, будто боялась потерять равновесие, и широко распахнув свои карие глаза с доверием посмотрела на Стаса.

— Я должна тебе кое-что сказать, — нерешительно прошептала она, не отрывая своих глаз от его.

— Именно сейчас? — Стас все так же легкими поцелуями покрывал ее лицо.

— Да… Ты знаешь… Сегодня… — Эля запнулась, не зная как продолжить дальше.

— Что такое? — он мягко подтолкнул ее к сути.

Не в силах смотреть Стасу в глаза, Эля отвела свой взгляд вниз.

— В общем, сегодня для меня это будет первый раз, — выпалила она на одном дыхании.

В наступившей тишине было слышно, как закипел и отключился чайник и как за окном весело гудела толпа и громко взрывались петарды.

Стас ошарашено отстранил свое лицо, чтобы взглянуть на Элю. Признаться откровенно, он даже и не подумал, что она может быть невинной. Это, конечно, не редкость, тем более, что ей еще нет и двадцати, но все-таки он предполагал, что в отношениях между Элей и Максом был секс. А оказалось, что все совсем даже наоборот. И то, что доверилась она ему, много значило! И эта мысль грела его. Девушка все еще продолжала держать его запястья, не убирая его рук от своего лица — она будто ждала его решения.

Эля в нерешительности подняла глаза, чтобы увидеть реакцию Стаса на свои слова. Боялась ли она осуждения с его стороны или насмешки? Наверно и то, и другое. В его глазах вспыхнуло что-то такое неуловимое, непонятное, и тут же исчезло, уступая место щемящей душу нежности. Стас плавным движением привлек к себе ее лицо и прижался лбом к ее лбу, глядя прямо в ее глаза.

— Все будет хорошо, — прошептал он в ее губы, — ты мне веришь?

— Да, — выдохнула она в ответ. Она готова была доверить ему что угодно.

От его чувственного поцелуя у Эли стала кружиться голова. Руки сами собой легли на его широкую грудь и слегка поглаживающими движениями переместились на плечи. Под мягким натиском его теплых губ ее собственные приоткрылись, и она почувствовала, как его язык в дразнящем движении касается ее язычка. С ее губ сорвался слабый стон и Стас подхватил его своими губами. Он ощутил, как горячее желание зародилось внутри и жаркой волной проносясь по всему телу, сосредоточилось в паху.

Когда Стас прервал поцелуй, Эля с удивлением посмотрела на него. Но он просто взял ее за руку и повел из кухни в комнату. Стас не стал включать верхний свет, а включил небольшое бра, отчего комната осветилась мягким приглушенным светом.

— Иди ко мне, — мягко, но требовательно сказал он, притягивая ее за руку к себе.

Эля оказалась в его крепких мужских объятиях, казавшихся одновременно и тесными, и спасительными. Его язык скользнул сквозь ее губы и нашел ее язычок, заставляя Элю откинуться от наслаждения на его крепкие руки. Он осторожно запустил руки под топ, прикасаясь к ее гладкой коже, и стал аккуратно кончиками пальцев гладить ее спину и плечи. О да, она заводится также как и он сам. Она видел, как его ласки заставляли Элюнеосознанно прижиматься к его груди, ее глаза были прикрыты, и чтобы удержать равновесие, девушке пришлось вцепиться в крепкие плечи Стаса.

Ее сердце готово было выпрыгнуть из груди, пульс настолько участился, что отдавал в висках, словно там отчаянно колотили маленькие молоточки. Страх перед неизведанным шагом уступал место безумному желанию, разбуженному этим мужчиной. В ее душе сейчас полыхал огонь — страсть лавинными реками накрывала Элю, зажигая каждую ее клеточку, отчего каждое его прикосновение становилось невыносимо-чувственным. Желание. Безумное желание — вот что он пробудил в ней. Эля инстинктивно прижалась бедрами к его паху и почувствовала, насколько сейчас возбужден и он сам.

Стас немного отстранился от девушки и решительным движением снял с нее топ. И снова прижался к ее жаждущим губам. Его ласки становились все горячее, руки беспрепятственно гладили ее тело, которое выгибалось навстречу прикосновениям, словно притягиваемое магнитом. Еще мгновение, и Эля ощутила теплое дыхание на шее, затем на смену ему пришли его ищущие губы, прокладывавшие дорожку из поцелуев к ямочке на шее и ниже, к груди. Стас кончиком языка дразнил кожу, чтобы потом унять поцелуями мелкую дрожь, охватывавшую Элю всякий раз, как он это проделывал. Эля лихорадочными движениями пыталась расстегнуть пуговицы на его рубашке, и когда ей это удалось, она с упоением погладила его плечи и грудь, легко проводя тонкими пальчиками по его бронзовой коже и незаметно скидывая его рубашку на пол.

— Ты так сладко пахнешь, — хрипло прошептал он ей, гладя сквозь кружевную ткань бюста ее грудь и безошибочно находя ее сосок. — Такая сладкая… Хочу попробовать тебя…

Откровенные слова. Бесстыдные. Щеки Эли запылали от них, но останавливать его Эля не хотела — ей казалось, что иначе она сгорит от своего желания.

Стас резко подхватил ее на руки и Эля, повинуясь инстинкту, обхватила его бедра ногами, крепко вжимаясь в него самого, и с легким заигрыванием втянула ртом его нижнюю губу. Покусала, полизала, затем отпустила. Затем снова подразнила язычком и снова поймала губами его губу.

— Чертовка, — прорычал в ответ Стас. Он приподнял ее повыше на руках, отклонил немного назад и нашел губами ее сосок, прихватив его сквозь кружево белья.

Грудь Эли стала чувствительной от прикосновений его рук и трения о его тела, но от того, что делал он сейчас, ее разум грозил разлететься на мелкие кусочки. Она вцепилась одной рукой в его волосы, а другой пытаясь крепко удержаться в его объятиях. Все, точка невозврата уже пройдена. И даже если бы сейчас ее разум вдруг вернулся в рационально мыслящее состояние, ее тело точно отказалось бы следовать его указаниям. Она безумно хотела этого мужчину. Желала. Сейчас он был ей необходим как воздух.

Эля совершенно не заметила, когда Стас успел снять с нее кружевной бюст и уложить на диван. Теперь его горячим губам и ничто не мешало жадно припадать то к одному полушарию ее груди, то к другому, с желанием перекатывая между зубами и языком небольшие бусины ее сосков. Эля дугой выгибалась навстречу каждому его прикосновению, цепляясь руками за его плечи.

Стас из-под ресниц наблюдал за Элей: сейчас она явно была на грани реальности. Она позволяла ему смелые ласки, они заводили ее до такой степени, что она отдавалась им полностью. Понимала ли она это сама? Наверное нет. И все же Стас с удовлетворением заметил, что это было именно то, что ему нужно, чтобы хоть немного оградить ее от той физической боли, которая неизменно последует чуть позже. Как бы ни было ему больно думать об этом, но действительность неизбежна. Оставалось лишь сделать так, чтобы она получила наслаждения до того.

Стас уверенным движением положил руку между бедер девушки, проводя пальцами по шву на джинсах там, где за тканью одежды было скрыто средоточие ее желания. От столь неожиданного для нее действия Эля простонала, и Стас губами поймал ее протяжный вздох. Он еще пару раз провел ладонью между стройными ножками и, не найдя сопротивления или возражения, стал расстегивать пуговицу и молнию на Элиных джинсах. Эля приподняла бедра, чтобы Стасу было удобнее снять с нее ставшую ненужной одежду, и уверенно притянула Стаса за шею к себе. Она поймала его губы, не давая ему отстраниться от себя ни на секунду. А руки уже пустились изучать его грудь. Кончиками пальцев она провела по его плоским соскам, а затем легко потерла их, заставив вырваться из груди этого мужчины вздох. Его рука снова переместилась вниз, прошлась по кружевным трусикам, и длинные пальцы, скользнув под тонкий материал, нашли нежные складки ее плоти.

— О боже, — Эля со стоном выгнулась навстречу его пальцам. И снова этот вздох был подхвачен его горячими губами.

Его пальцы дарили невыносимое удовольствие, в то время как губы ловили каждый стон, каждый вздох. Одной рукой Стас обнимал ее за плечи, и казалось, что только так он удерживает ее в реальности. Эля пальцами вцепилась в его плечи, с силой вонзая в них ногти. Наверно потом будут глубокие царапины. Плевать. Ведь это сейчас не так уж важно. Она почувствовала, как внутри нее зародились волны новых ощущений. Они становились все жарче. Тело стало напряженным, в предчувствии чего-то нового, еще неведомого.

— Милая моя… — хрипло прошептал Стас. Он видел, что с ней творится — она уже на грани. Его собственное желание тоже зашкаливало, да так, что брюки стали до боли тесны. — Расслабься. — Но он понял, что девушка уже не слышит его — ее тело сотрясала дрожь, стоны становились все протяжнее, а дыхание участилось. Он ловил губами каждый ее вздох, каждый стон, пальцы продолжали ласкать ее нежную пульсирующую плоть. И наконец, протяжно простонав в последний раз, Эля обмякла в его руках в сладкой истоме.

Стас осторожно убрал руку, только что подарившую ей такое наслаждение, и нежно притянул Элю к себе. Ее глаза были затуманены и, все еще находясь под влиянием наступившего оргазма, она притянула его голову к себе. Снова дразнящими поцелуями она испытывала его терпение, а потом выгнула шею, подставляя ее под его горячие ласки. Стас опускался ниже по ее сладко пахнущей коже и достигнув груди, вновь принялся ласкать один сосок языком, а другой ловко перекатывать между большим и указательным пальцами. От него не ускользнуло, что желание Эли вновь стало подниматься жарким пламенем. Она снова бесстыдно отдавалась его горячим ласкам.

Не имея сил больше терпеть, Стас быстрым движение освободил себя и ее от остатков одежды и снова припал к ее губам. Слабым отдаленным звуком Эля услышала шелест фольги и скорее почувствовала, чем увидела, что Стас завозился с чем-то. Презерватив, догадалась она.

Стас аккуратно раздвинул ее бедра. Эля ощутила, как его твердая горячая плоть прижимается к ней. От этого у нее даже перехватило дыхание. Липкий страх, сперва ворвавшийся в мысли, развеялся от нежного взгляда Стаса.

— Доверься мне, — прошептал он, его дыхание стало учащенным, было видно, как тяжело ему дается такое сдерживание. — Все будет хорошо.

Ответом ему послужил ее взгляд, полный доверия. И любви. Ей не нужно было слов, чтобы выразить все, что она испытывала к нему — сейчас это явственно читалось по ее лицу. Господи, как же он сможет сейчас причинить ей боль, если она так ему доверяет? Будто почувствовав его сомнения, Эля притянула его голову к себе в поисках его губ. Стас еще чуть задержался и медленным движением подался вперед. Какая она узкая. Эля беспокойно заерзала под ним и вопросительно взглянула. И больше не в силах себя сдерживать, Стас резко подался вперед, чувствуя, как сминает хрупкую преграду на своем пути.

Эля резко вскрикнула и инстинктивно отстранилась назад, но Стас не дал ей отдалиться. Он видел, как слезы полились из ее прекрасных глаз. Но все же она не разомкнула своих объятий, а еще сильнее притянула к себе, ища у него утешения. Стас в бессилии опустил голову ей на плечо, не зная, как помочь.

— Прости, милая, — прошептал он с сожалением. Он почувствовал, как она стала шевелиться под ним, видимо, пытаясь высвободиться, и сжал ее бедра руками. — Не шевелись. Пожалуйста.

Он снова заглянул ей в глаза: слезы все еще текли по нежным щекам. Поддавшись нежности, зародившейся в его душе, он губами собрал все ее слезинки, осушая все мокрые дорожки. Эля всхлипнула раз, еще раз и уткнулась ему в шею. Стас стал нежно гладить ее волосы, целовать в висок, нашептывая что-то невнятное, но успокаивающее.

Боль. Такая раздирающая боль. Эля даже представить себе не могла, что это будет так. Ее первым порывом было скорее отстраниться, убежать от этой боли. Стас что-то шептал ей, но она даже не понимала, что именно. Все ее мысли были сосредоточены на неприятных ощущениях. Но его объятия давали такое непривычное чувство защищенности, что Эля доверилась этому мужчине. Как он и просил ее. Его успокаивающие поглаживания возымели свой эффект и Эля стала прислушиваться к новым ощущениям. Она не знала, сколько пробыла так в объятиях Стаса, пока не почувствовала, что боль утихает. И ей на смену постепенно приходит иное чувство — возбуждение от осознания того, что сейчас этот мужчина находится глубоко в ней. И возбуждение это возрастало при малейшем движении.

Стас почувствовал, как Эля стала шевелиться под ним.

— Тихо, — мягко прошептал он. В ответ Эля слегка повела бедрами. — Тебе же больно.

— Немного лучше. — Она доверчиво смотрела ему в глаза. — Стас… Не останавливайся… — И увидев, что он хочет возразить, простонала. — Пожалуйста.

Стас внимательно вгляделся в ее глаза, ища там подтверждение ее слов. Он стал медленно двигаться, не переставая наблюдать за Элей, ища на ее лице хоть малейший след боли. И так их и не найдя, начал медленно двигаться в ней, пытаясь сдерживать свое желание. Эля притянула его к себе и впилась в его губы требовательным поцелуем, руки ее легли на его влажную от пота спину. Стас чувствовал, как ее тугие стенки обхватили его плоть, как она удерживала его внутренними мышцами. Эля подалась вперед бедрами навстречу его телу, отчего Стас резким толчком вошел в нее.

— Эля, подожди, — прохрипел Стас.

— Нееет, — простонала она в ответ и, ловя новые его толчки, выгнулась дугой. Она ухватилась пальцами за его бицепсы, чувствуя, как внутри нее опять накатывает новая волна наслаждения. Ее ноги крепче обвили его бедра, делая таким образом его проникновения еще глубже.

Стас расставил руки по обе стороны от ее головы и, оперевшись на них, стал внимательно изучать Элино лицо, жадно ловя каждое его изменение. Он уже был на грани, но изо всех сил сдерживал себя.

От каждого нового движения твердой мужской плоти по телу Эли растекались лавины огня. Эля притянула к себе Стаса, крепко обхватила его шею и часто задышала. Из ее груди вырывались стоны, которые она пыталась заглушить, прикусив палец.

— Не сдерживайся, — прохрипел ей в губы Стас. — Давай, милая.

Его пульсирующий член стал еще тверже, темп его движений убыстрился. Эля почувствовала, как болезненно сжались ее внутренние мышцы в преддверии нового оргазма, и вот по ее телу стали пробегать одна за одной сладкие волны наслаждения, заставляя девушку извиваться и вскрикивать, но уже не от боли, а от невероятного наслаждения.

— Вот так, милая, — шептал ей на ушко Стас, в то время как она вся дрожала от накативших на нее эмоций.

— Дааа, — громко воскликнула Эля, ее глаза широко распахнулись. Говорят, что глаза — зеркало души. Врут. Ее глаза — это открытая книга, в них сейчас читалось все до последней точки. И все, что между строк. Стас услышал, как охваченная последними волнами наслаждения, Эля протяжно застонала. — Стааас.

Стас поймал этот ее стон губами, его сдержанность улетучилась, движения потеряли былой ритм и теперь он с силой входил в нее, вдавливая в диван.

— Моя, — прохрипел он и, сделав еще пару мощных рывков вперед, почувствовал, как наступила разрядка. Со слабым стоном он в последний раз вошел в ее плоть и обессиленно упал рядом с Элей.

Эля потянулась к Стасу, испытывая дикую потребность в его близости. Она прижалась к его груди, которая быстро поднималась и опускалась в такт его дыханию. Стас прижал ее голову к себе, поцеловал макушку и зарылся пальцами в ее длинные волосы. Эля удобней устроилась в его объятии и закинула ногу на его бедро. На нее накатывала сонливость и приятная усталость. Сил не было, даже чтобы нормально дышать.

— Как ты? — нежно спросил Стас. Он все еще беспокоился из-за причиненной ей боли, боялся не навредить.

— Все хорошо, правда. — Эля сладко улыбнулась, вспомнив его последнюю фразу. «Моя». Осознавал ли Стас, что он сказал это вслух или же он действительно хотел высказать их? Как бы то ни было, сейчас Эля чувствовала, что она и вправду его.

— Тебе нужно сходить в душ, — Стас немного отстранился и посмотрел на лежащую в его объятиях девушку. — Если хочешь, можешь принять теплую ванну, чтобы потом ничего не болело.

— Ничего не хочу, — слабо протянула Эля.

— Нужно, милая. Поверь мне. — Он мягко подтолкнул ее и усадил. — Я принесу тебе полотенце и что-нибудь переодеться.

Интересно, что он может принести ей из одежды? Разве что только у него периодически остаются девушки и оставляют свою одежду. Элю слегка передернуло от этой мысли. Стас рассмеялся. Он будто понял, о чем она думает и, поднимая ее с дивана, пояснил:

— Так как я живу один, то здесь кроме моей одежды больше ничего нет. Халат я не ношу, извини. Могу предложить только свою рубашку.

— Я в свою одежду оденусь, — запротестовала Эля, но протест вышел каким-то слабым, голос был вялым от усталости.

— После душа приятнее надеть что-нибудь свежее. Не спорь.

Придерживая ее слегка качающееся тело руками, Стас отвел ее в ванную комнату, затем принес полотенце и свою рубашку. Эля стала понемногу приходить в себя и, наконец поняв, что они совершенно нагие, стыдливо отвела от Стаса взгляд, одновременно пытаясь укрыться за полотенцем, которое он ей подал. Стас все понял и улыбнулся.

— Жду тебя на кухне, — и исчез за дверью.

Глава 9

Глава 9.

Да, Стас оказался прав — теплая вода действительно расслабляла напряженные мышцы, сонливая усталость стала понемногу отступать. И даже в мысли пришла какая-то ясность.

Надев нижнее белье и предложенную рубашку, Эля осмотрела свое отражение в зеркале. Для ее роста (168 сантиметров) мужская рубашка оказалась довольно-таки большой. Действительно, тут и халат не нужен. Эля засучила рукава и вышла из ванной. Она задержалась в коридоре, нерешительно прислушиваясь к звукам в квартире: из кухни доносился звук шумящего чайника, какая-то возня с посудой и приглушенные голоса и музыку — должно быть Стас включил телевизор.

— Иди сюда, — крикнул он ей, должно быть услышав, что шум в ванной стих.

Стас обернулся и, увидев ее в дверях, на мгновение замер. Сейчас перед ним предстала совершенно иная Эля, не такая, какую он привык видеть: на ней не было косметики, волосы были мокрыми после душа, а его рубашка так соблазнительно на ней сидела, что Стас почувствовал прилив желания в паху. Несколько верхних пуговиц были не застегнуты и его взгляд невольно остановился там, отчаянно желая заглянуть вовнутрь, чтобы еще раз полюбоваться ее чудесной грудью, которую еще совсем недавно он ласкал и пробовал на вкус. Переводя взгляд ниже, он задержался на ее стройных ногах, и после снова вернулся к ее лицу. У него даже перехватило желание — настолько желанной она сейчас выглядела.

Эля невольно застыла на пороге кухни, не в силах оторвать взгляда от Стаса. Он стоял в одних джинсах, сверху же ничего не надел. Взгляд ее скользнул по его широким плечам, сильным, в меру мускулистым рукам, затем остановился на некоторое время на широкой груди и опустился ниже к животу с проглядывающими кубиками пресса. Весьма завораживающее зрелище. Эля одернула саму себя и смущенно перевела взгляд на телевизор.

— Нигде не жмет? — весело спросил Стас, вернувшись к приготовлению чая.

— А ты как думаешь, — улыбнулась в ответ Эля.

— Думаю, ты прекрасно выглядишь. — Стас сузил глаза. — И весьма желанно. Ты, наверно, проголодалась? Присаживайся.

Устраиваясь на стуле, Эля с интересом посмотрела, что же Стас успел накрыть на стол, пока она была в душе: несколько салатиков, мясная нарезка, сыр, фрукты, вино и шампанское, сладости к чаю.

— Это, конечно, не традиционный новогодний стол с оливье, жаренной курицей и прочим, но тоже кое-что, — пояснил Стас, ставя перед ней чистые бокалы. — Что будешь: шампанское или вино.

— Вино, чуть-чуть. Не переживай, все прекрасно. Я же понимаю, что ты только приехал. К тому же я не сторонница наедаться на ночь.

Стас налил в бокалы вина и они, пригубив немного, молча приступили к еде, погруженные каждый в свои мысли.

— Я, признаться, был удивлен, увидев тебя сегодня на сцене, — нарушил Стас тишину. — Это было как дежа-вю.

— Я всего-то два раза выступила, — стала оправдываться Эля. — А вообще, хотелось чем-то занять себя — я не очень люблю, когда ко мне все лезут знакомиться, тянут куда-то потанцевать. Это было что-то вроде побега от всех. Ты, кстати, не говорил, что приедешь…

— Мы раньше закончили дела — у всех есть семьи, дети, поэтому все торопились домой. А позвонить я просто не успел.

И тут Эля вспомнила о своем подарке.

— Блин, Стас, я же так тебя и не поздравила, — она быстренько выбежала в коридор и вернулась с подарком. — Держи, это тебе, — и протянула ему подарок.

Стас коробку из ее рук, открыл и улыбнулся:

— Спасибо. Я все никак не мог выбраться новые купить. Кстати, говорят, за такой подарок надо что-то взамен давать. Подожди минутку.

Он вышел из кухни и, вернувшись с маленькой коробочкой в руке, протянул ее Эле.

Она в нерешительности взяла подарок и с нерешительностью стала смотреть на коробочку.

— Открывай уже, — Стасу не терпелось увидеть ее реакцию.

Девушка решительно сняла упаковку и открыла коробочку — в ней лежали изумительные золотые серьги-пусеты с россыпью мелких бриллиантов (Эля предположила, что это бриллианты — уж очень камни на свету играли), образовывающих очертание подковы, а снизу в форме капли свешивался гранат. По размеру они были небольшими, но настолько зачаровывали глаз, что Эля даже произнести ничего не могла.

— Это бриллианты и гранат, — пояснил Стас. — Говорят, что гранат — камень влюбленных.

Стас внезапно стал очень серьезным.

— Эля, я хочу, чтобы ты сейчас поняла одну важную вещь…

Эля внутренне сжалась — подсознательно она боялась услышать, что сегодняшняя ночь ничего для него не значит. За столь короткое время она так привыкла к нему, ее неудержимо влекло к этому мужчине. Она полюбила. И сейчас, затаив дыхание, она сидела и ждала, что же Стас ей скажет.

— Посмотри на меня, — Стас взял ее руку в свою. — Ты знаешь, мой подарок в чем-то символичен. Между нами что-то происходит, и это "что-то" — больше, чем просто симпатия. Меня постоянно тянет к тебе… Элечка, — голос сорвался на хрипоту, — милая моя, я хочу быть с тобой. Если это зовется любовью — значит я люблю. Тебя.

Эля опустила глаза и сжала в свободной руке подаренные сережки. А потом в порывистом движении крепко обняла Стаса и прижалась к нему.

— Я тебя люблю, — слабо выдохнула она, чувствуя, как горло схватил спазм от подступивших слез.

Они стояли, молча обнявшись, и не двигались, боясь испортить это мгновение. Стас мягко поглаживал пальцами длинные волосы девушки, вдыхая ее сладкий аромат. Ее теплое дыхание щекоча ласкало его грудь, и тут же следом последовали ее легкие поцелуи, которые поднимались выше и выше: к шее, по подбородку, пока не остановились на его губах. Стас зарылся пальцами в ее волосы и притянул ее голову ближе.

Его неторопливые нежные поцелуи кружили голову, и Эля немного осмелев, провела рукой вдоль его груди вниз к животу, затем в нерешительности остановилась у пояса его джинсов, но все же смущение взяло верх, и она положила руку ему на бедро.

Стас немного отстранился от Эли и слегка хрипящим голосом сказал:

— Эля, не нужно… Я не хочу навредить тебе.

— Нет, — простонала она в ответ, снова притягивая его к себе. — Пожалуйста.

Она снова и снова дарила ему свои поцелуи, руками притягивая его лицо ближе.

Стас смотрел в ее чуть покрасневшие от недавних слез глаза и изо всех сил старался противиться своему растущему желанию: он все еще боялся снова причинить физическую боль. Но разве можно ей противиться, когда она так самозабвенно отдается навстречу его ласкам? Казалось, что каждая ее клеточка тянется к его телу, навстречу его ласкам. Его собственное тело, казалось, уже не подчинялось доводам разума, руки сами обвились вокруг тонкой талии девушки, прижимая ее трепещущее тело ближе к своим бедрам, а губы продолжали свою головокружительную ласку.

— Подожди, — задыхаясь, прошептала Эля. Стас вопросительно на нее взглянул и она пояснила, кивнув на свою ладонь, в которой держала его подарок. — Подожди, я только положу их на место.

Стас подвел ее к столу, не выпуская из своих объятий, и пока Эля укладывала серьги в коробочку, аккуратно прижался к ней сзади. Когда Эля повернулась к нему лицом, Стас, не медля ни секунды, впился губами в ее губы, прижав ее к столу. От такого напора она даже прогнулась назад, чем Стас тут же и воспользовался — его губы заскользили по ее шее вниз к заветным пуговицам, которые он так хотел расстегнуть. Одной рукой прижимал ее гибкое тело к себе, а другой расстегивал рубашку, с каждым разом подбираясь все ближе к заветным изгибам ее груди. Мужская сорочка упала на пол с ее плеч и Стас с наслаждением провел рукой по манящим округлостям. Тонкое кружевное белье не смогло скрыть степень ее возбуждения: соски затвердели и теперь откровенно выпячивали сквозь тонкую ткань. Спустив кружевной лиф под грудь, Стас принялся беззастенчиво ласкать ее обнаженную грудь.

Его ласки становились сладкой пыткой. От его неспешных поцелуев и поглаживаний ее тело наполнялось безумным желанием, вздрагивая и выгибаясь при каждом его прикосновении. Эле хотелось большего. Она прошлась руками по его животу и остановилась на поясе, затем несмело стала расстегивать пуговицу на его джинсах.

Стас отстранился от нее, его глаза как-то хищно блеснули и сузились. Он отвел ее руки и положил их себе на плечи, а затем обхватил ее бедра, приподнял и посадил на кухонную столешницу. Уже не было сил и желания идти в комнату, хотелось взять ее здесь, не теряя ни минуты. Эля оперлась руками о столешницу и откинулась назад. Стас рывком снял с нее трусики и освободился от ставших невероятно тесными джинсов. Эля снова услышала легкое шуршание, и потом почувствовала, как Стас одним глубоким движением проник в нее. Эля простонала от нахлынувшего на нее чувства наполнения и откинулась назад, закрыв глаза. Движения Стаса становились все более быстрыми и Эля с трудом подстроилась под его ритм. Она чувствовала, как он жадно впивается глазами в ее грудь, которая покачивалась в такт его движениям. Ее дыхание сбилось, и громкие стоны сопровождали каждый новый толчок.

— Да, милая, вот так, — шептал он ей.

— Хочу с тобой, — простонала Эля, заглядывая в его черные глаза.

Стас наклонился к ней, его губы встретились в жадном поцелуе с ее губами, и Эля почувствовала, что его движения стали сильнее, глубже. Внутри нее зрело наслаждение, которое, словно переполненное озеро, готово было в любой момент излиться из берегов. Эля желала этого дикого освобождения, подсознательно стремясь подладиться под бешенный ритм Стаса.

— О да, дааа, — протянула она, сотрясаясь в неистовом наслаждении и притягивая его голову к себе. — Стаас.

Стас ухватился за края столешницы, буквально вдавливая Элю в твердую поверхность своими глубокими лихорадочными движениями. Он чувствовал, как ее упругая плоть крепче обхватила его член внутри, как тело начало выгибаться навстречу ему. От ее громких стонов у него будто голову снесло, все вокруг растворилось как в дымке, остались только они вдвоем. Он проник в ее рот языком и от ее ответной ласки что-то внутри будто взорвалось. Стас хрипло вскрикнул, в последний раз глубже входя в столь желанное тело, и бессильно обмяк, слегка навалившись на Элю.

Она прижала его голову к своей груди и, мягко поцеловав в макушку, погладила черные волосы. Ее тело уже не так сильно дрожало от накатившего наслаждения и начинало расслабляться.

— Не тяжело? — забеспокоился Стас и зашевелился, пытаясь приподняться.

— Побудь пока так, — Эля снова притянула его к себе и нежно поцеловала.

— Люблю тебя, — прошептал Стас, глядя в ее бездонные карие глаза.

— Люблю тебя, — прошептала в ответ Эля, ловя его взгляд.

***

Они включили телевизор в комнате и, захватив с собой тарелку с фруктами, удобно расположились на разложенном диване. Эля уютно прислонилась к Стасу, положив голову на его плечо. Стас обнял ее, прижав к себе, и они в молчании стали смотреть новогодние шоу. Было так уютно сидеть вот так, прижавшись друг к другу — так по-семейному хорошо.

— Эля, ты знаешь, — прервал Стас молчание, — я бы не хотел, чтобы ты снова танцевала в клубе.

Эля оторвалась от просмотра телевизора и взглянула на Стаса.

— Почему?

— Ну как бы тебе это сказать…

— Ты ревнуешь? — со скрытой надеждой спросила Эля.

— Ревную? О да.

— Не буду, — чуть улыбнулась она. — Обещаю. Тем более, что я сама об этом уже подумала.

После некоторого молчания Эля решила, что должна пояснить.

— Ты не подумай ничего плохого про меня. Я действительно никогда не выступала в клубах. Просто те два дня были скорее исключение. Первый раз Макс уговорил меня помочь ему по дружбе, так как у него танцовщица заболела, а заменить ее было некому. Это он так хотел на тебя впечатление произвести. А сегодня я просто не могла веселиться со всеми без тебя, хотелось немножко ото всех отгородиться.

— Весьма интересный способ ты выбрала, — не удержался от упрека Стас. — Почти вся часть мужского зала тебя буквально глазами пожирала.

— Не сердись, — Эля нежно поцеловала Стаса в щеку. — Я больше ни-ни, честно-честно.

Они опять погрузились в молчание, которое в то же время не было гнетущим, а скорее наоборот — сближающим. Им не нужны были слова, когда все чувства уже высказаны, и тела только доказали их правдивость.

Когда Эля успела заснуть, Стас так и не заметил. Она уютней устроилась в его объятиях и теперь сладко спала, а он все никак не мог налюбоваться ею. Несмотря на то, что время близилось к шести утра, сон так и не шел к нему. Стас приглушил звук телевизора. «Моя» — в который раз подумал он, глядя на спящую девушку, и мягко погладил ее по волосам.

***

Эля сонно потянулась и слегка поморщилась — все-таки те самые, внутренние мышцы побаливали. Еще не открывая глаз, она уже почувствовала, что Стас рядом — его крепкие руки все еще обнимали ее. Эля открыла глаза и повернулась к Стасу. И тут же встретилась с его черными глазами. Она смущенно улыбнулась.

— Доброе утро, милая — прошептал Стас. — Выспалась?

— Доброе утро. — Эля взглянула в окно: на улице уже начинало светать. — Я не помню, как заснула.

— Ты как, в порядке?

— Да, все нормально. Не переживай.

Стас хитро улыбнулся, отчего в его глазах заплясали чертики.

— Ты когда спишь, такая милая. У тебя во сне так смешно носик подрагивает. Что же, интересно, тебе такое снится? — Он наклонился и легко поцеловал ее в этот самый носик. Эля блаженно закрыла глаза и притянула его к своим губам. — Нет-нет, больше не будем. Для первого раза и так было много.

— М-мм, — Эля обиженно надула губки. — Ну хотя бы просто поцелуй.

Они еще некоторое время лежали вместе, тесно прижавшись друг к другу. Эля прижала голову к его широкой груди, вслушиваясь в ритм его сердцебиения и не замечая хода времени.

Как бы ни хотелось остаться, но все же нужно было возвращаться домой. Эля переоделась в свои вещи и хотела уже вызвать такси, но Стас настоял на том, что сам подвезет ее домой.

Они остановились возле ее дома и еще долго не могли никак расстаться.

— Когда я тебя теперь увижу? — спросил Стас.

— У меня шестого экзамен, нужно готовиться. Если ты не уедешь, то можно будет вечером…

В этот момент у Стаса в кармане пропищал телефон — пришло сообщение. Стас бегло прочитал SMS и, повернувшись к Эле, загадочно улыбнулся.

— У меня к тебе предложение, точнее просьба. Я приглашаю тебя на хоккей.

Эля ошарашенно посмотрела на Стаса, а потом засмеялась.

— Оригинальное свидание ты придумал. Я хоккей-то никогда и не смотрела…

— А если я скажу, что я буду играть?

— Не поняла.

— Я с детства люблю хоккей, и всегда им занимался — на любительском уровне. И сейчас тоже играю, когда время есть. А тут ребята организовали что-то вроде товарищеского благотворительного матча.

Теперь Эле стало понятно, почему Стас в такой отличной физической форме. Ей даже стало интересно посмотреть на его игру.

— Ты меня заинтриговал. Мне что-то нужно с собой приносить: ну там плакаты с твоим именем или трещотки? — пошутила Эля.

— Достаточно просто твоего присутствия, — Стас улыбнулся ей в ответ и, глядя в ее глаза, притянул к себе и припал к ее губам.

И опять голова ее пошла кругом от его опьяняющих поцелуев, а руки не хотели размыкать своих объятий — лишь бы прикасаться к нему снова и снова. "Надо идти, иначе я вообще в лужицу растекусь", — одернула она саму себя и неохотно отстранилась. Стас продолжал держать ее лицо в своих ладонях и смотрел ей прямо в глаза — нет, мысленно поправила себя Эля, прямо в душу.

— Я еще позвоню тебе и точно скажу, когда и где мы будем играть. Приедешь? — спросил он с надеждой.

— Приеду, — Эля словно загипнотизированный кролик смотрела в его глаза.

Вечером он позвонил, чтобы пожелать спокойной ночи и уточнить, куда нужно будет приехать. И еще немного поговорив, он пожелал спокойной ночи:

— Я тебя люблю, малыш. Спокойной ночи.

Разве можно спать спокойно после проведенной с ним ночи, подумала Эля. Сегодня уж ей точно это не удастся.

— Спокойной ночи, — ответила она. — Люблю тебя. И уже скучаю.

— И я. Не скучай, скоро увидимся.

Какой же у него голос — заставляющий вибрировать все струны ее души. А это его "скоро увидимся" — теперь Эле стало казаться, что эта фраза звучит двояко. И она ждала встречи с ним. А вечерами ждала его звонка на ночь, чтобы снова услышать такой любимый, такой завораживающий голос.

Игра проходила пятого января, вечером — не самое удачное время для Эли, ведь завтра утром нужно ехать на экзамен. Но пропустить ее Эля просто не могла: во-первых, Стас играет, а во-вторых, она же обещала приехать.

Первые минуты матча Эля не особенно интересовалась самой игрой — ее куда больше интересовал Стас, находящийся на льду. Он привлекал все ее внимание к себе: быстрый, целеустремленный, в нем было столько энергии и силы, что порой он буквально тащил за собой всю свою команду. Наверно напористость была у него в крови. Уже к середине матча Эля стала больше обращать внимание на саму игру, поддаваясь настроению зрителей на трибуне. Она теперь как заправская болельщица радовалась каждой шайбе, забитой командой Стаса, в особенности тем, которые забил именно он.

А сразу после окончания матча, уже когда команды скрылись в раздевалке, на ее телефон пришло сообщение: "Не уезжай без меня." Вот так, коротко и безапелляционно.

Стас появился, немного прихрамывая, но в прекрасном настроении и с улыбкой на лице.

— Стас, — кинулась на встречу с беспокойством Эля. — Твоя нога…

— Все нормально, не переживай. Поболит немного и заживет. — Он привлек ее к себе и поцеловал. — Ну как? Понравилась игра?

— Да, хотя никогда раньше не смотрела хоккей. Я рада, что вы победили.

— Да я ради этой победы весь выложился.

— Мне понравилась твоя игра.

Стас засветился от гордости. Он одной рукой обнял ее за плечи и повел к выходу.

— Поехали, отвезу тебя домой.

Глава 10

Глава 10.

Стас подвез Элю к ее дому. Они еще обсуждали прошедший матч, и Эля, бросив мимолетный взгляд в сторону своего подъезда, хотела уже было отвернуться обратно, но с удивлением повернулась в ту сторону.

— Офигеть, — пораженно произнесла она.

— Что? — не понял Стас.

— Там мои родители, — все в таком же шоковом состоянии ответила Эля.

Эля смотрела, как ее родители с водителем отца вытаскивают чемоданы из машины. Отец был чем-то недоволен, это было заметно по его резким движениям и суровому выражению лица. Мать устало хлопотала рядом, переговариваясь с мужчиной, стоявшим рядом. Эля присмотрелась и узнала в нем помощника отца.

— И что?

— Они же отдыхали, — пояснила Эля, — и приехать должны были только девятого. Ума не приложу, что заставило их прервать отдых.

Стас тоже посмотрел на Элиных родителей.

— Наверно что-то случилось, — предположил Стас. — Тогда я тебя не буду задерживать. Ты мне завтра позвони, когда сдашь.

— Хорошо.

Поцеловав на прощание Стаса, Эля побежала по направлению к своему подъезду. Но не выдержав, на полпути обернулась и посмотрела на Стаса: он все еще не уехал и смотрел за ней из машины. Заметив, что она обернулась, Стас помахал ей рукой и жестом поторопил домой. Эля послала ему воздушный поцелуй и, весело развернувшись, убежала.

***

Эля вошла в квартиру. Выглянула мать и тут же принялась отчитывать ее.

— Ну и где тебя носит? Ты что к экзаменам не готовишься?

— Я готовлюсь. Просто сегодня решила прогуляться. — Эля подошла к матери и поцеловала ее в щеку. — А вы что так рано, случилось что?

— Не отдыхается твоему отцу — вот что случилось, — недовольно произнесла Кристина. — Ему с работы позвонили: возникли какие-то неприятности и нам пришлось вернуться.

Негодование матери было видно за версту. Та никогда не любила вечную занятость отца, который ради работы запросто мог пожертвовать и отдыхом. И пусть эта самая работа кормила всю семью (да что уж там говорить — не просто кормила, а давала возможность жить далеко не нуждающимися), Кристина постоянно устраивала сцены отцу из-за его постоянного отсутствия в семье. Вот и сейчас весь ее вид говорил о том, что она уже успела высказать отцу все по этому поводу и что понимания она, как всегда, у него не нашла.

— Ладно, иди в свою комнату — не мешайся, — отмахнулась Кристина и ушла в свою спальню.

Эля тихо разделась и проскользнула к себе. По пути она решила зайти к отцу, чтобы поздороваться.

Подойдя к двери его кабинета и взявшись за ручку, она застыла в нерешительности. Отец был не один: наверно его помощник не уехал, а остался для разговора.

Говорили они довольно громко, поэтому даже не прислушиваясь специально, Эля все слышала.

— Сереж, я дал тебе все бумаги, дал доверенность и право подписи. — Это был голос отца. — Неужели ты не мог на этом чертовом градостроительном совещании все решить? План был уже давно согласован, оставалось только все хорошо представить и собрать нужное количество голосов.

— Вить, я все делал так, как мы и обговаривали. — Отцовский помощник говорил твердым голосом, в котором не чувствовалось неуверенности провинившегося. — Никто не ожидал, что на совещание явится этот Зарипов.

— Господи, да что ж ему еще от меня надо, — устало сказал Виктор. — Ну, что там у него против нас?

— Он давит на то, что на данном участке фундамент не выдержит подобную высотность. Да еще социальные объекты ему подавай: к саду еще и школу, и магазины, и даже парк подавай.

Послышался шорох: должно быть мужчины листали документы.

— Бл***дь, это уже второй проект, который он заваливает. — Отец явно был в негодовании. — Ты говорил с ним?

— Все бесполезно — он стоит на своем. И куча проектных заключений ему нипочем. Вить, тебе надо самому решать с ним этот вопрос.

— Я уже и не знаю какими еще разумными методами его убеждать. Ну не силой же нам действовать…

Дальнейшее Эля слушать не стала. Итак понятно, что это уже не первая неудача отца. И она выбивает его из колеи, а раз отец прервал отпуск, значит дела совсем уж плохи.

***

После экзамена Эля позвонила Стасу.

— Привет, милая, — тут же отозвался он. — Как твои дела?

— Я сдала.

— И как?

— На отлично.

— Умница моя. Я тебя уже жду.

— Где ждешь?

— Возле твоего университета.

Эля вышла на улицу — ее сразу обдало холодным морозным воздухом, отчего она плотнее закуталась в шарф, — и тут же наткнулась на Стаса.

— Давно ждешь? — спросила Эля. — Замерз?

— Я на машине. Пойдем.

Стас взял ее за руку и повел к машине.

— Ого, у тебя новая машина, — воскликнула Эля.

— Да, — с нескрываемым удовольствием подтвердил Стас. — Ну как тебе?

Если служебная машина была просто "рабочей лошадкой", не особенно бросающейся в глаза (таких тысячи ездит по городу), то эта черная машина точно была выражением характера ее владельца. Большая, надежная и даже немного агрессивная на вид. Хотя агрессивности в Стасе Эля не замечала.

— Класс! Это что, BMW?

— Я смотрю, ты разбираешься, — Стас усадил девушку в машину и, обойдя машину, сел за руль.

— А я смотрю, ты любишь прихвастнуть, — не осталась в долгу Эля.

— Ну я же перед тобой. Хотел с тобой разделить свою радость.

— Не обижайся, я правда очень рада за тебя. Только она ведь безумно дорогая…

— Это все наш удачный контракт: хорошие премиальные, плюс зарплата, плюс кредит. И вот она, еще одна мечта осуществилась. — Стас радовался как ребенок. Вот уж поистине, мужчины так и остаются в душе детьми, только игрушки у них становятся больше и дороже.

— А ты за мной заехал, чтобы только показать машину?

— Нет, поехали, нужно подарок Максу выбрать. Он нас с тобой уже пригласил.

Эля совершенно выпустила из головы, что через три дня у Макса день рождения. Стас как мужчина лучше знал, что же подарить другу, поэтому выбор подарка занял совсем немного времени. А после они решили немного покататься по Москве.

Ближе к вечеру Стас привез порядком уставшую Элю домой. Снова долгое прощание и снова тоскливый вечер. Вечер без друг друга.

***

— Это кто еще? — спросил Виктор, подзывая к окну Кристину.

— Ты о ком? — непонимающе спросила Кристина, выглядывая в окно.

— Это кто с Элей? Вон на той черной машине. — Виктор прищурился, что-то обдумывая.

— Я не знаю.

Как только черная машина скрылась из виду, а Эля вошла в подъезд, Виктор резко развернулся к Кристине и жестко высказал:

— Твоя дочь общается неизвестно с кем, разъезжает в чужих машинах, а ты не знаешь даже, кто это может быть? Объясни мне, пожалуйста, как такое может быть?

— Вить, я правда не знаю кто это. Она мне не докладывает…

— Ты хоть раз в жизни можешь своими детьми заняться? Когда в последний раз ты с ними по-нормальному общалась? Ты ими совсем не интересуешься, — начал кричать он. — Хоть когда-нибудь ты можешь оторваться от себя любимой и заняться семьей, поговорить со своими детьми, узнать, что у них нового, как у них дела, в конце-концов?

В глазах Кристины выступили слезы. Она судорожно пыталась их сдержать, но безуспешно.

— А ты когда в последний раз уделял внимание своей семье? — попыталась напасть в ответ Кристина. — Думаешь, съездили на пару дней отдохнуть — значит отдал долг семье? Мне уже надоела твоя чертова работа, я тебя совсем не вижу…

— Долг семье? — Виктор уже стал терять терпение. — Да я пашу как проклятый, чтобы у вас — в частности у тебя — все самое лучшее было. Чтобы вы могли не пахать так, как я. Съездили отдохнуть — разве это долг семье? Это долг твоему эгоизму, Крис. Ты же сама не захотела ребят с собой брать — ты хотела побыть вдвоем. — Виктор ожесточенно взмахнул руками. — Разве так поступает любящая мать семейства? Ты сегодня хоть раз поинтересовалась, где твои дети? Или как Эля сдала экзамен и куда потом она отправилась?

Послышался звук открываемой двери — Эля вошла в коридор и с порога крикнула:

— Я дома.

***

Гнетущую атмосферу, царившую дома, казалось, можно было даже потрогать. Мать недовольной фурией вышла в коридор и сразу накинулась на Элю.

— Ну и где ты шляешься? — Ее тон так и сочился ядом. — Ты на время-то хоть иногда смотришь? Или хотя бы позвонить можно?

Для Эли, привыкшей к тому, что мать не особенно-то и проявляла интерес к своим детям, такой допрос с пристрастием показался странным.

— Я после экзамена с ребятами из группы оставалась, — врать было гадко и противно, но пока говорить родителям о Стасе не было никакого желания. — А до тебя я так и не дозвонилась.

— До самого вечера, да? — не унималась Кристина.

— Ну так мы готовились к следующему экзамену — юриспруденция на английском. Мам, что-то случилось?

— Кто это был?

Эля похолодела от такого прямого вопроса.

— Ты о чем? — сделала она непонимающий вид.

— Кто тебя домой подвез сейчас?

— Ребята из группы, они часто меня подвозили, а что?

— Да так, ничего, — Кристина поджала губы и ушла в свою комнату.

«Выполнила свой материнский долг» — подумалось Эле. Она пошла в кабинет к отцу.

— Папуль, привет, — она осторожно подошла к нему и поцеловала в щеку.

Сейчас их отношения сложно было назвать примирением после прошедшего разговора о ее отношениях с Максом. Но потихоньку выдавливая из себя обиду, Эля все-таки первая пошла на примирение, решив больше не касаться этой темы. Отец тоже попытался сделать вид, что ничего не было, но, зная его, Эля понимала, что ничего-то он не забыл и не простил.

— Привет, — отец выглядел очень взволнованным. — Ну как твои дела, сдала?

— Да, на отлично. А где вы были сегодня, я никому не смогла дозвониться: ни тебе, ни маме.

— Ай, — отмахнулся Виктор, — полдня по магазинам с матерью ездили. Ты чего так поздно?

Голос его был обеспокоенно-ласковым.

— Да мы с ребятами остались еще к следующему экзамену вместе подготовиться. — Врать отцу было совсем уж нестерпимо, а поднять глаза на него и вовсе непосильная задача. — Чуток засиделись.

— Ну хорошо. Только в другой раз за временем следите получше. И поаккуратнее, чтобы ничего не случилось. А то я волнуюсь.

— Хорошо, пап.

***

День рождения Макса.

— Ребят, я рад, что вы смогли выбраться ко мне, проходите, — Макскак всегда суетился, когда был в клубе. Идею отпраздновать день рождения в ресторане или в кафе он отверг сразу — на его дне рождении друзья должны отдыхать. — Располагайтесь, я скоро подойду.

Безусловно, все друзья заметили эту пару. Не заметить их было просто невозможно — оба старались не отпускать друг друга, держась за руки или приобнявшись. Их глаза без всяких слов говорили окружающим о тех отношениях, которые их связывали: «Моя», «Мой», «Люблю». От них буквально исходили волны безграничного счастья.

Когда Макс освободился от своих обязанностей хозяина клуба и, наконец, присоединился к друзьям, он подошел к Стасу.

— Ну, все, я теперь весь в вашем распоряжении, — пошутил он. — А где Светка с Элей?

— Потанцевать захотели, — ответил Стас, не отрывая взгляда с площадки.

Макс посмотрел в ту сторону и сразу же заметил девушек. Они беззаботно веселились, о чем-то шептались (если так можно сказать при такой громко звучащей музыке), иногда Эля все же оборачивалась в сторону Стаса, ища его глазами и обворожительно ему улыбаясь. Стас же был сама серьезность, только в глазах плясали чертовщинки.

— У вас все серьезно? — спросил Макс без обиняков.

— Ты о чем? — безучастным тоном уточнил Стас.

— О вас с Элей.

— А ты с какой целью интересуешься? — Стас не повернулся к другу, но глаза его прищурились.

— Ты прекрасно все знаешь. Она мой друг, вот и все.

— Макс, у нас все нормально. Ты, конечно, извини, может это и прозвучит грубо, — но не лез бы ты в чужие отношения. Тебя это не должно волновать. За своей сестрой лучше приглядывай, и за нее волнуйся.

Может это было грубо и жестко, но Стас не потерпит вмешательство Макса. Стас чувствовал его ревностное отношение к Эле — может у них все и закончилось давно, но друг определенно все еще по-собственнически хотел опекать Элю. А для Стаса это было уже слишком.

Макс по-дружески похлопал друга за плечо.

— Не кипятись, — посмеялся он, — я никуда не лезу. А ты, я смотрю, ревнуешь ее ко всем. Прям охраняешь. Я тебя даже не узнаю.

— Я и сам себя порой не узнаю, — Стас, наконец, повернулся к Максу. — У меня все мысли только о ней.

— Выпьешь со мной?

— Не, я за рулем.

— Тоже мне друг — пришел на день рождения и даже не выпьет со мной.

Стас ухмыльнулся в ответ и снова повернулся к Эле.

— Да не нужна мне сейчас выпивка. Мне сейчас кроме нее никто и ничто не нужен.

Макс понимающе посмотрел на друга и промолчал. Он долго оценивающе смотрел сначала на Стаса, а затем на Элю.

— Свет, а что случилось с Максом, — спросила о наболевшем Эля. — Он в последнее время совсем со мной не общается — у него все какие-то дела.

— Ты еще мало знаешь. Он вообще в последнее время замкнулся. Кроме работы ни к чему интереса не проявляет. Знаешь подруга, я тебе по честному скажу — мне кажется он ревнует.

— Кого?

— Тебя к Стасу. — Заметив удивленные глаза подруги Света пояснила. — Макса после Нового года как подменили, он словно в себя ушел. Я не буду спрашивать, что у вас там со Стасом было — по вам и так все видно. Видимо это Макса и задевает. Но он никому ничего не рассказывает, ты же его сама прекрасно знаешь — он все будет держать в себе.

Эля обдумывала слова Светы. Выходит, что Макс ревнует ее к Стасу. Что за бред. С чего бы вдруг. Может банальное чувство собственничества его не отпускает, ведь если бы он хотел, чтобы их отношения продолжались, то не отпустил бы ее. А сейчас Эле было уже все равно.

Глава 11

Глава 11.

Эля с удивлением заметила, что общение Стаса с Максом стало напряженнее, чем в начале вечера. Стас больше не отпускал Элю от себя. Ей почему-то стало казаться, что всем своим видом Стас старался показать другу всю серьезность своих отношений с ней. Она постоянно ощущала его прикосновение к себе: то легкое поглаживание по спине, то уверенное объятие за талию или плечи, то простое держание за руку. И взгляд — он стал более жестким. Что-то изменилось. И Эля начинала понимать причину этих изменений. РЕВНОСТЬ. О да, без сомнения это была ревность. Они оба ревновали ее друг к другу. Теперь это становилось похоже на соперничество: Стас оберегал свое, а Макс пытался отвоевать прошлое. И понимание этого неприятно полоснуло Элю. С одной стороны, они каждый по-своему ей дороги: Стас как любимый мужчина, а Макс как лучший друг, — однако выбирая Стаса, она осознает, что невольно вторгается в его дружбу с Максом.

Улучив возможность ускользнуть в дамскую комнату со Светой, Эля с отчаянием посмотрела на подругу.

— Свет, между ними что-то произошло, я это чувствую.

— Да это чувствую даже я. — Света облокотилась о стену рядом с Элей. — Я боюсь, что Макс все еще не хочет отпустить прошлое, все еще не успокоится. Ты знаешь, это как старые вещи в шкафу: они больше не нужны, а выкинуть жалко. Так и он — не хочет отпускать, хотя уже и нет чувств.

— Я себя виноватой чувствую, — печально вздохнула Эля. — Они столько лет дружили, а тут… — Она не смогла продолжить. Как будто ком в горле. — Ведь я же его люблю.

Свете и не нужно было пояснять, кого Эля имела в виду. Она молча обняла подругу, по-дружески погладив ее по спине, и отстранившись, чтобы посмотреть в глаза, серьезным тоном сказала.

— Я уже поняла. Знаешь, что я тебе скажу — хоть Макс и мой брат и, по идее, я бы его должна была защищать, но со Стасом вы точно пара. С Максом у вас все равно ничего бы не получилось — слишком уж вы хорошо друг друга знаете. У вас какие-то братско-сестринские отношения. А между мужчиной и женщиной должны быть иные отношения, искрящиеся, волнующие, ну как-то так…

— Мне Макса жаль.

— И мне его жаль. Я уверена, и Стасу жаль, может только где-то в глубине души. Но ничего не поделаешь.

Эля слабо улыбнулась.

— Да ты кровожадная.

— «Не мы такие — жизнь такая». к/ф «Бумер». Не переживай, подруга, все нормально будет. А Стас тоже в тебя вон как влюбился, невооруженным взглядом видно. У вас глаза вон как сияют, от вас за версту импульсы разлетаются. С Максом у тебя все совсем не так было.

Немного приободренная таким разговором, Эля вернулась к Стасу. Он тут же заключил ее в свои объятия, укрывая от всех остальных.

— Пойдем потанцуем, — нежно прошептала ему на ушко Эля.

Стас немного отклонился и посмотрел на нее, слегка приподняв одну бровь.

— Ты еще не устала?

— Я хочу потанцевать с тобой. Для тебя у меня всегда найдутся силы.

Ничего не отвечая, Стас потянул ее на площадку для танцев. Играла приятная медленная песня, и они, тесно прижавшись друг к другу, стали танцевать. Стас украдкой поглядывал на Макса — тот изредка бросал на них задумчивые взгляды. Он едва заметными движениями поглаживал ее тело, нашептывал ей приятное на ушко и вскоре Эля почувствовала, что больше не сможет сдерживать ту чувственную атаку, которую на нее обрушивал Стас.

— Я сказала родителям, что останусь ночевать у Светки, — невинно начала она.

— Вот как. — Стас неожиданно сделался хитрым как лис и вкрадчиво прошептал. — Так может я украду тебя у твоей подруги? Она ведь ничего не расскажет твоим родителям о твоей пропаже?

— Не расскажет, — ответила Эля так же вкрадчиво.

— Тогда я похищаю тебя прямо сейчас.

От его вкрадчивого голоса у нее мурашки по коже побежали. Каждая клеточка от томительного предвкушения буквально наполнилась желанием.

Стас не ожидая окончания вечера повел Элю к Максу, чтобы вежливо распрощаться.

— Прости, старик, но нам уже пора.

— Ребят, — удивился такому поспешному уходу друзей Макс, — а что так рано? У нас еще столько всего впереди.

— Не, дружище, нам и вправду пора. Завтра надо на работу, да и Эле нужно готовиться к экзамену.

Макс впился глазами в Элю, словно ища ответа. Она опустила взгляд, понимая, что ее глаза сейчас все красноречиво говорят без всяких слов.

— Ну что ж, — по-прежнему глядя на нее, произнес Макс, — не буду вас задерживать. Спасибо, что пришли.

Стас с Элей направились к выходу. На полпути Эля обернулась посмотреть на Макса и наткнулась на его печальный задумчивый взгляд. Этот взгляд неприятным осадком лег на душу — ее лучший друг потерян для нее. Она отвернулась и, поддерживаемая рукой Стаса, вышла.

***

Стас в задумчивости вел машину. Его не оставлял в покое тот немой укор, который был во взгляде Макса, когда они с Элей покидали клуб. Он тогда почувствовал, что Эля немного замедлила шаг, и повернулся посмотреть причину. От него не укрылось то, КАК друг смотрел на НЕЕ. Жадно, с неприкрытым желанием и с какой-то грустью, разочарованием. Ревность еще раз обожгла его. Неприятно так обожгла.

Сейчас в нем кипело множество эмоций. Поэтому он просто молчал, даже не предпринимая попыток посмотреть на Элю. Она сидела рядом и ее присутствие остро ощущалось. И это также сильно заводило его, взвинчивая нервозность с примесью примитивного желания, как и неизвестное ему ранее чувство ревности. Он не отдаст ее никому. Его, только лишь его.

В таком гнетущем молчании они приехали к его дому.

Едва закрыв дверь квартиры, Стас тут же накинулся на Элю. Он прижался к ее губам в требовательном поцелуе. Быстрыми и уверенными движениями, не прекращая своих ласк, он снял верхнюю одежду с себя и Эли. Усадив ее на тумбу для обуви, Стас присел перед ней на корточки и, поставив ее ногу себе на колено, обхватил одной рукой ее щиколотку, а другой провел от коленки вниз и обратно вверх, а потом аккуратно стал расстегивать молнию на сапоге, при этом пристально глядя ей в глаза. Разув одну ее ножку, он таким же образом перешел к другой. Сняв с нее обувь, Стас не торопился высвободить ее ногу. Его рука продолжила чувственные поглаживания, поднимаясь все выше и выше. Едва достигнув края платья и немного помедлив, он смело скользнул на внутреннюю сторону ее бедра, и Эля не смогла сдержать тихого стона, нерешительно задержав его руку своей.

— Стас, — сдавленно прошептала она, нерешительно посмотрев на него. И тут же голова пошла кругом от горящих диким желанием глаз. Он и не думал скрывать от нее того, как хотел ее в этот момент. И это немного пугало. Как и жесткая решимость в его взгляде. Не проронив ни единого слова, Стас быстро поднял ее на руки и одним движением заставил ее обхватить ногами его бедра. Он держал ее так, словно она ничего и не весила, но при этом была самой ценной его ношей. Его поцелуи были жадными и требовательными и заставляли ее сдаться, броситься в этот водоворот бешеной страсти с головой, забыть обо всем. Эля даже не понимала, что Стас отнес ее в комнату, она отчаянно цеплялась пальцами за его предплечья в жалких попытках удержать себя в реальности, не дать себе окончательно забыться и потерять себя в этом решительном мужчине, но было слишком поздно. Его губы были искушением и спасением, поцелуи становились глубже, и Эля с трепетом и упоением отвечала на них. Куда исчез весь мир вокруг них, куда пропали все его краски и звуки? Остались только лишь они со Стасом, лишь только их сбивчивое дыхание на двоих и этот поцелуй завоевателя.

Жгучее желание, родившееся во всем теле и сконцентрировавшееся сейчас в паху, просто разорвало в клочья всю его силу воли, и Стас, прижав Элю спиной к стене, стал жадно покрывать ее лицо и шею поцелуями. Он вжимал ее в свое тело с такой силой, что к утру на ней наверняка останутся синяки, но остановиться уже никак не мог. Она его, только лишь его. Он так жаждал ее, просто до невероятности, до дикости. С ней хотелось быть нежным, но страсть, с которой она отвечала, порождала в нем самом нечто первобытное, порочное. Ее платье задралось до пояса и Стас уже сгорал от неконтролируемого желания поскорее войти в ее тесную влажную глубину. Он быстро опустил девушку на пол, быстрыми движениями освободил ее от тонких кружевных колгот и трусиков, ставших влажными от ее желания, и также быстро расстегнув свои брюки, которые стали уже порядком тесны, хрипло прорычал ей в ухо:

— Прости… Не могу ждать… — И, вновь подняв ее на руки, сильным глубоким выпадом вошел в нее. Эля выгнулась от столь сильного вторжения, впиваясь ногтями в его плечи и теснее прижимаясь к его груди. С ее губ сорвался громкий всхлип, перешедший в протяжный стон. Стаса это распаляло еще сильнее, с каждым новым выпадом он проникал в нее быстрее и глубже. Но внезапно он остановился и требовательно посмотрел ей в глаза.

— Скажи, что ты моя, — прохрипел он ей в ухо.

Эля сдавленно простонала "Еще", но он еще раз потребовал, взгляд стал жестче:

— Скажи, что моя…

— Твоя, — Эля ощутила его мощный выпад. — Твоя… Твоя… — с каждым его движением все протяжнее шептала она.

Стас неимоверными усилиями пытался отсрочить столь близкую кульминацию, но почувствовав, как напряженно стали сокращаться ее внутренние мышцы, как она стала дрожать и извиваться в его руках и, наконец, услышав ее громкий вскрик, — все то, что отчетливо говорило о том, что она достигла своего пика наслаждения, — он больше не смог сдерживаться, и быстро выйдя из ее жарких глубин, излился на нее с хрипом, больше похожим на рык.

Все еще крепко держа Элю на руках, Стас прижался лбом к ее плечу и тяжело дышал. Ее легкое беспокойное ерзанье заставило его поднять глаза к ее лицу и он увидел ее вопросительный взгляд.

— Извини, я был груб… — он поправил одной рукой ее локон, упавший на лицо, и нежно поцеловал кончик носа, краешки ее губ, а затем подарил нежный поцелуй. — Прости.

И вдруг спохватившись, понес ее по направлению к ванной комнате.

— Куда ты меня несешь? — Эля оглянулась и поняв куда, засмеялась. — Поставь меня, я сама могу дойти.

— Ну уж нет, — многообещающе улыбнулся в ответ Стас.

Сидя на диване с кружкой теплого чая, Эля тесно прижалась спиной к груди Стаса и аккуратно подобрала под себя ноги. Было так уютно, так тепло. И так счастливо. И не хотелось ни о чем думать, но в голову незваными гостями лезли мысли о Стасе и Максе. Что между ними произошло там в клубе? То, что что-то было, Эля интуитивно поняла по поведению двух мужчин. А затем и по тягостному молчанию Стаса в машине. «Скажи, что моя…» — так и вертелись в голове его слова. Эля вспомнила жесткий блеск его глаз в тот момент и поежилась. Но, черт возьми, наверно это в нем и привлекало — контрастность нежности и грубой мужской силы, собственника. Она чувствовала спиной тепло его тела и сейчас на ум приходило только одно — ВОТ ОНО, СЧАСТЬЕ!

Стас вдыхал сладкий аромат ее волос. Перебирая между пальцами длинные шелковистые пряди, он почувствовал, что несколько расслабился. Вот она — лежит рядом, такая теплая, податливая, ставшая уже такой родной и такой необходимой. И наверно от того, что такого с ним раньше не было, в душе и возникало неизведанное чувство ревности — эта девушка должна принадлежать только ему.

— Стас, прекратите делить меня, — как будто угадав ход его мыслей, тихо прошептала Эля. — Это очень неприятно.

— Никто никого не делит, — совершенно спокойным голосом ответил Стас.

— Я очень на это надеюсь. — Эля повернулась лицом к нему. — Стас, я ТЕБЯ люблю. С Максом у нас ничего быть не может — он просто давний друг.

— Я это все понимаю. Не волнуйся, милая, все будет хорошо. Думаю, Максу просто нужно привыкнуть, что мы с тобой вместе. — Он аккуратно убрал кружку из ее рук и нежно привлек к себе. — Я очень тебя люблю.

А затем Эля почувствовала его теплые поцелуи на губах, нежные прикосновения рук к своему телу и ощутила, как ее охватывает новая волна желания.

***

Света незаметно ускользнула от большой шумной компании и пошла на поиски брата. Собственно, искать его и не пришлось — она и так знала, что он сейчас снова в своем кабинете, один на один с собой.

Света без стука зашла в кабинет и, оглянувшись в коридор, закрыла за собой дверь.

— И чего тебе, братец, не отдыхается? — начала она. — Снова в свою берлогу уполз.

— Дела, знаешь ли…

— Да будет тебе, — резко перебила Света. — С того момента, как Стас с Элей уехали, ты совершенно в себе замкнулся. Давай-ка уже прекращай.

— Свет, иди к черту, — махнул рукой Максим и отпил коньяк из бокала. — Сам разберусь.

Света в дразнящем жесте поморщила нос и все же продолжила.

— Вот что я тебе скажу, братец: хочешь обижайся на меня, хочешь — нет, но не смогли бы вы быть вместе. Стас ей больше подходит. Оставь ты ее в покое…

Макс горько усмехнулся, уставился на находящийся в его руке бокал и проговорил голосом, лишенным каких-либо эмоций:

— Я уже оставил ее в покое… Еще тогда, два года назад… — Он покрутил в руках бокал и снова сделал глоток. — Но, черт возьми, это так тяжело… Тебе не передать, как тяжело.

Света сделала шаг по направлению к брату — ей хотелось обнять его, стать его жилеткой. Но он поднял глаза к ней и предостерегающе поднял руку.

— Не нужно мне твоей жалости. Сам во всем разберусь.

— Но Максим…

— Я сказал не нужно. — И немного помолчав, уже более мягким голосом добавил. — Иди к гостям, веселись. Я скоро присоединюсь.

Света направилась к выходу, но уже на пороге обернулась, чтобы посмотреть на брата. Максим уже успел отвернуться к стене, откинувшись на спинку кресла. Какие мысли сейчас бродили в его голове, Света даже предположить не могла. Хотя они всегда понимали друг друга с полуслова. Она видела, как Макс по капельке выдавливал из себя любовь к Эле, но сегодня ей показалось, что он вырывал эту любовь с корнем, выпарывал из себя с сердцем, и сейчас его зияющая рана безостановочно кровоточила, принося невыносимые страдания. Вот только справиться с этой болью он должен был сам. И он пытался. Как мог.

Тихо закрыв за собой дверь, Света вернулась к шумным друзьям, вовсю постаравшись сделать уход именинника менее заметным.

Глава 12

Глава 12.

Июнь 2006 г.

Света и Эля по случаю хорошей погоды решили прогуляться в парке и вдоволь пообщаться. Позади остались экзамены и зачеты, и теперь можно со спокойной совестью отдыхать.

— Я уже стала забывать, как ты выглядишь, — Света поспешила к подруге с объятиями и поцелуем в щеку. — Только голос помню.

— Ну уж не преувеличивай, — Эля обняла подругу.

Они и вправду давно уже не виделись — если быть точными, то с дня рождения Макса. Эля переживала, что Света встанет на сторону брата, ведь он, ссылаясь на разные причины, перестал общаться и со Стасом, и с ней. Но опасения оказались напрасными — Света снова повторила все то, что говорила ей в клубе.

— Ты стала такой неуловимой, я только по телефону с тобой и могу теперь пообщаться, — пояснила Света. — И где тебя только носит. Со Стасом небось?

— Да нет, Стас опять уехал. А дома меня нет, потому что я теперь по вечерам веду занятия по востоку.

Света даже присвистнула от удивления.

— Ну ты и молодчинка. И как только все успеваешь?

— Нууу, в общем стараюсь все успевать.

Эля вспомнила, как на одной из репетиций ее танцевальной группы их хореограф попросила Элю и еще нескольких девочек проводить занятия у начинающих групп в других фитнесс клубах. Причина была банально проста: руководитель группы расширяла сферу деятельности, желающих ходить на занятия на уровне любителей было много, а свободного времени и помещений не имелось, поэтому она и решила, что наиболее опытные девочки станут вести занятия у новичков в других местах, арендованных для таких целей. Естественно, за приемлемую оплату. Эля не раздумывая согласилась стать преподавателем — это куда лучше, чем сидеть дома и скучать по Стасу, когда он в отъезде или занят.

— А что родители — не запрещали?

— Мама, как обычно, побурчала, но оставила решение за отцом. А он, к моему удивлению, сказал: "Делай как знаешь".

— Невероятно, — ошарашено произнесла Света. — Такого не бывает. Он же всегда против твоих занятий был.

— У него сейчас какие-то трудности на работе, поэтому на такую ерунду, как он выразился, он отвлекаться не хочет.

— Слушай, — вдруг посерьезнела Света, — а что со Стасом — ты с родителями его уже познакомила?

Эля сникла.

— Нет еще. Я вообще не знаю, как это сделать после того, как узнала о разговоре отца с Максом. Не хочу, чтобы это повторилось.

— Да уж, ситуация, — Света тоже призадумалась. — И главное, что Макс так и не признался, что же там был за разговор.

— Причина-то банальная: мне было семнадцать — отец боялся, что я рано вступлю во взрослую жизнь, испорчусь. А так как Макс еще и клубом владеет, то это точно отрицательно на мне скажется. В общем, для него лучшим решением оказалось просто запретить нам встречаться.

— Господи, что за средневековье, — возмутилась подруга. — Ну, как я поняла, со Стасом-то у вас уже далеко все зашло…

— Ой, Светусь, далеко, ох как далеко, — Эля тряхнула головой. — Даже не знаю, как теперь быть. Я все время боюсь дома что-нибудь лишнее ляпнуть. Когда Стас меня до дома подвозит, я всегда стараюсь как можно подальше выходить, чтобы не дай бог…

— И долго так будешь шифроваться? Наверно нужно все уже рассказать, ведь почти что год уже встречаетесь.

— Надо, Светусь, надо. — Эля в нервном движении накручивала локон своих волос на палец. — И тянуть нет смысла.

— А с его родителями ты знакома?

Эля натянуто улыбнулась.

— Нет. Откровенно говоря, мы тему родителей вообще не затрагивали. Я во избежание лишних вопросов о своей семье не распространяюсь. Ну и Стас видимо в ответ тоже не спешит откровенничать о своей семье.

— Клевые у вас отношения, — съехидничала Света. — Полные доверия…

— Блин, ну Свет, ты хоть не дави на совесть. Мне знаешь как все это неприятно.

— Вот потому я и говорю, что надо уже выходить из подполья. — Света говорила прямо, безапелляционно. — Чего бояться-то? Ты уже не такая маленькая девочка, чтобы за ручку только с мамой-папой ходить. Я думаю, если преподнести все так, что вы только-только начали встречаться, то может все и прокатит.

— Ой не знаю, прокатит ли так. Но попробовать стоит.

Подруги еще долго гуляли по парку, рассказывая друг другу последние новости, интересности, но у Эли из головы не выходили мысли о том, как же рассказать родителям о Стасе. Она очень боялась, что отец снова может вмешаться в ее отношения.

Вечером Эля отправилась в спортивный клуб, где ей предстояло вести занятия с группой. На сегодня она обещала девочкам принести необходимые атрибуты для своего показательного выступления. И вот сейчас, переодевшись в костюм и держа в руках саблю и большой платок, Эля направилась через зал с тренажерами к небольшому зеркальному танцевальному залу, где ее уже ждали.

В тренажерном зале сегодня собрались одни мужчины, которые, едва увидев стройную девушку в восточном одеянии, сразу же одобрительно засвистели и заулюлюкали. Эля ни в коей мере не повелась на такие знаки внимания — отчасти от того, что уже привыкла к такому на различных конкурсах, отчасти от того, что торопилась на занятия, отчасти от того, что теперь ее больше интересовала реакция только одного мужчины. Следом за ней прошла администратор клуба, которая также захотела посмотреть на выступление нового хореографа.

Эля включила музыку и, как всегда, полностью отдалась ритмам танца. Танец был ее терапией, еще ее одной страстью на время отсутствия Стаса. Эля мельком видела, как все вокруг с интересом застыли и смотрят на нее. Даже в дверях столпились зрители. Как только музыка стихла, раздались громкие аплодисменты. Эля сделала изящный реверанс и, не вставая, подняла глаза к зрителям. Рядом с людьми, топившимися у двери, стоял… Стас.

Эля встала и поблагодарила всех.

— Благодарю за внимание. Показательная часть закончена, — как можно более невозмутимым голосом произнесла она, — попрошу остаться тех, кто пришел на занятия.

Еще некоторое время раздавались аплодисменты, но постепенно все посторонние вышли и Эля начала свои занятия с девушками. Она полностью отрешилась от мыслей о присутствующем в фитнес клубе Стасе (хотя, чего уж там греха таить, — она была несказанно удивлена его присутствием в Москве, так как он должен быть сейчас в командировке) и на два часа всецело посвятила себя преподаванию.

Так получилось, что Стас вернулся в Москву раньше. Дозвониться до Эли он так и не смог, поэтому он оставил ей сообщение и решил с ребятами из хоккейной команды съездить на тренировку в фитнес клуб.

Через некоторое время Стас услышал присвистывание друзей и других мужчин, которые тренировались рядом, и оглянулся увидеть причину. И обомлел… Там, в другой стороне зала в танцевальном костюме шла Эля. В руках она держала саблю и платок — не иначе, как будет выступать. Но почему именно здесь?

Между тем, девушка, не обращая ни на кого внимания, быстро пробежала в зал для хореографических занятий. Вскоре зазвучала музыка. Прошедшая следом за ней администратор оставила дверь открытой и сейчас многие мужчины с интересом заглядывали в зал, чтобы посмотреть на прекрасную девушку. Стас начинал немного заводиться. Стали подтягиваться и другие посетители фитнес клуба. Все столпились у двери. Стас не долго раздумывая, тоже присоединился ко всем. Он с жадностью смотрел на нее, ловя глазами каждое ее изящное движение. Казалось, что девушка не обращает ни на кого внимания, а танцует лишь в свое удовольствие, наслаждается самой собой.

Музыка закончилась и Эля склонилась в поклоне. Затем подняла глаза и, обведя взглядом всех собравшихся, и удивленно застыла, увидев его. Нужно отдать ей должное, несмотря на ее явное удивление, она весьма невозмутимо всех посторонних попросила удалиться и закрыла за собой дверь.

Мужчины вернулись к своим тренировкам, продолжая при этом обсуждать Элю. Амазонка, так они ее прозвали за танец с мечом. Еще какое-то время обсуждалась ее фигура, пластика, но Стас предпочел не вступать в разговор, так как боялся не сдержать себя и свою ревность.

Дождавшись окончания занятий танцевальной группы, Стас быстро перехватил Элю в дверях зала.

— Привет, — Эля ослепительно улыбнулась ему. — Не ожидала тебя тут увидеть.

— Привет. Могу сказать то же самое. Кстати, ты ничего не забыла? — Стас крепко обхватил ее за талию и привлек к себе для поцелуя. Эля засмеялась и, обхватив руками его лицо, поцеловала в ответ.

— Я думала, что ты еще не приехал.

— А я вот пораньше смог вернуться. Пытался тебе дозвониться, а ты недоступна. Думаю, где же моя девочка пропадает, а она, оказывается, танцует…

— Но-но-но, — Эля погладила его щеку, — не заводись. Я теперь здесь веду занятия по востоку для начинающих. Просто не успела тебе еще об этом сказать.

Стас, уловивший, что все на них в открытую таращатся, развернул девушку к выходу.

— Поехали домой, по пути поговорим.

Эля счастливо улыбнулась, обняла его за талию, прижалась к сильному мужскому телу и промурлыкала:

— Поехали.

***

Виктор остановил машину недалеко от дома, но не торопился выходить. Дом. Это слово давно перестало иметь для него тот самый смысл, который люди вложили в него. Для него теперь дом — это только здание, жилище. Ничего более. Кристина сумела превратить их жизнь в безумие. Вечная ревность, постоянные истерики, постоянное требование внимания. Это становилось похожим на наваждение. Виктор устало закрыл глаза рукой. Он устал от ее постоянных звонков, требований. Устал от того, что дети предоставлены сами себе, а матери попросту нет на них времени. Устал разрываться между работой и семьей. Хотелось все бросить к чертовой бабушке и остаться одному, хоть на какое-то время.

Кинув мимолетный взгляд в сторону, он с удивлением увидел, как Эля вышла из черной машины и помахав водителю, направилась в сторону дома. Виктор узнал машину.

— Серег, — позвонил он своему помощнику. — Помощь твоя нужна. Пробей мне владельца машинки. Да нет, не так уж и срочно, можно и завтра. Да, записывай: черный BMW 5-ой серии, госномер…

***

Весь вечер Эля ломала голову, как же ей поступить. Света была права — если отношения действительно серьезные, то нет смысла скрывать это от родителей. В этот раз она не позволит им все разрушить. За эти отношения она готова бороться.

Эля неосознанным движением коснулась сережек, подаренных Стасом — их она одела в тот же новогодний вечер и больше не снимала. Они стали его маленькой частичкой, которая всегда была с ней.

Эля вспоминала, как она украдкой проносила домой букеты цветов от него. А родителям говорила, что это благодарности от однокурсников за курсовую, за помощь в подготовке к семинару. Так как и раньше за помощь однокурсники всегда дарили что-нибудь подобное, то родители не задавали лишних вопросов. Но с каждым разом цветы все ярче и ярче говорили о своем предназначении, и скрывать правду от родителей становилось труднее. Мать предположила, что среди однокурсников у Эли появился поклонник. А Эля не спешила ни согласиться с ее предположением, ни опровергнуть его.

Наверно нет больше смысла оттягивать, да и надоело уже умалчивать о своей семье — ведь это же часть ее самой и если Стас действительно ее любит, то он должен принять все так как есть, должен проявить твердость, если отец снова вздумает вмешаться (по-крайней мере Эля на это надеялась). И она решила, что завтра она должна представить Стаса родителям.

Эля очень долго проворочалась без сна, пытаясь понять, как же ей представить Стаса родителям, но в голову так и не пришло ни одной путной мысли. И тогда она решила положиться на волю случая. Завтра Стас будет играть с друзьями, конечно же она будет присутствовать на игре. Эля подумала, что раз после игры он всегда отвозит ее домой, то она сможет пригласить его домой и познакомить с родителями.

***

— Как жаль, что вы сегодня проиграли. — За то время, что Эля встречалась со Стасом, она поймала себя на мысли, что стала большой поклонницей хоккея, особенно если это касалось тех игр, в которых участвовал Стас. Она очень эмоционально реагировала как на каждую забитую им лично или кем-то из его команды шайбу, так и на забитый в их ворота гол. А после игры уже в машине они обсуждали прошедший матч.

— Ничего, в другой раз отыграемся, — подбодрил ее Стас. Он постоянно поражался, насколько близко к сердцу она всегда принимала его проигрыши. — Я и представить себе не мог, что ты окажешься такой ярой ценительницей хоккея.

— Да я и сама от себя такого не ожидала. Оказывается это очень даже интересно, особенно если смотреть вживую. Вот ведь парадокс: футбол терпеть не могу, а хоккей теперь обожаю.

— Ну-ну, попробуй теперь только при мне сказать о любви к футболу, — шутливо пригрозил Стас. — Ты не сравнивай яблоко с апельсином — они совершенно не похожи друг на друга.

— Ты сегодня занят? — внезапно сменила тему Эля.

— Нет, а что, есть предложения?

— Зайдешь ко мне? Я тебя с родителями познакомлю. — Сказала как можно беспечнее, но внутри все сжалось от ожидания. Эля выжидающе смотрела на Стаса. Наверно даже слишком явно выжидающе — Стас повернулся к ней и в его глазах она увидела нерешительность и… Беспокойство?

— Милая, ты уверена… Давай не сегодня…

Эля никак не ожидала подобного поведения. Что с ним — просто волнение? Что в этом такого: просто познакомиться с родителями. Если они вместе, то рано или поздно этот момент должен же наступить. Или… Не может ли быть так, что он знает про то, что у них случилось с Максом? Или — Эля даже похолодела от такой мысли — или же эти отношения вовсе для него ничего не значат?

— А почему не сегодня? Мы столько времени вместе уже, я хотела бы тебя со своей семьей познакомить.

Она даже запнулась, не решаясь продолжить разговор дальше. И отвернулась в другую сторону.

— Малыш, — она почувствовала, как его пальцы, мягко дотронулись до ее щеки. — Посмотри на меня. Если тебе это так важно, тогда я зайду. Только не надолго, ладно?

— Ладно. — У нее все же сложилось впечатление, что он согласился с большой неохотой.

Виктор просто закипал от гнева. В его офисе завелся кто-то, кто передает информацию Зарипову. Ну не может этот сукин сын быть настолько сообразителен. Виктор всегда старался придержать козырь в кармане — в этот раз этим козырем должна была стать школа в новом строящемся районе. Но Виктор так и не успел выложить его на градостроительном совете — Зарипов все смел в корне, предоставив экспертное заключение о невозможности постройки школы и детского сада ввиду несоответствия санитарным нормам, социальным нормам уже имеющихся торговых центров, дороги. Виктор лично все просчитывал, согласовывал с другими архитекторами. Но Зарипов, будучи депутатом городской думы, имел большое влияние на менее опытных членов комиссии, а также большой авторитет в области строительства.

В результате весь проект — к псу под хвост. Теперь придется либо разрабатывать новый план застройки, либо вообще отказаться от микрорайона именно на этом участке, входящим в подведомственность депутата Зарипова. Последний вариант грозил негативно отразиться как на репутации фирмы, так и на ее финансовом состоянии.

Виктор собрал документы и решил подумать над ними дома. Наверно, решил он, стоит хранить важную информацию дома, для подстраховки, так сказать.

Виктор уже подъехал к дому, когда ему позвонил Сергей. Он вкратце рассказал, как обстоят дела с новым проектировщиком, которого они решили пригласить для изменения проекта. Виктор уже поднимался в лифте на свой этаж, как Сергей поменял тему разговора.

— Да, и еще Вить. Я просьбу-то твою выполнил, по поводу той черной "бэхи".

Виктор весь превратился в слух. Он на автомате достал ключи из кармана и стал открывать дверь квартиры.

— В общем, это Соболев Станислав Игоревич, 1982 года рождения, адрес…

Виктор вошел домой. В коридоре сразу же появилась Эля, она не заметила, что отец говорит по телефону и быстро проговорила:

— Привет, пап. А у нас гости.

Виктор последовал за ней.

— Серег, подожди минутку, я только домой вошел, — Виктор зашел в комнату и увидел в комнате молодого человека, разговаривающего с Ромкой.

Виктору достаточно было бросить беглый взгляд, чтобы понять кто перед ним.

— Кстати, если это так важно, — опять дал о себе знать голос Сергея в трубке, — я могу пробить информацию о семье…

— Нет, Сереж, это не обязательно. Я уже понял все. Спасибо тебе большое за помощь. — И отключился.

Стас оглянулся на вошедшего Виктора и нерешительно замер. Оба мужчины недоверчиво изучали друг друга.

Но тут вмешалась Эля.

— Пап, познакомься, это Стас. Стас, а это мой папа — Виктор Сергеевич.

Стас первым протянул руку для приветствия. Виктор пожал протянутую руку, продолжая изучать гостя.

— Позвольте поинтересоваться, не вашими ли знаками внимания заставлена комната Эли? Там сейчас целая оранжерея.

— Моими, — подтвердил Стас. Он понял, что таким вопросом отец Эли пытается понять о характере их отношений.

— Ну что ж, рад знакомству. Извините, я только с работы — пойду переоденусь.

Виктор ушел в свою комнату, и Стас остался с Элей и ее братом. Он не тешил себя наивными иллюзиями — Виктор Сергеевич все прекрасно понял. И разумеется, ни о каком нормальном общении речи быть не может. Может быть при Эле они и станут разговаривать предельно вежливо, но Стас-то понимал, что какое мнение сложилось у Виктора Сергеевича о нем.

Виктор закрыл за собой дверь, быстрым движением руки снял с себя галстук и отшвырнул его в угол. Чертов сукин сын. Он и тут действует на шаг впереди. Виктор просто закипал от гнева. Мало того, что Зарипов каким-то образом получил его проектную документацию из офиса, так он еще и действует в тыловой зоне — теперь он уже и до семьи добрался. Пора этому положить конец.

Но каков наглец этот Зарипов — подослать сына к Эле. Да, может быть у них и разные фамилии, и живут они уже давно в разных местах, но Виктор ни с кем не перепутает Стаса — сходство почти поразительное. Тут даже и гадать не приходится, чей это сын.

***

Стас не долго пробыл у Эли — сославшись на дела, он уехал домой. Сидя у окна, он обдумывал, что теперь делать. Виктор Сергеевич явно понял, кто он такой. Стас пытался оттянуть этот момент, сознательно не распространяясь на тему семьи, но вечно это продолжаться не могло.

Сейчас Стас вспоминал взгляд, направленный на него отцом Эли — жесткий, изучающий. Как поздно он узнал, кто она. Слишком поздно — она стала слишком много значить для него.

Нужно позвонить отцу и все ему рассказать. Пусть тот и будет не в восторге, но скрывать уже нельзя. А потом Стас сам решит, как ему быть дальше.

Глава 13

Глава 13.

Стас решил не звонить, а съездить к отцу: поговорить с глазу на глаз.

— Господи, да что тебе других девчонок мало? — Стас заметил, как отец устало вздохнул и прикрыл глаза руками. — Да как тебя вообще угораздило с ней встретиться?

— Она дружит с сестрой Максима Тихонова еще со школы.

Игорь Михайлович Зарипов — отец Стаса — до недавнего времени был крупным бизнесменом, но несколько лет назад он подался в политику, став депутатом городской Думы. Стас сознательно поменял свою фамилию на девичью фамилию своей матери, чтобы не отождествляться с отцом и иметь возможность строить свою карьеру самостоятельно.

Он недавно узнал, какая негласная война разыгралась между отцом и Виктором Колчиным — все из-за небольшого куска земли, называемого микрорайоном, на котором планируется возведение жилого комплекса. Несмотря на то, что отец теперь по закону не имеет право заниматься предпринимательской деятельностью, его друг и доверенное лицо, который теперь встал во главе мощной финансово-строительной компании отца, ведет дела, руководствуясь неофициальными указаниями Зарипова.

Стас знал, что отец с Колчиным конфликтуют уже очень давно. Насколько он догадывался, оба мужчины еще в молодости были как-то связаны с криминальными кругами, которые и помогли обоим раскрутиться. Что уж там у них произошло, что они не поделили — Стас не знал. Но отпечаток этого остался на всю жизнь. Война между Колчиным и Зариповым продолжается всю жизнь. В ход идут любые методы. Стас даже подумал, что отец специально стал депутатом, чтобы иметь новые рычаги для устранения конкурента.

Вот почему узнав, что Эля — дочь Виктора Колчина, Стас умышленно не затрагивал с ней тему семьи. Он не знал, в курсе ли Эля о жесткой конкуренции их отцов, но предпочел не говорить об этом. Боялся, что они могут расстаться.

Невольно перед глазами возник ее образ — невысокая хрупкая девушка, с жизнерадостными и добрыми глазами — как же она не похожа на своего отца, жесткого, беспринципного.

— Пап, да что такого страшного в том, что мы с ней встречаемся?

— А что в этом хорошего? Ты понимаешь, что Колчин теперь вам устроит? Да он ее запрет на замок, лишь бы она с тобой не виделась. — Отец немного помолчал, что-то обдумывая. — Ты пойми, сынок, я его сейчас прижал. Он собирался строить жилой квартал на земле, где слишком близко проходят грунтовые воды — фундамент не выдержал бы таких нагрузок, какие заложены в его проекте. Я всячески пытаюсь этот проект закрыть. Ты можешь себе представить, какие эмоции он сейчас ко мне питает? И ты думаешь, он спокойно будет смотреть на то, что мой сын с его дочкой? О-о, ты его не знаешь.

— Пап, ты рассуждаешь как средневековый человек. Ну что за вражда кланов. При чем здесь ваша работа…

— Стас, ты много чего не знаешь… Есть веские причины…

Стас подумал, уж не о криминальном ли прошлом умалчивает отец. Что могло произойти между ним и Колчиным, что до сих пор питает их вражду? Хотя, как говорят, такие люди всегда живут по своим понятиям и остаются верны своим взглядам.

— Сынок, тебе нужно оставить эту девушку в покое. Так будет лучше.

— Я не могу, — Стас виновато опустил голову.

Отец внимательно посмотрел на сына и тихо спросил:

— Так все серьезно?

— Да.

— Ох, сынок-сынок… — тяжко вздохнул Зарипов. — Ладно, что-нибудь придумаем.

***

Виктор метался по своему домашнему кабинету словно зверь. Он понимал, что винить Элю не в чем — она совершенно не в курсе, какие дела творятся у него на фирме, какие затяжные войны он ведет с Зариповым многие годы. И то, что ее используют — а Виктор был уверен, что ее решили использовать, чтобы нанести еще один удар — Эля даже не подозревала. Будь этот парень кем-то другим, то Виктор даже не стал бы возражать — пусть встречаются, общаются, в пределах разумного, конечно же. Но сейчас совсем другой случай. Он боялся, что попользовавшись ею, достигнув желаемой цели, этот Стас бросит бедную девочку, причинив ей огромную боль.

В кабинет тихо вошла Кристина.

— Вить, что случилось?

Виктор не знал, как начать разговор. Он, конечно же должен ей все рассказать, но как?

— Кристин, я в ступоре. Не знаю, как быть. — Виктор устало провел руками по волосам. — Этот Зарипов все пути обрезает. Уже в офисе кто-то из его людей шерстит.

— Вить, ну может его припугнуть как-то? — неуверенно проговорила Кристина. — Ты же знаешь, как это делать.

Виктор обернулся к жене и недоуменно уставился на нее.

— Ты че несешь-то? Какое запугивание? Это тебе не лихие 90-ые.

Кристина молча разглядывала свой маникюр — ей явно было не до его проблем, она всегда думала лишь о своих делах.

— Сегодня Эля познакомила меня со своим молодым человеком. — Виктор смотрел на жену, а та даже не шелохнулась, не проявила ни малейшего интереса. — Представляешь, это оказался сын Зарипова.

Кристина неожиданно вздрогнула и подняла на него глаза.

— Не может быть, — яростно прошептала она.

— К сожалению…

— Да как она… Я не знаю, что сделаю с ней сейчас… — Кристина так и источала ярость. В таком состоянии она действительно была способна на любую глупость.

— Эля здесь ни при чем — ее просто использовали. Не трогай ее. А с Зариповым я сам разберусь.

— Вить, нужно как-то оградить нашу дочь от этого парня…

— Я подумаю об этом.

— Нет, Вить, это надо решить сейчас. — Кристина была непреклонна. — Нужно ее куда-нибудь увезти.

— Увезти? — Виктор удивился ходу мыслей жены. — Зачем?

— Мы не сможем контролировать каждый ее шаг. А просто запретить видеться и общаться с ним мы не сможем. Ты же знаешь, какая она своенравная — будет делать все назло.

— И что ты предлагаешь?

— Мы уедем все. Куда-нибудь подальше.

— Это не выход.

Кристина задумалась. Она постукивала наманикюреннымипальцами по крышке стола, и от этого Виктор начал немного раздражаться.

— Ладно, Крис, мне нужно еще работать. Иди. Я задержусь, ты меня не жди — ложись.

Кристина бросила на него недовольный взгляд и вышла из кабинета.

***

Два дня спустя.

— Твою-то мать, — Виктор в сердцах швырнул ручку на стол. Новый проектировщик внезапно отказался с ними работать. А сегодня Виктор узнал, что у Зарипова имеются копии всех чертежей и карт. Даже те, которые хранились у него дома. — Сереж, у нас завелась крыса — вычисли.

Сергей как обычно невозмутимым голосом оттарабанил:

— Да не вопрос.

Виктор попытался проанализировать ситуацию: не мог ли сын Зарипова каким-то образом разнюхивать у него дома важную информацию? Сейчас Виктор был ни в чем уже не уверен. Но Кристина оказалась права — Элю необходимо оградить от общения с ним.

Вечером Виктор позвал Кристину в спальню и плотно закрыл за собой дверь.

— Ты была права, нам нужно что-то делать с Элей. Она сейчас для Зариповых как входной билет к нам.

Кристина спокойно выслушала Виктора.

— А я тебе что говорила. Кстати говоря, насчет Эли: что-то какая-то странная она ходит — грустная, о чем-то думает постоянно.

Виктор гневно посмотрел на Кристину.

— Ну так ты мать или нет? Поговори с ней, узнай, в чем дело.

— Вить, по-моему, ОН принудил ее лечь с ним в постель…

Кристина выжидающе смотрела на мужа, ожидая его реакции. В ее глазах по-прежнему не было никаких эмоций, что еще больше взбесило Виктора.

— Ты хочешь сказать, что он ее…

— Я не могу ничего утверждать. У меня только есть подтверждение от врача, куда она вчера обращалась. В той клинике меня тоже знают, и врач позвонил и попросил приглядеть за настроением дочери — как бы она никаких глупостей не сделала.

Виктор сжал кулаки, до скрипа стиснул челюсти и отвернулся к окну. В его душе сейчас загоралось дикое пламя гнева. Ну уж вмешивать его дочь в их дела — совсем низко. Тем более таким образом. Виктор не прощает никому обид. Особенно причиненных его родным.

***

Эля не выходила из своей комнаты. Она молча смотрела в окно — смотрела на мелькавшие в темноте огни машин, на спешащих домой под уличными фонарями людей.

Мать дома истерила по любому поводу. И вся эта истерия была направлена на нее — Элю. Как бы ни пытался отец заступиться, легче от этого не становилось. В довершении ко всему ей запретили куда-либо выходить. Это уж совсем диким показалось Эле. Она заперлась в своей комнате, желая спрятаться от этого сумасшествия.

Немного спустя в комнату постучался отец.

— Я войду?

— Проходи, пап.

Отец выглядел очень обеспокоенным.

— Нам нужно поговорить, — сказал он, присаживаясь в кресло. Эля поняла, что разговор будет серьезным. Она удобней устроилась на подоконнике, поджав под себя одну ногу, и приготовилась слушать. — Ты знаешь, у меня сейчас на работе большие неприятности. И к сожалению, у меня имеются опасения, что это может навредить нашей семье. Поэтому с завтрашнего дня ты и Рома будете ездить под охраной.

Увидев удивленный взгляд Эли, отец подтвердил:

— Ты не ослышалась — под охраной. Это вынужденная мера. Поверь, если бы в этом не было необходимости, я бы так не поступил. И еще — через несколько дней вы все уезжаете.

— Что? — в ужасе выпалила Эля. — Куда?

— Не важно. Это тоже для вашей же безопасности. Только об этом никто не должен знать.

— Пап, я не хочу уезжать. А как же учеба, а моя работа, а… — Эля даже побоялась закончить, но главный вопрос все же вертелся у нее в голове: "А как же Стас?".

— Дочур, так нужно. — Эле даже показалось, что эти слова тяжело даются ему. — Это все ради вашей же безопасности. Ты сама учишься на юридическом, и должна прекрасно понимать, как легко даже по малейшей информации вычислить человека. Когда все образуется, вы вернетесь. Я обещаю.

— Пап, а это… надолго? — робко спросила Эля.

Виктор встал и подошел к ней, обнял за плечи и поцеловал в макушку.

— Не знаю. Не переживай, солнышко, все будет хорошо. — И потом добавил. — Если то по поводу этого Стаса, то если ему надо будет, он тебя дождется. А пока никому ничего не говори, хорошо? — Он еще раз прижал к себе дочь. — Я тебя очень прошу.

Когда отец ушел, Эля грустно посмотрела в окно. На душе стало очень неспокойно. Какое-то нехорошее предчувствие. Мысли проносились в голове вихрем, но ни одна из них так и не успевала оформиться во что-нибудь определенно связное.

Так хотелось позвонить Стасу, поговорить, услышать его голос. Но сегодня весь день он был недоступен. К тому же Эля сейчас подумала, что отец никогда не был таким обеспокоенным. Что же такого могло случиться, что требует немедленного и тайного отъезда семьи из города? Эля решила никому не звонить и ничего не рассказывать. После она свяжется со Стасом, все ему объяснит и извинится.

***

День спустя.

Виктор вывез семью поздней ночью. К ним присоединилась мать Виктора — София Владимировна. Эля была очень рада этому обстоятельству — оставаться один на один с матерью было сродни тому, чтобы находиться с горящим факелом рядом с пороховой бочкой. Та была в уже ставшем привычным раздраженном состоянии, постоянно срывалась на крик.

Они приехали в какой-то загородный дом, Эля даже не знала, кому он принадлежит — возможно кому-то из знакомых отца или был предусмотрительно снят на некоторое время.

Охранники сразу же попросили отдать все имеющиеся средства связи, предупредив также, что в в этом месте все равно не работают вышки сотовых операторов. Виктор Сергеевич уехал на следующее утро, оставив в доме двух охранников, и пообещал, что через день-два приедет проведать их.

И начались одинокие будни. Тоскливые. Без НЕГО. Эля понимала, что с ее стороны очень эгоистично думать только о себе, но ничего поделать с этим она не могла. Кристина совершенно отстранилась от всех, Эля заметила, как мать все чаще и чаще стала прикладываться к алкоголю. Нет, та не напивалась до бессознательности, но по одному-другому бокалу в день она могла пропустить. Единственный, кто старался поддерживать во всех оптимизм — это бабушка. Она старалась придумывать для Эли и Ромки какие-нибудь дела, чтобы хоть чем-то занять их: то они дружно готовили что-нибудь под бабушкиным руководством, то начинали уборку в доме. Эля даже научилась вязать и вышивать крестиком.

Бабушка каждый вечер приходила к Эле и Ромке перед сном, чтобы поддержать их моральный дух. Она садилась к каждому из них, обнимала и для каждого всегда у нее находилось нужное слово.

София Владимировна давно заметила, что с Элей творится что-то неладное. Девочка как будто ушла в себя, закрылась от внешнего мира — ее что-то сильно тревожит. Будучи мудрым человеком, она не стала допытываться в чем же причина — захочет, расскажет все сама. Но она видела, как день за днем девочка становится все грустнее от своих мыслей.

— Евочка, — бабушка всегда любила называть ее именно так, — деточка, ты что-то совсем пала духом. Ну не расстраивайся так — папа все решит и скоро за нами приедет. Все будет хорошо. Потерпи немного.

Эля любила тесно прижиматься к ней и, как когда-то в детстве, слушать ее неторопливую речь. Это всегда успокаивало. Именно бабушка предложила завести дневник для того, чтобы записывать все свои переживания.

— Евочка, я вижу, как тебя что-то беспокоит. Тебе нужно снять груз с души — высказаться. Я ни в коем случае не давлю на тебя — если ты сама захочешь, то можешь мне все рассказать. Я все сохраню между нами. Если никому не хочешь доверять, то вырази все на бумаге — но только не держи в себе. Станет полегче, вот увидишь.

Эля делала все на автомате, пока ее мысли снова и снова возвращались к Стасу, и с каждым днем она все больше и больше понимала, как ей его не хватает. Перед глазами все время возникал его образ, а память все время воскрешала ощущения его прикосновений к губам, лицу, телу. А по ночам она совсем не могла заснуть — стоило только закрыть глаза, как тут же возникал ОН. Если сон все же окутывал ее своим покрывалом, то образы становились все более откровенными, реальность теряла свою силу и воспоминания о проведенных днях снова и снова охватывали Элю. Ей снились его теплые ищущие губы, дарящие жаркие поцелуи, заставляющие кружиться голову и терять счет времени. Снились его крепкие руки, обнимающие ее тело, гладящие ее нежную кожу, сводящие с ума своими ласками. Ей снилось, что она снова и снова отдается ему, а он ловит каждый ее взгляд, каждый вздох и шепчет: "Ты только моя". Воспоминания сводили с ума, терзали воспаленную разлукой душу. Не было сил больше держать это все внутри себя. С каждым днем становилось лишь тяжелее, и тогда она решилась воспользовалась советом бабушки и стала вести дневник. Все то, что сейчас лежало тяжелым камне на ее душе, Эля переносила на белые листы бумаги.

***

Виктор гнал машину, торопясь к семье. Он не виделся с ними три недели, не имел даже возможности просто связаться с ними, чтобы узнать, как у них дела, как настроение.

После того, как Кристина предоставила ему справку от врача, он просто впал в гнев. Вот, видимо, в чем была причина внезапной смены настроения Эли. Кристина оказалась права — этот Стас принудил его дочь к интимным отношениям. И тот факт, что из дома пропали важные бумаги, только подливали масла в огонь. Зарипов-младший просто использовал его дочь для достижения целей своего отца. Для того, чтобы оградить Элю от этого типа, пришлось придумать историю про серьезные проблемы в бизнесе, угрожающие жизни членам семьи. Виктор увез всех в другую область, в снятый на чужое имя домик, оторванный от любых средств связи. Для пущей безопасности он сказал охране забрать все телефоны. А сам уехал обратно в Москву — нужно уже поставить Зарипова на свое место. Пусть между ними и идет многие годы негласная война, но втягивать в нее семью — это уже слишком.

Виктор молча закурил сигарету. В памяти все еще мелькали сцены разговора с Игорем Зариповым.

Две недели назад.

В офисе фирмы Зарипова раздался звонок. Секретарь вышколено произнесла в трубку:

— Добрый день. Офис компании "Бравик".

— Соедините с Зариповым, — раздался в ответ нетерпеливый голос.

— Игорь Михайлович здесь не работает, он теперь…

— Девушка, я знаю кто он теперь, — требовательно перебил ее мужской голос. — Я прекрасно знаю, что он на месте, будьте так любезны — соедините с Зариповым.

Секретарь явно не ожидала подобного напора и замялась.

— Я могу передать ему информацию… Кто его спрашивает?

— Девушка, — собеседник явно терял терпение. — Мне нужен Зарипов. Просто соедините.

— Его нет на месте, — проявила профессиональное терпение секретарь. — Если у вас что-то важное — оставьте информацию.

На другом конце телефона сразу же отключились, но секретарь успела услышать приглушенное ругательство.

Пришлось лично приехать в офис к Зарипову.

— Добрый день, — все та же девушка профессионально вежливо поприветствовала посетителя. — Вы что-то хотели.

— Да, господин Зарипов у себя?

— Он здесь больше не…

— Напрасно тратите слова. Его машина у входа. Просто сообщите, что с ним хотят пообщаться.

Секретарь неохотно нажала кнопку селектора и спросила у гостя:

— Как Вас представить?

— Виктор Колчин.

Через некоторое время его провели в кабинет. Зарипов сидел в большом кожаном кресле и с удивлением смотрел на своего посетителя.

— Чем обязан? — Коротко и ясно. Без всяких приветствие и любезных отступлений.

— Сам прекрасно знаешь.

— Если ты по поводу своего проекта, то спешу тебя огорчить — я буду отстаивать свои взгляды до конца. Ты и сам прекрасно понимаешь, как рискуешь ради выгоды.

— Ради выгоды я никогда не рискую жизнями людей, — холодно проговорил Виктор. — Я по другому поводу.

— Интересно…

— Оставьте мою дочь в покое, не нужно втягивать ее в наши с тобой разборки… Ваша семья и так причинила нам много боли, пора бы уже и остановиться.

Игорь Зарипов холодно уставился на собеседника и сухо проговорил:

— А вы все такие правильные у нас, да? Разве ты не меньше причинил боли нам? Вспомни?

— Не нужно втягивать детей во все это. Я принимаю законы конкуренции в бизнесе, но вести скрытые бои — это низко.

— Пусть они сами разбираются. Я лезть не буду. — Зарипов дал понять, что разговор окончен.

— Я тебя по хорошему предупреждаю — скажи своему сыну, чтобы оставил мою дочь в покое. Иначе потом мы будем говорить уже по-другому. — Виктор развернулся и направился к выходу.

Уже подходя к двери, он услышал за спиной холодный голос:

— Ты угрожаешь?

— Я не угрожаю, я предупреждаю.

Виктор ошибся — Стас стал настойчивее искать Элю. Виктор знал от своих людей, что парень настойчиво ищет его дочь: постоянно звонит на мобильный, пытается найти ее в институте, в фитнес клубе, где она с недавнего времени стала работать, — да и сам часто замечал его машину недалеко от их подъезда.

Наконец-то он приехал. Оказывается, он даже успел по всем соскучиться. Первой выбежала Эля.

— Пап, что так долго не приезжал, — она обняла отца и поцеловала его в щеку.

— А что, уже соскучилась? — улыбнулся он ей. Господи, какая же у него дочь — он сам не уставал радоваться ей.

— А то, — с озорным взглядом ответила она.

— Где все?

— Мама у себя в комнате, а Ромка с бабушкой чай пьют.

— А ты что не с ними?

— А я с ребятами, — она кивнула в сторону охранников, — в деревню ходила прогуляться.

Виктор и Эля прошли в дом.

— Собственно, я за вами. — Как можно громче сказал он, чтобы остальные члены семьи его услышали. — Давайте, собирайтесь, мы домой уезжаем.

***

Эля была безмерно рада вернуться домой. Еще немного, и она сможет позвонить Стасу, услышать его голос, все ему объяснить. Рассказать, как соскучилась. Нет, хотелось даже не рассказать, а показать.

Эля с замиранием сердцем стала набирать его номер. И услышала в ответ равнодушный голос оператора: «Абонент временно заблокирован». Не веря своим ушам, Эля снова и снова набирала заветный номер и снова и снова слышала «Абонент временно заблокирован».

На следующий день улучив момент и улизнув из-под бдительного внимания охранников, Эля поехала к Стасу домой — в ту самую квартиру, где он жил и где они провели столько незабываемых моментов. Но дверь ей так никто и не открыл.

Эля решила проявить твердость и позвонила в дверь соседям. А те лишь развели руками: парень, что снимал эту квартиру, съехал. Теперь хозяйка ищет новых жильцов.

Съехал. Эля не могла в это поверить. Она присела на ступени и закрыла лицо руками. Слезы застили ей глаза. Стало тяжело дышать. Не может он так просто уехать. Не может так бросить ее. Она же ТАК его любит. И он это знает.

Рука сама потянулась к мобильному. Макс. Он должен хоть что-то знать.

— Максим, привет. — Эля нетерпеливо выслушала приветствие и сразу же задала интересующий ее вопрос. — Макс, где Стас?

Максим долго молчал. Это молчание стало угнетать. И Эле вдруг стало тревожно. Какой-то панический страх сковал все внутри.

— Где он, — тихо, с затаенным в голосе страхом спросила она.

— Эль, — наконец ответил Макс каким-то упавшим голосом. — Он уехал.

— Как уехал, — непонимающе прошептала Эля, — КУДА?

Тихий ответ Макса словно нож полоснул по душе:

— Он вернулся в Германию.

Глава 14

Глава 14.

Он вернулся в Германию. Эти четыре слова полоснули сердце, заставив его истекать кровью, вывернули мою душу. Эти четыре слова перевернули мою жизнь.

Я сидела на ступенях в подъезде возле квартиры, где мы были так счастливы. Я сидела и молча плакала. От потрясения у меня даже не было сил произнести хотя бы один звук. В бессилии я закрыла ладонями глаза, а губы все беззвучно шептали: "Этого не может быть… Не может быть… Так не должно быть…"

До меня донесся голос Макса — я забыла отсоединиться.

— Эля, ты где? — пытался он дозваться до меня. — Давай я приеду…

— Нет, не надо. — Я сейчас ни с кем не хотела общаться.

Отключила мобильный совсем. И вышла на улицу. Тревожные предчувствия не обманули. Я поняла, что это конец. Нет, он не уехал в командировку, как раньше, — он уехал насовсем. Я поняла это по виноватому голосу Макса. Он уехал… Господи, он уехал и ничего мне даже не сказал… Ничего не оставил, чтобы хоть как-то объяснить.

Я шла по улице, совершенно не разбирая дороги. Глаза уже опухли от беспрестанно стекающих слез — все вокруг сливалось в одно разноцветное пятно. Я даже совершенно не слышала звуков, раздающихся вокруг. Мне казалось, что мир умер. Да, мир умер — мой внутренний мир.

А когда-то ты говорил мне: "Моя". И я плавилась в твоих руках от одного только этого слова. Одно слово — а сколько в нем смысла. Или это только я хотела видеть тот смысл. А для тебя это ничего не значило.

"Милая моя, я хочу быть с тобой. Если это зовется любовью — значит я люблю. Тебя." Эти слова снова и снова всплывали в голове. Я словно мазохистка мучила саму себя воспоминаниями, но никак не могла остановиться.

Бессмысленно бредя по улицам Москвы, я вдруг обнаружила, что пришла на набережную Москвы-реки именно в то место, где Стас подарил мне палантин и впервые поцеловал меня.

Нет, я точно мазохистка — я прошла все улицы, по которым мы с ним любили гулять.

Домой я вернулась, когда на улице стемнело.

В дверях сразу возникла мать.

— Где ты шлялась? Ты на часы смотрела?

— Извини, мам. Я больше не буду.

Я побрела в свою комнату, но мама следовала за мной с нравоучениями. Внезапно появившийся в коридоре отец сразу осек ее.

— Кристина, хватит.

Мама резко обернулась к нему.

— Знаешь что, воспитывай ее сам, если знаешь как лучше. — С этими словами она развернулась и ушла к себе в комнату. До нас донесся звук громко хлопнувшей двери.

— Эля, давай поговорим. — Отец вплотную подошел ко мне и, приподняв к себе мое лицо, внимательно осмотрел. — Пойдем в твою комнату.

Меньше всего мне сейчас хотелось с кем-либо разговаривать. Но я молча последовала за ним.

Тихо прикрыв за собой дверь, отец усадил меня на кровать, а сам сел на корточки напротив меня.

— Дочур, что случилось?

— Ничего.

— Не замыкайся, расскажи мне. Я хочу тебе помочь.

Как же — помочь! Ты уже помог мне. Целых два раза: в первый раз — отпугнув Макса, второй — спрятав меня от Стаса. Но я продолжала упорно молчать, опустив глаза в пол.

Он присел рядом со мной на кровать и обнял за плечи.

— Ты пойми, мы волнуемся. Ты ушла, никого не предупредив. Дозвониться до тебя невозможно. И вернулась вон как поздно.

— Прости, пап, я больше не буду, — совершенно не хотелось выяснять отношения. Мне хотелось, чтобы меня поскорее оставили в покое.

Так ничего и не добившись от меня, отец ушел. А я легла на кровать и вернулась калачиком: сегодня я точно не усну, а плакать уже не смогу — слез не осталось.

Последующие несколько дней я все-таки пыталась дозвониться до Стаса, но всегда натыкалась на равнодушный механический голос: "Абонент временно заблокирован".

Я отправила кучу электронных писем на его почту, но так ни разу и не получила ответ. И с каждым прошедшим днем я все больше и больше понимала, что уже навряд ли когда-нибудь его получу.

Две недели спустя.

Я загнала себя до предела. Говорят, чтобы заглушить боль, нужно работать. И я работала — работала как вол, как ломовая лошадь. Работала, лишь бы не думать. У меня совсем не было свободной минуты: я успевала заниматься срочными заказными переводами, вечером я неслась на занятия по танцам (то на свои собственные, то преподавать другим). Домой я приходила как выжатый лимон, причем не только в физическом плане, но и в эмоциональном. Я потеряла интерес ко всему. Друзья стали шарахаться от меня, говорили, что у меня потухли глаза и я стала похожа на привидение.

Света каждый день звонила мне, пытаясь поддержать. Она сразу мне сказала, что никакой информацией об отъезде Стаса не располагает. И я ей верила. У нас всегда были доверительные отношения (то, что она не рассказала мне о причинах нашего расставания с Максом не в счет). Сегодня она буквально вытащила меня на улицу, оторвав от важного заказа. Но я не возражала — я сама уже чувствовала, что нужно сделать перерыв, глотнуть свежего воздуха.

— Эль, с тобой точно все в порядке? — переживала она. — Ты так осунулась.

— Думаю, все нормально. Это просто усталость.

— Может не стоит так себя загонять. Как говорится, работа не волк… Ты лучше мне звони, я всегда к тебе приеду, мы что-нибудь придумаем, куда-нибудь съездим.

Я понимала, что она ждет от меня ответа, но не торопилась отвечать. А что я собственно могла ей ответить, что я утратила интерес ко всему, даже собственным друзьям?

— Не хочу. Да у меня и сил-то нет.

— Да уж откуда им взяться, если ты только работаешь и работаешь. Ты хоть поесть успеваешь?

— Успеваю, — усмехнулась я, — не переживай. Ты теперь говоришь как моя бабушка.

Света сознательно старалась избегать разговоров о Стасе, наверняка понимая, что я сейчас чувствую.

На другой день я не могла даже подняться с постели — настолько истощенной я себя чувствовала. Нет, со мной явно что-то не то. Я стала замечать, что мое тело стало словно деревянным — на занятиях мне с трудом удавалось делать связки, которые раньше выполнялись с легкостью. Головная боль по утрам и слабость стали появляться чаще и чаще.

Повинуясь неосознанному чувству, я купила в аптеке тест на беременность. И к моему глубочайшему ужасу он показал положительный результат. Я расширенными глазами смотрела на эти две полоски. Мыслей не было никаких. Они появились позже. Сейчас был лишь ступор и ужас.

Я опустилась на кровать и в бессилии закрыла лицо руками. Беременна. От Него. Что же мне делать дальше? И больше никаких мыслей. Только растерянность и страх. Как же рассказать обо всем родителям?

Не зная, что же делать, я поехала к Свете. Ее поддержка была мне необходима сейчас как никогда.

Я вбежала в подъезд ее дома и, быстро добравшись до нужной двери, с надеждой нажала на звонок. Рука предательски дрожала. Дверь никто не открыл. Я с надеждой снова и снова звонила ей, хотя понимала, что дома ее нет. Дура, нужно было сначала позвонить на телефон, узнать где она. Слезы снова заволокли мне глаза и я, прижавшись спиной к стене, закрыла глаза. Сил не осталось и я медленно сползла и села на корточки. Сколько я так просидела — не знаю, но в себя меня привел голос:

— Привет, ты чего?

Макс? Меньше всего я сейчас хотела видеть его. Я хотела ответить, что все нормально, хотела сказать еще что-нибудь, но вместо этого горько разрыдалась. Слезы текли ручьями по щекам, вместо слов вырывались лишь всхлипывания.

— Господи, да что такое? — не на шутку испугался Макс. — А ну пошли.

Он поднял меня за руку, открыл своим ключом дверь и завел в квартиру.

Усадив на диван в комнате и принеся мне стакан воды, тут же скомандовал:

— А ну рассказывай, что случилось.

Я отрицательно замотала головой и снова разрыдалась.

— Ну-ка быстренько. — Его ласковое объятие никак не вязалось с его строгим тоном. Наверно это меня и пробило совсем. Чередуя слова с всхлипываниями я протянула:

— Я беременна.

Воцарилась тишина. Макс неловко дотронулся до моих волос и через некоторое время я почувствовала, как он стал уверенными движениями гладить мою голову. Несколько раз даже ощутила тепло его губ на виске.

— Стас знает?

— Я только сегодня сама узнала.

— И что ты будешь теперь делать?

— Он должен узнать. — Я с надеждой подняла лицо на Макса. — Я не могу его найти. Он не отвечает на мои письма. Ты знаешь, как с ним можно связаться?

— Нет, — тяжело вздохнул Макс. — Прежний телефон, на который я ему звонил, теперь не отвечает. Я не знаю, как его найти, извини.

— Макс, что все-таки случилось, почему он уехал? — тихим, почти неслышным голосом задала я так долго мучивший меня вопрос.

— Я правда ничего не знаю. — Он посмотрел мне в глаза. — Честно.

Я вытерла глаза и поднялась с дивана.

— Куда ты теперь?

— Не знаю.

— Ты родителям сказала?

Я покачала головой.

— Даже не знаю, как им сказать.

Макс подошел ко мне, протянул руку и вытер слезы, стекавшие по щекам.

— Не плачь.

Я отстранилась от него.

— Где Света? — я вдруг только поняла, что подруги нет дома. И почему Макс пришел сюда, если ее нет.

— Она тебе разве не говорила? Они с родителями уехали на свадьбу к родственникам.

Я устала кивнула головой и направилась к выходу. Макс перехватил меня у выхода и властно притянул к себе. Я почувствовала, как его губы прижались к моим. Я ощущала его поцелуй, но никаких эмоций он у меня не вызывал. Скорее даже наоборот, я инстинктивно отстранилась от него и сдавленно прошептала:

— Не надо.

— Эля, выходи за меня замуж.

Для меня это стало шоком. Я подняла на него расширившиеся глаза, пытаясь увидеть — правильно ли я поняла. Да, все так и есть — Макс стоит и ждет.

— Максим… зачем?

— Выходи за меня, — еще раз повторил он.

— Но ты же знаешь… Но я же не люблю тебя… И никогда не полюблю…

— Выходи за меня, — еще тверже и уверенней повторил он.

Я покачала отрицательно головой и также ошарашено глядя на него, попятилась к выходу. Нащупав за спиной ручку, я повернула ее и быстро выбежала. Оказавшись на улице, я обернулась назад — Макс не пошел за мной. Мне от этого даже и лучше.

***

Опять бесцельно пробродив допоздна по улицам города, я вернулась домой. Здесь меня снова ждал обеспокоенный отец. Он ничего мне не сказал, просто поздоровался и ушел в свой кабинет.

А я направилась в свою комнату. Оставался самый главный нерешенный вопрос — как рассказать родителям. Я примерно представляла, что меня ждет, особенно от отца.

Промучившись всю ночь от бессонницы, я так и не смогла придумать ничего путного.

Как оказалось, мне даже и придумывать ничего не нужно было — я сама себя выдала своим поведением. Первое утреннее недомогание, зверский аппетит — для мамы это был явный показатель. За завтраком она буквально сверлила меня взглядом, от которого мне и кусок в горло не лез, однако мой организм уже начал требовать двойную порцию пищи.

— Эля, ты беременна? — напрямую спросила мама.

Я увидела, как отец замер и отложил вилку — все его внимание теперь было сосредоточено на мне.

— Да, — тихо ответила я. Не было смысла отпираться, я все равно должна была все им рассказать.

— От этого… От этого Стаса. — Мне показалось или в ее голосе появились истерические нотки.

— Да. — Я ответила все так же тихо, опустив голову.

Мать швырнула салфетку на пол и вскочила со своего места.

— Я так и знала. Так и знала, что так будет… — Она стала гневно расхаживать по кухне. — Господи, у нас не дочь, а проститутка…

— Кристина, — яростно оборвал ее отец.

— Что Кристина? Что нам теперь делать? — Она еще несколько раз прошлась по кухне, а затем схватила мобильный и вышла.

Я осталась один на один с отцом. Его осуждающий взгляд впился в меня. У отца всегда был тяжелый взгляд — выдержит его не каждый, — но сегодня мне казалось, что меня просто придавливает им к полу.

— Это точно его ребенок?

Меня аж возмутил такой вопрос — да за кого они меня вообще принимают, за потаскуху какую-нибудь? Но в сложившихся обстоятельствах я предпочла промолчать. И лишь утвердительно кивнула головой.

Отец тяжело вздохнул и прикрыл ладонью глаза.

— Какой срок?

— Не знаю. — Я откровенно говоря даже и не думала об этом.

— Стас знает об этом?

— Нет. Он вообще уехал из России. — Я не видела смысла что-то скрывать от отца что-либо — все равно все раскроется.

В комнату влетела мать.

— Собирайся, поедем на УЗИ. Я договорилась с врачом.

Отец сам отвез нас в клинику, где нас уже ждал доктор. Им оказался мужчин средних лет с очень приятной внешностью. Он вежливо поздоровался со мной и родителями, а потом взяв под локоть, повел в свой кабинет. Следом за нами я услышала звук каблуков — мама тоже собиралась зайти с нами.

— Я одна, — сказала я ей.

На ее лице отразилось недовольство, но отец придержал ее за локоть и кивнул мне.

Доктор указал мне на кушетку рядом с аппаратом УЗИ и я на ватных ногах направилась туда. Сейчас и произойдет моя первая встреча с Ним — ребенком Стаса. Нашим малышом. И я вдруг осознала, что внутри меня живет новый человечек.

Доктор водил по животу трубкой, а я смотрела на экран, пытаясь разглядеть небольшую точечку, которая немного пульсировала. Доктор включил звук и тут же послышались гулкие удары.

— Это бьется сердечко малыша, — пояснил он.

Это был тот самый момент, когда я все для себя решила. Что бы ни случилось, что бы ни решили мои родители — я обязательно сохраню ребенка. Ведь это же его — Стаса — ребенок, зачатый от любви (я все же хотела верить в это). Я просто не имею право убить этого малыша, ведь вот же он — малюсенький, размером с горошинку, но ведь уже живой. А биение его сердечка теперь ощущалось и во мне внутри. Ведь это МОЙ… Нет НАШ малыш… Как я буду смотреть в глаза его отцу, зная, что убила плод нашей любви…

— Размер плода соответствует сроку тринадцать недель… — тем временем продолжал доктор.

Тринадцать недель? Это почти три месяца. Господи, как же я раньше ничего не замечала? Если бы я знала раньше, то может все было бы по-другому… Если бы сказала Стасу раньше, уехал бы он в Германию? К сожалению, ответ на этот вопрос я теперь никогда не узнаю.

После процедуры я вышла в коридор, где ждали меня родители. Мать сразу же подскочила к доктору и выпалила:

— Ну что доктор?

Он посмотрел на меня и ответил:

— Ну что, срок уже тринадцать недель. Плод развивается очень хорошо.

— Доктор, а как насчет аборта, — нетерпеливо перебила его мать.

Мы с отцом ошарашено уставились на нее.

— Уже поздно — на таких сроках это очень опасно и запрещено.

— Мы заплатим любые деньги, — продолжала настаивать она.

— Кристина, ты что такое говоришь, — вмешался отец.

— Она не будет рожать от этого ублюдка, — прошипела мать.

— Мама, я не буду делать аборт, — как можно тверже сказала я. — Это мой ребенок.

Отец извинился перед доктором и вывел нас на улицу.

— Домой, там обо всем и поговорим.

Дома меня заставили сидеть в своей комнате. Я слышала, как ругались за стенкой родители.

— Витя, она должна сделать аборт, — кричала мать. — Я не потерплю, чтобы у нас было что-то общее с этой семейкой.

А вот это что-то новое. Оказывается они знают семью Стаса.

— Ты хоть понимаешь, на что ты толкаешь свою дочь? — гневно кричал отец. — Ты что, хочешь, чтобы с ней что-то случилось? А если она потом вообще детей не сможет иметь?

— От этого ребенка нужно избавиться. Я не стану воспитывать этого ублюдка.

Боже мой, мама, сколько же в тебе яда. Ты никогда не питала материнских чувств ни ко мне, ни к Ромке. Но вот сейчас ты превзошла саму себя.

— Эля не будет делать аборт. Я сказал и точка. Будет рожать.

— Хорошо. Пусть рожает. Мы тогда найдем ему детский дом или что-то в этом роде…

Дальнейшее я слушать уже не могла. Мне казалось, что воздух закончился и мне больше нечем дышать. И снова на глаза навернулись слезы. Нет, малыш — я неосознанным движением положила руку на живот — мама тебя в обиду не даст. Ты будешь жить, это я тебе обещаю.

Пока родители бурно обсуждали мою дальнейшую судьбу, я закинула в небольшую сумку самые необходимые на первое время вещи, паспорт, свои деньги, и, осторожно озираясь по сторонам, направилась к выходу. Я бесшумно выскользнула из квартиры и бросилась бегом на улицу.

***

Дверь долго не открывалась и я, потеряв уже всякую надежду, хотела было повернуть обратно. Но тут, наконец, раздался звук отпираемого замка. В дверях показалась бабушка.

— Ох, Евочка, что случилось? — по моему лицу можно было читать все мои чувства.

Я разрыдалась и бросилась ей на шею.

Я сидела на небольшой кухне, передо мной на столе были разложены пироги, варенье, конфеты — сколько себя помню, у бабушки всегда было много вкусностей к чаю. Я уже не рыдала истерично, поэтому могла более менее связно все ей объяснить.

— Да уж, — вздохнула бабушка. Я, конечно, сейчас представляла, какого она обо мне мнения, но разве что-то можно исправить? Да и не хотела я ничего править. — А знаешь, что я тебе скажу, Кристина-то сама не лучше была: она за Витю замуж выйти смогла только потому, что тобою беременна была. Уж не знаю, как она его окрутить смогла… Он же ж тогда на нее и внимания-то толком не обращал. А как про ребенка узнал, сразу сказал, что не позволит ей аборт сделать. Конечно, он понимал, что она станет манипулировать им своей беременностью, но все-таки ответственность за свои поступки надо нести.

Я впервые слышала о том, что родители поженились только из-за неожиданной беременности. Невольно я стала понимать, что мать предстает передо мной совершенно в ином ключе: развеялся образ неуверенной, слабой женщины, вместо нее вырисовывалась расчетливая, изворотливая дама, не побрезгующая ничем, ради достижения своей цели. И стало даже противно от такого лицемерия. Теперь стало понятно, почему же столько лет мы с Ромкой так и не смогли вызвать у нее материнского инстинкта.

— А что там с Максимом? — вмешалась бабуля в ход моих мыслей. — Что надумала?

— А ничего еще не надумала. Мне его жаль. Но не люблю я его. И наверно уже не смогу полюбить.

— И не нужно тогда даже жалеть. На жалости отношения нельзя строить. Ты его пожалеешь — а мучиться потом сама будешь, живя с нелюбимым и вспоминая Стаса. Оставь Максимку в покое. Он поубивается немного, а потом заживет своей жизнью.

Я слабо улыбнулась ей в ответ. Какая же она у меня мудрая — бабулечка моя. И всегда находит нужные слова, способные утешить.

— Знаешь что, Евочка, мой тебе совет — начни жить самостоятельно. Хочешь, перебирайся пока ко мне, а там дальше видно будет. Кристина тебе не даст спокойного житья.

Я так и решила пока поступить. Я слышала, что отец звонил сюда — хотел удостовериться, что я здесь и со мной все в порядке. И бабушка сказала, что я пока поживу у нее. Причем сказала она это настолько утвердительно, как будто разговаривала не со взрослым успешным бизнесменом Виктором Сергеевичем Колчиным, а с маленьким Витюшей, который нашкодил и теперь его отчитывают за это.

Этой ночью мне снова не спалось. В голове роем проносились разные мысли. Самой яркой из них была: как бы отреагировал Стас, узнай он о моей беременности. В сложившихся обстоятельствах я все никак не могла перестать думать о нем. Я откровенно боялась заснуть, так как в снах всегда видела его — было больно, наверно даже больнее от осознания того, что он мне так ничего и не объяснил. Хотя чего я ждала, когда сама так же внезапно исчезла на три недели.

Потом мои мысли плавно перетекли в иное русло — вспомнилось неожиданное предложение Максима. Да уж, в очень неприятное положение он меня поставил: как бы я ни поступила, все равно сделаю ему больно. Ну соглашусь я выйти за него замуж, а что дальше? Я не смогу полюбить его — во-первых, уже потому, что люблю Стаса (а теперь я точно знаю, что это любовь, а не просто влюбленность, как было с Максом), а во-вторых, я почему-то уже не могла поверить в любовь Макса после того, как он отказался от меня. К тому же, разве не больно ли ему будет воспитывать ребенка Стаса, видеть его каждый день и понимать, что не от твоей любви этот малыш появился на свет, и ревновать меня снова и снова и к малышу, и к отцу этого малыша.

Да, бабушка права, нельзя строить отношения на жалости. Извини, Макс, но я не могу позволить тебе рушить свою и мою жизнь. Со своими проблемами я как-нибудь управлюсь и сама. Не хочу я твоих жертв.

***

Два дня спустя мы с бабушкой возвращались из магазина. Она несла тяжелые сумки, не разрешив мне даже помочь ей — сказала, что себя теперь нужно беречь. А я чувствовала себя просто чудовищной грубиянкой. Проход к подъезду загородила большая машина, поэтому огибать ее пришлось следуя друг за другом. Бабушка прошла вперед, а я замешкалась сзади.

Внезапно я почувствовала, как моего плеча коснулась чья-то рука. Я не успела даже обернуться, как меня затолкали в эту самую машину и похитители тут же рванули с места. От ужаса я даже не могла кричать. Я пыталась вырываться или отбиваться, но меня с двух сторон крепко держали, не давая возможности пошевелиться.

Я внимательно огляделась и с удивлением обнаружила, что мои похитители — это охранники отца.

— Куда вы меня везете?

— Домой, — последовал короткий ответ.

Как домой. Но ведь бабушка говорила с отцом. Он же согласился. Хотя о чем это я: когда мой отец кого-то слушался? Он всегда поступает так, как считает нужным сам.

Дома меня встретила разъяренная мать. Она кивнула охранникам и те, оставив нас вдвоем, вышли из комнаты.

— Ты уже совсем обнаглела, — тут же набросилась она, — наше слово для тебя ничего не значит. А ну марш к себе. И не высовывайся. Вечером поедем к врачу.

— Я никуда не поеду. — Я была полна решимости бороться за своего малыша. Он будет жить.

— Поедешь как миленькая. Пока ты живешь с нами, будешь делать то, что мы говорим. Отец после с тобой еще поговорит.

— Я никуда не поеду, — еще раз, но уже с вызовом повторила я.

Мать ничего не ответила, а только сильно пихнула меня по направлению к моей комнате.

Я лихорадочно соображала, как же теперь ускользнуть из дома. В мою комнату пришел Ромка.

— Значит так, — без ненужных предисловий начал он тихим, почти не слышным голосом, — я сейчас отвлеку всех, у тебя будет где-то полчаса, чтобы уйти из дома.

Я непонимающе на него взглянула.

— Эль, я обо всем знаю. Мама хочет тебя отвезти к тому врачу, у них уже все договорено. Насколько я знаю, отец был против, поэтому она устроила все вот так тайно. Отец сейчас на работе и приехать все равно не успеет.

— Подожди, ты что задумал? — испугалась я за брата.

— Со мной все будет в порядке, а вот за тебя я очень переживаю. — Он подошел ко мне и крепко обнял. — Эль, я хочу, чтобы у тебя все было хорошо. Наверно мы можем теперь не скоро увидеться, но знай — на меня всегда можешь рассчитывать.

Я почувствовала, как слезы наворачиваются на глаза. Ромка всегда был для меня младшим братом, я всегда вставала на его защиту. И когда это он успел вырасти. Теперь он становился мужчиной. И это, наверно, его первый мужской поступок.

Он вышел из моей комнаты и через несколько минут весь дом огласил его оглушительный крик.

Вместе со всеми я выбежала на кухню и увидела лужу крови. Взглянув на брата, я вздрогнула от неожиданности — он придерживал окровавленную руку, а на полу валялась открытая банка консервов, край крышки которой был также перепачкан кровью. Мать и я подлетели к Роме посмотреть на его рану — ну это просто надо умудриться обычной консервной банкой так разворотить себе руку. Кровь хлестала безостановочно.

— А, что б тебя… — в сердцах высказала мать. Она крикнула охранникам. — Ребят, нам нужно срочно в больницу.

Когда все уже выходили из квартиры, Ромка обернулся, незаметно подмигнул мне и нарочно слабым голосом сказал:

— Я скоро… Надеюсь…

— Дурачок, — только и смогла прошептать я в ответ. — Спасибо.

Все уехали, а у меня было всего несколько минут, чтобы убежать из дома. Так как необходимые мне вещи были у бабушки, то из дома я сбежала налегке.

Бабушка внимательно выслушала меня, все время качая при этом головой. Она очень была напугана, когда увидела, как меня запихивают в машину, и сразу же позвонила отцу. Тот сразу же отправился домой, но уже не успел застать кого-либо. И теперь по телефону пытался разобраться в том, что произошло.

После разговора с отцом, бабушка повернулась ко мне и печально произнесла.

— Не будет тебе жизни в этой семье. Нужно уйти.

Я грустно покачала головой.

— Не позволят ведь, бабуль. Сама вон видела — насильно вернут.

— Я тебе помогу.

— А как же папа, что ты ему скажешь?

— Ну так мать я ему или нет? Должен же он уважать мои решения. Ну или просто мириться с ними.

Через много лет спустя я буду с благодарностью вспоминать все то, что сделала она для меня. Она дала мне пропуск в новую, иную жизнь, спокойную, полную надежд. И вернувшую мне веру в любовь.

Глава 15

Глава 15

Август 2008 года.

Эля внимательно оглядела свое отражение в зеркале. Юбка-карандаш, идеально сидящая на бедрах, и белая блуза, плотно застегнутая на все пуговицы. Строго, но со вкусом, должно подойти, подумала она. Сегодня ей предстояло прийти на собеседование в крупную юридическую фирму. Несколько недель назад Эля наконец-то получила диплом об окончании университета и теперь надеялась устроиться на постоянную работу. Собственно говоря, ей и переживать-то особо не нужно было, потому как там ее уже с полгода ожидали: повезло с преддипломной практикой и по распределению Эля попала в «Правовой партнер», где на нее обратили внимание и даже пригласили после окончания обучения устроиться на работу.

Рядом раздались маленькие неуклюжие детские шажочки, и Эля, обернувшись, с легкостью подхватила на руки дочку и прижала ее к себе.

— Анечка, мамочке нужно идти, отпусти ее, — раздался женский голос и в комнату вошла женщина лет семидесяти. Мария Николаевна была соседкой Эли и на сегодня она согласилась посидеть с маленькой Аней.

Эля поцеловала дочку и потрепала ее по волосам, таким же темным как и у ее отца. Анечка была копией Стаса — такие же черные глаза, такой же нос, только чуть вздернутый, как у нее самой, узкий подбородок.

— Нюсечка, мама скоро придет, — ласково проговорила Эля. — Слушайся бабушку Машу.

Мария Николаевна проводила Элю до двери и закрыла за ней.

"Ну, веселей — не робей," — подбодрила Эля саму себя и поехала в офис фирмы. Обычно дорога занимала минут двадцать, но сегодня как назло везде были одни пробки. Эля, привыкшая всегда приезжать заранее, и сегодня осталась верна себе и выехала на час раньше. Сидя в душном автобусе, она безразлично разглядывала скопившиеся в пробке машины, а мысли ее были совсем далеки от предстоящего собеседования. Почему-то именно сейчас на нее нахлынуливоспоминания.

Июнь 2006 г.

После того, как я убежала из дома и вернулась к бабушке, мы стали думать, как же мне поступить дальше.

Идею принять предложение Макса я отмела сразу же. Не нужны мне жертвы с его стороны. К тому же мне даже представить было страшно, что Стас, будучи другом Максима, узнал бы о нашей свадьбе. Это было бы предательством с моей стороны.

Бабушка благоразумно предположила, что раз мать уже один раз насильно меня попыталась вернуть домой, то не побрезгует повторить свои попытки. К тому же было страшно за моего еще не родившегося малыша — я даже представить себе боялась, что еще она может придумать, чтобы избавиться от него. Поэтому я теперь лишний раз на улицу не старалась не выходить. Отец звонил несколько раз: спрашивал о моем самочувствии. Но я с ним не разговаривала.

Бабушка как-то подозрительно молчала и только ее ежедневные посещения соседки выдавали бурно развитую деятельность. Через несколько недель она положила передо мной паспорт и другие документы. Я непонимающе уставилась на нее.

— Это твоя новая жизнь. У соседки невестка работает в ЗАГСе, поэтому вот держи. Теперь ты Эвелина Викторовна Золотовицкая.

— Очуметь, — только и вырвалось у меня. Я рассматривала документы на новое имя. Теперь я другой человек. Теперь нет больше Эвелины Колчиной. И стало даже как-то страшно. Страшно перед новым неизвестным будущим.

Я все еще раздумывала, куда бы мне теперь податься, но и тут у бабушки уже было все заготовлено: она дала мне адрес квартиры.

— Туда поедешь, — сказала она мне, помогая собирать мои вещи. — Там живет моя одноклассница Никитина Мария Николаевна. Собственно живет-то она в соседней квартире, а эту ей купил сын для того, чтобы можно было ее сдавать и на эти деньги жить. Я с ней обо всем договорилась.

Как же мне тяжело было расставаться с ней — я не могла найти в себе силы разлепить свои объятия.

— Ну, будет тебе, — я почувствовала, как бабушка погладила мою голову. — Все будет хорошо. Только больше не плачь — негоже новую жизнь слезами начинать.

И я уехала в эту самую новую жизнь. Оставила все позади, хотя груз прошлого все еще оставался на моей душе, и я знала, что никуда он не денется. Но самое главное — я теперь получила надежду на будущее мое и моей маленькой крошки.

Я все-таки еще пыталась найти Стаса — еще до того, как Эля Колчина исчезла, я всячески пыталась найти о нем информацию — но все было тщетно. Потеряв всякую надежду, я обратилась за помощью к Максу. Я знаю, что с моей стороны это было чудовищно эгоистично и даже жестоко. Но я знала, что если мне кто-то и смог бы помочь, то это только он. Но, к сожалению, даже Макс не смог ничего узнать. Он только сказал, что Стас в срочном порядке уехал в Германию с отцом и больше не вернется. Иной информацией он не располагал.

Было очень тяжело видеть, что Макс еще на что-то надеется, хотя, конечно же он сам уже давно догадался, что я не приму его предложение. Но видимо он жил по принципу: «Надежда умирает последней». Прекрасно зная, что уж кто-кто, а Макс сумеет сохранить в тайне то, что ему доверишь, я буквально заставила его поклясться мне, что никому ничего о моей беременности не скажет.

Почему я так сделала — наверно потому, что к тому времени я уже потеряла всякую веру в любовь Стаса: мне было больно от того, что он так упорно игнорирует меня, больно от того, что мною так бесцеремонно поиграли и выбросили, не удостоив даже прощальных слов.

Итак, Эвелины Колчиной больше не было. Теперь вместо нее появилась Эвелина Золотовицкая. Я перевелась в другой институт, крутилась как могла — все для того, чтобы иметь возможность оплатить за проживание, а также прокормить себя и родившуюся чуть позже Анечку. Я денно и нощно переводила научные трактаты каких-то докторов, профессоров и кандидатов, которые мне присылали по интернету, переводила исковые заявления и другие документы. Это более-менее помогало выжить. Откуда я тогда черпала силы — до сих пор не могу понять. Видимо это инстинкт сохранения. Иногда, когда появлялась возможность, бабушка приезжала нас проведать, и всегда старалась что-нибудь привезти, несмотря на мои сильные протесты.

Мысли Эли постепенно вернулись к маленькой дочке, и Эля едва заметно улыбнулась.

Анечка — ее маленькое солнышко. Она оказалась настолько похожей на Стаса, что порой Эле казалось, что на нее смотрит не маленькая девочка, а ее отец. Сейчас малышке уже полтора годика, она научилась ходить — пусть еще неуверенно, неловко падая на маленькую попочку. И глядя на дочурку Эля всегда мысленно благодарила Стаса за это прекрасное маленькое создание, которое теперь наполняет весь смысл ее жизни, заставляет жить дальше.

Эля понимала, что где-то в глубине души она все еще верила Стасу, любила его. Но ей нужно было жить дальше, нужно было обеспечивать будущее ИХ ребенку. И потому старалась загнать поглубже все свои эмоции, кроме ОГРОМНОЙ любви к дочери — да, в отличие от своей никудышной матери, Эля готова была подарить все свои чувства своей малышке.

***

Эля слабо помотала головой — давненько она так не задумывалась о прошедших событиях. Наверно все потому, что сейчас она также стоит на пороге новой жизни. Если сегодня все получится и ее возьмут работать в компанию, то их с Анечкой жизнь поменяется. К сожалению, всецело уделять внимание дочери Эля больше не сможет и придется нанять няню до тех пор, пока Анютка не сможет ходить в садик. Но приходится чем-то жертвовать ради их же собственного благополучия.

Войдя в просторный холл юридической компании «Правовой партнер», она сделала несколько глубоких вздохов, чтобы немного успокоиться, и направилась к секретарю.

— Добрый день, меня зовут Эвелина Золотовицкая, — представилась она. — Я на собеседование.

Девушка приветливо улыбнулась.

— Добрый день. Вас уже ожидают. Олег Александрович тоже сейчас подойдет. Вы пока присядьте, — девушка указала на большой диван, — вас вызовут.

Эля поблагодарила ее и присела.

Вскоре в приемную вошел высокий мужчина. На вид ему было не больше тридцати лет. Он был одет в дорогой черный костюм с белой рубашкой — типичный дресс-код для юристов, работающих в больших компаниях. Эля мысленно похвалила себя за свою предусмотрительность по поводу выбранной одежды.

— Эвелина, — улыбнулся мужчина, увидя ее. — Здравствуй. Ну как, волнуешься?

— Да, есть немного.

— Расслабься, тебя здесь все знают, да и ты уже успела со всем ознакомиться.

Он повернулся к секретарю и, кивком головы указав на дверь начальника компании, спросил:

— У себя?

— Да, проходите.

Эля последовала за Олегом Александровичем в кабинет к руководителю компании. Собеседование заняла не больше десяти минут: Герман Маркович — генеральный директор "Правового партнера" — немного пробежался по ее резюме, поспрашивал о том, как проходила ее преддипломная практика в их компании, посмотрел ее диплом (красный, между прочим!), обсудил ее будущие обязанности и размер зарплаты — и обратился к Олегу Александровичу:

— Олег, раз уж Эвелина проходила практику именно у тебя, то будет лучше, если и работать она станет непосредственно под твоим руководством. Скажи кадровикам, чтобы оформили распоряжение.

Эвелина последовала за Олегом Александровичем в его кабинет. Там он дал ей заполнить необходимые документы.

— Когда тебе будет удобно выйти? — спросил он.

— Через три дня, — ответила Эля, прикинув в уме, что за это время она вполне сможет найти няню для Анютки.

— Ну и отлично, — одобрительно кивнул ее начальник.

Когда Эля проходила практику в "Правовом партнере", ее как стажера прикрепили к Русецому Олегу Александровичу — заместителю гендиректора компании. Она тогда отметила про себя, что Олег Александрович с первых же минут знакомства располагает к себе. Он был открытым в общении, очень обходительным и не обделен чувством юмора. В силу ее возраста он всегда обращался к ней на "Ты", не выходя, однако, за рамки вежливого делового общения. Он терпеливо объяснял Эле суть работы компании, ее обязанности как стажера, отвечал на все ее вопросы и помогал заглаживать ее недочеты. За проведенные пять месяцев практики в компании к Эле стали относиться как к полноправному сотруднику. Русецкий, подписывая документы об окончании ее практики для университета, сам заговорил о ее последующем трудоустройстве именно в их компании.

Эля ни минуты не раздумывала, давая свое согласие: во-первых, эта работа полностью соответствовала ее специальности (компания занималась в том числе и иностранным правом, поэтому ее знание английского и итальянского явно пригодятся), во-вторых, располагалась не далеко от дома, а в-третьих, что было немаловажно, уровень заработка даже на начальном этапе вполне позволял им с Анютой жить, а не выживать.

Эля решила, что такое событие нужно немного отпраздновать. Она забежала в магазин и купила бутылку хорошего вина, торт и необходимые продукты. Девушка пригласила к себе на ужин Марию Николаевну — к сожалению, теперь пожилая соседка была единственным близким ей человеком, который всегда мог порадоваться ее удачам, а также посочувствовать и помочь. Бабушка, конечно же, тоже иногда приезжала навестить их, но это было крайне редко из-за опасения, что Элина семья сможет ее найти. Эля даже не могла позвонить бабушке домой, чтобы поделиться радостью, так как знала наверняка, что отец установил прослушку бабушкиного телефона.

— Какая же ты умничка, — радовалась Мария Николаевна. — Все у тебя будет хорошо. А по поводу Анечки ты что решила?

— Завтра буду няню искать: пока так, а потом уже и в садик пойдем, да моя хорошая? — Эля сладко улыбнулась дочке, сидящей у нее на коленях, и нежно поцеловала ее в темные волосы.

— Давай лучше я с ней буду сидеть, чего тебе деньги-то тратить на чужого человека.

— Да что вы, Мария Николаевна, я так не могу. К тому же где вам с моей попрыгуньей справиться? — смущенно возразила Эля. — Я найму няню…

— Послушай меня, дочка, давай я сама с ней посижу. Ты не переживай, сил у меня хватит, да и не в тягость мне совсем. Хоть какая-то работа будет. Вовка мой тоже своих внуков привезет на выходные — детишкам-то веселее вместе играть будет. А так еще и к чужому человеку привыкать не придется детке. И даже не думай. — И пригрозив шутливо пальцем, добавила. — А то бабушке позвоню.

— Хорошо, — сдалась Эля. — Но если будет тяжело или что-то не так…

— Тогда я сама тебе все сразу скажу…

Вечером, когда малышка уже крепко спала в своей кроватке, Эля все еще не могла заснуть. Завтра у нее будет свободный день и она обязательно должна посвятить его Анютке. На душе остервенело скреблись кошки — так тяжело было оставлять ребенка без своего внимания и ласки, но, возможно, потом дочка поймет ее и оценит этот поступок.

Эля по привычке уселась на подоконник и стала смотреть на ночной город. Былое прекрасное настроение по поводу удачного трудоустройства ушло, но смену ему появилась грусть. Как жаль, что не с кем разделить этот момент радости. Именно сейчас Эля по-настоящему ощутила себя одинокой. Она всегда старалась быть сильной, не давала волю чувствам (исключение она сделала только для ОГРОМНОЙ ЛЮБВИ к Анечке), все ее решения были взвешенными. Но кто бы знал, как же тяжело быть одной, как же хотелось, чтобы рядом был кто-то, кто всегда сможет ее поддержать и утешить, дать дельный совет или просто порадоваться вместе с ней. Как же хотелось, чтобы рядом была РОДСТВЕННАЯ ДУША.

В который раз мысли вернулись к Стасу, к тому времени, когда они еще были так счастливы вместе. Но огромным усилием Эля отогнала от себя эти воспоминания. К чему теперь ворошить прошлое и мучить себя.

Через два дня у нее начнется новый этап в жизни, и Эля была решительно настроена сделать все возможное, чтобы ее дочь была счастлива.

Глава 16

Глава 16 (часть 1).

Февраль 2009 года.

Эля с раздражением бросила на стол папку с документами. Сегодня клиент вывел ее из себя, чего раньше никогда с ней не случалось. Она устало присела на стул и бессильно опустила голову на руки.

Услышав, как хлопнула дверь кабинета, девушка подняла голову — в кабинет вошел Русецкий. В руках у него была чашка, из которой шел пар.

— На, выпей чаю, — протянул он ей горячий напиток. — Что случилось?

— О, спасибо, — Эля приняла из его рук чашку и сделала маленький глоток. — Олег, забери у меня это чудовище. Не могу я больше вести его дело — сил больше нет.

Олег присел на краешек стола возле нее и погладил ее плечо. За то время, что Эля работала в "Правовом партнере", у нее сложились довольно доверительные отношения с Русецким. Как-то незаметно отпали деловые границы в их общении и Эля уже обращалась к нему на "Ты".

— Ну что еще сегодня случилось?

— Этот Агапов меня совсем не слушает. Я ему втолковываю, как и что ему нужно на процессе говорить, а он, — Эля сделала еще один глоток, — а он несет какую-то отсебятину. И ладно бы хоть по делу, так нет же — сам себе яму роет. Я ему уже устала все втолковывать. А сегодня он мне высказал, что это я его дело провалила — не отработала уплаченный гонорар.

— И что?

— Он хочет деньги назад вернуть.

— Перебьется, — жестко сказал Олег. — Ты ему объяснила, что он заключил договор с компанией, а не тобой лично?

— Ну что я, по-твоему, совсем уж того… Конечно объяснила. Ты понимаешь в чем проблема, он не видит во мне юриста, он меня просто за девочку безмозглую держит.

Эля устало взъерошила свои распущенные волосы, растрепав укладку.

— Да уж… Значит давай так, отправляй его ко мне, Ларисе скажи, чтобы доверенность на меня переделала. Теперь пусть у меня попробует поартачиться. А тебе еще одно дельце…

Эля застонала и в бессилии уронила голову на руки.

— Ну чего еще? — рассмеялся Олег.

— Ты меня убиваешь. Я домой-то когда-нибудь буду вовремя приходить? А у меня, между прочим семья.

Олег строго посмотрел на нее, но Эля еще раз повторила, пригрозив шутливо ему пальцем:

— Семья, понимаешь? Ты еще не забыл, что это такое?

— Да уж, пора нам расширять штат. Вдвоем уже не справляемся. И как я раньше один все вел? — скорее это был вопрос самому себе.

— Раньше ты был просто штатным юристом, а теперь еще и зам. директора.

Олег отошел от Эли и сел на диван для посетителей.

— Если я тебя попрошу найти нам еще одного человека, справишься? — спросил Русецкий у Эли.

— А пожелания есть какие-нибудь?

— Да какие пожелания? — Олег усмехнулся. — Нужна такая же рабочая лошадка, как ты.

— Что? — задохнулась от возмущения Эля, ища глазами, чем бы запустить в начальника.

— Ну-ну, успокойся. Если хочешь, я даже извинюсь.

— Да уж хотелось бы, — буркнула Эля.

— Извини, я же в шутку. — Поймав обиженный взгляд девушки, он добавил уже серьезным тоном. — Ну а если серьезно, то я полагаюсь на тебя. Если у тебя есть на примете кто-то, кто сможет работать с тобой в одном тандеме, будет просто замечательно. Передадим часть твоей работы новому сотруднику.

— Я думаю, у меня есть на примете один человечек… — задумчиво протянула Эля. — Нужно только уточнить…

— Вот и займись этим, — Олег встал и направился к выходу. — Я к Герману Марковичу на совещание.

Эля схватила свой мобильный, откинулась на спинку кресла и набрала нужный номер.

Ноябрь 2006 г.

Я забрала документы из университета и перевелась в другой. Влиться в уже сложившийся коллектив новых сокурсников оказалось трудно. Да мне, собственно это и не нужно было. Оставалось доучиться всего два курса. К тому же мне не хотелось, чтобы кто-то ко мне лез с лишними расспросами. Тем более, что эти вопросы стали читаться у всех в глазах по мере того, как шло время и моя беременность все явнее становилась видна. Но нужно отдать должное ребятам, никто в душу не лез — все просто вежливо со мной здоровались и делили одну скамью.

Однажды перед началом первой пары ко мне подсела девушка.

— Не возражаешь, если я с тобой сяду?

— Нет, конечно же, — я даже немного отодвинулась к краю, чтобы ей было удобнее расположиться.

Девушку звали Анастасия. Она была очень тактична и не стала расспрашивать меня ни о чем.

Так началась моя дружба с Настей Кочуновой.

Настя тоже недавно перевелась в этот университет — из-за домоганий со стороны молодого преподавателя. Его, конечно, уволили, но оставаться в прежнем ВУЗе Настя не смогла из-за перешептываний за спиной и косых взглядов.

Мы старались держаться друг друга. Особенно ее помощь мне понадобилась уже тогда, когда по причине большого срока беременности я стала пропускать некоторые занятия и после рождения ребенка. Когда Анютка немного окрепла и я без опаски смогла оставлять ее с Марией Николаевной, я продолжила учебу, не беря академический отпуск.

Со Светой я не могла поддерживать отношения. Я боялась, что она проболтается обо всем Максу, и тот, как всегда, кинется меня спасать. Я знала, что подруга затаит на меня глубокую обиду — когда-нибудь мы обязательно с ней помиримся, но сейчас я решила, что так будет лучше. Для меня.

Крепким дружеским плечом мне стала Настя. И хотя я свято охраняла свои секреты, она мне нравилась своим оптимизмом и нелюбопытством. Она принимала меня такой, какая я есть.

Она просто однажды спросила у меня, замужем ли я, на что я ответила "Нет" и добавила, что с отцом ребенка мы разошлись с взаимного согласия. Больше этой темы мы не касались, за что я была ей безмерно благодарна.

В свою очередь, я тоже тактично избегала вопросов, касаемых причин ее перевода в наш университет. Я тоже понимала, что эта тема сугубо личная и Настя не хотела бы ее открывать.

Окончив университет, Эля с Настей разбежались кто-куда. Иногда они созванивались, но за эти полгода девушкам так пока еще ни разу не получилось встретиться. Эля знала в общих чертах, что у Насти сейчас сложилась напряженная ситуация с работой. Поэтому не раздумывая она набрала номер подруги.

— Привет, Настен, — бодро затрещала она, — я к тебе по делу. Как у тебя дела с работой обстоят?

— Да пока никак, — ответила ей подруга, — продолжаю сидеть на шее у родителей. Что-то никак не могу никуда устроиться.

— О, тогда я с хорошей новостью. У нас требуется сотрудник, не хочешь попробоваться?

— А в чем работа заключается?

Эля быстренько рассказала подруге об обязанностях и о зарплате.

— Хм, давай попробую, — заинтересовано проговорила Настя.

— Отлично. Я тогда с начальником переговорю и еще перезвоню тебе.

***

Через несколько дней Настя пришла на собеседование в "Правовой партнер". Эля встретила подругу и провела ее в кабинет.

— Сейчас Русецкий подойдет, побеседует немного с тобой, а потом уже к генеральному, — пояснила Эля. — Хочешь чай или кофе?

— Нет, спасибо.

— Ты главное не нервничай, будь собой. Я и так тебя с профессиональной стороны уже на отлично преподнесла.

— Спасибо.

Разговор был прерван вошедшим Русецким.

— Так, Эвелина, давай представляй свою протеже. — Он уселся во главе стола и окинул Настю долгим изучающим взглядом, от которого у нее появились мурашки.

— Вот резюме, — Эля протянула ему документ. — Так может быть Анастасия сама о себе и расскажет. А если будут вопросы, то и ответит на них.

Олег одобрительно кивнул, не отрывая головы от изучения резюме.

— А какая у вас специальность? — тут же спросил он.

— Мы с Эвелиной на одном курсе учились. У меня гражданско-правовая специализация. С углубленным изучением международного права.

— Хорошо, — Русецкий поднял голову и жестким взглядом посмотрел на Настю. — Какими языками владеете?

— Английский, немецкий.

Он перевел задумчивый взгляд на Элю, а затем снова на Настю.

— У вас семья есть, то есть вы замужем, дети?

— Нет, — немного растерялась Настя, не понимая, к чему этот вопрос.

— Просто в случае с Эвелиной мы уже столкнулись с такой проблемой, как маленький ребенок, — пояснил Олег Александрович. — Иногда приходится подолгу задерживаться на работе, подготавливая нужные документы…

— Может это для вас, мужчин, и проблема — маленький ребенок, а для женщины только радость, — обиженным тоном ответила Эля. — И семью оставлять без внимания просто кощунственно.

— Ладно, сейчас не об этом. В общем, наш отдел сейчас завален работой, поэтому было принято решение расширить штат. Мое мнение — вы нам подходите. Если вы согласны у нас работать, то мы можем прямо сейчас подойти к генеральному директору и решить этот вопрос с ним.

Настя перевела недоуменный взгляд на Элю и увидела, как та одобрительно подняла вверх большой палец.

Русецкий поднялся со своего места и направился к выходу.

— Анастасия, пойдемте. — Он открыл дверь и стал ждать Настю. — Кстати, Золотовицкая, давай-ка и ты с нами.

— Я? А я-то вам зачем?

— Пошли-пошли, подружку поддержишь, заодно по обязанностям и премиальным все обсудим. Всем отделом! — торжественно завершил Олег Александрович.

После окончания собеседования, когда Настя заполнила необходимые документы, она осталась в отделе, чтобы ознакомиться с работой. Русецкий остался в кабинете директора, поэтому у девушек была возможность пообщаться наедине.

— Ты когда выходишь? — спросила Эля, раскладывая перед подругой должностные инструкции.

— Завтра.

— Хорошо. Завтра тогда я тебе все расскажу и покажу. А теперь пойдем со всеми знакомиться.

Эля провела Настю по компании и познакомила всех сотрудников с новой коллегой.

В одном из кабинетов их перехватил Русецкий.

— Вот вы где прохлаждаетесь.

— Я решила Настю всем представить, ей же здесь со всеми работать, — возразила Эля. — Но если Вы против, Олег Александрович, то мы уже идем к себе.

Девушки быстро направились в свой кабинет.

— Ну что, подруга, я тебя поздравляю — теперь мы сослуживцы. — Эля приобняла однокурсницу.

— Ага, и это дело нужно отметить…

— Только не в рабочее время. — Снова Русецкий. — На сегодня я вас задерживать не стану, можете даже пораньше уйти. В понедельник без опозданий.

Эля с Настей переглянулись, раздумывая над словами Олега Александровича.

— Ну что встали, идите уже отмечать, — засмеялся он.

Девушки зашли в небольшой ресторанчик и, сделав заказ, принялись обсуждать Настино собеседование.

— А Олег Александрович всегда такой строгий? — спросила вдруг Настя. Она не стала уточнять, что ее немного смутили его суровые взгляды в ее сторону. Создавалось такое впечатление, будто он недоволен чем-то… Или кем-то… Возможно даже ею самой.

— Да я бы не сказала, что он такой уж строгий, скорее просто по характеру немного суровый. А вообще он всегда пошутить любит. Это сегодня он что-то без настроения, наверно, кто-то из клиентов испортил. Ты не переживай, с ним работать легко.

— Ладно, время покажет.

Девушки еще долго болтали, не замечая, как быстро летит время. Когда Эля спохватилась, часы показывали уже почти девять вечера. А нужно было еще домой добираться. Хорошо, что она успела заранее предупредить Марию Николаевну о том, что вернется поздно.

Вернувшись домой, Эля забрала Анечку от Марии Николаевны и уложила ее спать. Когда дочка заснула, Эля еще долго не отходила от детской кроватки и все всматривалась в ее маленькое личико. Девочка даже во сне удивительно походила на Стаса. Она даже позы во сне выбирала такие же: так же руки раскидывает, так же на боку лежит, уткнувшись носиком в подушку. Эля аккуратно погладила Анютку по волосам, поправила ее одеяльце и отошла к полке с фотографиями. Взгляд тут же остановился на одном фото: на том, где был запечатлен Стас. Это была единственная его фотография. Эля решила, что она не должна скрывать от Анюты, кто ее отец. Пока малышка еще ничего не понимает, но когда-нибудь Эле придется объяснить дочери, где ее папа.

Эля тяжело вздохнула и взяла рамку с фотографией в руки и села на диван. Где ОН сейчас? И с кем? Вспоминает ли о ней? Видимо под действием еще не выветрившегося алкоголя ее чувства никак не желали заглушаться и острым ножом бередили душу. Поддавшись необъяснимому порыву, Эля схватила мобильный и набрала по памяти старый, казалось давно уже забытый номер. Но в ответ донеслось все то же: "Абонент временно заблокирован". Положив телефон, Эля потянулась к ноутбуку. Она немного поколебалась, а потом уверенно набрала в поисковике разных сайтов одно и тоже: Соболев Станислав Игоревич. Но ни одного контакта с ним она так и не смогла найти. Даже через Максима не удалось. И Эля выключила ноутбук.

Закрыв в изнеможении руками лицо, Эля больше не смогла скрыть слез, и они горькими ручьями потекли по щекам. И чем больше Эля хотела успокоиться, тем труднее это становилось. Почти два с половиной года она держала эмоции под замком глубоко в себе, а сегодня ее словно прорвало. От слез стало расплываться перед глазами, веки отекли и стали тяжелыми, но Эля так и не смогла оторвать взгляда от его фотографии. Она скучала. Так скучала, что внутри от одиночества все скручивало. В душе образовалась пустота и ничто не могло эту пустоту заполнить. Даже маленькая Анюта не смогла ни вытеснить, ни заменить Стаса из ее сердца.

В эту ночь Эля так и не заснула — она осталась наедине с Его фотографией. Это было как в песне:

"Я поставила кассету с голосом твоим,

Пусть тебя со мною нету, но поговорим…"

Только вместо голоса у нее было одно фото. И воспоминания. И маленький подарок, который сейчас мирно посапывает в своей кроватке.

Весь следующий день Эля посвятила Анютке — благо начинались выходные. Она с наслаждением возилась с малышкой, погуляла с ней на улице, лепила из снега снеговиков и куличики, дома они игрались, Эля читала книжки. Как же это приятно, когда маленький человечек прижимается к тебе, улыбается в ответ на подаренную улыбку или поцелуй, или громко смеется. Да, сегодня ночью Эля поддалась своей слабости, но она вновь собрала всю волю в кулак — ради Анюты она должна быть сильной.

Глава 17

Глава 17.

С приходом Насти в компанию Эля вздохнула спокойно: теперь не нужно было рваться, чтобы успеть составить контракты, иски и другие документы, а также пообщаться с клиентами, да еще успеть съездить на сделки или в суд.

Настя влилась в коллектив и довольно быстро разобралась со своими обязанностями. Девушки работали в одном кабинете и это очень способствовало их сближению.

— С твоим приходом стало намного легче, — как-то сказала Эля. — А я теперь даже пораньше могу домой прийти и Анютке внимание уделить.

— Это ж сколько ей уже?

— Два года.

— Да, как время летит. А как будто только недавно мы с тобой еще вместе учились, — задумчиво протянула Настя. — Мы с тобой можем по Анютке мерить нашу дружбу.

— Как мерить-то собралась? — засмеялась Эля. — По росту?

— Можно и по росту, — ответила со смехом Настя. — А я за столько лет ее так ни разу и не видела.

— Да уж, что поделаешь, если все некогда, — вздохнула Эля. — Я как-нибудь тебя с ней познакомлю. Пока просто она маленькая еще, чужих побаиваится.

— Да не переживай ты по этому поводу, мы с ней еще потом по ночным клубам вместе ходить будем и женихов выбирать.

— Кому? — рассмеялась Эля.

— Ну кому: ей, тебе, мне, — серьезным тоном ответила Настя.

— Ты что, она же нам конкуренцию ого-го какую составит…

— Да кто кому еще составит, — весело протянула Настя.

— Да мы к тому времени уже кошелками старыми станем, возле дома на лавочке сидеть будем.

— Вот ты и сиди, а я буду развлекаться, — утверждающе произнесла Настя. — Ладно, пойду к Олегу Александровичу подпишу документы и потом на встречу убегаю.

Настя присутствовала на сделке по купле-продаже фирмы. На ее удивление, весь процесс растянулся почти на весь день, поэтому по окончании она планировала забежать в какое-нибудь кафе, чтобы перекусить.

— Анастасия, — обратился к ней ее клиент — мужчина средних лет, довольно-таки представительной внешности. — Если вы не возражаете, я бы хотел пригласить Вас на чашечку кофе, а то из-за меня Вы явно лишились обеда.

Настя немного подумала и согласилась. Она решила, что так можно будет, что называется, убить сразу двух зайцев: и пообедать, и еще раз обсудить все детали сделки.

После такого неожиданного делового обеда Настя поехала в офис. Рабочий день приближался к концу, но ей еще нужно было положить контракт на подпись и подготовиться к завтрашнему делу.

Эля уже собиралась домой.

— О, я думала, ты сегодня уже не появишься, — заметила Эля.

— Мне еще на завтра надо подготовиться. Хотела сегодня все успеть, но не думала, что эта сделка так растянется. Придется задержаться.

— Ладно, я тогда тебя не жду. Смотри не перетрудись. Пока.

— Пока.

Настя осталась в кабинете одна. Она раскладывала документы по нужным файлам и папкам, как неожиданно дверь кабинета открылась. Испуганно подняв голову, девушка увидела на пороге Русецкого.

— Как прошла сделка? — спросил он, закрывая за собой дверь и подходя к ее столу.

— Нормально, — пожала плечами Настя. Интересно, ей показалось, или он действительно чем-то недоволен.

— Хорошо. Только я тебя еще вот о чем предупрежу: с клиентами никаких свиданий и интрижек. Это правило компании.

— Это вы сейчас к чему, — не совсем поняла Настя.

— Это я сейчас о ваших сегодняшних посиделках в кафе с клиентом.

— Но, Олег Александрович…

Русецкий поморщился.

— Давай уже без этой лишней формальности. Просто Олег.

Настя запнулась на несколько секунд, а затем продолжила.

— Но мы просто обедали вместе, так как почти весь день провели за переговорами… К тому же мы не просто так сидели, а обсуждали дела.

— Я тебя предупредил… — коротко сказал он.

— А откуда вы… — Олег послал ей строгий взгляд, и Настя поправила себя. — Откуда ты знаешь об обеде?

— Я мимо проезжал и видел, как вы заходили в кафе.

Эля чувствовала себя нашкодившим школьником. Она опустила голову и бессознательно перебирала пальцами бумаги на столе.

— Ты домой-то что не собираешься?

— У меня еще дел полно, нужно закончить.

— Ну как знаешь.

Настя допоздна задержалась на работе. Закрывая кабинет, она вдруг подумала о том, как же Эля раньше могла вот так допоздна работать, а потом еще и ребенку внимание уделять — лично ее, Настиных, сил теперь хватало разве что добраться домой, выпить на ночь чашку чая и лечь спать.

На улице ее остановил знакомый голос.

— Я думал, ты уже давно домой уехала.

Настя обернулась и тут же наткнулась на откровенно любопытный взгляд Русецкого, успевшего выйти из своего авто и с жестом, полным небрежности, облокотившегося о приоткрытую дверь.

— Садись, я тебя домой отвезу.

— Спасибо, я сама…

— Ты на время смотрела? Давай садись, — не терпящим возражения голосом скомандовал Олег и, распахнув переднюю дверь со стороны пассажира, стал ее ждать.

Настя решила не спорить и села к нему в машину.

— Куда тебя отвезти?

Настя назвала адрес, и Олег присвистнул:

— Далековато живешь.

— Ну что уж поделаешь, — развела она руками.

— И не боишься так поздно домой добираться?

— Ну, я ж не всегда так задерживаюсь.

— Да уж, наградил Господь помошниками, — вздохнул Олег.

— Не поняла!?

— Да это я о том, что мы сотрудника в отдел искали для того, чтобы всем полегче было и не засиживаться допоздна. А ты трудяга не хуже Эли. Ладно, ее хоть дома семья ждет — она пораньше уходит. А тебя, смотрю, ничего не держит — сидишь до ночи на работе.

Насте так и хотелось ответить, что его совсем не должно волновать, ждет ее кто-то или нет дома, но решила промолчать. Дальше они оба ехали молча. Лишь негромко льющаяся из динамиков музыка разбавляла обстановку. Настя погрузилась в свои мысли. Она вдруг начала осознавать, что Русецкий вызывает у нее странные ощущения — она его побаивается, от его колких замечаний хочется подальше спрятаться. И нельзя сказать, что со своей работой она не справляется — пока ни одного проваленного дела не было, клиенты всегда с уважением и теплотой о ней отзываются. Но мелкие придирки со стороны начальника всегда были. От одного его сурового взгляда ее бросало в дрожь. Но с другой стороны, сейчас, сидя рядом с ним в замкнутом пространстве машины, Настя чувствовала некоторое приятное волнение, объяснить которое она не могла. Наверно это от того, что у нее слишко долго не было мужчины, решила она. А где уж ему, этому мужчине, появиться, если времени даже на простой отдых у нее не остается. Порой к родителям и то выбраться нет возможности.

Из задумчивости ее вывел Олег.

— Устала? — спросил он неожиланно теплым голосом.

— Да, есть немного. — Настя старалась не смотреть на мужчину.

— Давай так: завтра проведешь свою сделку — и до конца дня свободна. Отдыхай.

Настя изумленно повернулась к нему. Уж не ослышалась ли она? Или это кто-то другой таким мягким тоном сейчас с ней разговаривал?

Олег на несколько секунд повернулся к ней и в темноте его глаза ярко блеснули.

— Ну чего? — он улыбался, и Настя неожиданно поняла, что от этой улыбки по всему ее телу разлилось тепло. — Я же не зверь какой-то, все понимаю. А то, не дай Бог, от усталости заболеете. Или вообще уйдете. Что я тогда один без вас буду делать.

В последних словах слышалась мягкая ирония. Настя понимала, что Олег говорил сейчас про них с Элей, но отчего тогда это звучало так, будто предназначалось только ей одной?

Олег подъехал к самому подъезду. Увидев недалеко группу молодежи он спросил:

— Тебя до квартиры-то не нужно провожать?

— Зачем? — не поняла сначала Настя, а потом увидев по его кивку группу людей, выдохнула. — А, вот ты о чем. Нет, они не пристают.

Она взялась за ручку дверцы.

— Спасибо большое, до завтра.

— До завтра.

Олег проводил Настю взглядом и только тогда, когда она скрылась за дверью в подъезд, уехал. Он отмахнулся от мысли о том, что эта девушка вызывает в нем непонятную бурю эмоций: от раздражения до восхищения. Он быстро втянул в себя воздух, и обоняние тут же уловило остатки запаха ее духов. Приятные, с фруктовыми нотками. Олег достал сигарету и нервно закурил. "Да, парень, нужно чаще отдыхать", — сказал он сам себе.

***

Несколько месяцев спустя.

Мария Николаевна зашла навестить Элю с Анютой. Эле нравилось беседовать с женщиной, поэтому во время ее прихода девушка старалась накрыть стол и угостить гостью своей выпечкой или еще чем-нибудь.

— Какая же ты умница, — не уставала повторять Мария Николаевна, пробуя уже не первый пирожок с повидлом. — И кто только тебя так научил готовить?

— Бабушка, — с гордостью заметила Эля. — Она знаете какая кулинарная мастерица. Я помню, когда мы с Ромкой маленькими были, то поход в гости к бабушке был для нас чем-то вроде праздника: она к нашему приходу столько вкуснятины готовила.

— А мама твоя тоже готовит?

— Нет, — вздохнула девушка, — она не любит готовить. Ей проще купить готовое или кого-нибудь нанять. Хотя нанимала она кухарку только для праздников, а в основном обходилась полуфабрикатами.

— Ну ты тогда точно в Соню пошла. Ох и повезет же тому мужику, которому ты достанешься… — лукаво заметила соседка. — Уж к его сердцу путь ты знаешь как найти.

Эля печально улыбнулась в ответ. Ну что ей сказать, этой доброй бабушке? Что не хочет она больше ни к чьему сердцу путь подбирать? Или что к тому сердцу, которое ей было дороже всех на свете, она так и не смогла найти этот самый путь?

Эля придвинула блюдо с пирожками к соседке.

— Вы не стесняйтесь, берите еще. Я и Владимиру вашему тоже напекла — пусть детишек своих угостит.

Эля познакомилась с семьей сына Марии Николаевны — Владимиром. Он часто на выходные привозил своих внуков и те игрались вместе с маленькой Анюткой — благо, разницы в возрасте у них почти не было.

— Ой, ну что ты, — смутилась Мария Николаевна, — зачем так утруждать себя.

— Мне не трудно. Все равно вы все мне так помогаете.

Эля кормила Анютку. Девочка сидела на высоком детском стульчике и широко открывала маленький ротик, как только мама со словами "Открой ротик, ам" подносила ей ложку с картофельным пюре. Малышка на удивление всем росла послушной и не капризной. С каждым днем она становилась взрослее, чему-то училась и теперь уже могла говорить не только "мама", "дай", но еще и "ксь-ксь" — кошка, "лилиля" — вентилятор или вертолет, "Ая" — Аня, "ня" — пюре. Девочка смотрела на всех своими не по годам умными черными глазками, и вызывала умильное восхищение, когда улыбалась, отчего на ее щечках появлялись небольшие ямочки.

— Бабушка звонила, — неожиданно сменила тему Мария Николаевна, — волнуется о тебе.

— Я недавно звонила ей, ну то есть ее соседке, — ответила грустно Эля. — Я часто не могу ей звонить, а приехать — тем более не могу…

— Знаешь, ты совсем потухла. Устала что ли?

— Наверно. Да мне и поехать отдыхать куда-то некогда. Работа, Анютка…

— Соня говорила, — перебила ее Мария Николаевна, — что раньше ты танцами занималась.

— Ну да, было когда-то.

— А может тебе сейчас снова начать ходить? Ты ж вроде как на восточные танцы ходила?

Мария Николаевна вспомнила вчерашний разговор с Софией Владимировной. Ее подруга все интересовалась самочувствием внучки, но больше всего переживала, что Эля одинока, совсем не хочет устраивать личную жизнь. Со слов Марии Николаевны она поняла, что внучка угасает на глазах: она замкнулась в себе, стала этаким роботом, который все выполняет на автомате. Немного подумав, старые подруги пришли к выводу, что Элю нужно вернуть в ее прежнее хобби, которое всегда приносило ей радость — восточные танцы.

— Да, ходила. — Эля ненадолго задумалась. Иногда, делая по дому какую-нибудь работу, она замечала, что тело будто само просится танцевать. Эля всегда любила танцы, они давали выход накопившимся эмоциям, раскрепощали. Но ведь раньше все было по-другому: она жила с родителями, ни о чем не беспокоилась, у нее не было ребенка, о котором нужно заботиться. Сейчас все изменилось. Сейчас она просто не имеет права думать о своих капризах. — Но сейчас у меня совсем нет на это времени. Мне нужно заботиться об Анютке. А ходить сейчас на танцы — это же эгоизм.

Мария Николаевна взяла Элю за руку и погладила ее по ладошке.

— Элечка, ты прекрасная мать, очень заботливая. Но послушай меня, девочка, посвящая ВСЮ себя без остатка малышке, ты никогда сама счастлива не будешь. Вот пройдет еще лет десять, Аня вырастет, у нее появятся друзья, свои интересы — она будет тянуться к друзьям. Ты же знаешь подростков — дома им становится тесно и не интересно. И что тогда ТЫ будешь делать ОДНА? Аня еще не скоро сможет оценить твою самозабвенную преданность ей. — Мария Николаевна мягко похлопала по Элиной ладошке. — Это не эгоизм, девочка, это попытка спасти саму себя от одиночества. Ты должна вновь поверить в себя.

— Я верю в себя…

— Нет еще. То, что ты работаешь как вол, еще не значит, что ты веришь в себя. Ты действуешь на автомате. Тебе нужно отвлечься от всего: от дома, от работы… И тебе нужно строить свою личную жизнь.

Эля отрицательно покачала головой.

— Нужно, Элечка. Анюте нужен отец, а тебе нужно сильное плечо рядом. Нельзя все взваливать на себя.

— Я не могу, — тихо прошептала Эля, закрывая ладонями лицо. — Не могу никого представить рядом с собой, кроме Стаса.

Мария Николаевна, рано овдовевшая и оставшаяся после смерти мужа с сыном-подростком, прекрасно понимала Элины чувства. Она мягко погладила девушку по волосам.

— Время все расставит по своим местам. А пока нужно взяться за себя.

Вечером Мария Николаевна позвонила своей подруге — Софии Владимировне.

— Сонечка, ты ей сейчас очень нужна. Я тебя очень прошу, приедь к девочке завтра.

Утром, открыв дверь, Эля с удивлением увидела бабушку. София Владимировна с любовью раскрыла свои объятья и радостно произнесла:

— Евочка, а я приехала тебя навестить. Не ожидала?

Эля, державшая на руках Анюту, осторожно обняла бабушку и поцеловала в щеку.

— Бабуля, я так рада, что ты приехала. Проходи скорее. Сейчас что-нибудь накрою на стол.

Пока Эля суетилась на кухне, София Владимировна сидела на небольшом кухонном диванчике и возилась с маленькой правнучкой. От острого взгляда бабушки не укрылось, как похудела внучка, и то, что былая жизнерадостная девушка превратилась в тень от себя прошлой. Похоже, что Мария была права, решила про себя София Владимировна, и нужно срочно что-то предпринимать.

— Евочка, по-моему ты себя совсем загнала, — с ноткой грусти сказала бабушка. — Мне больно на тебя такую смотреть.

— Бабуль, у меня все хорошо, — не отрываясь от приготовления ответила Эля, боясь посмотреть бабушке в глаза.

— Нет, не хорошо, я же вижу. Что происходит, девочка? Зачем ты так себя загоняешь? Тебе нужно уметь расслабляться.

— У меня нет права расслабляться — я должна…

— Ты должна подумать и о себе, — резким тоном перебила ее София Владимировна, отчего маленькая Анюта на ее руках вздрогнула. — Ну-ну-ну, малыш, бабушка больше так не будет ругаться, — успокоила она малышку, а затем чуть спокойнее продолжила. — Ты достаточно думаешь о дочери. Поверь мне, когда она вырастет, она все это оценит. Но вот о себе ты совершенно забыла. Мне кажется, ты переоцениваешь свои силы. Ты посмотри, на кого стала похожа — на привидение. Хочешь от усталости свалиться? Тогда точно Анютке не сможешь ничем помочь.

Они обе молчали: Эля — не решаясь что-либо ответить, София Владимировна — присматриваясь к внучке.

— Ева, ты все еще живешь той болью, которую тебе причинили. Отпусти все это. Научись жить без этого.

— Не могу, бабуль, не могу. Это сидит очень глубоко, никак не уходит. Мне кажется, что я сильная, что все прогнала, но по вечерам хочется выть, — Эля ощутила, как по щеке покатилась предательская слеза, которую она тут же смахнула рукой.

София Владимировна оставила маленькую Анюту играться, подошла к Эле и обняла ее.

— Может стоит уже подумать о том, чтобы устроить свою личную жизнь? Да и Анюте нужен отец…

— Ты говоришь как Мария Николаевна.

— Видишь, не одна я так думаю.

— Не могу. И не хочу, — покачала головой Эля.

Бабушка развернула еек себе.

— Ты все еще думаешь об этом парне, да? — Это был даже не вопрос. — Ах ты бедная моя девочка. Хотя куда уж там забыть, если он вот рядышком, — и бабушка кивнула в сторону Анюты. — Мой тебе совет, отвлекись от своей боли, вспомни о чем-то, что еще тебе приносило радость. Не надо загонять себя в одиночество.

Бабушка пробыла у Эли весь день. Они вместе погуляли с малышкой на улице, пообщались. Эля всегда интересовалась, как живут родители и Ромка. Пусть она и ушла от них, но все же семьей они быть так и не перестали. Эля все равно продолжала любить их в глубине души.

День спустя Эля решила наведаться к своему хореографу — Алле Валентиновне.

— Эля, вот так сюрприз. Я тебя совсем потеряла, — радостно воскликнула та. Они обе тепло обнялись. — Как ты поживаешь?

— Нормально. Алла Валентиновна, а Вы еще преподаете? — робко спросила Эля.

— Да, конечно. И конкурсы организовываю тоже. Знаешь, как ты ушла, у меня больше никто не смог тебя заменить. Лена с Катей тоже не так часто теперь могут заниматься — у всех теперь семьи, дети.

— Да у меня самой теперь тоже дочь растет.

— Молодец, поздравляю. А ты что-то хотела?

— Да, Алла Валентиновна, я хотела спросить, можно я похожу у Вас позанимаюсь? Боюсь, что на выступления я уже не гожусь — слишком давно не тренировалась…

— Ерунда, если тело помнит, то практика вернет прежнюю форму. Давай так, придешь ко мне на занятия и я посмотрю, что нам с тобой делать. Я вообще хотела бы, чтобы ты снова преподавать начала.

Эля, как они и договаривались, пришла на первое занятие, после которого Алла Валентиновна отозвала ее в сторонку.

— Эль, ты все прекрасно помнишь. Не хочешь снова начать преподавать?

— Алла Валентиновна, я днем работаю. Если только по вечерам или в выходной и не очень часто.

Хореограф подумала, взяла свой ежедневник и потом предложила:

— Вот смотри, есть недалеко спортивный клуб, там у меня Лена вела занятия. Но она сейчас переехала жить в другое место и ей тяжело добираться до клуба. Если тебе удобно, то можешь идти туда.

Эля посмотрела адрес и прикинув, что добираться от спортивного клуба до ее дома не так уж и далеко, согласилась.

Теперь два раза в неделю — вечером по средам и днем по субботам — Эля вела занятия по восточным танцам. Где-то в глубине души она надеялась, что Алла Валентиновна снова направит ее в тот самый спортивный, где она преподавала раньше. Но женщина направила ее совсем в другое место. Хотя, с другой стороны, решила Эля, так даже и лучше — не зачем держаться за прошлое. Бабушка была права — не нужно держаться за прошлое. Нужно жить дальше.

Глава 18

Глава 18.

Март 2010 года.

В честь десятилетия "Правового партнера" руководство сняло зал престижного ресторана, куда были приглашены все сотрудники компании. Герман Маркович выступил с длинной благодарственной речью, адресованной всем сотрудникам, после чего и начался сам банкет.

Эля, совершенно измотанная навалившимся количеством работы, устало расположилась на своем месте, мысленно молясь о том, чтобы хотя бы сегодня ее никто не трогал.

Настя тоже расположилась рядом с ней, и теперь подруги мерно потягивали заказанный ими коктейль, разбавляя его разговорами.

К ним подсел Олег. И тут же накинулся на Настю:

— Вам, Анастасия, я посоветовал бы не напиваться — у Вас завтра еще встреча с клиентами, — строгим голосом произнес он.

Настя с раздражением закатила глаза, а потом дерзко ответила.

— Я вполне сама могу себя контролировать, и сама знаю, сколько мне выпить. И потом — завтра у меня выходной.

Олег сверкнул на нее глазами.

— Отлыниваешь от работы? — с полуулыбкой спросил он, пристально вглядываясь.

— Нет, — не немного хищно улыбнулась Настя. — Клиент пожелал отдохнуть, провести время с семьей. Не все же такие одинокие трудяги, как некоторые.

Олег пригрозил ей пальцем и ушел.

Эля, тихо сидевшая в сторонке, тут же заметила:

— Что он до тебя так докопался?

— А ты у него спроси, — зло буркнула Настя. — То ему не нравится, как я с клиентами себя веду, то я слишком много времени трачу на выезды по делам. А работой знаешь как завалил? Я домой теперь раньше одиннадцати не попадаю. Это тебя он бережет, ровно по времени домой отпускает, так как знает, что у тебя ребенок маленький. Блин, тоже что ли в декрет уйти…

— Да ладно, не горячись. Я всегда готова у тебя часть работы забрать, ты же знаешь.

Эля сегодня не торопилась домой, так как знала, что за Анютой присмотрит бабушка: София Владимировна под предлогом переночевать у подруги, осталась у Эли.

Время было позднее, но сотрудники не спешили расходиться по домам. Все давно уже разбрелись группками по интересам и теперь то тут, то там периодически раздавались взрывы смеха или жаркие споры.

Эля с Настей не примкнули ни к одной группе, а вообще держались отдельным остовом. Обе настолько вымотались и физически и морально, что сейчас им просто хотелось немного расслабиться.

— Ты сегодня не торопишься домой как обычно, — заметила Настя. — А Аню с кем тогда оставила?

— С моей бабушкой, она осталась у меня ночевать.

— Понятно. Ты извини, может я задам бестактный вопрос, но где Анин отец? Сколько я тебя знаю — ты все время одна…

— Мы не общаемся и не поддерживаем отношения, — грустно пояснила Эля.

— А почему? — Настя раньше никогда не проявляла такого интереса, деликатно переводя тему в другое русло, но сегодня вероятно под действием алкоголя ее язык уже перестал прислушиваться к благоразумию.

Эля печально пожала плечами, отпила из бокала коктейль и, еще немного помолчав, наконец произнесла, глядя куда-то в сторону:

— Так получилось. Ему пришлось надолго уехать.

— Не понимаю, неужели даже с ребенком не может повидаться…

— Насть, ты не поняла, — перебила ее Эля, — мы расстались еще до того, как я узнала, что беременна.

— Так он что, ничего даже и не знает? — удивленно воскликнула Настя. Эля в ответ только отрицательно помотала головой. — А почему ты не рассказала?

— Я, честно говоря, и не знала, как с ним связаться можно было. А потом побоялась, что он станет отрицать свое отцовство. У мужчин же часто так бывает: если расстались, а через некоторое время говоришь ему о своей беременности, они думают, что уже от другого нагуляла.

— Ну ты уж как-то сгоряча срубила. А если бы он так не поступил? Если бы признал ребенка?

— Не хочу никого привязывать к себе ребенком, это нечестно. Он уехал, ничего мне не объяснив, понимаешь. Значит все. Так зачем я буду ему портить жизнь, привязывая к себе.

— Но можно ведь и не жениться, а просто признать ребенка…

— Насть, успокойся. Уж как есть, так есть. Когда-нибудь я ему все расскажу. — И уже про себя добавила: «Если вообще когда-нибудь мы увидимся».

— Прости, я очень бестактная, да? — натянуто засмеялась Настя.

— Ну уж какая есть, — улыбнулась в ответ Эля. — А что мы все сидим, пойдем немного потанцуем.

Девушки присоединились к своим коллегам, которые уже вовсю веселились на площадке для танцев.

В скорее к ним подошел Русецкий.

— Так, девули мои, пора закругляться и по домам.

— Мы сами решим, когда нам закругляться, — разозлилась Настя. — Нечего здесь командовать.

— А я, лапуля моя, и не командую, — Олег повернулся к Насте и жестко посмотрел на нее. — Ты на часы-то смотрела? Время уже к двенадцати близится. А я за вас двоих отвечаю.

— Это с какой такой стати? — не унималась Кочунова.

— Да с такой, что вы ж дамы незамужние — некому вас домой проводить. А время-то позднее, вдруг что случится.

— Олег, — вмешалась Эля, — спасибо за заботу, но мы и сами доберемся. Такси вызовем…

— Я сам вас домой отвезу, — твердо ответил Русецкий. — Чтобы быть уверенным, что с вами все в порядке.

— Я еще останусь, — упрямо заявила Настя и посмотрела на подругу.

— Настён, мне и вправду домой уже пора. Завтра еще на занятия идти. — Эля вопросительно посмотрела на нее.

Было видно, как Настя борется со своей спесивостью. Но взгляд подруги подействовал на нее отрезвляюще, и она без лишних слов пошла за своими вещами.

Олег сначала отвез домой Элю и задержался у ее подъезда, чтобы удостовериться, что она дошла. А потом сел в машину и повернулся к Насте.

— Тебе все равно дальше ехать, — пояснил он ей. Он похлопал по переднему пассажирскому сидению. — Давай-ка перебирайся вперед. А то мне за тобой присматривать неудобно будет.

Настя нехотя пересела вперед. Ей совсем не хотелось находиться с Олегом в таком небольшом замкнутом пространстве. Настя все чаще замечала за собой, что она как-то остро стала реагировать на Олега. В моменты, когда они вместе разбирались с документами, склонившись к одной бумаге, она с трудом подавляла в себе желание шумно втянуть в себя запах его парфюма. А в те моменты, когда он соприкасался с ней, девушка вспыхивала и заливалась краской. Она была далеко уже не девственницей, чтобы так реагировать на мужчину. Да и раньше с ней такого не случалось. Но сейчас с ней творилось что-то необъяснимое. Неужели ее стало тянуть к этому холодному, суровому Русецкому?

Олег довез Настю до ее дома и остановился прямо напротив нужного подъезда.

— Приехали, — шутливо произнес он. Но ответа не последовало. Да и никакого движения тоже. Олег повернулся к девушке и слегка склонился к ней. Удивительно — она спала! Ей не мешала даже умеренно громкая музыка. Русецкий медленно поднес руку к ее лицу и убрал прядку волос, спадавшую на ее глаза. Было так необычно смотреть на ЭТУ незнакомую Настю — не ту злобную, вечно всем недовольную фурию (хотя нужно признать, что профессионал она очень и очень хороший — Эля не прогадала, пригласив подругу в их компанию), а эту неожиданно нежную, с изящными чертами лица девушку. Во сне она казалась такой ранимой, что трудно было себе представить, что этот ангел был способен очень даже за себя постоять.

Олег, поддавшись непонятному порыву, легко провел пальцем по Настиной щеке, перемещаясь к шее. В этот момент глаза девушки раскрылись и она с изумлением повернулась к нему. Было видно, что она еще не отошла от сна и пока не может понять, где находится. Но по мере того, как она приходила в себя, взгляд ее менялся из растеряно-изумленного до холодного.

— Приехали, — с улыбкой произнес Олег, убирая свою руку от ее лица.

Настя была не в силах что-либо ответить. Она смущенно отвернулась, копошась в своей сумочке в поисках ключей.

— Спасибо, — пробормотала она.

Найдя связку ключей, девушка быстро выскочила из машины и почти бегом направилась домой. Олег тоже вышел из машины, но, решив не догонять Настю и не окликать ее, просто облокотился об открытую дверцу и, прижавшись щекой к руке, молча смотрел ей вслед.

***

Неделей позже.

По окончании занятий к Эле подошла Алла Валентиновна. Она держала в руках свой ежедневник.

— Эль, нужно младшую группу на конкурс везти. Я, к сожалению, не смогу — у меня мама в больницу попала. Сможешь с девочками съездить?

Младшая группа — это девочки тринадцати-пятнадцати лет. Эля несколько раз заменяла хореографа этой группы, поэтому девочки знали ее и ей будет проще с ними общаться и подбадривать их.

— Хорошо. А когда нужно ехать?

— В эту субботу. Конкурс будет в Москве проходить. Только вот еще одно НО — я не успела съездить подтвердить заявку и взнос внести. Не выручишь?

— Да без проблем. Завтра я все равно буду в разъездах по работе, поэтому могу заехать. Где это будет проходить?

— Вот смотри, в этот раз организаторы арендовали зал в Дворце спорта. Вот как туда проехать, — Алла Валентиновна вырвала Эле страницу с адресом и схемой проезда. — Тут есть контакты организатора. Как приедешь, позвони — тебя там встретят и вы обо всем договоритесь. Кстати, заодно можешь и зал осмотреть — потом девчонкам подскажешь, как что лучше сделать будет.

— Хорошо, я поняла.

На следующий день Эля пораньше справилась со своими делами и поехала по указанному в листке адресу. Это был многофункциональный дворец спорта. Позвонив по нужному номеру, Эля стала ждать у входа представителя организатора конкурса. Через несколько минут к ней подошла женщина средних лет и повела вовнутрь здания.

Эля быстро управилась с организационными вопросами, и потом спросила разрешения осмотреть площадку, но которой будет проходить конкурс. Женщина провела ее в нужный зал и, уточнив, не заблудится ли Эля, возвращаясь назад, попрощалась и ушла. Эля прогулялась по залу (благо сейчас он был свободен) и внимательно осмотрелась вокруг, представляя, где могут расположиться судьи, пытаясь определить акустику помещения и изучая освещение зала.

Сделав некоторые пометки в своем ежедневнике, Эля направилась к выходу. Но тут ее внимание привлекла вывеска «Ледовая арена». Поддавшись неожиданному чувству ностальгии, девушка решила зайти вовнутрь. К ее удивлению, на льду были люди — там то ли проходила тренировка, то ли матч между командами-любителями.

Эля с интересом направилась вперед. Память тут же предательски воскресила те давние дни, когда она приезжала на матчи, в которых играл Стас. Она тогда так азартно болела за него, что он иногда даже шутил, что из нее одной выйдет отличная группа поддержки. Печально улыбнувшись своим воспоминаниям, Эля села на свободное место и стала наблюдать за игрой. Это была игра, а не тренировка, поняла девушка. Вскоре игра захватила ее целиком, и Эля даже стала наравне с другими болельщиками подбадривать игроков, когда кто-то из них атаковал ворота. Ей стало казаться, что она снова видит на льду Стаса, когда он, опережая противника, несется к воротам забить очередную шайбу.

— Давай, давай… Нууу, — не контролируя себя, выкрикнула Эля игроку, который сейчас отобрал шайбу у соперника и помчался вперед. — Сам, сам… Забивай… Дааа!!!…

Игрок повернулся, торжественно подняв руки вверх, и Эле на секунду показалось, что у нее в легких закончился воздух. Нет, ей это точно кажется! Эля даже прикусила язык, чтобы проверить реальность происходящего. Это был Стас!!!! Сомнений быть не может. Эля неосознанно встала со своего места и прошла вперед к бортам арены. Она смотрела на НЕГО и не могла поверить своим глазам: столько искала его и вот он здесь! Она жадно всматривалась в каждую такую все еще любимую черту его лица.

Между тем его команда продвинулась ближе к тому бортику, где стояла Эля. Мужчины все еще навалившись на Стаса гурьбой, поздравляли друг друга с забитой шайбой. Теперь они все стояли рядом с ней — их отделяло только толстое стекло. И тут ОН повернулся к ней! Эля видела, как удивленно распахнулись его глаза, как он пытался выглядывать из-за широких спин и высоких голов своих товарищей. Наверно он ее увидел.

И тут Эля вдруг поняла, что не готова встретиться с ним лицом к лицу. Да, она трусиха. Эля чувствовала, как сердце пропускает удары. Еще чуть-чуть помедлив, она быстро развернулась и быстрым шагом покинула ледовую арену.

Она еще пожалеет об этом своем решении. Но это будет позже. А пока душа разрывалась от нахлынувших чувств. Здесь все смешалось: и обида, и боль, и любовь, и тоска. Все это настолько сильно разбередило старые раны, что Эля просто была не в состоянии ехать ни домой, ни на работу. Она зашла в первое попавшееся кафе и заказала себе крепкий кофе. Конечно, можно было бы заказать что-то покрепче, но благоразумно решила отказаться от этой идеи. Эля долго сидела, опустив на руки голову. Слезы текли нескончаемым потоком. И было совершенно плевать на то, как она сейчас выглядит.

Стас все еще вглядывался в трибуны, пытаясь отыскать ЕЕ. Сомнений в том, что это была Эля, у него не было. Когда они с ребятами подъехали к бортику, он обернулся и остолбенел, увидев ее образ. Сначала он подумал, что это воображение нарисовало картину прошлого: точно так же она когда-то стояла и болела за него. И ему тогда было достаточно бросить один только беглый взгляд в ее сторону, чтобы почувствовать ее поддержку. И любовь.

Все еще выглядывая из-за мешавших обзору ребят, он, наконец, заметил: вот же она, в белом палантине (да-да, том самом, который когда-то ей подарил — Стас точно его узнал). И вдруг она сорвалась с места и быстро убежала из зала. Стас замер. Его сердце будто остановилось. Хотелось броситься за ней, догнать, потребовать у нее объяснений. За все эти годы. Но он понимал, что сейчас вряд ли ее догонит. А еще — что вряд ли снова ее увидит. Судьбе было угодно послать им мимолетную встречу. Если бы им суждено было быть вместе, то они встретились бы НЕ ТАК. Но все же на душе остался какой-то осадок незавершенности. Не так, черт возьми, он представлял себе эту встречу. А то, что встретиться им рано или поздно придется, в этом Стас не сомневался — слишком уж много вопросов накопилось, на которые нужно получить ответы.

Глава 19

Глава 19.

Сколько я просидела в кафе, я не знаю. Сначала в мыслях был только хаос, этакая смесь всех чувств. Они больно резали по живому, выпуская на волю все то, что я так усердно старалась спрятать поглубже. А потом на смену пришла апатия. Видимо я просто устала себя контролировать. Наверно не стоило хоронить все в себе, а нужно было просто пережить, перечувствовать — и может быть сейчас было бы легче, не так больно.

А перед глазами все стоял его образ. Тот момент, когда он посмотрел на меня. Узнал ли? Конечно узнал — прочитала это по его глазам. Я видела, как в считанные секунды в его глазах удивление сменилось блеском радости, а потом все сменилось каким-то напряжением, болью что ли. И я испугалась.

Домой в тот день я пришла поздно. Долго бродила по многолюдным улицам города, боясь прийти в пустую квартиру, где снова почувствую себя одинокой. Я заранее позвонила Марии Николаевне и попросила ее забрать Анюту на ночь к себе, соврав, что очень плохо себя чувствую. Не хотела, чтобы дочь видела меня в таком состоянии. И провела бессонную ночь, снова разглядывая любимое лицо на фото. Дура, какая же я дура — нужно было остаться, нужно было поговорить, все выяснить.

Выпив утром крепчайшего чаю, Эля отправилась на работу. Она словно робот делала все на автомате. Просматривала документы, но смысл не улавливался ни со второго, ни с третьего, ни с пятого раза прочтения. Эля со вздохом отложила бумаги на край стола и, откинувшись на спинку кресла, повернулась к окну.

Через некоторое время в кабинет пулей влетела Настя.

— Блин, опоздала, — она нервно носилась по кабинету, разыскивая какую-то папку. — Русецкий не заходил?

— Нет, — совершенно безэмоциональным голосом ответила Эля. Настя даже обернулась.

— Это хорошо. А что с тобой случилось?

— Устала.

Настя отложила все свои документы, придвинула стул и, нахмурив брови, внимательно вгляделась в лицо подруги.

— Эээ нет, это не усталость. Ты на себя в зеркало хоть смотрела — бледная, как будто привидение увидела. А круги под глазами — ужас! Что случилось? С Аней что-то?

— Типун тебе на язык. С ней, тьфу-тьфу, — Эля постучала костяшкой указательного пальца по столу, — все хорошо.

— А что тогда? — не унималась Настя.

Эля сомневалась, стоит ли рассказывать подруге о вчерашней встрече со Стасом. Но больше молчать и удерживать это в себе она не могла.

— Я вчера видела ЕГО.

— Кого? — не поняла Настя.

— Отца Анюты. — Эля никогда не распространялась на тему личности отца Ани — для чего кому-то знать, кто это, а также причины их расставания. Она не хотела полоскать его имя.

Настя не знала, что можно сказать в данный момент. Любые вопросы сейчас показались бы бестактными.

— Вы с ним поговорили? — все же решила спросить она. — Ты хоть про Аню ему сказала?

— Мы не разговаривали даже. Я просто как глупая курица развернулась и убежала.

Настя даже ойкнула от досады.

— Эля, ты что? Ведь у вас был шанс обо всем поговорить. Может это даже был бы шанс начать все с начала.

— Насть, не надо. Я и сама все прекрасно понимаю. Но не смогла я сейчас посмотреть ему в глаза. Испугалась.

Настя обошла стол и, усевшись на его край рядом с Элей, обняла подругу.

— Бедная ты моя подружка, ты сама в себе еще не разобралась. Ну чего, скажи ты мне, чего ты испугалась?

— Ты знаешь, ведь он довольно состоятельный человек. А я кто — одинокая мать, зарабатываю не так уж и много, — Эля прижалась головой к Настиной руке, обнимающей ее. — А вдруг он бы захотел забрать ее у меня?

— Что за глупость, — фыркнула Настя. — Ну как он у тебя Аню отнимет — зарабатываешь ты нормально, жилье хоть временное, но есть, ты о ней отлично заботишься. И вредных привычек нет. — Настя погладила Элю по волосам. — Ты сама себя накручиваешь.

— А если бы он разозлился, что я скрыла от него рождение Ани?

— Ну подожди, ты же сама говорила, что узнала о беременности уже после его отъезда. Или я не права?

— Все так.

— А ты его искать пробовала?

— Спрашиваешь еще. Я все перерыла, но он оборвал все контакты: сменил телефон, электронную почту, с друзьями тоже перестал общаться. Даже с прежней работы ушел. А больше я ничего и не знаю. Даже с родными его не успела познакомиться. — Эля замолчала, почувствовав, как горло сдавило, а в глазах снова все стало плыть от слез. Она пыталась сдержаться, но не смогла. — Насть, скажи, я дура, да?

— Ну если тебе от этого легче станет, то да. Такой шанс упустить… — Настя удрученно покачала головой. — А если это была возможность начать все с начала?

В ответ она услышала только тихие всхлипывания. Настя прижала к себе голову подруги и, осторожно поглаживая ее волосы, пыталась морально поддержать.

— Все еще любишь? — грустно спросила Настя.

— Люблю, — послышался тихий печальный ответ. — Не могу никак забыть. И люблю до безумия.

— Ну ничего-ничего, как говорится, время лечит.

— Ни черта оно не лечит. Нет, Настюх, не лечит…

— Шшш, — успокаивала ее Настя. — Поплачь, поплачь. Нужно иногда быть и слабой.

Дверь в кабинет внезапно распахнулась, и девушки вздрогнули от неожиданности.

— Что притихли? — с порога спросил Русецкий, но заметив, как Настя утешает Элю, пригнулся, чтобы посмотреть на последнюю. — Что случилось?

— Ничего, — вытирая ладонью слезы, ответила Эля. — Все нормально.

Олег перевел взгляд на Настю.

— Что произошло? Кто-то из клиентов?

— Нет, Олег, это личное.

Олег понимающе кивнул.

— Надо было мне позвонить — отсиделась бы дома денек…

— Олег, все нормально, правда, — поспешила заверить его Эля. — Мне, наоборот, на работе лучше, чем дома…

— Хорошо. Только сегодня тебе лучше не ходить на встречи, так как выглядишь ты неважно. Займись лучше бумагами.

— Ладно.

Олег собрался уже уходить, но почти у самой двери вдруг вспомнил:

— Так, а сегодня же презентация в банке. — Он перевел взгляд с Эли на Настю. — Настасья, поедешь со мной.

— Я? — возмутилась девушка. — А почему сразу я?

— Потому что должна была ехать Эля, но сама видишь — сегодня она у нас невыездная.

Эля стукнула себя ладонью по лбу:

— Блин, презентация. Совсем забыла.

— Олег, а ты один не можешь съездить? — спросила Настя.

— Нет. От компании пригласили двух человек. А нам с ними еще работать предстоит. — Видя упрямое нежелание Насти ехать, Олег строгим голосом произнес, — Так, я сказал: поедешь со мной. И точка.

— Так мне же переодеться нужно тогда.

Олег оглядел ее с ног до головы, отчего у Насти по телу мурашки пробежали: слишком уж по-мужски откровенно он ее оглядел.

— Пораньше с работы уедем: заедешь домой переодеться и сразу на презентацию.

Спорить было бесполезно. И Насте осталось только согласиться. Когда Русецкий покинул кабинет, Настя удрученно выдохнула.

— Вот блин счастья привалило. Теперь опять не знаю когда дома окажусь.

— Не переживай, Олег тебя домой довезет, — теперь уже Эля утешала подругу.

— Час от часу не легче, — пробормотала Настя.

— Ну ты чего приуныла?

— Я, откровенно говоря, не знаю уже, что от него ожидать, — вдруг прорвало на откровения Настю. — Тогда после ресторана знаешь, что он учудил? После того, как ты ушла домой, я видимо заснула по дороге домой. Очнулась от того, что чувствую — кто-то мое лицо поглаживает. Я глаза открываю — Русецкий.

Эля удивленно вскинула брови, а затем ее осенило:

— По-моему, ты ему нравишься, Насть.

— Да брось ты. Сама прекрасно видишь, как я его бешу.

— Да нет, Настюш. Его на такие эмоции тяжело пробить. Иногда клиенты так выводят из себя, что мама не горюй, но он и бровью не ведет. — Эля хитро посмотрела на подругу. — Поспорим, я права.

— Ну тебя, — буркнула Настя себе под нос и пошла к своему столу.

А Эля еще некоторое время молча улыбалась своей догадке.

Ближе к четырем часам в кабинет вошел Олег.

— Ну что, все дела закончила? — обратился он сразу к Насте. — Поехали.

Настя попрощалась с Элей и пошла следом за Русецким, пытаясь приноровиться к его быстрому шагу.

— Ты можешь не бежать? — наконец попросила она.

— Мы и так уже опаздываем.

— Нужно было раньше заканчивать дела.

— Тебя забыл спросить. Давай догоняй. Понацепляют на ноги шпильки свои и еле ноги передвигают. — Скорее уже просто в раздражении бурчал Олег.

Ах так, подумалось Насте, ну тогда я еще выше каблуки надену. Из вредности. Пусть позлится и поворчит.

Олег открыл перед Настей дверцу своего Infiniti M и нарочито вежливым голосом произнес:

— Прошу Вас, мадам.

— А ручку подать — не судьба? — таким же приторно вежливым тоном спросила Настя.

— Ох, простите, — как будто бы спохватился Олег, хищно сверкнув глазами, но все же подал ей руку, от которой Настя отмахнулась.

Олег сел на свое место и завел машину. Настя старалась не смотреть на него, разглядывая в боковое окно улицу. Олег недовольно подумал: «Фифа» — и тронулся с места.

Когда они подъехали к Настиному подъезду, Русецкий посмотрел на часы и монотонно произнес:

— У тебя есть пятнадцать минут.

— Я не в армии, — задохнулась от возмущения Настя. — Если не устраивает что-то — поезжай один.

— Я тебя жду. Время идет. — Коротко и жестко.

Настя вышла из машины, сдерживая желание показать этому черствому чурбану язык. Она быстро вбежала в подъезд и поднялась на свой этаж. Лихорадочно перебирая в голове, что бы можно было надеть сегодня на презентацию, девушка влетела в квартиру и, быстро разувшись, кинулась к шкафу. Вдруг у нее мелькнула одна идея и Настя, отвешивая все ненужное, наконец, нашла то, что искала. Вот оно. То что надо. Девушка довольно улыбнулась и подумала: "Ну, Олег, держись!" Быстро переодевшись, нанеся немного больше теней на глаза, подрумянив скулы и подкрасив губы, Настя обула сапоги на высокой шпильке, надела пальто и, оглядев себя в последний раз в зеркало и удовлетворившись увиденным, не спеша вышла на улицу.

Русецкий ждал ее около машины и курил. Увидев Настю, он оценивающе оглядел ее всю. По его взгляду было сложно определить, одобрил он ее выбор или нет. Но Настя в душе ликовала: "Подожди, ты еще самого интересного не видел".

— А ходулей у тебя дома нет? — съязвил Олег. — Как вы вообще на таких каблуках ходите.

Настя проигнорировала его замечание и не спеша приближалась к его машине.

Мартовская погода еще не совсем отличалась от зимней, под ногами еще лежал снег, но местами от уже начинавшего пригревать солнца образовывались лужи, которые к вечеру все же превращались в лед. С мыслью "Как бы она себе ноги не сломала", Олег вздохнул и направился к Насте и подал ей руку для поддержки. Настя приняла его помощь и улыбнулась в ответ.

Усадив девушку в машину и захлопнув за ней дверь, Олег шумно вздохнул и направился на свое место. Ему еще предстоял долгий вечер в компании этой несносной девицы. Нужно запастись терпением.

Олег помог Насте выбраться из машины и, предложив ей локоть для опоры, повел в здание банка. Пройдя в гардеробную Русецкий сначала снял свою верхнюю одежду, а затем повернулся помочь своей спутнице. Настя успела расстегнуть пальто и теперь блистательно улыбалась ему. Олег отметил про себя, что Настя выбрала довольно-таки простое платье: золотисто-бронзового оттенка, заканчивающееся чуть повыше колен, — оно прекрасно облегало ее стройную фигуру. Олег с нескрываемым интересом осматривал девушку.

— Ты не поможешь даме снять пальто? — язвительно спросила Настя, заметив, что он медлит.

Олег с ухмылкой подошел к ней и, встав у нее за спиной, взялся за ее пальто. Он не видел, как на губах девушки появилась коварная улыбка. Настя опустила руки вниз, дав пальто соскользнуть с ее плеч. Русецкий подхватил одежду и аккуратно снял. И тут же застыл в шоке от увиденного. Он некоторое время разглядывал Настю со спины, а затем, с шумом сглотнув, злобно прошептал ей на ушко:

— А более подходящего наряда у тебя не нашлось?

Настя только шире улыбнулась. Она знала, что сейчас увидел Олег: приличное, даже слишком скромное, с длинными рукавами — таким платье казалось только спереди, сзади же оно выглядело совсем иначе — на спинке платья имелся большой вырез, оставлявший открытой взорам область спины девушки от лопаток до талии.

Олег не мог оторвать взгляда от стройного женского тела. Его будто током пробрало. Русецкий даже боялся представить себе, есть ли под этим платьем хоть какое-то нижнее белье. Он на мгновение закрыл глаза и встряхнул головой.

— Лучше б я с собой Золотовицкую взял, — нервно сглотнул он. — Кочунова, ты меня убьешь когда-нибудь своими выходками.

Настя повернулась к нему лицом и с невинным видом спросила:

— А что я такого сделала?

— Мы пришли на презентацию. В банк. А не на вечеринку.

Настя сделала обиженно-возмущенное лицо:

— На вечеринку я в таком виде не хожу.

— Боюсь представить даже себе, в чем ты ходишь, — съязвил Олег. — Пошли уже, а то опоздаем.

Настя мысленно поздравила себя — ее задумка удалась. Олег явно был вне себя от ярости. Ну что ж, пусть немного побесится, не все же ей одной злиться.

Олег старался во время всего вечера не отходить от Насти, замечая, что многие мужчины порой проявляли явные знаки внимания к девушке. Его это в какой-то мере раздражало. Они приехали сюда по работе, а эта девица нарядилась так, будто собралась соблазнять мужиков на какой-нибудь вечеринке. Но было еще какое-то едва уловимое чувство, которое точило его изнутри, имя которому он не мог пока дать.

Когда презентация закончилась, Русецкий, не теряя ни минуты, потащил уже порядком уставшую Настю к выходу. Он помог ей надеть пальто, оделся сам и, снова взяв девушку под руку, быстро повел ее к машине.

— Олег, не спеши, пожалуйста, я не успеваю за тобой.

Олег был еще очень зол на нее, поэтому просто проигнорировал эту просьбу. Усадив Настю в машину, он повез ее домой. Всю дорогу они молчали. Даже музыка не могла разбавить возникшую между ними напряженность.

Подъехав к ее подъезду, Олег не торопился открывать замки дверей.

— То, что ты сегодня вытворяла, — что это? Протест? Или еще что-то? — наконец спросил Русецкий. — Ты чего этим добивалась?

— Ничего я не добивалась.

— Нет, я просто все равно понять тебя не могу: для чего нужно было ТАК наряжаться на деловую презентацию?

— Да нормально я оделась. Там еще похлеще меня дамы были одеты.

— Да уж куда хлеще тебя-то, — раздраженно бросил Олег.

Тут уж Настя действительно обиделась: только рядом с ними сидели две дамы, откровенное декольте которых не оставляло простора для воображения ни одному находящемуся рядом мужчине, а еще у парочки женщин юбка заканчивалась там, где по идее только начинаться ноги должны. На их фоне она выглядела просто верхом приличия и элегантности.

— Ну знаешь ли… — Настя безуспешно попыталась открыть дверь машины. — Тебя забыла спросить, что мне надеть… Выпусти меня…

Последняя фраза была брошена в гневном тоне. Олег посмотрел на нее и разблокировал двери.

— Тебя никто и не держит. Завтра без опозданий.

Настя громко хлопнула дверью и направилась домой. Олег решил не ждать и хотел уже было тронуться с места, как боковым зрением увидел последовавшую за девушкой тень. Русецкий резко повернулся в ее сторону. Так и есть — за Настей следовал мужчина, его голова была скрыта капюшоном, глубоко надвинутым на лицо. Олег не стал медлить и, быстро выскочив из машины, бросился к девушке. В этот же самый момент незнакомец ускорил шаг и, быстро поравнявшись с девушкой, схватился за ее сумочку. Настя попыталась отбиться от грабителя, но тот был слишком силен для нее. Олег громко крикнул и незнакомец, сильно ударив девушку, бросился бежать. Олег не стал догонять его, а поспешил к Насте.

Она упала, ударившись головой о ступеньку, но сознание не потеряла.

— Настюш, — Олег приобнял ее за талию, помогая подняться. — С тобой все нормально? Ушиблась? Где-нибудь больно?

Настя поморщилась и ответила:

— Голова теперь болит. А еще нога… — она громко ойкнула, когда Олег повел ее к подъезду.

— Что? — беспокойно спросил он.

— Нога… Сильно болит… Ай, не тащи меня так… Больно…

— Так, давай-ка лучше в больницу.

Он подхватил Настю на руки и понес к машине.

— Отпусти, я сама, — запротестовала было Настя, но Русецкий ее оборвал.

— Что за ужасная привычка вечно спорить. — Он усадил ее на сиденье в машине, удерживая лицом к себе, и спросил. — Где болит?

— Вот здесь, — поморщившись от боли, Настя дотронулась до ступни правой ноги.

Русецкий аккуратно взял ее ногу и погладил.

— Вот видишь, если б не эти твои дурацкие каблуки, то нога была бы в порядке.

Он провел рукой по тому месту, где нога сильно болела, и девушка сильно зашипела от боли, а на ее глазах даже выступили слезы.

— Прости, больше не буду. — Олег потянулся рукой к Настиной щеке и вытер блестевшие слезы. Он заглянул в ее глаза, и Настя застыла от исходящей от него нежности. Она даже боялась моргнуть, чтобы не потерять это видение. Олег быстро опустил взгляд, а потом, удобно устроив Настю в машине, закрыл дверь и сел на место водителя.

— Ты знаешь, где в этом районе ближайшая больница? — спросил он.

— Да.

Пока они ожидали в больнице, когда подойдет дежурный врач, Олег усадил Настю на скамейку и сам сел рядом, обняв одной рукой ее за плечи.

— Ну как ты?

— Я нормально.

— Голова не болит? Не подташнивает? — все беспокоился он.

— Нет.

Олег аккуратно прислонил ее голову к своему плечу, а затем стал осторожно поглаживать ее по голове. А Настя вдруг поняла, что впервые не хочет говорить никаких колкостей, а просто хочет вот так сидеть рядом и как кошка млеть от его прикосновений.

Дежурный врач осмотрел Настю, констатировав у нее небольшой ушиб головы (без сотрясения), и сильный вывих ступни. Он наложил на ногу фиксирующую повязку и, выписав больничный, отпустил домой. Олег все это время находился рядом, помогая девушке передвигаться.

После он отвез Настю домой и помог подняться до квартиры. На удивление, больше на сегодня никаких язвительных замечаний в ее адрес Русецкий не отпускал. Он пожелал ей спокойной ночи и уехал домой.

А Настя вдруг вспомнила слова Эли: "По-моему, ты ему нравишься, Насть". Права подруга или нет — покажет время. Настя взглянула на часы — стрелки часов уже давно перешагнули полночь. Завтра она поразмыслит обо всем. А пока — спать.

Олег не спешил домой. Он решил проехаться по Садовому кольцу, благо машин стало уже намного меньше — время было совсем позднее. Он закурил сигарету и приоткрыл окно, впустив в салон холодный воздух. Что с ним творится, он не понимал. Эта девчонка вызывала в нем такие противоречивые эмоции: от гнева до нежности. Взять хотя бы сегодняшний вечер. Он был просто разъярен ее выходкой: так разодеться на серьезное, можно сказать, деловое мероприятие (хотя, если признаться, в вульгарном стиле ее не обвинишь — наряд был достаточно элегантен, а по сравнению с некоторыми дамами, мелькавшими рядом с ними, и вовсе скромным). А потом он стал замечать, как мужчины вокруг плотоядно пялились на нее — еще чего доброго один из них попытался бы охмурить молодую девушку. Отчего-то Олегу не понравилась эта мысль. Но когда на Настю напал неизвестный, вся злость куда-то улетучилась, а на смену ей пришло такое сильное беспокойство. И нежность. Она вдруг предстала перед ним такой беззащитной, такой уязвимой, что захотелось утешить ее, защитить. Никогда еще Русецкий ни к кому не испытывал такой гаммы чувств и это его немного даже пугало.

Глава 20

Глава 20.

На следующее утро Настя, не дожидаясь, когда подруга станет беспокоиться из-за ее отсутствия, позвонила в офис сама.

— Эль, привет. Я на неделю на больничном, — сразу же предупредила она.

— А что случилось, вчера ты уходила вроде бы в нормальном самочувствии, — забеспокоилась Эля.

— Вчера я ногу сильно вывернула и меня врач оставил на неделю дома отлежаться.

— О господи, и где ты так умудрилась?

В этот момент в кабинет вошел Русецкий и, заметив, что Эля разговаривает по телефону, просто молча прошел вовнутрь помещения и сел на свободное рабочее место Насти, устремив свой взгляд на Элю.

Между тем Настя продолжала рассказывать Эле:

— На меня вчера возле подъезда какой-то придурошный напал, хотел сумку вырвать. В общем, свалившись на асфальт я повредила ногу. Да еще и головой о ступеньку приложилась — теперь на виске такой синяк.

Эля посмотрела на Олега и задала вопрос в трубку Насте:

— Подожди, ты что одна домой добиралась?

Русецкий даже ни словом не обмолвился, а просто внимательно смотрел и ждал.

— Олег меня до дома довез. Все случилось, когда я уже к подъезду шла, — продолжила Настя, не имея понятия, что тот сейчас сидит напротив и явно догадывается, с кем говорит Эля. — Он грабителя спугнул и потом меня в больницу отвез.

Эля посмотрела на Русецкого с любопытством.

— Так он, оказывается, у нас герой, — с небольшим сарказмом произнесла Эля, все еще глядя на мужчину.

Олег только криво усмехнулся и отмахнулся рукой.

— Ты Кочуновой передай, — без лишних предисловий произнес он, — что в этом месяце ей за переработку премию выписали — пусть гардероб обновит, а то вчера она жаловалась, что ей надеть нечего.

На другом конце провода Настя напряженно замолчала, прислушиваясь к доносившемуся до нее голосу Олега.

— Там что, Русецкий сидит? — недовольно спросила она.

— Да. Слышала, что он по поводу премии сказал?

— Да что он врет-то, — не сдержалась Настя, — ничего подобного я с ним даже не обсуждала…

Олег не стал больше дожидаться, когда Эля освободится — он просто молча ушел из кабинета. Девушка лишь посмотрела ему в след. Что у них там с Настей произошло, Эля даже узнавать не хотела — наверняка их обычные стычки. Вот уж и правда: милые бранятся — только тешатся. А то, что Настю и Олега влечет друг к другу, становилось очевиднее с каждым днем, с каждой усиливающейся стычкой.

В субботу Эля, терзаемая воспоминаниями и муками совести, поехала на детский конкурс танцев. Ее подопечные требовали все внимание к себе, поэтому к огромному облегчению девушки, ей было некогда вспоминать о нежданной встрече, произошедшей здесь пару дней назад. Однако Эля интуитивно оглядывалась по сторонам — видимо подсознательно все еще хотела увидеть Стаса, надеялась, что он снова может оказаться здесь. Но не зря же говорят, что в одну воронку снаряд дважды не попадает — еще одной возможности увидеться вновь судьба вряд ли подарит.

Конец ноября 2010 г.

Пусть и с большим усилием, но Эле все-таки удалось вернуть себе прежнее душевное спокойствие. Отчасти этому способствовала рутинная работа, отчасти занятия по танцам (Эля даже снова решилась принимать участие в конкурсных выступлениях), но самое главное — это нужно было сделать ради Анютки.

Не дать впасть в отчаяние ей также не давала Настя. Ее вечные перепалки с Русецким порой выплескивались и на Элю, которой зачастую доводилась роль рефери, но иногда Эля становилась и невольной соучастницей какой-нибудь неурядицы, которую Олег приписывал Насте. И когда все это особенно надоедало Эле, она просто разводила перед ними руки и спокойно говорила:

— Ваши разборки мне уже в кошмарах снятся. Отстаньте от меня.

Настя стала для Эли одним из самых близких людей в этой новой главе ее жизни под названием Эвелина Золотовицкая. Девушки стали все охотнее доверять друг другу свои переживания.

Сегодня, проведя важную сделку, в которой участвовали они обе, Настя пригласила Элю к себе домой. Эля согласилась, даже не раздумывая — идти в свою пустую квартиру ей совершенно не хотелось. Анюта еще два дня назад уехала с Элиной бабушкой отдыхать в пансионат, а для пущей конспирации с ними поехала и Мария Николаевна со своими внуками.

По дороге девушки зашли в магазин. Уже дома на кухне девушки весело щебетали и готовили легкий ужин.

— У тебя хорошая квартира, — похвалила Эля подругу. — Уютная такая.

— Спасибо. Эта вообще-то мамина квартира — она в ней жила еще до свадьбы с отцом. Потом, когда они поженились, квартиру сдавали. Ну а сейчас я тут живу, обособленно от родителей.

— Одной не скучно?

— Да я уже как-то привыкла. Хотя сейчас после работы я так устаю, что даже общения никакого не хочется. Иногда кто-то из моих родных приезжает — вот с ними скучать точно не приходится. — Настя по-хозяйски суетилась вокруг Эли. — Ты не стесняйся, бери все, что видишь. Я все равно все это одна не доем.

Девушки закончили ужин и вместе принялись убираться на кухне.

— Сейчас закончим и пойдем с моей семьей знакомиться. — И уловив недоуменный взгляд Эли, пояснила. — У меня тут пару альбомов с фото есть.

Эля решила, что раз уж у них пошла доверительная беседа, то можно осторожно поинтересоваться у Насти о ее взаимоотношениях с Русецким.

— Настюш, а что у тебя с Олегом происходит?

— А ничего у нас с ним не происходит, — как можно равнодушнее произнесла Настя. — А с чего такой интерес?

— Интересно наблюдать за вашими противостояниями. Уже думаю на кого ставить: на тебя или на Олега. У кого терпения больше хватит.

— Да хватит уже ерунду говорить. Тебя послушать, можно подумать, что я специально его из себя вывожу, лишь бы он внимание обратил на мою персону.

— Атебе и делать ничего не надо. До твоего прихода в компанию Олег не очень-то часто в офисе засиживался — все по каким-то встречам мотался. А сейчас он из нашего кабинета просто не выходит. Да и чтобы вывести его из себя, нужно просто постараться. Не, подруга, он на тебя глаз-то положил.

Настя пробурчала под нос нечто вроде «Да ну тебя» и отмахнулась рукой, а затем перевела разговор на другую тему:

— Как там твой пирог «на быструю руку», не пригорит?

— Сейчас проверим.

Чай решили пить в комнате, поэтому тарелку с нарезанным ароматно пахнущим пирогом и две кружки чая девушки поставили на журнальный столик. Пока Настя ходила в кухню за полотенцами и ложечками, Эля разглядывала фотографии, стоящие на полке шкафа.

— Ну все, можно чаевничать уже, — услышала Эля сзади себя Настин голос. — О, ты фото рассматриваешь.

Настя подскочила к подруге и стала ей представлять тех, кто был запечатлен.

— Это мои родители. Говорят, что я похожа на маму. Со стороны, конечно, виднее.

С одной большой фотографии на них смотрели счастливо улыбающиеся мужчина и женщина — Настины родители. Они были очень красивой парой. И чувствовалось, что и очень счастливой. Эля почему-то подумала, что глядя на своих родителей, она никогда подобного бы не сказала. Рядом стояла еще одна фотография — Настя в их окружении. Ну и еще пара детских портретов Насти вперемешку с портретами более позднего времени.

А вот фотография, стоявшая на нижней полке, повергла Элю в шок. Счастливая пара: мужчина стоит позади Насти и обнимает ее за плечи, положив свою голову ей на плечо. У обоих глаза лучатся радостью и счастьем. И все бы ничего, если бы тем самым мужчиной не был… Стас.

— А это кто, — спросила Эля, стараясь, чтобы ее голос не дрожал.

— Ооо, красавчик, не правда ли? — в голосе Насти сквозили гордость и торжество.

***

Когда я увидела эту фотографию, сначала мне показалось, что я брежу или сплю. Настя и Стас. Вдвоем. Обнимаются. И похоже, что они счастливы — настолько искренним был блеск в их глазах. То, как они обнимались, говорило, насколько близки они были друг другу. Такого удара от судьбы я не ожидала. Я стояла затаив дыхание и с какой-то мазохистской упорностью разглядывала эту пару, а у самой на душе становилось все тоскливее и гадостней. Что же их связывает: прошлые отношения или настоящие. Но если они расстались, то для чего Настя хранит его фото? Хотя я сама же делаю то же самое на протяжении четырех лет.

А если они все еще вместе? С чего я взяла, что она ни с кем не встречается или что ей нравится Русецкий? О своей личной жизни Настя всегда предпочитает не распространяться. Впрочем, как и я сама.

Интересно, как давно была сделана эта фотография — до того, как Стас стал встречаться со мной или уже после. А если после, то насколько большой срок прошел после нашего расставания? Насколько легко он меня забыл?

Эти мысли мелькали в моем воспаленном сознании как яркие искры — появлялись, затухали и тут же на смену им загорались новые. Но одна мысль, появившись неожиданно как и все остальные, упорно не желала исчезать, а лишь чудовищно разгоралась во мне: а как же Настя? Как же мне теперь с ней быть? Смогу ли я общаться с ней как прежде? В моем сознании Стас был все еще МОЙ. Я готова была делить его с некими абстрактными девушками, которые были у него до меня, а возможно были и после. Но вот делить его с подругой- НИКОГДА. Пусть это было и до меня. И уж тем более — если после. Мне казалось одновременно, что меня предали и что я предательница.

Так хотелось обо всем расспросить Настю, но язык не повиновался. Я чувствовала, как внутри меня оборвалась какая-то важная нить, державшая меня все эти годы. И сейчас я лечу в пропасть одиночества и боли. Снова.

Собрав остатки силы воли и стараясь, чтобы голос не выдал моих эмоций, я решилась спросить:

— А это кто?

— Ооо, красавчик, не правда ли? — в голосе подруги я услышала нотки гордости.

— Да, — только и смогла ответить я, все еще глядя на этих двоих.

— Это мой брат — Стас.

Казалось, что этот удар был еще сильнее. Стас и Настя брат и сестра? Господи, мало мне испытаний, ты еще решил такое дать.

— Не может этого быть — еле слышно проговорила я.

— Что? — не поняла Настя.

— Вы совсем не похожи. Разные абсолютно.

— Мы родные только по отцу, — пояснила она. — У Стаса мать умерла давно, когда ему было года три что ли, а отец потом женился на моей матери. Да и что о нем рассказывать — он живет за границей, сюда редко приезжает.

— За границей? А почему? — дрожащим голосом спросила Эля волнующий ее столько лет вопрос, но Настя этого не заметила.

— Работает там по контракту. Вообще там у нас дядя живет, Стас уехал к нему учиться и жить. Потом вернулся в Москву, но снова решил уехать — говорил, что там стало привычнее.

Меня одновременно одолевали противоречивые эмоции: с одной стороны хотелось расспросить Настю о Стасе — о том Стасе, которого я не знала, о его семье. Но с другой — я снова испытала этот глупый, ничем не объяснимый страх. Я боялась узнать что-то такое, что принесет мне боль.

Захотелось обратно к себе в пустую квартиру. Спрятаться в свой кокон, чтобы никто не мог почувствовать моей боли, моей слабости.

А Стас так ничего и не рассказал своей семье о НАС. Я поняла это сейчас. Значило ли это, что он не собирался строить со мной длительные серьезные отношения? Скорей всего да. Он просто играл со мной. Я просто была одной из…, ничего не значащей для него. Я вдруг стала противна сама себе: мною попользовались, выбросили и забыли, а я столько лет его люблю и помню.

Мои мысли были прерваны Настей (и весьма вовремя, так как от жалости к себе самой я готова была разреветься в голос):

— Что, понравился мой братишка? Я смотрю, оторваться никак не можешь.

Она говорила шутливым тоном, а меня всю раздирало изнутри. Ну что ей ответить — что я уже знакома с ним? Что я люблю его уже много лет и никого больше не хочу так любить? Что я воспитываю его дочь?

— Красивый, — только и смогла произнести я.

Да, несмотря все мое сегодняшнее потрясение, для меня он так и останется самым красивым мужчиной.

— Ты чего-то загрустила, — озаботилась подруга. — Пойдем чай пить с твоим чудесным пирогом. Ну что случилось, давай выкладывай.

— Я просто очень устала, с ног валюсь, — соврала я.

— Давай-ка сначала чай — пока он не остыл, а потом на боковую.

Настя заботливо хлопотала надо мной. А я теперь никак не могла отделаться от чувства, будто я ненароком вторглась на чужую, запретную территорию. Если Настя узнает, что связывает меня и Стаса, то она непременно ему сообщит обо мне. Но теперь я уже не уверена, смогу, а главное — захочу ли увидеться с ним.

На следующий день легче не стало. Настя стала замечать, что я стараюсь отстраниться от нее и, по-моему, даже немного обиделась. А я все еще никак не могла разобраться в себе, определиться, как же быть дальше.

Мне казалось, что груз того, что я вчера невольно узнала, раздавит меня. В теле появилась такая слабость и апатия, что стало невозможно работать. Кое-как дождавшись окончания рабочего дня, я быстро поехала домой. Думала, что не смогу заснуть от тяжких мыслей, но стоило только прилечь на диван — и меня накрыл липкий, беспокойный сон.

То мне снился холодный и полный ненависти взгляд Стаса, то всплывали сцены нашей любви, его крепкие объятия, жаркие губы на моем теле и хриплый шепот: "Моя". То все снова исчезало, а затем вновь появлялся он, но опять как ангел мести, отнимающий у меня Анюту. Я периодически выплывала из объятий сна, но потом снова в них тонула. И с каждым разом агония становилась лишь сильнее.

Утром я проснулась совершенно обессиленная. Постель и моя одежда были мокрыми от пота. Голова просто готова была разломиться пополам от боли, любой звук отдавался в висках и затылке словно ударом молотка по набату. К тому же горло и нос неимоверно саднили, и поднялась очень высокая температура — градусник показывал 41 °C. Только этого еще мне не хватало.

Кое-как покинув постель, я вызвала врача на дом, переоделась, поменяла постельное белье и позвонила Насте сказать, что заболела.

— Так вот почему ты вчера такая была, — предположила Настя, и отчасти это было правдой. — Сейчас везде грипп гуляет, ты давай держись, выздоравливай. О работе не думай — без тебя управимся.

На следующий день меня выдернул из сна звонок в дверь. На все еще слабых ногах я поплелась открывать дверь, даже не потрудившись посмотреть в глазок. На пороге стояла Настя с огромной сумкой. Она посмотрела на меня и поцокала языком.

— Так, обниматься не буду, — она искренне улыбнулась мне. — Ну как тут у нас больная?

— Если ты про меня, — попыталась отшутиться я, — то, как видишь, ужасно.

Настя меж тем уже по-хозяйски разбирала сумку у меня на кухне.

— Сейчас мы тебя лечить будем. — С этими словами она достала пакет с лекарствами, далее последовало что-то, завернутое в термопакет, и большой термос. — Так, вот тебе лекарства. Там в инструкциях все указано, как принимать нужно. Дальше… Вот для пополнения сил.

— Что это? — спросила я, глядя, как Настя разворачивает термопакет.

— Это фирменный бульон моей мамы. Она всегда нам его делает, когда кто-то заболевает. Пальчики оближешь. Так, и еще вот, — открыв крышку, она подставила мне под нос термос с дымящимся содержимым. — Настойка шиповника и яблок с липовым цветом.

Я рассмеялась:

— Нашла кому дать понюхать: я ж ничего сейчас не чую.

— Ах, ну да. Но тогда поверь мне на слово — аромат просто ах, а если попробовать — то еще потом попросишь.

— Настюш, спасибо тебе большое. Но зачем так беспокоиться, я сама о себе позабочусь.

— В первые дни ты точно о себе не сможешь позаботиться, а лекарства кто тебе купит, как ни я.

Я улыбнулась ей.

— Ну хорошо. Но приготовить-то себе я сама смогу.

— Если твоей мамы с тобой рядом нет, то это не значит, что у других такие же. Моя мама сама решила приготовить тебе все это. Она и приехать к тебе хотела, чтобы помочь, ну заодно и познакомиться. Но я ее отговорила пока.

Услышав это, я вздрогнула. Увидев сегодня Настю на пороге, я испытала такое чувство радости — мы все-таки подруги и сейчас Настя это показала своим приходом. Но вот от появления в моей квартире Настиной мамы точно лишило бы меня душевного равновесия. Я бы не смогла общаться с женщиной, все время гадая, знает ли та что-нибудь о мне.

— Ты что-то побледнела, — заметила подруга. — Ну-ка марш в постель. Я тебе сейчас чай наведу. Я, кстати, тебе еще печенье к чаю прикупила — уж извини, пироги, как ты, печь не умею.

Зазвонил мой телефон — это была бабушка. Она рассказывала мне, как они все вместе отдыхают, как хорошо себя ведет Анюта. Услышав мой хриплых голос, поохала и поахала, сказала забыть о работе и лечиться, чтобы не возникло осложнений.

Пока я разговаривала с бабушкой, Настя озиралась по сторонам, осматривая мое жилище. Рядом с диваном она увидела портрет Анюты и внимательно вгляделась в него. Когда я закончила разговор, она спросила:

— Это Анюта, да?

— Да, — осторожно ответила я.

— Такая красотка. Но на тебя не похожа.

— Папина дочка, — как можно многозначнее ответила ей.

— Чудно, но знаешь, кого она мне напоминает… — Настя задумчиво замолчала.

Еще бы не знать! Аня не просто напоминает — она просто копия папы.

Настя не стала продолжать расспросы про Аню, а стала ухаживать за мной. Я почувствовала себя маленькой девочкой — когда-то вот так за мной и Ромкой ухаживала бабушка. Она принесла мне теплый бульон и налила в кружку заваренный Настиной мамой "витаминный настой" — так она это называла.

Пока я пыталась запихнуть в свой ослабленный организм хоть немного еды, Настя увидела на полке фотографии и, спросив моего разрешения, пошла их посмотреть. Я не видела смысла что-то скрывать. Рано или поздно все равно все раскроется. Настя с улыбкой разглядывала фотографии маленькой Ани. "Какая миленькая", "Ой, какие щечки" и что-то в этом роде восклицала она. И вдруг ее лицо поменялось: брови удивленно сошлись вместе, взгляд стал напряженным.

Она повернулась ко мне с одним вопросом:

— Стас?

Я опустила глаза, тихо ответив:

— Да.

Настя долго смотрела на фотографии. Мы обе молчали. Я просто ждала реакции подруги.

— Аня его дочь, — сделала вывод Настя. — Я ведь права?

— Да.

— Почему ты мне ничего позавчера не рассказала? — я ожидала от нее гнева или чего-то подобного, но никак не сочувствия. — Ты знала раньше, что он мой брат? Хотя нет, откуда… Теперь понятно, почему ты так себя повела. Испытала шок, наверное.

Поразительно, насколько она меня понимает. Даже со Светой у меня раньше не было таких доверительных отношений, чтобы мы понимали друг друга с полуслова.

— Да уж, ситуация, — вздохнула она и присела рядом со мной. — Что между вами произошло? То, что ты мне рассказывала — это все правда?

Мне стало обидно за то, что подруга мне не верила, но с другой стороны, я ее прекрасно понимала — ведь теперь дело касалось и ее брата тоже.

— Все правда. Мы познакомились у общего друга — у Макса Тихонова. — Настя кивнула в ответ, показывая, что помнит такого. — А потом все как-то быстро закрутилось-завертелось. Мы встречались, если эти урывки можно так назвать, чуть меньше года. А потом у моего отца возникли проблемы по бизнесу, нашей семье пришлось уехать. К сожалению, Стасу я смогла сообщить об этом. А потом он уехал. И больше я о нем ничего не знаю.

— А беременность?

— Я поняла это уже после возвращения нашей семьи домой, когда Стас уже уехал. — По щекам покатились предательские слезы. — Так хотела его найти, но не смогла. Он как будто исчез.

Настя обняла меня.

— Насть, почему он уехал?

Настя лишь пожала плечами.

— Я не знаю. Я в то время уже жила отдельно. Я знаю, что после учебы он вернулся, вроде хотел даже насовсем. Мы редко встречались — я училась, а он то по командировкам мотался, то мы по времени не пересекались. А потом мама сказала, что Стас переводится в Германию на постоянную работу.

Я тогда подумала — значит про командировки он не врал мне. Но вот причины столь внезапного отъезда так ясны и не стали.

— Знаешь, — вдруг сказала Настя, — мне одно не понятно — если вы встречались столько времени, почему он тебя нашей семье не представил? Лично я впервые узнала, что в тот период у него кто-то был.

— Ты у меня это спрашиваешь? — Что я могла ей сказать? Что меня саму этот вопрос волнует даже больше, чем ее?

— Эль, мы должны ему об Ане рассказать, — серьезным тоном заявила она.

— Я знаю. Но сейчас я не смогу. Еще одно потрясение — и меня точно можно в дурку забирать.

— Эль, ну не можешь же ты всю жизнь от него это скрывать. Тем более сама всегда говорила, что хочешь его найти.

— Насюш, пожалуйста, не говори пока ничего ни ему, ни родителям своим. Я пока не готова. Дай мне немного времени.

— Эль, это не серьезно…

— Пожалуйста. — Я подняла умоляющий взгляд на нее.

— Ну хорошо, — сдалась она, — только не затягивай.

Настя еще немного посидела со мной, но потом, заметив, что я почти что засыпаю от усталости, уехала домой, дав напоследок напутствия:

— Ты должна хорошо есть, чтобы организм мог сопротивляться болезни. Да и еще — не затягивай с обдумыванием: Стас — Анин отец и должен это узнать. Да и пора уже, наконец, все выяснить.

Она ушла, а я была не в состоянии о чем-либо думать. Сон снова увлек меня в свои объятия, и я вновь окунулась в забытье.

Глава 21

Глава 21.

Всю неделю, пока Эля болела, Настя навещала ее — то после работы забегала, то в выходные приносила увесистую сумку с горячими блюдами, приготовленными Настиной мамой. Эля бурчала, но подругу это мало беспокоило — кто еще, кроме нее, поможет сейчас Эле.

— Насть, а я тут вот о чем вдруг подумала, а почему у вас со Стасом фамилии разные? У него — Соболев, а у тебя — Кочунова? — как-то спросила Эля.

Эта мысль ее саму недавно поразила. В тот день, когда Настя сказала, что Стас ее брат, Эля просто не могла собрать свои мысли и вообще думать о чем-то связанно.

— У нас папа депутат городской думы — Зарипов, если слышала о таком, — пояснила Настя. — Так вот Стас не захотел, чтобы его ассоциировали с именем папы, он решил всего добиться самостоятельно. Поэтому и взял девичью фамилию своей матери. Мне при рождении оформили документы на мамину фамилию, так как родители оформили отношения только после моего рождения. А после их свадьбы мама свою и мою фамилии решила не менять. Вот так и вышло, что мы все родственники, а вроде как и не родственники. — Настя засмеялась.

Настя пока старалась не затрагивать темы про брата в присутствии Эли — раз она обещала подождать ее решения, то значит подождет. Если, конечно, все это будет растягиваться, то тогда уж придется еще раз поговорить с подругой. Но Настя искренне надеялась, что Эля сама во всем разберется без чужих подталкиваний.

— Эль, а ты не будешь против, если я с Анютой познакомлюсь — все-таки она моя племянница, как оказалось.

— Ты еще спрашиваешь, — поспешила ответить Эля. — Я уже сама хотела побыстрей тебя с ней познакомить — вот только приедет домой из санатория. Вместе куда-нибудь и съездим. Хочешь, хоть весь день с ней проведешь. Ну если не устанешь.

— Не устану, — пообещала Настя с довольной улыбкой.

Когда Аня приехала, а Эля почувствовала себя лучше, она позвонила Насте и пригласила ее съездить всем вместе на детское новогоднее представление.

Настя пораньше приехала к Эле домой, чтобы иметь возможность познакомиться с девочкой.

— Анют, это тетя Настя, — представила Эля дочке незнакомую для той тетю. — Мы с ней дружим очень давно.

— Ну привет, Анечка, — Настя присела на корточки рядом с девочкой и протянула ей подарки. — Держи, это тебе за знакомство.

Анюта совершенно по-взрослому осмотрела Настю, вежливо сказала «Спасибо» за подаренную ей большую куклу и шоколадку, а потом оглянулась на маму.

— Ну чего ты застеснялась, — засмеялась Эля. — Тетя Настя сегодня с нами поедет на представление. Беги скорее одеваться.

Когда девочка скрылась в комнате Настя встала и пораженно произнесла:

— Господи, да она просто копия Стаса. Тут даже сомнений быть не может. Неудивительно, что ты все никак его не забудешь — куда уж тут, если он каждый день перед глазами.

Эля только пожала плечами.

— Настен, ты раздевайся пока, угощайся чаем, а я Аню пойду одевать. Мы скоро.

Настя вежливо отказалась от предложенного чая, решив присоединиться к Эле, и проследовала следом за ней.

Анюта в комнате разглядывала подаренную ей куклу, примеряя к ней прилагаемые наряды и украшения.

— Анечка, а как ты ее назовешь? — спросила Настя.

— Настя, — не раздумывая ответила девочка, все еще вертя в руках игрушку.

— А почему именно Настя? — изумилась Кочунова.

— Потому что мы называем все игрушки в честь тех, кто нам их дарит, — пояснила Эля со смехом. — У нас уже есть кукла Вова, названная в честь сына Марии Николаевны, — и Эля указала на стоящую в углу куклу, которая по внешнему виду относилась к женскому полу.

Настя, совершенно не знавшая, как нужно общаться с маленькими детьми, пока больше молчала, приглядываясь к племяннице. Девочка была и вправду невероятно похожа на брата: такие же темные волосы, те же черные глаза, которые всегда смотрят оценивающе, узкие черты лица. Если бы Стас с Элей были бы вместе, то Анюта точно стала бы самой главной принцессочкой в его жизни. Как же больно стало за эту несостоявшуюся семью. Настя все больше и больше утверждалась в мысли, что она должна как-то помочь этим двоим встретиться. Пока она немного подождет решения Эли — но совсем недолго. А потом нужно будет что-то придумывать.

Все вместе они отправились в театр на детское представление. Анюта весело щебетала, рассказывая о том, как она с бабушкой отдыхала в пансионате. В какой-то момент Настя почувствовала, что ее ладони коснулась маленькая теплая детская ладошка — это Аня крепко взяла ее за руку. Эля тоже это заметила и улыбнулась подруге: девочка уже прониклась к тете.

После спектакля Аню было вообще не остановить — ее эмоции так и сыпали через край. Она взахлеб рассказывала маме и тете Насте об увиденных ею Дедушке Морозе, у которого «большая небритая борода», Снегурочке, зайчиках, лисичке, волке и пиратах, о том, как пираты хотели подарки украсть, но им не позволили это сделать.

Когда все вместе они подошли на остановку, чтобы подождать автобус, Анюта уже успела устать, поэтому, прижавшись к маме, молча стояла и озиралась по сторонам. И вдруг ее громкий детский возглас буквально пронзил звуки шумящего города:

— Мама, смотри — мавр.

Эля и Настя оглянулись в ту сторону, куда указывала Аня, и тут же громко расхохотались. По направлению к остановке шел высокий афроамериканец, укутанный в теплую шапку и меховую дубленку. К их дружному хохоту присоединились и другие люди, стоявшие на остановке.

— Анют, — давясь от смеха, произнесла Эля, — ну сколько раз я тебе говорила, что нельзя показывать пальцами на что-то, и кричать на улице тоже нельзя. Ты меня поняла?

— Да, но смотри, он же живой, — изумлению ребенка не было предела.

Тут к огромному облегчению, подъехал автобус и они вошли внутрь, все еще давясь от смеха.

— И откуда это она слова-то такие знает. «Мавр», — спросила Настя у Эли.

— Мы недавно по телевизору смотрели передачу про коренное население Африки. А там как раз их-то и показывали. И было упомянуто слово «мавр». Аня только его, видимо, и запомнила. У нас теперь не негры, а снова мавры. Это еще ничего. Мы когда перед детским садом медкомиссию проходили, пошли на прием к отоларингологу. Он у Ани слух проверяет, шепотом спрашивает: «конфета», а эта стрекоза тоже шепотом, чуть к нему пригнувшись, отвечает: «Мне нельзя, у меня попа слипнется».

— Боже мой, вот уж папочка «подгадил». Стас тоже в детстве вечно что-нибудь отмачивал: мама говорит, что когда я родилась, то первые месяцы орала постоянно. Так Стас один раз собрал все мои вещи в сумку, даже бирочку нашел, и сказал маме, чтобы она пошла меня на другую девочку обменять, менее крикливую. В школе он постоянно был заводилой. Весь класс просто рыдал от его шуток. До сих пор учитель по истории вспоминает, как он опоздал на урок. Она уму говорит: «За опоздание — либо иди к директору за письменным разрешением на уроке присутствовать, либо песню пой». Так знаешь, что он спел?

— Боюсь даже представить, — рассмеялась Эля.

— «Мама сшила мне штаны из березовой коры…»

Девушки громко расхохотались, привлекая всеобщее внимание к себе.

— Да уж, с таким папой-хулиганом спокойного ребенка точно не надо ждать, — проговорила Эля. — Знаешь что, давай-ка оставайся у нас ночевать. Поболтаем побольше, с Анютой пообщаетесь.

— А давай, — согласилась Настя.

Дома Эля с Настей приготовили ужин, и после него уже пошли поиграть с Анютой. Девочка с удовольствием раздала маме и тете Насте свои куклы и другие игрушки и стала с ними играться.

— Тетя Настя, а у тебя тоже есть маленькая дочка? — с прямой детской непосредственностью спросила Аня.

— Нет, милая, нету.

— Это плохо, — грустно вздохнула девочка, — а то мне играться не с кем.

— А как же мы? — спросила Настя.

— А вы уже слишком взрослые. — И после некоторого раздумья добавила. — А давай ты себе родишь дочку и мы с ней будем вместе играться?

— Договорились, — улыбнулась Настя.

Еще немного поиграв с девочкой, Эля отвела ее в душ, а потом уложила спать. Время уже близилось к десяти вечера, и подруги перешли в кухню, чтобы не будить Аню.

— И что ж мы раньше-то не обзнакомились. Такой чудный ребенок!

— Да, чудный, я теперь даже и не знаю, что бы без нее делала, — подтвердила Эля.

— Ну ты что-нибудь надумала? — серьезным тоном спросила Настя.

— Нет еще. Насть, дай мне свыкнуться с этой мыслью. Я все расскажу Стасу, но пока я не готова.

Настя печально покачала головой.

— Ты только не затягивай, хорошо?

— Хорошо.

Эля опустила голову, о чем-то глубоко задумавшись, и совершенно на автомате помешивала ложечкой чай в кружке. Настя не стала вмешиваться в ее размышления и тоже молчала.

— Я еще хотела у тебя спросить, — совершенно тихим робким голосом спросила Эля и в нерешительности замолчала.

— О чем?

Эля замялась, в нерешительности кусая губы.

— Что ты хотела узнать? — повторила Настя. — О Стасе, да?

— Насть, а у Стаса… — снова нервная заминка, — Насть, а у Стаса там есть семья?

Эле казалось, что эти слова комом застряли в горле и не давали дышать.

Настя казалось ничуть не была удивлена этим вопросом — наоборот, она его ожидала.

— Нет, Эль, он до сих пор так и не женился. Да и постоянной подружки, насколько я знаю, у него тоже нет. — Настя жалостливо посмотрела на Элю. — Но ты уж извини, давать тебе заверения в том, что он все это время вел праведный образ жизни, я не буду… Все-таки Стас мужчина. Тем более, что вы оба расстались…

Эля молча кивнула головой, не поднимая взгляда от остывающего чая.

— Прости, — Настя подошла к подруге и приобняла ее, — я не хотела тебя огорчать…

— Насть, все в порядке. Ты ведь права — мы расстались… Не важно при каких условиях, но ведь расстались. Каждому нужно строить свою жизнь. Я никого не осуждаю. Я все понимаю, правда.

Настя погладила подругу по волосам, а потом предложила:

— У тебя есть что покрепче чая? Давай рюмочку-другую тяпнем? И вмиг полегчает…

Эля улыбнулась.

— Сейчас что-нибудь найдем…

***

Пару недель спустя.

В кабинет ворвался Олег и сразу же спросил у Насти:

— У тебя загранпаспорт есть?

— Да, — ответила она непонимающе.

— А Шенгенская виза?

— Тоже.

— Отлично. Через три дня мы летим в командировку.

Настя даже выпрямилась в кресле.

— В какую командировку?

— Помнишь нашу "мадам Извицкую"? Она все-таки надумала разводиться с мужем и делить имущество. У них в Испании куча недвижимости осталась: две квартирки и дом на самом побережье.

— А зачем нам-то ехать, ей проще нанять местных юристов, — недоумевала Настя.

— Она так и сделала. Только сама вот не летит — не с кем детей оставить. Поэтому мы с тобой будем ее официальными представителями.

— Ну а вдвоем-то зачем! Ей что, одного представителя мало?

— У ее мужа четыре представителя. Поэтому она перестраховывается. Еще вопросы есть?

— Нет, — совершенно неожиданно для Олега Настя не стала спорить, а просто восприняла все как данность.

— Ну и хорошо. Зайдешь ко мне, я тебе дам ознакомиться с ее делом. Да, и не забудь в отдел кадров предоставить данные для оформления командировки.

— Не забуду, — Настя снова вернулась к своим делам, а Олег так же стремительно исчез за дверью, как и появился.

— Ммм, — мечтательно закатила глаза Эля, — Испания. Это, наверно, так круто туда поехать, пусть даже и по делам. Вечером можно прогуляться…

— Это если ты одна или с хорошей компанией, — ответила Настя. — А с Олегом точно времени на прогулки не будет. Ты же знаешь его трудоголизм — он и мне отдохнуть не даст.

— Значит нужно придумать что-то, чтобы отвлечь его от работы.

— Это ты сейчас на что намекаешь, — в шутливом гневе воскликнула Настя.

— Ну уж во всяком случае не о том, о чем ты подумала. Должны же быть в том месте, куда вы едете, какие-нибудь достопримечательности. Да в конце-концов, самые банальные сувениры купить родственникам.

— Ну да.

— Насть, ты только лучше платья возьми, а не брюки.

— Зачем? Я же не на отдых еду…

— Но это все же побережье Испании… Работа-работой, но женственность прежде всего.

"А почему бы и нет", — решила про себя Настя и запланировала на вечер совершить поход по магазинам.

В день отлета Олег сам заехал за Настей. Он помог девушке загрузить ее чемодан в багажник, не сумев сдержать язвительного замечания по поводу размера багажа, и оба отправились в аэропорт. Так как самолет отправлялся в полдень, то пришлось выехать рано утром, чтобы успеть вовремя на регистрацию и при этом еще не застрять в московских пробках.

Настя откинулась на сиденье и прикрыла глаза.

— Не выспалась что ли? — обратил внимание на нее Олег.

— Нет. Я сегодня встала в три, — ответила девушка, не открывая глаз.

— Ну тогда отдыхай.

Дальнейшая дорога проходила в молчании. Под негромкую музыку и беспрестанную болтовню диджеев по радио, Настя окончательно проснулась. Она посмотрела в окно и увидела целую вереницу машин, скапливающихся на подъезде к аэропорту. Посмотрела на часы — до отлета оставалось еще пять часов. Значит не так страшно постоять в пробке, все равно успеют. Олег и вправду оказался весьма предусмотрительным.

— Не спится? — спросил он неожиданно, отчего Настя даже вздрогнула.

— Нет. — Настя окинула его взглядом: Русецкий как всегда собранный, спокойный и, несмотря на то, что сегодня он был не в костюме, а в простых джинсах и белом свитере, все равно оставался образцом элегантности. — Никак я все же не пойму, почему тебе требовалось меня с собой тащить. Мог бы кого-то из Димкиного отдела взять — там ребята есть, знающие испанское право.

— Зачем мне с собой брать кого-то из Димкиного отдела, если вы с Элей сами прекрасно разбираетесь в европейском праве. Но Элю-то я не смог бы с собой взять — у нее ребенок маленький. А ты вполне свободна. К тому же считай это небольшим бонусом за твою отличную работу, за то, что допоздна задерживаешься на работе.

— Хорошенький бонус — загрузить еще работой…

— Не возмущайся так. Мы всего-то пару дней там поработаем. Извицкая предоставила нам виллу для проживания и отдыха. Такой небольшой подарок к Новому году.

— Так мы что, там отдыхать будем? — возмутилась Настя. — Это так теперь понимается командировка? Хоть бы предупредил заранее.

Настя мысленно поблагодарила Элю за ее совет взять с собой платья — благодаря той в багаже Насти были уложены несколько легких платьев для выхода в город и на встречи, и несколько для прогулок вечером по набережной.

В этот день Олег очень удивил Настю своим поведением: он вел себя настолько галантно, что девушка даже иногда терялась с непривычки. Он сам нес свою сумку и ее чемодан от машины, везде старался придерживать Настю возле себя, объясняя это тем, чтобы они не потеряли друг друга в таком большом скоплении людей, отвел ее в кафе и заказал ей чашечку кофе и горячее, чтобы девушка окончательно проснулась и позавтракала. Насте невольно вспомнилось, как Олег успокаивал ее в больнице — у нее тогда было такое ощущение спокойствия, которое она бы могла только сравнить с утешением от родного человека, мамы или папы, например. И все же это было несколько иное чувство.

В Пальма-де-Майорка они прилетели уже после обеда по местному времени, но перелет с пересадкой давал о себе знать: оба выглядели уставшими. В аэропорту их встретил местный юрист — Лоренсо Рамос, нанятый клиенткой, и сразу же отвез на виллу, где они должны были проживать. Как оказалось, сеньор Рамос вполне сносно разговаривал по-русски, поэтому по пути мужчины сразу же стали обсуждать детали вопроса раздела имущества. Настя решила не встревать в беседу мужчин, а просто молча разглядывала пейзаж, мелькавший за окном машины.

Вилла, в которой их поселила клиентка, оказалась поистине шикарной — белый двухэтажный особняк, с большими колоннами по центру, держащими веранду над входом в него. Перед особняком располагался большой бассейн с необычными переходами и перегородками из натурального камня, рядом с которым была беседка для небольшого бара.

Настя даже остановилась, чтобы разглядеть этот дом.

— А там еще спуск к морю, — указал за бассейном сеньор Рамос. — Кстати говоря, скажу вам по секрету, отсюда открывается очень красивый вид на закат.

Внутренний интерьер совершенно не уступал внешнему виду особняка: вся мебель была подобрана в духе классицизма, отчего в доме витала атмосфера романтизма.

— Неудивительно, что они никак его поделить не могут, — восторженно прошептала Настя Олегу.

К ним вышла домоуправительница и на английском языке, попросив следовать за ней на второй этаж, показала Олегу и Насте их спальные комнаты. Настя обратила внимание, что им выделили комнаты, расположенные рядом друг с другом. И как успела она заметить еще с улицы, балкон был один на две комнаты.

Олег снова помог Насте донести ее вещи, а затем вежливо оставил ее освежиться и переодеться.

Минут через двадцать Настя спустилась вниз и нашла Олега с сеньором Рамосом в большой гостиной, обсуждающими детали раздела имущества и просматривающими документы. Настя присоединилась к ним, но тут в гостиной появилась домоправительница и пригласила всех на обед. Сеньор Рамос пояснил, что здесь за столом дела не обсуждают, поэтому беседа касалась только местных достопримечательностей и рассказов о столице России, откуда, как оказалось, у испанца родом жена.

После обеда Настя вышла на террасу к бассейну посмотреть на видневшееся море. К ней сзади подошел Олег и осторожно коснулся ее локтя.

— Настюш, мы с сеньором Рамосос сегодня одни управимся. А ты отдыхай — я смотрю ты от перелета устала очень. Лучше приляг поспи. А завтра уже все вместе соберемся и будем решать насущные проблемы.

От того, как заботливо звучал голос Олега, у Насти что-то екнуло внутри. Она с благодарностью ему улыбнулась и, к его изумлению, согласилась, не став включать свое извечное "Я сама".

На удивление, две стороны быстро нашли компромисс в вопросе раздела имущества в Испании. Посредством видеопереговоров бывшие супруги решили оставить виллу в собственности у госпожи Извицкой, одну квартиру в Барселоне оставить ее бывшему супругу, а вторую, расположенную в Мадриде, продать и направить на срочную операцию одного из их детей.

Итак, работа закончилась, теперь до отлета домой у них оставалось четыре дня. Если не считать день отлета — то три полноценных дня. Настя решила, что раз они на Майорке, то нужно это время соответственно провести. Она успела совершить несколько походов в местные магазины и купить себе купальник и парео, да еще несколько пар обуви.

Настя мысленно поздравила себя с небольшим отпуском и пожелала приятного времяпровождения, очень надеясь на то, что Русецкий его не испортит. Но было одно "но", которого она совершенно не учла: Олег тоже настроился отвлечься в эти дни от работы. К тому же атмосфера уединенности на этой вилле, расположенной на средиземноморском побережье, вносила свои коррективы. И Настя с удивлением обнаружила, что стала с неким интересом приглядываться к своему начальнику, открывая его для себя совершенно с иной стороны — как МУЖЧИНУ.

Глава 22

Глава 22.

Первый выходной день Настя решила посвятить изучению столицы острова Майорка. Она надела легкое шифоновое платье, накинула джинсовый пиджачок и обула удобные босоножки. А после спустилась на завтрак. Олег уже сидел за столом.

— Ты куда-то сегодня собралась? — вежливо поинтересовался он, заметив сумку в ее руках.

— Хочу на Пальма-де-Майорка посмотреть, а то когда еще такая возможность представится, — пояснила ему Настя, усаживаясь за стол.

— Хочешь, составлю тебе компанию?

— Давай. Нужно только такси вызвать.

— Сеньор Рамос вчера договорился насчет проката машины. Она уже во дворе стоит.

Настя только одобрительно качнула головой и приступила к завтраку.

Позже они уже ехали в Пальма-де-Майорка. Поймав местную радиоволну, она откинулась на спинку сиденья и внимательно посмотрела на Олега. «А он красивый», — отчего-то пришла ей в голову такая мысль. Обычно лицо его являло сосредоточенность, взгляд из-под бровей жесткий, отчего во внешних уголках глаз пролегли едва заметные морщинки. Но сегодня он выглядел совершенно иначе: его глаза излучали какую-то теплоту, а улыбка преобразила его лицо, придав этому мужчине мягкости и больше обаяния. Настя засмотрелась на него и не сразу поняла, что ей был задал вопрос:

— На мне что, грибы выросли? — пошутил Русецкий.

— Да я вовсе и не на тебя смотрела, а в твое окно. — За окном и вправду развернулся прекрасный пейзаж: в многочисленной зелени возвышались серо-зеленые горы.

Город встретил их спокойными улочками, так отличавшимися от шумных и суетящихся московских, но чем ближе к порту они подъезжали, тем многолюднее вокруг становилось. Несомненно, это был социальный центр города. Олег оставил машину на отведенной стоянке, и они отправились гулять по городу, сверяясь с путеводителем.

— Ты не будешь возражать, если я за тебя держаться буду, — спросила Настя, — а то я боюсь от тебя отстать или отбиться.

— Не буду, — с этими словами Олег подставил ей свою руку.

Было что-то необычное в том, чтобы вот так гулять вместе друг с другом под руку, но, стоило признаться, что было это очень даже приятным. Настя украдкой поглядывала на Олега, как будто стараясь запомнить каждую минутку, проведенную с именно ВОТ ТАКИМ Олегом, а не Олегом Александровичем, каким он несомненно снова станет в Москве. Настя даже вдруг поймала себя на мысли, что хотела бы прижаться к нему и ощутить его руки на своей талии, крепко прижимающие ее к себе.

На виллу они приехали задолго до захода солнца, боясь заблудиться в неизвестной гористой местности. Настя приняла душ и прилегла немного передохнуть после долгой прогулки по жаркому городу. До ужина еще оставалось много времени, поэтому девушка решила немного искупаться в бассейне. Быстро переодевшись в купальник, накинув поверх него легкое полупрозрачное парео, а затем взяв одно из полотенец, Настя спустилась вниз.

К ее удивлению Олег уже вовсю плескался в бассейне: он стремительно скользил по воде, мощно загребая руками, его четкие движения были настолько завораживающими, что она невольно залюбовалась этим мужчиной. Когда Олег подплыл к краю бассейна, он, наконец, заметил Настю.

— Ты уже отдохнула? — от его бодрого голоса Настя немного пришла в себя и перестала таращиться на почти что обнаженное мужское тело.

— Да, решила немного поплавать, как и ты.

Она заметила недалеко от себя два лежака, на одном из которых уже лежало полотенце Олега. Сложив свои вещи на свободный лежак, Настя пошла к бассейну.

Теплая вода оказывала приятное расслабляющее действие, и девушка не спеша плавала вдоль края. В какой-то момент она почувствовала, как мужские руки ухватили ее за талию и следующую секунду Настя была подброшена вверх. Нелепо плюхнувшись в воду, она развернулась в сторону Олега и послала ему гневный взгляд.

— С ума сошел?

Олег стоял в воде и веселился.

— Ты плаваешь как неповоротливая баржа. Решил немного тебя ускорить.

— Что? — задохнулась от возмущения девушка. Она мысленно сосчитала до пяти, чтобы успокоиться, а затем продолжила. — Я уж как-нибудь сама разберусь, без твоей помощи.

Ну вот, отметил про себя Олег, опять это извечное "Я сама". Но сегодня у него было настолько прекрасное настроение, что на это замечание он просто не обратил внимание. Сидеть одному на этой шикарной вилле и скучать не хотелось, поэтому он решил немного повеселиться с Настей — все равно здесь иной компании больше не было.

Настя постаралась уплыть в другой конец бассейна, но не тут-то было: Олег и тут ее нагнал и нырнул под воду прямо перед ней. Настя поняла, что сейчас снова полетит в воздух. Как только Русецкий схватил ее, она крепко вцепилась в его плечи и обвила ногами его за талию: вот так он точно не сможет ничего с ней сделать. Олег вынырнул на поверхность, все еще держа девушку в своих объятиях. На некоторое время оба уставились друг на друга.

— Да ты пьян, — внезапно поняла Настя. Теперь стало понятно, почему он ведет себя настолько расковано.

— Ничего я не пьян, выпил всего-то бокал виски, — улыбка Олега была поистине обольстительной. — Тут, кстати, очень неплохой виски. Ты должна тоже попробовать — глядишь, немного отдохнешь, раскрепостишься.

Ладно, подумала Настя, сам напросился. Хочешь, чтобы я раскрепостилась — получай.

Следующий час они безвылазно провели в бассейне, всячески подсекая друг друга, уводя под воду, несколько раз Настя снова была выброшена из воды в воздух. Они даже начали плавать наперегонки. В какой-то момент Настя подплыла к бортику бассейна первой и развернулась, чтобы быстрее уплыть обратно, но тут же оказалась в крепких мужских объятиях. Олег притянул ее к себе ближе, и теперь оба, еще не успев отдышаться, жадно смотрели друг другу в глаза.

Спустя время Настя еще долго будет гадать, с чего вдруг ей пришла в голову эта мысль, но сейчас она скользнула ладонями по мужским плечам, обвила крепкую шею руками и прижалась к прохладному от влаги телу Олега. Слега приоткрыв губы, она легонько лизнула его верхнюю губу и почувствовала, как его руки крепче притянули ее к себе. Настя позволила себе чуть более смелые ласки и вскоре почувствовала, как Олег сдается. Его ответный поцелуй был куда чувственнее и откровеннее. От него кружилась голова, а по телу прошелся озноб желания. Настя слабо застонала, почувствовав, в какую ловушку загнала саму себя.

Олег отстранился немного и вгляделся в ее лицо. Глаза девушки были все еще прикрыты, но через пару мгновений они широко открылись. Сначала ее взгляд был торжествующим, но встретившись с его глазами, в которых горел лукавый блеск, она смутилась и опустила голову. А потом и вовсе освободилась из его объятий и, оттолкнув, отплыла от него на безопасное расстояние.

— Извини, — тихо произнесла Настя.

Олег предпочел ничего не отвечать. Он молча разглядывал ее стройное тело, отмечая про себя все его изгибы и плавности. Наверно в его глазах что-то такое отразилось, отчего Настя окончательно смутилась и предпочла уйти в свою комнату.

— Пойду отдохну, — сказала она, — увидимся на ужине.

Олег смотрел вслед уходящей девушке, губы его расплылись в ухмылке: «Захотела поиграть со мной? Не получится».

Настя до самого ужина старалась не покидать своей комнаты. Что на нее нашло, она и сама не понимала: просто вдруг охватило такое сильное желание почувствовать его поцелуй на своих губах, что не было сил сдержаться. Надо признаться, что поцелуй этот ужасно не хотелосьпрерывать, но откровенный и оценивающий взгляд Олега совершенно смутил ее.

Настя услышала шорох на балконе. За те несколько дней, что они жили на этой вилле, она уже успела запомнить некоторые привычки Олега: вот, например, сейчас он вышел на балкон покурить и посмотреть на заходящее солнце. Иногда Настя присоединялась к нему, а иногда одна ходила прямо к морю.

И вдруг ей в голову пришла весьма дерзкая идея. Быстро метнувшись к шкафу, а затем к ящику комода, достав оттуда все необходимое, Настя расположилась возле окна, чтобы начать собираться на ужин. Плотная шторы была раскрыта, и от стоящего на балконе мужчины ее отделяло только стекло и полупрозрачная шелковая тюль, но Настя знала, что при желании Олег мог все хорошо разглядеть. Что ж, представление начинается.

Девушка нарочно оставила включенным лишь небольшой тусклый светильник недалеко от себя; остальная часть комнаты уже погрузилась в полумрак.

Настя очень медленно и чувственно скинула с себя халат, позволив шелковой ткани соскользнуть с плеч по рукам и ногам на пол. На ней осталось лишь только черное кружевное белье. Дорогое. Идеально подчеркивающее каждый изгиб стройного слегка загорелого тела. Каким-то шестым чувством она ощутила прикованное к себе внимание: все-таки Олег не смог побороть свое искушение, любопытство взяло над ним верх. Настя продолжила свою игру, адресованную единственному зрителю. Она повернулась спиной к окну. Чуть приподнялась на цыпочках и, заведя руки назад, элегантный эффектным жестом неторопливо расправила волосы, раскидав их по плечам. Настал черед следующего предмета гардероба — Олег точно не устоит. Настя достала из комода пояс для чулок и все так же медленно, плавно и грациозно двигаясь, словно покачиваясь на волнах неслышимой чувственной музыки, надела тонкое кружево, распрямляя его на своих бедрах. Она нарочно вертелась перед зеркалом, давая Русецкому разглядеть себя то спереди, слегка игриво прикрывая грудь приподнятыми руками, то сзади, нарочито проводя ладонями по бедрам и описывая плавные линии. Когда очередь дошла до чулок, Настя сама уже ощущала, как кипит ее кровь. Затылок стало покалывать, а по телу расползлись предательские мурашки — да, Олег, это шоу явно пришлось тебе по вкусу. Девушка поставила одну ногу на кровать и стала медленным скользящим движением надевать чулок на ножку. Прошлась пальцами по обтянувшей ногу ткани и словно ненароком скользнула за кружевную резинку на внутренней поверхности бедра. То же самое мучительно медленно она проделала и со вторым чулком, а потом не спеша пристегнула резинки пояса к тонким кружевам. Повернувшись лицом к окну, Настя изящно потянулась, чуть прогнувшись в спине и вытянув вверх сцепленные руки.

Ей стало жарко от своей игры. Быть может она еще пожалеет о своей безумной идее, но отказаться от нее сейчас Настя уже не могла. Это был именно тот момент, когда внимание Олега было всецело приковано к ней, и хотелось верить, что именно сейчас он только ее. Мягкий полумрак, собственное безумное желание, огненной лавой растекшееся по всему телу, нарочно рисовали в ее воображении совсем уж красочные фантазии. Настя провела рукой по тонким линиям кружев, а воображение заменило ее тонкие пальчики на уверенную мужскую ладонь. Прикрыв веки, она позволила Олегу в своих мыслях касаться ее тела. Его пальцы уверенно заскользили вверх по телу, погладив манящую ложбинку груди, и остановились на губах, чуть приоткрыв нижнюю… Настя вздрогнула и с разочарованием скинула с себя оковы воображения. Жаль, до боли жаль, что хоть сейчас их с Олегом разделяло всего лишь стекло, на деле же меж ними была гигантская пропасть.

Еще раз чувственно погладив пальцами нижнюю губу, она взяла юбку и не менее изящным жестом надела ее, не забыв призывно покрутить своими изящными бедрами. Все с таким же изяществом был надет тонкий топ, прикрывший под собой кружевное белье — Насте хотелось, чтобы Олег мучился мыслью, что под этой скромной одеждой скрыто совершенно не скромное белье. Теперь не только затылком, но и всем телом она ощущала на себе откровенный плотоядный мужской взгляд. В последний раз разгладив руками невидимые складочки на бедрах, девушка сладко улыбнулась самой себе, а затем, погасив бра, покинула свою комнату и спустилась вниз.

Олег присоединился к ней спустя минут двадцать и от него сильно пахло табаком: видимо ее маленькое представление достигло своей цели, заставив Русецкого немного поволноваться. Олег сел напротив нее и с совершенно невозмутимым видом спросил:

— Как отдохнула?

— Спасибо, очень хорошо, — не менее спокойным голосом ответила Настя.

Олег никоим образом не показал, что недавно стал невольным свидетелем Настиного шоу, — он просто перевел разговор на тему прошедшей прогулки по городу.

После ужина Настя захотела сходить на пляж посмотреть на ночное море. Когда она вышла на террасу, сзади вдруг раздался строгий голос:

— Далеко собралась на ночь глядя?

Настя обернулась и увидела возвышавшегося в дверях Олега, прищуренным взглядом оглядывавшего ее фигуру.

— Хочу посмотреть на море, — почему-то именно сейчас Настя почувствовала себя маленьким ребенком, который спрашивает разрешения у взрослого. И на удивление она подумала, что именно этому мужчине она хотела бы подчиниться.

Настя стояла и наблюдала, как Олег медленным шагом направился к ней. Он взял ее под локоть и повел в сторону спуска к морю.

— Пойдем, составлю тебе компанию, — пояснил он, — а то место незнакомое, мало ли что.

Настя настолько любила море, что от одного его вида у нее дух захватывало. Но сейчас перед ней открылась просто чудесная картина: море в ласковых объятиях своих волн мягко укачивало отражение полной луны — казалось, что эти двое занимаются любовью, и отголоски этой любви ярко загораются на небе в виде звезд и отражаются в волнах.

Настя немного поежилась от прохладного морского ветра и тут же почувствовала, как ее плечи накрыл теплый пуловер Олега. Она с благодарностью посмотрела на него, но казалось, что он уже потерял всякий интерес к ней и сейчас просто разглядывал окрестности. Настю даже досада взяла: ей так хотелось внимания этого мужчины, но он не замечал ее, словно она была просто частью окружающего его обыденного мира. Ни ее поцелуй, ни ее маленькое шоу с переодеванием (а то, что Олег его увидел, Настя не сомневалась — она всегда очень остро чувствовала, когда кто-то на нее смотрит со стороны — так было и сейчас) не вызвало в нем ни малейшей эмоции. И теперь уже столь желанная прогулка перестала доставлять удовольствие.

Настя попробовала было теснее прижаться к Олегу, но он растолковал это по-своему:

— Ты уже замерзла, пойдем уже обратно.

Ничего иного как вернуться на виллу не оставалось.

На следующее утро Настя проснулась позже обычного: торопиться было некуда, поэтому она решила отдыхать в прямом смысле этого слова. Спустившись вниз, она заметила, что на столе стояли приборы только на одного человека. Наверно Олег раньше встал и уже позавтракал, решила она.

Но, как оказалось, Олег уже куда-то уехал: арендованная машина отсутствовала. Настя немного побродила по дому, даже решила сходить поплавать в бассейне, но почему-то это не принесло ей никакого чувства радости. Тогда она решила позвонить по скайпу Эле — подруги долго разговаривали, Настя взахлеб рассказывала про вчерашнюю поездку в Пальма-де-Майорка, а потом с таким же энтузиазмом расспрашивала про маленькую племянницу. Она даже показала Эле красивые детские наряды, которые купила для Анюты в местных бутиках.

Но все равно даже после долгой беседы с подругой Насте казалось, что чего-то очень важного ей сейчас недостает. В таком грустном настроении она вышла на балкон, освещенный яркими солнечными лучами. День выдался жарким даже для зимней Майорки, поэтому Настя не долго думая решила позагорать прямо на балконе (благо на нем стояли плетеные кресла с откидными спинками). Она быстро переоделась в купальник и, захватив с собой плеер и книгу, удобно расположилась в кресле. А через некоторое время ей и вовсе пришла шальная мысль в голову: пока никого нет, можно позагорать и без верхней части купальника. Оставшись в одних только тоненьких плавках, девушка и не заметила, как жаркое солнце и приятная музыка, раздающаяся в ее наушниках, притупили ее внимание.

Из состояния неги ее вывело легкое покалывание, ощущаемое всем телом. Настя приоткрыла глаз, щурясь от яркого солнца, и стала озираться по сторонам. И тут же увидела Русецкого, стоящего возле перил балкона прямо напротив и с большим откровением разглядывающего ее.

— С ума сошел! — возмущенно закричала Настя, пытаясь прикрыться лежащим рядом полотенцем, — Отвернись.

Олег рассмеялся, но все же отвернулся.

— И давно ты приехал? — смущенно спросила Настя, оборачиваясь полотенцем.

— Ну достаточно давно… — мутно ответил он.

— Мог бы для приличия заранее предупредить, что ты на балкон выходишь…

— Так я же не думал, что ты тут в таком виде будешь. Хотя, если бы знал, то может и совсем бы не уезжал…

— Дурак, — в сердцах тихо буркнула Настя, но видимо Олег ее услышал и громко рассмеялся.

Девушка ушла к себе в комнату, при этом плотно зашторив окна. Олег все еще стоял на балконе и с улыбкой смотрел на закрытые панорамные окна ее комнаты. За эти два дня он совершенно был сбит с толку ее поведением: вчерашний поцелуй в бассейне, ее маленькое представление из процесса одевания перед ужином, а сегодня — это загорание топлес. Чего еще от нее можно ожидать? Да всего, чего угодно. Но нужно признаться себе, что она та еще горячая штучка. Олег снова углубился в воспоминания о том поцелуе, о ее мягких и нежных губах, а также о ножках, которые так крепко прижимали ее стройное тело к нему. Ему тогда стоило больших усилии, чтобы оторваться от этого пьянящего поцелуя, иначе это грозило перерасти в нечто большее. Ужин стал для него еще большим испытанием, так как сидеть прямо напротив девушки и делать вид, что ничего не произошло и он ничего не видел, было просто невозможно. Но Олег старался, как мог.

Чтобы немного отойти от таких жарких воспоминаний и своей неуемной фантазии, Олег решил немного проветриться и съездить на машине просто куда-нибудь покататься. Немного придя в себя, он вернулся на виллу — и тут его ждало новое испытание: Настя практически нагишом (если считать одеждой то, что называется плавками) расположилась на балконе и загорала. Олег не смог побороть искушение и пройдя к перила, в открытую, не боясь разоблачения, стал смотреть на девушку. Даже ее справедливый гнев не смутил его: во время этой поездки Настя стала раскрываться для него совершенно с необычной стороны — Олег раньше никогда и подумать не смог бы, что эта девушка будет таким соблазном для него.

Однако он еще представить себе не мог, что же ждет его этим вечером.

Настя спустилась на ужин немного позже обычного. Сегодня она надела прекрасное длинное шифоновое платье изумительного зеленого оттенка. Юбка платья струилась меж ее длинных ног, подчеркивая ее стройную фигуру, которую, к слову, Олег уже успел в полной мере оценить. Она грациозно прошла к столу и заняла свободное место напротив.

— А по какому поводу такое торжество? — спросил Олег, намекая на вечерний туалет девушки.

— Просто настроение хорошее, — Настя лучезарно улыбнулась и приступила к ужину.

Дальнейшая беседа была исключительно вежливой. Оба старались избегать щекотливой ситуации, произошедшей сегодня на балконе. После ужина Настя включила негромкую музыку.

— Ты не возражаешь? — спросила она.

Олег просто помотал головой. Он теперь уже и не знал, что еще можно ожидать от этой девицы. Когда Настя повернулась к нему спиной, он испытал шок сродни тому, который с ним случился на презентации в банке, но теперь он с уверенностью мог сказать, что тот ее наряд еще был довольно скромным. Сегодня Настя просто поражала своей сексуальной элегантностью: ее плечи были полностью обнажены, а небольшой вырез декольте в форме треугольничка открывал взору такую притягательную ложбинку меж груди. Но самое захватывающее зрелище ждало его, когда девушка повернулась спиной: вся спина девушки была полностью обнажена, а юбка платья начиналась где-то ниже области поясницы. И как раз сегодня у Олега не возникало вопроса: а есть ли под этим платьем нижнее белье? Он напряженно сглотнул.

— Насть, я смотрю, твои вкусы не отличаются разнообразием, — с усмешкой произнес он.

— Это ты о чем?

— Я про твой гардероб.

— Ах вот как, — Настя одной рукой взялась за ткань юбки и немного отвела материал в сторону — взору Олега предстал большой разрез от низа почти что до самого бедра. А потом еще и покружилась в такт музыке. — Красивое, правда?

Олег только ухмыльнулся.

— Давай немного потанцуем? — предложила Настя.

Русецкий скептически посмотрел на нее.

— Ну пожалуйста. Ведь мы же все равно не на работе, а на отдыхе.

Олег, не говоря ни слова, подошел к ней и резко притянул к себе за талию и пристально посмотрел в ее глаза.

— Ну что ж, давай потанцуем, — не отрывая взгляда, прошептал он.

В этот момент заиграла новая мелодия. Танго.

Олег уверенно повел Настю в ритме танца, и девушка отметила про себя, что он хорошо танцует. Она ощутила, как его правая рука, лежавшая на ее талии, плавно сместилась сначала на поясницу, а затем и намного ниже. Олег даже позволил себе слегка погладить ее открытую спину, проведя ладонью сначала вверх по позвоночнику, а затем снова вниз на прежнее положение. И так несколько раз. От такой ласки Насте хотелось замурчать как кошка — настолько приятные ощущения дарили эти крепкие мужские руки.

В ответ Настя положила свою левую руку на плечо Олега, а затем уже начиная смелеть от его возбуждающих поглаживаний, скользнула сзади ладонью к его шее, прижалась к ней носом и сладко вдохнула пряный мужской аромат. Это было безумие — так отчаянно хотеть этого мужчину. Просто повинуясь своим желаниям, она коснулась губами его кожи, и почувствовала в ответ, как руки Олега еще крепче прижали ее к себе. Она улыбнулась и стала поглаживать его шею и затылок. Ее губы стали подниматься выше, пока не остановились на щеке. От неспешных мужских поглаживаний по обнаженной спине каждая ее нервная клеточка наполнилась жгучим желанием. В какой-то момент Олег ловко опрокинул ее на спину, крепко удерживая одной рукой. Они ненадолго застыли в этой позе и взглянули в глаза друг другу — и Настя готова была поклясться, что в его глазах увидела холодное торжество. Затем Олег снова вернул ее в горизонтальное положение. Настя попыталась отстраниться, но Русецкий одним рывком притянул ее к себе.

Да, зря она все это затеяла. Хотела немного проучить его за то дерзкое разглядывание ее тела на балконе, но в итоге саму себя наказала только — от того, насколько близко он сейчас находился, как гладил ее открытую спину, как вел в танце, Настя уже с ума сходила. Еле дождавшись окончания музыки, она поблагодарила Олега и поспешила отойти от него.

Взяв со стола бокал вина, Настя вышла на террасу, чтобы посмотреть на шумящие волны моря. Олег не пошел следом, и сейчас она была благодарна ему за это: ей просто необходимо было привести мысли в порядок после такого чувственного танца. Так и не сумев совладать с собой, девушка ушла в свою комнату.

Олег остался в гостиной. Он постарался успокоиться и налил себе бокал виски. Ему отчего-то казалось, что Настя специально испытывает предел его терпения. Да, он человек очень терпеливый, но он ведь не железный.

Спустя некоторое время Настя украдкой спустилась вниз и так же крадучись направилась к выходу.

— Далеко собралась? — раздался прямо сзади нее голос, отчего она вздрогнула.

Девушка быстро развернулась, и Олег смог разглядеть, что она успела переодеться. Теперь на ней красовалось очень кроткое белое платье с полностью открытым верхом, украшенное сбоку золотистым орнаментом, а на ногах были так ею любимые босоножки на высоком каблуке. К тому же Настя успела даже нанести более яркий макияж.

— Развеяться в Пальму…

— В таком виде?

— А с чего это тебя так волнует мой вид? — огрызнулась она.

За окном промелькнул свет от фар автомобиля и вскоре раздался сигнал.

— Мне пора, — она уже собралась выходить на улицу, как вдруг Олег схватил ее за локоть.

— Ты в таком виде никуда не поедешь, — жестко произнес он, при этом его глаза источали холодный блеск.

— А с каких это пор тебя волнует мой вид? Отпусти меня.

— Тогда я поеду с тобой.

С этими словами Олег вытолкал Настю на улицу и проследовал следом за ней.

В городе они поехали в один из самых известных клубов, куда обычно приезжает довольно большое количество народа, среди которых можно увидеть даже очень известных персон.

Настя тут же окунулась в веселую атмосферу танцев. Ее уже было не остановить. Олег старался держаться рядом, замечая, как многие мужчины в открытую пытаются познакомиться с ней. Но той казалось было все равно — она беззаботно танцевала и всем улыбалась. Олег тоже не остался в стороне — но от женского. Несколько уже весьма подвыпивших девушек откровенно танцевали рядом с ним, пытаясь иногда приобнять его, а то и вовсе поцеловать. Но тут его удивила Настя: она, сверкнув глазами в сторону девиц, отодвинула их в сторону и прижавшись в Олегу спиной, начала свой страстный танец. От того, как она извивалась в его руках и как вертела своей попкой в области его паха, у Олега стало просто темнеть в глазах от желания. Он схватил девушку за руку и повернул к себе лицом, желая прекратить эту пытку. Но Настя тут же обвила руками его шею и страстно впилась губами в его губы, продолжая свой танец. Русецкий машинально обнял ее стройное тело и крепко прижал ее к себе. Все вокруг перестало иметь значение — все его внимание сосредоточилось сейчас на этой девушке в его объятиях. Настя провела рукой по его плечам и груди и промурлыкала в губы:

— Давай вернемся?

Олег, не говоря ни слова, взял ее за руку и повел к выходу. На улице они поймали такси и поехали обратно на виллу.

По дороге Настя немного притихла, и Олег подумал, что она заснула. Но девушка, прислонившись к нему спиной и положив голову ему на плечо, разглядывала видневшееся вдали море с покачивающимися на волнах яхтами. И каждый думал о чем-то своем.

Олег помог Насте дойти до ее комнаты — видимо сказалась усталость и несколько выпитых в клубе коктейлей. Он открыл перед ней дверь и осторожно провел вовнутрь, крепко держа за узкую талию. И вот уж чего точно не ожидал от Насти сейчас, так это того, что она резко повернется к нему лицом и цепко обнимет его за шею.

— Поцелуй меня, — прошептала она с легкой хрипотцой в голосе и, не дожидаясь ответа, прижалась к его губам.

Ее поцелуи были смелыми и пьянящими. Она беззастенчиво ласкала своим язычком его губы, а затем, улучив момент, скользнула внутрь к его языку.

— Насть, — Олег попытался отстраниться, — Насть, прекрати…

Но девушка уже разошлась не на шутку. Она хваткими пальчиками стала расстегивать его рубашку и, как только это ей удалось, с наслаждением провела ладонями по его широкой обнаженной груди. Олег перехватил ее руки и отвел их в стороны.

— Насть, прекрати, — чуть жестче повторил он.

В ответ Настя выгнулась ему на встречу и снова прижалась к его губам в страстном поцелуе. Олег отпустил ее руки, чтобы попробовать удержать саму девушку на расстоянии, но она опередила его и успела крепко обнять, не давая шанса вырваться из ее объятий.

— Ты такой красивый, — выдохнула ему в губы Настя. — Никогда этого не замечала…

— Ты слишком много выпила, — Олег держал ее в своих объятиях и медленно вел в сторону кровати. — Тебе нужно отдохнуть.

Он почувствовал, как ее тонкие пальчики коснулись ремня брюк, и тут же отдернул ее руки. Настя недовольно простонала, но не отказалась от попыток соблазнения: теперь ее пальчики смело ласкали его грудь, ловко поглаживая соски. Олег шумно вздохнул и снова убрал ее руки, на этот раз держа их на безопасном от себя расстоянии.

— Так, все, — строго произнес он, — спокойной ночи.

И с этими словами повернулся и вышел из ее комнаты.

Настя ошарашено посмотрела в уже закрытую дверь, а затем плюхнулась на кровать с мыслью, что надо бы сходить в душ. Но эта мысль так и осталась неосуществленной, так как девушка очень быстро заснула.

Олег стоял под струями холодного душа, прижавшись лбом к стене. Ему стоило огромных усилий совладать со своим желанием и не поддаться искушению взять Настю в таком состоянии. Он прекрасно понимал, что такое ее поведение было вызвано алкоголем, который она успела попробовать в клубе. К тому же он всегда придерживался правила не спать с женщинами, с которыми его связывают деловые отношения — нельзя смешивать работу и отношения.

Но на протяжении этих двух дней Настя настолько сильно пробудила в нем желание, что он иногда начинал жалеть, что вообще взял ее с собой. Олег с трудом понимал, как теперь дальше продолжать работать с ней бок о бок, делая вид, будто ничего и не случилось.

На следующий день Настя проспала до полудня. Проснувшись, она быстро приняла душ, но не спешила спускаться вниз. Ей было ужасно стыдно за вчерашнее поведение. Что на нее нашло, она и сама не понимала — однако после ночного клуба контролировать свое желание она больше не смогла. И если бы Олег не сумел вовремя ее остановить, возможно сегодня она бы сожалела еще о большем. А тот факт, что довершить начатое соблазнение до конца ей не удалось, Настю теперь не расстраивал — скорее даже наоборот: она была несказанно этому рада, так как теперь с трудом представляла себе, как же ей общаться с начальником дальше.

Ни на обед, ни на ужин Настя не спустилась. Олег даже забеспокоился, но все же отлично понимал, что именно она сейчас чувствует — то же самое, что и он сам: смущение. После ужина он постучал к ней в дверь и, не ожидая, что Настя откроет ему, громко сказал:

— Я поеду машину сдам фирме, а потом вернусь на такси. Буду не скоро. — И уже собираясь уходить, добавил. — Насть, спускайся к ужину, ты ведь с утра ничего не ела.

Так и не услышав ответа, Олег уехал.

На следующее утро сеньор Рамос заехал за ними, чтобы отвезти в аэропорт. Настя старалась не смотреть в сторону Олега, боясь увидеть его реакцию на ее поведение. А Олег снова надел маску холодной вежливости и теперь Настя чувствовала, что прежний Олег Александрович снова занял свое место.

Москва встретила их морозной погодой и сильным снегом. Насте казалось, что и между ней и Олегом теперь пролег такой же ледяной холод. Каким бы привлекательным ни казался ей Олег, но после ее выходок он явно и смотреть в ее сторону не станет. Русецкий дал ей ясно понять, что как женщина она его не привлекает.

Глава 23

Глава 23.

Эля весь день приглядывалась к Насте: она чувствовала, что после командировки подруга изменилась. Обычные ее стычки с Олегом прекратились, да и вообще они оба старались избегать друг друга.

Настя не стала задерживаться на работе и ушла вместе с Элей.

— Ты не будешь возражать, если я с тобой Аню с садика заберу? — попросила она Элю. — Я по ней уже соскучилась.

— У меня к тебе другое предложение: давай ты у меня переночуешь. Я думаю, тебе есть что мне рассказать.

— Ты правильно думаешь, — печально вздохнула Настя.

Анюта с радостью встретила тетю Настю и все трое отправились к Эле домой.

— Что у вас там произошло? — спросила Эля у подруги, готовя ужин.

— А что, это так заметно?

— Ха, заметно — да это в открытую читается по вашим лицам и вашему поведению.

— Эль, мне кажется, я влюбилась, — тихим голосом проговорила Настя.

У Эли даже выпала из рук ложка, которой она помешивала овощи в сковородке.

— Ну вот, приехали, — она даже обернулась, чтобы посмотреть на Настю. — А вы точно в командировку ездили?

— Эль, не издевайся. Я там такого натворила, что теперь даже стыдно.

— Хм, мне даже интересно стало, чего же это ты теперь так стыдишься, — удивленно выгнула брови Эля. — Раньше за тобой не числилась такая черта, как самобичевание.

— Раньше мне было все равно. А сейчас… — Настя не докончила, а лишь вздохнула.

— Слушай, подруга, ты меня прям заинтриговала. Что у вас там случилось?

— Ну если в общих чертах — то я его чуть не изнасиловала.

Глаза Эли широко распахнулись от удивления.

— Ты что…? — она явно не поверила своим ушам.

— То, что слышала, — стыдливо пряча глаза, буркнула Настя.

Эля громко рассмеялась.

— Ты и Русецкий… Нет, я конечно же подозревала, что у вас есть друг к другу взаимная симпатия… — Эля продолжала смеяться. — Ты должна мне все рассказать.

Настя с большим смущением рассказала подруге обо всем, что произошло на острове. Выслушав все, Эля снова громко рассмеялась.

— Насть, ты понимаешь, что ты Русецкому всю малину обломала, — давясь, от смеха проговорила Эля.

— Это ты о чем?

— Да это я о том, что он тебя с собой не просто так взял — он бы и сам прекрасно со всем справился, да еще и за один-два дня. А вы даже и не в гостинице остановились, а на частной пустующей вилле. Да тут и думать нечего: у него явно были какие-то планы… А тут ты со своими поцелуями-приставаниями… Тут можно только один вывод сделать: легкая добыча ему не нужна, он сам любит завоевывать, дурында ты этакая.

Настя обессилено положила голову на руки.

— Эль, я вообще не знаю, как себя сейчас с ним вести, — сдавленно проговорила она, не поднимая головы. — Блин, натворила делов…

— Натворила делов — это когда уже был секс, да еще и с последствиями. А тут что?

— Эль, я теперь не знаю, как ему в глаза смотреть.

— Ну подожди, ты ему что, в любви разве призналась или что-то обещала? Ну да, чуть было в постель не затащила — попробуй списать все это на алкоголь. А вообще, не затрагивай пока эту тему, пусть все немного уляжется и забудется. Олег — мужик умный, я думаю, он понял, что ты наклюкалась, вот и не стал пользоваться этой ситуацией.

— Олег не из тех, кто все забывает. Рано или поздно он мне это припомнит, вот увидишь.

— Ладно, хватит расстраиваться. Ты присмотрись на этой неделе к его поведению — и думаю все станет ясно. Садись лучше ужинать, сейчас Анютку позову и тоже присоединюсь к вам.

Настя очень хотела верить словам Эли о том, что это ее собственное поведение породило такую отстраненность Олега к ней. Безумно хотелось верить, что она ему хотя бы капельку небезразлична как женщина. Но Олег предпочел вовсе отстраниться, и теперь Настя попусту терялась в догадках: что же он думает о ней?

Всю неделю Настя с Олегом старались не попадаться друг другу на глаза, но все же постепенно все вернулось на круги своя: Олег — начальник, Настя — подчиненная. Как будто не было тех нескольких дней на уединенной вилле на Майорке. Вот только Настя все никак не могла забыть вкус его поцелуев и сильные руки, крепко прижимающие ее тело к себе. А еще — его мягкой улыбки и красивых искрящихся глаз. Сейчас он снова был Олегом Александровичем с суровым выражением лица и жестким взглядом. Но Настя с жадностью вглядывалась в него, ища желанную улыбку или хотя бы блеск в глазах, но все было тщетно. Эля была права — он предпочел обо всем забыть.

***

Февраль 2011 г.

— Эль, скажи мне пожалуйста, ты уже что-то решила?

Девушки сидели в обеденный перерыв в кафе напротив их офиса. Прошло уже почти три месяца с того момента, когда Эля узнала, что Стас — родной брат Насти. С тех пор ее одолевали противоречивые чувства: с одной стороны огромное облегчение от того, что Стас наконец найден и теперь она может встретиться с ним, но с другой — дикий страх неизведанности того, что же ждет их дальше: было бы слишком наивно и глупо полагать, что они оба кинутся в объятия друг друга и все станет таким же безоблачным, как и прежде. Именно эта неизвестность и пугала, заставляя оттягивать принятие решения.

— Настюш, я знаю, что надо. Но пока еще не могу.

— Боишься?

— Боюсь. Очень боюсь. Я изменилась за столько лет. Да и Стас тоже наверняка изменился. Я не знаю, чего ожидать от нашей встречи: все-таки пять лет прошло.

— Но ведь и тянуть смысла нет. Ты и сама это прекрасно понимаешь.

— Насть, дай мне еще чуть-чуть времени. Ведь нужно еще Анюте что-то сказать, как-то объяснить, почему папа долго отсутствовал, а потом появится. — Эля измученно посмотрела на Настю и отвела взгляд в сторону окна.

— Эль, я тебя прошу: только не затягивай. Стас имеет право обо всем знать.

Настя как всегда была права. Эля понимала, что в данной ситуации подруга поддерживала ее, но в то же время Стас — ее брат и Настя также переживает и за него. Все так усложнилось, так запуталось и требовало срочного ответа. Вот только рубить одним махом здесь нельзя — на кону стоит сразу несколько судеб: ее — Элина, Стаса и ИХ маленькой Анюты.

После обеда девушки вернулись в офис и принялись за работу — бесконечные договоры, акты, заявления, а также периодические консультации клиентов по телефону.

По селекторной связи Настю вызвали в отдел кадров и девушка убежала в соседний кабинет.

Через несколько минут в дверь громко постучали, а затем Эля услышала приятный мужской голос:

— Извините, Анастасия здесь работает?

Эля подняла голову и буквально приросла к месту: в дверях стоял Настин отец. Эля точно знала, что это он — запомнила по фотографиям в Настиной квартире.

— Да, — наконец смогла произнести Эля. — Она отошла ненадолго, но вы можете ее подождать, присаживайтесь.

Мужчина поблагодарил ее, занял место на диванчике для посетителей и изучающе посмотрел на нее.

Эля смутилась и постаралась углубиться в работу, чтобы немного защититься от такого пристального взгляда мужчины. Интересно, Настя ему говорила что-нибудь или нет?

— Простите, — услышала она через некоторое время голос Настиного отца. — А ваша фамилия случайно не Колчина?

Эля похолодела. Давно уже она не слышала свою настоящую фамилию применительно к себе. Она точно знала, что Насте никогда не говорила свою прежнюю фамилию. Тогда откуда же этот мужчина мог узнать? Может он был как-то знаком с ее семьей? Но Эля никогда его раньше не видела. Но в голове отчего-то крутилась фамилия Зарипов — что-то с ней было связано. Ее отец как-то был связан с этой фамилией, но как именно — Эля не могла вспомнить.

— Нет, вы ошиблись, — ответила Эля, стараясь, чтобы голос не задрожал.

— Извините, — Зарипов продолжал разглядывать ее. — Просто вы мне напомнили… Ну да ладно, это не важно.

Эле вдруг стало так неуютно в присутствии этого мужчины. Но тут в кабинет вошла Настя.

— Папа? — удивилась она и, подойдя к отцу, обняла и поцеловала. — А ты что здесь делаешь?

— Я недалеко отсюда был и решил к тебе заехать повидать. Ты к нам давно не заезжала — мама переживает.

Настя бросила взгляд на Элю и снова повернулась к отцу.

— Да все нормально. Просто работы полно, времени мало свободного остается. Я на следующей неделе хотела приехать на выходные. — Настя подошла к шкафу, достала оттуда свою куртку, сумочку, и повернулась опять к своему отцу. — Папуль, ты извини, но мне нужно на встречу бежать.

— Хорошо, я тебя не стану задерживать.

Они вместе вышли, и только после этого Эля смогла спокойно вздохнуть. Откровенно говоря, она испугалась. Казалось, что этот мужчина знал ее и раньше, поэтому увидев сегодня здесь, он немного удивился, но все же узнал. Эля поняла, что тянуть с разговором со Стасом больше нельзя. Если она сама этого не расскажет, то теперь это может сделать его отец.

В дверь снова постучали и в кабинет опять вошел Зарипов.

— Извините, Эвелина, я бы хотел с вами поговорить.

От его серьезного тона и цепкого взгляда Эля сжалась, но все же выдавила из себя:

— Да, конечно. Присаживайтесь.

Отец Стаса присел на стул прямо напротив нее.

— Не возражаете, если я на "ты" перейду — думаю и так понятно, о чем пойдет разговор.

Эля только мотнула головой — не возражаю.

— Я не хотел вести этот разговор при Насте. Мне показалось, что лучше всего пока обсудить это с глазу на глаз. — Он ненадолго замолчал, ожидая ее реакции. Эля кивнула головой, и Зарипов продолжил. — Я ведь не ошибся: ты дочь Виктора Колчина?

— Да, — тихо прошептала Эля, опустив глаза.

— Это с тобой встречался Стас пять лет назад?

— Да.

— Настя в курсе?

— Настя все знает.

— Хмм, а нам она ничего не говорила. — Зарипов немного задумался, что-то вспоминая. — Она рассказывала, что у тебя есть ребенок — дочка, сколько ей сейчас?

— А какое это имеет отношение? — встрепенулась Эля, желая защитить свое.

— Тогда я прямо спрошу: это дочь Стаса?

Элю как будто хлыстом ударили — настолько неожиданным был этот вопрос. Какой же он проницательный, отец Стаса. И вот сейчас он сидит прямо напротив, впившись в нее холодным взглядом и ожидая ответа.

— Да, его, — наконец смогла выдавить из себя Эля.

Зарипов поднялся со своего места и стал нервно выхаживать по кабинету.

— Я думаю нам нужно поговорить, — он повернулся к Эле, — не здесь. Ты можешь отпроситься с работы?

— Простите… — Эля замялась, все еще не зная, как полное имя у Зарипова, и вопросительно посмотрела на него.

— Игорь Михайлович… — подсказал он.

— Игорь Михайлович, я не думаю, что мы можем о чем-то с вами говорить…

— Эвелина, — требовательно перебил он ее, — нам много чего нужно обсудить. Нужно расставить все точки над «i». Я, в конце-концов, хочу разобраться уже, что произошло на самом деле. Думаю, и ты тоже.

— Я не знаю что здесь можно обсуждать: Стас уехал, ничего даже не объяснив, — Эля постаралась говорить ровным голосом, но у нее это мало получалось. — Как я могу это расценивать — только как то, что он бросил меня. Он даже не удосужился ответить на мои письма. Просто оборвал все свои контакты…

— Знаешь, девочка, а не ты ли до этого исчезла на три недели? — немного повысил тон Зарипов. — А Стас, между прочим, тебя искал.

Эля побледнела, а губы ее задрожали, повторяя безмолвно одно слово: «искал».

— Но я… — попыталась произнести осевшим голосом она, потом немного помолчав, все же произнесла. — Нашей семье пришлось тогда уехать: у отца были проблемы в бизнесе и он переживал за семью.

Зарипов ближе подошел к Эле и заглянул ей в глаза.

— Не было у него таких серьезных проблем тогда. К сожалению, вы со Стасом стали заложниками наших разбирательств.

Эля недоверчиво подняла свои карие глаза на этого мужчину, пытаясь понять, правду ли тот говорит.

— Я думаю, нам все же придется обо всем поговорить, — продолжил Зарипов, кивком головы указывая на дверь.

Неуверенными шагами девушка подошла к шкафу, достала свое пальто и сумку и последовала за мужчиной.

***

Игорь Михайлович привел Элю в тихий ресторан, где они заняли дальний столик, чтобы им никто не мог помешать. Эля сидела напротив этого высокого статного мужчины, но никак не могла заставить себя посмотреть на него и лишь потупила глаза в чашку с чаем.

— У нас с твоим отцом одинаковый бизнес — у меня тоже большая строительная компания, поэтому нам часто приходится быть конкурентами и биться за один проект. Когда я стал депутатом, у меня, конечно же, появись преимущества при получении ряда контрактов. Но в тот период наши с ним отношения обострились из-за одного рискованного проекта, который хотел воплотить Виктор. Понимаешь, там в проектной документации были существенные ошибки, которые могли привести к гибели людей. Я как депутат и специалист, разбирающийся в этом вопросе, конечно же воспрепятствовал делу.

Эле вдруг вспомнился разговор, который она когда-то невольно услышала возле кабинета отца. Точно, вот кто этот Зарипов. Это он когда-то заваливал все проекты отцу, отчего его фирма терпела крупные убытки. Отец тогда был в ужасном гневе.

— В общем, наши отношения накалились до предела, — продолжал мужчина. — К слову сказать, мы с твоим отцом и раньше были знакомы не с лучшей стороны: оба по молодости были связаны с криминальными кругами и часто приходилось сталкиваться, что называется, по разные стороны баррикад. То есть, ты понимаешь, что ни о каких примирительных беседах речи и быть не могло.

— Господи, средние века какие-то, — Эля устало закрыла глаза. — Монтекки и Капулетти, прямо.

— Понимаешь, был один момент: у твоего отца в конторе работал один человечек — он-то и добывал мне нужную информацию.

— Но ведь это нечестно, — возмутилась Эля.

— Я знаю, но законы крупного бизнеса очень суровы, девочка, и твой отец прекрасно об этом знает. Но тогда Виктор думал, что это мой Стас специально начал с тобой встречаться, чтобы добывать нужную информацию.

— А Стас…? — Эля побоялась закончить свой вопрос, не желая услышать подтверждение мыслей своего отца относительно Стаса.

— Поверь мне, он сам долгое время не знал, кто твои родители. Просто один раз мы с ним где-то по телевизору увидели интервью Виктора и Стас мне рассказал, что познакомился с его дочерью. Поверь мне, Стас никогда ничего подобного не совершал, в чем его обвинил твой отец — он был с тобой именно потому, что ты ему нравилась. А Виктор был в бешенстве, когда узнал, что вы встречаетесь, он даже приезжал ко мне в офис с требованием, чтобы Стас оставил тебя в покое.

Эля задумалась, перестав слушать Игоря Михайловича. Так вот почему отец вывез всю семью за город — он просто хотел оградить ее от общения со Стасом, обставив это все таким образом, будто у него проблемы на работе.

— Вы знаете, отец увез всю семью за город, сказав, что нам угрожают из-за проблем на работе, — печально сказала Эля.

— Ничего вам тогда не угрожало, — вздохнул Зарипов и закурил новую сигарету, — просто таким образом он хотел оградить тебя от Стаса. Когда вы уехали, Стас долго тебя искал — ты ведь ему ничего не сообщила, просто исчезла и все. Он даже стал к вам домой приезжать. А потом разъяренный Виктор потребовал, чтобы Стас оставил тебя в покое, или потом он будет действовать иначе.

На несколько секунд воцарилось молчание, и потом Зарипов нервно затянулся сигаретой и продолжил:

— Стас получал много угроз, потом ему сожгли машину — от него требовали, чтобы он прекратил тебя искать. А потом на меня и на него было совершено несколько покушений. Стасу тогда досталось больше: сначала его просто избили, а во второй раз уже избили сильнее и сильно порезали. Я решил, что безопаснее всего для него будет вернуться в Германию к дяде, потому как угрозы все не прекращались.

Эля закрыла лицо руками и, качая головой, все повторяла: «Нет… Не может этого быть… Нет… Только не это…» Она почувствовала, как по щекам потекли слезы.

Боже, папа, что же ты наделал? Как ты мог так с нами поступить?

— Я ничего не знала… — прошептала Эля, поднимая полные от слез глаза на Зарипова. — Ничего не знала… Я думала, что он просто бросил меня и уехал в Германию. А потом… Потом я узнала, что беременна… Хотела все рассказать ему, но так и не смогла найти.

Эля не смогла продолжить из-за судорожных всхлипываний, рвавшихся из горла. Ей стало трудно дышать. Господи, что же ЕМУ пришлось пережить из-за нее. Неудивительно, что он предпочел оборвать все контакты — лишь бы больше не вспоминать о том кошмаре, через который пришлось пройти.

Игорь Михайлович протянул ей носовой платок и Эля с благодарностью его взяла.

— Почему ты ушла из семьи? — поинтересовался Зарипов. — Я пытался тебя найти, чтобы переговорить, все выяснить, но ты исчезла.

— Моя мать хотела насильно заставить меня сделать аборт, — все еще продолжая всхлипывать, ответила Эля. — Она даже пыталась один раз насильно с охранниками меня в клинику увезти, но мне удалось сбежать из дома. И чтобы такого больше не повторилось, мне пришлось сменить фамилию, уйти из семьи.

— Ты вышла замуж для смены фамилии?

— Нет, мне помогла соседка бабушки — у той родственница в ЗАГСе работала.

— Теперь все ясно.

Они оба замолчали, избегая смотреть друг на друга. Эля сделала глоток уже остывшего чая, а Зарипов снова потянулся за сигаретой.

— А когда Настя узнала, что вы со Стасом… Ну, что он отец твоей дочери?

— Пару месяцев назад: я впервые приехала к ней домой и увидела фотографию, где они изображены вместе — тогда она мне и сказала, что Стас ее брат. А через пару дней я заболела сильным гриппом и Настя приехала меня навестить. Ну и увидела Аню. Она сама все поняла.

— Вот ведь засранка, ничего даже не рассказала… — шутливо выругался мужчина.

— Это я ее просила.

— Хорошо, а по поводу ребенка — ты Стасу вообще планировала когда-нибудь о дочери рассказать?

— А каким образом? — Эля вытирала платком слезы со щек. — Я не могла его никак найти.

— Ну а теперь, когда ты знаешь, что Настя его сестра… Теперь ведь есть возможность с ним встретиться. — Зарипов улавливал каждое проявление эмоций на лице Эли, внимательно вглядываясь в ее лицо и глаза.

— Я конечно же все ему расскажу, он обязательно должен знать, что у него есть дочь… — И потом неуверенно добавила. — А уж как он потом решит: признавать ее или нет — это его дело, я неволить никого не буду… Но и Аню я ему не дам отобрать у меня.

Зарипов сидел и смотрел на эту девочку: несмотря на вою хрупкость, она была очень сильной внутри. Он смотрел и удивлялся — как у такого жесткого, порой беспринципного человека, как Виктор Колчин, могла родиться такая вот мягкая, ранимая девочка. От Насти он много слышал о том, каково пришлось ее подруге, чтобы закончить обучение в институте, при этом воспитывать одной дочь и еще умудряться зарабатывать им обоим хоть какие-то деньги для проживания. И при этом не обращаясь за помощью к своим богатым родителям. Все-таки от Виктора ей достался тот сильный характер, что позволяет бороться. И Зарипов, откровенно говоря, восхищался этой девочкой.

— Извините, — Эля указала на время, — мне пора уже ехать. Нужно еще Анюту из детского садика забрать.

Игорь Михайлович посмотрел на Элю и неуверенно произнес:

— А можно мне ее увидеть?

Эля подняла глаза на мужчину и долго молчала, принимая решение.

— Да, конечно, — наконец ответила она, и услышала, как тот выдохнул.

— Тогда давай я тебя отвезу — я все равно на машине.

Эля успела сходить в дамскуюкомнату, чтобы привести в порядок макияж, и потом вместе с Зариповым вышла из ресторана.

Игорь Михайлович открыл перед ней дверь своего черного Мерседеса, а затем, усадив девушку в машину, занял водительское место и, уточнив адрес, тронулся с места.

Анюта выбежала навстречу с громким возгласом:

— Мамуль, а можно я еще немного поиграюсь, ну пожалуйста, — но тут же осеклась, заметив рядом с мамой незнакомого высокого мужчину. Он стоял и с жадностью рассматривал девочку. Аня нисколечко не испугалась и сама с любопытством стала разглядывать незнакомца. И потом, наконец, спросила. — Мама, а кто этот дядя?

— Этот дядя — твой дедушка, — Эля постаралась ответить уверенным голосом и обернулась, чтобы посмотреть на реакцию Игоря Михайловича. Он все еще молчал и даже не шелохнулся, но вот глаза его стали подозрительно блестеть.

— Дедушка? — Аня переключила свой интерес на нового родственника. — А почему я тебя раньше не знала?

Игорь Михайлович присел на корточки перед девочкой и улыбнулся ей:

— Наверно потому, что я жил далеко отсюда, и не мог приехать к тебе, Анечка, — голос его дрожал, а в его глазах все так же стоял блеск от выступивших слез, которые тот мужественно старался удержать в себе.

— А ты теперь будешь ко мне приезжать? — по-детски деловито спросила Аня.

— Если ты захочешь.

— Хочу.

— Тогда буду.

С громким возгласом «Ура» Аня бросилась к дедушке в объятия, и он поймал ее, крепко к себе прижал и осторожно посмотрел на Элю — она стояла в стороне и глаза ее тоже подозрительно блестели, но на губах была легкая неуверенная улыбка.

Зарипов отметил про себя, что маленькая Аня просто поразительно похожа на Стаса. У нее даже в глазах плясали такие же чертики, как и у его сына в детстве. Какое же это счастье, что Эля сохранила это чудо, даровав жизнь несмотря ни на что.

Глава 24

Глава 24.

На следующий день Настя с порога накинулась на Элю с вопросами.

— Мне вчера вечером мама позвонила и рассказала, что отец разговаривал с тобой и что он тоже теперь знает обо всем. Это так?

— Да, — Эля и не думала ничего скрывать. — Он вернулся через некоторое время после вашего ухода.

— Ума не приложу, как он догадался… Я ничего не говорила, честно.

— Насть, успокойся, я верю тебе. Просто он знает моего отца.

— Ты познакомила его с Аней, да?

Эля улыбнулась.

— Да. Она даже сразу к нему прониклась, представляешь.

— А мне мама вчера все уши прожужжала, как отец радовался, что с Анютой познакомился. Она теперь для него главная тема для разговора.

— Я представляю.

Настя пытливо посмотрела на подругу и задала главный вопрос:

— Долго еще будешь откладывать? Когда Стасу думаешь все рассказать?

— Я больше не хочу ничего откладывать. Чем раньше я все расскажу, тем лучше будет. Знаешь, я больше сама себя накручиваю — пора уже остановиться. А там будь что будет…

— Вот и правильно.

Девушки приступили к работе, но Настя все еще продолжала обдумывать сложившуюся ситуацию.

— Эль, а ты уже подумала, как ты ему расскажешь? — Задала она мучивший ее вопрос.

— Ну, по крайней мере, я думаю, что это должно быть при личной встрече, а не по телефону или в письме. Так будет честнее что ли.

После обеда позвонил Игорь Михайлович и предложил Эле вместе с Анютой приехать к ним на дачу на выходные и познакомиться получше. Эля, немного поколебавшись, согласилась.

— Эль, ты не бойся, я буду с тобой, — успокаивала ее Настя. — Если папа тебя приглашает к себе — значит ничего страшного не будет. Да и мама теперь очень хочет познакомиться с внучкой.

— С внучкой? — удивилась Эля. — Ты же рассказывала, что у Стаса другая мать была.

— Да, но ведь моя мама его с детства растила и воспитывала. Он для нее как родной сын, понимаешь: мама никогда между нами не делала различий — мы со Стасом всегда были одинаково любимыми детьми, и за пакости, кстати, нам тоже всегда доставалось одинаково, без всяких скидок на то, кто чей ребенок, кто из нас старший или кто мальчик, а кто девочка. Мама у нас очень справедливая. Да и Стас тоже всегда называет ее мамой и относится как к своей родной матери.

Эля почему-то сейчас вспомнила, как когда-то Стас рассказывал ей о том, как оказался в Германии. Он всегда говорил «родители» и ни разу не обмолвился о том, что его настоящая мать умерла, когда он сам был еще совсем маленьким. Наверно Настина мама действительно хорошая женщина, раз сумела вот так воспитать детей, не делая различий между ними.

***

Эля с большим волнением ждала вечера пятницы — Игорь Михайлович заехал за девушками после работы, потом все вместе они забрали Анюту из садика, заехали домой забрать вещи и сразу же отправились за город — на дачу к Зариповым.

Дача Зариповых представляла собой красивый двухэтажный дом с уютной верандой и большими окнами. Сейчас он был ярко освещен снаружи и изнутри — было видно, что здесь кого-то ждут.

Выйдя из машины, Игорь Михайлович достал из багажника все сумки и повел всех в дом.

— Вот это, собственно, и есть наша дача, — рассказывал по дороге Зарипов. — Сюда мы приезжаем на выходные и праздники. Раньше, конечно, получалось собраться всей семьей, но сейчас, к сожалению, уже нет.

Эля осторожно разглядывала дом, а затем, когда они уже оказались внутри, и убранство дома. Весь декор был сделан в неброском классическом стиле, что говорило о прекрасном вкусе хозяев дома.

В большой холл вышла Настина мама.

— Уже приехали, — тут же улыбнулась она. — Давайте, раздевайтесь и проходите ужинать: у меня все готово.

Игорь Михайлович поставил сумки на пол и подошел поцеловать жену. Эля смущенно смотрела на эту семейную идиллию — она никогда не помнила, чтобы ее собственная мать вот так встречала семью. А Настина мама, поздоровавшись с мужем, подошла к дочери, обняла и поцеловала ее. А затем перевела свое внимание на нее саму:

— Здравствуй, меня зовут Мария Алексеевна, я мама Насти и Стаса, — и женщина протянула руку для приветствия.

— Здравствуйте. Я — Эля, — и она ответил на рукопожатие женщины, — хотя Вы, наверно уже и так знаете. А вот и Аня, — Эля вывела вперед за руку девочку, представляя ее женщине.

— Ой, какая красавица, — ласково произнесла Мария Алексеевна, наклоняясь к Анюте. — И сколько же тебе лет?

— Четыре, — с гордостью произнесла та.

— Анют, а знаешь кто это? — вмешалась в разговор Настя, присаживаясь на корточки рядом с малышкой и показывая на Марию Алексеевну.

— Кто?

— Это твоя бабушка.

Аня внимательно посмотрела на бабушку, затем на дедушку, а потом обернулась к маме:

— А бабушка тоже раньше жила далеко?

— Да, милая, — коротко ответила Эля, расстегивая дочке курточку и снимая шапку.

— А у меня уже есть две бабушки, — весело начала рассказывать Анюта, — бабушка Соня и бабушка Маша. Только они уже старенькие, а ты нет.

Все рассмеялись.

— Бабушка Соня — это моя родная бабушка, — пояснила Эля, — а бабушка Маша — это наша соседка.

— Ну что мы тут все стоим, — вмешался, наконец, Игорь Михайлович, — ужинать сегодня будем или нет? Настен, проводи Элю с Аней в их комнату, а потом спускайтесь на ужин.

Настя повела гостей в их комнату наверху. Эля мельком осматривала красивый дом, однако все ее мысли сейчас были далеки от этого. Ей вспомнилась ее семья: отец, мать, Ромка. Как бы ей хотелось, чтобы и у них всегда была такая сплоченность. Сколько себя Эля помнила, мать никогда не встречала никого с таким вот добродушием, а уж тем более приготовленным ужином. Самое большее, на что ее хватало — выйти к гостям, улыбнуться и поздороваться.

У Эли появились два противоречивых чувства: с одной стороны, ей очень понравились родители Стаса и Насти, которые, несмотря на то, что по вине Элиной семьи пострадал их сын, все же очень тепло приняли ее и Анюту. Но с другой стороны, сейчас Эля чувствовала себя предательницей по отношению к собственным родителям — все-таки конфликт между главами этих семейств был очень давний, и теперь выходит, что Эля не желает общаться со своей собственной семьей, но с радостью идет на контакт с семьей Зариповых — тех, кто постоянно жестко, а порой даже беззаконно конкурирует и пытается разгромить фирму ее отца. И теперь Эля с трудом представляла себе, как ей вести себя с Настиными родителями.

— Эль, о чем задумалась? — вклинился в ее мысли голос Насти.

— Обо всем, — честно призналась Эля. — Знаешь, это как-то странно, что твои родители вот так запросто приняли нас с Аней, пригласили к себе…

— А что тут странного? — удивилась Настя. — Они хотят общаться с вами, все ж таки Аня их внучка, а ты — Анина мама.

Похоже, что Настя была не в курсе того, что произошло тогда, пять лет назад. Но в этот раз Эля совершенно не хотела рассказывать все подруге. Может быть подсознательно она боялась, что та отвернется от нее? А может быть не хотелось, чтобы вообще все это вновь вылезло наружу, не хотелось вновь бередить эти раны?

— Ты знаешь, мама с папой очень хотели, чтобы вы приехали сюда. Мама так переживала и готовилась к встрече. Никогда не видела ее такой взволнованной — даже тогда, когда папа приглашал кого-то из своих партнеров к нам.

Эля заметила про себя, что ее отец никогда не знакомил своих партнеров со своей семьей. Отчего-то ей сейчас стало казаться, что дело тут вовсе не в том, что таким образом он не хотел смешивать бизнес и личный круг общения, а в том, что просто по сути этой семьи-то и не было: когда в доме маленькие дети, вся семья держится на взаимных доверительных отношениях обоих супругов, на их любви друг к другу и к своим детям. А в семье Колчиных этой любви никогда не было.

— Я, откровенно говоря, сама очень переживаю, — призналась Эля. — Все это так неожиданно.

— Не переживай — я рядом, — и с этими словами Настя обняла подругу.

За ужином супруги Зариповы благоразумно старались не затрагивать темы, касающиеся Стаса, чему Эля была очень благодарна. Все пока еще знакомились друг с другом, приглядывались, делая свои выводы. Маленькая Анюта успела подружиться как с дедушкой, так и с бабушкой, и теперь поочередно пересаживалась с одних коленок на другие, таская за собой мишку Игоря, подаренного ей дедушкой.

После ужина Игорь Михайлович позвал Элю в свой кабинет.

— Оставь Аню на наших дам, — он махнул в их сторону, показывая, что маленькая девочка совершенно привыкла к новым родственникам и про маму даже не вспоминает. — Пойдем, мне нужно с тобой поговорить.

Эля прошла следом за ним в кабинет, и Зарипов плотно прикрыл за ними дверь.

— Присаживайся, — он указал на большое удобное кресло возле окна, а сам устроился на кресле за столом. — Я вот о чем хотел с тобой переговорить. Ты уже что-то решила?

В присутствии этого мужчины Эля чувствовала себя маленькой девочкой. Впрочем, так же она чувствовала себя и перед собственным отцом. Чем больше она знакомилась с Игорем Михайловичем, тем больше понимала, насколько он близок по характеру ее отцу — такая же несгибаемая воля, целеустремленность, прямолинейность и даже жесткость. Вот только отношение к семье у него совершенно иное — более мягкое.

— Да, — кивнула Эля, — я думаю, что мне нужно все рассказать Стасу. И чем быстрее, тем лучше — не хочу ничего скрывать от него.

— Переживаешь? — мужчина внимательно смотрел на Элю.

— Конечно же да. Столько лет не видеться.

— Я для чего тебя позвал сюда… — видно было, что Зарипов и сам нервничает. — В общем, я со Стасом свяжусь и попрошу его приехать в Москву. А там сами, думаю, разберетесь.

— Хорошо, — тихим неуверенным голосом ответила Эля. — Спасибо.

— Да не за что еще пока.

Вечером, уложив Анюту спать рядом с собой на огромной кровати, Эля еще долго не мгла уснуть. Ей казалось, что она не сможет решиться на эту встречу, особенно теперь, зная, что Стас так пострадал по ее вине. Конечно же он буде хранить на нее обиду и боль. Так хотелось отказаться от всей этой затеи, скрыться куда-нибудь подальше продолжать жить дальше в своем коконе, чтобы снова никто не бередил старые раны. Но с другой стороны, нельзя же всю жизнь прятаться от трудностей — нужно иметь мужество посмотреть правде в глаза, сказать в конце-концов «Прости» и продолжать жить дальше.

Зарипов поздно вернулся в свою спальню и сразу же подошел к жене, которая уже легла в постель и, ожидая мужа, читала книгу.

— Игорь, ну что там? — спросила она, отложив книгу на прикроватную тумбочку. — Позвонил?

— Позвонил, — подтвердил он, расстегивая рубашку. — Стас вообще недоступен. Пришлось Коле звонить *, и он сказал, что Стас уехал в командировку куда-то там в Америку.

(* Коля (Николай Михайлович Зарипов) — брат Игоря Николаевича Зарипова, живет в Германии (прим. автора).

— Ну хорошо, а когда он должен вернуться?

— Не известно. И уехал-то только три дня назад. — Мужчина освободился от рубашки и в сердцах бросил ее в угол. — Три дня… Знать бы, что уедет, то позвонил бы раньше.

Мария Алексеевна встала со своего места и подошла к мужу, обнимая его сзади.

— Вот видишь, а я тебе ведь говорила — позвони сразу же, пусть приедет. Ну да ладно, подождем немного, ничего уж не поделаешь.

Она прижалась к мужской спине, игриво проводя ладонями по его груди.

— Машуль, мне еще в душ надо сходить… — попробовал освободиться из объятий супруги Зарипов.

— Мы потом вместе сходим… — томно прошептала она ему на ухо.

— Ах ты, кошка хитрая… — с этими словами Зарипов развернул к себе жену и прижался к ней в поцелуе.

***

Эля расстроилась, когда узнала, что Стас уехал в командировку. Она уже стала настраиваться на скорую встречу, но тут снова вмешалась судьба, которая словно игралась с их чувствами: то сведет вместе, то снова разведет, то доведет до отчаяния невозможностью найти друг друга, то вдруг дарует шанс на встречу.

— Пошли прогуляемся, — предложила Настя, — у нас здесь очень красиво: речку посмотришь, лес. И Аня на свежем воздухе погуляет.

— Насть, так может твоей маме нужно помочь на кухне…

— Она выпроводила меня утром с кухни со словами: "Иди гостей развлекать", — рассмеялась в ответ Настя. — Так что давайте собирайтесь.

Эля одела потеплее Анюту, сама оделась и вместе с Настей отправилась изучать пейзажи.

— Слушай, ну это прям злой рок какой-то: теперь Стас уехал, — сокрушалась Настя. — Мне даже за тебя обидно как-то стало.

— Да не переживай. Подумаешь, на пару дней позже увидимся. Что за это время случится-то?

Настя обернулась к подруге:

— Это ты сейчас кого утешаешь: себя или меня?

— Да, наверно себя тоже.

Девушки шли по расчищенной дороге к речке, расположенной недалеко от коттеджного поселка, а рядом с ними весело прыгала Анюта, играя с соседской собакой.

— Насть, ну а у тебя-то как дела? — переменила тему Эля.

— Ты сейчас о чем?

— О тебе и Олеге.

Настя грустно улыбнулась.

— Никак. Он старается избегать меня, я стараюсь избегать его. В общем, делаем вид, что ничего не произошло.

— Насть, но ведь это же самообман. Он что, даже никак не пошутил с тобой на эту тему? Это же в его манере…

— Он теперь со мной не шутит — все строго в предельно вежливом деловом общении. Забирает часть моих клиентов, чтобы я не задерживалась после работы и не маячила перед глазами.

— Ага, это я тоже заметила. Только еще вот обратила внимание, что забирает-то преимущественно клиентов мужского пола.

— Это простое совпадение. У нас и так практически все клиенты — мужчины.

— Ага, молодые, красивые и состоятельные, — сыронизировала Эля. — Подруга, я тебя прям не узнаю. Что случилось с той целеустремленной Настей, которая еще меня учила никогда не опускать руки и бороться, смотреть трудностям в лицо?

— Не знаю. Утратила веру в себя.

— Из-за одной неудачи? Если мужчина не воспользовался твоим пьяным состоянием, это скорее говорит о его порядочности. А может и о каких-то чувствах, но никак не о том, что ты его не возбуждаешь как женщина. Думаешь, тебе было бы легче, если бы он тогда поддался? Да ты бы сейчас саму себя бы ненавидела, называла бы подстилкой.

Настя вздохнула и обняла одной рукой подругу за плечи.

— Вот знаешь, Эль, за что я тебя люблю? За то, что ты всегда мне правду скажешь. Вроде бы прямолинейно, хлестко, но мне от этого становится легче.

Эля тоже приобняла подругу и рассмеялась ей в ответ.

— Ну тогда наши чувства взаимны. — А потом, спустя некоторое время добавила. — А если ты действительно так влюбилась в Олега, то нужно его как-то завоевывать. Сама же меня всегда ругаешь за пассивность? И какой ты мне теперь пример подаешь?

— Ладно-ладно, не ругайся. Я попробую.

— Попробует она, — встряхнула Эля за плечи подругу. — Пора бы этого закоренелого холостяка уже приручить, ты так не думаешь?

Выходные прошли быстро. Эля впервые почувствовала себя настолько уютно, по-семейному. Она смотрела на семейную идиллию Зариповых и откровенно говоря даже завидовала. Ей самой никогда не доводилось испытывать на себе такую заботу от собственной матери, какую дарила Мария Алексеевна Насте и даже ей — Эле. Даже Игорь Михайлович относился к ней с какой-то искренней теплотой, граничащей с жалостью. Впервые за долгое время Эле захотелось почувствовать себя слабой и беззащитной, чтобы кто-то побеспокоился о ней самой.

Эля старалась пока держать некую дистанцию между собой и Зариповыми, но глядя на то, как они тянулись к Анюте, как успели полюбить ее, сохранять такую отчужденность становилось все труднее.

В воскресенье вечером Игорь Михайлович отвез девушек домой и перед тем, как Эля с Аней пошли домой, он осторожно поинтересовался у нее:

— Ты не будешь возражать, если и следующие выходные мы пригласим вас к себе?

— Нет, если планы не поменяются.

— Хорошо, — согласно кивнул мужчина, — тогда я еще позвоню в пятницу. Анют, — громко позвал он внучку, — я уезжаю.

Маленькая девочка сорвалась с места и побежала в раскрытые объятья деда и звонко поцеловала его.

— Пока, дедушка.

— Пока-пока. — Он с удовольствием держал на руках Анюту. — В следующие выходные с мамой приедете?

— Да, — громко крикнула Анюта.

— Ну тогда мы с бабушкой будем ждать.

Этим вечером Эля никак не могла уложить вовремя Аню спать — девочка никак не могла успокоиться от эмоций от встречи с бабушкой и дедушкой. Она взахлеб рассказывала, как весело играла с дедушкой, как бабушка давала ей вкусные булочки, которые сама испекла, и как ей там все понравилось. И все время спрашивала: "Мам, а мы туда еще приедем?".

— Приедем, Анют, приедем. А пока ложись спать. Завтра рано в садик вставать.

Дождавшись, когда девочка уснет, Эля взяла ноутбук и ушла на кухню. Она вдруг подумала о том, что очень бы хотела, чтобы и ее родители могли бы вот так радоваться своей внучке. Но, помня, как хотела поступить ее мать с еще неродившейся внучкой, да и как она вела себя с ней и Ромкой, когда они были маленькими, Эля усомнилась, что мать когда-либо полюбила бы малышку. А отец, к сожалению, был слишком зациклен на своей работе, он всегда уходил рано утром — когда все еще спали, а возвращался поздно вечером — когда все уже спали, поэтому родные дети не получали от него той должной родительской любви, которую обычно чувствуют на себе все дети. Поэтому Эля сомневалась, что и Анюта вызвала бы у него какие-то чувства.

Эля зашла на свою страничку в соц сети, где зарегистрировалась под вымышленным именем, и написала небольшое сообщение Ромке. Впервые написать брату она решилась года два назад — очень уж по нему скучала, да и переживала ужасно — как же он там один остался. Из дальнейших разговоров с ним Эля узнала, что Рома перебрался жить на съемную квартиру. Сейчас он учится в престижном финансово-экономическом университете и даже устроился на работу. Иногда Эля пыталась осторожно выведать у брата, как живут родители, но тот ограничивался лишь короткими фразами, из которых она поняла лишь одно: отец частенько стал не приходить домой, отчего мать стала постоянно скандалить. Хотя, зная чудовищный характер своей матери, Эля могла поспорить, что причинно-следственная связь была совершенно иной: это отец устал от скандалов и не желал идти в дом, который стал местом сражений.

"Привет, Ромик, что нового?"

Через несколько минут пришел ответ:

"Сижу дома со сломанной рукой — неудачно отбил пас. А ты как?"

"Я отлично! От нас с малой тебе привет. Сегодня с подругой ездили за город отдохнуть."

"Молодцы. Вчера был у бабушки. У нее сейчас отец поселился, говорит, поживет пока у нее — до тех пор, пока не закончится ремонт в его квартире. Мне кажется, он с матерью разругался окончательно."

"Вот это новости у вас. Вообще не понимаю, как же это их угораздило вообще вместе сойтись — сколько себя помню, они никогда не ладили. Хорошо, что сказал, а то я с Аней хотела к бабуле в гости заехать. Теперь придется подождать."

Придя на работу, Эля улыбнулась: Настя решила последовать ее совету и добиваться Олега. Эле хватило только одного беглого взгляда на подругу, чтобы заметить перемену в ее настроении: сегодня Настя сменила свои традиционные классические строгие костюмы на идеально сидящую на ее бедрах юбку-карандаш, а сверху надела прозрачную черную шифоновую блузу, под которой было видно красивое кружевное черное белье.

— Ты, смотрю, решила действовать не откладывая, — заметила Эля, проходя на свое место.

— Ну можно и так сказать, — улыбнулась Настя. — Как говорится, кто не рискует, тот не пьет шампанское.

Несколько недель Эля наблюдала, как Настя пытается привлечь внимание начальника. В ход шли любые методы: шикарный гардероб, приковывавший взгляды всех без исключения мужчин, задержки на работе допоздна, постоянные консультации по тому или иному вопросу (даже самому незначительному) в его кабинете с глазу на глаз. Настя даже кофе стала ему приносить, когда видела, что Олег приезжал в офис после долгого или тяжелого процесса и оставался еще поработать после рабочего времени.

Но Русецкий был словно кремень — ни малейшего проявления хоть какой-то мужской заинтересованности с его стороны Настя так и не заметила. Хотя мужчины из других отделов стали проявлять к ней недюжий интерес именно как к женщине, а не коллеге.

Настя присела в свое рабочее кресло и потянулась к чашечке заваренного горячего кофе. Она с наслаждением сделала глоток бодрящего напитка и вытянула под столом ноги, предварительно сняв так надоевшие за целый день сапоги с высокими каблуками. Весь день ей пришлось побегать с клиентом от одной организации к другой, чтобы получить необходимые справки для суда. Эли в кабинете не было: должно быть она тоже уехала куда-то по работе.

Внезапно зазвонил телефон внутренней связи. Настя взяла трубку и тут же услышала недовольный голос начальника:

— Зайди ко мне.

Настя с тяжким вздохом снова обулась и нехотя пошла в кабинет Русецкого.

Олег, как обычно, сидел за своим рабочим местом и работал с документами. Услышав, что девушка зашла в кабинет, Олег не поднимая головы сразу перешел к делу:

— Бракоразводный процесс Агапова я забираю себе.

— Не поняла, — возмутилась Настя, — что значит забираешь? Мы уже составили предварительное соглашение, я уже с адвокатами противоположной стороны контакты наладила…

— Я сказал, что это дело буду вести я сам, — отчеканил жестко Олег и, наконец, оторвался от бумаг.

— Ну уж нет, — окончательно разозлилась девушка, — мне это все надоело. Как только я налаживаю контакт с клиентами, ты их сразу же у меня забираешь. Олег, так дела не делаются. Какого черта ты так поступаешь?

— А каким образом ты с ними налаживаешь контакты, хотел бы я знать? Взять того же Агапова — он никогда в жизни дела с женщинами не вел, а тут вдруг от тебя никак не отойдет. Как ни приду к вам в кабинет, одно и то же лицо вижу — Агапов. Настя, еще раз предупреждаю: никаких отношений с клиентами. И еще к тебе одна просьба: ты не могла бы одеваться менее вызывающе — ты все-таки лицо нашей фирмы…

— Я сама как-нибудь разберусь, как мне одеваться, — зло выпалила Настя. — А по поводу клиентов — я бы хотела заметить, что правила этики фирмы я не нарушаю, поэтому хочу попросить тебя больше не вмешиваться в мою работу. В этот раз можешь забирать Агапова, но больше я не позволю вмешиваться в мои дела. Это все?

— Анастасия, — Олег прищурил свои глаза и проговорил тихим, но довольно жестким голосом, — ты стала себе много позволять. Не забывай, что я твой начальник. Или после той поездки ты решила, что можешь диктовать мне свои условия?

Ага, вот то, чего Настя и ожидала — Олег никогда ничего не забывает. Рано или поздно наступит такой момент, когда он обязательно все выскажет. И теперь для нее этот момент наступил.

— А с чего это бы мне так думать? — ехидно заметила Настя. — Между нами ничего ведь не было. А те два поцелуя — я и сама прекрасно понимаю, что они ничего не значат. — И как можно более равнодушным тоном добавила. — Кстати, я давно хотела за них извиниться: не знаю, что на меня тогда нашло…

Олег сидел, не шелохнувшись, но своего жесткого взгляда не отводил.

— Если это все, — продолжила Настя, — то я пойду: у меня еще полно работы.

И так не дождавшись ответа, развернулась и вышла из кабинета.

Нет, искать расположение этого мужчины просто бесполезно. Настя готова признать свое поражение. Вот только на душе стало так горько и обидно, что просто выть хотелось. Надо ж ей было так влюбиться в этого непробиваемого мужчину. И что она в нем нашла? Деспотичный, бездушный. Хотя кого она обманывает. Стоит лишь вспомнить, как Олег утешал ее в больнице — разве можно назвать его черствым в тот момент? Или же та поездка на Майорку: тогда Олег предстал перед ней совершенно другим — Настя все никак не могла забыть его глаза и улыбку. А его пьянящие поцелуи? Ведь он и сам отвечал на них с не меньшим пылом. Нет, взять эту крепость Насте не под силу — нужно отступить. И пусть будет больно, но не больнее, чем мучиться от его постоянного игнорирования.

В этот день Настя задержалась допоздна. И не потому, что она хотела привлечь внимание Олега, а потому, что действительно было много работы.

Часы показывали бесчетверти десять вечера — пора уже домой собираться, так как завтра снова предстоит рабочий день. Настя быстро оделась и спустилась вниз. В холле она заметила охранника, смотрящего телевизор, и подошла к нему попросить выпустить из здания.

— Что-то вы припозднились сегодня, — заметил мужчина.

— Работы много, — ответила Настя.

Она уже собралась было к выходу, как ее внимание привлек сюжет новостей, которые смотрел охранник:

"Сегодня вечером в Москве произошло крупное ДТП с участием пьяного водителя. По предварительным данным водитель автомобиля "Хонда Аккорд" ехал с превышением скорости и на скользкой дороге не справился с управлением, автомобиль занесло и он врезался в остановку, на которой в тот момент находились люди, ожидавшие автобус. Все происходящее зафиксировала камера наблюдения, расположенная неподалеку, а также камера видеорегистратора проезжавшей неподалеку машины. Три человека погибли на месте до приезда скорой. Семеро пострадавших доставлены в больницу с травмами различной степени тяжести. Среди пострадавших есть двое детей, состояние одного из них оценивается как крайне тяжелое — врачи борются за его жизнь…"

Настя зацепилась взглядом за происходящее в сюжете, на покореженную груду металла, оставшуюся от автомобиля, на покореженную и вырванную с корнем из земли остановку, на видневшиеся следы крови на земле и вдруг ее словно подкосило от увиденного. Девушка выронила из рук сумку и в ужасе зажала рот рукой, чтобы сдержать рвущийся наружу крик. Ей стало казаться, что пол буквально уходит у нее из-под ног, и вдруг почувствовала, как крепкие руки подхватили ее, и она тут же ощутила спиной приятное тепло и крепкую опору.

— Что случилось, — услышала девушка у самого уха голос Олега.

— Там в новостях… — Настя сделала вдох и продолжила, — пьяный водитель сбил людей на остановке… Там были Эля с дочкой.

Глава 25

Глава 25.

Сквозь пелену боли и завесу сна я слышала голоса. Определенно, они мне снились, но слышала я их очень четко, хоть и большими урывками. Сначала они казались мне совершенно чужими. Но постепенно я стала их различать. Сначала я услышала бабушку — да, она всегда была рядом когда мне плохо. Так было с самого детства. И в этом сне она снова рядом со мной.

А потом на смену ей пришел голос папы. Он что-то ласково мне шептал, и на удивление я даже почувствовала тепло на ладони. И тут же передо мной возникли сцены: вот я еще совсем маленькая девочка, у меня очень сильная простуда и высокая температура. А папа приходит с работы и садится со мной рядом, берет меня на руки и прижимает к своей груди, укрывая одеялом и укачивая.

— Все обойдется, маленькая, все будет хорошо, — мне казалось, что я как и прежде слышу папин голос.

И снова приятное тепло накрыло мою ладонь. И я снова провалилась с темноту снов.

***

Виктор Сергеевич беспокойно вышагивал по коридору больницы. Рядом с ним была его мама — София Владимировна. Она сидела в кресле и пила успокоительное, которое ей несколькими минутами ранее принесла медсестра.

— Мам, еще раз расскажи, что случилось? — голос Виктора был полон боли.

— Витюш, я тебе уже говорила: вечером мне позвонила тетя Маша, она сказала, что к ней пришла Элина подруга, вся перепуганная, в слезах, сказала, что с девочками произошла трагедия и попросила мне передать. Настя была с их начальником — он-то и разыскал, в какую больницу их доставили. Ох-ох, бедные мои девочки, — расплакалась София Владимировна, — да за что ж им такое?

Виктор сел рядом с матерью, обнял ее и попытался успокоить:

— Не переживай, мам, все с ними хорошо будет.

Они долго сидели в коридоре, так как в палату медсестра их не пускала, пояснив, что Эле сделали укол снотворного и теперь ее не нужно беспокоить. Виктор закрыл рукой глаза и опять вспомнил как увидел дочь, лежащую в палате без сознания. Бедная его девочка, глядя на нее у него слезы наворачивались на глаза. Он привык, что все всегда находится под его контролем. Но с тех пор, как Эля покинула семью, Виктор всегда безумно за нее переживал. Он, конечно же, мог заставить дочь вернуться, но сам прекрасно понимал, что ее побег — это лучшее решение в сложившейся ситуации. Какая судьба ждала ее с еще неродившимся малышом? Кристина просто так бы не отступилась — Виктор даже боялся предположить, на что способна была бы его жена дальше, если она уже пыталась насильно отправить дочь на аборт, который уже ни в коем случае нельзя было делать на том сроке — это угрожало здоровью Эле. Виктор с восхищением смотрел на свою дочь, которая с похвальным упорством защищала свое неродившееся дитя, проявляя уже на тот момент свои материнские инстинкты. Он вспомнил то время, когда Кристина сама была беременной Элей: эта беременность стала совершенной неожиданностью для Виктора, но все же он поступил так, как должен поступить нормальный мужчина — женился на ней. Но, казалось, что Кристине этого было мало: она постоянно грозилась сделать аборт или вызвать преждевременные роды, лишь бы Виктор всегда исполнял любые ее прихоти. А он уже тогда привязался к ни в чем не повинному ребенку, который совершенно был не нужен собственной матери. Собственно говоря, и Ромка тоже никогда не был нужен Кристине — еще одним ребенком Кристина пыталась шантажировать Виктора, чтобы тот не подавал на развод — к тому времени мужчина уже настолько устал от капризов и упреков жены, нежелания заниматься семьей, что иного решения он просто не видел — хотел развестись и забрать Элю себе. Но с появлением Ромы Виктор собрал всю свою волю в кулак и смирился со своей несчастливой судьбой.

Как бы ни было страшно отпускать дочь одну, да еще и беременную, в неизвестность, но все же это безопаснее, чем жить с матерью-монстром. Виктор только попросил свою мать помогать внучке и держать его в курсе всего, что происходит в ее жизни.

И сейчас, сидя в больнице, он винил себя во всем произошедшем. Если бы тогда он поступил совсем по-другому, если бы наступил на горло своей гордыни и постарался не рубить с горяча, то может все было бы иначе, его дочь была бы счастлива, воспитывала бы свою дочку и была бы рядом с любимым мужчиной. Как же поздно приходит понимание, и как же жестоко жизнь нас к этому пониманию подталкивает.

Вскоре дверь в холл отделения открылась и Виктор обратил внимание на вошедших. Он поднялся со своего места и устремил взгляд к подходящей к нему паре.

— Здравствуй, Игорь, — Виктор даже неуверенно протянул руку для приветствия.

— Здравствуй, Виктор, — коротко поздоровался Зарипов, без колебания пожав протянутую руку. — Я вижу, ты не удивлен, увидев нас здесь.

— Нет, не удивлен. Я знаю, что Эля дружит с твоей дочерью. И то, что она общается с вами.

— Тебе это неприятно? — заметил Зарипов.

— Даже если и так, то это мое личное дело. Я ни в коей мере не хочу больше вмешиваться — вы так же имеете право общаться с внучкой.

— Как они? — с тревогой спросил Зарипов.

— Эля спит — ей сделали укол снотворного. Нас к ней даже не пускают: сказали не беспокоить.

— А Анюта?

Виктор вздохнул, тяжело прикрыв глаза.

— Врачи пока ничего вразумительного не говорят. Состояние тяжелое. Туда тоже не пускают.

Зарипов нервно отвернулся и отошел к окну.

— Господи, какое несчастье, — дрогнувшим голосом произнес он. — До сих пор не верится.

София Владимировна снова начала плакать. Мария Николаевна присела на свободное место рядом с ней, взяла ее за руку и стала успокаивать, хотя у самой слезы ручьем лились из глаз.

Мужчины тоже старались держаться, насколько могли. Иногда каждый из них уходил в дальний угол коридора или подходил к окну — подальше от остальных, лишь бы скрыть наворачивающиеся на глаза слезы.

В один из моментов, когда Игорь собрался выходить на улицу покурить, Виктор решил присоединиться к нему.

— Ты не против? — спросил он.

— Нет.

Стоя на улице оба мужчины нервно затянулись сигаретами, было видно, как у обоих дрожат руки.

— Я так понимаю, ты всегда был в курсе, где и как твоя дочь, — сразу начал Зарипов.

— Ты правильно понимаешь. К сожалению, было лучше, что Эля скрылась — в нашей семье она не смогла бы сохранить ребенка, как ни прискорбно мне это говорить.

— Ты знаешь, — глядя в сторону, произнес Зарипов, — мы с тобой оба наломали дров. А пострадали наши дети. Если бы я тогда знал, чем все это обернется…

Оба нервно молчали, закуривая уже по второй сигарете.

— Ну что бы тогда? — наконец ответил Виктор. — Тогда была другая ситуация: давние счеты, давняя конкуренция. Да еще и этот твой крот-шпион, — Виктор даже усмехнулся, — ты знаешь, а я ведь вычислил его. Никогда бы не подумал, что ты сможешь начальника службы безопасности подкупить.

— Я, собственно, его и не подкупал. Он сам ко мне пришел. Ему на тот момент деньги крупные для чего-то нужны были.

— Ну да бог с ним.

Мужчины вернулись в отделение и всю ночь дежурили у палаты, ожидая утешительных новостей от докторов.

***

На следующий день после аварии Настя просто не могла работать. Вчера весь вечер до поздней ночи Олег был с ней, постоянно поддерживал, старался помочь. Как только они увидели в выпуске новостей сюжет об аварии, Олег сразу же начал звонить знакомым, которые могли как-то помочь узнать что-то о пострадавших и в какую больницу их отвезли. Потом он сам отвез девушку сначала к Эле домой, чтобы рассказать соседке о произошедшем и попросить оповестить ее бабушку. А потом они поехали в больницу, где и стали ожидать каких-то новостей о состоянии пострадавших. Настя позвонила родителям, и отец с матерью сразу же приехали.

— Настя, поезжай в больницу, — вошедший Олег сразу же уловил ее настроение. — Поезжай, здесь и без тебя управятся.

— Не могу, я там совершенно растекусь, — грустно ответила Настя. — Здесь хотя бы немного собраться могу, чтобы не разрыдаться.

Олег вышел за дверь и спустя несколько минут принес Насте кружку горячего кофе и коробку конфет.

— Держи, тебе нужно немного подкрепиться.

Настя с благодарностью приняла кофе и сделала пару глотков. Она осталась на работе, пытаясь собраться с мыслями и заняться делами, но это ей с трудом удавалось. Каждый час она звонила матери или отцу, чтобы узнать, как обстоят дела.

К вечеру она совершенно обессилела от усталости и переживаний.

— Ты домой едешь? — снова заглянул к ней Олег.

— Не хочу.

— Что значит не хочу? Так, давай собирайся, нечего себя накручивать. — И увидев возражение в ее взгляде, повторил. — Давай-давай, я тебя жду.

Настя нехотя оделась и пошла следом за Олегом.

— Как там у Эли дела? — обеспокоенно спросил Русецкий.

— Все без изменений. — Настя снова украдкой вытерла платком слезы.

— Я тебя домой отвезу — тебе нужно отдохнуть.

Припарковав машину возле ее подъезда, Олег проводил девушку до подъезда. У самых дверей Настя неожиданно замялась и подняла на него свои заплаканные глаза.

— Ты со мной не побудешь немного? Может зайдешь на чашечку кофе?

Олег внимательно вгляделся в ее лицо.

— Что, так плохо? — спросил он.

Настя молча кивнула головой.

— Ну давай я ненадолго составлю тебе компанию.

Настя суетилась на кухне, ставя чайник, готовя ужин, а у самой мысли снова и снова возвращались к Эле с Аней. И даже тот факт, что сейчас Русецкий находился в ее доме, не приносил желаемой радости.

Олег внимательно следил за Настей. Он был поражен тому, насколько сильно девушка переживает за свою подругу и ее дочь. Он с удивлением замечал, что девушка каждый раз открывается ему с новой стороны — вот и сейчас куда подевалась та уверенная Настя, готовая кинуться в бой, чтобы отстоять свою точку зрения. Ее место заняла совершенно неизвестная Настя: абсолютно чуткая, ранимая, беззащитная.

— Олег, извини, я схожу еще раз позвоню, — ворвался в мысли ее голос.

— Да, конечно.

Настя вышла из кухни, а Олег, решив немного помочь девушке, принялся мыть посуду. Немного убрав со стола, он заварил свежий кофе себе и Насте и, подумав, что она отчего-то слишком задерживается, пошел искать ее.

Девушку он нашел в спальне. Она сидела на кровати и снова плакала.

— Что случилось? Все так плохо? — забеспокоился Олег.

Настя только кивнула головой. Русецкий, не спрашивая разрешения, присел рядом с ней и слегка приобнял за плечи.

— Не расстраивайся, все будет хорошо. Вот увидишь.

— Ты знаешь, — сквозь всхлипывания проговорила Настя, — ведь Элина дочь моя племянница.

— Во как, — удивился Олег, — а я даже и не догадывался, насколько тесные у вас отношения.

— Она когда-то была вместе с моим братом, а потом они разошлись, — зачем-то пояснила она.

Теперь Олегу стало понятно, почему девушка так сильно отреагировала на произошедшую трагедию — они с подружкой были в некотором роде в родственных отношениях.

— Мама говорит, что Эля пришла в себя… — Настя замолчала, а Олег не стал ничего говорить, чувствуя, что ее что-то тревожит и она не может никак высказаться. — Она все время спрашивает про Аню… Господи, как же ей все рассказать… Она же…

Настя снова расплакалась. На этот раз Олег крепко обнял ее, прижав к себе обеими руками и стал успокаивающе укачивать в своих объятиях.

— Тихо, тихо, — мягко шептал он ей на ушко, — все образуется. Не плачь.

Настя еще долго пробыла в этих теплых успокаивающих руках. Может быть в другой раз она была бы безмерно рада оказаться в этих объятиях, но сегодня она была настолько опустошена горем, что даже мыслей о собственно удовольствии у нее не возникало.

— Ой, ты наверно не доел, — вскочила вдруг Настя. — Пойдем, я тебе кофе приготовлю…

Олег поднялся следом за ней и ухватил за руку, пытаясь поймать и не дать убежать на кухню.

— Настюш, спасибо, я уже поел. И кофе тоже приготовил. Не суетись.

Настя закрыла рукой глаза и тяжело вздохнула.

— Прости. Я сегодня сама не своя.

Олег подошел ближе и снова притянул ее в свои объятия.

— Настюш, все будет хорошо, — повторил он.

— Очень хотелось бы в это верить, — всхлипнула Настя, уткнувшись носом ему в грудь.

— Так дело не пойдет. Ну-ка посмотри на меня, — Русецкий взял ладонями ее лицо и поверну к себе, вытирая большими пальцами дорожки слез. — Нужно надеяться на лучшее. Ты поняла?

— Да, — прошептала Настя, подняв глаза к нему.

И тут Олег понял, что он окончательно пропал в глубине ее карих глаз. Осторожно наклонился и прижался к ее губам в легком поцелуе. Они были мягкими и нежными, Олег помнил их вкус еще с той поездки на Майорку. Он почувствовал, как девушка неуверенно замотала головой, но даже и не подумал отпускать ее.

— Олег, пожалуйста, не надо, — неуверенно прошептала Настя.

Он оторвался от ее пьянящих губ и вгляделся в ее глаза, но, так и не увидев подтверждения высказанных слов, снова прижался на этот раз в более уверенном поцелуе. Одной рукой он зарылся в ее шелковистые волосы, мягко поглаживая затылок, свободная ладонь заскользила вниз по шее, по плечам, к спине, притягивая податливое тело плотнее к себе.

Настя ответила его уверенному порыву: ее губы раскрылись и Олег почувствовал, как ее язычок отвечает его ласкам. Он еще крепче прижал к себе девушку и погладил ладонью ее спину, а затем плавно переместился ниже к пояснице. Настя выгнулась в ответ, прижимаясь к животом к его паху, и на мгновенье замерла, ощутив степень его желания. А затем подняла к нему свои глаза, в которых застыл немой вопрос.

— Доверься мне, — прошептал ей Олег.

И Настя доверилась. Она провела руками по его груди и остановилась на верхней пуговице его рубашки, а затем торопливыми движениями стала ее расстегивать, чтобы иметь возможность побыстрее ощутить под своими ладонями тепло его тела. Как только рубашка полетела на пол, Настя с наслаждением прижалась к крепкой мужской груди, вдыхая приятный смешанный аромат парфюма и мужчины. Она прижалась губами к его шее в той части, где билась жилка, и услышала тихий вздох, сорвавшийся в его губ.

Олег решил перехватить инициативу в своируки: он повернул девушку к себе спиной и тут же услышал ее недовольный стон. Слегка улыбнувшись уголком губ, он припал к ее нежной шее, убирая одной рукой пряди ее волос и освобождая себе доступ к ее телу. Он с наслаждением вдыхал ее запах, смешанный с нежным фруктовым ароматом духов, и покрывал поцелуями ее кожу. А затем несколько раз осторожно провел ладонью по ее спине вниз-вверх и, наконец, взялся за молнию на ее платье. Как только ненужная часть гардероба девушки упала на пол, Олег развернул ее к себе лицом. Настя осталась стоять перед ним в одном нижнем белье и он просто не мог оторвать своего взгляда от ее тела, плавных изгибов. Он вновь припал губами к ее теплым губам, плавно прокладывая дорожку вниз к шее, а затем опускаясь еще ниже — в тонкому кружеву бюста, сквозь которое уже отчетливо выделялись острые соски, показывающие, что и она сама уже достаточно возбуждена. Он осторожно покусал их через тонкую ткань, а затем просто снял ставшую ненужной деталь одежды и жадно припал к ее груди, поддерживая Настю руками за спину.

Настя ухватилась руками за плечи Олега, пытаясь балансировать на грани своего желания. Но его губы творили такие чудеса с ее телом, что ноги просто отказывались держать ее. Словно почувствовав это, Олег приподнял ее на руках и отнес к кровати, бережно уложив на покрывало. Он склонился на Настей и снова подарил ей нежный поцелуй, а потом вновь принялся ласкать ее тело. Насте стало казаться, что ее душа отделилась от тела и сейчас воспаряет к небесам. Олег незаметно избавился от своей одежды и также незаметно снял оставшиеся на девушке трусики. Теперь между их телами не было никаких преград. И это немного смутило Настю, заставив ее вернуться к действительности.

Олег заметил, как Настя снова взволнованно посмотрела на него, и снова и снова принялся покрывать поцелуями ее тело, присоединяя на этот раз к губам и руки. Он провел ладонью по ее животу, плавно переместив руку к бедру, успокаивающим движением поглаживая внешнюю сторону бедра, а затем вернулся той же дорожкой обратно к животу, повторяя свою ласку несколько раз и лишь затем его пальца смело скользнули к ее жаждущей плоти. Настя издала протяжный стон, выгнувшись навстречу мужским рукам, дарившим ей такое наслаждение.

В попытке удержать себя в реальности, Настя привлекла к себе за плечи Олега и со всей страстью прижалась к его губам в поцелуе. Его пальцы, умело дарившие ей наслаждение, доводили ее до верхней точки наслаждения, и Настя поняла, что больше не сможет сдерживаться. От накрывавшего ее оргазма Настя стала громко стонать, пока ее стоны не превратились в крики. Ее руки метались по телу Олега, как будто пытаясь зацепиться за него, чтобы удержаться в реальности.

Больше сдерживаться он не мог и не хотел. Устроившись меж ее раскрытых бедер и положив руки на ее упругие ягодицы, Олег одним рывком вошел в нее и замер, заметив, как широко распахнулись ее глаза. Он склонился к ней в успокаивающем поцелуе и обнял за плечи. Настя в ответ тоже обняла его крепкое поджарое тело и сильно прижала к себе.

— Не останавливайся, — тихо выдохнула она.

Олег стал медленными толчками погружаться в ее тело, с каждым движением все острее и острее чувствуя, как волны наслаждения разливаются во всем его теле. Его дыхание, также как и ее, стало сбитым. Вскоре громкое дыхание Насти превратилось в громкий стон, и сейчас это было самой лучшей музыкой для его слуха. Олег понял, что Настя снова была близка к тому, чтобы кончить. Он приподнялся на вытянутых руках и, вглядываясь в лицо девушки, стал снова и снова погружаться всей своей длинной в ее жаркую глубину, сильно вдавливая ее нежное тело в матрас. Его движения становились все быстрее и яростнее. Настя громко вскрикнула, сильно сжав его запястье, и выгнулась дугой навстречу его выпадам.

Олег больше не стал себя сдерживать и быстрым движением вышел из нее, чтобы не излиться внутри ее жарких глубин. Он прижался лбом к ее лбу и сразу же почувствовал, как руки девушки, все еще подрагивающие от бурной разрядки, притянули его ближе и перед тем как ее губы прикоснулись к его губам, он услышал ее тихий голос:

— Люблю тебя.

Олег нежно привлек к себе расслабленное тело Насти, обнял ее и накрыл одеялом. Уставшая от переживаний тяжелого дня и разомлевшая от его ласк, Настя заснула в его объятиях, прижавшись к горячему телу любимого.

Через некоторое время, поняв, что девушка заснула, Олег осторожно погладил ее по волосам, нежно поцеловал ее, и аккуратно встал, чтобы сходить в душ. А после он снова вернулся к Насте — невероятно, но рядом с ней он впервые почувствовал уют, тепло, а главное — то, что его любят. По настоящему. Откуда взялась эта мысль он не понимал, но его внутренний голос говорил сейчас именно это. Крепко прижимая к себе спящую Настю, Олег гладил ее по волосам, как будто желая отогнать от нее тревожные думы и сны, а вскоре и сам уснул.

Настя проснулась ночью от непривычного ощущения тепла и уюта рядом с собой. Сначала сквозь сон она не сразу поняла причину этих ощущений. Она беспокойно зашевелилась и тут же почувствовала, как оказалась в успокаивающем кольце крепких рук и теперь это тепло окружило ее со всех сторон.

— Олег, — прошептала Настя, наконец-то сбросив остатки сна.

— Шшш, — не услышала, а скорее почувствовала она его дыхание у себя на виске, — еще рано. Спи.

Настя подняла голову и тут же встретилась с его блестящим взглядом, который с жадностью ловил каждую ее черточку, каждую эмоцию. Их глаза неотрывно смотрели друг на друга, а потом Настя первая потянулась к нему, в мучительной нежности прикасаясь к его губам. Олег ответил на ее поцелуй. И все то волшебство, которое Настя успела испытать в объятиях этого мужчины пару часов назад, вновь повторилось. Только на этот раз Олег уже позаботился о средстве защиты. Настя неотрывно смотрела в его глаза: они тянули ее словно магнит, и ей стало казаться, что он позволяет ей читать свою душу — нужно только лишь знать, насколько глубоко эта душа скрывает самые сокровенные мысли и желания. И теперь, вновь засыпая в объятиях любимого и чувствуя его успокаивающие поцелуи по ее волосам, Настя подумала: как жаль, что Олег не был ее первым мужчиной, потому что он полностью вытеснил собой воспоминания о тех немногочисленных любовниках, что когда-то были у нее.

Утром она проснулась позже обычного. Странно, но даже сигнал будильника не смог разбудить ее. Настя огляделась вокруг — Олега в комнате не было. Она быстро накинула на себя халат и выбежала в коридор. Прислушалась к звукам в квартире. Тишина. Звенящая. Девушка в волнении заглянула в каждую комнату, но как она уже успела понять раньше, в квартире больше никого не было — Олег уехал.

Настя села на тумбочку возле выхода и прижалась головой к стене. Сбежал. Даже не потрудился попрощаться. И взглянуть ей в глаза. Она невесело усмехнулась самой себе. На что она надеялась? Что он растечется лужицей перед ней? Если не от секса, то от ее спонтанного признания? Господи, и дернул же ее черт сказать ему. Но это получилось так неожиданно — слова сами сорвались с губ, высказывая то чувство, которое она уже не могла сдерживать в себе. А теперь Олег уехал и Настя даже не представляла, как он поведет себя при встрече с ней. Если он снова сделает вид, будто ничего и не было, то Настя точно не вынесет этого — ее чувства обречены на безответность.

Она медленно встала и пошла на кухню сделать себе крепкий чай. Рядом с чайником она увидела оставленную Олегом записку: «Сегодня на работу не выходи — я знаю, что ты захочешь навестит Элю. К тому же тебе самой не мешает успокоиться и отдохнуть.» Все. И больше ничего, никакого намека на то, что произошло между ними этой ночью. Настя в гневе скомкала бумагу и зашвырнула ее в мусорное ведро. Она поступит так, как говорила легендарная Скарлетт О'Хара — «Я подумаю об этом завтра». А сегодня ей нужно наведать Элю с Анютой.

Интересно, отец дозвонился до Стаса? Настя набрала номер сотового брата, но телефон был отключен. Домашний номер тоже не отвечал. Она вчера успела отправить ему несколько писем по электроне с просьбой как можно быстрее связаться с кем-нибудь из них, но ответа так и не поступило. Никакого.

«Да где ж тебя носит-то?» — в гневе подумала Настя, откидывая от себя ноутбук.

Она быстро приняла душ, оделась и поехала в больницу.

***

Виктор ненадолго отлучился из больницы, чтобы отвезти Софию Владимировну домой. Мать настолько была расстроена произошедшей трагедией, что оставлять ее там больше он просто не мог — гнетущая атмосфера в больнице делало ее состояние только хуже. Он удостоверился, что соседка будет весь день находиться рядом с ней, и снова вернулся в больницу.

Мария Алексеевна сумела договориться с медсестрой пустить их с мужем к Эле. Сейчас, пока мужчины поехали домой, она осталась в палате одна и просто сидела на стуле рядом с кроватью, держа девушку за руку.

Внезапно дверь в палату распахнулась и в нее вошла женщиной. Мария сразу же узнала ее — это была Кристина. Та смерила ее взглядом, полным ненависти, и тут же резко проговорила:

— Что вы здесь забыли? Попрошу покинуть палату и больницу вообще.

Мария смерила ее не менее суровым взглядом и стойко ответила:

— Я пришла поддержать свою невестку.

— Насколько я помню, — слова Кристины так и сочились ядом, — Эля не выходила замуж за вашего Стаса. Вон отсюда, пока я охрану не вызвала.

— Я отсюда никуда не уйду. И то, что ребята вместе не живут, еще не означает, что Эля с Аней не являются членами нашей семьи.

— Это все из-за вас, из-за вашей семейки. Сначала вы пытаетесь лишить моего мужа бизнеса, затем подсылаете своего сыночка, чтобы он совратил Элю, после чего выясняется, что она беременна от него. Ваша семья сломала нам всю жизнь…

— Минуточку, — как можно спокойнее постаралась ответить Мария, хотя в душе у нее все кипело от негодования, — прежде чем обвинять нас во всех смертных грехах, я бы хотела напомнить, что и от вашей семьи мы тоже пострадали не меньше. Я не хочу сейчас ворошить прошлое — пусть это там и останется…

— Останется? — возмущенно перебила ее Кристина. — Думаешь, раз муж депутат, то все можно, все с рук сойдет?

— Мы не переходили на «Ты», — гневно остановила ее Мария, — и попрошу впредь не обращаться так ко мне и следить за своим тоном. А потом, что вы себе позволяете: мы сейчас находимся в больнице и прежде чем набрасываться на меня с обвинениями, лучше бы узнали о состоянии дочери и подошли бы к ней.

— Да кто тебе вообще право давал читать мне мораль? — уже почти кричала Кристина, вот-вот готовая накинуться на собеседницу. — Кто тебя сюда впустил?

— Я впустил, — раздался сзади нее зловеще твердый голос Виктора. — Что ты здесь устроила? Это же больница. Здесь лежит твоя дочь.

Кристина обернулась на вошедшего мужа. Он прошел мимо нее, не удостоив даже взгляда, и подошел к Марии.

— Ты, я смотрю, совершенно забыл, кто был причиной всех твоих неудач, — шипела Кристина, — Теперь ты перед ними стелешься…

— Крис, замолчи, — гневно проговорил Виктор. — Я не хочу сейчас выяснять отношения. Это сейчас не важно.

— Витя, ты что, не понимаешь, что это они во всем виноваты? Если бы не их семейка…

— Крис, — Виктор обернулся к жене и уставился на нее, его злой взгляд не предвещал ничего хорошего, — я тебя прошу, давай оставим эти обвинения и поговорим обо все дома. Мы здесь не для того, чтобы выяснять отношения, а чтобы поддержать нашу дочь. — Он смерил ее холодным взглядом и добавил. — И еще: когда Эля придет в себя, ничего не говори ей про Аню — пусть немного придет в себя после аварии.

Кристина только фыркнула в ответ.

— Ты меня поняла? — чуть повысив тон, спросил Виктор.

— Да, — Кристина отошла к окну и обиженно принялась разглядывать двор больницы.

Виктор снова подошел к Марии и подвинув стул к кровати дочери, присел рядом.

— Как она? — тихо спросил он у женщины. — Не приходила в себя?

— Нет еще, — так же тихо ответила Мария, стараясь не обращать внимания на стоявшую у окна Кристину. — Врач сказал, что действие снотворного уже давно закончилось, и скоро она может проснуться.

Виктор взял дочь за руку и другой рукой нежно поглаживал ладошку дочери, прямо как когда-то в детстве. Они еще некоторое время просидели вот так у кровати, не пытаясь заговорить. Каждый думал о своем. Виктор — о том, сколько ошибок он натворил и к чему все это привело. Мария — о том, сумеет ли Игорь дозвониться до Стаса, который внезапно отключился ото всех. А Кристина негодовала в душе от того, что ненавистная ей семья Зариповых снова имеет виляние на ее мужа. Когда-то давно эта семейка чуть было не разрушила их брак, и теперь они снова после стольких лет ворвались в их жизнь.

Через некоторое время Мария краем глаза увидела, как Эля пошевелилась и, медленно моргая, стала открывать глаза. Мария тут же бросилась к девушке.

— Элечка, милая, как ты?

Эля поморщилась и слабо произнесла чуть хрипящим голосом:

— Более-менее, терпимо. — Она осмотрела собравшихся в палате и, заметив Кристину, очень удивилась. — Мама? Откуда?

Кристина только обернулась, но не стала подходить к дочери.

— Мне позвонил доктор из больницы, он меня знает. Ну ты как?

— Нормально. — Эля посмотрела на всех и задала вопрос, больше всего волнующий ее. — А где Аня? Как она?

Мария повернулась к Виктору, и Эля заметила, как поникли ее плечи.

— Что с Аней? — допытывалась она.

— Элечка, все в порядке, — не глядя на нее, ответил Виктор. — Тебе сейчас нужно отдыхать…

— Где моя дочь? — уже перешла на крик Эля. — Что с ней?

Виктор замолчал, потупив глаза в пол.

— Слава богу, с этой семейкой нас больше ничего не связывает, — совершенно спокойным голосом произнесла Кристина, разглядывая свой маникюр.

Эля ошарашено уставилась на мать.

— Что значит не связывает?

— Элечка, с Аней все хорошо, — поспешила вмешаться в разговор Мария, — ты только не переживай, тебе нельзя…

Кристина как-то жутко торжествующе засмеялась:

— Хорошо… Нету больше этого недоразумения… Теперь-то ты точно свободна…

Эля резко села на постели, но из-за сильной слабости и травм у нее быстро помутнело в глазах и она чуть было не упала, если бы Мария не сумела вовремя ее подхватить.

— Да как вы можете так говорить? — гневно возмутилась Мария. — Это же ваша внучка… Элечка, детка…

— Мария Алексеевна, Аня… — Эля замолчала, боясь произнести окончание фразы. — Она умерла, да?

Мария грустно опустила глаза в пол. Это молчание было красноречивее любых слов.

— Нет, — не веря прошептала Эля, устремляя пустой невидящий взгляд в пространство. — Не может этого быть.

Мария обняла девушку, Виктор тоже поспешил обнять дочь с другой стороны. И лишь Кристина стояла в стороне, равнодушно разглядывая проходящих за окном людей.

— Нет, — надрывно прокричала Эля, — она не могла умереть… — И вдруг ее голос сделался таким тихим, слабым, — не могла… нет… нет… Только не моя девочка… Папа, — она подняла полные слез глаза к Виктору, — скажи что это не так. Пожалуйста, скажи мне…

— Прости, милая… — Виктор сам еле сдерживал слезы.

В этот момент от окна донесся спокойный голос Кристины:

— Ты не переживай, Эля, погорюешь немного, а потом все забудется как кошмарный сон. Главное, что теперь ты свободна…

Виктор вскочил со своего места и в два шага подскочил к жене. Он сильно схватил ее за локоть и потащил в коридор. Кристина попыталась освободиться из его железной хватки, но Виктор лишь сильнее сжимал пальцы.

— Отпусти, мне больно. Ты мне синяки оставишь…

Виктор выволок Кристину в коридор и со всей силы прислонил ее к стене, так, что она даже ударилась головой.

— Какого черта… — начала было разъяренная женщина, но увидев злобный взгляд мужа и почувствовав его сильные пальцы на своем горле, тут же замолчала.

— Это я тебя спрашиваю: какого черта? — яростно прошипел Виктор ей прямо в лицо, усиливая хватку своих пальцев. — Я тебя предупреждал, чтобы ты пока ничего Эле не говорила? Предупреждал? Отвечай мне.

— Да, — прохрипела в ответ Кристина, делая попытки освободиться от душивших ее пальцев мужа.

— Тогда какого дьявола ты так поступила? Какая ты после этого мать? Да ты самая настоящая дрянь…

— Отпусти меня, — Кристина не могла уже больше ни о чем другом думать — еще чуть-чуть и муж задушит ее, она это отчетливо понимала. И как назло, никого вокруг даже не было, чтобы позвать на помощь.

— Да я тебя, змею, голыми руками готов придушить, — Виктор уже потерял над собой контроль. — Ты разрушила своей дочери всю жизнь. Ты хоть раз задумывалась, как ей все это время жилось? Ты хоть раз о ней вообще вспоминала?

— Отпусти меня, скотина… — хрипела она в ответ, отчаянно пытаясь ослабить хватку мужа на своем горле.

В этот момент чьи-то сильные руки буквально отодрали его от жены и откинули в сторону.

— Виктор, успокойся. — Игорь пытался удержать того подальше от жены. — Ты что творишь?

Кристина медленно дошла по стене до скамейки и также медленно сползла по стене на сидение.

— Ты животное, — хрипела она, потирая шею, — ты еще пожалеешь…

— Ты еще вздумала мне угрожать? — разразился Виктор новым приступом гнева, но тут же был остановлен Зариповым. — Мое терпение иссякло, Крис. Завтра же мой адвокат с тобой свяжется. Я подаю на развод. Больше терпеть тебя я не стану, все равно дети уже выросли и живут своей жизнью. Пошла вон с глаз моих.

Последнюю фразу он буквально выплюнул из себя и тут же развернулся и ушел обратно в палату к дочери. Зарипов еще немного помешкался в коридоре, бросил последний взгляд на Кристину, которая в своей желчной злобе потирала горло и старалась выровнять дыхание, и затем тоже последовал в палату.

***

Этого не может быть. Только не Анечка, только не моя крошка.

— Нет, — я помню свой надрывный крик, как будто в меня живьем загнали миллиарды ножей, — она не могла умереть… — И больше у меня не осталось сил, даже для того чтобы дышать, слезы кислотой обжигали глаза, щеки, мне казалось, что они так же прожигают мне насквозь и сердце, и душу, — не могла… нет… нет… Только не моя девочка… Папа, — я с мольбой посмотрела на отца, почему-то в этот момент мне хотелось верить как в детстве, что он всемогущий волшебник и может сделать все, — скажи что это не так. Пожалуйста, скажи мне…

— Прости, милая… — Но по его слезам в глазах я поняла, что чуда не случится.

Мой мир умер. Моя частица души и сердца ушла в иной мир вместе с моим ангелочком, моей маленькой дочуркой. Я перестала существовать. Мне просто не зачем было существовать — весь смысл моей жизни теперь умер.

Глава 26

Глава 26.

Настя приехала в больницу и едва не налетела на входе в отделение на выходящую женщину. Та была явно не в духе. Бросив ей злобное: «Смотри куда идешь, курица», — женщина быстро скрылась на лестничной площадке. Настя даже обернулась ей в след, но потом быстро побежала в палату к Эле.

В дверях ее встретил отец.

— Пап, что случилось? — спросила она, увидев его хмурое лицо.

— Приходила Элина мать. Она все рассказала про Аню. С такой ненавистью, ты бы только знала… — вздохнул Зарипов.

— О нет, — Настя даже побледнела от ужаса. — Как Эля?

— Никак. Иди к ней, поддержи.

Настя посмотрела на отца — было видно, что он еле справляется с горем, постигшим их семью. А то, что Эля стала их семьей, она уже и не сомневалась.

Девушка прошла в палату и сразу же заметила сидящими возле кровати маму и Виктора Сергеевича. Эля рыдала на груди у отца, захлебываясь слезами. Эта картина просто разрывала ей душу. Настя тихо подошла к матери и присела на краешек кровати. Что сказать в такую минуту, она просто не знала. Да и нужны ли были слова вообще?

***

Настя весь день пробыла в больнице рядом с отцом Эли и своими родителями. Это, конечно, удивительно, но оба мужчины совершенно позабыли свою прежнюю вражду. То, как они оба вместе ходили курить на улицу, как оба пытались утешать что Элю, что Настю с Марией, показывало только одно — что они решительно настроены на то, чтобы забыть прежние обиды.

Вскоре после ухода Кристины в палату пришел врач и, видя состояние Эли, сделал ей укол успокоительного, после чего девушка уснула. Врач выпроводил всех в коридор и сурово всем высказал за то, что пациентка пережила такой сильный стресс.

Настя принесла стаканчик с кофе себе и маме и измученно присела рядом.

— Устала? — спросила она у матери. — Может поедешь домой отдохнуть немного и поспать?

— Нет, Настенька, я побуду пока тут.

Они еще немного молча посидели, а потом Настя все-таки задала интересующий ее вопрос.

— Мам, а что со Стасом? Вы ему звонили?

Мария Алексеевна вздохнула.

— Папа со вчерашнего дня ему названивает, — и покачала головой, — мы не знаем, куда он пропал. Дядя Коля сказал, что он уехал в Штаты в командировку, вроде как длительную. Но связаться с ним тоже не может. Господи, я уже переживаю, как бы и с ним чего не случилось…

Настя обняла маму.

— Мам, ну не переживай, будем ему звонить. Я ему уже кучу писем по электронке отправила.

Настя сейчас испытывала сильное желание огреть брата чем-нибудь тяжелым по голове: ну разве можно вот так заставлять родителей переживать, хоть бы позвонил для приличия, сказал бы, что у него все хорошо.

— Настен, — вмешался в ее мысли голос матери, — что у тебя случилось?

— У меня? — все еще находясь в своих мыслях спросила девушка. — У меня все нормально.

— Не похоже. Ты какая-то очень уж задумчивая сегодня.

— Не, мамуль, тебе показалось. Я просто за Элю очень переживаю. И из-за Анюты расстроена.

— Настюш, ты же знаешь, что всегда можешь мне довериться. Это останется только между нами.

Настя улыбнулась и поцеловала мать в щеку.

— Да, мамуль, я знаю. Но у меня все нормально.

А про себя подумала: я сама во всем разберусь, не надо еще кого-то грузить своими проблемами.

Весь день Эля проспала, поэтому Виктор с Игорем отправили дам домой отдыхать.

— Мам, а можно я у вас переночую, — спросила Настя у самого выхода из больницы.

— Ты даже вопросов таких задавать не должна — это ведь и твой дом тоже. — И через небольшую паузу все же добавила. — У тебя точно все в порядке?

— Точно, мам, не переживай. Просто я сейчас одна с ума сойду от переживаний.

— Только давай по пути к Эле домой заедем — нужно какие-нибудь вещи ей с собой собрать и еще она просила взять какую-то тетрадь из шкафа.

На следующий день Настя была решительно настроена переговорить с Олегом. Но он, наверняка предвидев это, на весь день уехал с клиентами. Да и на другой день все повторилось. Настя злилась: мало того, что он ушел от нее, не потрудившись ничего объяснить, так теперь еще и избегает. Однако просто так сдаваться Настя не собиралась. Она нарочно оставалась допоздна в офисе: и даже не делала попыток поработать над документами — просто сидела и ждала, когда же Олег появится. Но Русецкий, против своего обыкновения, даже не приходил. Так продолжалось еще неделю. Настя порой совершенно не имела возможности даже просто подойти к нему, так как в связи с травмой Эли всю ее работу Олег с Настей вынуждены были поделить между собой, чтобы дела не остались зависшими.

В конце недели девушке все же удалось выловить Русецкого в его кабинете одного. Она принесла на подпись документы, а потом решила сразу же без обиняков задать мучивший ее вопрос.

— Олег, ты не думаешь, что нам нужно поговорить?

Олег отложил в сторону бумаги и поднял глаза на нее. Настя неотрывно следила за его реакцией, пытаясь угадать, что же скрывается за этими глазами. Но так и не смогла ничего в них прочитать. Он снова закрылся от нее, отстранился. И Настю это больно ранило.

— О чем ты хочешь поговорить? — отстраненно спросил он.

— О том, что между нами произошло. — Настя выжидающе стала смотреть на Русецкого.

Он сцепил руки в замок и поднес ко рту, о чем-то задумавшись, а затем тихо и неуверенно произнес:

— Знаешь, я все думал… Все не знал, как тебе это сказать… — Олег долго не мог найти нужных слов. — Я должен извиниться перед тобой. За ту ночь. Этого не должно было случиться, получается, что я воспользовался твоим положением…

— Каким положением? — стала выходить из себя Настя. — Там на Майорке ты мог воспользоваться моим положением. А в этот раз никто никого не принуждал, в отключке никто не был. Я тебя не понимаю: сначала ты проводишь со мной ночь, великолепную ночь, а наутро исчезаешь, даже не потрудившись что-либо объяснить. И всю неделю просто игнорируешь меня. Что мне думать, как это расценивать?

— Прости меня… Я просто перестал себя контролировать. Не знаю, что вообще на меня нашло в тот день.

Настя от обиды закусила губы и повернула голову в сторону, цепляясь взглядом за разные мелочи. Ей было больно слышать такие слова.

— Ты просто мною воспользовался, — пытаясь сдерживать свой голос, произнесла она наконец. — Олег, ты прекрасно понимаешь, как я к тебе отношусь…

— Настюш, — перебил ее Русецкий, — прости меня. Ну пожалуйста. — Он тяжело вздохнул. — Не может быть у нас с тобой каких-то отношений. Я не хочу тебя обманывать, правда. Лучше я сразу это скажу, чтобы не тешить тебя какими-то иллюзиями.

Настя тяжело сглотнула, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы — она всеми силами пыталась их сдержать, чтобы не показаться сейчас слабой.

— Я не понимаю. Нет, я никак не понимаю, — девушка даже встряхнула головой. — Почему? Или у тебя кто-то есть?

— Насть, я не хочу это обсуждать…

— А я хочу, — вскричала она. — Я хочу, понимаешь. Ты просто попользовался мной. — Она уже не замечала, как слезы стали стекать по ее щекам. — Олег, я не какая-нибудь девка. Имей мужество все сказать мне в глаза, чтобы я точно знала, почему ты так меня отталкиваешь.

Олег встал со своего места и стал нервно расхаживать по кабинету. Настя сначала следила взглядом за его передвижениями, а потом опустила голову на руки. Олег закурил сигарету и, подойдя к окну, открыл его — в комнату тут же ворвался свежий, но еще морозный воздух.

— Насть, — наконец начал он. — Ты хочешь серьезных отношений, я это прекрасно понимаю — простое мимолетное увлечение явно не для тебя. Ты захочешь семью, детей, любви мужа, в конце концов. — Он остановился, сделал глубокую затяжку сигаретой и продолжил. — Я тебя очень ценю и уважаю. Даже слишком уважаю, чтобы обманывать. К сожалению, этого всего я тебе дать не смогу.

— Почему, — тихо спросила Настя.

— Я во все это больше не верю, — с болью в голосе ответил Олег, закуривая вторую сигарету. Было видно, что этот разговор очень тяжело ему дается. Но разве ей, Насте, было сейчас легче? — Я уже был женат, — продолжал Олег, — мы прожили в браке почти четыре года. А потом я узнал, что она оказывала определенные услуги богатым клиентам. Одним словом, дорогая проститутка. — Настя видела, как тяжело дается ему эта правда, но лишь молча слушала, боясь перебивать. — Я в ту пору уже стал зарабатывать хорошие деньги. Но ей этого было мало. Я не знаю, чего ей еще не хватало. Любой ее каприз исполнял. А потом увидел ее с мужем своей клиентки — дама разводилась с мужем из-за его неверности. Тут-то все и открылось. Она не стала ничего отрицать. Но знаешь, что самое гадкое? — Олег повернулся к Насте, и девушка вздрогнула от выражения его лица: оно исказилось от гнева и боли. — Она убила нашего еще не родившегося ребенка ради своей так называемой работы. — Олег горько усмехнулся. — Ради своих удовольствий. Она сделала как минимум три аборта.

Настя закрыла глаза и зажала рот ладонью.

— Все, — замотала она головой, — я не хочу ничего дальше слушать…

— А ты послушай, — гневно ответил Олег, — ты же хотела все знать. — Он оглянулся на девушку, а заем снова отвернулся к окну. — А потом она решила уйти от меня к этому самому мужу моей клиентки. По закону, сама прекрасно знаешь, ей полагалась половина доли нажитого имущества. Но ей же этого мало стало. В один прекрасный день ко мне пришел мой знакомый оперативник. Он-то мне и рассказал, что меня заказала моя собственная жена.

— Ужасно, — потрясенно прошептала Настя. Она, не обращая внимания на аккуратный макияж, размазывала слезы, смешанные с тушью, по щекам. — Ее посадили?

— Посадили. В колонии она с кем-то из сокамерниц сильно повздорила. Завязалась драка. В общем, она погибла от разрыва внутренних органов.

Настя в ужасе все это слушала, не веря, что такое действительно могло быть. Мало того, что его жена была продажной женщиной, она еще и убила их малышей и она же заказала убийство собственного мужа. Каким же потрясением все это было для Олега? Как смог он все это вынести? Какие чувства он тогда испытывал?

— Ты любил ее? — осмелилась спросить Настя и с замиранием сердца стала ждать его ответ.

Казалось, что Олег не слышал ее вопроса, и когда Настя уже собиралась повторить вопрос, он ответил совершенно отстраненным голосом:

— Когда мы только поженились, то да — любил. Но она сделала все возможное, чтобы эту любовь убить. — Олег развернулся к Насте. Его лицо, как и голос, было лишено всяких эмоций. — Пойми, я больше не могу доверять кому-то настолько сильно, чтобы любить, создавать семью. Внутри меня все пусто…

— Ты не прав, — Настя поднялась со своего места, но не решилась подойти к нему. — Не все такие, как твоя бывшая… Нужно уметь прощать и доверять…

— Насть, не все так просто, как ты говоришь. Некоторые вещи не прощаются.

Настя поняла, что переубедить его она не сможет — слишком глубоко в нем сидит эта боль. И пока Олег сам не захочет начать жить дальше, отпустить свое прошлое, никто и ничто его не переубедит. А тягаться с призраками прошлого ей одной не по силам. Поняв это, она молча развернулась и пошла к выходу. И лишь взявшись за ручку двери, обернулась и тихо сказала:

— Нужно уметь доверять. Ради того, чтобы жить дальше, — и покинула кабинет.

***

В этот вечер Настя опять поехала к родителям. Не сразу — сначала она побродила по многолюдным улицам, пытаясь немного прийти в себя, чтобы родителям не так бросалось в глаза ее состояние.

После такого тяжелого разговора с Олегом девушка признала свое полное поражение. Как бы сильно она за него ни боролась, но соперничать с его призраками она не могла. Настя прекрасно понимала, что оставаться рядом с ним, постоянно натыкаться на его жалеющий взгляд, постоянно думать о том, что она буквально на блюдечке себя предложила, а он отказался — это будет тяжело. В данный момент она не видела никакого другого решения, кроме как уйти из компании. Сейчас это не представлялось возможным — все же Настя не могла бросить коллегу одного разбираться со всеми делами, которые и так навалились на них в связи с травмой Эли. Но как только Эля выйдет, Настя сразу же покинет эту компанию.

— Настюш, — ахнула Мария, увидев красные заплаканные глаза дочери, — что случилось, доча?

Настя хотела было ответить твердым голосом, что все в порядке, но вместо этого расплакалась.

— Господи, что случилось? — засуетилась Мария. — Раздевайся скорее и пойдем.

Настя разулась и сняла верхнюю одежду. Мама сразу отвела ее на кухню, усадила на диванчик и дала стакан воды.

— Что случилось? — обеспокоенно спросила она у дочери.

Настя устремила невидящий взгляд в пол и не молчала, а Мария не торопила ее с ответом — дочь сама все расскажет, если захочет.

— Мам, почему так больно? — наконец произнесла Настя. — Невыносимо больно.

— О чем ты? — не поняла Мария.

— Я ему совершенно не нужна. Безразлична. Но без него я не могу.

— Настенька, успокойся. Хочешь, я тебе чайку успокаивающего заварю.

— Посиди со мной, — Настя положила голову на материнское плечо и сразу же почувствовала теплую ладонь поверх своей головы.

Они еще некоторое время сидели и молчали, пока наконец, Настя не продолжила тихим голосом.

— Никогда не думала, что можно вот так сильно полюбить. И что может быть так больно от того, что тебя отвергают.

— Ты влюбилась, — понимающим голосом ответила Мария. — Это не тот ли самый парень, что был с тобой, когда Эля с Аней в аварию попали? Твой начальник, да?

Настя только кивнула головой и сделала глоток воды.

— Вот видишь, ты сама догадалась, — вздохнула девушка. — А он ничего не хочет видеть.

— Мне кажется, ты не права, дочка. То, что я успела заметить, никак не говорило о его безразличии к тебе как таковом. Ну посуди сама — разве стал бы он весь вечер до поздней ночи сопровождать тебя всюду? Ведь он же тебе подставил свое плечо в трудную минуту…

— Мам, мы с ним провели ту ночь вместе… — прошептала Настя.

Мария замолчала, пытаясь поверить услышанному.

— И в чем же тогда проблема? — неуверенно спросила она, понимая, что здесь все не так просто, как может показаться.

— А на утро он ушел, даже не дождавшись, когда я проснусь. Никаких объяснений, понимаешь. Теперь он меня избегает.

— Ну милая, — Мария погладила дочь по волосам и прижала ее голову к себе, — в жизни не все так просто. Всегда существуют подводные камни. Чтобы кидаться в омут, нужно знать дно.

— Мам, я сегодня с ним все же поговорила. Все выяснила. — Настя судорожно вздохнула, опять перебирая в голове прошедший разговор с Олегом. — Ведь он уже был женат. И его жена ему изменяла, она три раза делала аборт, будучи беременной от Олега. А когда решила уйти к другому, то просто заказала киллера, чтобы убрать надоевшего мужа… Мам, он никому больше не верит. Мне даже кажется, что и себе самому он больше не верит. Живет, как машина, выполняя определенные действия по программе.

— Машина, говоришь, а как же тогда назвать то, как он тебя поддерживал в день трагедии с девочками? А то, что вы вместе потом были? — Настя готова была поклясться, что мама сейчас улыбнулась.

— Сбой программы, — проворчала она.

— Я тебе вот что скажу, дочка, — серьезным тоном проговорила Мария, — когда я познакомилась с твоим отцом, он только-только потерял жену — любимую жену, — и остался с маленьким ребенком на руках. Стас ведь очень похож на свою мать, да ты и сама видела ее фотографии. Вспомни, каково Эле приходилось, когда она смотрела на Аню — ведь малышка тоже была копией своего отца. Ты думаешь легко пережить утрату любимого человека, когда его частица, его лицо всюду с тобой. И папа тоже тяжело переживал утрату Гали. И когда мы с ним стали постепенно сближаться, то я все равно видела, что он все еще любит умершую жену. Думаешь, мне не было тяжело тогда? Даже когда я узнала, что ты у нас будешь, то не спешила давить на него — я не хотела, чтобы Игорь был зажат в тиски. Хотелось, чтобы он сам захотел семью, чтобы осознал, что жизнь продолжается. — Мария поцеловала дочь в лоб и продолжила. — Нужно отдать должное, твой отец не отградился от своей ответственности. Я думаю, что ему нужен был какой-то пинок от жизни, что ли, чтобы принять все таким, как есть, и жить дальше. Я его всегда старалась окружать своей любовью, но знаешь, как было трудно сделать так, чтобы эта любовь не была навязчивой. Нужно дать любимым время, чтобы своей любовью мы смогли заглушить их боль.

— Мам, я так не смогу, — снова заплакала Настя. — Наверно у меня нет терпения, или я слишком избалована… Но одно дело, когда тебе все же нашли место в своем сердце, а другое — когда сердце совершенно закрыто и никому туда доступа нет.

— Всегда очень трудно говорить за кого-то, что же он чувствует на самом деле. Вот взять тебя, к примеру, — разве ж я могла подумать, что у тебя на душе ТАКОЕ творится, я все думала, что ты так из-за девочек переживаешь. Но хорошо, что хоть ты высказалась — никогда не нужно все в себе держать.

— Спасибо мамуль, — Настя обняла маму и поцеловала ее в обе щеки. — Ты у меня самая лучшая.

— Ну кто б сомневался, подлиза ты моя, — улыбнулась женщина.

— Я не подлиза. А ты и правда самая лучшая мама. Не зря ж тебя папа полюбил. — Настя еще раз обняла маму и встала. — Спасибо, что поговорила со мной. Пойду переоденусь.

— И сразу же на ужин. Скоро папа приедет — все вместе посидим.

***

После ухода Насти Олег еще долго не покидал свой кабинет. Благо завтра был выходной и можно было никуда не торопиться. Ближе к одиннадцати вечера в кабинет заглянул охранник.

— О, Олег Александрович, вы здесь. А то я обход делал, смотрю — свет горит. Снова работы много?

— Да, — коротко ответил Олег. — Я уже домой собираюсь.

— И что же вас так все домой не тянет? Поди семьи-то нет — не к кому спешить?

— Не к кому, — подтвердил он.

— Печально это, — охранник как будто немного огорчился за собеседника. — Всегда приятно знать, что дома кто-то тебя ждет. Родная любящая душа. Ладно, не буду задерживать. До свидания.

— До свидания, — Олег в задумчивости пожал руку мужчине.

Сегодняшний день выдался очень тяжелым. Олег понимал, что причинил Насте боль своим ответом, но ничего другого он не мог ей сказать. Как иначе, мягче можно было ей объяснить, что в его душе все выжжено как после адского пожара. Как на выжженной почве не растет трава и деревья, так и в выжженной душе больше не селится любовь. Как она сказала сегодня? «Нужно уметь прощать и доверять. Ради того, чтобы жить дальше.» Можно ли доверится кому-то после такого тяжелого предательства родного и любимого человека? Да и издержки профессии не позволяли верить людям: сколько раз он уже видел бракоразводные процессы, когда муж и жена делили все до последней крошки, не щадясь даже с чувствами родных детей, сколько раз он видел, как лучшие друзья делили бизнес, заказывая друг друга… Все это можно перечислять снова и снова.

Но отчего так пусто и серо на душе? Хочется напиться. До безумия, до беспамятства, чтобы хоть как-то унять эту тревогу. Олег быстро собрался и поехал домой. Там, в пустой холодной квартире, где его никто не ждал, он открыл бутылку коньяка и остался один на один со своим прошлым и со своей болью.

Лишь только в воспаленном сознании мелькали образы улыбающейся Насти. И чем меньше становилось жидкости в бутылке, тем более откровенными становились видения… Он и Настя… Ее горячее отдающееся тело… Ее шепот: «Люблю тебя»… А потом все вдруг исчезло. И остались лишь одни ее слова: «Нужно уметь доверять. Ради того, чтобы жить дальше».

Глава 27

Глава 27.

На следующий день Настя с мамой поехала к Эле. Виктор и Игорь уже не оставались на ночь, так как Эля стала быстро идти на поправку, что отмечал и ее лечащий врач. Он удивленно смотрел на снимки и даже прицокивал языком:

— Да, не часто увидишь людей с такой поразительной выносливостью и способностью быстро восстанавливаться. Обычно трещины в ребре не меньше четырех недель затягиваются при самом лучшем раскладе, а у вас уже на второй неделе положительный результат имеется. Как вы сейчас дышите, не больно? — обратился врач к Эле.

— Чуть-чуть, но только когда чихаю, или кашляю, или наклоняюсь.

— Давайте-ка пока еще обезболивающее немного попринимаем, а через недельку еще посмотрим, хорошо?

— Как скажете, — равнодушно пожала плечами Эля.

Ей и вправду было все равно, собственное состояние мало ее интересовало — ей вообще жить не хотелось. Эля лежала и подолгу смотрела из окна своей палаты на небо. Где-то там теперь будет обитать ее маленькая девочка, мигая слабым огонечком тусклой звезды по ночам.

Она очень хотела попрощаться с дочерью, но врач так и не разрешил ей покидать палату, а для пущей уверенности дал указание медсестре сделать пациентке укол снотворного под видом витамин. Только на следующий день отец рассказал ей как прошли похороны — маленький гробик так и не открыли, сказав, что тело было сильно повреждено, а просто выдали вещи, которые были у малышки при себе в тот день.

Эля понимала, что возможно врач был прав, заботясь прежде всего о пациентке, но все же как человек он мог понять ее чувства и пустить проститься с дочерью.

Когда Настя с Марией зашли в палату, Эля собиралась на процедуры. Медсестра терпеливо ждала ее возле выхода.

— Я скоро приду, — вымученно улыбнулась Эля своим посетителям, — вы пока посидите. Если хотите, то угощайтесь фруктами, у меня их накопилось слишком много, я все равно все не съем.

— Иди, не волнуйся, — улыбнулась ей в ответ Мария.

Пока Эля отсутствовала, женщины достали из сумки принесенные бульон, вкусное запеченное мясо с овощами и снова заваренный в термосе витаминный настой шиповника. Затем они заменили белье и некоторые другие вещи на свежие и стали ждать Элиного возвращения.

Неожиданно у Марии зазвонил телефон. Она достала его из сумки и с удивлением уставилась на дисплей.

— Мам, ты чего? — спросила Настя.

— А вот и наш пропавший, — с усмешкой произнесла женщина. — Алло, да, привет сынок. Мы тебя совсем потеряли. Неужели так сложно позвонить домой?

Настя вся превратилась в слух и ближе подошла к матери.

— Мам, прости. — на другом конце линии послышался чуть взволнованный голос Стаса, — времени совсем ни на что не хватает.

— Ну не настолько же, чтобы вообще дом позабыть, — упрекнула она сына. — Что у тебя там?

— Да что — работа, работа, работа. Ничего нового. У вас все хорошо? Все здоровы?

— А почему ты спрашиваешь? — немного напряглась Мария.

— Как-то тревожно в последнее время. Непонятные переживания.

— С нами все в порядке, — Мария не хотела ошарашивать сына неожиданными новостями про Элю и Аню, да к тому же еще и с таким трагическим исходом: все-таки такие вещи по телефону не решаются. — Стас, ты домой в Москву не собираешься? Мы тебя уже давно не видели…

— Пока никак не получается, извини. У меня скоро отпуск будет, вот тогда точно приеду.

— Сынок, ты знаешь, мы хотели с тобой поговорить, но это абсолютно не телефонный разговор.

— Мам, точно все хорошо? Что у вас там случилось — я же чувствую, что что-то не так. — В голосе Стаса сквозили нотки беспокойства.

Мария замялась и неуверенно произнесла:

— Стасик, сынок, давай ты приедешь и мы обо всем здесь поговорим. — Она сознательно сделала акцент на слове "здесь". — Это правда не телефонный разговор.

— Ты меня пугаешь, — вздохнул Стас на том конце линии. — Я постараюсь побыстрее здесь все закончить. Но ничего пока не обещаю — это не от менязависит. Прости, но завтра мне снова рано вставать, а сейчас у нас уже почти час ночи.

— Хорошо, иди отдыхай. Только больше не отключайся, а то мы здесь все очень переживаем.

— Больше не буду, — тоном провинившегося ребенка произнес он. — Спокойной ночи!

Мария засмеялась.

— Это у тебя "спокойной ночи", а у нас уже давно "доброе утро".

Когда Мария отключила телефон, в дверь вошла Эля.

— Я все, — проговорила она, держась за болевшую ногу. — Не скучали?

— Эля, Стас звонил, — сразу же огорошила ее Мария. Лицо девушки тут же переменилось, приняв какое-то затравленно-измученное выражение. — Он сказал, что скоро приедет в Москву. Я думаю, нужно вам устроить встречу…

— Знаете, — тихим виноватым голосом произнесла Эля, — мне кажется, что уже слишком поздно для этой встречи.

Мария, нахмурив брови, уставилась на девушку.

— Почему поздно? — вмешалась Настя.

— А что я ему скажу? — Эля отвернулась, делая вид, что наводит порядок в палате, но ее посетительницы видели, как трясутся ее руки. — Что скрыла от него ребенка? Что не смогла уберечь и теперь Анюты больше нет? Я просто не вынесу еще и его упреков.

— Эль, подожди, — Настя подошла к подруге, выхватила из ее рук ненужные вещи и откинула подальше, а затем увела и усадила на кровать, — почему ты говоришь, что скрыла? Ведь ты даже не знала, где Стас. И не могла с ним связаться. Разве я не права?

— Ох, я уже не знаю… — Эля в бессилии опустила голову на руки.

— Ты себя накручиваешь, — Мария присела рядом и погладила девушку по голове. — Ну что за ерунду ты говоришь? Стас ведь взрослый человек — он же должен все понять…

— Я не смогу смотреть ему в глаза после того, как не уберегла нашу дочь.

Эля снова расплакалась, и обе женщины принялись ее утешать. Мария прижала ее к себе и крепко обняла.

— Ну-ну, тише, тише… Поплачь, девочка, поплачь… А насчет того, что ты в чем-то виновата — твоей вины ни в чем нет. Вы обе пострадали, ты тоже чуть не погибла. В этой ситуации ты никак не смогла бы Анечку защитить и никто не вправе тебя в чем-то обвинять.

Эля стала немного задыхаться.

— Что? — испугалась Настя. — Позвать врача?

— Просто у меня из-за трещины в ребре грудная клетка болит, — пояснила Эля, — когда я глубоко дышу болит.

Или когда плачу, мысленно договорила за нее Настя.

— Не плачь, Эльчик, — Настя сжала ее руку.

— Вы поймите, я не смогу ему ничего рассказать. И в глаза больше не смогу посмотреть. Раньше эта встреча нужна была ради Анюты… А сейчас, — она судорожно вздохнула, — ради кого мне сейчас все раскрывать? Пусть будет так, как будто ничего и не было. Как будто мы тогда просто расстались и никакой беременности не было…

— Но Эль, ведь Стас все-таки имеет право все знать. Даже если сейчас Анюты и нет вместе с нами — но она же была ЕГО ребенком, его плотью и кровью… — Настя пыталась образумить подругу. — В конце концов, это будет просто нечестно с твоей стороны лишить его возможности хотя бы просто приходить на ее могилку почтить память.

Настя поверх Элиной головы заметила жестикуляцию матери — та показывала ей, что не нужно сейчас давить на девушку.

— Решай сама, — вздохнула Настя, — но свое мнение я тебе высказала.

Уже когда Мария с Настей покинули палату, то Мария обернулась к дочери:

— Насть, не нужно на Элю сейчас давить. У нее сейчас стрессовое состояние. Она еще не пришла в себя. Пусть немного успокоится, иначе девочка себя окончательно накрутит. Как бы чего-нибудь тогда не сделала с собой.

***

Конечно же Настя была права: я не имею права скрывать от Стаса тот факт, что когда-то у него была дочь. И я понимаю, что рассказать обо всем должна я сама. Будет неправильным, чтобы он узнал об этом от кого-то другого. Но вот только как это сделать? Я так перед ним виновата. Нужно было еще год назад, когда мы неожиданно встретились, не убегать как трусливая курица, а остаться и поговорить. Или же потом, когда выяснилось, что они с Настей брат и сестра, не тянуть время, поддаваясь своим страхам… Господи, возможно ведь все сейчас могло бы быть иначе. Я ведь совершенно не претендую на то, чтобы Стас снова сходился со мной — у него может быть своя жизнь, а я не имею права чего-то требовать от него. Просто возможно у нашей малышки был бы отец. Просто возможно, что и не было бы этой аварии в нашей жизни…

А теперь я просто не знаю, как взглянуть ему в глаза. Я скрыла от него дочь. А теперь еще и навсегда отняла. Он меня никогда в жизни за это не простит. Да такое и не прощается. Я и сама себе этого никогда не смогу простить.

***

На следующий день Настя снова приехала к Эле.

— Ну как дела? — участливо поинтересовалась она у подруги. — Как ты себя чувствуешь?

— Получше. Уже даже почти ничего не болит. Врач сказал, что через неделю, если мне станет еще лучше, я смогу уже домой поехать.

— Это уже хорошо, — кивнула Настя.

В этот момент у Эли зазвонил телефон. Она ответила на звонок.

— Иван Борисович, да здравствуйте… Да узнала. Вы понимаете, так уж случилось, что я попала в больницу… Сейчас уже ничего серьезного, спасибо, но пока еще некоторое время я побуду на больничном. — Эля некоторое время молча слушала, а затем потянулась к своему ежедневнику. Настя закатила глаза: даже в больнице подруга продолжала трудиться, теперь, правда, пытаясь заглушить боль от утраты ребенка. — Ох, я ведь совсем об этом забыла. К сожалению, сейчас я не смогу физически даже выехать туда… Знаете что, — Эля вдруг повернулась к Насте и окинула ее внимательным взглядом, — я попрошу моих коллег помочь в этом деле. Кто-нибудь из них приедет… Да-да, я еще вам перезвоню. Спасибо, постараюсь. И вы тоже не болейте. До свидания.

Эля положила телефон на кровать и повернулась к Насте с вопрошающим взглядом.

— Настюш, мне нужна твоя помощь.

— Да я уж так и поняла, — усмехнулась та. — Ты даже поболеть толком не можешь — все какие-то дела, клиенты названивают.

— Я совсем забыла, что у этого клиента в среду должен быть замер участка для занесения в кадастр. Настюш, я тебя очень прошу — выручай.

— Без проблем, я как раз в среду-четверг невыездная. Ты мне только дай нужные документы для ознакомления и адрес объекта.

— Адрес есть у Олега, мы должны были вместе ехать. Кстати, вот с ним и поедешь…

Настя отрицательно закачала головой:

— Так там еще и Олег задействован. А он сам без меня не может съездить?

— Настюш, там помимо картографов еще и приставы будут — нужно же следить и за теми, и за другими. Поэтому-то Олег и едет. — Потом Эля внимательно всмотрелась в глаза подруги, которые та усиленно старалась спрятать. — Что у вас произошло?

— Ой, ну что у нас с ним может произойти? — как можно небрежнее отмахнулась Настя. — Как обычно, споры, стычки…

— Насть, ты сейчас кого обманывать решила? — строгим тоном произнесла Эля. — Я еще не забыла, в каком состоянии ты с командировки приехала. А сейчас ты выглядишь еще похлеще. Ну-ка, что у вас случилось?

Настя вскочила со своего места, подошла к окну и, не оборачиваясь, выпалила:

— Мы провели вместе ночь. И я сказала ему, что люблю его.

Эля в удивлении уставилась на подругу, не в силах подобрать нужные слова.

— Однако, — только и смогла произнести, наконец, она.

Но Настя продолжила:

— Это случилось после того, как вы попали в аварию. А наутро он просто ушел. Без всяких объяснений.

— Олег? Да быть такого не может, — удивилась Эля. — Мне казалось, что он человек ответственный, прямолинейный…

Эля подошла к подруге и обняла ее за плечи.

— Он тебя отверг, да? — тихо спросила она.

Настя только кивнула. По блестевшим глазам было понятно, что она ужасно это все переживает.

— Прости, я же ничего не знала. — Она стала лихорадочно перебирать в голове мысли, пытаясь придумать, как ей уладить дела по работе и при этом не ранить чувства подруги. — Раз так, то я попрошу кого-нибудь еще… Черт, кого?

— Эльчик, не переживай. Съезжу я с ним на этот объект. Надеюсь, ничего серьезного не случится… Ну не разругаемся же мы в пух и прах окончательно!

— Настюш, если тебе это не по душе… — начала Эля, но тут же была остановлена подругой.

— Все нормально, правда. Не переживай. Ты мне лучше расскажи, что врач говорит. Когда выпишет тебя?

— Может на следующей неделе, но дома придется еще как минимум две недельки отлежаться. А мне этот отдых уже так надоел — до чертиков. — И вдруг, вспомнив, Эля добавила. — Тут мне бабушка предложила съездить с ней в Карловы Вары — она хотела поехать на лечение, но не знает языка. Да и сопровождающий ей не помешает — все-таки возраст уже не молодой…

— Вот и отлично, — поддержала ее Настя, — съезди, развейся немного. Вам сейчас обеим нужно немного отвлечься от мрачных дум. Это твой отец устроил поездку в Чехию, верно?

— Да. Ты знаешь, мне все еще немного тяжело общаться с ним после всего того, что когда-то произошло. Я конечно, понимаю, что он осознал свои ошибки, раскаялся, что он очень любит меня… Но вот очень тяжело простить то, что он сделал. — Эля опять приняла задумчивый взгляд. Она до сих пор очень переживала из-за того, что ее родители причинили Стасу боль и из-за них он вынужден был уехать из страны.

— И все же он тебя сильно любит. И очень переживает, — и громко фыркнув, продолжила, — чего не скажешь о твоей матери.

Эля махнула рукой:

— И не напоминай.

— Ну так что, когда вы уезжаете? — сменила тему Настя, не желая портить настроение ни себе, ни Эле.

— Как только меня выпишут, тогда и поедем. На две недели.

***

В среду рано утром, когда часы еще не показывали и полседьмого утра, Настя уже выходила из своей квартиры во двор, где ее должен был ждать Русецкий, чтобы вместе поехать на загородный участок Элиного клиента. Ехать нужно было в соседний регион, поэтому-то и решено было выехать пораньше, чтобы успеть объехать московские пробки.

Настя вышла во двор и стала ждать. Часы показывали двадцать минут седьмого — она специально вышла на десять минут пораньше, чтобы лишить Олега возможности сострить на тему ее опоздания. Но прошло уже пятнадцать минут, а его все не было. Настя, начав терять терпение, набрала его номер по телефону.

— Ты где есть? — как можно спокойнее спросила она. — Я уже начала замерзать.

— Я тебя уже жду, — невозмутимым тоном ответил Русецкий. — А ты где есть?

Нет, он что издевается? Настя оглядела двор в поисках знакомого черного седана, но так и не найдя, выпалила:

— А ты точно помнишь, где я живу? Может адрес перепутал?

Олег только рассмеялся в ответ.

— Раве ж я смогу забыть твой адрес: все таки не один раз до дома тебя подвозил.

Рядом с Настей завелся мотор машины и она, вздрогнув от неожиданности, невольно обернулась в ту сторону: ее испугал черный монстр-внедорожник с наглухо затонированными стеклами.

— Тогда может ты, как в фильме «Ирония судьбы», попал в другой город? — начала терять терпение Настя.

Дверь монстра открылась и оттуда вышел водитель.

— Иди сюда, — громко сказал он ей. Настя снова развернулась в сторону черного внедорожника. Оказывается это чудо техники принадлежало Русецкому, о чем свидетельствовал его гордый и довольный вид. — Садись, поехали.

Настя не стала разводить скандал, на который скорей всего и рассчитывал Олег, чтобы немного потешит собственное самолюбие, а благоразумно решила сохранять молчаливый нейтралитет. Пусть сам побесится. А с нее хватит его выходок.

Настя молча смотрела в боковое окно, старательно избегая поворачиваться в сторону Олега. В памяти все еще был свеж недавний разговор. И сейчас Насте просто-напросто хотелось оградиться от ненужных волнений, хотя в замкнутом пространстве машины это было сложно сделать.

— Ты какая-то неразговорчивая сегодня, — решил прервать затянувшееся молчание Олег. — Дома хоть успела позавтракать? Если хочешь, можем на ближайшей заправке в кафе зайти.

— Спасибо, не надо, — коротко ответила Настя, даже не удосужившись повернуться.

— Обиделась? — сразу же догадался Олег. — Прости, неудачно разыграл. Просто очень уж хотелось новую машину показать.

— Очень за тебя рада, — все тем же ровным голосом ответила девушка. Она сейчас просто диву давалась — насколько же спокойным выглядел Русецкий, как будто и не было между ними той прекрасной ночи и того тяжелого разговора в его кабинете. Складывалось такое впечатление, будто Настя сейчас общалась совершенно с другим человеком.

В салоне машины снова воцарилось молчание, которая сопровождала их до самого места назначения.

В небольшом поселке, расположенном в богом забытом месте, их встретил Элин клиент.

— Здравствуйте, Олег Александрович, — сразу же поздоровался мужчина и тут же повернулся к Насте, — вы должно быть Анастасия Игоревна, Эля говорила, что вместо нее будет коллега. Прошу проходите, скоро должны приехать геодезисты. Приставы уже на месте.

Вся процедура замеров и размежевания растянулась почти на весь день. Все было бы ничего, если бы на улице не стоял конец марта — снег еще не сошел с земли, теплая погода все еще никак не устанавливалась, к тому же сегодня был сильный морозный ветер, который, казалось, пробирает прямо до костей. Настя поняла, что несмотря на то, что сегодня она оделась достаточно тепло — теплый свитер, джинсы с колготами в сто ден, теплые ботинки на меху, — все равно очень замерзла. Озябшие руки уже еле держали ручку, а нос стал хлюпать. "Вот только простыть мне еще не хватало," — с унынием подумала она. Олег все время хлопотал рядом, то подходя к приставам и что-то с ними обсуждая, то снова подходя к ней и геодезистам.

— Замерзла? — спросил он участливо?

— Ну есть немного, — шмыгнув носом, ответила Настя.

Олег рассмеялся.

— У тебя нос уже совсем красный. Ты бы хоть шапку носила бы. А то выпендриваешься все…

— У меня капюшон меховой, он намного теплее шапки, да и ветром не продувается.

— А где твои перчатки? — продолжил расспрос Олег.

— Намокли от снега. — Настя тут же поспешила отмахнуться от навязчивых приступов заботы Русецкого. — Олег, отстань. Ты прям как моя мама…

— Мне бы не хотелось, чтобы еще и ты заболела. Что я тогда один буду делать?

Насте хотелось съязвить, но она благоразумно решила промолчать. Своими действиями Олег как будто нарочно дразнит ее: то приголубит, как кошку, а потом резко отгонит. Сначала проявляет совершенно не свойственную начальнику заботу, то вдруг резко все сводит к работе, давая понять, что она обманывает себя сама, ища скрытый смысл там, где его нет и быть не может. Русецкий специально подчеркивает своими словами и действиями, что ничего, кроме работы, их связывать не может. Настя устала от всего этого. Она твердо для себя решила, что как только Эля выйдет на работу, уйдет из фирмы — подальше от Олега.

Когда, наконец, все закончилось, Олег с Настей сели в машину. Русецкий сразу же включил печку на полную мощь и, взяв руки девушки, положил их на вентиляционные сопла.

— Грейся, — коротко пояснил он. — Сейчас по пути заедем в какое-нибудь кафе перекусить.

— У меня с собой есть термос с чаем и еще немного бутербродов перекусить. Угощайся, — Настя полезла в свою большую сумку и вытащила оттуда небольшой термос, а затем и контейнер с едой. Передав термос Олегу, она принялась распаковывать еду. Олег, откручивая крышку, не удержался и вдохнул ароматный запах чая.

— Вкусно пахнет. Что это? — спросил он, наливая ароматный напиток в крышку.

— Обычный черный чай с чабрецом. У меня мама всегда такой делала, когда мы ездили на выходные за город зимой. Он восстанавливает силы, обладает противопростудными свойствами. Как-то так. — Она достала большой аппетитно пахнущий кусок мяса и, положив его на кусок хлеба, протянула Олегу. — Держи.

— Да ладно, скоро перекусим где-нибудь… — запротестовал было он, но был тут же остановлен Настей.

— Лично я ужасно проголодалась и замерзла. А есть одной мне не позволяет совесть. Так что держи, или из-за тебя я умру с голоду.

Лег подчинился и взял протянутый бутерброд.

— Мммм, — протянул он, прожевывая первый кусок, — обалденно вкусно. Как в моем детстве. У меня когда-то так бабушка мясо готовила.

— Это называется запеченная буженина в специях, если тебе интересно, — Настя протянула Олегу еще один бутерброд. — Моя мама так всегда делает. Ну и я, естественно.

— Так это ты сама делала? — удивился Русецкий. — А я думал, что это покупное…

Настя предпочла ничего не отвечать, а просто взяла чай из его руки. А Олег с удивлением подумал, что вот чего-чего, а такой практичности от этой девушки он не ожидал: она наготовила с собой еды и чай, заранее предусмотрев, что это может понадобиться. Весьма практичная черта характера. И от этой мысли мужчина даже улыбнулся.

Обратная дорога домой, как правильно замечено в народной мудрости, была намного короче. Настя, уставшая и замерзшая за весь день, но уже успевшая согреться в машине, сняла с себя куртку и, просто накинув ее на плечи, сидела рядом с Олегом. Ни у кого не было сил, чтобы вести беседу. Олег включил музыку, которая разбавила гнетущее молчание. На улице стало темнеть.

Спустя некоторое время, когда Русецкий бросил взгляд на свою пассажирку, он заметил, что та уже спит. Настя скрестила руки на груди и одной рукой сжимала край куртки, видимо желая придержать, чтобы одежда не соскользнула с плеча. Голова девушки была откинута на подголовник и слегка наклонена в его сторону. Периодически бросая в сторону Насти взгляды, Олег невольно задерживался на тонких пальчиках, придерживающих края куртки. Почему-то, глядя на них, сразу вспоминалась та единственная ночь, проведенная вместе, ее ласки, поглаживания, легкие прикосновения к его коже этими самыми пальчиками.

Олег тряхнул головой и направил в свою сторону холодный воздух из кондиционера, убедившись, что в сторону Насти все так же дует теплый. Эта ночь стала для него каким-то наваждением, мысли об этом постоянно его преследовали. После развода в его жизни периодически появлялись женщины — он же в конце-концов нормальный мужчина, с естественными потребностями. Но эти связи не носили какого-то постоянного характера и ограничивались лишь обоюдным получением наслаждения и дальнейшим расставанием. С Настей же все оказалось иначе — ему оказалось мало. И вся проблема была не в том, что мало было в физическом плане — нет, возникла какая-то духовная потребность, хотелось, чтобы она всегда была рядом. Даже с бывшей женой у него никогда не возникало таких эмоций. Их брак был основан, как оказалось, на банальном сексуальном влечении. Поначалу ему казалось, что он любил жену, но время все расставило на свои места, показав, чего стоила та любовь, которую и любовью-то нельзя назвать. Олег помнил, как до последнего пытался сохранить семью. Может потому, что в его понимании семья должна быть нерушимой, крепкой. Как же он ошибался… Столько лет проработав в юридической среде, Олег достаточно насмотрелся на «идеальные семьи», которые при первой же трудности или богатстве начинали рушиться, как карточный домик. Олег просто потерял веру в то светлое, что дарило понятие «семья», «родной дом».

Москва, как обычно, встретила их своими пробками, которые начинались еще задолго до кольцевой дороги. Встав в одну из таких пробок, Олег перевел взгляд на Настю. Та все еще мирно спала, скрестив руки на груди. Олег невольно остановил свой взгляд на обтянутой теплым свитером женской груди, поднимающейся и опускающейся в такт ровному дыханию, — в памяти снова ожили воспоминания о том, как он ласкал ее, как гладил это стройное тело руками и покрывал его поцелуями… И снова желание напомнило о себе, дав знать ноющей болью в ставших тесными джинсах. «Вот ведь черт», — выругался про себя Олег и тут же отвел взгляд.

Настя зашевелилась и повела затекшими плечами. Она медленно открыла глаза и огляделась вокруг. Стало темно, но они уже почти подъехали к Москве — об этом свидетельствовало большое количество машин вокруг и яркое освещение дороги. Настя взглянула на освещенное светом от приборной панели лицо Русецкого — тот выглядел напряженным и уставшим.

— Уже проснулась? — Олег бросил на девушку мимолетный взгляд. — Я смотрю, у тебя удивительная привычка засыпать в машине. Сколько раз подвозил тебя и частенько ты засыпала…

— А может это ты так усыпляюще на меня воздействуешь, — все-таки не удержалась от сарказма девушка. И тут же покраснела, вспомнив, как она засыпала и в его объятиях после бурных ласк. Хорошо, что в темноте не было этого видно.

— Да неужели? — Олег повернулся к ней. — Даже и не знаю, как на это отреагировать: огорчиться или посчитать комплиментом.

***

Как Эля и предполагала, ей разрешили выписаться к концу следующей недели. Настя приехала к подруге с утра, чтобы помочь собрать вещи, и встретилась в дверях с Ромой.

— О, привет, — радостно заулыбался парень. — Приехала помочь?

Настя познакомилась с Элиным братом только в больнице и у них сразу же сложились дружеские отношения.

— Да. Помогу собраться, а потом вместе с ней дома побуду, чтобы не так одиноко было.

— Это правильно, — подтвердил Рома. — Отец попросил меня пока переехать к Эле, чтобы поддержать ее. Но тут знаешь какая штука… — парень неловко замялся, — в общем, я сейчас не один живу…

— О, можешь не продолжать, — поняла все Настя, — у тебя есть подружка, которую ты не хочешь оставлять. Я думаю, будет лучше, если с Элей пока побуду я.

— Наверно, ты и права, — согласился Рома. — Все-таки тебе будет проще говорить с ней на какие-то серьезные или откровенные темы. А Эле сейчас важно не замыкаться в себе и хоть кому-то высказывать все, что у нее на душе.

— Ты еще останешься? — спросила Настя, видя, что Рома собирается выходить.

— Да, я только машину к выходу подгоню. Врач уже выписку составил, осталось только вещи забрать и можно ехать домой.

Рома помог донести все вещи до своей новенькой "Мазды", а затем повез девушек к Эле домой.

— Ром, а откуда такая машина у студента? — с улыбкой спросила Эля у брата.

— Я вообще-то уже работать начал, — серьезно ответил тот. — Ну и отец чуть помог с первоначальным взносом. А так я сам оплачиваю кредит. Надо ж уже взрослеть, начинать самостоятельную жизнь.

— Ой Ромка, ну ты прям мечта, а не парень: и красивый, у умный, самостоятельный и не нахальный… — притворно вздохнула Настя, загибая пальцы при каждом комплименте. — Жалко только, что уже не свободен…

Ромка громко захохотал.

— Извини Насть, но мне нравятся девушки помоложе. Да и Нату свою я очень люблю.

Настя сделала шутливо обиженное лицо и повернулась к Эле.

— Я не поняла, это он мне так намекнул, что я старая?

Эля тоже расхохоталась, и схватилась руками за ребра.

— Ой, не смешите меня, у меня от смеха еще побаливает немного.

***

Рома отвез нас ко мне домой, а сам еще поехал за продуктами, которые мы велели ему купить.

Дом, хоть и не мой, но ставший таким родным. Только теперь он опустел. Больше не услышу я детских шажочков, громкого заливистого смеха. Дом навсегда опустел. Стал тоскливым и одиноким. Таким же, как и я.

— Я пока в душ, — громко сказала Насте, — хочу уже смыть с себя этот больничный запах.

— Хорошо, — я слышала, как подруга уже хозяйничает на кухне, — а я пока приготовлю обед.

Я взяла чистое белье, домашние штаны и футболку и поспешила в ванную комнату. Закрывшись изнутри, раздевшись и забравшись под теплые струи воды, наконец, дала волю чувствам, которые рвались наружу. Стирала ладонями потоки слез, которые смешивались с водой из душа, но эти проклятые слезы так и не кончались. А в горле так и застыл крик одиночества и боли. Думала, что громко закричу, но ни единого звука не смогла из себя выдавить — во мне кончился воздух. Во мне кончилась жизнь. Я в изнеможении прижалась спиной к стене, прижала руки к груди, и медленно оседая, опустилась на дно ванны. Прижав к себе колени и не переставая тихо плакать, я уже потеряла счет времени. Анюта, моя маленькая девочка… Как же мне теперь жить без тебя, мой ангелочек. Ты была всем смыслом моей жизни. А теперь этот самый смысл жизни для меня потерян. Чего ради нужна теперь эта жизнь? И только когда уже закончились все слезы, из горла стали вырываться лишь судорожные всхлипы. Меня просто разрывало на части изнутри от образовавшейся пустоты.

В дверь постучалась Настя.

— Эль, ты в порядке? — осторожно поинтересовалась она.

— Да, да. Я сейчас.

Еще минут двадцать я старалась придти в себя и, наконец, решила выйти. Настя, конечно же, все заметила, но не стала ничего у меня спрашивать, за что я была ей очень благодарна. Ромка, уже успевший вернуться с магазина, поставил перед нами на стол бутылку водки.

— Без всяких возражений, — строго посмотрел он на меня, — сейчас это лучшее лекарство для тебя.

После плотного обеда, который наготовила Настя, мы перебрались в гостиную. Разговор за разговором и незаметно мы перешли на тему наших родителей, о том, как отцы примирились и стали теперь даже общаться.

Вообще, когда я пришла в себя после аварии и увидела рядом с собой отца, я просто опешила. Откуда он мог узнать где я. Но потом уже поняла, что Мария Николаевна, моя соседка и бабушкина подруга, позвонила бабуле, чтобы все рассказать. А бабушка не смогла скрыть всего от отца. Но больше всего меня поразило то, как добр и нежен он со мной был. Как когда-то давным-давно, когда я была еще совсем маленькой девочкой. И я вновь почувствовала, что несмотря на то, что между нами произошло, папа по-прежнему меня любит и очень сильно обо мне беспокоится. Мне все еще было больно от того, какое зло он причинил Стасу, но все же я нашла в себе силы, чтобы простить его.

И вот сейчас, сидя с подругой и братом в гостиной, я с удивлением слушала о том, какую роль сыграл в моей жизни отец после моего ухода из семьи.

— Ты знаешь, — начал неожиданную для меня тему Ромка, — а ведь папа очень много сделал для того, чтобы помочь вам с Аней.

— Ты о чем это? — я от удивления даже рот приоткрыла.

— В тот день, когда я помог тебе из дома убежать, вечером отец со мной серьезно поговорил, спросил, как все произошло. В общем, я не буду рассказывать, какой скандал был у них с мамой. Но видимо после этого их отношения окончательно умерли. Папа позвонил бабушке и попросил, чтобы ты пока пожила у нее. Кстати, новые документы это он тебе сделал. В тайне от мамы. А потом договорился в твоем новом институте, чтобы среди прочих студентов тебя направили на практику именно в «Правовой партнер». Директор фирмы какой-то там отцовский знакомый. Кстати, в то время, когда ты только училась и родила Аню, отец подыскивал тебе клиентов, чтобы ты занималась переводами для них — он напрямую давал твои координаты.

Боже мой, мелькнуло у меня в голове, я столько лет жила и думала, что сумела скрыться от семьи, а оказывается этой тихой и спокойной жизни я была обязана папе. Он всегда был в курсе того, что у меня происходило. Теперь я точно поняла, что папа предпочел дать мне самостоятельность и свободу, чтобы уберечь меня и Анюту. От осознания этого всего у меня снова навернулись на глаза слезы. Как бы ни хотелось разреветься перед Настей и Ромкой, но сдержать себя я не могла.

В этот момент в дверь позвонили и я побежала открывать. Видев на пороге папу, я, как в детстве, с громким всхлипыванием бросилась ему на грудь.

— Ну что такое, моя дорогая? — ласково шептал он мне, гладя мою голову. — Не плачь, дочур. Мы все с тобой рядом.

— Пап… — всхлипывала я, — пап… я… Папуль, я так тебя люблю, — и разрыдалась в голос.

— И я тебя люблю, мое солнышко. Папа, знаешь, как сильно тебя любит. — И он сжал меня в своих сильных объятиях, укрывая от всех обид и боли. Но все равно этого мне казалось мало. Чего-то мне еще не хватало. Какой-то иной любви, защиты, утешения.

Через два дня Эля с бабушкой и Ромкой уехали в Карловы Вары. Было решено, что Рома тоже поедет с ними, чтобы приглядеть за обеими женщинами.

***

Настя была завалена на работе по полной программе. Домой она приезжала поздно и сразу же ложилась спать. От усталости она даже не видела снов — просто засыпала и просыпалась уже от звонка будильника. Как робот снова неслась на работу, на встречу с клиентами, на важные сделки, а потом все снова повторялось.

Сегодня с самого утра день просто не задался. Возле подъезда какой-то водитель обрызгал ее из лужи, заседание суда полдня откладывали, чтобы потом и вовсе перенести на другой день. Настя совершенно не была зла — она просто настолько устала физически и эмоционально, что сейчас на нее накатила апатия ко всему происходящему. Совершенно измученная, она вернулась в офис, где у секретарской стойки Лариса сразу же ее огорошила:

— Тебя Русецкий полдня ищет. Злой какой-то.

— Он у себя? — спросила Настя и, увидев кивок секретаря, ответила, — сейчас зайду. Спасибо.

Не заходя даже в свой кабинет, Настя сразу же направилась в кабинет своего начальника.

— Олег, ты меня искал?

Олег тут же поднялся со своего места и бросил злобный взгляд в ее сторону.

— Я тебя предупреждал по поводу отношений с клиентами? — Он отошел от своего места и, обойдя стол, встал прямо перед Настей, сложив руки на груди и прислонившись на краешек стола.

— Не поняла? — Настя удивленно насупила брови.

— Я тебе уже говорил про политику нашей фирм: никаких отношений с клиентами. Так какого черта ты сидишь в кафе с ними и любезно кокетничаешь?

— Да о чем ты, в конце-концов, говоришь? — не выдержала Настя. — Ты мне можешь объяснить?

— Сегодня полдня мило по ресторанам кто с клиентом расхаживал?

— Ах вот оно что. — Негодованию девушки не было предела. — К твоему сведению, у нас полдня откладывали заседание суда, а чтобы не толкаться в здании и не рисковать быть подслушанными противоположной стороной, мы ушли в кафе в соседнем здании.

— Настя, я тебя в последний раз предупредил…

— Русецкий, что происходит? — вскричала Настя, — То ты гонишь меня, как чумную, а теперь устраиваешь сцены? Только не говори мне, что это все политика фирмы. Я же не дурочка какая-нибудь. Чего ты от меня хочешь?

Она подошла вплотную к нему и подняла голову, чтобы взглянуть в его глаза.

— Вот она я. Если ты так меня ревнуешь — то вот она я. Бери. — Настя положила свои ладони на грудь мужчины и тихим голосом прошептала. — Олег, я уже устала от твои игр. Отпусти меня. Совсем. Ты же прекрасно знаешь, что я тебя люблю. Если ты и вправду ко мне ничего не чувствуешь, отпусти меня, не давай никаких надежд. — Она с надеждой всматривалась в лицо Олега, пытаясь найти на нем хоть какое-нибудь проявление эмоций, но так ничего и не найдя, произнесла. — Я же не такая, как ОНА. Я нормальную семью хочу. Любимого мужа, детей. Я любви хочу. Твоей любви. Олег, я ведь действительно тебя люблю.

Олег долго молчал, не разрывая контакта между их глазами. Но потом вздохнул и произнес убийственно спокойным голосом:

— Кочунова, я в последний раз — действительно в последний раз — тебя предупредил. Еще одна подобная выходка — и я буду вынужден тебя уволить.

Настя сузила свои глаза, молча всматриваясь в глаза Олега, а затем медленно отошла назад. Она вздернула подбородок и с как можно большим достоинством произнесла:

— Я не буду ждать следующего раза. Я сама увольняюсь. Хватит с меня. — И вышла из кабинета, громко хлопнув за собой дверью.

Через десять минут на стол Русецкому секретарь принесла заявление от Насти о предоставлении двухнедельного отпуска с последующим увольнением.

На следующий день Настя не вышла на работу. Телефон ее молчал. Олег рискнул позвонить родителям Насти, чтобы узнать, куда она делась.

— Олег, — услышал он голос ее матери, — а разве Настюша тебе ничего не говорила? Она же уехала в Гродно. Это в Белоруссии.

— В Гродно? — удивленно повторил он. — А зачем?

— На свадьбу к своей подруге. В последний момент собралась и поехала.

Глава 28

Глава 28.

Он действовал словно в тумане: быстро покидал вещи в дорожную сумку, взял деньги, документы и стремительно спустился вниз. Дорога предстояла дальняя, но это его не страшило. Куда тяжелее было осознавать тот факт, что он может потерять ЕЕ — ту женщину, которая стала дороже всех на свете.

Еще позавчера Олег надеялся, что после того неприятного разговора, который состоялся у него в кабинете, Настя немного успокоится и остынет. Но когда она вчера не вышла на работу и не ответила ни на один его звонок, он понял, что в этот раз действительно был очень жесток к девушке.

Олег выехал со двора и направил свою машину в потом московских пробок. Чтобы выбраться на шоссе, нужно было проехать еще пол Москвы. Минуты казались вечными. И вдруг, стоя на очередном светофоре, Олег вспомнил, что еще не успел сделать. Он направил машину в нужное место. И только после того, как осуществил задуманное, Олег отправился просить прощения у Насти.

Дорога была не близкой (шутка ли — больше тысячи километров от Москвы), и Олег успел о многом подумать и многое переосмыслить.

Дурак! Какой же был дурак! Сколько же можно жить прошлым! Настя была права — нужно учиться заново прощать и доверять. Когда-то он был таким. Тогда, когда встретил Ларису. Ослепительная блондинка, яркая. И ему тогда казалось, что он влюбился раз и навсегда. Они поженились спустя три месяца после знакомства. Он тогда только-только окончил институт и уже успел устроиться в одну хорошую юридическую фирму. Поначалу семейная жизнь очень его устраивала: дома его ждала молодая, красивая и очень темпераментная жена, они всегда старались куда-нибудь съездить отдохнуть, а если и не ездили, то всегда находили чем можно заняться и дома. Но чем больше проходило времени, тем больше Олег начинал осознавать, что Ларису мало интересует дом, семья. Ее все время куда-то тянуло из дома. Начались скандалы. Лара не работала, да и не стремилась к этому. К тому времени Олег стал потихоньку раскручиваться, дела пошли успешно, что весьма выгодно сказывалось на гонорарах. Старался радовать жену хорошими подарками, пытаясь загладить часто возникавшие конфликты.

Все открылось внезапно и неожиданно. К нему обратилась за услугой женщина — она хотела развестись с мужем из-за его неверности, но предстояло решить вопрос раздела имущества, так как новая пассия мужа уже стала являться в дом и диктовать свои условия. Между делом клиентка показала Олегу фото мужа с его любовницей. И к величайшему своему изумлению и ужасу в молодой любовнице Олег узнал свою жену.

Дома у них состоялся серьезный разговор. Впервые в жизни Олег был готов поднять руку на женщину, но у него хватило ума и силы воли сдержать себя. Хотя назвать Лару женщиной и язык-то не поворачивался: она и не отрицала, что у нее есть любовник и что этот мужчина не первый — с момента их свадьбы их было множество. Как она говорила, все эти мужчины содержали ее, давали деньги, предлагали ту комфортную и праздничную жизнь, которую Олег не мог ей обеспечить. Олег вдруг осознал, что почти за четыре года их совместной жизни он так и не смог узнать женщину, на которой женился и которую когда-то полюбил. И только сейчас понял, что она была самой настоящей проституткой для дорогих клиентов. Просто в тот момент, когда они познакомились, Лариса испытывала трудности с так называемой «работой» и предпочла подстраховать себя.

Он сразу заявил Ларисе, что не намерен жить с ней и намерен развестись. К его удивлению Лара сразу же заявила, что отсудит у него все имущество, на что получила четкий ответ, что раздел имущества пройдет у них строго в рамках закона — все пополам. Женщина устроила очередной скандал, но, видя, что муж непреклонен, напоследок заявила ему, что никогда его не любила, а только использовала в своих целях. И жестко осмеяла его стремление создать настоящую семью. Она прекрасно знала, как Олег желал детей. И без тени сожаления, а с какой-то злорадной жестокостью рассказала о том, что сделала три аборта (причем с улыбкой пояснила, что дети точно были его), так как беременность помешала бы ей встречаться с богатыми клиентами, да и вообще от него, Олега, она рожать не хотела — она планировала родить от какого-нибудь богатенького папика, который потом содержал бы ее с ребенком.

Когда через пару недель к нему подъехал его знакомый оперативник и напрямую заявил, что его жена напару с любовником заказали киллера, Олег был в полнейшем шоке. Он еще не совсем отошел от новости, что Лара сознательно убила их неродившихся детей, хотя он всегда умолял ее родить хотя бы одного ребенка. А тут новое потрясение. Он просто поверить не мог, что так жестоко ошибся в этой женщине. С виду ангел, но в душе самая настоящая змея.

Сейчас он уже смутно помнил судебный процесс, когда Лару вместе с ее любовником судили. Развод состоялся еще раньше, и участвуя во всех допросах, прениях, судебном заседании Олег с какой-то апатией наблюдал за всем происходившим. Лариса сделала все, чтобы похоронить все его чувства, выдернуть их живьем из кровоточившего сердца и безжалостно растоптать. Весть о ее смерти он воспринял так же без эмоций — просто как данность. Судьба оказалась к этой женщине гораздо суровее, чем он сам: он предпочел забыть, отстраниться, а жизнь сама ее покарала.

Многие годы Олег жил только одной работой. Он сменил фирму, смог дослужиться до должности заместителя генерального директора. Но вот налаживать личную жизнь совершенно не хотел — его устраивало одиночество. Он больше не хотел обнажать душу перед кем-то. Больше не хотел тешить себя напрасными иллюзиями. Больше не хотел быть зависимым от кого-то. Однако на душе осталась боль от того, что пришлось распрощаться с мечтой о семье. Но Олег смог спрятать глубоко в себе эту боль.

Женщины появлялись в его жизни редко — лишь как незначительные эпизоды, которые сразу же забывались. Теперь в своих отношениях с женщинами Олег руководствовался принципом "секс ради секса", о чем, впрочем, всегда предупреждал своих партнерш. Был, однако, один незначительный эпизод более длительных отношений с коллегой из другой фирмы, но та женщина скорее сама была инициатором скорейшего расставания — редкими встречами с Олегом она пыталась придти в себя после развода с мужем. Как бы то ни было, Олег верил, что он ведет вполне счастливый образ жизни и его все устраивает.

До тех пор, пока в их фирме не появилась Настя. Нет — пока в его ЖИЗНИ не появилась Настя.

Олег сейчас пожалуй впервые за долгое время был столь откровенен сам с собой. Он вспоминал тот момент, когда Настя впервые пришла в их фирму на собеседование: его тогда очень заинтересовала новенькая. Девушка сразу привлекла его внимание к себе — не своей яркой внешностью (красивых женщин он повидал много, да и неудачный опыт семейной жизни с одной яркой красавицей уже имелся за спиной), а необычными яркими глазами, которые смотрели с поражающе трогательной чистотой и открытостью.

Невероятно дерзкая, острая на язык, Настя все же поражала его своим профессионализмом и умением находить подход к любому человеку. Все ее клиенты всегда с уважением и теплотой отзывались о ней.

Невозможно было также не заметить, какую живую и непринужденную атмосферу она привнесла в их коллектив. Олег видел, как ожила Эля: стало понятно, что с приходом Насти ей стало намного легче и спокойнее — Олег никогда раньше не видел, чтобы Эля так открыто общалась с кем-то из коллег, всегда предпочитая держаться на почтительном расстоянии ото всех. Значит она всецело доверяла подруге, а это, в свою очередь, только положительно характеризовало Настю как человека. Олег всегда старался держаться построже со своими подчиненными, но иногда он ловил себя на мысли, что при Насте он очень уж смягчается, и поэтому прикладывал все усилия, чтобы казаться строгим начальником, требующим дисциплины. Хоть и чувствовал, что девушки обижаются на такую строгость.

Олег с удивлением стал замечать за собой, что он переживает за Настю, когда она задерживалась на работе. Много раз он даже подвозил ее до дома. Помнил, как после ее ухода в салоне автомобиля всегда долго оставался запах ее парфюма и он жадно вдыхал этот фруктовый аромат.

Наверно его отношение к девушке стало меняться после десятилетнего юбилея фирмы. Олег тогда весь вечер приглядывался к Насте. Ему почему-то в тот момент претила сама мысль о том, что кто-то другой поедет ее провожать домой. Потому-то он и настоял на том, чтобы лично подвезти своих подчиненных до дома.

Увидев в тот вечер Настю спящей в своей машине, Олег впервые за долгое время испытал какие-то забытые чувства нежности. Он с изумлением разглядывал ее, отмечая про себя, какая же она все-таки красивая.

Что с ним стало твориться после этого вечера, он и сам не понимал. Просто терял голову в присутствии ее. А она справедливо обижалась на все его порой очень незаслуженные нападки. Он с улыбкой теперь вспоминал ее выходка на презентации в банке-партнере: когда она на строгое мероприятие надела платье с откровенным вырезом на спине. А тогда Олег весь вечер сходил с ума — так хотелось провести рукой по гладкой коже, почувствовать ее нежность и тепло. Он тогда даже гадал, есть ли на девушке белье. Господи, да ей тогда удалось сделать то, что не удавалось за долгие годы ни одной женщине — заставить думать о себе постоянно, весь вечер напролет. Было даже неприятно думать о том, что кто-то еще мог вот так разглядывать ее и любоваться ее телом. Но когда в тот вечер на Настю напал грабитель возле подъезда, он безумно перепугался за нее. Отвез в больницу, но все время находился рядом, чтобы быть уверенным, что с ней все в порядке.

Впервые Олег понял, что тоже не безразличен Насте, на Майорке. Может, отправляясь туда, где-то в глубине сознания у него и мелькнула шальная мысль о приятном времяпровождении на пустой вилле в компании с девушкой, о банальном сексе без обязательств с обеих сторон. Только вот поступать так с Настей ему совершенно не хотелось — слишком уж сильно он уважал ее, чтобы воспользоваться один раз и забыть об этом инциденте. Олег с теплотой вспоминал те несколько дней на Майорке. Несмотря на то дикое желание, которое эта чертовка в нем вызывала, Олег все же удержал себя в руках, пусть и с большим трудом. Он понимал, что уступи он тогда, то непременно дал бы девушке надежду на нечто большее, чем просто секс.

Та единственная ночь, что была у них,многое изменила. Олег окончательно убедился в том, что то влечение, которое он испытывает к Насте, никак нельзя назвать просто сексуальным притяжением. Это было уже нечто большим — это были настоящие чувства. Он сам себе боялся признаться в этих чувствах. Но это и вправду была любовь. И услышав от Насти ее тихое: "Люблю тебя" он одновременно и обрадовался, и испугался. Ему не хотелось обманывать девушку и не хотелось обманываться самому. Столько лет он был закрыт для любви и вот сейчас этой хрупкой девушке удалось прорваться сквозь его блокаду к самому сердцу. Олег боялся вновь довериться и вновь обмануться в своих ожиданиях. Да, оказывается старые страхи и боль никуда и не ушли, а были скрыты глубоко внутри него, там же, где и все чувства. И неожиданное Настино признание словно распахнуло запертую дверь и теперь все это выплеснулось наружу.

Сейчас Олег понимал, что все его последующие поступки иначе, как трусостью, назвать нельзя. Испугался с утра взглянуть ей в глаза. Испугался попросить прощения за свое поведение потом. Обидел Настю — тоже тоже трусость с его стороны: она не побоялась в открытую признаваться ему в своих чувствах и умолять дать ей шанс, а он побоялся открыть свое сердце, которое уже принадлежало ей всецело.

После ее ухода на душе стало совсем хреново. Именно в тот момент, когда на его стол легло ее заявление, он почувствовал, что теряет Настю. Оставалась слабая надежда, что она может передумать, но когда на следующий день девушка не вышла на работу, Олег понял — все! Это конец! Настя не вернется. Правильно, сколько же можно стучаться в закрытые двери?

Олег гнал машину, желая поскорее добраться до Насти и поговорить с ней, попросить прощения… Он понял, что не хочет отпускать ее, что она действительно стала для него самым дорогим человеком. Олег вспоминал, какими тоскливыми стали ее глаза после того, как он снова оттолкнул ее от себя. Настя ушла от него по-королевски достойно: гордо подняв голову и хлопнув дверью. Но спрятанные в ее глазах слезы он все же успел заметить. Она не стала плакать перед ним.

Но все же он чувствовал, как тяжело ей было. Он и сам не спал две ночи. Все думал, думал. Какого черта он вообще сравнивал ее с Ларисой? Они же как огонь и вода — две абсолютно разные стихии. Настя была совершенно иной: Олег успел увидеть, какие отношения царили в семье Настиных родителей, он также успел заметить, какой заботливой может быть и сама Настя, как она переживала за Элю, когда с той случилось несчастье. Она была нежная, чуткая. Рядом с ней чувствовалось какое-то тепло, а глаза всегда так открыто смотрели, что через них открывался весь ее мир. Она стала такой родной, такой необходимой. Олег улыбнулся, когда вспомнил недавнюю поездку по размежевания участка у Элиного клиента. Он до того момента и подумать не мог, насколько эта девушка может быть хозяйственной. Почему-то представилась сразу картина, как она будет заботиться о своих детях, о муже… И вот сейчас неожиданно для себя Олег понял, что хочет Настю не только как женщину — он хочет ее как свою жену, как мать своих детей. Больше он не намерен прятаться за воспоминания, цепляться за былые страхи и обиды. Настя права — пора жить настоящим. Пора учиться доверять.

Олег понимал, что разговор будет трудным для обоих. Он очень сильно ранил чувства Насти, он причинил ей боль. Теперь она сама вправе оттолкнуть его, вправе не поверить. Но он намеревался сделать все возможное, готов был молить о прощении, молить еще об одном шансе — лишь бы вернуть ее, лишь бы иметь возможность любить: всей душой и всем сердцем. Тем самым сердцем, которое Настя вернула к жизни.

Олег приехал в город поздно вечером. Сверившись с адресом, который ему продиктовала Настина мама и, забив его в навигатор, он нашел нужную гостиницу и отправился внутрь, чтобы узнать остановилась ли Настя там и в каком номере. Получив нужную информацию, он направился в указанный ему номер.

***

Как она сдержалась там в кабинете, Настя до сих пор недоумевала. Гордо хлопнув за собой дверью, она с достоинством ушла в свой кабинет. Но вот стоило только прикрыть за собой дверь, как непрошенные слезы сами собой покатились из глаз. Стоило ли сейчас так раскрывать свою душе перед тем, кому это даже и не нужно? Стоило ли так отчаянно пытаться докричаться до его сердца. Есть ли вообще у него это сердце?

Она села за стол и быстро написала заявление о предоставлении отпуска с последующим уходом. Хватит унижений, хватит боли. Если она ему не нужна, то и он ей не будет нужен. Главное только не видеть больше. А сердце… Сердце поболит и забудет. Жизнь на этом не останавливается.

Не став дожидаться окончания рабочего дня, Настя уехала домой, попросив передать секретаря заявление на подпись Русецкому.

Но на полпути домой она решила поехать к родителям. Может папу дома она не застанет, но вот мама сегодня точно будет дома — сегодня у нее выходной. Мария сразу же заметила, что с дочерью что-то не то.

— Настюш, что случилось?

— Мам, я уволилась, — Настя плюхнулась на тумбу для обуви и невидящим взором уперлась в ковер.

— Погоди, как уволилась? — не поняла женщина. — Почему?

— Все мам, не могу больше работать с ним. Не могу… Устала от его бездушности. — Слез не было. Била только опустошенность. Щемящая опустошенность, от которой все внутри переворачивалось.

— Ты поругалась с Олегом? — догадалась, наконец, Мария.

Настя ухмыльнулась и тут же ее лицо снова приняло отстраненное выражение.

— Мы не ругались. Просто я снова призналась ему, что люблю, а он снова меня отверг. Он не хочет мне верить. А я так больше не могу. — Настя с мольбой взглянула на маму. — Понимаешь, я больше не могу… Он меня отталкивает, но и от себя не отпускает. — Настя помотала головой. — Надоело. Больше не хочу так мучиться. Я забуду его и продолжу жить без мыслей о нем. Я смогу.

Мария недоверчиво покачала головой, подумав про себя: «Кого ты обманываешь?», а затем произнесла:

— Настя, ты пойми, решительной настойчивостью тут ничего не решить. Нужно терпение…

— Мам, я не ты — нету у меня терпения. Так будет лучше, я все решила.

— Ну-ну, — только и ответила женщина.

За чашкой кофе Мария с Настей обсуждали, как отдыхает Эля — Настя каждый день связывалась с ней по скайпу. И неожиданно Мария вспомнила:

— Ой, мы же совсем забыли, послезавтра Ира из Гродно замуж выходит. Нужно не забыть ее поздравить!

Ира была дочерью школьной подруги Марии. Когда-то в детстве Настя и Ира дружили, и если Настя приезжала в Белоруссию к родственникам (а Мария была родом из Гродно), то девочки всегда вместе проводили время. Из-за большой загруженности на работе Настя не могла поехать на свадьбу подруги детства, о чем сильно жалела. Но сейчас она подумала, что раз уж она свободна, то грешно было бы не поехать. Тем более ей необходимо было сменить обстановку и немного отвлечься.

— Мам, поеду-ка я пожалуй к Ирке на свадьбу. Она меня на днях опять приглашала, когда звонила свериться по количеству приглашенных гостей.

— Ну поезжай. А работа как?

— Так я ж отпуск на две недели взяла с последующим увольнением. С завтрашнего дня я свободна.

Настя сверилась с часами — у нее еще было как минимум три часа до отправления поезда, поэтому не тратя времени на лишние сборы, она просто взяла свою сумочку, где лежали ее документы, и переодевшись в хранившиеся в родительском доме удобные джинсы и свитер, поехала на вокзал. Черт с ними — вещами. Деньги у нее в кошельке лежат. На крайний случай есть кредитка, а значит все необходимое — от платья и обуви до нижнего белья — можно купить и в Гродно.

Настя мысленно возвела хвалу Господу: в кассе ей удалось купить билет на сегодняшний поезд. А значит через каких-то пару десяток минут она уже будет в пути.

В детстве она всегда любила ездить на поезде, особенно любила засыпать под стук колес. Но вот сегодня сон никак не шел к ней. Она закрывала глаза, а помять рисовала ей образ Олега, а потом подкидывала все новые и новые воспоминания: о его улыбающихся глазах, которые Настя видела всего пару раз на острове, о его поцелуях, о его руках, в которых ее тело словно плавилось… О той нежной ночи, которую они провели… Настя шумно вздохнула: от нахлынувших воспоминаний ее тело снова начало гореть, отчаянно желая той самой ласки, которую Олег ей дарил. Девушка перевернулась на другой бок, но видения так и не отпустили ее из своего плена. Насте хотелось плакать — настолько тяжело и больно было это все вспоминать. Глупая, ведь нужно забыть. Все что было между ними — это ошибка. Так зачем же рвать душу из-за того, что не должно было случиться? Олег не хочет ее любить — ну и ладно. Хочет жить с обидами прошлого — пусть живет. А она переболеет им и будет жить дальше.

Так и не сумев заснуть, девушка кое-как дождалась утра.

Настя решила остановиться в гостинице, чтобы никого не стеснять из родственников. К тому же она решила немного задержаться в городе после свадьбы: захотелось немного отвлечься от грустных мыслей и побродить по улицам, где она когда-то гуляла в детстве с бабушкой и дедушкой. Их, к сожалению, уже больше нет, но в Настиной памяти они остались навсегда — добрые и любящие.

Уже оказавшись в номере гостиницы, Настя позвонила маме, чтобы сказать, что у нее все хорошо. После разговора девушка решила пробежаться по магазинам в поисках наряда для завтрашнего торжества. Пока она ходила по знакомым, но успевшим порой до неузнаваемости улицам, в душе царило какое-то радостное чувство. Как же приятно было оказаться в городе детства!!! Вот он дом, в котором жили бабушка и дедушка! А вот и парк, в котором они всегда гуляли! А вон там было кафе, куда дедушка всегда ее водил, чтобы угостить вкусным пирожным, мороженным или сметанно-шоколадным желе (вот это был поистине божественный десерт — даже Стас, который тоже иногда приезжал сюда погостить, очень любил такое лакомство). Настя даже не удержалась и зашла внутрь кафе — к ее удивлению здесь, кроме интерьера, почти ничего и не изменилось.

На следующий день с утра пораньше она уже была у подруги. Иришка была словно принцесса — счастливая, с искрящимися от любви глазами, в красивом пышном белом платье. Настя вспомнила, как когда-то, будучи еще маленькими, они с Иришкой любили смотреть на свадебные кортежи, подъезжавшие к ЗАГСу, и счастливые пары молодоженов, выходящих из здания — тогда Настины бабушка и дедушка жили в доме по соседству с ЗАГСом. И девочки всегда любили помечтать: какое платье будет у каждой из них, какой жених, на какой машине они поедут… И вот сейчас, глядя на свою подружку, Настя ей немного завидовала — у той наконец эта мечта исполняется, она счастлива от того, что любит и любима.

А ей самой хотелось плакать от того, что все ее мечты разбились вдребезги, как стекло. Нет, не могла она никого другого представить рядом с собой — только Олега. Только его она хотела сделать счастливым, только его хотела радовать и любить… Ему хотела подарить детей… Черт, ну зачем снова бередить раны. Нельзя ей сегодня грустить и портить чужой праздник. Конечно, Настя и представить себе не могла, что видеть чужое счастье будет так тяжело, переживая глубоко в душе собственную драму. Но раз уж она приехала, то нужно хотя бы попытаться немного отвлечься.

Весь день рядом с Настей был брат Иры — Андрей. Он был младше девушек всего-то на три года, но Настя помнила, как они когда-то в детстве играли одной огромной ватагой: она, Ира и Андрей со своими друзьями. И теперь по старой памяти он находился рядом с Настей, чтобы та не чувствовала себя неуютно среди незнакомых ей людей. Андрей всегда так мило улыбался ей и галантно ухаживал, помогая то снять или одеть пальто, то придвигал стул, то помогал обслужить девушку за столом. В общем, из него получился довольно галантный кавалер. Он все время засыпал Настю комплиментами по поводу того, какая красивая она стала. Но Настю это абсолютно не трогало. Она просто с улыбкой вспомнила, как Ира отозвалась о своем брате: "Если раньше он был просто маленьким шалопаем, то сейчас из него вырос большой, любвеобильный двадцатидвухлетний шалопай."

Весь вечер гости веселились, и Настя старалась следовать их примеру. Она участвовала в конкурсах, веселилась, общалась с гостями. Когда подошло время к традиционному киданию букета невесты, Настя тихонечко села на свое место. Но не тут-то было: мама Ани вытащила Настю, несмотря на ее возражения, на площадку с уже собравшимися незамужними подружками. Настя скромненько отошла в сторонку, чтобы дать возможность другим гостьям поймать заветный букетик. Когда Ира бросила букет, толпа девушек сразу же бросилась вперед, рьяно вытягивая руки вверх в попытке добраться до букета. Однако то ли невеста не рассчитала силу, то ли она нарочно это сделала, но цветы пролетели высоко над головами всех девушек и упали прямиком Насте в руки. «Очуметь», — только и смогла подумать Настя, разглядывая оказавшуюся в руках верную примету о скором замужестве — чудесный букетик из роз нежно-розовых тонов, разбавленных вставленными нежно-зелеными листиками и нераскрытыми бутонами.

Когда вечер закончился, молодые уехали, а гости стали расходиться, Андрей снова оказался рядом с Настей.

— Давай я тебя провожу, а то время позднее, — предложил он.

— Нет, спасибо. Мне не далеко идти.

— А я все равно тебя провожу, — улыбнулся парень, помогая Насте надеть пальто.

По дороге они вспоминали о детстве, рассказывали как теперь живут, где работают. Настя поняла, что Андрей пытается обольстить ее, имея какой-то определенный расчет на этот вечер. Но ей было все равно, чего там хочет этот парень — она просто вежливо отошлет его домой, как только они окажутся возле гостиницы.

Но отправить парня домой было не так-то просто. Кое-как распрощавшись с ним, Настя подбежала к стойке-ресепшн и, взяв ключи от номера, направилась к лифту. Когда она нажала на кнопку нужного этажа и двери стали плавно закрываться, в последнюю секунду в кабинку успел влететь Андрей.

— Господи, — изумилась Настя, — я думала, ты домой поехал.

— Насть, мы так давно с тобой не виделись, — с улыбкой сказал парень, нависая над ней и облокачиваясь одной рукой о стену, прижимая таким образом девушку к стене, — я так хочу с тобой еще пообщаться, а то ты скоро снова уедешь и когда мы снова увидимся неизвестно.

— Андрей, — Настя сделала попытку освободиться, — мы уже о многом поговорили. Спасибо тебе большое, что проводил, но я очень устала.

Дверь лифта открылась и Настя быстро вышла на этаж. Она не оборачиваясь, поспешила к своему номера, намереваясь поскорее укрыться там. Но не успела: Андрей не отставал от нее ни на шаг. Он резко схватил ее за руку и дернул на себя, развернув к себе лицом.

— Настенька, — прошептал он, гладя одной рукой ее по щеке, отчего Настю аж передернуло: настолько нежеланными были эти прикосновения, — ты мне нравишься.

— Андрей, ты что, совсем с ума сошел? — попыталась вырвать свою руку девушка, но у нее это никак не получалось. И она, жестко посмотрев на парня, проговорила леденящим голосом, — Отпусти меня.

— Да ладно, тебе понравится. — Парень, видимо успев чуть раньше заметить на ключах бирку, повел ее в сторону нужной комнаты, но не дождавшись, пока они войдут, прижал Настю к двери и попытался поцеловать. Но Настя успела отвернуть голову, упершись руками в грудь Андрея. Но все же парень запечатлел поцелуй на ее шее. Настя испытала какое-то отвращение от этого. Она вспомнила поцелуи Олега, от которых у нее буквально каждая клеточка накалялась и возбуждалась — они не шли ни в какое сравнение с этими нежеланными поцелуями.

— Да уйди ты, — Настя сделала решающую попытку оттолкнуть от себя Андрея. Когда ей это удалось, она быстро попыталась вставить ключ в замок, но почувствовала, как сзади на нее напирает Андрей. Он, схватив ее за руку, сам открыл замок в номер и, распахнув дверь, втолкнул девушку внутрь и зашел следом за ней.

— Андрей, ты что творишь? — попыталась воззвать к его благоразумию Настя. — Немедленно покинь мой номер.

— Настенька, — парень напирал на нее, на ходу снимая куртку, — да ладно тебе ломаться. У тебя в Москве небось мужиков целая куча. Давай по старой дружбе всего-то один раз…

Он снова подошел вплотную к Насте, не дав ей возможности отстраниться, стянул с нее пальто и отбросил в сторону.

— Андрей, в последний раз тебе говорю, — как можно строже произнесла Настя, — уходи.

Она чувствовала, что парень явно перепил и теперь не контролирует себя и свою похоть. И почему-то именно сейчас девушка не была уверена, что сможет дать серьезный отпор Андрею — уж слишком сильная хватка у того оказалась.

— А то что? — вдруг начал издеваться над ней он. Он с силой прижал ее к себе, пытаясь поцеловать в губы, хотя Настя отчаянно вырывалась и крутила головой в разные стороны. Настя с неприятны удивлением почувствовала, как его рука стала побираться по внутренней стороне бедра от коленки вверх к ее кружевному белью.

— Пошел вон, — со злобой прошипела она, отчаянно вырываясь из крепких тисков, — отпусти меня сейчас же…

Парень только рассмеялся ей в ответ.

— Да не брыкайся ты, крошка, тебе все понравится…, - Андрей пытался залезть ей под юбку, преодолевая ее отчаянное сопротивление. Настя брезгливо зажмурилась и, собрав все свои силы, оттолкнула от себя парня.

И вдруг в этот момент Настя почувствовала, как Андрей оторвался от нее и с удивлением увидела, что он отлетел в другую сторону комнаты. Она ошарашено смотрела на парня, сидевшего на полу и потиравшего ушибленную голову.

— Девушка же ясно тебе сказала отпустить ее, — вдруг раздался рядом знакомый жесткий голос.

Настя вздрогнула от неожиданности и повернула голову в сторону, откуда этот голос доносился. Рядом с ней, буквально на расстоянии вытянутой руки, стоял Олег. Его лицо и глаза пылали гневом. Но в данный момент этот гнев был направлен на парня, еще недавно пристававшего к Насте.

Глава 29

Глава 29.

Пока женщина заинтересована в мужчине, она не исчезнет…

Пока мужчина заинтересован в женщине, он её всегда и везде найдет, даже если она исчезнет.

Настя почувствовала, как ее сердце пропускает удары. Она была одновременно и напугана, и удивлена… И счастлива. Счастлива даже не от того, что он приехал именно к ней, а просто от того, что видит его, такого любимого и уже такого родного.

— Так мужик, — поднялся с пола Андрей, включая напускную браваду, — иди куда шел. Мы сами разберемся с моей девушкой…

Вот это было ошибкой со стороны парня, поняла Настя. В глазах Олега она увидела такую злобу и ненависть, что даже ей стало страшно. Он резко подскочил к Андрею, схватил за грудки и, сильно тряхнув, припечатал к стене.

— Это моя женщина, парень, — тихим, но в то же время совершенно яростным голосом проговорил Олег, буравя противника испепеляющим взглядом из-под сощуренных глаз. — И я не потерплю, чтобы кто-то так обращался с ней. Сейчас ты попросишь у Насти прощения и чтоб больше мы тебя не видели. Ну… — Олег еще раз встряхнул парня, чтобы тот извинился. — Мы ждем…

— Да пошел ты, — огрызнулся парень, за что тут же получил: Олег резко встряхнул того так, что голова горе-любовника сильно ударилась о стену.

— Ты, вижу меня не понял, — повторил Олег яростным голосом, — извиняйся. А потом проваливай. Живо…

— Олег, — Настя, успевшая подскочить к мужчинам, не посмела приблизиться к ним совсем, и умоляюще протянула, боясь, как бы не вышло драки. — Пожалуйста, Олег, пусть он просто уйдет. Не нужны мне его извинения…

Олег перевел свой взгляд на любимую, но потом снова повернулся к парню:

— Мы ждем…

— Насть, — поникшим голосом произнес Андрей, и девушка даже удивилась: куда же делась его бравада и решительность, с которой он так к ней приставал. — Прости меня. Не знаю, что на меня нашло. Больше такого не повторится…

— Еще бы, — хмыкнул Олег, — да я тебя и близко к ней не подпущу. — Он резко отпустил Андрея и отошел в сторону.

Русецкий подошел к Насте и, обняв ее одной рукой за плечи, нежно спросил:

— Как ты?

Настя просто прижалась к его груди и уткнулась носом ему в шею, вдыхая такой успокаивающий знакомый запах — запах его тела, смешанный с тонким ароматом парфюма и сигарет (должно быть он сегодня слишком много курил, подумалось девушке). А Олег укрывающим жестом притянул ее голову к себе, не переставая пристально наблюдать за парнем.

Андрей только хмыкнул и, потирая ушибленный затылок, вышел из номера, закрыв за собой дверь.

Ощутив на своих волосах легкое поглаживание, Настя понемногу пришла в себя. Она смогла, хоть и не без труда, оторваться от Олега и посмотреть на него.

— Все в порядке? — с тревогой в голосе спросил он. — Испугалась?

— Разве что чуть-чуть, — Настя хотела выдавить улыбку, но не смогла. — Если бы не ты, то у меня точно возникли бы проблемы с местными законами — я уже прикидывала, что есть в номере потяжелее, чтобы обрушить на его голову.

Олег мягко улыбнулся: вот такая она, его девочка — будет сражаться до конца. Не этим ли она смогла завоевать его сердце и развеять старые обиды и боль?

Он хотел снова притянуть ее к себе, обнять, почувствовать, что она рядом… Но момент был упущен — Настя отошла от него в сторону и, скрестив руки на груди, ровным тоном произнесла:

— Что тебя привело сюда?

Олег изумился такой скорой перемене: то она как испуганный ребенок прижимается к нему, а то вдруг становится холодной, словно Снежная королева. Он стоял и жадно смотрел на нее, впитывая каждую черточку ее лица, каждый изгиб ее тела. Как же он соскучился. И вот она стоит перед ним в скромном черном платье, идеально подчеркивающем фигуру, но в глазах ее была строгость и… Боль? Да-да, именно боль, Олег не мог ошибиться. И виноват в этом был он сам.

Настя терпеливо ждала ответа. Если Олег сам приехал к ней, значит на то были веские причины. Как бы ей хотелось, чтобы приехал он именно потому, что любит ее. Но уязвленная гордость шептала, что скорее всего что-то случилось на фирме и он лично приехал просить вернуться на работу. Как бы то ни было, но помогать ему она сейчас не собиралась — пусть сам говорит.

— Насть, я приехал извиниться, — неуверенным тоном начал Олег и запнулся, не зная, как продолжить.

Настя продолжала мола смотреть на него. В ее глазах Олег сейчас ничего не мог прочитать: девушка сознательно возвела между ними невидимый барьер и теперь упорно прячется за ним.

— И стоило ли ехать за тысячу километров, чтобы извиняться. Я все равно ведь еще приехала бы на фирму за трудовой книжкой, — съехидничала Настя. — Или же в моем лице фирма потеряла такого ценного сотрудника, что и замену трудно найти.

— Насть, я правда приехал просить у тебя прощения.

Олег сделал шаг вперед, но в этот момент девушка отвернулась от него и направилась в другую строну — чтобы собрать свои разбросанные в попытке отбиться от нахального Андрея вещи. Она быстрым движением подняла с пола пальто, а затем и маленький трофейный букет невесты.

— Хорошо погуляла, я смотрю, — Олег кивком головы указал на букет.

— Великолепно, — с сарказмом ответила она. — Так зачем ты приехал? Извиниться? Хорошо, твои извинения приняты. Это все? — и выжидающе посмотрела на Русецкого. — Если да, то могу тебе сказать только одно: не обязательно было так далеко ехать, бросать свои дела — можно было просто позвонить…

— Насть, ты издеваешься, да? — Олег гневно посмотрел на нее. — Я тебе звонил, и не один раз. Только ты на звонки не отвечаешь.

— Прости, я просто роуминг не подключила, поэтому вызовы не проходят…

Олег сделал шаг по направлению к Насте, но она намеренно отошла подальше.

— Не надо, не подходи ко мне, — девушка даже выставила вперед руку, желая показать, что ему нужно держаться от нее на расстоянии.

И тут Олег понял, что нашел ту самую брешь в ее стене отчуждения — Настя боится, что если он подойдет к ней и хотя бы просто прикоснется, она потеряет над собой контроль. А сейчас это было как раз то, что ему необходимо — пусть кричит, ругается, машет руками, плачет, но только не отстраняется, надевая маску безразличия.

— Прости меня, — Олег сделал один маленький шаг по направлению к девушке, отчего она шагнула назад. — Ты была во всем права. Я дурак. — Девушка только хмыкнула в ответ. — Насть, я много думал: о тебе, обо мне, о нас. Ты знаешь, я врал — и тебе, и себе: я ни чуточки не жалею о той ночи.

Олег все ближе и ближе подходил к Насте, а она все еще старалась держать между ними дистанцию, отступая назад, пока не наткнулась спиной на стену.

— Я не хочу, чтобы ты уходила из моей жизни, — продолжал Русецкий. — Ты стала очень много значить для меня…

— Олег, пожалуйста, — Настя попыталась ускользнуть от приблизившегося к ней мужчины, но не смогла — ноги словно приросли к полу, и не возможно было оторвать взгляд от его манящих глаз. — Пожалуйста, я устала за сегодня…

— Насть, ты мне очень нужна, — прошептал Олег, глядя ей прямо в глаза.

Настя затаила дыхание, не в силах разорвать зрительный контакт. Олег коснулся рукой ее щеки и погладил нежную кожу большим пальцем.

— Я так по тебе соскучился…

— Не нужно, — постаралась отвернуться девушка, но ладонь Олега не дала ей это сделать. — Олег, ты все мне сказал позавчера. Зачем делать мне больнее.

Это признание было для него как удар под дых — она страдала. Из-за его неосторожных, необдуманных, даже эгоистичных слов. Как же Олег сейчас жалел обо всем сказанном им ранее.

— Я тебя люблю, — наконец произнес он и, не дожидаясь ответа, завладел губами Насти. Она ответила на его поцелуй, но все же продолжала упираться кулачками в его грудь. Когда он обвил другой рукой ее талию, Настя издала протестующий стон и Олег был вынужден немного отстраниться.

— Олег, не надо. Я тебя очень прошу.

— Насть, я прошу тебя, дай мне шанс. — Он прижался губами к ее шее, лишая девушку возможности мыслить связанно. — После твоего ухода во мне словно что-то перевернулось. Я знаю, что очень сильно обидел тебя своими словами. Ужасно сейчас об этом жалею.

Настя в бессилии опустила голову на его плечо, прикрыла глаза и шумно вздохнула. Олег сейчас играл на ее слабости: почувствовал ведь, что стоит лишь ему дотронуться до нее, как она тут же начинает таять в его руках. Черт бы его побрал, а какие слова он говорил. Как хотелось им верить. Отчаянно хотелось!

— Только после твоего ухода я понял, что не хочу тебя терять, малыш, — продолжал Олег. — Прости, что так вышло.

Настя постаралась вернуть себе остатки самообладания.

— Прости, Олег, но я не хочу таких отношений, где прошлое властвует над настоящим. Это очень тяжело понимать, что тот, кто тебе дорог, никогда не будет твоим полностью. Ты не хочешь отпускать прошлое. А я не хочу делить тебя с этим прошлым. Ты принял решение, я с ним согласилась — нам лучше идти разными дорогами.

Глаза Олега потемнели — то ли от боли, то ли от гнева. Конечно, он сам виноват, что теперь любимая женщина ему не хочет верить — он сам сделал для этого все возможное. Но сейчас он вспомнил, как Настя до последнего отчаянно пыталась пробиться до его сердца, и его решительность вернуть любимую женщину только окрепла. Теперь его очередь добиваться ее любви и веры в эту любовь.

— Ты говорила, что нужно научиться доверять. — Олег притянул ее лицо к своему и заглянул в глаза. — Чтобы жить дальше нужно уметь прощать и доверять. Когда ты ушла, я очень много думал, много чего осознал. Я хочу не только доверять тебе. Я хочу довериться тебе. — Он покрывал ее лицо нежными поцелуями и тихо говорил. — Малыш, я верю, что ты не такая, как она, что ты другая. Я верю, что ты никогда не предашь.

Настя снова стала высвобождаться из его объятий.

— Не сравнивай меня с ней. Мне это неприятно.

— Я понимаю, милая. Больше никогда не буду. — Олег крепко прижал ее к себе и завладел губами в жарком поцелуе. Он заставил ее губы приоткрыться и в чувственной ласке скользнул внутрь. Настя не смогла противиться такому напору и с упоением отвечала на эти пьянящие поцелуи.

В какой-то момент он взял ее за руку, и Настя почувствовала, как ее пальца коснулось что-то холодное. Она оторвалась от Олега и с удивлением посмотрела на свою руку — на безымянном пальце красовалось великолепное кольцо из белого золота с большим бриллиантом посередине и мелкой россыпью бриллиантинов по обеим сторонам кольца. Камни переливались на свету, и Настя невольно ими залюбовалась.

— Настюш, милая моя, любимая, — Олег взял ее руку, на которую только что надел кольцо, и поцеловал каждый пальчик. — Я очень хочу чтобы мы всегда были вместе, чтобы могли друг другу доверять. Я хочу начать новую жизнь, с тобой. Я очень хочу, чтобы ты подарила мне настоящую семью… И детей… хочу, чтобы ты подарила мне маленького сына или дочурку. — Он приподнял ее лицо к себе. — Я хочу, чтобы ты стала моей женой.

Настя нервно закрыла лицо руками и уткнулась лбом ему в грудь. Олег прижал тело девушки к себе и погладил ее по волосам.

— Ну чего ты? — ласково спросил он. В ответ ему раздался только тяжкий вздох, похожий на всхлип. — Настюш, ну не надо, не плачь. Я знаю, что был идиотом, ну прости меня за это. Я так сильно тебя люблю… Выходи за меня замуж.

Настя неуверенно подняла к нему свои глаза и слабо улыбнулась. А Олег с тревогой всматривался в ее лицо, пытаясь прочитать по нему ответ.

— Ты знаешь, я так хотела тебя помучить, чтобы ты знал, каково это, когда тебя отвергают. Но…

— Но? — переспросил Олег, так и не услышав продолжения.

— Я очень тебя люблю. — Она снова замолчала, и Олег понял, что Настя делала это намеренно, чтобы заставить его помучиться еще чуть-чуть. Что ж, заслужил, с этим не поспоришь. — Если ты действительно готов отпустить прошлое и… — Настя снова замолчала, прикусив нижнюю губу. Нервничает, понял Олег. И наконец услышал заветный слова, сказанные тихим шепотом с опущенными вниз глазами. — Я согласна.

Олег с шумом выдохнул, поняв, что все это время стоял, затаив дыхание. Он привлек к себе любимую и уже в который раз прижался к ней в поцелуе. Настя откинулась назад, прижалась к стене и когда почувствовала, что Олег все так же тесно прижимается к ней, сжимая ее в своих объятиях, выгнулась навстречу его рукам, ласкающим ее тело. В душе было ликование, которое жарким пламенем разливалось по всем клеточкам ее тела, принося невыносимое наслаждение. А в голове так и вертелось: «Твоя… Только твоя…»

Олег с упоением гладил сквозь ткань платья столь желанное Настино тело, по которому уже успел невыносимо соскучиться. Он понимал, что сегодня девушка доверилась ему окончательно, мало того: она дала ему шанс доказать, что он действительно ее любит, что по-настоящему готов к новой жизни, в которой нет места для прежних обид. И Олег очень хотел эту новую жизнь, где рядом будет его Настя — такая любимая, такая нежная и такая смелая. Теперь только в его силах доказать ей, что она не пожалеет о принятом решении и что у них будет счастливое будущее.

Олег аккуратно взял Настины руки и завел их над ее головой, удерживая одной рукой за запястья. Другой рукой он начал ласкать ее бедра, легкими поглаживающими движениями перемещая свою ладонь с ее упругой попки вниз по бедру, а потом переместился к внутренней стороне и смело заскользил вверх. Настя еще сильнее выгнулась навстречу его руке и сбивчиво задышала, но не прервала поцелуй. Олег отодвинул в сторону край ее трусиков, ставших уже мокрыми, и скользнул пальцами по жарким складочкам ее плоти.

— Ты сегодня в чулках? — удивленно прошептал он ей.

Настя даже не ответила на его вопрос, отчаянно желая, чтобы Олег продолжил свои ласки. Она повела бедрами, показывая ему, чего хочет и Олег снова начал свои игру пальцами, ловко обводя круги вокруг пульсирующего клитора, отчего тело девушки стало дрожать от подкатывающего оргазма. Когда же его палец проник внутрь ее тела, Настя больше не смогла сдерживать себя и стала инстинктивно помогать ему, насаживаясь на его палец. Сразу же сильная дрожь сотрясла ее тело, Настя протяжно застонала. Олег, не дожидаясь, пока ее дрожь уймется, продолжал свои ласки снова и снова, подводя девушку к новым оргазмам. Настя кое-как освободила руки из его захвата и теперь держалась за крепкие мужские плечи.

Но его горячих пальцев ей было мало — Настя скользнула рукой по широкой груди вниз к животу, а затем нетерпеливо стала расстегивать ремень его брюк.

— Соскучилась? — сыронизировал Олег, за что Насте захотелось огреть его по голове: неужели он не видит, как сильно она его хочет.

— Да, — выдохнула Настя ему в губы.

— Повернись, — скомандовал Олег и не дожидаясь, пока смысл сказанного дойдет до охваченной желанием девушки, сам развернул ее к себе спиной, заставив прижаться к стене.

Олег быстрым движением расстегнул молнию на ее платье и стянул его вниз, не забывая попутно гладить шелковистую кожу ее тела и покрывать поцелуями нежную шею и плечи.

— Олег, — протянула нетерпеливо Настя.

И снова почувствовала, как его руки стали ласкать ее тело: два пальца одной руки вновь погрузились в ее тело, а второй рукой Олег, слегка отодвинув край бюстгальтера, стал ласкать ее грудь, перекатывая между большим и указательным пальцами ее сосок. Настя вновь кончила и простонала:

— Ну Олег, пожалуйста…

Она почувствовала, как его пальцы покинули ее тело, и на мгновение испытала разочарование от ощущения опустошенности. Но спустя несколько мгновений облегченно вздохнула, почувствовав, как его горячая плоть входит в нее. Он стал медленно двигаться в ней, даря невыносимое наслаждение. Настя оперлась руками о стену и выгнула попку навстречу его толчкам. И тут же ощутила тепло его тела на своей спине и жаркие губы, ласкающие изгибы шеи. Движения тел становились все быстрее и быстрее и Настя снова испытала оргазм, который на этот раз сотряс все ее тело и заставил ее громко закричать. Она облокотилась спиной о грудь Олега, ища в нем поддержку, и снова отдалась навстречу его мощным выпадам. И вдруг он вышел из нее, отчего Настя даже захныкала. Но в тот же момент Олег резко развернул девушку к себе лицом и, подняв на руки, отнес на кровать, где помог ей избавиться от мешавших остатков одежды и быстро разделся сам.

Когда он снова оказался в ней, Настя закрыла от наслаждения глаза и обняла любимого за плечи. Как он может столько сдерживать себя, для нее это оставалось загадкой, потому как она сама не могла сдерживаться и уже в который раз была готова взорваться от наслаждения. Обхватив ногами его бедра, девушка отдалась вихрю чувств.

Олег все сильнее заводился от громких стонов Насти, и вскоре уже перестал себя контролировать — он все глубже вторгался в ее тело, двигаясь все быстрее и быстрее. Настя на какое-то мгновение приподнялась на локте, чтобы дотянуться до его губ, но едва коснулась их, как ее стал накрывать новый, более мощный оргазм. Олег понял это по выражению ее глаз — они расширились и в немом удивлении ловили его взгляд. А потом Настя откинулась на кровать и, сминая пальцами простыни, протяжно застонала, превращая эти стоны в громкие вскрики. Олег почувствовал, как тесно она обхватывает его внутри и что-то в нем взорвалось — он едва успел выйди из нее и с хриплым стоном излился на живот.

Настя в последний момент прижалась губами в нежном поцелуе к его запястью и блаженно прикрыла глаза.

— Люблю тебя, — слабо выдохнула она.

Олег наклонился к ее губам, запечатлел нежный поцелуй и прошептал:

— Я не считаю это ошибкой: ни прошлый раз, ни сейчас, ни когда бы то ни было. И хочу, чтобы ты знала: я тебя очень люблю.

Настя уткнулась ему в шею и еле слышно ответила:

— Не отталкивай меня больше, я это не выдержу.

— Не буду, малыш, — Олег мягко потрепал ее волосы и поцеловал в макушку. — Прости меня, идиота.

— Я тебя люблю. — Это признание для Олега значило даже больше, чем простое "Прощаю". Впервые в своей жизни он почувствовал, что по-настоящему счастлив, и ради этого счастья он готов меняться, готов раскрыть свою душу и довериться.

Немного придя в себя, Олег сел на постели и потянул за собой Настю.

— Ммм, куда? — устало пролепетала она, облокачиваясь о его спину. — Я чувствую себя совершенно уставшей…

— Пошли в душ, а потом уже поспишь, — улыбнулся Русецкий. — Лично я весь день провел за рулем и хочу уже немного освежиться.

Настя совершенно забыла, что Олег до этого преодолел такое большое расстояние, и тут же засуетилась.

— Где твои вещи? Ты наверно голоден? Наверняка весь день не ел. Давай в номер еду закажем…

— Насть, не тарахти, — Олег поднялся с постели и потянул ее за собой. — Сначала душ. А там разберемся.

Насте казалось, что ее покинули последние силы. Она просто безвольно прижалась к большому и горячему телу Олега и блаженно закрыла глаза, чувствуя, как теплые струи воды укутывали их обоих в тепло, а руки Олега нежно гладили ее тело. И когда он вновь возобновил свои ласки, девушка поняла, что где-то глубоко внутри в ней спрятан неиссякаемый источник, который словно гейзер, разливается теплом и энергией по всему ее телу, стоит лишь Олегу дотронуться до нее.

Настя в открытую наслаждалась его поцелуями, его ласками. И когда Олег повернул ее к стене не торопясь овладел ею сзади, она словно кошка, выгнула спину и вновь отдалась его страсти. Их стоны наполняли всю ванну и уже в который раз за сегодняшний день Настя достигла кульминации. Олег еще сильнее вбивался в ее тело и вскоре, тоже достигнув пика наслаждения, вышел из ее лона. Настя повернулась к нему лицом, обняла и они оба, все еще прерывисто дыша, просто стояли и обнимались, наслаждаясь достигнутого душевного единения.

Олег быстро сбегал вниз, чтобы забрать свои вещи из машины, а когда вернулся в номер, увидел, что Настя стоит возле пойманного ею букета невесты и, задумчиво глядя на цветы, гладит подаренное им кольцо.

— О чем задумалась?

Настя вздрогнула от неожиданности.

— Ни о чем. — Она отошла от столика с цветами и подошла к Олегу, обняв его за талию. — Так странно: букет сам упал мне в руки, я даже и не хотела его ловить, а после этого приехал ты и… — Настя не договорила и стыдливо спрятала лицо на крепкой мужской груди.

— Настюш, значит это судьба. Видишь, кто-то на небесах дал тебе знак. — Олег крепко обнял любимую.

— Когда тебе нужно возвращаться в Москву? — вдруг вспомнила Настя.

— У нас еще есть пару дней — завтра и послезавтра. Давай посвятим их друг другу.

Уже лежа в теплой постели и уютно прижавшись к любимому мужчине, Настя тревожно произнесла:

— Нужно теперь как-то все родителям рассказать… Ну, что мы решили пожениться.

— Насть, твоя мама, думаю, уже обо всем сама догадалась, — рассмеялся Олег.

— Почему?

— Когда я не смог дозвониться до тебя, мне пришлось связаться с твоей мамой. Это она сказала мне, куда ты уехала и дала адрес гостиницы. К тому же пришлось спросить у нее размер твоего кольца, чтобы не промахнуться…

Настя с удивлением повернула голову на Олега и посмотрела в его смеющиеся глаза.

— Русецкий, хитрюга! Я смотрю, ты ко всем найдешь подход.

Он еще больше засмеялся, а потом привлек ее к себе и поцеловал.

— Я просто всегда добиваюсь намеченных целей. Любыми способами.

— Ты меня познакомишь со своими родителями? — с тревогой спросила Настя.

Олег немного напрягся и после с печалью в голосе проговорил:

— У меня нет никого. Отец бросил нас с мамой, когда мне было только семь месяцев — ушел к другой женщине. А мама умерла от воспаления легких — мне тогда было всего семь лет. Меня воспитывала бабушка, мамина мать. А бабушка умерла лет семь назад — слава богу, она не увидела того кошмара с Ларисой.

— Прости, — Настя вдруг почувствовала себя бестактной курицей. — Я не думала, что все так.

— Тебе не зачем извиняться, я в принципе, никому об этом и не рассказывал. Так что мне тебя и знакомить-то не с кем: у меня нет ни братьев, ни сестер, ни тети или дяди.

— Теперь у тебя есть я, — ласково прошептала Настя, крепко обнимая любимого и давая ему понять, что он для нее дороже всех на свете и она готова сделать все, чтобы он стал счастливым. — И моя семья. Я думаю, вы поладите.

Оставшиеся два дня Настя с Олегом гуляли по городу. Настя показывала ему места, связанные с ее детством: дом, где жили ее бабушка и дедушка, парки и площадки, где они всегда гуляли, любимые кафе, даже магазины, куда дедушка приводил ее, чтобы украдкой купить мороженное. Настя даже повела Олега в кафе, где по-прежнему подавали ее любимое сметано-шоколадное желе. Как она и ожидала, Олег оценил этот десерт, заметив, однако, что предпочитает десерт погорячее и плотоядно сверкнул глазами, отчего Настя даже смутилась.

Эти два дня, проведенные друг с другом, дали им обоим надежду на дальнейшее совместное будущее. Настя впервые увидела, как Олег начинает раскрываться перед ней, старается не прятаться под маску напускного спокойствия. Но все равно в душе оставался страх того, что по приезде в Москву он снова может замкнуться, снова ненароком оттолкнет ее от себя. Однако Настя теперь точно не собиралась сдаваться: Олег раскрылся перед ней, он сделал уверенный шаг навстречу и теперь только в ее силах постараться сделать его счастливым, заставить забыть прошлые неудачи.

Настя уютно устроилась на переднем пассажирском сидении и, немного опустив спинку сидения, мирно дремала, изредка открывая глаза и поглядывая в сторону Олега. Он так уверенно управлял своим дорогим автомобилем, что Настя невольно залюбовалась его профилем. «Красивый… И мой…» — с удовлетворением подумала она.

— Не спишь? — Олег уже заметил, что Настя смотрит на него. — Не хочешь освежиться?

— Да можно было бы… — Потянула затекшие руки девушка. — Можно заодно и перекусить. Ты не голоден?

— Я? Ну как сказать, — хитро улыбнулся Олег, а Настя лишь закатила глаза.

Они нашли съезд в лес и вышли из машины. Настя с наслаждением потянулась, разминая затекшее тело. Олег смотрел на нее сквозь сощуренные глаза, делая маленькие глотки крепко заваренного кофе (это Настя позаботилась о том, чтобы купить в дорогу термос и заварить в номере кофе).

— Что? — смутилась девушка.

— Ничего, — невозмутимо ответил Олег.

Настя только отвернулась, и спустя пару мгновений почувствовала, как сзади к ней прижимается теплое тело.

— Олег, —простонала она, — ты все никак не успокоишься?

— Нет, — прошептал он ей на ушко и потащил к машине.

Он посадил ее на капот машины, и его крепкие руки, заскользив вдоль ее стройного тела по соблазнительным изгибам, забрались под длинный теплый свитер.

— Ой, — вскрикнула Настя, с сомнением оглядываясь на капот, — а я не…

— Не замерзнешь, — заверил ее Олег, едва касаясь губами ее уха и щекоча нежную кожу теплым дыханием, — мотор еще очень горячий. И я тоже…

Настя засмеялась, но смех ее тут же прервался, когда Русецкий приподнял ее за ягодицы и стал стягивать с нее лосины.

— Олег, прекрати. Тут же грязно.

Казалось, только последний довод убедил его остановиться, но Настя ошибалась: он снял свою куртку и расстелил ее на капоте, а затем снова усадил ее обратно, продолжив снимать с нее лосины и сапоги. Свитер-тунику Олег снимать не стал, чтобы она не замерзла.

Мгновение — и Олег, отодвинув пальцем тонкое белое кружево, резким движением вошел в Настю, вырвав из ее груди громкий стон от столь неожиданного вторжения. Она не могла ему сопротивляться, это было выше ее сил. Каждое его прикосновение, словно маленький разряд, разжигающий что-то невероятно теплое и яркое внутри, переворачивающее там все и заставляющее мир играть новыми красками. Маленькие искорки, собирающиеся воедино и, в конце концов, взрывающие все ее эмоции, даря невероятные ощущения полета. Крепко обхватив напряженные плечи любимого, Настя отклонилась назад, потянув Олега за собой и ища губами его поцелуи. Он был ей до крайности необходим, до какого-то опустошающего безумия. Так же, как и она ему. Она чувствовала это в каждом его жадном сдерживаемом прикосновении, в каждом вдохе, в каждом ласкающем жесте. В голосе, который словно менялся до неузнаваемости, приобретая какие-то новые нотки, стоило только ему заговорить с ней. В теплом взгляде этих будоражущих глаз. Настя без оглядки отдавалась ему — своему мужчине. Олег входил в нее резкими толчками, подхватив одной рукой ее голову, он привлек ее к себе и жадно припал к нежным и теплым губам, с каждым своим движением все теснее прижимая податливое тело любимой к себе. Словно обезумевший от жажды путник, никак не мог насытиться ею. Мир разлетелся на миллиарды осколков, захватив этим взрывом наслаждения обоих, связывая их в единое целое. Олег брал ее всю, без остатка. Ее крики тонули в его поцелуях. Слишком острое, слишком яркое чувство. Незабываемое, непередаваемое. Оно порождало внутри что-то, что называлось безумным коктейлем удовольствия и счастья. Олег устало прижался лбом к ее плечу, все еще тяжело дыша и все так же крепко прижимая ее разомлевшее от пережитого всплеска наслаждения тело. А Настя в ответ обхватила его голову рукой и, зарывшись пальцами в его волосы, прижалась щекой к его голове, не в силах совладать с дрожащим от пережитого удовольствия телом и сбивчивым дыханием. Каждый ее жест говорил ему: "люблю".

Он прижался лбом к ее плечу и сокрушенно простонал:

— Черт… Прости, я забыл про защиту… — сокрушенно простонал Олег, целуя ее плечо.

Настя погладила его по волосам.

— Ничего. Я купила в аптеке таблетки…

Олег поднял голову и посмотрел на нее. Насте даже показалось, что его взгляд стал немного холоднее. Она правильно истолковала этот взгляд: Русецкий подумал, что она намеревается отстраняться от него как и прежняя жена, которая сознательно лишала Олега отцовства.

— Олег, — начала Настя, желая успокоить любимого, — я хочу тебе сказать… Я пока буду так предохраняться. Но если ты скажешь… Если ты захочешь… — Она не смогла договорить, так как слова застряли в горле, но найдя в себе силы, продолжила. — Если ты захочешь, чтобы я перестала их принимать, ты только скажи…

Глаза Олега потеплели и в них даже появился какой-то свет. Русецкий погладил ее лицо, а затем притянул к себе, прижавшись в нежнейшем поцелуе.

— Моя девочка, — пошептал он ей в губы, — ты моя любимая девочка.

Узнав, что Настя стала предохраняться, Олег почувствовал неприятное огорчение. Пусть у них пока и не назначен день свадьбы, пусть они еще только притираются друг к другу, но все же эта весть как-то полосонула его. Настя не хочет детей? Или она пока еще не доверяет ему? Но дальнейшие ее слова настолько согрели душу, что Олег не смог скрыть своего восхищения этой женщиной — он столько раз делал ей больно, а она все равно с открытой душой доверяется ему. Настя для него — это настоящий подарок судьбы. И теперь только в его власти этот подарок сохранить и не дать исчезнуть из его жизни.

Глава 30

« Глава 30

Глава 30.

Виктор стоял в аэропорту в зале ожидания. С минуты на минуту должны уже объявить о посадке рейса. И тогда он сможет, наконец, увидеться и обнять своих родных: мать и детей — Элю и Ромку. Планировалось, что они проведут в Чехии две недели, но Рома в одном из разговоров по телефону сказал, что Эля ужасно подавлена и ей пока не стоит возвращаться в Москву, где все напоминает о малышке Анюте. Поэтому они втроем остались там еще на три недели, проведя в общей сложности почти полтора месяца. К тому же именно в этот самый период Виктор разводился с Кристиной. Сколько было вылито грязи, сколько выплеснуто желчного яда в сторону Виктора — даже многое видавший адвокат поражался, насколько же Кристина ненавидела мужа и детей. Бракоразводный процесс был трудным, но благодаря грамотным действиям адвокатов с обеих сторон удалось не растягивать его и прийти к мировому соглашению по разделу имущества. Весь общий бизнес был поделен пополам: Кристина получила в свою собственность один из салонов красоты, которые некогда купил для нее Виктор, но разделил изначально пополам, и косметический магазин. Также Виктор согласился купить Кристине однокомнатную квартиру и после недолгого раздумья отдал еще один салон красоты, в обмен на отказ от претензий на его строительную компанию. На собственных детей ей было плевать: Элю Кристина перестала называть своей дочерью еще в то время, когда узнала, что Эля встречается со Стасом и беременна от него, а Рома ее всегда мало интересовал — в свое время вторым ребенком она просто хотела привязать мужа к семье.

Собственно говоря, отправив мать с детьми в Карловы Вары, Виктор преследовал несколько целей: поддержать Элю и дать ей возможность немного прийти в себя после гибели Анюты, поправить пошатнувшееся здоровье матери и оградить близких от грязного бракоразводного процесса.

Наконец на табло появилась информация о прибытии рейса и Виктор поспешил встречать семью, и когда они все трое вышли, тут же окликнул их. Он с тревогой вглядывался в лицо Эли и не без горечи заметил, что поездка не смогла ни капельки заглушить душевную боль дочери: ее глаза оставались все такими же потухшими, как и до отъезда. Виктор прекрасно видел, как улыбка тронула ее лицо, когда она заметила его среди встречающих, но вот глаза все так же оставались печальными.

— Как долетели? — спросил Виктор, подходя к ним и поочередно обнимая каждого.

— Отлично, — Ромка радостно пожал руку отца и притянул его к себе для объятия. — Сегодня не трясло, как в прошлый раз.

Виктор обнял дочь и прижал ее к себе:

— Ну ты как? — ласково спросил он.

— Нормально. — Что еще она могла ответить? Что в душе все болит, что хочется от этого волком выть? Что в сердце образовалась пустота, страшная и пугающая, поглощающая все эмоции?

Но Виктор все это понял и без слов — просто взглянув в глаза дочери. И ему стало больно от того, что его девочка одна справляется с такой бедой. Какую бы сейчас поддержку ни оказывали они ей, все равно этого было мало. Виктор понимал, что в такой ситуации лучшим плечом мог бы оказаться тот человек, тот мужчина, которому Эля открыла бы свое сердце. В ее жизни был только один такой человек — Стас Соболев. Но благодаря их семье он теперь далеко. И даже если приедет, то не известно, сумеет ли простить их за ту боль, которую ему причинили.

Виктор прижал к себе дочь и крепко обнял. Как жаль, что его глаза раскрылись так поздно. Если бы он только знал, чем все это обернется…

— Поехали домой, — услышал он голос матери, — мы все устали после перелета.

— Я поеду к себе, — попросила Эля.

— Что ты там будешь делать одна? У бабушки места для тебя хватит… — попытался переубедить ее Виктор. Он опасался, что домашняя обстановка снова тягостно будет воздействовать на дочь и она снова будет грустить и винить себя во всем произошедшем.

— Ко мне Настя приедет, я с ней вчера связывалась. — Она уткнулась папе в плечо и попросила. — Пап, пожалуйста. Я сейчас просто хочу немного побыть сама с собой.

— Эль, сейчас такой период, когда тебе наоборот нельзя замыкаться, — участливо сказал Виктор. — Тебе нужно жить дальше ради памяти твоей дочери.

— Я все это понимаю. Но и вечно избегать этой темы я тоже не могу — я должна вернуться в ту квартиру. Настя будет со мной, не переживай.

— Как скажешь, — сдался он, понимая, что дочь все еще не может смириться с утратой и продолжает скучать по своей малышке.

Настя встретила Элю в квартире вкусным обедом.

— Я уже по тебе соскучилась, — сразу же с порога накинулась она с объятиями на подругу. — Сказала, что на две недели уедешь, а сама почти полтора месяца по Европе гуляла.

Эля улыбнулась в ответ. Настена всегда была для нее неиссякаемым источником оптимизма. И какие бы трудности ни происходили в их жизни, она всегда старалась видеть лишь одно позитивное, отметая все плохое. Эле всегда нравилась эта ее черта характера — может потому, что в этом они обе очень похожи?

— Ну все, — остановилась Настя, — хорош тут обниматься. Ты давай переодевайся, прими душ. А я тут без тебя немного похозяйничала. Будем обедать.

Эля сразу же заметила, что у подруги слишком уж приподнятое настроение.

— Насть, — она вопрошающе посмотрела на подругу, — а ты чего такая довольная?

— Рада, что ты, наконец, вернулась, — весело ответила Настя и упорхнула на кухню. Эля еще больше насторожилась и пошла следом за ней.

— Ничего не хочешь мне рассказать?

— Ты давай прими душ, а потом за обедом все и обсудим, — загадочно улыбаясь, проговорила Настя и выпроводила подругу в коридор. — Иди-иди.

Снедаемая любопытством, Эля быстро привела себя в порядок и пришла на кухню. Настя усадила подругу за стол и быстро подала обед.

— Насть, ты меня сегодня прям удивляешь.

— Чем? — искренне удивилась та. — Я и раньше тебе помогала что-нибудь приготовить…

— Да не этим. Ты какая-то… какая-то не такая. Что произошло?

Настя села за стол, и тут Эля заметила на пальце подруги кольцо.

— Подожди-подожди, — Эля с крайнем удивлении вытаращилась на подругу, — это то, о чем я думаю?

Настя довольно улыбнулась и радостно покачала головой.

— Тебе что, предложение сделали? — продолжала допытываться Эля. — Обалдеть!!! А кто? Хотя нет, подожди, дай сама догадаюсь… — Эля внимательно посмотрела на сияющие глаза подруги и выпалила. — Русецкий?

Настя утвердительно кивнула.

— Поздравляю, — искренне радовалась Эля. — Только вот никак не пойму, и как это вы успели за месяц…

Настя рассказала про то, что произошло, когда Эля уехала в Чехию.

— Ты счастлива? — спросила у нее Эля.

— Я люблю его, — тихим голосом ответила Настя. — Просто люблю и все. Я понимаю, что Олег не сможет вот так вот в один миг взять и измениться, забыть обо всем. Но для меня важно уже то, что он любит меня и готов меняться.

— Уже и это хорошо. Если Олег чего-то хочет, значит он этого добьется, ты сама прекрасно знаешь. — Эля взяла подругу за руку и одобрительно сжала ее ладонь. — Что со свадьбой решили Когда хотите сыграть?

Настя опустила глаза и со вздохом проговорила:

— Олег хочет побыстрее, но после того, что произошло в нашей семье… Я имею в виду после аварии… В общем, я думаю, будет правильным, если мы подождем хотя бы полгода, немного соблюдая траур. — Теперь уже Настя в жесте поддержки взяла руку Эли. — Олег с этим согласился. К тому же у нас будет еще немного времени попривыкнуть друг к другу.

— Так неудобно, что из-за этого вы должны отложить свадьбу… — потупила голову Эля.

— Да ты что такое говоришь? — с жаром перебила ее подруга. — Как будто ты сама виновата в произошедшем. Глупости не говори. Нам с Олегом все равно нужно еще лучше познакомиться друг с другом, не в рамках работы, нужно привыкнуть друг к другу. Я бы при любом раскладе не стала бы торопиться бежать под венец — я ж не юная сентиментальная барышня, чтобы с наивностью смотреть на свадьбу только как на праздник с красивым белым платьем. После платья мне с этим человеком всю жизнь еще жить, поэтому я хочу приглядеться к нему, убедиться в его любви.

— Тебя послушать, так можно подумать, что ты уже была замужем.

Настя только вздохнула.

— Я-то не была, а Олег уже один раз обжегся. Я в какой-то мере это делаю и для него — не хочу, чтобы из-за меня он испытывал какие-то тревоги и переживания. Нам нужно привыкнуть друг к другу.

После обеда они перешли в комнату, где Эля стала распаковывать чемодан. Она вытащила небольшой сверток и протянула его Насте:

— Держи, это тебе сувениры.

— О, спасибо! — улыбнулась подруга.

Девушки еще некоторое время увлеченно щебетали о впечатлениях Эли от поездки, разглядывали привезенные путеводители и сделанные фотографии с экскурсий.

— Эль, ну ты хоть как сейчас себя чувствуешь? — осторожно задала вопрос Настя.

— Как опустошенный сосуд, — с горечью призналась Эля. — Боль немного притупилась, но она никуда и не уйдет. Я стараюсь с этим смириться и жить дальше, хоть это и очень тяжело.

Настя придвинулась к подруге, обняла ее за плечи и, тяжело вздохнув, подтвердила:

— Да, это очень тяжело. Нам сейчас ужасно грустно, а что творится в твоей душе — можно только догадываться. Ты даже не смогла попасть ни на похороны, ни на девять дней и сорок дней.

— Я приходила на кладбище перед отлетом, — в задумчивости произнесла Эля. — Знаешь, может я ужасная мать, но мне совершенно не хочется туда приходить. Иду только потому, что знаю — НАДО. Такое ощущение, будто идешь к чужому человеку. Понимаешь, я там не чувствую ничего, никаких эмоций. Ведь так не должно быть, это же не правильно… Там же моя малышка… Она мне снится все время, говорит, как ей тоскливо без меня, все время зовет… — И уже шепотом добавила. — Это тяжело… Ужасно тяжело… Я так больше не могу.

Настя была потрясена услышанным. Она стала всерьез опасаться за состояние подруги — как бы та с горя ничего с собой не сделала. Настя прижала к себе голову подруги, давая той выплакаться.

— Элечка, это все от переживаний. Сразу никогда ничего не проходит, но нужно крепиться и жить дальше. Мы здесь все рядом, все готовы тебе помочь. — А после некоторого раздумья Настя уверенным тоном произнесла. — Тебе нужно выходить на работу. Там ты хоть немного отвлечься сможешь.

Эля смахнула со щек слезы и согласилась с подругой:

— Наверное, ты права. Я тоже уже задумывалась над этим.

Настя весь оставшийся день приглядывалась к подруге. От нее не укрылось, как Эля часто подходила к шкафу с детскими вещами, как ласково она брала в руки игрушки, с нежностью глядела на них, вытирала невидимые пылинки и снова клала на место, как подолгу задерживалась возле полки, на которой рядом стояли две фотографии — Анюты и Стаса, — а после, тяжело вздохнув, отходила. Эля старалась держаться, но было видно, что она прикладывала слишком много усилий для этого. «Нет, надо срочно вытаскивать ее на работу,» — подумала девушка.

Однако был еще один момент, который не давал ей покоя: Настя понимала, что должна сказать об этом Эле, но почему-то все медлила. Наверное ее нервозное состояние как-то передалось Эле, потому что подруга решила спросить об этом напрямую.

— Насть, у тебя еще что-то случилось?

— Да нет, ничего больше не случилось. Просто я должна тебе еще кое-что сказать, но вот не знаю как к этому приступить.

— Ты прекрасно знаешь, что со мной можно говорить безо всяких предисловий, — уверила ее Эля. — Так что давай уже, выкладывай, что тебя так беспокоит.

— Эль, мы с Олегом хотим через месяц официально объявить о помолвке. Ну, знаешь, решили, что лучше отметить это дело в ресторане, — Настя старалась не смотреть Эле в глаза, так как боялась увидеть ее реакцию. — В общем ты понимаешь, что я бы очень хотела, чтобы ты была на моей свадьбе и на вечере по случаю помолвки — ты же моя лучшая подруга…

Настя удрученно замолчала, а Эля потупила глаза, задумавшись. Она понимала, что сейчас хочет сказать ей Настя.

— Эль, ты и сама понимаешь, что Стас мой брат и не приехать на свадьбу он просто не может. Вам придется встретиться… — Голос Насти звучал тихо и даже как будто виновато.

— Я все понимаю, Насть. — Эля постаралась занять руки чем-нибудь, чтобы скрыть свое волнение. Она стала наводить порядок на и так идеально убранном журнальном столике. — Рано или поздно мы бы все равно встретились…

— Эль, я очень хочу, чтобы ты была на моей свадьбе. Ведь во многом благодаря тебе я встретила Олега.

— Не переживай, я обязательно буду. Я тебе обещаю.

"Во что бы то мне это ни стоило," — мысленно добавила про себя Эля.

Но Настя тоже это поняла. Конечно, она не имела права так настойчиво просить подругу присутствовать на своей свадьбе, ведь для Эли встреча со Стасом будет сразу двойным волнением: ведь это будет первая с момента их расставания серьезная встреча, когда наконец-то спустя столь долгое время они смогут обо всем поговорить, но в то же время это станет еще одним горьким напоминанием о погибшей дочери, а Настя понимала, что эта душевная рана не затянется никогда. И ей было стыдно за проявленную настойчивость. Но все же Эле и Стасу, так же как и Олегу, просто необходимо встретиться с прошлым, чтобы разобраться во всем и, отпустив, наконец, прошлое, жить дальше.

***

Снова слышу звонкий детский голосок. Я понимаю, что это Анюта. Она что-то говорит мне. Пытаюсь различить слова в ее беспрерывном щебетании.

— Мамочка, я ужасно по тебе скучаю… Мне тебя очень не хватает… Если бы ты была рядом со мной… Здесь очень хорошо, много детишек, у меня даже появилась подруга — Марина… Она всегда делится со мной своими игрушками…

Перед глазами снова возникает маленькое детское личико моего ангелочка. Я стараюсь поговорить с ней, но она словно ускользает от меня, скрываясь в туман. А потом я снова просыпаюсь.

Снова эти сны. Каждую ночь Анюта мне снится, она со мной разговаривает, говорит, как скучает. Мне кажется, что я медленно схожу с ума.

Я даже приходила в церковь, чтобы поговорить с батюшкой обо всех моих снах. Он только покачал головой и настоятельно советовал мне отпустить чистую душу, не держать ее возле себя.

И я пытаюсь сказать в снах своей малышке, чтобы она не скучала, чтобы отправлялась в свое путешествие без меня и ничего не боялась, но эти слова почему-то остаются невысказанными — просто застревают в горле и не произносятся. И Анюта снова и снова является ко мне и говорит со мной.

Спустя два дня после приезда Эля вышла на работу. Принимать соболезнования от коллег, видеть их сочувствующие взгляды было очень непросто. Но еще тяжелее было бы оставаться дома, где буквально каждая вещь кричала о пережитом. Эля хотела съехать с квартиры и подыскать другое место для проживания, вот только не хватало решимости все это осуществить. И самое главное — не хватало решимости убежать от своих переживаний.

Олег в первое время берег Элю, старался не сильно ее нагружать работой. Но она с невероятным упрямством бралась за каждую мелочь, лишь бы занять любую образовавшуюся свободную минутку.

— Насть, — не выдержал Русецкий в один из дней, — ты должна поговорить с Элей. Она слишком нагрузила себя работой, как бы не сломалась от чрезмерной нагрузки.

Настя, сидевшая в его кабинете напротив с кипой документов, подняла голову и разъяснила.

— Олег, я уже это ей говорила, но работа сейчас для нее лучшее лекарство — только так она может отвлечься от своих мыслей и переживаний. Знаешь, ты ее сейчас лучше не трогай. Сверх меры Эля ничего не возьмет — она всегда свои силы умела рассчитывать. А вот забыться с помощью работы — это всегда самый действенный способ. Думаю, ты и сам это прекрасно понимаешь, — она выразительно посмотрела в его глаза.

— Понимаю, — хмыкнул Олег, подтвердив ее слова.

Затем он поднялся со своего места, подошел к ней и встал за спиной. Настя почувствовала, как его руки обняли ее плечи, а его теплое дыхание коснулось ее ушка.

— А ты не думаешь, что пора бы уже переехать ко мне? — услышала она его шепот.

Настя в удовольствии прикрыла глаза, откинулась назад и прижалась головой к его груди.

— Олег, не торопи события, — попыталась она отвертеться от прямого ответа, — ты же знаешь, что я сейчас не могу — я нужна Эле.

Олег не сдавался. Он нежно потерся носом о ее шею, Настя даже почувствовала, как он вдохнул запах ее духов, а потом пройдясь губами по ее шее чуть выше, ухватился за мочку уха и легонько втянул в себя, нежно посасывая губами и языком. Настя прикрыла от наслаждения глаза и едва слышно вздохнула.

— Мне ты тоже нужна, — прошептал Олег, разбавляя свои слова поцелуями, — особенно по ночам… Я ужасно соскучился…

Настя никак не могла собрать мысли, чтобы хоть что-то ответить. Она почувствовала, как Олег рывком развернул к себе стул, на котором она сидела, и тут же прижался к ее губам с требовательным поцелуем.

— Ну что ты делаешь, — попыталась запротестовать девушка, но все ее слова заглушили новые поцелуи любимого. — Кто-нибудь может зайти…

— Кроме тебя здесь никто без приглашения никогда не заходил, — съязвил Олег. — Только ты вечно врываешься ко мне как ураган.

— Ах так, значит, — обиделась Настя, и отмахнувшись от очередного поцелуя, быстро встала со стула. — Это что ж, по-твоему, я такая беспардонная…

Олег рассмеялся над ее сердитым выражением лица и подошел к ней ближе.

— Нет, малыш, — прошептал он ей на ушко, — ты не ураган, ты мой ветер перемен. — И поцеловав, добавил. — Люблю тебя.

Настя фыркнула, но все же улыбнулась и ответила:

— И я тебя тоже. Только пожалуйста, подожди еще чуть-чуть, я не могу бросить Элю одну в таком состоянии.

— Хорошо, — тяжело вздохнул Русецкий, — просто мне ужасно хочется, чтобы ты всегда была рядом, засыпала и просыпалась в моей постели. Это так странно для меня, но мне тебя ужасно не хватает.

Настя обняла его за талию и прижалась к груди.

— Хочешь, я сегодня останусь у тебя? — виновато проговорила она, теребя пуговицы на его рубашке, а затем поправляя его галстук.

— Ты и так прекрасно знаешь мой ответ. — Олег хотел было уже поцеловать Настю, но она неожиданно выскользнула из его объятий, подхватила свои документы и, озорно блеснув глазами, отошла подальше.

— Тогда вечером не задерживайся. Заедем в магазин и я приготовлю что-нибудь вкусненькое…

Олег закатил глаза.

— Опять ты весь вечер у плиты стоять будешь. Нет, так не пойдет — на этот раз купим что-нибудь готовое. У меня на этот вечер другие планы. — Он попытался приблизиться к Насте, но та уже отошла к двери. — Далеко собралась? Посиди еще немного со мной.

— Олег Александрович, — нарочито серьезным голосом проговорила Настя, — у меня еще много работы. Нужно еще успеть иск Потехина разобрать. А то у меня начальник строгий — может и премии лишить.

Олег невольно улыбнулся: то, чего он так боялся, все-таки не случилось — Настя никогда не переходила границы, четко разделяя работу и личную жизнь. Его порой даже это веселило: он старался лишний раз уделить ей внимание, сорвать украдкой поцелуй, а Настя в ответ злилась: "Нас же не правильно поймут!".

Спустя еще неделю Эля сама начала разговор с Настей о ее переезде к Олегу.

— Насть, ты не обязана со мной возиться как с маленькой. Я уже вполне нормально себя чувствую. Да и со мной рядом Мария Николаевна, и бабушка с папой и Ромой часто теперь приезжают. Ты не переживай. Я очень тебе благодарна за твою поддержку — даже и не знаю, как бы я одна жила бы в квартире. Но все время ты же со мной не будешь жить.

Настя покачала головой и внимательно вгляделась в глаза подруги.

— Эль, ты уверена, что готова уже оставаться здесь одна? — она старалась уловить каждую эмоцию на лице подруги.

— Насть, ты за меня не переживай, я справлюсь, — Эля в успокаивающем жесте положила свою руку поверх ладони Насти. — А тебе надо налаживать свою жизнь. Думаешь, я не вижу, как ты всегда торопишься к Олегу. Ты уже наверняка устала разрываться между ним и мною.

Настя виновато потупила голову.

— Знаешь, — тихо проговорила она, — я чувствую себя виноватой: у тебя такое горе случилось, а я тут со своим счастьем…

— Насть, ну что ты такое говоришь. Ты же не виновата в том, что с нами произошло, — поспешила успокоить ее Эля. — И то, что Олег только сейчас осознал, что ты ему нужна… Может это случилось только благодаря всему произошедшему… Не останься он с тобой той ночью, не известно, были бы вы сейчас вместе. — Эля села напротив подруги и взяла ее за руки. — Насть, не надо жертвовать своими отношениями ради меня. Я уже и так знаю, что ты для меня самый лучший друг. А вот счастье свое нужно беречь.

Спустя два дня после разговора Настя съехала от Эли и перебралась к Олегу. И как бы одиноко не чувствовала себя Эля, она понимала, что рано или поздно это все равно бы случилось. И теперь предстояло учиться жить в одиночестве, среди своих грустных мыслей и воспоминаний.

***

Начало июня 2011 г.

Эля с тревогой ждала этого дня и вот он, наконец, настал. Сегодня вечером Олег и Настя пригласили всех на свою официальную помолвку. По этому случаю они сняли зал в дорогом ресторане и пригласили туда только самых родных и близких: родителей, Элю и близких друзей и коллег, с которыми у пары сложились дружеские отношения. Настя до последнего надеялась, что на помолвку приедет и Стас, но он не смог вырваться даже на пару дней из-за работы — позвонил буквально в самый последний момент и огорошил таким известием. Настя настолько расстроилась и разозлилась на брата от такой новости, что даже не смогла рассказать ему о том, что среди приглашенных будет и Эля.

Даже зная, что сегодняшний вечер должен пройти спокойно, Эля все равно не могла унять свое волнение — что-то очень уж тревожно сегодня билось ее сердце. Она еще раз оглядела себя в зеркало: платье без бретелей насыщенного синего цвета, едва доходящее до колена, идеально подчеркивало ее стройную фигуру, длинные волосы аккуратно забраны вверх, открывая плечи и шею, легкий макияж, делающий акцент на ее карих глазах — совершенно некстати вспомнилось, как Стас всегда любовался ее глазами, повторяя, что тонет в них. Как же давно все это было, но ощущение мурашек по коже от этих воспоминаний так никуда и не ушло. Эля поправила шпильки в прическе, а затем задержалась пальцами на сережках — тех самых бриллиантовых сережках с капельками гранатовых камней, которые ей подарил Стас: Эля их так ни разу и не сняла, всегда носила — теперь только это скромное украшение осталось ей на память о той любви, которая когда-то была у нее. Любви, которая больше не повторится и которую невозможно вычеркнуть из своей жизни.

Настя и Олег встречали приглашенных у входа в зал ресторана, уделяя внимание каждому и представляя друг другу незнакомых гостей. Эля ненадолго задержалась с подругой, пока Олег отходил к администратору зала.

Настя сегодня выглядела потрясающе красивой и, самое главное, счастливой. Она, казалось, уже примеряла на себя образ невесты: на ней было надето великолепное белое шифоновое платье в пол, а волосы так же забраны вверх. На девушке не было украшений, не считая подаренного Олегом бриллиантового кольца, — ее сияющие глаза были лучшим украшением на этот вечер.

— Ты сегодня потрясающе выглядишь, — сделала комплимент Эля. — У тебя глаза так и горят от счастья.

— Ой, подруга, спасибо. Ты тоже сегодня прекрасно выглядишь. — Настя поддалась своему внезапному порыву и крепко обняла подругу. — Я очень рада, что ты сегодня со мной. Спасибо тебе большое.

— Да за что спасибо-то? — удивилась Эля. — Ну разве же я могу пропустить помолвку своей подруги?

Настя бросила оценивающий взгляд на Элю и покачала головой:

— Я представляю, как тебе тяжело будет увидеться со Стасом. И от того, что он сегодня не приехал, тебе легче не стало. Просто эта встреча отсрочилась. Ты знаешь, я ведь и сама за вас очень переживаю, вернее даже сказать — за тебя переживаю.

— А почему именно за меня? — недоуменно спросила Эля.

— У меня не такие уж тесные отношения с братом, как хотелось бы. Ты и сама прекрасно видела: за все то время, что мы с тобой знакомы, я тебе сама о нем ничего и не рассказывала. Откровенно говоря, я и причин-то его отъезда не знаю — мама с папой решили меня в это не просвещать. Хотя я и сама виновата — нужно было самой с братом отношения поддерживать, а не надеяться, что он как старший первым пойдет на контакт.

— Ничего не понимаю. Вы разве со Стасом были в ссоре?

— Да нет, у нас с ним были довольно-таки ровные отношения, как, в принципе, и во многих семьях, где брат старше сестры. Просто когда он уехал, я думала, что он снова решил вернуться к дяде Коле в Германию. А так как в ту пору мне было всего-то девятнадцать, то кроме собственной персоны меня мало что волновало. Может, если бы я больше интересовалась жизнью брата, то вы уже давно обо всем поговорили. Глядишь, и вместе могли бы быть…

Их разговор был прерван новой парой вошедших гостей. Вскоре подошел и Олег, и Эля, извинившись, отошла от виновников торжества и решила присоединиться к Зариповым-старшим.

Подходя к родителям Насти, Эля услышала обрывок разговора Игоря Михайловича с кем-то из их родственников.

— А что, разве Стаса сегодня не будет? — спросила женщина средних лет, и Эля вспомнила, что Настя представила ее как свою крестную.

— Нет, он не приедет, — ответил Игорь Михайлович, — у него какие-то срочные дела появились. То ли контракт срочный, то ли срыв контракта… Я что-то его не понял. Но на свадьбу он обещал приехать.

— А что ж он сам-то? Все еще в холостяках ходит? — рассмеялась женщина.

— Все еще ходит, — подтвердил Зарипов. Он стоял к Эле спиной и не мог наблюдать, с каким нетерпением она ждала ответа на заданный вопрос. — Да он и не особенно стремится семьей обзавестись.

Мария Алексеевна повернулась и тут же заметила Элю.

— Элечка, милая, иди к нам скорее. Это Настина крестная — Маргарита, вас уже представляли друг другу…

Эля наблюдала за Настей и Олегом — какая же они все-таки красивая пара. Олег весь вечер не отходил от Насти, а его глаза светились счастьем не меньше Настиных. И Эля искренне была рада за них обоих.

Весь вечер все обсуждали будущую свадьбу, дату торжества, дальнейшие планы на совместное проживание и поздравляли, поздравляли, поздравляли…

Спустя еще какое-то время гости стали покидать свои места за столом и перемещаться на площадку для танцев. Веселье было в самом разгаре, а Эля места себе не находила — сегодня она чувствовала себя случайным гостем на чужом празднике.

Я обвела взглядом зал: кто-то из гостей все еще продолжал размеренную беседу за столами, а некоторые пары вышли потанцевать. Настя с Олегом уже сегодня напоминали жениха и невесту: он — в белоснежной рубашке, черном костюме, а она — в красивейшем белом шифоновом платье. Мне было так приятно наблюдать за ними: то, с какой любовью они смотрят друг на друга, невозможно было не заметить.

Пытаясь скрыться от ставших уже надоедать мне приглашений потанцевать, я встала возле отдаленного окна, задрапированного тяжелой шторой, в самом дальнем углу зала ресторана и сейчас молча наблюдала за веселящимися гостями. Прошло уже почти три месяца, а боль притупилась лишь немного. Физически я восстановилась на удивление очень быстро и даже на прошлой неделе попробовала снова выйти преподавать по вечерам танцы для младшей группы. Но вот в душе по-прежнему была невосполнимая пустота.

Я стала прислушиваться к своим ощущениям: в душе зарождалось непонятное волнение, предчувствие чего-то. Сердце стало биться настолько громко и быстро, что мне даже казалось, что это будет слышно даже окружающим. Даже дышать стало трудно. Я еще раз обвела взглядом зал, наблюдая за каждым гостем.

К гулким ударам сердца присоединилось еще и невероятное ощущение: стало казаться, что температура вокруг стала подниматься — или это только меня одну бросило в жар? Скорей всего я просто простудилась, не иначе.

Повинуясь непонятному порыву, я посмотрела в сторону выхода и меня словно обдало жаром: в зал вошел высокий мужчина в черном костюме и, остановившись у дверей, стал осматривать помещение в поисках кого-то.

Он, как и прежде, завораживал меня. За прошедшие годы он стал еще красивее: в нем уже издали чувствовалась крепкая мужская мощь. Я стояла в стороне ото всех и жадно смотрела на этого великолепного мужчину. И понимала, что сколько бы времени ни прошло с момента нашей последней встречи, ничего не изменилось — мое сердце все так же пропускает удары при виде его, я забываю дышать и не могу отвести от него свой взгляд. Я все еще неравнодушна к нему. Я все еще его люблю.

"Стас" — его имя сорвалось с губ вместе с выдохом.

И в этот самый момент он, словно услышав, повернулся и устремил свои пронзительные черные глаза прямо на меня. Я впервые в жизни почувствовала, что сердце может пропустить несколько ударов, а тело может забыть, что нужно дышать. Он меня увидел и бесспорно узнал. Его взгляд гипнотизировал настолько, что все вокруг сразу же растворились в какой-то дымке — остался лишь он один. Стас.

Следующее, что я помнила, это как он с какой-то хищной уверенностью стал продвигаться ко мне. И с каждым его шагом, уменьшающим расстояние между нами, мне становилось все тревожнее.

Глава 31

Глава 31.

Стас остановился буквально в двух шагах от меня, все также не отводя своего взгляда от меня, и теперь мы оба молча смотрели друг на друга. Его черные глаза будто гипнотизировали: последние два шага, что разделяли нас, мне хотелось преодолеть самой и оказаться ближе к нему. От повисшего в воздухе напряжения хотелось закрыть глаза, но в то же время я боялась, что открыв их я вновь увижу пустоту и пойму, что Стас снова мне померещился.

За прошедшие пять лет Стас изменился: я больше не видела того молодого Стаса, только приехавшего после окончания университета и стоявшего на перепутье жизненного пути, теперь передо мной стоял мужчина во всех смыслах этого слова. Красивый, грозный, решительный. Его холодный взгляд заставил меня вздрогнуть, но я все же не смогла отвести своих глаз от него — слишком долго не видела. Слишком сильно соскучилась.

Я уже даже и забыла, какой же он высокий: чтобы смотреть в его глаза, мне приходилось задирать голову — хотя так было и раньше, при его-то 191 сантиметрах роста против моих 168 сантиметров. Я все еще помнила, как уютно было стоять в его объятиях, прижавшись щекой к груди или к плечу и вдыхать его запах, смешанный с дорогим парфюмом. Господи, о чем я думаю? Мы сейчас даже слова сказать друг другу не можем.

Словно угадав мои мысли, Стас как-то странно усмехнулся и ледяным тоном проговорил:

— Думаешь, куда бы сейчас убежать?

Его слова ударили по больному. Значит он тоже меня тогда узнал в ледовом дворце и видел, как я убежала. Неужели он тоже хотел со мной увидеться и поговорить? Неужели его так ранил мой побег? Лично я себе до сих пор не могу простить этой трусости.

— Я никуда не убегу, — наконец ответила я ему. Старалась, чтобы голос не выдал, насколько же эта встреча меня взволновала.

— Вот и правильно, потому что нам с тобой о многом нужно поговорить. И пока я не получу ответы на свои вопросы, ты от меня не укроешься.

Я старалась не показывать, насколько тревожно мне стало от его слов. Но в душе все перевернулось. Я поняла, что мне не стоит ждать банальных "Как же я соскучился", а нужно готовиться к очень серьезному разговору. Хотя и понимала, что наконец-то получу ответы на свои вопросы, так долго мучившие меня.

Стас сделал шаг в мою сторону и, взяв меня крепко за локоть, повел к выходу. Я от неожиданности и не думала сопротивляться. Оставшись каким-то неведомым образом незамеченными для гостей, мы вышли на улицу и Стас тут же подвел меня к большой синей машине.

— Куда ты меня хочешь увезти? — пришла, наконец, в себя я и стала пытаться освободить свою руку. Мне стало как-то не по себе от этого нового Стаса. Я поняла, что он вызывает во мне страх — страх от неизвестности, потому как прежнего Стаса я в нем уже не находила. Это был совершенно чужой мужчина.

— Поговорим без свидетелей, — коротко ответил он и усадил меня в машину.

Первой мыслью было бежать, но мы же взрослые люди, и нам нужно серьезно поговорить, а не бегать друг от друга. Пора бы уже пролить свет на прошедшие события.

В молчании мы ехали по улицам Москвы и вскоре оказались возле какого-то дома. Стас помог мне выбраться из машины и так же, держа за локоть, повел в один из подъездов.

— Куда ты меня ведешь? — испугалась я. Мне казалось, что мы поедем в какой-нибудь ресторан или кафе… Там хотя бы вокруг были люди… Я совсем не хотела разговаривать в совершенно уединенной обстановке. Особенно сейчас, когда его черные глаза холодно блеснули, оглядев меня.

— Это моя квартира. Здесь нам никто не помешает. — Ответ был не менее холодным, чем взгляд.

Страх постепенно пробирался в душу, тревожное напряжение стало давить на нервы.

Когда мы вошли в небольшую квартиры, Стас прикрыл за нами дверь и, повернувшись ко мне лицом, долго изучающе смотрел на меня. Наверно искал во мне следы прошлой Эли, как это совсем недавно делала я по отношению к нему. По его лицу я не могла прочитать ни одной мысли, ни одной эмоции — сейчас Стас был совершенно закрыт для меня.

— И долго ты собиралась это все от меня скрывать? — наконец произнес он, и от его холодного тона я вся сжалась — никогда прежде мне не доводилось видеть этого мужчину даже в небольшом гневе, поэтому чего мне ожидать от него сейчас, я совершенно не знала.

— О чем ты? — может я все еще пребывала в состоянии шока от того, что наш разговор начался вот так холодно. Но я действительно не могла понять, что он имел в виду: то, что он знает об Анечке или же то, что я общалась с Настей, а он был не в курсе этого.

— О чем? — Его глаза остро впились в меня, а на губах появилась и тут же исчезла язвительная улыбка. — Хорошо, я поясню о чем. Сегодня я должен был лететь на деловую встречу в Ганновер. И стоя в аэропорту, я неожиданно встретил Свету Тихонову — она с мужем прилетела на отдых. Света ненароком мне выдала, что оказывается ты была беременна от меня.

— Прости, — я виновато потупила глаза. — Я знаю, что должна была тебе рассказать… — Я с трудом набрала воздух в легкие и сбивчиво продолжила. — Но когда я сама узнала о беременности… Я не смогла тебя найти — ты уехал в Германию. Ты мне даже ничего не сказал. Ничего, понимаешь? Просто исчез…

— Подожди-ка, — зло перебил меня Стас, — а не ты ли сначала исчезла на три недели? Безо всяких там объяснений. Я тебя искал как проклятый: пытался до тебя дозвониться, возле дома постоянно караулил. А от тебя ни одной весточки не получал. Что я мог тогда подумать? Только, что ты меня бросила…

— Все было совсем не так… — попыталась я отчаянно оправдаться, но он снова не дал мне договорить.

— А как? Расскажи мне? А то за пять лет я успел много чего насочинять себе.

Он отошел к двери, ведущей в какую-то комнату, и облокотившись о дверной косяк и скрестив руки, стал ждать моего ответа. А я все мялась в коридоре, не зная, с чего же начать.

— Тогда, когда я так внезапно исчезла… Мой отец увез всю семью за город. Он сказал, что у него проблемы в бизнесе и нам всем угрожают, поэтому будет лучше, если мы неожиданно скроемся на некоторое время, пока он все не решит. Он не разрешил никому рассказывать, сказал, что нас могут вычислить… Мне пришлось подчиниться. А когда мы вернулись, то я уже не нашла тебя — ты уехал. Спустя пару дней я обнаружила, что беременна. Я пыталась тебя разыскать через Макса, но даже он не смог помочь…

— А хочешь, теперь я тебе расскажу, как все было? — Стас все так же стоял возле двери, но его глаза посылали искры ярости, отчего мне сделалось совершенно не по себе и я непроизвольно вздрогнула. — Что случилось, когда ты исчезла?

— Я знаю, — прошептала я.

— Знаешь? — Он отошел от двери и стал подходить ко мне. — Знаешь, что нанятые твоим отцом люди сначала следили за мной, посылали угрозы? Подожгли мою машину? Знаешь, что они же потом устроили несколько покушений на меня с отцом?

— Знаю, — тихо всхлипнула я. Мне было до сих пор больно от того, что ему пришлось пережить. — И то, что ты уехал в Германию для лечения. Что твой отец решил, что так будет безопаснее для тебя…

— А знаешь, что до того, как на меня напали в последний раз, ко мне пришли из прокуратуры по твоему заявлению?

Я непонимающе уставилась на него, не в силах понять, про какое заявление из прокуратуры он говорит.

— О чем ты? Какое заявление?

Стас подошел ко мне вплотную и теперь я не только могла видеть его холодные, колючие глаза, но и смогла ощутить исходящую от него ярость.

— Твое заявление об изнасиловании. Оно было написано через пару дней после твоего исчезновения. А потом твой отец стал шантажировать моего отца: он требовал, чтобы не чинили препятствий его бизнесу и тогда вы заберете заявление из прокуратуры.

Я в ужасе закрыла лицо руками и ожесточенно замотала головой. Не может этого быть. Не может!!! Господи боже мой, если бы я знала все это, то смогла бы простить отца сейчас? От шока я даже не могла говорить. Мне хотелось сказать, что я ничего не знала об этом, но язык словно онемел.

— Твой отец был непоколебим. — Продолжал Стас, а его голос становился все громче и яростнее. — Ну а после нападений моему отцу пришлось пойти на попятную и согласовать все проекты. После чего мы узнали, что заявление из прокуратуры забрали и подозрения сняты. Вот только оставаться здесь я больше мог — за мной не прекращалась слежка и я был вынужден вернуться в Германию.

Не знаю, как Стас истолковал моемолчание, но он внезапно схватил меня за руку и буквально потащил за собой в комнату.

— После того, как я немного оклемался после ранения, я приехал в Москву и пытался тебя найти, — Стас все еще крепко держал меня за руку, а его пристальный взгляд не давал возможности отвернуться. — И снова получил намек на то, что заявление может быть возвращено в прокуратуру, если не оставлю тебя в покое.

Стас неожиданно резко прижал меня к стене, расставил руки над моей головой и снова впился яростным взглядом в мои глаза. Мне стало страшно и жутко. Я не знала, чего мне ожидать от этого неизвестного мне Стаса — сейчас он внушал один лишь ужас. И я зажмурила глаза, чтобы скрыть свой страх.

— Знаешь, каково это чувствовать, что тот, кого ты любишь, предал тебя? — услышала я угрожающий шепот возле самого уха. — Как сходишь с ума, не находя себе места, думая, что же с тобой могло случиться, почему ты так внезапно исчезла? А потом получить такой удар? И не получить ответы на свои вопросы: за что? За то, что любил?

Я боялась открыть глаза и встретиться с его глазами. Мне было больно и стыдно одновременно. Стыдно за своих родителей, которые так ужасно поступили с ни в чем не повинным человеком. Я чувствовала, как Стас сейчас прожигает меня взглядом.

— Вашей семье повезло — вы нашли очень удачный ход в игре против моего отца. Поздравляю.

— Стас, не говори так, — попыталась я еще раз оправдаться, — ведь все было не так… Я любила тебя…

Стас неожиданно схватил меня сзади за шею и приблизил мое лицо к себе. Теперь я оказалась настолько близко к нему, что чувствовала губами его дыхание. Его глаза были сейчас на одном уровне с моими и я со страхом смотрела в них.

— Знаешь, я больше не верю тебе. Я вообще не могу тебя понять, как ни стараюсь. Говоришь, что любила, что искала меня, хотела сообщить о своей беременности… Допустим это так. Да, меня было трудно найти: мне пришлось оборвать все контакты в России, чтобы быть уверенным в безопасности. Но у тебя была реальная возможность все мне рассказать еще в прошлом году, когда мы увиделись… Ты же просто сбежала. Такое поведение говорит само за себя. После всего того, что произошло, я больше не могу тебе верить.

Его слова кололи в самые больные места. Безжалостно и справедливо.

— У тебя, как оказалось, также была возможность в любой момент рассказать мне о ребенке — стоило только попросить мою семью… Но ты и этого не стала делать, — Стас грубо ухватил меня за затылок, и я почувствовала боль от впившихся в кожу шпилек, отчего на глазах навернулись столь сдерживаемые мною слезы. — Вот смотрю на тебя и понять не могу: какого черта тебе еще нужно от моей семьи? Или еще не все свои делишки с отцом провернули?

— Стас не говори так, — взмолилась я. — Я тебя никогда не обманывала…

Стас смотрел на меня сощуренными глазами, и от этого леденящего взгляда мне хотелось скрыться куда-нибудь подальше. Как бывает огонь выжигает все до пепла, так оказывается и лед может выжигать все живое, оставляя за собой только куски льда, холод и пустоту.

В этот момент в его кармане зазвонил телефон, и Стас, посмотрев на экран, нажал на отбой. Неизвестный абонент попытался еще несколько раз дозвониться, но, видимо поняв безрезультатность своих попыток, сдался.

Стас нервно провел рукой по волосам и отвернулся. Отошел в другой конец комнаты и, так и не оборачиваясь, продолжил с болью в голосе.

— Я все никак не мог понять, за что ты так поступила со мной… Хотел посмотреть в твои глаза… Ты ведь клялась, что любишь меня, а на деле оказалась лживой дрянью… — он как-то злобно усмехнулся, отчего моя кожа покрылась мурашками. — Все эти годы я все спрашивал себя: а любила ли ты меня вообще? Ты всю душу мне наизнанку вывернула, ты отняла у меня все — сердце, любовь, веру в людей, и даже еще не рожденного ребенка.

Он резко обернулся и направился ко мне, и я увидела, какое страдание сейчас отражалось на его лице. Я не смогла больше сдерживаться и слезы ручьем потекли из глаз. А Стас тем временем продолжал.

— Ты растоптала мою любовь, — продолжал яростно говорить он, не ведая, что своими словами убивает мою душу, — воспользовалась, скрыла от меня ребенка… Такое никогда не прощается, Эля.

— Стас, я тебя не обманывала, — снова попыталась докричаться до него, — Никогда тебя не обманывала…

— А кто, черт возьми? — резко закричал он и я почувствовала, как его кулак с силой ударился недалеко от меня и телефон, зажатый в этой руке, упал на пол, разбитый на куски. — Я видел это заявление, Эль. Оно написано твоей рукой. Да и по таким делам нужно личное присутствие.

Не имея больше сил держаться на ногах, я медленно сползла по стене и теперь сидела на корточках, закрыв лицо руками, пытаясь сдерживать непрекращающиеся слезы.

— Я ничего не писала, — оправдывалась я. — Поверь мне… Ничего… Я понятия не имела ни о каких заявлениях…

В этот момент я услышала крик Насти.

— Стас, ты что творишь? — набросилась она на брата и сразу же подскочила ко мне, опустилась рядом на корточки и обняла за плечи:

— Эля, — тихим голосом позвала она меня, — как ты?

В ответ я разрыдалась еще больше. И почти сразу же почувствовала, как подруга укрывающим жестом обняла меня, гладя и по голове, и по плечам, и по спине.

— Олег, выведи его отсюда, — крикнула она и затем негодующе добавила, обращаясь уже к Стасу. — А с тобой я еще разберусь.

Послышалась какая-то возня и звук отдаляющихся шагов. Каким образом Настя с Олегом оказались здесь, я подумаю потом. А пока я была безумно благодарна, что они появились и прекратили все это.

— Эльчик, — я почувствовала, как Настя поднимает мою голову, — господи, да что же на него нашло-то? Он тебя ударил?

Я отрицательно помотала головой. Ну как ей сказать, что я сейчас разрывалась от иной боли: мне казалось, что меня живьем лишили сердца — просто вырвали его из груди, и теперь я тихо умираю. Во мне теперь не осталось ничего — ни Анюты, ни любви, такой прекрасной и нежной, воспоминаниями о которой я все это время жила. Осталась только боль, тоска и ПУСТОТА. Просто внутри не осталось ни одного чувства — ни любви, ни ненависти, НИЧЕГО — лишь кровоточившая рана. Все то прекрасное, что было между нами, было убито напрочь неизвестным мне человеком — тем, кто так жестоко обошелся со Стасом.

Настя помогла мне подняться и отвела меня в ванную комнату. А у меня даже не было сил хоть как-то привести себя в порядок. Я просто присела на краешек ванны и в молчании уставилась в пол невидящим взглядом.

— Подожди меня здесь, — суетилась вокруг подруга. — Я сейчас… Я сейчас…

Она быстро выбежала из ванной, прикрыв за собой дверь, но потом вдруг снова вернулась. Бросив на меня внимательный взгляд, она стала искать что-то на полках. Я заметила, как она забрала бритвы и ножницы.

— На всякий случай, — пояснила она.

— Я об этом даже и не думала, — устало ответила я ей.

— Я решила перестраховаться. Подожди меня тут, я сейчас, — и снова выбежала из ванной.

Я включила воду, подставила пальцы под прохладную струю и в немом оцепенении наблюдала за тем, как вода струится по пальцам. Ни одной мысли — они придут позже, ворвутся в мозг, не давая ни есть, ни спать, ни дышать спокойно. А пока лишь апатия. Это был конец. Я устала. Я умерла. Моя душа умерла, осталась только телесная оболочка.

До меня стали доноситься громкие разговоры: я слышала, как Настя ругается, затем послышались мужские голоса. Не было сил вслушиваться. Да и желания не было. Захотелось поскорее покинуть эту квартиру. Я встала и посмотрела на себя в зеркало. Виды был просто кошмарный: от слез весь макияж растекся по щекам, волосы растрепались, кое-где пряди выбились из уложенной прически. Я взяла мыло и быстро смыла с себя все остатки макияжа, а затем вытащила все шпильки и еще раз посмотрела на себя. Увиденное настолько потрясло меня, что я буквально шарахнулась от своего же вида — передо мной стояло бледное привидение с абсолютно тусклыми, неживыми глазами. Нет, наверно не привидение — у них хотя бы есть душа, пусть и без телесной оболочки. А моя душа умерла. Наверно я зомби.

Дверь ванной распахнулась и снова появилась Настя и тоже испуганно отступила назад, увидев меня. Она протянула мне стакан воды.

— Сейчас Олег отвезет тебя домой, а я чуть позже подъеду, хорошо? — Она печально покачала головой, а затем, приобняв, добавила. — Бедная ты моя. За что тебе такие испытания?

Мы вышли в коридор. Олег уже ждал меня у двери. Он снял свой пиджак и накинул мне на плечи.

— Пойдем, — произнес он, обхватывая мои плечи. Но все же не выдержал, развернулся к Насте и спросил. — Ты уверена, что все будет в порядке? Может лучше я останусь?

Настя подошла к своему жениху, положила руки ему на свободную руку и заверила:

— Не переживай. Ничего со мной не случится. Если что, я сумею за себя постоять. До драки точно не дойдет — мы же уже не маленькие. Отвези Элю домой. Я скоро приеду.

Мы уже почти поравнялись с выходом, как вдруг я услышала за спиной грозный голос Стаса.

— Я хочу видеть своего ребенка.

Я остановилась как вкопанная. И медленно обернулась. Было горько снова смотреть на него и знать, что сейчас я снова причиню ему боль, но собравшись с остатками сил, я все же посмотрела прямо в его глаза. А затем тихо произнесла:

— Ее больше нет, — и побрела к выходу.

Но на самом пороге я остановилась и вновь обернулась к нему. Это был последний взгляд на того, кого я безумно любила, — это было прощание.

— Прости меня, — почти что прошептала я, но была уверена, что в воцарившейся тишине Стас все прекрасно услышал. — Прости за все.

Как я добралась до машины Олега, как мы ехали домой — я совершенно не помню. Да мне было и безразлично. Сил ни на что не осталось. Просто хотелось заснуть и не просыпаться вовсе.

Уже дома я пыталась изобразить из себя вежливую хозяйку, но Олег заставил меня прилечь на диван и уверил, что сам найдет все, если ему что-то понадобится. Я слышала, как он ходил по кухне, разговаривая с Настей по телефону, но совершенно не вслушивалась в их разговор.

Олег принес мне стакан воды и успокоительное.

— Вот возьми, — протянул он мне таблетку, — тебе сейчас нужно поспать. Настя сказала, что нужно пол таблетки выпить.

Настюшка, как же я была ей благодарна. Она всегда поддерживала меня в самые трудные ситуации: она была со мной и тогда, когда я осталась с маленьким ребенком на руках, и тогда, когда Анюты не стало. И даже теперь она все равно заботилась обо мне.

Спустя некоторое время Олег подошел ко мне, присел напротив на корточках и, виновато улыбнувшись, сказал:

— Я сейчас за Настей съезжу и мы вдвоем скоро приедем, а ты пока побудь немного одна. Настя сказала, что если нужно, можно позвать соседку.

— Не нужно никого звать. Все будет нормально.

— Ну смотри. — Он поднялся и еще раз повторил. — Мы скоро приедем.

Из состояния полусна меня выел настойчивый звонок в дверь. Я неохотно побрела открывать. На пороге стояла соседка сверху, вся обеспокоенная и растрепанная.

— Ирина Александровна, что случилось? — испугалась я.

— Эля, извините меня, пожалуйста, вы наверно приболели, а я тут вас беспокою. Но тут такое дело… У меня через шахту запах гари идет. Наверху все в порядке. А Мария Николаевна не открывает, я очень обеспокоена. Володя, сын Марии Николаевны, сказал, что у вас есть запасной ключ от ее квартиры… Может ей стало плохо, в последнее время она неважно себя чувствовала.

— Да-да, конечно, — я быстро побежала за ключом и мы сразу же поспешили к квартире Марии Николаевны.

Мы еще и еще раз попытались дозвониться, но нам так никто и не открыл.

— А она не может быть у Владимира? — спросила я.

— Я ему уже звонила. Он сказал, что сам только что от нее приехал и попроси обратиться к вам, так как у вас есть ключ.

Я открыла дверь и сразу же в лицо ударил резкий запах гари. Ахнув, нам пришлось зажать нос и рот руками.

— Нужно вызвать пожарных и скорую, — прокричала я. — Быстрее позвоните от меня. А я пока попробую Марию Николаевну найти.

Ирина Александровна убежала, а я, зажимая нос и рот руками, пробиралась сквозь едкий дым в комнаты в поисках своей пожилой соседки. И спустя какое-то время обнаружила женщину на кухне, лежащей на полу в неестественной позе. Я почему-то сразу подумала, что у той случился сердечный приступ.

Совершенно не думая о том, что это может быть опасно для жизни, я бросилась в горящую комнату спасать пожилую соседку. О своей жизни я в тот момент уже и не думала: зачем, ведь внутри меня и так уже все умерло. Мне было совершенно безразлично. Пытаясь вытащить Марию Николаевну из горящей квартиры, я сама стала задыхаться от едкого дыма: глаза стало щипать, наворачивались слезы, голова стала кружиться, а в горле настолько все пересохло и запершило, что я непроизвольно начала закашливаться. Едва не теряя сознания, все же сумела вытащить соседку на лестничную клетку, где уже помогли подоспевшие соседи. Что было дальше, я уже не знаю, так как я просто потеряла сознание.

Глава 32

Глава 32.

Иногда то, что мы знаем, бессильно перед тем, что мы чувствуем.

Стивен Кинг.

Настя обвела взглядом зал, но среди гостей так и не нашла Элю. Стало как-то немного беспокойно. Она подошла к родителям.

— Мам, а вы Элю не видели?

— Тут где-то была: я видела, как она отходила к окну, — Мария оглянулась, но тоже не смогла отыскать Элю. — Может вышла на улицу воздухом подышать или в дамскую комнату отошла?

Настя попыталась разыскать подругу, но ее поиски так и не увенчались успехом.

В коридоре ее выловил Олег.

— Настюш, я тебя потерял, — он обнял свою невесту и прижал к себе. — Ты чего носишься как угорелая?

— Олег, Эля куда-то исчезла, — беспокойным тоном произнесла Настя, положив устало голову на плечо любимого. — Нигде не могу ее найти. И телефон она сегодня, как назло, даже не взяла.

— Ну подожди, может она на улицу вышла…

— Нет ее нигде: ни в дамской комнате, ни на улице, ни в ресторане… Я переживаю. Она не могла уйти, ничего нам не сказав.

В этот момент к ним подошла пара — родственники Насти — и вежливо извинились, что вынуждены так рано покинуть торжество.

— Насть, а вы вроде говорили, что Стаса не будет сегодня, — бросила мимолетную фразу родственница, — а я вроде его видела. Или мне показалось.

— Да он это был, — подтвердил ее супруг. — Жаль, что мы не пообщаемся, но, думаю, он не на один день приехал. Еще поговорим…

— Да-да, — растерянно произнесла Настя, — спасибо, что пришли. Ждем вас теперь на нашей свадьбе.

Когда гости скрылись из вида, Настя удивленно произнесла:

— Господи, а Стас-то откуда… — и вдруг замолчала. Ее осенило. — Олег, дай мне телефон.

Олег протянул ей аппарат и непонимающе посмотрел на невесту.

— Сейчас, сейчас все объясню, — бормотала Настя, набирая по памяти номер и вслушиваясь в гудки. — Зараза, еще и звонок скидывает.

Она снова и снова пробовала дозвониться, но безрезультатно.

— Блин, Олег, — сдавленным голосом произнесла Настя, — он приехал… И Эля сейчас с ним…

— Настюш, ты сейчас про кого говоришь? — не понял Русецкий.

— Стас приехал. Ты понимаешь, их сейчас нельзя оставлять наедине друг с другом, иначе боюсь, что может произойти. — Она вопрошающе посмотрела на жениха и попросила. — Нам нужно их найти.

— Ты хоть представляешь, где их можно искать?

— Сначала поедем на его квартиру, может они туда поедут, хотя это вряд ли… Но мало ли…

Олег успокаивающим жестом погладил Настю по спине и прошептал ей в волосы:

— Сейчас мы твоим родителям скажем, что отлучимся ненадолго, и поедем. Не нужно, чтобы они волновались и из-за нашего исчезновения.

Настя стремительно побежала по ступенькам подъезда к лифту и в нетерпении стала отбивать ногой по полу, ожидая, когда тот опустится и двери раскроются. Вбежав в еще открывающиеся двери и чуть не сбив выходящего оттуда парня, она тут же втянула за собой Олега и нажала кнопку нужного этажа.

— Насть, не нервничай, — пытался успокоить ее Олег. — Найдем мы их.

Настя все еще пыталась дозвониться до брата, но тот продолжал упорно игнорировать вызовы.

Выскочив из лифта Настя бросилась к двери и, с удивлением обнаружив, что та не заперта, с решительностью шагнула внутрь квартиры. Она услышала резкий крик брата: «А кто, черт возьми?» — за которым сразу же последовал сильный удар об стену.

Настя в ужасе бросилась в комнату, откуда доносились крики, и сразу же обнаружила Элю, сидящую на полу и заливающуюся слезами, а прямо над ней возвышался взбешенный Стас.

— Стас, ты что творишь? — Настя отпихнула брата и опустилась на корточки рядом с Элей, обняв ее. — Эля, как ты?

***

Настя смотрела вслед уходящим Олегу, уводящего ее подругу из этого ужаса. От последнего Элиного "Прости" у нее все сжалось внутри: она по голосу поняла, насколько тяжелым испытанием стал для подруги разговор со Стасом. Да и глядя на него самого, было ясно, что и ему эта встреча далась нелегко.

— Какого черта ты руки свои распустил? — накинулась Настя на брата. — Я очень надеюсь, что ты и пальцем ее не тронул, иначе…

— Я никогда в жизни не позволил бы себе ударить ее или как-то причинить боль, — устало проговорил Стас, все еще глядя на дверь. А потом он повернулся к сестре и спросил. — Что это значит?

— Что? — не поняла Настя.

— Что значит, что ее больше нет? — в голосе слышалась тревога и замешательство.

Настя опустила голову, пряча грустный взгляд.

— То и значит. Эля с Анечкой попали в аварию: в остановку, где они стояли и ждали автобус, на большой скорости врезалась машина. — Настя остановилась, тяжело вздохнула и печально продолжила. — Анечку спасти не удалось.

Она увидела, как изменилось лицо брата: оно побледнело, взгляд сразу же сделался невидящим. Стас порывисто закрыл глаза ладонью и отвернулся. Настя только заметила, как вдруг осунулись его плечи и опустилась голова.

— Когда это произошло? — послышался его подавленный голос.

— В начале марта.

Стас долго молчал, о чем-то вспоминая, а потом вдруг затряс головой.

— Ведь я же чувствовал, что что-то произошло, — он неожиданно повернулся к сестре и гневно на нее посмотрел. — Ведь я же вам звонил, спрашивал… Вы что, не могли мне обо все рассказать?

— Стас, мы думали, что будет лучше не по телефону…

— Не по телефону? — взорвался Стас и начал метаться по квартире. — Они думали… Да вы должны были СРАЗУ ЖЕ мне все рассказать про Элю и ребенка, как только узнали. — Он подошел к Насте и, грозно глядя на нее, продолжил. — Вот как мне после этого всего вам верить? Всем вам?

Настя поняла, что он имел в виду не только семью — отца, мать и ее, — но еще и Элю. И ей стало больно и обидно за подругу.

— Признаю, мы были неправы, — оправдывалась она. — Но не нужно винить Элю ни в чем. Она хотела все тебе рассказать, но не решалась.

— Насть, у нее столько времени было для этого… — не унимался он.

— Вообще-то не так уж и много, — пробормотала виноватым тоном Настя. — Ты очень многого о ней не знаешь. Мы с Элей дружим уже почти пять лет: с того времени, как она покинула свою семью — мы вместе стали учится в институте, куда и я, и она перевелись. А потом она позвала меня на работу в ту фирму, куда устроилась сама. Но наше общение ограничивалось только рабочим временем, так как все свое свободное время она проводила с дочерью и пыталась подработать, преподавая вечером танцы. Всю правду мы узнали только под конец прошлого года. Нечаянно. Эля никогда не распространялась о своем прошлом: кто отец Анюты, почему произошло расставание. Я и малышку до этого времени ни разу-то не видела. Просто один раз Эля заехала ко мне, так как Аня с Элиной бабушкой отдыхали в пансионате. И у меня она увидела твою фотографию. Мне она тогда ничего не рассказала, но на следующий день тяжело заболела гриппом. Я приехала ее навестить, лекарства привезла. Только тогда я впервые увидела Анечку на фото. Знаешь, она ведь была твоей копией. Вот тогда-то я все и поняла.

— Ты должна была мне сразу все рассказать, — тихо проговорил Стас, и Настя уловила боль в его голосе. — А вы все это время молчали. Полгода…

— Я пыталась повоздействовать на Элю, уговаривала ее встретиться с тобой. Но знаешь, она очень боялась. Боялась, что ты можешь неадекватно все воспринять. Больше всего боялась, что ты захочешь забрать у нее Анюту — не знаю почему, но для нее эта мысль стала навязчивой. Все, что она знала о тебе, — это то, что ты просто исчез, уехал, ничего ей не сказав. Можно сказать даже, что бросил.

— Я ее не бросал, Насть. — Его голос был глухим. — Это она меня предала.

Настя непонимающе уставилась на брата.

— Предала? Я не ослышалась? Чем же, позволь мне узнать.

— Насть, ты много чего не знаешь, — Стас отошел к окну, облокотился о него рукой и прижался лбом к прохладному стеклу. — Есть вещи, которые мы с родителями тебе решили не рассказывать.

Настя ждала продолжения, но Стас молчал, вглядываясь в темнеющую улицу.

— Ты что-то про Элю говоришь, а сами? Может вы тоже были не правы? — нарушила она молчание. — Стас, хватит таить правду, нужно уже во всем разобраться. Вы оба друг на друга обижаетесь: у каждого своя правда, своя причина. Но пришло время все сопоставить. Зная Элю, мне с трудом верится, что она могла тебя как-то предать. Все это время она жила лишь воспоминаниями о тебе. Знаешь, как она корила себя за то, что убежала от тебя тогда в прошлом году, когда ты приезжал… — Настя ненадолго остановилась и задумалась. И как она тогда не догадалась, что Стас и есть тот самый мужчина, отец Анечки, про которого ей говорила Эля: ведь Настя же прекрасно знала о том, что брат приезжал и встречался со старыми друзьями. Могла же сопоставить все факты. Хотя, мало ли мужчин любят играть в хоккей…

— Я любил ее. — В голосе Стаса слышалась боль и усталость. — Так любил, что даже больно вспоминать. Весь мир готов был бросить к ее ногам… А она… — Последняя фраза была сказана на надломе совершенно тихим, едва слышным голосом.

В этот момент у Насти зазвонил телефон и она, заранее зная, что это Олег, поспешила ответить и вышла на кухню.

— Насть, мы уже у Эли, — тут же отчитался он, — но знаешь, мне кажется, что тебе лучше сейчас было бы приехать сюда. Эля совершенно подавлена.

Настя устало помотала головой, раздумывая, как же ей сейчас поступить: два родных и близких ей человека нуждались в ее понимании и отказать одному из них она просто не решалась. Но в то же время она понимала, что придется сделать выбор.

— Олег, там на кухне в шкафчике у вытяжки есть успокоительное. Дай Эле пол таблетки, сейчас ей надо успокоиться.

— Ты останешься у брата? — поинтересовался Олег.

— Нет, — сделала, наконец, свой выбор Настя, — мне нужно поговорить с Элей.

— У вас все нормально? — беспокоился Русецкий.

— Не переживай, дорогой, все в порядке.

— Я скоро за тобой приеду.

Настя отложила телефон и подошла к столу, чтобы сделать себе кофе. В этот момент сзади нее раздался усталый голос Стаса.

— Я так понимаю, и мама с отцом тоже знают Элю?

— Да. Они знают всю ее историю. — Настя умоляюще посмотрела на брата. — Стас, ты ведь совсем ничего про нее не знаешь. Не знаешь, как собственная мать несколько раз пыталась насильно отправить Элю на аборт. И что после одной из таких попыток Эля сбежала из дома, поменяла документы, чтобы родители не могли найти ее с ребенком, так как мать грозилась что-нибудь с ним сделать. Ты хоть можешь себе представить, как тяжело жить молодой одинокой матери с младенцем на руках, пытаясь получать высшее образование, пытаясь заработать лишнюю копейку, занимаясь нудными переводами, — все для того, чтобы прокормить малышку и не остаться без крыши над головой. Ты затаил обиду и боль. А каково ей было все эти годы? Она одна со всем справлялась. А гибель Анечки ее совсем подкосила. Она до сих пор еще не смогла оправиться от такой потери, а тут еще ты заявляешься нежданно-негаданно и начинаешь выплескивать на нее все свои обиды. Эля просто не заслуживает всего этого, Стас. Прости, хоть ты и мой брат, но в этой ситуации я не на твоей стороне. Нужно было сперва разобраться во всем, а потом уже в чем-то обвинять.

Настя плеснула горячую воду в чашку с растворимым кофе и отвернулась, чтобы взять с полки сахарницу.

— Насть, я должен снова увидеть ЕЕ, — услышала она тихий, но уверенный голос брата.

— Давай уже не сегодня — хватит с Эли переживаний на этот день. Вы поговорите — обязательно. Но не сегодня и не наедине.

***

Когда Олег с Настей были уже у подъезда дома, где жила Эля, они с тревогой увидели стоящие неподалеку машины пожарной и скорой помощи, а перепуганные жильцы толпились кто возле скорой, а кто возле Элиного подъезда. Настя, понимая, что выглядит довольно несуразно в своем вечернем белом платье, так как за весь вечер еще не успела переодеться, решительно направилась к группе людей, чтобы выяснить, что произошло. Люди стали пояснять, перебивая друг друга:

— Пожар у женщины на шестом этаже. У нее сердечный приступ случился, а пока она была без сознания, коротнула розетка и загорелась скатерть, ну а дальше уже и все остальное. Хорошо, что девушка-соседка смелой оказалась: у нее был запасной ключ и она вытащила бабулю из горящей квартиры.

Настя похолодела от ужаса. Шестой этаж. Бабушка и девушка-соседка. Запасной ключ. Черт, да ведь это же Эля и Мария Николаевна!

— Все живы? — с тревогой спрашивала она у собравшихся. — Я родственница девушки.

— Все живы, но скорая их все же увезла.

— А куда их увезли? — Олег не теряя времени стал подбираться к нужным деталям. Он взял Настю за руку, показывая ей, что он всегда рядом и всегда ее поддержит.

— Так ведь в больницу нашу, — ответила ему очередная бабуля из собрания. — Это недалеко, сейчас скажу как туда добраться.

— Я от этих больниц уже ничего хорошего не жду, — нервно произнесла Настя, сидя на скамейке в коридоре, в нетерпении постукивая ногой. — Ну и когда же этот доктор придет?

— Потерпи, малыш, — успокаивал ее Олег, — он сейчас обход закончит и подойдет.

Спустя некоторое время к ним вышел врач и, извинившись за то, что задержался, быстро рассказал, что с обеими доставленными пострадавшими все в порядке. Марию Николаевну определили в кардиологическое отделение, а Элю в отделение общей терапии.

— Девушка надышалась угарным газом, но, слава богу, никаких серьезных последствий нет. Но мы подержим ее пока в больнице недельку, поставим капельницы, — отчитывался доктор. — А так больше никаких повреждений нет.

Когда доктор ушел, Настя набрала номер отца и, не вдаваясь в лишние пока подробности, рассказала:

— Пап, тут такое дело: Эля попала в больницу — у ее соседки случился пожар и она вытащила бабушку из горящей квартиры. Доктор сказал, что опасности никакой нет, но Эля недельку побудет в больнице. И еще, Стас приехал. Он встречался с Элей.

Настя прислушивалась к воцарившейся на другом конце линии тишине. А затем услышала огорченный голос отца:

— Даже представить себе боюсь, что же за разговор у них вышел. — Он снова вздохнул и продолжил. — Ты сейчас где?

— Я в больнице. Сейчас только домой заеду переодеться, возьму из Элиного дома вещи и снова приеду сюда.

Настю так и не пустили к Эле, сказали, что она спит. Поэтому пришлось отдать вещи медсестре и уехать домой. А утром, когда она снова приехала в больницу, увидела в коридоре Стаса. Он сидел на неудобной деревянной скамейке и о чем-то думал, склонив вниз голову и оперевшись о крепко сцепленные между собой ладони.

— Ты что здесь делаешь? — жестко спросила Настя. Меньше всего ей сейчас хотелось, Эля снова нервничала из-за Стаса.

— Она не хочет меня видеть… — каким-то отстраненным голосом ответил он, даже не подняв головы. Но в этой отстраненности звучало столько боли и раскаяния.

— Я бы тоже не захотела бы видеть, если бы тот, кого ужасно сильно любишь, при встрече с первых же минут начинает обвинять, — ее тон ничуть не смягчился. — Стас, дай ей прийти в себя.

— Я хочу ее увидеть. Мне нужно знать, что с Элей все в порядке.

Настя посмотрела на брата. Видно было, что он ужасно переживает. Но глядя на его измученное выражение лица и печальные глаза, Настя поняла, что в первую очередь Стас очень беспокоится о самой Эле.

Настя присела на корточках перед братом и заглянула в его глаза.

— Стас, ну ты чего? — участливо спросила она.

— Не могу, Настюх, — тяжело вздохнул он, — совсем не могу. Что бы ни произошло между нами, сколь сильно ни была бы ее вина, но все равно люблю ее ужасно.

В его глазах Настя нашло подтверждение — только чувства отражались там еще сильнее, чем выразили слова. БОЛЬ, ТОСКА и ЛЮБОВЬ.

— Откуда ты узнал, что Эля здесь?

— Отец приехал вчера ко мне. Мы всю ночь говорили… — короткая фраза, но весьма многозначительная.

— Ааа, понятно.

— Все равно не могу ее простить за то, что не рассказала мне о дочери, — скорее это были мысли вслух, но Настя уловила в них такую боль, что у самой сердце сжалось.

После обеда Настя снова приехала в больницу. Стас по-прежнему сидел в коридоре.

— Ты что, никуда не уезжал? — удивилась она.

— Нет.

Ничего не ответив, она просто молча протянула брату планшет.

— Что это? — Стас непонимающе уставился в черный гаджет в его руках.

— Там фото и видео Анечки. Хоть так с ней познакомишься.

Настя подумала, что ей лучше будет не мешать, и вышла, оставив наедине знакомиться отца с дочерью.

Стас с замирающим сердцем включил планет и в нерешительности остановился. Было страшно. Ему, взрослому мужчине, впервые было страшно. Но все же кое-как справившись с одолевшим его смятением, он открыл папку с изображениями. И первая же фотография буквально наотмашь ударила по чувствам: маленькая черноволосая девочка, как две капли воды похожая на него, с широкой улыбкой и сияющими глазами — его глазами — смотрела прямо на него. Его дочка. Его и Элина. Он запрокинул голову назад и закрыл глаза, пытаясь сдержать рвущуюся наружу волчьим воем боль отчаяния. Как же несправедлива была Эля, побоявшись все ему рассказать. За свои страхи судьба ее уже жестоко покарала, отняв самое драгоценное, что было у нее — так имеет ли он право наказывать ее еще раз?

С трясущимися от волнения руками и с пеленой наворачивающихся слез Стас разглядывал фотографии. Это была его первая встреча, первое знакомство с дочерью. Вот Анечка совсем еще крошка на ручках у мамы (Стас не мог не отметить насколько Эля прекрасна с маленькой дочкой, столько любви и тепла в ее глазах). А вот малышка пытается потянуться на еще не окрепших ручках — наверно, это первые попытки перевернуться. А вот Анюта стоит в кроватке, крепко держась за решетку, и улыбается на камеру. Первые неуверенные шажочки: Анюта ступает в ждущие любящие объятия своей мамочки. Вот они с Элей что-то рисуют на листах бумаги (Стас даже разглядел надпись возле человечков: «Аня, папа, мама»). Анюта ломает снеговика (Стас с улыбкой вспомнил, как сам в детстве всегда рушил чужих снеговиков). Малышка замешивает тесто, перепачкавшись с головы до ног в липкой массе и муке. Потом было еще много поздних фотографии: родители Стаса и Анечка, Эля и Анечка, Настя играет с племянницей…

И только его самого не было во всей этой идиллии…

А теперь уже было поздно что-то исправить…

Стас хотел убрать планшет в сумку, чехол, но оттуда из внутреннего кармана выпала небольшая толстая тетрадка. Едва только открыв ее и прочтя первые строчки, он замер.

«Мне здесь ужасно грустно и одиноко. Я даже не могу ни с кем поделиться. Просто боюсь, что меня не поймут или поймут совсем неправильно.

Бабушка посоветовала начать вести дневник и записывать туда все, что не дает мне покоя. Его ведь не нужно никому показывать, но с души груз определенно сойдет.

Отец вывез нас куда-то за пределы Москвы — сказал, что у него большие проблемы в бизнесе. Мне даже страшно стало, так как подобного никогда раньше не было. Но я в последнее время слышала его разговоры по телефону и поняла, что он не шутит…

Но находясь здесь уже пятый день, я все никак не могу перестать думать о Стасе. Ведь я даже не смогла ему сказать, что уезжаю. Это все случилось так неожиданно. К тому же папа сказал, чтобы мы оставили все средства связи для того, чтобы нас не смогли запеленговать… И вот теперь я просто умираю от того, что не вижу ЕГО.

Я делаю все на автомате, а мысли снова и снова возвращаются к Стасу, и с каждым днем я все больше и больше понимаю, как мне его не хватает. Стоит только закрыть глаза, как сразу же возникает его образ, а память все время воскрешает ощущения его прикосновений к губам, лицу, телу. А по ночам совсем не могу заснуть — стоит только закрыть глаза, как тут же возникает ОН. Если сон все же окутывает своим покрывалом, то образы становятся все более откровенными, реальность теряет свою силу и воспоминания о проведенных днях снова и снова охватывают меня. Мне снятся его теплые губы, дарящие жаркие поцелуи, заставляющие кружиться голову и терять счет времени. Снятся его крепкие руки, обнимающие мое тело, гладящие мою нежную кожу, сводящие с ума своими ласками. Мне снится, что я снова и снова отдаюсь ему, а он ловит каждый мой взгляд, каждый вздох и шепчет: "Ты только моя"…»

Глава 33

Глава 33.

Эля лежала на больничной кровати и тоскливо смотрела в окно: день выдался пасмурным, казалось еще немного и из тяжелых свинцовых туч пойдет дождь. Только что приходила медсестра и поставила капельницу, поэтому в ближайшие полчаса она еще долго будет наблюдать такое же тоскливое, как и ее настроение, небо.

Эля находилась в больнице уже второй день, и второй день она не переставала думать о той правде, которую открыл ей Стас. Она и представить себе не могла, что ее родители способны на ТАКОЙ ужасный поступок. Это даже не поступок — это преступление, которое полностью разрушило жизнь как Стасу, так и ей самой. За что они так жестоко? Неужели какой-то бизнес стоил того, чтобы выставить собственную дочь виноватой перед любимым человеком, чтобы довести ее до того, чтобы она бежала из семьи будучи беременной, чтобы лишить еще нерожденного ребенка отца. Насколько же нужно быть жестокими и черствыми, чтобы не побояться пойти на преступление и так жестоко подставить ее под ненависть любимого.

Эля знала, что Стас не раз приходил в больницу, чтобы поговорить. Но она не могла пересилить себя — просто не могла больше смотреть в его глаза. Было ужасно стыдно. И больно. За то, что ему пришлось перенести. Она могла себе представить, каково ему было все это время жить и думать, что та, которую он любил, предала таким жестоким образом — она сама столько лет жила и думала, что он ее бросил и уехал. И теперь Эля даже нисколько не осуждала его за все те слова, что сорвались с его губ — они были справедливы.

В палату снова вошла медсестра.

— К вам посетитель, — оповестила она.

— Простите, но я бы сейчас не хотела ни с кем видеться, — тихим голосом ответила Эля.

— Ну как хотите, — медсестра проверила капельницу и вышла.

Спустя пару минут она снова вернулась, держа в руках большой букет нежно белых роз.

— Вот, просили передать, — медсестра поставила букет в банку с водой. — Правда ваш посетитель не представился.

— Спасибо, — прошептала Эля, глядя на букет.

Она и так прекрасно знала, кто это был — Стас. Когда-то он всегда дарил ей именно такие цветы. Сегодня он снова пришел, чтобы поговорить, но у нее не было сил смотреть в его глаза и просить прощения. Хотя должна была это обязательно сделать. Стыдно, безумно стыдно. Такое, действительно, не прощается.

Вчера навестить Элю приезжал Виктор, но она не захотела видеться и с отцом. Разве можно ему верить после всего того, что он учинил? Да, один раз она уже постаралась простить его, но тогда она еще не знала всего масштаба его ужасающих поступков. Эля простила его за то, что он разлучил ее со Стасом. Но вот простить за то, что он своим обманом заставил Стаса возненавидеть ее — это все же не возможно. Однако, за эти два дня Эля успела многое обдумать. И теперь она пришла к выводу, что ей нужно обо всем расспросить отца — это ее право знать, за что он так с ней поступил.

Стас все еще оставался в коридоре больницы, надеясь, что все же сможет увидеться с Элей. Она несколько раз отказывалась от встреч с любыми посетителями: с ним самим, с его родителями и даже Настей, со своим отцом и братом. Он сейчас прекрасно понимал ее состояние — когда отец все ему рассказал, он испытал полнейший шок. И не удивительно, что Эля так безрассудно вошла в горящее помещение — должно быть ей было настолько больно в душе, что она могла захотеть погибнуть. Стас с сожалением закрыл лицо руками — как же тяжело, как же больно думать о том, что его Эля вот так хотела свести счеты с жизнью. Не каждому под силу вынести такие испытания: сначала ее родители сделали все, чтобы разлучить их, потом они же пытались насильно лишить ее еще не рожденного малыша, потом тяжелая судьба одинокой матери с младенцем на руках (спасибо господу за то, что на Элином пути появилась Настя и стала для нее настоящим другом и опорой), а после всех этих трудностей судьбе было угодно послать два тяжелейший удара: гибель Анечки и его обвинения, совершенно незаслуженные и жестокие. Если бы Стас знал обо всем этом, то он никогда в жизни не повел бы себя так, не причинил бы любимой такие страдания. Но, увы, судьба распорядилась по другому. В том, что их встреча прошла так тяжело, Стас не исключал и вины своих родителей и Насти — если бы не их упорное молчание, то никто бы не пострадал.

Из палаты вышла медсестра, унося капельницу.

— Скажите, — Стас поднялся со своего места, — как она.

— Заснула, — медсестра ненадолго остановилась. — У девушки очень тяжелое психологическое состояние, не знаю с чем это связано…

— Пару месяцев назад у нас погибла дочь, — пояснил Стас, — и еще в семье произошли некоторые конфликты.

— Все понятно, — закивала головой медсестра. — Что ж, физическое состояние опасений не вызывает, но вот с психологом я бы посоветовала поработать, очень уж подавленное состояние у Эвелины.

— А можно мне к ней зайти? Я тихонько побуду, не переживайте.

— Ну хорошо, — разрешила медсестра. — Только постарайтесь ее не будить.

Стас осторожно зашел в палату и невольно замер у порога. Эля, совершенно бледная и изможденная, лежала на кровати и спала. Ее голова была слегка обращена в сторону окна. Стас почувствовал болезненный укол в сердце и с разрываемой от страдания душой подошел к кровати. Он тихо придвинул стул и сел рядом с Элей, взяв аккуратно ее за руку.

— Что же мы все с тобой сделали, — с болью в голосе прошептал Стас и прижал ее руку к своим губам. — Прости меня, милая. Я никогда не хотел причинить тебе боль.

Сейчас Стас всматривался в такое родное и любимое лицо, которое на протяжении стольких лет снилось ему ночами. Он так по ней скучал — как оказалось, не меньше, чем сама Эля скучала по нему. Она изменилась: теперь больше не было той беззаботной девочки, которую он встретил у друга и полюбил, — теперь Эля была взрослой женщиной, сильной, уверенной и в то же время слабой, незащищенной. Она смогла одна поднять и вырастить их дочь. И если судьба сжалится над ними и даст им шанс снова быть вместе, то Стас никогда не оставит Элю — он будет боготворить эту женщину до конца своих дней, он сделает все, что в его силах, чтобы она больше не знала горя и обид.

— Люблю тебя, — прошептал он, снова прижимая Элину руку к своим губам.

Сколько Стас вот так просидел у Элиной кровати, держа ее руку, он не знал — наверное, очень долго, потому как вошедшая медсестра проговорила:

— Вы все еще здесь? Думаю, на сегодня уже хватит посещения. Завтра приходите.

С большой неохотой Стас поднялся и, остановившись у выхода из палаты и еще раз бросив взгляд на спящую Элю, вышел.

***

На следующий день с утра снова пришел доктор. Он, как обычно, делал утренний обход и осматривал пациентов.

— Ну что, Эвелина, — присел он рядышком, — как вы себя чувствуете? Что-нибудь беспокоит?

— Нет, все в порядке. Да и до этого ничего не беспокоила. Скажите, а сколько мне нужно будет еще находиться в больнице?

— Ну, судя по вашим анализам крови, я думаю, что завтра я смогу вас уже и домой выписать, — ответил врач, заглядывая в ее амбулаторную карту.

— А никак нельзя пораньше, то есть сегодня?

— А в чем такая необходимость? — поинтересовался доктор.

— Просто я чувствую себя хорошо и мне кажется, что мне нет смысла занимать место, которое кому-то нужнее. Все равно у меня нет никаких процедур.

— Да в принципе, можно и сегодня вас уже выписать, только тогда я вам пропишу еще некоторые лекарства: попринимаете их некоторое время, чтобы вывести токсины из организма.

— Хорошо. — Эля была рада поскорее покинуть больницу. Здесь ей делалось еще тоскливее. Здесь все напоминало тот ужасный день, когда они с Анютой попали в аварию и когда в другой больнице ей сообщили, что дочери больше нет.

Покинув больницу, Эля, не раздумывая, сразу направилась на работу к отцу — ей не терпелось обо всем его расспросить. Ей хотелось заглянуть в его глаза и спросить, настолько ли его месть стоила того, чтобы разбить жизнь собственной дочери?

Пробежав мимо секретаря в отцовском офисе, Эля решительно зашла в кабинет и остановилась на пороге, плотно прикрыв за собой дверь.

— Эля? — удивился Виктор, увидев дочь, и тут же поднялся со своего места и прошел навстречу. — Боже мой, почему ты не больнице? Как тебя отпустили?

— Я выписалась, — коротко ответила она, — мне нужно с тобой поговорить. И в этот раз я очень прошу тебя мне не врать и ничего не утаивать.

Видимо гнев и боль в голосе дочери так подействовали на Виктора — он остановился, не дойдя до Эли, и вопросительно взглянул на нее.

— О чем ты?

— Пап, как ты мог так поступить со мной? — не удержалась Эля и с ужасом поняла, что не может сдерживать слезы. — Вы… Вы меня очернили в глазах Стаса… Он столько лет жил и думала, что я… Что это я обвинила его в изнасиловании…

Виктор осторожно подошел к дочери, приобнял ее за плечи и повел к дивану.

— Прости меня, доченька, — печально вздохнул он. И замолчал. А когда сновапродолжил, в его голосе было не меньше боли, чем сейчас испытывала сама Эля. — Ведь я сначала и не знал всей правды. Все выяснилось слишком поздно…

— Я тебя не понимаю, — у Эли начиналась самая настоящая истерика, — ты можешь объяснить мне все? Почему я должна все узнавать самая последняя в виде обвинений?

Виктор тяжко вздохнул и, нервно сжав руки в кулаки, начал:

— Ты знаешь, у нас с семьей Стаса были давние претензии друг к другу. Как личные, так и в бизнесе. И когда в последний раз наши бизнес интересы сильно столкнулись, ты привела в дом Стаса познакомить с нами. Как раз в то же время у меня стали пропадать важные документы и я стал думать, что это делает кто-то из моего окружения. Ты должна представить себе, каким шоком для меня стала новость о том, что моя дочь встречается с сыном конкурента. Я грешным делом подумал, что он тебя использует в делах своего отца. Посоветовавшись с твоей матерью, я вывез вас всех за город — ты помнишь. Только перед самым моим отъездом в Москву Кристина сказала, что Стас тебя изнасиловал — якобы ты сама матери об этом рассказала и потому-то у тебя было такое подавленное настроение. И Кристина сказала, что за день до отъезда вы с ней сами ездили в прокуратуру и подали заявление.

Эля подняла на отца расширенные от ужаса глаза. Виктору было так больно смотреть на дочь, что он просто не вынес ее взгляда и опустил свои глаза в пол.

— Но ведь это же ложь, — закричала Эля, — да я никогда бы в жизни такого не сказала. Все что происходило между нами, было по обоюдному согласию.

— Малыш, — виновато произнес Виктор, — я слишком поздно все это понял. Сначала я был просто зол. Как только представил, что ради бизнеса Зарипов мог подослать своего сына к моей дочери, а тот снасильничал над тобой… Гнев застил мне глаза. Да еще и твоя мать постоянно подливала масло в огонь… Потом, спустя некоторое время, когда ты уже ушла, я стал разбираться в произошедшем… — Виктор закрыл глаза рукой и тяжело дыша прошептал. — Прости, родная моя, я так виноват перед тобой. И перед Стасом тоже. Мне ничем не искупить своей вины.

— Но я все же не понимаю, как заявление оказалось в прокуратуре, — спросила Эля.

— Кристина сама его туда отнесла. У нее так какие-то знакомые есть.

— А как же почерк? — ошарашено спросила Эля. — Ведь Стас сказал, что видел заявление. Он сказал, что оно написано моим почерком.

— Вспомни, у вас с матерью почерки очень похожи.

Эля в изнеможении опустила голову на колени. И почувствовала на своих волосах ласковые поглаживания отца.

— Папа, как же мне теперь жить? — Слезы снова жгли ей глаза. — Ведь вы сломали мне жизнь, отняли все… Он никогда мне не поверит и не простит…

— Прости меня, родная. Я сам поговорю со Стасом. Пусть лучше меня винит во всем и ненавидит…

Эля внезапно подняла голову и недоуменно посмотрела на отца.

— Почему ты ее выгораживаешь? Ведь она столько горя всем принесла.

— Эля, я мужчина, и я, прежде всего, глава семьи. И если у нас что-то происходит, отвечать за все должен я.

— Она теперь не твоя жена, ты не должен за нее отвечать.

— Нет, малыш, не должен. Но мы прожили вместе более двадцати лет и у нас родились такие прекрасные дети, как вы с Ромой. Можно быть благодарным женщине уже только за одно это обстоятельство.

— Нет. Нет-нет, вот здесь ты не прав. А если бы она убила кого-то? Ты бы за нее сел в тюрьму? Нет, пап, каждый должен отвечать за СВОИ деяния.

Эля быстро поднялась с дивана и направилась к выходу.

— Эля, куда ты теперь? — поднялся следом Виктор.

— Не знаю, — рассеянно ответила Эля, — мне нужно все осмыслить.

Совершенно в расстроенных чувствах она вышла на улицу, раздумывая, что ей теперь делать. И тут же решила, что ей необходимо поговорить с матерью. Пора, наконец, прояснить, почему она так относится к своей дочери.

***

Чуть задержавшись возле здания офиса отца, Эля поспешила к метро. Но у самого выезда с территории парковки ее нагнал отец.

— Эля, подожди, — окликнул он дочь, — если ты собралась к Кристине, то я поеду с тобой.

— С чего ты взял, что я поеду к ней? — Эля не желала рассказывать о своих планах.

— Если учесть, что сразу после больницы ты помчалась ко мне все выяснять, то не трудно догадаться, куда ты собираешься сейчас. — Виктор подошел к дочери и взял ее за руку. — Я прекрасно тебя понимаю, маленькая, ты хочешь все узнать. Но в таком состоянии тебе одной лучше не ехать. К тому же Кристина из-за развода не в самом радужном настроении. — И видя, что Эля пытается противоречить, твердо сказал. — Я поеду с тобой и точка.

Он повел ее к своей машине, и вместе они отправились к Кристине.

— Все равно, пап, я никак не могу понять, — уже сидя в машине, размышляла Эля, — почему ты вообще столько лет жил с ней. Ты ее любил?

Виктор ненадолго задумался, глядя на дорогу.

— Ну как тебе сказать, — наконец произнес он, — мы ведь с твоей матерью поженились только потому, что она уже была беременна тобой. Я просто обязан был так поступить.

— Пап, ты меня, конечно, извини, но между вами я никогда не видела теплых отношений. Как вы могли вообще сойтись вместе?

— Эля, ты уже взрослая девочка и должна понимать, что иногда дети рождаются не по любви. Кристина всегда была очень эффектной и красивой женщиной и, ты уж прости за такие подробности, но то, что мы оказались в одной постели, было всего лишь делом времени. Я на ту пору и не собирался связывать себя ни с кем серьезными отношениями. Но раз уж так вышло, что Кристина забеременела, то я естественно женился на ней. — Виктор вздохнул и на несколько секунд повернулся к дочери. — Ни о какой любви и речи не шло. Да и спустя годы я так и не смог ее полюбить. И наверно то, как она вела себя с вами, было своеобразной местью мне. — Виктор немного задумался, а затем перевел речь на другую тему. — А что по поводу Стаса… Он до сих пор тебя любит, уж поверь мне. Я видел его позавчера и вчера в больнице. Эль, он очень сильно волнуется. Ты должна с ним поговорить.

— Мы уже поговорили один раз, — отвернувшись к окну, чтобы не было видно ее тоскливого взгляда, проговорила Эля. — Я думаю, здесь больше нечего выяснять…

— Элечка, ты снова все решаешь за двоих, — покачал головой Виктор. — Не руби с горяча, поговори со Стасом. Да, он был зол и обижен на тебя, может наговорил чего-то лишнего. Но вспомни, что говорит бабушка всегда: не отворачивайся от того, кто к тебе тянется.

— Пап я сама решу, как мне быть, — отрезала Эля.

— Только смотри потом не пожалей о своем решении.

Дальнейший их путь проходил в молчании. Эля боялась признаться себе, что возможно отец был прав, вот только снова встречаться с холодным, полным ненависти и обиды взглядом Стаса ей очень не хотелось.

Кристину они нашли в одном из ее салонов красоты. Она была крайне удивлена увидеть бывшего мужа и дочь, что отчетливо отразилось на ее лице.

— Вот уж никак не ожидала вас тут увидеть, — язвительно заметила она. — Чем обязана?

Эля поразилась столь черствому приему. Еще никогда в жизни ей не приходилось сталкиваться вот с таким отношением матери — как будто они совершенно чужие люди. Однако чему тут удивляться? Если собственная мать способна очернить своего ребенка, разрушить жизнь — разве можно назвать ее родным человеком. Эля поняла, что у нее нет никаких эмоций по отношению к стоящей напротив женщины.

— Как ты могла так поступить? — Эля сама поразилась, насколько ее голос звучал ровно, хотя все же нотки истерии в нем проскользнули.

Кристина сделала удивленное лицо и, сцепив пальцы рук, невинно поинтересовалась:

— Что? О чем ты говоришь?

— О том самом заявлении, что ты написала от моего имени. О той гнусной лжи, которая заставила меня расстаться с тем, кого я любила.

— Я поступила так, как поступила бы на моем месте любая мать, желающая уберечь своего ребенка…

Но договорить ей не удалось, так как Эля гневно устремилась к столу, за которым сидела Кристина, и громко ударив ладонями о столешницу, наклонилась вперед и, глядя в глаза матери, проговорила:

— Никакая нормальная мать так никогда бы не поступила, поверь мне. Никогда в жизни со своей дочерью я бы так не поступила. Поэтому я спрашиваю у тебя: за что? За что ты так возненавидела Стаса? За то, что бизнес его отца конкурировал с делами папы? Не поверю — это были только бизнес-отношения. Они бы и сами во всем разобрались, не вмешивая семьи в дела.

— Я не обязана тебе ничего объяснять, — спокойным тоном ответила Кристина, крутя в пальцах ручку.

— А я требую от тебя ответа, — окончательно взорвалась Эля. Она почувствовала, как сзади ее обнял отец и постарался отвести от стола. — За что ты так жестоко со мной, я не понимаю.

Самообладание Кристины вдруг разом пропало и она вскочила со своего места, облокотившись руками о стол.

— За что? — тоже вскричала женщина. — Я всю жизнь жила в нелюбви твоего отца. Всю жизнь он любил только лишь одну женщину. А я была ему совершенно безразлична, не смотря даже на то, что родила ему двоих детей, что мы много лет были женаты. Да-да Виктор, не смотри на меня так — я всегда знала, что в твоем сердце было место только для нее одной. А я лишь только досадная ошибка: заарканила, женила на себе. А я между прочим тебя любила. Я — понимаешь — Я тебя любила, а не она… — Кристина срывалась на истерику, но все же продолжала свою гневную исповедь. — И даже не смотря на то, что она выбрала не тебя, ты все равно любил ее. Знаешь, как мне было больно? Нет? Да тебя это никогда и не интересовало.

— Я не понимаю, — Эля оглянулась на отца, — ничего не понимаю, причем здесь какая-то другая женщина.

— А я тебе сейчас все объясню, — не унималась Кристина. — Твой разлюбименький папочка когда-то влюбился, а та девушка вышла замуж за его знакомого. У них потом родился сын. Но твой отец все надеялся, что сможет ее вернуть. Он буквально бредил ею, не замечая никого и ничего вокруг. И даже когда она умерла, все равно продолжал мечтать о ней.

В мысли Эли закралось смутное подозрение, что она начинает понимать, о ком сейчас говорила мать.

— И конкуренция в делах с Зариповым — это тоже последствия того, что твой отец пытался разбить чужую семью, — продолжала Кристина. — Твой Стас — сын той самой женщины. Той, что отняла на все годы у меня мужа. Я еще кое-как мирилась с тем, что твой отец все еще продолжает любить ее, но вот терпеть в своем доме ее сына я была не намерена. А тут еще ты замарала себя связью с ним…

— Ты что такое говоришь? — вмешался Виктор. — Все, Крис, хватит.

Удивленная столь ужасными откровениями матери, Эля даже не сразу нашлась, что ответить, а монолог Кристины все продолжался:

— И терпеть его мерзкого ребенка я тоже не намерена. Их семья мне противна. Я не желаю ничего общего с ними иметь.

Эля ошарашенно пыталась справиться со своими мыслями. Вот, оказывается, в чем дело. Значит ее отец когда-то любил мать Стаса. Вот откуда было такое маниакальное желание насильно отправить ее на аборт. Вот откуда такая злобная радость по поводу гибели Анюты. Мать просто не желала иметь ничего-то общего с семьей Стаса, в частности с его матерью. Вот почему мать не побоялась очернить собственную дочь в глазах Стаса — на войне все средства хороши. Что ж, с горечью подумала Эля, ее месть явно удалась.

— Ты столько лет жила со мной и думала, что я продолжаю любить Галю? — между тем поразился сам Виктор. — Крис, я даже не знаю, что тебе сказать. Мы с тобой поженились, когда Галя погибла. К тому же я оставил всякие попытки вернуть ее себе тогда, когда она лично попросила меня об этом, сказав, что любит своего мужа и у них будет ребенок. Я даже не представляю себе, откуда ты взяла такую мысль, что я так долго ее продолжал любить…

— Я что, по-твоему, слепая? — Кристина подскочила к бывшему мужу. — Что я не видела, как ты иногда ездил к ней на кладбище…

— Таак, это уже бред полнейший — ревновать к умершим. Я иногда приезжаю почтить память того, кого когда-то знал… И это не только Галя, но и все погибшие ребята, что начинали вместе со мной.

Кристина недовольно фыркнула, показывая, что нисколечко ему не верит.

— Знаешь, никогда тебе раньше не говорил, но сейчас все же скажу, — не сдержался Виктор, — ты сама виновата в том, что я так и не смог тебя полюбить. Ты всегда любила лишь себя одну, даже на собственных детей тебе было наплевать. Ты хоть раз постаралась создать дома уютную обстановку? Моя мать всегда заботилась об Эле с Ромой, когда они были маленькими. Да даже столь ненавидимые тобой Зариповы с любовью приняли нашу дочь, и это не смотря на то, что произошло с их сыном. Все твои усилия сводились лишь к тому, как бы меня удержать возле себя, особенно тогда, когда у меня появились хорошие деньги. И даже когда наша дочь влюбилась и привела своего любимого человека познакомить с нами, ты все равно предпочла сделать больно мне посредством нашей дочери. Тебе было все равно, как она будет чувствовать себя — главное, что твоя месть удастся. И как же я раньше не заметил, какая же ты змея. — Он повернулся к дочери и протянул ей руку. — Пойдем, малыш, я думаю, нам больше нечего здесь делать.

Эля взяла отца за руку, но не торопилась к выходу, а лишь внимательно смотрела на мать.

— Как же низко ты пала, мама, — тихо проговорила Эля. Она сама поразилась, как же смогла сдержать себя и сохранить спокойствие. — Игорь Михайлович тоже любил маму Стаса, они были женаты и у них рос сын. Но все же после ее гибели он смог полюбить еще раз. И не потому, что мало любил первую жену, а потому, что вторая окружила его любовью и заботой. Чтобы тебя любили, мама, нужно любить самой.

После чего развернулась и пошла к выходу.

***

— Давай отвезу тебя домой, — Виктор остановился у машины и ждал, когда дочь подойдет к нему.

— Спасибо, пап, я пока лучше прогуляюсь.

— Эль, я не думаю, что это хорошая идея: бродить одной по городу в таком настроении…

Но Эля просто покачала головой:

— Нет, пап, мне нужно привести мысли в порядок. Все будет хорошо, не переживай, — с этими словами она подошла к отцу, поцеловала его в щеку и крепко обняла. — Спасибо тебе.

И не оборачиваясь, ушла бродить по улицам Москвы. Сегодня ее маршрут был связан с детскими воспоминаниями: старый двор, в котором прошло ее с Ромкой детство, парк, в котором они гуляли с отцом в его редкие выходные, даже сохранившееся кафе, где он угощал их мороженым или пирожными с чаем. Почему-то все хорошие детские воспоминания были связаны либо с бабушкой, либо с отцом. А о матери она ничего хорошего припомнить не смогла.

Пробродив так бесцельно почти до шести вечера, Эля решила, что пора бы уже возвращаться домой.

Добравшись до своего подъезда, Эля присела на лавочку и с тоской поглядела на окна дома. Идти в опустевшую квартиру совершенно не хотелось, поэтому она встала и решительно направилась в танцевальную студию к Алле Валентиновне.

— О, кого я вижу, — женщина с теплотой поспешила навстречу и раскрыла свои объятия. — Дорогая моя, как ты себя чувствуешь?

— Спасибо, уже лучше. — Эле всегда нравилась эта открытая женщина. — Можно я немного побуду на занятиях?

— Спрашиваешь еще. Конечно же можно. — Алла Валентиновна стала перебирать диски с музыкой, готовясь к предстоящему занятию. — Кстати, у меня к тебе есть одно предложение, не знаю уж только, как ты его воспримешь…

***

Стас тщетно пытался дозвониться Эле: ее телефон был отключен. Приехав ближе к обеду в больницу, он с удивлением узнал, что Эля выписалась. Он тут же позвонил Насте и родителям, чтобы попытаться у них что-то выяснить, но они были так же удивлены этой новостью. Дома Эли тоже не оказалось.

Ближе к вечеру ему позвонила Настя и рассказала о том, что она разговаривала с Виктором. Он коротко рассказал ей, что они с Элей ездили разговаривать с Кристиной, после чего дочь захотела одна побродить по Москве.

Однако время уже было поздним — стрелки часов неумолимо приближались к одиннадцати — а Эля дома так и не появилась. Стас сидел возле ее подъезда уже два часа, но свет в окнах ее квартиры по-прежнему не горел. Он сел обратно в машину, но так и не смог уехать и продолжал с надеждой всматриваться в каждого прохожего и в заветные два окна.

На следующий день Элин телефон был так же отключен. Настя, переживавшая не меньше Стаса, поехала вместе с ним на квартиру, прихватив с собой имеющуюся запасную связку ключей, которую она изготовила на всякий случай после гибели Анюты, боясь, как бы подруга не сделала с собой чего-нибудь.

Но в квартире оказалось пусто: половина вещей отсутствовала, личных документов нигде не было, а на столе лежал отключенный мобильный телефон с sim-картой внутри.

Стас подошел к стене и с горечью ударил о нее кулаком. А затем в изнеможении прислонился лбом и обхватил голову руками. Она уехала. И вместе с собой увезла часть его души. Но Стас поклялся себе, что разыщет Элю во что бы то ни стало.

Глава 34

Глава 34.

От Эли не было никаких известий четыре дня. Четыре долгих, бесконечных дня. Я маялся, словно у меня отняли что-то жизненно необходимое. Такое, как воздух, душу, жизнь, в конце-концов.

Можно было бы легко определить, куда она скрылась, если бы при ней был мобильный — зная связи Олега и отца, это не стало бы проблемой. Вот только Эля сама не захотела, чтобы ее нашли: телефон с sim-картой она оставила, билетов ни на самолет, ни на поезд она не покупала, и с банковской карты она сняла все имеющиеся деньги еще в день своего исчезновения (мы с отцом даже это пробили). Я знал, что отец даже попросил помочь своего знакомого, который занимал какой-то важный пост в системе МВД. Вот ведь ирония судьбы: если бы я знал, как просто можно организовать поиски человека, имея определенные круг связей, то нашел бы Элю еще тогда — пять лет назад. Но я предпочел действовать самостоятельно, совершенно не прибегая к помощи отца. Мне казалось, что он меня не поймет: Эля — дочь его врага, да еще и то злополучное обвинение… А я до последнего не верил, до последнего пытался найти ей оправдание. Хотел найти и услышать от нее, что все это ложь, что она по-прежнему меня любит. Вот только отыскать Эвелину Викторовну Колчину мне так и не удалось. А ее семья мне точно ничего бы не рассказала. Да и вообще мне ясно дали понять, чтобы я оставил их в покое ради своего же здоровья.

А на пятый день мне с работы позвонила Настя и взволнованно сообщила, что им в офис пришло заказное письмо, посредством которого Эля подала заявление об увольнении по собственному желанию.

— Настя, посмотри на штамп почтового отделения, — в моей душе сразу же затеплилась надежда, но тут же угасла со словами сестры.

— Стас, Эля отправила письмо в день отъезда. Из отделения неподалеку от дома. Она явно не хочет, чтобы мы ее искали.

— А что с электронкой? Ты ей писала?

— Много раз, а в ответ молчание. Стас, — в голосе Насти слышалось сожаление, — она не ответит. Ей сейчас нужно время, чтобы прийти в себя. Дай ей его.

Я все это понимал, но дать время — значило упустить наш с Элей шанс, снова отдалиться друг от друга. А я больше не хотел ее терять — теперь, когда все встало на свои места. Я готов бороться за наше счастье. Я верю, что не все еще потеряно и в сердце Эли еще жива любовь.

Не зная еще, как же быть, я решился съездить поговорить с отцом Эли, надеясь, что может быть ему что-то известно. Не зная адреса его нового места проживания, я поехал к нему прямо в офис, благо адрес его фирмы я знал.

Виктора Сергеевича я увидел, едва подъехал к зданию его офиса, — он направлялся к своей машине. Я быстро вышел из своего автомобиля и направился к нему. Колчин тоже заметил меня и пошел навстречу.

— Стас? — в его голосе я уловил удивление. — Ты, наверное, ищешь Элю?

— Вы что-нибудь знаете, где она? — сразу же задал я интересующий меня вопрос.

Он стоял напротив и долго изучал меня, а затем задумчиво произнес:

— Знаешь что, мне кажется, нам нужно поговорить. Давай пройдем куда-нибудь в кафе.

Сделав глоток заказанного кофе, я с нетерпением смотрел на Виктора, нервно закурившего сигарету, и ждал его ответа.

— Я ведь и вправду не знаю, где сейчас Эля, — тревожно сказал он. — В прошлый раз я хотя бы имел возможность следить за ее судьбой: ведь это я сделал ей новые документы, помог на первых порах с подработкой, пока она училась в институте. Да и на работу ее пригласили по моей протекции. А сейчас я просто не знаю, где моя дочь. Когда она пришла ко мне после больницы, она была чрезвычайно взволнована. А потом еще и разговор с матерью… Признаться, я и сам после него был в шоке, а для Элечки это стало просто потрясением. Я не знаю, где сейчас ее искать и это меня очень тревожит. Ведь полезла же она столь безрассудно в горящую квартиру, как бы еще чего не случилось. — А затем Виктор поднял на меня обеспокоенный взгляд и спросил. — Стас, что же между вами произошло?

Я ожидал подобного вопроса, вот только все равно задумался, прежде чем ответить на него.

— Конечно, во многом это моя вина, что так случилось — не смог сдержаться. Но вы и меня тоже поймите: столько лет я думал одно, а на деле все совсем иначе. К тому же я узнал от совершенно постороннего человека, что оказывается, у меня есть дочь… А ведь у Эли был шанс мне все самой рассказать: мы один раз нечаянно встретились здесь в Москве, да и через родителей моих или Настю она вполне могла все рассказать.

— Да, — вздохнул Виктор, — Эля поступила необдуманно. Решила за двоих. Но и ты посмотри на ситуацию с ее стороны: она столько лет жила, неся ответственность за двоих, потому и привыкла принимать решения самостоятельно.

— Я понимаю, что не имею права осуждать Элю за это. Но все же нам с ней нужно обо всем поговорить. По-хорошему, без эмоций. Мне хочется верить, что все еще можно наладить.

— Я думаю, что все наладится, только нужно запастись терпением. Эля ведь тоже очень переживает по этому поводу, иначе она бы не уехала. — Я видел, как переживает Колчин: нервно выкуривает сигарету за сигаретой, как цепко, до побеления, его пальцы сжимают чашку с кофе. Он тоже беспокоится о своей дочери, тоже не знает, как ее найти. А я уверен, что и у него имеются свои возможности, чтобы разыскать дочь.

Мы оба сидели и молчали, каждый погруженный в свои мысли и воспоминания.

— Виктор Сергеевич, — все же нарушил я молчание, — так как же все так вышло с обвинением, с прокуратурой?

Колчин стыдливо опустил глаза, но я заметил, как предательски дернулись его губы.

— Стас, мне ужасно стыдно за то, что произошло. Я уже и сам хотел с тобой встретиться, чтобы принести свои извинения… — Он тяжко вздохнул и продолжил. — Хотя может в них уже и никакого толка нет. Но лучше поздно чем никогда. Прости меня. За всю ту боль, что я причинил.

— И все же как так вышло?

— Я ведь понятия не имел, насколько серьезны у вас с Элей отношения. У меня была лишь одна работа, работа, работа… Чертова работа… Мне ведь и домой-то совсем не хотелось возвращаться. Дети выросли, каждый занят своими делами. А отношения с женой… Что уж говорить, их уже и не было. Я многого не знал, что творится у меня в семье. Когда конфликт с твоим отцом достиг критической отметки, я узнал, что ты и Эля встречаетесь. Вскоре я стал замечать, что у меня стали пропадать важные документы, и что удивительно, всегда появлялись у твоего отца. Это уже потом я вычислил, что «кротом» был начальник службы безопасности. А до этого под подозрение сразу же попал ты. Я думаю, ты меня можешь понять… Моя жена была в курсе этого всегда. И вот в один из дней она мне тактично намекнула, что ты… Ну в общем, заставил Элю лечь с тобой в постель. Я видел в те дни, что Эля была какой-то грустной, задумчивой. Одним словом, я, не разобравшись с ситуацией, решил, что будет лучше, если увезу ее подальше, чтобы оградить от беды. Кто бы знал, что я сам же эту беду и накликал. А про это чертово заявление я и сам долго ничего не знал. Как потом выяснилось, это Кристина сама от имени Эли написала заявление и дала ему ход с помощью каких-то знакомых в прокуратуре.

— Но для чего ей это было нужно? — все никак не мог понять я. Да, наши отцы конфликтовали, но как так могло выйти, что жена действует без ведома мужа именно в вопросе его бизнеса?

— Нелепо, глупо… Я только сейчас узнал, что заставило Кристину так поступить. Причиной всему — ее ревность к твоей матери. Я когда-то был знаком с Галей…

— Я знаю, — перебил я. — Отец мне рассказывал. Вы ее любили и даже пытались разрушить брак моих родителей.

— Да, было и такое дело, — уклончиво произнес Колчин. — И давно ты знаешь обо всем этом?

— Мне рассказал отец, когда увидел нас с Элей вместе. Это было незадолго до того, как она решила меня познакомить со своей семьей.

— Значит ты не знал изначально, кто такая Эля, — скорее подтверждая собственную догадку, произнес Виктор Сергеевич. Он тяжело облокотился головой о руки и продолжил. — Я не знаю, совершенно не знаю, как мне искупить все те несчастья, что я принес тебе и своей дочери.

Что я мог ему ответить? Лично мне было совершенно безразлично, как он хотел искупать свою вину. Жизнь уже покарала сама этого мужчину — она отняла у него семью, заставила жить с раздирающим душу чувством вины. Все, чего я хотел, — это поскорее вернуть свою девочку, свою Элю.

Так и не узнав, как же мне найти Элю, я расплатился за кофе и уже хотел было уйти, как меня остановил Колчин:

— Стас, подожди. Оставь мне свой номер телефона — если мне удастся что-нибудь узнать, я дам тебе обязательно знать об этом.

Я недоверчиво посмотрел на него, но все же продиктовал номер. А потом, вежливо попрощавшись, уехал к себе домой.

Какая-то безвыходная ситуация: Эля прилагает все усилия, чтобы ее никто не смог найти, она ищет уединения и спокойствия, а я же, наоборот, безумно хочу ее видеть, мне просто необходимо чувствовать, что она рядом, и знать, что с ней все в порядке. Эта неизвестность пугает меня. Я готов в любой момент сорваться и ехать к ней, просить, умолять о прощении, умолять дать нам еще один шанс. Я понимаю, что время ни чуточки не притупило и не похоронило мою любовь к Эле — я люблю ее все так же: искренне, безумно, безоглядно, всей своей душой. Без нее я страдаю, мне невыносимо больно, даже больнее, чем было тогда, когда я думал, что она меня предала.

В этот вечер я впервые напился почти до беспамятства. Началось все с того, что я просто не знал, как мне выплеснуть накопившееся напряжение. Хотелось просто крушить все вокруг, чтобы все летело мелкими осколочками. И тогда я просто достал бутылку коньяка, налил себе приличную порцию и залпом осушил бокал. А после на меня накатили воспоминания.

Я вспоминал, как впервые увидел Элю — танцующую в клубе у Макса, такую красивую, загадочную, невероятно притягательную. До сих пор помню свои ощущения, когда впервые увидел ее: мне казалось, что она танцует только для меня, я буквально каждой клеточкой тела чувствовал ее взгляд на себе. И с трудом мог оторвать от нее свой взгляд. А потом Макс привел ее, чтобы познакомить со мной… И я увидел ЭТИ глаза… Вот тогда-то я точно понял — я пропал. Навсегда пропал в глубине этих божественных карих глаз, мягких, добрых. Эля была такой нежной, такой стеснительной, что я поначалу даже поразился столь явному контрасту между нею настоящей и ее образом во время исполнения танца. И чем больше мы потом были вместе, тем больше я понимал, что настоящая Эля словно нежный цветок нуждается в заботе и ласке. И я дарил ей все это, всю свою любовь. И в ответ получал любовь, не уступающую по силе моей.

Вспомнился наш первый поцелуй. Я только-только устроился на работу и в первую же неделю меня отправили в командировку. Как же я маялся всю ту неделю — мне беспрестанно снились незабываемые карие глаза, я понимал, что скучаю, но, к сожалению, совершенно не мог позвонить — слишком занят был на работе. И едва только приехал домой, сразу же захотел увидеться с Элей. Она устроила мне небольшую экскурсию вдоль Москвы-реки. Мне было безумно интересно с ней. Вспомнился мой подарок для нее: белый палантин, украшенный какими-то необыкновенными цветами. Я видел с каким восторгом она развернула подарок — ее радостные глаза стали лучшей благодарностью для меня. А потом был наш первый поцелуй. Я просто поддался какому-то внутреннему порыву и решительно нагнулся к е губам. Эля была смущена, но все же не оттолкнула меня. И мне нравилось, как она в ответ прижимается ко мне. А я все сильнее прижимал ее хрупкое тело к себе, загораживая от холодного ветра и от всех окружающих. Мне так хотелось, чтобы она была моей.

А потом во всех красках передо мной предстала наша первая ночь. Когда Эля мне стыдливо призналась, что это будет для нее в первый раз, я, признаться, был удивлен. Но больше всего меня переполняла радость от того, что она МОЯ, только моя, что доверилась она именно мне. И я понимал, что никак не должен это доверие уничтожить. Помню, с каким упоением я изучал ее прекрасное тело, как дарил ей ласки и с каким жаром она на них отвечала. И ее слезы от неизбежной боли — в тот момент я чувствовал себя настоящим извергом, но единственное, чем мог ей помочь — это нежно прижать к себе и успокаивать. Именно эта ночь назвала все своими именами: я понял, что люблю Элю, что именно с ней хотел бы связать всю свою жизнь. Потом у нас было еще не мало моментом близости, но именно этот наш первый раз я так ясно помню — волшебный новогодний сон, произошедший наяву.

Я любил смотреть на Элю спящей, когда она доверчиво прижималась ко мне, а ее длинные волосы в беспорядке лежали и на подушке, и на моем плече, и на моей груди — разомлевшая от ласк, Эля всегда засыпала на моем плече, положив руку мне на живот или бок. Я любил прикасаться к ее густым мягким волосам, струившимся темными волнами сквозь мои пальцы. Любил ее звонкий смех, от которого ее глаза начинали ярко и озорно сиять, заряжая меня самого веселым настроением. Я не мог ей противиться: она была для меня как ясное солнышко. И я весь мир готов был бросить ей под ноги, чтобы только она была счастлива, чтобы видеть ее сияющие глаза и нежную улыбку.

Я налил себе в бокал еще коньяка и снова выпил, но уже не залпом, а маленькими глотками.

Странно, среди всех наших счастливых воспоминаний есть еще одно, которое пришло на ум только сейчас. Мой день рождения. Это был апрель. Но я снова был в отъезде, поэтому отпраздновать его в кругу семьи не мог. Именно в этот день я хотел познакомить Элю с родителями, но не получилось. И шанс был упущен.

А когда я приехал, Эля устроила мне настоящий сюрприз.

— Я не знала, что тебе можно подарить, — оправдывалась она, ведя меня по улице. — Но надеюсь, что мой сюрприз тебе понравится.

Я никак не мог представить, что же она мне приготовила. Но когда мы подошли к огромному шатерообразному зданию, я сразу же все понял. И заулыбался как ребенок. Вот такого сюрприза я точно не ожидал. И это было поразительно.

— Ты уже догадался, куда мы пойдем? — с озорной улыбкой на губах спросила она.

— Ты решила сводить меня в цирк? — я просто не мог не улыбаться ей в ответ.

— Да, — Эля крепко сжимала мою руку, как будто боясь потерять. — Я решила подарить тебе кусочек детства. Его иногда во взрослой жизни так не хватает.

Вот казалось бы, самое обычное цирковое представление. Но это и вправду был праздник. Во время антракта мы ели сладкую вату, смотрели на веселую детвору, что бегала и прыгала вокруг. И я был безумно счастлив. И наверно именно тогда впервые меня стали посещать мысли о свадьбе — я безумно хотел, чтобы Эля всегда была в моей жизни, уже не просто как любимая женщина, а именно как любимая жена, как любимая мать наших детей.

Я помню, как Эля любила всегда делать мне маленькие сюрпризики: то, бывает, полезу в карман куртки после ее ухода — а там маленькая открыточка со словами «Я люблю тебя», то в бардачке машины найду целую горстку своих любимых конфет.

Я сделал еще глоток янтарно-коричневой жидкости. Алкоголь снова разлился по венам, так и не принося желаемого расслабления. На смену приятным воспоминаниям начали приходить события, произошедшие после Элиного исчезновения.

Незадолго до этого мы с отцом разговаривали в его офисе, и я краем глаза увидел по телевизору интервью Виктора Сергеевича. Я тогда еще отцу сказал, что познакомился с дочерью Колчина. И реакция отца меня тогда очень удивила — он посоветовал мне не связываться с этой семьей, чтобы не дай бог чего плохого не случилось. И лишь потом отец рассказал мне, что с Колчиным у него давняя вражда. Сначала Виктор Сергеевич пытался разбить нашу семью, надеясь, что мама бросит отца и уйдет к нему. А чуть позже эта вражда вылилась в конкуренцию их фирм.

В то время, когда мы с Элей стали встречаться, эта конкурентная вражда достигла своего пика. К сожалению, мы стали заложниками этой войны между нашими семьями.

Я до сих пор помнил, как метался от неизвестности, когда Эля вдруг исчезла. Безо всяких объяснений. Ее телефон был отключен, а на мои письма она не отвечала. Я вообще до сих пор склонен думать, что ее электронную почту взломали и все тщательно "чистили", потому как ни на одно из сообщений я так и не получил ответа.

Я искал ее везде. Но никто из знакомых не знал, что же произошло. Я подолгу ждал ее возле подъезда, но очень быстро понял, что Виктор Сергеевич был один, а остальные члены семьи куда-то уехали.

Я ужасно переживал: что же могло случиться, если Колчин был вынужден спрятать своих родных? Было страшно от мыслей, что Эле могло что-то угрожать. Я отказывался думать о том, что это как-то могло было быть связано со мной и моей семьей.

В довершение ко всему я стал замечать, что за мной велась слежка. Сначала я не придал этому большого значения, но все изменилось тогда, когда после одного из своих неудачных поисков Эли ко мне подошли трое неизвестных. Они застали меня врасплох в темноте подъезда: сначала следом за мной зашел один из них и, после его негромкого присвиста, с лестницы мне навстречу спустились еще двое. Они окружили меня и придвинули к стене, и я почувствовал, как к моему боку что-то приставили.

— Спокойно, парень, — услышал я голос одного из них. — Сегодня мы тебя просто предупредим: оставь девушку в покое и все будет хорошо.

— Да кто вы такие, — попытался я тогда вырваться, но получил кулаком в живот.

— Мы тебя предупредили. Пока по хорошему. Оставь девушку.

И, заслышав шаги наверху, незнакомцы быстро ретировались к выходу.

Это было первое предупреждение. Я тогда самонадеянно подумал, что смогу сам разобраться во всем. И поиски свои не прекращал.

Через два дня я снова встретил незнакомцев, но уже на улице: они окружили меня возле машины и снова по-своему сделали предупреждение оставить Элю, после которого на ребрах еще долго оставались синяки.

А на следующую ночь весь двор был освещен пламенем моей горящей машины.

Отец узнал о том, что мою машину подожгли, и пришел ко мне поговорить. Оказывается, что Колчин приходил к нему и требовал, чтобы я оставил его дочь в покое. Иначе он грозился действовать иными методами.

А я все равно не хотел отступать. Я боролся за Элю, не хотел ее отпускать ради прихоти ее отца.

Но новым ударом, еще более сильным, оказалось заявление об изнасиловании. И оно было написано от имени Эли. Меня вызвали в прокуратуру и предъявили обвинение.

Я не мог в это поверить: чтобы моя Эля обвинила меня в изнасиловании… Несколько дней я находился под подпиской о невыезде. У меня было много времени, чтобы обо всем подумать. А через две недели меня снова вызвали и сказали, что заявление забрал заявитель и обвинения сняты.

Дома отец рассказал, что в этот же день к нему приходил Колчин и заявил, что они заберут заявление из прокуратуры в обмен на какие-то уступки в делах. Но с еще одним условием, чтобы я забыл об Эле. Отец был вынужден согласиться на такие условия. Вот только я так легко не собирался сдаваться — я должен был найти Элю и поговорить с ней, узнать, почему она так поступила.

Но люди Колчина (а я уверен был, что это были они) теперь действовали жестче — на меня напали возле моего дома. В тот раз пришлось обращаться в больницу. Сразу после этого неизвестные несколько раз выстрелили из травматического оружия в машину моего отца, когда он там находился. Было еще пару покушений. Но последнее покушение заставило отца принять волевое решение отправить меня обратно в Германию.

В тот вечер я возвращался с работы поздно. Совершенно уставший, измученный собственными мыслями об Эле, я потерял бдительность и поплатился за это. Из глубины подъезда на меня напали все те же трое незнакомцев.

— Тебя предупреждали, парень, — сказал один из них. — Надо было слушать, а не своевольничать.

За этим последовал удар в лицо, затем удар в бок, в живот. Эти трое наносили удар за ударом. Я попытался отбиваться, но против троих у меня совершенно не было шансов. И вдруг в руках одного из них я заметил блеснувшее лезвие, а затем почувствовал, как оно вонзилось мне в бок один раз, другой… Всего было пять ударов. Нападавшие продолжили бы и дальше, если бы в это время из лифта не вышел мужчина с огромной собакой. Неизвестные быстро убежали из подъезда. А я был доставлен в больницу.

После нападения отец в срочном порядке организовал мой переезд в Германию. Впоследствии я узнал, что он разыскивал тех троих нападавших, чтобы привлечь их к ответственности и узнать имя заказчика, хотя и сам прекрасно знал, кто это. Да вот только этих троих вскоре нашли убитыми на заброшенной даче. Ниточка связи разорвалась и имя заказчика осталось для следствия неизвестным.

Я долго приходил в себя — мне понадобилось почти два месяца, один из которых я провел в клинике под наблюдением медперсонала.

Но едва мне стало легче, я снова, вопреки запретам отца, отправился в Москву на поиски Эли. Но ее я так и не нашел. От Максима я узнал лишь то, что Эля ушла от родителей и теперь ни он сам, ни Света не знают, как с ней связаться.

Я снова искал, искал, искал… Но вновь получил угрозу в свой адрес.

И как ни печально это было думать, но видимо отец оказался прав — Эля стала очень хорошим козырным тузом в руках своего отца. Она выбрала не меня, а благо своих родителей, не побоясь оклеветать меня. И я все чаще стал задумываться, а так уж ли она меня любила.

Я снова уехал в Германию. На этот раз я покидал Москву навсегда. И какой бы очевидной не казалась мне правда о поступке Эли, я все равно не мог ее разлюбить и забыть. А ее фото, одно-единственное, которые случайным образом уцелело после моего карательного сожжения всех остальных его собратьев, и то лишь потому, что лежало забытым в чемодане во внутреннем кармане, каждый день напоминало с прикроватной тумбы, как жестока порой бывает жизнь. Я отказывался верить в предательство той, которую безумно любил, но факты — вещь упрямая.

Снова благодаря протекции дяди, я смог устроиться в немецкую крупную компанию. И стал постепенно налаживать свою жизнь. Я брался за любую работу, загружал себя сверх меры и буквально приползал домой, совершенно изможденный, с единственным желанием: поскорее добраться до кровати и заснуть. Работа — сон, работа — сон, работа — сон… И так до бесконечности.

Поиски Эли так и не дали никаких результатов — она словно растворилась. Единственное, что мне удалось узнать, это то, что она покинула свою семью и больше не поддерживает с ними никаких отношений, ушла с института и даже забросила танцы. А Эвелина Викторовна Колчина словно в воду канула. И вскоре мне пришлось прекратить свои поиски, как бы не прискорбно это было.

Очень редко я пытался переключить себя на что-нибудь другое: несколько раз посещал клубы, чтобы попробовать там познакомиться с какой-нибудь девушкой, но не мог себя пересилить — все время сравнивал их с Элей, и сравнение было не в их пользу.

Пока однажды не встретил Карлу. Она пришла работать в нашу компанию. Мы познакомились, стали общаться. К этому времени прошло уже почти четыре года с того момента, как я уехал из России. Мои родители стали все явнее намекать, что мне пора было бы уже обзаводиться семьей. А я совершенно не горел таким желанием — все мои мечты о семье остались навечно там в Москве с Элей.

Но ровные отношения с Карлой вскоре навели меня на мысль, что если уж родители так хотят, чтобы я женился, то почему бы, в конце-концов, не сделать это? И Карла стала бы неплохим выбором на роль жены.

Я уже даже собирался сделать ей предложение. Но все оттягивал этот момент. Даже кольцо не спешил покупать. Я словно чего-то ждал. И не переставал в душе сравнение Карлы с Элей.

Осенью прошлого года мне предстояла поездка в Москву: были дела по работе, а заодно я решил и родных проведать. Я встретил одного своего знакомого, с которым раньше мы играли в одной команде в любительский хоккей, и он предложил мне прийти на игру, как говорится, вспомнить прошлое. И я, не раздумывая, согласился. Боже, я ведь даже и не представлял, что меня там ждет.

Я сначала и не сразу понял, что это ОНА. Просто мельком увидел какую-то девушку. И вдруг я ее узнал — это была Эля в том самом белом палантине, который я когда-то ей подарил. И она меня тоже узнала. Мне казалось, что я сплю — настолько неожиданной была наша встреча. Мы оба стояли и неверяще смотрели друг на друга. И я чувствовал, будто сердце остановилось — мне просто не верилось, что я вижу ее. А потом она вдруг сорвалась с места и убежала, оставив меня недоумевать о причинах такого поведения. Мне хотелось догнать ее, потребовать ответы на все свои вопросы, но, к сожалению, я не мог этого сделать.

А потом я вновь остался один на один со своими мыслями и воспоминаниями, которые ожили и снова причиняли невыносимые страдания. Почему Эля убежала? Почему не захотела остаться и поговорить? Не может же такого быть, чтобы по прошествии стольких лет ей было нечего мне сказать. Она вела себя так, словно чувствовала за собой какую-то вину. И тогда я вновь вспомнил о том злополучном заявлении. Как бы мне не хотелось верить в то, что Эля могла его написать, но вот ее поведение в тот день заставляло думать, что все это было правдой.

Я задержался в Москве еще на несколько дней, снова и снова пытаясь найти Элю — но как и прежде, ее нигде не было. Макс с ней не контактировал, а его сестра Света теперь жила за границей и тоже не поддерживала связей с Элей.

Я вернулся в Германию, так и не найдя ответов. А спустя несколько дней после моего приезда Карла заявила, что между нами все кончено. На мой удивленный вопрос, в чем причина, онаспокойно ответила:

— Я терпеливо ждала, что ты сможешь меня полюбить. Но теперь я понимаю, что мне никак не тягаться с ней, — и она указала на фото Эли, которое стояло на прикроватной тумбе. — Ее зовут Эля, да? Каждый раз, когда мы занимаемся любовью, ты называешь меня ее именем. Я не хочу вести борьбу с твоим прошлым. Разберись в нем сам.

Карла ушла. И, как это ни странно, я в какой-то мере был этому рад. После той неожиданной встречи в Москве Эля вновь, словно ураганный вихрь, ворвалась в мои мысли: что бы я не делал, мои мысли были только о ней. Сколько бы я ни злился, сколько бы ни обвинял ее, все равно я продолжал ее любить. Находясь рядом с Карлой, я все время представлял Элю. Всегда — даже до поездки в Россию. Я не мог отпустить ее, да и просто не хотел. Любил, скучал и злился. Адская смесь чувств, которая никак не давала забыть Элю.

Я налил себе еще один бокал коньяка. И осушил его маленькими глотками. Сколько же всего мы упустили, потеряли за эти пять лет. Повинуясь непонятному порыву, я включил свой ноутбук и стал пересматривать фотографии дочери. Моя девочка, моя маленькая принцесса. Я так и не успел с тобой познакомиться. В памяти вдруг возник сон, который когда-то давно мне приснился. Я никогда не запоминаю сны, но именно этот запомнился. Мне снилась маленькая девочка, которая гуляла со мной в парке возле пруда. Мы вместе запускали в воду кораблик на управлении. И девочка называла меня папой. А затем она за руку вела меня в сторону лужайки, где на расстеленном покрывале сидела Эля и, с улыбкой и распахнутыми объятиями, ждала нас, подставляя щечки для поцелуев. И почему-то в конце этого сна девочка спросила: "Папочка, не оставляй нас больше, хорошо?".

Этот сон повторялся несколько раз. Я пытался вспомнить, когда же это происходило, и с удивлением, сопоставив все факты, все события и дату рождения Анечки, понял, что этот сон был за несколько дней до рождения дочери. Это была какая-то мистика: как будто малышка звала меня.

Но самое непостижимое случилось, когда Эля с Анютой попали в аварию. Я это чувствовал — и душой, и телом — у меня даже сердце тревожно билось. В душе было такое сильное волнение и тревога, что я просто никак не мог понять, что же происходит. Почему-то сразу же подумалось, что дома что-то произошло. Я позвонил маме, но она так ничего и не сказала — лишь только попросила меня поскорее приехать. Я до сих пор виню себя за то, что не бросил все и не приехал. Может мое присутствие ничего бы и не изменило, но я смог бы провести хоть некоторое время со своей маленькой дочерью, со своей принцессой. Да и Эля тоже очень нуждалась тогда в поддержке и любви. Я бы смог оставить свои обиды и просто быть рядом с ней. Но мне не дали этого шанса. Не дали мои же родные люди — моя семья.

Я смотрел на фотографии своей малышки и плакал. Мне не было стыдно за свои слезы — это были слезы боли, потери. Я не видел ее рождения, не держал ее крошечную на руках, не видел ее первых шагов, не слышал ее первых слов, не видел первых рисунков. Я так и не успел с ней познакомиться. Теперь, зная всю правду, я могу понять Элю, могу принять ее страх. Могу ее простить — я слишком сильно ее люблю, чтобы обвинять и ненавидеть. Но вот смириться с тем, что у меня навсегда отняли дочь, не смогу никогда — это будет всегда жить внутри меня. Я не стану никого обвинять, вот только выводы свои я извлек из этого жестокого урока судьбы: никогда не скрывать от своих близких НИЧЕГО и верить им.

И уже под самый конец стали приходить мысли о нашей встрече на Настиной помолвке. Когда я узнал от Светы, что у меня оказывается, есть ребенок, я был просто поражен. Я тут же позвонил отцу, чтобы сказать, что хочу приехать и разыскать Элю и узнать, правда ли это. А он лишь подтвердил, что это правда:

— Стас, раз уж ты так все узнал, то я тебе скажу еще больше: Эля дружит с Настей и будет сегодня на ее помолвке. Мы не хотели тебе рассказывать все по телефону, это было бы не правильно…

— Неправильно? — разозлился я. — Да о таких вещах нужно было сразу же мне рассказать. Пап, ты взрослый человек, ну как так можно…

Я лихорадочно прикидывал, что же теперь делать. И видел лишь одно правильное решение — приехать на помолвку, чтобы встретиться с Элей. По дороге в Москву я пытался унять свои чувства, но злость никак не унималась. И чем больше я думал о том, что у меня есть взрослый ребенок, тем больше понимал, что только накручиваю себя, но уже ничего не мог с этим поделать.

К сожалению, я не смог себя сдержать, увидев Элю. Злость и накопившаяся обида во мне взяли верх — и вот во что это все вылилось. Я только обвинял Элю и даже не дал ей возможности все мне рассказать, оправдать себя. Конечно же она теперь не хочет даже видеть меня. Ей и самой очень досталось от жизни: предательство родителей, беременность и уход в неизвестную жизнь, гибель Анечки. А тут еще и я со своими обвинениями…

Я должен ее увидеть вновь, я должен попросить прощения. Я хочу начать все с начала — я верю, что наша любовь все еще жива и что у нас все еще получится. Я люблю эту женщину и сделаю все, чтобы мы были вместе и чтобы она была счастлива.

В окно стали пробиваться первые отблески зари, а я все еще сидел, крепко сжимая в руке бокал. Я просидел так всю ночь, предаваясь воспоминаниям. Эля все свои переживания записывала в дневник, а я все держал в себе, глубоко-глубоко, не допуская даже порой самого себя к этим воспоминаниям. И вот сегодня все эти воспоминания разом нахлынули, разбередив душу.

Я десятки раз перечитывал этот дневник и очень остро ощущал Элину боль, ничуть не меньшую, чем моя собственная. Некоторые записи из Элиного дневника никак не желали покидать мои мысли и строчки все время мелькали перед глазами:

"Это был тот самый момент, когда я все для себя решила. Что бы ни случилось, что бы ни решили мои родители — я обязательно сохраню ребенка. Ведь это же его — Стаса — ребенок, зачатый от любви (я все же хотела верить в это). Я просто не имею право убить этого малыша, ведь вот же он — малюсенький, размером с горошинку, но ведь уже живой. А биение его сердечка теперь ощущалось и во мне внутри. Ведь это МОЙ… Нет НАШ малыш… Как я буду смотреть в глаза его отцу, зная, что убила плод нашей любви… "

"Я скучаю. Так скучаю, что внутри от одиночества все скручивает. В душе образовалась пустота и ничто не может эту пустоту заполнить. Даже маленькая Анюта не может ни вытеснить, ни заменить Стаса из моего сердца…"

Где же она сейчас? Мне было страшно за нее — как бы в таком состоянии она не попала в беду. Я чувствовал, что сейчас она остро нуждается во мне, но гордость и обида не позволяют Эле вернуться. Она боится, что я не прощу. А я простил. Я уже давно все простил, потому как моя любовь к ней выше всего.

Я разжал ладонь и посмотрел на предметы, лежавшие в ней: одна сережка с бриллиантиками и капелькой граната — та самая из пары, которую я подарил Эле на наш волшебный Новый год, (она обронила ее в ванной комнате в день Настиной помолвки, когда между нами состоялся разговор — Настя сказала, что Эля никогда не носила иных украшений, только эту пару сережек) — и кольцо с россыпью гранатов и бриллиантов — я хотел его подарить Эле незадолго до тех трагических событий в нашей жизни, хотел сделать ей предложение, но так и не успел. А я все эти годы бережно хранил ее подарок — часы. Они всегда были со мной, напоминая о тех волшебных днях, что были у нас с Элей. Может быть это мелочно, но мне постоянно нужны были напоминания о моей девочке, без которой я не жил, а существовал: эти часы, кольцо да фотография, которая стояла на тумбе и которой я мог любоваться часами, проводя пальцем по волосам, губам и глазам, рукам. У Эли была Анюта как напоминание обо мне и подаренные мною сережки, а у меня — ее часы, фото и то кольцо, которым я хотел связать наши жизни.

Ближе к вечеру ко мне приехали родители. Отец сразу же с порога заметил мое состояние:

— Хреново выглядишь, сынок. От Эли нет никаких вестей?

— Нет, — устало покачал головой я.

Мама подошла, поцеловала меня в щеку и прижала к себе (хотя еще не известно было, кто кого прижал к себе: она меня или я ее, при моем-то росте).

— Мы что-нибудь придумаем, — попытался подбодрить меня отец. — Найдется Эля, не переживай.

А я понимал, что Эля найдется только тогда, когда она сама будет к этому готова. Но и сидеть сложа руки тоже не хотел. Я буду все равно разыскивать ее. И буду добиваться вновь и вновь.

Глава 35

Глава 35.

Неделю спустя.

Эля уже битый час сидела в комнате снятой ею квартиры и гипнотизировала взглядом телефон. Позвонить или нет. В конце-концов она должна дать о себе знать отцу и Насте — они явно волнуются, не зная, куда она пропала и все ли с ней в порядке.

Первый, кому Эля позвонила, был отец.

— Папа, это я, — тихим виноватым голосом произнесла она в трубку.

— Элечка, доченька, где ты? — сразу же откликнулся Виктор. — Мы же все переживаем.

— Папочка, прости, — всхлипнула она, — у меня все хорошо.

Виктор внимательно слушал, желая узнать хоть что-нибудь существенное, но Эля больше ничего не говорила.

— Элечка, ну что случилось? Почему ты прячешься от нас?

Она тяжко вздохнула и закрыла глаза.

— Я просто хочу побыть одна. Столько всего навалилось, что я просто боюсь сойти с ума от этого. Мне очень тяжело пока оставаться в Москве.

— Солнышко мое, не глупи, возвращайся домой. Ты же большая девочка и должна понимать, что мы все тебя очень ждем и волнуемся. А ты даже не звонишь нам. Я понимаю, как тебе сейчас тяжело, но это же не выход убегать от проблем. Тем более, что со Стасом вы еще не обо всем поговорили…

— Пап, не надо про Стаса, — попросила Эля. Было еще слишком больно вспоминать про него. — Я просто позвонила сказать, что у меня все в порядке. Вот и все. Не переживайте за меня.

— Скажешь тоже: не переживайте. За полторы недели ты позвонила первый раз — как я могу не переживать? — Виктор старался сдерживать рвущееся наружу негодование, чтобы не вспугнуть дочь. — Ты хотя бы скажи, как долго собираешься прятаться.

— Я не знаю. Мне нужно собраться с мыслями и силами. Прости, мне больше нечего сказать.

— Элечка, — быстро проговорил Виктор, боясь, что Эля бросит трубку, — у тебя точно все хорошо? Может тебе деньги нужны или еще что-нибудь?

— Нет, пап, ничего не нужно. Я сумею о себе позаботиться. Спасибо. Я тебе еще позвоню как-нибудь.

И с этими словами Эля повесила трубку. Она хотела позвонить еще и Насте, но вот еще одного такого разговора точно не выдержит — и разрыдается. Она прекрасно понимает, что все за нее беспокоятся. Вот только сил совершенно не было, чтобы вернуться и глядеть им в глаза: отцу — потому что во многом из-за его действий пришлось страдать и Стасу, и ей самой; Стасу — потому что просто больно и стыдно за всю ту боль, что он перенес по вине ее семьи, и за то, что так и не нашла в себе силы рассказать ему о дочери, пока было еще не поздно; Зариповым — потому что просто стыдно за свою семью, потому что они приняли ее как родную, хотя должны были бы обвинять за то, что произошло с их сыном по ее вине.

Еще немного повертев в руках телефон, она все же положила его и отошла.

Виктор вопрошающе посмотрел на сидящего напротив начальника службы безопасности своей фирмы.

— Ну как, удалось засечь? — спросил он, нервно вертя в пальцах ручку.

— Без проблем, Вить, — ответил тот, глядя на монитор своего ноутбука. — Абонент зарегистрирован в Нижегородской области…

Виктор удивленно вскинул брови:

— Нижегородской области? Ты уверен?

— Да, это стационарный номер, зарегистрирован на имя физического лица в квартире. Вот адрес…

Виктор, не мешкая ни минуты, сразу же набрал номер Стаса.

— У меня для тебя информация, — сразу же без приветствия и предисловий начал он. — Мне сегодня позвонила Эля. Я пробил ее местонахождения, записывай адрес. Это Нижегородская область…

Колчин продиктовал адрес, только что сообщенный ему его сотрудником.

— Как давно она звонила вам? — услышал он взволнованный голос Стаса.

— Час или два назад. Мои телефоны сейчас стоят на прослушке и служба безопасности смогла засечь сигнал. Но это адрес жилой квартиры. Наверное, Эля снимает квартиру. В общем, я дал тебе информацию… Вот только Эля говорила, что пока не хочет возвращаться. Я боюсь, что она могла позвонить вот так в открытую только потому, что собирается еще куда-то уехать. Тебе лучше поторопиться, если хочешь с ней хотя бы поговорить.

— Спасибо, — только и ответил Стас и тут же отключился.

Стас удивленно посмотрел на лист бумаги, куда он записал только что продиктованную ему информацию. "Что же ты от меня прячешься, малыш?" — с тоской подумал он. И тут же подхватив адрес и пиджак, быстро направился к своей машине, набирая по пути незнакомый иногородний номер. Стас долго вслушивался, отчаянно надеясь услышать любимый голос. Но в ответ звучали одни лишь монотонные гудки.

— Ну ответь же, милая, я тебя очень прошу, — повторял он словно молитву, а в ответ все та же тишина: Эля не отвечала.

Стас не раздумывая направил свою машину по указанному адресу — и плевать было на то, что часы показывали уже восемь вечера, и что до нужного места он доберется лишь поздней ночью. Главное, что он должен как можно быстрее увидеть свою Элю, должен поговорить с ней. По дороге он снова и снова пытался дозвониться по указанному номеру, но ответом ему были все те же гудки.

***

Эля замерла на пороге в комнату и устало прислонилась к дверному косяку: телефон разрывался от настойчивого звонка, оглашая всю квартиру беспрестанной трелью. Она прекрасно понимала, что позвонив отцу, выдаст свое местоположение — с его-то связями и возможностями это было лишь дело времени. Вот только она не ожидала, что времени на это потребуется так смехотворно мало.

Вот только сейчас это был не отец. Эля сердцем чувствовала, что это был Стас — какое-то шестое чувство подсказывало ей это: сердце гулко отсчитывало удары, отзывающие пульсацией в висках и груди, а в душе поднялось такое волнение, которое еще не скоро сможет уняться.

Чего он сейчас от нее хочет? Ведь Стас уже все высказал при встрече. Он действительно был прав: нельзя простить того, что она скрыла от него Анюту — она действительно лишила его дочери, медля со своими сомнениями. А теперь уже ничего исправить нельзя. Стас всю жизнь будет проклинать ее за это.

А телефон меж тем все продолжал звонить. Эля почувствовала, как по щеке покатилась одинокая слеза. Как же хотелось услышать его такой родной и любимый голос — и не важно, по какой причине он звонит, главное, просто услышать! Эля бросилась к телефону и схватила трубку… Но в ответ уже раздавались монотонные гудки — она опоздала. Что ж, значит не судьба! Бросив печальный взгляд на телефон, Эля взяла свою сумку с вещами и шагнула из квартиры на лестничную клетку. Нужно ехать дальше.

***

Стас гнал свою машину по ночной трассе, отчаянно желая поскорее добраться до Эли, хотя он сомневался, что увидит ее. Все это время он пытался дозвониться по указанному Виктором Сергеевичем номером, но ему так никто и не ответил.

Дверь ему также никто не открыл. И Стас с горечью подумал, что он опоздал — на пару часов, но опоздал. И где теперь искать Элю он даже не представлял.

***

Уютно завернувшись в теплый плед, я села на диване, подмяв под себя ноги, и взяла кружку горячего чая. Со вчерашнего дня болело горло, да так, что с утра даже пропал голос. Этого и следовало ожидать: на дворе уже середина декабря, а я всегда умудряюсь в начале зимы заболеть. Да еще и подготовка школы танцев к открытию отнимает изрядное количество сил. Соглашаясь на просьбу Аллы Валентиновны, я и представить себе не могла, что это окажется настолько тяжелым и изматывающим делом. Хотя… Если бы знала, то отказалась бы? Нет, на тот период не отказалась.

Не знаю, что со мной происходит — раньше я никогда не боялась трудностей, всегда смело смотрела им в лицо. А сейчас бегу без оглядки. Все повторяется снова — я боюсь увидеться со Стасом, боюсь разговора с ним. Я чувствую свою вину и это меня буквально сжирает изнутри, вселяя только обреченность и понимание, что нам никогда уже не удастся быть вместе и стать счастливыми, как когда-то. То, что не сумели разрушить мои родители, разрушила я сама — доверие Стаса. Его уже не восстановишь. Я просто обязана была сообщить ему о дочери, но не сделала этого. Никогда в жизни не смогу себе этого простить.

В тот злополучный день, когда я узнала всю правду от матери, я не нашла ничего лучше, как отправиться к Алле Валентиновне, чтобы забыться в танце и музыке — для меня это всегда было лучшей терапией, способом выплеснуть те эмоции и напряжение, что скапливались в душе. Большой неожиданностью для меня стала ее просьба помочь ей в организации открытия новой школы-студии танцев, расположенной, правда, в другом городе. Сама она не могла пока заняться этим лично, так как ее мама была очень больна, а дочь, которая и должна была руководить школой, находилась за границей на обучении. И я, не раздумывая, согласилась, поскольку подобное предложение подразумевало под собой отъезд из Москвы на длительное время — предстояло не только помочь организовать открытие, но еще и отобрать преподавателей и присмотреться к их работе. Но для начала я вызвалась сопровождать нашу группу на межрегиональный конкурс, проходивший в Нижегородской области. После успешного выступления группы мне предложили дать мастер-класс в одной местной школе танцев — так я задержалась на неделю в том небольшом городе.

Одиночество… Одиночество — это та же пустота, только внутри самого себя. Можно и вправду находиться среди множества людей, но чувствовать себя ужасно одиноким.

Я с унынием посмотрела в окно на пугающую темноту — что же я делаю? Как бы далеко я ни уехала из Москвы, я все равно не смогу убежать от самой себя, от всех тех мыслей и переживаний, что затаились внутри меня. Сейчас я понимаю, что было глупо соглашаться уехать, но несколько тогда для меня это казалось лучшим решением.

Мысли снова вернулись к вечеру, когда я позвонила отцу — к тому настойчивому телефонному звонку, что я услышала уже на пороге. Почему я была уверена в том, что это был Стас? Зачем он звонил? Я все еще помню его суровый взгляд и голос, полный гнева и боли, когда он рассказывал мне о том, что сделали мои родители, и справедливо упрекнул в том, что я лишила его дочери. Он все мне сказал, чего же снова хотел? Просто извиниться? Да, я помню, как он пытался увидеться со мной в больнице, я помню тот букет белоснежных роз, что он передал мне — точно таких же, как когда-то, когда мы были еще вместе. В тот день я так и не смогла к ним даже притронуться — мне казалось, что едва я коснусь их, во мне оборвется та единственная ниточка, что поддерживает меня в этом мире живых. Мне казалось, что внутри меня все умерло в день, когда погибла Анечка. Но, оказывается, я ошибалась — оставалась маленькая крупинка души, которая жила надеждой и любовью. Его любовью. Стасом. И эта крохотная частичка умерла после нашей встречи. Я стала безжизненной. Я теперь жила только одними воспоминаниями.

Декабрь. Снег за окном… Завтра уже Новый год. Как незаметно быстро пробежало время: я думала, что уеду на месяц-два, ну от силы три, а все растянулось на полгода. Поначалу было очень тяжело одной в совершенно чужом незнакомом городе, начинать какое-то дело… Но в поисках хореографа для младшей группы, я сама неожиданно стала вести занятия при местном дворце культуры у девочек лет шести-семи. Это такие маленькие куколки-принцессочки: я видела, как горят их глазки, когда у них что-то получается и после занятия они показывают это своим мамочкам. И как радуются их родительницы за успехи дочерей. И я смотрела на них и завидовала — белой завистью, с доброй улыбкой на лице. Ах, если бы моя малышка была сейчас со мной… И снова на глаза навернулись слезы.

А потом вспомнился далекий Новый 2006 год. И Стас. Я до сих пор вижу его во сне, вижу, как он обнимает меня, целует, ласкает… И у меня все замирает внутри от таких снов, мне кажется, что я чувствую на себе его прикосновения. Я вспоминаю, как он был нежен со мной в моменты близости: мне так и не довелось больше почувствовать на себе чьих-то прикосновений и ласк — Стас был у меня единственным. Может это и глупо хранить верность одному мужчине, зная, что никогда с ним не будешь, но в первое время я просто разрывалась между заботой о маленькой Анюте, учебой и работой, мне было просто некогда думать о каких-то отношениях с мужчиной. А сейчас я просто не хочу этих отношений. Я понимаю, что все еще люблю Стаса — безнадежно, мучительно и сильно. Я снова хочу тонуть в его объятиях, хочу попасться под гипноз его черных глаз, хочу чувствовать его губы на моем теле, хочу засыпать в его объятиях, хочу его…

Поддавшись внезапному порыву я схватила трубку и набирала номер Зариповых. И совершенно неожиданно для меня через пару гудков я услышала его голос.

— Алло. — Я почувствовала, как замерло мое сердце, и даже дыхание задержалось. Но я молчала. И даже не потому, что у меня пропал от простуды голос — я боялась. А потом снова услышала Стаса. — Алло, говорите.

Между нами воцарилось молчание. Я закусила губу и закрыла глаза. И тут же в мыслях появился его образ. Только бы не заплакать снова, только бы не выдать себя. Наше молчание затянулось. И я услышала дыхание Стаса — оно стало сбивчивым.

— Эля, — неуверенно и тихо проговорил он, — Эля, пожалуйста, не молчи. Я знаю, что это ты. Милая, не молчи, только не молчи…

Я судорожно вздохнула, и почувствовала, как по щекам потекли слезы. Зачем я позвонила? Кроме боли мне это ничего не даст. И положила трубку. Опять я чего-то боюсь. Опять не могу сделать шаг. Опять прячусь в свою раковину.

Может уже пора начать жить дальше. Через несколько недель у Насти с Олегом будет свадьба — из-за меня ребятам пришлось отложить ее на пару месяцев в надежде, что я вернусь. Однако как ни печально и стыдно мне было, пришлось огорчить подругу и просить, чтобы она меня не ждала. Я и сама-то себе никак не могла объяснить, почему же не хочу возвращаться, а уж как сказать это Насте — я вообще не знала. Конечно же она на меня очень обиделась, хоть и сказала, что все равно надеется на мой приезд. И мне еще долго придется просить прощения за такой поступок и снова стараться заслужить ее доверие и дружбу. Но все предыдущие дни мне отчаянно не хотелось вылезать из своего кокона безэмоционального спокойствия, в котором я сейчас жила.

Но после своего неожиданного звонка Зариповым вдруг захотелось послать все подальше и вернуться в Москву. Надоело прятаться.

Захотелось вдруг к Стасу. И пусть он меня не простил — мне бы просто увидеть его, хоть еще разочек, хоть мельком.

В горле ужасно першило, поэтому я снова налила себе теплого чая, и решила впервые за все то время, что прошло после моего отъезда из Москвы, открыть электронную почту. Количество писем меня ошеломило (хотя, чего я ожидала, когда за полгода электронный ящик так ни разу не был открыт мною). Отсортировав спам и мало интересующие меня сообщения, я посмотрела на оставшиеся: каждый день приходило по одному письму от неизвестного мне адресата. Выбрав самое раннее из таких писем, я с замиранием сердца принялась читать.

"Я опоздал. Гнал на бешеной скорости и все равно опоздал. Простоял во дворе до самого утра и снова поднялся к нужной квартире, но подошедшая женщина, хозяйка квартиры, сказала, что девушка, снимавшая квартиру, съехала вчера вечером.

И что теперь делать, как тебя искать — я просто не знаю. Безумно за тебя переживаю. И еще безумнее тебя люблю.

Нам нужно о многом поговорить. Я был непростительно груб и несдержан при последней встречи. Я должен был сдержаться, но не смог. И теперь прошу — умоляю тебя — прости меня за это. И если судьба дает нам еще один шанс начать все с начала, мы должны воспользоваться им!

Эля, милая, я очень прошу тебя, не прячься. Позволь мне поговорить с тобой."

"Где же ты, милая? Я так хочу тебя найти, но понимаю, что ты сама этого не хочешь.

Очень тяжело понимать, что тебе сейчас нелегко и при этом ты совершенно одна. Я корю себя за то, что это по моей вине ты была вынуждена уехать. Если бы не мои неосторожные обвинения, сейчас ты была бы в окружении тех, кто тебя любит и поддерживает.

Я так по тебе скучаю. Постоянно вспоминаю, как мы раньше рассказывали друг другу обо всем, что произошло за день. И даже если я уезжал, то все равно был уверен, что хотя бы услышу твой голос по телефону. А сейчас я лишен даже этого.

Мне очень не хватает таких бесед с тобой.

Я буду писать тебе в надежде, что когда-нибудь ты ответишь хотя бы на одно письмо — мне и этого будет достаточно.

Каждый день я буду отправлять тебе небольшие послания, которые расскажут тебе все, что творится в моем сердце и душе — ты сможешь их услышать на радио "Романтика". (прим. автора — не нужно искать связи с реально существующим радио "Романтика" — просто название пришлось как нельзя кстати).

Я все читала и читала, не в силах оторваться. Стас с таким трепетом все мне рассказывал, что у меня возникло ощущение, будто я снова вернулась в то далекое прошлое, когда мы были вместе. Он писал мне о том, что происходило у него за день, не забывая про Настю с Олегом, своих родителей. Стас не давил на меня признаниями или обвинениями: он просто терпеливо обо всем повествовал. Лишь иногда в его письмах проскакивали отчаянные строчки: "как же мне хочется тебя увидеть" или "я очень по тебе скучаю". А я с трепетом перечитывала все написанное, пытаясь разглядеть между строк — любит или нет.

Последнее письмо было криком отчаявшейся души Стаса, и от того мое сердце неистово забилось, когда я его читала: "Ты, наверно, уже не вернешься. Я столько времени терпеливо жду тебя, надеюсь на встречу, не теряя веры. Я чувствую, что тебе грустно. Не знаю, как такое может быть, но я просто уверен, что ты сейчас так же одинока, как и я.

Я вспоминаю наши с тобой мгновения, проведенные вместе — поверь, в моей жизни они самые яркие и самые ценные. И я ни за что на свете не променяю их ни на что другое. Твои глаза, твоя улыбка, твое лицо — они навсегда запечатлены в моем сердце, и я каждый день вижу их во сне. Я бы все на свете отдал, чтобы только еще раз увидеть тебя, даже не смея надеяться прикоснуться — только бы знать, что с тобой все в порядке.»

Сидя с совершенно зареванными глазами, я вновь и вновь вспоминала, как мы были счастливы вдвоем. Вспоминала, как мы любили гулять по улицам, держась за руки — и я любила, когда он крепко держал в своей большой ладони мою ладошку. Вспоминала, какие крепкие, но в то же время теплые и уютные его объятия — находиться в них было верхом блаженства. Даже в минуты близости Стас всегда старался держать меня в объятиях, давая мне знать, что я принадлежу только ему одному. А потом, уютно устроившись на его плече, согреваемая теплом его тела и рук, я всегда засыпала, чувствуя, как его пальцы перебирают пряди моих волос. Да, он всегда любил, когда я распускала волосы, всегда старался прикоснуться к ним руками. И почему-то во всех моих воспоминаниях отразилось то, что Стас всегда старался меня оградить от всего окружающего мира, как будто укрывая или защищая.

И почему-то вдруг подумалось: а каким отцом был бы Стас? Мария Алексеевна, помнится, как-то сказала, что он только внешне похож на свою родную мать, а вот по характеру он такой же как и отец: уверенный, сильный, на него всегда можно положиться. А я успела заметить, с какой теплотой и любовью Игорь Михайлович относится к своей семье — ради них он готов на все. Смог же он отказаться от своих планов и претензий, когда дело коснулось здоровья Стаса. И вспомнила, с каким трепетом относился ко мне Стас… Наверно, Анечку он бы обожал, души бы в ней не чаял… Избаловал бы до невозможности… Ах, если бы все вернуть назад… Я бы пересилила себя, я бы все рассказала Стасу… И быть может Анечка была бы сейчас с нами…

Я снова зашла в интернет и открыла интернет-портал с записью эфиров радиостанций и отыскала нужную мне. Если я правильно поняла, то Стас хотел отправлять мне свои сообщения в то время, когда ди-джеи зачитывают сообщения от радиослушателей. Открыв ту дату, в день которой пришло первое сообщение от Стаса на мою электронную почту, я стала слушать. И спустя некоторое время услышала, как радиоведущий зачитал сообщение: «Я совершил непростительную ошибку и очень обидел свою любимую женщину. И теперь она уехала далеко от меня. Элечка, прости меня, милая моя. Я очень тебя люблю. И буду всегда ждать твоего прощения. Твой Стас». А далее следовала песня Scorpions "Still loving you".

Я прослушала все эфиры и была очень удивлена и растрогана одновременно: Стас, как и говорил, каждый день оставлял мне небольшое сообщение и песню, которые открывали передо мной все грани его чувств и переживаний. И я слушала их и плакала. Westlife "Soledad", Серов "Я люблю тебя до слез", Билан "Стань для меня", Bon Jovi "Always" и много других.

Зайдя снова на свою электронную почту, я увидела свежее сообщение — от Стаса.

«Я знаю, что ты сейчас звонила. Мне все еще больно думать, что ты не желаешь со мной разговаривать. Я чувствую, что тебе сейчас одиноко и тяжело, но поверь мне, то же самое чувствую и я сам. Только мне вдвойне тяжелее от того, что я понимаю, что это я виноват в том, что ты уехала.

Я бы мог приехать к тебе, как в прошлый раз — узнать адрес, где ты сейчас находишься по телефонному звонку не так уж и сложно. Вот только понимаю, что ты пока сама этого не хочешь. А давить на тебя я просто не имею права.

Поверь мне, я все так же отчаянно жду тебя и переживаю. И люблю. Все так же сильно».

Сразу же после праздников у Насти с Олегом будет свадьба, и я все же решила — все, хватит прятаться и убегать. Я возвращаюсь. А там уж как распорядится судьба. Не буду ничего загадывать. Между нами со Стасом слишком уж много недомолвок и обид. И как сложатся наши отношения в дальнейшем, я не могла предположить.

***

Я с трудом дождалась утра с, быстро уложив свой чемодан, поехала на вокзал. Наверно судьба была сегодня на моей сторону — в кассе оказался всего один свободный билет на сегодняшний поезд до Москвы. За оставшиеся пару часов до отправки я быстро съездила в школу танцев и предупредила, что на новогодние праздники уеду в Москву, не зная, правда, вернусь уже обратно или нет. И услышала в ответ, что, оказывается вчера звонила Алла Валентиновна и просила мне передать, что вернулась ее дочь и сразу же после праздников приступит к своим новым обязанностям. Действительно, сегодня судьба мне улыбалась.

Я с непонятными чувствами села на поезд и поехала обратно домой — навстречу неизвестности. Вечером я буду уже в Москве. Я сознательно не стала никому звонить и говорить о том, что возвращаюсь, иначе все тут же приедут ко мне, срывая все свои планы, и станут упрекать, что я так долго ото всех скрывалась. Да, я это заслужила — не спорю. Но упреки я выслушаю завтра, а Новый год хочу встретить одна — хотелось прислушаться к своему внутреннему голосу, понять, что же я сама хочу. Хотя я итак уже знала: я хочу быть с ним — со Стасом, хочу, чтобы он меня простил, хочу его любви.

Глава 36

Глава 36.

Москва встретила меня равнодушным гулом машин и бесперебойными разговорами прохожих со всех сторон. Ничего не изменилось вокруг.

Вокруг мерцали праздничные плакаты, световые гирлянды, наряженные елки. Москва готовилась встречать Новый год. Вот только я не чувствовала приближения праздника. Праздник — это когда на душе радость, счастье, ожидание чуда. А в моей душе пустота. Я постаралась прислушаться к себе, но так ничего и не услышала. Пустота не терпит заполнения.

Я поймала такси и отправилась домой — на схемную квартиру. Я попросила Марию Николаевну не сдавать ее другим людям и заранее внесла плату на несколько месяцев вперед. Сегодня мне нужно будет отдать ей задолженную плату за два месяца. И сяду в одиночестве в пустой квартире встречать наступающий Новый год. Даже никакого застолья не буду устраивать — все равно в нем нет никакого смысла. Просто налью себе горячего чая с липой (горло все еще болело, но голос уже вернулся — и то хорошо) и буду смотреть телевизор, пока не надоест. А то и вовсе лягу спать.

Таксист слушал радио и в какой-то момент я стала прислушиваться к музыке, а не к своим мыслям. Из динамиков раздавалась приятная музыка и мелодичные голоса Николая Баскова и Таисии Повалий пели такие душещипательные слова:

"А без тебя в душе наступит зима

Синее небо без тебя станет серым-серым

И для того, чтобы тебя отыскать -

Я упаду на город снегом белым-белым

Припев:

А, я замету на Рождество, снегом белым-белым

И постучу в твоё окно, снегом белым-белым

Я напишу на Рождество, снегом белым-белым

Как повстречали мы любовь, под снегом белым-белым"

Я наверно теперь всю жизнь буду вспоминать тот единственный Новый год, который мне подарил Стас. Это была ночь любви и волшебства, ночь, когда я отдала ему свое сердце. И теперь моя душа безмолвно кричала: Стас, любимый мой, я так по тебе скучаю…

***

Вот и подходил к концу этот год. Люди готовились встретить праздник в кругу семьи, лишь у меня совершенно не было праздничного настроения: мое сердце рвалось к той, кто прятался от меня. Я готов был в любой момент сорваться и поехать куда угодно, лишь бы знать, что увижу Элю, что она не уедет раньше того, как я приеду.

Вчера она сама позвонила. Сомнений быть не могло: это точно была Эля, я чувствовал. Но она снова не дала нам возможности даже объясниться, снова испугалась и затаилась. А я не хотел на нее давить: конечно, я бы мог определить, где сейчас Эля, по номеру телефона, с которого она мне звонила… Но был ли в этом смысл — она снова сбежит, если уже не сделала этого. Так будет продолжаться до бесконечности, пока она сама не захочет встретиться.

Рабочий день уже закончился (если можно было назвать таковым короткий предпраздничный день 31 декабря) и все стали разбегаться по домам — поскорее к своим семьям. И только я не спешил.

Я сел в свою машину и решил просто покататься по вечерней предпраздничной столице. Не беда, что на дорогах пробки — мне некуда спешить, меня никто не ждет.

Я включил радио и под доносящуюся из приемника мелодию плавно влился в поток спешащих машин.

"Я так хотел бы тебя отыскать

И закружиться нам двоим в танце белом-белом

Но для того, чтобы тебя мне обнять

Надо упасть на город снегом белым-белым

Припев:

А, я замету на Рождество, снегом белым-белым

И постучу в твоё окно, снегом белым-белым

Я напишу на Рождество, снегом белым-белым

Как повстречали мы любовь, под снегом белым-белым"

Город встал в пробку. Я с унынием посмотрел на падающий с неба снег и печально произнес:

— Ну где же ты, малыш? — в душе как раз и наступила та самая пустая и холодная зима, о которой пелось в песне. И почему-то даже страшно от неизвестности, придет ли ей на смену когда-нибудь весна.

И вдруг спустя некоторое время он услышал из динамиков знакомый голос:

— Я бы хотела попросить прощения у того, кого очень обидела. — Стас даже сделал звук погромче, с жадностью ловя каждое слово, каждую интонацию любимого голоса. — Стас, прости меня пожалуйста. В моей душе ничего не изменилось. Все по-прежнему, как и в наш прошлый Новый год.

— И какую песню мы будем слушать? — вступила в разговор радиоведущая.

Стас с замиранием сердца ждал, что же Эля выбрала — он понял, что таким образом она хотела ответить на его отправленные письма, а это значило, что она все их прочитала и услышала.

Из динамиков между тем раздались первые аккорды песни и Стас сразу же узнал ее: Bonnie Tyler «Total Eclipse Of The Heart». Неужели это был крик ее души? Неужели ей сейчас так одиноко?

***

Эля не торопилась идти домой: вот уже минут пятнадцать она сидела на качелях перед домом и разглядывала светящиеся окна. Люди готовились встречать в теплом кругу семьи или друзей Новый год, до которого оставались считанные часы. А ей хотелось только одного тепла — тепла крепких и любящих объятий Стаса.

— Негоже грустить в такой сказочный праздник! — раздался вдруг рядом глубокий голос, и, повернувшись на него, Эля с удивлением обнаружила сидящего на соседней качели Деда Мороза. Да-да, как будто самого взаправдашнего: в красном тулупе и красной шапке, с большой белой бородой, очень похожей на натуральную, с немного покрасневшим от холода носом, с совершенно седыми густыми бровями, он держал одной рукой посох, блестевший при свете уличных фонарей, а рядом на земле стоял большой мешок с подарками, который был уже почти пуст. А Дед Мороз меж тем продолжил. — Надобно его встречать в кругу любимых и близких.

— Я очень сильно всех расстроила и теперь не знаю, как они отреагируют, если я появлюсь после долгого отсутствия, — печально ответила Эля. — И самое горькое то, что я потеряла доверие одного человека… И теперь не знаю, сможет ли он меня простить… — Эля не могла продолжить дальше и, не скрываясь, вытерла подступившие слезы.

— Мы все кого-нибудь обижаем в своей жизни, — Дед Мороз говорил таким добрым и поучительным тоном, отчего Эле стало казаться, что она совсем маленькая девочка, — маму и папу, когда балуемся еще совсем маленькими и не слушаемся их, и опять же огорчаем своих родителей, когда уже будучи постарше не слушаем их советов и совершаем глупости. И любимых мы тоже огорчаем, поддаваясь глупым и порой бессмысленным обидам. А ведь столько времени теряется на эти обиды. Вот что в жизни запоминается? Больше запоминаются счастливые моменты, а несчастливые со временем меркнут и забываются или кажутся мелочными. Так зачем же тратить время на то, что мелочно или вовсе забудется?

Эля доверчиво посмотрела на своего собеседника. Как странно сидеть перед самым Новым годом и разговаривать с Дедом Морозом. Создавалось такое впечатление, будто он самый настоящий, а не актер в своей роли.

— Я очень сильно его обидела, — опустив глаза вниз, проговорила Эля, — не смогла найти смелости рассказать ему о дочери. А теперь ее больше нет… Получается, что я украла у него и дочь, и частицу счастья… — Она подняла глаза на Деда Мороза. — Разве можно такое забыть и простить?

— Простить можно многое, порой даже такое, что и не прощается, — глаза старика мудро смотрели на Элю. — Тот, кто любит, найдет в себе силы простить.

— А как понять это? Как понять, что тебя любят?

— А это тебе подскажет сердце, ты только прислушайся к нему повнимательней и сама все поймешь, девочка.

Эля опять с грустью опустила голову и стала смотреть себе под ноги.

— Мне кажется, что я уже и не слышу свое сердце, — с печалью произнесла она. — Во мне только одно пустота.

— Не может сердце молчать, запомни это. Вслушайся и сама все услышишь. А пока, — Дед Мороз взял с земли свой мешок и стал в нем копаться, — вот возьми. У меня здесь одни игрушки для детишек. Да тебе они и не нужны. Тебе другой подарок нужен — в мешок его не положишь, да и под елочку тоже. Но без сюрприза от Деда Мороза ведь негоже оставаться. — Он протянул Эле горстку конфет. — Бери-бери, они волшебные: исполняют заветные желания. Только нужно верить в это.

Эля улыбнулась словам старика и с благодарностью приняла из его рук конфеты.

— С Новым годом тебя, дочка, с новым счастьем!

Эля с мечтательной улыбкой смотрела на свои ладони, в которых были подаренные ей конфетки, и ответила:

— Спасибо, и Вас тоже с Новым годом!

Она подняла глаза на своего собеседника, но его уже не было рядом — только качели тихонько покачивались, как будто их кто-то легонько раскачал. Эля оглянулась вокруг, но Деда Мороза уже нигде не было видно. «Чудеса, — удивленно подумала девушка, — и куда он так быстро исчез?»

Эля еще некоторое время просидела на качелях, а потом все же поднялась домой. Она предварительно зашла к Марии Николаевне поздравить ту с Новым годом и отдать ей деньги, а потом пошла к себе. Она налила себе горячего чая, включила диск с любимым Аничкиным фильмом «Золушка» и, поджав под себя ноги, села перед телевизором. Ей не хотелось сейчас смотреть новогоднее веселье по телевизору, потому как на душе была тоска. Эля взяла со стола одну из конфет, подаренных ей удивительным Дедом Морозом, и со скрытой надеждой сжала ее в руке. У нее не осталось никаких желаний и надежд — хотелось только одного: начать все с начала, вновь вернуться в тот далекий Новый 2006 год и ощутить на себе всю силу любви Стаса. Но разве же могут даже «волшебные» конфеты это исполнить? И грустно вздохнув, Эля развернула обертку…

***

Стас подъехал к подъезду своего дома, но вот идти в совершенно пустую квартиру абсолютно не хотелось. Ехать к родителям тоже не было желания — именно в этот день было тяжело видеть их счастье, а самому в этот момент разрываться от боли и тоски. Оставалось пару часов до Нового года. Стас устало откинулся на спинку сиденья, облокотился головой о подголовник и прикрыл глаза. Он вспоминал тот далекий Новый 2006 год, который они с Элей провели вдвоем. Как же счастливы они тогда были. Он бы все на свете отдал, лишь бы снова увидеть ее счастливые глаза, лишь бы снова иметь возможность обнимать ее и говорить о своей любви. Снова и снова.

Внезапно зазвонил телефон. Стас, не глядя, ответил на вызов.

— Стас, здравствуй, — донеслось из динамика, — это Мария Николаевна, Элина соседка.

— Здравствуйте, Мария Николаевна, — устало потерев переносицу, произнес Стас. — Что-то случилось?

— Стас, у меня для тебя небольшой подарок к Новому году, — посмеялась пожилая женщина, — Эля приехала полчаса назад.

Стас даже вскочил.

— Она сейчас дома? — в нетерпении спросил он.

— Да, и точно никуда не собирается.

— Мария Николаевна, вы просто моя спасительница, — воскликнул он. — Я вам по гроб жизни обязан. Спасибо вам.

— Да что уж там, — вздохнула женщина, — ты просто Элечку не обижай, ладно, и тогда сочтемся.

— Хорошо.

Стас сорвался с места и быстро устремился домой к Эле. Он нарушал скоростной режим, проезжал на красный свет — лишь бы поскорее добраться до любимой. А приехав, наконец, к нужному дому, замешкался. Простит ли она его? Выслушает ли? Стас вгляделся в окна ее квартиры — темно, только лишь слабый-преслабый свет ночника угадывался из окна комнаты.

Больше не имея сил ждать, Стас выскочил из машины и побежал к подъезду.

Открыв ключом дверь ее квартиры (слава богу, Настя хоть в этом не отказала и разрешила ему перед своимотъездом взять связку ключей, чтобы приходить присматривать за квартирой), Стас из дверей прислушался к доносившимся из квартиры звукам. Где-то в комнате негромко работал телевизор, но во всей квартире больше не доносилось ни одного звука. Он осторожно снял с себя куртку и обувь и, крадучись, будто вор, пошел на звук, доносившийся из комнаты.

Он вошел в комнату и застыл на пороге, совершенно растерявшись. Элечка, его Элечка, словно маленький брошенный котенок, свернувшись клубочком, сидела на краю дивана, положив голову на подголовник.

— Эля, — тихо позвал ее Стас, но она даже не шелохнулась.

Стас посмотрел на экран телевизора: вместо привычных для всех в предновогодний вечер "Иронии судьбы…", "Чародеев" или "Ивана Васильевича…" она смотрела "Золушку" — ту самую, где играла Янина Жеймо и Фаина Раневская. Стас невольно улыбнулся: она была словно маленькая девочка, нежная, наивная в своей вере в доброту и любовь. А он не смог оправдать этих ее надежд.

Он осторожно прошел вперед и, наконец, увидел ее лицо. Оказывается, Эля спала, поэтому и не слышала, как он вошел. Стас присел на корточках прямо перед ней и хотел уже было дотронуться до ее лица, но в нерешительности остановился.

— Прости меня, малыш, — тихо-тихо произнес он с болью в голосе, — прости. Я так люблю тебя.

Он все же неуверенно протянул руку и нежно погладил ее по волосам. Эля крепко спала, поэтому даже не пошевелилась. Не удержавшись, он подался вперед и уткнулся в ее волосы носом, вдыхая такой знакомый и родной сладковатый запах, который он все еще помнил.

— Я тебя люблю, — снова тихо прошептал Стас и поцеловал ее в висок.

— Стас, не уходи, — услышал он слабый голос Эли, когда попытался отстраниться. Он взглянул на девушку — она все еще спала. Интересно, что ей сейчас снится?

— Останься со мной, — снова прошептала слабым голосом Эля.

— Я здесь, милая. Я никуда не уйду. — Стас осторожно присел на диван рядом с любимой и положил ее голову себе на колени, нежно поглаживая длинные шелковистые волосы. Когда-то ему казалось таким естественным вот так вот лежать вместе с Элей, гладить ее по волосам и в любой момент иметь возможность дотронуться до нее, поцеловать. А сейчас самое большее, на что он может решиться — это лишь дотронуться до нее, и то лишь украдкой.

***

Эля спала беспокойно — наверно это ее приезд в Москву разбередил все чувства и воспоминания. Ей снова снился Стас, его голос, его нежные прикосновения. Эля так скучала по нему, даже несмотря на то, что он сделал. Она все еще продолжала его любить. Ей так отчаянно хотелось все забыть и вновь оказаться в кольце его сильных рук, вновь ощущать его прикосновения и его поцелуи.

Одно видение сменяло другое: сначала ей снилась ее первая ночь с ним, Эля все еще помнила те ощущения и ту нежность, которую ей подарил тогда Стас. И вдруг он стал исчезать, медленно растворяться в пустоте. И Эля отчаянно стала звать его: "Стас, не уходи. Останься со мной".

А потом до нее донесся его голос: "Я здесь, милая. Я никуда не уйду". И стало так тепло и уютно, как уже очень давно не было. Стас снова вернулся в ее сон.

***

Эля проснулась от того, что у нее затекла рука и теперь ее нестерпимо покалывает. Она открыла глаза и тут же встретилась глазами с пристальным взглядом. Эля даже вздрогнула от неожиданности и резко вскочила.

— Стас, ты меня напугал, — выдохнула она.

Оба смотрели друг на друга и не решались что-либо произнести. Им нужно было столько всего сказать, но именно сейчас слова были лишними. И только глаза красноречиво говорили за них — безумное обожание, бездонная тоска и безмерное раскаяние.

— Как ты вошел? — нарушила молчание Эля. — Я забыла закрыть дверь?

— Нет, — голос Стаса был чуть хрипловатым, — я взял у Насти ключ от твоей квартиры.

Да, точно, у Насти ведь были ключи — Эля сама просила ее присматривать за вещами, так как Мария Николаевна долгое время провела в больнице, а потом сын отвез ее в санаторий для дальнейшего лечения.

Стас, не отрываясь, смотрел на Элю, а она, словно загипнотизированная, не могла отвести свой взгляд от него. Их влекло друг к другу с новой силой. Стас медленно притянул рукой голову Эли к себе, и она почувствовала, как его горячие губы прижались к ее губам. Это не было поцелуем — просто прикосновение. Стас давал ей право либо ответить на поцелуй, либо отстраниться. Но от этого простого прикосновения губами сердце у обоих забилось как бешенное. Эля с наслаждением закрыла глаза и ответила легким поцелуем, и тут же почувствовала, как Стас прижал ее к себе второй рукой и, словно томимый жаждой путник, припадающий к живительной воде, впился в ее губы в поцелуе, нежном и трепетном, и теперь уже оба никак не могли прервать его. Этот поцелуй отражал всю ту тоску и одиночество, которые испытывали как Стас, так и Эля. Какое же это счастье — вновь чувствовать рядом с собой того, кого безумно любишь, ощущать вкус его поцелуев, от которых идет кругом голова, сбивается дыхание и бешено бьется пульс. Как долго они оба были лишены этого. Каким чудом теперь казалась возможность хотя бы просто прикоснуться, обнять, поцеловать.

Когда Стас немного отстранился, чтобы заглянуть в глаза Эли, она все еще продолжала касаться ладонью его щеки и нежно гладить ее пальцами.

— Я скучал по тебе, — выдохнул Стас, проводя рукой по Элиным волосам.

Она только виновато опустила глаза и уткнулась в его плечо.

— Не прячься от меня, милая, — попросил Стас, приподнимая ладонями ее лицо к себе. — Я так долго тебя искал, так долго не видел…

Он с надеждой вглядывался в ее лицо, желая услышать хоть что-нибудь в ответ. Она похудела, с грустью подумал Стас, а глаза совсем потухли — нет в них больше былого блеска. И нет больше той волшебной улыбки, что раньше всегда расцветала на ее красивом лице, когда она видела его.

Эля всхлипнула, пытаясь сдержаться, и несколько раз судорожно вздохнула.

— Стас, прости меня пожалуйста. За все, — все же слезы сдержать не смогла и теперь они катились по ее щекам, а речь стала сбивчивой. — Я правда ведь ничего не знала… И про Аню ничего не рассказала… Боялась…

— Ну-ну, тише, тише, родная моя, — успокаивал ее Стас, снова прижимая к себе и гладя по волосам. — Я все знаю. Я ни в чем тебя не виню. Тише, тише… — Он поцеловал ее в макушку и погладил рукой, — не плачь.

— Ты не понимаешь, — Эля резко подняла голову к нему и посмотрела прямо в глаза, — если бы я тебе все рассказала, то наша малышка была бы жива…

— Эля, милая, послушай меня, — Стас пальцами стирал с ее лица, — такова наша судьба. Я ни в чем тебя не виню. Ты не виновата в гибели Анюты, понимаешь? Это же случилось после работы — точно так же вы могли бы оказаться на той самой остановке и в том случае, если бы ты рассказала мне все.

Стас крепко прижал любимую к себе, нежно убаюкивая ее в своих объятиях.

— Прости меня, — прошептал он ей, пряча лицо в ее волосах, — прости…

— За что?

— За то, что не сдержался, за то, что не разобрался во всем и обвинял. За то, что не смог найти вас раньше.

Стас еще долгое время сидел и молча обнимал Элю, боясь даже хоть на мгновение выпустить ее из своих объятий, чтобы она вновь не исчезла. И снова никаких слов. Их молчаливые объятия были красноречивее всего.

— Я люблю тебя, малыш, — прошептал Стас, — Давай забудем обо всем и начнем все сначала.

— Я не знаю, как нам дальше быть, — прошептала в ответ Эля, покачав головой. — Такое нельзя забыть. Пострадал ты, погибла наша дочь… Нет… Нет, Стас, такое нельзя забыть.

— Эля, мы должны это сделать ради нас самих. Посмотри на меня, милая, — Стас поднял к себе ее лицо, — отпусти прошлое, не держи его в себе.

— Я не держу, — тихо ответила Эля, глядя в любимые глаза, — я бы с радостью отпустила все, забыла бы как страшный сон. Но прошлое само не хочет оставлять меня… Оно живет внутри, каждый раз напоминая… Ничего нельзя исправить Стас.

— Милая, мы еще можем быть счастливы, нужно только поверить в это. — Стас отчаянно пытался пробиться сквозь стену боли и пустоты. — Я больше не позволю никому разрушить наши отношения. Я буду с тобой всегда. Вместе у нас все получится…

— Нет, не получится. Как бы сильно я тебя ни любила, но я не смогу жить и знать, что лишила тебя дочери. Ты и сам будешь это постоянно помнить. Рано или поздно это все равно разрушит наши отношения…

— Что за глупость ты говоришь, — Стас встряхнул Элю за плечи. — Эля, милая моя, любимая, пожалуйста, дай нам еще один шанс. Я ради тебя готов на все, только скажи, что ты хочешь — я сделаю все возможное. И невозможное тоже.

Эля осторожно освободилась из уютных согревающих объятий, встала и отошла к окну. Стас неслышно поднялся и приблизился к ней сзади. Она некоторое время помолчала, глядя в окно, а затем, все также не оборачиваясь, сказала:

— Не говори так. Ты не всесильный. Есть вещи, которые никому не под силу: вернуть Анюту уже нельзя. Этот факт навсегда останется между нами.

Стас издал что-то наподобие рыка и, резко развернувшись, отошел в другой конец комнаты. Он взъерошил свои волосы, а затем устало провел рукой по лицу.

— Я устал от этого всего, — голос выдавал его злость. — Ты снова все решаешь за двоих. Ты не желаешь отпускать прошлое, живешь болью. Эля, думаешь, мне не больно от всего того, что с нами произошло? — Стас уже срывался на крик. — Думаешь, мне легко все это забыть? Но между нами все еще остались чувства, я это знаю. И твое сегодняшнее сообщение по радио это только подтверждает. Зачем ты закрываешься? Я хочу, чтобы мы были вместе. Я тебя люблю. Давай попробуем начать все с начала…

Он умоляюще смотрел на Элю. А она стояла у окна и, закрыв руками лицо, плакала.

Стас ждал. Но так и не услышал ответа.

— В отношениях важно доверять друг другу. Но боюсь, что ты этого не хочешь — ты все привыкла делать сама. А я уже устал стучаться в закрытую дверь. Ты снова спряталась, — с грустью произнес он. — Наверное, зря я приехал.

Он развернулся и направился к выходу. И обернувшись на пороге, добавил:

— Дай мне знать, если вдруг передумаешь… Может я еще не устану ждать тебя…

И одевшись, вышел из квартиры, тихо прикрыв за собой дверь.

Эля быстро выбежала в коридор, но поняв, что Стас действительно ушел, прислонилась к стене и заплакала, обняв себя руками. Она медленно сползла вниз по стене и теперь сидела, положив голову на колени, а слезы бессилия и отчаяния текли по ее щекам.

Стас ушел. А она снова повела себя глупо: ну почему она снова оттолкнула его? Ведь она же так мечтала увидеть Стаса, так отчаянно хотела все начать с ним сначала? И что же за глупости теперь лезут в голову? Почему она снова делает шаг назад и замыкается? И самое главное: она же любит Стаса, но так этого и не сказала ему. Рядом с ним Эля вновь почувствовала себя живой. Его объятия дарили тепло, уверенность и защиту. А с его уходом в ее душе снова наступил холод и мрак. Душа рвалась к нему.

Внезапно вспомнился сегодняшняя встреча с Дедом Морозом и в голове прозвучали его слова:

"Больше запоминаются счастливые моменты, а несчастливые со временем меркнут и забываются или кажутся мелочными. Так зачем же тратить время на то, что мелочно или вовсе забудется?"

"А как понять это? Как понять, что тебя любят?"

"А это тебе подскажет сердце, ты только прислушайся к нему повнимательней и сама все поймешь, девочка."

Эля быстро вскочила, схватила свою куртку, обулась в первые попавшиеся ботинки и, быстро закрыв дверь и на ходу утирая слезы, бросилась к лифту. Едва дождавшись, когда она окажется внизу, Эля тут же побежала на улицу и, оглядываясь по сторонам, стала искать Стаса. Она не знала, был ли он пешком или на машине, и на какой машине, но все равно отчаянно бегала по двору и всматривалась в прохожих и проезжающие машины. Слезы застилали ей глаза. Со всех сторон слышались хлопки петард и громкие возгласы прохожих.

Эля снова выбежала на дорогу, уже не надеясь увидеть Стаса — она опоздала. Он ушел. Так ей и надо. Стас был прав — нужно доверять, а она даже не дает ему ни единого шанса.

Почти под ногами взорвалась петарда и Эля, поскользнувшись от неожиданности, упала на землю. Но сил встать у нее уже не было. И она бессильно плакала, даже не пытаясь подняться.

Глава 37

Глава 37.

Стас сел в свою машину, но не смог сразу же уехать. Он завел мотор и положил руки на руль, но вот тронуться с места так и не смог, а просто сидел и думал. Не так он себе представлял их встречу, черт возьми, совсем не так. Стас в сердцах ударил руками по рулю и выехал со двора.

Хотя и он тоже хорош: приехал мириться, а сам снова начал давить на Элю. Но так и не успев далеко отъехать, он остановился. Нет, что он делает. Ведь он приехал к Эле, чтобы вернуть ее. Нельзя было уходить вот так, сложив руки. Ведь Эля тоже все еще любит его — об этом так красноречиво говорило то послание по радио и ее поцелуи. Нет, пока есть еще надежда, нужно бороться.

Стас развернул машину и поехал обратно к ней. На улицу уже вышло много людей, все веселились, запускали петарды, хлопушки — оставались считанные минуты до Нового года. Он оглядывался вокруг в поисках места, где можно было бы оставить машину, как вдруг рядом громко взорвалась петарда. И тут же услышал знакомый возглас. Стас резко остановил машину и выскочил на улицу. На снегу совсем недалеко от него, бессильно плакала Эля, закрыв лицо руками. У Стаса сжалось сердце от этого зрелища — Эля всегда панически боялась петард, а одна из них разорвалась прямо под ее ногами. Он бросился к ней.

— Ты в порядке? — беспокойно спросил Стас. — Не пострадала?

Эля подняла глаза и непонимающе посмотрела на него. Она не сразу заметила его протянутую руку, поэтому с удивлением почувствовала, как Стас осторожно поднял ее.

— Эля, — Стас взволнованно смотрел на нее, ожидая ответа.

Эля почувствовала, что все ее чувства разом нахлынули, сметая все сомнения, словно бурный поток у прорванной плотины — он вернулся. Господи, какое же это счастье, что Стас вернулся! Эля бросилась в его объятия и спрятала лицо у него на груди, прижав озябшие ладошки там, где билось его сердце.

— Не уходи, — захлебываясь своими слезами, говорила она, — пожалуйста, не уходи…

— Никуда больше не уйду, милая, — ласково произнес Стас и нежно прижал ее голову, гладя руками шелковистые волосы. — Я всегда буду рядом.

— Я люблю тебя, — Эля подняла заплаканные глаза на Стаса, — я так и не сказала этого сегодня…

— Сказала, — ответил Стас, утирая пальцами слезы с нежных щек, — я слышал по радио…

— Я не думала, что ты услышишь… Это был как порыв какой-то. — И замолчав, снова заглянула в любимые манящие глаза. — Я люблю тебя.

— И я люблю тебя, малыш. Очень люблю.

Стас наклонился и нежно поцеловал Элю.

И в этот момент все стали кричать "С новым годом!", вокруг с новой силой загремели петарды и хлопушки.

— С Новым годом, любимая! — Стас оторвался от пьянящих губ Эли и улыбнулся ей.

— С Новым годом, любимый, — улыбнулась сквозь слезы в ответ Эля.

Ей вспомнился далекий Новый год, когда они так же стояли на улице под веселые возгласы людей и шум мини-салютов. В прошлый раз они обрели свою любовь и надежду на счастье, и в этот раз произошло то же самое. Только сейчас они оба уже знают, что счастье может быть хрупким и может разбиться в любой момент, поэтому только от них двоих зависит, смогут ли они снова быть счастливыми. Именно сегодня Эля окончательно поняла, что за любовь нужно бороться, отпуская все свои страхи и обиды.

— Ты совсем замерзла, — услышала она голос Стаса и прервала свои размышления. — Почему оделась так легко?

— Одела, что первое под руку попалось, — оправдалась она. — Боялась, что ты не вернешься, и побежала за тобой.

Стас снял с себя куртку, накинул ее на Элины плечи, затем крепче прижал к себе и поцеловал.

— Как же я не вернусь к тебе? — прошептал он ей на ушко. — Обязательно вернусь. И никуда больше не отпущу от себя. Пойдем.

— Куда?

— Для начала в машину, — хитро улыбнулся Стас, — а потом увидишь.

Он подвел ее к своему автомобилю и пока открывал перед ней дверь, Эля смогла разглядеть это великолепное чудо автопрома: шикарный мощный черный внедорожник Audi, который выглядел таким же надежным, как и его владелец.

Стас помог Эле забраться вовнутрь машины и занял водительское место. Он быстро начал что-то набирать на панели бортового компьютера, при этом поясняя:

— Сейчас согреешься: я тебе теплый воздух включу. — Он взял ее руки в свои ладони и прижался к ним губами. — Совсем замерзла.

— Поцелуй меня, — прошептала Эля.

И Стас с удовольствием исполнил ее просьбу. Он оторвался от нее только тогда, когда сзади посигналил другой автомобиль.

По дороге Стас все время старался держать Элю за руку, как будто боясь, что она снова может исчезнуть. Они выехали на загородную трассу и, так как на дороге не было пробок, быстро добрались до нужного места.

— Дача твоих родителей? — удивилась Эля, когда они подъехали к особняку Зариповых.

— Да, — улыбался Стас. — Ты, я вижу, тут уже бывала.

— Да, твой отец приглашал нас с Анютой сюда на выходные. Кстати, насчет родителей, — вдруг обеспокоенно вспомнила Эля, — я же никому не звонила. А они переживают…

— Ты даже не представляешь, как мы все переживали за тебя, — строго произнес Стас. — Одна, не известно где, только после больницы. Да тебя отшлепать надо за это хорошенько.

— Не надо, — потупившись попросила Эля. — Я так больше не буду…

— Не буду, — передразнил ее Стас. — А ты думаешь нам тут легко было? Мы тебя никак найти не могли, а ты даже позвонить ни разу не соизволила.

Эля сидела и молчала: а что на это ответишь — заслужила.

— Нееет, надо тебя разочек по попе отшлепать, чтоб больше не убегала… — тон Стаса был шутливым. — А может еще и ремешком, чтоб совсем закрепить урок…

— Не надо по попе, — все так же угнувшись вниз, но как-то очень тихо и печально ответила Эля, — это очень больно… Нас мама всегда в детстве за шалости наказывала с Ромкой.

Стас мгновенно посерьезнел: он никак не ожидал, что казалось бы безобидная шутка сможет вызвать в памяти у Эли такие неприятные воспоминания. Ему так захотелось приласкать ее — ту маленькую малышку Элю. Он сам, конечно же, получал от отца, но это было крайне редко и за действительно совсем уж плохое поведение. Стас притянул Элю к себе и обнял ее.

— Извини, я не знал.

— Да ничего… Просто вдруг вспомнилось. — А потом она повернулась к нему лицом и совершенно серьезно сказала. — Прости за все. Я знаю, что тебе многое пришлось пережить… Прости меня.

— Уже давно простил, родная, — и поцеловал уже в который раз за этот вечер.

Эля позвонила отцу, чтобы поздравить его с Новым годом и сообщить о своем приезде. Виктор, естественно, сразу же стал спрашивать, где она сейчас находится и почему не приехала к нему или к бабушке. И тут уж пришлось Стасу взять трубку, чтобы объяснить, что Эля сейчас с ним и с ней все в порядке.

Такой же разговор состоялся и с Зариповыми. Стас уверил всех, что с Элей все в порядке, но этой ночью они никуда в гости не поедут, так как им нужно побыть вдвоем.

Стас поставил машину в гараже и повел Элю в дом. Он пропустил ее вперед и едва за ними закрылась дверь, Эля тут же обернулась к любимому и обняла его за талию.

— Я так по тебе скучала, — с выдохнула она.

Стас ответил ей жаркими объятиями и поцелуями, которые так же говорили о степени того, насколько сильно он сам скучал. Он незаметно расстегнул Элину куртку и скинул ее на пол. За ней последовала и его собственная. Кое-как разувшись, пытаясь в то же время не размыкать объятий, они прошли в коридор к лестнице.

И тут Стас остановился, осененный внезапной мыслью.

— Совсем забыл, — пробормотал он, запустив руку в карман, — Новый год же, а мы так и не поздравили друг друга.

С этими словами он протянул к Эле руку и открыл ладонь. На ней лежала сережка с бриллиантами и капелькой граната, подаренная ей когда-то Стасом и утерянная Элей после встречи с ним в день Настиной помолвки.

— Откуда она у тебя? — ахнула Эля. — Я думала, что потеряла ее.

— Ты обронила ее у меня дома в ванной в тот день… — Стас не закончил, но Эля и так все прекрасно поняла. — Настя сказала, что ты всегда их носила не снимая.

— Да, это было напоминание о тебе, — Эля смущенно уткнулась в мужское плечо, — частица тебя, которая всегда была со мной.

Стас улыбнулся и закатал рукав свитера на левой руке: на его запястье были те самые часы, которые когда-то ему подарила Эля.

— Это те самые? — удивилась Эля.

— Те самые. И они тоже всегда со мной. — Стас снова полез в карман. — Но это еще не все.

Он снова протянул вперед ладонь, и Эля увидела на ней великолепное золотое кольцо с россыпью бриллиантов и гранатов.

— За несколько дней до того, как начались те трагические события в нашей жизни, я купил его для тебя, — пояснил Стас. — Я хотел сделать тебе предложение, но не успел. Оно всегда хранилось у меня, даже тогда, когда я был в Германии.

Он взял Элину руку и надел на палец кольцо.

— Я хочу, чтобы сейчас оно было на своем законном месте.

Эля с восхищением разглядывала великолепное кольцо, которое удивительным образом подошло по размеру к ее пальцу, и до нее даже не сразу дошло, что Стас сказал, будто хотел с помощью этого кольца сделать ей предложение тогда… давно. А сейчас? Что он хотел этим сказать? Но побоялась спросить у него.

— А у меня даже нет для тебя подарка, — сокрушенно покачала головой Эля. — Как жаль… Я не думала…

Стас перебил ее:

— Подожди. Есть еще кое-что.

Он отошел от Эли и быстрым шагом направился к своей куртке. Быстро достав из кармана что-то, он снова вернулся к Эле.

— Открой, — только и проговорил он.

Эля с интересом посмотрела на синюю бархатную коробочку в его руке и с затаенным дыханием открыла ее. Внутри оказалось еще одно кольцо — по своей красоте ничуть не уступающее первому, а может даже и превосходящее его: с большим квадратным бриллиантом посередине, украшенный россыпью мелких бриллиантиков вокруг основного камня, а также по ободку металла.

Эля с восхищением смотрела на эту красоту, не в силах скрыть своих эмоций.

— Элечка, милая моя, давай оставим в уходящем году все плохое, что было. Я хочу, чтобы с этого момента мы были всегда вместе. Я люблю тебя, малыш, и не устану это повторять. — С этими словами он вынул из коробочки кольцо, надел его на безымянный палец Элиной ручки, поцеловал тот самый палец и слегка охрипшим голосом произнес. — Милая, будь моей женой.

Эля задержала дыхание и с волнением посмотрела в глаза Стасу. Он с надеждой ждал ее ответа, крепко держа ее руки в своих руках. В его глазах светились любовь и обожание, и Эля не смогла сдержаться: она уткнулась в его грудь и заплакала.

— Ну что ты? — стал успокаивать ее Стас, целуя ее волосы и гладя руками плечи и спину.

— Просто я даже уже и не надеялась, что ты меня простишь… А тут такое…

Стас поднял к себе ее лицо.

— Я жду твоего ответа, — мягко, но в то же время настойчиво сказал он.

— Я согласна, — и она тут же оказалась в нежных объятиях, а от его поцелуев ее голова стала кружиться и ноги стали словно ватными.

— Лучшего подарка и быть не может, — прошептал он, а затем подхватил Элю на руки и понес ее наверх.

Эля все еще неверяще смотрела на кольцо, которое он надел ей на палец. Все казалось слишком нереальным, сказочным. За каких-то пару часов она получила от судьбы бесценные подарки: и прошлое, и будущее.

Стас остановился перед дверью в одну из спальных комнат наверху и распахнул ее. Эля огляделась и поняла, что он принес ее в ту самую комнату, где она останавливалась с Анютой, когда гостила здесь.

— Это гостевая комната? — спросила она у Стаса.

— Нет, это моя комната. А что?

— Твои родители всегда нас с Аней здесь заселяли.

Стас улыбнулся и поставил Элю на пол. Он повернул ее к себе и осторожно дотронулся ладонью до щеки. В ответ Эля закрыла глаза нежно потерлась о нее, как кошка. Стас не мог больше сдерживать свои чувства — слишком долго он ждал Элю, слишком долго мечтал о ней, слишком долго вспоминал о тех волшебных моментах, проведенных с ней. Он жадно припал к ее губам, и они оба растворились в пьянящем поцелуе.

Эля ухватилась за широкие мужские плечи, скользя ладонями вверх и вниз в легком поглаживающем движении. Вскоре ей показалось этого мало и ее ладони скользнули вниз к груди, широкой и мощной. А потом она почувствовала, как сильные мужские руки крепко притянули ее к себе, и по телу пробежала дрожь желания. Эля отдавалась во власть ищущих и жаждущих губ, покрывающих поцелуями ее лицо, шею.

В какой-то момент Стасу показалось и этого мало, и он немного отстранился, чтобы быстро снять с Эли тонкий свитер. Перед ним предстало ее стройное тело, которое все так же манило его и возбуждало. Он снова стал покрывать поцелуями ее лицо, опускаясь все ниже и ниже, пока губы не достигли груди. Одной рукой Стас удерживал Элю за спину, а другой стал гладить нежные полушария ее груди, задевая пальцами упругие соски, и вскоре до него донесся тихий стон.

Эля зарылась пальцами в темные волосы Стаса и отдавалась власти его горячих губ. По всему телу прошла дрожь, сменившаяся волной желания. Как же давно она этого не чувствовала. Да ей и не хотелось чувствовать этого ни с кем другим — только лишь со Стасом.

Он быстро снял с себя свитер и джинсы, а затем ловким движением расстегнул ее джинсы и стянул их, следом за ними последовало и белье. Эля осталась совершенно обнаженной перед Стасом — это смутило ее, и она поспешила прикрыться рукой, слегка отвернувшись.

— Не прячься о меня, милая, — хрипло прошептал Стас. — Позволь мне увидеть тебя.

Он притянул ее в свои объятия и нежно приподнял большим пальцем ее лицо к себе.

— Ты все так же прекрасна, как и прежде. И я так же хочу тебя.

Стас с нескрываемым желанием рассматривал ее тело, исследуя его не только взглядом, но и руками и губами. Такая сладкая, такая нежная — казалось, время было не властно над ней. Стас все еще помнил запах ее тела, даже ее духи остались теми же самыми — со сладковатым ароматом. Он нисколько не забыл ее — помнил каждую минуту своей жизни. И вот теперь она снова рядом — это ли не подарок жизни?

В это же время Эля с жадностью разглядывала его самого: за прошедшее время Стас стал еще больше — шире в плечах, как-то мощнее и мужественнее. Эля положила руки на его грудь и стала гладить ладонями упругие мышцы, с удовольствием ощущая тепло мужского тела. Стас снова прижал ее к себе и вновь и вновь стал целовать, как будто отчаянно пытаясь наверстать упущенное время. Наконец, оторвавшись от пьянящих губ, он приподнял Элю и понес ее на кровать, затем бережно уложил ее, как хрупкую ношу, и навис сверху, заглядывая в ее прекрасные глаза.

Эля притянула к себе его голову и снова растворилась в жарком поцелуе. Губы Стаса блуждали по всему ее телу, даря необыкновенные ощущения, и Эля выгибалась им навстречу, ища в них удовлетворения. Но вскоре и этих поцелуев ей стало мало — желание жаркой волной прошло по всему ее телу и теперь сосредоточилось в сокровенном местечке между ног, Эля невольно стала прижиматься бедрами к паху Стаса и почувствовала, насколько велико и его собственное желание. Она тесно прижалась к его сильному телу и своими поцелуями, поглаживаниями и стонами показывала, насколько сильно соскучилась по нему.

Стас понял этот немой призыв, и Эля тут же почувствовала его теплые пальцы меж ног там, где жаркая плоть уже ныла от нескрываемого желания. С ее губ сорвался протяжный стон и Стас тут же поймал его губами. Эля выгибалась навстречу смелым ласкам, полностью отдаваясь им. Она чувствовала, как свободной рукой Стас прижимает ее к себе, укрывая ее от реальности — как будто в целом мире кроме них и их любви больше ничего не существовало. И Эля с упоением уткнулась в плечо любимого, хватаясь за его руки и спину. Ее вздохи становились все громче и вскоре превратились в стоны наслаждения.

— Вот так, милая, — шептал ей Стас, — расслабься… Вот так..

Стоны становились все громче и протяжнее, ее дыхание стало сбивчивым и вскоре тело девушки стала сотрясать дрожь. Стас поймал губами губы Эли, а его пальцы продолжали ласкать ее нежную плоть до тех пор, пока она не издала последний протяжный крик наслаждения и не обмякла обессиленно в его руках.

Стас отнял руку от пульсирующей плоти и, все еще продолжая обнимать другой рукой ее стройное тело, прижал Элину голову к своей груди. Он чувствовал, как она все еще дрожит от только что перенесенного оргазма, и нежно поглаживал ее тело.

Но Эля все еще жаждала ласк любимого: она посмотрела Стасу в глаза и потянулась к его губам в поиске поцелуя. А он не смел отказать ей в этом. Он целовал ее снова и снова, то опускаясь вниз к груди, поочередно лаская каждую вершину, то снова поднимаясь к сладким манящим губам.

Но вскоре сам почувствовал, как ее руки стали блуждать по его телу. И когда ее ладони достигли его паха, она в нерешительности остановилась и с застывшим в глазах вопросом посмотрела на Стаса. Не в силах больше ждать, Стас снял с себя все еще оставшиеся на нем трусы, и прижал к себе Элю. Он вновь стал покрывать ее тело поцелуями, сопровождая их легкими поглаживаниями своих ладоней. И когда снова услышал легкие стоны, удовлетворенно улыбнулся.

Эля снова почувствовала, как внутри нее зарождается волна желания. Вот только она хотела чувствовать Стаса внутри себя, знать, что она принадлежит ему. И когда ее ладошка нерешительно скользнула к его возбужденному естеству, Стас невольно дрогнул.

— Милая, — хрипло прошептал он, — не сейчас…

Но встретившись с ее умоляющим взглядом, он все понял без слов. Он уложил ее на спину и навис над ней.

— Доверься мне, — тихо проговорил он и поцеловал ее. — Все будет хорошо.

Эля улыбнулась и погладила Стаса по щеке: она помнила, как точно такие же слова он говорил ей и в их первую ночь любви. Это было как возвращение в волшебное прошлое. Она почувствовала легкое давление горячей мужской плоти, а затем Стас сделал осторожный выпад вперед и погрузился в ее жаркие глубины.

Эля вскрикнула от неожиданного чувства наполненности и последовавшей за этим легкой боли и притянула к себе Стаса, чтобы забыться в его исцеляющем поцелуе. Она сама не замечала, как из глаз полились слезы.

— Я сделал тебе больно? — забеспокоился Стас.

— Нет, все хорошо, — поспешила его успокоить Эля, гладя пальцами его лицо. — Я так по тебе соскучилась… Ты так и остался моим единственным мужчиной.

И хоть Стас знал это из Элиных дневников, но вот слышать такое признание из уст любимой женщины было во сто крат ценнее. Он мягко провел пальцами сначала по линии скул, потом переместился к губам, зачарованно наблюдая, как Эля ухватила губами один его палец, всосала его в свой горячий ротик и теперь мягко проводит по нему язычком. Стас застонал, представив, что таким образом она дарит ему совершенно иную ласку…

Эля обвила его ногами за талию и сделала небольшой выпад навстречу, пытаясь вобрать его как можно глубже. Это ее движение не осталось незамеченным и Стас, крепко прижав ее к себе обеими руками, погрузился в нее на всю глубину и начал двигаться. Оба застонали от того невероятного потока чувств, который нахлынул на них. Это что-то невероятное, божественное! Стас чувствовал, какая Эля тугая и узкая, и это буквально сводило его с ума. как и когда-то прежде, сейчас он вглядывался в ее лицо, считывая с него отражение каждой эмоции. Ее глаза как и прежде были широко распахнуты и доверчиво смотрели на него, и по ним можно было прочитать все: как сильно она его любит и насколько сильно желает.

Эля чувствовала, как Стас проникает в нее, как порой дразнится, пытаясь сделать вид, что хочет выйти из нее, но потом с силой снова входит. И от этой игры она теряла голову. Она чувствовала его горячее и сбивчивое дыхание на своем плече, касание его жарких губ на своей коже — все это дарило непередаваемое ощущение счастья.

И вскоре Эля почувствовала, как внутри нее зарождается новая волна наслаждения и с каждым убыстряющимся движением твердой мужской плоти эта волна становится все жарче, растекаясь по каждой клеточке ее тела. Она протяжно застонала, крепче прижав к себе большое тело Стаса, отчаянно хватаясь за его плечи, дыхание ее стало сбивчивым. Она чувствовала, как Стас тоже стал терять ритм, все жестче и быстрее входя в ее тело, его тяжелое дыхание опаляло ее кожу, а пульсирующий внутри нее член, казалось, задевал такие точки, от которых Эля окончательно утратила связь с реальностью. Оргазм обрушился на нее такой сильной волной, что Эля громко вскрикнула и забилась от сотрясающей ее дрожи. Она попыталась прикусить палец, чтобы хоть как-то сдержать рвущийся стон, но тут же услышала у своего ушка:

— Не надо, малыш, не сдерживайся. Я хочу тебя слышать.

Эля зарылась одной рукой в черные волосы Стаса, прижимая его голову к себе, а другой лихорадочно цеплялась за сильные плечи.

Стас больше не мог сдерживаться. Он снова и снова бешено входил в это прекрасное сладкое тело, прижимая его к себе, и разрядка не заставила себя долго ждать — он с хриплым стоном излился внутри, а затем, еще крепче прижав к себе все еще подрагивающее от пережитого наслаждения податливое тело Эли, он перевернулся на бок, обнимая ее руками. И через пару мгновений с удивлением обнаружил, что, Эля плакала.

— Что такое, родная моя? — с беспокойством спросил он, ища ее взгляда. — Почему ты плачешь? Я сделал тебе больно.

Он стер пальцем ее слезу, а потом принялся осушать их своими губами.

— Я так по тебе скучала, — тихо ответила Эля. — Сама даже не представляла, насколько сильно. — И подняв на него свои красивые глаза, умоляюще произнесла. — Пожалуйста, не оставляй меня больше одну.

— Никогда не оставлю, — Стас нежно смотрел на такое родное, такое любимое лицо. — Больше никогда.

Он снова припал к ее губам, и его поцелуй опять заставил Элю забыть все на свете.

Стас разглядывал Элю: сейчас она мирно спала на его плече и крепко обнимала его за талию, как это было прежде. Как же ему не хватало этих простых объятий, в которых он чувствовал себя любимым и нужным. Вот ведь как оказалось: не только для женщины, но и для мужчины это важно знать и чувствовать. Он улыбнулся, еще раз посмотрев на любимую женщину в своих руках: одними лишь легкими поцелуями, нежными прикосновениями и поглаживаниями она вновь и вновь зажигала в нем огонь желания, и этой ночью он не мог отказать себе в таком простом и необходимом желании любить ее снова и снова, по крупицам, по эмоциям собирать все то, что они потеряли за эти годы. И вот теперь она блаженно спала в его объятиях, совершенно обессилев и разомлев от подаренных ласк, но с абсолютно счастливой улыбкой на чувственных губах.

Погрузившись в их общие радостные и счастливые воспоминания, Стас и сам не заметил, как заснул, но даже во сне он старался не отпускать ее из своих объятий, будто боясь, что все произошедшее волшебной новогодней ночью было сном, который развеется поутру и унесет с собой ту, без которой он жизни своей не представлял.

Утро застало их спящими в крепком тесном объятии: Эля прижалась к плечу Стаса, а он удерживал любимую рядом, укрывая ее своим телом от внешнего мира и прижимая к сердцу. Впервые за долгое время оба спали спокойным сном: Эля не видела тревожных снов о дочери, об исчезновении Стаса, а Стас не видел своих отчаянных попыток найти Элю в толпе одноликих людей-истуканов, которые никак не давали ему продвинуться вперед. Сегодня судьба сделала им бесценный подарок. Сегодня они вновь обрели свое счастье!

Глава 38

Поскорее бы Новый год,

Я бы в полночь тебя загадала,

Твой нежданный ночной приход,

И смущенное " не ожидала?…"

Чтоб ступил ты на мой порог,

И принес с собой снег на подошвах,

И сказал: "Без тебя не смог!

Умоляю, забудь о прошлом…"

Чтобы я тебя не ждала,

В холодильнике было пусто,

Чтоб метель за окном мела,

Заметая все прежние чувства.

Чтобы стала теплей зима,

С бутербродом и чашкой чая,

Чтоб я вдруг поняла — не сама,

Я отныне рассветы встречаю!

Чтобы время замедлило ход,

Ведь влюбленным всегда его мало…

Поскорее бы Новый год!

Я бы в полночь тебя загадала!

(из просторов интернета)

Глава 38.

Эля проснулась от очень необычного ощущения тепла и защищенности. Она открыла глаза и посмотрела на спящего Стаса: он крепко прижимал ее к себе, как будто боясь потерять вновь. Эля легко потерлась носом о его плечо и блаженно улыбнулась. Какое же это счастье, что Стас рядом — такой любимый и такой желанный. Ее тело все еще хранило ощущения его ласк, и Эля почувствовала, как желание снова начинает ее охватывать даже от одной мысли о Стасе и воспоминаний о проведенной с ним ночи.

Нужно срочно отвлечся, решила Эля, иначе она рискует сгореть от собственного желания. Она легонько провела пальчиком по мужским губам, а затем так же легко поцеловала. И тихо выскользнув из объятий, поспешила встать с кровати.

Стас сквозь сон почувствовал непонятное ощущение пустоты. Он провел рукой по прохладным простыням и, так и не найдя Элю, простонал и открыл глаза. Куда она могла подеваться? На улице уже было светло. Стас осмотрел комнату: все их вещи были аккуратно сложены на кресле (хотя он хорошо помнил, что вчера им обоим было явно не до того, чтобы укладывать вещи в порядке) — не иначе, как Эля постаралась. Стас поднялся с кровати и направился в душ.

Спустившись вниз, Стас тут же уловил вкусные ароматные запахи, доносившиеся из кухни, и направился туда. Едва войдя в помещение, он остановился и стал с интересом рассматривать представшую перед ним картину: Эля, одетая в одну его футболку, стоя на носочках на табурете, пыталась дотянуться до верхней полки. Нижние края футболки сейчас были чуть задраны вверх, оставляя открытыми его взору красивые ноги и даже немножко округлую аппетитную попку, отчего Стас тут же ощутил прилив желания. Он судорожно сглотнул и дал о себе знать:

— Доброе утро, милая! — его все еще хрипловатый ото сна голос прозвучал неожиданно в тишине.

Не слышавшая его прихода Эля вздрогнула и, слегка потеряв равновесие, ухватилась руками за шкаф. Она повернулась к Стасу лицом и тут же встретилась с горящим черным взглядом.

— Доброе утро, — проговорила она. — Ты меня напугал. Нельзя же вот так подкрадываться.

— Зато какая чудесная картина мне тут открылась. Кстати, отлично выглядишь в этой футболке.

Стас вплотную подошел к Эле и обнял ее за талию, а она в ответ счастливо улыбнулась ему и нагнулась для поцелуя.

— Что ты там ищешь? — спросил Стас, все еще не разжимая объятий.

— Соль закончилась, вот я и пытаюсь достать новую пачку.

— Давай помогу, — с этими словами Стас без труда дотянулся до полки и достал то, что нужно. Он аккуратно снял Элю со стула и поставил ее на пол, но объятий не спешил размыкать.

— Чем это так вкусно пахнет?

— Завтраком, — улыбнулась Эля, — ты умылся? — И получив утвердительный ответ, продолжила. — Ну тогда садись.

— Я уже соскучился по тебе, малыш, — прошептал Стас, глядя на любимую. — Проснулся, а тебя рядом нет. — И заправив ей за ушко выбившийся локон, поинтересовался. — Как ты себя чувствуешь?

Эля улыбнулась в ответ и прислушалась к себе: на душе было так легко и хорошо, что хотелось кричать об этом. А еще было так тепло в объятиях любимого, что выбираться из них просто не было никакого желания.

— Великолепно, — и ведь ни капельки не соврала. Даже горло больше не болело, а ведь еще вчера оно ужасно першило, да к тому же ночью она выбежала на улицу одетая в легкую куртку, не надев ни шапки, ни шарфа. — Садись завтракать, а то все остынет.

— Ты мне сейчас напоминаешь маму в то время, когда я был еще маленьким.

— Не забывай, что я тоже была мамой… — Эля сразу же осеклась на этих словах и поникла.

— Милая, родная моя, — Стас с нежностью целовал ее лицо, глаза, щеки, губы. — Не грусти. Я теперь буду всегда рядом и буду делить с тобой эту боль.

Он прижал к своей груди ее голову и стал гладить по волосам. Эля благодарно приняла его заботу, и они постояли так еще некоторое время, пока девушка сама не попыталась высвободиться.

— Все в порядке, — тихо проговорила она. — Давай лучше завтракать садиться, а то ведь и вправду остынет все и будет не вкусно.

Стас помог Эле поставить на стол тарелки с приборами.

— Тебе чай покрепче или как обычно? — спросил он, ставя чайник.

— А ты разве помнишь, какой я обычно чай пила? — удивилась Эля и даже повернулась к Стасу.

— Я все помню: чуть слабее крепкого. И от дольки лимона ты тоже никогда не отказывалась. И три ложки сахара.

Эля даже не нашлась, что ответить. Столько лет прошло, а Стас хранил о ней воспоминания, даже ее предпочтения не забыл. Хотя что уж там говорить, не она ли сама бережно хранила любую мелочь, напоминавшую о нем? А все его привычки отразились в Анюте — она и спала всегда так же, как и папа, и в гастрономических пристрастиях была полной его копией. Может это все было потому, что во время беременности Эля постоянно думала о Стасе и малышка еще в животике впитала в себя все воспоминания о папе?

Стас поставил на стол чашки с чаем и сел завтракать.

— С ума сойти, — воскликнул он, увидев на своей тарелке жаренную картошку с поджаренными ломтиками бейкона. — Я уже и забыл, что такое сытный завтрак. В последний меня так мама кормила, когда я еще в школу ходил, ну если не считать тех редчайших моментов, когда ты оставалась у меня на ночь.

Эля улыбнулась и села за стол напротив.

— Я тоже помню, что ты с утра любишь хорошо поесть, чтобы потом были силы на весь день. А вообще вы с Аней и в этом плане очень похожи — с ней у меня никогда не было проблем в плане еды.

Стас оглядел завтрак Эли и не смог сдержать смеха.

— Это что за рожица у тебя в тарелке?

— А это блюдо называется автопортрет: манная каша с нарисованной вареньем рожицой или солнышком — мы вегда так завтракали перед садиком.

— Знаешь, — задумчиво произнес Стас, — у меня из детства осталось очень мало воспоминаний о моей родной маме — слишком рано она умерла. Но вот одно очень яркое я до сих порхраню: как мама по утрам меня кашами кормила — она тоже мне всякие рожицы рисовала вареньем.

— Все мамы похожи в этом…

— Хочешь сказать, что и твоя мама тоже так с вами возилась?

Эля опустила глаза в тарелку.

— Нашей маме мы были абсолютно безразличны. Я с Ромкой были ей нужны лишь для того, чтобы удерживать возле себя отца. И вот таких воспоминаний ни у меня, ни у него нет. Иногда, когда мы гостили у бабушки, она с нами занималась…

Желая сменить грустную тему, Стас весело проговорил:

— Я, кстати говоря, в детстве очень любил манную кашу. Пожалуй, это была единственная каша, которую я ел.

Эля в ответ только захохотала.

— В который раз убеждаюсь в верности поговорки: "Яблочко от яблоньки не далеко падает", — все еще смеясь, пояснила она. — Из всех каш Аня только такую и ела.

— А дашь попробовать, — вдруг попросил Стас, — тыщу лет манную кашу не ел.

Эля протянула свою тарелку и ложку, и Стас стал с аппетитом пробовать забытое блюдо.

— Слушай, а это, оказывается, вкусно.

— Ну еще бы: со сливочным-то маслом и сахаром, да еще и с рожицей из варенья.

И неожиданно Стас с предельно серьезным лицом подался вперед, смотря прямо в ее глаза:

— Говорят, что если есть с кем-то из одной тарелки, то можно прочитать его мысли…

Эля тоже подалась вперед, жадно ловя взгляд черных глаз, и на полном серьезе ответила:

— Мне скрывать нечего — читай.

Они молча смотрели друг на друга, не сводя немигающего взгляда друг с друга, и потом Стас обхватил Элино лицо двумя ладонями и, еще потянувшись к ней, поцеловал. Эля обхватила его запястья, удерживая возле себя и с наслаждением закрыла глаза. Ей и вправду было нечего от него скрывать — наоборот, хотелось все-все рассказать: как она его любит, как сильно скучала без него, как он был нужен им с Анютой.

Они решили еще на день задержаться за городом — чтобы побыть наедине, чтобы никто не мешал им. Просто отключили свои телефоны и наслаждались обществом друг друга. И не нужны были слова, ласки — просто такое необходимое присутствие любимого человека рядом — вот и все. Как дети гуляли по окрестностям, взявшись за руки, играли в снежки и до исступления целовались, повалившись в снег.

Окончательно замерзнув, они вернулись в дом, переодевшись в сухую теплую одежду (благо, что Настины вещи были Эле в пору), сели перед зажженным камином в гостиной и укрылись одним пледом. Эля устало облокотилась спиной о грудь Стаса и накрыла своими руками его руки, прижимающие ее к его сильному телу.

— Стас, а можно тебя спросить? — спустя некоторое время задумчиво произнесла она.

— О чем?

— А почему ты так и не женился до этого времени?

Стас немного отстранился, чтобы посмотреть на девушку.

— Зачем тебе это? — удивленно спросил он.

— Ответь, пожалуйста.

Ответ последовал не сразу — Стас потерся о подбородком о затылок Эли и сжал ее еще сильнее в своих объятиях.

— Я так и не нашел никого лучше тебя. — В его голосе Эля уловила и нотки удивления, и облегчения.

— Нет, я же серьезно… — попыталась возразить Эля.

— И я серьезно.

— Но ведь у тебя были с кем-то отношения?

Стас на мгновение задумался: стоит ли рассказывать Эле о его отношениях с Карлой. С одной стороны это очень неэтично рассказывать ей о другой женщине, что была в его жизни, но с другой стороны он же читал ее дневник — это тоже было не совсем красиво с его стороны. И тяжко вздохнув, решил ничего не утаивать от любимой.

— Я долго не мог прийти в себя после приезда в Германию: все надеялся, что еще смогу тебя отыскать… Но время шло, а тебя я так и не находил. В прошлом году я пытался построить отношения с одной женщиной, но… — Стас развел руками, — так и не смог: все время тебя вспоминал. Веришь ли — закрою глаза и только тебя одну вижу.

— А вы долго были вместе?

— Меньше, чем мы с тобой — и полгода-то не продержались. — Стас поцеловал Элю в висок и прижал к себе. — Зачем тебе все это нужно знать? Все уже в прошлом.

— Просто не хочется ревновать тебя к безликому прошлому. Хочу узнать все и забыть, как страшный сон. А почему вы расстались?

Стас весело хмыкнул:

— Из-за тебя.

— Из-за меня? — удивилась Эля. — Это как так?

— Я, оказывается, частенько ее твоим именем называл. К тому же твоя фотография всегда стояла возле моей кровати. А когда я вернулся после нашей с тобой встречи, она сама поняла, что я все еще люблю тебя, и ушла.

И вновь воцарилось молчание. Эля пыталась мысленно представить себе ту самую женщину, которая могла бы сейчас занять ее место и быть рядом со Стасом, но все же благоразумно отогнала от себя все это — к чему ревновать прошлое, ведь Стас сейчас рядом с ней, и он любит ЕЕ одну.

— Знаешь, раз уж у нас пошли откровения, — неожиданно начал Стас, — то давай сейчас все выясним раз и навсегда, и больше не будем к этому возвращаться.

— Давай, — вздохнула Эля, уткнувшись лицом в его плечо. Рано или поздно этот разговор должен был состояться, так пусть он будет сейчас.

Они оба понимали, что этот разговор одинаково важен и сложен для обоих, и поэтому долго обдумывали, с чего начать.

— Знаешь, — начал первым Стас, — мне все не дает покоя вопрос: что же все-таки случилось тогда, когда мы увиделись во дворце спорта, почему ты убежала?

Эля медлила с ответом, виновато опустив голову.

— Я испугалась. Сама до сих пор не понимаю, почему. — Она тяжело вздохнула. — Не знала, как быть, что говорить, как ты все воспримешь… Я ведь в то время думала, что ты сам уехал…

— Бросил тебя? — озвучил Стас невысказанное Элей.

— Да, — виновато прошептала она. — Я ведь ничего не знала. Впервые услышала, как все было, от твоего отца. А тогда… Я когда тебя увидела, все разом нахлынуло: любовь, боль, обида, одиночество. Не смогла я просто в тот день посмотреть в твои глаза… Прости меня за это…

Стас заметил, как Эля украдкой вытирает ладонью слезы, и прижал ее к себе.

— Не плачь, родная.

Он нежно укачивал ее в своих объятиях, аккуратно растирая ее подрагивающие плечи.

— Я так виновата, — еле слышно прошептали ее губы на выдохе, однако Стас все услышал.

— Не говори так, — мягко произнес он, — я тебя ни в чем не виню. Просто пытаюсь понять, что же с нами происходило, что же привело к таким событиям. Хотя в какой-то степени твои страхи только все усложнили.

Они сидели некоторое время в молчании: Стас задумчиво прислонившись подбородком к Элиной макушке и устремив печальный взгляд на огонь в камине, а Эля уткнувшись лицом в его плечо и закрыв глаза, чтобы ненароком не расплакаться.

— Почему ты не рассказала мне все тогда, когда узнала, что Настя моя сестра?

Не поворачивая лица, все так же пряча его в плечо любимого, Эля ответила:

— Боялась, что ты не поймешь. Ты столько боли перенес из-за моей семьи… Меня… Что я просто боялась, что ты меня отвергнешь или захочешь отомстить, забрав Анюту.

— Глупенькая ты моя, — Эля сначала почувствовала тяжкое дыхание у своего виска, а затем горячие губы Стаса легко поцеловали ее в затылок, — я же не какой-нибудь зверь, чтобы мстить, не разобравшись во всем. Чтобы судить, нужно всегда выслушать обе стороны — так у вас, юристов, ведь говорят? Ты боялась, только видишь, к чему это все привело… — Стас на минуту задумался, а потом продолжил. — Все же именно в этой ситуации у меня больше вопросов к родителям и Насте: почему ОНИ молчали?

— Это я их попросила не говорить тебе, все тянула сама с решением встретиться с тобой…

Стас покачал отрицательно головой.

— Нет, Эль, они все видели со стороны, все знали… Отец, по крайней мере, точно… И ничего не сказали. Ну да Бог им теперь судья, что толку сейчас устраивать им взбучку — все равно прошлого не исправишь.

— Мне жаль, что из-за меня ты теперь обижаешься на свою семью…

— Эль, ты тут ни при чем, — тут же прервал ее Стас. — Они все взрослые люди и отдавали себе отчет, к чему могло привести это молчание. Тем более, что они прекрасно знают мой характер, знают, что я терпеть не могу, когда от меня что-то скрывают… Ладно, не хочу больше обращаться к этой теме. Ты мне лучше расскажи, где ты пропадала все эти полгода? Я думал, что с ума сойду, не зная, где ты и все ли у тебя хорошо. Ты знаешь, а я ведь даже бросился за тобой в тот городок в Нижегородской области, но опоздал… Не застал уже…

— Я прочитала это в твоем письме. Как ты смог найти меня?

— Когда ты позвонила своему отцу, он сумел выследить твое место нахождения и позвонил мне. Я не стал ждать и сразу же поехал. Господи, — Стас устало потер переносицу, запрокинув голову назад, — я до сих пор помню, как тревожно мне тогда было: пытался постоянно дозвониться по номеру, с которого ты звонила, но в ответ тишина. А когда приехал, то тебя уже не было — ты уехала на каких-то пару часов раньше…

Эля почувствовала, как ее сначала бросило в жар, а затем сразу же в холод: ее чувства не обманули — в тот вечер это был Стас, это он пытался дозвониться до нее. И если бы не ее нерешительность, то она ответила бы на тот звонок. А Стас… Забыв про свою обиду, гордость — он просто поехал к ней. Господи, какая же она дура! Вот так просто решить все сгоряча, не думая ни о ком, а только о себе. Она в который раз все испортила своими порывистыми решениями, глупым поспешным бегством. Эля сдавленно простонала и закрыла лицо руками. Ей нужно научиться уже, в конце концов, не сбегать от трудностей, а смело смотреть им в глаза.

— Ведь я же чувствовала, что это ты звонил, — прошептала она. — Но долго сомневалась… И не успела ответить. Я не думала, что ты вот так все бросишь и поедешь ко мне…

— И все-таки, куда же ты уехала так надолго? — Эля почувствовала, как Стас успокаивающим жестом погладил ее плечи и руки.

— После разговора с матерью я поехала в студию танца. Наша руководительница предложила мне помочь ей в организации открытия ее студии танцев в Рязани, так как сама она не могла уехать туда из-за больной матери. Собственно, все это время я была там — оставалась до тех пор, пока дочь руководительницы не сменила меня.

— А в Нижегородской области что ты делала?

— Сначала я поехала туда, чтобы сопровождать девочек на конкурсе танцев. Задержалась на неделю, чтобы в одной школе преподать мастер-класс, а после уже уехала в Рязань.

— Эль, ну а почему ты за эти полгода не давала о себе знать? Ведь ты же должна была понимать, как все о тебе переживают…

— Сначала просто хотелось побыть одной… А потом снова страх — перед тобой, папой, бабушкой: что я им скажу? И с каждым днем становилось все боязнее.

— Ответь мне только на один вопрос: почему ты мне позвонила тридцатого?

— Очень тебя не хватало, — просто без затей ответила Эля. — Так соскучилась, что не было сил — захотелось хотя бы услышать твой голос.

— А сама почему молчала? Я ведь чувствовал, что это ты. Снова испугалась?

— В этот раз нет, просто в этот день у меня из-за больного горла голос пропал. Знаешь, — задумчиво произнесла Эля, — я ведь после этого звонка только прочитала все твои письма. Во мне словно что-то щелкнуло — не могу я больше без тебя. И я, послав все подальше, вернулась.

— Трусишка ты моя, — вздохнул Стас, — ну что же мне с тобой такой вот делать?

— Не знаю, — пожала плечами Эля и развернулась в его объятиях, чтобы прямо смотреть в его глаза. — Что хочешь делай… Только не оставляй меня больше одну, умоляю тебя.

— Никогда больше не оставлю, родная моя, — Стас притянул к себе ее голову и, зарывшись пальцами в густые темно-каштановые волосы, стал покрывать Элино лицо поцелуями.

Жаркие, нежные, исцеляющие, прощающие, — эти поцелуи стали для обоих обещанием новой жизни, нового счастья.

Стас все никак не мог насытиться теплыми нежными поцелуями Эли. От его уже колючей щетины ее губы припухли, но все же не спешил покидать их уютный приют. Стас любил наблюдать, как от страсти глаза Эли заволакивало пеленой наслаждения, а ее тело словно магнитом тянулось к его рукам и губам.

Да разве может он ее обвинять в чем-то? Она ведь была еще совсем девочка, когда оказалась одна, без поддержки семьи, ими же и оклеветанная — ей и двадцати-то тогда не было. Она столько лет жила в страхе за себя и дочь, за их благополучие — так есть ли у него право винить Элю за то, что она поддалась ему еще раз.

Стас почувствовал, как тонкие пальчики осторожно приподняли его футболку и стали легкими касаниями исследовать его тело. А нежные губы уже скользнули к его шее с теплыми поцелуями, а затем стали спускаться ниже, к вороту футболки. И вдруг Эля остановилась и подняла на него глаза, в которых застыл вопрос. "Нашла", — мелькнула у Стаса мысль.

Эля меж тем резко задрала его футболку вверх и стала с нескрываемым волнением разглядывать тело Стаса, а затем и вовсе стянула ее с него. Стас замер и теперь следил за любимой, чуть откинувшись на спинку дивана. Он знал, что именно так привлекло ее внимание — его шрамы от пережитых покушений. Стас настороженно ждал Элиной реакции. А Эля неуверенным движением коснулась белых шрамов, которые протянулись под ребрами и на животе, и дрожащими пальцами стала гладить ужасные отметины. Стас почувствовал, как напряжена теперь девушка, как воспоминания и чувство вины вновь захватили ее.

— Эля… — тихо позвал он ее.

— Было очень больно? — с болью в голосе спросила Эля, прижав пальцы к самому большому и, видимо, самому глубокому шраму.

Стас накрыл Элины пальцы своими и как можно безразличнее ответил:

— Я уже не помню.

Эля отрицательно покачала головой и заглянула в его глаза:

— Врешь, — голос сорвался на шепот, — все ты прекрасно помнишь… Только не говоришь. Не надо меня щадить, Стас…

Договорить она так и не смогла, потому что Стас поднял к ее лицу руку и нежно провел ладонью по ее щеке, осторожно проведя большим пальцем по сладким губам.

— Это уже не важно, милая. Теперь это уже прошлое.

Эля еще раз покачала головой и сильно обняла его. А потом Стас почувствовал, как ее губы решительно коснулись его щеки, затем дорожка поцелуев переместилась к уху, потом к шее, ниже к плечам. Эля немного нерешительно задержалась на его широкой груди и, заглянув в любимые черные глаза и найдя в них одобрение, погладила пальцами плоские соски, после чего прикоснулась к ним губами и провела по ним язычком. Стас инстинктивно прижал руками ее голову к себе, запустив пальцы в ее длинные волосы. Еще некоторое время он ощущал ее пьянящие поцелуи и ласки на своей груди, но потом ее губы переместились вниз — туда, где были шрамы и тут же почувствовал ласковые прикосновения на них. Эля с отчаянной нежностью покрывала каждую отметину поцелуем, возвращаясь к ним по несколько раз, как будто пытаясь выпросить прощение за каждую из них. И Стас стал задыхаться от такой нежности. Он без всяких слов приподнял Элино лицо и наклонился в голодном поцелуе. Его пальца запутались в мягких локонах, притягивая Элину голову все ближе к себе для более глубокого поцелуя.

— Никуда не отпущу больше, — тяжело дыша, прошептал Стас, прижавшись лбом к ее лбу и заглядывая в подернутые поволокой страсти карие глаза.

Эля не заметила, как с ее плеч легко соскользнул теплый халат — горячее тело Стаса грело еще жарче. Его объятия, ласкающие ладони, поцелуи — все это разбудило внутри нее огонь, который растекался по всему телу, зарождая неутоленное желание. Они оба балансировали на грани своего желания, сегодняшний разговор окончательно стер между ними границы отчужденности — и теперь их души отчаянно стремились слиться друг с другом. Поэтому когда Стас овладел Элей, с их губ сорвался стон облегчения. Растворяясь друг в друге, читая по глазам и по едва слышным вздохам все эмоции друг друга, они были счастливы. И когда, наконец, оргазм накрыл их обоих, Стас крепче прижал к себе Элю — ему казалось, что он даже стал слышать ее мысли.

— Я больше не хочу ждать, — все еще не размыкая своих объятий, чуть хрипловато проговорил он.

— Ты о чем? — не поняла Эля.

— Как только эти чертовы праздники закончатся, мы поедем в подавать заявление… Я хочу, чтобы ты поскорее стала моей женой.

Эля смущенно посмотрела на Стаса.

— Разве штамп в паспорте что-то меняет?

— Меняет или нет — главное, что мы станем официально мужем и женой. — Он прижался лбом к ее хрупкому плечу и о чем-то задумался, и спустя некоторое время добавил. — К тому же мы с тобой ведь даже не предохранялись… Если у нас будет малыш, то лучше, чтобы мы уже были одной семьей.

— Малыш? — растеряно проговорила Эля. Она совершенно не подумала о возможности забеременеть после сегодняшней ночи и дня. Но как же ей теперь быть: сможет ли она дать столько же любви и тепла этому ребенку, если в сердце все еще не зажила рана от потери? И Эля поняла, что в душу заползает паника.

— Стас, — испугано прошептала она, — я наверно не смогу…

— Чего не сможешь, милая?

— Я боюсь, что не смогу дать ему столько же любви, как и Ане. Я все еще никак не могу смириться с тем, что ее больше нет.

Стас перекатился на бок и крепко прижал Элю к себе, устраивая ее голову на своем плече.

— Родная моя, ну почему ты так думаешь? Ведь ты не заменяешь Аню другим ребенком — и на него у тебя будет своя, другая любовь. Как бы тебе это объяснить… Мы с тобой встретились, полюбили друг друга, у нас родилась Анюта. Ведь ты же не заменила меня ею — ты любила нас обоих, каждого своею любовью. А когда в семье несколько детей — ведь с рождением ребенка у родителей рождается и любовь к нему. Будет трудно, но я всегда с тобой. Вместе мы справимся, милая, только поверь мне.

И Эля верила. Ей так отчаянно хотелось ощутить его поддержку, его любовь — она так устала быть сильной, выдерживать удары судьбы. Хотелось быть слабой, доверяться. Время покажет, что преподнес им этот Новый год — просто второй шанс для счастья или же еще и новую жизнь, которая может зародиться внутри нее. Однако Эля поверила в то, что именно рядом со Стасом она сможет обрести спокойствие и любовь. Его теплые и крепкие объятия убеждали ее в этом.

Глава 39

Глава 39.

Я снова проснулась раньше. Солнце еще не успело подняться высоко, отчего в комнате царил полумрак. Стас мирно спал рядом со мной: лежа на животе, уткнувшись лицом в подушку, которую сжимал одной рукой, а другой обнимал меня. Милый мой, родной, любимый… Я с нежностью смотрела на него, а от чувств слезы наворачивались на глаза. Чуть было не потеряла тебя навсегда по своей же глупости. Как же поздно приходит понимание этого. Но теперь я знаю, что такое жизнь без любви, что значит любить до исступления и не иметь возможности даже хоть на мгновение увидеть любимого. "Я люблю тебя" — я готова кричать это всему миру. Именно сейчас я понимаю, что я живу, не существую — а именно ЖИВУ только рядом со Стасом. И теперь я точно знаю, что сделаю все, чтобы наше счастье не разрушилось снова. Мало просто быть счастливым — нужно суметь сохранить это чувство на многие годы, чтобы оно не погасло и не померкло.

Я попыталась осторожно выскользнуть из кровати, но едва только зашевелилась, как Стас повернулся на бок и крепко притянул меня к себе рукой. Не хочет отпускать даже во сне! Ну и черт с ним, с завтраком, — подождет, его можно приготовить и вдвоем. Я повернулась к Стасу, обняла и прижала его голову к своей груди. Он всегда оберегал меня, а сейчас мне захотелось постеречь его сон. Я стала осторожно гладить его по коротко подстриженным черным волосам. И только сейчас заметила, что в них пробивается седина. И снова мое сердце сжалось — значит, не только шрамы остались как напоминание о пережитом. Я наклонилась и поцеловала его в макушку, да так и осталась, прижав его голову в своей груди и уткнувшись носом в черные волосы.

Я вспомнила, каким Стас приехал ко мне: осунувшийся, с застывшей в глазах болью — мне самой было больно смотреть на него. За вчерашний день он невероятно преобразился, как будто в него вдохнули новую жизнь, но самое главное — ожили его глаза. Они просто невероятные, его глаза. Я никогда не могла спокойно смотреть в них — они притягивали, словно магнитом, заставляя забывать обо всем на свете, прерывая на полуслове. И я тянулась к нему, не имея ни сил, ни возможности, ни желания сопротивляться этому притяжению.

Стас еще спал некоторое время, но вскоре проснулся и перевернулся на спину, увлекая меня за собой.

— Да, вот так просыпаться гораздо приятнее, — хриплым ото сна голосом проговорил он, все еще не открывая глаз. — Больше не уходи от меня, пока я сплю.

— Не буду, — согласилась я, целуя его улыбку и глаза.

Мы еще понежились вместе некоторое время в постели, а потом, приняв совместный душ, спустились вниз вместе готовить завтрак.

— Отдохнула немного? — спросил Стас у Эли, нарезая хлеб. — Сегодня нам нужно будет вернуться в город.

— Уже? — немного расстроилась Эля. — Только сначала мне нужно к папе.

— Обязательно, он же переживает за тебя. — Стас остановился и принюхался. — А на сегодня чем так вкусно пахнет? — Он подошел к Эле сзади и выглянул из-за ее плеча. — Ммм, оладушки… Обожаю…

И потянулся к первым испеченным оладьям, лежащим на тарелке, за что тут же был сердито остановлен легким шлепком по руке и серьезным голосом Эли:

— Имей терпение. Сейчас все сделаю, и сядешь позавтракаешь. Ты бы лучше пока чаем занялся.

Стас обхватил Элю за талию, положил ладонь на ее живот, слегка его погладив, и поцеловал в висок.

— Как ты думаешь, там уже есть кто-нибудь? — задумчиво прошептал он Эле на ушко, поглаживая ее живот.

— Стас, пожалуйста, не надо торопить события… — взмолилась Эля. Не то, чтобы она не хотела ребенка, просто сейчас она не могла об этом даже и подумать. Ей казалось, что время для этого еще не пришло.

— Хорошо, положимся на судьбу — как она распорядится. — И как можно бодрее произнес. — Ну что, есть-то будем?

Быстро позавтракав, убравшись в доме, они сели в машину и отправились обратно в Москву.

— Чего загрустила? — спросил Стас, заметив задумчивый Элин вид.

— Как-то жалко уезжать. Мы были как будто в сказке, вдали ото всех.

Стас взял Элину руку, поднес ее к своим губам и поцеловал тыльную сторону ладошки и запястье.

— Мы будем сюда часто приезжать, не переживай, — мягко произнес он. — Да и потом, сказку ведь можно повторить не только за городом. И в Москве есть еще много мест, которые, я уверен, ты помнишь.

— Это ты сейчас на что-то намекаешь? — с улыбкой спросила Эля.

— Можно и так сказать, — загадочно улыбнулся в ответ Стас. — У меня для тебя на сегодня еще один сюрприз.

— Звучит загадочно и интересно, — Эля устремила на него пытливый взгляд. — Но ты, конечно же, ничего не расскажешь?

— Даже и не проси. Терпи до вечера.

— Ууу, — девушка притворно надула губки, — я ж теперь до вечера вся изведусь догадками. Мог бы тогда не говорить.

— Хорошо, — засмеялся Стас, — в другой раз ничего не скажу.

— Стас, а ведь ты мне так и не рассказал, откуда ты узнал, что я вернулась.

— А что рассказывать? — он ненадолго оторвался от дороги и посмотрел на Элю. — Мне позвонила Мария Николаевна и сказала, что ты приехала.

— Да, так просто?

— Так просто.

— А больше ничего не хочешь рассказать?

— Например?

Эля обиженно посмотрела на Стаса.

— Ты что, смеешься надо мной? Мария Николаевна вот так вот взяла и позвонила тебе — незнакомому человеку…

— Да почему незнакомому? — совершенно спокойно ответил Стас. — Я имел удовольствие с ней познакомиться. Ты когда уехала, я почти каждый день приезжал к тебе домой в надежде, что ты могла вернуться. Вот тогда-то я с Марией Николаевной и познакомился. Она после пожара, правда, ремонт делала и сын ее к себе забрал на два месяца. Но, в общем, мы с ней нашли общий язык. Она мне рассказывала, как вы с Аней жили. Кстати, еще она мне поведала, что ты, оказывается, вкусные пироги печешь. А я даже не знал этого.

— Пирожки, — поправила его Эля. — Я и сама не знала, что умею, пока Аня немного не подросла. А вообще меня моя бабушка учила.

— Вот с отцом твоим я познакомился, а с бабушкой еще нет…

— Я обязательно вас познакомлю. Она тебе понравится. — И немного поколебавшись, Эля все же решилась задать вопрос, который так и вертелся в ее голове. — Стас, а какие у вас теперь отношения с моим отцом?

Стас вновь оторвался от дороги и посмотрел на Элю. Он уловил бледный взволнованный взгляд и бледный вид девушки — она нервничает, догадался он. И чтобы хоть немного ее успокоить взял ее руку и поднес к губам.

— Не переживай, милая, все нормально. Мы с Виктором Сергеевичем поговорили и все выяснили. — Он снова поцеловал ее ладонь. — Мы не станем враждовать, и мстить я никому не собираюсь. А твой папа очень переживает из-за то, что с нами произошло.

— Ты ведь так и не смог его простить, — робко предположила Эля.

Стас тяжело вздохнул, и Эля заметила, каким серьезным сделалось его лицо.

— Не смог, малыш. Но мы пытаемся наладить общение. Ради тебя — я ведь понимаю, как это важно для тебя. Да и твой папа прекрасно это понимает.

Он снова оглянулся на Элю и, заметив ее грустный взгляд, опущенный в коленки, дотронулся пальцами до ее щеки.

— Не переживай, моя хорошая. Все будет хорошо. Мы вполне нормально общаемся, не затрагивая темы прошлого. Твой папа даже очень пытался помочь мне найти тебя: все время звонил, сам искал. — Стас неожиданно улыбнулся. — Он пару раз даже приезжал ко мне домой. Знаешь, он мне напомнил "братков" из девяностых — кожаный пиджак, очки темные всегда при нем, повадки… И неизменная марка машины — Grand Cherokee. Ну чем не бандит?

— Ой, а то можно подумать, что твой отец на бандита не похож, — заступилась за своего папу Эля, — У него у самого Mersedes бизнес-класса, в депутаты вон подался, да и повадки тоже выдают лихую молодость. Не удивлюсь, если у него еще и пиджак малиновый был.

На этих словах Стас громко захохотал.

— Когда к моим приедем, попроси маму показать тебе гардеробную — он и сейчас там висит.

— Ты это сейчас серьезно? — недоверчиво покосилась Эля и, увидев довольную ухмылку на лице Стаса и его утвердительный кивок, притворно закатила глаза. — Господи, за кого я согласилась выйти замуж? Мало мне было своей бандитской семьи, так теперь еще и такое счастье. Может еще не поздно передумать?

— Я тебе передумаю, — погрозил пальцем Стас, продолжая веселиться. — Украду ведь, как на Кавказе делают.

И ведь Эля теперь точно знала, что ради нее Ста готов на все: простить то, что не прощается, бросить все и поехать за сотни километров. И это как-то грело ее сердце, вселяло уверенность и главное — заставляло полностью доверяться и открываться этому мужчине.

Стас с Элей еще немного посмеялись, но вскоре его лицо вновь стало серьезным.

— Кстати, есть еще кое-что, что ты должна знать о своем отце, прежде чем увидишься с ним, — начал он.

— Ты меня пугаешь, — поменялась в лице Эля, — что-то с папой? С ним что-то случилось?

— Не переживай, милая, с ним все хорошо, — поспешил заверить Стас. — Я просто имел в виду, что он сейчас не один живет.

— Не один? — вид у Эли стал растерянным.

— По-моему, твой отец влюбился, — с мягкой улыбкой ответил Стас. — Он сошелся с женщиной и уже почти месяц с ней живет.

— Влюбился… — рассеянно повторила Эля. — А ты ее видел… Ну ту женщину? Она молодая?

— Пару раз видел — не намного моложе твоего отца. Ты лучше сама его обо всем расспроси. Я просто тебе сказал, чтобы эта новость не стала для тебя шоком.

— Да-да, — Эля поверить не могла, что отец сможет вот так вот быстро кого-то полюбить после столь тяжелого развода. Или же он уже давно был знаком с этой женщиной и между ними что-то было? Столько вопросов появилось. — Стас, давай сразу к моему папе заедем, иначе я сейчас от своих мыслей с ума сойду.

— Как скажешь.

Едва открылась дверь квартиры, в которой сейчас жил Виктор, Эля тут же оказалась в крепких объятиях отца.

— Элечка, девочка моя, — облегченно вздохнул Виктор, — слава богу, ты вернулась. Ну где же ты все это время была? Мы все волновались безумно, а ты даже не звонила…

Эля, как когда-то в детстве, уткнулась носом в папину грудь и непроизвольно всхлипнула.

— Прости папуль, я больше так не буду.

— Смотри у меня, — Виктор немного отстранился и погрозил пальцем, — а то останешься без сладкого.

Эля улыбнулась сквозь слезы — папа никогда не поднимал на нее руку, в отличие от матери. Максимум, что он мог — это громко накричать, запереть дома, не разрешить что-то делать или куда-то идти, лишить денег на карманные расходы, но ударить — никогда!

Виктор, наконец, заметил стоявшего в дверях Стаса.

— Здравствуй, — он протянул руку для приветствия, — проходи, чего же ты стоишь в дверях.

Стас, ни чуть не колеблясь и не раздумывая, пожал протянутую руку.

Виктор провел их в гостиную.

— У вас все хорошо? — внимательно изучая обоих, спросил он.

— Да, пап, — робко ответила Эля и бегло посмотрела на Стаса.

— Мы решили пожениться, — совершенно невозмутимым тоном продолжил за нее Стас.

Виктор перевел взгляд на дочь и затем широко улыбнулся.

— Я очень рад за вас. Правда очень рад.

В этот момент в комнату вошла женщина, выглядела она чуть старше сорока и разительно отличалась от Кристины, как отметила Эля, — блондинка с яркими голубыми глазами, ее внешность говорила о душевной доброте и порядочности.

— Ой, здравствуйте, — нерешительно замялась она в дверях, — Вить, ну что же ты не предупредил, что кого-то ждешь, я бы хоть чай организовала…

— Танюш, это моя дочь, — улыбаясь перебил ее Виктор, — познакомься, это Эля. Со Стасом ты уже виделась. — А затем повернувшись к дочери, он представил ей незнакомку. — Элечка, это Татьяна. К сожалению, вы еще не знакомы, но я хочу, чтобы ты знала: мы с Татьяной решили сойтись и жить вместе.

— Очень приятно, — одновременно ответили Эля и Татьяна, смущенно улыбнувшись друг другу.

Татьяна, сославшись на то, что ей нужно заварить чай и приготовить какую-нибудь закуску, ушла на кухню.

— У вас все так серьезно? — спросила Эля.

Виктор опустил взгляд вниз, как будто чувствуя себя виноватым, отметила про себя Эля.

— Знаешь, серьезно, — наконец, ответил он. — Никогда бы не подумал, что и в пятьдесят можно полюбить…

Стас торопливо поднялся:

— Я пойду на кухню, может чем помогу, а вы пока поговорите — не хочу вам мешать.

Когда он скрылся из вида, Эля снова спросила отца.

— А вы давно знакомы?

— Давно, мы пересекаемся по бизнесу: Татьяна представитель компании, которая поставляет нашей фирме некоторые материалы для строительства.

— Так между вами уже давно что-то было?

— Если ты имеешь в виду, была ли Таня моей любовницей, пока мы с Кристиной были женаты, то я тебе прямо отвечу — нет, не была. Ты девочка уже взрослая, и я думаю, что мы можем говорить без утайки.

Эля молча кивнула в ответ.

— Твою мать я не любил. Как женщину. Как мать своих детей — да, но не иначе. Долго не мог забыть Галю, маму Стаса, но столько времени уже прошло… — Виктор вздохнул и продолжил. — Таню я знаю уже лет семь — все-таки вместе работаем. Но между нами всегда были лишь деловые отношения. Когда ты ушла из дома, у нас с Кристиной совершенно разладились отношения. Признаюсь честно, в то время у меня была другая женщина, но не Таня. А потом я и вовсе ушел от твоей матери, хотя мы не стали подавать на развод.

— Татьяна была замужем? — спросила Эля.

— Да, у нее есть дочь, ей сейчас семнадцать. Но три года назад муж Тани умер — сердечная недостаточность. К этому времени мы уже достаточно хорошо общались, я даже с ее мужем был знаком. После развода с Кристиной я был совершенно разбит. Таня как-то незаметно пыталась приободрить меня — вот так, наверно, и стали зарождаться наши с ней отношения. В какой-то момент я стал замечать в ней не только партнера по бизнесу и друга, но и женщину. Ну а дальше сама знаешь, как происходит… Вдруг понимаешь, что этот человек тебе очень интересен, что тебе в нем все нравится, что тебе уютно и тепло рядом с ним и безумно к нему тянет…

— Знаю, — тихо ответила Эля с легкой улыбкой. — Ты ее любишь?

— Люблю.

— А Татьяна?

— И Татьяна. Это уже тихая любовь, без страстей… В нашем возрасте уже начинаешь задумываться о других вещах, понимаешь, что не только в одной страсти и сексе вся прелесть семейной жизни. Главное — чтобы было уютно рядом, чтобы тебя понимали, чтобы было доверие.

— Пап, это важно в любом возрасте, — тихо проговорила Эля. — И я теперь это сама прекрасно знаю.

— Элечка, я очень виноват перед вами со Стасом. И словами это ни в коей мере не передать. Но я очень хочу, чтобы у вас все было хорошо. Стас хороший человек, он очень тебя любит. И я вижу, как ты его любишь. Не обижайте друг друга, идите на разумные уступки.

— Пап, ты сейчас счастлив?

— Да, сейчас я чувствую себя счастливым. Я с радостью спешу домой, зная, что меня ждет любимая, а главное любящая женщина, что мы сядем вдвоем перед телевизором, обнявшись, и сможем обо все поговорить, посмеяться или погрустить. Я впервые почувствовал, каково это, когда тебя просто любят — без корысти. — А потом внимательно посмотрел на дочь. — А ты счастлива?

— Да. Рядом со Стасом я чувствую себя защищенной. Мне хочется заботиться о нем, дарить ему свою любовь, заботиться о нем. — Эля подняла глаза на папу. — Ты знаешь, я совсем не хочу быть похожей на нее… На мать…

Виктор подвинулся ближе к дочери и обнял ее.

— Ты никогда не будешь похожей на нее. Ты очень светлый человечек.

Из кухни донесся звонкий смех Стаса и Татьяны — они явно о чем-то весело беседовали.

— Смотри-ка, быстро они нашли общий язык, — улыбнулся Виктор. — Давай-ка ты мне сейчас расскажешь, где пропадала все это время, и пошли пить чай. У Тани сегодня даже пирог есть — она как чувствовала приход гостей. Кстати, скоро ее дочь должна прийти — она с подружками куда-то уезжала. Тоже познакомитесь.

***

Стас остановил машину возле Элиного подъезда.

— Я тебя здесь подожду, только не задерживайся — у нас еще одно мероприятие на сегодня.

— Пойдем со мной.

— Неет, — весело протянул Стас, — иначе мы с тобой рискуем задержаться, а у меня иные планы на вечер.

— Ну хорошо. А во что переодеваться-то? Платье?

— Нет, надень что-нибудь удобное и теплое. Джинсы и свитер теплый.

На Элином лице отразилось нескрываемое удивление.

— Мы вернемся за город? — предположила она.

— Не угадала. Иди уже, я тебя жду.

Эля быстро побежала в квартиру и стала переодеваться. Она успела еще только сменить нижнее белье, как раздался звонок в дверь. Посмотрев в глазок, она увидела Стаса, и сразу же распахнула ему дверь.

— Да, — удивленно и в то же время довольно произнес он, — мне нравится, когда ты меня встречаешь в ТАКОМ виде. Может возьмешь это в привычку?

— Да ну тебя, — отмахнулась Эля и побежала одеваться дальше. И уже из комнаты она прокричала Стасу. — Ты же сказал, что не будешь заходить. Передумал?

— Я решил помочь тебе собраться, — совсем рядом с ней раздался его голос.

— Так я и сама могу одеться…

Стас подошел к Эле сзади, обнял ее за талию и положил голову ей на плечо.

— Малыш, переезжай ко мне. Я больше не хочу один засыпать и тебя одну больше не хочу оставлять.

Эля развернулась к нему лицом и тут же встретилась с его губами.

— Мы сегодня же соберем твои вещи и перевезем ко мне, — шептал Стас ей в губы между поцелуями, — согласна?

— Согласна, — ответила Эля и затем добавила в шутливом тоне. — А что мне остается? Ты ведь и выкрасть можешь, а перспектива остаться без вещей меня не устраивает.

Стас еще пару раз поцеловал Элю, а затем отстранился.

— Давай скорее одевайся и поехали. Шарф не забудь, чтобы не замерзнуть.

— Так куда мы поедем? — пыталась узнать хоть что-нибудь Эля, но Стас только загадочно улыбался.

глава 40

Глава 40.

В первый же рабочий день Стас настоял на том, чтобы мы, не откладывая, поехали в ЗАГС подавать заявление. Против его решительной напористости я никак не могла устоять (да и не хотела — чего уж греха таить).

— Паспорт не забыла? — уже в четвертый раз спросил у меня он, пока мы собирались.

— Не забыла, — мягко ответила я.

— Дай-ка лучше его мне, — Стас, видимо, решил, что ему так будет спокойнее. — А то мало ли дома нечаянно оставишь…

Я протянула ему свой документ, а затем потянулась к его губам.

— Стас, ты нервничаешь? — наверно это было удивление с моей стороны.

— Не знаю. Видимо, да.

Когда мы вышли из здания Дворца бракосочетания, в котором через уже пару дней стану супругами Настя и Олег, я заметила, как сияли глаза Стаса. Этот блеск выдавал его радость. Он взял меня за руку и повел к машине.

— Теперь я могу тебя смело называть невестой, — произнес он, усадив меня в машину, но не торопясь отпускать.

— Все равно я не понимаю, для чего нужна вся эта пышность и помпезность. — Мне претила сама мысль о том, что придется собирать огромное количество гостей, устраивать шикарную показную церемонию, чтобы угодить каким-то порой даже малознакомым гостям, показать, что у нас вот так все богато и торжественно. Чего ради? Сегодня ведь никого этим уже не удивишь! К тому же не в пышности церемонии будет семейное счастье.

— Не волнуйся, милая, мы справимся. Один день можно ведь потерпеть назойливое внимание, как думаешь?

Я вздохнула.

— Хорошо, как хочешь. — Что ж, раз Стас хочет праздник — пусть будет праздник. В конце-концов, он же ради меня старается, а я очень не хочу его обижать и расстраивать.

— А теперь, как мы и договаривались, поехали тебе на Настину свадьбу наряд посмотрим.

Было очень необычно для меня выбирать себе платье под пристальным наблюдением Стаса, но мне это ужасно нравилось. Уже по одному только выражению его лица, по одному только блеску в глазах я могла прочитать его реакцию на очередной наряд. Он иногда закатывал смешные сцены ревности, говоря, что именно это платье мне не подойдет, потому как оно "оставляет меня слишком открытым для сквозняков и чужих глаз". Но вот, наконец, я нашла то, что искала: длинное в пол шифоновое платье без бретелей, прекрасного насыщенного желтого цвета — и судя по безумному блеску глаз Стаса и его долгому молчанию, это было то, что надо. Стоя в примерочной бутика, я ощущала его обжигающий взгляд на своей коже, как будто действительно чем-то теплым проводили по открытым участкам тела.

— Ну что? — спросила я, вертясь перед ним.

Я видела, как он тяжело сглотнул и хрипло ответил:

— Берем. — Я чувствовала, как он сейчас заведен, и это было лучшей оценкой для выбранного наряда.

Мы заехали еще в один бутик, чтобы я смогла выбрать себе подходящие туфли под платье. Видя, что мой мужчина уже порядком подустал от столь ненавистных мужскому роду походов по магазинам, я оставила его, сидящего на удобном кожаном диване, а сама крутилась перед ним, примеряя очередную пару туфель.

В магазин вошла семья с двумя маленькими детками — года по четыре и шесть — и я заметила, как Стас то и дело украдкой за ними наблюдает. От меня не укрылось, как на его лице промелькнула тень печали. Вчера я купила несколько тестов на беременность, но ни один из них так и не показал две полоски, к моей скрытой радости. А Стас огорчился. Теперь я это вижу точно — то, с какой теплотой он смотрит на чужих деток, то, как осунулось его лицо и как исчез блеск глаз, уступая место печали — все это явно дало мне понять, насколько он хотел бы, чтобы после этой новогодней ночи во мне зачался его ребенок. Меня это больно полоснуло, но я сама еще не была готова к столь решительному для себя шагу. И все же я была очень благодарна Стасу за то, что он пока терпеливо ждал.

— Ну что, все купила? — спросил уставший от шопинга Стас, забирая мои пакеты.

— Все, — тоже с некой долей облегчения ответила я. Признаться, мне и самой не по душе долгие посещения магазинов.

— Отлично. Тогда давай-ка заедем куда-нибудь перекусить.

— Может лучше дома поедим? — робко спросила я.

— А кто сказал, что мы сейчас домой собираемся? — хитро улыбнулся Стас и я уже поняла по этой улыбке, что он снова что-то придумал.

— Что ты придумал на этот раз? — засмеялась я.

— Не скажу. Сначала поедим, а потом все остальное.

Мы заехали в небольшое, но очень уютное кафе, где, как оказалось, очень вкусно готовили. Пока мы сидели, мне на телефон позвонил Олег.

— Ну что, дорогуша, надеюсь ты отдохнула от нас? — весело начал он. — Тогда я спешу тебя уведомить, что со следующей недели мы ждем тебя на твоем рабочем месте ровно в 9.00. И не опаздывай.

Я опешила.

— Олег, но ведь я… А как же мое заявление?

— Оно так и лежит у меня в столе. Тебе оформили бессрочный отпуск. И как твой начальник я хочу заметить: отпуск этот очень уж затянулся, пора бы уже и на работу выходить. Тем более, что работы в отделе хватает, а рабочих рук, точнее рабочей головы — нет.

— Я даже и не знаю, как тебя благодарить. — Действительно, я уже стала задумываться о том, как бы теперь найти новую работу. Опыт-то, конечно, у меня есть, да и глупой я себя совершенно не считала, но найти в Москве работу для юриста целая проблема, потому что, как говорил один наш преподаватель в университете, "юристов сейчас — как собак нерезаных".

— Не меня благодари, а Настю. Это она с огромным упорством настояла на том, чтобы тебе оформили бессрочный отпуск. Ну все, Эль, кроме шуток — со следующей недели мы тебя ждем на работе. Точнее, наш офис тебя ждет, так как мы с Настей сразу после свадьбы на неделю улетаем.

— Кто звонил? — спросил Стас, когда я отключила телефон.

— Олег. — Я все еще неверяще потрясла головой. — Он сказал, чтобы я в понедельник выходила на работу, а заявление мое об увольнении они просто положили в стол.

— Вот видишь, какой сегодня прекрасный день. А ты домой захотела, — ухмыльнулся Стас. — Дома мы еще успеем насидеться. Нужно радоваться жизни.

От его слов на моих губах заиграла улыбка. Видимо, я до скончании дней своих не устану благодарить Бога за то, что в моей жизни появился Стас. Мне с ним легко и спокойно, чего я не испытывала никогда в жизни.

— Я тебя очень люблю, — тихо проговорила я. И наверно не устану говорить никогда.

— И я тебя очень, родная моя.

Когда мы вышли из кафе, на улице уже было темно. Город еще не отошел от новогодних праздников, к тому же где еще в мире справляют целых два Новых года — по новому стилю, то есть в ночь с 31 декабря на 1 января, и по старому — в ночь с 13 по 14 января? Поэтому столица еще не спешила снимать с себя новогоднее убранство. Город освещался тысячами маленьких и больших огней, создавая причудливые тени на зданиях и дорогах.

Мы приехали в центр Москвы и Стас оставил машину возле набережной.

— Я приглашаю тебя на свидание. — Повернулся он ко мне. — Пойдем прогуляемся немножко.

— Как когда-то? — окунаясь в воспоминания, протянула я. Да, это было то самое место, куда мы пришли на наше первое свидание и где случился наш первый поцелуй.

— Как когда-то, — так же мечтательно произнес Стас.

Мы бродили по знакомым местам, держась за руки и боясь отпустить друг друга даже на мгновение. Вокруг все было тем же, как и прежде, за исключением того, что в прошлый раз была осень, а сейчас зима запорошила все вокруг снегом. Вот только мы со Стасом уже не такие наивные и безмятежные, какими были шесть лет назад. И все же гуляя с ним вот так, взявшись за руки, я снова окуналась в прошлое.

Мы остановились на том самом месте, где Стас когда-то впервые поцеловал меня. И в памяти тут же всплыла эта сцена. Вспомнил ли он об этом? Я с волнением заглянула в любимые глаза и тут же увидела в них ответ на свой не заданный вопрос: да, он тоже помнит этот поцелуй. Не поэтому ли мы сейчас здесь?

— Когда ты уехал, я часто сюда приходила. Это происходило как-то неосознанно — бродила по городу, замкнувшись в себе, а когда вдруг оглядывалась — то находила себя именно здесь. Ты помнишь наш первый поцелуй?

— Конечно помню, — мягко ответил Стас, глядя прямо в глубину моих глаз, отчего казалось, что он заглядывает прямо в душу, и заправил выбившийся локон мне за ушко. — Ты была грустной-грустной. И мне так захотелось тебя тогда поцеловать, что даже сил не было сопротивляться этому желанию. — И склонившись ко мне ближе, он уже почти шептал. — Прямо как сейчас…

Стас завладел моими губами. Я почувствовала сперва легкое и нежное прикосновение его губ, как будто даже нерешительное — и вправду как первый робкий поцелуй, но спустя какое-то время он стал чувственнее и глубже. И вот мы уже стоим на ветреной набережной, под падающим с неба снегом, и с упоением целуемся, как два подростка, а я всем телом стараюсь прижаться к любимому, чтобы быть как можно ближе к нему.

— По крайней мере, я рад, что мне не придется расставаться с тобой и провожать к родителям, как тогда. — Я увидела, как смеются его глаза. — Дома мы продолжим с тобой эту тему с поцелуями…

Мне не хотелось больше ничего слушать и я, встав на носочки, сама потянулась к его губам.

Мы совершенно потеряли счет времени — просто гуляли и наслаждались обществом друг друга. А когда уже совсем замерзли, пошли обратно к машине.

— В прошлый раз я привез тебе подарок, помнишь? — спросил у меня Стас.

Еще бы, мне ли не помнить, как я сразу же надела на себя палантин и как бережно Стас меня укрывал им.

— Сегодня я тоже хочу тебе кое-что подарить, — с этими словами он вытащил из багажника машины… Я сначала даже не поверила своим глазам, а просто вытаращив их, смотрела на то, что Стас назвал подарком.

— Что это? — рассеянно пробормотала я, а затем поправила саму себя. — Зачем? Не нужно было…

— Это мой предсвадебный подарок тебе, — сказал Стас, разворачивая подарок, чтобы показать его мне во всей красе. — Чтобы ты на нашей свадьбе не замерзла.

Я против воли подошла и дотронулась до того, что он мне подарил: мягкий и очень красивый полушубок из белого меха норки с отделкой, как я позже узнала, из меха соболя на капюшоне. Мне стало даже неловко — это был очень дорогой подарок.

— Стас, ты меня слишком балуешь, — попыталась я возмутиться. — Ты ставишь меня в неловкое положение такими дорогими подарками…

Но Стас тут же возразил:

— Эль, если у меня есть возможность порадовать свою любимую женщину дорогими вещами, значит я это буду делать.

— Ты мне уже столько подарков и сюрпризов сделал, что я даже не знаю, чем тебе ответить.

— Не нужно мне отвечать — твои сияющие глаза самый лучший ответ. А подарок… Когда-нибудь ты мне еще сделаешь подарок, и не один.

Интересно, неужели это я настолько хорошо стала читать его скрытые мысли, или же Стас не особо старался спрятать истинный смысл брошенной фразы? Я точно знала, про какой подарок он сейчас говорил — о ребенке. Конечно же для него, так и не успевшего познать, что же такое быть отцом, рождение ребенка станет настоящим подарком. И все же, помня свое обещание не торопить меня в этом вопросе, Стас не высказал свое желание вслух. Не знаю почему, но это заставило меня призадуматься.

— Так и будешь стоять и в руках держать, — прервал мои размышления голос Стаса. — Может примеришь?

— Сейчас? — я была несколько смущена.

— Да. Давай я тебе помогу. — Он взял у меня из рук меховое изделие и помог снять куртку, а потом быстро накинул на плечи свой подарок, помог застегнуться и накинул на голову капюшон. — Что скажешь? Тепло ль тебе девица, тепло ль тебе красная?

Я засмеялась, вспомнив эти слова сказочного персонажа Морозко из одноименного фильма, и весело ответила.

— Ну и что я на это должна ответить? Есть два варианта, — и стараясь подражать интонации Инны Чуриковой в данном фильме я протянула. — "Да ты что, дед, обалдел совсем? Видишь, у меня руки и ноги замерзли! Подавай скорее жениха! Да приданого! Да побольше!" или же подойдет другое: "Тепло, Морозко! Тепло батюшка!"

Стас хохотал во весь голос. Он притянул меня к себе и поцеловал в нос.

— Да, с тобой не соскучишься. Кроме шуток, нравится?

Я освободилась из его объятий и подошла к машине, чтобы посмотреть на свое отражение в тонированных стеклах.

— Очень, — честно ответила я, крутясь перед импровизированным зеркалом. — И главное, тепло.

— Вот и хорошо, — Стас подошел ко мне сзади и обнял за талию, — теперь я буду уверен в том, что на свадьбе ты не замерзнешь.

— Спасибо тебе большое, — я развернулась в крепких объятиях и нашла теплые губы, — даже и не знаю, как тебя отблагодарить.

— Потом отблагодаришь. А теперь поехали-ка домой, а то пока по этим пробкам доберемся, уже поздно будет.

Пока мы ехали в машине, я всю дорогу размышляла. У меня все в душе переворачивалось, когда я видела, как Стас украдкой, думая, что я не вижу, с грустью в глазах смотрит на чужих малышей. Мне кажется, что он даже неосознанно тянется к ним — когда в обувном магазине рядом с ним упал один маленький карапуз, а его мама была далеко и не успевала к нему подбежать, Стас первым ринулся поднимать малыша. И нужно было видеть его в тот момент — он как будто прикасался к чему-то недоступному, священному. Так имею ли я право лишать его того, чего он так хочет — семейного счастья, тепла, радости отцовства? Я и так уже один раз отняла у него все это. Мы теперь семья, а это значит, что нельзя больше думать только лишь о себе — теперь нужно думать о НАС. И все же сомнение в себе самой у меня оставалось — а смогу ли я снова отдать всю себя без остатка другому ребенку? Не забуду ли я Анечку?

Этой ночью, впервые за долгое время, мне снова приснилась Анечка. Она что-то весело мне рассказывала, но что именно, я никак не могла уловить. Раздавался ее звонкий смех, а потом она вдруг отчетливо произнесла:

— Мамочка, а ты ведь меня не забыла? Я очень по тебе скучаю. Очень хочу к тебе.

Вдруг все сменилось: я вновь оказалась с ней на той злосчастной остановке. Мы стояли и разговаривали, и как в замедленной съемке на нас снова неслась та машина. И я снова не успела ничего сделать, чтобы спасти свою малышку. Последнее, что осталось в моей памяти о том дне — это мой крик и темнота.

Я очнулась от того, что меня крепко прижали к теплому телу, чья-то рука гладила голову, и слышался успокаивающий тихий голос. И тут дом меня наконец-то дошло, что это Стас. Я окончательно вынырнула из своего кошмара и разрыдалась, уткнувшись лицом в его грудь.

— Тише, родная моя, тише, — слышала я его шепот, — я здесь, рядом с тобой. Тише, маленькая…

Он убаюкивал меня в своих объятиях, и постепенно я успокоилась. Крепко обнимая его, я провалилась в тяжелый сон, хотя раньше после таких кошмарных воспоминаний я больше не могла заснуть до самого утра. Рядом со Стасом мне было спокойно, он как будто забирал все мои страхи и сомнения, отдавая взамен свою поддержку, уверенность и любовь. И теперь я знала, что вместе с ним мне действительно ничего не страшно.

Глава 41

Глава 41.

Настя рассматривала свое отражение в зеркале. Как долго и волнительно она ждала этот день и, наконец, он настал — день их с Олегом свадьбы. Следуя традиции, по которой жених обязательно забирает невесту из дома родителей, Настя на два дня переехала к ним, чтобы иметь возможность вместе с мамой и приезжавшей на помощь Элей закончить все необходимые приготовления.

— Какая ты красивая, — едва зайдя на порог дома Зариповых ахнула Эля. — Прямо как принцесса. Олег будет сражен наповал.

— Спасибо, — Настя осторожно обняла в ответ подругу. — Ты сегодня тоже очень красиво выглядишь.

От Эли не укрылось Настино волнение, да та наверно и не пыталась его скрыть: она тревожно осматривала себя в зеркале, поправляя и так идеальные макияж и прическу, то подходила к окну и с надеждой смотрела на улицу. Все пытались вовлечь невесту в разговор, как-то развеселить, и Настя даже поддерживала беседу, но все же все ее мысли были сейчас далеко от всего этого. И когда, наконец, во дворе послышались сигналы машин, а затем показался и сам свадебный кортеж, она взволнованно затаила дыхание на несколько секунд, а потом медленно выдохнула. Ее сердце бешено билось в груди, а в голове была только одна мысль: поскорее бы увидеть Олега.

Олег появился на пороге лишь спустя полчаса — ему пришлось пройти положенные конкурсы выкупа невесты. Его глаза засияли, едва он увидел Настю, а лицо озарила счастливая улыбка.

— Ну все, наш жених остолбенел от счастья, — шепотом пошутил Стас, обращаясь к отцу, за что тут же получил легкий толчок в бок от Эли, услышавшей эти слова.

— Не язви, — пожурил его Игорь, — я на тебя посмотрю в день твоей свадьбы. Знаешь, как это волнительно: ты все пытаешься представить, как же будет выглядеть твоя невеста, понимаешь, что для тебя она будет самой прекрасной — и все равно то, что ты увидишь, будет выше всяких ожиданий. И поверь мне, сынок, будет от чего потерять и дар речи, и голову.

Олег тоже очень переживал в этот день. Полночи ворочался с боку на бок: Настя уже давно переехала к нему и за то время, что они жили вместе, он привык к ее постоянному присутствию, ее шуткам, недовольному ворчанию из-за его провинностей. Эти два дня, что ее не было рядом с ним, Олег измучался — он понимал, что ему очень ее не хватает. И только частые телефонные разговоры хоть как-то спасали. Но этой ночью он вдруг впервые не отогнал от себя настойчивое сравнений: насколько же Настя не похожа на Ларису, его первую жену. С первых же дней Настя начала приводить в уютный вид его холостяцкую берлогу, натащила кучу всяких декоративных штучек в комнаты, кухонных приспособлений и посуды и просто творила на кухне чудеса, угощая его ими на ужин или завтрак. Им было так хорошо вдвоем, что они могли все выходные подряд запросто провести за просмотром какого-нибудь фильма или передачи. В отличие от Ларисы, Настюша, наоборот, старалась стоить семью. Она отмахивалась от его дорогих подарков, говоря, что эти побрякушки, конечно, красивы и приятны, но все же не заменят теплоты любви. А Олегу теперь очень хотелось радовать Настю — просто за то, что она есть в его жизни, за тол, что привнесла в эту жизнь настоящую любовь. И что за глупости лезут в голову — сравнивать Настю с Ларисой. Уму не постижимо! Нет, этих женщин нельзя сравнивать. Сейчас, имея определенный жизненный опыт, Олег чувствовал, что именно этот брак будет счастливым — об этом так ясно говорят его внутренний голос и счастливые Настины глаза. Она вошла в его жизнь как светлый лучик, ведя его к свету из безрадостного болота боли и неверия. Оставшиеся полночи Олег провел с сигаретой, пытаясь хоть немного успокоиться. Подумать только, для него это уже второй брак, а он нервничает, как какой-то юнец. В первый раз такого с ним не было. Но теперь-то он знал, что в этот раз все будет совсем по-другому. Теперь все будет серьезно и на всю жизнь.

С большим волнением он ожидал встречи со своей невестой, и вот, наконец, увидел ее: в прекрасном белоснежном платье, с аккуратно собранными вверх волосами, в которые были заплетены маленькие цветочки, — она была невероятно красива и нежна. Олег сразу же заметил, как и ее глаза зажглись от одного взгляда на него, что говорило о том, что и сама Настя уже успела за эти два дня соскучиться.

И вот уже спустя пару часов из Дворца бракосочетания под громкие возгласы гостей и сыплющиеся конфетти и лепестки роз вышла новоиспеченная семейная чета Русецких — Олег и Анастасия.

***

После небольшой свадебной прогулки и фотосессии, свадебный кортеж во главе с молодоженами приехал в ресторан, где уже собралась и ожидала их прибытия остальная часть гостей. На пороге ресторана Настю и Олега встречали родители — Игорь Михайлович и Мария Алексеевна, держа в руках румяный каравай с солью. И пока Настя с Олегом проходили через конкурсы и традиционные обряды, проводимые ведущей торжества, Стас шепотом рассказывал Эле, кто из их родственников сегодня приехал. Эля осторожно оглядывалась по сторонам, стараясь незаметно осматривая всех собравшихся, и удивленно остановила свой взгляд на мужчине, который стоял недалеко от них.

— До чего же техника дошла, вашего папу и там, и тут показывают, — шутливо сказала она Стасу, привлекая его внимание к себе, хотя и так уже понимала, что он ей на это ответит.

— Что? — не сразу понял Стас, но проследив за Элиным взглядом, тихо рассмеялся. — Вот ты о чем… Пошли.

Стас взял Элю за руку и они подошли к этому мужчине.

— Это мой дядя, старший брат моего отца — Николай Михайлович, — представил его Стас.

— Ну старше я всего на каких-то пятнадцать минут, — улыбнулся в ответ Николай Михайлович, повернувшись к ним, и протянув руку Эле, добродушно продолжил. — Можно просто "дядя Коля". А вы, очаровательное создание, должно быть и есть та самая Эля, о которой все эти годы так грезил мой племянник?

От этих слов Эля смутилась, но протянутую руку все же пожала.

— Та самая, — ответил за нее Стас.

— Что ж, я очень рад нашему знакомству, — произнес Николай Михайлович. — Я так понимаю, что теперь Эля тоже будет членом нашей семьи, если я правильно понял Игоря?

— Все верно, — подтвердил Стас, — через два месяца у нас свадьба.

— Ну тогда я вас поздравляю от души! — с этими словами мужчина обнял Стаса и похлопал его по плечу, а затем так же непринужденно обнял и Элю. — Хватит уже морозиться, пойдемте-ка внутрь греться.

Когда мужчина скрылся за дверью, Эля тихо Сказала Стасу:

— А ты мне не говорил, что твой отец с его братом — близнецы…

— Да? — удивился Стас. — Наверно, упустил эту деталь.

— А если эта деталь всплыла бы у нас? И были бы у нас две Ани? — А затем добавила. — Или еще всплывет в будущем?

Стас посмотрела на Элю. Ему показалось, или она уже начала задумываться о ребенке? Ведь еще несколько дней назад она, как он понял, с облегчением удостоверилась, что прошедшие Новогодние ночи не принесли для них никаких последствий. Стас обнял ее и поцеловал в кончик носа.

— По поводу "если бы случилось ранее"… Я же не рассчитывал, что мы расстанемся. Я планировал, что мы поженимся, а там уже сколько Бог даст детей, стольких и воспитаем. И сейчас придерживаюсь такого же мнения.

У Эли так и вертелся на языке вопрос: «А сколько детей ты бы хотел?», но не решилась задать его. В последние дни она все чаще стала задумываться рождении малыша, но тревожные сны и воспоминания пока еще никак не давали ей решиться на этот шаг — пойти навстречу желанию Стаса. И все же Эля чувствовала, как с каждым днем ее неуверенность начинает ослабевать.

Настя и Олег с улыбкой на губах и счастливым блеском в глазах слушали поздравления от родных и близких, участвовали в шутливых конкурсах. И Олег чувствовал, что Настя уже предвкушает наступление их первой брачной ночи, вот только у него на сегодня были несколько иные планы. Пусть это будет его сюрпризом для Насти.

Его размышления прервал голос ведущей.

— Для наших молодоженов сегодня был подготовлен еще один подарок — на этот раз от подруги невесты — Эвелины. Она мне по секрету шепнула, что недавно очень провинилась перед нашей невестой, поэтому, Настенька, этот подарок в большей степени для тебя.

В зале приглушили свет, и все присутствующие замерли в ожидании. На сцене заиграла восточная музыка и тут же появилась танцовщица в красивом летящем костюме с двумя веерами в руках. Настя не смогла скрыть улыбки — ай да Эля, ай да придумщица!

Все собравшиеся восторженно наблюдали за выступлением. Стас тоже не сводил глаз с Эли. Как давно он уже не видел, как она танцует! Сегодня она не бросала на него таких откровенных и призывных взглядов, как это было когда-то давно к клубе у Макса — как-никак выступление посвящалось невесте. И все же он не мог скрыть своего восхищения.

— Да, сынок, теперь-то я понимаю, чем она тебя так зацепила в первую вашу встречу, — услышал Стас голос своего отца, невесть откуда взявшегося рядом, — я бы и сам не устоял.

Стас ничего на это не ответил — он просто стоял и не сводил глаз с Эли. Она очень легко и изящно двигалась на сцене, и в какой-то момент, повернувшись к зрителям спиной и прогнувшись глубоко назад, цепким взглядом поймала его взгляд и незаметно для всех подмигнула ему. А затем как ни в чем не бывало продолжила свое выступление.

Когда смолкла музыка, в зале раздался шквал аплодисментов. Стас не без гордости наблюдал, какое впечатление на всех произвел Элин танец — все были в восторге. Настя даже не смогла усидеть на месте и, подобрав юбки платья, устремилась к подруге на сцену, где под общие аплодисменты они и обнялись.

Затем и сами молодожены подарили всем свой первый танец. Они легко кружили по залу в кругу своих гостей — Настя не сводила своих восторженных глаз с лица мужа, а он отвечал ей тем же, уверенно держа ее в своих руках. И уже под самый конец песни Олег подхватил Настю на руки и закружил ее под всеобщие рукоплескания. А Настя с упоением прижалась к его губам, даря нежный поцелуй.

Вскоре ведущая объявила о конкурсе с букетом невесты:

— Я попрошу всех незамужних девушек выйти сюда в центр.

— А ты почему не выходишь? — спросила Мария Алексеевна у Эли.

— А это обязательно? — смущенно ответила Эля. — Я ведь и без этого знаю, что скоро замуж выйду…

— Выходи, выходи, — стали подбадривать ее все, но Эля продолжала смущенно отказываться.

Настя заметила, что подруга не вышла к остальным девушкам, и сама лично вывела ее в центр зала. И под дружный счет на "раз, два, три" невеста, не глядя, бросила свой букет. Тот, пролетев мимо нескольких протянутых к нему рук, отскочил от пытавшейся поймать его гостьи и приземлился прямо в Элиных руках.

— Вот она, наша счастливица и возможно в скором будущем невеста, — вывела ведущая Элю. — А где же ваш спутник? Не испугался?

— Не дождетесь, — совершенно невозмутимо откликнулся Стас.

— Какой смелый молодой человек, — пошутила ведущая, — а раз так, то придется делать предложение — букетик-то вот он, уже в руках.

— Уже! — все так же спокойно и невозмутимо ответил Стас.

— Что уже?

— Уже сделал, — с этими словами он быстро подошел к Эле, взял ее руку и, поцеловав ее пальчики, показал всем присутствующим кольцо с бриллиантом. — Через два месяца у нас свадьба.

— Ну, раз так, — заулыбалась ведущая, обращаясь уже ко всем гостям, — тогда пора бы уже начинать тренироваться будущим молодоженам, как вы считаете? Горько?

— Горько, — подхватил весь зал, и Стас с Элей с удовольствием начали "тренировку".

— Устала? — спросил Олег у Насти, пока они медленно танцевали под приятную музыку.

— Разве что чуть-чуть, — ответила она, уткнувшись носом в его шею и вдыхая запах своего мужчины. — Но на эту ночь силы у меня еще остались…

— Не торопись, у меня для тебя еще есть один сюрприз.

— Ммм, звучит заманчиво.

— Скоро ты его уже увидишь. Правда нам придется пораньше покинуть всех наших гостей.

— Даже интересно, что же это может быть, — задала Настя чисто риторический вопрос, понимая, что Олег все равно ей не ответит.

После танца по ранней договоренности с Олегом в зал был вынесен огромный свадебный торт, украшенный многочисленными розовыми цветами, и молодожены, взявшись вместе за нож, разрезали его, не забыв покормить друг друга.

А спустя уже полчаса Олег усаживал свою жену в машину, и водитель повез их в неизвестном Насте направлении.

— Куда мы едем? — спросила она между поцелуями.

— Сюрприз, — загадочно ответил Олег. — Это мой тебе свадебный подарок.

Когда машина остановилась возле здания аэропорта, Настя даже растерялась.

— Мы что, куда-то улетаем?

— Да, в свадебное путешествие, — улыбнулся ей Олег и поцеловал.

— А как же вещи? Ведь я ничего…

— Я уже обо всем позаботился, ну конечно же не без помощи твоей мамы и Эли, — Олег достал из багажника чемодан. — Самое необходимое, а остальное всегда можно докупить. Хотя, вряд ли тебе понадобятся какие-то вещи, так как у меня на эти дни совершенно определенные планы…

— Олег, — только и смогла смущенно проговорить Настя и чтобы это как-то скрыть, она решила сменить тему разговора. — Я как-то не очень уютно себя чувствую здесь, в аэропорту, в свадебном платье. Наверное мне нужно было переодеться…

— Не переживай, и на этот счет твоя мама с Элей все предусмотрели, — успокоил ее Олег и протянул плотно закрытый чехол для одежды, — вот, держи.

Пока Олег остался с водителем у выхода из аэропорта, Настя под любопытные взгляды окружающих пошла переодеться в дамскую комнату. Когда она раскрыла чехол, то просто не смогла скрыть своей восхищенной улыбки: мама и Эля без нее выбрали ей красивое ажурное свадебное платье до колена без бретелей, украшенное белыми цветами и кристаллами сваровски. К платью прилагалось белое болеро с длинным рукавом — чтобы не замерзнуть во время перелета. Не теряя ни минуты, Настя быстро переоделась, убрала свое дневное свадебное платье, поправила макияж и, в последний раз взглянув на себя в зеркало, поспешила к Олегу.

— Восхитительно, — только и проговорил он, как только Настя подошла к нему. — Ты готова?

Услышав утвердительный ответ, Олег передал водителю те вещи, которые им не понадобятся во время путешествия и повел Настю к стойке регистрации бизнес-класса.

Менее чем через час они уже летели в самолете, и Настя, положив голову на плечо Олега, позволила себе немного расслабиться. Она не стала вслушиваться в приветственную речь командира экипажи, а затем так же пропустила и пояснения стюардессы — раз Олег хотел сделать ей сюрприз, то пусть так и будет. Сегодняшний день выдался волнительным, но все-таки радостным; и все же от усталости в голове не было ни одной связной мысли, да и глаза сами собой закрывались, и Настя сама не заметила, как заснула.

Олег посмотрел на подозрительно притихшую жену: неужели она заснула? Так и есть — устроилась как котенок на его плече и спит. Стараясь не делать резких движений, он осторожно убрал с ее виска выбившуюся прядочку волос и нежно погладил подушечками пальцев ее щеку. Удивительное дело — раньше он и не думал, что женщина может вызывать в мужчине такое огромное желание защищать, оберегать, любить. А вот с Настей он впервые это почувствовал. От одного только взгляда на любимую женщину у него разливалось тепло по всему телу и хотелось всегда видеть ее — и радостной, и даже сердитой. Может и вправду в жизни ничего не бывает случайного и все, что происходит — не просто так? Кто знает, смог бы он оценить все то тепло и ту любовь, которую ему дарит Настя, не будь у него такого печального опыта семейной жизни с Ларисой? Олег еще раз украдкой провел пальцем по нежной щеке, боясь разбудить Настю. Как же все-таки он сильно ее любит — эту смелую девочку, пробившуюся к его сердцу сквозь ту стену, которую он воздвиг вокруг своего сердца после Ларисы.

Настя проснулась от легкого поцелуя в висок и тихого голоса Олега:

— Малыш, просыпайся. Скоро уже посадка.

Она нехотя открыла глаза и все еще сонным голосом спросила:

— Уже прилетели?

— Нет, пока еще только пересадка. Через час у нас другой рейс, а там уже чуть больше часа останется.

— Поскорее бы, — мечтательно протянула Настя, разминая затекшие мышцы шеи.

Пересадка и почти часовое ожидание другого рейса в незнакомом аэропорту, а затем еще один перелет — когда они, наконец, прилетели, у Насти даже не было сил разглядывать аэропорт, чтобы угадать, куда они прилетели. Пару часов сна в самолете придали ей немного сил, но все же этого было мало. Наконец, пройдя все таможенные процедуры и выйдя в зал, она с удивлением обнаружила, что их встречал сеньор Рамос — тот самый юрист, с которым они работали на Майорке во время командировки.

— Олег, мы что, на Майорке? — удивленно спросила Настя.

— Да.

Подошедший сеньор Рамос с широкой улыбкой пожал руку Олегу и поцеловал руку Насти.

— Как же я рад снова видеть вас, — произнес он, ведя их за собой, — и вдвойне приятно, что вы теперь стали мужем и женой. Поздравляю вас! Я надеюсь, что вы прекрасно проведете свое свадебное путешествие на нашем острове. Если у вам будут какие-то вопросы, можете всегда обращаться ко мне.

Уложив вещи в багажник своего автомобиля, сеньор Рамос достал упакованную в белые лены коробку и протянул молодоженам.

— От нашей семьи примите этот скромный свадебный подарок.

Внутри оказались изумительные бусы из розового средиземноморского жемчуга и бутылка известного местного ликера, а также бутылка дорогого испанского вина.

К огромнейшему Настиному удивлению, они приехали в тот самый дом, в котором они останавливались с Олегом в прошлый раз. Попрощавшись с сеньором Рамосом и пообещав приехать познакомиться с его семьей, молодожены вошли в дом. Внутри было все приготовлено к приезду гостей: в вазах стояли свежесрезанные цветы, на столе горели свечи, создавая в комнате с приглушенным светом атмосферу романтичности, а лепестки красных роз, которыми были усеяны пол, лестница, словно вели куда-то наверх.

— Олег, какая красота, — ахнула Настя, оглядывая все вокруг. — Как тебе это удалось?

Олег подошел вплотную к Насте, обнял ее одной рукой, а другой нежно прикоснулся к ее щеке, а затем скользящим движением переместился к затылку, привлекая ее голову ближе к себе для поцелуя.

— На деле это оказалось не так уж и сложно, как я думал. Извицкая весьма восторженно выслушала от меня известие о том, что мы с тобой поженимся, и с еще большим восторгом — о том, что во многом благодаря ей. Я просто недвусмысленно намекнул ей, что очень хотел бы провести медовый месяц там, где наши с тобой отношения зародились, а она с радостью согласилась.

— А разве здесь зародились наши отношения? — спросила Настя, лукаво улыбнувшись и теребя в руках галстук Олега.

— А где же еще? Знаешь, после того, что ты здесь творила, как пыталась меня обольстить, я уже не мог не думать о тебе.

Он неожиданно подхватил Настю на руки и понес вверх по лестнице, следуя по дорожке из лепестков в выделенные для них апартаменты.

— По-моему, эта та комната, в которой жила я, — огляделась по сторонам Настя.

— Да, — подтвердил ее догадку Олег.

Он поставил ее на ноги и позволил рассмотреть все вокруг: в этот раз комната была задекорирована в белый цвет и ярким пятном в ней выделялись расставленные по всем углам красные розы, а широкая белая постель была усыпана лепестками таких же красных роз. Зажженые ароматические свечи придавали всему некий нереальный шарм.

— Олег, как же это все красиво, — на выдохе произнесла Настя. И повернувшись к нему лицом, обняв за шею и прижавшись губами к его губам, восторженно прошептала. — Спасибо тебе за это.

— Настюш, я очень тебя люблю. И сделаю все, что в моих силах, чтобы ты была счастлива.

Настя ответила поцелуем, пылким и нежным одновременно. А ее руки меж тем уже стягивали с него пиджак, и после того, как тот был отброшен на пол, принялись развязывать галстук и расстегивать пуговицы рубашки, после чего обе вещи отравились вслед за пиджаком. Настя скользнула губами по щеке, перемещаясь вниз, покрывая поцелуями каждый изгиб шеи, провела язычком от того места, где находился кадык, к ямочке на шее. А ее пальчики, меж тем, шаловливо пробежались по мужской груди, а потом опустились ниже по животу.

Олег двумя руками притянул Настино лицо к себе и прижался к ее губам жаждущим поцелуем.

— Настюш, подожди, — слабо попытался возразить он, почувствовав, как ее ловкие пальчики сначала скользнули за пояс его брюк, а затем стали расстегивать ремень. — Ты слишком торопишься…

— Олег, не отдаляйся от меня, как в тот раз, — с мольбой в голосе и взгляде прошептала Настя.

— Ну что ты, Настюш, — Олег гладил и целовал любимое лицо, — я никуда не уйду. Просто не нужно так торопиться — у нас еще вся ночь впереди. И еще две недели. Позволь мне все сделать эту ночь незабываемой.

Он осторожно усадил Настю на край кровати и, встав перед ней на одно колено, принялся с нарочитой медлительностью и нежностью снимать с ее ноги сначала один сапожок, нежно поглаживая при этом ножку и ступню, а затем таким же образом разул ее вторую ножку.

Олег встал, помог Насте подняться с кровати и, развернув ее к себе спиной и обняв за талию, прижался к ее спине, ласково шепча на ушко:

— Еще вся ночь впереди…

Он аккуратно вытащил все до единой шпильки из ее волос, слегка помассировав пальцами ее голову, а потом стал покрывать поцелуями плечи и спину любимой, вдыхая фруктовый аромат ее духов, дошел до области между лопатками и, услышав, как от его поцелуев с Настиных губ сорвался легкий вздох, прошептал:

— Давай его снимем? — И не дожидаясь ответа, стал расстегивать красивое белое платье, которое тут же упало под ноги девушки. Олег развернул ее к себе и сделал пару шагов назад, чтобы посмотреть на свою жену. Настя осталась в одних кружевных трусиках, на бедрах ее были красивые кружевные подвязки, к которым крепились чулки… А вот сверху на ней ничего не было, и поэтому Настя чуть стыдливо опустив глаза, скрестив руки на груди, прикрывалась ладонями. Олег почувствовал, как желание с еще большей силой разлилось по венам, и охрипшим голосом проговорил. — Иди ко мне.

Настя сделала нерешительный шаг вперед и тут же была подхвачена на руки и уложена на постель. От жарких поцелуев Олега и его смелых ласк она буквально плавилась в его руках, выгибаясь навстречу его прикосновениям, а с губ ее слетал стон наслаждения. Она даже не обратила внимания на то, как Олег разделся сам и снял с нее остатки ее белья. Просто в какой-то момент почувствовала, как он, слегка помедлив, проник в нее и начал медленно двигаться.

— Любимая моя, хорошая моя, — шептал он ей в губы, — девочка моя… Как же я тебя люблю… Все что хочешь для тебя сделаю…

Настя растворялась в своих чувствах: какое же это счастье, когда Олег рядом и говорит ей о своей любви. Как же было больно тогда, когда он всячески отдалялся от нее, выстраивал свои барьеры, пытаясь защититься от ее любви. Но сейчас она видела, что и сам Олег счастлив, и потому готова была простить и забыть те горькие обиды — главное, что и он теперь познал это радостное чувство. Он полностью ей доверился, раскрылся, и Настя понимала, что никоим образом не должна разрушить все это. Хотя разве может она как-то это сделать, если ее желания полностью совпадают с его: иметь крепкую любящую семью, с маленькими детишками… Детишками…

— Олег, — тихо позвала Настя и двумя ладонями притянула его лицо к себе, заглядывая в его глаза, — ты знаешь… Я хочу подарить тебе ребенка…

Олег замер, вглядываясь в лицо любимой, как будто ища подтверждения ее словам.

— Девочка моя, — только и смог прошептать он в ответ. И чуть помедлив продолжил. — Ну конечно же будут у нас с тобой дети. Мальчик или девочка…

— Ты не понял, — мягко улыбнулась Настя, хотя в ее глазах была нерешительность, — Олег, пусть твоим самым лучшим свадебным подарком станет наш малыш…

— Настенька… — Олег не мог найти подходящих слов, все казалось каким-то нелепым, неподходящим. Он почувствовал, как в горле образовался какой-то ком, мешавший даже свободно дышать. — Настенька, а как же меры предосторожности?

— Я уже три месяца ничего не принимаю. — Она притянула его голову к себе ближе и, соприкоснувшись с его лбом, проговорила прямо в губы, чередуя фразы с поцелуями. — Я… ХОЧУ… ОТ ТЕБЯ… РЕБЕНКА…

И крепко обняв мужа за плечи, отдалась его поцелуям. Олег ничего не сказал — его ответом стали нежные поцелуи и ласки, его неистовое желание, с которым он погружался в глубь ее тела. И вскоре оба достигли кульминации своего желания — сначала Настя, крепко прижавшись к телу мужа и протяжно крича от нахлынувшего на нее наслаждения, а затем и сам Олег, сжимая в объятиях любимую и хрипло повторяя ее имя. Они не торопились размыкать объятий, продолжая лежать, тесно прижавшись друг к другу. Настя уткнулась носом в шею Олегу и поглаживала пальцами его плечи.

— У нас еще вся ночь впереди, — услышал Олег ее ласковый шепот, — и еще две недели…

Он счастливо улыбнулся и перекатился на бок, увлекая за собой Настю и целуя ее в висок.

— Давай только немного отдохнем после перелета, — ответил он, укрывая их обоих одеялом. — Поспи немного.

Настя почувствовала, как на нее накатила усталость, и даже не было сил что-то ответить. Она просто прижалась к любимому мужу и закрыла глаза. Как же хорошо рядом с ним, тепло и уютно.

— Люблю тебя, — прошептала она.

— Я тоже люблю тебя.

— Мальчика хочу, — уже сквозь сон пробормотала девушка.

— Спи, любовь моя. Будет у нас и мальчик, и девочка — все, как ты захочешь, — прошептал ей в ответ Олег, мягко погладив по волосам и поцеловав в лоб. Только Настя уже не услышала, так как заснула в его убаюкивающих объятиях

Глава 42

Глава 42.

Три недели спустя.

Эля снова проснулась в холодном поту. Она резко раскрыла глаза и села в постели, обессилено потерев рукой лоб. Уже скоро будет год, как случился тот ужас, но видения все еще продолжают ее преследовать, чередуясь и выбивая ее из душевного равновесия. Теперь, когда Стас рядом, ей стало чуточку полегче, она словно чувствовала, как он забирает ее переживания на себя, как своей любовью и поддержкой вселяет в нее уверенность и спокойствие. Вот только видимо этого не хватает.

Стараясь двигаться как можно тише, Эля поднялась с кровати и осторожно прошла в ванную комнату, чтобы хоть немного привести себя в порядок, обдав лицо холодной водой. Не помогло. Эля села на край ванны и закрыла лицо руками, пытаясь сдержать слезы бессилия. И уже спустя пару секунд почувствовала, как Стас погладил ее по волосам и прижал к себе.

— Что случилось, милая? — тихо спросил он, продолжая успокаивающе гладить ее по голове. — Опять сон?

Эля только кивнула головой. Она обняла Стаса за талию и спрятала лицо, уткнувшись ему в живот.

— Расскажи мне, что тебя тревожит.

— Не знаю, — всхлипнула Эля. — Я все время вижу один и тот же сон: будто Аня жива и зовет меня… Стас, я так больше не могу…

Стас продолжал держать ее в своих объятиях, стараясь успокоить любимую.

— Может нам стоит сходить на кладбище? Или свечку в церкви поставить?

— Не могу, — тяжело вздохнув, проговорила Эля, — не могу. Может я плохая мать… Но когда я прихожу на кладбище, мне кажется, что я иду к совершенно чужому человеку. У меня совершенно нет никаких эмоций, ты понимаешь?

Стас кивнул в ответ, но Эля не могла этого видеть: конечно он понимал, так как и сам не мог отделаться от какого-то ошущения, будто приходит к чужому человеку.

— А поставить свечку, — меж тем продолжала Эля, — тоже не могу. Это же за упокой ставят… А в моем сердце она жива. Не знаю, как это объяснить, но вот я чувствую себя так, как будто она жива. — Эля судорожно вздохнула, и Стас понял, что она снова плачет. — Я устала держать все это в себе. Все думают, что со мной что-то не так, что я не хочу навещать ее на кладбищ… А я не могу, понимаешь? Вот не могу и все: как будто к чужому иду.

Стас присел на корточки перед ней и вытер пальцами ее слезы, немного задержавшись в легком поглаживании на нежной щеке.

— Понимаю, маленькая моя, все прекрасно понимаю, — произнес он, — мне и самому тяжело туда ходить. И я знаю, что тебе во сто крат тяжелее… Ты только не отдаляйся от меня. — Он заставил Элю посмотреть на себя. — Я очень тебя прошу: не замыкайся. Я здесь, рядом с тобой, и вместе мы справимся со всем, слышишь меня? Ты больше не одна.

Эля слабо закивала головой в ответ, а потом обхватила прохладными пальцами щеки Стаса и прижалась лбом к его лбу.

— Я больше не хочу быть одна, — тихо проговорила она. — Всегда старалась быть сильной, но рядом с тобой мне почему-то хочется быть слабой…

— Иногда лучше быть слабым, чем сильным. Сильных судьба чаще подвергает испытаниям.

В ответ Эля коснулась легким поцелуем губ Стаса.

— Пойдем спать, — Стас поднялся на ноги и протянул Эле руки.

— Пойдем, — Эля ухватилась за протянутую руку и пошла вслед за ним.

Он помог ей лечь обратно в постель, заботливо накрыл одеядом, позабоотившись о том, чтобы Эля была полностью укутана им, и лег рядом, тесно прижав ее к себе и успокаивая своим присутствием и легкими поглаживаниями.

— Я здесь, я всегда буду рядом, родная, — ласково нашептывал он.

Спустя некоторое время Эля крепко заснула: ее дыхание успокоилось и тело расслабилось. Стас еще некоторое время продолжал держать Элю в объятиях, охраняя ее сон. Он сколько угодно мог уберегать ее физически, но вот помочь ей справиться со своими кошмарами до конца не мог. Ему все время казалось, что она старается скрыть все это глубоко внутри себя, никого не желая впускать в свои переживания. И то, что сегодня Эля позволила ему заглянуть в свои страхи, уже многое значило: она стала раскрываться и теперь готова была довериться, но в то же время это означало и то, насколько ей было тяжело — настолько, что она одна уже не могла всего этого держать в себе.

Сон так и не шел — виной всему были мысли, вертящиеся в голове. Удостоверившись, что Эля крепко спит, Стас поправил ее одеяло, ласково погладил, а затем поцеловал ее щеку и, стараясь не шуметь, вышел из спальни на кухню. Он сделал себе кофе и включил ноутбук, расчитывая немного поработать с документами, однако спустя несколько минут оставил это безрезультатное дело, так как не мог ни на чем сосредоточиться. Вместо этого Стас зашел в интернет и набрал в поисковике запрос видео аварии, в которую попали Эля с Анечкой. Интернет пестрил различными сообщениями, фотографиями и видео с места трагедии — в век технологий это было не сложно. И Стас принялся все это смотреть. Для чего — он и сам не мог бы ответить себе. Просто было что-то такое в душе, что заставляло его это делать. Может быть такое же нежелание мириться с несправедливой смертью дочурки, как и у Эли, а может быть некое чувство вины перед Элей, что этот кошмар стоит только у нее перед глазами, а может что-то еще… Он смотрел и смотрел, по десятому, сотому разу проворачивая запись с камеры видеонаблюдения с соседнего здания, с видеорегистратора проезжавшей мимо машины… Потом переходил к роликам новостей, рассказывающих об аварии… Затем снова возвращался к записи трагедии…

Больно. Тяжело. Невыносимо. Смотреть на все это не было сил, и все же он смотрел — его Эля видела весь этот кошмар уже почти год, и почему-то Стас испытывал некую вину за то, что не мог разделить этот груз боли вместе с ней. Он встал, сделал себе еще кружку кофе и снова вернулся в ноутбуку. Каждая секунда видео была уже запомнена до мельчайших подробностей, и все же Стас смотрел. Было такое впечатление, что он что-то упустил. Что-то важное. Совершенно не ожидая ничего нового, Стас открыл еще одну ссылку и с удивлением обнаружил новое, еще не просмотренное им видео — кто-то запечатлел момент аварии на видеорегистраторе своего автомобиля. Но именно это видео давало более четкую картину произошедшего — в нем было все видно совсем с другого ракурса — не с того, откуда неслась машина, а с противоположного, и теперь все потерпевшие были отчетливо видны, можно было рассмотреть каждое их движение.

Стас стал внимательно всматриваться в экран, боясь упустить что-нибудь важное. Он три раза прокручивал видео с самого начала, пока вдруг не обнаружил то, ЧТО его так насторожило. Стас даже хлопнул ладонями по столу, но потом тревожно оглянулся, побоявшись, что мог разбудить Элю. Он даже зашел в спальню, чтобы удостовериться, что не потревожил ее сон, после чего снова вернулся на кухню. Включив еще раз запись, Стас, оперевшись подбородком на сцепленные в замок пальцы и сузив глаза, внимательно следил теперь уже тисключительно за Элей и Анечкой. А в голове все время крутилось только одно: "Не может быть!"

Затем он стал искать адрес клиники, куда были доставлены Эля с Аней. Для начала нужно будет переговорить с лечащими врачами. И именно этим он и займется сегодня же.

***

Узнать имена врачей, под чьим наблюдением были Эля и Анюта в больнице, для Стаса не составило труда. Сотрудница клиники в регистратуре тщательно заполняла все данные в компьютере и книге учета, поэтому отыскала нужную информацию за считанные минуты.

— Лечащим врачом Золотовицкой Эвелины Викторовны был Белоусов Александр Петрович, вы можете его найти в 426 кабинете — у него сегодня приемный день, — вежливо проинформировала женщина, а затем продолжила. — А лечащим врачом Золотовицкой Анны Станиславовны был Трегубов Анатолий Валентинович, заведующий детским отделением — он у нас в 225 кабинете. Только сегодня у него не приемный день.

Поблагодарив сотрудницу регистратуры, Стас для начала решил переговорить с врачомЭли.

— Да, я помню эту пациентку, — проговорил доктор Белоусов, заглядывая в историю болезни. — Тяжелые травмы после аварии… Да еще и ребенок погиб… Нам даже пришлось привлекать психолога для совместной работы, так как эмоциональное состояние пациентки было просто ужасное. Хорошо, что рядом были родные, это тоже помогало. В физическом плане Золотовицкая быстро шла на поправку, а вот с психологом она еще долго общалась… А вы с какой целью интересуетесь?

— Понимаете, я муж Золотовицкой, — пояснил Стас. — Мне бы очень хотелось разобраться в том, что послужило причиной гибели нашей дочери.

— Не припомню, чтобы видел вас среди родственников… — выразил сомнение доктор, на что Стасу пришлось пояснить.

— Так сложились обстоятельства, что мы долгое время не были вместе, я жил за границей и даже не знал, что у нас растет дочь. И только недавно я вернулся и обо всем узнал… Александр Петрович, вы мне можете чем-то помочь?

Доктор развел руками:

— К сожалению, в этом вопросе я ничем не смогу вам помочь. По состоянию вашей супруги я могу с вами переговорить, ответить на интересующие вопросы, но вот о вашей дочери — это уже не ко мне, а к заведующему детского отделения или лечащему врачу.

Стас так и предполагал, но все же для большего спокойствия ему нужно было переговорить и с Элиным врачом.

— Кстати, как себя чувствует Эвелина? — проявил участливость Александр Петрович. — Все в порядке?

— Да, спасибо, — ответил Стас, — с ней все в порядке. Она даже смогла вернуться в хореографию.

— Пусть только не переусердствует и следит за нагрузками на суставы и сердце.

Несмотря на то, что сегодня день был не приемным, Стас смог застать доктора Трегубова в своем кабинете. Тот оторвался от своих дел и смерил своего посетителя долгим испытующим взглядом. Его лицо приобрело какой-то оттенок нервозности, а может быть Стасу это только показалось?

— Добрый день, Анатолий Валентинович, — сразу же начал Стас, — я бы хотел с вами побеседовать…

— У меня не приемное время, — не дослушав, ответил доктор. — Мне сейчас некогда разговаривать.

Но Стас не собирался так просто уходить, не получив ответы на свои вопросы.

— Наш разговор не займет у вас много времени. Я бы хотел узнать подробности о гибели своей дочери — Золотовицкой Анны, она была доставлена в эту клинику вместе с матерью после аварии.

Доктор резко изменился в лице: взгляд стал жестким, черты лица как будто заострились в настороженности.

— Что вы хотите знать? — резко ответил он. — У девочки были травмы, не совместимые с жизнью: спасатели вытащили ее буквально из-под колес…

— Вы сами прекрасно знаете, что это ложь — никаких серьезных травм у девочки не было, разве что ушибы.

— Вы мне будете рассказывать… — начал было Трегубов, но тут же был оборван начинающим сердиться Стасом.

— Я видел видеозаписи аварии с авторегистраторов машин. В тот день на остановке было двое детей. И когда машина уже выскочила на бордюр, мужчина, стоящий на пути ее движения, попытался оттолкнуть стоящих ближе всего к нему мою жену и дочь, но помочь успел только девочке, так как сам с следующий момент был сбит. Тот второй ребенок, что был в тот день на остановке, оказался на пути неуправляемого автомобиля. Я с большой долей уверенности могу сказать, что моя дочь жива.

— Я прекрасно вас понимаю: очень тяжело принять смерть ребенка. Но я еще раз повторюсь, у ребенка были травмы, не совмещенные с жизнью. Мы сделали все, что было в наших силах.

Стас внимательно следил за поведением врача. Что-то его настораживало, что-то раздражало… И больше всего бесило то, что тот избегал смотреть в глаза: все время бегал своими хитрыми глазами, но на посетителя не смотрел. И постоянно нервно крутил ручку в пальцах. Врет!

— Почему не пускали близких в палату к ребенку? — голос Стаса приобрел стальные нотки.

— Мы не стали беспокоить девочку, посетители для нее были лишним стрессом…

И тут Стас окончательно вскипел.

— Доктор, да вы в своем уме? — От его голоса, в котором так и сквозила ярость, Трегубов сжался. — Что за бред вы несете? Маленький ребенок после сильной аварии лежит один в отделении и никого из родных к нему не пускают. Да в этом случае, наоборот, родные должны быть всегда рядом, чтобы ребенок не боялся.

Стас сделал паузу, чтобы смерить гневным взглядом сидящего перед ним мужчину, а затем снова продолжил.

— Где моя дочь? — тихо, но от этого не менее яростно и даже зловеще проговорил он.

— Ваша дочь погибла…

Стас резко вскочил со своего места и, перегнувшись через письменный стол, ухватил врача за грудки.

— Я знаю, что моя дочь жива, — в каждом слове слышались стальные нотки, — и мне не понадобится много времени, чтобы это доказать. В любом случае, доктор, — на последнем слове Стас сделал акцент, — вы будете отвечать за похищение ребенка.

— Вы меня пугаете? — попытался защититься Трегубов, однако его напуганный тон и бегающие глаза никак не вязались с бравадами, которые он произнес.

— Ни в коем случае. Я просто предупреждаю: или вы говорите по-хорошему, где моя дочь, или же я сам докопаюсь до истины. Но в этом случае можете навсегда поставить крест и на вашей карьере врача, и на свободной жизни. Будьте уверены, у меня достаточно связей для этого…

Стас видел, что доктор уже не чувствует себя уверенным и непоколебимым, а это значило, что его сомнения относительно гибели Анечки были верны. И теперь его святой долг вернуть их с Элей малышку домой, тем самым вернув спокойствие самой Эле и семью Анюте.

— Пустите же меня, — попытался слабо отбиться доктор, — вообще, вы меня задерживаете: у меня плановый осмотр…

— Пока вы мне все не расскажете, никто отсюда никуда не уйдет, — Стас отпустил мужчину и с невозмутимым видом сел на стул. — Я жду, доктор.

Трегубов взволнованно смотрел на своего посетителя, и по выражению его лица было заметно, какая внутренняя борьба шла в его душе.

— Я не собираюсь разговаривать без адвоката, — наконец сказал он.

— Адвоката? — Стас удивленно приподнял брови, однако, это было единственным проявлением его эмоций. — Мы с вами беседуем в частном порядке. Я не сотрудник следственных органов. Поэтому не понимаю, при чем здесь адвокат. Но, боюсь, вы правы — он вам в скором времени все же понадобится. Итак, доктор, где моя дочь?

Трегубов устало опустился на свое рабочее кресло и, на несколько секунд прикрыв глаза, шумно вздохнул.

— Я не знаю, — наконец ответил он.

— Что это значит?

— В тот день среди доставленных в клинику пострадавших я увидел Эвелину. Правда, я поначалу не знал, что вместе с ней пострадала и дочь…

— Откуда вы знаете саму Эвелину? — Стас старался не упустить не одной мелочи.

— Мы знакомы с ее матерью. Я тут же позвонил ей. К тому времени, когда она приехала, я уже знал, что к нам доставлена также и ваша дочь.

— Хорошо, что случилось дальше? Где сейчас девочка?

Трегубов замялся. Он виновато опустил голову вниз, а пальцы лихорадочно стали сжимать шариковую ручку. Он долго молчал, и Стас уже хотел было повторить свой вопрос, как тот начал говорить, все еще не решаясь смотреть в глаза.

— Да, вы правы — девочка жива. Вашим родственникам выдали тело другого ребенка.

Стас почувствовал, как от такого заявления доктора у него потемнело в глазах, и гнев яростной волной стал накрывать его.

— Доктор, вы же понимаете, что это подсудное дело, — воскликнул он, наклоняясь вперед и гневно смотря на Трегубова. — Где моя дочь? Куда вы ее дели?

— Я не знаю, где ваша дочь, — тихо ответил врач.

— А кто знает? — Стас даже запнулся от негодования, а потом его вдруг осенила догадка, что в этом деле может быть кто-то замешан. Вот только кто? И ради каких целей? — Ведь это не вы сами все это затеяли, так ведь? Кому вы отдали мою дочь?

Трегубов отчаянно схватился обеими руками за голову и отрицательно замотал ею.

— Доктор, кто в этом замешан? — И вновь не получив ответа, снова вскочил со своего места и, вцепившись в края медицинского халата, рывком поднял доктора со своего места. — Отвечайте же!

— Это все она… Кристина… — со страхом в голосе начал оправдываться Трегубов. — Я не хотел этого делать, но она… Она… Она заставила… Шантажировала…

— Кто такая Кристина? — все таким же суровым голосом спрашивал Стас.

— Кристина Колчина, мать Эвелины.

— Что? Мать Эли… — Стас даже немного растерялся от такой неожиданной правды, но потом быстро пришел в себя. — Куда она спрятала ребенка?

— Я не знаю. — Почувствовав весьма ощутимую встряску, доктор начал оправдываться. — Я действительно не знаю. Сама Кристина не контактировала с ребенком. После составления всех новых документов приехала женщина — она представилась как социальный работник — и забрала девочку. Это все, что я знаю.

— Именно поэтому вы не пускали никого в палату к Ане? Потому что успели подменить детей?

Доктор молчал, что только подтверждало его вину.

— Как вы смогли это проделать? Разве другого ребенка не навещали родственники?

— Та девочка получила очень серьезные травмы — она оказалась прямо под колесами автомобиля. Надежд на ее спасение не было. А единственным родственником, как оказалось, у нее была бабушка, которая погибла на месте еще до приезда бригады скорой помощи.

— Значит ли это, что моя дочь сейчас находится где-то в детском доме под чужим именем?

— Да, — виновато произнес Трегубов и опустил голову, боясь встретиться взглядом со своим посетителем.

— Что это была за женщина? Из какой социальной службы она? — стал допытываться Стас.

— Я не знаю. Ее привела Кристина…

— Кристина, Кристина, — дал выход злобе Стас. — Что вас вообще с ней связывает?

— Вас это абсолютно не касается, — попытался проявить гордость Трегубов.

— Вы любовники? — Стас заметил проявление смущения и страха в глазах доктора, и тут ему все стало понятно. Имея некие эффективные рычаги воздействия на своего любовника, Элина мать довершила то, что ей не удалось сделать когда-то давно, когда Эля была еще беременной: избавилась от ненавистного ей ребенка. Стас просто поразился, до какой же степени нужно быть равнодушной к собственной дочери, чтобы вот так вот поступить. Понимая, что ничего нового доктор ему больше не скажет, Стас только неодобрительно покачал головой и печально произнес. — Доктор-доктор, как же вы смогли так поступить? Неужели у вас совершенно нет души и совести?

Трегубов ничего не ответил, а лишь стоял, понурив голову. Стас брезгливо отпустил врача и шагнул назад.

— Покажите мне все документы, выписки и справки по моей дочери.

Доктор без единого возражения в полнейшем молчании предоставил все, что нужно, и Стас погрузился в изучение их, попутно делая для себя заметки на чистом листе бумаги и фотографируя на телефон. Закончив со всем, он направился к выходу, но у самых дверей обернулся, окинул взглядом врача и жестко произнес:

— Вы ведь не думаете, что я это так оставлю?

От этих слов Трегубов сжался в своем кресле еще больше. Конечно же, он все прекрасно понял: отец девочки будет обращаться в прокуратуру, доведет дело до суда… И от этого никуда не деться. Когда Кристина заставила его пойти на такой рискованный шаг, он очень боялся именно такого исхода. Но эта женщина поистине была очень хитра и изворотлива: он и сам не заметил, как ловкими уговорами и легким шантажом был втянут в это грязное дело. И вот сейчас Трегубов сидел и думал: стоило ли так мараться ради того, чтобы попытаться не дать всплыть наружу факт того, какими огромными суммами он брал должностные взятки у людей, нуждающихся в скорейшей медицинской помощи, мотивируя это тем, что эти услуги не входят в перечень бесплатных услуг, а стоимость медикаментов очень высока, хотя на деле все это было не так. Кристина была в курсе всего и поэтому знала, на какую мозоль можно было побольнее нажать. Да уж, вот теперь ему грозила статья за более тяжкое преступление: и похищение ребенка, и подделка документов. Мужчина обреченно схватился за голову и, закрыв глаза, тяжко вздохну.

***

Стас сел в машину и постарался успокоиться. Его одновременно одолевали противоречивые чувства — радость и гнев. Радость от того, что их с Элей малышка жива. Гнев от того, что все это было подстроено, что по сути самый близкий и родной для Эли человек — мать — оказался настолько гнилым, что смог устроить такую подлость. Стас решил не откладывать, а сразу же наведаться к Кристине Колчиной.

Женщину он нашел в одном из ее салонов красоты. Стремительно влетев в ее кабинет в обход секретаря, Стас гневно выпалил:

— Никогда бы не подумал, что люди могут быть настолько жестоки по отношению к своим близким.

Кристина вовсе не выглядела удивленной неожиданному приходу посетителя — скорее всего Трегубов уже успел с ней связаться.

— Что вам от меня нужно? — чуть раздраженно ответила она.

— Где Аня?

Кристина удивленно подняла брови, состроив комично-удивленный вид.

— А ты разве не в курсе? Она умерла почти год назад…

— Вам прекрасно известно, что она не умерла. Куда вы ее спрятали? — голос Стаса звучал жестко, однако женщина, казалось, ни сколько этого не боялась.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь. Она умерла, — Кристина намеренно протянула последнее слово, желая сделать на нем акцент.

Стас вплотную подошел к ее рабочему столу и, наклонившись вперед и глядя прямо в глаза своей, так называемой "теще", зловеще тихо проговорил:

— Я найду Анюту и верну ее в семью, чего бы мне это ни стоило. И не думайте, что сможете избежать наказания.

Кристина, стараясь сохранять невозмутимость и спокойствие, прошипела в ответ:

— Пшел вон отсюда, или я позову охрану.

Стас развернулся к выходу, но потом вдруг обернулся и задумчиво произнес.

— Наверно для меня так и останется загадкой, как у таких родителей, как вы и Виктор Сергеевич, мог родиться такой светлый человечек, как Эля. За что вы так с ней?

Он направился к выходу и, уже взявшись за ручку двери, услышал ответ:

— Вы, Зариповы, лишили меня мужа и семьи.

— Ваша ненависть когда-нибудь вас и погубит, — не оборачиваясь, сказал Стас. — А втягивать в свою месть Элю с Аней просто низко и мерзко — они ведь совершенно ни при чем.

Не дожидаясь ответа, он быстро вышел и направился к своей машине. От этого разговора на душе стало совсем уж мерзко, и даже радость от того, что дочь жива, уже немного померкла. Безумно захотелось увидеть Элю, прижать ее к себе, почувствовать под пальцами тепло и нежность ее кожи, вдохнуть ее сладкий аромат — окунуться в ее чистоту и доброту, нежность и любовь, смыв с себя всю ту гадость, которую он услышал сегодня.

Стас набрал Элин номер и, едва заслышав ее нежный голос, тут же улыбнулся.

— Привет, милая, ты сейчас в офисе? Я подъеду… Нет, ничего не случилось, просто я соскучился. Я скоро буду.

Прежде чем отправиться к Эле, Стас сделал еще один звонок:

— Валь, привет, мне нужна твоя помощь. Твой дядя еще работает в прокуратуре? Да, я бы хотел с ним переговорить… Завтра? Отлично. Тогда я за тобой заеду.

***

Эля быстро накинула куртку и выбежала на улицу. Едва увидев ее, Стас сразу же выскочил из машины и поспешил ей на встречу.

— Стас, что случилось? — Эля сразу же оказалась в крепких объятиях и ответила на поцелуй.

— Милая, я соскучился по тебе. Как ты себя чувствуешь? — Стас заботливо застегнул на Эле куртку и накинул на нее капюшон.

— Если ты имеешь в виду то, что произошло ночью, то мне лучше, не переживай. А вообще благодаря твоей сестре и ее мужу, я сейчас вообще ни о чем, кроме работы, думать не могу.

Стас заулыбался, крепче прижимая ее к себе.

— Потерпи еще немного, скоро они уже прилетят.

Эля всмотрелась в лицо Стаса и заметила его обеспокоенность.

— Стас, у тебя точно все хорошо? Ты какой-то странный.

Стас прижался ладонью к Элиной щечке и погладил ее нежную кожу большим пальцем, а затем еще и прижался лбом к ее лбу.

— Все хорошо, милая. — Он продолжал нежно прикасаться к ней, легко целуя ее губы, щечки, нос, глаза. — Так тебя люблю… Ты знаешь, я все для тебя сделаю. Все — лишь бы ты была счастлива.

— Я счастлива уже от того, что ты рядом.

Было так удивительно хорошо прижиматься к его большому горячему телу, что Эля просто потеряла счет времени. Она чувствовала, что Стаса что-то беспокоит, но он предпочел не рассказывать об этом — ну и пусть, главное, что он приехал к ней — значит, он таким образом искал у нее поддержки, значит ему так становилось легче. Эля просунула руки в расстегнутую куртку Стаса и обвила его талию, теснее прижимаясь к его широкой груди. Главное — дать ему почувствовать ее любовь.

— Точно все хорошо? — спросила она еще раз.

— Точно, — заверил ее Стас.

Он не захотел рассказывать сейчас о том, что удалось узнать — для Эли это стало бы новым шоком и новыми, еще более сильными переживаниями, а ему так хотелось подарить ей спокойствие. А Анечку он обязательно найдет — тут и сомнений быть не может.

— Ты сегодня долго будешь работать? — спросил он, хотя и так знал, что Эле одной приходится работать за весь их отдел ввиду того, что Олег с Настей улетели в свадебное путешествие.

— Обещаю не задерживаться. — Эля запечатлела еще один поцелуй на губах жениха. — Ты домой? Тогда не поленись и разогрей себе поесть, все уже готово и стоит в холодильнике. И отдохни, а то я так подразумеваю, что ты так больше и не ложился ночью спать.

— Как скажешь, милая. — Удивительно, но на душе Стаса стало как-то легче после разговора с Элей, ушла злость, и осталась надежда. — Не задерживайся: я очень соскучился.

— Не буду. — На прощанье Эля снова потянулась за поцелуем, а в душе все еще дивилась сегодняшнему странному настроению Стаса. — Все, я побежала.

Она скрылась в здании офиса, а Стас все еще стоял и смотрел ей вслед. С ее приходом в его жизни появилась любовь, которая навсегда поселилась в его душе и теперь наполняла счастьем каждую клеточку. Что бы ни происходило в их жизни, эта любовь всегда в нем жила и ни на миг не угасала.

По дороге домой Стас заехал в магазин, чтобы купить любимые Элины белые розы и обожаемый ею торт тирамису. Захотелось вдруг устроить сладкий вечер для своей любимой девочки.

Глава 43

Глава 43.

Вечерняя Москва представляет собой завораживающее зрелище: красочные огни в независимости от времени годы освещают центральные улицы сотнями оттенков, спешащие машины придают мегаполису свое неудобство, но в то же время и очарование. Москва — Это вечно не спящий, вечно спешащий куда-то город.

Однако Стас и Эля очень любили именно это время суток. Они не брали машину, а просто выходили из дома и отправлялись бродить пешком, взявшись за руки или обнявшись. Оба уже и представить себе не могли, каково это — жить раздельно друг от друга, подолгу не видеть любимое лицо и с нетерпением ждать каждой новой встречи, подолгу не слышать любимый голос и набирать уже заученный до автоматизма номер телефона, чтобы в нетерпении вслушиваться в гудки и растекаться от наслаждения, услышав заветное «Алло!».

Вот и сегодня Стас и Эля не захотели оставаться дома. Они долго бродили по заученным тропинками, разговаривали, обсуждали. Вскоре в их размеренный разговор был прерван зазвонившим телефоном Стаса. Посмотрев на экран, он улыбнулся и тихо пояснил Эле:

— Макс. — А потом ответил другу. — Привет, старик.

— Привет, — весело отозвался тот, — не отвлекаю?

— Нет. Мы с Элей гуляем.

— Какие вы молодцы, а у нас теперь уже не получается вот так вот погулять. Собственно, я что звоню: ты на эту пятницу ни его не запланировал на вечер?

Стас посмотрел на Элю, хитро прищурив глаза и улыбнувшись, и ответил другу:

— Если ты о работе, то нет.

— Ну вот и отлично, — продолжил Макс, пропуская явный намек Стаса насчет Эли, — тогда жду тебя в семь вечера у меня в клубе. Будем, наконец, провожать твою холостую жизнь. А то совсем уже закоренел.

Стас засмеялся.

— Ой-ой-ой, не завидуй. Кто ж виноват, что ты раньше женился?

— Моя любимая жена, — столь же веселым тоном ответил Макс. — Ты давай не увиливай от ответа. Что там у тебя с пятницей?

— Давай на следующую неделю. В эти выходные мы уже к запланировали к родителям на дачу съездить.

— На следующей неделе даже лучше будет — как раз за неделю до свадьбы. И настроение будет соответствующее. В общем, договорились. Ладно, не буду задерживать. Эле привет.

— Тебе привет от Макса, — Стас повернулся к Эле и, услышав ее ответ, передал Максу. — И тебе, дружище, большущий в ответ! Ага, ну давай, до встречи!

— Ну и что там придумал наш неугомонный друг? — спросила Эля, когда Стас убрал телефон в карман куртки.

— Придумал проводы моей холостяцкой жизни.

— Мальчишник, значит, — улыбнулась Эля. — Звучит как-то настораживающее…

Стас притянул ее к себе еще ближе и поцеловал в носик:

— Да не переживай. Мы просто посидим, выпьем немного, поболтаем. И все…

— Как будто Макса я не знаю, с его любовью ко всяким там вечеринкам, — притворно насупилась Эля.

— Да будет тебе, милая, — попытался ее успокоить Стас, — я буду вести себя хорошо. Конечно, если тебе эта затея не нравится, то я могу и не пойти.

— Стас, ты у меня мальчик уже взрослый и можешь сам решать, идти тебе или не идти. И за свое поведение ты тоже сам отвечаешь. Я тебе доверяю. К тому же, ты ж не подкаблучник какой-нибудь, чтобы у меня разрешение спрашивать. Стас, я очень сильно тебя люблю, чтобы в чем-то ограничивать.

Стас остановился, притянул к себе Элю и нежно поцеловал ее, а затем бережно обнял.

— Я, наверно, никогда не перестану восхищаться тобой. Люблю тебя, малыш, безумно люблю.

Эля уткнулась ему в шею и зажмурилась.

— Знаешь, — прошептала она, — я теперь все время думаю, как же я жила все эти пять лет без тебя. Я больше так не хочу. Больше не смогу без тебя.

— Любимая моя, — Стас погладил Элю по голове, целуя ее волосы, — обещаю, что всегда буду рядом с тобой.

***

В клубе царила веселая, расслабляющая атмосфера. Людей было не много. Все друзья расположились в отдельной vip-ложе, расположенной на балконе над основными местами в зале, куда кроме официантов больше никто не мог попасть. Единственный, кто сегодня отсутствовал, — это Олег, так как они с Настей уже вышли на работу после своего медового месяца и теперь уже перед Элиным отпуском принимали все дела к производству. Макс позаботился обо всем с тщательной скрупулезностью: к приходу компании стол уже был накрыт — здесь била и разнообразная выпивка, начиная от простого пива, заканчивая более элитными и крепкими напитками на любой вкус, а также сытные закуски. Музыка здесь не так сильно гремела, давая возможность пообщаться, не напрягая голоса. Из ложи была видна вся танцевальная площадка и сцена, поэтому желающим посмотреть выступление какой-нибудь приглашенной звезды достаточно было просто выглянуть со своего места за перила балкона ложи.

Стас откинулся на спинку удобного дивана и маленькими глотками пил коньяк. Напиваться сегодня совершенно не было желания, а вот поддержать компанию и чисто символически выпить он вполне мог себе позволить. Удивительно, но за разговорами с друзьями, многих из которых он давно не видел, незаметно пролетели уже почти три часа. Макс все время суетился, следя за порядком в своем клубе и проверяя, все ли идет по задуманному им плану.

— Ну что, старик, переживаешь? — спросил Макс, снова заняв свое место рядом с женихом.

— Да нет. Наоборот, как-то спокойнее себя начинаю чувствовать.

— Спокойнее, говоришь… — с недоверием покосился Макс, пытаясь понять, правду ли говорит друг. — Да уж, удивительно, как несправедливо распорядилась судьба, разлучив вас на такое долгое время. Но хорошо, что вы смогли вновь воссоединиться. Я очень рад за вас.

— А не ты ли ревновал Элю ко мне? — под воздействием алкоголя мужчины затронули ту тему, которую в обычное время старались избегать.

— Да, было дело… — Макс на некоторое время призадумался, вертя в руке бокал. — Ты ведь когда уехал, Эля ко мне пришла, пытаясь тебя разыскать. Я еще тогда ничего не знал… Я предложил ей помощь… Предложил выйти за меня замуж…

Стас впервые слышал об этом и теперь с напряжением ловил каждое слово друга.

— Но она сразу же отвергла мое предложение. Она уже тогда беззаветно тебя любила. А потом вообще на долгие годы исчезла. Это буквально перед твоим возвращением мы случайно встретились, а до этого ни разу и не виделись.

Стас в задумчивости разглядывал янтарную жидкость в своем бокале, прокручивая в голове одну и ту же мысль, пока, наконец, не решился озвучить ее вслух.

— Макс, ты все еще до сих пор ревнуешь ее ко мне?

— Что? — Не сразу понял Макс, а затем похлопал друга по плечу и улыбнулся ему. — Нет, что ты. Поначалу мне казалось, что я больше не смогу с тобой вообще общаться, так как ты увел ее у меня… Но потом я стал понимать, что нас с Элей и раньше-то не связывали какие-то сильные чувства. Мы расстались, и ни у кого не было желания бороться за отношения — наверно, это показатель несерьезности всего того, что между нами было. А вот то, что Эля оставила ребенка, оставшись совершенно одна, и то, что вы снова вместе — мне кажется, что это доказало все ваши чувства. Сейчас я понимаю, что такое настоящая любовь: ради своей семьи я готов на многое. Я люблю свою жену, люблю детей, которых она мне подарила…

— А сколько им уже? — поинтересовался Стас. Он еще не был знаком с семьей Максима лично, но из общения с другом у него уже складывалось определенное мнение о них.

— Димке три с половиной, Андрюшке два только будет, — с нескрываемой гордостью и любовью ответил Максим, — но уже сейчас они нам жару задают. Оля уже не знает, как с ними справляться.

— Так ведь есть в кого, — улыбнулся Стас, — помнишь, что мы с тобой в школе вытворяли?

— Еще бы не помнить, — усмехнулся Макс, — нас же с тобой даже рядом сажать боялись, чтобы мы не могли каких-нибудь фокусов выкинуть… Да, было время…

Мужская вечеринка продолжалась, подвыпившие друзья все больше веселились и шутили, стали спускаться вниз на танцпол. А Стас смотрел на это с некой долей равнодушия, а самому почему-то вспоминалась первая встреча с Элей в этом клубе. Конечно, клуб успел измениться за это время: изменился интерьер, изменилась публика, да и статус заведения стал значительно выше, и все же в памяти навсегда останется тот день.

— Ээээ, нет, так дело не пойдет, — Макс снова оказался рядом со Стасом, прервав его экскурс в прошлое. — У тебя праздник, а ты тут загрустил. Так, жди меня тут, сейчас будем исправлять твое настроение. Только ребят соберу и начнем.

Через несколько минут, когда все мужчины собрались и заняли свои места на диванах, по знаку Макса в vip-ложу проскользнули четыре танцовщицы, одетые по подобию загадочных восточных красавиц: легкие полупрозрачные юбки и шаровары не скрывали гибких тел, а скорее даже выставляли напоказ мужчинам, их лица были укрыты легкими абсолютно прозрачными вуалями. Девушки начали кружить в танце вокруг мужчин, поочередно уделяя внимание то одному, то другому. В какой-то момент они все вместе подсели на полу перед виновником торжества, и стали танцевать только для него, а потом две девушки поднялись с пола и, протянув руки к Стасу, подняли его с дивана. Остальные девушки последовали их примеру и тоже поднялись с пола. Стас закатил глаза и скептически покачал головой — этого следовало ожидать от Макса — стриптиз на мальчишник перед свадьбой. Девушки извивались вокруг жениха, старались дотянуться до него в несмелых ласках. И в то же время не забывали уделять время и остальным гостям.

— Друг мой, сегодня у нас снова восточная программа. Ты ж теперь ценитель этого, да? А теперь твой главный подарок, — загадочно улыбнулся Макс. — Кстати, уплачено за все. Абсолютно за все…

Стас не успел ничего ответить другу, потому что в следующий момент две девушки уже вывели его в коридор и повели в закрытый vip-зал. Макс как-то упоминал вскользь, что в его клубе иногда проводятся закрытые вечеринки со стриптиз-шоу, на которых по желанию клиентов за отдельную плату можно было заказать приватный танец — для этих целей и были оборудованы две такие комнаты. Стас никогда не интересовался такими вот способами отдыха, и теперь даже почувствовал себя неловко.

— Девочки, а подарок — это вы? — смущенно спросил он у своих спутниц-провожатых.

— Нет, — засмеялись они, — ваш подарок поэффектнее будет.

Стас понял, что большего он от них ничего не узнает, и просто шел следом. Когда он попал в комнату, девушки тут же развернулись и закрыли за собой дверь. Он остался в полутемной комнате один. Играла легкая мелодия, создавая в уединенной комнате совершенно интимную обстановку. Стас решил расположиться на большом диванчике, что стоял в противоположном краю комнаты, и дождаться того, что ему подготовил Макс, хотя он уже и так догадывался, что это может быть.

Откуда-то из темноты дальнего угла выскользнула тень и по мере приближения к середине комнаты, где освещение было несколько поярче, эта тень стала приобретать очертания еще одной танцовщицы. Она была укрыта несколькими большими вуалями, под которыми проглядывался все тот же восточный наряд. Девушка приближалась с грацией хищной кошки, а под плотной темной вуалью, закрывающей лицо, блестели ее глаза. Она стала медленно и завораживающе двигаться, и Стас понял, что просто не может отвести своего взгляда от нее. А девушка меж тем то удалялась вглубь темноты, то вновь чуть продвигалась к свету, грациозно скидывала одну легкую вуаль, чтобы в очередной раз манящими дразнящими движениями своего тела привлекать его внимание к себе. Это было как наваждение. Это не был классический восточный танец — это было своего рода подражание, основанное главным образом на костюме. И в то же время девушка настолько владела своим телом, что это не могло не завораживать.

Танцовщица несколько раз почти вплотную подходила к нему и покрутившись своим соблазнительным телом перед его глазами, скидывала очередную вуаль, отправляя ее на диван к мужчине. А затем все так же грациозно отдалялась в темноту. Создавалось впечатление, будто она дразнила клиента своей близостью, побуждая его к действиям.

В очередной раз, когда она подошла ближе, Стас успел ухватить ее за руку, но девушка ловко выдернула свою руку из мужского захвата и, отступив немного назад, лукаво покачала головой, словно говоря «Нет». И продолжала свой танец соблазна. С каждой последующей снятой вуали тело девушки становилось все более и более открытым, и сейчас на ней не осталось ничего, кроме расшитого блестящими камнями топа, почти не скрывающего соблазнительные выпуклости ее груди, да легкая почти насквозь прозрачная юбка, имеющая разрезы впереди и открывающая взору восхитительные стройные ноги. А из-под вуали, все еще плотно закрывающей нижнюю часть лица, зазывно блестели глаза.

Стас почувствовал, как в нем стало нарастать желание, и чем дольше он зачарованно наблюдал за танцовщицей, тем больше и жарче становилось это желание. Он уже не мог просто сидеть и смотреть — возникла дикая потребность подойти и взять все то, что предлагала своим танцем эта красавица.

Улучив момент, когда танцовщица повернулась к нему спиной, Стас быстро поднялся с дивана и почти мгновенно оказался рядом с девушкой, оставшись при этом не услышанным, так как его шаги заглушала музыка и мягкий ковролин на полу. Он, не медля ни мгновения, властно положил руку поверх груди девушки, прижимая ее к себе, а другой рукой прижал ее за бедра к своему паху.

— Ну что, красавица, раз уж уплачено абсолютно за все, давай перейдем ко второй части программы? — чуть тихим и хрипловатым тоном произнес он ей на ушко.

Девушка, явно не ожидавшая такого поворота событий, невольно напряглась, но потом попыталась освободиться. Однако Стас не позволил ей этого сделать, а просто развернул ее к себе лицом, продолжая крепко прижимать к своему телу.

— Все, Эль, заканчивай спектакль, — и не дожидаясь ее ответа, сорвал с лица девушки мешавшую вуаль, а затем, нежно взявшись ладонью за ее лицо, потянулся за поцелуем.

— Откуда ты узнал? — Эля отстранилась немного и надула губки.

— Еще бы мне тебя не узнать, милая. К тому же ты сама себя выдала, — чередуя слова с поцелуями, объяснил Стас.

— И чем же?

— Не надо было ТАК на меня смотреть.

— Как так?

— Так, как ты всегда смотришь, — улыбнулся Стас и нежно погладил ее лицо пальцами. — Блеск твоих глаз я не спутаю ни с чьим другим. И потом, вся эта твоя конспирация… Думаешь, я не догадался, почему ты ко мне не подходила, а пряталась в тени? Боялась, что я тебя разгляжу вблизи, так ведь?

Эля смущенно опустила голову вниз.

— И как давно ты догадался?

— Да практически сразу же. — И нагнувшись, прошептал в ее ушко. — И еще, если ты хотела сделать такой вот сюрприз, то нужно было выбирать другие духи. Эти я узнаю из миллиона других. Ты едва только появилась в комнате, а аромат и твой взгляд тебя уже выдали.

Стас снова притянул ее лицо к себе и припал к ее губам в нетерпеливом поцелуе, прижимая к себе ее гибкое тело и отчаянно блуждая по нему руками. Желание все никак не утихало.

— Иди ко мне, — Стас подхватил Элю на руки и направился к дивану.

— Что ты делаешь? — захихикала она, но тут же вновь была прервана поцелуем.

— Ну так ведь уплачено абсолютно за все… Деньги надо отрабатывать, милая. — Все это было сказано с таким невинным видом, но Эля, прекрасно понимая, что это шутка, все же не смогла сдержаться и не уколоть.

— Лично мне ни копейки не заплатили. Да и потом, это что — значит если бы для тебя сейчас танцевала не я, а другая, то она тоже бы отрабатывала уплаченные деньги? — и даже насупилась, отправив обиженный взгляд на Стаса.

Стас сел на диван и усадил к себе на колени Элю, развернув ее к себе лицом.

— Так, стоп, — начал он и, приподняв лицо любимой, заставил ее посмотреть на себя. — Давай начнем с того, что я просто подыграл тебе. Я с начала понял, что это ты, а не кто-то другой. Знаешь ли ты, о чем я вообще сегодня весь вечер думал?

— Понятия не имею, — все также насупившись ответила Эля.

— Я все время думал о тебе… А еще вспоминал, как мы с тобой здесь познакомились… Даже уже хотел домой уехать, но тут вы с Максом такой сюрприз подсунули. Кстати, как вам вообще это в голову пришло? Решили меня подловить, да? — Стас говорил мягко, безо всяких осуждений в голосе.

— Вообще-то это не Макс, — виновато потупилась Эля.

— Только не говори, что это была твоя идея…

— И не моя, — Эля затеребила пальцами пуговицы на рубашке Стаса.

— Так, даже интересно стало, — удивленно и задумчиво произнес он. — И можно поинтересоваться, кто же этот таинственный благодетель?

— Ну… Ты не будешь ничего предпринимать в ответ?

— Обещаю…

— Вообще-то это была Настина идея…

— Что? — От удивления и смеха Стас даже подавился. — Настя? Хотя чего тут удивляться, эта нахалка всегда мне какие-нибудь пакости старалась сделать…

— Она сказала, что раз уж ты веселишься с ребятами, так почему бы и нам не устроить посиделки, что-то типа девичника, попросила костюм захватить поэкстравагантнее… Я ж думала, что для девчонок станцую разок-другой… А когда приехали сюда, то сразу поняла, что она задумала. Но ты же знаешь свою сестрицу, если она что-то задумала, то ее уже ничем не остановишь. — И уткнувшись носом в его плечо, протянула. — Прости меня, пожалуйста, я не хотела тебя обманывать. Это действительно выглядело так, будто я решила тебе проверку устроить. Но это совсем не так. Я тебе доверяю абсолютно и безоговорочно…

— Эль, я хочу, чтобы ты уяснила себе раз и навсегда, — Стас приподнял ее лицо к себе, чтобы она смогла удостовериться в искренности его слов, — мне никто кроме тебя не нужен. И даже если кто-то будет пытаться вывести меня на такой вот поступок, я не поведусь. Я слишком сильно тебя люблю.

Эля промолчала о том, что она все же ревновала его: было как-то неприятно от мысли, что Стас мог любоваться на танец какой-нибудь другой девушки, а быть может еще более откровенный… Смог бы он сдержаться?

— Эль, хватит думать о всякой ерунде, — донесся до нее его голос.

— Я не думаю.

— У тебя на лице все прекрасно читается — ты не умеешь скрывать свои эмоции от меня. Милая, хочу, чтобы ты мне доверяла…

Эля потерлась щекой о его ладонь и мягко улыбнулась:

— Я тебя люблю.

И снова пьянящий поцелуй, снова его жаркие руки, разжигающие внутри нее пламя желания, снова горячее дыхание, щекочущее кожу. Эля беспокойно заерзала на коленях, а потом и вовсе решилась поменять позу — теперь она села "верхом" к Стасу на колени, обхватывая коленями его бедра, и теперь смогла ощутить всю степень его желания и ту выдержку, которую он проявил, разговаривая с ней и не накидываясь, как жаждущий к воде. И ее сейчас это безумно заводило. Девушка снова потерлась своими бедрами о его восставшую плоть и сама не сдержалась от стона, почувствовав даже через одежду его твердость и жар.

Стас обхватил руками ее бедра, задавая нужный темп движениям, и вскоре к ее протяжному стону добавилось его сиплое тяжелое дыхание. Эля почувствовала, как его ладони заскользили по ее спине к застежке лифа от костюма и спустя пару мгновений ее обнаженной груди уже коснулось теплое дыхание, за которым последовали теплые губы Стаса. Одной рукой он поддерживал ее спину, в то время как другая властно гладила и ласкала полушария ее груди. Выгибаясь навстречу теплым ладоням и жарким губам, Эля отчаянно хваталась за широкие плечи Стаса, стараясь удержать равновесие. Кое-как непослушными пальцами она стала расстегивать пуговицы его рубашки, но запнувшись на запонках на рукавах, решила уже не тратить время на них и просто рывком распахнула края рубашки и, зажмурившись от удовольствия, прижалась к голой груди Стаса. Его тело словно обжигает ее кожу — настолько горячим оно было, а в груди бешено колотилось сердце — под ее пальцами явственно ощущались его удары, но она была готова поклясться, что биение было настолько громким, что ее собственное сердце тоже стало отвечать в такт. Казалось, что два сердца сейчас были как единое целое.

Стас провел рукой по нежной коленке, что была крепко прижата к его бедру, и не спеша стал продвигаться к округлой аккуратной попке — тоже не спеша погладил и, не переставая ласкать губами Элину грудь, скользнул пальцами к ее сокровенному местечку между ног.

— Не надо, — задохнулась от нахлынувших на нее ощущений Эля, еще крепче вцепившись в его плечи и уперевшись лбом в мужскую шею, — я больше не выдержу.

Свободной рукой Стас притянул к себе голову девушки и, зарывшись пальцами в ее волосы, жадно впился в ее губы поцелуем, то оттягивая и покусывая ее нижнюю губу, то лаская ее языком. Эля распалялась все больше и больше. Она чувствовала, как его рука все еще дотрагивается до нее внизу, задевая самую чувствительную точку, и от этого она стала терять контроль над собой и связь с реальностью. Музыка стала звучать приглушеннее, а из всех звуков были слышны только их бьющиеся в унисон сердца, да тяжелое дыхание вперемешку с ее заглушенными стонами. Однако вскоре Эля поняла, что Стас успел расстегнуть свои брюки, и теперь он, отодвинув край ее белья, касался нежных складок ее плоти.

— Стас, ну пожалуйста, — с мольбой в голосе простонала Эля. Сил уже не было держаться. Еще чуть-чуть и она взорвется миллионами частиц.

И в этот момент она почувствовала, как он одним рывком мощно вошел в нее. Сдержать громкий сладостный стон просто не было возможности, однако Эля постаралась сделать это, уткнувшись в плечо Стаса и легонько прикусив его. Тело само знало, что нужно делать — оно словно исполняло танец любви, полностью открываясь для любимого и впуская его глубоко в себя. Стас откинулся на подушки, продолжая сжимать бедра Эли и задавать темп ее движениям. А Эля, оперевшись руками о его грудь и закрыв глаза, следовала его направляющим движениям, ощущая, как где-то глубоко внутри нее зарождается огонь, растекающийся по венам по всему телу, а в глазах уже стало темнеть от избытка чувств и ощущений. Эля знала, что за этим последует — еще чуть-чуть — и она достигнет той кульминации, к которой ее так уверенно вел Стас. Ее внутренние мышцы крепче обхватили его твердый член, и Эля услышала, как его дыхание тоже стало сбиваться, а рук уже не могли придать ее движениям размеренный темп — движения стали резкими, порывистыми.

Она открыла глаза и тут же встретилась с горящими глазами Стаса. В них было столько страсти, любви и обожания, что от этого она даже забыла, что нужно дышать. Его глаза смотрели прямо в душу. Повинуясь этому горящему взору, Эля наклонилась и прижалась к его губам в поцелуе, крепко прижимая его к себе за шею. Все отошло на задний план, остались только двое — только он и она. Эля протяжно застонала, чувствуя, что она уже на грани. Еще два глубоких выпада вперед — и Эля почувствовала, как ее накрыл оргазм. Ее громкие стоны были тут же пойманы его жаркими губами. И тут Эля почувствовала, как Стас стал отдаляться от нее. Он пытался покинуть ее, чувствуя приближение разрядки.

— Не уходи, — сдавленно прошептала Эля и посмотрела прямо в его глаза. Стас на мгновение остановился, ища ответа в ее взгляде. И Эля снова умоляюще повторила. — Не уходи. Пожалуйста.

Стас все понял правильно. С того момента, как они стали жить вместе, Стас не давил на Элю, терпеливо ожидая ее решения. И сейчас он понял ее без лишних слов — она готова довериться ему, готова решиться на новый шаг в своей жизни. Она готова снова родить ребенка. Их ребенка. Это совершенно не значило, что Эля забыла Анечку — нет, просто она стала увереннее в себе и готова было с его, Стаса, помощью продолжать жить дальше.

Стас крепко прижал ее к себе, притягивая ее голову еще ближе для жадного, но в то же время нежного поцелуя. Он перенял инициативу, и теперь сильными толчками входил в ее тело, подводя и себя и ее к мощной разрядке. Выкрики Эли становились все громче, и только губы Стаса заглушали их, все ее тело стало дрожать от невероятно острого ощущения и в следующее мгновение она снова стала сотрясаться от нового оргазма. И в это самый момент Стас с хриплым стономизлился в нее, прижимая к себе с такой силой, что Эля даже стала задыхаться.

Обессиленная, Эля все еще лежала на груди у Стаса, крепко обнимая его одной рукой за шею, а другой гладя его темные волосы. Дыхание постепенно приходило в норму, тело расслаблялось, но блаженство, которое охватило всю ее, так и не хотело исчезать. Стас приподнял ее голову и вгляделся в ее лицо.

— Я уверена, — тихо ответила Эля, прочитав его немой вопрос в глазах.

Стас снова нежно поцеловал ее и прижал к своей груди. Его самое главное сокровище в жизни, его милая девочка. Нет, словами это никак нельзя выразить — это такое чувство, которое не поддается описанию.

— Как же я люблю тебя, — только и смог прошептать он. А еще через некоторое время добавил. — А поехали домой?

— А как же твои друзья? — не поднимая головы спросила Эля.

— Внимание я им уделил, подарок свой получил. Думаю, они не обидятся на меня… Я теперь все равно уже кроме тебя не смогу ни о чем другом думать.

Глава 44

Глава 44.

Стас остановил свой внедорожник возле подъезда и набрал знакомый номер. После нескольких гудков, показавшихся ему вечными, на вызов все-таки ответили.

— Алло, — голос был заспанный.

— Привет, милая, — как же было приятно слышать ее голос. От него по телу пробегала приятная дрожь. — Выходи, я жду тебя у подъезда.

— Стас, с ума сошел? — раздалось в ответ удивленное недовольство. — Ты на время-то хоть смотрел?

— Смотрел, — улыбнулся он. — Двенадцать десять. Спускайся, я тебя жду.

— Да кто ж меня в такое позднее время отпустит, ты что? Что я отцу-то скажу?

— Милая, ужасно хочу тебя увидеть, — в голосе Стаса появилась хрипотца, говорящая о том, НАСКОЛЬКО он соскучился. — Ты осторожно выйди, чтобы он не слышал. А потом так же тихо и вернешься. Мы не надолго. Я просто очень хочу тебя увидеть.

Стас с напряжением вслушивался в тишину, а затем услышал:

— Ну хорошо. Я сейчас.

Спустя минут десять Эля выскользнула из подъезда: заспанная, в джинсах, незастегнутой куртке, под которой виднелся теплый свитер. Стас тут же выскочил на улицу и, подойдя к ней, тут же заключил в свои объятия, припав к ее теплым и нежным губам.

— Соскучился по тебе ужасно, — прошептал он, ненамного отстранившись.

— За два дня? А до завтра не мог подождать? — рассмеялась Эля.

— Неа, — тоже улыбнулся Стас. Он погладил ее щеку и снова поцеловал. — Ты даже не представляешь, насколько я соскучился за эти два дня. Дома стало так тихо и пусто без тебя. Знаешь, милая, я уже тысячу раз пожалел, что согласился тебя отпустить к отцу…

— Стас, — Эля сжала его лицо обеими ладошками и притянула к себе, — ну так ведь надо. Так положено. Всего-то два дня. Завтра я уже вернусь. Или ты разучился самостоятельно обходиться дома?

— Да нет, почему разучился, хотя с тобой и впрямь можно, — рассмеялся он, — я, кстати, и за неделю столько не осилю, сколько ты наготовила и оставила.

— Зато я не беспокоюсь, что ты будешь голодным и что всякой гадостью не будешь питаться.

Стас наклонился к ее ушку и с хрипотцой в голосе прошептал:

— Но самое ужасное — это ночи без тебя, когда постель пуста и я не могу прижать тебя к себе, почувствовать, что ты рядом. — Он потерся носом о мочку ее ушка и продолжил, — Еще одну ночь я просто не выдержу. Я похищаю тебя на эту ночь.

Эля была крайне удивлена такими словами, но все же улыбаться не перестала.

— Ты что? Мне же завтра надо рано вставать…

— Я знаю. Но до часов четырех ты вернешься.

— До пяти, — поправила его Эля, — мне в шесть нужно вставать. А до пяти я в твоем распоряжении.

Стас помог Эле сесть в машину и увез ее к себе домой.

Виктору сегодня не спалось: завтра предстоял волнительный день, а переживать он начал уже сегодня. Услышав легкие шаги по квартире, а затем звук закрываемой двери, он выглянул в окно. Внизу возле подъезда стоял большой внедорожник. Из подъезда показалась Эля, и тут же из машины навстречу вышел Стас, подошел к девушке и обнял ее. Виктор наблюдал, как они еще некоторое время постояли, а потом Стас усадил Элю в машину и они быстро скрылись со двора.

Виктор улыбнулся:

— Вот ведь нетерпеливые, — и, закрыв штору, отправился спать.

Стас старался ни на секунду не отпускать Элю от себя. Едва закрыв за собой дверь квартиры, он повернулся и, обхватив Элино лицо ладонями, всмотрелся в ее глаза, после чего жадно припал к ее губам.

Они в нетерпении сняли друг с друга верхнюю одежду и Стас, не размыкая своих объятий и не прекращая поцелуев, повел Элю в спальню. Им не нужны были слова: их желание, их действия говорили сами за себя — насколько сильно они любят друг друга. Стас стянул с Эли свитер и принялся покрывать поцелуями ее шею, плечи, блуждая руками по нежным изгибам этого сладкого и желанного тела. Эля ухватилась пальцами за его плечи, полностью отдаваясь его ласкающим губам, закрыв в наслаждении глаза. Ее дыхание участилось и, подняв на нее глаза, Стас увидел, как призывно были раскрыты ее губы. И не смог себя сдержать, чтобы снова не припасть к ним в поцелуе.

Они медленно освободили друг от одежды. Эля с трепетом гладила широкие плечи любимого, грудь, следуя губами за своими же ладонями. Она слышала, каким частым сделалось дыхание Стаса, и вскоре почувствовала, как его пальцы зарылись в ее волосы и стали ласкать голову в легком поглаживании. От столь ласковых и приятных прикосновений Эля промурлыкала словно кошка и потянулась к губам Стаса. Вскоре его поцелуй стал более требовательным и Эля почувствовала, как Стас подхватил ее на руки и отнес на кровать. Его губы опьяняли, сводили с ума, и Эля хотела ощутить их власть каждой клеточкой своего тела. Она приподняла лицо любимого двумя ладонями и умоляюще посмотрела в его глаза. Казалось, что Стас умеет читать ее мысли. Он легонько чмокнул ее в нос и его губы стали спускаться вниз по ее телу: сначала по щеке, скользнули к мочке ушка, затем к шее, пробираясь к ямочке на шее, и остановились на груди. Стас лизнул один сосок и, услышав тихой ойканье, улыбнулся и продолжил свои ласки. Он поочередно ласкал губами и языком то одну, то другую грудь любимой, поглаживая ее живот ладонью. Затем Эля почувствовала, как теплая мужская ладонь скользнула вниз, туда, где сейчас было сосредоточено все ее желание. Он коснулся пальцами ее складок и услышал протяжный стон, но ласки своей не прекратил. Эля выгнулась дугой навстречу теплым губам и смелым пальцам. Ее охватывал жар желания, растекаясь волнами по всему телу, и вскоре она не могла уже себя сдерживать и стала громко стонать, прижимая руками голову Стаса к своей груди. Наслаждение накрыло ее с головой, она громко вскрикнула, то цепляясь пальцами за крепкие мужские плечи, то впиваясь ногтями в широкую спину. Тело стала сотрясать дрожь и Эля услышала свой громкий протяжный стон.

А затем губы Стаса снова оказались рядом с ее губами и Эля скорее почувствовала, чем услышала, как Стас спросил:

— Готова?

— Да, — ответила она, глядя в его манящие черные глаза.

И тут же ощутила, как он вошел в нее и снова вышел.

— Не уходи, пожалуйста, — простонала Эля.

— Никуда не уйду, милая. Всегда буду с тобой.

Стас снова вошел в горячую глубину ее тела и начал двигаться, вознося ее на все новые вершины наслаждения. Эля притянула к себе его голову и прижалась губами к его губам. Она почувствовала, как оказалась в надежном укрытии его крепких и нежных объятий. И снова и снова дарила ему свою любовь, отдавая все, без остатка. Новая волна наслаждения не заставила себя ждать — она была еще сильнее предыдущей, и вскоре ее протяжные стоны переросли в громкие выкрики. Она выгибалась в объятиях любимого, подаваясь навстречу его мощным толчкам, которые становились все сильнее и сильнее. Эля почувствовала, как самая большая, самая яркая волна наслаждения охватывает все ее тело, сминая на своем пути все, унося ее в море удовольствия, заставляя забыть обо всем на свете. Она уткнулась в плечо Стаса и сдавленно стала вскрикивать, отчаянно цепляясь пальцами за сильные плечи.

В самый последний момент Эля услышала, как Стас хрипло застонал, и тут же почувствовала, как ее изнутри обдало жаром. Он тяжело навалился на нее и уткнулся носом в ее волосы. И немного придя в себя, вдруг спохватился, перекатываясь на бок и утягивая за собой Элю:

— Тяжело?

— Ну, не то, чтобы… Терпимо…

Стас притянул ладонями лицо Эли и прижался к ее губам в успокаивающем нежном поцелуе.

— Я тебя безумно люблю.

— Я знаю, — улыбнулась она в ответ. — И я тебя тоже сильно-сильно люблю.

Стас обнял любимую к своей груди и аккуратно укрыл их обоих одеялом:

— Поспи немного. Завтра будет трудный и долгий день.

— Ты для этого меня посреди ночи из дома вытащил — чтобы я спать легла у тебя в постели? — шутливо возмутилась Эля. — Нет, так не пойдет…

Стас уложил ее на спину и грозно навис сверху:

— Ну смотри, сама напросилась: ты в моем распоряжении до четырех, — хитро улыбался он. — Даже и не проси пощады.

Эля лишь ласково смотрела в его глаза и с мягкой любящей улыбкой ответила:

— До пяти. Я твоя до пяти. И еще всю жизнь.

Под утро, ближе к полшестого, Стас привез Элю к ней домой. Он все еще никак не мог отпустить ее, но тут уже Эля проявила твердость:

— Все, дорогой, мне пора. А то скоро стилист приедет. Нужно хоть немного себя в порядок привести. А ты не опаздывай! — и с улыбкой погрозила ему пальцем.

Стас перехватил ее руку и поцеловал грозящий палец:

— Даже и не надейся, приеду вовремя.

Приехавшая чуть позже стилист долго ворчала, что Эля плохо выглядит, что нужно было выпить на ночь снотворного, чтобы лучше спать и ни о чем не беспокоиться. А она только сидела и мечтательно улыбалась. И лишь отец знал причину этой мечтательной улыбки и счастливого сияния глаз дочери.

***

Этим же утром.

Настя приехала почти сразу же после стилиста и пока подруга была занята наведением красоты, познакомилась с Татьяной и ее дочерью.

— Ой, у тебя такая очаровательная мачеха, — весело щебетала Настя, помогая Эле застегнуть платье, пока Татьяна и София Владимировна расставляли закуску и бокалы для шампанского в гостиной. — Такая интересная. Слушай, а какие вкусные у нее пирожные получились — я никак оторваться от них не могу. Как бы не поправиться…

Эля обернулась на подругу и изучающее посмотрела на нее. Настя не заметила этого, так как отошла за коробкой с туфлями.

— Поправиться, говоришь, — задумчиво, но с улыбкой на лице произнесла Эля. — Думаю, в этом будет не Татьянина вина. Насть, ты что, беременна?

— Скажешь тоже, — засмеялась Настя, но так и не обернулась.

— Ну и кому ты будешь тут рассказывать, — засмеялась в ответ Эля, — я уже все это пережила однажды. Насть, да ты от еды просто оторваться не можешь, а всю прошлую неделю как сонная муха ходила. Да и потом, ты же кунжут на дух не переносила, а сегодня целую тарелку пирожных с кунжутом съела… И к шампанскому даже не притрагиваешься. Так что, я права?

— Ну ничего от тебя не скроешь, подруга, — радостно ответила Настя. — Да.

Эля даже запрыгала от радости и поспешила обнять подружку.

— Как я за вас рада!!! А срок какой?

— Семь недель, — посчитала Настя. — Да, точно, семь недель.

— Так это что… Медовый месяц, да?

— Бери выше — свадебное путешествие, — с напускной гордостью ответила Настя. — Олег мне пообещал, что без подарка мы оттуда не уедем. Вот он, наш подарочек. — Настя приложила ладони к пока еще плоскому животу, но на лице ее уже читались все радости предстоящего материнства.

В комнату вошла бабушка, неся в руках фату и икону, а следом за ней и отец.

— Дай я тебя благословлю, девочка моя, — еле скрывая слезы, проговорила София Владимировна. Пусть сегодня рядом с Элей не было матери, которая порадовалась бы за счастье дочери и благословила бы ее на счастливую жизнь, но сегодня именно она, бабушка, сделает все это для любимой внучки.

После прочитанной молитвы и крестного осенения, бабушка с помощью Насти аккуратно закрепили в прическе Эли фату и потом, прочитав про себя оберегающею молитву для дитя, накинула на лицо Эли прозрачную вуаль — издревле считалось, что мать, покрывая голову невесты платком или вуалью, защищает свое дитя от сглаза и несчастья. И именно это сейчас и хотела сделать София Владимировна — оградить Элю от всех невзгод.

Наконец-то, после всех конкурсных выкупов Стас смог пройти в дом, где его ждала Эля. Виктор вывел дочь и вложил ее руку в руку Стаса — этим он показывал, что без страха и сомнений отдает свою дочь тому, кто ее любит и кого любит она.

А Стас смотрел на Элю и у него даже дух перехватило от того, насколько прекрасной была его невеста. Он вспомнил, как еще пару недель назад они спорили по поводу Элиного свадебного платья: Эля наотрез отказывалась надевать платье — она хотела обойтись небольшой скромной церемонией, говорила, что белое платье надевают невинные девушки, ну или в крайнем уж случае не те невесты, которые уже родили ребенка. Но Стас тогда нашел самый главный аргумент: «Элечка, милая, я очень хочу чтобы этот день стал праздником для тебя одной. И очень хочу, чтобы ты была в белом платье — хочу, чтобы ты знала, что ты для меня невинна. Во всех смыслах этого слова». И вот сейчас он смотрел на нее и в глазах даже защипало от слез — КАК ОНА ПРЕКРАСНА!

Великолепное белоснежное платье, украшенное цветами и кристаллами Сваровски, подчеркивало каждый изгиб ее восхитительного тела.

— Ну что оробел-то, — тихо-тихо раздался над его ухом голос отца. — А еще над Олегом усмехался.

Она стояла, стыдливо опустив глаза в пол, и длинная фата-вуаль скрывала ее лицо. Под громкие крики всех присутствующих он осторожно убрал тонкую вуаль, поднял Элино лицо к себе и, всмотревшись в ее прекрасные карие глаза, наклонился и нежно поцеловал. Громкое улюлюканье скрыло ото всех его слова, адресованные самой любимой женщине в его жизни:

— Ты так прекрасна, милая, — тихо прошептал он ей, глядя прямо в глаза, — Самая прекрасная женщина на свете. Я очень тебя люблю.

А спустя пару часов во Дворце бракосочетания они навсегда стали одной семьей — семьей Соболевых.

Наверное это и есть высшее счастье — когда тот, кого ты так отчаянно любишь, без которого жизнь твоя становится лишь темной ночью без проблеска хотя бы одного единственного лучика света, тот, ради которого ты готов на любые испытания в жизни, — когда этот самый человек рядом с тобой. И пусть за это счастье уплачена такая чудовищная цена, но от этого оно становится только ощутимее, драгоценнее.

— Не устала еще, — тихо спросил Стас, склонившись к Эле и нежно ее обнимая. Торжество было в самом разгаре, гости вовсю веселились, поздравляли новобрачных. И каким бы радостным ни был этот день для них обоих, Стас не забыл, что всю прошедшую ночь они оба не сомкнули глаз, не в силах оторваться друг от друга. А ведь впереди еще была ночь — одна из самых запоминающихся в их жизни.

— Разве что немного, — улыбнулась в ответ Эля и нежно потерлась носом о его подбородок.

— Ты если устанешь, скажи мне, мы тогда пораньше уедем. Хорошо?

— Хорошо, — она легонько поцеловала его губы и сладко улыбнулась.

Эля все время незаметно теребила на безымянном пальце золотое колечко, надетое Стасом — казалось бы, просто металл, просто символ, но не возможно выразить словами, какое чувство счастья оно дает, какую уверенность в их совместном будущем. Рядом со Стасом все проблемы казались такими несущественными и такими решаемыми. Он дарил ей чувство уверенности и защищенности. И Эле безумно хотелось, чтобы и ему было так же хорошо рядом с ней, и вовсю старалась создавать уют и домашнее тепло в их отношениях. Но самое главное, рядом со Стасом она снова потихоньку училась доверяться, полностью оголять свою душу.

Пришло время для первого танца молодоженов. Стас вывел Элю в центр зала и едва раздались первые аккорды музыки, тут же подхватил ее в ритме свадебного вальса, кружа по залу.

— Ты прекрасна, — вторил Стас словам выбранной им песни группы Westlife "Beautiful in white", прижимаясь к нежной щеке губами.

"Когда-нибудь и вправду я буду смотреть на нашу Анюту-невесту и вспоминать, какой прекрасной была ее мама в день нашей свадьбы," — подумал Стас и еще крепче прижал к себе Элю. Он приложит все усилия, но обязательно вернет их дочь. И тут же подхватил Элю на руки и закружил ее, чувствуя, как она крепко обнимает его, и слыша ее радостный смех.

Виктор с волнением вышел в середину зала. Ему одному из первых дали слово, чтобы поздравить молодоженов. И теперь он стоял, обнимая одной рукой Татьяну, и немного робел. Почувствовав легкое успокаивающее поглаживание Татьяниной руки на своей спине, он немного откашлялся и начал.

— Вы знаете, для родителей дети всегда остаются маленькими, сколько бы лет им ни было, — голос звучал взволнованным. — А уж дочери для отцов всегда остаются любимыми маленькими девочками, которых мы безумно любим и оберегаем от всего. Местами, конечно, даже чересчур сильно. И когда наши маленькие принцессы совершенно незаметно для нас вырастают, мы никак не хотим этого принимать. И что уж говорить о том, как порой ревностно понимать, что дочь теперь не та маленькая девочка, что любит только своего папу, что в ее жизни появляется другой мужчина, способный заботиться о ней не хуже меня. Через ошибки я это, наконец, понял. Я вижу, что рядом с моей девочкой сильный, уверенный в своих силах мужчина, который любит ее не меньше, а даже во много раз больше меня. Я вижу, как рядом с ним светятся ее глаза и как она счастлива.

Виктор нерешительно запнулся, как будто подбирая слова, а на деле пытаясь скрыть свое волнение, и затем продолжил:

— Стас, Элечка, доченька, я от всего сердца хочу поздравить вас с таким долгожданным для вас событием — вашей свадьбой. Любите друг друга, цените, доверяйте. Семья — это ваша надежная крепость в жизни. Чем прочнее будет ваша семья, тем большего вы сможете добиться в жизни.

Виктор достал из кармана небольшую коробочку и подошел к Стасу и Эле.

— Дорогие мои, мой подарок, конечно, не загладит и крупицы того, что пришлось вам пережить… Но поверьте, он от чистого сердца. — И Виктор протянул им коробочку. Стас открыл ее и вытащил связку ключей. — Это ключи от вашей новенькой четырехкомнатной квартиры. А зная вас обоих, я знаю, что в ней будут царить любовь, уют и покой.

Стас первым протянул руку для пожатия, а затем и крепко обнял своего тестя, похлопав его по плечу. Не стоит таить в себе ненависть и злобу — они лишь отравляют душу. И прямым доказательством этому была Кристина — Элина мать. Виктор уже принес свои извинения, и Стас видел, что эти извинения искренние, от самого сердца. Так зачем же зацикливаться на прошлом, причиняя боль и себе, и своим близким?

Когда Виктор повернулся к дочери, она с блестевшими в глазах слезами обняла его, спрятав лицо на груди.

— Ну-ну, маленькая моя, не плачь, — шутливо пожурил ее Виктор, — а то макияж испортишь и глаза будут красными.

— Спасибо папочка, — стараясь скрыть всхлипывания, прошептала Эля.

— Я все что угодно сделаю, чтобы вы с Ромкой были счастливы. Хотя иногда лучше вообще ничего не делать. — Эля сразу же уловила нотки самоиронии в сказанной фразе. — Так будет лучше.

— Как жаль, что не все это хотят понимать.

Виктор погладил дочь по волосам и тихо прошептал ей на ушко:

— К сожалению, твоя мама этого никогда уже не поймет. Она всегда жила лишь собой. И в том, что произошло, только моя вина — я не смог оградить вас от ее эгоизма. А ты не думай об этом. У тебя сегодня праздник. — Виктор осторожно приподнял Элина лицо за подбородок и поцеловал ее в кончик носа. — Я хочу, чтобы ты была счастлива.

Эля улыбнулась и попыталась незаметно вытереть слезинку с ресниц.

— Все, отпускай своего старика и иди скорее к мужу. Иначе я сам сейчас расплачусь.

— Папа, — только и смогла ответить Эля. Папа, ее любимый папа. Он всегда вместе с ней и порадуется, и погорюет — так было раньше, когда она была маленькой девочкой, так будет всегда. Папа всегда любил ее за двоих — за мать и за себя, пусть и строгой, но все же искренней, заботливой любовью. Если бы он знал, к чему приведут все его попытки оградить ее от Стаса, стал бы он так поступать? Сейчас Эля ответила бы: нет, не стал. Сейчас Эля прекрасно понимала, что отец ради счастья своих детей готов был переступить через свои желания. Готов был все эти годы терпеть жену, которую так и не смог полюбить, — чтобы дети росли в полной семье, с обоими родителями, пытаясь изображать жалкое подобие семейного благополучия. Готов был даже снова начать общаться с Зариповым, забыв все прежние неурядицы, — чтобы только она со Стасом счастливо жили, не разрываясь между враждующими семьями.

К концу дня Эля уже совершенно выбилась из сил. Сказалась и нервозность, и насыщенный событиям день, и бессонная ночь, проведенная в объятиях Стаса. Сил едва хватало на то, чтобы улыбаться и стоять на ногах. Стас поддерживал любимую за талию, ни на секунду не выпуская из своих объятий.

— Устала? — спросил он.

— Да.

— Тогда сейчас попросим ведущего сделать маленькие изменения в сценарии. Посиди немного, я сейчас.

Эля с нескрываемой любовью и гордостью смотрела, как Стас быстрым шагом направился к ведущему и стал что-то ему говорить, периодически поворачиваясь к ней и даря свою улыбку. Говорят, что женщины подсознательно выбирают мужчину, похожего на отца. И теперь Эля была склонна верить этому: она была уверена в том, что Стас, как и ее отец, сделает все возможное и невозможное ради благополучия своей семьи — именно в этом они и были похожи. Именно это качество она больше всего ценила в мужчинах.

В какой-то момент Стас снова обернулся к Эле, его лицо озарила веселая мальчишеская улыбка и он игриво подмигнул ей. А у Эли от этого жеста сердце подскочило в сбивчивом ритме, а в животе появилось ощущение, будто сотни бабочек в своем полете щекотали ее своими крыльями. Это было чувство томительного предвкушения.

Эля никак не могла отвести взгляда от Стаса — теперь уже мужа. Он уже закончил разговор с ведущим, поднялся и посмотрел прямо на нее. И не разрывая зрительного контакта, он подошел и присел перед ней на корточках, взяв ее руки в свои.

— Сейчас вынесут торт, а потом уже бросишь свой букет и можно будет уехать.

Стас смотрел в ее такие родные и любимые глаза: сколько же в них было счастья, тихого, теплого, спокойного.

— Потерпи еще немного, скоро отдохнешь, — проговорил Стас и поцеловал ее пальцы.

Эля кивнула в ответ и прижалась подбородком к его голове.

Вскоре официанты вынесли в зал свадебный торт, и молодожены торжественно разрезали его на кусочки, раздав сперва родителям, а затем и всем остальным гостям. А потом Эля бросила свой букет, который поймала ее коллега с работы.

Вежливо поблагодарив всех гостей и попрощавшись со всеми, молодожены сели в ожидавшую их машину и отправились домой. Эля прижалась спиной к груди Стаса и устало положила голову на его плечо.

— Совсем устала, да? — услышала она над ухом его голос и почувствовала, как его руки прижали ее к себе.

— Да, — вздохнула Эля. Она с блаженным удовольствием расслабилась в объятиях любимого и стала смотреть на огни вечернего города, мелькавшие за окнами машины.

Еще с порога она уловила витавший в воздухе цветочный аромат. А зайдя в спальню, просто замерла в нерешительности и зажмурилась.

— Нравится? — спросил Стас.

Эля обернулась к нему и восхищением прошептала:

— Да. Но когда ты успел?

— Успел, — улыбнулся он в ответ. — Это все для тебя, моя восточная принцесса.

Эля еще раз окинула комнату взглядом. Комната теперь напоминала восточный шатер: сверху с потолка над постелью спускались два полотна тюля, образовывая подобие свода шатра, а к тюлю крепились маленькие бутоны роз, отчего создавалось впечатление, будто цветы парили в воздухе. Пол и постель были усеяны бутонами и лепестками светлых роз, а по обе стороны от кровати стояли две большие вазы с огромными яркими букетами. Это и вправду было похоже на восточную сказку.

Эля почувствовала сзади легкое теплое прикосновение губ к своей шее и с наслаждением прикрыла глаза. Стас нежно провел ладонями по ее плечам, снимая напряжение дня и все так же продолжая целовать ее шею. Его пальцы пробежались вверх-вниз по ключицам и позвоночнику, и потом Эля почувствовала, как шнуровка корсета платья ослабевает и ей становится легче дышать. Стас положил одну руку на ее живот и прижал к своему телу, а затем прошелся пальцами другой руки вдоль ее позвоночника, заставляя ее тело дрожать от предвкушения.

— Стааас, — выдохнула Эля, все еще не открывая глаз.

— Тсс, — прошептал он ей на самое ушко, медленно провел рукой по обнаженной коже спины и потянул платье вниз, — расслабься.

Платье с легким шуршанием упало к ногам и теперь не мешало смелым ласкам, которыми Стас одаривал Элю. Все еще продолжая прижимать одной рукой ее к себе, он неспешно коснулся ладонью ее шеи, погладил большим пальцем ямочку и осторожно двинулся вниз к груди. Нежно сжал ее грудь и стал ласкать сосок. А его губы уже поймали в ласке мочку ее ушка.

— Стас, — снова выдохнула Эля. От усталости, но больше от нахлынувшего удовольствия ноги перестали ее держать, и если бы не крепкие руки Стаса, она бы уже упала.

Стас развернул ее к себе лицом и заглянул в ее глаза. Его взгляд был пристальным и наполненным обещанием. А мягкая улыбка еще больше сводила с ума. Эля потянулась к его губам в немом призыве, и Стас тут же ответил ей. Мягкость и чувственность уступили место страсти. Как будто не было вчерашней бессонной ночи, полной ласк, как будто они не виделись долгое время. Эля стянула с широки плеч Стаса пиджак, затем принялась расстегивать пуговицы на его рубашке, нетерпеливо вытаскивая края из брюк, и провела рукой по его обнажившейся груди.

— Иди ко мне, — Стас приподнял Элю на руках и понес к кровати, усеянной цветами и лепестками. — Прости, милая, я знаю, что ты устала, но сегодня ничего не могу с собой поделать… Ты такая красивая… Так хочу тебя…

Эля приложила палец к его губам, прерывая его, и прошептала в ответ:

— Ну, наверное, не так уж я и устала, — она призывно улыбнулась и притянула его за шею к себе и еще тише прошептала. — Для тебя у меня всегда есть силы.

Стас поставил возле самой постели и отошел на два шага назад, чтобы полюбоваться на свою жену. Она нерешительно, даже несколько стеснительно стояла, не зная куда деть руки, а он с жадностью смотрел на нее: грудь полностью обнажена, так как фасон платья не предполагал наличия бюстгальтера под ним, а вот на бедрах помимо кружевных белоснежных трусиков был ажурный пояс для чулок, к которым эти самые белые чулки и крепились. Стас никогда не думал, что его настолько может завести один только вид кружевного белья на ее стройном теле.

— Я тебе уже говорил, как ты прекрасна?

Эля стыдливо потупила взгляд.

— Да.

Не в силах больше держать себя поодаль от любимой, Стас подошел и заключил ее в свои объятия. Чередуя слова с поцелуями, он в который раз уже повторил:

— Ты прекрасна… Милая моя… Единственная…

Эля запрокинула голову назад, отдаваясь его страстным горячим поцелуям, прижимая руками его голову ближе. Она задыхалась от этих поцелуев, но даже под страхом смерти никогда бы не прекратила их. Нетерпеливым движением она сняла со Стаса рубашку и откинула ее в сторону, а затем пробежалась пальчиками по его рельефным мышцам на груди и животе, опускаясь ниже, к пряжке ремня. Стас помог ей, расстегнув и скинув брюки. Он подхватил ее, бережно уложил на простыни, словно хрупкую статуэтку, склонился сверху и снова припал в поцелуе.

Несмотря на всю свою усталость, Эля чувствовала, как желание накрывает ее, как тело отчаянно просит ласк. Она стала выгибаться навстречу прикосновениям сильных рук и теплых губ. Стас прокладывал дорожки из поцелуев от шеи вниз к нежным круглостям ее груди, умело чередуя чувственные ласки языком и нежные прикосновения горячих губ. Частое дыхание Эли превратилось в протяжные стоны. Она зарылась пальцами в его волосы, не желая прерывать эти сладкие ласки.

Эля будто сквозь сон почувствовала, как Стас стянул с нее трусики и вскоре ощутила его горячее и твердое вторжение в ее тело. С ее губ сорвался вздох, который тут же был подхвачен его губами. Стас обхватил ладонями ее лицо, покрывая его поцелуями, и начал двигаться. Он старался сохранять над собой контроль, чтобы продлить это наслаждение. Эля обвила его бедра ногами, еще глубже раскрываясь перед ним, а ее руки крепко обняли его плечи. Она выгибалась под ним, а ее стоны стали еще протяжнее и громче. Он любовался ее прекрасным лицом, в котором сейчас читались все эмоции, перебирал пальцами локоны ее волос, уложенные в красивую прическу, вытаскивая из волос попадающиеся шпильки и заколки и распуская длинные пряди. Эля зажмурила глаза и сильнее вцепилась пальцами в его плечи — Стас уже успел изучить ее эмоции — знал, что она уже близка к кульминации, что сейчас ее чувства обострены до предела, знал, что за этим последует. Он позволил себе отпустить "тормоза" и поддаться собственным чувствам, теряя ритм, входить в ее податливое тело с новыми толчками, которые становились все сильнее и сильнее.

Эля невероятно широко распахнула свои глаза и уловила его взгляд, не давая ни единого шанса отвернуться — да, Стас знал, что это значит — она уже не сдерживала себя и отдавалась тем ощущениям, которые накрыли ее с волной высшего наслаждения. Он любил смотреть на нее в эти моменты, когда она позволяла заглядывать в свою душу, когда в ее глазах безо всяких слов читается НАСКОЛЬКО сильно она его любит. Прижав ее голову к своему плечу, Стас отдался той же яркой волне, которая бушевала сейчас и в Эле. С хриплым стоном он врывался в ее тело, пока не почувствовал мощную разрядку. На некоторое время силы покинули его, и Стас так и продолжал лежать сверху, укрывая Элю своим телом от всего внешнего мира. Но спустя несколько минут он все же перекатился на спину, увлекая жену за собой и продолжая крепко обнимать ее и прижимать ее голову к своему плечу.

Эля подняла голову и посмотрела на Стаса. Сил совершенно не осталось, даже произнести сейчас хотя бы какое-то слово казалось непосильной задачей. Она могла лишь только смотреть в эти горящие черные глаза и тонуть в их глубине. Почувствовала, как его пальцы зарылись в ее волосы и стали неспешно гладить голову. И Эля готова была мурчать от удовольствия. Она зажмурилась и улыбнулась.

Стас смотрел на лежащую в его объятиях Элю и чувствовал, что в его душе понимается волна счастья. Оно, это самое чувство счастья, заключалось не в наличии большого количества денег, машины, квартиры, а именно в том, чтобы рядом с тобой был любимый, родной, близкий тебе человек, вместе с которым хотелось бы делить и радость и горе. Засыпать каждый вечер, держа в своих объятиях, и просыпаться, чувствуя легкое касание теплых губ на своей щеке, глазах, лбу или губах. Он продолжал перебирать каштановые пряди пальцами и на миг ему даже показалось, что Эля замурчала как котенок. Она лежала на его груди, обратив голову к нему, глаза закрыты — и все же ее лицо сияло от любви и счастья. Потянулся к ней и легонько поцеловал в губы. И услышал тихое сопение — Эля уже успела заснуть.

— А говорила, что не так уж и устала, — тихо прошептал Стас, стараясь не разбудить любимую. — Любимая.

Сейчас она спала безмятежным сном, в то время как его самого одолевали противоречивые чувства. Безумное, безграничное счастье… Но следом за ним по пятам шла тревога. Тревога за их маленькую Анечку. Стас ни на минуту не забывал о ней. Он так и не рассказал Эле — не хотел тревожить раньше времени, не хотел, чтобы она вновь вернулась в тот кошмар переживаний, в котором ей пришлось жить столько лет. Пусть она пока останется в счастливом неведении. А вот то, что творилось сейчас в его душе, не поддавалось описанию. Буря эмоций: тревога, даже скорее боязнь, гнев, томление ожиданием и разочарование от своего бессилия. Переживать это самому в одиночку было тяжело. Но вот переживать еще и за Элю — тяжелее вдвойне. Стас все еще помнил, как она просыпалась ночами от кошмаров, как плакала, иногда даже стараясь скрыть слезы от него. Это разрывало ему душу. Нет, он хотел теперь видеть ее только счастливой. Лучше уж он один все это перенесет. Иногда, правда, бывали такие моменты, когда очень уж хотелось поделиться с Элей столь радостным событием, сказать, что их малышка жива — особенно, когда она рассматривала фотографии дочери или перебирала ее игрушки. Но он все-таки держался — ради ее же блага и спокойствия. Сам страдал, но ее оберегал. Искал утешения в Элиной улыбке, в ее объятиях, мягких глазах — и даже становилось легче.

И даже сегодня он не мог никак не думать об Анечке. Как бы ему хотелось, чтобы она была вместе с ними. К сожалению, сегодня это было не возможно.

— Я сделаю для тебя даже невозможное, — прошептал Стас спящей Эле. — Я верну тебе все, что мы потеряли. Обещаю.

Глава 45

Глава 45.

Две недели спустя.

Эля уютно устроилась на диване, по привычке подобрав под себя ноги, укуталась в теплую кофту и включила телевизор. Стас снова был занят в другой комнате каким-то срочным телефонным разговором. Она взяла в руки фотоаппарат, открыла файл с сохраненными снимками и стала их разглядывать. Этой ночью они со Стасом прилетели из свадебного путешествия, который провели на одном из чудесных уединенных Мальдивских островов. Учитывая, что Эля уже лет семь не выбиралась на пляжный отдых, это путешествие стало для нее вдвойне желанным и удивительным. Они все дни напролет нежились в теплом океане, загорали на белоснежном песке, по вечерам до поздней ночи засиживались на пляже, глядя на звездное небо, наслаждались обществом друг друга, даря свою нежность и любовь.

И все же даже на отдыхе Стас по-прежнему продолжал работать. Он постоянно разговаривал с кем-то из офиса, и после этих разговоров Эля замечала, что его настроение ухудшалось, он становился задумчивым. Но на все ее вопросы отвечал, что на работе неприятности с новым важным контрактом. Она как могла пыталась отвлечь его от грустных дум, старалась увлечь какой-нибудь беседой, уводила на прогулку или просто старалась держать за руку, как-нибудь прикасаться, чтобы Стас чувствовал ее поддержку. В какой-то момент Эле даже стало казаться, что Стас так и не отдыхает, а постоянно находится мыслями в Москве, и ей даже пришлось попросить его отвлечься и выключить телефон. Он согласился, но все же иногда, когда думал, что Эля этого не замечает, о чем-то глубоко задумывался. Но все же оставшиеся дни они провели, наслаждаясь обществом и телами друг друга.

Но едва только вернувшись в Москву, Стас тут же погрузился в свою работу: он заехал домой переодеться и взять какие-то документы и сразу же уехал в офис, извинившись перед Элей и пообещав не задерживаться. Обещание свое сдержал — приехал спустя спустя часа четыре. Но был каким-то уж очень задумчивым, обеспокоенным.

— Стас, у тебя все хорошо? — обеспокоенно спросила Эля его.

— Да, милая, — он нежно коснулся губами ее лба, — просто контракт не идет. Нужно заново работу начинать.

Он постоял еще некоторое время, прижав ее к себе, а потом, обняв за талию, повел на кухню.

— Не бери в голову, — успокоил он Элю, — несколько дней работы — и все уладится. Что у нас на обед? Проголодался ужасно.

— Садись, сейчас все накрою, — тут же засуетилась Эля.

Но провести вместе вечер им так и не удалось: Стасу кто-то позвонил с работы и он, извинившись перед Элей, ушел в свой кабинет. Эля еще некоторое время занималась домашними хлопотами, которые требовали своего внимания после двухнедельного отсутствия, а потом, уже ближе к вечеру, решила отдохнуть в гостиной за просмотром фотографий с их отдыха. До нее иногда доносился громкий сердитый голос Стаса, но вслушиваться она не стала: еще будучи маленькой она взяла за правило не вмешиваться в дела своего отца и теперь со Стасом намерена придерживаться того же правила.

Уже которую неделю Стас не мог расслабиться. С того времени, как он узнал, что его дочь жива и не известно, где находится, он просто места себе не находил. Его маленькая девочка столько времени оторвана от мамы — как, должно быть, она скучает, наверняка не меньше самой Эли. Интересно, что же ей сказали, как объяснили, почему мама не рядом и почему ее увезли далеко от дома и родных. Безусловно, Анюта получила большой стресс, ничуть не меньший, чем Эля. И впереди для его девочек предстоял еще один стресс — встреча, и сколько ни готовься, все равно переживаний не избежать. В особенности Эле — дети всегда верят в чудеса, а взрослые эту веру со временем утрачивают в силу различных обстоятельств. И Стас готов доказать Эле, что чудеса случаются, даже самые необычные и неожиданные.

Через день после свадьбы они с Элей улетели в свадебное путешествие, но даже там, на отдыхе, Стас никак не мог успокоиться. Он знал, что во время его отсутствия в вопросе поиска Ани можно во всем положиться на Валю, но все же продолжал каждый день осведомляться о ходе событий. Пока однажды Эля не попросила его расслабиться и провести эти дни с ней, позабыв о всех делах и проблемах. Позабыть-то, конечно, Стас не мог, но вот ради счастливых глаз Эли он отложил все важные разговоры до приезда в Москву. С Элей было необычайно хорошо, легко и уютно, в ней он чувствовал родственную душу и именно рядом с ней все проблемы уходили на задний план. Эту женщину хотелось радовать, чтобы видеть ее искрящиеся глаза и улыбку. Рядом с Элей боль от отсутствия Анечки утихала, оставалась только надежда и уверенность в том, что он найдет дочь любой ценой.

Уже прилетев в Москву Стас связался с Валей, чтобы узнать, как обстоят дела с поиском Анюты. Но так и не сумев дозвониться, решил съездить в офис, чтобы лично переговорить.

Волю он застал уже на выходе.

— Привет, Стас, весьма неожиданно встретить тебя здесь: у тебя же медовый месяц.

— Скажу даже больше — мы только с самолета. Я дома вещи оставил, переоделся и к тебе поехал, так как не смог дозвониться до тебя. Есть какие-то новости?

Стас с разочарованием смотрел, как Тищенко разводит руками:

— Пока очень скудно. Мы нашли ту женщину, которая работала в соц. отделе в прошлом году. Там вообще люди надолго не задерживаются из-за низкой зарплаты. Но она сейчас в больнице с обширным инфарктом. Так что сам понимаешь, расспрашивать ее сейчас мы не можем.

— А другие сотрудники?

— Она одна работала в тот период. Как раз эта афера с подменой произошла тогда, когда одна сотрудница была в отпуске, а другая уволилась. Так что больше никто не в курсе.

Стас устало провел рукой по глазам.

— И что теперь делать? — устало спросил он.

— Не переживай. Мы оформили официальный запрос в архив: там должны были сохраниться свидетельства, другие прилагающиеся документы, а самое главное — там должно быть постановление об определении ребенка в определенный детский дом. Будем искать. Ты извини, но мне нужно бежать. Еще раз поздравляю вас со свадьбой. Как-нибудь заскочу к вам познакомиться уже, наконец, с твоей женой.

— Обязательно приезжай. Мы будем рады тебе.

Как бы ни хотелось поскорее вернуться домой, но пришлось еще немного задержаться на работе, чтобы закончить дела, оставленные до возвращения из отпуска — Стас не любил оставлять что-то незавершенным и всегда старался доделывать все, если была возможность.

Домой он ехал в задумчивости: все никак не мог отделаться от мыслей о дочери и о том, как скорее ее найти. А дома его ждала Эля. Раньше он никогда так не торопился попасть домой, а сейчас он не мог дождаться окончания рабочего дня, чтобы потом поскорее увидеть ЕЕ. Стас даже улыбнулся, вспомнив ее, свою любимую и родную девочку. Столько раз он уже порывался рассказать ей о том, что Анюта жива, но его останавливало то, что поиски пока не дают результата, а расстраивать Элю он не хотел. Снова и снова осаживал себя и терпел, контролировал каждое слово, каждый свой жест, чтобы ненароком не проговориться раньше времени.

Пока стояли в пробке Третьем Транспортном, Стас достал из ежедневника фотографию, где были запечатлены Эля с Аней — обнимающиеся, прижавшись друг к другу щека к щеке. Какие же они обе красавицы, его дорогие, милые сердцу девочки. Он засмотрел все Анины фотографии до такой степени, что помнил мельчайшие подробности снимков. Он помнил каждую черточку родного детского личика, что так похоже на его, свою дочурку Стас узнал бы из миллиардов других лиц. Точно так же, как он когда-то запомнил и Элины черты, сохраняя их в памяти долгие годы, воскрешая их день ото дня в своем сознании и видя во сне. Не возможно описать, как Стас переживал за судьбу их малышки: что с ней сейчас, не болеет ли, никто ли ее не обижает, как она учится… Множество вопросов крутилось в голове и ни на один из них он не знал ответа. Столько дней уже прошло, а ни к какой разгадке так и не пришли.

Эля встретила его, как всегда, со счастливой улыбкой и сияющими глазами. Внимательно всмотрелась в его лицо: от нее не укрылось ничего. Стас прекрасно знал, что Эля очень проницательна, улавливает его эмоции и тоже переживает за него.

— Стас, у тебя все хорошо?

Волнуется. Он постарался заверить ее, что это всего-навсего проблемы на работе — не более. Эля приготовила чудесный ужин, и Стас, немного расслабившись, уже предвкушал, как прекрасно они вдвоем проведут вечер. Пока не раздался звонок его телефона.

— Прости, милая, это с работы, — с сожалением произнес Стас. — Надеюсь, что это не надолго.

Заперев за собой дверь кабинета, Стас ответил.

— Стас, привет, это снова я, — услышал он взволнованный голос Вали. — Я, наверно, тебя отвлекаю?

— Привет. Валь, я знаю, что по пустякам ты звонить не будешь, так что рассказывай, что случилось.

Стасу даже показалось, что голос Тищенко был немного взволнован.

— В общем, тут такое дело… — Воцарилась гнетущая, давящая тишина, и Стас стал нервничать. — Короче, эта женщина умерла сегодня днем в больнице.

— Твою ж мать, — Стас в сердцах ударил кулаком по столу. А потом устало провел рукой по лицу. — Она же была основным свидетелем после Трегубова.

— Стас, я знаю. Мы пытаемся найти еще тех, кто хоть как-то был связан с этим делом. Но все не такскоро, как хотелось бы. Запасись терпением.

— У меня уже нет этого терпения, — завелся Стас, — Ты понимаешь, что время идет. А результата ноль. Мне даже представить страшно, где сейчас моя… — он вовремя спохватился, понимая, что срывается на крик и что это может услышать Эля, поэтому понизил голос и продолжил, — дочь и что ей могли сделать.

— Стас, не кипятись, мы не сидим сложа руки. Поиски идут полным ходом. Тем более, что этим делом занимается прокуратура. Но тут еще такое дело… Даже и не знаю, как сказать…

— Что еще? — с замиранием спросил Стас, чувствуя, что ничего хорошего он не услышит.

— Архив сгорел. Со всеми документами.

— Б***, - не сдержался Стас. Если хоть и была какая-то надежда на скорейшее нахождение Ани, то сейчас эта надежда сгорела вместе с документами. — Валь, как такое возможно? В архивах же принимаются меры противопожарной безопасности…

— Стас, ничего не могу тебе сказать. Следствие во всем разберется.

— Валь, а что с мадам Колчиной? Ее допросили уже?

— Она молчит. По пятьдесят первой статье…

— Что? — не понял Стас.

— Ну статья 51 Конституции: «никто не обязан свидетельствовать против себя самого, своего супруга и близких родственников».

— Да уж… Весело…

Воцарилось тягостное молчание.

— Валь, найди мне ее, — наконец, выдавил из себя Стас с болью в голосе. — Я тебя очень прошу…

— Стас, ты ж знаешь: ради тебя я все переверну. Найдем мы твою дочь, обещаю, что найдем. Просто пока поиски затягиваются. Кстати, ты Эле рассказал уже?

— Нет, не хочу ее тревожить лишний раз.

— Ну и правильно. Пока ей лучше не знать. Ты меня извини за плохие новости, но ты сам ведь просил держать тебя в курсе всех событий.

— Да, да, — уже невпопад ответил Стас, полностью погрузившись в свои мысли.

Закончив разговор, он еще долго сидел в своем кабинете. Позвонили с работы уточнить нюансы контракта, и Стас сорвался — впервые в жизни сорвался на ни в чем не повинного человека. Ругался, хоть и понимал, что по делу, но все же в любой ситуации он старался сохранять спокойствие. На своей памяти он срывался лишь несколько раз: когда узнал от Светы Тихоновой об Эле и Ане и приехал в Москву, чтобы убедиться в этом, а второй раз — когда узнал, что Аня жива, и получил подтверждение от этого доктора. Но все эти причины были личными — настолько глубоко личными, что буквально разъедали горечью все внутри, обжигая, не давая продохнуть.

И что же теперь делать? Сколько еще времени потребуется, чтобы разыскать малышку? И как не сойти с ума от неопределенности и тревоги.

От всего этого роя чувств и мыслей стало совсем уж тяжко. Казалось, будто небо над головой затянули беспросветные тучи. Но в его жизни есть свое солнышко — его Эля. И Стас знал, что как бы тяжело ему ни было, она одна есть смысл его жизни и ради нее стоит справляться со всеми трудностями. Он встал и тихо направился в гостиную, где Эля смотрела телевизор. Остановился в дверях и невольно залюбовался ею: вот она сидит, укутавшись в свою кофту, подогнув под себя ноги, и смотрит любимый фильм, а рядом лежит фотоаппарат — видимо, вспоминала прошедший отдых. Немного уставшая, чуть растрепанная, но такая домашняя, любимая и родная. Стас осторожно подошел к дивану и опустился на пол перед Элей.

— Что делаешь? — спросил он.

— Да ничего. Фильм смотрю, фотографии разглядываю. Ты уже закончил?

— Да. — Стас взял ее ладони в свои руки и посмотрел на ее лицо.

— Снова проблемы на работе? Ты так ругался…

Стасу невольно стало стыдно.

— Прости милая, немного сорвался. — Он еще некоторое время смотрел в ее глаза, а потом обреченно опустил голову на ее колени, обнимая и привлекая ближе к себе за талию. Мысленно прося прощение за то, что не в силах скорее найти Анечку.

Эля, ничего не говоря, дотронулась до его головы рукой, нежно проведя по коротко подстриженным волосам, поглаживая и успокаивая мужа. А потом и вовсе склонилась к нему и поцеловала в затылок, не прекращая гладить, и Стасу отчего-то вспомнилась, как мама — его родная мама — так же жалела и успокаивала его, когда он сильно ударялся и плакал. Он еще сильнее вжался лицом в ее колени и теснее привлек к себе, упиваясь ее близостью как величайшим благом Вселенной.

Три недели спустя.

Эля заехала навестить бабушку после работы, так как та в связи с ухудшившейся погодой плохо себя чувствовала. Привезла продукты, необходимые лекарства и теперь мирно пила с ней чай на кухне.

— Ты не боишься домой поздно ехать? — удивилась София Владимировна, посмотрев на часы, которые показывали уже почти девять вечера.

— Бабуль, не переживай, за мной Стас заедет. Он уже звонил, сказал, что стоит в пробке.

— Очень хорошо, а то одну я тебя не отпущу. Времена сейчас вон какие страшные.

Эля улыбнулась и похлопала бабушку по ладошке.

— Хорошо, бабуль, не переживай.

— Эль, а у вас со Стасом все в порядке? — столь неожиданный вопрос застал Элю врасплох.

— Все в порядке, — с долей удивления ответила она, — а почему ты спрашиваешь?

— Ну я же вижу, что ты чем-то озабочена, сидишь о чем-то думаешь. Только не говори, что вы со Стасом успели уже поругаться.

— Ну что ты, бабуль, конечно же нет, — поспешила успокоить ее Эля, — все у нас в порядке. Просто очень много работы, вот я порой и задумываюсь об этом.

София Владимировна покачала головой:

— Запомни, девочка моя, одну вещь: работа должна оставаться в стенах офиса после окончания рабочего дня. Ты женщина и твоя главная забота — это семья. Мужчины мало занимаются домашним бытом, поэтому им простительно, а вот нам нужно поберечь себя. Это сейчас ты еще можешь разрываться между работой и мужем. А когда детишки у вас появятся, думаешь, будет так же легко?

Эля печально опустила голову вниз, уныло помешивая ложечкой остывающий чай. Пару раз судорожно вздохнула, а потом изможденно закрыла глаза руками. Слезы подкатывали к глазам, но плакать перед бабушкой не хотелось. Вот только остановить себя она уже не могла, и вот уже первая горькая слезинка одиноко скатилась по щеке, остановившись около скулы, а за ней вторая, третья…

София Владимировна отставила свою чашку и строго посмотрела на внучку:

— Так, давай-ка рассказывай, что происходит. Что у вас случилось?

— Ничего не случилось, правда. Просто все как-то… — Эля вздохнула, пытаясь подобрать слова и все объяснить. — Не знаю. Стас в последние дни сам не свой ходит: у него какие-то проблемы на работе. Со мной он не хочет делиться, держит все в себе. А я же вижу, как он переживает, но даже не знаю, чем ему помочь. Он загоняет себя до предела и самое обидное, что держит меня в стороне, как будто не доверяет.

Бабушка похлопала ее по руке и, окинув мудрым взглядом, сказала:

— Не нужно лезть насильно: захочет, станет совсем уж невмоготу — Стас сам все расскажет. Может быть он не считает это столь стоящим, чтобы загружать тебя такими проблемами. Мне кажется, что после всего того, что произошло в вашей жизни, вы должны доверять друг другу. Не рассказывает сейчас — расскажет чуть позже. Значит на то есть причины. Знаешь, что я тебе скажу: мудрость женщины в том, чтобы окружить любимого мужчину заботой и любовью, но при этом суметь сохранить его личную свободу так, чтобы при этом он думал о тебе каждую минуту, чтобы после работы с радостью и предвкушением спешил домой, чтобы он знал, что может довериться тебе и получить поддержку.

— Я стараюсь, — прошептала Эля в ответ, — стараюсь…

— Но? — София Владимировна понимала, что внучку еще что-то тревожит.

Эля придвинулась на уютном кухонном диванчике к бабушке, прижалась к ее плечу и положила на него голову. София Владимировна обняла ее рукой, ласково поглаживая, и поцеловала в макушку.

— Ой, бабушка, мне кажется, что я не смогу оправдать его ожиданий от нашей семейной жизни…

— Эля, ну что ты такое говоришь, — строго проговорила пожилая женщина. — Ну какие ожидания?

— Знаешь, ведь он так хочет детей. Я же вижу, как он смотрит на малышей. — И неожиданно Эля повернулась к бабушке и крепко ее обняла, спрятав свое лицо. — А я… — судорожный вздох, и Эля продолжила, — боюсь, что я никогда не смогу осуществить его мечту.

— Ну что такое ты говоришь, — попыталась утешить ее София Владимировна. — Все у вас еще впереди.

— Не знаю, бабуль, правда не знаю. Не получается у меня. Я уже и к врачу обращалась, он сказал, что видимых проблем нет, но возможно это связано с аварией. Знаешь, самое трудное в том, что я вижу с какой надеждой Стас смотрит на меня. Молчит, но все же надеется. Это так тяжело понимать, что не можешь оправдать чьих-то ожиданий.

София Владимировна ласково гладила внучку по голове, успокаивая ее и давая свою поддержку. Эля никогда не знала материнской ласки, для нее было не ведомо, что же это такое — сесть и поговорить с мамой по душам, поделиться с ней своими печалями. С детства девочка научилась сама со всем справляться, молча переживая все в себе. Конечно же, она, как бабушка, всегда старалась успокоить, приголубить — но это все крохи по сравнению с тем, чего Кристина так и не дала своим детям — любви и поддержки. София Владимировна понимала, что если сейчас Эля раскрывает перед ней свои чувства, то это значит только одно — девочке сейчас действительно очень плохо и нет больше сил держать это в себе.

— Элечка, деточка моя, с чего ты взяла, что Стас ожидает от тебя чего-то. Мне кажется, что вы уже доказали друг другу, что ваша любовь не требует каких-то поступков и доказательств. Тебе нужно успокоиться и довериться мужу. А время само все расставит по своим местам…

В этот момент в дверь позвонили, и от неожиданности Эля вздрогнула и поднялась с места.

— Это, наверное, Стас уже приехал, — заторопилась она к двери.

— Стой, — окликнула ее бабушка и тоже поднялась со своего места, — а ну-ка иди умойся: глаза вон какие краснющие от слез — не гоже Стасу тебя такую видеть. А дверь я и сама открою. Иди быстренько в ванную.

Эля лихорадочно вытерла ладонями слезы и пошла в ванную комнату, тщательно закрыв за собой дверь. Взглянула на себя в зеркало и поняла, что бабушка была права: глаза и вправду были красными и блестели — не трудно догадаться, что недавно она плакала. Включила холодную воду и подставила ладони под струю. Умывшись и приведя себя в порядок, она еще на некоторое время задержалась в ванной, а затем, удостоверившись, что выглядит получше, наконец, вышла и направилась на кухню, где уже слышались голоса мужа и бабушки.

Стас сидел на стуле спиной к двери и не сразу заметил ее появление, чем Эля и воспользовалась. Она тихо подошла к нему сзади, обвила руками его шею и нежно поцеловала в щеку.

— Привет, — прошептала она.

— Привет, — ответил Стас, разворачивая ее к себе и усаживая на свои колени. От него не укрылись ни красные глаза любимой, ни ее опечаленный взгляд, хоть на лице и была искренняя улыбка. — Что случилось?

— Ничего серьезного, не переживай. Мы просто фильм смотрели, а ты сам прекрасно знаешь, как я порой реву над трагическими сценами.

Стас недоверчиво посмотрел на Элю, но промолчал. Дома он расспросит ее о причине грусти.

— Ребятушки мои, — вдруг удивилась София Владимировна, — а почему бы вам не съездить на экскурсию? Отдохнете немного от шумного города, наберетесь новых эмоций. Мы тут недавно с Марией Николаевной ездили на экскурсию в такой замечательный монастырь: там такая благодать, что даже на душе легче становится.

— Спасибо, бабуль, мы подумаем, — ответила Эля. — Нужно время свободное выбрать.

— Да слезь ты уже с мужа, — засмеялась женщина, — все коленки ему уже отдавила. И дай Стасу нормально поесть, он же с работы едет.

— Сиди, — Стас обратно усадил поднявшуюся жену, — мне не тяжело, а есть я и так могу. Хочешь кусочек? У твоей бабушки получаются отменные котлеты. — Стас поднес вилку с большим куском ко рту Эли. — Открывай ротик. Давай-давай, а то сидишь вечно на диетах, ешь мало… Вот и молодец.

Эля сдавленно рассмеялась, боясь подавиться. А София Владимировна лишь с улыбкой наблюдала за ними.

Стас с Элей не стали задерживаться у бабушки. Уже сидя в машине он все обдумывал, что же так могло сегодня расстроить его жену.

— Эль, что все- таки случилось сегодня? — осторожно начал он.

— Ничего не случилось, — как можно спокойнее ответила Эля.

— Милая, ну я же все вижу, не слепой. Что беспокоит мою девочку? — Он оторвал взгляд от дороги и посмотрел на Элю.

Эля отвернулась к окну и молча разглядывала мелькающий пейзаж, пряча лицо от проницательных глаз Стаса — он умел читать ее эмоции с первого же своего взгляда. Сейчас не хотелось ничего выяснять. От мыслей ее отвлекло легкое прикосновение к щеке.

— Эль, давай поговорим, — мягко, но настойчиво произнес Стас.

— Давай, — тихо ответила она, повернувшись лицом к мужу.

— Ну что с тобой происходит? Ты грустишь, замыкаешься в себе. Я тебя не узнаю.

— Стас, это я хочу спросить: что с тобой происходит? — вопреки ее воле, обида так и сквозила в каждом слове. — Ты все время пропадаешь на работе, дома у тебя тоже одна работа. Ты говоришь, что у тебя какие-то проблемы с контрактами, а мне больно от того, что ты мне не доверяешь. Мне порой кажется, что ты отдаляешься от меня.

Стас сейчас был даже рад тому, что на улице темно и что он был за рулем, — так Эля не могла видеть его глаз, в которых она явно бы заметила застывшее чувство вины и стыда. Да, ему было стыдно, что он вынужден скрывать от нее информацию о том, что Аня жива. Но ведь это все он делал ради ее же блага и спокойствия. Стас надеялся, что когда все откроется и они смогут обнять и прижать к себе свою дочурку, Эля все поймет и простит его.

— Прости, милая, я не думал, что для тебя так это важно, — виновато произнес он. — Просто я не хотел тебя беспокоить и впутывать в свои дела, тебе ведь и своих забот хватает.

— Стас, ТЫ для меня важен, понимаешь? Я ведь переживаю за тебя, очень переживаю. А ты в последнее время стал таким замкнутым, ничего мне не рассказываешь. У меня даже складывается такое впечатление, что у тебя есть другая женщина.

Стас в недоумении посмотрел на Элю.

— Эль, ну что ты такое говоришь? Ну какая другая женщина? Милая, вот что ты такое выдумываешь?

— А что я могу еще подумать, — сокрушенно выкрикнула Эля, — когда ты постоянно от меня что-то скрываешь, ведешь какие-то тайные разговоры? Все это выглядит, по меньшей мере, странно.

Стас резко свернул с дороги на обочину и остановил машину. Он повернулся к жене и обхватил ее лицо ладонями, заставляя глядеть на себя.

— Да что сегодня с тобой такое творится, милая? Разве я давал тебе какой-то повод так думать? Ну да, дурак я, привык все сам решать, никому не рассказывать о своих проблемах. Прости, что обидел, прости меня, — Стас стал покрывать легкими поцелуями губы Эли. — И никакой другой женщины у меня нет и быть не может. И хвати выдумывать всякую чепуху.

Эля положила ладони поверх рук Стаса и прикрыла глаза.

— Может это для тебя ерунда, а для меня нет, — тихо прошептала она. — Я не хочу, чтобы ты от меня скрывал что-то. Даже если это что-то страшное, все равно скажи мне.

— Прости, милая. — Стас прижался лбом к Элиному лбу и погладил ее нежные щечки. Прикрыл глаза и продолжил. — Наше руководство приняло решение взять под опеку несколько детских домов в рамках благотворительной деятельности. А меня назначили куратором этого направления. Сейчас приходится очень много документов подготавливать, связываться со многими социальными учреждениями. Сама понимаешь, что это не решается за один день. К тому же в бюджете фирмы тоже необходимо внести изменения. И это все помимо того, что есть своя работа, в которой тоже многое не сразу ладится.

Стас ничего не соврал, лишь только сознательно не упомянул о том, что ищет Анюту — еще совсем не время. Не станет он тревожить Элю, хватит с нее волнений.

— Детские дома, — растеряно повторила Эля, — ты ничего не говорил об этом.

Ее до глубины души взволновало это признание мужа. Еще одно подтверждение того, насколько сильно он любит детей, раз ему доверили вести этот проект. Возможно в будущем ему придется даже посещать эти учреждения. И совершенно не к месту на нее накатила волна тоски по Анечке: будь она сейчас жива, Стас бы души не чаял дочери, любил бы ее, баловал — Эля в это сейчас точно не сомневалась. А теперь нет ни Анечки, ни надежды на то, что когда-нибудь Стас подарит свою отеческую любовь их малышу. Эля просто потеряла всякую веру. День за днем, неделя за неделей — и ничего.

— Не был уверен, что проект получится, — пояснил Стас. — Представляешь, мы с руководством ездили в один такой детский дом. Там такие милые детишки. Просто не понимаю, как от них могут отказаться матери. А потом представил, как у нас с тобой по дому будет бегать такой вот милый розовощекий карапузик…

— Стас, — с упавшим сердцем, совершенно тихим голосом проговорила Эля, осторожно освобождаясь из его рук, — прости, но видимо не будет у нас таких карапузиков.

Эля закрыла лицо руками, стараясь сдержать рвущиеся наружу слезы. В машине воцарилась тишина, такая гнетущая и давящая, что становилось тяжело. И когда Стас дотронулся до нее и притянул к себе, Эля не смогла больше себя сдерживать и разрыдалась.

— Ну что ты такое говоришь… Тише, тише, девочка моя, — мягко повторял он, вытирая ее слезы. — Все буде, пусть и не сразу.

— Я к врачу ходила… Не уверена, что у нас получится…

— Все получится, любимая моя, все. Даже невозможное иногда возможно, поверь мне, — Стас положил Элину голову себе на плечо и прижался щекой к ее виску. Кому, как не ему, знать, насколько это верно. — Может нам и вправду съездить на экскурсию, про которую говорила твоя бабушка, как ты считаешь? Проведем с тобой вдвоем весь день вдали от мирской суеты и забот — давно мы уже не посвящали друг другу целый день.

Эля судорожно вздохнула и ответила:

— Давай.

Стас набрал номер Элиной бабушки и, извинившись за поздний звонок, спросил:

— София Владимировна, а вы не могли бы нам дать название того монастыря, про который сегодня рассказывали?

Глава 46

Глава 46.

Чтобы приехать в столь удивительное, тихое и спокойное место, стоило встать в три часа ночи и провести в дороге почти четыре часа. Из-за крепких стен монастыря не доносилось ни одного шума мирской суеты — здесь царил мир и покой. И даже не смотря на пасмурную погоду, все вокруг казалось удивительно светлым.

Стас с Элей не стали примыкать к группе экскурсантов. Они неторопливо прогуливались по территории монастыря, иногда прислушиваясь к рассказам экскурсоводов.

Зашли в один из храмов монастыря и задержались: они отчего-то одновременно остановились возле одной иконы и долго стояли, погруженные каждый в свои мысли-обращения к Всевышнему. Молчаливо делились самым сокровенным, самым больным, прося Господа о помощи. Две души, соединенные одной большой любовью, горестями и потерянной детской душой, просящие для своей второй половинки мира и покоя. А после, едва переглянувшись, перекрестились и направились к выходу. С какой-то зародившейся в душе теплотой и надеждой.

Немного отойдя от храма, Стас вдруг остановился и повернулся к Эле, притягивая ее за руку к себе поближе. Он дотронулся до ее щеки пальцами и долго неотрывно смотрел в ее глаза. А потом произнес:

— Эля, а давай с тобой обвенчаемся?

Эля опешила от столь неожиданного предложения. Она ведь раньше даже и не задумывалась над тем, хотела бы, чтобы их со Стасом жизни были связаны не только штампом в паспорте, но и духовным церковным браком. Не каждая супружеская пара в современном мире была готова пойти на этот смелый шаг: венчание теперь означало не просто дань уважения к традициям брака — сейчас на него решались пары, которые действительно решили для себя, что хотят быть вместе на долгие годы жизни, до самой старости и смерти, которые готовы пройти любые испытания, деля их на двоих. И теперь Эля даже отругала себя за то, что она стоит и раздумывает. Она столько лет верила и ждала, столько лет хранила в себе надежды, даже не смотря на то, что все обстоятельства были против их воссоединения. Она всегда любила Стаса, даже не позволяла себе и мысли о том, что когда-нибудь сможет его разлюбить и полюбить другого. Она также понимала, что для Стаса это тоже решительный шаг и скорее всего даже не единожды обдуманный, так как в серьезных вопросах он никогда не бросался словами на ветер. Так разве может она сомневаться сейчас в том, что хочет провести всю оставшуюся жизнь рядом с ним в союзе, благословленном Богом? Нет, здесь даже и раздумий быть не может!

— Да, — прошептала она, глядя в его черные глаза, в которых отражалось волнение ожидания.

Стас неверяще смотрел на нее, а потом осторожно, словно хрупкую вещь, привлек ее к себе, поцеловал в лоб, а затем придал ее голову к своему плечу. Эля уткнулась в его куртку и обняла его за талию. Они стояли так, молча проживая это мгновение, прислушиваясь к своим эмоциям и чувствам, понимая, что это будет еще одной ступенькой в их отношениях, понимая, что этот шаг навсегда свяжет их души уже перед лицом всевышних сил, так как сами они уже давно знали, что живут одной душой, одним сердцем, одной бедой на двоих.

— Пойдем, — Стас чуть отклонился.

— Куда?

— Здесь недалеко, на окраине города я видел небольшую церквушку. Время еще не позднее… Пойдем…

Не дав ей опомниться, Стас взял ее ладошку в свою и уверенно повел из монастыря.

— А как же экскурсия? — не до конца понимая, что все-таки происходит, спросила Эля.

— Мы приедем сюда еще раз. Если захочешь. — Стас улыбнулся. Эле стало так тепло и спокойно от его улыбки, что она без сомнений доверилась мужу.

Они подъехали к небольшой церкви, что располагалась на самой окраине города (Эля даже удивилась, что Стас вообще ее заметил, так как сама она не видела), и, взявшись за руки, пошли внутрь, не раздумывая ни минуты.

В церкви их встретил седобородый батюшка. Его лицо было приветливым и располагало к себе. Узнав о цели их визита, батюшка покачал головой, сказав, что такие вещи не делаются так спонтанно, что решение должно быть обдуманным, что для этого таинства необходимо духовно подготовиться и исповедаться. Выслушав батюшку, Стас с Элей не торопились покинуть церковь, а остались, чтобы еще немного поговорить с батюшкой. И сами не заметили, как беседа перетекла в исповедь. Батюшка внимательно слушал, расспрашивал, советовал. И совершенно неожиданно взял Элю за руку, накрыв сверху ее ладонь второй рукой.

— Я вижу печаль в ваших сердцах, — мягко произнес батюшка. — Это утрата, да? Невосполнимая… Кто-то близкий, очень родной…

— Да, — обескураженно ответила Эля, — у нас погибла дочь.

Батюшка продолжал вглядываться в глаза Эли, и у той даже возникло ощущение, будто он каким-то непостижимым образом смог проникнуть в ее мысли.

— Но ведь не только это тебя сейчас тревожит, дочь моя, — продолжил он все тем же мягким голосом. — Тяжелым камнем на душе лежит сомнение… В себе сомневаешься, девочка, а совершенно зря. И в муже тоже не сомневайся. Бес нашептывает тебе плохие мысли, а ты не иди на поводу. Благое дело муж твой делает, только тяжело ему сейчас — долг твой, как жены, поддержать его. А просьбу твою «Скоропослушница» исполнит, будь уверена — сердце чистое она видит и молитвам чистым внимает. Только сними камень свой с души, отпусти печальные мысли.

Пока батюшка это говорил, Эля словно завороженная слушала его. Голос мужчины проникал в самое сердце, усмирял тревоги, внушал поддержку и надежду. И все же для Эли оставалось большой загадкой, каким же образом ему было известно, что в храме монастыря они со Стасом стояли именно перед иконой Богоматерь "Скоропослушница".

Батюшка еще немного подержал Элю за руку, а затем повернулся к Стасу, взял его руку и внимательно всмотрелся в его глаза.

— Сердце твое доброе, — тихо заговорил он, — помогаешь детям. Милосердие всегда вознаграждается: Господь поможет тебе в твоих делах. Ты только не отчаивайся. Будет дом твой полной чашей. Все, что задумал, все получится.

Мужчина замолчал, и Стас невольно задался таким же вопросом, как и Эля: откуда тому все известно. Было ощущение, что он умеет читать мысли. Однако никакого дискомфорта он не ощущал, а скорее даже наоборот — стало даже легче на душе.

Батюшка, не отпуская руки Стаса, взяла руку Эли, соединил их в своей ладони и накрыл сверху свободной ладонью. Эля со Стасом почувствовали, как по их рукам заструилось тепло.

— Не закрывайтесь друг от друга. Вы муж и жена — вы единое целое. Вы поддержка и опора друг для друга. В радости и в горе. — Слегка потряся их руки, батюшка отпустил их и совершено неожиданно добавил. — В нашей церковной лавке есть все, что нужно для венчания. Матушка Серафима вам подскажет, что нужно. Считайте, что наша беседа была исповедью. Когда все приобретете, приходите ко мне — мы начнем церемонию.

Это было весьма неожиданно, что батюшка согласился их обвенчать, опустив сопутствующие этому обряду этапы, но все же тепло поблагодарив его, Стас с Элей поспешили в церковную лавку.

Спустя полтора часа они уже стояли на улице возле церкви — муж и жена перед лицом Господа — держались за руки, крепко прижавшись друг к другу и смотря в любимые глаза. Стас привлек Элю к себе, прижал ее к себе и счастливо закрыл глаза, вдыхая ее аромат. Он ни секунды не сомневался, принимая такое решение — давно уже думал об этом. Хотел, чтобы венчание стало таинством только для них двоих, чтобы это был праздник для их душ. И переживал только по одному поводу: как Эля отреагирует на его предложение. Она согласилась — и так радостно стало от этого ее простого "Да", что даже прохладное хмурое небо стало казаться ярким и приветливым. Элечка, его Элечка была тем самым лучиком света в его жизни, что освещала даже самые беспросветные дни. Сколько лет он тешил себя надеждой и мечтой вернуть ее, вновь окунуться в тепло ее любви и доброты. Нет, никакого сомнения не могло и быть — сегодня они сделали еще один важный общий шаг в будущее.

***

Стас вел машину и все прислушивался к своим ощущениям. В душе царило какое-то возвышенное чувство, оно согревало изнутри, даже будоражило. Он то и дело поглядывал на Элю — ему сейчас казалось, что она преобразилась за сегодняшний день: глаза стали гореть, лицо стало спокойнее — с него ушла тень сомнения, она вся теперь будто бы светилась каким-то умиротворением и счастьем. И это не могло не найти отклика в нем самом. Стас чувствовал, как в нем зарождается желание — самое примитивное, физическое желание мужчины к своей женщине. Стоило лишь ненароком коснуться Эли, как это желание вспыхивало с новой силой. Становилось все труднее сосредотачиваться на дороге, так как взгляд все время пытался остановиться на любимой, а перед глазами стали мелькать ее соблазнительные образы.

Стас, увидев небольшой съезд с дороги, ведущий в уединенное место в лесополосе, резко свернул туда.

— Ты чего? — удивилась Эля. — Что-то случилось?

— Можно и так сказать, — хитро улыбнулся Стас.

Он чуть углубился в лес и, убедившись, что их не видно с дороги, заглушил мотор и выключил фары.

Эля выжидающе смотрела на него.

— Что ты надумал?

Стас потянулся к ней и, обхватив ее голову руками, жадно припал в поцелуе. Эля, не ожидавшая такого поворота событий и совершенно сбитая с толку, все же ответила ему, открывая свои губы и впуская его жаждущий язык. От этих ласк ее голова вскоре стала кружиться и она крепко ухватилась за шею Стаса.

Он неожиданно отстранился и Эля удивленно посмотрела на него. Но так и не успела задать вертевшийся на языке вопрос — Стас резким движением отодвинул свое кресло назад, а затем ловко притянул к себе Элю и перенес ее на себя таким образом, что она сейчас восседала на нем верхом лицом к лицу. Не дав ей даже возможности что-либо сказать, Стас снова впился требовательным поцелуем в ее губы, а его руки крепко прижимали к себе ее тело. В ответ Эля еще теснее прижалась к нему, упираясь бедрами прямо в его пах. Она ненадолго отстранилась от Стаса и сладко улыбнулась, когда почувствовала всю степень его желания.

— По-моему, это кощунственно после поездки в монастырь заниматься такими вещами, — прошептала она.

— Мы с тобой женаты уже полгода, а ты все стесняешься, — ответил ей Стас, делая перерывы для поцелуев. — К тому же мы обвенчаны, поэтому это не считается кощунством: перед богом мы все-таки не чужие, а муж и жена как-никак. — И притянув ее к себе за талию, прошептал прямо в губы, — хочу тебя.

— Прямо сейчас?

— Да.

— Но…

Дальше Эля уже не смогла договорить. Стас снова закрыл ей рот поцелуем, а его руки стали блуждать по всему ее телу. А вскоре Эля ощутила, как ее тонкая кофта была приподнята вверх, и теперь руки мужа уже гладили и ласкали ее без препятствия. Эля взялась обеими руками за края кофты и совсем сняла ее. Глаза Стаса тут же полыхнулы огнем, а потом он с жадностью припал губами к ее груди, обхватывая каждое ее полушарие ладонями. Эля выгнулась навстречу непередаваемым ощущениям, которые дарил ей Стас, и зарылась пальцами ему в волосы. Ее тихие стоны стали распространяться по всему салону машины.

Стас искусно вел свою игру с ее телом: он уже успел снять с нее бюстгалтер и теперь беспрепятственно ласкал грудь жены, поочередно то покусывая каждую бусинку ее сосков, то зализывая место укуса, а затем снова и снова повторяя эти действия. Эля в нетерпении стала тереться о восставшую плоть Стаса — она жаждала найти утоление той возрастающей ноющей боли между ног, говорившей лишь о том, насколько велико ее собственное желание.

— Милая, — прохрипел Стас, оторвавшись от нее, — ты меня так с ума сведешь. Безумно тебя хочу…

Эля прижалась губами к его губам и прошептала лишь одну фразу:

— Так возьми меня.

Стас задрал ее юбку, нащупал трусики и, не долго думая, разорвал их двумя руками. Послышался резкий треск ткани, после чего Эля сразу же ощутила поглаживание теплых ладоней на своих ягодицах, а затем одна рука мужа прошлась по ее бедру и скользнула к ее укромному местечку между ног. Эля ощутила, как пальцы Стаса коснулись ее клитора, и громко вздохнула, чуть подавшись назад, облокотившись выпрямленными руками о его колени и выгнувшись грудью вперед. Стас начал свою игру пальцами, распаляя желание жены все больше и больше, пока все ее тело не затрясло от накрывшего оргазма. Он снова припал губами к ее груди, не убирая, однако, ладони и от влажной женской плоти.

Эля, успевшая немного прийти в себя после столь бурной разрядки, все же ощущала пустоту и неудовлетворенность внутри себя. Она потянулась к брюкам Стаса и стала быстро расстегивать его ремень и молнию. Когда она, наконец, добралась до твердой мужской плоти и обхватила ее пальцами, Стас не смог сдержать стона.

— Нет, милая, сегодня давай без лишних игр — я просто этого не выдержу, — прохрипел он и, переняв инициативу, резким толчком вошел в ее лоно.

Салон огласил громкий стон наслаждения. Эля стала двигаться, подводя себя и мужа к столь желаемой разрядке. Стас крепко сжимал ее бедра, помогая держать ритм и делая проникновение еще глубже. Вскоре стон Эли сменился легким вскриком, следом за которым последовал еще и еще один, каждый из которых был все громче, пока Эля не взорвалась тысячами осколков от невероятного бурного оргазма, громко вскрикивая и сильно извиваясь в его руках. Стас еще сильнее обхватил руками ее бедра и стал быстрыми и сильными толчками входить в жаркие глубины, пока, наконец, с громким хриплым стоном не достиг разрядки. Эля почувствовала, как ее обдало изнутри жаркой волной, и в изнеможении прижалась лбом ко лбу мужа.

— Я тебя люблю, — прошептала она ему в губы, заглядывая в глаза.

— И я тебя очень люблю, — ответил ей Стас, запечатлев на ее губах поцелуй. — Безумно тебя люблю. Ты не жалеешь о произошедшем сегодня?

Глаза Эли загорелись радостным огоньком; она обхватила его лицо ладонями и прошептала:

— Ни сколечки. Если бы у меня были хоть какие-то сомнения, то я бы не согласилась. Но в тебе я никогда не смогу сомневаться.

Глава 47

Глава 47.

— Стас, — сегодня по телефону голос Вали звучал обнадеживающе уверенно и бодро, — у меня для тебя хорошие новости. Трегубов попросил о встрече с тобой.

Стас откинулся на спинку рабочего кресла и закрыл ладонью глаза. В последнее время он старался решать все вопросы на работе, чтобы больше не волновать Элю, да и домой теперь старался уезжать пораньше, чтобы успеть заехать за любимой женой на работу, а потом вместе, болтая по дороге о том, о сем, приехать домой, поужинать и посвятить вечер друг другу.

Новость о том, что врач захотел поговорить с ним, действительно была хорошей, потому что все то время, что Трегубов находился под следствием, он всячески отрицал свою вину и отказывался от попыток Стаса с ним переговорить еще раз.

— Отличная, ты понимаешь, это же отличная новость! — не смог сдержать ликования Стас. — Когда мне можно будет с ним встретиться?

— Послезавтра нам разрешили встретиться с ним в СИЗО.

***

Из СИЗО Стас ехал с разными мыслями и эмоциями. С одной стороны, то, что Трегубов согласился сотрудничать со следствием и помогать посредством своих показаний, не могло не радовать. Но с другой стороны он услышал о матери Эли столько всего грязного, что хотелось поскорее добраться до дома и смыть все это с себя.

Как Стас и предполагал, Трегубов не стал бы просто так по собственной воле рассказывать о том, что в действительности произошло и куда направили девочку. Его помощь обуславливалась лишь тем, что он, понимая, что вот-вот пойдет ко дну, хотел отомстить бывшей любовнице и прихватить ее с собой. Из рассказа Трегубова стало понятно, что Кристина из их отношений извлекла для себя максимум выгоды: на деньги любовника открыла и в тайне оформила только на себя косметическую клинику; добилась-таки того, чтобы он бросил семью — а теперь бросила его самого; но самое главное, при всех допросах она упорно разыгрывала непонимание всего происходящего, заявляя, что совершенно не в курсе всех махинаций Трегубова. Говоря самым простым языком, Кристина просто "кинула" своего горе-любовника, оставив его одного платить по всем счетам. И теперь Трегубов, запоздало увидев истинное лицо своей любовницы, решил сдать ее со всей подноготной — он дал показания против Кристины Колчиной.

Но самым главным результатом этой встречи было то, что Трегубов назвал детский инрернат, куда изначально направили Аню. Доктор пояснил, что Кристина похлопотала, чтобы через некоторое время девочку перевели в другое учреждение, но он уже не интересовался, куда именно. Однако Стасу было достаточно и этого. Теперь у него появилась зацепка, с помощью которой можно ускорить поиски своей дочери.

— Стас, только я очень тебя прошу, не спугни сейчас Колчину, — голос Вали оторвал его от размышлений. — Если она сейчас что-то заподозрит, то может попросту скрыться куда-нибудь. Позволь следователям самим эти заниматься.

— Да, я все понимаю. — Стас устало потер пальцами переносицу. — Как думаешь, как долго еще придется ждать?

— Ну, уже не так долго, — лицо Вали осветила улыбка. — Прямо сегодня мы направим запросы в нужные учреждения и останется дождаться ответов. Ты не переживай.

— Я только об одном переживаю: все ли в порядке с моей дочерью и не удочерена ли она сейчас.

— Ну да, с этим тогда могут возникнуть трудности. Но мы все сделаем, чтобы вернуть Аню в семью, все усилия приложим… Да, кстати, по поводу детских домов… Нужно будет открыть расчетный счет, чтобы перечислять туда деньги. А еще в налоговую необходимо съездить…

— Ай, Валя, — усмехнулся Стас, шутливо отмахиваясь, — да погоди ты с этими делами. У меня голова теперь не этим забита.

— Да уж конечно. А с меня, между прочим, начальство тоже требует.

— Завтра, давай все завтра решим. Сегодня я уже точно ничем тебе не помогу.

Решив больше не ехать на работу (благо, было уже окончание рабочего дня), Стас поехал сразу же домой. Эля сегодня была дома, и он уже с предвкушением думал о вкусном ужине вдвоем, а потом… Потом они оба что-нибудь придумают, чем можно заняться.

Едва открыв дверь квартиры, Стас услышал веселую болтовню и женский смех. Прошел в гостиную и застал там Элю с Настей.

Сначала он подошел к Эле, наклонился к ней и поцеловал.

— У тебя все в порядке? — спросила она сразу же, едва оторвалась от его губ.

«Ничего от нее не утаишь», — усмехнулся про себя Стас и поспешил успокоить жену:

— Устал немного. Важные вопросы решали сегодня. Не переживай. — И нежно погладил ее по щеке.

— О, кого я вижу, — Стас подошел к сестре и поцеловал ее в щеку. — Ну, как твои дела? Как наш будущий племянник или племянница?

Эля не могла не отметить про себя, что внутри нее проскочила небольшая нотка ревности, когда Стас прикоснулся к животику Насти в знак приветствия с будущим родственником. Она постаралась отогнать от себя неприятные ощущения — ведь это же ее лучшая подруга и сестра Стаса. Подумала, как сейчас счастлива сама Настя, ведь она так мечтала об этом моменте, так хотела подарить Олегу настоящую семью, маленьких детишек — и на удивление стало легче.

— У нас все замечательно, — улыбнулась Настя в ответ Стасу, неосознанно рефлекторно погладив себя по животику. — Сегодня вот с папочкой нашим ходили к врачу, чтобы познакомиться друг с другом.

— И как прошло ваше знакомство? — спросил Стас. Его несколько забавляло, как Олег, обычно такой спокойный и невозмутимый, теперь никак не мог скрывать своего беспокойного и волнительного состояния.

— О, просто замечательно, — захохотала Настя. — Когда доктор стала смотреть в монитор, она воскликнула: «Ой, красота-то какая!», на что мой Олежка с гордым видом ответил: «Спасибо, мы старались!». А доктор, развернув к нам монитор и указывая на него, ответила: «Перестарались, батенька. У вас двойня».

— Ну я вас поздравляю, — все еще никак не успокоившись от смеха, проговорил Стас. — Вам теперь скоро очень весело будет. Маме рассказала уже?

— Я Олега жду, он обещал за мной заехать и мы к родителям поедем. Не хочу сообщать ей об этом по телефону.

— И правильно, — поддержала разговор Эля, — мама ужасно обрадуется.

Эля сама уже не могла сказать, в какой именно момент стала называть Марию Алексеевну мамой. Просто это стало получаться само собой — когда-то та сумела окружить любовью и заботой маленького сына своего любимого мужа, а теперь и сама Эля смогла почувствовать на себе те же самые любовь и заботу, все то, чего не смогла, а вернее, чего не хотела дать ей ее родная мать.

Мария Алексеевна, едва только узнав о том, что Настя ожидает двойню, сразу же пригласила всех на субботний ужин на дачу. Не поддаться всеобщему радостному настроению было просто не возможно: искренние улыбки и счастливые лица, веселые истории из детства Насти и Стаса — все это так располагало к искренней радости и ликованию, что Эля даже не чувствовала в себе голоса боли от пережитой потери и неудачи в попытке снова забеременеть. Но самое главное, она чувствовала поддержку Стаса: в его взгляде, в его жестах, в его голосе. Именно ради него Эле хотелось не унывать и верить в то, что все у них еще впереди.

Видела радостные лица родителей Стаса и Насти, их неподдельное счастье. Как жаль, что ей самой не удалось пережить подобного со своими родителями. И вот теперь она с удивлением и интересом наблюдала за общим счастьем, как будто стараясь его запомнить, восполнить им душевную пустоту — ту, которая осталась после гибели Анюты. Лишь иногда она ловила на себе взгляд Марии Алексеевны, но отводила глаза, не желая, чтобы та смогла что-то в них прочитать.

***

Эля еще с порога услышала как зазвонил телефон Стаса. Муж был на кухне и о чем-то тихо разговаривал с собеседником по телефону. Стараясь не мешать деловым разговорам, она прошла в спальню, переоделась в домашнюю одежду и хотела уже было зайти на кухню, чтобы готовить ужин, но что-то остановило ее, заставило остаться в коридоре и прислушаться к телефонному разговору.

— Валь, ты хоть понимаешь, о чем ты мне сейчас говоришь? — голос Стаса был взволнованным. — Я не могу оставить жену сейчас. Какими бы важными ни были там твои дети…

Эля внутренне похолодела. Кто такая эта Валя? Какие дети? В ее голове стали назойливо лезть неприятные предположения, от которых Эля отмахнулась и решила пока не делать неправильных выводов, а поговорить со Стасом напрямую. А пока она смело шагнула в кухню и увидела взволнованного мужа возле окна. Он даже не заметил ее прихода, продолжая разговаривать.

— Валь, а ты уверен, что все правильно?.. Нет, просто я не хочу ее волновать лишний раз. — Опять выслушав неизвестного Эле собеседника, Стас вздохнул и произнес. — Тогда мы завтра же едем. Да, закажи нам два билета…

Как только Стас отложил трубку, Эля сразу же задала интересующий ее вопрос:

— Кто такая эта Валя? И далеко вы собрались?

Стас обернулся к жене. На лице его было удивление и даже растерянность.

— Я не слышал, как ты пришла.

— Да куда уж тебе, — насупилась Эля, — не увиливай от разговора.

— Это был Валентин Тищенко, юрист нашей компании и мой помощник, ты его должна помнить — я знакомил вас недавно, — и увидев, как жена недоверчиво нахмурила брови и сложила на груди руки, засмеялся и подошел к ней с телефоном. — Ууух, ревнивица ты моя. На сама посмотри на вызов. Хочешь, перезвони сейчас же…

— А далеко вы с ним собрались? — не отступала Эля.

— Вообще-то это мы с тобой собрались. — Стас притянул к себе Элю и обнял ее. — Наша организация взяла шефство над одним детским домом в рамках благотворительной деятельности. А завтра нужно будет приехать на одно мероприятие. И я хочу, чтобы ты была рядом со мной.

Эля колебалась, недоверчиво глядя на него.

— Милая, я очень хочу, чтобы ты была завтра со мной. — Он мягко гладил ее по волосам, но его взгляд не мог скрыть той взволнованности, что царила сейчас в его душе.

А Эля стояла и читала его эмоции по его глазам, впитывая каждую, переживая так же, как и он сам. Затем тяжело вздохнула и ответила:

— Конечно.

Раз Стас хотел, чтобы она была рядом с ним, значит для него это было очень важно. Значит ему была необходима ее поддержка. И самасебе удивилась: ну вот откуда в ее голове берутся такие мысли ревности? Разве Стас давал ей когда-либо повод усомниться в его любви? Ей стало безумно стыдно за свое недоверие к любимому.

Перелет дался Эле тяжело. Ее мучило непонятное чувство тревоги, взволнованность — такого она за собой раньше не замечала во время перелетов. Хотя это чувство ее не оставляло с самого раннего утра, еще до прибытия в аэропорт, так же как не оставляло и после прибытия в незнакомый город. К тому же всю неделю она мучилась от повышенного давления, поэтому все время, проведенное на борту самолета она думала лишь о том, скорее бы приземлиться и попасть в дамскую комнату, чтобы освежиться. Эля крепко держалась за руку Стаса, чувствуя, как его присутствие придает ей силы. Хотя, глядя на Стаса, Эля понимала, что он и сам отчего-то очень сильно нервничает. Для окружающих это было не заметно, но только не для нее. Он был очень напряжен и предельно сосредоточен. И с чем это было связано, Эля даже и представления не имела.

В аэропорту их встретил мужчина, приятной внешности, но с очень цепким взглядом — такой присущ только юристам или предпринимателям. Теперь Эля его вспомнила: да, это был Валентин, с которым ее уже успел как-то познакомить Стас. Именно с ним и вел свои беседы муж относительно детского дома и благотворительной деятельности. Стас вчера сказал, что Тищенко еще пару дней назад улетел в этот город для подготовки документов, а он сам теперь нужен был как официальный представитель компании.

Валя подошел к ним и протянул для приветствия руку.

— Привет! Как долетели? — а затем повел их машине. — Сейчас поедем в гостиницу, разместитесь там, а потом уже поедем. Там уже нас ждут.

Эля всю дорогу провела как в тумане. Безумно хотелось спать, так как вылетели они ранним утром. Она прислонилась к плечу Стаса и просто молча смотрела на дорогу, в то время пока Стас с Валей вели беседу о каких-то документах, расчетных счетах, платежах и прочих рабочих моментах. А она сидела и считала гулкие удары сердца. Странно, отчего у нее такое состояние, ведь это Стас будет вести важные дела, а она просто приехала как сопровождающая, чтобы поддержать его своим присутствием. И все же что-то внутри никак не давало расслабиться, казалось, что нервы натягивались как струна, готовые в любую секунду лопнуть. Да и еще эта усталость после перелета.

— Что с тобой? — голос Стаса вернул ее в действительность. Он повернул голову к Эле, поцеловал ее в висок и погладил по щеке. — Устала, милая?

— Да, еще голова немного болит, но, видимо, это от перелета. — Эля прикрыла глаза и с наслаждением прижалась к теплой ладони, слегка потеревшись о нее щекой.

После того, как Соболевы разместились в гостинице, Валентин пригласил их в гостиничный ресторан позавтракать, сказав, что пока еще рано ехать в детский дом и у них еще есть свободных два часа.

— Ты меня сегодня прям удивляешь, — усмехнувшись, сказал Стас, улучив момент, когда Валя вышел из зала ресторана, чтобы ответить на звонок, — никогда не замечал, чтобы ты с таким аппетитом столько всего ела. Скажи, у тебя все в порядке? На работе все хорошо?

Эля на пару мгновений замерла, задумчиво посмотрела на мужа и лишь потом ответила:

— Нет, все хорошо, не переживай. Просто я сегодня не завтракала, вот и проголодалась сильно.

— Знаешь, — произнес Стас и взял Элину ладошку в свою, — пора тебе уже нормально питаться, а то ты со своими диетами вечно голодная ходишь. И не надо мне тут говорить про то, что ты хочешь быть стройной красивой для меня — я все равно буду любить и хотеть тебя, даже если ты и поправишься слегка.

Лицо Эли осветилось каким-то внутренним счастьем, и Стас подумал, насколько же женщине важно знать, что она любима и желанна.

***

— Так, друзья мои, я вас оставляю, — засуетился Валя, когда они ждали в приемной директора детского дома, — сегодня вы и без меня управитесь, я буду только лишним.

— Валь, спасибо тебе большое, — Стас пожал руку другу.

— Да пока не за что. Я еще не прощаюсь и буду на связи.

Валя быстро ушел, а Эля обернулась и посмотрела ему вслед. Такая поспешность ее несколько удивила.

Секретарь вежливо пригласила их пройти в кабинет директора. От Эли не могло укрыться, насколько сейчас нервничал Стас: он был предельно натянут, сосредоточен, а руки были сжаты в кулаки. Это было очень на него не похоже, так как в любой ситуации муж умел держать себя в руках и владел своими эмоциями.

Как только они зашли в кабинет и представились, женщина внимательно осмотрела их поверх своих очков и только потом произнесла:

— Станислав Игоревич? Да-да, мне звонили, говорили, что вы приедете с супругой. Только не думала, так быстро. Подождите, пожалуйста, здесь, я сейчас вернусь.

Поведение директора показалось Эле странным: та нервничала не меньше Стаса, суетилась и как будто даже лебезила перед ним. Когда женщина вышла, Эля шепотом спросила у Стаса:

— Какая-то она странная, ты уверен, что ваша помощь этому детскому дому будет правильно адресована?

— Я уверен, — так же шепотом ответил Стас. — Не отходи от меня, я хочу, чтобы ты была рядом.

Эля была крайне удивлена таким заявлением мужа, но все же послушалась его и шагнула прямо в его объятия. Она разглядывала висевшие на стенах детские рисунки: на них преимущественно были нарисованы дети, держащие за руку взрослых — Эля поняла, что это дети рисовали своих воображаемых будущих родителей. Иногда попадались и изображения животных, но обязательно на каждом рисунке присутствовал ребенок. Все рисунки были яркими, полными детских надежд и мечтаний.

Дверь отворилась и до них донесся голос директора:

— Станислав Игоревич, все готово. Можно?

— Да, конечно, — взволнованный голос мужа не укрылся от Эли, и она с тревогой посмотрела на него.

Он с каким-то странным выражением смотрел в сторону двери, казалось, он даже перестал дышать, а под ладонями, которые Эля держала на его груди, громко-громко билось его сердце. Эля обернулась в ту сторону и сама замерла. Казалось, что время остановилось и теперь играет свои шутки, возвращая в настоящее картины из прошлого. Ее сердце, наоборот, почти что остановилось, на какое-то мгновение в нем вспыхнула дикая боль, воскрешая в памяти тот самый момент, когда мать сказала, что Анюты больше нет. И вдруг эта боль резко ушла. А внутри громко и гулко забилось сердце — забилось заново. Тук. Тук. Тук-тук. Тук-тук-тук… Эля смотрела и не верила своим глазам. По щекам уже давно струились слезы, уже давно сбилось дыхание. И все же это была жизнь. Жизнь снова вернулась к ней.

И тут же она услышала пронзительный детский крик:

— Мамочка… Мамочка моя…

Как во сне Эля сделала один шаг навстречу, затем второй, и потом бросилась вперед, крепко прижимая к себе маленькое детское тельце.

— Анечка, — из ее глаз лились слезы, — Анечка, доченька моя… Живая…

Эля никак не могла остановится целовать свою маленькую крошку. Это было невероятно — она ЖИВА!!! Жива, ее девочка, ее малышка!

Эля перевела взгляд на Стаса — он подошел к ним и опустился рядом, укрывая обеих своими объятиями. А в глазах у него тоже были слезы. Еще никогда Эля не видела его таким. Он притянул их обеих к себе и стал по очереди их целовать, боясь отпустить хоть на мгновение.

— Папа, — благоговейным шепотом выдохнула Аня. И Стас, заслышав это, уткнулся в ее волосы — Эля поняла, что он плакал, пытался спрятать свои слезы. Ну конечно же малышка запомнила его по фотографиям. И теперь ее давние детские мечты воплотились — ее папа вернулся.

Эля расплакалась с новой силой. Так, что даже дышать стало нечем, как будто прежняя горечь не желала ее так просто отпускать. Она уткнулась в плечо Стаса и беззвучно рыдала, и только плечи ее предательски подрагивали.

— Тише, тише, — услышала она над самым ухом успокаивающий голос мужа. — Все уже хорошо.

Взяв протянутый им носовой платок, Эля стала аккуратно и тщательно вытирать слезы с личика Анечки. Она все еще никак не могла поверить, что ее дочурка жива и стоит сейчас перед ней. Потом она задастся себе вопросом, как такое могло случиться, что их разлучили — главное, что Анечка снова рядом.

Стас помог подняться и усадил их на стулья. А затем обратился к директору, молчаливо наблюдавшей за сценой воссоединения семьи из угла кабинета.

— Мы сегодня же забираем дочь. — Голос был абсолютно ровным и даже властным, как будто и не было тех нескольких минут слабости. Стас вновь стал собранным и сосредоточенным. Именно это в нем так и нравилось Эле — что бы ни случилось, он оставался сильным, в нем она могла быть уверена. С ним было не страшно столкнуться с трудностями.

— Но… Но Станислав Игоревич, — запаниковала женщина, — вы поймите, я не могу так вот сразу отпустить с вами ребенка… Нужно все оформить.

— Меня не волнует вся это бюрократическая проволочка, — резко отрезал он, а в голосе послышались стальные нотки, от чего даже Эля вздрогнула. — Когда нашу дочь забрали из семьи, это никого не волновало. Мы никуда пока не уезжаем и останемся в городе до полного завершения оформления всех нужных документов. Если так уж необходимо, то я могу написать вам расписку, дать залог или что там необходимо, но свою дочь я здесь больше не оставлю.

Женщина попыталась что-то возразить, но Стас пресек всякие попытки, повторив, что Аня сегодня же покинет стены этого заведения.

***

Они лежали на большой кровати в гостиничном номере втроем — Стас, Эля, а между ними спала их Анечка. Спала тихим и мирным сном, прижавшись одновременно и к маме, и к папе. Только Стас с Элей никак не могли заснуть, как будто боясь, что стоит им проснуться — и все окажется сном и их девочка исчезнет.

— Спасибо тебе, — прошептала Эля мужу. — Спасибо тебе большое…

— Не смей меня благодарить, — шепотом ответил он ей, боясь разбудить свое маленькое сокровище. — Это был мой долг, долг отца.

— Но как ты узнал?-

— Завтра, все вопросы завтра. — Он не хотел омрачать радость Эли. Пусть сегодняшний день запомнится им именно таким — радостным от обретения дочери.

Эля смотрела в любимые глаза Стаса. Хотелось плакать от его любви и заботы. Рядом с ним ей не хотелось показывать себя сильной — рядом с ним хотелось быть просто ЖЕНЩИНОЙ, любимой и любящей. Отчего-то вспомнился тот момент, когда Стас приехал к ней на Новый год просить прощение:

— Эля, милая, прости меня, умоляю… Я сделаю все возможное, чтобы доказать тебе, как сильно я тебя люблю… И невозможное тоже…

— Нет, Стас, — покачала она головой тогда, — есть вещи, которые даже ты не в силах сделать…

— Какие?

— Ты не сможешь вернуть нашу Анюту…

А он смог. Он дважды вернул ее к жизни — вернул любовь и вернул их дочь. Поистине, его любовь была всесильной.

Стас смотрел на светящееся тихой радостью лицо Эли. Он был счастлив. Невероятно счастлив. Анечка, их маленький ангелок, она снова вернулась в семью, принеся в дом спокойствие. Теперь все будет хорошо. И теперь Эля наконец-то сможет быть спокойна, тяжелый камень потери любимой малышки спадет с ее души. Он лежал и любовался своими девочками: как же они похожи, и даже не смотря на то, что Анечка была его копией, от Эли она тоже взяла какие-то едва уловимые черты. Эля неотрывно наблюдала сейчас за ним и на ее лице начала появляться улыбка.

— Ты счастлива? — спросил Стас у нее.

— Да. А ты?

— Невероятно.

— Стас… — Эля осторожно, чтобы не разбудить дочь, полезла в карман кофты. Достав оттуда что-то, она стала колебаться, а потом и вовсе потупила глаза.

— Что, милая?

В ответ Эля протянула ему две маленькие палочки.

— Что это? — и не дожидаясь ответа он посмотрел. Сначала он не сразу понял, что это такое, а потом его брови удивленно поднялись. И он поднял глаза на Элю. В его глазах застыл невысказанный вопрос, хотелось, чтобы Эля сама ему это сказала, подтвердила его догадку.

— Стас, я беременна, — тихо ответила Эля.

Тихо-тихо, боясь разбудить дочь, Стас поднялся с постели и, обойдя ее, подошел к Эле, которая уже успела сесть на край кровати, присел перед ней и прижался лицом к ее животу, нежно обнимая ее. Почувствовал, как в ответ Эля положила ладони поверх его головы и стала перебирать его волосы меж пальцев — так нежно и ласково. Удивительный день — сегодня они обрели не одного, а сразу двоих детей.

Глава 48

Глава 48.

Я все еще никак не мог поверить в то, что все поиски уже позади. Вот она, наша малышка, наша Анечка, спит тихим и спокойным сном рядом с нами. Сколько было потрачено сил, нервов на поиски — одному только Богу известно. Но по другому и быть не могло! Лишь только стоило подумать о том, что Ане может грозить какая-то опасность или ее могут навсегда забрать в чужую семью, как откуда-то из самых глубин появлялись новые силы. Я был просто обязан ее вернуть. Чего бы это мне ни стоило.

Всю ночь мы с Элей так и не сомкнули глаз. Лежали рядом с Анютой и наконец-то чувствовали, что все встало на свои места. Черт с ним, что впереди нас ждали долгие и неприятные суды. Главное, что мы вместе!

Смотрел на нашу маленькую принцессу и слезы застилали глаза. Я пропустил момент ее рождения. Я не видел ее первых шагов. Не слышал ее первого "папа". Так много всего пропустил. Но вчерашний день вернул мне все это разом. Я впервые почувствовал, что значит стать отцом по-настоящему. Что значит прижать к себе своего ребенка, поцеловать. Впервые услышал "папа", обращенное ко мне вместе с ярким взглядом моих же глаз на этом маленьком личике. Девять месяцев счастливого ожидания рождения мне заменили три тревожных, но в то же время не менее счастливых от мысли, что моя дочь жива, месяца ожидания встречи. И теперь боялся потревожить сладкий сон моей малышки. Вслушивался в ее сопящее дыхание. И чувствовал, как сходит внутреннее напряжение, непрерывно держащее меня все то время, пока я искал ее.

Я всю ночь прижимал к себе Элю, осторожно положив свою ладонь на ее живот. Так необычно было осознавать, что там, внутри, теперь зародилась и живет частичка жизни — нашей с Элей жизни. А она, податливо прильнув к моей груди спиной, держала меня за свободную руку. Мы оба боялись даже пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы дотронуться к нашей малышке — боялись потревожить ее сладкий сон. Боялись, что стоит лишь до нее дотронуться, и она исчезнет, как иллюзия. Так и лежали всю ночь, молча и в то же время необыкновенно близко друг к другу душами. И каждый из нас думал о том, что вчера мы сделали друг другу поистине бесценные подарки.

Наверно, под утро я все же задремал, так как очнулся от того, что услышал, как тихо закрылась дверь в ванную комнату. Долгий, непрерываемый шум воды. Слишком долго Эля там задержалась. И мне даже стало как-то тревожно. Осторожно поднявшись с постели, чтобы не потревожить спящую Анюту, я постучал в дверь. Эля тут же открыла, и я увидел ее бледное лицо.

— Что случилось? — напряжение и паника тут же охватили меня.

— Стас, не переживай, — Эля тут же положила руки мне на грудь, и от ощущения прикосновения ее ладошек по моему телу разлилось тепло спокойствия. — Так бывает в первые месяцы. Это потом пройдет.

Мы старались говорить тихо, чтобы не потревожить спящую дочку. Даже отошли в дальний край номера, предварительно убедившись, что малышка спит.

— Скажи, когда ты узнала, — задал я вертевшийся всю ночь в голове вопрос.

— Вчера. — Сейчас она выглядела такой смущенной, такой уязвимой, что мне хотелось прижать ее к себе и не отпускать ни на мгновение. — Когда ты за завтраком в ресторане сказал, что я много стала есть. Я чувствовала, что что-то не то… Но списывала это на усталость. А вчера я почему-то вспомнила, как была беременна Аней. Представляешь, я тогда целыми днями только и мечтала поскорее добраться до еды. А вчера просто сопоставила свое самочувствие тогда и сейчас. У меня с собой была упаковка с тестами… Боже мой, — Эля растерянно заулыбалась и закрыла ладонями лицо, — ты не представляешь, как я нервничала, когда пошла проверять. У меня тряслись руки. А когда я увидела результат, у меня… Я…

Эля замолчала, а я смотрел, как она пытается дрожащими руками совладать с собой, то прикрывая глаза, то рот, то хватаясь за щеки.

— Я даже не знаю, как описать это, Стас. Это просто невероятно.

— Я же говорил, что все будет хорошо, милая моя, — я осторожно привлек ее к себе, обнял и поцеловал. — Нужно только верить. И немного времени.

Как можно осторожнее пробрался рукой под Элину кофту и положил ладонь на ее пока еще плоский живот.

— Как ты думаешь, когда мы его зачали? — это вопрос теперь не давал мне покоя.

— Не знаю. Это только доктор сможет сказать с большей долей точности. Но мне кажется, именно тогда, когда мы ездили в монастырь.

— Скажи, ты его уже чувствуешь? — прошептал я, слегка поглаживая животик.

Эля нежно улыбнулась. Так нежно, что в душе даже потеплело.

— Нет, еще рано для этого. Вот когда он чуть подрастет и начнет шевелиться, тогда даже ты сможешь его почувствовать.

Наверно на моем лице блуждала совершенно идиотская улыбка, но в этот момент я был счастлив как никогда. Видеть Элю каждый день, засыпать и просыпаться рядом с ней, иметь возможность просто прикоснуться к ней, поговорить. Дарить свою любовь и знать, что она ответит тем же. А теперь в нашу жизнь вошли два ангела: наша маленькая Анечка и малыш, который еще не родился, но тоже уже стал вторым центром нашей с Элей Вселенной.

Мы стояли так еще какое-то время. А я все ждал, когда же она задаст этот вопрос. Ждал и внутренне содрогался от мысли о том, что мне придется открыть Эле отвратительную правду о ее матери. Как она это воспримет? Особенно сейчас, когда она так ранима, так открыта чувствам и эмоциям. Когда она ждет малыша. От этих мыслей я прижал ее еще сильнее к себе.

— Стас, — Эля подняла голову и я почувствовал, что она ищет мой взгляд. И ответил ей глазами. — Стас, а как ты узнал, что Аня жива.

Вот он и задан, этот вопрос. Я чувствовал, как нелегко он ей дался. Как еще держится в ее голове второй, не менее важный вопрос — кто же это сделал.

— Случайно, малыш. Когда тебя мучили кошмары. А я все искал в интернете видео того, что с вами произошло, чтобы понять, что видела ты. И совершенно случайно нашел кадры, которые были пропущены следователями. Запись с видеорегистратора другой машины. Там совершенно с другого ракурса было видно то, что произошло со всеми, кто стоял на остановке. А дальше, — я вздохнул, вспомнив, как тяжело шли поиски, как нелегко переживал в эти дни и понимая, что самое главное мне еще предстоит сказать, — дальше мы с Валей долго искали. Он мне очень помог.

— А почему ты мне не рассказал ничего? — странно, но в ее голосе не слышалось ни капли упрека.

— Не хотел тебя тревожить, милая. Поиски были долгими. За это время ты бы вся извела себя надеждами и ожиданием. Я не хотел, чтобы ты переживала. Ты и так очень тяжело перенесла весть о гибели Ани. Думаешь, тебе было бы легче, если бы ты знала, что она жива, но находится неизвестно где? Поверь мне, это еще тяжелее.

Эля обхватила мое лицо ладонями и посмотрела в глаза.

— Как давно ты узнал?

— Еще зимой, до нашей свадьбы.

Все еще продолжая держать свои ладошки на моем лице, Эля задумчиво отвела взгляд вниз. Она что-то обдумывала, сопоставляла. Хотел бы я знать, о чем именно она сейчас думала.

— Скажи, — робко произнесла и как будто споткнулась на этом слове. А затем еще тише, почти шепотом закончила. — Скажи, кто это сделал?

Вот он и настал, этот нелегкий момент. Я накрыл ее ладони своими и почувствовал, как ее пальчики подрагивают в напряжении. Черт, это будет даже труднее, чем я себе представлял. Теперь уже я в растерянности отвел взгляд, не имея сил смотреть в ее глаза и причинять боль.

— Это она, да? — я не сразу уловил этот тихий шепот. — Она? Это моя мать? Это она отняла у нас Анечку?

Я молчал. Казалось, что время стало бесконечно тянуться, что его ход почти уже замедлился. А я все никак не мог собраться со словами. И даже просто кивнуть не было сил. Каково это узнать, что родная мать отняла твоего ребенка, намеренно солгав, что девочка погибла? Один раз Эля уже пережила вмешательство родителей в свою судьбу, в тот раз наша с ней жизнь полетела под откос. Однако Эля нашла в себе силы простить отца. Но как она воспримет весть о поступке матери?

— Стас, пожалуйста, — дрожащий голос Эли вывел меня из размышлений. — Скажи мне.

Так и не найдя каких-то более мягких слов, я тяжело закрыл глаза и кивнул.

— Да, малыш, это она.

Эля освободила свои дрожащие руки, прижала сжатые в кулачки ладони к груди, ее глаза хаотично бегали по комнате, не задерживаясь ни на одном предмете. И медленно направилась к окну. Я видел, как она устало прислонилась лбом к стеклу и долго вглядывалась вдаль. Я уже знал, что когда ее что-то тревожило, она стояла у окна и смотрела в никуда. Долго могла стоять, часами. И в этот момент я старался ее не тревожить. Каждый имеет право на уединение с самим собой. Особенно в такой момент, когда понимаешь, что тебя предал родной человек, ближе которого не может быть во всем мире.

Я стоял неподалеку, не тревожа, но в то же время и не оставляя ее одну. Как бы хотелось найти нужные слова и утешить. Но в данной ситуации нельзя лезть насильно в душу. И я смиренно ждал.

— Стас, — ее слабый голос ворвался в мои размышления. Эля не обернулась и больше ничего не произнесла. Но в ее голосе я уловил просьбу. Просьбу в поддержке.

Ничего не говоря я просто подошел к ней сзади, обхватил руками ее плечи и прижал спиной к себе, давая почувствовать, что я рядом. Мне даже не нужно было смотреть на ее лицо, чтобы понять, что она вот-вот готова расплакаться — тело и так дрожало от сдерживаемых эмоций и слез. Но она держалась, моя сильная девочка, держалась из последних сил. Чтобы не показывать мне, как сильно ей сейчас плохо.

— Стас, пожалуйста. Скажи мне.

Читай на Книгоед.нет

Я одновременно и боялась услышать правду, и нуждалась в ней. Чувствовала, что я права в своей догадке. Дрожала всем телом, и голос тоже срывался на дрожь. С жадностью вглядывалась в его лицо, ища ответа. А Стас все медлил. И эта медлительность еще больше меня убивала.

Наконец, он ответил. Сначала просто кивнул — от меня не укрылось, как тяжело ему самому говорить мне это, как горестно закрыл он глаза. А потом печально произнес:

— Да, малыш, это она.

Было ли мне больно? Да. Но эту боль стоило пережить, чтобы научиться жить дальше. Точно так же, как переживают боль от ампутации конечности, чтобы не дать гангрене убить все тело целиком. Наверно, так же и мне следовало переболеть смерть своих наивных желаний, что когда-нибудь моя мать сможет еще меня принять и полюбить. От обиды и боли наворачивались слезы, но ни одна слезинка так и не пролилась из моих глаз — я сильная, я переживу.

Отошла к окну и невидящим взглядом стала смотреть на улицу. Ни одного детского воспоминания о ласковой и любящей маме у меня не было. Найти бы хоть кусочек, чтобы за него зацепиться — но нет!

Вспомнилось, как я призналась ей в своей беременности. Как она насильно хотела увезти меня на аборт. Как пришлось убежать из дома, чтобы дать возможность моей крошке появиться на свет. С каким торжеством она объявила мне о гибели Ани. Столько лет прошло, а желание моей матери избавиться от нежеланной внучки, как оказалось, так и не исчезло. Господи, неужели ненависть к матери Стаса была настолько сильна, что ее можно было перенести на ни в чем не повинного ребенка?

Как же все-таки больно. Пусть я понимала и раньше, что она способна на многое, но все же чувствовать — это одно, а вот когда тебе говорят напрямую — это совершенно другое. Это еще больнее. Слезы рвались наружу, но я старалась их удерживать. Не хватало еще плакать из-за нее. Но держать в себе было просто невыносимо.

— Стас, — всхлипнула я. Как когда-то, когда мне было особенно плохо, я всегда тихо звала его по имени. Знала, что он был далеко, и все же звала именно его. Того, с кем мне всегда было легко. Того, кто всегда меня понимал.

И тут же сильные руки крепко обняли меня за плечи, прижав к теплому телу. От этого жеста я готова была разрыдаться. Как же мне не хватало все эти годы его. Этих сильных объятий, дающий спокойствие и защиту. Я чуть повернула голову и уткнулась носом в его плечо, закрыв глаза. И тут же слезы потекли по щекам. Не могу быть при нем сильной, что-то во мне противится этому. Хочется быть женщиной. Хочется быть слабой и позволять оберегать себя.

А потом почувствовала, как что-то теплое прижалось к моему животу. Это Стас опустил руку вниз и теперь прижался ладонью, как будто закрывая нашего малыша. Я судорожно вытерла слезы пальцами. Интересно, а осознает ли Стас, что с того момента, как я сказала о беременности, он при малейшей возможности старается дотронуться до моего живота? Я положила ладонь поверх его руки и замерла. Сейчас я чувствовала как никогда, что Стас способен защитить всех нас — и меня, и наших малышей — от всего. И если потребуется, он будет действовать очень даже решительно. Внезапно пришло понимание того, что просто так безнаказанным он это все не оставит. И я стала прислушиваться к своим чувствам. Ведь это моя мать должна ответить за содеянное. Очень тяжело осознавать это, но все же нельзя оставаться безнаказанной после всего того, что она сделала.

— Стас, ее посадят? — тихо спросила я.

— Вероятнее всего, да, — так же тихо ответил он, поняв о ком я говорила. — Когда мы уезжали, должен был решиться вопрос об ее аресте. Прости, но такие вещи нельзя оставлять вот так просто.

— Нельзя, — согласилась я.

А потом развернулась и уткнулась носом в его шею, ища утешения. Все равно было больно и неприятно от всей этой грязи.

Не знаю, сколько мы так простояли, но вернуться в реальность нас заставил звонкий голосок:

— Доброе утро!

И как-то разом все отошло на задний план. Я улыбнулась.

— Доброе утро, моя девочка, — поспешила я к дочери, — как ты спала?

— Хорошо, — весело ответила она, отвечая на мой поцелуй и на поцелуй папы. — А что мы сегодня будем делать?

— А мы сегодня пойдем гулять, — сказал Стас, обнимая успевшую уже устроиться у него на коленях Анечку. — Так что не задерживайся, умывайся, доедай весь свой завтрак, и мы сразу же пойдем. На весь день.

Конечно же наша маленькая егоза была в восторге: весь день провести с мамой и папой. Вообще, я видела, с каким восторгом Анюта смотрела на папу, как она старалась его почаще держать за руку, словно все еще не веря, что папа появился в ее жизни. Она дарила ему больше поцелуев, чем мне, но я совсем на это не обижалась — Стас это заслужил, столько лет не ведая о своей дочери. Он с удовольствием возился с девочкой, таскал ее на руках, кружил, слушая звонкий заливистый детский смех. А я смотрела на них и мое сердце просто пело от счастья. Наконец-то они встретились. Наконец-то все так, как и должно было быть с самого начала.

И теперь нам предстояло сообщить об этом радостном событии нашей семье.

***

Стас обеспокоенно обходил собиравшихся гостей. Сегодня его даже немного потряхивало от нервозности. Пять дней назад они нашли свою девочку, всего каких-то ПЯТЬ дней, а их жизнь круто изменилась, засияла новыми красками, наполнилась новым смыслом. Они не стали задерживаться в том городке, Стас доверил закончить всю бумажную волокиту Вале, а сам с семьей уехал обратно в Москву. Решили по приезду никому ничего пока не говорить, чтобы подумать, как же преподнести такую необычную новость. Самым подходящим показался небольшой семейный ужин в снятом для этих целей ресторане. К тому же и повод имелся — день рождения Стаса. Но сегодня все мысли были совершенно не о собственном празднике. Хотя Эля умудрилась сделать ему сюрприз и в этот день. Для него главным подарком стали Анечка и маленькое чудо, поселившееся в животике у Эли. Эля сразу же побывала на приеме у врача, где ей и подтвердили ее догадку относительно срока беременности и времени зачатия. Но все же Эля не была бы собой, если бы не устроила ему нечто необыкновенное. Как когда-то удивила его походом в цирк, так в этом году она устроила им всем поход в дельфинарий с возможностью поплескаться в воде с этими чудесными животными. Стас никогда в жизни не подумал бы, что контакт с ними может доставить человеку искреннее чувство радости и счастья. Даже маленькая Анюта под чутким руководством папы и тренера плескалась с дельфинами. А Эля сидела в первом ряду и весело на них смотрела, снимая все на камеру, так как сама уже не решилась предаваться подобной забаве ввиду своей беременности. Вспоминая сегодняшнее утро, Стас снова улыбнулся. Но мысли все же вновь вернулись к предстоящему событию. Как все воспримут? Переживал за беременную Настю, которая могла слишком сильно переволноваться и это могло негативно сказаться на ее самочувствии. Переживал за родителей, за бабушку Эли — как бы их не хватил удар.

— Стас, а Эля где? — этот вопрос волновал сегодня каждого, и Стас загадочно отвечал всем, что она немного задержится.

Зазвонил мобильный и Стас быстро ответил на вызов.

— Мы уже приехали, — бодрым голосом сообщила Эля. — Ты нас еще ждешь? Или как обычно накинулся на еду?

— Жду, милая, — рассмеялся Стас. — Сегодня я веду себя как примерный мальчик.

— Сейчас мы тогда оставим пальто в гардеробной и подойдем.

— Хорошо.

Стас извинился перед гостями, которые уже рассаживались по своим местам, и вышел в коридор, чтобы встретить там жену и дочь теплыми объятиями и поцелуями.

— Ну что, пойдем? — спросила Эля у него. Хотя видно было, насколько и она сама нервничает.

Стас поспешил взять ее за руку.

— Пойдем. — А потом наклонился к Анечке и, присев на корточки перед девочкой, произнес. — Сейчас ты всех увидишь. И бабушку, и дедушек, и тетю Настю с дядей Олегом. Они будут очень удивлены увидеть тебя, но ты не переживай, все тебя очень любят. И все очень обрадуются. Мы с тобой договорились насчет сегодняшнего вечера?

Стас весело подмигнул дочурке, и она в ответ неумело повторила его мимику.

— Да, папуль. Я обещаю не бегать и не приставать к тете Насте.

— Ну и молодчина! Пойдемте тогда.

Эля в который раз поразилась, насколько быстро Стас с Аней нашли общий язык. Порой вечером, когда она занималась приготовлением ужина, папа с дочуркой увлеченно о чем-то шептались или смеялись, играли во что-нибудь или собирали из конструктора какие-нибудь домики или фигурки… Аня любила показывать папе свои старые фотографии, рассказывала, где это было сделано и что она делала. А она сама порой просто оставляла на несколько минут всю домашнюю работу и, тихо прислонившись к дверному косяку, с упоением наблюдала за ними.

Стас первым вошел в зал и привлек внимание своих гостей к себе.

— Сегодня я не случайно собрал именно родственников, и никого из друзей. На то имеются свои веские причины. Мы приготовили для вас очень неожиданный подарок.

Стас отошел немного в сторону и пропустил вперед Элю с маленькой Анечкой. В зале сразу же стихли все разговоры, и повисло напряженное молчание.

— Боже мой, — первой пришла в себя Мария Алексеевна. Она прижала ладони к губам и неверяще качала головой. — Анечка. Боже, скажите, что я не сплю.

Едва только оцепенение спало, все тут же окружили маленькую Аню. С неподдельными радостными улыбками старались обнять девочку, чтобы почувствовать, что это явь. Эля все смотрела на своего отца: он с нескрываемыми в глазах слезами прижил к себе девочку, что-то шепча ей, гладя ее по волосам и щечкам, и целовал. И Анечка, точно так же, как это было и в случае с Игорем Михайловичем, сразу же пошла навстречу новому дедушке, обняла его, что-то спрашивала и с упоением слушала его ответы.

— И вы нам ничего не рассказали? — с укором произнес Игорь Михайлович.

— Пап, так надо было, — стараясь как можно спокойнее, ответил Стас. — Это все скрывалось в интересах следствия.

— Но что же произошло на самом деле, Стас? Как могла случиться такая чудовищная ошибка?

— Скажем так, это была не ошибка. Это было спланировано.

Виктор Сергеевич поднял голову и посмотрел на Стаса с Элей. Он что-то обдумывал, а потом пришел к правильному умозаключению.

— Кристина? — он выпустил из рук Анечку, которая тут же побежала к любимому дяде Роме, или Ромке, как она его всегда называла, и подошел к дочери. — Это ее рук дело?

— Да, пап, — печально кивнула головой она.

— Я убью эту дрянь. — Голос Виктора Сергеевича задрожал от злости.

Эля тут же схватилась за руку отца, стараясь его удержать и успокоить.

— Пап, пожалуйста, не делай никаких глупостей. Я очень тебя прошу. Не порть себе жизнь.

— Эля, пойми, я же совершенно не знал, что она способна на такое. Если бы знал, если бы только мог предполагать, то сделал бы все, чтобы помешать… Это я не уследил. Моя вина.

— Виктор Сергеевич, — вмешался в разговор Стас, — Эля совершенно права. Не стоит вам портить свою жизнь и репутацию из-за бывшей жены. Этим занимается прокуратура. Сейчас она арестована и находится под следствием. Мы все держали в тайне, чтоб Кристина Валерьевна не скрылась. Как только на руках были все улики и доказательства, ее сразу же арестовали и теперь она ожидает суда.

— Так вот зачем она мне звонила, — растеряно произнес Виктор Сергеевич, а потом пояснил. — Кристина звонила мне пару дней назад. Сначала кричала в трубку какие-то гадости, обвинения в том, что это мы во всем виноваты, что если бы Эля не связалась в свое время со Стасом, то ничего бы этого не было. Я тогда просто положил трубку. Она перезвонила еще раз и сказала, что я должен ей помочь. На что я ей ответил, чтобы она больше не смела мне звонить, так как иметь с ней что-либо общее я не хочу и помогать ни в чем не стану.

— Пап, я тебя очень прошу, — взмолилась Эля, — пообещай, что ничего не станешь предпринимать.

— Хорошо, солнышко, — Успокоил ее отец, — я тебе обещаю.

И все же Эля улучила момент и, оставшись наедине с Татьяной, попросила ту приглядеть за отцом, чтобы он не наделал глупостей в попытке самолично наказать бывшую жену. Она очень боялась, что отец может сделать какой-то необдуманный, глупый поступок и ему придется отвечать за это перед законом. Не стоит опускаться до уровня матери, нужно быть выше ее низменной натуры — это станет самым лучшим наказанием для нее.

Глава 49

Глава 49.

— Стас, ты не понимаешь, я должна с ней увидеться. Просто хочу посмотреть ей в глаза. Мне не нужны ее слова — просто посмотреть в глаза.

Эля нервно расхаживала по комнате, поправляя вещи и предметы в идеально убранной комнате. Дурацкая совершено привычка, но во время сильных переживаний она всегда начинала наводить какие-то порядки в окружавших ее вещах. Когда же она по третьему раза стала взбивать подушку и укладывать ее на постель, Стас подошел, выхватил ее из рук и бросил, не глядя, на кровать.

— Эль, ты сейчас вся на нервах, — он ухватил жену за плечи и развернул к себе. — Я не хочу, чтобы с тобой и нашим ребенком что-то случилось из-за этого разговора. Ты же сама прекрасно знаешь, что ничем хорошим эта встреча не закончится. Ты снова будешь переживать, ты снова окажешься во всем виноватой.

Эля застыла в его руках и робко подняла глаза наверх.

— Мне нужно, Стас. Пожалуйста.

— Даже и не проси, — голос его стал жестким, и Эля даже вздрогнула от этого. Она с удивлением смотрела на мужа, не понимая этого тона. После той встречи в день Настиной помолвки он никогда не повышал в ее присутствии голоса, и уж тем более не говорил так с ней. Молчание затянулось и стало невыносимо-давящим. Стасу стало стыдно за свой порыв, но отпускать Элю на свидание к матери он просто не мог. Он с Виктором был на очной ставке и все еще живо помнил, сколько презрения было во взгляде и словах Кристины. Двое взрослых мужчин не смогли вынести на себе эту ненависть. А подвергать Элю с еще не родившимся малышом такому стрессу Стас совершенно не хотел. Он боялся как бы этот визит им обоим не навредил.

— Пожалуйста, — тихо прошептала Эля.

Стас чувствовал себя просто ужасно. Он никогда не отказывал Эле. Да и сейчас, когда она была беременной, отказать ей в чем-то было для него просто невозможно. Но в этот раз он просто не мог пойти на уступки. Может быть по прошествии некоторого времени, когда все уляжется, Эля поймет его, но сейчас поступить по другому он просто не мог.

— Это ради твоего же блага, милая. Прости, но я тебе не могу позволить. — И после небольшой паузы добавил. — И попробуй только поехать туда одна. Так и знай — накажу.

Эля не смогла не улыбнуться: Стас никогда на нее не злился и даже если он грозился наказать, как правило, это больше походило на поощрение. И все же перечить мужу она никогда не хотела — слишком доверяли они друг другу.

***

Серые стены комнаты для свидания действовали просто угнетающе. Тусклый свет нескольких ламп на потолке и лавки со стертыми от времени досками придавали комнате вид старинного каземата. Эля боязливо осматривалась, боясь заметить здесь тараканов или того хуже — крыс и мышей. Но ни тех и ни других в СИЗО не было, к ее величайшему облегчению.

Ждать пришлось не долго, и вскоре сотрудник ФСИН привел Кристину. Женщина уселась на лавку напротив дочери и смерила ее долгим уничтожающим взглядом, в котором ничего, кроме презрения, не читалось.

— Пришла, значит, — с холодной усмешкой процедила Кристина. — Вспомнила о матери.

— А я про тебя и не забывала, — как можно спокойнее ответила Эля, присев на скамью напротив.

— Ну посмотри теперь, посмотри… — с ехидным тоном произнесла Кристина. — Упрятала мать за решетку…

— Ты сама себя упрятала, — все же не сдержалась Эля, утратив свое спокойствие. — Своими же собственными действиями себя упекла сюда. Всю жизнь ты кого-то обвиняешь. Все вокруг тебе мешают, все тебя не любят… А ты сама? Хоть кого-нибудь ты действительно любила, кроме себя? Отца, меня, Рому?

— Вот как ты теперь с матерью разговариваешь, — усмехнулась Кристина.

— Ты перестала быть матерью в тот момент, когда насильно пыталась меня увезти на аборт. Когда твои громилы насильно пихали меня в машину. Когда мне пришлось уйти из дома. И уж конечно, когда ты пошла на этот чудовищный шаг, спрятав мою дочь и обманув всех, сказав, что она умерла. — Эля покачала головой. — И после всего этого ты еще можешь называть себя так? Одно то, что ты меня родила, еще не делает тебя матерью. Сколько детей-отказников в детских домах — и у них нет матерей. Мать дарит своим детям любовь и заботу, понимание, сочувствие.

Они сидели и смотрели друг на друга. Эля поразилась, насколько же может человек, совершивший столько всего ужасного и преступного, вот так просто, с гордостью и осуждением смотреть на нее. Во взгляде Кристины не было ни капли вины, раскаяния или сожаления. Она как и всегда чувствовала себя правой.

— За что? — тихо проговорила Эля. Ее голос срывался от обиды и боли. — За что ты так?

Кристина холодно захохотала, и от этого смеха Эле сделалось еще больнее.

— За то, что ты предала меня. Связалась с этим отребьем. — Каждое слово было словно пропитано ядом. Кристина сразу же переменилась в лице. Глаза ее гневно сверкали, лицо заострилось и в тусклом свете лампочек сделалось совсем уж устрашающим. А гневные повышенные интонации только сильнее подчеркивали всю ненависть, которую Кристина питала к дочери. — За то, что ты такая же, как и твой отец. За то, что вы все испортили всю мою жизнь.

Эля смотрела на мать и в который раз задавалась вопросом: откуда в человеке может быть столько ненависти. Видимо, прав был Стас — не нужно было приезжать. Этот разговор не имел никакого смысла. Ни для нее самой, ни для матери.

Эля молча встала со своего места и направилась к двери. Взялась за ручку, но потом, словно передумав, повернула голову в сторону матери и тихо ей сказала:

— Я все могла бы понять… Но причем здесь маленькая Аня? — и не дожидаясь ответа, постучала в дверь, давая знак, что беседа окончена.

Кристина неподвижно сидела на скамье и немигающим взглядом смотрела на дверь, которая скрыла за собой ее дочь. Ее жизнь, ее мечты рассыпались прахом.

Когда-то она любила Виктора. И была готова ради него на все. Она добилась того, чтобы он ее заметил, добилась того, чтобы он женился на ней. Она родила ему ребенка… И что в ответ? Он все равно продолжал любить ту другую. Пусть уже и не живую, но он все равно хранил ее в своей памяти. А для жены места не было. Кристина помнила все их скандалы с осколками битой посуды; помнила все ночи, проведенные у подруги и заполненные мыслями о том, захочет ли муж возвращать ее домой в этот раз. Но каждый раз он забирал ее со словами: "Эле нужна мать, равно как и отец". И все! Ни слова о том, что она сама нужна Виктору. И снова скандалы, скандалы, скандалы…

А после ей стало казаться, что Виктор завел себе любовницу, сначала одну, потом вторую, третью… И даже рождение второго ребенка не остановило мужа. Кристина всех их возненавидела. Мужа, детей, ту самую первую женщину, что прочно заняла ее место в сердце Виктора.

Лишь об одном сейчас Кристина жалела — что так и не удалось довести до конца два дела: не смогла избавиться от этого ненавистного парня — сына той самой единственной любимой женщины Виктора, и избавить дочь от его ребенка.

Эля твердым шагом вышла из комнаты для свиданий, но сделав пару шагов по направлению к выходу, все же не могла не остановиться. Столько всяких чувств и эмоций сейчас кипело в ней: и обида, и злость, и недоумение. Но где-то там в глубине души что-то умерло, и теперь даже слез не осталось, чтобы оплакать эту потерю. Осталось только разочарование и апатия.

Теплые мужские руки укутали ее в свои объятья, и над самым ухом раздался такой успокаивающий родной голос:

— Поговорили? — Стас прижал Элю спиной к себе и уткнулся носом в макушку.

— Поговорили, — совершенно пустым голосом подтвердила Эля.

— Ты в порядке? Как себя чувствуешь? — взволнованный голос мужа нельзя было не уловить, и Эля понимала, как он сильно беспокоился все то время, которое длилось свидание с матерью — и за нее, и за малыша.

— Все хорошо. — Но в ее голосе снова не прозвучало ни одной эмоции.

Стас, понимавший жену даже по малейшему изменению интонации, конечно же все понял. Он развернул ее к себе лицом и строго посмотрел.

— Черт возьми, Эль, я же говорил тебе, что ничем хорошимваше свидание не закончится. Ну почему ты такая упрямая?

Эля ничего не ответила, и лишь виновато опустила глаза. Да, Стас был тысячу раз прав, и она прекрасно это понимала. Но все же есть такие ошибки, о которые стоит больно удариться. Чтобы потом не жалеть, что ты этого не сделал, и не мучиться от терзающих "а что если…"

— Стас, увези меня отсюда, — устало проговорила Эля. Больше не осталось сил на то, чтобы находиться здесь.

— С превеликим удовольствием, — Стас обнял жену за плечи и вывел ее из здания. — Только давай договоримся, в другой раз ты прислушаешься ко мне. Хорошо?

— Хорошо.

***

Это была уже не первая их поездка в детский дом. В тот самый, в котором была спрятана их Анюта. Стас, как и говорил ранее, от имени своей компании взял шефство над детским учреждением и в первые недели очень часто ездил туда. Вместе с ним всегда неизменно были Эля и Анюта. Девочка с огромной радостью возвращалась в детский дом, так как там осталась ее подружка Маша. Когда Эля впервые услышала о девочке из уст дочери, она удивилась — ей вспомнился давний сон, когда она считала Анюту погибшей, в котором дочь рассказывала ей о новой подружке Маше.

За те несколько месяцев, которые Аня провела в семье, она уже успела освоиться в новом доме, завести дружбу с новыми одноклассниками, но все же не забывала и о Маше. Она с огромным удовольствием ездила в детский дом, тщательно выбирая для подруги подарок или гостинец.

В этот раз в детском доме их встретила директор и вежливо извинилась:

— Я не знала, что вы приедете, иначе бы предупредила Вас, что сегодня увидеться с Машей не получится.

— Почему? — запереживала Эля. — С ней что-то случилось?

— Маша заболела ветрянкой, и мы поместили ее в карантинной зоне, — поспешила немного успокоить ее директор. — Но раз уж вы здесь, я бы хотела с вами переговорить. Сейчас к нам присоединится детский психолог — она вам все и объяснит.

Она по внутренней связи позвонила кому-то, и спустя несколько минут в кабинет вошла молодая женщина. Та беглым цепким взглядом осмотрела собравшихся в кабинете и заняла место возле директора.

— Здравствуйте, меня зовут Маргарита Евгеньевна, я детский психолог, — представилась женщина. — К сожалению, так сложилось, что наш разговор с вами очень важен и нужен сегодня. Это касается в первую очередь Маши Егоровой.

Эля переглянулась со Стасом и, уловив в его взгляде поддержку, вновь повернулась к психологу.

— Мы очень благодарны Вашей семье за ту помощь нашему детскому дому, которую вы оказываете, и за Ваши внимание и подарки детям. — Женщина умолкла ненадолго, собираясь с нужными словами, и лишь потом продолжила, сложив пальцы в замок. — Вы понимаете, какая сложилась ситуация… За то небольшое время, что Вы посещаете нас, Маша успела очень привязаться к вашей семье. С Аней она очень дружила в группе. И после того, как Вы забрали дочь, мы стали замечать у Маши признаки депрессивного состояния. Для нее очень большой стресс потерять подругу. Они были всегда вместе, защищали друг дружку… Вы поймите, для Маши ваши визиты вместе с Аней сейчас своего рода большие раздражители. Это детский дом, здесь у каждого ребенка самое заветное желание — обрести родителей. Маленькие дети не могут еще в полной мере контролировать свои чувства — появляется зависть к тем ребятам, которые обрели семью. Вы поймите, мы не просто берем на себя обязанности по обеспечению всем необходимым таких детишек — мы так же отвечаем и за их психическое развитие, эмоциональное состояние.

— Если я вас правильно понимаю, — вмешался Стас, — вы хотите сказать, что наши посещения лучше исключить?

Маргарита Евгеньевна положила прямо перед собой руки, сцепив ладони в замок, и прямолинейно ответила.

— Да. Я хотела именно это вам сказать. Своими посещениями вы даете девочке некую надежду. Как бы горько и жестоко ни звучали для вас сейчас мои слова, но я бы настоятельно попросила отказаться от ваших посещений. Маша находится под моим особым присмотром. Чуть более года назад девочку удочерили. Но спустя несколько месяцев семья узнала о долгожданном для них прибавлении — беременности. И они сразу же отказались от Маши. Девочка вернулась к нам в глубоко подавленном состоянии и только с появлением вашей дочери стала постепенно возвращаться к нормальному состоянию. Они обе находились в тот момент в сильнейшем стрессе. Мне пришлось долго работать с каждой из них. Но во многом именно благодаря своей крепкой дружбе Аня и Маша вновь вернулись в нормальную жизнь.

Женщина задержалась взглядом на Эле, остановилась на ее уже заметно выдающимся животе, и затем продолжила:

— Не поймите меня неправильно, но в Вашей семье сейчас будут большие изменения. Скоро у вас будет уже двое детей и вряд ли у вас будет получаться приезжать к нам так часто, как сейчас. А для Маши это станет новым стрессом.

В кабинете воцарилось молчание. Эля опустила взгляд и удрученно крутила на безымянном пальце кольцо. По всему было видно, насколько сильно она была расстроена.

— Я могу увидеться с Машей? — решительный голос рассек тишину.

— Станислав Игоревич, это исключено. Маша еще только недавно заболела и вирус может передаться через Вас Вашей супруге, а в ее положении это может быть опасным для здоровья еще не родившегося малыша. Не стоит рисковать.

Эля сидела на скамейке возле входа в детский дом и невидящим взглядом смотрела на играющих детей. Там, среди них сейчас бегала и Анюта — ей разрешили в порядке исключения пообщаться с прежними друзьями. Голос Маргариты Евгеньевны все еще эхом звучал в голове, вызывая непрошенные слезы на глазах. Эля и сама не могла себе ответить, почему за столь короткое время судьба Маши так стала волновать ее. Просто теперь к каждой новой поездке в детский дом она сама готовилась не менее тщательно, чем маленькая Анюта.

— Так, все в порядке, — уверенный голос прервал задумчивость Эли, и она посмотрела на мужа. — Сейчас Маша выглянет в окно и мы с ней так увидимся.

Стас оглянулся и громко позвал:

— Анют, беги сюда скорее. Сейчас Маша выглянет.

Девочка обернулась на голос отца, а затем, сказав что-то на ходу ребятам, побежала к родителям. Она с разбегу врезалась в отца и повисла на нем.

— Пап, а почему нас к Маше не пускают?

— Малыш, ну я же объяснял тебе, — стал успокаивать дочку Стас, обнимая ее, — что Маша сильно заболела и к ней только врач может приходить.

— Пап, а когда она поправится, мы еще приедем в гости? — не унималась Аня.

Стас нерешительно замер, прижав малышку к себе, и посмотрел на Элю. Жена прятала свой взгляд, боясь посмотреть дочери в глаза и пытаясь скрыть свои эмоции. Хотя они и так читались по ее лицу и по ее жестам. Стас научился читать их давно: нерешительный, виноватый взгляд и дрожащие руки, нервно теребящие края туники, скрывающей уже виднеющийся животик.

— Приедем, дочур, конечно приедем, — заверил свою малышку Стас и поцеловал макушку с темными волосами.

— Пап, а можно Маша к нам приедет?

Стас подавил тяжелый вздох и ответил, стараясь не давать несбыточных обещаний:

— Если нам разрешат, то конечно же, мой ангел.

— Пап, а…

— Аня, смотри, Маша выглянула, — прервал девочку взволнованный голос Эли. Аня тут же повернулась к зданию и стала нетерпеливо вглядываться в окна. А когда нашла, радостно запрыгала, маша рукой.

— Мам, а Маша меня видит?

— Конечно видит, золотко. Видишь, она машет тебе.

Стас достал из кармана куртки смартфон и быстро набрал нужный номер. А затем протянул телефон дочери:

— Держи, соскучились наверняка друг по дружке.

Уже несколько дней минуло со дня посещения детского дома, но Эля все никак не могла привести мысли в порядок. Перед глазами стоял образ малышки с грустными глазами. И как бы ни старалась она себя занять работой, общением с родными, все равно продолжала думать о девочке.

— Интересно, как там Маша, — Эля и сама не заметила, что выразила свои мысли в слух. И только когда Стас сзади обнял ее и поцеловал в макушку, осознала.

— Милая, ты так тревожишься…

Эля быстро развернулась в объятиях мужа и посмотрела в его лицо.

— Не могу иначе. Не знаю почему. Вот все время думаю о ней. И жалко ее очень — такая непростая судьба. А она еще совсем ведь малышка.

Стас осторожно коснулся ладонью Элиной щеки и нежно погладил шелковую кожу, всматриваясь в глаза любимой.

— Так в чем проблема? Давай заберем ее к нам?

Эля даже дыхание задержала. Столь неожиданно заявление мужа прозвучало и сильно взволновало ее. Стас никогда не кидает пустых необдуманных слов. Каждая озвученная мысль всегда тщательно обдумана, взвешена. Это означало, что он давно уже просматривал вариант забрать Машу к ним домой. Это значило, что и его самого очень затронула судьба маленькой девочки.

— А как мы ее заберем? — слегка дрожащим голосом спросила Эля. — Под опеку? Там тогда нужно будет узнавать, закреплено ли за Машей жилье или же ей положено по достижении совершеннолетия отдельное…

— Эля! — Стас стал предельно серьезным. Лицо его выражало уверенность, неколебимость своего решения. Он обхватил ладонями лицо Эли и безапелляционно произнес. — Милая, какая, к черту, опека? Я достаточно зарабатываю, чтобы в нашей семье стало еще на одного ребенка больше. А если не будет хватать, придумаю что-нибудь. Маша войдет в наш дом полноправным членом семьи.

Эля с восхищением смотрела на своего мужа. Не каждый мужчина решится на усыновление чужого ребенка. Но Стас, сам переживший смерть матери и будучи принятым чужой женщиной как родной ребенок, прекрасно осознавал всю степень своей ответственности. И перед семьей, и перед маленьким ребенком. И это не могло не восхищать.

Эля положила ладошки поверх рук Стаса.

— У нас все получится, — шептала она, прислонившись щекой к теплой ладони, — Я верю, все будет хорошо.

"Конечно, все будет хорошо, — подумал Стас, — с твоим-то открытым сердцем и безграничным умением любить… Разве может быть иначе?"

Глава 50

Глава 50.

Вслушиваясь в звучащую из динамиков информацию, Стас крепко обнимал Элю насколько это можно было возможно в ее нынешнем положении. Никак не мог оторваться от нее, прижал ее голову к своему плечу и запустил пальцы в ее шелковистые волосы. Услышал тихий вздох и на сердце стало так тяжело.

— Милая, — прохрипел он, — девочка моя… Я обещаю, что это не на долго. Я скоро приеду за вами.

Эля молча покачала головой, соглашаясь с ним, но так и не посмотрела. И Стасу пришлось поднять ее лицо к себе.

— Ну мы же все решили уже, малыш. Так будет лучше для тебя и для девочек. Дядя Коля будет всегда рядом. Ты и сама понимаешь, что процесс будет не из легких. И какой-нибудь скандал да будет. Я не хочу, чтобы ты переживала. К тому же не известно, чего ожидать от этого дела: я опасаюсь и твою мать, и журналистов.

— Я буду скучать по тебе, — только и смогла прошептать Эля, а на глазах предательски выступили слезы.

Стас коснулся большим пальцем ее щеки, вытирая соленые дорожки.

— Я тоже буду по вам скучать. Но в конце-концов, есть телефон, скайп. Ты всегда можешь позвонить мне. И перестань переживать. Это вредно для нашего малыша, — он положил ладонь на Элин живот и тут же получил ощутимый ответный пинок. Стас заулыбался.

— Он тебя чувствует, — тоже заулыбалась Эля, — больше ни на кого так не реагирует бурно. Тебе радуется.

Хотела еще продолжить, но запнулась на полуслове. Хотела спросить, будет ли он рядом во время рождения малыша, ведь он так хотел ощутить те невероятные эмоции, когда узнаешь, что этот маленький человечек появился на свет, первый раз увидеть того, кто уже на протяжении девяти месяцев питал их новой любовью и новой радостью, взять на руки это крохотное чудо и впервые в жизни почувствовать детский запах. И теперь снова обстоятельства были против. Эле было обидно за Стаса.

— Когда ты вернешься? — спросила она, но все же он сумел прочитать запрятанный смысл и страх в этих словах.

— Я приеду, милая. Разве могу я пропустить первое знакомство с нашим малышом? — Снова обнял ее и поцеловал макушку. — Даже если все растянется, я приеду.

Эля обняла мужа в ответ и прижалась к нему. Было и страшно, и тяжело отпускать его обратно в Россию. Но так и правда было лучше.

Из динамиков то и дело раздавалась информация о рейсах, вокруг суетились отбывающие и провожающие, но они словно их не замечали, все оттягивали момент расставания.

— Все, мне пора, — тяжело вздохнул Стас, еще теснее прижимая к себе жену.

— Позвони, как приземлишься, — попросила Эля.

— Конечно, милая.

Стас обхватил ладонями лицо Эли и поцеловал ее.

— Смело обращайся к дяде Коле, он тебе обязательно поможет.

Эля только кивнула в ответ. Она ощутила как на ее плечи легли тяжелые теплые руки и услышала рядом с собой уже знакомый голос:

— Стас, не переживай, мы позаботимся о твоих девочках. Вы, главное, там все решите. И сами поосторожнее будьте.

Николай Михайлович по-отечески приобнял Элю и улыбнулся ей. Эта хрупкая девочка с сильной душой очаровала его с женой. Она настолько легко и просто общалась с ними, хоть порой иногда вместо "дядя Коля" и проскакивало "папа" (так Эля называла отца Стаса) — видимо, еще не привыкла к тому, что они братья-близнецы.

Стас напоследок пожал руку дяде и бережно поцеловав Элю, погладив ее животик, ушел в зону вылета.

***

Стас сам принял это решение: увезти жену и детей из России, подальше от грязи, сплетен и переживаний. Знал, что нелегко будет всем, и Эле в первую очередь, но понимал, что так будет правильнее. Договорился с дядей Колей, суду предоставили справки о том, что Эля будет находиться на сохранении в одной из лучших клиник Берлина…

Но действительность оказалась еще тяжелее, чем ожидания. Разве можно предположить, насколько одиноко будет в пустой квартире, где каждая вещь напоминает об уютных вечерах. Нет, не тихих — тишина теперь в их семье это забытое понятие. Но эти вечера всегда были наполнены искренними улыбками его любимых девочек, их веселым щебетанием, смехом. Как же быстро к этому привыкаешь. И как тяжело терять. Хоть и на время, зная, что скоро все вернется. И даже постоянные звонки не спасали от одиночества. Он вслушивался в родной голос, ловил малейшую интонацию, пытаясь понять, что происходит у Эли на том конце линии. Звонил по Скайпу и точно так же, как и Эля, жадно вглядывался в любимое лицо, в любимые глаза, впитывал образ, который уже и так четко отобразился на сердце. Звонил, не считая ни минут, ни потраченных денег — и жил этими урывками. Считая дни и часы до встречи. Один, в пустой тихой квартире. Где сейчас его никто не ждал. И он снова, как когда-то несколько лет назад, работал, как проклятый, задерживаясь допоздна на работе, чтобы потом прийти домой и завалиться в усталости спать и проспать да самого утра. Выгадывал время, чтобы заехать к Насте, чтобы проведать родившихся почти что сразу же после Элиного отъезда племянников — чудесных карапузиков, Полину и Павлика, которые тут же стали центром вселенной для всей их большой семьи; с ухмылкой наблюдал, как Олег не отпускает детей с рук, с нескрываемой гордостью рассказывает всем о своих малышах и как покровительственно оберегает Настю от забот и трудностей. И даже ловил себя на мысли, что несколько завидует сейчас Олегу. Навещал родителей, подолгу выслушивал от мамы нотации, что он сам себя загоняет до изнеможения, что нужно поберечь себя и Элю, так как от нее тоже не укрылось это состояние Стаса и она очень переживает за него, а в ее положении сейчас это просто нежелательно. Он молча соглашался. А потом снова возвращался в пустую квартиру и снова тосковал. И чем больше проходило дней, тем сильнее тосковал. Но в то же время день ото дня в душе крепло новое чувство — ожидание встречи. Оно грело изнутри, стоило только посмотреть на календарь.

***

— … Руководствуясь ст. ст. 307–309 УПК РФ, суд ПРИГОВОРИЛ Колчину Кристину Валерьевну признать виновной в совершении преступления, предусмотренного ч. 2 ст. 126 УК РФ и назначить ей наказание в виде 8 лет лишения свободы с отбыванием наказания в исправительной колонии общего режима…

Кристина выслушивала приговор с абсолютно непроницаемым безразличным выражением лица. Глядя на не нельзя было угадать, что творилось в ее душе, о чем она думала. Взгляд, устремлен прямо на судью, оглашавшего решение, руки сложены на груди, стоит прямо, как изваяние. Казалось, что все происходящее сейчас ее нисколько не волновало. Рядом сидел адвокат и что-то помечал в своем ежедневнике, изредка что-то тихо поясняя обвиняемой.

— Судебное заседание объявляется закрытым…

Как в тумане поднялся со своего места, не сводя взгляда с Кристины. К нему подошел юрист, которого она нанял для поддержки в ходе судебного процесса. Тот что-то ему сказал, Стас, уловив краем уха отдельные слова, просто кивнул в ответ. Он искал хоть какой-то след переживания, раскаяния, злости или хоть какой-то эмоции у этой женщины. Напрасно. Ее лицо было столь же безжизненным, как и сердце. Просто маска, не умеющая выражать искренних эмоций. Ее адвокат суетился вокруг, давал наставления, что-то говорил. Но казалось, что Кристину это мало волнует. Когда к ней подошли конвоиры и стали надевать на руки наручники, Колчина вдруг повернулась к Стасу и устремила свой взгляд на него. Тяжелый, полный ненависти, прожигающий насквозь. Кого-то другого бы передернуло на месте от него. Но Стас выстоял. Он не мигая, чуть исподлобья смотрел в ответ, показывая, что у него хватит сил ей противостоять. Кристину резко дернули за плечо и толкнули к выходу. Она не проявила ни малейшего интереса к конвоирам, опустила глаза в пол, склонила голову, желая, скорее всего, спрятаться от любопытных глаз, чем от угрызений совести, и последовала под сопровождением из зала заседания. В новую, не известную ей жизнь.

***

Едва дождавшись завершения всех формальностей после окончания судебного заседания, Стас сразу же, без промедлений, поехал в аэропорт. Сегодня судьба явно благоволила ему: по пути успел купить электронный билет на самолет (пусть и с пересадками) — а это значило, что уже вечером он сможет обнять своих девочек, увидеть их радостное сияние глаз, услышать их голоса. Сейчас отчего-то вспомнилось, как они привезли Машу домой, как радовалась Анюта, которой заранее сказали, что ее подруга теперь станет полноправным членом семьи и родной сестричкой. Вспоминал, как однажды ему позвонила взволнованная Эля, плача и несвязно пытаясь рассказать, что Маша назвала ее мамой… Эля… Его девочка, любимая и родная… Она всегда воспринимала все так близко к сердцу. И Машеньку она полюбила сразу же. Стас уже много раз невольно сравнивал Элю со своей мамой — Марией Алексеевной, сумевшей вот так же принять и полюбить чужого ребенка. Хотя для той все же он был сыном любимого мужчины, а для них с Элей Маша была совершенно чужим ребенком. Он не раз замечал, как Эля частенько перезванивается и перешептывается со свекровью о девочках, об их воспитании. Она не боялась спрашивать совета: если возникали трудные ситуации и кто-то мог помочь в них разобраться, Эля никогда не отвергала помощи. И взамен была так же готова оказать посильную помощь. Было та приятно смотреть, как дочери тянулись к ней, как уже в столь малом возрасте пытались подражать, а порой даже копировать ее. Эля окружала всех своей любовью, бескорыстной и всеобъемлющей — по-другому она и не могла. Стас все же считал, что именно благодаря жене Маша сумела за очень короткое время почувствовать себя в их семье любимым и родным ребенком.

Стас поймал себя на том, что при мыслях о семье на его лице играет мечтательная улыбка. Семья… Как же все-таки много в этом слове. И чего-то теплого, и сильного.

Он в который раз пытался дозвониться Эле, но ее телефон почему-то не отвечал. Дядя Коля тоже не отвечал на вызовы. В груди забилась тревога… Но какая-то особенная. Она не настраивала на что-то плохое, и все же заполняла собою всего его, заставляя считать минуты до приезда к семье и снова и снова набирать заученный до автоматизма номер.

Едва только самолет приземлился, Стас тут же снова набрал номер дяди.

— Стас, — сразу без предисловий послышался голос на том конце провода, — Элю увезли в клинику…

— Как в клинику? — его сердце словно бухнулось вниз с огромной высоты, на несколько мгновений он даже перестал дышать.

— Схватки начались. Эля переживала сильно в последние дни за тебя.

Стас почувствовал, как задрожали руки, а в горле появился ком, мешающий дышать.

— Но ведь еще срок не подошел… — Немного растеряно произнес он, но тут же снова чувство внутреннего контроля вернулось к нему. — В какую клинику?

— Стас, подожди…

— Я уже в Берлине. Только прилетел. Скажи адрес клиники…

Тихо, осторожно прошел следом за медсестрой в палату и сразу же увидел их — Элю и их малыша в колыбельке рядом с ней. Они мирно спали и оба излучали какое-то тепло и безмятежность. Стас едва переступая ногами, боясь лишний раз выдохнуть, подошел к Элиной кровати и нерешительно остановился. Он не слышал, как медсестра покинула палату и закрыла за собой дверь. Смотрел на них, а у самого щипало в глазах и все расплывалось. Мужские слезы. Непроизвольные. Которые идут от самого сердца. И вдруг почувствовал, как к его руке прикоснулась теплая ладошка. Он повернулся и встретился со счастливыми глазами Эли.

— Ты приехал… — тихо прошептала она.

Стас лишь только кивнул ей в ответ, так как слова застряли в горле вместе с комом, душивших его слез. Он присел на краешек кровати и сжал руками ее ладонь. Заметил в уголке ее глаз слезинки и потянулся, чтобы вытереть их. Хотел что-то произнести, да так и не смог. Лишь бессильно отвернулся, пытаясь скрыть свое смятение. Теплая ладошка коснулась его щеки и вытерла мокрую дорожку.

— Ты плачешь? — ласково спросила Эля. — Не плачь, любимый…

Стас накрыл ее руку своей, потерся колючей щекой, повернулся и поцеловал внутреннюю сторону ее маленькой ладони.

— Спасибо, милая. Спасибо тебе за то, что ты мне даешь в этой жизни.

Эля с нежностью смотрела на мужа и тихо плакала в ответ. От переполнявшего ее счастья.

— У нас мальчик, — только и произнесла она.

— Мальчик, — эхом повторил Стас. Он повернулся к детской кроватке, медленно поднялся и подошел ближе. — Можно его подержать?

— Конечно можно. Только осторожнее, головку держи.

Стас с сентиментальной осторожностью взял сына на руки, словно это была хрупкая вещь, которая могла рассыпаться от одного только неверного движения, и прижал к себе, заглядывая в его спящее личико. От невероятных ощущений, которые он впервые почувствовал, даже закружилась голова, а внутри словно все защекотало. И невероятное, просто неизмеримое счастье. Оно заполняло каждую клеточку тела. Их малыш. Потом будут долгие бессонные ночи, маленькие и большие неприятности… Но все это потом. А сейчас, в эти минуты, они делили это счастье на троих. Счастье первого знакомства с новой жизнью, которую они с Элей смогли подарить этому миру. Друг другу.

Эпилог

Эпилог.

Много лет спустя…

Эля сидела на диване возле камина и уже в который раз пыталась начать читать книгу, вот только это у нее никак не получалась. Мысли все время уносились прочь, сосредотачиваясь совершенно на ином. Один единственный образ накрепко засел в голове, разъедая душу и бередя чувства. Группа нищих, просящих милостыню у входа в церковь, мимо которой сегодня проходили Эля с девочками. Эти люди всем своим видом выказывали не сострадание, а, наоборот, отвращение. Грязные, насквозь пропитавшиеся запахом алкоголя и нечистот, матерящиеся и скверно смеющиеся, они кидались к прохожим, нагло требуя у них милостыню. Те же из них, кто не мог подняться с устроенного на земле настила, громко выкрикивали со своего места пахабные шуточки. Эля постаралась отгородить Аню с Машей собою от этого уличного сброда и как можно дальше сторониться от них, ускорив шаг и поторапливая дочерей. И уже вздохнула было с облегчением, когда удалось пересечь это жалкое подобие людей, как в спину ей раздался смутно знакомый ломаный голос, чередующийся с сиплым кашлем.

— Что с такой брезгливостью обходишь стороной. Противно, да?

Эля пораженно застыла и резко обернулась, все так же прикрывая собою дочерей от этих нищих. Она судорожно выискивала среди этих пропитых лиц, если их вообще можно было так назвать, обладателя прозвучавшего обвинения. Взгляд зацепился за сидевшую на ступеньке возле входа фигуру женщины. Она была одета так же, как и другие попрошайки вокруг — грязная, поношенная, затертая местами до дыр то ли дубленка, то ли шуба, с откровенно торчащей из кармана бутылкой водки. И абсолютно нетрезвый вид.

— Чего пялишься? — пьяно выкрикнула нищенка и рассмеялась. Ее смех подхватили остальные попрошайки. — Никогда не видела побитых жизнью?

Она попыталась было подняться с земли, но, видимо, настолько была пьяна, что ноги совершенно не слушались, и она снова рухнула на свое место.

Эля поморщилась. Как это было кощунственно просить милостыню у стен храма в таком состоянии. Насколько же низко может человек опуститься, чтобы так себя убить морально.

Эля уже развернулась, чтобы покинуть это неприятное место, как в спину ей раздалась новая пьяная тирада, смешиваемая с голосами других побирушек.

— Давай-давай, иди со своими приблудами подальше отсюда…

Эля резко развернулась и впилась взглядом в женщину. Внутри нее неприятной удушливой волной разлилось негодование. С губ вот-вот готовы были сорваться резкие слова. Пусть она говорит о ней самой любые гадости, но слышать, как оскорбляют ее детей Эля не могла и не хотела. Сделав несколько шагов вперед, чтобы высказать все, что вертелось сейчас на языке, она внезапно поняла, что не станет этого делать. Эля смотрела на эту женщину, потерявшую всякий человеческий вид, и внезапно вместо отвращения она испытала жалость. Горькую, разрывающую, бередящую душу. Она думала над тем, как же низко может пасть человек, что же должно случиться, чтобы опуститься до такого вот уровня… Поравнялась с женщиной, не глядя, достала из кармана купюру и протянула ее женщине, положив прямо в практически пустую банку с несколькими монетами и купюрами мелкого достоинства. Краем глаза Эля заметила, что ее купюра была достоинством 5000 рублей, но менять на другую, меньшего достоинства, она не собиралась. Просто положила деньги в банку, тихо проговорив: «Храни тебя Бог» — и сделала несколько шагов назад. Едва только она развернулась, как вслед раздался срывающийся крик попрошайки:

— Да пошла ты со своими подачками, — и тут же послышался звук упавшей на асфальт банки и посыпавшейся мелочи. Эля даже не обернулась. — Твои деньги мне не нужны. Подавись ими…

Эля сделала глубокий вдох и как можно увереннее шагнула навстречу к своим дочерям, которые стояли в отдалении и наблюдали за этой сценой. Подойдя к ним, она обняла их за плечи и повела дальше, украдкой обернувшись назад и бросив прощальный взгляд на женщину, продолжавшую что-то отчаянно ей выкрикивать. Никогда вид попрошаек не оставлял в ее душе настолько тяжелого осадка. Эля знала, что, даже подав очень крупную сумму денег, помочь этому человеку она не могла — таким людям может помочь только вера в себя, собственные силы и огромное желание вырваться из этой жизни. А эта подачка, сколько бы ни было нулей на банкноте, так и останется лишь средством к еще большей деградации. В данном случае спасение утопающих будет и правда делом самих утопающих.

— Мам, а она тебя знает что ли? — голос Маши прервал размышления.

Эля только крепче обняла своих девочек в ответ и поцеловала каждую в макушки.

— Поехали домой. Скоро папа с Андрюшкой приедут с катка.

***

Немолодая женщина сидела одна в своей маленькой комнатке в коммуналке, в которой она проживала последние несколько лет. В этот день она впервые за долгое время отказалась от компании шумных, вечно пьяных и грязных знакомых… А если смотреть правде в глаза, то просто собутыльников. Она сидела одна, в пустой комнате, в которой кроме старого облезлого дивана, еще более старого платяного шкафа с противно скрипящими дверцами и вешалки на стене больше ничего и не было, сидела за почти пустым столом и думала. Вспоминала свою прошлую жизнь, так разительно отличавшуюся от ее настоящей. Пыталась понять, как же так вышло, что теперь она лишилась всего, что она опустилась на самое дно, что для всех окружающих она теперь лишь жалкое подобие человека.

В этот вечер не было ни алкоголя, ни тех, с кем она по привычке потянулась бы за еще парой тройкой лишних рюмок…

Что-то изменилось пару дней назад, в тот день когда она увидела ЕЕ. Она могла сколь угодно оправдываться перед собой, что хотела задеть, больнее уколоть за те обиды, которые были нанесены ей… Но кого она обманывает? Чем больше она жалила, тем больнее становилось самой. Видеть, как на тебя смотрят с презрением — казалось бы, хуже этого быть не может… Но нет, может. Когда это презрение оборачивается жалостью. Такой щемящей жалостью, что становится жалко саму себя, что становится стыдно не только перед людьми, но и перед своей совестью.

Женщина горько усмехнулась — совесть… Давно она о ней не вспоминала. Да она все это время беспробудно спала. А вот сейчас проснулась. Под взглядом этих пронзительных карих глаз, таких до боли знакомых. И теперь разъедала душу, а точнее — остатки души. Бередила старые раны, сковыривая как нагноение воспоминания и эмоции прошлых лет.

Женщина отодвинула от себя подальше закрытую бутылку вина и закрыла лицо морщинистыми, покрытыми трещинами от холода руками. Раньше она никогда не задумывалась, но эта встреча все перевернула в ее душе: какое же это унижение получать милостыню. И тут же тратить ее на выпивку. Но получить милостыню из рук родной дочери, увидеть ее полные боли и жалости — да-да, именно жалости — глаза и услышать одну-единственную фразу: "Храни тебя Бог", даже не смотря на то, что та пережила по ее вине… Женщина расплакалась. Горько, навзрыд, искренне прося у Бога и у своей семьи прощения.

Когда-нибудь она наберется смелости и позвонит родной дочери. И услышит все такой же, как и в давнем времени, голос Эли, полный искренней надежды и радости: "Мама? Мама, это ты? Мама!", которая все так же ждала ее не смотря ни на что. Ждала и любила. Да, ее дочь умеет любить — искренне, беззаветно, слепо. Любить, забывая о боли и печали, нанесенных самыми близкими людьми.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Эпилог