Что было бы, если...(СИ) [Маша Сундеева] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
====== Начало ======
- Рита, вставай! – этот голос ворвался в мой сон.
Я пробурчала что-то невразумительное и с головой накрылась одеялом.
- Давай-давай! Нечего было всю ночь “Голодные Игры” читать! – не отставала мама. Вот блин! Наверняка Соня спалила. Она моя младшая сестра, жуткая вредина.
Я нехотя поднялась, ожидая подходящего момента, чтобы вновь бухнуться в постель.
- И не надейся! – предугадала мое желание мама. – Умываться и чистить зубы, быстро!
Я поплелась в ванную, плеснула на лицо холодной водой. Последнее время я всегда так пробуждалась. Мама права, это из-за того, что в час ночи я все еще не могу оторваться от “Голодных игр”. Раз 15 уже перечитывала трилогию, немеренное количество раз посмотрела фильм... Ну нравится мне творчество Сьюзен Коллинз!
Мой завтрак состоял из чая и трех бутербродов. Быстро запихнув все в рот, я пошла одеваться. После великолепных нарядов Цинны, про которых я столько читала, школьная форма казалась просто ужасной. Я натянула форменное платье, ремень( с ремнем выглядело более-менее круто), свои любимые туфли – помесь кедов и балеток, сдернула с крючка куртку и выбежала из дома.
Подойдя к школьному двору, я услышала взволнованные шепотки. Естественно, я направилась к их источнику. Тут действительно было чему удивляться. В воздухе мерцала синяя пленка, по поверхности которой пробегали серебристые всполохи.
- Что это такое? – шепнул мне на ухо мой лучший друг Олег.
- Сейчас узнаю, – пообещала ему заинтригованная я.
- Да ладно, Драгон! Слабо тебе!
Драгон – это мое прозвище от фамилии Драгонова. Он знал, чем меня поддеть. На “слабо” Маргариту Драгонову еще никто не покупал!
Я фыркнула и шагнула вперед. Протянула ладонь к сияющей поверхности...
- Ритка, стой! Сумасшедшая! – а вот и голос лучшей подруги.
Пленка просела под моими пальцами. Каждую секунду ожидая удара тока, я сделала еще шаг и...очутилась в каком-то темном помещении. Тьма – хоть глаз выколи! Так! Что здесь, я посмотрела, спор выполнила, а теперь я отсюда сматываюсь!
Я сделала шаг назад. Лопатки уперлись в холодную стену. Портала не было. Вот теперь стало действительно страшно. Касаясь стены рукой,я стала исследовать периметр помещения. Должна же здесь быть дверь!
Выход действительно был, но нашла я его минут через пять. Толкнула дверь, ужасно надеясь, что не заперто. Солнечный свет резанул по глазам, те мгновенно заслезились.
Мимо ходили люди. Бледные лица, нарядные одежды...
- Стой! – я схватила за руку девчонку лет 13 в голубом с белыми вставками платье.- Где я?
Та обернулась, показав мне милое веснушчатое, но ужасно бледное личико, обрамленное светлыми кудряшками.
- В дистрикте 7. Жатва, – пояснила она
Дистрикты? Жатва? Куда я попала? И главное, как теперь отсюда выбраться?
====== Жатва ======
- Еще одна! – прямо передо мной внезапно появились миротворцы.
Девчонку мгновенно как ветром сдуло. Ну да, правильно, с миротворцами лучше не связываться.
Руки в перчатках цепко схватили меня за плечи. Я сдуру попыталась вырваться и поплатилась за это резкой болью. Ну и пальцы! Как клещи!
- Отлыниваешь от жатвы? В подвалах прячешься? – презрительно выплюнул один из слуг Капитолия.
Я фыркнула.
- Да я вообще не из вашего мира! И здесь чисто случайно оказалась!
- Не стоит притворяться сумасшедшей, девочка! От Голодных Игр тебя это не спасет!! – ха, сейчас я ему докажу!
Меня приволокли за плечи к столу регистрации. Иголка проколола палец.
- Как тебя зовут? – женщина подняла измученный взгляд.
- Маргарита Драгонова. – отчеканила я и, бросив взгляд на своих сопровождающих, шепнула – Вот увидите, меня даже в ваших списках нет!
Компьютер пискнул, женщина кивнула и поставила галочку против моей фамилии.
- Проходи. Следующий!
Стоп. Я что, действительно есть в их списках?
Подталкиваемая в спину, я встала в колонну своих сверстников и уставилась на сцену. Буквально через минуту там же появилась женщина с зелеными короткими волосами. Не Эффи. Жаль.. Что-то чересчур все быстро. Как будто меня все ждут. А если сейчас еще и мое имя назовут?...
На экране вспыхнули традиционные кадры войны дистриктов против Капитолия. Я даже смотреть не стала. Всегда раздражал этот момент.
- Ну что ж, по традиции начинаем с дам! – пальцы сопроводительницы нашарили в емкости белую полосочку, развернули ее. – Гортензия Макколс!
Ну и имена тут у них! Примула(пусть Примроуз, но ведь в честь цветка же!), Гортензия...
По толпе пронесся вздох облегчения. По узкому проходу медленно шла...та самая девочка, которую я видела две минуты назад. Ее губы дрожали, лицо было белее мела, ноги подкашивались, а ладони она постоянно вытирала о платье. Я ее понимаю, у меня тоже в минуты волнения ладони потеют!
Ну уж нет! Еще одна Рута?! И прежде чем сообразить, что я вообще делаю, я громко выкрикнула:
- Есть доброволец!
Все взгляды устремились на меня. Я уверенно прошла к сцене и подмигнула малышке. Не стоит им показывать, что мне страшно. Да и к тому же, я думаю, это вообще сон. А как же иначе? Наяву в твоем школьном дворе не появляются порталы!
- Как тебя зовут? – женщина вопросительно посмотрела на меня.
-Маргарита Драгонова. – они еще меня запомнят!
- Теперь- юноши! – ее рука даже не успевает нырнуть в шар, как чей-то голос произносит:
- Я- доброволец!
Опа! Этого я не ожидала. Я во все глаза смотрю на парня. Лет 17, светлые с легкой рыжинкой вьющиеся волосы, карие глаза, которые...ого! Карие глаза, которые неотрывно смотрят на меня.Немного похож на Олега. Я его не знаю. Никогда не слышала его имени. Не читала про него в книге. Бедняжка, наверное, погибнешь одним из первых! Еще у Рога Изобилия. А иначе Коллинз точно бы тебя упомянула
- Меня зовут Алан Дримсен! – голос у него уверенный.
- Ну что ж, поприветствуйте новых трибутов 74-х Голодных Игр!
Я Маргарита Драгонова. Я трибут 74-х Голодных Игр. И, стоя на сцене, я принимаю четкое решение. Любой ценой спасти Руту.
====== Перед отъездом ======
В комнате для прощания я сразу плюхнулась в кресло. Ну правильно, кто ко мне придет? Моя семья и друзья в другом мире. Однако кто-то все-таки пришел. Гортензия. Она сразу кинулась ко мне и крепко обняла меня.
- Спасибо, спасибо, спасибо! Но... – она слегка отстранилась, – ...почему ты это сделала?
- Я... представила свою младшую сестру на твоем месте. Я скорее умру, чем допущу, чтобы с ней что-то случилось. – я сглотнула ком в горле. Когда я теперь увижу Соню?
- Ты и так можешь умереть. Думаешь, твоей сестре будет легче, если ты умрешь из-за того, что спасала незнакомую девочку? – проницательно заметила Гортензия.
- Я стараюсь об этом не думать. – призналась я.- Лучше скажи, почему выбрали тебя? Ты такая несчастливая? Ведь твое имя было всего на 2 листочках... Тебе же 13, верно?
- Почти 14, – поправила Гортензия. – Но... просто я из детдома и брала много тессеров. Нас же кормить некому, самые лучшие кусочки мы мелким отдаем... Мое имя было записано... – она прищурилась, – 32 раза
Я обняла крошку и подумала, что же ждет ее в следующем году. Ведь за незнакомку без родных никто не вызовется добровольцем.
Гортензия торопливо одела мне на шею шнурок с каким-то светлым кулоном в виде солнышка на нем.
- Это тебе на удачу. Я буду болеть за тебя. Постарайся победить. Ради меня. – на ее глазах блестели слезы.
- Хорошо, – соврала я. На самом деле я собираюсь спасти Руту, а не спасать себя. Но ведь у меня есть большое преимущество перед остальными соперниками:я знаю, что за арена и знаю, что там произойдет. – Спасибо.
- Ты это мне говоришь? – она нервно засмеялась и подавилась слезами.
Я слегка встряхнула ее за плечи.
- Не плачь, пожалуйста. Легче мне от этого не станет.
- Я только хотела пожелать тебе удачи. Этот кулон – все, что осталось от моих родителей. Он был на моей шее, когда меня нашли на обочине дороги. Я единственная, кто уцелел в аварии. Это мой личный талисман.
- А как же ты? – я потянулась, чтобы снять украшение, однако девчонка резко замотала головой.
- Даже не вздумай! Считай это моей благодарностью!
- Время вышло, – произнес миротворец, появляясь в дверях.
Гортензия судорожно сжала мою ладонь. Девочка не открывала от меня глаз все время, пока шла к дверям.
После ее ухода я уткнулась в спинку кресла. Меня колотило. Теперь я поняла, что это не игра. Жить мне осталось несколько недель. Вот такой я жираф: медленно до меня доходит.
====== В поезде ======
Да, здесь было на что посмотреть. Мягкие бархатные диваны. Отдельное купе для каждого, с примыкающей гардеробной, туалетом и ванной. Вот вы можете себе представить такую обстановку в поезде? В шкафах я обнаружила различную великолепную одежду. Обычно я не ношу платья, но эти наряды были просто сногсшибательны.
Стол, который ломился от обилия разнообразной еды. Даже у меня слюнки потекли. Бедолага Китнисс, каково же ей было, если у них такая скудная еда? Хотя бедолагой ее в этом отношении сложно назвать...
Алан отщипнул гроздь винограда. Мы ехали уже довольно долго и за это время не проронили ни слова. Мне кусок в горло не лез. Я не Китнисс, утром вполне наелась. Да у Ала, судя по всему, тоже не было аппетита. Виноград – это разве еда?
- Ты знаешь нашего ментора? – вряд ли, конечно, нам попадется кто-то наподобие Хеймитча, а вдруг повезет?
- Да, это Лакесса Смит. Была победителем около 7 лет назад, – отозвался Алан.
Кивнув, я отвернулась к окну и уставилась на проносившиеся мимо пейзажи. Парень внезапно негромко произнес:
- Кто ты такая?
Я вопросительно уставилась на него. Щеки Алана вспыхнули.
- Ну, то есть, я хотел сказать, откуда ты? До этого момента я тебя ни разу не видел... А ведь должен был, хоть на той же Жатве. Тем более, что ты, – он замялся, а потом резко выдохнул, – мне очень понравилась. Я пошел добровольцем только ради тебя. Я хочу защитить тебя
Вот уж этого я совершенно не ожидала. Никогда мне не говорили подобных слов. Ни один парень еще не шел на верную смерть ради меня. Но правду ли говорит Ал? Вдруг это просто для того, чтобы убить меня на арене ударом в спину. Или для того, чтобы привлечь внимание спонсоров.,.
- Я...— что же ему сказать? Правде он вряд ли поверит. Еще посчитает меня сумасшедшей... – Я просто...
Алан понимающе усмехнулся.
- Не веришь... Ладно, поговорим потом, когда ты поймешь, что я не вру. – он ушел в свое купе.
Я положила подбородок на руки и уставилась в окно. Может быть, он говорит правду? Но тогда как я буду смотреть на его смерть?
- Ты ведь Рита Драгонова? – послышался голос за моей спиной.
Это оказалась женщина со светлыми волосами, в которых мелькали разноцветные пряди. Она что, взяла моду из Капитолия?
- Да, это я. А вы – наш ментор?
- Именно так. Меня зовут Лакесса Смит. И я постараюсь привлечь к вам внимание спонсоров. Где твой напарник?
- Мы не напарники, мы соперники. Один из нас умрет на арене. – напомнила я.
Женщина отрицательно покачала головой.
- Нет. Пока вы не на арене, вы – друзья. Запомни это правило и постарайся никогда не нарушать его. Позови его. Он что, дрыхнет?
- Нет, просто его купе дальше отсюда, и он, скорее всего, нас не слышит, – пояснила я. – Алан!
Парень мгновенно появился в комнате.
- Здравствуйте, – вежливо произнес он.
- Привет. Ну, давайте я объясню вам основные правила. Пока вы не на арене, вы – друзья. Это основное правило, которое нужно запомнить. Правило второе : не показывайте свои слабости перед трибутами других дистриктов. – этого она могла и не говорить. – Правило третье: не показывайте свои главные преимущества перед другими трибутами, приберегите их для индивидуального показа. Пока это все. И кстати, мы прибыли.
Странно, Китнисс вроде добиралась медленнее. Хотя это,наверное, потому, что дистрикт 12 дальше от Капитолия.
Алан уставился в окно с широко распахнутыми от восторга глазами. Перед нами выросла громада Капитолия. От обилия красок, цветов, великолепия у меня закружилась голова. По сравнению с дистриктом, даже 7, что уж говорить о 12, Панем казался просто дворцом
====== В Капитолии. Секреты и недомолвки ======
Я спрыгнула с подножки поезда и мгновенно стала озираться по сторонам. Бурлящая толпа “попугаев” самых разных возрастов приветствовала меня громкими выкриками.
Я ощутила прилив раздражения. Какой смысл так приветствовать будущих трупов? Зачем радоваться этим дурацким Играм?
Соскочивший вслед за мной Алан успокаивающе положил ладонь на мое плечо. Точнее, думал, что успокаивающе. Я не люблю, когда меня касаются полузнакомые люди. Я гневно дернула плечом.
Лакесса, чьи ноги в золотых сапожках только что коснулись земли, подтолкнула нас вперед.
- Улыбайтесь! Ссориться потом будете! – прошипела она. – Двигайтесь к лифтам. Ваш этаж – 7.
Я думала, что сквозь толпу никогда не пробьюсь, однако люди расступались перед нами и продолжали изучать нас с жадным любопытством. Ненавижу быть музейным экспонатом.
Я уже говорила, что я очень вспыльчивая?
Расслабиться и выдохнуть я смогла только в лифте. Ал даже не смотрел в мою сторону, мрачно изучая носки собственных ботинок. Меня это не напрягало – хочет дуться, пусть дуется.
.........................
Едва мы поднялись на свой этаж, как наша сопроводительница, которую звали Сэра Дент, схватила из бара бутылку вина и скрылась в своей комнате, чем безумно напомнила Хеймитча. Да уж, это явно не болтушка Эффи!
- Полчаса на отдых, и придут стилисты! – скомандовала Лакесса.
- Полчаса на отдых? Этого не хватит! – возмутился Алан.
- А от чего ты устал? От поезда? – поддела его я. – Да и сейчас будет не самая сложная часть. Всего лишь проехаться, и все. Зато подготовка!.....
- Откуда ты все знаешь?
Я замерла.
- А разве у вас этого не показывают?
- Показывать – то показывают, но сам парад, а не подготовку к нему... Стой! – насторожился Алан. – Что значит “у вас”? Откуда ты?
Это ж надо было так проколоться! Конечно, раньше я не хотела идти с миротворцами, но уже загорелась идеей участвовать в Играх и спасти Руту. Надо срочно что-то придумать!
- Я из другого дистрикта. Из 9. Поссорилась с родителями, вот и ушла жить к тете, – история трещала и расползалась по швам.
На лице Алана отразилось изумление. Ясные глаза пробежались по мне. Он явно был чем-то поражен.
- Ну... Понятно...
И все? Моя наспех скроенная легенда подействовала? Не веря, я быстро посмотрела на парня. Ал закусил губу, и его взгляд блуждал где-то далеко. Я подождала еще минуту, парень не обращал на меня внимания. Пожав плечами, я открыла дверь в свою комнату. Мягкий диван, на который накинут плед. Двустворчатый платяной шкаф. Возле окна кресло и тумбочка с небрежно кинутой стойкой журналов. Мда, книг здесь не водится... Обожаю читать. Ну-ка посмотрим, что у них здесь за пресса...
Я цапнула из стопки верхнее издание, раскрыла его... Цветные иллюстрации с готовностью продемонстрировали мне мир Капитолия. Диковинные стрижки, прически всех известных мне цветов, пирсинги и татуировки... У меня запестрило в глазах.
“Розовые сумочки со стразами от Гии Фламенко вновь входят в моду”, ” Шпильки или платформа:битва века”, “Новый аромат от Лютании”, “Открытие 74-х Голодных Игр:речь президента Сноу”
Стоп! Я быстро пролистала до открытия Голодных Игр и уставилась на картинку. Это была фотография: Сноу приподнял бокал вина. Да уж, Китнисс была права – он очень похож на змею. В петлицу пиджака была аккуратно продета белая роза. Внизу фотографии ветвилась надпись: “Да пребудет с ними удача!” Нет, какое лицемерие!
Только я погрузилась в чтение статьи, как хлопнула дверь. В комнату вошел Алан.
- Рит, знаешь, я хочу сказать тебе кое-что...
- Говори, – отозвалась я.
- Ну, мы во многом схожи... Я тоже...как бы это сказать...
Терпеть не могу, когда мямлят!
- Короче! – потребовала я.
Алан недоуменно посмотрел на меня. Он явно сбился с мысли.
- У нас похожие судьбы! – выпалил парень.
Ну, это вряд ли.
- Поясни, – заинтересовалась я.
Ал кивнул, набрал в грудь побольше воздуха, открыл рот и...выдохнул:
- Неважно.
- Нет уж, рассказывай! – я ужасно любопытна, незаконченные предложения- не для меня
Парень передернул плечами.
- Говорю же, это неважно, – мягко заявил он.
- Может быть, для меня это важно, – не сдалась я.
- Тебе интересна моя личная жизнь? – хитро глянул на меня Алан.
Ага, щас! Я на такое не ведусь!
Я фыркнула:
- Да ничуть. Секрет так секрет!
Все равно он потом сам расскажет, уже сейчас почти решился.
Ал щелкнул пальцем по журналу.
- Что интересного пишут? – перевел тему он.
- У тебя разве таких нет? – удивилась я.
Тот покачал головой. Ясно, это, наверное, только в комнате девушек. Они думают, что им это интересно? Мне – ничуть. Хотя я отличалась по этому критерию даже в классе.
- Ну, посмотри, – я пододвинула к нему журнал.
Алан опустил взгляд на страницу и скривился:
- Ненавижу Сноу.
Я быстро сжала его плечо и огляделась по сторонам, пытаясь найти камеры. Ал досадливо цокнул языком. Он, видимо, совершенно, забыл о такой возможности.
- Беспокоишься за меня? – сверкнул глазами Ал.
Вот что он о себе думает? Хотя да – я о нем беспокоюсь. Все-таки неплохой парень. Да и к тому же, если то, что он говорил в поезде, правда...
Я собиралась сказать ему,что мне все равно, что с ним случится, но на лице Алана было написано такое ожидание, что я мысленно вздохнула и произнесла:
- Конечно, а ты как думал?
Парень просиял. Он всеми силами старался сдержать улыбку, но уголки губ расползались в стороны. Я улыбнулась ему в ответ.
В дверь деликатно постучали и,не дожидаясь моего ответа(зачем тогда стучать вообще?), в комнату зашла Сэра.
- Рит, тебя ждет команда подготовки...О, Алан, а ты что здесь делаешь? – ее взгляд уткнулся в мою ладонь на плече парня, и она понимающе улыбнулась.
- Долго ждать они не будут.
Я вздохнула, кивком головы попрощалась с парнем и, мысленно готовясь ко всем неприятным процедурам, вышла из комнаты.
====== Подготовка ======
Моя команда подготовки выглядит весьма экстравагантно: женщина с розовыми колесами волос до плеч в зеленом комбинезоне, сделанным словно из змеиной кожи и производившим жутковатое впечатление, еще одна женщина с ежиком волос синего цвета, и парень с серьгой в ухе, лет 25, при взгляде на которого я безуспешно отдала себе приказ не краснеть.
Я быстро скинула с себя одежду и осталась в нижнем белье, так они неустанно меня торопили. Команда подготовки выжидающе смотрела на меня. В ответ я кинула быстрый взгляд на парня и уставилась в пол, чувствуя, как щеки заливает краска.
- Ости выйдет! – засмеялись женщины. – Ости, выйди!
Тот пожал плечами, однако просьбу выполнил.
Я мгновенно (ну да, я стеснялась, но тут такой напор) сбросила нижнее белье и буквально нырнула в воду под спасительную шапку пены. Щеки просто пылали. С моих волос стянули резинку. Черные пряди упали в воду. Не слушая моих возражений (я не маленькая, волосы вполне могу вымыть и сама), торопливо намылили голову. Одна из них в то же самое время втирала мне в кожу какое-то приятное пахнущее масло. Эти процедуры заставили меня полностью расслабиться и погрузиться в мир блаженства.
Но вот потом началась настоящая пытка. Мне выдирали волосы. Везде. На глазах выступили слезы. Я и дома-то не выношу эту процедуру, специальным средством, а тут – липкие полоски! Про себя я возненавидела того человека, кто придумал эту болезненную процедуру, не найдя ничего получше.
Где-то через два часа я поспешно накинула халат, хотя на самом деле, во время всех приготовлений время совершенно потеряло свой ход.
- Ости! – заорали женщины.
Парень медленно вошел в комнату. Меня усадили в кресло и забегали вокруг. Одна терла пемзой пятки, другой подпиливал ногти, третья сушила волосы и расчесывала высохшие пряди.
Не знаю, сколько времени прошло, но меня просто выворачивало наизнанку от желания куда-нибудь сбежать. Никогда так долго за собой не ухаживаю. Всю жизнь была типичной пацанкой.
Наконец, они сделали шаг назад и придирчиво осмотрели меня.
- Фух, успели! – высказался Ости, и команда выскользнула за дверь, оставив меня одну.
Я облегченно выдохнула и стала ждать стилиста.
“Хоть бы был кто-то вроде Цинны! Ну, пожалуйста!” – подумала я.
Ждать долго мне не пришлось. В комнату впорхнула...китаянка. Я самым нахальным образом уставилась на нее. Миниатюрная, лет 15, с черными, как смоль, волосами, собранными на затылке в пучок, в красном с золотыми драконами кимоно, с абсолютно прямой спиной, она почти не касалась ступнями пола. Когда девушкам подошла ко мне, я увидела вблизи ее белое, будто мраморное, юное лицо и не сдержалась:
- Сколько тебе лет?
Та перевела на меня взгляд.
- Мой возраст имеет принципиальное значение?
- Нет, но... Такая молодая – и стилист в Капитолии? – я немного побаивалась доверять малолетке свое лицо.
Она рассмеялась звенящим смехом, похожим на “диньканье” колокольчика:
- Мне 26.
Сколько? Ну, вообще! У них в Капитолии, что, всем вкалывают сыворотку молодости?
Я содержала на языке возглас изумления и представила лицо ее рукам.
Мягкая кисточка коснулась моих щек...
- Меня зовут Дри Алэс! – внезапно произнесла стилист.
- Рита, – представилась я.
Интересное кино! Разве у китайцев такие имена? У них же там почти нет гласных! Обамериканившаяся какая-то китайка!
Я улыбнулась своим мыслям. Мой стилист отступила на шаг.
- Ты очень красивая, Рита... – заявила она.
Ну да, как же! Красивая! В лучшем случае симпатичная! Льстить мне невозможно, я еще два года назад оценила свою внешность и даже не комплексую по этому поводу.
- Не веришь? – угадала китаянка. – Нет, правда. Черный шелковистые волосы прекрасно оттеняют правильно вычерченное лицо. Зеленые искрящиеся глаза. Тонкие нити бровей... Если еще немного подчеркнуть, ты всех затмишь!
Мои щеки запылали. Никто и никогда не делал мне таких комплиментов. А тут – профессиональный стилист!
- Ну, спасибо, – наконец “отмерла” я.
- За правду “спасибо” не говорят! – это же моя любимая фраза! – Закрой глаза.
Я подчинилась. Не знаю, сколько времени я сидела с закрытыми глазами, но надоело мне ужасно. Не крашусь я. Не крашусь.
Наконец стилист хлопнула в ладоши, и я открыла глаза, ожидая увидеть перед собой зеркальную поверхность.
Дри рассмеялась.
- Надень это, – в руках она держала платье из легкой воздушной ткани.
Я боялась даже дотрагиваться до этого невесомого чуда. Казалось, оно порвется от одного моего прикосновения.
Стилист с улыбкой смотрела на меня. Я выпрямила спину, выхватила у нее из рук вешалку и поспешно натянула наряд.
Дри окинула меня взглядом, что-то поправила и сдернула со стены красную ткань. Под роскошной материей скрывалось зеркало.
Я приблизилась к нему и замерла, не в силах сказать ни слова. Я, конечно, знала, что платье и косметика преображают человека, но никогда не думала, что настолько.
На меня смотрела незнакомка. Ее лицо словно светилось, в широко распахнутых зеленых глазах плясали огоньки. Длинные пушистые ресницы отбрасывали тень на лицо. Волосы наверху были собраны в корону, а дальше они вились волнами, рассыпаясь по плечам. Но платье... Это было что-то невероятное! Голубого цвета, усыпанное зелеными камушками, оно облегало до талии, а дальше становилось пышным. Оно удивительно мне шло. Эх, пойти бы так на дискотеку!
Стилист рассмеялась, глядя на мое ошарашенное лицо.
- Тебе нравится?
“Теперь я понимаю Китнисс!”
- Это великолепно! – призналась я. – Спасибо!
- Не за что. Ты очень красивая. Уверена, все взгляды будут прикованы к тебе.
Это вряд ли. Всех поразит “Огненная Китнисс”.
Стоп! Я смотрю на свое отражение. Чем занимается 7 дистрикт? Древесина и бумага. И как это связано с моим платьем? А, ладно, стилисту, наверное, виднее. Минуточку! 7 дистрикт? А почему у нас не Джоанна ментор? Это нечестно! Мне так интересно ее увидеть! Ну почему все так несправедливо? Лакесса Смит какая-то...
- Тебе пора идти, – напоминает Дри.- Парад.
Надеюсь, я не слишком глупо выглядела со стороны, когда так задумалась, что не замечала ничего вокруг?
Я смущенно киваю, улыбаюсь и с прямой спиной направляюсь к выходу.
Меня ждет Парад трибутов.
====== Парад ======
Алан ждал меня внизу. Он изменился. В отличие от меня, на нем костюм не голубого цвета, а красного с золотистыми искрами. Золотой так причудливо переплетался красным, что я даже иногда не могла понять, где какой цвет. А золотистые искры... я даже не могла понять, из чего они сделаны, но их сияние было умопомрачительным. Сам костюм был прекрасно скроен, подогнан как надо, и сидел на нем как влитой, выгодно подчеркивая нужные места. В таком виде парень еще сильней напоминает Олега.
Услышав мои шаги (я не забыла упомянуть про золотистые мягкие босоножки на небольшом каблучке, тонкими ремешками оплетавшие мои ступни?), Алан вскинул голову. Его глаза расширились.
- Ничего себе! – выдохнул он, окидывая меня восхищенным взглядом.
Мои щеки вспыхнули. Никогда в жизни ни один мальчишка так на меня не смотрел.
- Тебе идет этот костюм, – вежливо заметила я.
Казалось, он вообще не слышал моих слов. Просто продолжал изучать меня восторженным взглядом. Неловко, честное слово! Но приятно-то как!
Я улыбнулась. Алан вздрогнул, открыл рот...
- На колесницу! – раздался вскрик откуда-то сзади.
Парень оказался в колеснице первым и протянул мне руку, помогая влезть. Я запрыгнула, выпрямилась. Где-то впереди зазвучали трубы.
- Чуть не забыл! – спохватился Ал и достал откуда-то зеленый венок-корону. – Стилист сказал, надеть тебе это, – его ладони аккуратно “возложили” корону мне на голову.
Цепкие зеленые лозы вцепились в мои волосы. И...мой костюм ожил. Зеленые камни, разбросанные по всему платью, засветились, и я с огромным удивлением узнала в их узоре зеленые растения. Я была живым деревом! Вот в чем смысл моего костюма!
- Ого! – выдохнул Алан.
Я перевела взгляд на парня. Да. Он тоже был деревом. Только осенним. Если я была цветущей веткой, то его золотые, пробегающие по всему костюму, искры походили на желтую осеннюю листву. А уж красный цвет костюма... От всего этого захватывало дух. Все-таки стилисты в Капитолии знают свое дело!
Наша колесница ехала по городу, когда Алан внезапно коснулся моего запястья.
- Может, возьмемся за руки? – шепнул он.
Я удивленно посмотрела на парня, а тот смущенно добавил:
- Я боюсь свалиться!
Непонятно почему, но рядом с Алом я уже не хотела быть ершистой. Я улыбнулась и даже почти протянула ему руку, но тут вспомнила слова Китнисс: “Все трибуты смотрели в стороны, словно не замечая друг друга, и только мы держимся за руки.”Нет! Это особенность Китнисс и Пита! Я не могу все испортить!”
Я машу головой и отворачиваюсь от парня.
В первые секунды нашего появления толпа накатывает вперед, изучая нас с ног до головы, но потом по ней внезапно пробегает шум.
- Двенадцатый! Двенадцатый!!!
Ну, да. Действительно. Цинна гений. Шансов у нас нет.
Мой взгляд сам собой уперся в экран. Это... было даже круче, чем я ожидала! Китнисс и Пит... Они были бесподобны!!! Они словно родились из огня!!!
“И как они не боятся? Я бы с ума сошла.”
- Потрясающе! – слетает с моих губ.
Как же им повезло со стилистом, а? Это просто уму непостижимо!!
Взгляд Алана натыкается на сцепленные руки трибутов, и его лицо мгновенно мрачнеет. Глаза, прежде светящиеся восторгом, потухают, и он с обидой смотрит на меня.
Да, Алан, да. Вот именно поэтому. Я не могла им испортить всю фишку.
- ДВЕНАДЦАТЫЙ!!!! – скандирует толпа вокруг.
Я глохну от криков. Ужас. Как это можно вынести?
Камеры вновь и вновь показывают крупным планом лица Китнисс и Пита. Это нечестно по отношению к нам, в конце концов.
Колесница все-таки останавливается. Я уже думала, эти вопли никогда не кончатся. Ноги не слушаются. Стою, оглушенная, и просто не могу заставить себя слезть.
Лакесса хватает меня и буквально стаскивает с колесницы. Я все-таки пошатываюсь и падаю на Алана. Тот поспешно подхватывает меня и шатается сам.
- Ноги не слушаются, – шепчет он и смеется.
Простил! Я облегченно вздыхаю и улыбаюсь ему.
- Так, быстренько наверх! Вас завтра ждет трудный день!
Тренировки – трудный день? Вот уж не думала!
Поглядывая на недовольных стилистов (они переговариваются и косятся на колесницу Двенадцатого), мы с Алом и Лакессой идем к лифту.
Но грустный и обиженный взгляд Алана все не выходит у меня из головы...
POV Алан
- Может, возьмемся за руки? – предлагаю я. Мне важно держать ее руку в своей. Это некая поддержка...
Рита изумленно смотрит на меня. С замирающим сердцем я поспешно объясняю:
- Я боюсь свалиться!
Она улыбается. Ее рука подрагивает, и она уже готова протянуть ее мне (я же вижу!), как внезапно нахмуривается и, отрицательно качнув головой, отворачивается.
Сердце падает вниз с огромной высоты. Что не так? Что случилось?
Мы едем дальше, и я почти не смотрю на нее. Я вижу, что Капитолий к нам благосклонен. Жители изучают нас любопытными взглядами.
Пока не выезжает колесница двенадцатого. У меня захватывает дух. Неужели стилисты уже дошли до того, чтобы палить своих трибутов ради радости Капитолия? Ведь Двенадцатые реально горят!
Я просто не могу отвести взгляд от этой картины. Неудивительно, что они притягивают взгляды и жителей, и даже зрачки камер. Кажется, их стилист или сумасшедший или гений.
Визги и вопли оглушают меня. Я чуть не ору вместе со всеми. А потом вижу на экране то, из-за чего не могу сосредочиться ни на чем больше.
Они держатся за руки.
Я с обидой смотрю на Риту. Ее взгляд виноватый. Она вновь отворачивается. Я чувствую, что в горле скребут слезы.
Ну почему? Она что, не доверяет мне? Что-то непохоже. Мы так разговорились перед подготовкой... Рита все-таки удивительная девушка. Я и вызвался на игры только, чтобы защитить ее. Пусть она и не верит в это, мне плевать! Я просто должен спасти ей жизнь!
Так в чем же причина?
.................
Колесница останавливается. Ноги словно деревянные. Я медленно слезаю. Рита все еще стоит на колеснице. Раньше я бы кинулся помогать ей, но сейчас просто не знаю, что делать.
Наш ментор помогает ей слезть. Рита рассеянно улыбается и падает прямо на меня. Я действую на автомате. Подхватываю ее и чувствую, что земля уходит из-под ног. Мои ноги тоже предатели
- Ноги не слушаются, – шепчу я и смеюсь.
Она улыбается. Елки, какая же у нее прекрасная улыбка! Искренняя, добрая какая...
Сердце бешено колотится.
Когда это я успел влюбиться?
- Так, быстренько наверх! Вас ждет завтра трудный день! – командует Лакесса.
А что нас ждет завтра? Интервью, что ли? Точно не Арена.
Я вздыхаю и, искоса поглядывая на девушку, направляюсь к лифту.
Конец POV Алана
Дорогие читатели! Главы выкладываю редко, так как учусь в выпускном классе. Простите.
====== Перед тренировкой ======
Стол, заваленный едой. Только сейчас я обнаружила, насколько сильно проголодалась.
- Ты посмотри, сколько всего! Где они берут такую еду? – восхищенно вопит Алан.
- Полагаю, меняют на произведенную нами продукцию, – я же равнодушна. Каждое из этих блюд я уже ела по отдельности. В целом, похоже на шикарный банкет.
Сэра косится на меня. Значит, я угадала. Она вообще ужасно молчалива, почти ни слова не говорит. Эх, где же миляга Эффи? И почему я не попала в 12?
Алан не может отвести глаз от стола. Мда, видно, жизнь в 7 дистрикте не сахар!
Сэра вздыхает и налегает на курицу и вино. Наша сопровождающая определенно похожа на Хеймитча! Лакесса важно ест салат и...тушеную баранину с черносливом. Я вспоминаю Китнисс и не могу сдержать улыбки.
Алена пытается перепробовать все, что лежит на столе. Я же ем свою любимую еду – бутерброды с икрой и различными видами колбас, пюре и мясо. К своему огорчению, я вынуждена признать: готовят в Капитолии вкусно.
Рука Алана тянется за бокалом вина (В Капитолии нас балуют. Или здесь вино пьют даже дети?) и нечаянно задевает мою. Парень вздрагивает и испуганно косится на мое лицо.
Почему он меня боится? Я не кусаюсь! Бедный парень, до чего довела?!
Я смеюсь над своими же мыслями и ободряюще улыбаюсь Алану.
“Как-то странно этот юноша на меня действует.”
- Минуточку внимания! – хлопнула в ладоши Лакесса.
“На твоем месте должна быть Джоанна”, – сердито думаю я.
- Значит, так. Завтра начинаются тренировки. Здесь у вас два пути. Первый: показать все, на что вы способны. Возможно, таким образом сможете вступить в союз с профи. И второй путь – быть слабыми. Быть неумехами, в которых никто не заподозрит соперника. Выбор за вами! – Лакесса замолчала и сделала глоток вина из высокого бокала.
Хоть я и не люблю Лакессу из-за того, что хотела в менторы Джоанну, я признаю, что логика в ее словах есть. С другой стороны, даже если я, девушка из далекой России, знаю такие вещи, то ментор наверняка должен сказать что-то новое.
Лакесса сощурила глаза, покинула нас взглядом и царственным жестом руки разогнала по комнатам.
Я плюхнулась на кровать не раздеваясь и кинула взгляд на наручные часы с кожаным ремешком – подарок родителей на день рождения. 22:05. Уже, наверное, надо спать – если я правильно помню, завтра начинаются тренировки.
Но заснуть мне не дали. В дверь тихо постучали. Подумать только, какие здесь все деликатные!
- Рит? Можно войти?
- Заходи, – отозвалась я.
Алан прошмыгнул в комнату и устроился на кресле возле моей кровати. К чести парня, ни одного слова насчет сегодняшнего “рукопожатия” он не сказал. Вместо этого с губ Алана срывается следующее:
- Какой путь выберешь?
Я немного колеблюсь, смотрю в глаза парня и внезапно признаюсь:
- Я боюсь заводить союзников.
Алан понимающе кивает.
- Даже если это буду я?
Тем более, если это будешь ты. Я не вынесу твоей смерти. Как только Китнисс выдержала такое?
Но вслух я ничего не говорю. Только молчу, стараясь, чтобы глаза не наполнялись слезами.
Алан пристально смотрит на меня, кивает и беззвучно выходит из моей комнаты.
Соленая влага моментально начинает щипать щеки.
Ну что ж я за человек такой? Почему я все время его обижаю? Ради Китнисс я отталкиваю человека, которого больше никогда не увижу! Бедняга Алан!
Я засыпаю в слезах, едва успев подумать: “Интересно, каким образом я понимаю всех, если я из другой страны?”
Всю ночь мне снится напарник по дистрикту.
Дорогие мои читатели, я вас очень люблю! Спасибо за то, что читаете и комментируете. Глава маленькая, потому что переходная, следующая будет больше. Постараюсь до Нового года выложить еще часть, но если таковой не предвидится, то заранее поздравляю вас с наступающим праздником! Пусть в Новом году все ваши мечты осуществятся!
Присоединяюсь ко всему высказанном автором с:
бета
====== Первая тренировка ======
Утро начинается с громкого крика:
- Вставайте, сони, всё на свете проспите!
Ну надо же! Наша сопроводительница, оказывается, еще и возмущаться умеет!
Я нехотя открываю глаза и вижу на кресле рядом с кроватью стопку одежды. Встаю, аккуратно беру в руки...
Это спортивный костюм. Черные брюки, серая футболка и куртка. Все ясно. Полная готовность к тренировкам.
Кто-то бесцеремонно барабанит в дверь.
- Рита! – нет, Сэра чересчур разбушевалась.
Иду в ванную. Умываюсь, вода приятно теплая с запахом клубники, и думаю о сегодняшнем дне. Я наконец-то увижу героев своей любимой трилогии, тех, о которых так много читала. Увижу тех, кого полюбила всей душой.
Интересно, чье место я заняла? Так. Лиса из пятого, Мирта из второго, Диадема из первого. Про Китнисс и Руту даже говорить не стоит – они явно не из седьмого.
Хм, больше главных персонажей нет, а, значит, я увижу всех!
Быстро переодеваюсь, выскакиваю из ванной и нос к носу сталкиваюсь с безгласой. Девушка быстро убирает мою постель.
- Я могу сама застелить, – мне стыдно, в конце концов, я же не маленькая, а она все время работает.
Безгласая поспешно мотает головой и собирается выскользнуть за дверь, но я хватаю ее за руку.
Худенькая девушка с черными волосами, собранными в простую косу. Карие глаза и тонкие брови, затравленное выражение лица.
- Подожди! Не бойся, я не сделаю тебе ничего плохого!
Она испуганно смотрит на меня. Потом сердито хмурится и, вырвав руку, торопливо принимается застилать мою постель.
- Я могу сама! – упорствую я.
Ни слова ни говоря, безгласая выходит из моей комнаты со стопкой постельного белья в руках.
Я выхожу вслед за ней, но коридор уже пуст.
- Ну, здравствуй, милочка, долго же ты спишь! – приветствует меня Сэра.
Мы с Аланом переглядываемся. Надо же, какой разговорчивой она оказалась!
Алан одет в точно такую же одежду, как и я. Так он выглядит более серьезным, чем обычно.
- Вовсе не долго, – я передергиваю плечами и жадно заливаю в себя кружку чая.
Сэра собирается возразить, но смотрит за мою спину и замолкает.
- Доброе утро! – а вот и наш ментор. – Для начала ответьте мне на один вопрос: мне готовить вас вместе или раздельно?
Ух, ты! Сразу к делу, однако!
- Мне все равно, – я пожимаю плечами. – Особого оружия у меня нет.
- У меня тоже, – подхватывает Алан.
- Тогда вместе, если никто не против?
Никто не против.
- Вы выбрали путь?
Я молчу, замечая, что Алан метнул всего лишь один взгляд в мою сторону и теперь смотрит только в свою тарелку.
Лакесса супит брови.
- Вы должны постараться. Сегодняшний день – один из самых важных, – предупреждает она. – Тренируйтесь, но то, что умеете лучше всего, приберегите для индивидуальных показов. – какие знакомые слова!
Я киваю. Ментор окидывает нас профессиональным взглядом, одергивает воротник моей куртки.
- Хорошо. Вы можете идти.
Вспомнив, я бегу в свою комнату. Торопливо достаю из своей домашней куртки кулон – подарок Гортензии и надеваю его. Ну чем не талисман?
Вновь вылетаю в “зал”.
Алана нет.
- А где...? – не понимаю я.
- Он уже вышел, – Лакесса сочувственно смотрит на меня.
Понятно. Ждать не стал. Я бы тоже не стала. В сердце затесалась грусть.
...............
Лифт здесь меня просто потряс. Вообще, я как маленький ребенок, обожаю кататься на лифтах.
Спускаюсь в подвальное помещение. Это огромный, просто ОГРОМНЫЙ зал, разделенный на множество отделов.
Я – одна из первых. В зале еще человек пять трибутов. Мне на спину сразу прикалывают квадрат с цифрой 7.
Я жадно разглядываю людей. Невысокий худой паренек, Алан... А вот и знакомые по книгам лица! Катон и Мирта беззаботно смеются, искоса поглядывая на меня.
В стороне от них смуглый парень сурово избивает манекен. Я изучаю его. Черные кудрявые волосы, карие шоколадные глаза...
Заметив мой взгляд, парень отворачивается, бросает копье...
Цеп? Но ведь в фильме и книге он негр! А оказывается, просто смуглый... Ну ладно, сильно смуглый.
Я делаю шаг вперед, но потом останавливаюсь. На протяжении всей игры он не заводил союза и ни с кем не общался.
И почему он уже занимается, без тренера?
Сомневаюсь, что это одобрят. Хотя...Что ему сделают, он и так уже приговорен!
- Рита? – Алан касается моего плеча.
Решил перестать дуться? Похвально.
- Рит, тренер. – мягко произносит он и тут же отходит в сторону.
Нет. Не решил.
Ну надо же! Пока я, не веря своим глазам, пялилась на Цепа, все трибуты успели уже собраться вокруг тренера. Кажется, его зовут...ммм...Атала?
Иду к тренеру и ощущаю на себе несколько любопытных взглядов. Что ж, не только у них есть глаза! Выпрямляю спину и принимаюсь изучать своих соперников. Катон, Мирта...Рядом с ними – у меня бьется сердце – парень и девушка: Диадема и Марвел. Почему я так решила? Это же очевидно: профи всегда держатся вместе.
С нескрываемой ненавистью смотрю на Марвела, чувствуя, как чешутся кулаки. Это ведь он убил Руту!
А Диадема и правда красивая...
Мысли бешено скачут с одного на другое.
Вышеупомянутый Цеп, слегка выдаваясь вперед, словно загораживает маленькую Руту от любопытных взглядов. Вот молодчина! Проникаюсь к нему еще большим уважением.
- Трибуты! – Атала хлопает в ладоши, и я вся обращаюсь в слух. – Это тренировочный зал. Здесь вы будете учиться выживать! Зал поделен на несколько секций, в них вы будете развивать какой-нибудь навык. Все эти навыки помогут вам выжить на Арене. Специальные инструкторы будут обучать вас. Желаю удачи!
Я отхожу в сторону, продолжая разглядывать Руту и внезапно врезаюсь в кого-то.
- Ой, извини, – бормочу я и поворачиваюсь. Слова застревают в горле. Сердце бешено колотится. Прямо на меня смотрит Китнисс Эвердин. Тогда, на Параде, я не сумела разглядеть ее как следует. А сейчас вижу: она похожа на Дженнифер Лоуренс, вот только взгляд немного другой. – Китнисс? – все-таки ее имя срывается с моих губ.
Девушка улыбается и кивает мне:
- Рита. – Офигеть, она помнит мое имя! Я смотрю на нее с удивлением, а Китнисс поясняет. – Приятно знать, что не одна я вызывалась добровольцем ради спасения маленькой девочки. Я восхищаюсь твоим поступком, Рита Драгонова.
Нет!!! Это я восхищаюсь твоим!! Я знаю, что там будет!! У меня преимущество!!
- Это я восхищаюсь твоим, – возражаю я.
Китнисс мотает головой:
- Я спасала сестру, а ты смогла пойти на смерть ради незнакомого человека...
Что я могу сказать? Ничего, кроме совершенно не подходящей в этот момент фразы. Фраза, которую я хотела сказать Китнисс с момента прочтения третьей книги:
- Не оставляй Прим наедине с Койн, – прошу я.
Она смотрит недоумевающе. Китнисс пока не знает президента тринадцатого дистрикта. Надеюсь, она вспомнит о моих словах, когда увидит ее.
- Эээ... Ну, хорошо, – Китнисс улыбается и протягивает мне руку. Я немного теряюсь, но потом все-таки пожимаю ее. – Еще увидимся, Рита, – она улыбается и отходит от меня.
Уж это точно. Мы непременно увидимся, Китнисс.
Офигеть! Я. Только. Что. Видела. Китнисс. Эвердин!!!
Оглядываю секции. Куда бы мне пойти? Я же ничего не умею. Даже физкультуру не люблю. И зачем я вообще в это ввязалась? Мне никогда их не победить!
“Так. Стоп! О какой победе вообще идет речь? Ты здесь ради спасения маленькой девочки”, – напомнил внутренний голос.
Вокруг меня суетятся трибуты. Мирта вновь и вновь поражает манекен. Лезвие кинжала входит в мишень почти по самую рукоятку. Наверное, она уже представляет, как убивает на Арене!
Катон занял место Цепа и теперь увлеченно бросает копье. Самого Цепа я замечаю в секции стрельбы из лука. Он качает головой и откладывает оружие. Ясно, лук не для него.
Рядом со мной вертит головой по сторонам Лиса. Странно, на Арене она отличалась особенной скоростью. Рыжая вновь и вновь осматривает секции.
- Иди к растениям, – советую я. – Кто знает, что ждет на Арене? – трибутку из пятого мне почему-то тоже было жалко.
- Сама иди туда! – огрызается Лиса и бросается в секцию маскировки.
Логично. Она пряталась всю игру.
И тут меня осеняет. Когда-то мой двоюродный брат играл во дворе, бросая в мишень кинжалы. Помнится, я тогда делала успехи в этом деле...
Усмехнувшись, иду в секцию кинжалов.
Беру клинок в руки, взвешиваю. Коротко размахиваюсь и бросаю. Мирта торжествующе усмехается – я попала в самый край щита.
Я досадливо морщусь и цокаю языком, а в душе торжествую. Я туда и целилась. Баланс идеальный, и навык я еще не забыла.
- Слабачка! Не умеешь – не берись! – советует девушка и сама берет кинжал. – Смотри и учись!
Как же она меня бесит! Чтобы ты не попала! Я сощуриваюсь и от отчаяния сжимаю руку в кулак.
Кинжал, пущенный Миртой, не долетает до цели и падает на пол в миллиметре от мишени. Девушка косится на меня.
- Невероятно! Никогда еще не промахивалась! – злится она.
Это сделала я?
- Ничего страшного, попробуй еще раз, – предлагаю я.
Мирта метает следующий, а я слегка повожу рукой в сторону (Да здравствуют Зачарованные!). Кинжал девушки вонзается в стену. Мирта скрипит зубами.
Я вновь и вновь сжимаю ладонь. Телекинез? Я обладаю телекинезом? Ну все, теперь поборемся!
По моему лицу расползается улыбка.
Еще раз с наступающим вас!! И пусть удача всегда будет на вашей стороне!
====== Показательные выступления ======
Оставшиеся дни тренировки я пытаюсь втихаря от остальных трибутов оттачивать свой талант. Движением пальца развязываю шнурки Мирты, легким мановением руки посылаю в цель стрелы Алана.
С моим напарником мы не разговариваем. Алан обижен, а я...просто не хочу к нему привыкать. Я вообще не хочу ни к кому привыкать. Я готовлюсь только к одному – подставиться под копье Марвела.
Но ведь сейчас, с моими новыми способностями, у меня есть реальный шанс победить?
Я не разговариваю ни с кем из трибутов. Но с тоской подмечаю взгляд Руты, который постоянно направлен на Китнисс.
“В конце концов, это я пришла сюда только затем, чтобы спасти тебя!” – кричит все мое существо.
Как я подмечаю, вместе держатся только профи и Пит с Китнисс. Остальные трибуты, даже если они из одного дистрикта, не обращают друг на друга никакого внимания.
Ну, я так и думала.
Каждый мой шаг, каждое мое движение, каждый день приближает меня к Арене.
И вот, наступает один и самых важных дней.
..........................................................................
- Помните, сегодня вы должны показать все, на что способны! – бойко тарахтит Лакесса, намазывая хлеб маслом.
Алан кивает. Я лишь отправляю в рот вареную картошку.
Ну уж нет. Ни за что не буду показывать им свои способности. А то они меня в самом начале убьют, у Рога, чтобы не вмешивалась. ‘.
- Алан, что ты покажешь? – это, наверное, первые слова, которые я сказала ему за эти дни.
Трибут изумленно смотрит на меня.
- Я неплохо разбираюсь в узлах, – признается он. – И метаю копье.
Я вздрагиваю. У меня не лучшие ассоциации связаны с копьем. Оружие, пронзившее мою Руту.
Но ведь это явно понравится больше, чем узлы.
- Копье, – советую я.
С чего я взяла, что он будет меня слушать?
Но парень кивает, давая понять, что прислушается к моему мнению.
Я встаю из-за стола и с тяжелым вздохом следую к выходу.
- Удачи! – кричит Лакесса.
Удачи. Хорошо хоть не добавила...впрочем, понятно, что. Ненавижу эту дурацкую фразу: ” И пусть удача всегда будет на вашей стороне”. Вроде бы обычное пожелание... Наверное, мне просто передались чувства Китнисс.
Впрочем, наш ментор действительно сказала это от души.
- Спасибо, – произношу я.
Лифт послушно уносит меня в Тренировочный зал.
Тут я останавливаюсь. Все трибуты стоят перед дверями.
Ну, да! Нас же вызывать должны.
При взгляде на профи желудок сжимается.
Китнисс кивает мне и сразу поворачивается, рассказывая что-то Питу.
Рута сверлит взглядом ее брошку и о чем-то напряженно размышляет. Понятно о чем: о доме.
Я подхожу к Китнисс. Сойка прерывает разговор с Питом и разворачивается.
- Привет, – голос настороженный, но нотки дружелюбности проскальзывают.
- Привет. Удачи тебе, – желаю я. Ну вот, я теперь как капитолийцы.
- И пусть она всегда будет на моей стороне? – невесело подхватывает девушка.
- Какое уж там “на твоей стороне”, – усмехаюсь я.
Китнисс вздыхает.
- Ладно, на самом деле, тебе тоже.
Мы замолкаем, я отхожу.
Как-то все нереально. Словно я смотрю по телику фильм. Все происходит как-то...не знаю. Слишком быстро, что ли?
Над дверью загорается лампа.
- Дистрикт первый.
Марвел бросает на всех нас взгляд, полный превосходства и скрывается в зале.
Китнисс на несколько секунд бледнеет, но затем приходит в себя. Маленькая Рута исчезает за спиной Цепа. Профи негромко смеются и бьют друг друга по ладоням. Лиса вздыхает. Алан смотрит на носки своих ботинок.
Время начинает свой отсчет.
.....................................
“Что мне показать? Кинжалы ведь метает Мирта... А показывать телекинез? Щас прям, меня тогда сразу же прихлопнут! Если бы я могла, я бы кинула кинжал в голову Сенеке Крейну, но ведь это повредит эффекту от выступления Китнисс...”
Невеселые мысли роятся в моей голове.
- Дистрикт пятый.
Незаметная Лиса послушно поднимается с кресла.
Сердце колотится как бешеное. Я должна произвести впечатление на этих людей. Или нет?
Мысли скачут как сумасшедшие.
“Если я произведу – привлеку внимание спонсоров, но заодно и трибутов. А если нет – у меня может вообще не оказаться спонсоров. А спонсоры могут помочь Руте... Что делать?”
- Дистрикт шестой.
Невольно оглядываюсь на Алана. Он выглядит бледным. Интересно, как я смотрюсь со стороны?
Поймав мой взгляд, парень невесело улыбается.
- Дистрикт седьмой, – торжественно объявляет механический голос.
Алан подмигивает мне и, натянуто улыбаясь, скрывается за дверью.
Дальше время тянется ужасно медленно. И я, вот как всегда, вовремя, неожиданно решаюсь. Подхожу к Руте и протягиваю девчушке ладонь:
- Рита.
Она смотрит настороженно, однако отзывается:
- Рута.
- Боишься? – быстро спрашиваю я.
Ее напарник – Цеп – смотрит на меня с интересом. Девочка сощуривается и пожимает плечами.
- Дистрикт седьмой, – вновь доносится с потолка.
Вытирая резко вспотевшие ладони, я двигаюсь вперед.
Распорядители в своей ложе, не обращая на меня никакого внимания, чокаются. Только один из них, сидящий с краю, произносит:
- У тебя десять минут.
Знаю.
Не размышляя больше, я двигаюсь к секции кинжалов. Беру один из них, взвешиваю.
“Сейчас без телекинеза”
Размахиваюсь и резко бросаю. Сияющее лезвие вонзается прямо в центр мишени.
А им все равно. Негромко болтают. Просто кулаки чешутся запустить в них!
Хотя понятно, почему. Это умение уже старо. Мирта.
Делаю шаг назад и, взмахнув рукой, посылаю кинжал в цель. Потом иду в секцию вязания узлов, беру одну из веревок и сооружаю лестницу. К одному ее концу привязываю кинжал и кидаю вверх. Бах! Кажется, сейчас свалится балка. А мне все равно, пусть ремонт делают! Посередине веревки делаю петлю, поднимаюсь по узлам и засовываю туда колени. Резко откидываюсь назад...
Все качается перед глазами. Веревка опасно покачивается. Ноги мгновенно начинают болеть. Мишень вдали – как на ладони.
“Что я творю? Совсем с ума сошла?” – ну вот, кажется, я начала разговаривать сама с собой.
Но я иду еще дальше. Сильно раскачиваю веревку и уже в полете швыряю оружие.
А дальше сама не знаю. То ли я такая крутая, то ли телекинез проснулся сам и помог, но кинжал торчит в центре мишени.
Непослушные пальцы распутывают узел, высвобождая мои колени из плена. Кровь приливает к голове и стучит в висках.
Я оглядываюсь на стол. Кажется, мой фокус кого-то привлек. Во всяком случае, двое мужчин дружелюбно улыбаются, а третий аплодирует.
Неуклюже кланяюсь, при этом чуть не теряя равновесие. Хороша бы я тогда была, весь трюк насмарку!
И выхожу из зала.
..............................
- Ну, как? – приветствует меня наш ментор.
Я пожимаю плечами.
- Ты была права. Копье лучше, – признается Алан.
- Надеюсь, ты это не сейчас понял? – полушутя спрашиваю я.
Парень мотает головой. Лакесса несильно сжимает наши плечи.
- Теперь ждем результатов! – объявляет она
Ждем. Надеюсь, я заработаю больше баллов, чем Мирта. Ничего другого мне не надо.
- Я пока посмотрю другие каналы, – произносит Алан.
Лакесса кивает и подталкивает меня в сторону стола:
- Иди, поешь.
Я с удовольствием следую совету. Жадно наворачиваю жареное мясо. Сэра тут же, краем глаза поглядывает на меня.
- Волнуешься? – нет, блин! Вот курица! Где же милая Эффи?
- Немного, – мне удалось справиться с голосом.
- Знаешь, это пройдет. Ну, все вовсе не так страшно. – ей что, алкоголь в голову ударил?
- А вы откуда знаете? – шиплю я прямо в лицо распорядительницы.
- В смысле? – Сэра хлопает искусно подведенными ресницами.
- В самом прямом! – рычу я. – Тебя никогда не было на Арене! Ты живешь в этом гребаном(ой, кажется, меня понесло!) Капитолии и понятия не имеешь, что это такое – страх Голодных игр! Ты вот так вот, как зритель, спокойно смотришь на гибель ни в чем не повинных детей! Да вы все здесь такие! Капитолийцы! – последнее слово я буквально выплевываю и встаю из-за стола. Вот не дают поесть нормально!
- Рита, я совсем не хотела тебя обидеть, – кажется, моя пылкая тирада произвела на нее впечатление.
- У тебя еще немного вина осталось, – рявкаю я и выхожу из комнаты.
Кто-то резко стучит в дверь моей скромной обители.
- Да? – кричу я. Лакесса быстро садится на мою кровать.
- Я не разрешала входить, – огрызаюсь я.
- Не хочешь объяснить свою выходку? – тихо спрашивает она. Я отрицательно мотаю головой. А Лакесса внезапно обнимает меня за плечи:
- Я понимаю. Они здесь все такие. Но у Сэры просто не получается найти подход к людям. Она теперь страдает в своей комнате...
- Правда? – неужели у нее есть искренние чувства?
- Конечно. Я не вру своим трибутам. – вздыхает Лакесса.
Небольшое чувство вины все-таки поселяется в моем сердце. Но ведь...почему они все рассуждают о том, чего не знают?
- Рита! Началось! – слышу я вопль Алана.
Мы переглядываемся и бросаемся в гостиную.
На шикарном экране, величиной во всю стену, мерцает герб Капитолия. Звучит небольшой отрывок гимна, и перед мной появляется суровое лицо Марвела на фоне белой цифры 1. Девять баллов. Диадема. Восемь баллов. Катон. Десятка. Мирта – я невольно сжимаю кулаки – девять баллов.
Пять, шесть, семь, – мелькают цифры на экране.
- Шесть? – разочарованно восклицает Алан, уставясь на свой результат.
- Это еще хорошо, вон, парень из шестого пятерку получил, – утешает его Лакесса.
- А девушка так вообще – тройку, – подхватываю я.
Парень замирает с открытым ртом.
- Как ты это сделала? – интересуется он, кивая на экран.
Под моей фотографией – отчетливая цифра девять
Девятка! Наравне с профи! Наравне с Миртой, блин!
- Молодец! Поздравляю! – ликует ментор.
Я же смотрю дальше. Увидев семерку Руты, Алан досадливо кривится. И угораздило же его получить всего шесть! А вот дальше – восемь баллов Пита и... 11 Китнисс!
Лакесса вскакивает с кресла. Алан вновь замирает. Я любуюсь эффектом, произведенным огненной девушкой.
- Ничего себе! – наконец приходит в себя наш ментор. – Ну, она дает!
Алан лишь кивает в полном обалдении. Я усмехаюсь. Интересно, сколько баллов бы мне дали за убийство Сенеки Крейна?
- Завтра интервью, вы не забыли? Поэтому идите спать! – советует Лакесса.
- Рано же еще! – возмущается Алан.
- Завтра трудный день, рано вставать, спокойной ночи, – Смит непреклонна.
Я нехотя подчиняюсь. Иду в свою комнату, беру в руки журнал, включаю ночник...
- Рита, гаси свет! – возмущается ментор.
Эх, если бы кто-нибудь видел меня-полуночницу, которая обычно засиживалась за книжкой где-то до часу, в постели всего в 11! Детский сад какой-то!
Не переставая ворчать, я закрываю глаза и мгновенно отбываю в царство Морфея...
====== Перед интервью ======
Утро начинается чересчур рано. Тот самый юный парень с серьгой в ухе из команды подготовки стягивает с меня одеяло.
- Мам... – спросонья ворчу я, приоткрываю глаза и... вскакиваю с постели как ужаленная.
Парень в моей комнате! Я смотрю на него бешеным взглядом. Ох и не люблю я, когда меня будят. И тем более, когда это делает ПАРЕНЬ!!!
Он смеется над моей реакцией.
- Сегодня интервью, ты должна быть готова, а времени мало, – вот и все, что я слышу от этого человека.
- И тебе доброе утро... Ости, – я кошусь на него краем глаза.
Капитолиец приподнимает бровь, покрытую желтой краской. Выглядит это странно. И почему они такие пестрые?
- Мы ждем тебя, – он выходит из моей комнаты.
В другом мире я сразу бы завалилась в постель, а сейчас только вздыхаю и нехотя поднимаюсь.
........................
Дри дружелюбно кивает мне. Она, в конце концов, довольно милая. Но лучше Цинны стилиста нет.
Вокруг меня опять начинают хлопотать. На этот раз все гораздо быстрей. Только волосы зачем-то посыпают какой-то блестящей пудрой. Все это время моя стилистка, закусив губу, пристально вглядывается в мое лицо.
- Твой ментор еще не придумал, как тебя подать? – спрашивает она.
Я машу головой. У нас сегодня еще беседа с Лакессой...
Дри гневно щурится.
- Я сейчас, подожди минуту, – она отходит.
Этот наглый капитолийский выскочка Ости мгновенно мне подмигивает.
- Я хочу, чтобы ты выиграла, – сообщает он. Прикалывается? Или у них обязанность такая – говорить это? И что мне отвечать?
Я молчу, разглядывая парня. А тот шагает вперед и за долю секунды оказывается в одном миллиметре от меня.
Я даже возмутиться не успеваю, как его губы приближаются к моему уху.
А вот здесь реакция у меня отменная. Не размышляя, пацанка Рита заезжает ему локтем под дых.
Ости сгибается пополам.
- Не самое хорошее начало, – хрипит он.
- Начало чего? Ничего не будет, – гневно шиплю я.
Не думала, что в Капитолии бывают такие идиоты. И такие моменты.
- Ты просто вернись, вот и все, – произносит парень.
- Уже стала сомневаться, стоит ли, – парирую я.
И куда подевалась вся команда подготовки?
Ости смотрит на меня странным взглядом. Наверное, он считает этот взгляд “покоряющим девушек”. Так или иначе, на меня он впечатления не произвел.
- Я тут остался, чтобы подготовить тебя, – по губам капитолийца расползается улыбка. Он шагает ко мне.
Дверь с силой распахивается, и в комнату влетает Дри. Я перевожу дыхание, а вот наглый юноша сверлит моего стилиста взглядом.
- Я говорила с твоим ментором, – сообщает она. – Ости, что ты здесь делаешь?
Остался, чтобы подготовить, говоришь? Ха! Я скрещиваю руки на груди и усмехаюсь.
- И что же сказал ментор? – интересуюсь я.
Стилист не отвечает. Все секреты, секреты... Потом Дри окидывает меня взглядом.
- Ну, ты, в принципе, уже можешь одеваться, – выносит она вердикт.
Ости нагло лыбится, я умоляюще смотрю на стилиста. Та разворачивается.
- Ты опять?! – гневается она. – Забыл, что было в прошлый раз? – а вот это уже интересно! – А ну, марш отсюда!
Капитолиец выходит крайне неохотно.
- Спасибо, – благодарю я.
Дри улыбается и протягивает мне вешалку.
- Разве уже все готово? – изумляюсь. – А зачем тогда с ментором разговаривать? – я буду не я, если не поучу кого-нибудь.
- Мы с твоим ментором сошлись во взглядах, – поясняет Дри.
Ну...ладно. Я пожимаю плечами и рассматриваю платье. Ну, скажем так: особенного впечатления оно не производит. Снова зеленое, для меня чересчур короткое, на тонких лямках.
- На тебе оно будет смотреться лучше, – угадывает мое состояние стилист.
Вот это мы сейчас и проверим.
Облачаюсь в наряд и уже делаю шаг к зеркалу, как всегда задрапированному тканью, но Дри останавливает меня:
- Только в самом конце, – напоминает она. – Готова? Садись, – стилист подталкивает меня к стулу.
Я с готовностью плюхаюсь на него, чувствуя страшное неудобство из-за того, что не могу сесть, как мне нравится: платье не джинсы, оно этого не позволит – и подставляю лицо ее умелым рукам.
Вновь мягкая кисточка порхает по мне, иногда попадая в нос. Но сидеть без дела я не могу. Особенно когда разъедает любопытство.
- Дри, а что было в прошлый раз с Ости? – вылетает из моего рта.
Стилист улыбается нахлынувшим воспоминаниям.
- Он тут за одной девушкой ухаживал. Тоже трибуткой. Целовались, много проводили вместе времени. Ну, а потом она погибла, а ее приехавшие забрать тело братья его поколотили, – объясняет Дри.
- А откуда они узнали? – удивляюсь я.
- Та девчонка перед камерами ему в любви призналась, – вздыхает мой стилист.
Ну и дура. Ну как можно в такого болвана влюбиться?
- Готово, – объявляет мой стилист. Ну надо же, как быстро на этот раз!
Я кидаюсь к зеркалу, но Дри ловко всовывает мне в руки белые туфли.
- Каблуки? – моему разочарованию нет предела. – Только не это!
Но один взгляд моего стилиста – и я покорно засовываю ноги в ненавистную обувь.
Вот блин! Они довольно высокие. Сейчас как грохнусь!
- Теперь иди, – мне кажется, или она смеется?
Ноги разъезжаются в разные стороны. Пару раз я чуть не сломала ногу, когда ступня подвернулась.
“Как корова на льду”, – всплывает в моей памяти подходящее выражение.
В общем, те несчастные пять минут, пока я ковыляла к зеркалу,оказались сущим кошмаром.
Зато из стеклянной поверхности на меня смотрела знакомая незнакомка.
Дри была права – платье удивительно мне шло. Довольно короткое, оно подчеркивало мои ноги. А зеленый цвет поразительно подходил к глазам. А уж косметика... Что и говорить – стилисты Капитолия свое дело знали!
- Спасибо, – еще раз говорю я.
Дри кивает.
Теперь бы еще научиться на них ходить! А то я до Цезаря просто не дойду!
Стилист ловит мой взгляд и смеется.
- Откуда ты такая взялась, Рита? Ты белая ворона в Капитолии. Я научу тебя.
Так начинается час изнурительных тренировок.
................................................................
- Ты просила зайти, – обращаюсь я к Лакессе.
Сейчас начнется: “Как тебя подать?”
Ментор окидывает меня взглядом.
- Сейчас ты должна быть на интервью, – сообщает она.
- Но... – нет, она вообще нормальная? – А как же совет? Кем мне быть?
А, ну да. Есть и такой вариант событий. “Просто будь собой”
- Ну, чересчур милой тебя не сделать, – а она хорошо меня изучила! – А слишком агрессивной лучше не быть. Поэтому просто будь собой, – она в точности повторяет мои мысли.
- Заметь, ты сама это сказала! – я усмехаюсь. Мой ментор улыбается.
- Ты не такая злая, какой хочешь казаться, – замечает она.
С этим не поспоришь. Я, действительно, почему-то хочу казаться хуже, чем я есть.
- Алану ты тоже сказала то же самое? – интересуюсь я.
- А вот это уже мое дело, – хмурится Лакесса. – У тебя скоро интервью, что ты здесь делаешь?
- Еще полно времени, – пытаюсь отмахнуться я.
- Ну, поброди пока по кулисам, что ли? – она явно что-то скрывает. Но я буду не я, если не получу от этого максимальную выгоду.
- Смотри мне, если что, я сошлюсь на тебя, – из моих уст это почти угроза.
Лакесса отмахивается, а я бреду к “миру Цезаря Фликермана”.
Пустят ли меня за кулисы? Или как там это называется? Я уверена, что нет. С чего бы?
Однако внутрь удается проникнуть беспрепятственно. Наверное, потому что меня там ждут. Я оккупирую себе диванчик в одной из темных комнат и закрываю глаза. Времени еще час. Час, который по идее я должна была провести с моим ментором. И что за неорганизованность такая? Да уж, это не Джоанна Мейсон.
Диван мягко плывет, и я уже начинаю дремать, как вдруг слышу из-за стены чей-то голос. И что его обладатель делает здесь так рано?
И только потом я вслушиваюсь в смысл:
- Не плачь, пожалуйста! – голос уже почти умоляет.
И детские всхлипывания. Как говорила Китнисс – плакать так на Арене может только Рута.
Я невольно оказываюсь возле двери в соседнюю комнатку.
- Пожалуйста! – нет, ну что трибуты 11 делают здесь в полном составе. – Не плачь! Что мне сделать, чтобы ты не плакала? – не думала, что этот угрюмый здоровяк такой сентиментальный.
- Ты ничего не сможешь сделать, – я просто не могу промолчать. Шагаю в комнату и замираю на пороге. Рута сверкает на меня блестящими глазенками. Цеп, держащий ее на коленях, слегка поворачивается так, чтобы закрыть малышку спиной и исподлобья смотрит на меня.- Ей просто очень страшно. Она не может больше здесь находиться. Она хочет домой, – мой голос опасно дрожит. Рута плакала. Она хотела домой, а Китнисс не смогла ее спасти. А я просто возненавижу себя, если тоже не смогу ее уберечь.- Так ведь?
Девчушка кивает, и чистые слезы катятся по ее лицу. Цеп смотрит на меня с уважением и каким-то еще странным чувством.
- Я тоже очень хочу домой, – признаюсь я. Перед глазами встают лица родителей и Соньки, веснушчатое лицо Леры.
Потом эту картину закрывает испуганное личико Гортензии. – Но я уверена, что ты справишься. – а я тебе помогу! – Только не сдавайся!
Девочка кивает. Цеп улыбается, а я совершаю невозможное – быстро обнимаю Руту. Она такая худенькая – позвонки можно пересчитать. Девчушка доверчиво сопит мне в плечо.
Я считала Руту несгибаемой. А она всего лишь маленькая девочка.
- Спасибо, – шепчет Цеп.
Спустя три минуты по ровному дыханию малышки я поняла, что она уснула. Отхожу в сторону.
- Она всю ночь плакала, – признается парень. – Хорошо, что ей стало легче, и она смогла заснуть.
- Что вы делаете здесь так рано? – у них тоже такой безответственный ментор?
- Мы просто с Виром, – ну и имечко! – договорились, и вчера поговорили, а сегодня решили устроить выходной, – объясняет парень.
Логично. Нет бы и нашему ментору сделать так же!
Я оглядываюсь на Руту. Стилисты постарались, и во сне она выглядела совсем маленькой девочкой, что только подтверждало несправедливость этих ужасных игр.
- Разбудишь ее перед интервью? – я пытаюсь не смотреть ему в глаза. Что-то в них меня притягивает.
- Конечно, – его губы тоже очень близко от моего уха, но почему-то раздражения, как Ости, он не вызывает. – Спасибо тебе еще раз.
- Не за что, – я улыбаюсь.
Больше говорить мне с Цепом не о чем, и я выскальзываю за дверь.
И уже не замечаю устремленного на меня взгляда трибута и тихого, сказанного одними губами, слова:
- Удачи
====== Интервью ======
Все-таки поспать мне хоть немного, но удалось. А из царства Морфея меня вывел знакомый голос:
- Осталось 10 минут.
Алан?! Я смотрю на него непонимающими глазами, все еще находясь во власти сна.
- До интервью осталось 10 минут, – поясняет парень.
Он смотрит на меня, не делая попыток уйти. Я не могу с ним заговорить. Дурацкая гордость!
Возможно, нас не будет в живых уже завтра, а мы даже друг другу слова не скажем! Даже не попрощаемся!
Я сама не замечаю, как по щекам, обгоняя друг друга,скатываются слезинки.
- Рита! – парень мгновенно оказывается рядом со мной. – Что случилось?
Я молчу и тяжело дышу.
Нет, Рита! Нельзя к нему привязываться! Ты не переживешь его смерти!!
- У тебя тушь потечет, – тихо произносит Алан. Я истерически всхлипываю: нашел, чем утешить – и тут же спохватываюсь. Ведь скоро интервью, а Дри столько времени убила на мой макияж...
- Спасибо, – мой голос уже спокойный. Слез нет. – Спасибо тебе.
В этом “спасибо” намешано столько всего...
Но Ал лишь вздыхает и молча выходит из комнаты.
10 минут. 10 минут. Я вскакиваю с дивана и спешу в ту комнатку, где приметила одиннадцатых. Рута, стоя у зеркала, приглаживает непослушные кудрявые вихры.
В моей памяти сразу всплывает сосредоточенное лицо сестренки: Соня ненавидит распутывать свои кудряшки. Я улыбаюсь своим мыслям и тихонько произношу:
- Помощь не нужна?
Рута разворачивается и облегченно улыбается.
- Было бы неплохо, – признается девочка. – От Цепа никакой помощи.
Хорошо. Она доверяет мне.
Я шагаю вперед и беру в руки щетку. Провожу по волосам.
Рута щурится.
– Ой, как здорово, Рита, – словно наяву я слышу голос сестры и вижу ее блаженный прищур.
Как же они похожи...
- Волнуешься? – тихо спрашиваю я.
Маленькая Рута робко кивает головкой, и я прижимаю девчушку к себе. Разные образы мгновенно проносятся перед моими глазами. Ужасный момент, самый жуткий из всего первого фильма. И ручонки сестры, крепко обнимающие меня за шею.
Китнисс видела в одиннадцатой сестру. Я тоже. И теперь я никому не позволю отобрать у меня Руту.
- Ты долго спала? – кудряшки спутались, значит, определенно спала приличное время.
- Минута, Рута! – в комнату влетает Цеп. Видит меня и останавливается. На лбу появляется тревожная складка.
Минута. Минута до шоу.
Девчушка вздрагивает и тяжело дышит. Я прижимаю ее к себе еще раз.
Соня. Это моя маленькая Сонька.
- Не бойся. Я рядом, – не знаю, утешит ли это маленькую девочку. В конце концов, она даже не знала меня до этого дня. Может, она вообще думает, что я хочу ее убить!
- И я, – внезапно произносит Цеп.
Я изумленно оглядываюсь. Этого я не ожидала. Здоровяк из одиннадцатого оказался таким чутким?
Рута улыбается.
- Спасибо... – она переводит взгляд с меня на своего земляка. Потом обратно на меня: – А спала я недолго. Примерно полчаса.
Цеп удивленно смотрит на меня. Согласна, немного не в тему.
- Пррррррриветствуем наших тррррррибутов! – надо же, как он напирает на букву “р”. В фильме, да и в книге, этого нет.
Ладони вспотели. Я делаю вдох-выдох. Шоу начинается.
- Дистрикт первый. Диадема, расскажи нам о своих планах, – наседает Цезарь.
- Планы? Пожалуй, я перееду в Капитолий после победы.
Китнисс, кстати, права: сегодня блондинка удивительно хороша.
- Мои планы? Обеспечить своей семье пропитание за счет выигранных денег. – улыбается Марвел.
- Ну, думаю,я устрою турне по всем дистриктам, а потом вновь вернусь в Капитолий!! – Катон улыбается.
- Я... Не знаю, что буду делать! Стараться вытаскивать детей нашего дистрикта! – хоть одна разумная мысль. Кто бы мог подумать, что она изойдет от Мирты.
С приближением моей очереди мне становится все хуже. Горло словно стискивает ледяной обруч, трудно дышать. Все слышится как в тумане.
- Дистрикт седьмой, Рита.
Спокойно. Не делать лишних движений. Не падать, Рита, ты же уже освоила эти дурацкие каблуки!
- Мы слушаем тебя! Что ты собираешься делать в ближайшем будущем?
Рута. Маленькая кудрявая девочка с ясными карими глазами.
- Вытащить ее с Арены. Любой ценой.
Она не заслужила такой участи. она всего лишь маленький ребенок.
- Весьма похвально! Ты не надеешься на победу?
- Я надеюсь на ее победу, – ровная спина. Блеск в глазах. Не раскисать.
- Ты вызвалась добровольцем ради маленькой девочки, – голос ведущего становится вкрадчивым. – Она приходила тебя провожать?
Старый сценарий.
- Она подарила мне одну вещь, – ладони машинально сжимают кулон. – Попросила вернуться.
Гонг. Как вовремя. Не хочу дожидаться вопроса, что я ей ответила.
- Дистрикт седьмой, Алан!
- Ну, что, Алан, теперь расскажи нам ты. Какая цель твоей жизни?
Трибут смотрит не мигая. Потом произносит тихо-тихо, но его слова поражают меня как гром среди ясного неба. Теперь я понимаю Китнисс. Он всего лишь повторяет мою фразу:
- Вытащить ее с Арены. Любой ценой.
- Ух, ты! – восхищается Цезарь. – Кого, если не секрет?
- Секрет, – отвечает Ал. Его глаза находят мои.
Фликерман не отстает и пытается выведать у друга мое имя, но Алан упорно отмалчивается. Все, что хотел, он уже сказал. Теперь мне по-настоящему плохо. Парень будет пытаться спасти меня ценой собственной жизни.
- Дистрикт 12, Пит Мелларк!
.................
- К сожалению, в моем случае это не сработает, – грустный голос двенадцатого.
- Почему?
- Они приехала сюда вместе со мной.
Молчание. Потом все камеры нацеливаются на пылающую Китнисс.Девушка даже не смотрит в их сторону. Как же я ее понимаю!
Зато Алан после неожиданного признания Пита досадливо шипит. Смотрит на меня и опять издает непонятный звук.
Он вновь жалеет, что не сделал так! Алан и Пит – они удивительно похожи!
Он тоже хотел...признаться мне в любви перед всем Панемом?
Гонг. Интервью закончено.
Я бросаюсь за напарником, но он уже исчезает где-то за кулисами. Ну как?! Только что же здесь сидел!
Ничего, потом разберемся.
Я улыбаюсь. Мне, конечно, приятно, что Алан готов спасать меня. Но дико страшно за парня. Он может подставиться ради меня. И умереть. Не уверена, что переживу это.
====== Перед смертью не надышишься... ======
- Это последний день перед Играми. Чем займетесь? – Лакесса намазывает масло на хлеб.
Я в упор смотрю на Алана. После интервью он избегает меня, и возможность поговорить так и не представилась.
- Я, пожалуй...пойду потренируюсь напоследок! – заявляю я. Парень вскидывает на меня глаза. Правильно, перед самыми Играми предпочитают тренироваться только профи. Остальные готовятся морально.
- Ну, иди, конечно, – ментор тоже удивлен.
Я хватаю со стола бутерброд, демонстративно откусываю кусок и уверенно направляюсь к лифту.
Я была права – здесь все профи в полном составе. Деловито уродуют мишени. Пальцы привычно подбирают кинжал, а в голове роятся невеселые мысли.
Мне предстоит погибнуть, защищая Руту. Я умру на Арене и больше никогда не увижу родных!
Лезвие стремительно вспарывает центр мишени. Я холодно усмехаюсь, по-прежнему ощущая странную боль в животе.
Зато Рута увидит.
- Привет, – чей-то насмешливый голос пригвождает меня к месту. Я разворачиваюсь, продолжая сжимать клинок.
Профи. Все профи стоят прямо перед мной. В двух шагах от меня холодно усмехается Катон. В руке – боевой топор. Чуть поодаль – Мирта, руки которой угрожающе вертят кинжал. Марвел оперся на древко копья. Диадема, непонимающе вздыхая а-ля “И зачем это надо?”, поигрывает мечом. Странно, я думала, что у нее будет лук. Значит, она просто хватала все подряд? За их спинами остальные профи, из четвертого. Я даже не знаю их имен...
- Привет, – киваю я. – Зачем пожаловали?
Губы Катона искажает очередная усмешка. Он оборачивается к своим “друзьям”. Мирта вздыхает:
- Мы хотим сказать, что предлагаем тебе стать одной из нас, – второй делает шаг вперед.
Теперь я все поняла. Оружие. Если я откажусь, что со мной будет?
Перед глазами встает Рута с копьем в животе. Веки девочки сомкнуты, волосы растрепаны, по щекам катятся слезы. Лицо Цепа на фоне звездного неба – я так и не узнала, отчего он умер. Ни в книге, ни в фильме об этом не говорилось. Окровавленные дети возле Рога изобилия.
- НИ ЗА ЧТО!!!! – выдыхаю я.
Профи переглядываются. А дальше все происходит в мгновение ока. Трибуты четвертого дистрикта загораживают выход из секции. Катон оказывается рядом со мной. Я отшатываюсь и тут же натыкаюсь спиной на Мирту. Вот как она там оказалась? Да, не зря их учат.
- Ты хорошо подумала? – выдыхает трибут из второго.
- Уж в этом я уверена на все 100! – невредимой меня отсюда не выпустят. Я пытаюсь пройти мимо Катона, но моя рука мгновенно оказывается в его захвате. Трибут слегка выкручивает ее, и я едва не задыхаюсь от боли. Лицо Мирты приближается вплотную к моему.
- Ты сделала неправильный выбор! – ее кулак врезается в мой живот. Перед глазами полыхают кровавые круги.
- Сомневаюсь, – хриплю я и локтем свободной руки ударяю Катона. Он растерялся всего на долю секунды, но я уже была на свободе.
Рвусь к выходу, взмахивая кинжалом. Марвел ловко ставит мне подножку, и изящный ботинок Мирты врезается в мое плечо. Мои руки оказываются за спиной, позвоночник выгибается. Чье-то колено прижимает меня к земле.
Они решили меня убить? Неужели я так досадила Мирте, выбрав кинжалы и показав одинаковый с ней результат? Обычно профи предпочитают расквитаться на Арене.
Еще один удар приходится в живот. Предводитель их команды холодно усмехается.
И в ту же секунду летит на землю. Чьи-то руки поднимают меня. Мирта и Марвел пятятся назад. Кончик копья нацелен в мою сторону.
- Увидимся на Арене! – шипит Мирта. Катон поднимается и, бросая на меня гневный взгляд, направляется к выходу.
Трусы.
- Спасибо, – я поворачиваюсь и ошарашенно смотрю на парня, который стоит передо мной.
Мой спаситель – Цеп.
Я должна была догадаться. Из всех трибутов только этот здоровяк может оказаться достойным соперником
- Не за что, – он улыбается. – Ты не сильно пострадала?
Я сгибаю и разгибаю поврежденную руку, машу головой:
- Думаю, нет.
Значит,он тренировался здесь и решил прийти мне на помощь? Благородно.
Но тогда получается, что он ради меня бросил вызов Катону? Но зачем?
- Хочешь, я провожу тебя? Эти шакалы, – это слово он выплевывает презрительно, – не осмелятся напасть в моем присутствии.
- Нет, спасибо. У тебя наверняка других проблем полно, – я смотрю ему в глаза, понимая, что не смогу высказать всю мою благодарность. – Не стоит. И вообще, я не собираюсь отсюда уходить! – и бросив воинственный взгляд на Мирту, я решительно подобрала с пола кинжал.
Пальцы сводит приступом боли, и я едва не роняю клинок. Плечо пульсирует. А меня охватывает паника. Как я смогу сражаться на Арене?
Видно, прочитав что-то на моем лице, Цеп быстро отходит в сторону, полностью прикрывая меня от взглядов профи.
- Что случилось? – произносит он одними губами.
- Плечо... болит, – еле выдавливаю я.
Что же делать? Уйти сейчас – значит, сдаться. Но если я не уйду, то покажу свою слабость. Они поймут, что им удалось сломить меня. А телекинез не поможет, ведь не может же клинок взлететь и попасть в цель без моей помощи! Тогда Мирта сразу обо всем догадается.
Ладони Цепа ложатся на мое плечо. Пальцы слегка сжимают сустав, проворачивают... Я морщусь... и боль отступает.
- В Одиннадцатом часто случаются травмы, если кто-нибудь падает с деревьев, – отвечает он на мой немой вопрос.
Ну и ну! Оказывается, Цеп – гениальный массажист!Кто бы мог подумать!
- Прошло? – тихо спрашивает парень.
- Да. Спасибо... –сколько еще раз я скажу это слово?
Я метаю кинжал, прищуриваюсь и победно улыбаюсь. Спину жгут взгляды профи.
Цеп кивает и выходит из секции.
........................................
- Рита, я хотела поговорить, – в комнату входит Сэра.
Ну, вот! Остался последний день перед Ареной, а тут всякие не дают мне побыть наедине с собой!
- О чем? – отзываюсь я.
Та внезапно садится на кресло рядом с моей кроватью.
- Я хочу извиниться. Я не думала, что мы так выглядим в ваших глазах! Я...другая на самом деле. Я не должна была так говорить. Прости меня, – ее пальцы теребят серебряное кольцо. Невроз?
Я вглядываюсь в ее карие глаза. Ее лицо скрыто под маской косметики. Но эмоции спрятать не удалось. Боль. Смущение. Вина. Жалость.
- Это ты прости, что я сорвалась, – я вздыхаю.
- Нет-нет, ты не виновата. Прошу тебя, прими это в знак примирения. Я правда сожалею.Надеюсь, это кольцо станет твоим талисманом, – серебряное украшение падает на мою ладонь.
- Но у меня уже есть талисман... – подарок Гортензии приятно греет шею.
Сэра через силу улыбается:
- Надеюсь, к обычному кольцу они не придерутся.
Они? Да капитолийка ли она вообще?
- Ладно, спасибо, – я сжимаю ладонь в кулак. – Спасибо большое, – тут я совершаю невозможное: обнимаю ее. Трент прижимается к моему плечу в ответ. Слава Богу, что к здоровому!
- Я очень хочу, чтобы ты вернулась, – признается она и хватает мою ладонь. На мою кожу приземляются капли влаги.
- Нет, не надо! – я обнимаю распорядительницу. – Не надо плакать из-за меня... Я постараюсь вернуться, – и почему я все время вру?
Сэра кивает:
- Это хорошо. Я пойду. Ты должна выспаться перед Играми, – она просительно смотрит на меня. Я сжимаю кольцо в кулаке и тоже киваю.
Дверь комнаты захлопывается.
Но я вовсе не собираюсь спать. Аккуратно кладу украшение на тумбочку возле кровати и выскальзываю из спальни.
Алан тоже не спит. Лежит на кровати, с интересом изучая журнал. При виде меня он стонет и отворачивается к стене.
- Нам надо поговорить, – я скрещиваю руки на груди.
- Не думаю, – отмахивается парень.
Я упрямо машу головой и сажусь на кровать.
- Я не хочу, чтобы ты рисковал жизнью ради меня! – заявляю я. – Мне это не нужно.
- Мне плевать! Я хочу спасти тебя, и я спасу! – в упрямстве Алу не занимать.
- Но я буду спасать девочку из Одиннадцатого! – раскрываю я карты. – Она не должна умереть!
Алан машет головой.
- Я не могу потерять тебя, – он в точности высказывает мои страхи.
- А я не переживу, если потеряю тебя! – я срываюсь на крик.
- Я не хочу об этом говорить!!!! Выйди, пожалуйста, – в его голосе звучит мольба. – Я не хочу тебя видеть.
Я демонстративно хлопаю дверью. Алан невероятно похож на Пита. Значит, он не отступится. Значит, я должна помочь ему отступить.
Черным маркером торопливо пишу на листе бумаги: “Ненавижу тебя!!” – и просовываю в щель между дверью и полом.
Он должен спасать свою жизнь! Не мою. Белый кончик исчезает из моего поля зрения, я слышу сдавленные звуки и едва подавляю рыдания.
Прости, Ал. Прости меня. Я привыкла лгать. Ложь – это моя лучшая защита.
Спокойно заснуть я не могу. Разные образы мелькают перед глазами.
Мама...
Соня...
Рута...
Откуда-то появляется Цеп...
Потом все заслоняет лицо Алана, и я проваливаюсь в небытие...
.........................
- Удачи, – быстро произносит Лакесса, прежде чем руки миротворцев ложатся на мои плечи.
Контроль. Капитолий – это контроль.
- Готова? – Дри быстро застегивает молнию куртки, поправляет воротник.
- Разве к этому можно подготовиться? – усмехаюсь я.
Стилист кивает, признавая мою правоту.
- Удачи, – она поднимает воротник куртки.
Ну просто все говорят мне это слово! Хотя... что еще можно сказать в данной ситуации?
- Спасибо, – в горле почему-то странно пересохло. Ладони взмокли, но вытирать их о куртку или брюки я не собираюсь.
Дри слегка сжимает мои ладони и убирает волосы с лица. Я тяжело дышу.
- 10 секунд, – предупреждает механический голос.
Делаю шаг назад и становлюсь на круг. Меня окружают стеклянные стены.
Паника. Не поддаваться панике.
Ловлю ободряющий взгляд Дри. Стилист кивает и улыбается, стараясь меня подбодрить. Но сегодня, кажется, меня ничто не способно подбодрить.
Цилиндр плавно поднимается вверх.
Арена. Золотой Рог Изобилия, блеск которого слепит глаза. Вокруг него в разных позах замерли трибуты. На табло мигают цифры.
Как там? Сойдешь с площадки – ударит током?
Мои ноги мечтают спрыгнуть, и я изо всех сил пытаюсь сдержать себя. Не хочу стоять здесь в ожидании смерти от Катона. Не хочу, чтобы ток испепелил меня. Так страшно мне не было еще никогда.
Вокруг Рога раскидано оружие. Я замечаю серебряный лук Китнисс. Множество кинжалов. Куча рюкзаков, сумок, пакетов.
Помнится, Китнисс не сумела добыть лук? Ей помешал паренек из другого дистрикта... Но мне-то никто не помешает...
И тут я вспоминаю фразу из первой книги Сьюзен Коллинз, и мой позвоночник покрывается мурашками. Желудок поднимается к горлу. Одна вскользь оброненная фраза... Но она очень на меня повлияла.
В первый же день Игр...
Шестой и седьмой дистрикт потеряли обоих своих трибутов...
О, нет! Нет!
На табло мигают цифры. Я оглядываю остальных трибутов.
10. Китнисс замечает лук, и ее глаза вспыхивают.
9. Пит качает головой.
8. Катон ловит мой взгляд и дерзко улыбается.
7. Мирта проводит пальцем по горлу и подмигивает мне.
6. Рута делает глубокий вздох.
5. Цеп беспокойно смотрит на нее.
4. Алан смотрит в сторону леса, и его губы шевелятся, просчитывая варианты.
3. Диадема смотрит на Катона и усмехается.
2. Трибуты сжимают кулаки.
1. Я приготовилась бежать.
0. Игры начались.
====== Первая утрата ======
Шестой и седьмой дистрикты потеряли обоих своих трибутов...
“Нет, Рита! Не думай об этом! Беги подальше отсюда!” – взмолился разум.
“Я должна прорваться к луку. Ради Китнисс”, – настаивало... что?
“Дура, Рита! Совсем кретинка! Беги отсюда!!” – упорствовал разум.
“Ты сможешь облегчить Эвердин игры!”
Да что происходит? Что за голоса в моей голове?
Но надо принимать решение.
И не оглядываясь, я мчусь в сторону леса. Подальше отсюда. Подальше от оружия.
Да, замешкалась. Да, сильно замешкалась. С этими голосами в голове и попыткой разыскать Руту. Наверное, именно это помешало мне. Сильно помешало.
Уйти далеко не успеваю. Кто-то сзади со всей силы бьет меня по ноге, и я неуклюже падаю на землю.
Надо было делать дома зарядку. И почаще ходить на уроки физкультуры.
Я пытаюсь вскочить, но колено, которое уперлось мне в грудь, этому не способствует.
Диадема. Видимо, профи и правда объявили на меня охоту.
- А разве ты не должна сейчас добывать оружие? – интересуюсь я.
Оружие бы сейчас мне пригодилось. Хоть какое-нибудь.
Блондинка нервно оглядывается назад, но тут же одергивает себя:
- Оружие – еще успеется. Сегодня у меня другая задача.
Значит, она безоружна? Я...
Но додумать эту блестящую мысль до конца я не успеваю. Диадема рушит мои иллюзии, демонстрируя мне палку, заостренную на конце. Наверное, валялась где-нибудь далеко от Рога. Блондинка подобрала ее, когда бежала сюда.
- А разве это честно? Я думала, профи не боятся честных схваток, – пытаюсь что-нибудь сделать я.
Диадема фыркает и насмешливо смотрит на меня. Не прокатило.
- Ты могла бы быть одной из нас, – произносит она словно с сожалением. Острый конец нацеливается мне в грудь.
Не смешите меня. Она собирается убить меня этой штуковиной? В лучшем случае – заражение крови.
Блондинка тоже это понимает, потому что беспомощно оглядывается на Рог изобилия.
Я дергаюсь резко. Так когда-то высвобождалась из захвата старшего брата – мы часто играли вместе, и сейчас, похоже, это спасает мне жизнь.
Не ожидавшая нападения Диадема слетает с меня. Я бросаюсь бежать...
Куда там! Блондинка хватает меня за руку, больное плечо вспыхивает болью. Перед глазами полыхает красно марево...
По торжествующему лицу Диадемы я понимаю – она знала, что я ранена. Знала, что у меня повреждено плечо.
Какая низость!
Я бью ее по ноге, понимая, что недостаточно сильно. Та даже не морщится.
- Ди! – окликает ее Катон. Блондинка поворачивает голову на звук, не выпуская меня.
Ди? Всегда считала теплым это сокращение...
Из-за боли в плече я лишилась возможности соображать. Пинаю Диадему коленом в живот, но эта “стальная леди” никак не реагирует. Лишь сильнее выкручивает мою руку, и это заставляет меня сжать зубы.
Не буду орать. Ни за что не доставлю Диадеме такое удовольствие.
В ладонь девушки ложится дротик. Ну и связь у них! Катон швыранул его от Рога изобилия? А если бы он попал первой в голову?
- Спасибо! – кричит Диадема.
Второй кивает и возвращается к своему любимому занятию – убийству. Какой-то паренек жалобно стонет.
Блондинка поворачивается ко мне и крутит дротик перед моими глазами.
Острие – как бритва.
Дротик приближается к моей груди.
Невозможно. Проколоть форму такой безобидной штучкой невозможно.
Чье-то тело сшибает девушку с ног. Две формы катаются по земле, Диадема оказывается прижата к земле. Мне кажется, или ее глаза закрыты?
- Не стой столбом, беги!! – вопит... Алан.
Он решил спасать меня. Вот идиот. Триста раз успел бы сбежать. Откуда вообще он взялся?
Если я и бегу в сторону леса, то только ради Руты.
Ал догоняет меня довольно скоро. Видимо, из-за дурацкого ранения я бегу ужасно медленно. Перед глазами все плывет.
- Спасибо. Ты ее вырубил? Как? – воздух со свистом вырывается из рта.
Парень пожимает плечами.
- Беги впереди, я прикрою.
Если бы я знала, что произойдет дальше, я бы отказалась. Я бы сама прикрыла его.
Но я лишь киваю. Это было одной из моих самых главных ошибок.
Бежать по открытому пространству ужасно сложно. Я пытаюсь петлять, так в меня сложнее попасть.
А когда впереди появляется кромка деревьев, я готова заплакать от счастья.
- Не останавливайся! – бросаю я через плечо.
А потом слышу ужасающий свист. Звук, который еще долго будет сниться мне по ночам.
Оборачиваюсь резко, уже даже начиная бросаться на землю, чтобы увернуться.
Но этого не требуется.
Прямо передо мной на земле неподвижно лежит Алан.
- Нет! Нет-нет-нет! – я бросаюсь к нему. – Только не это! Только не так!
Слезы сами рвутся из моей груди.
Копье. Оружие, убившее Руту. Копье в животе Алана.
Не зря я так не любила это оружие.
Марвел не смог перенести конкуренции?
Но потом я вижу еще кое-что, и сердце готово разорваться от боли.
Наконечник копья торчит из спины Ала. Не из груди.
Выходит, он встретил удар грудью?
Он все-таки прикрыл меня!
Эта мысль прошибает меня как током.
Алан пожертвовал собой, чтобы спасти мне жизнь.
- Я же просила не делать этого! – мой голос срывается на визг.
Алан грустно улыбается.
- Я вызвался только ради тебя, – напоминает он.
Это сон. Это просто сон перед Играми. Сейчас я проснусь, попаду на Игры и в этот раз без раздумий побегу подальше от Рога изобилия.
- Мир? – шепчет парень.
Да, Алан, миленький, давно! Только не умирай!
- Прости меня, – шепчу я.
Прости, что была так груба с тобой. Прости, что не поверила. Прости, что ты умер ради меня.
Ал упрямо мотает головой.
- Победи ради меня... – хриплое эхо срывается с его губ.
И он замолкает.
- НЕТ!!! – я кричу, наверное, на всю Арену.
Но в данный момент мне все равно.
Поднимаю глаза на первого. Марвел, лениво идет ко мне, слегка поигрывая копьем.
Дал попрощаться. Как милосердно с их стороны.
А что Диадема? А, вот Катон что-то сердито выговаривает ей, а блондинка хмурится.
Я словно посторонний наблюдатель. Нет сил двигаться, просто полная апатия.
Остался только глухой ком слез.
Убежать я просто не способна. Ни физически, ни морально. Марвел, прекрасно понимая это, даже не трудится кидать копье. Предпочитает ударить вблизи.
Вразвалку шагает ко мне. Знает, что я уже никуда не денусь.
Шестой и седьмой дистрикты потеряли обоих своих трибутов...
Это сбывается. Как ни крути,но это сбывается.
Может, так оно и лучше? Я смогу извиниться перед Аланом...
Из-за двух деревьев прямо на меня выскакивает Цеп. Увидев меня над телом Алана, он на несколько секунд останавливается,вглядываясь в лицо трибута.
Потом моргает. На долю секунды мне кажется, что он плачет.
Цеп бросается вперед и подхватывает меня, прижимая к плечу.
Нет. Я должна быть рядом с Аланом.
Но бить его по спине? Это глупо. И у меня все равно нет сил.
Со мной на спине одиннадцатый скрывается в лесу. На уровне моих глаз в ствол дерева врезается копье.
Представляю, как разозлился Марвел, когда увидел, что добыча ускользнула из-под самого носа.
Куда он меня тащит? Откуда он взялся? Почему он решил спасти меня?
В горле стоит такой ком, что даже выплакать его я не в силах. Спрашивать что-либо у Цепа – тоже.
Алан умер из-за меня. Я убила его. Я во всем виновата.
Я так и не взяла его за руку...
Слезы льются по моим щекам потоком. Это последняя моя мысль, а после я отключаюсь.
.................................
Когда я открываю глаза, то обнаруживаю, что лежу в развилке между деревьями.
Я на Арене. Алан умер. Из-за меня.
Воспоминания о пережитом снова наваливаются на меня, и только что остановленные слезы вновь катятся по щекам.
- Очнулась? – чей-то хриплый голос.
Цеп. Я привстаю на локте и поворачиваюсь.
По щекам трибута, как и по моим, катятся слезы.
Этого я не ожидала. Непрошибаемый здоровяк плачет? Всего лишь из-за смерти какого-то трибута?
А он не такой бесчувственный, как я думала.
- Спасибо, что спас мне жизнь, – я пытаюсь улыбнуться, но мои губы словно замерзли. – Я думала, что Игры – не место для слез...
Вместо ответа Цеп кивает на мое лицо. Я пытаюсь стереть слезы рукавом куртки, но это бесполезно, потому что появляются новые. Этому я ни капли не удивлена. Я больше удивлена тому, что умудряюсь еще как-то сохранять самообладание и задавать вопросы.
- Я – это другое дело. Сегодня я... – голос дрожит до безобразия. Я сейчас опять сорвусь, – ... потеряла друга. А ты...
- Потерял брата, – заканчивает Цеп и с вызовом смотрит на меня.
====== Алан... ======
С минуту я молчу. Потом обретаю голос:
- Что?
В это просто невозможно поверить! Здоровяк Цеп и хрупкий Алан? Смуглый Одиннадцатый и светлокожий Седьмой?
Парень видит недоумение, написанное на моем лице и невесело усмехается.
В своем дистрикте он был чужаком. Слишком маленький, слишком хрупкий. И если ребята его возраста умели спокойно лазить по деревьям и повисали там, как обезьянки, то парень постоянно падал. Сначала на это не обращали особого внимания. А потом стали дразнить. Ал не отвечал на насмешки. Улыбался и уходил домой. Он вообще был нелюдимый и общался только с братом. А вот Цепа дико бесила эта ситуация, и, сжав кулаки, он бросался на обидчиков. Как ни странно, но это помогло и, опасаясь здоровяка, Ала признали своим.
Потекла уже налаженная жизнь, когда Алан вернулся домой сам не свой. Бросил куртку и лег на диван лицом к стене. Цеп попытался выяснить, что происходит, Ал огрызнулся в ответ... Буркнул, что Цеп неудачник и ничего не понимает...
От слова “неудачник” старшего понесло, и он прямо в лицо высказал брату все, что о нем думает. Алан судорожно дернулся, хотел возразить, но замолчал.
От такого смирения и кроткой улыбки Цепу стало стыдно и перед сном он решил, что завтра непременно извинится.
Но наутро кровать Алана была пуста.
- Я только недавно понял, что он все это время жил у тетки, – виновато поясняет Цеп.
– Я из другого дистрикта. Поссорилась с родителями и ушла жить к тете...
- У нас похожие судьбы...
В горле стоит ком слез. Плечи Цепа вздрагивают.
- Если бы не я, он не оказался бы трибутом. Им был бы я – и только! – парень срывается на крик.
- Он вызвался добровольцем... – напоминаю я. Слова “ради меня” повисают в воздухе.
Одиннадцатый бьет кулаком по стволу дерева, и я вижу слезы, катящиеся по его щекам.
- Меня бесило, что он никогда не обманывает! – его голос звенит. Парень даже не слышит меня!- Он всегда честный, даже в малом не соврет! Ему всегда верили, потому что знали об этом! – он срывается и рыдает уже в открытую.
Все-таки он сильный. Потерять родного брата... Даже странно, как он так долго продержался?
Он никогда не врет... Я пошел добровольцем только ради тебя. Я хотел защитить тебя.
Слова, сказанные Аланом в поезде, теперь обретают новый смысл. От боли сердце готово разорваться.
Каково же сейчас Цепу?
- Он сказал мне, что пошел добровольцем, чтобы защитить меня. – все. Теперь пусть ненавидит.
Одиннадцатый вскидывает голову, и я вздрагиваю. Его глаза удивительно похожи на глаза моего павшего друга.
И в них точно такой же, уже знакомый мне огонек упрямства.
- Тогда я сделаю это. Я защищу тебя.
О, нет! Только не это! Что же я наделала?
- Ты и так спас мне жизнь...
Цеп отмахивается и хватает меня за руку.
- Ты была без сознания примерно полчаса. Профи уже наверняка поделили добычу и теперь рыщут по лесу. Мы должны уходить.
Нет!!! Я должна спасти Руту!
- Рута... – один звук этого имени пригвождает парня к месту. – Где она? – я испытующе смотрю на одиннадцатого. Тот пожимает плечами, и его карие глаза внезапно приобретают шоколадный оттенок.
- Ее не было у Рога Изобилия. Я задержался взять одну вещь... – он кивает на черную вместительную сумку.
Черную? Я думала, на Играх все цвета яркие, чтобы трибуты бросались в глаза.
- Мы найдем ее, Рита. Это же лес. Никто другой ей и в подметки не годится, – теперь я слышу нотки гордости.
Да уж, это точно. Никто другой не может так ловко перепрыгивать со ствола на ствол.
Уж я-то точно ее найду. Я знаю, где и когда искать.
А еще я знаю Арену. Быстро оглянувшись на Цепа, я бегу вперед.
К реке теперь соваться не стоит. Там наверняка собрались все остальные. С другой стороны, они, может быть, еще не нашли ее...Хватит! Один раз я уже пыталась рискнуть!
Зато в ту пещеру точно еще никто не совался!
............
Разумеется, я боюсь встретить трибутов. То и дело оглядываюсь на Цепа, проверяя, не вздумал ли он еще прикрыть мне спину и умереть. Оглядываю ветки деревьев в поисках Китнисс или Руты.
Найти пещеру оказалось сложно. Я и не знала, что она была замаскирована. Ожидала увидеть обычную “дырку в горе”.
Но это на самом деле была хитро замаскированная пещера, даже слегка прикрытая мхом.
- Располагайтесь! – буркнула я, ощущая,как гудят ноги.
Цеп посмотрел на меня шальными глазами.
- Откуда ты...?
- Это неважно, – кажется, я ответила слишком резко. Сейчас рычать и раздражаться мне уже не хотелось. Я и так теперь сильно виновата перед Аланом...
Алан... Сможешь ли ты простить меня? А главное, смогу ли я себя простить?
Парень лениво швырнул на землю сумку. Я покосилась на него.
Ну да, мне любопытно. Стандартный ли здесь набор?
Не глядя на меня, Цеп рванул “молнию”.
Спальный мешок. Как непредсказуемо. Что еще здесь есть?
Флакончик йода, пустая бутыль, галеты... Да, набор стандартный.
Цеп приземлился на мешок и похлопал по нему ладонью. Я последовала его примеру.
- Можешь рассказать мне, что... Алан говорил тебе? – голос все еще сипит от слез.
- Да ничего он мне не говорил... – а точнее, я не пожелала слушать.
Вдалеке в очередной раз грохочет пушка, и мы в унисон вздрагиваем.
Интересно, сколько сейчас времени? Я только переночую здесь, а завтра рано отправляюсь на поиски Руты. И вообще, я думала, что Цеп прятался в поле..
- Ложись, – парень встает.
Я не поняла, он предлагает мне единственный спальный мешок? На такое вряд ли способен хоть один из моих знакомых парней.
Цеп проходит к выходу из пещеры, я все еще непонимающе смотрю на него.
Парень нервно улыбается, уголки его губ подрагивают.
Я встаю, кидаю в угол куртку и усаживаюсь на него, косясь на Цепа. Тот оказывается рядом со мной. Пальцы юноши касаются шнурка на шее (До этого момента ворот куртки закрывал украшение).
Я вздрагиваю и невольно прикрываю его рукой. Эта штука – самое дорогое, что у меня есть.
Помните, я еще мучалась, надеть подарок Гортензии или кольцо сопровождающей? Так вот, оцените мою сообразительность: на тонкий шнурок к кулону я подвесила кольцо. Вещь-то одна! И не придерешься!
- Твой талисман? -тихо спрашивает парень.
Я киваю, а Цеп внезапно достает руку из кармана и показывает мне серебряный перстень с каким-то узором.
- Это украшение Алана. Он носил его не снимая. А в тот злополучный день почему-то оставил его дома. Я все время ношу его с собой. Вдруг... – голос на долю секунды дрожит, но вновь обретает силу. – ... вдруг я его встречу?
Я во все глаза смотрю на кольцо. Я и не замечала, какие тонкие у Алана пальцы...
Цеп сжимает руку в кулак.
- Как видишь, у меня тоже есть свой талисман...
Нет, это просто невероятно! Я бы никогда не подумала, что этот здоровяк на самом деле такой...
- Пойми, брат для меня – это все. Он хотел, чтобы ты победила?
Этот вопрос явно риторический, потому что Цеп, похоже, не обращает на меня внимания.
- А я хочу хотя бы обеспечить тебе спокойный сон.
Фууух.Я выдыхаю. Я уже думала, он собирается сказать, что сделает то же самое. Думала, он тоже будет жертвовать собой ради меня. Слава Богу!
Внезапно начинает играть гимн. Надо же, как быстро! Или я была в обмороке больше, чем думала?
Мы с Цепом, не сговариваясь, подходим поближе к выходу. Я подтягиваю туда спальный мешок и сажусь.Парень садится рядом, на краю.
В небе начинают появляться портреты. Повисает лицо трибута из третьего дистрикта, два трибута из шестого...
А потом все небо заслоняет лицо Алана. Ясные глаза смотрят прямо на меня, а уголки губ подрагивают в его фирменной улыбочке.
- Прости меня... – шепчу я.
Лицо рассыпается миллионами звезд, но я уже не замечаю ничего вокруг.
Я хочу защитить тебя...
Ты мне нравишься...
Может, возьмемся за руки? Я боюсь свалиться!
Я вспоминаю свой отказ и вспыхнувшую в глазах парня обиду...
Вытащить ее с Арены. Любой ценой...
- Прости... – вновь повторяю я.
Гимн уже смолк, а я оглядываюсь на Цепа. Одиннадцатый сжал кулаки и нервно закусывает губу.
Как же ему сейчас тяжело...
Я вскакиваю и сажусь на свою куртку.
Парень упрямо мотает головой.
- Правда. Спальник – твой, – сообщает он.
Возражать на этот раз у меня просто нет сил, поэтому я послушно расстегиваю “молнию”.
- Рит, подожди! – Цеп оказывается рядом со мной. – Это тебе.
На его ладони лежит кольцо. Тот самый перстень Алана.
Я смотрю на парня, и в горле поднимается ком. Тот понимает мой невысказанный вопрос:
- Думаю, так будет правильно. Я уверен, что Алан хотел бы этого...
Может быть, он и прав. Я должна выполнить хотя бы последнюю волю своего напарника.
- Спасибо, – еле выдавливаю я и принимаю подарок.
Кольцо великовато, и я кладу его в потайной карман. Ни за что на свете не хочу его потерять.
Я юркаю внутрь спального мешка и закрываю глаза.
Первый день на Арене истек.
====== Много событий за один лишь час ======
Дорогой мой и неповторимый читатель kAkTyS Z! Эта и последующая главы – для тебя!
- Рита! – чей-то негромкий оклик, и я мгновенно разворачиваюсь.
- Алан! – облегченно выдыхаю. – Но... как?
Мой напарник подходит ко мне вплотную.
- Ну, я потерял сознание, на планолете очнулся, и мне дали второй шанс.
Я улыбаюсь, а потом спешу загладить собственную ошибку – крепко сжимаю его ладонь.
Я взяла тебя за руку...
- Ты жив... – шепчу я и... просыпаюсь.
Сон. Дурацкий сон.
Оглядываюсь на спящего Цепа. Я не могу подвергать его опасности. Эту пещеру скоро найдут.
Виновато смотрю на парня и двигаюсь к выходу.
Останавливаюсь и торопливо черчу на полу.
Вот так. Надеюсь, он увидит, когда проснется.
Жаль, что на Арене нет карандаша и бумаги.
Вздыхаю и выхожу.
Надеюсь, мы не встретимся врагами... Дура! Рита, какая же ты дура! Зачем ты это сделала? С Цепом безопасно, а теперь профи убьют тебя! Ты уже перешла им дорогу!
Интересно, где найти Руту?
Кажется, сейчас она где-то на деревьях. Только где? Главное – не нарваться на профи.
От одной мысли об этом я вздрагиваю. Катон меня ненавидит. Диадема убьет с огромным удовольствием.
А потом у меня появляется просто безумная мысль.
Я хочу последовать примеру Лисы. Пробраться к Рогу Изобилия.
Ветки хрустят под ногами, и я останавливаюсь. Пытаюсь прийти в себя, тяжело дышу.
Скорей всего, такой наглости сейчас профи не ожидают. Спокойно спят, отдыхая от “праведных трудов”. Это мне на руку.
Да. Даже в детстве я любила рискованные ситуации. Чего стоил тот поход с подругами в Дом привидений.
Но сейчас-то ситуация не рискованная, а почти смертельная.
Но мне ведь нужен всего лишь один кинжал. Я больше ничего не возьму.
Нет. Все-таки я сумасшедшая.
Добираюсь до поляны и осторожно выглядываю из кустов. Охрану я не предвидела. Возле костра опирается на копье Марвел.
Может, он спит? Неплохой шанс убить его прямо сейчас.
Да уж, до Лисы мне еще далеко. Вот та уже была бы в лесу с добычей. Впрочем, девушка тоже делала это без свидетелей...
Злобно сверлю Первого взглядом. Ну нет, умирать сейчас, не спася Руту, я еще не готова.
Наклоняюсь и швыряю камешек чуть в сторону. Слышится отчетливый звук ломающихся веток.
Марвел не реагирует.
Спит. Ликование охватывает меня.
Вот же молодец! Подойдет сейчас кто-нибудь и втихую перережет горло...
Для проверки кидаю камень еще раз. Снова ноль реакции.
Я несусь к Рогу Изобилия. Темень какая! Ничего не видно.
Был бы у меня здесь фонарик...
Оружие свалено беспорядочно, в одну кучу. Как я еще умудряюсь им не греметь?
Дротики, копье, какие-то свертки еды. Охватывает злость. Почему они решили, что могут распоряжаться жизнями остальных? Профи, блин...
Пальцы смыкаются на рукояти. Нашла! Привычные зазубрины, волнистое лезвие. Кажется, я уже работала этим кинжалом...
Как-то все слишком легко. Никаких проблем.
Странно все это...
Сжимая кинжал в кулаке, я осторожно пячусь,разворачиваюсь и бегу.
Нужно найти Китнисс Эвердин.
POV Катон.
Эта девушка кажется чересчур наивной. Она серьезно думала, что сможет добыть оружие, и мы этого не заметим? Она должна быть мне благодарна, что я велел Марву не трогать ее. Первый с огромным удовольствием убил бы ее – хочет расквитаться за тот случай, когда Риту спас Одиннадцатый.
Как можно быть ТАКОЙ наивной? И зачем я все это затеял? Сейчас одним противником стало бы меньше...
Но я хочу посмотреть, на что она способна.
Что ж, – мои губы медленно расползаются в улыбке, – поиграем в кошки-мышки?
Конец POV Катон.
Мне хочется плясать от радости. Теперь у меня есть оружие. Я вовсе не беспомощна. Я смогу за себя постоять. Я смогу защитить тех, кто мне дорог.
Заношу руку, и лезвие со свистом врезается в ствол дерева. Я улыбаюсь.
Прости еще раз, Алан... Как же я виновата перед тобой...
Хватит ныть. Возьми себя в руки.
Я взбираюсь на дерево. Тут тоже очень помогают уроки старшего брата и наша с ним любимая игра – прятки на деревьях.
Устраиваюсь в гуще зеленых ветвей, надежно фиксируя свое положение и кинжал (хоть бы не уронила такую ценную добычу!) и все-таки закрываю глаза.
Ночью мне почему-то снится Цеп.
POV Цеп.
Зеленые глаза смотрят мне в душу. Она вздрагивает, когда я протягиваю ей кольцо брата. Теперь я точно знаю, что сделал правильный выбор. И Алан тоже. Наверное, он сильно любил ее, раз решился на это. Мой брат по существу – слабак и романтик. И если он ради Риты решился на такой поступок...
А она, между прочим, очень красивая. Мой взгляд вновь и вновь словно невзначай скользит по ней.
Я спасу ее. Ради тебя, братец. А возможно, ради себя
Пока Рита рядом со мной – она в безопасности. Ко мне профи не сунутся. Я засыпаю с этой мыслью.
А проснувшись, вижу пустой спальник.
Резко вскакиваю и оглядываю пещеру. Может, она ушла добыть еды?
Взгляд останавливается на корявых буквах у входа. Чем же она их нацарапала?
Подхожу и невольно улыбаюсь. Предупреждение. Она заботилась обо мне.
Уходи. Пещеру скоро найдут. Я ухожу, чтобы найти тебя, Рита...
Конец POV Цеп.
Комментарий к Много событий за один лишь час Я наконец-то сдала экзамены! УРА!!!Постараюсь в срочном порядке дописать фанф)).
Прошу прощения за очень долгое ожидание.
====== Второй день ======
Я сплю без приключений. А проснувшись, сразу понимаю, что упустила убийство той девчонки, запалившей костер. Ну и хорошо, не хочу этого видеть.
Отколупываю от ствола кусочек смолки и, закрыв глаза, раскусываю его. Вот и завтрак. В детстве я только этим и питалась.
Желудок протестующе урчит, возражая. Да, мне бы сейчас пригодилось умение Китнисс ставить ловушки. Но в принципе, я человек, выступающий против убийства животных!
Разозлившись на себя, я слезаю с дерева. Туловище затекло, а ноги чуть не подводят меня. Я хожу вдоль деревьев, складывая на зеленый лист кусочки пахнущей смолки. Во рту горько-кислый вкус. Набив рот “лесной жвачкой”, я складываю свернутый листок с “едой” в карман.
Да, надо признаться, что долго так не протяну.
Пытаюсь вспомнить, что делает сейчас Китнисс. Кажется, просто ходит по лесу, наслаждаясь кроликом, в поисках воды.
Воды! Язык мгновенно пересыхает. В отличие от Китнисс, я прекрасно знаю, где здесь ее источник.
Осторожно иду, оглядываюсь по сторонам. Взгляд падает на куст с блестящими черными ягодами. Морник! Я приближаюсь с трепетом. Как же я люблю этот фильм...
Может, набрать с собой немного оружия?
Ну уж нет! Мало ли, кто полезет ко мне за припасами. Я все-таки хочу спасти Руту!
Бреду к пруду. Главное, не задержаться там: на следующий день огненная стена накроет Китнисс.
Конечно, я понимаю, что любой нормальный человек на моем месте предупредил бы Сойку об опасности. Но я.. не хочу менять истории, что ли? Хочу оставить Китнисс такой же героиней!
По пути невольно набиваю рот разными травами. Какое счастье, что я посещала эту секцию! Ощущения сытости не наступает, но хоть бурчание в желудке утихло.
Это полный бред! Недолго я проживу, питаясь одной травой!
Ноги сами несут меня вперед, но вдруг я останавливаюсь. Если профи не нашли Китнис сегодня, вполне возможно, что именно сейчас они пополняют запасы питья.
Туловище невольно разворачивается в сторону Рога Изобилия, пальцы смыкаются на рукояти кинжала. Это мой шанс выжить чуть дольше...
Стоп! Рита, ты уже наглеешь. Один раз тебе удалось обмануть кинжал, но в идиоты записывать профи не стоит.
Действительно. Возможно, сейчас там уже Диадема на охране. Эта дура меня ненавидит. Видели бы вы ее пылающие ненавистью глаза!
Пожалуй, придется остаться здесь. Не люблю играть со смертью.
Вновь двигаюсь вперед.
Трусиха? Вот и нет, просто рассудительная.
Почему-то сейчас я начинаю думать о Цепе.Было бы неплохо, если бы он был здесь. Наверняка добыл бы настоящей еды.
И вообще, зря я отказалась иметь союзника. И речь сейчас не о профи. Например, я могла бы остаться с Цепом...
Почему я вообще о нем думаю?
Надеюсь, он все-таки уйдет из той пещеры.
Впрочем, найти союзника никогда не поздно. Я запрокидываю голову и тихо говорю:
- Рута? Ты здесь?
Нет ответа. Ни малейшего шелестения ветвей. Ну да, в этот момент девочка наверняка наблюдает за Китнисс...
Кстати, может быть, мне найти именно Огненную девушку?
Впереди слышатся голоса. Я узнаю издевательский голос Диадемы и в панике оглядываюсь по сторонам.
Шаг в сторону, и я скрываюсь в густом кустарнике. Открытие не слишком надежное, но лучше сейчас я придумать не в состоянии.
Слегка пригибаю ветви, чтобы они чуть закрыли меня и осторожно смотрю в щель между стволов.
Я была права. Профи действительно сегодня отправились на поиски воды!
Впереди всей компании размахивает копьем Катон, громко что-то рассказывая. Мирта и Диадема беззаботно смеются. Марвел изредка перебивает “вождя”, вставляя какую-нибудь из своих шуточек.
Сзади идет Пит, нервно оглядываясь по сторонам.
Надеется увидеть Китнисс.
Вот ведь гады, орут на весь лес! Ничего не боятся, уроды!
Компания приближается, и я невольно затаила дыхание. Хоть бы они меня не увидели! Сжимаю кинжал в кулаке, готовая атаковать при первых признаках опасности.
- Она даже не сопротивлялась, – повествует Диадема. – Спокойно так ждала, когда я убью ее. И как такие клуши надеются выжить на Играх?
К горлу подкатывает ком. Эти дети просто кровожадные убийцы! Как можно с таким смехом рассказывать о смерти?
- Они и не надеются. Просто не могут покончить с собой, – философски отвечает Катон.
Да уж. В этом он прав.
Диадема фыркает, но не развивает дальше эту тему.
Профи проходят совсем близко, я облегченно улыбаюсь. Перевожу дыхание и мгновенно замечаю на себе взгляд Пита Мелларка. Проходя мимо, “мальчик с хлебом” подмигивает мне.
Когда они удаляются, я еще долго не шевелюсь. Потом слегка приподнимаюсь. Пока они все рыскают по лесу, можно сходить к Рогу Изобилия. Вроде бы все здесь...
Нет! Там же еще был с ними паренек из Четвертого! Наверняка именно он и сторожит сейчас.
Обессиленно падаю обратно на траву. Сердце бешено колотится.
Ну надо же, а в детстве я так любила рисковать жизнью... Спокойно ходила по карнизу третьего этажа. Прыгала с парашютом. Летала на грозящей оборваться веревке (была у нас в детстве с Владом такая забава)...
Ладно, туда я еще непременно наведаюсь. Меня не остановить!
А сейчас, когда они все ушли добивать “павших”, можно и к пруду наведаться...
POV Катон.
Сегодня она опять думала, что сумеет провести нас. Спряталась в кустах и сидела тихо, как мышь. Даже странно, что мои ее не заметили. Впрочем, Диадеме я легко зубы заговорил, она бы даже свою маму не увидела, не то что эту девчонку! Все-таки какие невнимательные у меня союзники!
Впрочем, союзники ли? Готов поспорить, что даже приседающая передо мной Диадема убьет меня при первой возможности.
На что надеется Седьмая? Хотя... надо признать, что я почти проглядел ее. Думал, собирается напасть, но она всего лишь прячется. И правильно, кто рискнет нападать на профи?
И почему я уже второй раз спасаю ей жизнь?
Ничего, еще на Арене сойдемся. Ради этого стоит потерпеть.
Конец POV Катон.
Жду еще некоторое время, потом двигаюсь вперед и замираю. Чувствую чей-то взгляд, сверлящий мне спину. Кто бы это мог быть?
Рута? Цеп?
Нет...
Непонятная догадка занимает мои мысли, и я тихо произношу:
- Пятая? – молчание. – Я знаю, что ты здесь.
Спустя некоторое время с дерева спрыгивает Лиса.
====== Неожиданное знакомство и новое решение ======
Интересно, у них на деревьях все трибуты поселились?
Да уж, интуиция у меня на высшем уровне. Я довольно улыбаюсь и протягиваю руку:
- Рита.
Лиса смотрит слегка настороженно, ее ноги напряглись, девушка явно готовится бежать. Я выжидающе смотрю на нее, и та наконец произносит:
- Друзья зовут меня Лиса.
Ну ни фига себе! Я-то думала, это прозвище дала ей Китнисс... Или она просто угадала?
Внимательно взглянув на меня, Пятая достает из зеленой сумки на боку пустую бутылку и протягивает мне.
Я так и знала, что Лиса уже раздобыла припасы.
- Ты взяла это у профи? – девушка кивает.
- Они... могут и проиграть, – заявляет она. – Ты не хочешь пить?
В горле сухо, и я, кивнув, спрашиваю:
- Почему ты мне помогаешь?
Девушка задумывается над ответом, а потом признается:
- Я хочу помочь хоть кому-нибудь. Хоть кто-то должен вспоминать меня хорошим словом.
Я вздрагиваю. Интересно, какая у нее судьба? Лиса замечает мое выражение лица и через силу улыбается:
- Пойдем, я отведу тебя к пруду?
Я оглядываюсь по сторонам, сжимаю в руке бутылку и следую за девушкой.
Вода гораздо вкусней, чем дома из крана. Может, это потому, что мой наждачный язык требует пить, а организм просто умирает?
Я глотаю с жадностью, плещу водой на лицо. Даже странно, что вода здесь настолько чистая. Я вообще-то типичный городский житель, но вода здесь не пахнет ржавчиной, она...другая.
Лиса смотрит с удивлением, потом улыбается:
- Заразиться не боишься? – рыжей трибутке удивительно идет улыбка.
- Неа, – я трясу головой, слегка наклоняю бутылку, наполняя ее, – мы здесь все равно умрем. – да, оптимизм у меня зашкаливает.
Пятая передергивает плечами:
- Я надеюсь выжить, – произносит она. – Будешь? – на ладони девушки оказывается печеное яблоко.
Это просто поразительно! Как она умудрилась развести на Арене костер? Где она умудрилась найти яблоки?
Впрочем... я вспоминаю сетку с яблоками, которую прорвала стрелой Китнисс и понимающе усмехаюсь:
- Спасибо, – кладу яблоко в карман и даю взамен коренья. Лиса невольно фыркает.
Мне становится обидно:
- Между прочим, печеные яблоки в травах очень вкусные!
- Не сомневаюсь, – Лиса берет себя в руки.
Я внезапно спохватываюсь. Арена – не место для долгих разговоров.
- Нас могут найти, – предупреждаю я.
Пятая понимающе кивает:
- Я неплохо изучила повадки профи. Все годы на кассетах пересмотрела. Они сюда точно больше не вернутся, запас воды сделали на много лет вперед. Сейчас лес прочесывают, – ее глаза грустные. – Несколько лет назад на Играх от рук профи погибла моя сестра.
Ни фига себе!
- Она была недостаточно хитрой. Это ее и погубило. А я должна выжить, ради нее.
Бедная Лиса! Я смотрю на бутылку в своей руке, на печеное яблоко. Перед моим мысленным взором медленно появляются черные блестящие ягоды...
- Знаешь, на Арене есть такие ягоды...Морник. Они смертельно ядовитые, спустя секунду наступает смерть, – произносит мой язык.
Ну вот, я обеспечила Китнисс еще одного соперника. Хотя... Плевать на нее! Одного друга ради этой девчонки я уже потеряла!
- Это очень важно, – продолжаю я. Надо было взять их как образец!
- Спасибо, но я не ем ягоды, – кажется, Пятая не вняла всерьез моим советам.
Ну... Один раз ты их точно съела...
- Просто запомни, – я все еще упорно хочу спасти ей жизнь. – Черные маленькие ягоды.
- Я поняла.
“Союзники?”, – всплывает в моей голове голос Алана.
- Так мы теперь союзники? – я протягиваю трибутке руку, но рыжая не спешит принять ее.
- Извини, но мне легче быть одиночкой. Я просто хотела помочь тебе. – похоже, у бедолаги развился комплекс. – Я хотела, чтобы меня кто-то вспоминал добрым словом. – Пятая подтверждает мои предположения.
- Ну, хорошо, – мне становится неловко. – Если что, я с радостью помогу тебе, – уж это точно. Раньше я недооценивала Лису. Хотя, в принципе, и Цепа тоже.
- Я, пожалуй, пойду? – я непонимающе таращусь на трибутку. Она наблюдала за мной, чтобы дать воды?
Скорей всего, Лиса тоже просто пряталась от профи. Получается, команда Катона спасла меня от обезвоживания?
- Ну...пока, – абсурд ситуации меня поражает.
- Пока, – рыжий кудрявый хвост исчезает между деревьями.
Какая же она странная! И вообще, на Арене оказалось много странного...
Какое счастье, что я легко наедаюсь. Вот, сегодня утолила первый приступ голода смолой и печеным яблоком.
Я делаю еще один глоток воды, охлаждаю зудевшее лицо. Пора предпринимать что-то.
К Рогу Изобилия я не пойду. Все-таки я не камикадзе. А возвращаться в пещеру...зачем?
Я не хочу стать виновницей очередной смерти...
Пытаюсь лихорадочно вспомнить, что писала Коллинз про второй день Игр. Нет, ничего особенного с Китнисс точно не происходило. Она просто отсиживалась на дереве и мечтала о глотке воды.
Кстати... а на каком дереве?
Оглядываюсь по сторонам. Нет, кажется, Сойка долго ползла до пруда. И Рог Изобилия тоже был далеко от нее. А Рута наблюдала за ней...
Ну и где теперь мне их искать?
Географию Арены я почти не знаю. Но пруд здесь, а Рог Изобилия в другой стороне. Круг поисков сужается.
Ну, Да, Рита, теперь тебе осталось только найти деревья подальше от Рога и воды... в лесу.
Главное – не падать духом. Теперь я приняла решение. Я ХОЧУ изменить эти Игры.
В разумных пределах, конечно
====== Китнисс Эвердин ======
Этот день я, как и Китнисс, провела на дереве. Мои благие намерения не завершились успехом.
Ну, в самом деле, как найти нужное дерево в лесу?
Но ничего, я непременно завтра наверстаю упущенное. Китнисс отправится на поиски воды, поэтому я по-любому ее увижу.
Да, со стороны это выглядит так, будто я совсем не боюсь прихода профи. На самом деле, я боюсь этого до одури. Но...вроде они сделали годовой запас воды? Во всяком случае, бутылок они волокли много...
Да, возможно, все время сидеть на дереве – это довольно глупо.
Но здесь выбора у меня нет. Или сидеть на дереве, или умереть.
Ну... я сделала свой выбор.
В небе повисает портрет девушки, а потом искры гаснут. Я прислоняюсь спиной к стволу и закрываю глаза.
Даже странно, что я все еще жива.
Рассвет окрашивает небо, и я вздыхаю. Как же хорошо, что я выучила ГИ почти наизусть! А мама меня еще ругала за бессонные ночи. Знала бы она, что они сейчас спасают мне жизнь!
Так, кажется, Китнисс плохо спала эту ночь. Потом с большим трудом, тратя на это много времени и сил, собирает рюкзак и собирается на поиски воды.
Ладно, Китнисс, даю тебе еще полчаса.
Какие полчаса! Она полдня добиралась только до грязи!
Внезапно я осознаю, что ужасно хочу есть. Живот жалобно урчит. Перед мысленным взором совершенно некстати появляются пищевые шедевры Капитолия.
Да что там шедевры Капитолия, я бы сейчас многое бы отдала за маминого цыпленка...
Китнисс по-моему было гораздо лучше, у нее хотя бы кролик был... Голова кружится, я делаю глоток воды, спрыгиваю и чуть не падаю. Лес вокруг расплывается. Ноги подкашиваются.
Дело плохо. Очень плохо
Достаю из кармана лист. Мда, смола кончилась. Как все вовремя-то. Сжимаю в руке кинжал – без оружия здесь ни шагу не сделаю – и двигаюсь в сторону пруда. Сажусь на поваленное бревно.
Оглядываюсь по сторонам. Грязь ведет только в одном направлении. Именно там где-то и Китнисс. Наполняю бутыль водой. Сколько этой воды я уже выпила... А еще говорят, что вода из пруда вредная...
Смело двигаюсь в направлении Китнисс. К сожалению, грязь заканчивается чересчур быстро. Я останавливаюсь и озираюсь по сторонам.
Именно здесь должна появиться Китнисс Эвердин.
Кстати, чем там питалась в первый день Сойка? Занесенным лезвием я отрезаю немного коры и засовываю ее в рот.
Даже не знаю, чего больше: кислоты или горечи. Кусочки забиваются в рот, и я кашляю. Бедная, как же можно это есть? Как можно продержаться на этом?
Хотя... почему этому удивляюсь я, просуществовавшая целые сутки на смоле деревьев?
Примерно полдня я провожу, пытаясь насытиться. Отважно жую кисловатые зеленые листья, добываю новую смолу, разжевываю корешки.
Ну, разумеется, все это я предварительно хорошо промываю водой.
Да уж, мой коэффициент полезности сегодня равен нулю.
Бушующий желудок успокоить я не способна. Он требует чего-то более существенного.
Между зубами застряли частички травы.
Чувствую себя козой.
Потом я возвращаюсь и вновь оглядываюсь по сторонам.
Такое, конечно, бывает только в кино, но Огненную девушку я вижу сразу. Она кое-как ползет по земле, тяжело дыша и время от времени запрокидывая лицо к небу. По пыльному лицу девушки стекают струйки пота.
- Воды! – хрипит Китнисс. – Воды!
Я смотрю назад, на покачивающиеся кувшинки, а потом перевожу взгляд обратно на Китнисс. Теперь понятно, почему Хеймитч не внял ее просьбам.
Двенадцатая жалобно воет и плюхается прямо на землю. Кое-как двигается вперед на кончиках пальцев. Я уже собираюсь помочь ей, но вовремя останавливаюсь.
Китнисс сама должна наладить контакт со своим ментором.
Вспомнив, я резко запрокидываю голову. Маленькая Рута спрятаться не успевает, и мы смотрим друг другу в глаза.
Хрупкая девочка с темными кудряшками, чистые теплые глаза, в которых явно затаилось выражение испуга.
Я бы на ее месте тоже боялась.
Я улыбаюсь Одиннадцатой и подмигиваю ей. Темнокожая вздрагивает и прячется за стволом.
Китнисс шлепает ладонью по грязи, водит по ней пальцем, и ее лицо внезапно озаряется.
Девушка вскидывает голову, видит кувшинки, а я...замечаю просто безумную радость на ее лице.
Не знаю, каким образом, но она все-таки двигается вперед. Я шагаю ей наперерез и хватаю за руку, помогая подняться.
Взгляд Сойки совершенно безумный. Вырваться она даже не пытается. Жадно облизывает губы языком, глядя на гладь пруда.
Я стягиваю с ее спины оранжевый рюкзак, взваливаю его на плечи и буквально тяну девушку за собой.
Китнисс еле переставляет ноги. Я довожу ее до пруда, кидаю рюкзак на поваленное бревно и оглядываюсь на девушку. Та ложится на ствол и запускает руки в воду. Вид у нее действительно безумный.
Трясущимися руками Китнисс дергает молнию на рюкзаке, достает оттуда бутылку и отвинчивает горлышко. Тара чуть не выпадает у нее из рук.
Я вырываю бутыль, наполняю ее и возвращаю обратно. Китнисс не сводит взгляда с бутылки, капает туда йода и обреченно закрывает глаза.
Пока она лежит, я даже не оглядываюсь по сторонам. Какой смысл, в книге был ясно описан этот день...
Не знаю, сколько времени проходит, пока Китнисс не делает первый глоток. Бедняга, как она вообще вытерпела столько времени?
Примерно два часа она только пьет, а я лишь наблюдаю. Когда еще предвидится случай увидеть героиню любимой серии книг?
Наконец Китнисс отстраняет горлышко бутылки от губ и облегченно улыбается. Я протягиваю ей вторую, но девушка с явным усилием трясет головой.
Вместо этого она сипло произносит:
- Спасибо.
- Не за что, – я протягиваю ей ладонь, и после некоторого раздумья Китнисс осторожно пожимает ее
В ее зрачках я вижу миротворцев, убивающих Цинну... Пита, бросающегося задушить девушку... И пламя, охватившее ее сестру... И я изменю всё это.
====== Огонь ======
Мы с Китнисс перебрасываемся словами. Сразу видно, что девушка мне не сильно доверяет.
Я бы тоже на Голодных Играх никому не доверяла.
Пока она пьет, я делаю вид, что охраняю ее, изредка помахивая клинком. Я-то знаю, что сюда в ближайшее время никто не сунется. Жадно кошусь на ее рюкзак, вспоминая о вкусном мясе, которое, возможно, еще осталось там.
Пару раз я осторожно поднимала голову, но Руту не обнаружила. Наверное, увидев меня, девчушка поспешила скрыться.
Вместе с Китнисс я устраиваюсь на поваленном дереве. Сойка залезает в спальник, а я первый раз за все время Игр спокойно закрываю глаза. Рядом с Китнисс мне уже ничего не страшно. Уже в полузабытьи я пытаюсь вспомнить, что упустила, но Морфей неумолимо овладевает мной.
Наверное, странно, что я все время сплю. Игры так действуют, что ли?
Просыпаюсь я от едкого запаха дыма.
Блин!!!! Ну как я могла об этом забыть??!!
Я вскакиваю на ноги, рывком поднимая Китнисс.
Огненная стена наступает со всех сторон. Трещат стволы деревьев, выбрасывая в небо пригоршни искр.
Я с детства панически боюсь огня. Сама не знаю, почему. Меня просто до жути пугают языки пламени.
Только так я могу объяснить, почему я оставила на поляне Китнисс и рванула между деревьями. Не знаю, куда побежала Сойка, но судя по подозрительной тишине, мы с ней выбрали совершенно противоположные направления.
В носу, кажется, на всю жизнь поселился запах дыма. Легкие горят. В глазах опасно щиплет. Спине и ногам страшно горячо. В какой-то момент я не выдерживаю и сбрасываю с плеч куртку. Она раскалилась до предела.
Я трачу драгоценные секунды, стягивая куртку. А когда пытаюсь выбрать направление, понимаю, что опоздало. Выхода у меня нет.
Все пространство вокруг меня залито огнем.
- Нет!...
Меня тошнит, но рвать нечем. Моя еда состоит из зелени.
Мир вокруг сжимается до крошечной точки. Пламя подступает совсем близко. Мне становится душно, я задыхаюсь. Искры уже на мне. Я горю.
Голова кружится, лес расплывается перед глазами.
Когда искры взлетают вверх, ноги подкашиваются. Последнее, что я помню – пламя, подбирающееся ко мне.
Я прихожу в себя от резкой боли. Мое многострадальное плечо просто горит. На глазах выступают слезы.
Я открываю глаза, пытаюсь приподняться на локте и понимаю, что болит не только плечо. Охвачена вся рука от плеча до кисти.
Зажмуриваясь от боли,я осторожно срываю с себя рубашку. И тут же зажимаю рот рукой. Моя кожа безжалостно опалена, рука покрыта пятнами ожогов. К горлу подступает ком. Я понимаю, что не могу дышать.
Я не могу на это смотреть...
Куда делся огонь? Помнится, тогда он тоже исчез бесследно...
Как же вовремя-то! Еще немного, и я бы умерла. Хотя, наверное, распорядители специально его убрали. Даже странно, что огонь на меня не охотился – я же презренно шлепнулась в обморок.
Скорей всего, распорядители просто переключили все внимание на Китнисс.
Так, и где я сейчас нахожусь?
Я стараюсь думать о чем-нибудь другом, но взгляд неизменно возвращается к опаленной коже.
Интересно, у меня есть спонсоры? Надеюсь, Лакесса нашла хоть кого-то...
Я оглядываюсь по сторонам, делаю шаг. Плечо неизменно отзывается болью. Срываю большой лист лопуха, достаю из кармана бутылку с водой, щедро обливаю руку и леплю лист.
Мой крик, наверное, доносится до профи. Зажимать рот рукой бесполезно – сдержаться я просто не в состоянии.
Никогда не думала, что можно испытывать такую боль.
Сейчас делать хоть что-нибудь я неспособна. Даже двигаться. Сначала пытаюсь добраться до дерева, но рука так полыхает, что на глаза вновь наворачиваются слезы.
Я беспомощно засовываю лицо в кучу упавших листьев.
Катон, где ты там? Приди и добей меня, я не могу больше это выносить!!!
Мое сознание гаснет...
Рассвет легко касается ветвей и розовеет на моих волосах.
Мда, а волосы-то давно пора помыть...
Открывать глаза я не хочу. И без того прекрасно помню, что произошло несколько часов назад.
С третьей попытки встаю на ноги, меня ведет из стороны в сторону.
Нужно где-то найти еще воды.
Вот только возвращаться к пруду я не собираюсь.
Что делать? Я пытаюсь собраться с мыслями. Должен же быть какой-то выход!
Да... но только боль в руке мешает мне его найти. Здесь я и умру.
Я беспомощно закрываю глаза. Никогда не думала, что так легко сдамся... Не могла даже предположить, что окажусь такой слабой...
Что-то легко щекочет мне правую руку. Я открываю глаза и чуть снова не ору. Только на этот раз от восторга.
Серебряный парашют с цифрой 7! Мои руки трясутся, когда я осторожно достаю крохотную баночку. Травы... Мазь! Всхлипывая от радости, я зачерпываю ее и щедро плюхаю на ожоги.
Мне кажется, или моя судьба повторяет судьбу Китнисс? Может, Лакессе подсказал Хеймитч? Впрочем, сейчас это не кажется мне важным. Мою кожу накрывает блаженный холод.
- Спасибо тебе, Лакесса! – громко говорю я небу.
Я еще повоюю.
====== И вновь Алан. ======
Ну как я могла упустить Китнисс Эвердин? Почему я такая трусиха?
Моя боязнь огня раздражает меня еще с детства. У меня репутация бесстрашной, но это дурацкое пламя все время выставляет меня трусихой. Например, Олег пугает меня огнем, направляя в мою сторону факел.
- ИДИОТ!!! – воплю я, отпрыгивая в сторону.
А сейчас это пламя заставило меня потерять Китнисс!
Что же делать? Конечно, нужно ее немедленно найти, иначе я не смогу спасти Руту.
Вот только есть одно “но”.
Я не собираюсь встречаться с пчелами.
Рука все еще болит, но я уже могу подняться и двигаюсь в сторону пещеры. Что-то мне подсказывает, что Цеп уже ушел в те самые “поля”.
В моей голове проносятся кадры из удивительных фильмов и предложения из книг. Все-таки эта серия поистине шедевральна!
А потом я внезапно останавливаюсь. У подножия дерева удачно замаскированы силки. Наверное, их установила либо Китнисс, либо кто-то из профи. Но самое главное не это! Я вижу маленькую тушку зайца и невольно вздрагиваю. Бедняга! Как же мне тебя жалко. Я просто неспособна тебя пожарить!
Рот медленно наполняется слюной, желудок протестующе бурчит, напоминая, что жалость может привести меня к мучительной смерти от голода.
Я содрогаюсь всем телом, представив, как жарю это несчастное животное. Я просто не могу это сделать. Когда мама готовила мясо, даже курицу, я всегда уходила оттуда. Был период, когда собиралась стать вегетарианцем...
Что ж, этот день настал.
А может, мне тоже уйти в поля? Я невольно улыбаюсь, пальцы касаются кольца Алана.
Этот день я должна, как это не грустно, провести подальше от Китнисс Эвердин. Мне совсем не улыбается погибнуть от укусов.
Быстро приближаюсь к пещере, но потом понимаю, что лес вокруг стал мрачнее. Ветви смыкаются над моей головой. А потом я слышу странный мерный стук.
Что-то мне это не нравится.
- Рита! – прямо в проеме между деревьями появляется фигура Алана. Я замираю.
- Ал? – в горле внезапно пересыхает, глаза слезятся. – Ты жив? – я безжалостно щиплю себя за руку и вскрикиваю. На коже появляется красное пятно.
Это не сон.
- Алан! – я кидаюсь к нему. Ясные глаза смотрят на меня, в них загораются огни. Но это не те озорные искорки, которые проскакивали в глазах моего товарища по дистрикту.
Я резко останавливаюсь. В воздухе висит запах...роз.
Шаг назад. Не свожу пристального взгляда с бывшего товарища.
Еще шажок. Под ногой хрустит ветка.
Брови Алана сводятся в прямую линию. Он хмурится.
- Ты снова хочешь подвести меня?
Словно удар поддых. Горло дерет, оттуда вырывается хриплый вой.
Ты СНОВА хочешь ПОДВЕСТИ меня?
В памяти вновь всплывает бледное лицо Алана. Его руки, раскинутые в разные стороны. Копье в животе.
ЭТОТ Алан делает шаг ко мне. Запах роз подбирается ближе.
Может, он правда жив?
Мы оказываемся вплотную друг к другу. Я невольно чихаю. Сноу что, их духами опрыскивает?
- Рита... – он протягивает руку. Я резко отшатываюсь назад, со всей дури ударяюсь головой о ствол дерева. Перед глазами все плывет.
Как я оказалась прижатой к дереву?
Ладони парня оказываются на моих плечах. Одна перемещается на талию.
Мне бы радоваться, что Алан жив, но этот запах не дает покоя.
До одури страшно.
Алан смотрит на меня, и я вижу, что его глаза светятся незнакомым, жутковатым сиянием.
Пытаюсь шарахнуться в сторону, но слишком поздно. Пальцы Ала впиваются в мое тело. Когти?
Я чувствую, как струйки сбегают по моим плечам и талии. Из горла невольно вырывается вскрик.
Переродок! Мой Алан – переродок!
- Пусти! – я пытаюсь вырваться, но делаю только хуже. Боль вспыхивает с новой силой. Создание Капитолия (не Алан это! не он!) обнимает меня еще крепче, и я чуть не теряю сознание.
Что я за кисейная барышня в последнее время?
Глаза переродка полыхают красным пламенем, его губы приближаются к моему горлу. С нескрываемым ужасом я вижу, как блестят клыки.
- Алан! – невольно срываюсь на визг. – Пусти меня, пожалуйста!
Его руки обвиваются вокруг меня еще крепче, притягивая меня к себе.
Кажется, у меня сейчас затрещат ребра.
Переродок не торопится. Вновь откидывает голову назад. Зато его когти еще сильнее врезаются в меня.
Внезапно становится трудно дышать. А потом Алан медленно валится назад, и я коротко вскрикиваю. Бока просто горят от невыносимой боли.
Мир плывет, я склоняюсь над телом переродка.
Его голова расколота. Теперь, без полыхающих глаз и клыков, он так похож на Алана. Я наклоняюсь, и желудок выворачивает.
Ненавижу убийства.
Зато теперь я точно знаю, что переродки – это очень страшно. А еще я знаю, что в Капитолии искусно играют на чувствах трибутов.
Тело Алана мерцает и растворяется. Я смаргиваю злые слезы.
Зачем они делают это? Я же не Китнисс!
Чья-то рука ложится на мое плечо. Так, кажется, пора знакомиться с моим спасителем.
Я с улыбкой разворачиваюсь, готовая увидеть Цепа. Но вместо этого меня внимательно изучают насмешливые глаза Катона.
====== Профи ======
В полуопущенной руке Второй небрежно сжимает окровавленный топор. Вот влипла!
Стоп, разве он не должен сейчас выслеживать Китнисс? Хотя нет, кажется, это позже.
Первое мое желание – бежать отсюда. Но Катон, словно прочтя мои мысли, крепко держит меня за плечи. Да и бежать я просто не в состоянии. Боль ослепляет.
Катон тем временем окидывает хозяйским взглядом мою растерзанную когтями одежду, задерживается на окровавленной талии, медленно переводит взгляд на мое лицо. Я чувствую, что щеки заливает предательская краска.
Мозг продолжает просчитывать варианты. Наконец решившись, я собираю все силы в кулак и бью Катона по опорной ноге. Ну, точнее, пытаюсь ударить. Парень с ленивой усмешкой перехватывает мою ногу в воздухе и окидывает ее все тем же пристальным взглядом.
Блин! Хотя, с другой стороны, я что, правда пыталась повалить профи?
Ладонь медленно скользит к карману. Еще совсем немного...
- Надеюсь, там не любимый кинжал Мирты? – негромко произносит Катон. Я краснею и нехотя останавливаю руку.
- А ты не собираешься меня убивать? – даже разочарование в голосе, честное слово.
- Если бы я хотел, чтобы ты умерла, я бы пришел чуть позже, – негромко замечает Второй, кивая на окровавленное лезвие.
Логично. Не могу не признать его правоту.
- И что ты тогда собираешься делать? – я не свожу с него взгляда, ожидая, что сейчас мне в живот полетит очередное копье.
- Если бы я знал... – вздыхает трибут. Потом с видимым сожалением стягивает с плеч куртку и протягивает мне. – Укрой раны, страшно смотреть, – за показной грубостью – явная забота.
Вот так номер! Заботливый Катон, который спас мне жизнь? Какие еще сюрпризы меня ждут?
Я не беру одежду, все еще жду подвоха. Второй досадливо закатывает глаза и надевает куртку на меня сам.
Он точно ждет момента, чтобы меня убить. Или пытается, чтобы я умерла от неожиданности.
- Ну... спасибо. – даже улыбнуться я не в состоянии. Улыбаться Катону?
Губы того искривляются, он опять окидывает меня взглядом, а потом негромко замечает:
- Арена – не место для привязанностей. Капитолий снова сыграет на этом.
Ага, знаю. Алан вполне мог меня убить.
Что он еще мне скажет?
Кустарник трещит, и на поляну вываливается Диадема. Ее глаза округляются, когда она видит меня.
- ЧТО ОНА ЗДЕСЬ ДЕЛАЕТ? – как змея, на самом деле.
Недолго тебе жить осталось.
Катон морщится и отводит взгляд.
- Она делает здесь то же, что и мы. Пытается выжить, – отрезает он.
В зрачках Первой полыхает настоящая ярость. В ее ладони само собой оказывается лук.
Лук Китнисс!
Я забываю обо всем на свете, глядя на него.
- Здесь она просчиталась! – отчаянно вопит Диадема. Тетива натягивается. Катон решительно загораживает меня.
- Катон? – сцена вторая. Появление Мирты.
При виде нее Ди хмурится, взгляд Второго становится виноватым.
Хм, да эти две явно парня не поделили. И Катону явно нравится больше Мирта.
- ЧТО ОНА ЗДЕСЬ ДЕЛАЕТ?! – и реакция у них одинаковая.
Потом как-то одновременно взгляд обеих фокусируется на куртке на моих плечах. Лук в руках Диадемы опасно дрожит. Из ножен на поясе Мирты медленно появляется зловещее острие.
Кажется, я крупно влипла.
- Так, – похоже, Катон тоже просек ситуацию, – держи это и мотай отсюда, – он сует мне в руки черный пакет. – Еще увидимся.
Я недоумевая разворачиваю его. Мясо! Жареное, благоухающее мясо!
Желудок потрясенно урчит, не в силах поверить своему счастью.
Я перевожу ошалевший взгляд на Катона.
- Если бы ты к нам присоединилась, еще бы и не то увидела, – заверяет он. – А теперь уходи!
В воздухе раздается ужасающий свист. Я едва успеваю махнуть рукой. Кинжал вонзается рядом с моим плечом и опасно дрожит.
Едва успела.
Ощущаю, что ноги противно подкашиваются. Мирта не скрывает злорадной ухмылки, но вместе с тем я замечаю в ее глазах разочарование.
Она хотела меня убить!
Ярость охватывает меня целиком. Я выхватываю кинжал из дерева и бросаю его со всей силой, на которую способна в этот момент.
Сверкающее лезвие проносится впритык к девушке. На землю медленно планирует прядь волос. Лицо Мирты мгновенно белеет.
А вот теперь я ее чуть не убила.
Вторая тяжело дышит, пытаясь прийти в себя. Я даже не могу скрыть своего потрясения.
Это же как надо меня довести, чтобы я чуть не убила человека?
- Ты... – шипит Мирта. У нее даже голос не дрожит! – Ты об этом пожалеешь!
Возможно.
Я оглядываюсь на Катона. Похоже, тот потрясен больше меня.
Думал, что я белая и пушистая? Ну, в принципе, я и сама так думала.
Сейчас мне нужно уходить. Иначе не случится то, что случится.
Пристально смотрю на Диадему. На ее губах подрагивает улыбка.
Небрежно машу рукой Мирте, при этом ее глаза сужаются от злости и резко ныряю в заросли. При этом я думаю только о том, что сейчас в меня может вонзиться еще один кинжал.
- Мы не договорили! – кричит мне вслед Катон. – Еще увидимся!
Представляю себе лицо Диадемы и Мирты и улыбаюсь.
Я встретилась с профи и уцелела. Это определенно достойно похвалы.
Хотя... Они определенно еще страннее, чем я думала. Всего лишь попытка меня убить. Или им запретил Катон?
Все это очень непросто.
POV Катон.
Ого! Я не ожидал от не такой прыти. Смотрю на ошарашенное лицо Мирты и едва могу сдержать смех.
Надо же, а эта Седьмая опасней, чем я думал. А девчонки не дали мне с ней даже поговорить!
Ничего, Арена маленькая. Еще непременно увидимся. И возможно, я даже не сразу убью тебя...
Конец POV Катон.
====== Взгляд с другой стороны ======
POV Мирта
- Надо же, а эта Седьмая на что-то способна, – замечаю я.
- На что-то? – приподнимает бровь Катон, кивая на срезанную прядь моих волос.
Меня просто трясет от бешенства.
- Уж явно она способна на большее, чем я от нее ожидала, – сухо произношу я.
Мой напарник по дистрикту понимающе усмехается. Я знаю это выражение его лица.
Катон думает о Седьмой. Ничего, мы еще встретимся. Посмотрим, кто кого.
Конец POV Мирта.
POV Диадема.
Выскочка. Седьмая просто выскочка!!
Я сжимаю лук крепче. Мои стрелы убивают на расстоянии. У меня еще есть шанс.
- Даже не думай, – Катон появляется рядом со мной.
- Жалость, Катончик? – я кидаю взгляд на Мирту. – Тебе жалко эту несчастную девчонку?
Если это так, она обречена.
Второй сжимает кулаки. На минуту мне кажется, что сейчас он меня ударит.
- Она – моя, – хрипло дышит Катон, и в этот миг его губы оказываются совсем рядом с моими. – Я сам хочу уничтожить ее.
Я дерзко улыбаюсь. Как же повезло Мирте. Катон такой красавчик...
Тот склоняется ко мне еще ближе. На долю секунды у меня перехватывает дыхание, а потом Катон улыбается и отстраняется.
- Не трогать ее. Я ясно выразился? – он оборачивается к Мирте, и та нехотя кивает.
Седьмая и Мирта, вам явно не повезло. Катон будет только моим.
Конец POV Диадема.
POV Цеп.
Каждый раз, когда я слышу звук пушки, невольно вздрагиваю.
На месте убитого трибута может оказаться Рита, а это значит, что я не завершил дело брата.
На самом деле я виноват в его смерти. Если бы не я, он бы никогда не ушел из дома.
Я пытался найти девушку. Даже обнаружил ее обгоревшую куртку и трясся до самого вечера, опасаясь увидеть в небе ее лицо.
Я не представлял, где может быть Рита. Надеялся, что у нее хватит ума не идти к Рогу Изобилия.
Я хотел ее встретить. Хотел... и очень этого боялся.
Я должен сберечь ее. Ради брата... и самого себя.
Конец POV Цеп.
POV Лиса.
Я знаю, что не выживу на этих Играх.
Хотя моя тактика очень проста – я избегаю всех, добывая припасы в темноте. Но рано или поздно на Арене останется два трибута.
И тогда я проиграю. Я неспособна кого-либо убить.
Это нечестно. Я еще ничего не успела совершить.
У меня нет нормальной семьи. Я сирота. Всю жизнь добываю себе еду, воруя. Это не самое благонравное занятие. Именно поэтому я так переживаю, что не успела никому помочь.
Именно поэтому я помогла Седьмой.
Надеюсь, хоть она впоследствии вспомнит меня.
Слезы подбираются к самым глазам, и я отдаюсь на волю сну, свернувшись калачиком в ветвях.
Конец POV Лиса.
POV Марвел.
- Что у вас здесь происходит? – я выбираюсь на поляну и тут же понимаю, что опоздал.
Диадема и Мирта злобно смотрят друг на друга, и воздух между ними буквально потрескивает от напряжения. Этот самовлюбленный Катон также буравит их взглядом.
- Ничего особенного, – Диадема оборачивается ко мне. – Просто он помог кое-кому сбежать, вот и все.
Второй делает шаг ко мне.
- Кто-нибудь остался на охране?
- Женишок, – торопливо говорю я.
Мозг Катона мгновенно просчитывает варианты. Да-да, я тоже ему не доверяю.
- Зови его, оставишь Четвертого. Мы пойдем искать Огненную Китнисс. Я хочу, – его губы искажает зловещая ухмылка, – чтобы он сам убил ее.
Я все еще не ухожу, продолжая пристально смотреть на Диадему. Та отрывается от увлекательного “поединка взглядов” и подходит ко мне.
- Что-то не так?
Она хоть догадывается, насколько красивая?
- Нет,просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке, – пускаю в ход свой бонус, – напарница.
Ди улыбается.
- Спасибо за заботу, все нормально.
Я шагаю вперед и кладу руку ей на талию.
- Может, уединимся?
Глаза моей напарницы мечут молнии, она оглядывается на Катона.
- Нет, – и ловко отходит от меня.
- Ди... – когда я первый раз назвал ее так, это услышал Катон. Теперь она просто млеет от звука этого имени. Думает, что автор этого прозвища – Второй.
Ненавижу Катона. И непременно отвоюю Диадему.
Конец POV Марвел.
Еще POV Мирта.
Диадема улыбается Катону, накручивая на палец прядь ее волос. Я вспоминаю ее серебристое платье на интервью и сжимаю кулаки.
Мне ли не знать, ради кого был придуман этот наряд...
Катон что-то негромко говорит Первой. Потом заливисто смеется вслед за ней. На этом мое терпение лопается.
Я знаю Катона 17 лет. Не раз мы сражались вместе. А теперь она намеревается его отбить?
У тебя ничего не выйдет. Здесь, на Арене, у меня есть свой метод.
О возможных опасностях Арены нам рассказывал инструктор. И я знаю одну самую жуткую пытку Капитолия.
Достаю из кармана маленький флакончик. Становлюсь за спиной Диадемы.
Блондинка, беседуя с Катоном, бросает на меня победный взгляд. Это последняя капля.
Маленький флакончик из моей ладони падает в ее карман. Перед этим я слегка открыла его.
Там всего лишь сахар. Небольшая приманка для ос.
Теперь тебе не позавидуешь, Диадема.
А с тобой, Рита, я тоже вскоре разберусь.
Конец POV Мирта
====== Новая смерть и поиски Руты ======
Жареное мясо – просто восторг! Конечно, не как у моей мамы, но очень вкусно!
Мой желудок постанывает от удовольствия. Вкусные кусочки я заедаю кисловатыми листьями.
Жизнь начинает налаживаться.
За одно только это мясо я начинаю проникаться к Катону симпатией.
Профи, громко шумя (ну да, им-то нечего скрываться!), уже ушли с поляны.
Вполне возможно, именно сейчас они подстерегают на дереве Китнисс.
Я бы пошла туда, но только натерпелась уже вполне достаточно.
Только ос для полного счастья мне не хватало.
Хотя это я уже говорила. Но что я могу сделать, если постоянно об этом думаю?
В принципе, на Арене, как оказалось довольно неплохо. Сам Катон, главный профи, спас мне жизнь. Я умудрилась здорово разозлить девчонок. А доводить таких блондинок до белого каления я просто обожаю!
В нашем классе есть одна такая, больно умная. Блестки, стразы, мальчики. Мы постоянно пикировались, и это было безумно весело.
Интересно, увижу ли я ее еще хоть раз?
Вновь накатывает приступ тоски.
В голову лезет всякая дурь.
Вот всегда ты легко сдаешься, Ритка! – восклицает в моей голове голос лучшей подруги.
Ну уж нет, на этот раз я сделаю все возможное!
Интересно, что сейчас делает Китнисс?
Меня так и подмывает отправиться туда и посмотреть. В самом деле, когда еще увидишь настоящую Арену?
Я решаю подождать еще и пойти на поиски.
POV Диадема.
Моя стрела пролетает мимо. Двенадцатая на дереве улыбается. Меня это злит, но рисковать больше я не пытаюсь. На Арене стрелы не валяются.
Ничего. Мы все равно тебя еще достанем.
Я читаю это в насмешливом взгляде Катона и сдаюсь. Отхожу к костру и почему-то довольно быстро засыпаю.
А прихожу в себя от резкой боли.
Осы. Здесь повсюду осы. Они кружатся вокруг нас, одна из них кусает меня в щеку.
Мы бежим. Не глядя по сторонам, бежим прямо. К реке.
Почему-то насекомые кружат вокруг меня. И их больше, чем вокруг остальных. Одна из пчел садится на карман. Боль пронзает даже сквозь одежду.
Все плывет перед глазами. Я сую руку в карман и мгновенно натыкаюсь на что-то липкое.
Что это? Выбрасываю неизвестный предмет в сторону. И только тут понимаю, что натворила.
Это был сахар. И теперь мои руки все липкие.
Пчелы окружают и окружают меня, а я спотыкаюсь.
А потом просто тону в мареве боли. Перед глазами мелькают смутные образы. Не знаю, кричу я или нет.
А потом я закрываю глаза.
Конец POV Диадема.
Я успеваю как раз вовремя. Или опаздываю на все на свете. Ни тела Диадемы, ни Китнисс уже нет.
Пчел тоже. Это хорошая новость. Плохая новость – это то, что я даже не представляю, где их с Рутой искать.
Память мысленно перелистывает страницы книги. Кажется, после выздоровления Китнисс наведается к Рогу
Изобилия, чтобы взорвать припасы профи.
Может быть, там ее и перехватить? Потом я вспоминаю еще одну вещь и недовольно хмурюсь.
Именно тогда Сойка не успеет спасти Руту.
Так. Лучше не преследовать Китнисс. Подожду первого костра и побегу туда.
Уж я-то точно успею. Я просто обязана успеть.
POV Мирта.
Я ее убила. Я ее убила. Я ее убила.
Даже не знаю, что я чувствую. Жалость? Или восторг?
Теперь Катон только мой!
Но из головы все равно не выходит неподвижное тело Диадемы, распростертое на земле. Я вспоминаю, как ужасно вздулось ее лицо и мысленно вздрагиваю.
Это было слишком жестоко и слишком вероломно.
Наверное, я не должна об этом жалеть, потому что на Арене я убила достаточно, но это убийство иное.
Диадема была одной из нас. А я действовала исподтишка.
- Чего грустишь? – кажется, Катону все равно. Он улыбается и слегка обнимает меня. Губы моего напарника по дистрикту искривились в подобии улыбки. Я невольно улыбаюсь вслед за ним.
Прости, Диадема, но ты мешала моему счастью.
Конец POV Мирта.
Меня всю трясет. Хорошо, что я не видела тело.
Раньше мне не было ее жалко. Но я просто никогда ее не видела.
А если спасти Руту? Нет, я не должна думать об этом. Мысли материальны. А я обязательно успею. Рута слишком маленькая, чтобы умереть.
Но до момента выздоровления Китнисс должно пройти немало времени. Кажется, она была без сознания.
Не могу же я потерять ее надолго? Это было бы крайне глупо.
Я пускаюсь бегом. Надеюсь, Китнисс ушла в том же направлении. Во всяком случае, я просто никуда не сворачиваю. Вперед, и только вперед.
Через некоторое время я понимаю, что выбрала неправильный путь. Еще примерно через два часа чуть ли не падаю на землю. Ноги уже отказываются меня держать.
Хорошо хоть, есть не хочется. Спасибо Катону.
Зато очень хочется пить. Я понимаю, что свернула куда-то не туда. Я уже давно должна была увидеть пруд.
Пришлось повернуть обратно. Не знаю, сколько проходит еще времени, когда я вижу гладь пруда.
Приближаюсь чересчур быстро, уповая на то, что распорядителям просто нужна была Китнисс. Жадно пью воду. Во рту наступает приятная прохлада.
Никогда в жизни не получала такого удовольствия от воды...
Странно, ведь днем ранее мне было еще хуже...
А тут я понимаю кое-что еще. Именно у воды Рута лечила Сойку.
Вскакиваю и оглядываюсь по сторонам. Подхожу к кустам и не могу скрыть досады. Здесь валяются жеваные листья. То самое лекарство, которым Одиннадцатая вылечила Китнисс.
Значит, они уже ушли. Значит, я их упустила. Ничего, я знаю все происходящее на Арене. Я обязательно успею.
====== Я успеваю. ======
Как жаль, что я плохо знаю саму географию Арены. Но если они отсюда ушли, то уже на полпути к Рогу? Или нет?
Нет, кажется, они отправились взрывать припасы профи аж на следующий день! А до этого они пошли... Я напрягаю память. Нет, бесполезно.
Невольно вскидываю голову. Темнеет? Так рано? Видимо, я блуждала по Арене дольше, чем думала.
Осторожно стягиваю с себя куртку Катона. Коротко вскрикиваю, увидев ужасные красные полосы.
Ну да, понятно, почему я не заметила, как прошло время. Интересно, сколько времени я ковыляла?
Вся моя футболка превратилась в кучу лохмотьев.
Идиотка, почему я не посмотрела на раны раньше?
И куда делась моя бутылка? Хотя... о всеми событиями неудивительно, что я ее потеряла.
Меня прошибает холодный пот. Торопливо хлопаю по карману.
Фуууух! Баночка с мазью на месте!
Интересно, она помогает только от ожогов? Хуже все равно не будет. Только сначала надо промыть.
Я сажусь на бревно, наклоняюсь, зачерпываю воду и лью на раны. Кровь исчезает не сразу. Даже странно, сколько крови у меня выступило. Почти все тело красное.
Вода причиняет боль. Я шиплю, наклоняюсь еще ниже, и внезапно мой взгляд падает на одну вещь.
В бревне щель. А там что-то лежит.
Сердце бешено колотится, когда я трясущимися руками достаю этот предмет. Это всего лишь бутылка. И черный пакет.
Мясо? Я разворачиваю пакет. Сумка! Внутри сумка. Конечно, не такая вместительная, как рюкзак, но все-таки довольно большая.
Класс. В кармане сумки я нахожу белый квадратик. Разворачиваю.
Я знал, что ты придешь сюда. Катон.
Улыбаюсь своим мыслям. Достаю из кармана куртки Катона пакет с остатками еды. Не могу же я съесть все сразу! Кладу пакет в сумку, набираю воды в бутылку.
Надеваю куртку, вешаю сумку через плечо.
Наверное, куртку надо все-таки вернуть. И что, мне потом почти голой ходить?
Все, пора уходить отсюда. Пруд – самое популярное место. А еще здесь может начаться пожар.
Я отхожу в сторону. Забираюсь на самую верхушку дерева. А ведь спать на дереве я уже привыкла.
Прислоняюсь к стволу. Нет, правда, чувствую себя амебой. Сплю постоянно. Ну не подставляться же под топор, в самом деле?
Веки смыкаются сами. Наверное, я постоянно сплю, потому что плохо сплю. Дремлю, так сказать. Дрыхнуть на Арене опасно. А когда дремлешь, то спать хочется сильнее.
Слышу трели птиц. Сойки? Не знаю, сколько проходит времени. В небе появляется портрет Диадемы. Я долго смотрю на девушку, пока она не исчезает.
Пытаюсь заснуть. Уже почти засыпаю, когда слышу шорох. Кажется, что кто-то крадется по лесу.
Выхватываю из кармана куртки кинжал и сжимаю его в кулаке.
Внизу перемещается размытая фигура. Отличить его от остальных трибутов легко. Силуэт без куртки.
Катон.
Второй быстро подходит к пруду. Я слышу шорохи и догадываюсь, что он проверяет тайник.
Потом Катон ускоряет шаг и торопливо проходит мимо. Я сижу над ним, затаив дыхание.
Не хочу, чтобы он меня заметил. Я все еще побаиваюсь этого грозного трибута.
А потом незаметно приходит сон.
POV Катон.
В бревне пусто. Она нашла.
Я облегченно вздыхаю. Надеюсь, мои “друзья” не заметят отсутствия бутылки и сумки.
Хотя там столько всего, что они просто не обратят внимания.
Почему я вообще ей помогаю? На меня это непохоже. Но на самом деле я знаю ответ.
Я не хочу, чтобы кто-то убил ее... до меня.
Конец POV Катон.
Просыпаюсь я, потому что чуть не упала. Вот же неуклюжая! Хотя для меня продержаться так долго на дереве без падения – настоящий подвиг.
Кое-как переплетаю волосы в косу, умываюсь.
Нужно идти на поиски Руты.
Сколько сейчас времени? Солнце довольно высоко. Скорей всего, они уже расстались.
Тут я шиплю сквозь зубы. Мы идем по течению ручья. Ну почему я вспомнила эту строчку только сейчас?
Полагаю, сейчас идти по течению ручья уже поздно.
Ну что ж, тогда я иду к Рогу Изобилия.
POV Марвел.
Ди мертва. Меня всего трясет, когда я вижу ее портрет в небе. Одухотворенное лицо. Ее ясные глаза смотрят прямо на меня. Она улыбается. Улыбается в последний раз только для меня.
Эта Двенадцатая убила ее!
Я замечаю, что по щекам катятся слезы.
Я отомщу тебе, Китнисс Эвердин. Я тоже отберу у тебя самое дорогое.
Конец POV Марвел.
Выглядываю из кустов. Верхушка Рога сверкает на солнце, ослепляя глаза.
Китнисс все еще нет. Зато профи здесь. Нет только Марвела. Интересно, где он?
Мирта откровенно заигрывает с Катоном. Второй что-то отвечает ей, а потом обводит взглядом поляну.
Я слегка поворачиваю голову и вижу рыжий хвост. Лиса замечает меня и прижимает палец к губам.
Решила раздобыть припасы? Скорей всего, потому что именно этим Пятая занималась на Арене.
Я киваю, показывая, что не выдам ее. Впрочем, кажется Лиса уже поняла это. Судя по появлению этой рыжей, профи уже скоро уйдут. Она наверняка знает распорядок дня трибутов. Иначе просто не выжила бы здесь.
Проходит еще немало времени. У меня затекает все тело. А потом я вижу Китнисс.
А в следующую минуту в небо валит густой дым. Я и не представляла, что он выглядит так. Катон мгновенно выхватывает топор. Подоспевший Марвел перекидывает из руки в руку копье и усмехается.
Ненавижу его.
Профи уходят. Напоследок Катон бросает:
– Когда мы ее отыщем, я убью ее по-своему, и никто пусть не лезет.
Бедная Китнисс.
Проходит примерно полчаса, когда Лиса решается действовать. Она бросается вперед, перед сетью замирает и начинает двигаться более осторожно. Падает, отчаянно взвизгивает, через мгновение поднимается и продолжает двигаться вперед.
Я слежу за Китнисс. Глаза девушки расширяются. Губы формируют слово.
- Мины, – читаю по губам я.
Взгляд Сойки окидывает сеть. Ее губы шевелятся, просчитывая варианты.
К небу поднимается густой дым. Мне надо спешить.
Сойка натягивает тетиву.
Все, пора! Я бросаюсь бежать. Теперь я знаю, где искать Руту. Теперь я знаю, что успеваю.
Бегу, а спустя некоторое время раздается взрыв.
====== Рута ======
Взрыв настолько громкий, что у меня звенит в ушах. Интересно, как его вынесла Китнисс?
Я невольно останавливаюсь и оглядываюсь назад.
Сойка лежит на земле, и в первую секунду мне становится страшно. Потом я спохватываюсь. Мне нужно торопиться. Третий костер Рута запалить не успела.
Густой дым по-прежнему ведет меня. Мне-то профи нечего бояться, я точно знаю, что сейчас они оценивают масштабы катастрофы.
Сойки весело свистят песенку. По-моему, у меня еще чересчур много времени. Сколько Рута лежала, опутанная сетью? Во всяком случае, я точно должна найти ее раньше Марвела.
Бегу, не останавливаясь. Как жаль, что я не обращала внимание, как именно они должны были располагать костры.
Выбегаю к костру. Дым уже немного рассеялся. Он залит водой. Судя по всему, здесь побывали разозлившиеся профи.
Это первый костер или второй? И где мне найти третий?
Я слышу чей-то яростный крик. Катон. Увидел, что Сойка что-то сделала с припасами.
Если он сейчас прочесывает лес, то мне лучше спрятаться. Делаю шаг и скрываюсь за толстым стволом. Укрытие так себе. Но сейчас мне все равно. В таком состоянии меня просто нашпигуют оружием под завязку.
Профи выходят на поляну. Я стараюсь не дышать. Во все глаза смотрю на Марвела. Взгляд у него слегка отрешенный.
Возможно, спустя несколько часов он найдет Руту.
- Я ее уничтожу! – Катон срубает топором пласт коры. Глаза Мирты злобно горят. Марвел тяжело дышит.
Вот как раз у Первого лучше всех получится уничтожить Китнисс.
- Мы здесь уже были, – тихо произносит Мирта.
Второй разворачивается к ней. На секунду мне кажется, что сейчас он свернет ей шею. Но вместе этого он шипит сквозь зубы:
- Она могла вернуться сюда. – честное слово, “она” звучит как ругательство.
Возражать ему никто не смеет. Такой и убить может.
Катон зло бьет кулаком по стволу. Со стороны дерева просто преступление не свалиться к ногам трибута.
Какое счастье, что они достаточно далеко от меня. Просто слепые котята, как можно меня не заметить?
Накаркала. Взгляд Второго упирается в меня, и на губах расцветает улыбка.
Нет-нет-нет. Только не сейчас.
Катон шагает вперед, я отступаю. Разворачиваюсь и бросаюсь бежать, но что-то резко дергает меня назад.
Он зацепил мою сумку топором!
Профи оказывается рядом со мной, наматывая ремень сумки на свою руку.
Однако одной сумкой он не ограничился. Я ведь так и сбежать могу, просто скинув ремень с плеча.. Другой рукой парень крепко держит меня за плечо. К счастью, здоровой руки.
- Куда-то собралась? – шипит он. Мне становится страшно. Похоже, мой лимит исчерпан.
- Катон, пусти, – я стараюсь, чтобы голос не дрожал. Парень с силой толкает меня, и я ударяюсь о ствол.
Да что с ним такое? Почему он вымещает на мне свои беды?
- Я давно мог тебя убить, – рычит трибут.
Что правда, то правда.
Я прижимаюсь спиной к дереву. Кажется, Второй заметно расслабляется. Это мне и нужно. Сейчас главное – решиться.
Я коротко выдыхаю и, не дав Катону опомниться, резко бью его коленом в живот.
Руки Второго от неожиданности разжимаются. Это явно ненадолго.
Я мгновенно ныряю вниз и ухожу в сторону. Разворачиваюсь и бегу. Чудом спасенная сумка бьет меня по бедру.
- Стой! – кричит Катон. За моей спиной трещат ветки. Я бегу и бегу, опасаясь заблудиться.
Поворачиваю и резко ныряю в кустарник. Профи в полном составе проносятся мимо. Представляю, как Мирта обрадуется, когда Катон объявит сезон охоты на меня.
Я перевожу дух, в боку колет. Сердце бешено колотится. Никогда не любила бегать.
Влад, спасибо тебе! Именно ты научил меня этому классному приему!
Ноги подкашиваются. Кажется, бегать еще я сегодня неспособна.
Ну и куда мне теперь идти? Где искать Руту?
Словно в насмешку, надо мной звонко свистят птицы.
Я перевожу дух и кое-как поднимаюсь. Вскидываю голову. Ветви деревьев переплетаются надо мной.
Кажется, сейчас я последую совету Руты.
Ловко взбираюсь по стволу. Усаживаюсь на ветку.
Боюсь, мне-то ловкости не хватит.
Путешествие по деревьям занимает много времени. А потом я слышу крик. Рута. Меня прошибает липкий пот. Я опоздала.
Быстро пробираюсь к источнику звука. Вот она. Та поляна. Рута, опутанная сетью.
- Китнисс! Китнисс! – надрывается девочка.
- Рута! – треск сучьев, и на поляну выбегает Сойка.
Я слишком хорошо знаю, что за этим последует.
Дальше все происходит словно при замедленной съемке. Марвел бросает копье. Я прыгаю с дерева, на ходу применяя телекинез.
Падаю прямо перед сетью Руты, закрывая ее тело собой. Копье оказывается в моих ладонях. Точнее, его древко. А вот наконечник...
Я не опускаю глаза вниз. Я опоздала.
Комментарий к Рута _________________
Ну да, несостыковка со временем. Простите за это)
====== Союзники ======
В ту же секунду стрела пронзает Марвела. А Китнисс бежит ко мне. Ее лицо залито слезами. Она садится рядом со мной и тихо шепчет:
- Спасибо.
Спасибо?
Не веря, я опускаю глаза. Наконечник замер вплотную к Руте. Замер!
От облегчения мне хочется плакать, но я понимаю, что по моим щекам и так бегут слезы.
Рута жива. Я спасла ее.
Темные кудряшки девочки прилипли к потному лицу. Глаза широко распахнуты.
Я осознаю, что мои руки с копьем трясутся. Всхлипывающая Китнисс обнимает Руту, пытаясь успокоить ее.
Девчушка тоже трясется всем телом.
Я медленно встаю, ноги противно подкашиваются. Дохожу до тела Марвела и кладу рядом копье.
Я все равно никогда им не воспользуюсь.
Подхожу к двум союзницам. Свою цель я выполнила. Но теперь я могу поставить массу других целей. Когда еще представится шанс попасть на Голодные Игры?
- Спасибо, – тихо шепчет Рута. Ее сеть уже распутана, и девочка в надежных руках Сойки.
Китнисс поднимает на меня взгляд. А я выпаливаю:
- Пошли искать Мелларка.
Пора менять Голодные Игры.
Сойка морщится.
- Тут все не так гладко, как ты думаешь. Мы все равно не сможем вместе...
- Просто поверь мне, – перебиваю я.
Китнисс смотрит мне в глаза. Видимо, выражение моего лица внушает ей доверие, потому что она кивает:
- Ну, пошли. Только... – на ее лице появляется торжествующая улыбка. – куда?
Здесь уже торжественно улыбаюсь я. И уверенно иду к ручью.
Руту мы с Китнисс, не сговариваясь, зажимаем с двух сторон. Руки Сойки незаметно лежат на луке, а я сжимаю в кармане нож. Мы знаем, что на Арене небезопасно, но любой ценой решили защитить Руту.
Вода журчит по камням. Китнисс, поспевая за мной, украдкой оглядывается по сторонам. Да-да, я знаю, что здесь мы можем попасть в ловушку. Но я точно знаю, что мы в нее не попадем.
И все-таки свою миссию я едва не проваливаю. Первой полоску крови на валуне замечает именно Китнисс.
Она садится рядом и проводит по ней пальцем. Полоска смазанная, словно чьи-то слабые пальцы пытались ее стереть.
- Пит, – шепчет Китнисс, и ее голос дрожит. Рута рядом со мной тихо всхлипывает.
- С ним все хорошо, шепчу я только для нее, стараясь, чтобы не услышала Сойка.
Она сама должна это узнать.
А Китнисс тем временем уже бойко скачет по камням, ориентируясь по кровавому следу.
- Пит
Затем Сойка спускается к ручью, заходит в воду. Почти сразу на ее лице появляется настороженное выражение, и она резко оборачивается.
Как жаль, что я не слышу того, что слышит Сойка.
Внезапно на ее лице появляется широченная улыбка. Губы несколько раз шевелятся, я изо всех сил напрягаю слух. Потом она смеется и тянет на себя кромку грязи.
Фигура Пита поднимается, и только тут я осознаю все умение маскировки. Тело трибута идеально сливается с окружающей средой.
Рута восторженно ахает.
- Здорово! – шепчет она. Не могу не согласиться с девочкой.
Пит душераздирающе кричит, и Китнисс останавливается. На ее ресницах блестят слезы.
Сойке явно надо помочь. Я подхожу ближе, помогаю девушке катить неподвижное тело к воде.
Потом мы вдвоем начинаем бережно обливать его водой. Куртка вся покрыта толстенным слоем грязи, но проходит немало времени, пока мы вообще находим эту одежду.
Китнисс неуверенно расстегивает молнию, потом стягивает с него рубашку.
Мне не удается скрыть вскрика. Все тело трибута покрыто кровоточащими подтеками, на груди ожог.
Китнисс закусывает губу. Потом бросает на меня быстрый и виноватый взгляд.
Мы аккуратно смываем остатки грязи с волос и кожи. Сойка осторожно вытаскивает жала из его груди, потом прикладывает какие-то листья. Теперь уже я отхожу в сторону, чтобы не мешать.
Потом Сойка обрабатывает мазью ожог на груди. Роется в рюкзаке и протягивает Питу таблетку. Тот послушно глотает ее.
Я осторожно подхожу к девушке, трогаю ее за плечо.
- Я знаю одно безопасное место, – тихо замечаю я.
- Одну минуту, – и Китнисс, сделав глубокий вдох, стаскивает с парня штаны.
Теперь из ее рта вырывается вздох, и она стискивает зубы.
Я знала, какой будет рана. Но я совершенно была не готова увидеть ее. Из глубокой воспаленной раны сочится кровь и гной. А запах гниющего мяса окончательно вызывает у меня слезы.
Судя по всему, у Китнисс тоже. Она беспомощно оглядывается по сторонам.
Справиться с раной я помогаю ей. Не буду здесь описывать, потому что читала это сотни раз в первой части.
Потом мы в четыре руки доставляем Пита к пещере. Китнисс касается его лба и качает головой.
Она видит вход в пещеру и улыбается. Ей определенно пришлось по душе наше будущее убежище.
Мы помогаем трибуту забраться в спальник,а тот шепчет на ухо Китнисс:
- У нас же все равно нет шансов.
Сойка грустно улыбается. А в следующую секунду (как вовремя, а!) с неба раздается бодрый голос.
В глазах Двенадцатой светится счастье.
- Пит... – шепчет она и целует парня. – Теперь все хорошо. Спи.
Он отрубается почти сразу, а та поворачивается ко мне.
- Откуда ты все знаешь?
Я пожимаю плечами. Рута смотрит на меня темными глазами и улыбается.
- Ты спасла самых дорогих мне людей. – продолжает Китнисс и внезапно обнимает меня. – Союзники?
- Союзники, – киваю я.
То ли еще будет, Китнисс Эвердин. Комментарий к Союзники Стараюсь закончить фанфик быстрее, поэтому и нет такого подробного описания)
Но важные события, разумеется, будут включены)
====== Идея ======
Китнисс убаюкивает Руту. Даже я невольно заслушиваюсь ее голосом. Когда девочка засыпает, Сойка подходит ко мне.
- Может, теперь расскажешь? – спрашивает она.
Что мне ей рассказать? Правде девушка точно не поверит. Я смотрю на Руту, не в силах скрыть улыбки.
- Как нога? – я отвечаю вопросом на вопрос.
По лицу Двенадцатой пробегает тень.
- Заражения нет, – отзывается она. – А дальше все не так радужно.
Заражения нет. Эти слова для меня звучат чудной музыкой. Может быть, Пит не потеряет ногу?
Я пристально смотрю на Китнисс. Та выжидающе глядит на меня. И я решаюсь:
- Не допускай, чтобы Цинна шил тебе платье Сойки. Хотя кто знает, вдруг теперь это не будет ее символом? И доверяй Финнику, – выпаливаю я. Про Прим ведь я уже сказала.
Брови девушки взлетают вверх. Теперь наверняка она относится ко мне как к сумасшедшей.
- Потом поймешь, – предупреждаю я.
Наверное, Китнисс что-то читает в моем лице, потому что кивает.
- Я это учту.
Я не собираюсь ничего добавлять. Девушке ни к чему знать мою историю.
Язык Сойки, сразу видно, просто чешется, готовый задать множество вопросов, но она сдерживается. Однако я вижу, что это ненадолго.
- Спокойной ночи, – произносит девушка и отходит к спальнику.
Мне приятно видеть их с Питом вместе. Обожаю эту пару.
Китнисс засыпает довольно быстро. Я сразу вскакиваю. Нужно раздобыть им еду. В конце концов, у меня должен быть хоть один, самый завалящий спонсор!
Нет. Я не должна разрушать близость Китнисс с Хеймитчем.
Но я не ложусь спать. Дежурить должен хоть один. Подхожу к выходу из пещеры и смотрю на лес. Отсюда он такой красивый...
- Мама! – звонкий голос прорезает тишину. Я оборачиваюсь. Девочка мечется во сне.
От этого мне становится совсем плохо. Совсем маленькая девочка, зовущая во сне маму. Сегодня она могла погибнуть.
Почему-то мне не спится. Я делаю вдох свежего воздуха. Прохладный ветерок обвевает лицо.
Я спасла Руту. Возможно, я спасла ногу Пита. Я предупредила Лису. Теперь эти Голодные Игры могут полностью измениться.
POV Лиса.
Двенадцатая взорвала припасы профи! Скрыть свой восторг я не в состоянии.
Теперь они тоже легко могут погибнуть.
Я надкусываю кожицу яблока. Свежий сок брызжет в горло, и я улыбаюсь. Не уверена, что профи способны хоть фруктов нарвать. Они слишком привыкли полагаться на свою силу.
Возможно, я смогу протянуть побольше, чем рассчитывала.
Конец POV Лиса.
Перед глазами проносятся различные образы. Хохочущая Лерка, притягивающая меня к себе за шею. Мама, которая гладит меня по голове и что-то рассказывает. Соня в нарядном платье, она взахлеб делится своими мыслями.
Как же я по ним скучаю...
Потом как-то незаметно закрываю глаза и проваливаюсь в царство Морфея.
Прихожу в себя от хриплого кашля. Открываю глаза и смотрю в темноту. Что-то мне подсказывает, что сейчас происходит нечто очень важное.Слышится звук поцелуя. Я затаила дыхание.
- Ты не умрешь. Я тебе запрещаю. – тихий голос Китнисс.
Совершенно по-дурацки улыбаюсь в темноту. Не может быть, что это происходит со мной.
Шорох шагов, Сойка проходит мимо меня. Я слышу ее дыхание. Китнисс возвращается в пещеру.
- Пит! – кричит она и тут же, видимо, спохватившись, зажимает себе рукой. – Пит!
На этот раз я не выдерживаю и приподнимаюсь на локте. О такой сцене, я уверена, мечтает каждый ГИ-шник.
Двенадцатая кормит Пита с ложечки. Тот машет головой, отклоняет ее руку:
- Сначала поешь сама. – как же это романтично!
- Пит, ешь. Немедленно, – командует Китнисс.
Я лежу, не закрывая глаз. Минуты текут за просьбами и уговорами, а иногда и угрозами Сойки.
Наконец Китнисс ставит банку на пол, и парень засыпает.
Я задерживаю дыхание. Не хочу, чтобы Двенадцатая знала, что я не сплю.
Сойка нависает над спящей Рутой, потом присаживается, аккуратно убирает кудряшки с лица.
Она тоже понимает, что сегодня могла потерять.
Потом Китнисс подходит ко мне. На меня ложится тень, я изо всех сил стараюсь ровно дышать.
- И давно ты не спишь? – вздыхает Китнисс.
- Только что проснулась, – слегка лукавлю я.
Сойка достает из рюкзака птичку. Грусенок, – вспоминаю я.
- Хочешь?
В желудке мгновенно бурчит. Странно, я ведь вроде совсем не голодная.
- Не отказалась бы, – оглядываюсь на Руту. Понимая мой взгляд, Китнисс кивает и отламывает часть от грусенка. Это мясо она кладет обратно, а оставшееся мы делим пополам, заедая кореньями.
Все время, пока я ем, Китнисс смотрит на меня. Она упорная и непременно хочет разгадать мою загадку.
- Ты посчитаешь меня сумасшедшей, – вздыхаю я.
Я и сама чувствую себя сумасшедшей. Как рассказать о таком?
- Я предупреждала, – и я выпаливаю все. О книгах, о портале на школьном дворе, о внезапном появлении
в подвале седьмого дистрикта, о Руте. Умалчиваю я только о своем телекинезе. В этом нет нужды.
Сила может подвести. А вдруг Китнисс будет на меня надеяться?
Сойка выслушивает меня, и ее брови сводятся в линию.
- Я предупреждала, – повторяю я.
- Трудно поверить, – медленно качает головой.
Я уверена, что она не поверила. Но хотя бы умело скрывает.
Я ложусь и вновь закрываю глаза. Сама себя не могу понять. Вот зачем я ей рассказала? Выставила себя полной идиоткой.
Надо было молчать. Но я хотела найти настоящую подругу, которой можно доверить все.
Утром вскакиваю рано. Кажется, я уже на всю Арену выспалась. Китнисс сидит перед Питом и качает головой, рассматривая ногу.
- Новости неутешительные. Нужно лекарство. Лекарство из Капитолия, – она издает глухой стон.
- Значит, мы найдем его, – твердо говорю я.
У меня появляется идея. Подхожу к выходу из пещеры и четко произношу:
- Лакесса. Хеймитч. Вам не кажется, что вам нужно объединиться? Питу нужно лекарство.
Вглядываюсь, ожидая увидеть серебристый парашютик. Но его нет. Ну неужели это средство стоит так дорого?
- Неужели все так плохо, Китнисс? – голос Пита слабый. Сойка борется со слезами.
- Тебе нужно лекарство.
Пит сжимает ее руку.
- Расскажи мне о своем счастливом дне.
Давясь слезами, Китнисс рассказывает ему про козу Прим. Рута, прижимаясь ко мне, внимательно слушает.
Потом Сойка подходит ко мне.
- Что будем делать?
Ну, сейчас! Самое время распорядителям.
Звук труб.
- Внимание, трибуты! – доносится с неба. – Мы приглашаем вас на пир!
- Пир? – фыркает Китнисс.
- Слушай, – обрываю ее я.
- А теперь самое главное. Полагаю, некоторые из вас уже решили отказаться от приглашения. Так вот, пир будет необычным. Каждый из вас крайне нуждается в какой-то вещи. – на этих словах Китнисс кивает и оглядывается на напарника. – И каждый из вас найдет эту вещь в рюкзаке с номером своего дистрикта завтра на рассвете у Рога изобилия. Советую хорошо подумать, прежде чем принимать решение. Другого шанса не будет.
Сойка вскакивает с места.
- Китнисс, ты никуда не пойдешь! – повышает голос Пит.
- Тебе нужно лекарство, Пит! – я прекрасно знаю, что в голове у Двенадцатой.
- Ты прав, Пит. – вмешиваюсь я. – Она никуда не пойдет. Я пойду за лекарством.
По лицу трибута видно, что он успокаивается. А вот реакция Сойки совершенно другая:
- Нет, пойду именно я!
Ну нет, Китнисс Эвердин, я еще не все миссии выполнила!
Я незаметно наступаю ей на ногу. Сойка мгновенно выдыхает.
- Хорошо, Пит, я буду с тобой, – она наклоняется и нежно целует его. А потом подталкивает меня к выходу из пещеры.
Я едва успеваю оглянуться на Руту. Физиономия у нее хитрая, девчушка явно поняла подвох.
- Ну и зачем ты будешь рисковать собой? Я не хочу, чтобы из-за меня умер кто-нибудь! – Китнисс старается говорить шепотом, но то и дело срывается.
- Я должна это сделать. Когда еще представится такая возможность?
- Ты должна быть с Рутой. Только тебе я могу ее доверить! Ты спасла ей жизнь!
Доверить Руту? Это что, вещь?
- Может, пойдем вместе?- предлагаю я. – Подстрахуем друг друга?
Такая идея Китнисс явно не по душе, но она все-таки кивает.
- Ладно, пойдем вместе. Только Пит не должен об этом знать... А как же Рута? – спохватывается девушка.
- Здесь она в безопасности, – в этом я уверена.
Китнисс делает глубокий вдох. Она согласна.
А дальше я найду, что придумать. Комментарий к Идея
====== Я должна помочь. ======
Пит рвется в бой. Он твердо намерен следить за тем, чтобы Китнисс осталась с ним. Сойка в панике смотрит на меня. А я... жду парашюта.
Ведь именно сейчас должны прислать сироп?
Но, видимо, на Арене все происходит слишком медленно.
Пит держит руку Сойки и улыбается:
- Спасибо тебе, – он обращается ко мне. Пит. Мелларк. Обращается. Ко мне.
- Не за что, – чувство вины накрывает меня. Почему Китнисс такая упрямая?
Сойки виновато озирается на меня. Ее глаза умоляют молчать. Рута переводит взгляд с меня на Китнисс, потом на Пита и робко улыбается.
Китнисс целует Пита.
- Я тебя не оставлю, – обещает она.
Я беру пустую банку из-под супа и спускаюсь вниз к ручью. Вновь отмечаю, что жаркий воздух сушит нёбо. Майка прилипает к телу, я тяжело дышу и вымываю банку. На Арене она точно пригодится.
Иду к пещере и у входа замечаю парашютик. Наконец-то!
Бросаюсь вперед и разрываю серебристую ткань. Знаком подзываю Китнисс. Сойка берет пузырек. Бешеная радость на ее лице сменяется подозрением. Китнисс взвешивает пузырек в руке и откручивает пробку. Принюхивается и вздыхает.
Тошнотворно – сладкий запах доносится даже до меня.
- Сироп! – машет головой Китнисс. – Неужели раздобыть лекарство так сложно, Хеймитч? – кричит она небу.
- Наверное, оно безумно дорогое, – мягко произношу я. – Зато теперь вопрос с Рогом отпал.
Сойка кивает в ответ.
Из пещеры выходит Рута и вопросительно смотрит на нас. Замечает сироп в руках и понимающе хмурится:
- Помощь не нужна?
- Нет!!! – выпаливаем мы хором. Девочка вздрагивает, и ее взгляд становится испуганным.
- Мы не можем рисковать тобой, – объясняет Китнисс.
А мне в голову приходит идея. В конце концов, нельзя же обижать Руту. Да и это занятие безопасное, уж я-то знаю.
- Нарви мяты и ягод, – прошу я.
Девчушка кивает и, улыбаясь, уносится к ручью. Китнисс провожает ее подозрительным взглядом и резко вскидывает лук. Я качаю головой, и Сойка послушно опускает руку.
Китнисс Эвердин мне доверяет. Разве это не счастье?
Рута прибегает довольно скоро. Китнисс ловко растирает ягоды с мятой, выливает туда сироп, перемешивает.
- Иначе не получится, – тихо говорю я, касаясь ее плеча. Мне ли не знать, что Сойка чувствует?
- Знаю, – голос Китнисс дрожит от слез, она вздыхает и, возвращаясь в пещеру, преувеличенно бодро восклицает: – Вот тебе десерт. Я нашла немного ягод дальше по ручью.
Пит хватает ее руку. Их пальцы тесно переплетаются. Девушка кормит его с ложечки.
- Что-то очень уж сладко, – подозрительно говорит он.
- Конечно, это же сахарные ягоды. Ты что, их никогда раньше не ел? – в экстремальной ситуации еще и не это придумаешь!
- Сладкие, как сироп, – бурчит Пит. – Сироп!
- Ну и кто не умеет хитрить, Пит? – такие знакомые мне слова. У меня дрожало в груди, когда я их читала...
Девушка кладет рядом с ним нож, воду и аптечку. Оглядывается на меня.Награждает его долгим поцелуем. Мое сердце екает.
Китнисс улыбается и идет к выходу. На пороге останавливается, бросает назад взгляд и тихо шепчет: – Прости меня.
Потом взор Китнисс наталкивается на Руту, тихо стоящую около входа. А вот девчушке с нами идти совсем нежелательно.
- Рута, – голос Сойки дрожит. – Позаботься о нем, ладно? Пожалуйста!
Девочка кивает.
- Удачи, – тихо шепчет она.
Китнисс улыбается в ответ. Я копирую ее улыбку.
Мы спускаемся вниз. Китнисс осторожно касается моей ладони.
- Вместе? – шепчет она. Тоже боится? Уж я-то знаю, что все будет хорошо.
- Вместе, – я киваю, и наши пальцы сплетаются.
Переплести пальцы с Китнисс Эвердин. Поверьте, это непередаваемое ощущение...
Мы бежим по тропинке, а потом я резко дергаю Китнисс за руку. Повинуясь жесту, Сойка покорно скрывается в кустах.
К сожалению, кажется, я становлюсь доминантой. Просто я знаю ее мысли... Все равно пора завязывать.
- Ну. Мы у Рога. И что дальше? – бурчит она.
- Подожди.
Нервно жую листья мяты. Кажется, я опять перешла на травяной рацион.
Мы ждем. Как мне кажется, довольно долго, у меня даже спина затекает. Китнисс в нетерпении раскачивается взад-вперед.
Странно, мне здесь даже не жалко времени. Когда еще такое увидишь!
Иногда мы с Китнисс перебрасываемся короткими репликами. Разговаривать на Арене опасно. Кто знает, где сейчас профи? И на этот раз этого не знаю даже я...
Небо уже подернулось утренней сыростью. Я вглядываюсь, стараясь увидеть хоть одного трибута. Китнисс что-то шипит сквозь стиснутые зубы.
- Потерпи, – пытаюсь успокоить я.
- У меня нет времени, понимаешь! У Пита нет времени! – взрывается Китнисс.
Я прижимаю палец к губам, и девушка испуганно оглядывается по сторонам.
А потом первый луч солнца золотит крышу Рога. Я смотрю словно зачарованная. Земля перед ним раскрывается, и снизу выплывает стол, накрытый белоснежной скатертью. Четыре рюкзака, оранжевый с цифрой “12″ самый маленький.
Я столько раз это читала и ни разу не видела. Как-то режиссеры обошли этот момент...
Из-за деревьев выбегает фигурка, хватает рюкзак и уносится обратно. Китнисс торопливо вскакивает на ноги.
- Нет! – поспешно говорю я. Дальше Китнисс ничего не угрожает, и, следовательно, в этот раз я могу заменить ее. – Пойду я! Ты будешь страховать меня отсюда стрелами! У меня нет оружия дальнего действия!
- Ни за что! – рычит Китнисс. – Я тебе не позволю!
Мы просто теряем время.
- Извини, – и я резко толкаю Эвердин, ударив ее по опорной ноге. От неожиданности она падает, а я бегу к Рогу.
Прости, но я правда хочу помочь. Комментарий к Я должна помочь. Уже стараюсь придерживаться фильма, а не книги. Как-то слишком долго в трилогии все происходит) Простите)
====== Цеп ======
POV Лиса
Как только у Рога Изобилия появляется стол, я несусь в том направлении. Хватаю рюкзак с цифрой “5″ и несусь в сторону леса. Каждый раз при этом я жду нападения.
Но, видимо, профи даже бегать быстро не умеют.
Странно, что я первая. Хотя, может, они поджидают меня?
Успокоиться я могу только в лесу. Перевожу дыхание, сжимая рнюкзак в руке.
Как здорово, что я с рождения легкая. Сейчас это спасет мне жизнь.
Конец POV Лиса
Мчусь к Рогу Изобилия. Озираюсь и вижу... Китнисс, которая бежит следом за мной.
Что она творит? Я же сказала ей остаться!
Я хватаю рюкзак и мгновенно пригибаюсь. Нож пролетает мимо.
Китнисс натягивает тетиву, но Мирта уклоняется. Следующий кинжал попадает Китнисс в лоб прямо над бровью. Кровь мгновенно заливает лицо девушки.
Мирта переводит взгляд с Китнисс на меня, и ее лицо озаряет улыбка.
- Катон приказал сначала разобраться с Двенадцатой. Не переживай, дойдет очередь и до тебя.
Кровь заливает глаза, и Китнисс стреляет наобум. В следующее мгновение Мирта придавливает ее плечи к земле.
- Эй! – возмущаюсь я и шагаю вперед. Мой кинжал врезается в плечо Мирты, но трибутка, успев отклониться, резко ударяет меня головой в живот.
Дыхание перехватывает. Я и не знала, что она такая сильная.
Но все равно с двумя ей не справиться.
Бросаюсь вперед и обхватываю Мирту руками поперек туловища.
- Беги! Отнеси Питу лекарство! – требует Китнисс. Мирта надавливает ей на горло.
- Нет! – возмущаюсь я. – Не считай меня такой...самолюбивой...
- Пожалуйста! – настаивает Китнисс.
Я продолжаю сжимать Мирту, усиливая хватку. В следующую секунду ее кпинжал врезается мне в руку.
Ну как тут можно ее не отпустить?
- Пришла оплакивать своего женишка? – шипит Мирта. – Или ты пришла за лекарством для него? – ее лицо улыбается. – Я обещала Катону, что устрою хорошее представление для зрителей с твоим участием.
Не понимаю, она что, вообще меня не замечает?
Куртка Катона разорвана на рукаве, и оттуда толчками льется кровь. Я взмахиваю кинжалом и ударяю Мирту в плечо. На этот раз попала в цель, но трибутка этого словно не замечает.
Я кидаюсь вперед и обхватываю ее за шею. Откидываюсь назад и падаю на спину, увлекая ее за собой.
Китнисс вскакивает на ноги и подбирает лук с земли. А как же Цеп?
Острый локоть Мирты врезается в мой живот, я ахаю, но рук не разжимаю. Перед глазами плывут темные пятна.
Еще один удар, еще. Стрела Китнисс врезается совсем рядом с ней. Как она могла промахнуться?
Мирта высвобождается и посылает в Китнисс следующий кинжал. Сойка уворачивается, я вскакиваю на ноги.
Вторая сейчас напоминает мне Терминатора. Как она умудряется противостоять нам обеим? Видно, в Академии для профи ее многому научили.
Следующий кинжал летит прямо в меня. Рот наполняет металлический привкус крови. Щека рассечена.
А в следующее мгновение чьи-то сильные руки поднимают ее в воздух.
Цеп просто в бешенстве. Его глаза сверлят кровь на моем лице. В этих руках Мирта бьется совершенно бессильно.
Тяжелый камень обрушивается на ее висок.
- Катон! – вопит Мирта. – Катон!
- Мирта! – этот звук слишком далекий, чтобы трибут мог прийти ей на помощь.
Цеп ударяет еще раз. Глаза девушки смыкаются.
- Цеп! Не надо! – я бросаюсь вперед и повисаю на его руке. – Пожалуйста!
Трибут недоуменно смотрит на меня. Мирта уже без сознания, но пока жива. Ее лицо покрывает кровь, обильно льющаяся из виска.
Не знаю, почему я вмешалась. Мне стало ее жалко? Нет... Наверное, я не хотела, чтобы именно Цеп убил ее.
Одиннадцатый отбрасывает Мирту и смотрит на меня. В его взгляде что-то такое... У меня замирает сердце.
- Рита... – тихо выдыхает он.
Китнисс, тяжело дыша, сжимает в руке лук. Ее поза настороженная.
- Спасибо, – я улыбаюсь, а сердце бешено колотится. По подбородку струится кровь.
Цеп шагает вперед, и его палец бережно касается моей щеки. Это что-то новенькое.
- Ты не сильно пострадала? – на это я могу только покачать головой.
- Тебе пора уходить, – я вглядываюсь в лес.
Цеп смотрит на меня обиженно. Китнисс расслабляется и вешает лук за спину.
- Мирта! – из лесу появляется Катон. Увидев неподвижно лежащее на земле тело девушки, он переводит взгляд на Цепа и поднимает топор.
- Уходим, – я бросаюсь бежать первая.
- Я его отвлеку, – Цеп хватает свой рюкзак и бросается в противоположную сторону. Катон, горя жаждой мести, забыв о Китнисс, бросается за ним.
Мы с Сойкой несемся к пещере. Щека горит, и на землю то и дело срываются капли крови.
Я боюсь, что Цеп умрет, – внезапно осознаю я.
- Спасибо. Я бы не справилась без тебя, – наконец останавливается Китнисс. Я глотаю ртом воздух.
Ненавижу пробежки.
- Мы бы не справились без Цепа. – отвечаю я. – Я же сказала тебе страховать меня!
Сойка виновато пожимает плечами.
- Я не хотела, чтобы кто-то умер из-за меня.
Трогательно.
- Ну, что, – я киваю на рюкзак в руке Китнисс, – пошли?
Она улыбается:
- Пошли.
POV Цеп.
Я выбегаю из леса и вижу профи. Девчонка из Второго замахивается кинжалом. Лицо Риты залито кровью.
Профи ранила ее!
Неконтролируемый гнев захлестывает меня с головой. Я просто уничтожу Вторую!
Кидаюсь вперед и хватаю Мирту. Тяжелый камень сам собой оказывается в руке. Перед глазами расстилается кровавая пелена.
Удар.
- Катон! – кажется, девушка зовет на подмогу. – Катон.
Я бью снова и снова, чувствуя, как сердце колоколом стучит в груди.
- Цеп! – знакомый голос пробивает мой туман. – Не надо! – Рита повисает на моей руке. Я опускаю взгляд и вижу закрытые глаза Мирты. Я чуть не убил ее. – Пожалуйста! – тихо добавляет она.
У меня есть занятия поважнее. Я отбрасываю Мирту в сторону.
Рита смотрит на меня. На фоне кровавого пятна на ее щеке зеленые глаза кажутся еще более выразительнее. У моего братишки хороший вкус.
- Рита... – я провожу большим пальцем по ее щеке. – Ты не сильно пострадала?
Девушка качает головой, а потом говорит такое, отчего меня накрывает волна обиды.
- Тебе нужно уходить.
Что? Она меня прогоняет? Сердце почему-то болезненно сжимается.
Конец POV Цеп.
Мы с Китнисс умываем лицо, стирая кровь. Вид перестает быть таким ужасным. Просто две длинные царапины.
Мы не можем пугать Руту и Пита. Они просто с ума сойдут от тревоги. А девочка еще слишком маленькая...
Теперь пора давать Питу лекарство. Не верится, что я в этом участвую.
А здорово ведь!
Мирта жива, и я не знаю, хорошо это или плохо. Теперь Игры могут пойти совсем по-другому.
Но обиженное лицо Цепа все не выходит у меня из головы...
====== Прогулка и “находка” ======
Китнисс осторожно достает из рюкзачка шприц, втыкает иглу в руку Пита и медленно надавливает на поршень.
Я с тревогой смотрю на обеспокоенное лицо девушки. И как раз успеваю подхватить ее, когда ноги Китнисс подкашиваются, и она падает на пол.
- Китнисс! – Рута мгновенно бросается к ней.- Китнисс, что с тобой?
Какой ужас, она вообще жива? Сойка неподвижно лежит на полу, ее бледное лицо залито кровью. Мы же остановили ее!
- С ней все в порядке, – хотела бы я быть в этом уверенной.
Мы осторожно укладываем Китнисс на мягкий спальник. Пит дышит ровней, его лицо перестает лихорадочно краснеть на наших глазах.
Лекарство действует.
Рута со страхом смотрит на мое лицо:
- Что с вами произошло?
Щеку дергает. Я невольно морщусь и касаюсь “боевого ранения”. Разрез глубокий, я его недооценила. А Китнисс еще хуже, Вторая явно целилась в нее.
- Мирта, – отвечаю кратко, не желая вдаваться в подробности.
- Она жива? – вопрос, без сомнения, нужный. Я киваю.
Рута закусывает губу. Она тоже не знает, хорошо это или плохо.
Мы сидим в пещере и рассматриваем Китнисс. Кровь собирается уже на полу. Опомнившись, я встаю и беру флягу. Не хочу видеть здесь лужу крови.
Мы с Рутой утираем лицо Китнисс, собираем лужу с земли. Теперь зрелище хоть можно вынести спокойно, без бешено колотящегося сердца. Я-то знаю, что Сойка не умрет, но этот ее вид на самом деле жуткий! Пит открывает глаза. На его щеках больше нет лихорадочного румянца. При виде Сойки трибут словно сходит с ума.
- Китнисс! – он вскакивает и кидается к девушке.Касается ее лица. – Китнисс!
- С ней все в порядке, – повторяю я несколько раздраженно. Почему все беспокоятся о Сойке?
Хотя понятно, почему.
Трибут смотрит на меня. В его взгляде я отчетливо читаю раздражение:
- Она ходила с тобой? Вижу, что ходила!
- Пит... – я не знаю, что сказать. Мелларк мерит меня уничтожающим взглядом и возвращается к своей девушке.
Здесь мы явно лишние.
Мы выходим из пещеры. Рута показывает мне травы и ягоды, я набиваю рот, весело болтая с девочкой и сжимая в кармане клинок. Потом Рута лезет на дерево, я следую за ней.
Возвращаемся мы через довольно долгое время. Сойка улыбается Питу, а он несмело касается ее лица.
Судя по всему, эти двое уже все обсудили. Как жаль, что я опоздала!
При виде нас Сойка машет рукой Руте и подмигивает мне. Ее голова забинтована. Я улыбаюсь в ответ.
Пит с девушкой лежат в обнимку.
- Нас спас Цеп, – делится Китнисс.
- В таком случае, я не хочу, чтобы он дожил до финала, – тихо отвечает Пит.
Что? Я понимаю, что трибут имел в виду, но все равно возмущаюсь:
- А я хочу.
Мужественное лицо Цепа появляется перед моим мысленным взором. Я будто чувствую его палец на щеке. Смотрю в грустные глаза. Как наяву вижу, как он протягивает мне кольцо. В голове звучит его хриплый голос. И обиженный взгляд заставляет мое сердце бешено колотиться.
И почему он никак не выходит у меня из головы?
Словно издеваясь надо мной, перед глазами мгновенно пляшет лицо Алана со смущенной улыбкой на губах.
Ну уж нет, пусть лучше мне видится Цеп!
Пит и Китнисс смотрят на меня. Во взгляде парня читается издевка.
Он не знает Цепа так, как я! Он вообще его не знает!
Рута прижимается ко мне и тихо шепчет:
- Мне кажется, мы им мешаем, – темные кудряшки касаются моей кожи.
Кажется?
Я улыбаюсь девочке:
- Мне тоже. Пойдем, погуляем?
Рута с готовностью кивает, и мы выходим из пещеры. Вслед несутся только возмущенные крики Китнисс.
Не хочу я разрушать их единение.
POV Катон.
Я упустил Одиннадцатого! Он вышел в другом месте, не там, где я его ждал. И это стоило
жизни Мирте.
Я бросаюсь в погоню. Все внутри меня пульсирует от гнева.
Мы с Миртой могли победить вместе!
Здоровяк уходит удивительно быстро. Я верчу в руках рукоять топора.
- Катон! – слабый вскрик, так непохожий на голос моей сотрибутки.
Только тут я понимаю свою ошибку. Грохота пушки не было.
- Мирта? – я не верю своим глазам. Девушка садится, и я поражаюсь ее виду. Лицо залито кровью. – Ты жива?
Та смотрит на меня немного испуганно. Первый раз вижу страх на ее лице. А ведья знаю Мирту ужасно долго...
Я помогаю девушке встать.
Ничего, Одиннадцатый, я с тобой разберусь. Есть у меня одна идейка...
Конец POV Катон.
На этот раз кинжал я даже не скрываю. Держу его в руке и проверяю каждую ветку. Я не знаю, где профи сейчас и не могу рисковать жизнью маленькой девочки.
Рута перемещается по ветвям и тихо насвистывает песенку. Мне кажется, звуки ее успокаивают.
Я рада, что хоть один человек на Арене доверяет мне. Пит меня не любит из-за того, что я не остановила Китнисс. Сама Сойка неспособна довериться мне полностью из-за того, что я рассказала о своем мире. Хотя, может, я неправа, и она доверяет мне? Но по Китнисс никогда точно не скажешь. А вот Рута не скрывает своего отношения и радостно болтает, делясь со мной мыслями о родном дистрикте.
Я посасываю кислый лист какого-то растения. Внутри все дрожит.
Раздвигаю руками ветки кустарника и замираю.
Впереди сеть. Какая-то странная и безумно жестокая. Кажется, на веревках шипы.
А внутри сети – Одиннадцатый. Так вот как Катон убил его.
Я делаю шаг вперед. Лицо Цепа напоминает диковинную маску. Под глазами синяки, лицо от брови до подбородка рассекает царапина. Одежда изорвана, в прорехах – кровь.
Под ногой хрустит ветка. Я испуганно поднимаю руку с кинжалом.
Трибут открывает глаза. Кажется, он не узнает меня, потому что окидывает взглядом лезвие, сурово кивает и вновь смыкает веки.
Я заношу кинжал, собираюсь с духом и бью наотмашь.
Комментарий к Прогулка и “находка” Прошу обратить внимание на то, что у моего фанфика появилась обложка)
====== Сплошная романтика... ======
POV Цеп.
Сам не знаю, как я мог так глупо попасться! Просто случайно наступил на сухую ветку, и мгновенно сотни острых шипов проткнули мою кожу. Катон!
Я знал, что он придет за мной. Не знаю, сколько времени прошло, но когда я открыл глаза, увидел девушку. Перед глазами висит мутная пелена (последствия драки с профи), поэтому я не могу разглядеть ее лица. Вижу только пятна крови и понимаю, кто пришел навестить меня. Мирта пришла отомстить.
Закрываю глаза и киваю. Надеюсь, мой кивок сумеет хоть немного умерить ее торжество.
Острие лезвия блестит, а в следующую секунду веревка сети лопается, и я оказываюсь на земле.
Что это было?
Приглядываюсь, и в сером облаке вижу лицо... совершенно другой девушки.
- Рита! – забыв обо всем, я шагаю вперед и подхватываю ее на руки. Кружу в воздухе,бережно опускаю на землю. – Я так рад тебя видеть...
А еще я рад, что ты спасла мне жизнь.
Конец POV Цеп.
Цеп поступает совершенно неожиданно. Шагнув вперед, он обнимает меня и кружит в воздухе.
По телу бегут приятные мурашки. Ни один парень еще никогда так не поступал...
- Рита! – я уже говорила, как мне нравится звучание моего имени его бархатистым голосом? – Я так рад тебя видеть...
- А я – тебя... – шепчу я. Цеп крепко обнимает меня, его лицо приближается...
- Цеп!! – радостный вопль Руты разрушает нашу тишину. Девчушка повисает на его плечах. – Ты живой!!
- Рута!! – кажется, парень не видит своим глазам. – Малышка, мы встретились вновь, как я обещал!
Малышка...Как это мило!
Рута бешено трясет головой и перемещается на плечи Цепа. Трибут смотрит на меня и улыбается.
- Ты все-таки нашла ее?
Я лишь развожу руками в знак согласия. На губах Руты расплылась искренняя улыбка.
- Не думала, что ты будешь рад ее видеть... – признаюсь я.
- Я чувствовал бы себя виноватым, если бы с ней что-то произошло, – отвечает Цеп. – Я знаю ее с рождения. Не могу поверить, что она могла погибнуть.
Она бы уже погибла.
Я веду Цепа в нашу пещеру. По пути мы умываем его, а я смазываю его лицо мазью из Капитолия.
Увидев в пещере Двенадцатых, Цеп косится на меня.
- Это друзья, – одними губами произношу я. Трибут пожимает плечами, но настороженность с его лица исчезает. К тому же, он, кажется, узнал Китнисс.
Двенадцатые без нас неплохо проводили время. Щеки девушки горят, она то и дело улыбается Питу.
Рута расправляется с грусенком, мы подъедаем припасы Цепа.
Одиннадцатый тянет меня за руку. Я встаю и нащупываю в кармане кольцо. Оно помогает мне на Арене. И напоминает о братьях...
К моему выходу ребята относятся с пониманием. Провожают нас молчаливыми взглядами, и глазенки Руты шаловливо блестят.
- Ты что-то хотел? – я не хочу быть с ним грубым. Очень не хочу, ведь он уже дважды спасал мне жизнь. Но к одному из этой семьи я уже привыкла.
- Да, хотел, – голос трибута удивительно хриплый. – Спасибо, что спасла меня. – его ладонь касается моего запястья.
Я вздрагиваю. Какие теплые руки у этого парня... В глазах трибута пляшут искорки.
- Ты дважды спасал мне жизнь, – возражаю я.
- Но я – парень, а ты хрупкая девушка. Хрупкая и необыкновенно красивая, – тихо говорит Цеп.
Это что, признание? Сердце бешено колотится, пальцы Цепа переплетаются с моими.
Я не отдергиваю руку и смотрю ему в глаза. А потом наши губы соприкасаются...
Поцелуй пьянит меня. Это вообще мой первый поцелуй...
Воздух в легких заканчивается, голова кружится, и ноги подкашиваются. Я стараюсь держать себя в руках, когда Цеп отстраняется.
Не могу поверить, что это произошло со мной на Арене!
Парень нежно улыбается мне. Я легко стираю кровь с его разбитой губы.
Пытаюсь сделать так, чтобы пальцы не тряслись, но получается плохо. Цеп вопросительно смотрит на меня. Я молчу, и щеки заливает краска.
МОЙ ПЕРВЫЙ ПОЦЕЛУЙ ПРОИЗОШЕЛ ИМЕННО НА АРЕНЕ!!!
Взгляд трибута становится теплее, и он тихо произносит:
- Для меня это тоже первый поцелуй.
Как он умудряется так понимать меня?
А потом кто-то неведомый вселяется в меня. Иначе как объяснить то, что я делаю шаг вперед и шепчу:
- Но далеко не последний, – и мы целуемся вновь.
POV Цеп.
Я знаю, что захожу слишком далеко. Но я слишком много думал об этой девушке в последнее время.
Ее глаза светятся, когда я целую ее. Никогда бы не подумал, что первый раз поцелуюсь на Арене.
Мое сердце норовит выскочить из грудной клетки. Я безумно счастлив, когда девушка отвечает на поцелуй.
Перед глазами всплывает лицо Алана. Тот укоризненно смотрит на меня. Наверное, завидует, ведь сам отдал бы многое, чтобы сделать то же самое.
Прости, братишка...
Я отстраняюсь и испуганно смотрю на нее. Больше всего боюсь реакции Риты.
Она протягивает руку и нежно стирает пальцем кровь с моей губы. Прикосновение этой девушки напоминает порхание мотылька.
Рита смотрит прямо мне в глаза, но почему-то в них таится страх. А я как-то сразу понимаю, в чем дело. Но не могу этому поверить.
- Для меня это тоже первый поцелуй, – я вижу, что глаза девушки загораются теплым блеском и понимаю, что угадал.
А Рита неожиданно шагает вперед и шепчет:
- Но далеко не последний.
Наверное, это самый счастливый момент в моей жизни.
Конец POV Цеп.
На этот раз я отстраняюсь первая. Цеп не отпускает моей руки. Парень тяжело дышит:
- Теперь я понимаю, почему мой брат готов отдать за тебя жизнь.
Вот этого-то я и боялась.
- Лучше не повторяй за ним, – в моем голосе звучат натянутые нити страха.
Я просто не смогу потерять еще и его...
В пещеру мы возвращаемся, взявшись за руки. Три пары любопытных глаз изучают нас.
Значит, Китнисс с Питом можно, а нам нельзя?
Сойка уже берет инициативу в свои руки:
- Оставаться здесь дальше опасно. Завтра утром мы уходим.
Игры скоро кончатся. Вот только на этот раз они будут совершенно другими. На Арене будут Мирта, Цеп, Рута и Лиса. И я боюсь даже представить, чем все кончится.
====== Катон ======
Свой спальник Цеп вновь уступает мне. Китнисс с Питом опять лежат в одном, тесно прижавшись друг к другу. Я же впускаю в свой спальный мешок Руту, при этом Одиннадцатый ободряюще улыбается мне.
Девчушка мирно сопит, шлепая губами. Ко мне же сон никак не идет. Я кошусь на Цепа, трибут смотрит в потолок с мечтательной улыбкой.
- Слушай, Пит, – беззаботно шепчет Китнисс. При звуке ее голоса я мгновенно закрываю глаза. Не хочу их смущать. – На интервью ты сказал, что любил меня всегда. А когда началось это «всегда»?
Не может быть! Это же мой любимый диалог!
Голос Пита рассказывает о чудесном пении Китнисс, а на мои глаза набегают слезы. Кто бы мне сказал такие слова...
Пит радостно вскрикивает, внезапно выбегает под дождь, а возвращается с плетеной корзиной.
Как я могла забыть об этом?. Свежие булочки, козий сыр, яблоки... Мгновенно набегает слюна. Я едва сдерживаюсь, чтобы не наброситься на еду. В конце концов, это принадлежит Китнисс.
- Пир на весь мир! – восклицает Сойка.
Я оглядываюсь на Руту. Ясно, что девочке тоже хочется есть, но разбудить ее у меня рука не поднимется. Однако Одиннадцатая уже просыпается сама. Ну да, на Арене запах еды способен разбудить кого угодно.
Увидев корзину, Рута сглатывает и трет глаза кулачками:
- Я еще сплю?
Мы смеемся и налегаем на еду.
Засыпаю я совершенно незаметно. А во сне меня обнимают мускулистые руки Цепа, и мы целуемся вновь...
- Рита! – кто-то трясет меня за плечи. – Рита, проснись!
Я открываю глаза и недоуменно смотрю на Китнисс. Сойка старается говорить шепотом, чтобы ее не услышали.
Насколько я помню, в эту ночь Двенадцатые не спали.
- Нас могут найти, – напоминает она.
Ну кто нас здесь найдет? Однако я покорно встаю и собираю вещи в сумку.
Впятером мы выходим из пещеры. Я впервые задумываюсь, кто может победить на Играх. Мирта и Катон, Пит и Китнисс, Цеп и Рута... Хотя по замыслу распорядителей победитель только один...
Мы пьем вкусную воду из ручья. Мелькает мысль, что дома я пью фильтрованную воду...
Напившись, идем в лес. Китнисс вскидывает лук, но под ногой Пита хрустит ветка, и она невольно разворачивается.
- Ты производишь слишком много шума, – мягко замечает она.
Пит краснеет:
- Правда? Прости, я постараюсь.
Мы все снимаем носки. Я радостно смеюсь, когда палая хвоя щекочет мои пятки. Никогда не думала, что ходить босиком так здорово.
Но это не помогает. Шумим мы все равно слишком сильно. На лице Китнисс застыло раздраженное выражение.
- Нам нужно разделиться, – наконец делает вывод Мелларк.
- Мы все разделимся, – подхватываю я. Глаза Цепа при этом радостно вспыхивают.
- Я пойду с Рутой, – выпаливает Китнисс. – Прости, Пит, но Рута очень ловкая и поможет насобирать ягод.
- А я пойду одна, – я говорю это раньше, чем Одиннадцатый успевает опомниться.
Парни переглядываются. Итак, все идут по одному, кроме Руты и Китнисс.
Я прячусь в кустах, нахожу вдоволь смолы и смотрю на поляну. На расстеленную пленку Пит бережно складывает морник.
Идиот!
Шуршат ветки, и на поляну осторожно выбирается Лиса. Видит ягоды и сыр, замирает на долю секунды, а потом уверенно хватает горсть и исчезает. Это происходит настолько быстро, что я не успеваю опомниться.
Неужели она не помнит мои предупреждения?
Я сжимаю в кулаке кусок смолы и гляжу на поляну.
Туда выбегает Китнисс, видит ягоды, и ее глаза расширяются.
- ПИТ!!! – бешено кричит она. – Пит!!
- Китнисс, что случилось? – Пит выбирается на поляну и шагает ей навстречу.
- Пит!! – Китнисс приникает к его губам.
Сердце бешено колотится. Я воочию видела эту сцену...
Тут же прищуриваюсь. Грохота пушки не было. Лиса все-таки жива!
Выбираюсь из кустов и шагаю по тропинке в другую сторону.
POV Лиса.
Хватаю ягоды и бегу в лес. Надеюсь, Огненная Китнисс не пустит стрелу мне в спину. Рассматриваю добычу на ладони. Блестящие черные ягоды..
- Просто запомни, – всплывает в голове голос Седьмой. – Маленькие черные ягоды...
Я недоуменно смотрю на них. А потом пробираюсь обратно к поляне.
- Это морник, Пит! Они смертельно ядовитые! – кричит Китнисс.
Я разжимаю руку и ожесточенно топчу ягоды, превращая их в красное месиво.
Откуда Рита знала? Она спасла мне жизнь?
Конец POV Лиса.
Чья-то рука обхватывает меня поперек туловища. В следующую секунду я со всей дури ударяюсь спиной о дерево. Вспыхивает боль.
- Катон! – шиплю я сквозь стиснутые зубы, изо всех сил стараясь не закричать от боли.
Второй прижимает меня к стволу. Его щека расцарапана, скула превращена в сплошной синяк, глаз заплыл. Видимо, Цеп неплохо его отделал.
- Привет, Рита! – он надавливает локтем мне в живот, и перед глазами плывут черные круги. Кажется, именно там Мирта оставила мне синяк... – Вот мы и увиделись вновь... – его голос срывается на хрип.
Ладони парня скользят по моей спине. Одна ладонь переходит на грудь.
Что он делает?
- Катон! – вырывается у меня. – Катон, прекрати!
Трибут машет головой, будто отмахиваясь от меня, и прижимает мои запястья одной рукой к стволу.
- С ума сошел? – я заезжаю ему коленом в живот, а в следующее мгновение он своим коленом фиксирует мои ноги.
Это ведь не может происходить со мной?
Через секунду Катона сносит с меня, и трибут оказывается на земле.
Я знаю только одного человека, который способен так сбить его с ног. Цеп.
Одиннадцатый ожесточенно колотит Катона, превращая его лицо в крошево. Никогда в жизни я не видела Цепа в такой ярости. Даже когда он избивал Мирту.
Катон, обучавшийся в Академии для профи, не способен ничего сделать с его натиском.
- Цеп! Цеп, прекрати! – беспомощно кричу я. Сейчас Цепа даже танк бы не остановил. – Он того не стоит!
Как ни странно, но эти слова действуют. Трибут поднимается и отряхивает руки.
- Еще раз подойдешь к ней – уничтожу! – предупреждает он.
Он избил его из-за меня?
Цеп хватает меня за запястье и оттаскивает прочь.
POV Катон.
Эта девчонка слишком неприступная, а у меня нет времени на игры. Именно поэтому я действую решительно.
Внезапно чувствую вкус крови. Железистый, он отдается на языке. Боль приходит потом. Только тогда я понимаю, что эта кровь моя.
Одиннадцатый ожесточенно колотит меня, а я даже не могу освободиться.
Ничего себе, защитничек!
- Он того не стоит, – сквозь туман слышу я голос Риты.
Это я того не стою?
Похоже, трибут соглашается с ней, потому что оставляет меня в покое. Я чувствую боль во всем теле, наблюдая за тем, как они уходят.
Ничего, Одиннадцатый, я тебе это припомню!
Конец POV Катон.
====== Так много смертей... ======
Комментарий к Так много смертей... Ilari-Kristin, эта и последующие главы посвящаются тебе) Спасибо за все!! Только что на Арене меня пытался облапать Катон. Кому рассказать, не поверят!
Меня пробивает истерический смех. Цеп дружески кладет ладонь на мое плечо, и только тогда я понимаю, что вся трясусь.
- Ты в порядке? – в ответ на это я могу только кивнуть.
Цеп нежно берет меня за запястье, я невольно морщусь. Трибут мгновенно замечает это. Я пытаюсь спрятать руку за спину, но он перехватывает ее.
На моем запястье красное пятно. У меня такие уже были, непременно перерастут в синяк.
- Это он сделал? – рычит Цеп.
Раньше пятна не было. Значит, действительно, Катон.
- Цеп... – начинаю я. Но разве можно сбить его с пути?
- ЭТО ОН СДЕЛАЛ?! – наверное, Цепа слышит вся Арена. Его глаза, и так черные, темнеют еще больше. Интересно, они у него, как и у меня, темнеют от гнева или от других причин?
Другого способа остановить его у меня нет. Я поднимаю голову и приникаю к его губам.
С ума сойти, как ловко у меня получается заставить парня замолчать. Да я ли это вообще?
Кусты трещат, и вываливается Китнисс с луком в руках. Увидев нас, она облегченно опускает оружие.
- Чего шумите? – глаза девушки блестят. Я заливаюсь краской. Никогда еще не попадала в такую неловкую ситуацию.
- Вам с Мелларком можно,а нам нельзя? – огрызаюсь я.
Теперь уже краснеет Сойка. С ветки падает Рута, и я изумленно смотрю на нее.
Много она видела?
Надо перевести разговор на другую тему.
- Много еды добыли? – стараюсь говорить беззаботно.
Китнисс пожимает плечами, но вид у нее становится гордым.
Ясно, что много.
Приглядываюсь и вздрагиваю. На поясе Китнисс кожаный мешочек. В таком же хранились ягоды.
Ликование распирает меня. Она догадалась и без смерти Лисы!
Теперь все будет хорошо.
- Где Пит? – произношу я. И тут же понимаю, что задела больную струну. Китнисс крутится на одном месте, вскидывая лук.
- Пит! – нервно зовет она.
Стоп! Разве они не должны быть вместе?
- Да тут я,тут, – Двенадцатый выходит на поляну. Китнисс окидывает его взглядом и улыбается.
Как же я люблю эти их улыбки...
А потом я слышу. Мои нервы напряжены до предела. Шелест ветвей, и свист летящего острия. Не спрашивайте, как я это услышала, сама не представляю. Наверное, хруст веток и выдал...
На губах появляется холодная улыбка. Мирту стоит удивить.
Поднимаю руку и ставлю ладонь вертикально. Слегка повожу пальцами. Сейчас она увидит, что ее оружие меня не поразит...
Но знакомого чувства силы не приходит. Искорки по коже тоже не бегут.
Я ошеломленно таращусь на свою ладонь. Где мои силы?
- РИТА!!! – бешеный вопль четырех голосов сливается в один. Нашла время размышлять!
А потом кто-то падет с ветвей. Прямо как я, – мелькает дурацкая мысль. Кинжал встречает препятствие на пути.
Нет... Только не это. Кто еще отдал жизнь за меня?
Но я и так знаю этого смельчака. По земле разметаны рыжие волосы, в груди – острие. Лиса только что спасла мне жизнь. Ценой своей собственной.
- НЕТ!!! – кричу я, и по моим щекам катятся быстрые слезы. – НЕТ!! ТЫ ТРУСИХА, МИРТА!!!
Китнисс наудачу стреляет в сторону ветвей.
Меня бьет дрожь, Цеп крепко обнимает меня. Но сейчас даже в его руках я не могу забыться.
POV Лиса.
Рита спасла мне жизнь...
С дерева я осторожно наблюдаю за этой девушкой. Даже не думала, что на Арене кто-то спасет меня.
Слышу шорох. Природные инстинкты и долгие годы жизни на улице научили меня слышать многие вещи.
Прижимаюсь спиной к стволу дерева и выглядываю. Мирта. Вторая вертит в руке кинжал и косится на Риту.
Профи убьет ее.
Рита спасла мне жизнь. Я просто обязана отплатить ей тем же.
Больше не размышляя, я прыгаю, и смертоносное лезвие заслоняет мне весь мир...
Конец POV Лиса.
- Все хорошо, все хорошо, – тихо повторяет Цеп, слегка покачивая меня. Ведет себя со мной, как с маленькой.
Китнисс склоняется над Лисой, а потом внезапно выкрикивает:
- Она жива!
Жива? Сердце стучит как бешеное.
Я кидаюсь к Пятой:
- Зачем ты это сделала, Лиса? Я не хотела, чтобы ты умирала! Я ведь спасла тебя!
Я жду каких-то объяснений, предсмертного слова, какие говорили Алан и Рута в трилогии, но вместо этого Лиса со всей силы сжимает пальцы на моей ладони.
Ее пальцы холодны, как лед. Я не забираю ладонь, так и сижу. Не знаю, сколько проходит времени. Я не хочу отпускать ее.
Знаю, что она умерла, но если отпущу, то потеряю навсегда...
Цеп вновь обнимает меня за плечи. И как я могла раньше без него обходиться?
Китнисс склоняется над неподвижной Лисой, вытягивает в ее сторону три пальца.
От торжественности момента у меня перехватывает дух. Лиса стала второй Рутой...
- Тише, – шепчет Цеп. Шепота от него я еще не слышала.
Как я могу быть тише? Из-за меня погибла Лиса! Почему исчезла моя сила? Из-за того, что я настроилась спасти только Руту? Но почему она покинула меня в самый неподходящий момент? Это нечестно. Как я теперь буду без нее?
Китнисс закрывает девушке глаза и угрожающе поворачивается в сторону ветвей.
Я даже хочу, чтобы сейчас напала Мирта. Сначала Алан, затем Лиса... Жить с такой болью невозможно!
Цеп нежно гладит меня по спине. Надо же, а я всегда считала этого трибута слишком грозным и суровым.
- Цеп, я...
- Я сейчас, – мягко говорит он, высвобождает свою руку из моих пальцев и исчезает.
Что это было?
- Куда он? – изумленно восклицает Китнисс.
Я недоуменно качаю головой.
Спустя некоторое время слышу отчаянный крик, треск и...грохот пушки.
- Цеп! – теперь я понимаю чувства Китнисс. – ЦЕП!!!
Неужели Мирте мало Лисы?
- Цеп, пожалуйста! – уже умоляю я.
- Что с тобой, Рит? – трибут выныривает из кустарника с букетом полевых цветов в руках. Именно такие цветы вплетала в волосы Руты Сойка.
- Цеп!! – я чуть не плачу от облегчения. Что-то на Арене я слишком часто испытываю это чувство
- Это тебе, – Одиннадцатый торжественно вручает мне цветы.
Я кидаюсь ему на шею.
- Ты жив! – отстраняюсь и подозрительно смотрю на него. – А что означал грохот пушки?
Цеп смотрит в сторону.
- Мирта... упала с дерева, – уголки его губ подрагивают.
- Упала с дерева? – переспрашиваю я. В глазах трибута пляшут озорные искорки. – Ну, надо сказать спасибо...дереву.
Цеп тянет меня в сторону от остальных. Я иду следом.
POV Цеп.
Бедная Рита. Ей и так нелегко из-за смерти брата.
Брата...
Я запрокидываю лицо к небу и шепчу:
- Не переживай, братишка, я охраняю ее. Я не допущу, чтобы она погибла.
Лицо Алана появляется передо мной с обычной кроткой улыбкой на губах.
Я ожесточенно рву цветы и внезапно вскидываю голову. Мирта смотрит на меня с ветвей. В глазах трибутки затаился страх, на виске – вмятина.
Надо было добить ее. Из-за нее плакала Рита. Не знаю, когда я начал с таким трепетом относиться к этой девушке.
Я шагаю вперед, и профи целится в меня кинжалом.
Ну уж нет!
Холодная ярость вскипает в груди, и я резко ломаю ветку и толкаю Мирту. Девушка падает и ударяется головой о ствол.
Вот и все? Так просто?
Грохочет пушка. Я смотрю на неподвижную Мирту.
Рита не хотела, чтобы я убивал. Но я просто не могу допустить, чтобы Вторая охотилась за моей девушкой.
Моей девушкой... Давно ли я считаю ее своей девушкой?
- Цеп!!! – до меня доносится голос Риты, дрожащий от ужаса. – Цеп, пожалуйста!
Я выныриваю из-за кустов с букетом цветов, и глаза девушки вспыхивают безумной радостью.
Какая же она красивая...
Конец POV Цеп.
- Спасибо, бормочу я. Трибут обнимает меня. Я сжимаю в полуопущенной руке букет и целую его.
Цеп убил ради меня.
Одиннадцатый накручивает на палец прядь моих волос. От него пахнет хвоей...
- Не надо больше убивать из-за меня, – тихо прошу я.
- Если тебе будет угрожать опасность, я уничтожу любого, – отказывается Цеп. – Я люблю тебя.
Вот и все... Он сказал это...
Сердце екает. Никто не говорил мне таких слов. Прямо хоть с Арены не уходи...
Я смотрю в его бездонные темные глаза и признаюсь:
- И я тебя тоже.
Когда мы целуемся уже, наверное, в сотый раз на этой Арене, я понимаю, что меня бьет дрожь.
Не каждый день приходит взаимная любовь...
- Тебе холодно? – пугается Цеп.
Я качаю головой, но парень уже торопливо стягивает с себя куртку. Прям как в романах...
- Спасибо, не нужно, – я смеюсь, Цеп с улыбкой поворачивается ко мне, но внезапно останавливается.
А потом падает. Из его груди торчит копье.
- Цеп! Нет, нет, нет, пожалуйста, только не это! Только не ты! – я кричу и кидаюсь к нему.
- Не плачь, – шепчет Цеп и берет меня за руку. Не плакать? Как он может просить меня об этом?
Я изо всех сил трясу головой. На губах Цепа вскипают кровавые пузыри.
Я так и знала, что копье – мое самое нелюбимое оружие.
Он не может умереть. Неужели я не заслужила хоть немного счастья?
- Не уходи. Я люблю тебя, – бормочу я. Парень улыбается и манит меня к себе. Я наклоняюсь, и он шепчет мне в ухо:
- Отомсти за меня. ТЫ должна победить.
Нет, это не прощание.
- Так помоги мне. – шепчу я. – Я не смогу справиться без тебя.
- Прости, – голос Цепа угасает.
Я прижимаюсь к его губам. Вкус этого поцелуя незабываем,он отдает кровью и слезами.
Цеп улыбается и замирает.
Я захлебываюсь слезами. Я запомню тебя с этой неизменной улыбкой...
POV Катон.
Слышу грохот пушки и поднимаю голову. Планолет поднимает в небо Мирту.
Цеп. Я знаю это ужасно четко. Именно Одиннадцатый убил ее.
Я вспоминаю рассеченный висок и ужас в ее глазах. Не переживай, Мирта, я отомщу за тебя.
Вскидываю копье и крадусь в сторону Цепа. Узнать, где все остальные, довольно просто. Они не профи и не умеют как следует скрываться. За исключением Огненной Китнисс, конечно же.
Осторожно выглядываю. Конечно, в кольчуге стрелы мне не нужны, но получить удар в лоб все равно не хочется.
Цеп целуется с Ритой. В груди вскипает гнев. Я столько для нее сделал, а она предпочла мне моего врага!
- И я люблю тебя, – звенит голос Седьмой, и я сжимаю кулаки.
Припухший нос ноет. Это тоже вина Цепа.
Одиннадцатый снимает куртку и протягивает Рите. Это уже предел.
На ней моя куртка! И он ничего не сможет изменить!
Я вскидываю копье. Бросаю.
Вот я и отомстил.
Конец POV Катон.
- Рита? – маленькая девчушка вылетает на поляну. – Почему кри... – она осекается, в ужасе глядя на своего напарника. – Цеп!!
Она трясется от плача. Я обнимаю ее, но свои слезы сдержать не в силах.
Мы так любили его...
Вздрагиваю, когда понимаю, чья на мне куртка. Катона. Катон убил Цепа, а я ношу его куртку.
Срываю с себя верхнюю одежду и нервно топчу ее.
- Катон, я ненавижу тебя!!! – знаю же, что он меня сейчас слышит. А сейчас самое время ему убить меня. Я все равно больше не смогу полноценно жить.
Опускаю глаза вниз. У моих ног лежит куртка Цепа.
- Он хотел бы, чтобы она была у тебя, – дрожащим голосом произносит Рута.
Но я не хочу постоянно вспоминать о нем. Это принесет столько боли.
Но ведь должно что-то остаться о нем на память.
Я киваю и медленно всовываю руки в рукава его куртки.
Вздрагиваю. На моих руках кровь Цепа.
Встаю и поднимаю с земли букетик. Кладу его в руки Цепа. Наверное, теперь я стану символом восстания.
Плевать. Я должна почтить память друга.
Мягко сжимаю его пальцы вокруг цветов.
- Спасибо тебе. Я люблю тебя, – интересно, кто слышит меня в этот момент.
Такая странная пустота внутри...
- Рита? Рута? – на поляну выбегает Китнисс. Вовремя, блин. – Какой ужас! – выдыхает она.
Идущий за ней Мелларк в ужасе смотрит на меня. Сойка обнимает меня за плечи. В целом мире никто не сможет сделать это лучше Цепа.
Получается, я все-таки не смогла изменить Игры. Лиса, Мирта и Цеп мертвы. Судьбу не изменить.
Но Руту я смерти не отдам. Хоть на это я способна. Хоть эта цель должна осуществиться.
Я мою в ручье руки. Они уже чистые, но я все равно знаю, что на них кровь. И она никогда не отмоется. Эта кровь всегда будет со мной. И Цеп всегда будет рядом со мной.
Я всегда буду любить тебя, Цеп...
Писала и чуть не плакала сама. Вот такой я злобный автор...
В общем, мне тоже теперь грустно(((
Ушла думать над финалом.
====== Финал ======
Сейчас я даже забыла про Катона. Рута устроилась рядом со мной, и я обнимаю ее за вздрагивающие плечи.
Пит и Китнисс сидят, взявшись за руки и виновато глядя в нашу сторону. Я кладу пальцы на рукоять кинжала и тут же вздрагиваю. Острие в груди Лисы.
Понимаю, что по щекам вновь катятся слезы. Как мне жить с таким грузом смертей?
Пит поднимает с земли сумку. Я отрицательно машу головой. Эту сумку подарил мне убийца.
- Рит, сумка чем виновата? – морщится Китнисс.
Я вырываю ремень из руки Мелларка и бросаю на землю.
А потом замираю. Бешеный треск сучьев нарушает эту тишину. На поляну вываливается Катон и проносится мимо нас.
Я вскакиваю, пальцы невольно смыкаются на рукояти. Первый мой порыв – убить Второго.
А потом понимаю, что происходит. Хватаю за руку Руту и буквально тащу в сторону Рога Изобилия.
После смерти Алана меня, оглушенную горем, тащил на себе Цеп.
Девочка сначала ничего не понимает, но оглядывается назад, вскрикивает и ускоряет бег. Я даже не озираюсь. И так знаю, что сзади. Переродки.
Пит и Китнисс бегут слегка позади. Они не сообразили сразу. Какое счастье, что я хорошо знаю трилогию.
Выбегаю на поляну и вздрагиваю. Катон лезет по стене Рога.
Катон... Вот теперь я могу отомстить.
Выхватываю из кармана клинок.
- Рита, не стой на месте! – кричит Китнисс, равняясь со мной.
Переродки настигают. Я поворачиваюсь и вздрагиваю. А потом замираю на месте, не в силах преодолеть себя.
Прямо на меня смотрят шоколадные глаза Цепа. Бедняга Китнисс, каково ей пришлось, увидев малышку Руту.
“Цеп” взмывает в воздух и сбивает меня с ног. Жарко дышит мне в лицо.
- РИТА!!! – отчаянно кричит Рута. Китнисс стреляет, и я вскакиваю. Кинув взгляд на тело переродка, бегу к Рогу.
Катон пока не на крыше. Его ноги безудержно скользят. Китнисс залезает на крышу, помогает забраться Питу. В две руки затаскивают Руту.
Я пытаюсь залезть, но терплю неудачу. Стены Рога гладкие, и я скольжу. Катон ухмыляется и подтягивается, решительно преодолев расстояние, отделявшее его от Сойки. Ничего, я все равно убью тебя.
Пит хватает меня за руки и затягивает. Китнисс целится в Катона, не позволяя ему приблизиться. Я лежу животом на крыше и тяжело дышу. Монстры Капитолия внизу яростно рычат и прыгают, царапают гладкие стены.
Выпрямляюсь. Ноги противно подкашиваются. Как я вообще умудрилась сюда залезть?
Катон не предпринимает никаких решительных действий. На нем кольчуга (глаза Китнисс удивленно расширяются), в руке неведомо как появился кинжал. Не исключено, что он отобрал один у своей напарницы по дистрикту перед тем, как ее тело поднял планолет.
Лицо Катона изукрашено, и я едва могу сдержать улыбку. И едва сдерживаю слезы. Цеп...
- Давай, стреляй, – бросает Второй Китнисс и расставляет руки в стороны. Солнце играет на чешуе его кольчуги. – Я неуязвим для твоих стрел!
Вот так. Пока мы добывали лекарство, он спокойно планировал нас убить.
Я вспоминаю погасающие глаза Цепа... Ярость накрывает с головой.
- Не трогай его! – я смотрю на Китнисс и выставляю оружие перед собой. – Это моя схватка!
Звучит, как в крутых боевиках!
Сойка фыркает и поднимает лук, давая понять, что не послушает меня.
Я шагаю вперед. Второй даже не поднимает копье и насмешливо ухмыляется. Сейчас я сотру эту ухмылку.
- Как же я тебя ненавижу! – кричу я. Наверняка, камеры сейчас транслируют мое лицо крупным планом. Ярость в зрачках и... слезы на ресницах.
- О себе я не могу такого сказать, – спокойно отвечает Катон, невозмутимо глядя на меня.
Я теряюсь. Что он имеет в виду?
Второй улыбается.
- Знаешь, почему я убил твоего дружка? – последнее слово он буквально выплевывает.
- Не... смей... говорить... о нем... – я тяжело дышу. – Ты не имеешь права!
Катон морщится, словно отмахиваясь от меня. Вконец оборзел.
- Я взревновал. – просто произносит он. Я изумленно смотрю на него. Что? Он убил моего парня из-за ревности? – Просто не смог видеть тебя рядом с ним. Видеть, как ты пытаешься надеть его куртку.
Я вспоминаю нежные руки Цепа на своих плечах. Наши соединившиеся губы. Его мягкие волосы под моими пальцами. Смущенную улыбку. И... копье в его животе.
Копье, до боли похожее на то, которое держал в руке трибут...
- Твоего защитничка здесь нет, и меня никто не остановит! – я сжимаю в руке кинжал и делаю шаг вперед.
Он ударил его исподтишка...
- Какой же ты трус! – выдыхаю я.
Я буквально слышу, как дрожит натянутая тетива лука Китнисс. Уж я-то знаю, каких трудов ей стоит это терпение.
Сама не знаю, почему я бездействую. Хочу дослушать до конца? Мне его жалко? Хотя, с другой стороны, что еще я могла сделать? За всю свою жизнь я никого не убивала...
Я делаю шаг вперед. Катон ухмыляется и в мгновение ока оказывается рядом со мной. Он дергает меня за руку, и я теряю равновесие.
- Я столько раз спасал тебе жизнь... А ты, – он бросает взгляд на куртку и горько улыбается, – а ты носишь вещи моего врага! Я должен был убить тебя! Но не сделал это! И ни один человек на Земле не должен видеть моей слабости!
Я слишком поздно понимаю, что происходит. Копье Второго врезается в меня.
Боль разливается по всему телу. Я охаю.
Катон, с нисходящей с его уст улыбкой, наклоняется. Только тогда я понимаю, что сижу на крыше. Делает он это как нельзя вовремя – над головой трибута пролетает стрела.
- Прощай, – по его губам расползается улыбка.
И в эту секунду я вонзаю в него кинжал.
Катон вздрагивает и изумленно смотрит на меня. По его рубашке расползается кровавое пятно.Ухмылка медленно сползает с лица трибута.
Я попала в сердце?
- За Цепа! – тихо произношу я и бью его ногой... ну, вы поняли, куда.
Этот удар действительно достоин Оскара. Катон пошатывается, теряет равновесие, и в следующее мгновение стрела Сойки сбрасывает его с крыши.
Переродки внизу пируют, меня бьет дрожь. Перед глазами повисла пелена, а боль затмевает все.
Я умираю.
- РИТА!!! – только теперь я слышу рыдания Руты. Малышка бросается ко мне.
Китнисс садится на колени рядом со мной. Руки трясутся, но я все-таки снимаю с шеи кулон. Это талисман Гортензии. И он должен быть у нее.
Кладу его в ладонь Сойки и накрываю ее пальцами.
- Гортензия Макколс, дистрикт 7, – сама не узнаю свой голос.
Китнисс понимающе кивает, по ее щекам струятся слезы. Рута захлебывается в рыданиях. Плачет даже Пит.
Я сжимаю ладонь Китнисс.
- Рута должна выжить. Обещай мне. Она должна жить. Я все сделала только ради этого, – командую я.
Китнисс оглядывается на девчушку и кивает.
- Обещаю, – ее голос звучит твердо.
Я облегченно закрываю глаза. Китнисс умная, она обязательно что-нибудь придумает. Я верю в нее. Уж это-то она может сделать. По части обмана Капитолия ей равных нет.
Последнее, что я вижу – Китнисс прикладывает три пальца к губам и провожает меня, а потом единственной стрелой прекращает мучения Катона.
Волны боли уносят меня. Накатывает волна убийственного холода, от которого стынут внутренности, а потом волна яростного огня...
Перед глазами мелькают образы.
– Постарайся победить. Ради меня, – лицо Гортензии.
- Я очень хочу, чтобы ты вернулась, – моя распорядительница.
- Победи ради меня... – хриплый голос Алана, и его потухающие глаза...
- Отомсти за меня. Ты должна победить, – Одиннадцатый целует меня.
Я отомстила. Я убила Катона. А вот насчет победы... Простите меня, ребята, я не смогла выполнить ваше желание...
Забавное личико Сони появляется прямо передо мной. В ее глазах, как всегда, пляшут озорные огоньки. Прости меня,малыш, твоя непутевая сестра погибла на Играх и больше никогда не вернется домой...
Мир вокруг меня меркнет. Навсегда.
====== Эпилог. ======
... и я со всей дури ударяюсь затылком о землю.
- Рита! – знакомый голос, и чьи-то руки поднимают меня.
Вокруг слышится смех. Я недоуменно оглядываюсь по сторонам.
Я во дворе школы. А вокруг меня – те ребята, которых я знаю всю свою жизнь.
- Что случилось? – я потираю макушку и ошеломленно смотрю на Лерку. Именно лучшая подруга и подняла меня.
Та обеспокоенно смотрит на меня.
- Ты шагнула в портал, а спустя секунду тебя вытолкнуло оттуда, – поясняет она. – Ты что, ничего не помнишь?
Спустя секунду? Да нет, помню-то я чересчур много...
- Рит, все в порядке? – от одного звучания этого голоса я вздрагиваю и, не веря самой себе, поднимаю глаза. Алан. Испуганно смотрит на меня:
- Рит?
Я понимаю, что молчу слишком долго. Но если я кинусь ему на шею с воплем: “Ты жив!”, то мои одноклассники наверняка вызовут “Скорую”.
Вглядываюсь в юношу и не могу удержать вскрика:
- ОЛЕГ??
Тот смущенно улыбается. Только тут я осознаю, почему сразу не узнала его.
Без очков в черной оправе мой друг выглядит совершенно другим человеком. Плюс к тому его глаза поменяли цвет. И определенно изменилась прическа.
- Линзы? – улыбаюсь я. – Тебе идет...
Алан жив и рядом со мной. Параллельные миры?
Так или иначе, но мой напарник по дистрикту здесь.
Следующую неделю я ношусь по школе. Заглядываю во все классы в надежде найти Цепа. Я так хочу, чтобы он был рядом... Но потом останавливаюсь. Его нет. Он умер. Мне повезло только с Аланом.
В клумбе возле моего дома растет гортензия, и я каждый день за ней тщательно ухаживаю.
Надеюсь, талисман к ней вернулся.
Мое сердце подсказывает мне, что Рута жива. Оно просто не может ошибаться. Сойка достаточно умная.
Я вновь и вновь перечитываю первую книгу. Вспоминаю различные моменты, но при слове “Цеп” из глаз неизменно текут слезы.
Мама уже устала поднимать ее с пола и гасить свет в комнате, когда я засыпаю над этой книгой.
А потом происходит настоящее чудо. Ко мне в школе подходит наша одноклассница Ксения. Мы с Лерой ее ненавидим, и это полностью взаимно.
- Рита? – произносит она. Я изумленно смотрю на девушку. Последний раз Ксюша обращалась ко мне года 2 назад, когда ей был нужен ластик. – Приходи в субботу ко мне на день рождения, – выпаливает одноклассница, протягивая мне цветное приглашение.
– Я? – переспрашиваю. Нет, она явно ошиблась.
- Ну, да. И подарка не надо, просто приходи, – и девушка испаряется, оставив меня ошеломленно глядеть ей вслед.
Заинтриговала. Любопытство меня погубит.
В назначенный день я все же прихожу, и даже с подарком. Набор косметики. В конце концов, идти с пустыми руками на день рождения просто неприлично!
Ксюша окидывает меня оценивающим взглядом, кивает своим мыслям, затем кидает мой подарок, даже не открыв его, на диван и уносится.
Какая трогательная забота о гостях. Впрочем, чего еще ждать от Ксю?
Я отворачиваюсь к окну и смотрю на соседний дом. Рядом с девушкой живут настоящие богачи, и фонтан в их дворе переливается всеми цветами радуги.
Хлопает дверь.
- Рита... – до боли знакомый, хриплый и волнующий голос.
Я застываю на месте, не в силах пошевелиться. Этого не может быть. Я повернусь, и он исчезнет.
А потом все-таки разворачиваюсь. Цеп. Здесь он только загорелый, вся чернота ушла. Видимо, она была из-за работы в дистрикте
- Цеп... – выдыхаю я, и в следующий миг он подхватывает меня на руки, кружит и сразу приникает к моим губам.
День рождения Ксении мы отмечаем вместе. Выясняется, что Цеп – ее двоюродный брат, иименно он настоял, чтобы я появилась на этой вечеринке.
Он увидел меня на фотографии в айфоне сестры. Ксю фоткалась с подругами, а на заднем плане я дергала ремень сумки. Увидел... и пристал к сестре.
Я не знаю, почему он помнит то, чего не дано вспомнить Олегу. Наверное, именно это называют единением душ.
Во всяком случае, в этом мире мы больше никогда не расстанемся. И на этот раз смерть так быстро не разлучит нас.
И если это не счастье, то я вообще не знаю, что вы называете этим словом...
Последние комментарии
3 часов 19 минут назад
12 часов 11 минут назад
12 часов 14 минут назад
2 дней 18 часов назад
2 дней 22 часов назад
3 дней 43 минут назад