Радиостанция паники [Василий Горностаев] (fb2) читать онлайн

Радиостанция паники

Х4 — Настройка частоты не требуется

В своем сражении с природой, человек тоже является зверем. Ешь или будешь съеден — такова ежедневная борьба между разными формами жизни. В нашей крови есть нечто, что может свести с ума. Нечто яркое, свежее и юное. Нечто, что мы обязаны пробудить.

Окамото Таро

…

Кажется, вы испытываете некоторые затруднения. Желаете получить постоянный пассивный бонус к ориентированию на местности? (+3 %)

Не желаю. Что-то мне подсказывает, это не поможет. Деревьев здесь нет, мы никогда не узнаем, с какой стороны мох.

Получен перк «Холодное сердце» — пренебрежение дарами системы сделало вас более черствым (+2 % сопротивления ментальным эффектам)

Я собрался, сконцентрировался на несвязных образах. Дождался «щелчка» в голове. Навязчивая система генма умолкла. Какое-то время она не будет предлагать мне бесполезную ерунду. Хорошо, с этим разобрались. Дальше что?

Свернул за угол и увидел всю ту же картину. Мрачный тоннель, полный запертых дверей и потухших вывесок. Вымершая торговая улица все тянулась до бесконечности и уже успела меня страшно утомить. Кофейни, кондитерские. Магазины пончиков и рестораны с живым осьминогом в меню. Все закрыто на лопату. Жрать ведь охота! Какой-то иронический ад.

Приложение с картой я отключил. Какой в нем смысл, если маршрут рисуется на ходу, а пройденные улочки со временем пропадают? Выберусь отсюда, выскажу Вике все что думаю. Она заставила меня установить кучу всякого сомнительного дерьма. Тогда это казалось разумной идеей, но сейчас как-то не очень. Ладно, на компьютере лишние файлы могут лежать годами. Но это же голова, нельзя ее так засорять.

Ты спросишь: Ким, а какого, собсно, лешего происходит? Что это за гнусные трущобы? Разве ты не должен усиленно прокачиваться и работать подопытным кроликом? Должен. У меня просто отпуск, хоть с виду и не скажешь. Еще вчера он ничем не отличался от отпуска нормального человека, посетившего родину предков. Сегодня, уже другой разговор. В туристическом буклете такой херни не упоминалось.

Однажды, мой брат родился, а через тридцать пять лет его свадьба превратилась в азиатский ремейк Тихого холма. Да, я знаю, что он изначально азиатский. Ты понял, что я имею в виду.

Вчера был обычный день. Может быть, слишком обычный. Настолько, что я не помнил вообще ничего, чем занимался. Мы готовились к свадьбе…? Ну само собой. Ели. Родители изо всех сил изображали нормальных людей перед Егором и Алисой. Ровно, как и позавчера, и за день до этого. А еще раньше была потрясающе долгая ночь на деревянных лавочках международного аэропорта Инчхон. Но это другая история, которая совсем не объясняет, как я оказался в этой дыре.

В городе… Хотя нет, это точно не город, где мы остановились. Еще вчера он выглядел совершенно адекватно. А сегодня, в лабиринте улиц было нереально тихо, по земле волочилась грязная дымка. Здания наползали друг на друга и сколько я не бродил, неба так и не увидел. Спутанные провода, потухшие экраны и флешки торчавшие прямо из стен. Унылый и беспощадный киберпанк.

Это мог быть очередной сон, вроде тех, где мне является админ. Но таким снам обычно предшествует сильная травма, а ничего подобного я не помню. Если конечно не приложился слишком сильно. Вся экипировка, которую можно было протащить через таможню, тоже со мной, а во снах обычно оставляют только трусья и носки. На всякий случай ущипнул себя везде, где считается.

Видение не развеялось. Снова.

— Чувствуешь хоть что-нибудь? — спросил я у Ын-Бёль. Некоторое время назад, место духа Старшей арканы в моем сознании заняла заботливая, но жутко ревнивая драконица. Она не заставляла строить базы и формировать партизанские отряды, однако держала меня в ежовых кредитных рукавицах.

— Бетон, стекло. Злоба, запустение. Опасность. — пробормотала она. — Пахнет как крепость под горой, что между сном и явью.

— Действительно, что-то общее есть. — бывший владелец «Гаммы» говорил, подобных скрытых комплексов полно. Вопрос в другом: если мы действительно в корейской версии подземного города, как мы сумели сюда попасть? Я взглянул на свою ладонь. Ключ светился, но не ярче, чем обычно.

— Прости, Артур. — добавила внутренняя собеседница томным, тягучим голосом. — Я не сумела тебя защитить.

Изящные женские руки словно змеи выползли из внутренних карманов артефактного плаща, нежно коснулись моего лица. Прошло уже полгода, а я все еще не очень понимаю, кто из нас доминирует в этих отношениях.

— Хорошо. Ты можешь искупить свою вопиющую халатность, избавив меня от долгов.

— Неплохая попытка, малыш. — холодная чешуя оцарапала мне ухо. — Но за все нужно платить.

Так и думал.

— Эй! Дома кто есть? — крикнул я. Лампочка в системе загорелась, переводя слова на язык местного населения. Единственная программка, что помогала, пока вокруг еще были люди. Относительно. С сервисными службами прекрасно общался Егор. Я просто держался рядом со всеми и слушал, как простые корейские парни обсуждают ноги нашей сводной сестры. Алиса… черт, она ведь спала в соседней комнате. Что, если она тоже где-то здесь, в этом дурдоме?

«Ну, здесь вроде безопасно, просто темно…» — подумал я, и уж как водится, о безопасности пришлось забыть буквально сразу же.

Из переулка раздавалась музыка. Некая старинная запись, от которой ощутимо веяло cемидесятыми годами прошлого века. Женщина печально пела, как идет снег, а ее сердце разбито. До этого, я вообще не слышал ничего кроме капающей воды и собственных шагов, поэтому сразу же направился в сторону фестиваля народной песни.

Пение резко прекратилось, будто кто-то выдернул шнур. На смену взрослой женщины пришла совершенно безэмоциональная маленькая девочка.

Услышав ее, Ын-Бёль зашипела, словно кошка перед которой стояли пылесос и два ведра огурцов.

— Передача сообщения для наших старых друзей из карантинной зоны Янчхо. — произнесла девочка на радио, между прочим очень четко и профессионально. — Проверка связи. Позывные: Тондэмун-два, озеро Чжанчже, Алмазная гора. На связи станция «Могила невинной девы Арым».

Хорошее название. Позитивное.

— Жемчужина. Тростник. Забытье. Пак Сун Хо. Праздность. Русалка. Черный и розовый. Пылает алый бархат. Все разрешится и сделается хорошо. Начинаю обратный отсчет. В ожидании ответного сигнала.

Я шел на звук, но никак не мог найти сам приемник. Девчонка отсчитывала от четырехста, и голос постоянно звучал слева, куда не поверни. Это напрягало, и я так заслушался, что не заметил подбиравшегося врага. Инстинктивно пригнулся только когда тот уже напал со спины.

Неизвестный засранец перелетел через меня, перекатился, встал в позу «охреневшего богомола», или подобную вычурную стойку из доисторического кун-фу фильма.

— Ты еще что за бес…?

С виду, это был человек неопределенного пола с ног до головы одетый в дико обтягивающий салатовый костюм, с черной спиралью на лице. Я сразу заметил настораживающее отсутствие у товарища глаз, носа, ушей и первичных половых признаков, которые настолько прилегающая одежда скрывать просто не должна. Ни одна из моих систем не присвоила новому знакомому уровня и каких-либо сведений. Неигровой персонаж?

Особо долго размышлять он мне не позволил. Двигался стремительно. Я закрылся руками от удара пяткой. Брызги смолы разлетелись в разные стороны. Силен. Но так просто меня с ног не сбить. Не после тренировок вместе с генма и посещения летающей лаборатории. Схватил его за голень, с размаху приложил об стену.

Прыгун немного скис, но быстро ожил. Отступил метров на десять и снова поскакал, будто огромный кузнечик. Его друг вылетел из раскрытого окна на четвертом этаже. Солдатиком нырнул. Прямо на асфальт, ага. От приземления осталась воронка с трещинами. Акробат получил в челюсть, и укатился прямо в кучу мешков с мусором на углу. Ему на помощь пришел третий.

Эти зеленые олухи вели себя довольно странно. Понятное дело, когда из Паутины сыпятся всякие жуткие стрекочущие, гниющие сопливые монстры. Мерзко, но ты к этому привыкаешь. Зато когда враги больше похожи на актеров самодеятельности, шаблон рвется только так. Ребята очень театрально мотали головами, вставали в «устрашающие» позы и двигались настолько неестественно, насколько вообще возможно.

Еще немного, и появится тыква-репер.

Спиральный болванчик на полной скорости влетел в щит, за долю секунды возникший перед ним. Изогнулся как тряпичная кукла, откатился в сторону где и распался на кучу мелких блестящих кубиков.

Отражение урона + 0.5 %

Как только ты понимаешь принципы работы системы генма, управлять ей становится легче. Она все еще жутко назойливая, но лишь потому что пытается заполнить все пустоты в сознании. Когда игнорируешь чуждые мысли, ты сознательно убираешь руки с руля. А за баранку нужно держаться крепче. Только тогда всю эту дрянь можно направить в продуктивное русло.

Бонусы мизерные, но они хотя бы копятся.

На место одного убитого встали еще пять болванчиков. Откуда они все лезут? Поняв, что в лоб нападать — очень плохая идея, спиральные стали носиться кругами, выжидая момента, чтобы перепрыгнуть через меня или сделать подсечку.

Сдерживая толпу щитом, я вытянул свободную руку в сторону. Дэйдре научила меня одному полезному фокусу. Оказывается, если просто хорошо представить себе прием, можно не орать его название. Точнее, орать ты все равно будешь, но только про себя.

Молот описал в воздухе круг. Резкий вихрь подхватил болванчиков и унес на другой конец улицы, по пути разрывая их на части.

Растущая луна!

Урон от данного приема увеличен на 0.1 %

И на том спасибо.

Девчонка, тем временем, все считала. Уже добралась до первой сотни. Именно тогда, у меня появилось подозрение что отсчет как-то связан с болванчиками, которое подтвердилось буквально через пять минут. Но перед этим, настоящая толпа спиральных навалилась сверху, решив просто задавить авторитетом.

В самом начале, при каждом усилении очень явно ощущаешь эффект. Чувствуешь себя просто непобедимым. Хочется пойти и свернуть горы. Ну или по крайней мере прогнать веревочников на крузаке с дикого пляжа. Но потом, усилений становится все больше, ты привыкаешь к новой скорости, к новой силе. Начинаешь более явно чувствовать свою уязвимость и, скажем так, смертность. Спиральные разлетались от одного удара, но какой в этом смысл, если даже рукой пошевелить не получится?

— Давай, мать!

Из глубин плаща вырвался дракон — багряный, словно осенняя листва. Широко раскрыв пасть, призванный имуги ухватился зубами за пожарную лестницу и в последнюю секунду выдернул меня из-под зеленой лавины. Он обвился вокруг моей груди и держал достаточно крепко, чтобы я успел зацепиться за перила. Я залез на балкон, а лесные болваны остались внизу. Кроме одного, которого я скинул к друзьям.

Под балконом собрался настоящий стихийный митинг. Спиральный народ требовал моей крови и уже взбирался по лестницам. В комнате уже тоже громко топали. Но радиостанция закончила отсчет, и веселье прекратилось.

— Ответный сигнал не был получен. Благодарим за терпение. Сквозь пот, кровь и слезы, ангел приходит дважды. Группа двадцать восемь ожидает следующей передачи.

После ее слов началась старая песня, а толпа постепенно рассасывалась, скрываясь в узких проходах, ливневках и вентиляциях. Радио замолчало, и в лабиринте снова стало тихо. И только зеленые кубики теперь валялись повсюду.

Впрочем, не только они. На асфальте блестел еще какой-то объект, подсвеченный приложением для поиска. Раз уж никаких более интересных и важных дел у меня не было, я спрыгнул и подобрал его. Разум отчаянно требовал ответов. Оставлять улики валяться просто так было бы непростительно.

Телефон. Дорогой, но все равно китайский. Вроде работает, хотя экран основательно разбит. Я нажал на боковую кнопку и чуть не выронил его от неожиданности. На блокировочном экране стояла фотография девушки. Блондинка с короткой стрижкой, в пушистом белом свитере стояла у окна с видом на Золотой мост.

Я знаю эту фотографию. У меня на телефоне она тоже есть.

— От этой женщины нигде не скрыться… — недовольно буркнула драконица. — Она приносит одни проблемы.

— Не начинай.

— Если она здесь, нужно поскорее ее найти.

— А вот это здравая мысль. — согласился я.

— И откусить голову. Одной причиной для переживаний меньше.

Ладно, допустим, я попал в кошмарную версию Кимчхона где играет жуткое радио и бегают карате-пацаны в трико. Это дичь, но вся моя жизнь с некоторых пор звучит как дичь. Вопрос: откуда у этих пацанов мобильник с фоткой моей сестры?

…

Бесцельные прогулки по городу тьмы закончились. Наконец, одна из дверей оказалась открыта. В мрачной подворотне слепящим неоном горела вывеска «Закуски госпожи Кан». Самое время. Я уже был готов съесть и закуски, и основные блюда и саму госпожу Кан, если придется.

— Надеюсь, здесь есть чем поживиться. — не умолкал внутренний голос. — Ты начинаешь слабеть от голода. Это все потому, что ты плохо питаешься, Артур. Нам стоит есть гораздо больше мяса.

Если бы я заглядывал в холодильник каждый раз, когда она требует, уже бы перестал пролезать в двери.

Внутри никого не было. В каждом углу закусочной гудело по здоровому вентилятору, что видимо должны были дуть всем посетителям во вспотевшую от обилия кимчи спину.

На столах лежали черные коробки с разнообразными символами, что система не могла перевести. Интереса ради я вскрыл одну и вытащил зеленый пакет. «Военный рацион». Ничего себе, сухпай!

Немного риса с мясом и красной фигней, немного риса с зеленой фигней. Сосиски, кимчи и жгучая фасоль. Не густо, но в моем положении хоть что-то. В коробке было еще два пайка, которые я рассовал по карманам. Сейчас очень не хватало волшебного вместительного плаща. Тэн починил мой артефакт, и я даже взял «реквием» с собой. Но плащ оставался в отеле, свернутый в рулончик, в чемодане под кроватью.

Пока я затаривался едой, на кухне кто-то начал греметь кастрюлями.

Из проема показалась омерзительно знакомая голова. Человек, очень похожий на меня, только старше и вреднее.

— Артур! — брат перепрыгнул через прилавок. — Драть коня в лицо, и ты здесь! Я уж думал все, влип!

163 — Кенгуренок Ким

— Отвратительное место. — заметил Егор, поглощая рис. — Но кормят сносно. Когда увидел, что принесли еду сразу понял, припрешься на запах.

— В каком смысле, принесли? — переспросил я. На улице шевелились неясные тени, которым наверняка очень хотелось войти и откушать военного рациона. Мы им очень мешали.

— В прямом. Заявились ребята в масках, открыли дверь, разложили коробки. Потом свалили.

Чертоги моего разума сегодня будут работать сверхурочно. — Они были зеленые…? Нет, стой. Что важнее, ты сам как тут оказался?

Брат развел руками. — Кабы знать. Разбил окно на заднем дворе и влез на кухню. Сам понимаешь, какая жесть на улице. Тоже видел зеленых придурков? Я одного в холодильнике запер. А те были в красных кофтах и колпаках, все как один шизанутые гномики.

С кухни доносился уже знакомый мне треск. Болванчик пытался выбраться из заточения. Егор хоть и отходил его железным дрыном, но окончательно завалить не сумел.

— Короче, тоже ничего не помнишь. Ни про вчера, ни вообще.

— А что вчера? Нормально было все. Хотя… — Егор завис, тщетно пытаясь найти что-то полезное в тумане «совершенно непримечательного» дня.

— Вот и я о том же.

Он вытащил из-за прилавка бутылку минералки, опустошил ее в один присест. — Погоди, я понял. Все ж просто. Раз уж ты у нас… ладно, не хочу говорить слово на букву «е». Особенный.

Сущность очень хотела высказать брату все, что она про него думает, но семья есть семья. Их трогать нельзя и огрызаться тоже нежелательно.

— Спасибо, братан. — хмыкнул я. Грохот на кухне становился громче.

— Все еще видишь летающие в небе буквы? — спросил он с некоторым вызовом в голосе. — Или просто говоришь всем, что нет?

— Ты не поверишь.

— Ну. И мама наша давным давно схватила кукареку. Очевидно, моя очередь пришла. Что уставился, Артур?

Я выдохнул. Спиральный дурень выбил дверь, оттолкнулся от стены и рванул в нашу сторону. Вспышка серебристого света ослепила его, прежде чем молот разнес голову болванчика на блестящие шестигранники. — Боюсь, дорогой брат, что долбанулся весь мир. Но не мы с тобой. Придется с этим жить.

Демонстрация силы впечатлила Егора, но особой реакции он не показал. Брат похлопал глазами, оглянулся в поисках других свидетелей, крякнул, посмотрел на светящийся молот, растворившийся в воздухе. — Допустим. Рассказывай.

И я рассказал ему. Про «ролевой синдром» и «Стигму» что вербует жителей больших городов для защиты от беглецов и чудовищ. Про обитель Бессмертных, что затянет нашу голубую планету в Паутину, если мы не будем делать свою работу. Про характеристики и нечеловеческие способности.

А вот про духа, втянувшего меня во все это, про конвертацию в нечто сильно напоминающее вампира (которая уже на шестидесяти процентах) и про нашу маму (что изначально была такой) я умолчал. Показалось, что на сегодня достаточно откровений. Это не заняло так уж много времени.

…

Егор качал головой, уставившись в одну точку. — Охренеть. Ты мне потом все заново расскажешь, потому что я ни шиша не понял. Извини если что. Сказал бы раньше, я бы не стал называть тебя шизиком. Хотя, теперь мне кажется, что ты еще больший шизик, чем раньше.

— Жизнь такая, ничего не поделаешь. Сам иногда задумаюсь, что творится, уши в трубочку сворачиваются. — я положил ему руку на плечо. — Это сейчас вообще не важно. Нам с тобой надо найти остальных. Невесту твою. Алису. Отца.

— За батю можно не волноваться. Он и не через такое проходил. Объявится. А вот за девчонок я тоже переживаю. К счастью, ты у нас Могучий АрТор, всех раскидаешь.

— Это сарказм?

— Естественно. С самого начала чуял, ты однажды в нечто такое вляпаешься и нас затянешь. Правда думал это будут черные коллекторы или риэлторы, а не доисторические пришельцы. Я держусь за надежду, что бабка в палаточке у отеля налила мне совсем не соджу. — огорчился Егор. — Уверен, что это не сон?

— Процентов на девяносто пять.

— Вот на оставшихся пяти процентах и будет пока что держаться мое хрупкое здравомыслие.

— Ничего. Справишься.

— Знаешь, Артур. — ответил он. — Помнишь, около большой церкви стояли разные зенитки там, пушки? Мы еще лазали по ним в детстве все время.

— Ага. Ты еще тогда с гаубицы спрыгнул и наступил собаке на хвост, а она тебя укусила. — золотое было время. До баржи, «синдрома» и отчима. — Вообще, нашел время ностальгировать. Нас там, вроде как, ждут.

— Не, я к тому что, мама тогда очень смеялась и всю дорогу до «травмы» называла меня Кенгуренок Ким. Помнишь?

— Конечно. Меня она называла Индеец Соколиный глаз. Когда мелкий гопник рассек мне бровь палкой.

— У нас ведь не единого шанса не было вырасти нормальными людьми, согласен? — рассмеялся Егор.

Ты даже не представляешь, насколько ты прав, братан. В памяти вновь всплыл образ холодной и хищной, пусть и пушистой лисицы, что породила нас. Даже если бы Дурак не выбрал меня, рано или поздно все секреты должны были всплыть.

А, плевать. Двадцать пачек маргарина. Иначе не выжить.

Телефон завибрировал в кармане. Не мой. И не тот, через который я связывался с Тэном. Звонил разбитый смартфон из гиблого лабиринта.

— Погоди секунду, — сказал я брату. — Это, кажется, меня.

Звонил неизвестный номер. На всякий случай, я ушел на кухню, оставив Егора одного в обеденном зале.

— Я слушаю…?

— Молодец, что слушаешь, Ким. — съязвил Андрей, мой дорогой наблюдатель. — Слушай очень внимательно. Мы в полной жопе.

164 — Звонок

Я знал, что он приперся с нами. Это же совершенно нормально, вот так навязываться. За мной ведь надо приглядывать, иначе я все испорчу, опозорю его округ перед местными агентами и наблюдателями. Он это затеял совсем не для того, чтобы таскаться за Алисой. Как ты мог такое подумать? И вообще, даже нашему защитнику иногда надо отдыхать. Утомился, бедный.

Андрей использовал гипноз, преодолел запрет на выезд. Сам купил билет (на тот же рейс), сам снял номер (в том же отеле). Всю неделю он маячил где-то на фоне, как тень отца Гамлета. Но не вчера. Вчера было не до того.

— Короче, что происходит? Ты где?

Собеседник замялся. — Это… будет не так просто объяснить.

— Точно хочешь выделываться именно сейчас? — он меня в принципе раздражает, но сегодня точка кипения гораздо ниже. — Давай, так чтобы я понял.

— В общем… — вздохнул Андрей. — Я здесь.

Я огляделся. Кухня как кухня. Спрятаться здесь особо негде. И змеями даже не пахнет.

— Здесь…это где?

— В телефоне.

— Стой. Ты откуда звонишь-то?

— Ну еп, какой ты тугой, Ким! В телефоне я, вот прямо в руках у тебя! — Мобильник слегка светился и потрескивал.

— Серьезно…? — так, это не самое странное, что я видел сегодня.

— Долго объяснять.

— Я тебе конечно советовал похудеть, но даже и представить не мог, насколько близко к сердцу ты это примешь. Ты как туда залез?

— Артур! — наблюдатель заскрипел зубами.

— В шестнадцать раз сложился?

— Слышь, Ким! Сам сказал, не время выделываться!

— Ну ладно, ладно. Давай хоть тезисно.

— Я не то что бы прямо внутри… — он очень тщательно подбирал слова. — Просто, я сейчас в таком месте, откуда можно только держать связь по телефону. Была у меня такая приблуда, на случай… форс-мажора. Даже не думал, что пригодится.

— А под форс-мажором ты имеешь в виду… склеивание ласт? — догадался я.

— Хмм… Ну, да. Вроде того.

— Погоди, ты хочешь сказать, что умер?

— В некотором смысле. Не полностью. Если все пройдет как надо, я смогу вернуться. Это не важно сейчас. Важно дело делать. Хватит меня допрашивать!

— Ты вообще-то сам позвонил. — картинно обиделся я. — Могу просто трубку бросить.

— Не смей. Ты все еще мне подчиняешься, не забыл? Или думаешь, раз уж мы покинули Землю, то все, можно положить болт на нормативы?

Ячто-то такое подозревал, если честно. И нет, чисто технически я не обязан подчиняться ему. После того, как отчим буквально продал меня принцессе, я стал почетным членом клана, в который входит и Котт. Но Андрей мало что об этом знает, так как иначе всплыли бы наши связи с генма и бурление говн уже достигло бы ушей руководства «Стигмы».

— Так мы не на Земле?

— … Не знаю. Это не Паутина. Я точно видел пару кровохлебов. Но и не Земля. Гиблое здесь место, Ким. Я пытался подняться наверх, осмотреть все с крыши.

— И как?

— Эх. Нету здесь крыш. Я поднялся по лестнице на самый верх и нашел там еще один точно такой же этаж. Потом, когда взобрался по трубе…

А еще говорят у нашей полиции проблемы с физкультурой.

— Короче, одно и тоже во все стороны. Дальше выяснить не успел. На меня напали.

— Кто? Надеюсь, не кучка зеленых ублюдков? Потому что если это они смогли тебя уложить, у меня очень плохие новости. Они ж слабаки.

— Нет, нет. — у наблюдателя будто сбилось дыхание. — А ты все равно не поверишь, так что и не важно это. Нам с тобой нужно как можно быстрее найти остальных. Главное, делай что я тебе говорю, и выберемся. И тогда уже обсудим самые насущные проблемы. Кстати, с Алисой все в порядке. Я повесил на нее пару оберегов, но без моего присутствия они долго не продержатся.

Обереги он повесил. Если и заметил мою брошку, которая блокирует часть его психических эманаций, то вида не подает. Вот же сука. Творится нечто гнусное, но я все еще не могу доверять ему, именно потому что жирдяй даже после смерти никак не может перестать строить козни.

Я стер пот со лба. — Погоди. Разве я не должен знать, что где-то рядом бродит нечто способное «в некотором смысле» убить игрока с уровнем под сотню? Или это не входит в твой гениальный план по нашему спасению? — я больше чем уверен, что и плана никакого нет.

— Это был, — Андрей сделалочень длинную паузу. — Мрачный жнец.

— Что, прямо в балахоне и с косой? — ну, может еще в короне и с луком, или с двумя револьверами и окровавленной тряпкой на лице. Или женщина-гот с лохматой прической.

— Я же говорил, что не поверишь. — его голос дрожал, исчезла привычная гнусная язвительность. — Артур, меня убил скелет в ржавом советском скафандре.

В обеденном зале что-то грохнуло. Я услышал топот ног и лязг металла.

— Братан, я похоже не вывожу! — заорал Егор. Он прижался спиной к кухонной двери.

— Вот сейчас повтори про себя эту последнюю фразу, — сказал я Андрею, — И подумай, насколько глупо она звучит даже с учетом нашей с тобой профессии. Я перезвоню!

— Ким, какого хрена…* бип *

Тем временем, Егор направил нож на толпу тощих полуголых людей с горящими глазами. Не сводя с нас взгляда, они собирали коробки с едой, передавая их друг другу. Один из них, старик с неухоженной лохматой бородой целился в нас из причудливого пистолета.

Свиду, это были самые обычные люди с крайне низким уровнем достатка. Но вели они себя скорее как стая обезьян, ворвавшихся в столовую.

— Аборигены, походу. — сказал брат. — Кто звонил, кстати? Сказали что умное?

— Ничего полезного. — я закрыл нас обоих щитом. Егор фыркнул от удивления. — Сейчас мы с тобой осторожно зайдем обратно на кухню и выйдем тем же путем, которым ты вошел.

— Стой, а может настучишь им?

— Экий ты кровожадный. — и просто жадный. — Сам еды набрал? Вот пусть и люди запасаются. Эй! — сказал я старику. — Мы пришли с миром. Нам ничего не нужно, и вреда мы вам не причиним. Сейчас просто уйдем.

Дед заклокотал по звериному, обнажив зубы — узкие, длинные и прозрачные, как у всяких глубоководных рыб. Палец на спусковом крючке нервно дергался.

— Егор. Дверь! — буркнул я. Он осторожно приоткрыл створку и оставаясь за щитом, юркнул во тьму служебных помещений. Мне оставалось только последовать за ним.

165 — В лабиринте (1)

Что мы успели узнать? Улицы в этой дыре расположены в несколько слоев. Люди в масках разносят гуманитарную помощь. Спиральные клоуны появляются, когда звучит радио. Где-то бродит просто трындец какой сильный скелет. Местные жители немного дикие и не расположены к беседам. Кругом мусор, вонища и провода. И темные, пустые окна как на той проклятой картине.

В голове одни вопросы и ни одного ответа. Будь здесь Олег, он бы наверняка уже срастил теорию про болотный газ отразившийся от Венеры и оборотней перевертышей. Ну и еще, на моей стороне был бы сильный маг, а не просто мужик с трубой.

Ему бы тут точно понравилось.

— У меня есть предложение. — сказала драконица. — Почему бы нам не запереть его в одном из этих зданий? Таким образом, мы убережем твоего брата от неизбежного приступа самоубийственной глупости.

— Именно поэтому, я предпочитаю держать его в поле зрения. Тебе не нравится Егор?

— Мне не нравятся люди, пытающиеся самоутверждаться за твой счет, Артур.

Егор хорошо справлялся. Но местами, у брата возникали идеи которые он считал необходимым высказать вслух.

— Может быть, мы уже умерли? — сказал он загадочно. — Просто так, взяли и скопытились, в самом расцвете лет.

— Я бы заметил. — не буду врать, такие мысли и меня тоже посещали. Рассказ Андрея с одной стороны добавил им веса, но с другой… Как можно умереть второй раз?

— Просто представь. Америка решает предать своего союзника за то, что юг слишком уж активно объединяется с севером. Обрушивает огонь и ярость с небес. Тут, кстати, что-то вроде военной базы неподалеку. Помнишь, в кафе постоянно терлись срочники в беретках.

— Не хочу представлять. — будто телевизора насмотрелся. Хотя обычно первый хаял всех, кто его смотрит. — Потому что мы еще живы. Просто, столкнулись с очередной паранормальной дрянью. И потому что иначе выходит что загробный мир похож на азиатские трущобы.

— Как тот район в Гонконге, который снесли. — ответил брат. — Помнишь, еще фильм про него был? Есть в этом какая-то космическая ирония.

Телефон завибрировал. Пришла смс.

Андрей: [Вы с братом оба придурки. Позвони мне. Нужно выработать план действий].

Я: [В школе наблюдателей не учат, что оскорблять и требовать одновременно не слишком продуктивно? Ты слышишь все, что мы говорим?]

Андрей: [Слышу. Но передавать сообщения очень неудобно].

— Вот и потерпишь. — сказал я и заблокировал телефон.

— С кем ты там переписываешься? — спросил Егор.

— С коллекторами. Как только твой номер попал в базу, достанут даже в загробном Кимчхоне. Забей. Просто один парень с работы наводит панику.

* бззз *

Рано или поздно у него кончатся бесплатные призрачные смс.

Совершенно случайно, я поднял глаза наверх и увидел какую-то неясную тень. В окне закрытом решеткой стояла фигура, отдаленно напоминавшая женскую. Но отсюда ничерта не разобрать.

Она простояла там пару мгновений, прежде чем исчезла.

— Артур? Чего замер? — встревожился брат. — Где враги?

— Ты видел?

— Что?

— Там кто-то есть. Вот в этом здании, где написано про капсульный отель и магазин «Севен-Элевен». Вроде женщина.

Егор сощурился. — Я никого не вижу. Слушай, может это была Кристина?

— Я еще не совсем того, помню как твоя жена выглядит. Не разглядел, но кажется, не она это была. Да и сам подумай, зачем ей убегать от нас?

— Ну хз. Может, она там выход ищет? Такая архитектура, не знаешь дороги, нахрен остаешься навсегда.

Это всяко не Кристина, но проверить все равно не помешает. Изящным движением ноги я выбил дверь. Мы вошли. В помещении было темно и очень-очень пыльно. На стойке регистрации лежал многовековой слой. Судя по плакатам на стенах, время в этой части здания остановилось еще в сороковых, пока за стеной круглосуточно продавали полуфабрикаты и прочие бытовые мелочи.

— Кристя! — заорал Егор, аки раненный в задницу медведь. Я приготовился отбиваться. На такой рев могли сбежаться вообще обитатели лабиринта. Но ничего не произошло и я ткнул брата локтем в бок.

— Если бы меня вот так звали, точно бы не вышел.

В ответ он скорчил морду.

Глупо было бы надеяться, что в здании работает лифт. По узким лесенкам мы поднялись на пятый этаж, откуда на меня зыркала неведомая тетенька. Она вполне могла оказаться генма, если подумать. Андрей сказал, что видел их. Это весьма вероятно. В таком случае, она быстро просечет, что со мной не так. Если уже не просекла.

На меня навалились сомнения. Вместе с ними пришли другие нехорошие видения. Вроде того, где я резко обернулся, сбил брата с ног и начал культурно объяснять ему, кто он есть и чего заслуживает, пока руки по локоть в крови не измазал.

Нет. Это всего лишь провокации. Они не значат ничего. Просто сбой в системе. Мы с Егором не близки, у нас есть свои терки, но по сути, ничего настолько ужасного он мне не сделал. Наоборот, я не желаю ему зла. Именно поэтому, глюки тычут меня носом в бессмысленное насилие.

Появилась возможность покупки дополнительного умения «Контроль жизненной энергии». Вам полагается скидка в 15 %.

Получен перк — «Сопротивление провокациям» — ментальная стабильность увеличена на 4 %

Уходи, глупая система.

— Глянь, там дверь открыта. — кивнул брат. Я наступил на горло сомнениям, и храбро вошел в пустую комнату. Спрятаться здесь негде. Разве что в шкафу?

— Отойди-ка. — мы встали в коридоре. Я призвал дракона, заставив Егора перекреститься.

— Че это?

— Призванный питомец. Очень помогает, когда не хочется куда-то лезть руками. — а еще они любят сыр и не любят запах спирта.

Имуги обнюхал двери шкафа и не зарычал. Взялся за ручку, отодвинул створку. Внутри, вместо одежды и других вещей, что по логике могут встретиться в шкафу лежало мертвое тело. Мужчина средних лет сидел в уголочке, как будто спал. Вечным сном. Рядом с ним пожарный топор и какая-то фигня, похожая на пистолет с прикрученным к стволу экранчиком и кучей мелких дырочек. Еще белая маска без рта, но с двумя темными линзами в глазах.

— Те люди, которые принесли еду, были в таких же. — сообщил Егор. Скрюченный труп не вызвал у него каких-то особых эмоций.

— Занятный поворот. Эй, ты куда руки тянешь?

Не успел я глазом моргнуть, как брат уже забрал топор себе, странное оружие сунул в мешок и был максимально близок к тому, чтобы напялить маску на себя.

— Долбанулся что ли? — я отобрал странную фиговину. — Мы не знаем, что это. Вдруг ты сейчас ее оденешь, и превратишься в безмозглого разносчика гуманитарной помощи?

А он даже не учел такую вероятность! И вот так всю жизнь.

— Аргументный аргумент. Я просто подумал, вот померещилась тебе баба, и тут же валяется всякое. Как бы, очевидно, что это она нас сюда специально заманила, не думаешь?

— И это тоже аргумент. Может, она или оно убило этого мужика. Но лучше лишний раз на себя ничего не напяливать, понял? — мне тебя надо невесте живым и здоровым доставить, дебилоид великовозрастный.

Прежде чем мы смогли утрясти все жизненно важные правила поведения в сумеречной зоне, на улице заиграла песня про снег и разбитое сердце.

166 — В лабиринте (2)

Неспокойно на улицах в наши дни. Окна этой комнаты выходили на другую сторону, давая нам возможность лицезреть спектакль, так сказать, с балкона.

На перекрестке собралась небольшая группа гуманоидов в ярко-красных толстовках с капюшонами, с рюкзачками на спинах и масками на лицах. Все, как и говорил Егор.

В отличие от ребят, с которым довелось встретиться мне, эти совсем не казались бесполыми. Совсем наоборот. Три качка, с выпирающими через ткань мускулами, и две карикатурных пластиковых бабы с осиными талиями.

— Как думаешь, кто они? — поинтересовался брат.

— Пес их знает. Но выглядят, как ходячие секс-куклы.

Услышав заветные позывные, спиральные люди стали выбираться из своих укрытий, где прятались словно тараканы. Создания заметили друг друга. Зеленые приняли угрожающие позы. Красные выхватили пушки с экранами, такие же как и найденная нами в шкафу. Очевидно, бесы разных видов друг с другом не дружат. И с бичами из столовки наверняка тоже. От того, те и прячутся, когда играет радио.

— Сейчас будет драка за территорию. Лучше не стоять так близко, мало ли что. Мне-то не страшно, а вот ты… — я оттолкнул Егора от окна.

— Два раза повторять не придется. — он отполз в угол комнаты, сжимая в руках топор. — Вдруг, зеленые и сюда прибегут. Я на шухере постою.

— Тоже мысль.

Гражданин в маске направил оружие на землю рядом с ним и выстрелил. Возникло светящееся облачко, которое сначала резко сжалось, а потом разбухло, превращаясь в нечто вполне осязаемое.

Большая влажная рогатая жаба, размером с хорошего хряка, сиганула наперерез спиральным, захватила одного покрытым присосками языком. Другого оттолкнула лапой.

Помимо привычной для меня инфоплашки, между рогами жабы висели несколько мерцающих сердечек. Это что, индикатор жизни?

Красные прижались друг к другу, спина к спине. Прозвучали новые выстрелы неведомых аппаратов, странный треск заглушавший монотонный отсчет.

Угловатый монстр с головой ящерицы смял двух болванчиков огромными ручищами, не позволив им подобраться к вызвавшей его женщине. Они, похоже, не дерутся сами. Предпочитают перекладывать эту ответственность на плечи питомцев.

Мимо окна пронеслась костлявая кобыла с перепончатыми крыльями, издавая невыносимые вопли. Если бы не зеленый бес, висевший на ее длинном хвосте, тварь бы точно меня заметила.

— Будем считать, что насмотрелся. — я начал продвигаться к двери. Егор помотал головой, намекая, что враг уже внутри. Спиральные заполнили коридор, ползли со всех сторон. Выбора, кроме как прорываться с боем, похоже не осталось. — Держись около меня. Пошли.

— Ничего, справлюсь как-нибудь. — проворчал брат, пролезая вперед меня. Топор обрушился на плечо спирального человека, сбил его с ног. Вслед за ним повалился Егор, когда ему не удалось выдернуть лезвие.

— Ну вот куда лезешь?! — я разбросал врагов, столпившихся у лестницы, и потащил этого незадачливого лесоруба за собой.

— Еще бы я у брата за спиной покрывался. — звучал недовольный бубнеж.

— Серьезно, вот из-за такой дури надо бросаться грудью на амбразуру? — и кто из нас сумасшедший? Спорный вопрос. Оба, конечно, но это какая совсем уж удивительная ментальная гимнастика.

И снова гнусный треск «призывательной» пушки. Я даже не сразу понял, откуда он доносится, пока не повернул голову. Брат вытащил эту штуку из своего мешка и пальнул в сторону преследовавших нас болванчиков. Что было бы тупо, даже если бы карма не наказала его в ту же самую секунду.

Из отверстий на пистолете выползли ребристые трубочки, которые тут же впились в его руку. Другие трубки крепко обвили конечность до самого локтя. Егор завизжал по-девчачьи. Но прибор сработал как надо. Появилось облачко, а из него призванный воин. Невыразимо более жалкий, чем свирепствовавшие снаружи твари.

Просто белесый шар с человеческим ртом и пухлыми губами.

— Ага. Ты доволен? — спросил я. — Доказал прям что-то, да?

— Не хочу говорить, что я предупреждала. — ворчала Ын-Бёль — Но я предупреждала.

Чувственный пакмэн взлетел и отважно вцепился врагу в шею, тем самым загородил им путь в самом узком месте. Мы скатились с лестницы, после чего я пробил стену между отелем и магазином, чтобы не прорываться через ожидавшую в фойе толпу. Увлек за собой не прекращавшего орать родственника.

— Десять…Девять…Восемь… — считала Радионяня. Оставалось продержаться совсем чуть-чуть. Созданная мной ударная волна увязла в плотной массе спиральных тел.

Лесной болван взялся за ногу брата и резко крутанул. Так можно и совсем оторвать! Мой дракон вонзил зубы в его узорчатую харю, заставив отпустить.

Зеленая волна уже потихоньку разбредалась, оставив нас в покое. Я добил тех, что не успели убежать. Кто знает, может их ограниченное количество. Рано или поздно, болванчики должны были закончиться.

Только после этого подошел, чтобы оказать помощь Егору. Как раз вовремя. Пушка не отвалилась, она деражалась еще крепче. Но некоторые трубки втянулись обратно, оставив кровоточащие раны. Правая рука напоминала кусок сыра, замотанный проводами. И про одну фобию, которую я обещал не упоминать.

— Не понял, что это вообще было? — первым делом надо было остановить кровь. В магазине лежали коробки с едой, но медикаментов нигде не было видно. Я снял рубашку, как можно более плотно перевязал руку, решив не усугублять и не отрывать эту дрянь. Поскольку я никоим образом не врач, а игровой магазин здесь не пашет (и целебных штук не купишь), этого могло оказаться недостаточно.

— Хрен знает. — прохрипел Егор. — Помочь хотел…

Дебил.

— И смотри куда нас это привело. Идти можешь?

— Сомневаюсь.

Летающая фигня прилетела к нам и зависла над Егором с сочувствующим выражением…рта. Из пяти сердечек осталось только одно.

— Надо найти аптеку. Ты держись, понял? — взвалив брата на спину, я пошел к выходу. По дороге нам ведь попадались аптеки? Нечто подобное точно было. Если повезет, красные ребята в масках носят не только продукты, но и лекарства.

Держась на высоте человеческого роста, шар последовал за нами. Увидев это, я на всякий случай вернулся, подобрал окровавленную пушку и сунул ее за пояс.

Сразу после этого, в системе вновь что-то щелкнуло. Каким-то немыслимым образом я вдруг получил уровень. Очень вовремя.

167 — В лабиринте (3)

Должно быть, оно где-то рядом. Я точно видел зеленую вывеску с крестом. Аптека, иливозможно, больница. Если честно, я тогда даже подумать не успел, что буду делать когда мы доберемся. Обработать раны, понятно. Вправить ногу. А дальше? Если ему нужна более профессиональная помощь? Черт его знает, эта хрень вполне может оказаться ядовитой, и все в таком духе. Про переливание крови и говорить не приходится. Как я, блин, это организую? Надо было хоть на курсы первой помощи походить тогда, когда в центр занятости таскался. Но там предлагали только курсы стилистов и парикмахеров.

— Помнишь, в критический момент, ты напряглась и выдала зверскую штуку, что против правил системы? Можешь как-то помочь?

— Я обычно не лечу людей, Артур. — ответила Ын-Бёль. — Чаще всего, я их ем и скармливаю детям. Могу отгрызть пораженную руку и опалить рану черным пламенем. Если попросишь.

— Ладно, оставим такой вариант на самый крайний случай.

— Давай быстрее. — просипел брат мне прямо в ухо. — Мне чет совсем хреново, а ты все по кочкам скачешь!

— Держись там. Уже скоро. — вот вывеска с крабами. Слева певички с лицами злых пятиклассниц рекламируют косметику. Близко.

— Тебе легко говорить. Ты вон боли не чувствуешь… — у него заплетался язык. Времени оставалось все меньше, но к счастью, мы успели набрести на здание некоей частной клиники. Надеюсь, там есть все, что нам нужно.

— Артур, мне бы подремать… — булькнул брат.

— Не, сейчас не время спать! Эй! — вот елки. Главное, чтобы увидев бабушку на другом берегу, он за ней не пошел.

Я уложил отрубившегося Егора на подвижные носилки, а сам принялся шарить по ящикам. Лекарства нашлись. Переводчик едва справлялся с их заумными названиями. Но по контексту все же было понятно, что вот это вот обезболивающее, а это, допустим, от реактивного поноса.

Так. Что еще…? Бинты, повязки. Антисептик. Отлично. Сейчас будем играть в доктора. Главное, не проиграть.

Что-то мягкое и липкое с силой врезалось мне в руку, пригвоздив ее к стенке вместе со склянкой. Грязно-желтая ворсистая сетка. Практически, паутина, к тому же очень крепкая.

— Она рассчитана на шестьдесят-семьдесят пунктов в показателе силы. Это минимум. Если меньше, можно даже не пытаться вырваться. — в дверях стоял товарищ, длинный как шпала. На глаза он надвинул пушистую меховую шапку, закрывавшую пол-лица. Наверное, чтобы скрыть свою внешность. Хорошая попытка, если не учитывать что к его старому пальто были пришиты четыре дополнительных рукава, из которых торчало столько же дополнительных рук. Такая особенность сразу бросается в глаза.

На инфоплашку можно вообще не смотреть. Она вдобавок еще и размыта с помощью системных примочек, чтобы всякие мимоигроки не могли узнать уровень и примерную область всяких там способностей.

Нет, сил чтобы выбраться мне не хватит. Даже если повысить уровень прямо сейчас, до седьмого десятка еще пилить и пилить.

— Слушай. — сказал я первому встреченному за все это время настоящему человеку (не считая Егора). Путь даже и сручищами, он хоть разговаривает. Не то что разнообразные гуманоиды с планеты Задница, блуждающие по городу. — Это охренительно, что ты умеешь плеваться такой фигней, но я тут очень сильно занят. Поэтому сделай все как было, иначе за себя не отвечаю.

Бесшумно, имуги спустился с потолка. Я сегодня их уже три или четыре раза призывал. Расту над собой. Прокачиваю количество использований, силу, интеллект. Уменьшаю частоту приступов и степень психического истощения.

У парня шея тонкая, прямо как у лебедя. Какой бы у него там ни был уровень, если ее перекусить мало не покажется.

Многорукий стоял, будто лом проглотил. Но его грабли двигались очень быстро, быстрее чем я мог отреагировать. Две средние пригвоздили меня по рукам и ногам, выпуская паутину из указательных пальцев. Верхняя схватила дракона за челюсть и вырвала его вместе с куском потолка. Летающий колобок тоже завис в паутинной авоське. — Что ты там говорил?

Ну не сволочь?

— Мой брат сильно ранен. — я пытался вырваться, но сеть оказалась жесть какая крепкая. — Он сейчас истекает кровью, и очень страдает. В отличие от нас с тобой, он смертный. Мне всего лишь нужно немного бинтов и обезболивающие. Это твоя клиника? Или ты тоже пришел мародерствовать? Нет. Честно, мне плевать. Не хочешь поделиться лекарствами со страждущим?

Парень наклонил голову, будто раздумывая над моими словами. Затем подошел к носилкам и принялся разворачивать окровавленную рубашку. — Что с ним случилось?

— Эй! Лапы не распускай! — крикнул я, будто мог как-то ему помешать.

— Расслабься. — сказал подозрительный человек-паук. — Я врач. Сейчас посмотрим, что можно сделать.

Он осмотрел израненную руку, к которой все еще крепилось трубчатое нечто. — Плохо. Но ничего такого, чего нельзя было бы поправить.

Палец на одной из лап превратился в острый шип, который парень мягко ввел в шею Егора.

— Ты что творишь?

— Ввел небольшую дозу яда, чтобы замедлить процессы в организме. Мне понадобится немного времени. Ты, думаю, пока повисишь вот так, а то мешать будешь.

— Если навредишь ему…

— Знаю, знаю. Освободишься и пообрываешь мне лапки. Это все очень мило и по-братски, но подумай. Мы с тобой оба игроки, ты и сам видишь. Зачем мне вредить твоему неудачливому родственнику?

— Не то что бы мы обязаны ладить между собой. — парировал я. — Клановые разборки еще никто не отменял. Я даже не уверен, говоришь ли ты правду.

— А смысл врать? Может, это ты солгал. Покалечил парня, и надеешься что я не успею его спасти.

— Слышь!

— Это не правда, знаю. Меня зовут Генсу. Как твое имя?

— Ким. Артур Ким. А это Егор, мой старший брат.

— Понятно. Так вы из этих. — хмыкнул он. — Вот почему ты так забавно разговариваешь.

— Ну надо же. Минутка старой доброй ксенофобии.

— Ничего подобного. Ты пользуешься приложением для перевода. Здесь нет доступа к базам, и некоторые слова заменяются не самыми подходящими аналогами. Учти, когда будешь общаться с людьми. Сейчас мы настолько далеки от Паутины, насколько это вообще возможно. Здесь все зависит только от нас самих. Ну-ка… — надо отдать должное, действовал он уверенно и четко, хоть я и не до конца понимал, что именно он делает. — Крови много потерял. Нужны более значительные меры. Сейчас я подлатаю его, и отведу вас в город. Потом нужно будет наведаться в банк крови. Надеюсь вы, ребята, не сильно брезгливые.

— Город? Разве это не гор…Ой, фу!

Ладонь доброго доктора раскрылась, выпустив тучу крошечных светящихся паучков. Перебирая тонкими ножками они переползли на Егора и облепили его раны. Еще одна группа полезла под ремень, цепляясь к сломанной ноге. Ты был прав, брат. Это космическая ирония. Вел себя как идиот, получай полные штаны пауков.

— Все несколько сложнее. Я попытаюсь объяснить по дороге.

168 — Город в городе (1)

Доктор не соврал. Вскоре, Егор пришел в себя. Он выглядел усталым (и разговаривал, как дворник под «бояркой»), но держался. Хоть и не был в восторге от плотного кокона, сковавшего все тело. Генсу сказал, это для его же блага. Призванная штука обрадовалась, захотела лизнуть его в лицо.

— Едрена кочерыжка… — брат разлепил глаза. — В какую же срань ты вляпался…

— Не спорю. Но было бы гораздо проще, если кто-то не пытался убиться о каждого встречного урода. — я взглянул на странную пушку. Мягкая, хлюпающая фиговина, похожая одновременно на револьвер и губку. — Что на тебя вообще нашло?

— Хрен знает. — он бы пожал плечами, если бы мог. — Не хотел быть бесполезным. Сам знаешь, меня это всегда бесило. Когда стоишь, руки опустил, а кто-то за тебя… Короче, че я оправдываюсь? Ты заварил эту срань!

Ну прости, что я ранил твою хрупкую мужественность, прикрывая твой же смертный зад.

— Это дебилизм, Егор. — заключил я.

— Может быть. Оставь мне хоть дебилизм. Пять процентов, не забывай. — начал ворочаться, но это оказалось слишком сложно. — Блин, неудобно-то как. Где вы взяли этот мешок?

— Чтобы спасти тебя, я договорился с Человеком-пауком. Видишь, на что приходиться идти?

Брат вяло приподнял бровь и очень серьезно сказал. — С каждой долбаной минутой, мы с тобой отдаляемся все дальше и дальше от света разума.

Проверив верхние этажи клиники, Генсу вернулся с рюкзаком. — Нечего нам здесь больше делать. Пойдемте. Демона можете взять с собой, если он будет себя хорошо вести.

— Демона? — я сначала не понял, но быстро догадался. — Слышь, брат, ты у нас теперь демонопоклонник.

Губастый шар весело улыбался.

— А я даже не удивлен. — буркнул Егор. — Осталось только Микки-Мауса дождаться…

— Судя по губищам, суккуб. — сказал я.

Оно показало мне язык.

— Понимаете, именно поэтому «призывателями» пользуются только здешние дроны. Не каждый человек выдержит подобное выкачивание крови. Я уж не говорю про психическую связь. — Генсу еще раз проверил кокон на прочность. — Тебе стоит отправить своего нового друга туда, откуда выдернул.

— Что он там несет? — переспросил Егор, и тут я понял, что на него действие приложения не распространяется.

— Говорит, руки тебе оторвать за такие песни. Опасная вещь, нельзя было трогать.

— Так. Извините. — доктор сам включил переводчик. — Не подумал. — Где вы вообще взяли призыватель?

Я решил соврать.

Почему бы и не соврать? Например, потому что так этот агент мог подловить меня на знании местной специфики. Но слово не воробей. Что-то дернуло. — Попали в самый бой между зелеными и красными чуваками. Один красный отвалился. Егор подобрал пушку и пальнул. Явилось вот это, а он… сам видишь.

— Хм. Типичная ошибка новичка. Надеюсь, хватило ума не есть пайки в коробках?

Опаньки. — Стесняюсь спросить, а с ними что не так?

— Все в порядке, для этого их дроны и разносят. — улыбнулся он. — Но ты бы видел свое лицо сейчас.

— Шуточки у вас, господин доктор.

— Извини. Просто пытался разрядить обстановку. — он смутился. — Привычка у меня такая, подшучивать над новичками.

…

Генсу повел нас по одному ему известному маршруту. Он периодически останавливался, заглядывая в разные ниши и закутки, сверялся с изображенными там сигилами. Телефон в моем кармане гудел не переставая. Наблюдатель очень хотел пообщаться с новым знакомым, но я пока что не мог этого позволить. Ща наговорит, потом оправдывайся.

— Ты обещал все рассказать. — напомнил доктору о его словах.

— И то верно. С чего бы начать?

— Хотя бы с того, где мы вообще? Что за дырень?

— Чхонсон 101.

— Точно. Как же мы не догадались? — ворчал Егор, словно занудный говорящий рюкзак.

— Он, как бы, прав. Стоит пояснить. — про «Гамму» говорить тоже не стал. Да, вот такой я недоверчивый. Ты бы на моем месте все выложил, а потом бы узнал, что новый друг на самом деле враг и злодей. Вот неловко вышло бы, правда?

— Сейчас все увидите сами.

Доктор нажал на практически незаметную кнопочку в стене. Ржавые створки разъехались. Мы зашли в просторную кабину лифта, что повезла нас наверх. Ехали довольно долго, почти две минуты. В самом лифте не было никаких табло, а на панели работала только одна кнопка с цифрой 806.

Двери открылись, и перед нами возник мост, зависший над мутным серым морем. Вот только это было не море, а густой грязный смог, скрывавший крыши лабиринта трущоб, бесконечно тянувшегося во все стороны. В лицо дул ледяной ветер. Небо затянули тучи, через них иногда пробивались огненные закатные лучи. Вдалеке виднелась просто чудовищных размеров башня.

Если бегать по этому мосту, можно на всю жизнь надышаться токсинами и легкие выплюнуть.

— Нам туда. — махнул рукой Генсу.

— Ладно. — чур, я буду стрелком. — Надо, значит надо. Только мы все равно не въехали.

— Я-то вообще. — хмыкнул брат. — Даже голову повернуть не могу.

— Здесь гораздо больше места, чем на новой базе… — с придыханием сказала Ын-Бёль. — Целый новый мир.

— И зачем под маленьким провинциальным городком такое подземелье?

— Не думаю, что оно создано смертными. Если бы они обладали такой мощью, твой мир был бы совсем другим.

— Нам лучше не опаздывать на поезд. — доктор спешно пошел вперед. — Если честно, я не могу рассказать всю правду, потому что просто не знаю. Кто-то говорит, Чхонсон 101 был создан как убежище на случай ядерной войны между СССР и США. Другие считают, это тюрьма для таких, как мы, и прочих… необычных людей. Однажды, ты просто оказывается здесь. Не важно, будь ты смертный, игрок или гвисин…

— Гвисин?

— Ты должен знать о них, Артур. Это игроки, сбежавшие из паутины. Коварные призраки.

— Да… Эти ребята. Я думал, они называются по-другому.

— Еще не хватало пользоваться японскими терминами. — Генсу скривился.

— Для многих местных это все еще болезненный вопрос. — добавил Егор.

— Я бы предпочел не говорить об этом. У нас есть более важные темы для обсуждения.

— Это да. — было в этом городе что-то такое. Жуткое. На мосту, продуваемый сырым ветром я чувствовал себя практически голым. — То есть, ты ничего наверняка не знаешь.

— Знаю, как здесь выжить. — он указал на башню. — Янчхо. Город в городе. Там круглосуточное электричество, вода и тепло. Мы выращиваем собственную еду и производим все необходимое. Хотя, в последнее время. Поставки сырья сбились и приходится все чаще выбираться из башни. Все дело в «Могиле».

— Могиле… невинной девы Арым? Радиостанция? Как раз хотел спросить, что это за фигня такая? — я вообще про многое хочу узнать. Что за дроны с фигурами порноактеров, вызывающие демоны? Зачем они разносят припасы? А тощие? Чую, пока мы доберемся до башни, я его задолбаю.

— Пытались мы узнать кто и откуда ее транслирует. Но город слишком уж большой. И меняется каждый день. Девочка считает четыре раза в сутки. В это время появляются спирали, нападают на всех, кого видят. Они мешают дронам. Нам приходится каждый раз ездить все дальше. — на другом конце моста обнаружился еще один лифт. — Но иначе, мы бы скорее всего не встретились. Неоднозначная ситуация.

169 — Город в городе (2)

Мы могли блуждать там сколько угодно. Действительно повезло. Если бы не дружелюбный спайдермен в пальто, я бы уже лишился брата.

— Ты выглядишь так, Артур — хмыкнул доктор. — Будто твоя мать во сне видела жемчужных карпов.

— И что это должно значить? — я не разбираюсь в снах про рыбу. Он задумался. — Нет. Стой. Эта шутка не работает на иностранцах. Забудь.

Сколько дорам нужно посмотреть, чтобы ее понять?

— Я слышал, что по городу бродит группа новоприбывших. Твоя женщина грозилась перевернуть всю башню Гвисин вверх дном, если не найдем вас. Цени ее, Артур.

— Погоди, моя кто? — сегодня и правда очень тяжелый день.

— Когда это ты успел завести бабу, братан? — оживился Егор. Хороший вопрос. Я бы точно заметил, если бы ввязался в серьезные отношения. Ничего подобного не было уже несколько лет. Вика не в счет. Да и откуда бы она тут взялась?

— Блондинка с длинными ногами. Не кореянка. Я сам не видел, но говорят, ее привела девятихвостая лисица.

Андрей снова принялся неистово жужжать. Действительно, звучит, как Алиса. Но, несколько дней назад… С другой стороны, неизвестно, сколько мы пробыли в прострации. Возможно, больше суток.

— Это наша сестра, так на секундочку.

Генсу сильно удивился.

— И как я сразу не понял, — он передразнил Егора. — Вы же просто тройняшки.

— Сводная. — сказал брат. — Кстати, что в этом такого? Она няша, мог бы и замутить.

— Во-первых, заткнись. Во-вторых, один мой знакомый тоже так говорил. А потом умер. — нет, я могу понять откуда это все идет. Окно Овертона расширилось, подобные сюжеты набирают популярность. Но это не значит, что вожделеть старшую сестру (пусть и сводную) — нормальная и не порицаемая в обществе практика. Что за стремление обязательно все опошлить?

В любом случае, я рад что Алиса сейчас в относительно безопасном месте.

— Мне нужно срочно с ней встретиться.

— Ух, завелся-то… — ворчал брат. — Прям как школьник перед дискотекой.

Генсу нахмурился. — Мы едем в главную башню. Боюсь, сразу добраться до башни гвисин не получится. Но, думаю, после разговора с нужными людьми, ты сможешь отправиться туда.

— Слушай, а с ними не было рыжей девчонки? Она местная, ну в смысле из Кимчхона. — спросил Егор.

— Я всего лишь добытчик. Мне не докладывают, поэтому не знаю. Больше пока ничего не слышал. А что?

— Его невеста. — объяснил я. — Мы подозреваем, она тоже здесь.

— Не только она. Еще отец, мама, тот мужик с которым она мутит. У нас тут вся семья застряла.

— Не обязательно. — Генсу вызвал еще один лифт. — Могло затянуть только вас. Но врать не буду, есть вероятность что их просто пока не нашли. Нужно ждать. Если они здесь и живы, рано или поздно всплывут.

«Всплывут» — не то слово, которое хочет слышать жених о своей пропавшей невесте. Егор промолчал.

А где же дядя Саша? Одно дело, отец, он мог просто заблудиться. Но этот старый вурдалак. Почему отчим не с мамой? Неужели тоженаткнулся на ультра-монстра?

— Эй, Генсу! Знаешь что-нибудь про мертвеца в скафандре?

— Про кого? — смутился многорукий.

— Мне кажется, я видел кое-что жуткое. — соврал я. — Скелет, в старом скафандре, возможно с серпом и молотом на шлеме. Видел такого?

Мы вышли прямо к эскалатору. Дорога приключений вела глубоко под землю.

— Звучит очень странно. Уверен, что тебе не показалось? — переспросил он.

— Даже не знаю. Просто спросил.

— В любом случае, если там бродит еще какой-то игрок, или гвисин, мы его найдем. — такое чувство, будто мой вопрос его слегка разозлил. Но с чего бы?

Станция метро ничем не уступала тем, что в Сеуле. Единственное отличие — здесь нет бесконечных толп. Вообще никого нет. Тишина и запустение. Для этого даже есть умное слово, которое я узнал из паблика всяких умных слов — кенопсия. И от подобных кенопсий мне не по себе.

Такое чувство, будто я снова ехал на чертовом лифте в бездну. Спуск на эскалаторе занял очень много времени. На такой глубине можно даже не заметить прямой ядерный удар. Теория с убежищем определенно подтверждается.

— Забавно. Кругом разруха, но поезда ходят. — сказал Егор. — Вот что значит, цивилизация.

Как и в прошлый раз, что создатели лабиринта сделали все для удобства новых обитателей. Забили только на чисто эстетические вопросы. Хотя, может кому-то и такое по душе.

— Вся система метро в рабочем состоянии. Но транспорт ходит редко. Опоздаем сейчас, придется ждать утра.

— Нет уж, спасибо. Давайте поторопимся. — я уже переночевал однажды в корейском транспортном узле. И то была обычная Корея, а не заброшенная киберпанк-версия. Скажу одно, для страны, что славится своей ночной жизнью, все закрываются и ложатся спать отвратительно рано. — А можно на этом поезде уехать за пределы города?

— Думаешь, мы не пытались? — Генсу провел нас через нерабочие турникеты. — На конечных станциях все то же самое. Можно выйти наружу и побродить, чтобы мгновенно оказаться на противоположном конце ветки. Город замыкается на себя.

— Звездец.

На платформе было так же темно и пустынно. Если не считать одинокую девушку-дрона, раскладывавшую коробки на стойке кофейни. Генсу сказал, чтобы мы не обращали на нее никакого внимания. Дроны игнорировали всех, кроме спиральных. И тощих, когда те нападали.

За пределами башни, кажется, не обитало ничего приятного.

— Что насчет зубастых парней? — поинтересовался я, когда мы присели на лавочку в ожидании поезда. — Они тоже зачем-то нужны?

— Потомки жителей Янчхо. — ответил доктор. — Некоторые люди не хотели жить в башне, и ушли в Чхонсон. Пили воду из-под крана, со временем перестали умываться.

— Серьезно? — Петросян с канала КБС1 хитрит.

— Отчасти. Под башней есть станция водоочистки. Хлебать водопроводную вредно для здоровья. Даже если кипятишь. Со временем они деградировали в стаю троглодитов. Вот к ним лучше не соваться. Сейчас они тоже голодают, от того и агрессивные. — он посмотрел на нас и добавил. — Но не каннибалы. Так что вряд ли будут нападать на смертных. Если не спровоцировать.

Музыка ударила по ушам. На этот раз, не внеземной медляк номерной станции. Слишком позитивный для сложившейся ситуации кей-поп.

— Экспресс следует до станции «Последний приют Янчхо». Если вы зеленый чел, или красный чел с рюкзаком, или вечно молодой и пьяный житель Чхонсона — заявил настолько же радостный голос, — Просьба немедленно покинуть состав.

— Не обращайте внимания. — сказал доктор. — Наши ребята немного поковырялись в системе оповещения. Здесь иногда бывает до одури скучно.

170 — Правосудие (3)

По словам Генсу, до конца поездки оставался примерно час. Я вышел в тамбур, прикрыл за собой дверь. Нужно было деликатно разобраться с одним вопросом, все еще донимавшим меня.

Двести сорок пропущенных сообщений. Вот что значит, человеку нечем заняться в чистилище. У него там безлимитный тариф что ли?

Я набрал единственный доступный контакт.

— Прости, был немного занят. Брата спасал и вообще. — прислонился к шкафу, куда в обычной ситуации пассажиры должны были складывать багаж. Через маленькое окошко мне был виден вагон. Игрок сидел на противоположном конце, уткнувшись в журнал. Вряд ли он меня слышал.

— Ким, вот чего ты такой упырь? — устало спросил наблюдатель.

— Я постоянно задаюсь тем же вопросом насчет тебя. Может закончим обмен оскорблениями и хотя бы минутку побудем продуктивными сотрудниками? Изо всех сил, стараюсь тебя не спалить перед этим парнем. Что-то здесь не чисто.

— С чего ты взял? — ну надо же, обычно он сам весь такой подозрительный, готов горы перелезть и под юбочки залезть. А тут прямо ничего его не смущает.

Ну…

— Даже не знаю. Предчувствие. — Генсу спас моего брата, и за это стоит благодарить. Но меня не покидает ощущение, что имеют место быть какие-то более странные мотивы. Да и чуйка покоя не дает.

— Мне этот агент кажется вполне адекватным. — сказал Андрей. — Действует по нормативам, четко и практично. Он наш лучший шанс разобраться во всем этом. Может, потому тебя он и раздражает, Ким. Хватит плести интриги на ровном месте.

Уж кто бы говорил. — В сумеречной зоне все не то, чем кажется. Слыхал, что он говорит про скелета твоего?

— Просто сказал, что не знает. Что в этом подозрительного?

И действительно.

— Более интересный момент: я возможно слышал про этот проект. — неожиданно сказал Андрей. — Что-то в клановых записях было. Хотя, ничего конкретного.

— Вот как чувствовал, что-то ты не договариваешь! — попался!

— Знаю, «Чхонсон 101» существует и он как-то связан с Амаравати. А вот что это, как мы в него попали и как отсюда свалить — не единой зацепки. И это бесит.

— Не то слово, как бесит. — согласился я. — Вот ты вроде вспомнил, а нам это ничем не помогло. От слова «вообще».

— Может, тебе стоит спросить у своих друзей-наемников. Уж кто, а они точно разбираются в подобной ерунде.

Он в курсе про «Кулак Асуры». И только? Может быть, наблюдателю известно и про сделку. И конверсию. Твою мать, надо быть осторожнее. Когда он вылезет из телефона, попытается максимально усложнить мне жизнь.

— А что, мне теперь нельзя заводить друзей? — сказал я как можно более невозмутимым голосом.

— Как ты с ними вообще связался? И почему мне ничего не сказал? — шипел наблюдатель.

— Я думал, что не обязан отчитываться о таких мелочах. Ребята из «Кулака» были друзьями дяди Миши, пригласили на поминки и все завертелось. Что еще-то?

Еще — хитрый замут с принцессой, силовиками и целой сектой бесполезных идиотов, что пятнадцать лет не могли отобрать ключ всевластия у олигарха. Не ты ли просил меня в это не лезть?

— А вот мне казалось, что обязан. Тем более, если это касается каких-то дел в Паутине. Сколько можно повторять: твоя работа — бродить по улицам и разбираться с беглецами, а не ходить в гости по другим измерениям.

Затянул старую песню. И как только наглости хватает? Я просто физически ощущал, как плавится и опадает на пол маргарин.

— В твои обязанности тоже не входит сование своего пухлого носа в дела моей семьи. Однако же. Это ведь ты ведешь себя как последний говнюк, Андрей. Злоупотребляешь властью и силой, лезешь куда не просят и все из-за своей тупой ревности.

*задумчивая пауза *

— Ты забываешься, Ким.

— Да? По-моему, это ты забываешься. Мне сейчас ничего не мешает взять и выкинуть тебя на рельсы посреди Нигде, Зажопинская префектура. Что тогда? — а что? Я бы мог. Самое смешное, что ничего мне за это не было бы. Урод, мать его.

— Оставь свой дешевый блеф. И когда доедем, дай мне поговорить с их главным. И с Алисой. О большем и не прошу, долбаный ты истерик. * бип *

Повышен уровень связи с картой: Правосудие (The Justice)

Текущий уровень связи: 4

К ранее полученным бонусам добавлен следующий: игрок получает возможность выделять субъектов, совершивших незначительные правонарушения по меркам сообщества, где они обитают.

Надо же. Карты все еще повышаются. Даже не помню, когда такое было в последний раз. Тэн сказал, что без Дурака эта часть системы рано или поздно отомрет. Я тоже так подумал, когда все еще заблокированная карта над головой Дэйдре исчезла. Так я и не успел с ней подружиться.

Кстати… Я мог бы использовать тот, второй телефон. Вызвать портал и вернуться на самолет. А уже оттуда можно попасть домой. Это вполне себе выход. Вот только кроме меня, он больше никому не подойдет. Алиса, Егор, Кристина, отец — даже если они смогут попасть в Паутину, система сразу же раздаст им плюшки. После этого выбора не останется. Придется жить там, либо становиться генма.

Мама с отчимом вообще не смогут воспользоваться порталом. Хотя, если быть до конца откровенным, я не буду сильно переживать, если генма (а заодно и Андрей) останутся в Чхонсоне навсегда. Вот такой я ужасный человек, можешь меня осудить.

Звучит как отличный шанс разом избавиться от всех проблем, сохранив чистую совесть и ничего практически для этого не делая.

И раз уж я об этом вспомнил. О портале тоже не стоит никому рассказывать. Агенты, что живут в башне, наверняка захотят им воспользоваться и я понятия не имею, на что они готовы ради этого пойти. Лучше даже не упоминать подобную вероятность.

Мимо проносились серые и печальные пейзажи бесконечного города. Я не стал возвращаться в вагон, так и стоял, уставившись в стекло. Чуть не вырубился. Спать стоя, как боевой верблюд это все-таки великий дар.

171 — Алиса (1)

Прошло уже почти двое суток, но заседание дома Советов в голове Алисы не прекращалось. Она так и не смогла выяснить, что именно творится. Не придумала никаких оправданий такому гнусному попаданству. Безуспешно пыталась не вспоминать про Страну чудес и Зазеркалье. А еще, ей очень хотелось есть. Пускай даже какую-нибудь гадость с уличного лотка. «Обжорка» — наш компас земной, а «Беляшка» награда за смелость.

Может быть, это и правда дурацкий сон. Нужно лишь проснуться и мотать уже на работу. Даже разбор той здоровой папки с бумагами, которые нужно подготовить к ревизии, казался более приятной перспективой, чем творившееся вокруг безумие.

Или она сошла с ума. Тоже вариант. Помахала обычной жизни рукой, прямо как Гагарин, и поехала-а-а… Есть еще другие возможные объяснения? Эта команда берет дополнительную минуту.

— Ты такая, в смысле, тихоня, да? Задумчивая вся. Не паникуешь. Обычно-то новенькие, они, вот сразу. А ты нет. — парнишка, которого назначили ее сопровождающим, иногда пытался завести разговор. Разбить, так сказать, лед. Алисе напротив, хотелось вмерзнуть в лед как можно глубже. Застыть в глыбе, аки саблезубая белка.

Говорил он с непонятным акцентом, но по-русски. В любом случае, Алиса его понимала. Не могла же она за ночь выучить новый язык. Или могла?

— Я немного не в настроении для дружеских бесед. Извини. — почти шепотом сказала она, стараясь ненароком не разозлить его. Чего уж там, сильно не в настроении. Возможно, все дело в том, что ее ведут как овечку на убой. И что паренек-то пусть и довольно милый сам по себе, в толпе явно затеряться бы не смог.

Эти зверские ноги! Натурально зверские, изогнутые будто задние лапы какого-нибудь волка. Да, он был чем-то похож на очень странного оборотня, застрявшего на середине превращения. Но с полностью человеческим лицом. Не самая приятная комбинация. Каждый раз, когда он оборачивался, Алиса прилагала все усилия, чтобы не вскрикнуть.

А руки? Зачем ему такие большие руки? Чтобы съесть тебя, глупая девчонка? Хотя, большой пушистый хвост смотрелся красиво. Но и только.

— Куда мы идем? — спросила девушка, когда они миновали очередной коридор, полный кабелей, труб и каких-то раковин. Интерьер казался почти органическим, и напоминал ей о современной живописи.

Из круглых окошек на нее смотрели грязные, засаленные морды.

— В сектор для смертных. Ты будешь там жить. Потому что, ну, ты понимаешь. Ты ведь, как бы, смертная, и в общем, вот.

— Смертная, да…

— Хотя пахнешь как одна из нас. Ну, ты знаешь. — не умолкал серенький волчок. — Та злая тетка, она ведь, как бы, твоя мама? Наверное, может быть, поэтому.

Алиса покачала головой. — Мачеха. Что значит, «одна из вас»?

Если она и собиралась быть одной из кого-то, точно не имела ввиду это сборище фриков. Женщина, на которой женился отец была монстром. Об этом Алиса знала давно. Не знала только что настанет этот прекрасный день, и монстры перестанут прятаться. Наоборот, они все примут свою истинную форму и начнут ставить условия. Не надо было ехать на эту дурацкую свадьбу.

Зачем она вообще поперлась в Корею? Разве это тот вопрос, который нужно задавать? Все ради Артура. Поехал он, поехала и Алиса. Нельзя было отпускать его одного с родителями. Просто нельзя. Хоть она и не до конца понимала, почему именно.

До свадьбы так дело и не дошло. Вместо праздничного события, все поймали букет душевных расстройств.

— Из нас. Таких как я, ну и твоя мама, в смысле, приемная мама. Я не знаю, какие уж у вас там отношения, и вообще. — ответил он. — Мы ведь генма, а ты так, пятьдесят на пятьдесят. На половиночку. О, почти дошли. Подожди секунду.

Он отодвинул одну из бумажных створок и пригласил ее войти в комнату. Здесь стояла только изогнутая тахта без спинок, маленький столик да раковина. Туалет стыдливо прятался за грязно-желтой занавеской. Дополняло образ восточной депрессии окно с видом на печаль.

Почти как университетская общага. Не из тех, красивых что к международному саммиту построены. Городская. Не хватает только еще трех сожительниц и вообще было бы один в один.

— Чувствуй себя как дома. — парнишка потер затылок. — Это, как бы, твой дом теперь и есть. Вот. Завтра форму привезут, фронт работы пояснят. А. Ну да. Тесновато. Но ничего, обживешься. Может замуж удачно выйдешь, а там и получше что дадут.

Точно. Фронт работы. Об этом она тоже что-то слышала. «Жилье не дается бесплатно. Ты должна помогать». И все такое прочее. Интересно, а должна ли тетя Ира помогать? Или она слишком крута, по сравнению с простыми смертными? Пообщавшись с местными, мачеха куда-то сдулась, оставив ее наедине с другими чудовищами и хмурыми людьми в грязных допотопных одеждах.

Пока паренек говорил, Алиса думала, что произойдет раньше: ее бровь пробьет потолок, или выпадет глаз.

— Я здесь долго не пробуду. Скоро мой брат придет и вытащит. — она села на тахту. Жесткая. Можно даже сказать, ортопедическая. — И замуж я уж точно пока не собираюсь. А так, спасибо, конечно.

— Послушай. — парень сел рядом с ней прямо на пол. — Так, знаешь ли, все говорят. В начале. Мол, не трогайте нас, мы выберемся, найдем способ, за нами придут, нас спасут. В самом крайнем случае, вот, они перебираются в Янчхо, а там все тоже самое. Или сбегают в большой город, и там становятся дикими. Видела диких? Хочешь так же? Ну. Со временем привыкнешь. Все привыкают. Чем быстрее, тем лучше для тебя же.

— Не волнуйся. Мы найдем выход.

— И так тоже все говорят. Но это поначалу. Потом-то, как бы, каждый понимает, нету никакого выхода. Не предусмотрен. Видишь? Здесь не рай земной, вот, многие бы ушли, если бы могли. Никто не может. А раз так, нет смысла переживать. — что ж, по крайней мере, волчок был настроен вполне дружелюбно. По сравнению с остальными. — Если твой брат жив, он придет сюда. Будет проще. Главное не падай духом, вот. Мне пора, наверное. Обживайся.

Перед тем как уйти, он добавил. — Меня зовут Мин Хо. Если что-то будет нужно, обращайся ко мне. Я здесь, вроде как, помогаю. Решаю всякие вопросы.

Алиса кивнула. Пораженческие речи не тронули ее сердце. Артур знает, что делать. Должен знать. Иначе, какой в нем смысл?

…

Повышен уровень связи с картой: Верховная жрица (The High Priestess)

Текущий уровень связи: 8

К ранее полученным добавлен следующий бонус: Носитель карты обретает 1.5 % от характеристик основного Носителя (The Fool). Носитель карты не получает доступа к системе.

172 — Поезд (1)

Интересно, что это сейчас такое было? Я думал, «сила дружбы» развивается только после душевного разговора. Но, кажется, не в этот раз. Сестру я не видел с позавчерашнего дня, и тем не менее.

Допустим, Дух Арканы в отключке, и без него эта подсистема тоже постепенно атрофируется. Ын-Бёль сама по себе костыль, не предусмотренный создателем кода. Еще один такой костыль — генма-конвертация. Я состою из частей, которые просто не должны были никогда работать вместе.

Что будет, если какая-то связь разовьется до предела? Родится ли новый дух, или без Дурака все закончится чем-то вроде магического выкидыша?

Сам бонус тоже странный. Как носитель карты может получить процент от моей силы, если вообще не является игроком? Понимаю, если бы дело касалось Олега или того же Андрея. Ну или генма, с которыми я тесно общался. Но Алиса…?

Ответов у меня не было. Их никогда нет.

Вернулся в вагон. Брат уже взбодрился и вовсю качал права, отказываясь лежать на одном месте. Раз за разом, доктор невозмутимо объяснял ему, зачем нужен кокон и что будет если Егор начнет слишком активно махать крыльями.

— Видела бы тебя сейчас Кристина, капризный ты кенгуренок. — я уселся в мягкое, очень удобное для мистического поезда кресло.

— И она бы меня поддержала. Потому что очень заботливая. — пробурчал мой престарелый брат.

— Тебе виднее. — она действительно готова сдувать с него пылинки. Кристина — девушка загадочная. Я не хочу сказать, что с ней что-то не так. В моей жизни хватает странных женщин. Ты посмотришь со стороны и скажешь: они все сумасшедшие, Ким. Начиная закомплексованной богатой наследницей и девчонкой, которую с детства преследуют матерящиеся демоны, а заканчивая бессмертной лисицей и лаборанткой, похожей одновременно на муравья и башенный кран. В интернете у нее появилась бы куча фанатов.

Но речь не о них.

Семья невестки в середине девяностых вернулась на историческую родину из Казахстана. Обосновались в «русском» районе Сеула, успешно открыли закусочную. Позже переехали в Кимчхон. Жили богато. Могли отправить дочь учиться в Америку, но она решила отправиться в Питер, где тоже не бедствовала. Егор рассказывал, что они познакомились в элитном клубе и между ними сразу вспыхнула страсть, потому что, ну как же иначе-то?

Как человеку, знающему его всю жизнь, мне проще было поверить в существование Паутины.

Я к тому, что Кристина могла выбрать кого-то получше, чем пьющий прожектер без стабильной работы с кучей закидонов. Плюс, она из приличной семьи. Приличной корейской семьи, где отец с матерью скорее удавятся, чем позволят единственному ребенку выйти замуж за кого-то с лицом профессионального собирателя чеснока, и такими же манерами. Уже молчу про уровень доходов.

Любовь зла. Егора захомутали настолько быстро, что через полгода он уже названивал маме, приглашая на свадьбу.

Может я и не прав, но все выглядит так, будто брата пытаются развести на деньги, которых у него нет. Или на органы. Но это был бы слишком хитрый план. С отечественной экологией и его образом жизни, как бы самому скоро органы не понадобились.

Стало бы яснее, если бы мы увиделись с родителями невесты. Это должно было произойти сегодня, но планы, ясное дело, сильно изменились.

— Как думаете, с ней все в порядке? — спросил Егор.

Доктор сидел абсолютно неподвижно. Громко выдохнул и произнес. — Ты спрашивал десять минут назад. А еще, пятнадцать минут назад. И полчаса назад. Этот невроз начинает раздражать.

— Ну простите. — влез я. — Он просто слишком беспокоится о своей невесте.

— И недостаточно беспокоится о себе. Этот парень едва не лишился жизни, и все еще находится на грани. Но не оставляет попыток выбраться из сдерживающего покрова.

Вот тут согласен. Егор из тех людей, которые пытаются любыми способами сбежать из больницы, сразу после того как сами туда легли. Зная наши больницы, я их нисколько не виню, но такие товарищи и в остальном проявляют невероятное контрпродуктивное двоемыслие.

Поезд резко остановился. Кокон чуть не упал на пол, а я врезался лбом в спинку сидения, оставив на ней весьма детальный отпечаток. За окном было все так же темно. — Приехали?

Генсу как-то помрачнел. Он плавно шевелил руками, весь сжался, словно кот, готовящийся к броску. Очень своеобразный кот. — Еще в тоннеле. Сигнала не было.

— Мы во что-то врезались? — потому что ощущение, будто мы во что-то врезались.

— Хоть в метро не заходи, — простонал лежачий больной, — Постоянно какой-то треш. Тогда, чуть вагон с рельсов не сошел. Но все вырубилось. Шли потом по колено в дерьме. Сейчас хоть свет горит.

Я помню тот случай. Мне было лет пятнадцать, когда тоннель затопило, и поезд застрял между станциями. Никто тогда не пострадал, если не считать мерзкого пузырящегося грибка на ногах от грязной воды. Натерпелись, короче.

— Именно. Электричество подается. — агент коснулся пола кончиками пальцев. — Слышите?

Мы затихли, навострили ушки. Ничего, кроме ровного гула от вибрации вагона, несущегося по рельсам. Минуточку…

— Поезд все еще движется. — заявил доктор.

В окне напротив меня располагался намертво зависший указатель на Янчхо. Если мы и двигались, то явно не вперед. — Уверен?

— Что-то не так. — спасибо, капитан! — Я пойду в главный вагон, посмотрю что там. Вы оставайтесь здесь, не пытайтесь выбраться из поезда.

— Учту. — съязвил Егор. Доктор на него даже не взглянул.

— Думаешь, это нападение? — я бы не удивился.

— Вероятно. Сейчас выясним. — он залепил паутиной противоположныйвыход. — На всякий случай.

— И что? — дождавшись, пока агент уйдет, брат умудрился как-то извернуться и принять относительно сидящее положение. — Всегда у тебя вот так?

— В смысле? — не понял я.

— Постоянно всякие драки, там, нападения. Захват поездов. С самого утра, ровно как встретил тебя, поток дичи просто не иссякает.

— Как-то раз, мой дом засосало в измерение гигантских пчел. Одна моя знакомая едва не сбросила полный автобус студентов в море. Но вот в метро это первый раз, по крайней мере, у меня. — надеюсь, они будут нежными.

173 — Поезд (2)

— Очень не хочу тебя расстраивать, Артур. — драконье чутье аж вибрирует. — Но кажется, все хуже, чем мы думали. Гораздо хуже.

— В каком смысле? — спросил я, хотя и так понимал, что она имеет в виду. Напряжение в вагоне росло. Жуткое, плохо объяснимое чувство пузырями висело в воздухе, словно горячий, клейкий страх. Наш поезд застрял в этом страхе, прорубаясь сквозь абстрактную, но такую реальную слизь.

— Братан, меня будто контрастом для рентгена накачали. — ворочался Егор. — Это нормально? Ну, в плане, ты знаешь, что творится? Нормальной-то эту херь язык назвать не поворачивается.

Я шикнул на него, чтобы не забивал эфир. В тоннеле явно кто-то был. Металл тревожно заскрипел. Раздался громкий лязг. Этот кто-то шел по крыше вагона, и судя по издаваемым звукам, он был очень тяжелым. И, кажется, носил чугунные валенки.

Мы, в свою очередь, замерли, как испуганные сурикаты, наблюдающие за спящим львом.

— Что бы там ни было, я не могу измерить его уровень силы. — обычно, Ын-Бёль четко определяет энергетический потенциал всяких сущностей. Это сильно помогает в работе с тварями, не относящимися к игре.

— Хотя бы примерно? В сравнении с покровителями тех культистов.

— Те создания — мелкие рыбешки. А это очень большая акула. Возможно, даже на уровне духа Старшей Арканы.

— Так они же слабаки. — вместе с этим самым духом, я от кого только не получал люлей. А сам он впал в кому после ощутимого, но все же, не убийственного удара током. Даже смертный парень, которого мы защищали пережил тот разряд.

— Единственный известный тебе дух — все еще ребенок, не обладающий своей былой мощью. Недооценивать тех, кто должен был заменить собой Администратора было бы самоубийственной глупостью. Пусть они слабее, чем властитель Амаравати, каждый должен был быть примерно равен одной двадцать второй всемогущего божества.

— Говоришь, на чердаке бродит полубог? — самое время залечь на дно и перестать подавать признаки жизни, как подводная лодка.

— Не знаю. Но драться с этим все равно не советую.

— Тебе не кажется, что стало теплее? — Егор покраснел, словно спелый помидор. У него на лбу выступили крупные капли пота. Я себя чувствовал вполне комфортно, но это же я. На дворе ночь, активирован режим сопротивления элементам. Впрочем, до режима ускоренной регенерации осталось не так уж и много времени.

А струйки пара, поднимающиеся от пола, я прекрасно вижу. Тонкая, хрупкая дымка зависла у ламп, сделав освещение тусклым и желтоватым, прямо как в больничном коридоре или старом тоннеле под мостом.

— …Артур?

— Знаю. Похоже, нам решили растопить баню.

— Еще и этот паук куда-то делся. Что делать-то будем?

Чистая правда. Генсу нет уже минут пять. Уже сорок раз должен был добраться до пульта управления и вернуться. Значит, либо он сейчас очень занят, либо…

Неизвестный враг ушел в ту же сторону, а затем, его шаги стихли.

— Есть у меня одна мысль.

В тоннеле должен стоять нечеловеческий дубак. Это же метро. Сделаем вентиляцию, как всегда рекомендуют поступать в случае аварии. Молоток ведь у меня, а не у водителя.

Ударил по стеклу, но вместо осколков меня окатило горячими брызгами. Вся стена и потолок пошли волнами.

Лицо Егора вытянулось. Он сейчас совершенно точно провалил бросок на здравомыслие. Я его понимаю. Ментальная стабильность держалась на одном, достаточно низком уровне.

Особо удивиться я не успел. Ступни начали погружаться в растревоженный металл. Покрытие плавилось, становилось все жиже с каждой секундой.

На креслах это никак не отразилось, и я забрался на спинку с ногами.

— Братан, что творится?!

— А ты не видишь? Пол — это лава. И стены, и потолок. И окна. — не совсем, конечно. Вода. Очень горячая вода, что каким-то чудесным образом сохраняет форму вагона. Чем-то напоминает силу Олега. Если бы он хорошо так прокачался, наверняка бы сумел проворачивать подобные фокусы.

Мы имеем дело с водным магом?

Там, где мои пальцы только что касались водной поверхности снова появилось незваное отражение. Прежде чем получить в жбан, я успел разглядеть и узнать лицо, что стремительно неслось из глубин.

Беглецы, цикады, поставленный хук слева у Ромы, спиральное карате. Это все ничего не значит. Все началось именно сейчас. С такой силой меня еще не били. Будто спутник на полной скорости ворвался в атмосферу и упал на голову. Почти больно, вот прям на грани.

Я свалился с кресла, но по загадочной причине не оказался на полу. Наткнулся спиной на некоепрепятствие, что вызвало еще массу неведомых ощущений. Система чуть не захлебнулась от полотен искореженного текста. Пара секунд показались вечностью, а затем, я спружинил наверх, в кипящий потолок.

И вниз, хребтом на спинки кресел.

Как же хорошо, что сделал упор на выносливость.

Кажется, вы испытываете некоторые физические затруднения? Не желаете приобрести бонус с возможностью развития панциря на спине?

Не сейчас! Вон пошел!

— И это все? Ты просто упал и корчишься как припадочный? Это лучшее, что ты можешь показать, сукин ты сын? Я разочарован. Я охереть как разочарован!

Сложно сказать, какая именно деталь вызывала больше всего вопросов. То, что Кристина выглядела как оплавленная резиновая копия самой себя? Говорила о себе в мужском роде? Еще недавно была обычной смертной, а сейчас отправляет в полет основательно прокачанного игрока?

За пару секунд, в голове произошел внутренний диалог.

— Это…?

— Не тот же самый враг, что на крыше. Нечто иное. Однако тоже пахнет Старшей Арканой. Берегись, Артур.

— Кристя…? — вот брата мне тогда было откровенно жаль. Он будто прошел через все мои переживания за двадцать с лишним лет, сконцентрированные в одном длинном дне, что не собирался заканчиваться.

— Спокойно. — сказал я ему. — Сто процентов, это не она. Какая-то зараза приняла ее облик.

Ну, есть еще вариант: зараза овладела телом Кристины. В таком случае, наша задача сильно усложнится. Даже в таком продвинутом метро нет кнопки экстренного вызова экзорцистов.

174 — Поезд (3)

Смазанная копия девушки запустила крючковатые пальцы в кокон и подняла жениха к потолку. Егор сделал все, чтобы сохранить лицо в такой щекотливой ситуации, но не сумел. Даже заорать матом не смог себя заставить. Брат со скрипом повернул голову ко мне, беззвучно моля о пощаде.

— Что же ты, дружок? — сказала «Кристина». — Не рад меня видеть? А ведь еще совсем недавно, мыи на пять минут от тебя сдыхаться не могли.

— Какого…хрена…? — тяжело дышал он.

— Знаешь как тяжко ложиться под такого непробиваемого утырка? Чисто психологически? Ну! Глаза вылупил. Я, лично, таким не занимался. Но память! Память! Вот вам, ребятки, хотелось когда-нибудь разбить себе голову и вымыть мозги с отбеливателем? Ты не переживай. Самые сокровенные тайны мы унесем в могилу.

Длинным черным языком, она залезла Егору в ноздрю, от чего тот крайне не мужественно взвизгнул.

Ладно, плевать. Настоящая она или нет, нужно отогнать эту ведьму подальше. Сначала вяжем, потом разбираемся. В конце концов, не важно кто ты, Карлик-нос. Важно, кто твой кукловод.

Невестка оказалась не только сильнее, но и быстрее. Она опередила меня в момент рывка, выставив кулак. За какие-то доли секунды, запястье полопалось. Лоскуты кожи не выдержали притяжения и этот самый кулак понесся ко мне, аки охваченный пламенем астероид.

Большие ладони Ын-Бёль распустились на моей груди, образовали блок, перехватывая огненный снаряд. Уязвимость никуда не делась и от высоких температур плащ защищал гораздо хуже. Она стала даже больше в прошлом году, когда я лопал баллоны с пропаном, чтобы угомонить бестелесного сектанта. Тогда, все получилось, но второй раз такой трюк повторять не стоит.

Кулак все равно швырнул нас прямо на паутину, которой Генсу залепил выход, и я повис на ней, едва не замочив ноги.

— Синдром завышенных ожиданий — страшная штука. — сказала она, пока рука стремительно отрастала заново. — Ох, Артур. Разве так себя должен показывать тот, за кого передрались эти пыльные клановские идиоты? Ах да, я слышал, вам удалось прикончить пару древних богов. Древних, сука, богов! Это же уровень! Смелое заявление! Страх божий, какое смелое! Почему же ты тогда висишь как мешок с капустой и не разорвал эту шалаву на части?! А?! А?!! Покажи мне чудеса, Ким! Потому что, иначе, придется усилить уровень сложности! Ты потянешь скорость в десять махов, безрукий ты мудень?!

— Что ты такое, мать твою за ногу? — прошипел я, стирая с лица слюни. Драконица, тем временем, пыталась растворить мягкую от поднимавшегося пара сеть.

— Твоя родня, кто же еще? — она злобно ухмылялась, но на такой разъехавшейся роже кривая улыбка больше напоминала перевернутый смайлик. Неожиданно, еще одна «Кристина» вынырнула прямо передо мной и продолжила беседу, будто ничего необычного не случилось. — Ах да, ты ведь меня просто не узнаешь. Что стало с твоим болтливым другом? Он бы наверняка уже вставил свои бесполезные пять копеек в этот разговор.

Ын-Бёль хотела перехватить ее, но коснувшись кожи невестки, призрачные конечности вспыхнули и осыпались золой.

— Кто это? Твоя тульпа? — «Кристина» покачала головой. — Экий ты затейник. Такими ручками можно делать много интересного, пока никто не видит. Хотя, нет. Если видит, еще лучше. Как думаешь?

— Не сдерживайся, Артур. — холодно сказала драконица. — Перед тобой стоит лишь притворная смертная плоть, марионетка. Нашему врагу не хватило смелости явиться лично.

— Храбрый маленький дух. Пытается рычать, глядя в глаза зверя. — размытая тварь вцепилась мне в горло. — Может, мне стоит отнять у тебя эту игрушку и вылепить нечто более впечатляющее. Но все же… где Дурак?

Оно слышит Ын-Бёль и знает про духа Арканы. Мало того, говорит об этом вслух. Прости, брат. Такую сволочь нельзя оставлять в живых. Ради твоего же блага.

Удар молота разнес фальшивую «Кристину» в сопли. Белесая субстанция облепила вагон, словно сбежавшая манная каша. Это даже не человек. Какой-то драный клон из дерьма клейстера. Осталось добить вторую.

Дракон вцепился в железную лапу, державшую Егора. Пламя добралось и до имуги, но брат все же освободился и с грохотом упал на сидение, чуть ли не зубами цепляясь за спинку.

Если меня чему и научила встреча с местным агентом, так это одному: действовать надо быстро. Кипяток не пугал драконов. Двое обвились вокруг ее ног. Еще один обхватил туловище, двигаясь так, чтобы его было максимально неудобно сорвать.

Делайте что хотите, но уберите ее отсюда.

Имуги принялись выполнять приказ с утроенным энтузиазмом.

Получен перк «Ассистент укротителя» — лояльность призываемых существ увеличена на 20 %

У них и так нет проблем с лояльностью. Просто скармливаешь собственную адекватность, и зверушки сделают все, что скажешь. Навыки, которые действительно можно использовать в сложившейся критической ситуации, у меня пробуждались ровно один раз.

— Уже лучше. Но все равно на троечку. — и Кристина со свистом ушла под воду, словно рассерженный тюлень. В то же мгновение, в дверях появился Генсу, весь в крови и рваном пальто. Он что-то кричал, но я не услышал ни звука. Доктор вытянул руку и выпустил паутинные снаряды в моем направлении. Вязкие комки застыли в воздухе, пролетев всего метр.

— Артур! — истерично завопил Егор. Справившись с немотой в шее, я повернулся в его сторону. У брата по груди ползла оторвавшаяся рука любимой женщины, ставшая неким подобием растопыренного червивого паука.

Наконец, я избавился от паутины, собрался, вскочил, все же угодив ногой в кипяток. Вцепился в этого лицехвата с накрашенными ногтями и отбросил его. Оживший кусок плоти прямо в полете изменил траекторию и тоже застыл.

— Это только левая рука была! — бился брат. Я сначала не понял, но быстро сообразил, когда правая упала с потолка, прямо на лицо. Рука с силой дернулась вперед, спихивая меня в воду. Брызги поднялись, будто в бассейн свалился носорог.

Это металлический пол. Под ним должны располагаться всякие детали поезда, а потом рельсы. И земля. Но я словно оказался под поверхностью озера. Мерзкого, загаженного озера.

Или, скорее, в невесомости. Меня окружала темно-серая мгла, в которой плавали ошметки убитых имуги, почему-то не рассыпавшихся. Что еще более удивительно, я мог находиться в этом пространстве с открытыми глазами. Поверхность озера кипела, но здесь оно было не горячее обычной теплой ванны.

«Кристина» парила совсем рядом. Тварь могла добраться до меня за один рывок. На некотором расстоянии парил еще один клон. Только торс без рук и ног. В обрубках шевелились какие-то черви. Кажется, все отвалившиеся части занимались своими делами в вагоне.

Значит, еще двое. Третьего не вижу.

Противник кружил вокруг меня, подобно акуле. Или аквалангисту, одержимому призраком акулы. Не нападал, хотя мы сейчас буквально играем на его поле. Мощные способности могут изменять пространство вокруг себя. Да и вообще, с такой силой они давно уже могли убить нас всех. Возможно, даже Генсу. Но пока не убили.

Они здесь не за этим. Всплываем.

Мне придется провернуть один фокус, тот самый, который очень меня не радует. Но сейчас просто выхода нет.

Надо вспомнить волшебные слова. Мантру, которой я научился во время тренировок. Тотем переходит в активную форму. Энергия растекается по узлам и ключевым точкам организма. В этом образе мне не понадобятся артефакты.

Как только я направился к поверхности, невестка бросилась на перехват. Но она кое-чего не учла. Крутанувшись на месте, я создал волну, которая увлекла «Кристину» за собой. Она ненадолго потерял контроль, открылась. Я набросился на неге, как обезумевший берсерк. Мощный поток ударов отрывал от чудовища куски, выталкивая его все ближе к кипящей пленке наверху.

175 — Ожившие духи

Тело плюхнулось о потолок и упало в бездну, по пути окончательно став размазней. Вот теперь мы квиты, скотина. Я умостился на металлическом поручне, держась только пальцами ног. Ботинки пали жертвой вынужденной трансформации. А тем временем, новые ожившие пауко-руки пролезли под верхний слой кокона Егора и тянули его под воду.

— Кажется, оно хочет утащить меня в гнездо! — истерично крикнул он, а потом увидел меня и завопил еще сильнее. — Да что б тебя медведь в лесу задрал, Артур! Ты себя в зеркало видел?!

Видел. Тогда, у меня была примерно такая же реакция.

Эта форма дает бонусы практически ко всем характеристикам. Она значительно усиливает специальные приемы, и позволяет использовать новые. «Две тысячи звезд: Сад лотосов». Очень надеюсь, что «Кристина» как минимум подумает, прежде чем нападать снова. Клоны сильны, но они какие-то хрупкие. Возможно, их не так уж и много.

Однако, с подобными внешними проявлениями, как у меня, на улицу лучше не выходить. Разве что, в День Тигра.

Волосы становятся огненно-рыжими. Щеки, шея, плечи, руки — все обрастает этой жесткой шерстью, которая кстати, сыпется и потом очень плохо отстирывается. Уши округляются, смотрятся очень странно. Вырастают здоровенные когти.

И хвост. Длинный хвост. Потому что как же иначе то?

Когда это произошло в первый раз, я долго не мог отойти. Сидел в парке, смотрел на инопланетный памятник. Много думал. Игроки в Амаравати часто пользуются дополнительными боевыми режимами. Им проще, их не волнует повышение Вирда. Если ты уже выглядишь как чудовище, от дополнительных превращений хуже не станет. Но мы-то скрываемся, и подобные плюшки портят всю конспирацию. И периодически всплывают на записях камер слежения, разрушая и без того хрупкую психику людей типа Олега и Тимофея, поклонника старых богов из подъезда.

Обещал себе, что пользоваться формой буду только в самом крайнем случае. Ну, как сегодня.

Прежде чем прыгнуть на помощь брату, пригляделся к ранее незаметным особенностям поля битвы. Такое чувство, будто кто-то опрокинул белую краску. Повсюду были светлые разводы и пузыри. Подобный барьер не позволял Генсу войти и помочь нам. Стоило только коснуться его, система сразу сбоила и с силой выталкивала обратно. Испытал на себе.

Сам он едва стоял на ногах. Кто его так отделал? Но раз доктор жив, значит, победил? На его уровне наверняка есть всякие способы продления жизни.

Он сделал какие-то пассы своими многочисленными руками. Вспыхнул яркий, алый свет. Но на барьере его магия никак не отразилась. Игрок все так же был отрезан от остального вагона.

Сейчас, я мог видеть эти искаженные участки и маневрировать между ними, чтобы вовремя добраться до кокона и вырвать Егора из рук… ну, да. Из рук.

— Я смотрю, ты не особо торопишься, человек-кот.

— Ага, давай, наезжай на своего спасителя. Ничего не хочешь мне сказать? На кой ляд ты им сдался? Почему она?

— Мне откуда знать?! — возмутился Егор. — Это ты у нас эксперт с приступами неизлечимого «РенТВ»!

Гнусные грабли поползли по моим ногам, хватаясь за штаны. Одной рукой я все еще держал Егора, поэтому сбросить их оказалось сложнее, чем казалось. Мои когти разорвали их, но нанесли ли они урон самой твари, скрывавшейся в глубинах? Ожившие хваталки держались крепко, совали пальцы в карманы, и вообще вели себя очень нагло.

Время, которое я мог провести в виде тигра подошло к концу очень быстро. Когти исчезли, унося с собой единственную возможность хоть как-то навредить противнику. Говорил мне Тэн, тренируй волю. А я, блин…

— Слева! — голос Егора вывел меня из системного ступора, и я увидел как безрукий клон выныривает прямо рядом с нами. Но обращался брат совсем не ко мне. Он махал освободившейся из паутины пушкой.

Если честно, я отвлекся, забыл про эту штуку. До сих пор, она мирно лежала где-то на багажной полке, пока не поступил приказ. Летающая сфера встретила «Кристину» на подлете. Раскрыла свою отвратительно человеческую пасть и полностью заглотила тыкву.

Раздался громкий хруст и волшебство прекратилось. Ну почти. Исчезли пар и волны. Разводы и барьеры никуда не делись, но водное подпространство схлопнулось. Клон повалился на пол. Кусачий колобок с некоторым презрением выплюнул откушенную голову.

Я с облегчением выдохнул. — Надо же. Получилось. Епт, еще чуть-чуть и сварились бы тут к хренам собачьим, как рак.

Не было времени дивиться внезапно возникшему таланту укротителя. Увидев скачущую по полу голову девушки, что медленно таяла, он закатил глаза, изогнулся и принялся блевать.

А тем временем, другой враг добрался до Генсу. Игрок безвольно размяк в мощных железных руках космонавта. Андрей не соврал. Старый ржавый скафандр будто двигался сам по себе. В мутном стекле шлема белел рогатый череп.

Мертвец излучал то самое гнусное напряжение. Он казался довольно хрупким — старый скафандр и скелет внутри. Но в то же время, он вырубил очень сильного игрока. А Андрея вообще убил. Внутри костюма скрывалась просто невероятная мощь.

— Думаю, он готов напасть. — раздался голос в голове. — Не шевелитесь.

Генсу упал на пол. Он был еще жив, но определенно нуждался в медицинской помощи. Судьба — офигенно ироничная штука. В ходе битвы мы потеряли единственного человека, который мог залечить раны.

— Я ничего не ждал, но все равно разочарован. — «Кристина» появилась из другого вагона. Эта настоящая, ну или гораздо более качественный клон. Она выглядела как обычный человек, и была одета точно так же, как и в последний нормальный день поездки. Однако, все еще говорила о себе в мужском роде и светилась почти так же сильно, как и скелет в скафандре. — Ты сильный и сообразительный, но этого мало.

«Кристина» демонстративно склонилась, размахивая руками. — Старайся лучше! Зрителям скучно!

Презрев здравый смысл, я замахнулся на нее, но невесть откуда взявшийся кабель плотно обернулся вокруг локтя. Разряд пробрал до самой глубины души. Драконица вскрикнула и затихла, оставив только гнетущий вой.

— Вот ты знал, что духовные каналы генма и их потомков уязвимы к электричеству? — тварь притворявшаяся невесткой схватила меня за ухо. — Такая вот особенность. Не так уж это и вредно, на самом деле. Но связи с духами рвет на раз. Видишь, как сильно ты расширяешь наши знания об окружающем мире?

— Отойди от него… сука…! — Егор рвался в бой, все еще сплевывая горечь последнего обеда.

— Тихо сиди! — рявкнул я, но «Кристина» вновь обратила на него свое внимание.

— Ах ты, мой милый! Какой трогательный и внезапный приступ братской любви. — промурлыкала она, и резко перешла на едкий тон. — Помнишь, кто заставил тебя позвать братишку на свадьбу? Помнишь, что ты говорил про него, когда был наедине с этой шлюхой? Знаете что, Кимы? Больше всего на этом свете, я ненавижу лицемеров. И еще хипстеров. Ну и элитистов. Но лицемеры на первом месте. Артур, ты тут ради брата задницу рвешь, а он ведь тебя в гробу видал.

— Заткнись! Сука, заткнись!

— Ха! Чокнутый, шизик, конченный. Паршивая овца. Рано или поздно станет овощем или кокнет кого-нибудь. В психушке сгниет! — она сбросила кокон на пол, и с силой пнула Егора в живот. — Чьи слова? А? Чьи слова?!

— Оставь его! Ты ведь здесь из-за меня!

— Именно. — ответила неизвестная тварь, но атаку прекратила. — Хотя, не совсем. Сам ты мне не очень нужен. А вот того гада, который прячется в твоей башке я сильно-сильно хочу наказать. Как жаль, что он в отрубе.

— Откуда тебе все это известно? Просто… — надо потянуть время. Еще совсем чуть-чуть. — Ничем не смогу помочь, если держать меня в неведении.

Я собирался вновь принять боевую форму. Вырваться из оков и вырвать ей горло. Клыками если понадобится. Но не хватало сил. Минуту… еще хотя бы минуту.

— Сведения тебе не нужны. — улыбнулось неизвестное чудище. — Но мотивации не хватает, это точно. Так вот я тебя сейчас мотивирую.

Она подняла Егора и с оглушительным хрустом ударила об колено.

…

Обнаружен активный дух Старшей Арканы: Смерть

Соблюдайте осторожность.

Обнаружен активный дух Старшей Арканы: Дьявол

Соблюдайте осторожность.

176 — Алиса (2)

Заснуть Алисе не удалось. Несколько часов она ворочалась на узкой койке, металась между зыбкой дремой и реальностью. Коснулась лба. Температура? Небольшая точно есть.

Не хватало еще заболеть, в такой-то ситуации! Главное, лежа на неудобных лавках в аэропорту, рядом с приезжими из Индии, что кашляли так, аж охрипли, она даже насморк не заработала. А тут… Гиблое место. Вспомнился один из корпусов университета, вокруг которого постоянно валялись дохлые жуки и птицы.

Через тонкую створку, она слышала громкие голоса и лязг соседних дверей. Все, как дома. Жильцы собираются на работу? Удалось разобрать лишь некоторые корейские слова. Это логично. Странно, что она вообще здесь хоть кого-то понимает.

Зато, местные звучат бодро и весело, аки советские доярки.

Чувствовала Алиса себя очень странно. Одновременно с лихорадкой появилось что-то еще. Какие-то перемены, для которых она никак не могла подобрать определения. В памяти постоянно всплывали числа, проценты, какие-то окошки… Все, как рассказывал Артур. Видеть она их не видела, но почему-то постоянно думала.

Слишком погрузилась в мысли, чтобы заметить появление Мин Хо. Хвостатый мальчик не стал даже стучать. На Алису обрушилась целая лавина слов.

— Тихая. И ленивая. Но, это твой первый день, вот. Так что, наверное, все нормально. Или нет. — он мотал головой, как удивленный щенок. — Какая-то ты, вроде как, бледная.

— Мне нехорошо. Морозит слегка.

— Плохо. Ты можешь заразить остальных. — фыркнул он. — У меня есть таблетки и витамины. Если не поможет, отправим тебя в больницу. У нас хорошие врачи. Давай, давай. Вставай. Ты не можешь валяться весь день, вот.

— Очень жаль… — протянула девушка.

Мин Хо протянул ей руку, помогая подняться. Его ладонь была мягкой и гладкой, как подушечки на собачьей лапе. Алиса расправила мятый свитер. Очень кружилась голова. Казалось, еще чуть-чуть, и парню придется ее ловить.

— Я уже, как бы, объяснял. Нельзя просто так пользоваться благами города, не вкладываясь в общее благополучие. Благородные генма проявляют неслыханное великодушие, позволяя смертным жить в башне. — руку Алисы он при этом не отпускал. — Ты выздоровеешь, не переживай. Нужно получить форму. И еще, твоя мама хотела тебя видеть.

— Мама…? — она еще плохо соображала, и представила свою биологическую мать.

— Госпожа Ю Ра уже устроилась в своих покоях. Давай не будем заставлять ее ждать. Вот, она хоть и не местная, но все же благородных кровей.

…

По сравнению с комнатой, которую выделили Алисе, это были просто царские палаты с захватывающим дух видом на огненный закат и еще более громадную башню на горизонте. Она оценила красоту, чисто с эстетической точки зрения. Все портил лишь контекст.

У окна стояла беловолосая девушка с бокалом в руке. Совсем юная, при таком освещении, она вполне могла сойти за дочь самой Алисы. Если бы та пренебрегла социальной ответственностью и здравым смыслом, родив лет так пятнадцать назад.

— Классно выглядишь, мам. — хмыкнула Алиса.

Лисица сменила смертные одежды на вызывающий корсет, черные чулки и высоченные каблуки. Иллюзия скрывала хвосты, но треугольные уши остались на месте.

И конечно, ее наряд дико контрастировал с серой формой прислуги, которую выдали Алисе. Старые вещи отправились «в стирку». Что-то подсказывало девушке, что их она больше не увидит.

— Подойди, девочка. — строго произнесла Ю Ра даже не оглянувшись на падчерицу. — Я тебя не съем.

Алиса пожала плечами и встала рядом с ней у окна. Комната находилась на среднем этаже башни, но все равно гораздо выше уровня трущоб.

— Я еще ничего не успела понять, а ты уже живешь в пентхаусе. Неплохо устроилась. — сказала Алиса.

— Это не так сложно, если знаешь как себя подать. — хмыкнула Ю Ра. — Тебе стоило бы поучиться. Посмотри на себя. Жалкое зрелище.

— Спасибо, мам. — она не хотела вступать в эту дискуссию. Мачеха и так была сложным человеком. Но открыв свой настоящий облик, выкрутила сложность до максимального уровня.

— Что бы сказал отец, увидев тебя прислугой. — покачала головой лисица. Поставила бокал на столик. На лице женщины осталась темно-красная капля. Совсем не вино.

— Он здесь?

— Нет. Только мы. Твой отец, как выяснилось, им не по зубам.

— Им? Ты знаешь, кто нас сюда отправил?

Глаза мачехи сверкнули. — Есть предположение.

Ю Ра осмотрела Алису с ног до головы. Принюхалась.

— У меня в номере нет душа. Говорят, для таких, как я по четным дням открывают общественные бани.

— Они что-то с тобой сделали?

— Закрыли в комнатке, меньше чем гостинка. И нарядили вот в это. — Алиса потянула за жесткий, серый воротник. — Или ты что-то другое имела в виду?

Тонкими, но очень сильными пальцами, Ю Ра обхватила лицо падчерицы. Заглянула в глаза и рот. Потянула за ухо.

— Ай! Ты что делаешь?!

— Хватит дергаться! Ты все еще мое дитя, хочешь ты этого или нет. — лисица сверлила Алису ледяным взглядом. — Что же с тобой не так?

А ведь лохматый парнишка тоже такое говорил. Все эти загадочные загадки…

— Мам, я в порядке. Просто устала, подцепила местный грипп. И должна буду через сорок минут отметиться в центре распределения обязанностей.

— И не мечтай. Я не оставлю тебя среди плебеев, девочка. Дай мне свои руки. — запястья лисицы охватило бледное, золотистое пламя. Огонь растекался, капал на ковер. Алиса подумала, что если бы это был нормальный, человеческий огонь, уже бы все помещение полыхало и было в дыму.

Девушка напряглась. Отступила на шаг от лисицы. — Зачем это…?

— Когда Артур пробудился и имел наглость поселиться у тебя, я сразу решила — это единственный выход. Твой отец был против, естественно. Хотел, чтобы ты осталась человеком. Не хотел привлекать внимание того мерзкого агентишки, который постоянно крутится рядом. Я согласилась, но… — пламя стало ярче. — Наши обстоятельства сильно изменились.

До двери бежать метров десять. Алиса поняла, что не успеет. Даже если она каким-то чудом спасется от лисицы, снаружи ждет точно такое же чудовище. Без сомнения, Мин Хо встанет на сторону ее мачехи.

— Мне и так неплохо. Папа прав, я хочу остаться такой, как есть. С твоей стороны, было бы бесчеловечно пойти против нашей воли, разве нет?

— Боюсь, поработав в хлеву, ты изменишь свое мнение. — вздохнула лисица. — Ухаживать за скотом. Иногда — быть скотом. Этого хочешь? Решай сейчас, девочка. Другого шанса не будет.

177 — Ловушка

— Артур… — голос спутницы был одновременно близко и невероятно далеко. Она вновь приняла облик женщины в костюме. Но как только я поднял на нее глаза и прикоснулся, видение растворилось, разлетелось на черные ленты. — Они ушли. Все в порядке. Должно быть в порядке.

Я стер пот с лица. Действительно. Лучше просто не бывает и быть не может. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем духи сгинули, будто их тут и не стояло.

— Ты как? — все же я беспокоился, в некоторой степени.

— Дьявол лишь слегка ранил меня. Ничего серьезного. — ответила Ын-Бёль.

— Отлично. Мне понадобится твоя помощь.

— Что-то задумал? — встревожилась она.

— Пока нет. Но чувствую, что это жизненно необходимо.

От ран онемело не только тело. Тогда, я даже не злился. Вообще ничего не чувствовал. Впрочем, есть и тут и здравое зерно. Нет времени паниковать и рефлексировать. Нужно делать дела, товарищи! Духи не хотели меня убивать. Но что тогда? Сломить волю? Поиздеваться? Сделаем вид, что у них ничего не вышло. Постараемся преодолеть трудности.

Первым делом проверил Егора. К счастью, он был жив. Однако дьявольская невестка окончательно привела его в состояние не стояния. Брат лежал неестественно скрючившись, тихонько стонал. В панике, по его телу носились крошечные паучки. Вновь, надо было скорее добраться до больницы. Любой больницы. Поезд снова ехал и до Янчхо оставалось недолго.

Генсу поднялся, хватаясь за изогнутые поручни. Он потянулся, вправляя вывихнутые конечности с неприятным хрустом. Знаю, знаю. Этот тоже не пролился медом по ушам.

— Мне стоило тебе поверить. — устало сказал он. — Монстр действительно существует.

— Я и сам не был до конца уверен. Но что же теперь поделаешь? — кивнул в сторону брата. — Если пришел в себя, помоги ему.

— Да… да, конечно. — выдохнул доктор, натягивая упавшую меховую шапку, словно страшась света пока еще не разбитых ламп. Он зачем-то поклонился мне. — Прости, Артур. Я должен был защищать вас на пути в город. И со своей задачей не справился.

— Все нормально. Этот гад без усилий уложил моего начальника, а тот уже приближался к королевской границе сотого уровня. Ты сделал все, что мог.

— Пожалуй. Теперь буду рассказывать друзьям, как меня отделал сам Зенит.

— …Зенит?

— Это чудовище. Мертвец в старой броне. По слухам, ему поклоняются некоторые Дикие, но мы всегда считали это мифом, суевериями, что неизбежно возникают в примитивных группах. Что ж, сегодня в этом споре появились новые аргументы.

Интересно.

— Понимаешь, что это значит, Ын-Бёль? — спросил я.

— Может быть. Может нет. К каким выводам пришел ты?

— Если дух Смерти обитает здесь настолько давно, что вокруг него уже успели образоваться древнегреческие мифы… А дух Дьявола завладел телом Кристины… — или всегда ей был. Откуда нам знать.

— Мы здесь не случайно. — мрачно сказала драконица.

— Конечно, мы здесь не случайно! Какова была вероятность оказаться в подземелье не с одним, а с двумя собратьями Дурака? Сто сорок шесть процентов — это ловушка, и Дьявол нас в нее заманил. — используя моего брата, как жертвенного барана. Ох, какой же он все же идиот!

Осмотрев Егора, Генсу покачал головой. — Плохо. Мои пауки и демонический симбионт поддерживают в нем жизнь, но даже так, состояние слишком тяжелое. В лучшем случае, его ждет долгосрочная кома.

— В вашей больнице смогут привести его в сознание? Мне нужно серьезно кое о чем поговорить с братом.

— Постараются, но я пока ничего не могу обещать.

Летающая голова висела над Егором и тонко поскуливала, будто собака, жалеющая больного хозяина.

— Раз мы в ловушке. — прошептал мой внутренний голос. — Доверять мы можем только друг другу.

— Само собой. — согласился я. — Но план остается тем же. Находим остальных, затем выбираемся отсюда. По дороге ищем способ надрать духам их администраторские задницы. Хотя, это не обязательно.

— Я знаю, ты разозлишься, но все равно должна сказать. Если Дьявол может захватывать смертные тела, мог ли твой брат тоже стать марионеткой. Или твоя сестра? Отец? Насчет матери не уверена, она довольно сильна сама по себе.

— К чему ты клонишь, Ын-Бёль?

— Ну… Я не могу знать, как устроена эта ловушка и что задумали духи. Но пытаясь спасти семью, ты придешь к ним прямо в лапы. Это ясно как день.

— Хочешь мне помочь или просто увидела возможность избавиться от Алисы? — я закатил глаза.

— Хм. Так вот кем ты меня считаешь? Позволь отметить, Артур. Враги, что привели тебя сюда, не следуют человеческой морали. Отнюдь, смысл их существования в управлении игроками и их системой ценностей. Духи прекрасно знают, что именно ты будешь делать и не упустят шанса нанести удар в твое самое уязвимое место! Мне не нравится твоя сестра, не нравится как ты смотришь на нее, но смерти ей я не желаю! Разве что от моих рук.

— Ын-Бёль!

— Я на твоей стороне, Артур. И если ты этого не поймешь, нам не выбраться отсюда живыми.

— Ын-Бёль! Прекрати!

Но она уже замолкла. Более того, узоры на плаще потемнели. Ну приехали. Еще и эта обиделась. Как будто у меня есть время разбираться с подобными глупостями. Хотя, самое неприятное — она кое в чем права. После того как Дьявол переломил брату хребет на моих глазах, страшно было подумать, что он может сделать с Алисой.

А раз о чем-то страшно подумать, значит только об этом я теперь думать и буду. Игнорируя картины наматывания кишок сестры на кулак и других мерзостей, я проверил показатели конверсии. Семьдесят шесть процентов. Совсем скоро, все это перестанет быть моей проблемой.

Хочу прилечь. Кажется, я не спал полгода.

Тем временем, поезд выехал из тоннеля и двигался по оживленной территории какого-то завода. Кругом стояли грузовики, а наверху целая сеть конвейеров, по которым сновали бесконечные ряды коробок. Среди машин сновали толпы людей в серой формы. Все нулевого уровня. Смертные. А здесь гораздо больше народу, чем мне казалось.

Группу рабочих гонял высокий товарищ, без головы, но с глазами и большим зубастым ртом на груди. Помимо имени и уровня, на его информационной плашке еще был неизвестный мне символ.

— Почти на месте. — сказал Генсу. — Сейчас, нам нужно будет пройти на станцию и связаться с медицинской бригадой.

178 — Терминал Саншин

Я выглянул в окно и увидел довольно оживленный вокзал. Повсюду сновали рабочие, подъезжали грузовики. Люди в серой форме перетаскивали коробки. Работали активно, с задором. Глядя на них даже захотелось скинуть плащ и пойти помочь. Над платформой висела неоновая вывеска «Терминал Саншин».

— Мы на месте. — сказал Генсу. — Юго-Западный терминал. Принадлежит Группе Саншин.

Егор вроде заснул. Доктор вколол ему еще немного какой-то сиреневой гадости. Может, оно и к лучшему. Весь последний отрезок пути брат вращал глазами, пытался кричать и смеялся, как сумасшедший. Смотреть на его срыв было просто больно. Да и навязчивые мысли не давали сосредоточиться. Зацени жестокую иронию, Ким. Психом считали тебя, а кукушкой в итоге поехал твой брат. Ну разве нержомба?…Больше никогда не буду использовать это слово.

Доктор поднял с пола склизкие останки клона, сложил их в маленькую пробирку, затем обтер руки о пальто. Действительно. Нашли чем врача пугать.

— Оно было человеком? — спросил я.

— Сомневаюсь. Очень странный состав. Я передам в лабораторию, может удастся что-то выяснить. Найти способ с ними бороться.

— Было бы неплохо.

Демоническая тварь притихла, забилась под кресло на котором лежал хозяин. Она определенно заставила относиться к себе серьезнее. С такой-то силой укуса.

До того, как мы вошли, на станции было не протолкнуться. Генсу ступил на платформу и толпа разошлась перед ним аки воды Красного моря. Доктор двинулся вперед, пробивая нам путь. Смертных от него будто невидимое поле отталкивало.

— Я думал… — минуточку. Как-то все не очень срастается. — Стой, я думал, у вас здесь просто убежище для выживших и тех, кому не повезло угодить в город тьмы.

— Так и есть. — сказал Генсу, небрежно кланяясь прохожим. Те кланялись в ответ, но уже сгибаясь пополам, как перед особой голубых кровей. Увидев меня, они тоже начинали кланяться, но уже не так глубоко.

— Тогда, откуда столько жителей? — терминал выглядел весьма достойно, даже в сравнении с Сеульским вокзалом. Оживленный, цивилизованный транспортный узел. Серый полумрак лабиринта сменился разноцветным неоновым освещением, но место все равно казалось неприветливым. Может, дело в угрюмых рожах.

— За годы, Чхонсон поглотил очень много людей, и продолжает это делать. Успело уже смениться два поколения, которые ни разу не видели внешнего мира. — объяснил он. — В настоящий момент, в Янчхо обитает около четырех миллионов душ, под надзором Семи управляющих Групп.

Видимо, башня не показалась мне такой уж большой только потому что мы были очень далеко.

— Большинство — смертные. Достаточно много игроков и агентов. Опять же, гвисин. Есть даже маленькие анклавы рас, пришедших из Амаравати.

— Значит, на этой станции заправляет твоя Группа?

Он махнул рукой. — Нет, я не вхожу в число сотрудников Саншин. Просто работаю собирателем по сдельному договору.

— Ты вроде хороший врач. Плюс прокачан. На твоем месте я бы просто сидел в больнице с умным видом.

— Хотелось бы! — усмехнулся Генсу. — Но мне повезло родиться с высоким пределом. А собиратель должен быть сильным, чтобы выжить в Чхонсоне. Сам видел, там полно всяких неприятных созданий. А ведь есть еще рои плотоядной моли, редкие куклы и прочие мерзости.

У каждого игрока есть предел силы. Практически никто не знает, от чего зависит этот показатель. Рано или поздно, ты упираешься в потолок, и количество получаемого опыта сильно снижается. Можно еще какое-то время трепыхаться, но штраф будет становиться все больше, пока любое, даже самое сложное задание не начнет приносить жалкие крохи.

Большинство агентов, работающих на Земле имеют предел в районе восьмидесятого-девяностого уровней. Выше сотого — и скрываться уже гораздо сложнее. Плюс, появляется шанс спонтанного проявления Жажды.

Своего предела я пока не знал, но он должен быть тоже где-то в этом диапазоне.

План одного только терминала растянулся перед нами во всю стену. Весь этаж по площади мог сравниться с целым районом обычного города. Спустя пятьдесят минут лифтов, лестниц, самоходных дорожек и эскалаторов, мы добрались до внутреннего двора. Перед нами тут же материализовались несколько крупных мужиков с носилками. По команде Генсу, они забрали Егора и повезли прочь.

Тут же, к нам подошел гражданин со светло-синей кожей и в золотом костюме, отдаленно похожий на какого-нибудь эльфа. Незнакомец вежливо поклонился и обратился к Генсу. — Это они?

— Да. Смертный сильно ранен, но сопровождавший его агент относительно цел. Артур, это менеджер Квон из Саншин.

— Очень рад с вами познакомиться, господин Ким. — мы обменялись рукопожатиями. Его кожа была неприятно горячей. — Сейчас, я проведу вас наверх, для разговора с руководителем отдела.

— Погодите-ка. — напрягся я. — Я вообще-то собирался в больницу, в месте с братом. К тому же, мне нужно поскорее попасть во вторую башню, или как она там называется.

— Мне очень жаль, господин Ким, но это подождет. Сначала, вы должны обсудить детали вашей интеграции в наше сообщество.

— Ему помогут. — заверил меня доктор, уходя вслед за носилками. — Позже, я свяжусь с тобой, чтобы ты мог его навестить. А сейчас тебе действительно лучше следовать указаниям менеджера Квона.

— Почему вы все так усложняете? — вздохнул я.

— Строгая дисциплина, трудолюбие и иерархия позволяют нам процветать даже в таких неблагоприятных условиях. — ответил менеджер. — Кроме того, выполнить вашу просьбу сразу не получится. Башня гвисин находится под контролем соответствующей группы, так же как и ведущая к ней ветка метро. Без документов и рекомендаций вам не удастся ей воспользоваться.

Я мог бы просто вломиться в поезд, используя грубую силу, но это было бы не самое умное решение. Даже этот менеджер сейчас был в два раза круче меня. Если станцию охраняли, то наверняка еще более серьезные ребята. Ничего другого не оставалось, кроме как подыграть им.

— Не волнуйтесь. Насколько мне известно, ваша сестра находится под опекой матери. С ней ничего не случится, пока мы здесь утрясаем формальности.

Завибрировал телефон Андрея.

Андрей: [Найди Алису. Быстро. И расскажи, что произошло в поезде. О чем говорила эта сука? Что за духи?]

Я: [Позже. Мне нужно сначала понять, куда мы прибыли. Нет времени переписываться.]

Андрей: [Принято. Смотри по сторонам. Я за тобой слежу.]

Следит он…

Следуя за Квоном по широкой площади в центре башни, я чувствовал себя приезжим. Нет, я и так приезжий. И в страну, и в эту психоделическую ее часть. Но это чувство усиливается, когда бродишь туда-сюда, а проходящие мимо люди тебе кланяются. Понятия не имею, как реагировать, потому кланяюсь в ответ.

На площади периодически появляются игроки. Форму они не носят, не барское это дело. Я тут всего час, но уже вижу явные признаки классового расслоения. Смертные поголовно пресмыкаются перед любым, чей уровень выше первого.

Некоторые прохожие на людей похожи весьма отдаленно. Не такие упыри, как в Паутине, но все равно страшные.

Что-то в системе мигнуло. Появилось новое сообщение. Я грешил на генма, но это было нечто иное.

Новое задание: Разобраться в ситуации.

Награда: В зависимости от результата.

Рядом со мной, около заведения с вывеской в виде большой рыбы кто-то громко закричал.

179 — Разборка

Сборище в штанах цвета морской волны окружило пару подростков. Даже издалека было видно — народ нашел виноватых и настроен серьезно. У меня нет настолько уж обостренного чувства справедливости… Хотя, кого я обманываю? Как можно пройти мимо и не вмешаться в этот комсомольский суд?

Рыжая девчонка (в такой же рабочей одежде) сидела на земле, приложив руку к раскрасневшейся щеке. На вид ей было лет семнадцать. Парень, скорее всего ее ровесник, оберегал подругу от такого же количества разгневанных мужчин и женщин. Половину его лица закрывал ворсистый шарф. В руках парень держал палку, которой и планировал отбиваться.

— Да как ты смеешь, щенок?! — выкрикнула полная женщина с платком на голове. Квадратный мужик лет пятидесяти ее оттолкнул, и набросился на парня, намереваясь отвесить ему смачную оплеуху. Тот резко пригнулся, ткнул обидчика палкой в пузо. Мужик плюхнулся на задницу, тяжело дыша.

— Мелкий гаденыш! Не зря ваша гнусная Группа распалась! — верещала тетка. Еще двое вылезли вперед и получили в тыкву.

— Бей его! — раздалось в толпе. Видать, больше решили не нападать по одному-два. Со всеми сразу парень точно не сладит.

— Господин Ким, куда же вы? — обеспокоенно спросил менеджер, когда я решительным шагом направился к толпе.

— А то вы не видите! Не могу пройти мимо, когда творится подобная хрень. Работа у меня такая, вроде как.

Квона мой аргумент не убедил.

— Смертные постоянно конфликтуют между собой. Особенно, последователи разных групп или прислуга известных игроков. Если они пересекут черту, с ними разберутся арбитры. А вот нам определенно нет причин вмешиваться.

Я резко остановился и повернулся к нему. — Скажите, менеджер — я, что, ваш пленник?

— Конечно нет! — нервно рассмеялся «эльф».

— Может быть, я не имею права свободно ходить по этой площади?

— У вас нет допуска на верхние этажи, но здесь вы спокойно можете находиться. — скривился он. — Однако, у нас…

— Вот и отлично! Раз вы не против, я немножко прогуляюсь туда, где убивают, а потом мы вернемся к нашим баранам.

Квон хотел сказать что-то еще, но просто молча опустил руки.

— Эй вы! — я сначала хотел вызвать имуги, но потом решил, что моя психика и так сегодня проходит тяжелые испытания. Ну и срыв брата как-то не внушает уверенности. Да и Ын-Бёль дуется. — По какому поводу базар?

Сегодня ведь не день защиты детей.

Смертные разом повернули головы в мою сторону. У каждого правый глаз сверкнул ярким алым светом. Затем, они отшатнулись от меня, резко согнулись в поклоне. Даже девчонка встала, только ради этого.

— Господин! — кто-то буркнул с придыханием. Так ко мне смертные еще не обращались. Они видят мои параметры, хотя сами параметров не имеют вообще. Хорошо здесь поставлена работа с маглами.

— Я тут шел мимо, дай думаю, спрошу. Что за разборки средь бела дня? Устроили тут, на глазах у… — я оглянулся и, откровенно говоря, кроме меня абсолютно всем было наплевать. В особенности, Квону, очень быстро догнавшему меня.

— Господину Киму показалось неуместным ваше сборище. — строго сказал он. — Советую разойтись и вернуться к работе. Если я правильно помню, трудовая смена еще не закончилась.

От толпы отделилось несколько разочарованных работяг. Спешно, они скрылись в ближайшей подворотне.

— Нет, нет. — я предотвратил преждевременное разбредание. — До того, как мы все займемся делом, я хочу знать, в чем именно причина этого сборища.

Вперед вышла тетка в переднике, темном от засохших маслянистых пятен. На всякий случай еще раз поклонилась. — При всем уважении, господин, это недоразумение касается только нашей Группы.

— Группы ублюдков! — рявкнул парень.

— Ах ты мелкий…! — толпа снова вскипела от возмущения. Мне пришлось встать между ними, чтобы предотвратить кровопролитие.

Квон громко хлопнул в ладоши. — Похоже, кому-то стоит напомнить, что подобное поведение в присутствии управляющих и игроков недопустимо. Это касается всех.

— И что? В вашей Группе принято вот так, всем стадом на одного? Признаю, дети охамели, — я очень надеюсь, парень понял намек. Я достаточно свирепо, но с сочувствием посмотрел. — Мы же с вами цивилизованные люди. Менеджер дело говорит.

— При всем уважении… — снова начала тетка, но жирный боров прервал ее.

— Если бы вы знали, какой черной неблагодарностью эти мерзавцы ответили благородным господам, приютившим их после позорного распада Группы Ёнга, вы бы сами приказали их высечь!

— Недавно был большой скандал. — шепотом пояснил Квон. — Говорят, менеджеры и руководство Ёнга связались с Дикими и планировали захват нижних этажей и подземных фабрик. Доказательств не так много, но деятельность Группы все равно была заморожена под давлением общественности.

— Пускай возьмут и засунут свое «благородство» в зад! — парень отступать не собирался. — Лживые ублюдки! Все что они творят с вашего позволения ничем не лучше грехов, в которых обвиняют руководство Ёнга!

— Закрой рот, щенок!

Задание обновлено: защитить угнетенных.

Награда: в зависимости от результата.

— Так, заткнулись все! — от их воплей в ушах звенит. Разорались, на глазах у почтенных господ. Ты только посмотри на них. — Я пытаюсь разобраться, и это сложно, когда все вопят как резанные.

Частное слово, будто на ток-шоу Малахова пришел. Не хватает только учительницы, которая влюбилась в ученика, а потом из мести зарубила топором его деда.

— Все присутствующие получат штрафы к оплате и дополнительные часы работы. Вас предупреждали. — сказал менеджер.

— Разрешите спросить, господин. — влез еще один чумазый мужичок. — А к какой управляющей Группе вы принадлежите?

— Судя по говору, вы не местный. Да и мы вас раньше никогда не видели… — задумчиво сказала тетка. — Возможно, вы из новоприбывших?

— Это что-то меняет? — вот же засранцы, как ловко пытаются съехать с темы. Что ж, блефовать так блефовать. — Прямо сейчас, я должен отправляться на переговоры с руководством Группы Саншин. Господин менеджер подтвердит. Вместо этого, я трачу свое драгоценное время, пытаясь вытрясти из вас объяснения.

— Простите, но нам кажется… — промямлила она.

— Мы согласились пойти в Хон Соль, потому что нам некуда больше было податься. — сказал мне пацан с палкой. — Но даже представить не могли, как к нам там будут относиться!

— А чего ты ждал?! — зашипел толстяк. — Бесплатный тыквенный суп? Все должны работать и делать так, как говорят мастера. Раз ты такой умный, посмотри до чего вас довело воспитание ваших безмозглых хозяев.

— И что, вас выгнали? — спросил я у него.

— Мы сами ушли! Никто в здравом уме не станет жить в таких условиях! — он замахнулся палкой в сторону толпы. Девчонка схватила его за локоть, надеясь хоть немного утихомирить.

— Черная неблагодарность…! — затарахтелатолпа.

Я повернулся к разгневанным крестьянам. — Ну вот и все, проблема решена. Они ведь ушли. Можете оставить детей в покое. Идите и работайте.

— При всем уважении…

— Вы так часто это повторяете, у меня складывается впечатление, что никаким уважением здесь не пахнет.

— Простите. — морщинистый старик вышел на передний план. — Вы еще не разбираетесь в наших устоях. По закону, эти двое все еще принадлежат к Группе Хан Соль. Они не могут просто так уйти.

Девчонка была готова заплакать. Парень явно собирался засунуть палку кому-нибудь в южный терминал.

— Звучит как рабство. — тихо сказал я.

— Не рабство. Здравый смысл. — сказал Квон. — Смертному не выжить в Янчхо, если его не поддерживает кто-то из руководства. Есть только один выход — отправиться наружу, присоединиться к дикарям.

— Туда мы и пойдем! — крикнул свирепый юноша.

— Не глупи, Чонгук. Ты так не поступишь со своей подругой. — единственным, кто не пытался отметелить парня, был этот самый дед. Даже угроза санкций их не останавливала.

— Даже такая судьба лучше, чем то, что хотели с ней сделать ваши хозяева!

— Мне нечего тебе ответить, Чонгук. — пожал плечами старик. — Если, конечно, благородный господин не захочет помочь… Но как это скажется на его собственном вступлении в Группу Саншин?

— Да мне плевать. — сказал я. — У вас тут какие-то странные заморочки. Пусть идут себе, да и все.

— То есть, вы берете ответственность на себя? — с ужасом пробормотала тетка.

— Господин Ким! — менеджер дернул меня за рукав, будто пытаясь не дать мне совершить какую-нибудь ужасную глупость.

— Да, беру. Говорю же, мне все равно. — все пролетарии, включая двух тунеядцев уронили челюсть на пол. У меня появилось чувство, будто я сказал что-то не то. Но ведь надо же было как-то помочь!

180 — Новые друзья

Каждый человек мечтает о внезапно нахлынувшем богатстве. Вот именно ему повезет, и появится куча денег, а заодно толпа лояльных помощников, которые будут все-все за него делать. Не отрицай. Рано или поздно, такие мысли появляются у всех, кому не повезло сразу родиться богатым. Мы живем в обществе, все такое. С богатством у меня как-то не вышло, но теперь зато есть слуги. Целых двое. Может ли этот день стать еще страньше? Главное, не сглазить.

Задание, кстати, выполнилось. Но результат неведомого заказчика не устроил, потому что я получил за все старания шиш с маслом. Ни копейки денег, ни грамма атмы.

Квону мое решение сильно не понравилось. Он все пытался убедить меня в его ошибочности.

— Господин Ким, вы не в том положении, чтобы брать на себя подобную ответственность. Что вы будете с ними делать? Вы не работаете на Группу, у вас даже нет своего угла в Янчхо!

— Как и было сказано, сначала решим организационные вопросы потом уже будем детально разбираться. Вы же можете приютить их на время?

— Не думаете, что слишком много требуете, господин Ким? В конце концов, мы вам нужнее, чем вы нам.

Блин, какой же он нудный.

— Я поправил себе карму. Помог страждущим. А дальше видно будет. Не знаю, может, я и правда к вам присоединюсь. Я пока вообще мало что понимаю, господин Квон.

— Оно и видно, — буркнул он и отвернулся.

— Вы бы меня предупредили. А то вышло как-то неловко. — сказал я своим новым друзьям.

Мы шли вслед за присоединившимся к менеджеру сопровождающим, похожим на того мужика из «Зеленой мили», только раза в два шире и с рогами. Видать, что-то есть в образе жизни генма, что позволяет им выглядеть «людьми из колонн». Может я и умру как человек, зато наверняка стану качком. Устроюсь тренером в «Воина-ягуара», а по выходным буду колоть дрова на заднем дворе.

Он просто потребовал следовать за ним. Про этих двоих он ничего не сказал, даже внимания не обратил. Они просканировали его своими красными глазами.

— Простите, Артур-ним. — промямлила девчонка. Ее звали Чжон А. — Мы очень не хотели наружу. И назад… тоже не хотели.

— Ну да. Надеюсь, вы понимаете — даже представить не могу, что я буду с вами делать.

— Мы идем в Саншин. — буркнул Чонгук. — Все Группы отвратительны, но эта… не так плоха, как Хан Соль. И на том спасибо.

У вас как будто выбор есть.

— Знаете что, ребятки? Мне правда не интересны ваши местные интриги. Рад, что смог помочь, но давайте дальше как-нибудь сами, окей? Вообще, мне нужно найти своих родных. — а потом, выбраться отсюда.

— Ваша семья тоже здесь? Тогда мы и им будем помогать, не жалея сил. — заверила меня Чжон А.

— Лучше оставить надежду вернуться во внешний мир. — ее парень будто прочитал мои мысли. — Чем быстрее вы вольетесь в общество, тем вам же будет проще, Артур-ним.

— Общество у вас тут сомнительное. — от устоев Янчхо я тоже ожидал большего. Со всех сторон несло четырнадцатым веком. Заметил, как быстро сотрудники «Стигмы» спелись с теми, кто вроде как считается их врагами? Исчез контроль сверху — сразу возник странный феодальный строй. — А насчет выхода… Мне кажется, вы просто плохо искали. Я не собираюсь просто так отказываться от этой идеи.

Ребята переглянулись.

— Нет, если правда хотите помочь, есть у меня для вас одно дело. — я остановился. Сопровождающий тоже остановился, застыл метрах в десяти от меня.

— Что угодно! — воскликнула девушка.

— Ну, не прям «что угодно». -хмуро добавил Чонгук. — Есть все же рамки.

Я мог сломать этого парня пополам, и он это знал. И его это не остановило бы, по глазам видно.

— И в мыслях не было. — скривился я. Хотя, она миленькая, надо признать. В реальном мире вполне могла бы стать айдолом, или актрисой. Не удивительно, что всякие властные упыри просто выпрыгивают из штанов.

Вот так и начинаются гаремники.

— Короче. — я сказал тихо, чтобы бугай не слышал. — Вы хорошо знаете город? Людей там… Тех, кто много знает.

— Нормально. — кивнул Чонгук — Если нужно что-то найти, можем попытаться. Слухи проверить тоже можно.

— Нужно. Я пытаюсь выбить из этих ребят доступ в башню генма. Хотелось бы знать, что там происходит.

— Но зачем? — удивился парень. — Генма из Группы живут сами по себе. Что вам могло у них понадобиться?

— Недавно, туда попала моя сестра. Высокая блондинка, белая. Выделяется из местной толпы. Не хочу, чтобы местные кровохлебы сотворили с ней какое-нибудь колдунство.

Японский….(корейский?) городовой… Не нравится мне, что генма добрались до Алисы раньше меня. Я отношусь к ним немного лучше, чем раньше. Но разве подсознание не говорит не доверять никому? Хоть бы мама продолжала заступаться за нее, чтоли! Да и мама — такой себе вариант.

— Один мой знакомый… — задумалась Чжон А. — Кажется, он переехал туда, работать на скотобойне. Я могла бы попробовать связаться с ним по публичной линии.

— Буду весьма признателен. Считайте, что будем квиты если сделаете. А, нет. Еще нужно сходить в госпиталь и узнать, как там мой брат.

— Сложно. — пожал плечами парень. — Не всех пускают на территорию госпиталя. Только по личному разрешению кого-то уровня менеджера.

— Скажете, что вас прислал я. Попросите поговорить с Генсу, он подрабатывает там, когда не бродит по городу.

— Будет сделано, Артур-ним! — с энтузиазмом сказал Чонгук. — Вот только…

— Какие-то проблемы?

— Мы просто не ели со вчерашнего дня. — виновато сказала его подружка. — И связь тоже не бесплатная. И дорога до госпиталя. Может быть, если у вас нашлось бы немного денег…

Я порылся в карманах и обнаружил помятую сотку рублей и желтую бумажку в пятьдесят тысяч вон. Кажется, им не это нужно. На электронном счету оставалась пара тысяч зан. Магазин все еще не работал, но доступ к деньгам был на месте. Я призвал две большие монеты по двести пятьдесят зан.

— Этого хватит, на первое время?

Ребята вытаращили глаза. Чжон А замотала головой. — Это слишком много. Нам хватило бы и пятидесяти…

— Так, отставить скромность. Берите и идите, хоть поешьте нормально. А потом, за дело!

— Спасибо, господин Ким! — сказали они хором, кланяясь в пол. — Мы обязательно оправдаем ваше доверие.

— Ладно, ладно. Главное, больше не деритесь со всяким старичьем.

181 — Услуга за услугу

Прогуляв по узким лестничным пролетам, меня привели в обычное офисное помещение. Стол, стул. Кофеварка. Окна закрывали жалюзи с видами дневного корейского города. Если не знать, где находишься, можно даже решить что вернулся в реальный мир. Квон и его охранник откланялись, сообщив мне, что управляющий скоро будет здесь и оставив меня в полном одиночестве.

Скоро — понятие растяжимое. Я успел походить вокруг большого стола, посмотреть на коряво переведенные документы. Выглянуть сквозь жалюзи на мрачный вечерний Чхонсон. Попытаться поговорить с Ын-Бёль и услышать в ответ лишь раздраженное сопение драконицы.

Наконец, дверь открылась и барышня в черном платье вкатила инвалидную коляску. Сидевший на ней юноша был накрыт белой простынею по самую шею, будто готовился к стрижке. Что было бы странно, учитывая что он был совершенно и бесповоротно лыс.

Профессор Икс торжественно остановился во главе стола. Его спутница поклонилась и дважды моргнула. По диагонали.

— Рад видеть вас, господин Ким. — сказал управляющий. — Прошу принять мои извинения за задержку. И простите, что не могу приветствовать вас, как положено. В последнее время, мое состояние несколько… обострилось.

Под простыней что-то шевелилось. Мне совсем не хотелось знать, что это и как управляющий на самом деле выглядит. Уверен, у него там какой-нибудь жук, или что-то в этом роде — Ничего страшного, господин…?

— Син. Управляющий Син. — улыбнулся он. Ну, как, улыбнулся. Просто скривил рот, неудачно пародируя человеческие эмоции, и демонстрируя зубы, как у пираньи. — Полагаю, у вас есть ко мне вопросы.

— Будь начеку, — прошипела сущность, но больше ничего не добавила. Как будто я без нее не знаю. В управляющем не было ничего внушающего доверие. Он скорее напоминал того мужика, который хотел скормить всех своих обидчиков свиньям.

— Мне сказали, вы можете помочь мне попасть в башню генма. Там сейчас находятся мои сестра и мать. Не имею ни малейшего понятия, как они оказались в вашей черной дыре раньше меня, но это детали. Я должен с ними встретиться.

— Вы правы. Время между реальностью и Чхонсоном иногда сбивается. Не заморачивайтесь. А что касается вашей просьбы — ее не так уж и просто исполнить. Группа Гвисин очень щепетильно относится к пропускному режиму. Вы ведь знаете, насколько для них важна сама концепция изоляционизма.

— Не сомневаюсь. — сейчас он начнет от меня что-то сильно хотеть. — Но ведь «не просто» не значит «невозможно», правда ведь?

— Я мог бы подергать за ниточки. Напомнить им о некоторых старых долгах и услугах, конечно же. Но…

… Но зачем вам делать такое для кого-то вроде меня? У меня ведь нет никакого статуса и веса в обществе. Я всего лишь новичок. — и без этого товарища, слишком много людей пытается ехать на моей шее. Отчим, силовики, принцессы, наемники. Всем что-то нужно. Да ладно, Ким. Твоя работа — выполнять квесты. Не удивительно, что каждый встречный пытается обвешать тебя заданиями, как новогоднюю елку.

— Не любите ходить вокруг да около. Даже как-то непривычно. У нас принято начинать издалека. Впрочем, это не важно. Госпожа Хан, передайте нашему гостю, так сказать, апдейт.

Ассистентка управляющего протянула мне пластиковую карточку. Стоило ее коснуться, система в голове оживилась. Приложение с картой резко перестало глючить, явив мне обширный и подробный план Чхонсона в нескольких проекциях. В самом его сердце — главная башня. Место, где укрылись генма — гораздо дальше, на юге.

— Местный софт. Без него в городе сложно ориентироваться. Да вы и сами знаете.

— Хотите снова отправить меня в поле? — я, вообще-то только прибыл. После драки в поезде и пережитого стресса хотелось лечь в кроватку. А перед этим, пожрать. И сходить в душ.

— На большой земле, вы работали агентом, господин Ким. Вполне очевидно, в какой области лежат ваши профессиональные навыки. — хмыкнул управляющий. — Так уж вышло, что именно в данный момент, эти навыки могут быть нам полезны. Считайте, что вам повезло.

Ага. Не то слово, как повезло.

На карте появилась область, окрашенная в ярко-желтый цвет.

— Сегодня утром, — Син сложил руки на груди, снова заставив все дополнительные части тела извиваться. — Небольшая группа наших сотрудников перестала выходить на связь, находясь в указанном районе.

— Сборщики? — догадался я.

— Да. Не самые приоритетные цели для того, чтобы напрягать спасательную команду, понимаю. Но у вас, в отличие от них, нет работы, от которой можно было вас оторвать. А опыт выполнения подобных заданий есть. Тем более, снаружи вы уже провели немного времени. Догадываетесь, как там и что.

Все ясно. Профессионалов отправлять жалко, но вот дурачка, который и отказаться-то не может, вообще не проблема.

— Господин управляющий, — я подвинулся ближе к нему, заставив Сина и его секретаршу непроизвольно дернуться. — Есть ведь какой-то подвох, я прав?

— Не стану вам врать. — выдохнул он. — В том регионе обитает большая группа одичавших дикарей. Еще, там отмечена высокая активность «Могилы юной девы». Трущобы, что еще сказать? По имеющимся у нас данным, мутанты строят нечто вроде вышек-ретрансляторов, усиливая сигнал радиостанции. К слову, если вы уничтожите несколько подобных сооружений, можно будет вести речь о дополнительной награде.

Так и думал. Зубастые черти, зеленые дебилы, жутковатая девочка. Ничего удивительного, пока что.

— Я все не перестаю думать, — сказал я, пытаясь выудить у лысого хоть какую-то полезную информацию. — Что это за радио такое? — В нашем мире подобные тоже есть, но они, в основном, передают секретные сведения для всяких шпионов и прочую подобную информацию. Но никаких безликих бойцов не призывают.

— Исследователи из Ён Гон полагают — «Могила юной девы» не что иное, как вирус, поражающий местную сеть Амаравати. А вот откуда он взялся, и как справляться с последствиями его проявления — уже другой вопрос, который нас с вами сейчас не должен сильно волновать. Вам ясна задача господин Ким.

Квест уже появился в системе, со всеми дополнительными заданиями.

— Вполне.

— В таком случае, госпожа Хан проводит вас в отдел, где нужно будет подписать все необходимые договора и согласие на обработку данных. Мы ведь хотим, чтобы отношения между вами и Группой были официальными.

Ну и как последний гвоздь в крышку гроба — беспощадная бюрократия там, где, казалось, ее вообще не должно быть.

182 — Правосудие (4)

Они заставили заполнить четыре бланка с паспортными данными и прочими личными показателями. Пришлось писать по памяти, так как, ни одного документа у меня с собой не было. Все важные бумажки хранились в папочке, папочка в чемодане, чемодан в отеле, а отель остался в лучших, беззаботных временах.

Я запнулся на строчке «причина визита». Что же написать? «Внезапное и невольное перемещение между мирами» или «Козни темных сил»? В итоге, решил не выпендриваться и указал «Туризм».

На кой ляд все это нужно, госпожа Хан мне так и не объяснила. Но четко дала понять: без кучи бумажек, рассчитывать на помощь Саншин не стоит. Мощь бюрократической машины Янчхо оказалась настолько велика, что я умудрился каким-то образом получить новый уровень. Если бы оно так работало на родине, за пару визитов в паспортный стол или центр занятости, можно было бы дослужиться до демиурга.

Расправившись с бланками, я вновь спустился на большую площадь. Зашел в палаточку, где обедали смертные и вызвал у них очередной культурный шок — как же так, игрок заявился в обеденную зону для крестьян. Один дед даже подавился проросшими грибами. Хотя, задавать глупых вопросов никто не посмел. Я купил поднос сомнительного вида закусок и бутылку нечто с атомным запахом лимона, присел в уголочке. Занялся своими делами.

Два новых уровня не принесли никаких сногсшибательных результатов. Только плюсы к характеристикам. Небольшой бонус к владению оружием. Мизерная добавка к звероформе: секунд десять-двадцать, не больше. Иногда, в напряженный момент и эти секунды могут оказаться решающими. Но нужно больше, гораздо больше заниматься тотемом. На это у меня пока не было времени и ресурсов.

Часть пунктов я вложил в экипировку. Увеличив прочность, щит лишь слегка обновился внешне, оброс дополнительными драконьими узорами. На нем появилось несколько выемок. Я предположил, что эти слоты специально заточены под имуги. Где-то там, на горизонте маячила эволюция артефакта, но прежде чем ее достичь, нужно было пройти еще около шестидесяти кругов ада бумажного документооборота.

Та же история и с молотом.

Из горшка с супом я выудил здоровую лохматую бабочку. Судя по хрустящей корочке кляра, мотылек не просто плюхнулся в котел, он был предусмотрен рецептом. Что ж, экзотические места — экзотические блюда. Захочешь, и не такое скушаешь. По вкусу, он напоминал хорошо отбитый кусок очень соленого мяса.

Не отрываясь от трапезы, набрал Андрея. — Что думаешь?

— А другие варианты есть? — прокряхтел наблюдатель. Внезапно, ему тоже не сильно понравилось то, как меня хочет эксплуатировать Группа.

— Нет. Силой точно не пробиться. Мы здесь сильно в меньшинстве. Думаю, если начнем быковать, у Алисы только больше проблем появится.

— Понятно. Не вариант. Когда ей позвонишь?

— Не знаю. Этих двоих здесь нет, видать еще не управились. Встречусь с ними, как вернусь. — я пытался выйти на связь с ней сам, но либо Алиса потеряла телефон, либо генма его отняли. Ноль сигнала.

— Да. Пожалуй, сейчас лучше следовать указаниям этого управляющего, а дальше видно будет.

— Не нравится он мне… — протянул я, закусывая еще одной бабочкой.

— Ты, как всегда, Ким. Один весь из себя красивый, в белом пальто. Но я тоже от этого всего не в восторге. Тут согласен. А еще, ты так и не объяснил, что случилось во время поездки.

— Сам не в курсе. — директор фабрики вранья объявляет всеобщую мобилизацию. — Это Кристина. В нее, кажется, вселилось нечто неприятное. И оно в союзе с тем монстром, который… ну, ты знаешь. А то, что она там несла… Ты бы видел, что она делала. Чистое безумие.

— Твою мать! Я ведь ее сканировал специально. На случай, если это вдруг какая акция, направленная против нас. Как же они сумели? Еще и меня убрали в первую очередь.

Поздравляю, товарищ наблюдатель. Вы провалили наблюдение. Это именно та самая направленная акция. Причем, Дьявол должен был захватить Кристину еще до того, как она познакомилась с Егором. Иначе, во всем этом нет смысла.

Ион ничего не заметил. С другой стороны, дух Арканы мог быть слишком хорошо защищен от подобного сканирования. Моих ведь Андрей не видит. Никогда не видел. Если подумать, против духов у него не было ни единого шанса.

Осталось только сообразить, как во всем этом разобраться так, чтобы он продолжал оставаться в неведении относительно моей связи с Арканой.

— Вот пока сидишь там, придумай как нам выбраться. Все равно, больше ничего полезного не делаешь. — сказал я, в бессильной попытке его подколоть. Реакция Андрея была крайне неожиданной.

— Полезного, значит… Ох, хрен с тобой! Но учти, это не потому, что ты внезапно перестал быть напыщенным мудаком. — яркая аура перешла от телефона на мою ладонь, затем растеклась по телу, пока не исчезла.

Получен бонус атмы: + 2 ко всем характеристикам, + 10 % защиты от ментальных эффектов.

— И что это? — я сам чуть не подавился. Дед, все еще уминавший свои грибы, посмотрел на меня с сочувствием.

— Небольшой бафф. От сердца отрываю, практически. Чтобы ты меньше нудел. — бурчал Андрей.

— Ничего себе. Неужто помираешь? А, ну да…

— Слушай, Артур. Выбраться отсюда и в моих интересах тоже. Когда вернемся, тогда и будем разбираться со всеми разногласиями. Но сейчас надо работать вместе. Так что…

Еще одна яркая вспышка ауры.

Получен бонус атмы: + 1 ко всем характеристикам, + 5 % защиты от ментальных эффектов.

— Честно? Меня пугает ваша щедрость, товарищ наблюдатель.

— Хватит с тебя, пока что. Если скоплю еще какие-нибудь излишки, передам. Ты, главное, смотри в оба и действуй, а не рассиживайся в столовке.

— Это палатка… — вздохнул я. — Проблема-то не в этом. Что мы будем делать дальше. Когда всех найдем, имею в виду?

Ведь дальше дороги нет. А если есть, аборигены про нее не знают. Или не говорят. Этот город огромен и его физически невозможно обойти. Особенно, если даже не знаешь, что именно нужно искать.

— Я тебе скажу. Когда у них больше не будет рычагов давления, мы пойдем и настучим кому нужно. И сразу все ответы появятся. — говорит, как настоящий защитник порядка и справедливости.

Повышен уровень связи с картой: Правосудие (The Justice)

Текущий уровень: 5

183 — Дьявол

Беседа с мачехой окончательно выбила Алису из колеи. Да, ей удалось махать крыльями достаточно интенсивно, чтобы уговорить лисицу. Ю Ра даже не пыталась скрыть недовольство. Ее позиция была ясна, как день: хочешь копаться в дерьме? Пожалуйста. Но не нужно потом бежать плакаться мамочке.

На секунду, Алиса задумалась, правильно ли она поступила. И сразу же отвесила себе оплеуху. Как же ты могла допустить такое, дурында? Совсем скоро, весь этот кошмар закончится. По другому и быть не может. Они вернутся домой и все будет как раньше.

Хах. Можно подумать, раньше было проще.

Даже после возвращения во Владивосток, Ю Ра все равно останется ее мачехой, отец тоже не перестанет быть чудовищем, и Артур не бросит свои темные делишки. Еще, Андрей… Она и раньше подозревала, и подарок брата подтвердил догадки. Андрей что-то с ней делал. Алисе казалось, будто она забыла что-то важное. Или кого-то. Человек, которого она считала другом, периодически закрашивал что-то в ее памяти. Только странный камешек больше не позволял ему полностью скрывать свое вмешательство.

Раз уж от обычной жизни не осталось и следа, почему бы не принять огненный подарок мачехи и стать частью всего этого? Бам. Еще одна оплеуха. Возьми себя в руки!

В конце коридора стоял торговый автомат. Алиса вдруг поняла, что у нее дико пересохло во рту. Вместе с рабочей формой, ей выдали немного зеленых монеток с дырочкой. Нужно было срочно купить воды. Она подошла ближе, стараясь не мешать девушке, протиравшей пол рядом с автоматом.

Ассортимент был небольшой. В основном, бутылки с темной жидкостью и разными животными на этикетке. На одной, вместо коровы или козы изображена улыбающаяся девушка. Алиса сразу поняла, что это значит и вздрогнула.

Каким-то странным образом, мутный ионный напиток присутствовал и здесь. В реальном мире, эта кислятина продавалась на каждом шагу.

Алиса опустила две монетки в приемник. Автомат выплюнул бутылку обычной минералки. Наклонившись за ней, Алиса встретилась взглядами с уборщицей.

— …Кристя?

— Боже, я уже думала, никогда уже не встречу никого из наших! — нарочито пафосно сказала Кристина, и ее золовка бы это точно заметила, если бы сама не была готова расплакаться. Миниатюрная невестка буквально повисла у нее на шее.

— Ты-то как здесь оказалась? — спросила Алиса, шмыгая носом.

— Я? Я здесь уже две недели вкалываю, как ломовая лошадь. Все жду, когда хоть кто-нибудь изволит появиться. Что ж вы так долго? Даже не представляешь, как я соскучилась! — краем глаза, Кристина заметила группу рабочих, направлявшихся в их сторону.

— Еще как представляю! Я тут…

— Стоп! — она прижала палец к губам Алисы. — Нам о многом нужно поговорить, но не при свидетелях. Иди по своим делам. Встретимся после отбоя, около столовой. Никому не рассказывай, особенно кровососам.

…

В палате горел желтый, болезненный свет. Егор приходил в себя, приоткрывал глаз, щурился от противной лампы и снова забывался. Раз за разом. Века боли и ночных кошмаров. Может даже тысячелетия.

Он лежал среди причудливых механизмов, лишь отдаленно напоминавших привычное медицинское оборудование. По его телу перемещались целые стада пауков всех форм и размеров. Яд окончательно убивал пораженные нервы, а странный состав, вливаемый через капельницу, восстанавливал их заново.

Егор понятия не имел, что с ним делают врачи. Он вообще забыл, где находится. В эпизодических снах, он дрался с Кристиной, потом трахал ее, и снова дрался. Очень часто, невеста просто сжирала его, раскрывая пасть полную зубов. Слишком много зубов. Больше, чем приходится видеть за жизнь стоматологу.

В этот раз, все было по другому. Он очнулся, но Кристина все еще была рядом. Сидела, рядом с кроватью. Егор захотел кричать, но смог выдавить лишь слабое шипение.

— Тише. — сказала она, коснувшись его щеки. — Мы же не хотим разбудить дежурную медсестру? Не бойся. Я тебя не обижу. Не сейчас. Если честно, я жалею, что так с тобой обошелся. Это было лишним. Но, как говорится, фарш назад не провернешь.

Ему очень хотелось скатиться с кровати и бежать как можно дальше. К большому сожалению Егора, пошевелить он мог только веками и немного губами.

— Ты спросишь: за что? Почему все так обернулось? Сложно все, дружок. Жизнь вообще странная штука. Иногда так изворачивается, словами не опишешь. Ты знал, что раньше, до того, как тут поселилось всякое дурачье, этот мир был одним большим могильником? Это потом смертные решили, что могут и сами играть в игрушки. Попытались сделать курорт из свалки. Как видишь, получилось не очень.

— А знаешь, что самое интересное? — продолжал дух. — Можно сколько угодно жечь и закатывать заразу в каток. И все равно, Чхонсон останется пороховой бочкой. Местные даже не догадываются, сколько всей этой апокалиптической херни у них прямо под носом. Оно еще и перемешалось, мутировало, отрастило ноги… Ох, мать. Представить страшно. Сибирская язва, эбола, люто-СПИД. Гепатит Омега — мгновенно поражает тебя прямо в задницу. И это только земная зараза! Еще ведь куча чисто иномирной дряни. Серая слизь, там. Осы, которые вылупляются из твоих глаз. Песня, все превращающая в плесень. Одних только зомби-вирусов восемьсот пробирок.

— Знаешь, зачем я притащил вас в такое неприятное место? Естественно, ни шиша ты не знаешь. Это все твой брат. Он сам может и неплохой парень. Ничего личного. И к тебе у меня тоже нет никаких претензий. Но вот те черти, которые роятся у него в голове… Очень неприятные товарищи. А я, понимаешь, просто не могу допустить, чтобы они… Не важно, короче.

Дьявол-Кристина выдернул руку Егора из ремней. Странное оружие вросло в плоть еще сильнее. Врачи пока даже не пытались его удалить.

— К сожалению, вы все здесь сдохните. — он вытащил из пушки несколько округлых блоков, похожих на тараканьи яйца. Покрутил хлюпающие колесики. — А даже если нет, не страшно. В любом случае, в процессе, мы выясним на что способна ваша семейка. Будет очень весело. Я уберу из этой штуки предохранители, ты ведь не против? Просто так лежать скучно. Так, тебе будет с кем поговорить.

Руку Егор не чувствовал, но после манипуляций духа, ее пронзила по-настоящему адская боль.

184 — Дракон (2)

Иногда сам себе поражаюсь. Как можно было заблудиться, двигаясь исключительно в сторону маркера? Аплодисменты, Артур. Вот это действительно достижение! Скоро позвонит президент Кении, с персональным поздравлением.

Новая станция больше походила на запутанный и вонючий притон. По сравнению с тем районом, где мы начали, уровень срача вырос на девять тысяч процентов. Я словно поднимался все выше, бродя кругами рядом со здоровенной колонной, а потом снова оказывался внизу, около путей. Это уже начинало здорово бесить.

Карта работала, но разобраться в наползающих друг на друга квадратах одинаковых комнаток было решительно невозможно. Наверное, я зря отказался от проводника. Они хотели установить мне приложение, позволяющее общаться с диспетчером. А это еще один голос в без того полной башке. Ну уж нафиг.

А сами сборщики тоже заблудились! Как вам такой вариант? Некоторые люди и в родном городе, где прожили под тридцать лет, умудряются теряться. В заданиях без маркера, Олег постоянно уходил куда-то совсем не туда. Теперь мне ему даже нечего будет предъявить (хотя, про такое фиаско и рассказывать не обязательно).

Ну и вот. В группе местных нашелся Сусанин, который завел их глубоко в шахты. Хорошая, рабочая версия. Если эти ребята живы, мои шансы на успех сильно возрастут.

— Кажется, придется идти по следу, как Мухтар. — сказал я. — Ын-Бёль?

Тишина.

— На обиженных возят воду.

— Зачем тебе слушать своего врага?

Началось.

— Ты мне не враг.

— И тем не менее, я могу завести тебя в дальний угол и обвиться кольцами вокруг твоего тела. Я буду ждать, пока сами звезды не умрут, а дорогие тебе люди не станут прахом. Возможно, тогда ты начнешь понимать меня.

— Не. Так ты точно не поступишь. — я свернул в коридор, который еще не осматривал. Конечно же, он снова вел на платформы. — Знаешь, чего я не могу понять? Почему такое сложное и древнее существо ведет себя как маленькая ревнивая девчонка?

Драконица усмехнулась. — Эти эмоции… они довольно забавные. Ничего подобного я раньше не ощущала. Но самое забавное, Артур — то, что они твои.

— В смысле? Чего-то я ничего такого не помню.

— Сказал тот, кто восстал против руководства только из-за ревности и уязвленного самолюбия. — прошептала она. — Ты не такой стойкий, каким хочешь казаться. Все, у кого есть разум, это видят.

Нда. И кто у нас эти «все»?

— Значит, это не он козел. Это я виноват во всем, по-твоему. В следующий раз, когда захочешь меня задеть, придумай что-то более похожее на правду.

— Надо же. Мы смотрим друг на друга, но видим лишь зеркала, Артур. — она выплыла из растянутой, тусклой тени. Призрачная фигура могучей рептилии, в образе азиатской бизнес-леди. Форма, которую она принимает ради меня. — Я бы задала тебе несколько вопросов. Например, ненавидел бы ты своего начальника так сильно, не имей он никакого отношения к Алисе? Как бы ты себя вел на его месте? Действительно ли ты готов простить даже собственную мать, но не этого человека?

Она положила руки мне на плечи. — Не отвечай.

— Не тормози. — я прошел прямо сквозь нее. — У нас тут еще дохрена дел.

Ын-Бель пошла следом, не прекращая вешать мне на уши лапшу. — Атма усиливает тело. Но до поры, до времени разум остается смертным. Несовершенным. Склонным к ошибкам и поспешным решениям. Неспособным принять за них ответственность.

— Если ты мое отражение, значит и к тебе это относится.

— Не спорю. Но тогда, ты не можешь винить меня за проявления чувств.

— Знаешь… — я повернулся к ней. Драконица сверкнула желтыми глазами. — Если ты не собираешься помогать, действительно — лучше молчи. Я понимаю, ты на моей стороне, но и ты понимаешь — все равно, все будет по-моему. И никакие сеансы любительского психоанализа этого не изменят.

— Очень мило, когда ты пытаешься доминировать. Я тебе такое позволяю, но лишь потому, что заслужил. — сущность накрыла меня, словно туман испаряющейся от плаща смолы. «Реквием» просто прилип к телу, как мокрая футболка. — Мы найдем твою сестру. Спасем брата. Вызволим мать. Мы не одолеем духов Арканы, но, возможно, сумеем покинуть эти проклятые земли. Тебя устраивает такой исход?

— Вполне.

Увеличен уровень связи с картой: Дракон (The Dragon)

Текущий уровень связи: 3

К ранее полученным бонусам добавлен следующий: Цена призыва Имуги уменьшена на 50 %

У меня еще оставался токен, полученный от дружбы с Альфией. Или это была награда за какой-то квест… Уже не помню. Я выделил его в системе и применил на способность призыва.

[Потомство Ын-Бёль] — дополнение.

Помимо и муги так же может быть призван:

Лагвирм — кольчатый червь. Не обладает большой силой и полностью лишен брони. Питается жизненной силой противника и передает ее хозяину. Стоимость призыва — 250 % от стоимости стандартного имуги.

Ге-Рён — василиск. Маленький дракон с головой птицы. Выдыхает токсичный газ, превращающий живую плоть в окаменелый коралл. Стоимость призыва — 450 % от стоимости стандартного имуги.

— Наша семья растет. — промурлыкала сущность.

— Скорее, зверинец. — разнообразие способностей это прекрасно, но если все это призывать, можно быстро уехать в желтый дом. Как по заказу, выскочило бесполезное окно.

185 — Карантин (1)

У прогулки по станции не самый лучший саундтрек.

Мои собственные шаги. Капающая вода. Шуршание и писк крыс. Далекий гул поездов. Из этой мешанины тихих, размеренных звуков выделялся один, напрягавший меня все сильнее. Чем дольше я бродил по станции, тем чаще и отчетливее слышал ритмичное жужжание — будто биение сердца, но какое-то безжизненное, механическое. Неприятное. К счастью, пока никаких страшных песен.

— Здесь кто-то еще. Идет за тобой.

И так ясно. Если думал, что все пройдет быстро и мирно — дурак. Новый зал был полон стеллажей — в реальности на них лежали противогазы, на случай чрезвычайной ситуации. Здесь пусто. Я проскользнул в нишу между полками. Отсюда можно было наблюдать за входом, оставаясь незамеченным.

Наконец, таинственный преследователь явил себя.

В зал вплыла большая железная штуковина, похожая на гигантскую перечницу. Она парила над полом — прямо под днищем мерцало эфемерное кольцо света. Корпус покрывали складки, создавая впечатление металлической «юбки». На вершине «конуса» располагалась «луковица» с двумя горящими глазами.

Гравитал — Уровень 30

Неведомый механизм остановился у стены. В корпусе открылась щель, выпустившая длинные тонкие усики. С их помощью, гравитал подключился к разъемам, торчавшим из стены. Так вот для чего они…?

— Это будет тяжелая битва. — прошептала Ын-Бёль. — Шансы на победу высоки, но ты можешь сильно пострадать. Предлагаю не раскрывать себя и быстро уйти.

— Думаешь, мне наваляет какой-то робот-пылесос? — чего это я? Закон подлости — когда враг слабее тебя на пять уровней, вы примерно равны. Когда ты — пропасть не преодолеть, спасайся, пока штаны не слетели. Помнится, когда я был новичком, дядя Миша на его двадцатом с хвостиком уровне казался спившимся полубогом. Сейчас, я сильнее, чем он был тогда — и что в сравнении? Лошпед.

Я сделал шаг назад. Под ногой что-то пискнуло. Сраная крыса. Гравитал дернулся, качнулся в воздухе. Развернулся в мою сторону. Я замер, как никогда еще не замирал. Сразу же зачесался нос.

Робот по-совиному мотнул головой. Все же, он меня не заметил. На груди механизма появилась рябь. От корпуса отделился цилиндр с ярко-красной точкой, и завис в воздухе, прежде чем начал вращаться вокруг гравитала.

В укрытии было охренеть, как тесно. Пришлось рухнуть на бок. Из цилиндра вырвался темно-фиолетовый луч, пронесшийся по дуге. Меня завалило кусками мебели. Капля раскаленного пластика потекла по шее, вызывая судороги. Пусть и без боли, но терпеть все равно невозможно.

А терпеть надо. Сегодня, у нас скрытное прохождение.

Я больше не видел врага. Убедиться, что гравитал покинул здание смог только по затихшему «сердцебиению». Разбросал обломки и выбрался.

От зала мало что осталось. Луч смерти начисто проплавил не только мебель, но и стены, проделав в них полуметровые зазоры. Они все еще сочились тлеющей жижей, излучали сильный жар.

— Достойный противник. — я потер затылок.

— Не смогу тебя защитить от прямого попадания. Учти. — так же задумчиво сказала драконица.

— Я и сам не горю желанием бросаться грудью на гиперболоид. — Уязвимость не имеет значения, если результат — одинокие дымящиеся ботинки. И вот что нам делать дальше? — Есть у меня подозрения, что именно консерва и прикончила собирателей, а не жуткая девочка на радио.

— Если только все они были на уровне, или слабее тебя. В то время как знакомый нам собиратель годится тебе в начальники.

— И то правда. — среди всех теорий, которые я только смог придумать, не было ни одной позитивной. Стопроцентная вероятность ныряния в чан с помоями.

— Район гораздо опаснее, чем предполагалось.

— Скажи мне, совесть моя. — я снова вышел на платформу, осмотрелся. Звуков гравитала не было. Горизонт чист. — Если собиратели слабаки и оно их убило, я что могу поделать? А если они круче вареных яиц, и их убило что-то еще более масштабное, я что могу поделать?

— Думаешь, это еще одна западня? — удивилась сущность.

— А ты не думаешь?

— Не вижу смысла. Если бы они хотели тебя убить — убили бы.

— Сама говорила, Дьявол может быть где угодно. Что, если эта дрянь проникла в местные коридоры власти?

— Не исключено. Хотя, все равно не вижу смысла. Есть и более простые способы избавиться от неугодного человека. В конце концов, ты был у него в руках не так давно.

Такое чувство, что кто-то поменял полярность. То она выкручивает вентиль паранойи на максимум, то считает, что не все так плохо. Со мной обратная ситуация. Не знаю в какие игры играет чертов дух, но ожидать можно чего угодно. У нас не достает пары важных улик — а вот факт наглого облапошивания, как говорится, на лицо.

Мммать, как же я устал…

В этой части станции я еще не был, что давало смутную надежду наконец отсюда выйти. Единственный путь вел вниз. Туда и направился, держа ушки на макушке, пока не наткнулся на старый железный щит.

Зона сдерживания «Чхонсон-101-Сигма». Угрозы неопределенного характера. Лица с уровнем допуска ниже «А» обязаны немедленно покинуть зону. Охрана обладает полномочиями стрелять на поражение без предупреждения.

Опасность информационного заражения.

Я был уверен, что маркер выровняется именно сейчас. Так и вышло.

186 — Карантин (2)

Ситуация вас нервирует. Уровень ипохондрии вырос на десять процентов. Желаете просмотреть соответствующие перки?

У зоны содержания была основательная дверь толщиной в полтора метра. В постъядерных убежищах не настолько плотные створки. К сожалению, кто-то сорвал ее с петель и согнул пополам. И сейчас, этот кто-то вполне мог гулять здесь.

— Так, новая теория. Сталкеры роются в мусоре. В это же время, неопределенная угроза вырывается и устраивает им «хижину в лесу».

Мне ведь совсем не обязательно идти внутрь. Технически, я уже в зоне охвата. Нужно лишь найти останки несчастных собирателей (если вообще что-то осталось).

Я бы сильно удивился, если бы из мрака за вырванной дверью не доносился леденящий душу вой. Ладушки, нечего просто так стоять. Шевелиться надо, шевелиться.

— Ты как-будто хочешь сбежать, но понимаешь — это невозможно. — ужалила драконица.

— Конечно, хочу. А ты нет? У духов совсем нет инстинкта самосохранения?

Нет ответа.

За эскалатором начинались засохшие кровавые разводы, что вели за угол. Там кто-то с аппетитом кушал. Не желая повторения истории с лазером, я даже не стал подходить ближе.

— Будь моими глазами.

Дракончик появился в нише над лампой дневного света. Матовая панель должна была скрыть его.

— Ну что?

— Какое-то не игровое существо. — ответила Ын-Бёль. — В системе нет данных. Выглядит жалким.

— Хм. Насколько жалким?

— Можешь и сам взглянуть.

Я высунулся из-за угла. Посреди дороги лежало сильно изуродованное тело. В нем ковырялась ощипанная безголовая курица с тонкими, дрожащими ножками. Действительно, жалкое зрелище.

Сопливое чудище было неожиданно тяжелым. Словно пнул мешок с песком. Оно ударилось о потолок, с противным писком упало рядом с трупом и замерло.

На ботинке осталось пятно зеленой жижи. Надо бы зайти в уборную, отмыть. Вдруг там что-то нехорошее?

Не успел я открыть дверь в сортир, тушка хрюкнула, забилась в конвульсиях. Принялась стремительно расти, как на дрожжах. Твою налево, что ж за гиблое место такое?

Марать орудия труда во всяких гнусностях не хотелось. Сделав шаг в сторону твари, я создал ударную волну, что должна была вдавить студенистую массу в бетон, окончательно размазать ее. Энергия со звоном развеялась. Такое бывает, когда она сталкивается с металлом.

Внутри скользкой мембраны просматривалась довольно знакомая форма.

…Щит?

В точности как мой, только темнее. Существо опустило щит, явив себя во всей красе. Точнее, меня.

На месте мерзкой курятины теперь стоял мой потерянный брат-близнец. Щит, молот, даже плащ — все сходилось. Двойника освещали целых две лампы, но он все равно был скрыт неизвестно откуда взявшимися тенями. Лица не разглядеть, сплошной черный силуэт. Единственная черта — зловещая сверкающая улыбка, слишком широкая для человека.

— Какого…

— Оборотень? — предположила драконица. — Возможно, перевертыш. Опасный зверь.

Двойник быстро осмотрел себя, но времени терять не стал. С размаху, он ударил молотом по полу, создав настолько же сильную волну. Не задел, я успел отпрыгнуть. Но эта демонстрация прояснила кое-что — вместе с внешностью, он скопировал и способности.

Я закрылся щитом. Он уже сиганул, оказавшись прямо надо мной. Артефакт зазвенел, поглощая урон. Руку чуть не свело. Силен. Нельзя вот так оставить его здесь бегать.

Сработало отражение урона. Двойника подбросило чуть выше. Извернувшись, я атаковал его серией мощных быстрых ударов. Эх, Катюша!

Молот гулко врезался во что-то невероятно прочное, а двойник продолжал бессовестно улыбаться. Лишь две-три атаки задели мягкую плоть. Он рухнул прямо на меня. Сжатая в кулак тигриная лапа прилетела прямо в челюсть, и я покатился по полу.

— …Как? Он же скопировал у меня все! Я так не умею! И откуда такая сопротивляемость физическому урону?! — нужно было собраться с мыслями, но перевертыш не позволил.

Оттолкнувшись от пола, он убрал щит, перекинул молот в левую руку. Неведом образом, ударная волна притянула меня, и я опять словил тигриный кулак в грудь.

Встреча со стеной вызвала вьетнамский флешбек о тренировках с Романом. Генма бил сильнее, но с тем же результатом. Я летал по залу, и точно так же летал по этому коридору.

— Насколько я представляю себе подобных созданий, — внутренний голос смешался со звоном в ушах. — Они не копируют разум. Он получил все твои способности, просто использует их в своем стиле. Если ты…

Не успела договорить. Я перекатился, в то время как огромный черный человек-тигр сделал сальто и пробил дыру в полу, там где я только-что сидел. Молот он держал хвостом. Почему-то это значительно усилило мощь атаки.

— Учись, как надо. — хмыкнула спутница. Что-то я не уверен в ее теории. Если он пользуется моими силами, значит, и я так могу. Но я так не могу! Тигриная форма дается с большим трудом, и воттакие фокусы точно не провернешь. Да и защиты никакой нет. Гадкий перевертыш может легко меня ранит, а я его пробиваю один раз из двадцати.

Невесть откуда, в руках перевертыша появилось уже два молота. Столкнув их вместе, он создал ком нестабильной энергии. Комета не попала в меня, но ее мощи было достаточно, чтобы обвалить пол.

187 — Карантин (3)

Нижние сектора и без нас находились в плачевном состоянии. Там, куда я свалился после взрыва, пол был разрушен еще во времена королевской династии. Пролетев метров десять, мое многострадальное туловище рухнуло в кучу щебня, перемешанного с арматурой. Железки прошили плащ насквозь, и лишь чудесная способность артефакта в очередной раз спасла меня от превращения в дешевый и невкусный сыр.

Двойник заглянул в яму, покачал головой и удалился.

— Это все? — спросил я, осторожно вылезая из кучи.

— Думает, что убил тебя. — а потом подумала, и добавила. — Он не очень умный.

— Ну да. Технически, это вообще плотоядная курица. — отряхнулся, осмотрелся. Кругом куча дверей, обои. Больше похоже на этаж в старой гостинке, чем на лабораторию.

— Ты заметил? Он копировал твои умения, но не мои.

Хм. Бой был не слишком долгим, но сама концепция защиты от урона у двойника совсем иная. И он ни разу ничего не призвал.

— Вот это и буду против него использовать, если встречу.

Но до этого, перед нами будет стоять другая задача — залезть обратно. Потолки тут высокие… Даже не знаю, что проще. Тянуться наверх отростками или найти лестницу. Лестница же должна быть. С другой стороны прохода на соплях висела табличка «Выход».

Под ней лежала дохлая образина — нечто среднее между мокрицей и маленьким танком. Сильно не уверен, что оно дохлое. Примерно в том направлении продолжало выть странное. Ясно. Лезем.

Вопрос в другом. Не так уж много времени мы провели в Чхонсоне. И почти все это время, я пользовался услугами Ын-Бёль. Пока что, особо сильных приступов нестабильности не было, но я ходил по охренительно тонкому льду.

Ладно. Вдох — выдох.

Два существа появились на верхнем этаже. Еще два на стенах. Двое последних на моих плечах. Цепляясь зубами, мы со скрипом, но все же поднялись. Когда драконы испарились, я упал на колени. В глазах потемнело.

— Дыши, Артур.

— Дышу, дышу. Нормально. — относительно. По щекам потекли слезы. Стерев их, я понял что это кровь. Тьма вокруг сгустилась, пульсировала, шептала. Я ощущал симптомы карикатурного, мультяшного безумия. Следовательно, скоро придет настоящее. — Кажется, мне нужно прилечь. Развеяться.

Лишние руки помогли встать. — Путь к нужному поезду отмечен на карте. Если хочешь, я тебя выведу. Но у нас еще есть дела, и если уйти сейчас, во всей вылазке не будет смысла.

— Вот именно. Сначала закончим.

Недоеденный труп теперь валялся в углу. Перевернув его, я обнаружил нашивку «Саншин». Точно, наш клиент. Моя догадка подтвердилась. Скорее всего, собиратели стали жертвами вырвавшихся на свободу тварей.

Я сорвал нашивку с чипом, сунул в карман.

Еще несколько штук, и эта часть задания будет выполнена. Но стоило строчке измениться, вторая засияла еще ярче.

Приоритет задания повышен до обязательного. Необходимо уничтожить ретрансляторы на поверхности.

— Да они издеваются!

— Спорить готова, именно за этим они тебя и послали. Спасение рабочих лишь предлог.

— Ну да, допустим. — я стер пот со лба. Здесь было прохладно, а у меня наоборот подскочила температура. Воздух стал кусачим. — Но зачем? Задание есть задание. Какая разница, собиратели это или вышки?

— Не спрашивай, все равно не отвечу. Возможно, хотели сыграть на твоем обостренном чувстве социальной справедливости. — она развела руками, что выросли прямо у меня на животе. Стабильности это никак не добавило.

— Бред какой-то…

А чего ты ждал, Ким? Адекватности? Прозрачности? Щас. С самого начала было понятно, что схема крайне мутная.

Дышать тяжело. Мне не хватало воздуха. На станции дико воняло резиной и копотью. Каждый глубокий вдох заканчивался приступом кашля. Тот мужик из Пекина, что собирал воздух и делал из спрессованной пыли кирпичи мог бы построить здесь еще одну стену.

Свернувшиеся по углам тени ожили. В таком месте, нельзя с уверенностью сказать, что тебе померещилось, а что на самом деле ползает в темноте. Помнится, система генма разблокировала мне прибавку к интеллекту. Что-то как-то не заметно.

— Что-то не так. — сказала драконица.

— И не говори, мать.

— Я серьезно, Артур. Процесс конверсии близок к завершению, но я чувствую и другие изменения.

— Вот только других изменений нам сейчас и не хватало. — фух, вроде немного отпустило. — Удиви меня, скажи что там какая-нибудь хорошая фигня происходит.

— Сомневаюсь. Я чувствую некое влияние, и оно не основано на атме. Но поскольку твое тело пропитано энергиями Амаравати, ему сложно пробиться.

А вот уровень ипохондрии вырос не зря. Интересно, как же это я умудрился что-то подцепить в этом дурдоме? Перевертыш был заразен?

— Что ж. Ладно. Тогда нам нужно поторопиться. Раз уж система меня защищает, время еще есть. Может быть, наш новый восьминогий друг сможет помочь. Самое главное, — отпустить-то отпустило, но вот вместо головы теперь точно гиря. Мысли еле ворочаются. — Нужно понять, на самом деле к нам приближается эта железная дура, или мне только кажется.

Искусственное сердцебиение звенело со всех сторон. И не только оно. Вместе с эмбиентом и выстрелами орудий, можно было разобрать кошачье рычание и грохот ударов.

Где-то рядом веселье было в самом разгаре. Последнее, что помню это хлопок и вспучившуюся от невероятного жара стену.

188 — Алиса (3)

Прозвучал сигнал отбоя. Алиса выждала час, чтобы все рабочие скрылись в своих каморках. Когда шуршание бумажных дверей стихло, она выскользнула в общее крыло.

Пожалела, что не мечтала в детстве стать ниндзя. И снова начала набирать вес к осени. У Алисы много полезных навыков, но среди них точно нет скрытности. В современном мире не обязательно уметь бесшумно передвигаться. Особенно, если твоя мачеха на самом деле оборотень, и слышит биение сердца на расстоянии пары километров. Сейчас, у Алисы было несколько причин красться сквозь тени, помимо очевидной. Смертным запрещено покидать общежитие после отбоя. Мин Хо особенно это подчеркнул. Все нарушители внутреннего распорядка отправлялись на скотобойню и входили в ряды «доноров». Это если повезло. Попадись она на глаза монстру, он получит полное право ее съесть. Даже если им не нужно пить кровь, чтобы жить, чудовища не откажутся от дополнительного перекуса. В глазах Алисы, подобное поведение делало их хуже любых вампиров. О своем родстве с ними она предпочитала думать как можно реже.

Сталкиваться с другими смертными тоже нельзя. Крикливые тетки на этаже ее невзлюбили. Ко всем новичкам так относятся, но Алиса вдобавок иностранка, за что получила дополнительных оплеух. В реальном мире такое было бы дикостью. Но вдали от нормальной цивилизации, напуганные люди сбивались в однородные группы. Для Алисы такой группы не нашлось. Шаг в сторону, и никто ее не защитит.

Особенно, Ю Ра. И Кристину тоже не стоит подставлять.

Дверь общаги оказалась намертво закрыта. Видимо, чтобы уберечь рабочих от всяких глупостей. Но для Алисы это были очень важные глупости. Она подняла голову. Большая труба проходила сквозь весь этаж. Между ней и отверстием в стене можно было пролезть, при большом желании.

Подставив под дверь корзину с грязным бельем, девушка зацепилась за край ниши и подтянулась. Оказалось на удивление легко. Сама от себя не ожидала. Алиса прижалась к стене, чтобы не касаться горячей трубы. Ползти неудобно и медленно, да еще и жарко. Но слишком громко дышать нельзя. Очень осторожно, она спустилась, не издав ни единого громкого звука.

Все зря.

— Ну и куда мы собрались?

Грузный мужик прислонился к стене напротив общажной двери. Вид у него был карикатурно уголовный. Помятая куртка, засаленная и потная майка. Грязная, неровная щетина на квадратном подбородке. Выделялась только ярко красная носатая маска, закрывавшая половину лица.

Три вещи стали для Алисы болезненно ясными. Первая — никакие слова и объяснения не помогут. Всякое красноречие закончится обязательным кровопусканием.

Вторая — обратно она так же грациозно точно не заберется. Отступать некуда.

Третья — единственная надежда — мачеха. Есть мизерный шанс, что лисица не сожрет ее. Измучает, но точно не убьет.

Алиса дернулась в одну сторону, неумело проведя обманный маневр. Затем, рванула в другую, забыв про всякую скрытность.

Мужик вздохнул, выбросил сигарету и пошел за ней спокойным, но очень быстрым шагом. — Сразу видно, недавно здесь. Постойте-ка, барышня. Я просто хочу кое-что прояснить.

Отвечать, оборачиваться и останавливаться Алиса не собиралась. Второй раз за несколько минут, ее поразила собственная выносливость. Адреналин делает свое дело. Сейчас было бы прекрасно не растянуться на полу. Просто замечательно было бы. Всего-то нужно добраться до лифта. Насколько она помнила, там обычные кнопки. Нет никаких карточек доступа и прочих штук. На этаже монстров может быть охрана, но лисица наверняка узнает, стоит падчерице появиться.

Отмахнется? Значит, все.

Из-за угла показалась еще одна высокая фигура, заставив Алису споткнуться. Она снова не сразу узнала невестку. Кристина сменила рабочую форму на странный, слишком модный для сложившийся ситуации прикид.

На ней был длинный белый плащ с меховыми вставками на рукавах и воротнике, и римской цифрой «пятнадцать» во всю спину. Под ним — обтягивающий темно-красный комбинезон с полосками. На голове — нечто вроде диадемы с высокими золотистыми рожками.

— Пригнись! — строго скомандовала Кристина, и Алиса подчинилась, свернувшись клубком между невесткой и уже почти настигшим девушку преследователем.

— Еще одна? — фыркнул мужик. — Что тут такое интересное происходит, среди ночи?

Алиса услышала противный звон, почти свист.

Ладонь в перчатке упала рядом с ней. Алиса вскрикнула, отползла к стене. В свете ночных ламп она разглядела тонкую блестящую нить, протянутую от невестки к монстру.

— Твой друг? — спросила Кристина. — Заранее извини, но нам лучше поговорить наедине. Он только помешает.

— Что за…? — рыкнул мужик. Из отрубленной руки не хлетала кровь. Рану заткнул сверкающий металл, вытянувшийся в подобие длинного лезвия. — Что здесь забыл игрок? Ты башней не ошиблась, девочка?

В последнюю секунду, он дернулся в сторону. Это спасло монстра от разрубания надвое. Огромный тесак остановился в полуметре от пола. Железная пластина точно так же заменила руку второй Кристине, неожиданно появившейся у мужика за спиной.

— Пойдем. — первая невестка помогла Алисе встать. — Нет причин тратить свое драгоценное время на всякое быдло.

189 — Алиса (4)

— Ты не Кристина. — сказала Алиса. Они ехали в лифте, но не наверх. Спускались в самые глубины башни, еще ниже, чем даже этаж для смертных.

— Спорно. — ответила женщина в плаще, стоя спиной к своей собеседнице. — Да, эту девку звали как-то по-другому. Не помню. Назвал первое попавшееся имя. Но, ты ведь ее настоящую никогда не знала, так что технически — я все же остаюсь собой.

— Тогда кто ты? Не человек ведь.

— Что вообще есть человек? — кучка никчемных тайн. — Вся плоть относительна. А душа тянется к низменному. Прости, я иногда скатываюсь в пафос. Что касается твоего вопроса — слишком долго объяснять. Да и имен у нас обычно нет, только титулы. Хм. Я как-то об этом не задумывался.

Алиса приподняла бровь. — Почему ты говоришь о себе в мужском роде?

— Привычка. Мои хозяева обычно мужского пола. Их гораздо проще соблазнить, учитывая специфику моих, скажем так, способностей. Хотя, их было всего двое. Не исключаю возможности сменить амплуа и стать властной героиней, дергающей всех за ниточки. Правда, не в этом теле. Она мне не хозяйка. Всего лишь одна из шлюх, которую он заставил отдаться прямо в туалете метро. Я подумал, ее образ вполне подойдет для подобной авантюры.

«Кристина» обернулась, взглянула на Алису хитро улыбаясь. — Задаешь интересные вопросы. Нет, вопросы дико банальные, на самом деле, но на мысль они меня навели. Не могу же я оставаться Кристиной. Это слишком было бы слишком толсто. Ты могла бы звать меня Дьяволом, но это… такое. Как-то слишком самоуверенно. Тем более, я лишь копия. Есть шанс, что никто из нас не выберется отсюда. Идти самому было бы глупо.

Алиса не слишком понимала, о чем бормочет Дьявол. Но не знала, какой вопрос нужно задать, чтобы выяснить что-нибудь полезное. Больше ничего она сделать не могла и не решалась. Проблема режущих нитей, свисавших с острых пальцев «Кристины», стояла слишком остро.

— Вся эта гендерная политика вызывает лишь путаницу. Как же у вас все сложно у смертных. Но я придумала. Буду Луизой.

Ее рыжие волосы мгновенно стали черными, как ночь.

— Луиза, значит… — пробормотала Алиса. — Тоже не слишком тонко.

— Возможно. Но так будет попроще.

— Там наверху осталась еще одна… ты. Ей тоже будем придумывать имена?

— Не-а, это всего-лишь клон. Их очень просто вырастить, когда у тебя есть достаточно биомассы. В ублюдке, возжелавшем твоего пышного тела было килограмм сто. Нарублю его в капусту и сделаю еще десяток подобных шмар. Артур уже сломал двоих. Чтобы задавить числом… — она прервалась. — Надо же, как у тебя забилось сердечко! Не переживай, он жив. Запихнул какую-то ящерицу себе в нос, вместо моего брата, но в остальном — нормально.

— Я не понимаю.

— Я и не ждала, что поймешь.

Технический этаж оброс красной, пульсирующей жижей. Повсюду валялись коконы разного размера. Через попупрозрачную мембрану, Алиса разглядела юное лицо очередной «Кристины».

— Добро пожаловать в мое гнездо. — сказала Луиза. — Не бойся. Я не собираюсь тебя убивать. Наверняка, ты уже несколько раз представила себе это в красках. И да, твоего братишку это бы дико взбесило, но так или иначе — не интересно.

— Что тогда? Вселишься в меня, как в эту девушку? — несчастная рыжая студентка стала мертвой, обезличенной оболочкой. Такая судьба ждет и ее?

— Могла бы. Чем бы мы могли заняться вместе? Залезть Киму в штаны? Ты была бы не против? Знаешь, в последнее время столько извращенцев, даже у меня волосы встают дыбом. На твоей планете я успела встретить множество людей, что добровольно глотали моих паразитов. Буквально продавали свободу воли и душу, чтобы обрести идеальное тело, власть, все подобное.

Ладонь Луизы раскрылась, из нее вылезло нечто среднее между сороконожкой и крабом. Паразит быстро заполз обратно в хлюпающее отверстие. — Но нет, это тоже скучно и слишком просто. Если мы хотим найти предел способностей Артура, нужно что-то действительно неординарное. Аналог раскаленной кочерги в заднице.

— Но зачем…? Зачем ты издеваешься над нами?

— Как тебе сказать. У тебя два брата. Хотя, на второго тебе наплевать, по большей части. Кстати, я сломала ему хребет на глазах у Артура. Это вызвало у него гораздо меньше эмоций, чем хотелось бы. Ох, Егор, оказался таким бесполезным мудаковатым оленем, что даже родне наплевать.

— Боже… — выдохнула Алиса.

— К сожалению, его сегодня здесь нет, дорогая. Только я. — улыбалась Луиза, но тут же сменила тон. — Так вот. У меня было двадцать братьев. Но из-за упрямства одного из них, осталось всего трое. Дурак, Смерть, Солнце. И я четвер…тая. Потому что, ты же знаешь, когда родные не согласны с твоими решениями, самый лучший способ — убить их, и сделать новых. Более послушных!

Она почти перешла на крик, еще сильнее напугав Алису.

— Извини. Тебе сложно понять, без широкого контекста. Поверь, у меня есть причины ненавидеть существо с которым якшается твой брат. К вашей семье нет вообще никаких претензий. Но если скажу, что сердце кровью обливается, это будет ложь.

— Ведь всем известно, дьявол никогда не врет. — пробормотала Алиса.

— Ты мне правда нравишься. — Луиза порылась в кармане плаща, достала шприц с чем-то желтым. Выпустила воздух. — И вот, что мы сделаем…

190 — Егор

Прости, Егор Ким. Мы не смогли тебе помочь.

Ты прожил не самую длинную, но насыщенную жизнь. Почти добрался до пятого десятка — не каждому так везет. С высоты твоих лет, мы смотрим на расстеленное под ногами полотно жизни. И к сожалению, видим лишь несправедливость.

Он почти не прислушивался к голосу, бубнившему что-то прямо над ухом. Боль наконец ушла. Вместе с ней ушли тревоги и волнения. Егору было хорошо. Ему снова шесть лет. Он сидит на большом диване, в залитой светом комнате. Погружен в невероятное, непробиваемое спокойствие. Даже образ отца с кухонными ножами в глазах не пугает. Не самое жуткое, что он видел за последние два дня.

Сейчас, Егор просто наблюдатель. Он смотрит на самого себя, ковыряющего плату старого радио на полу. Настоящий мальчик не знает о призраках, наводнивших комнату. Точно так же, на него не обращает внимания мать. В кроватке плачет маленький Артур. Колыбель она тоже качает постольку-поскольку. Мама никогда не была наседкой, сюсюкающей по поводу и без.

Родившись, твой брат забрал все те немногие крупицы внимания матери. Именно тогда началось твое падение в бездну безразличия.

Егор пожал плечами. — Да у всех так. Больше одного ребенка и все, сразу ревность. Разве можно младенца обвинять в подобной фигне? Эх. Никогда не хотел двоих. Один и все. Желательно, сын. — он посмотрел на свои маленькие руки. — В таком виде странно об этом говорить, правда?

Можно обвинять мать, бросившую нелюбимых детей. Она была чудовищем, Егор Ким. Как твоя женщина. Как твой брат. Всю свою жизнь тебя окружали лишь неотзывчивые монстры. И это только начало их злодеяний. Когда мы об этом думаем, даже боги не могут сдержать слез.

— Мама? Наверное. Что-то такое я подозревал, да. Это была одна версия. Другая — что она по ночам стоит у трассы на Луговой, и потому батя ее выгнал.

Сцена сменилась. Памятный день. Набережная. Баржа. Мороженое тогда было не вкусное. Егор помнил, как он выбросил ярко-красную кислятину в урну. Обернулся, а Артур уже навернулся в воду. Вот и дядя Саша бежит, срывает рубашку и прыгает за ним.

Здесь твоя жизнь сломалась окончательно. Брат обезумел, и в месте со своим спасителем разрушил вашу семью.

— Как бы… — призрачный Егор задумчиво посмотрел на трубу электростанции. По небу расползался черный дым. — Не так уж он и обезумел. Это же все правда. И я стою и разговариваю черти с кем, с ножами в зенках. Спорно, короче. Про безумие.

Мир вокруг Егора стал зернистым, будто старая пленка. Со всех сторон протянулись характерные полосы. Артур вылетел из воды спиной вперед, приземлился на одну ногу. Из мусорки вернулось мерзотное мороженое.

Прежде чем брат упал снова, Егор подбежал к нему и схватил за руку. И отвесил подзатыльник, это уж как водится. В мутное воде мелькнуло что-то красное. Рыба?

Давай представим, что все было именно так. Что изменилось? Старый монстр в облике человека не встретился с вашей матерью. Это все равно произойдет. Но брат твой не будет безумен, хоть и продолжит портить жизнь.

— Я понять не могу, к чему это все?

Сцена снова сменилась, рассыпалась на кучу осколков. В каждом, Егор видел светлое будущее. Для себя, по большей части. Машины, квартиры. Женщины с частями тела разной степени упругости. Работа в администрации края. А может быть, он открыл успешный ресторан паназиатской кухни, где нежные бурятские руки готовят сашими из каракатицы, по семьсот рублей за три кусочка. Каждый новый осколок показывал все более и более прекрасные картины. Егор подозрительно прищурился.

— Вот это все только потому что Артур не искупался в океане? — ему никогда не нравился тот фильм, где мужик возвращается в прошлое читая дневники. Егор всегда думал, что этого мужика нае…обманули, причем бессовестно.

Мы считаем, у каждого живого существа должен быть выбор. Нас этого выбора лишили, как лишили и тебя, Егор Ким. Ты мог бы добиться чего угодно, но социальные стигмы погасили твои амбиции. Мать ушла. Отец алкоголик. Брат сумасшедший. Если бы не они, ты бы не опустил руки.

— А! — Егор отмахнулся от жуткого видения. — Я и сам косячил будь здоров. Артур-то причем? Ну дурак он. Но ведь и его поимели. Не, его я винить не буду. — в конце концов, у всех у них жизнь не сахар. Разве что чуть-чуть сахара в куче говна. — Даже не это обидно. Обидно, что жизнь пролетела, а так ничего и не сделал. Не эта дичь, так что-нибудь другое добило бы.

Самый большой осколок показывал свадьбу с Кристиной. Увидев ее, Егор скривился. И вот это тоже было обидно. Если бы не это загадочное спокойствие, вмазалбы сам себе. Сука, как так вышло-то?! Он ведь даже не знал, что у Кристины богатые родители. Не из-за денег он с ней был, и даже не из-за возможности уехать сюда. В понимании Егора, то странное чувство и было любовью, воспеваемой поэтами. Тем более, и родителей никаких не было, наверняка. Все ложь. Все, чтобы заманить его в ад. Но то вина этой хитрой мразоты, и уж точно не Артура.

— Короче. Надоели эти прогулки с воспоминаниями. Кто ты там, ангел? Черт? Пофиг. Давай уже закругляться.

Как скажешь, Егор Ким.

Все исчезло. Теперь он стоял в непроглядной тьме. Рядом что-то шевелилось, хлюпало, фыркало, звенело, трещало. Вся библиотека звуков обрушилась на Егора.

Мы хотели, чтобы ты знал. Ты прекрасный человек, и нашу благодарность нельзя измерить. Мы будем вечно помнить о твоем самопожертвовании. Везде, где мы пройдем, поставим памятники в честь того, кто даровал нам свободу после стольких лет страданий.

Знай, Егор Ким. Помимо твоей жестокой семьи, было множество других людей, причинявших тебе боль. Но мы отомстим. Каждый смертный будет знать, в чем он виновен перед тобой, прежде чем мы разорвем его душу на части.

-Что-то мне не нравятся такие разговоры. Эй, слышишь! — перед Егором распахнулись тысячи глаз, самых разных форм и размеров Его спокойствие куда-то улетучилось. Мальчик закричал — Не надо никому мстить! Мне плевать, я зла не держу! В особенности, не надо трогать Артура!

Из темноты выплыла губастая сфера. В распахнутой пасти бешено крутилось налитое кровью, желтушное глазное яблоко.

Ты благородный человек, Егор Ким. Наш спаситель. В твоем сердце есть место для прощения, для милосердия. К сожалению, мы презренные создания и не способны на такое. Прости нам наш грех, как прощаешь его врагам своим.

191 — Правосудие и Дракон (1)

— Ким? Что там у тебя происходит? Ты живой вообще? С чего вдруг разорался, как раненый в жопу медведь?!

«Звуки борьбы с цаплей» на другой стороне очень взволновали Андрея. Пытаясь докричаться до своего подчиненного, он даже не заметил, как изменилась местность вокруг.

Раньше-то местности не было вообще. Наблюдатель просто висел в пустоте, бестелесный голос рядом с проекцией артефакта.

Но сейчас, артефакт снова стал обычным телефоном, и Андрей снова обрел тело. Почти. На автомате, погруженный в мысли, он бродил по квадратному дворику старинного дворца.

— Ким, твою-то мать! Нашел время дышать в трубку! Я знаю, ты там! — он глубоко вдохнул. — Ладно. Ладно. Приготовься. Сейчас я передам тебе еще немного энергии. Должно помочь…

— Я начинаю понимать, почему он тебя недолюбливает. Всегда такой крикливый, или только когда паникуешь?

Услышав женский голос Андрей обернулся. И очень удивился, что он вообще способен оборачиваться. Он все еще не ощущал тяжесть плоти, да и возрождение не должно было начаться так скоро. Наблюдатель пришел к выводу, что всего лишь видит реалистичный и образный сон. Девушка в черном корейском платье сидела на высоких деревянных ступенях.

— Ты, блин, кто еще…? — шикнул он и продолжил орать. — Ким, какого хера?!

— Успокойся. Он нас больше не слышит. — сказала она чуть громче и строже.

— …в смысле, не слышит? — наконец, наблюдатель сунул телефон в карман (чистая формальность в таком месте) и обратил на нее внимание.

Девушка пожала плечами. — Его система сбоит. Такое и раньше случалось, но мы здесь очень далеко от света Амаравати. Если он вообще жив, восстановится явно не скоро.

— Чего? — Андрей не понимал, что несет эта баба. Она сразу ему не понравилась. На всякий случай, агент начал копить энергию. В таком состоянии у него было не так много сил. К тому же, часть он успел отдать Киму. Но за себя постоять наблюдатель сможет. — Естественно, он жив! Ким не может просто так взять и сдохнуть! Он будет осторожен, ведь Алиса все еще в руках у кровососов, а до моего возрождения целая неделя.

Произнесенное имя заставило девушку скривиться. — …И что вы в ней все находите…?

Презрительно фыркнув, она добавила. — Что я могу сказать? Шансы на выживание смертного вне стен башни не очень велики. Без учета расконсервации зоны содержания. Кажется, это случилось не так уж и давно.

— Секунду. — Андрей напрягся еще сильнее. — Ты сама-то вообще кто?

— Я? Воображаемая девушка Артура.

— Издеваешься?

Она пожала плечами. — Если только чуть-чуть. Я — Ын-Бёль, дракон из Кёнджу. Дух эпического класса, обитатель соответствующего артефакта.

Когда она говорила, темно-зеленый дым клубился в складках наряда. В нем изредка мелькали желтые, хищные глаза. На ткани проявились бесформенные пятна. Узор был Андрею знаком.

— Плащ Кима. — догадался он. — Ясно. Хотя, стой. Ты ведь говоришь.

— Могу замолчать. — хмыкнула Ын-Бёль. — Но тебе тогда будет очень одиноко.

Резким шагом, Андрей подошел к ней, бесцеремонно тыкая пальцем девушке в лоб. — Такие, как ты не могут говорить. И уж тем более не входят в контакт с хозяевами, насколько мне известно. А значит, ты либо лжешь, либо…

Она перехватила его руку. На удивление крепкая хватка.

— У нас с Артуром особая связь. Большая часть меня осталась у него внутри, но без системы… Сам понимаешь.

На Андрея снизошло тревожное озарение.

— Хочешь сказать, он подсадил себе духа прямо в голову?

— Я сказала именно то, что хотела. — холодно ответила Ын-Бёль.

Наблюдатель не сдержался. Волна трехэтажного мата прокатилась по округе, распугав дворцовых птиц. Андрей топнул ногой, подняв облако летучей пыли. — Вот сука! За моей спиной нарушает половину предписаний устава! Хотя, да. Какой, к едрени матери, устав? Придурок даже не читал его, обязанностей своих не знает. Зато как права качать, так мы первые в очереди!

Ын-Бель наблюдала за его тирадой. С ее лица не сходила легкая ухмылка.

— Забавно. Вы ведь с ним очень похожи.

— Мм? — вспотевший, весь красный, наблюдатель повернулся в ее сторону.

— Я говорю об этом очаровательном двоемыслии, что свойственно вам обоим.

— Бред какой-то. — что эта баба несет? У нее еще язык поворачивается оскорблять его. А как иначе, это ж Кимовская подстилка. Безалаберный дебилоид, казалось, делал все, чтобы испортить Андрею жизнь. Даже после его, Андрея, смерти. — Не зли меня, дух.

— Или что? — с вызовом спросила она. — Не переоценивай себя, агент. Даже сейчас, я легко могу сожрать все, что от тебя осталось.

— Сильное заявление. — Андрей целился ей в голову. Но его нога лишь прошла сквозь дым. Грязное облако рассеялось, только чтобы собраться воедино, в виде огромной кобры. Обнаженное женское тело заменяло змее голову.

Но змеями наблюдателя напугать было сложно. Его правая рука обратилась рогатой головой рептилии. Раскрыв пасть, гремучка выплюнула комок из лиловых спиралей. Он рассыпался, коснувшись кожи Ын-Бёль.

— Забыл? Моя печать дает полную защиту от твоей. Поверь, в этом месте, у тебя нет шансов. Сейчас, мы внутри меня. Эта оболочка… «пустая форма». Пришлось многим пожертвовать, чтобы защитить Артура. Знаешь, почему ты оказался рядом со мной, агент? Потому что ты — такой же дух, прицепившийся к моему хозяину.

192 — Правосудие и Дракон (2)

Андрей сжал зубы. Он не знал, что ответить. Если тварь говорила правду, драться с ней не было никакого смысла. Находясь внутри, он не мог навредить духу. Самому наблюдателю, с другой стороны, было что терять.

— Я все вижу. — сказала драконица. — Твой телефон — лишь проводник. Артефакт с энергоматрицей. Ты присосался к Артуру в тот момент, когда он подобрал артефакт на улице. Не стану осуждать человека, который всего лишь хотел выжить. Все мы готовы на многое ради спасения собственной шкуры. Но молю, избавь меня от своего лицемерия.

— Оно так не работает, не сравнивай. Главное — телефон. Если он сломается, мне тоже кирдык. — пробурчал Андрей. — Я не езжу ему по ушам сутками, в отличие от тебя.

Рядом с новой формой драконицы, наблюдатель казался маленьким и хрупким. Ын-Бёль нависла над ним.

Давно ты с ним? — спросил наблюдатель. — Не удивлюсь, если с самого начала науськивала Кима против меня. Хотя нет, раньше плаща не было, а он все равно был мудаком.

Ответом ему стал вопрос. — За что ты его так ненавидишь?

Это привело Андрея в некоторое замешательство.

— У тебя есть другие дела? Мне нужно восстановить силы. Это надолго. Если не хочешь общаться со мной, всегда можешь обратиться к нему. Но собеседник из него так себе.

Андрей посмотрел туда, куда указывала драконица. Скелет в скафандре неподвижно стоял у дерева. Он там был с самого начала? Наблюдатель снова призвал рептилий-галлюцигений, но Ын-Бёль его остановила.

— Не советую. Он тебя не тронет, если не будешь настаивать. Говори со мной, агент. За что ты ненавидишь Артура?

Обойдя драконицу с другой стороны, Андрей попытался забыть о присутствии пугающего духа. — Он плохой работник. Постоянно нарушает правила. Мужику уже скоро четвертый десяток, а ведет себя как подросток. Я задолбался подчищать за ним. Еще и Красильникова обратил, а тот еще больший кретин. Но это не ненависть. Это осознание, что на тебя работают безответственные криворукие уроды, с которыми ничего нельзя сделать, кроме как настучать по голове.

— И конечно же, Алиса тут совершенно не причем. — улыбнулась Ын-Бёль.

— Я этого не говорил! — воскликнул наблюдатель. — Хочешь — верь, хочешь нет — за нее я искренне переживаю. Потому что знаю, рано или поздно тупорогий братец втянет ее в опасные разборки. И, представь себе, так и вышло! Мать его дери, мы здесь из-за него! По крайней мере, родственнички-кровохлеьы сидят в своей резервации и не создают проблем.

— Ты знал, что ее отец генма? — настала очередь драконицы удивляться. Что-то, что Артур так сильно пытался скрыть… Но ведь это логично. Алиса знала наблюдателя задолго до возвращения Кима. Странно, что он никак не мог этого понять.

— Еще бы мне не знать. Работа у меня такая, все знать. Что, думаешь — я зря занимаю эту должность?

— Все? — она вновь обратилась смолистым дымом, накрыв его. Андрей увидел лицо Ын-Бёль прямо перед собой. — Разве у тебя не четвертый по важности уровень допуска? Насколько я помню, наблюдатель, это уровень старшего надсмотрщика. Например, ты не знал обо мне.

— Я же не обязан светить Киму в задницу фонариком. Рано или поздно, выяснил бы. — Наблюдатель приложил ладонь ко лбу. Надо же, позволить духу артефакта овладеть собой. Типичный Артур. Назло всем готов отморозить и уши, и все подряд. Сам Андрей даже представить себе не мог, каково это, иногда отдавать контроль над своим телом. А постоянно слышать чей-то бубнеж? Это же просто шизофрения. Вот не мог жить как нормальный человек.

— Есть еще один забавный момент. — вернувшись в человеческий облик, драконица присела на камень. — Ты был так в себе уверен, но пропустил еще одно важное событие. Пока мы с тобой беседуем, Артур медленно превращается в того, кого ты называешь кровохлебами.

— Пфф. Теперь ты просто несешь околесицу. Так и знал, что ты просто измываешься надо мной.

— Но это правда.

Андрей перестал смеяться. — Такого не бывает. Собираешься бредить, лучше делай это молча.

Надо же было умудриться! Мало того, что позволил себя поработить, еще и из всех духов выбрал какую-то невменяемую дуру. Это какой-то хитрый план — она будет ездить наблюдателю по ушам, пока Ким творит свои черные дела.

— Был еще один дух в его голове. Но сильный шок разорвал между ними связь. Система ощутила пустоту и началось превращение. А я всего лишь заняла вакантное место.

— Внешний агент не может стать генма. Что-то, блин, одно. Либо ты за красных, либо за белых. Да и они бы уж точно почуяли. Он же постоянно рядом с ними отирается.

— Интересно, почему… — закатила глаза драконица. — Почуяли. Очень многим вокруг тебя известно, как страдает Артур. Но они хранят эту тайну. Котт в курсе. Вся деревня генма. Партия Артура. Партия Вики. Экспедиционный корпус Кулака Асуры. Клан Каменной собаки. Но не ты. И считаешь, что ситуация под твоим контролем. Я хотела посмотреть на твою реакцию. Большой профессионал, так хвалился своей осведомленностью. Но по сути, посмешище, даже для коллег.

— Слушай, ты! — Андрей дернулся, но сдержался. Вспомнил, что воевать бесполезно. — Тогда, зачем? Зачем мне об этом рассказывать, если это просто адовый мега-секрет для посвященных. В который я все равно нихрена не верю, но передать его «наверх» мне это не помешает. Твоего друга и всю его компанию просто распнут. На всякий случай. Даже если это не правда. Понимаешь, что если хотя бы возможность подобной чуши всплывет в широких кругах… Зачистят всех причастных, и только потом будут разбираться и править договор.

— Знаю. — ответила она. — Покинув Чхонсон, ты сразу же побежишь к своему руководству. Ведь лучшей возможности избавиться от Артура нет и не будет. И ты ей воспользуешься, так как считаешь себя правым. Прикрываешься своим уставом и другими бесполезными правилами. На это я и рассчитываю, агент.

193 — Спаситель гоблинов (1)

Тударак-так-так-тударак-так-так…

До пробуждения системы, была у меня одна неприятная болячка. Стоило запустить себя, начать отращивать бороду — морда мгновенно краснела и начинала дико чесаться. Со временем прошло. Видимо, повышенная выносливость как-то справилась с аллергической реакцией. У нас такая прекрасная экология, что надо быть сверхчеловеком, только чтобы избавиться от проблем со здоровьем.

Так вот. Понятия не имею, что произошло после выстрела. Но когда очнулся от мутных снов, меня ждали жесткая щетина и болезненный зуд. Давно такого не было. Не скучал.

Система снова пропала. Исчезли цифры, замолчали голоса в голове. Больше некому сказать, что я все делаю неправильно. И карты нет, что самое приятное. Поди узнай, куда меня занесло.

Я лежал на какой-то вонючей подушке, накрытый грязным одеялом. Дело было в некоем очень сыром, но при этом душном помещении. Как сауна, только не так жарко и воняет конюшней.

Закашлялся. В груди нещадно свербило. Я настолько отвык от смертного тела, или вдобавок все же подцепил заразу?

Плащ исчез. Вместе с ним исчезли браслеты и два очень важных телефона. Возможно, единственный шанс на спасение.

Из одежды остались только футболка и грязные, рваные джинсы. Все порвано и насквозь пропиталось потом.

Не удивительно, что я вот так окалел, пока был в отключке. Можно и воспаление легких заработать, если не уже. Всего-то и нужно — время, мокрая тряпка и сквозняк. Этого добра…

Пятно на ладони, куда когда-то вошел ключ к заветной двери стало немного светлее. Или нет?

Тударак-так-так-тударак-так-так…

Поздравляю, Ким. В очередной раз за сегодня, ты превзошел сам себя. Как можно было угодить в такой притон? И это уже после того, как тебя расстрелял этот собранный на коленке дроид. Тебя уже не должно в живых быть, после прямого попадания. Может, Егор прав? Это ад. Здесь можно бесконечно пытаться всех спасти, и каждый раз заново падать лицом в дерьмо. В этом гнусном месте даже есть свой дьявол, так что теория правдоподобная.

Или, все остальное было сном. А теперь, ты вернулся в грязную и пустую реальность. Ага, конечно. Уже слишком поздно надеяться, что ты долбанулся. Это был бы легкий выход. Нечего валяться, кругом враги.

Тударак-так-так-тударак-так-так…

Рядом с кроватью стояли пластиковые формочки с объедками и какой-то непонятной гадостью. Запах у темной слизи был больничный. Я отчетливо вспомнил привкус этой дряни. От нее мне сразу стало легче. Хм. Забота и внимание. Тревожные тенденции. Враги обычно таким не заморачиваются. Только если они чего-то от тебя не хотят.

Ритмичное бормотание доносилось из соседней комнаты. Туда я решил пока не ходить. Вместо этого, спустился по железной лестнице в другом углу.

Здесь, к счастью, не было народных песнопений. Лишь едва слышно хлюпала большая пузырчатая куча из червей и коконов. Синюшная органика издалека напоминала инопланетное гнездо. Зная, что ничего нормального больше никогда не будет, могу предположить — это и есть гнездо. И рядом сидит тот, кто из него вылупился.

Ростом не больше полуметра, красный лысый коротышка с длинным хвостом и острыми ушами. И старый — покрыт глубокими морщинами, как шарпей. Это не мешало его вполне человеческому лицу быть словно натянутым на странный череп, от того казаться еще более жутким. Что еще более загадочно, рожей этот старик чем-то был похож батю. Хвостатый дед подставил тонкий кусок трубы под морду. Так и спал.

Я не смог сдержать приступ кашля, чем себя и выдал. Дед приоткрыл один глаз.

— Ты проснулся, человек. — проскрипел он. — Хорошо. Не должно такому яростному воину помирать от земных хворей. Но оклематься мог и побыстрее.

— Ээ… — правильные вопросы это ключ к успешному сотрудничеству. — Я…Это ты меня вылечил?

— Слаб ты стал. Похоже, силу свою могучую потерял ты. В той бойне израсходовал все, что имел. Стоило упасть, хворь овладела тобой.

Кого-то он мне напоминает. Я схватился за голову. Ни черта не помню. А пытаюсь вспомнить, мозг трещит, просто надвое разрывается. Еще и говорить трудно. Горло до сих пор саднит. — Что там… Как все это? Почему? И где…

Старик подошел ближе. Постучал мне своей палкой по полу. — Сражался, как ураган тьмы. Железных воинов рвал на части. Мрачному отражению кровь пустил. В пламени схватки, освободил ты меня. Но иссякла сила твоя, и выстрел грудью принял. Тяжело мне было уносить тебя с поля битвы. Не успел собрать припасов. Но не мог я иначе поступить, ибо слишком велика цена свободы. — дед поклонился. — Должник я твой.

Есть что-то раздражающее в подобной манере разговора. Отдает скрытым пафосом и высокомерием.

— Ну. Пожалуйста. И тебе спасибо, что спас. — если честно, я не знал, что и думать. Драка все-таки была. И если верить старику, я там просто дико отжигал. Но почему? Ведь был выстрел. И следующий, ровно такой же выстрел меня добил. Что-то здесь не сходится.

— Еще раз спасибо за все. — сказал я хвостатому деду. — Но я тут провалялся слишком долго. Верни все, что с меня снял и я уже пойду.

Дед смутился. А потом врезал мне палкой по ноге с такой силой, что я завалился на спину. Сука, как же больно. — Эй, за что это?!

— И куда же ты пойдешь, смертный дурак? Али ты забыл? Клетку мы покинули, но все еще в тюрьме находимся. В этом укромном уголке безопасно, но сделай шаг наружу и другие быстро оборвут твою жизнь. Здесь, вместе с нами, было захоронено очень много зла. И оно сейчас тоже на свободе. Злобное и голодное. — занудно ворчал дед. — Не для того тебя я выхаживал, чтобы угробить в первый же час.

— Плащ, говорю, верни! Старый черт!

Драться с пенсионерами не в моих правилах. Но согласись, это особый случай, и требует индивидуального рассмотрения.

Навыки не пропьешь. Будь на месте старика обычный смертный, ему бы не поздоровилось. Но дед легко подпрыгнул и зарядил мне пяткой в нос.

— Нет у меня ничего! — крякнул он.

— Но ведь было, во время драки! — сказал я, потирая лицо. Вроде не сломал.

— Ничего нет! Как темный луч ударил, сжалась броня твоя в шар. Следом, пришел мертвец, сжал и унес. Я тебе благодарен безмерно, но жизнью не стал рисковать бы, выходя против такого врага.

— Ммать…! — теперь нужно не только силы возвращать, но и экипировку. И Ын-Бёль! Я еще никого не успел спасти, а количество пострадавших все растет и растет.

194 — Спаситель гоблинов (2)

— Немного нас. Огонь развели, но еды в подземелье почти нет. Часть тебе пришлось отдать. Когда гоблины голодают, поселения не растут. Надобно больше еды раздобыть.

Он вещал, а я думал: какие еще, вашу в душу мать, гоблины? Надо сказать, чисто внешне дед на гоблина смахивал. Разве что, был другого цвета. Ну и учитывая, что мы все таки в Стране утренней свежести, гоблины тут должны быть соответствующие.

Помнится, в детстве мне мама про них рассказывала. Корейские гоблины строят мосты, рассказывают, где спрятано золото, а если постараться, их можно даже нанять в армию.

Но это все сказки. Хотя, зная маму, за пару сотен лет она и не такое видела. Я не ожидал из цифровой сказки неожиданно вывалиться в настоящую. Это создатели карантинной зоны имели в виду, говоря о «необъяснимых угрозах»? Сказочных существ?

…Неплохо было бы изловчиться и вернуться в башню верхом на серебряном пегасе.

Магия бы объяснила, почему я понимаю деда, а он понимает меня. Без системы нет и приложения-переводчика. Договариваться с Саншин будет еще сложнее, чем раньше. Прошло столько времени, а запомнил только отчаянно вопрошающее «оттоке» (кор. — почему?/за что?/и что теперь?).

Оттоке?!

С одной стороны, дед-гоблин спас меня от голодной смерти и пневмонии. Но и ногу чуть не переломил. Хотя, он в чем-то прав. С местными монстрами даже усиленный, богоподобный Артур двадцать пятого уровня едва справлялся. Нынешний, хромающий Артур и до лестницы не доберется, прежде чем ему откусят голову.

Потому, я принял решение последовать за хвостатым стариком. Может, чего полезного расскажет или поможет вылезти.

Товарищи деда — такие же красные твари с глазками-бусинками, только без морщин. Они прыгали вокруг едва тлеющих углей, щелкая хвостами по земле и противно бурчали.

Тударак-так-так.

Гоблин пригласил меня присесть к костру. Накинув одеяло на спину, чтобы сквозняк не продувал тылы, я устроился рядом с ним. Из темноты появился молодой собрат с пайками в руках. Полдюжины пакетов он вывалил перед дедом. Старый гоблин подобрал один паек и протянул мне. — Приступим. Тебе надо набираться сил. Путь предстоит долгий и опасный.

Сам дед просто вывалил содержимое пакета себе в рот и заглотил не жуя. Молодежь просто сила рядом, уставившись на него пустыми глазками и тихо ворча.

— А что, бойцам обеденный перерыв не положен? — спросил я,нехотя размешивая кимчи. Интересно, острая еда действительно помогает при простуде? Овощи там, витамины.

— Рано им пока! — рассмеялся дед. — Лучше раздуйте-ка пламя!

Гоблины начали энергично дуть, подкидывая на угли бумагу из папки. Я выхватил один лист, с фотографией на скрепке. Прочесть не получилось — все буквы стали для меня иероглифами. На самой фотографии был изображен некий злой дядя с острыми клыками и полосами на руках. Какой-то оборотень? Или игрок, овладевший теми же приемами, что и я?

— Тюрьма большая. — сказал дед, вырывая листок из моих рук. — Много разных демонов прячется в ней.

— И вы тоже.

— И я. — поправил он. — Эти родились уже после моего освобождения.

— Так почему ты здесь, гоблин? Как погляжу, сюда запихивали самых жутких образин. Но ты особо жутким не выглядишь. За что закрыли?

— Ха. Недооцениваешь. Зря. Многие правители нас недооценивали. Ты, к тому же, не правитель., - старик умял последний паек еще до того, как я перешел к десерту. Потянулся. — Смотри, человек!

Гоблин бесстрашно шагнул в огонь. С таким же невозмутимым лицом, он повернулся ко мне. С виду, дед совсем не испытывал боли, пока пламя облизывало его алую кожу. Под ней вспучились пузыри, словно жуткая, гротескная экзема. Самый большой комок гноя раздулся, лопнул с громким треском. Визжащее нечто взмыло к потолку, а затем шлепнулось рядом с костром. Из отвратительного пленочного мешка вылез еще один маленький гоблин. Дед трещал, как ведро с попкорном.

Прошло всего полминуты, а вокруг нас ползало уже штук двадцать хвостатых малышей. Те, что родились первыми, успели подрасти, сбросить шкуру и тут же ее сожрать.

Своеобразное, надо отметить, зрелище.

В конце концов, у старика кончилось топливо. Он вылез из костра и уселся на старое место. Раны стремительно затянулись, будто их и не было.

— Отряд собрать удалось нам. — довольно хмыкнул он. — Теперь бы, оружие найти.

Это, в принципе, ответ. Я представил как обожравшиеся на складе гоблины затем поджигают помещение. Да их же будет сотни! Тысячи! Неудивительно, что тварей здесь заперли.

— Дед, ты же сказал, я тебя освободил… Напомни, как я это сделал? — а главное, зачем? И откуда у меня чувство, что будучи в беспамятстве я натворил всяких очень нехороших дел?

— Спиной влетел в колбу стеклянную. В ней я и томился долгие годы. Глаза разул, и узрел бойню. Сразу понял, спасать тебя надо. Пригодишься нам.

— …Ясно. — осмотрел комнату. Не сбежишь уже. Слишком много гоблинов, а я не в том состоянии, чтобы с ними драться. Да и просто так уйти не дадут. Я им, похоже, нужен. Но для чего? Сомневаюсь, что в качестве обеда.

Гоблин протянул мне руку. — Меня звать Гон. Как твое имя, человек.

Я пожал сухую, горячую лапку. — Артур.

— Совсем как древний король. — хмыкнул дед. — Что ж, возможно ошибался я насчет тебя. Пока была сила в сердце, сражался как лев.

— Ага. — мрачно согласился я. — Как тигр.

195 — Спаситель гоблинов (3)

Мерзкое гнездо скушало весь мусор на этаже и непонятным образом выдало гоблинам инструменты и материалы. Даже представить не могу, на каком квантовом уровне внутри этой штуки идет переработка.

Надо сказать, работали коротышки быстро. Из досок они соорудили грубые носилки, а обрезки металла превратили в глубокий котел. В нем и поместилось само гнездо. Теперь оно было готово к путешествию.

— Что-то я не помню, чтобы сказочные гоблины так умели.

— Мы — племя войны. Создали нас, чтобы мы создавали армию с нуля, используя вражеские ресурсы. — пояснил Гон. — Один гоблин-рыцарь пробуждается в лесу. Спустя день, их уже пятьдесят и все вооружены. Неделя пройдет, тысячи обрушатся на врага. Все заберут, съедят, переплавят. Людям ничего не остается, кроме как поджечь лес.

Гоблин недобро хмыкнул. — Люди не очень умные.

Почему-то, я представил, как гоблинская армия высаживается в джунгли времен вьетнамской войны. Или, в любой город подвергшийся огневым бомбардировкам. Мы действительно привыкли все проблемы решать с помощью огня. Не хватало только врага, который в этом самом огне только плодится.

— Пфф. А если бы это был лед? Жидкий азот, всякие там крио-бомбы… — раз уж я не могу сбежать и загнать чертей обратно, надо выяснить как можно больше. Надеюсь, старый рыцарь и правда мне хоть немного доверяет.

Старик задумался. — Сложнее было бы. Тяжелое испытание. Но мы бы все равно справились. Споры можно заморозить, но все не заморозишь. И те рано или поздно оттают. Больше времени пройдет, но еще не было такого, чтобы поставленная цель одерживала верх над гоблинами, к силам каких элементов они бы не взывали. Сам посмотри, человек.

Мы проходили через очередную заброшенную лабораторию. Большой зверь, обитавший здесь, развел яростный срач. Чешуйчатый барсук с двумя парами передних лап не обрадовался неожиданным гостям.

Без всяких раздумий, гоблины рванули в бой. Самого крикливого «барсук» сразу же поймал, но это был лишь отвлекающий маневр. На зверя со всех сторон посыпались тычки. Хвостатые черти искали уязвимые места, чтобы проткнуть своими железными прутьями.

Размашистым движением двух правых лап зверь отбросил часть нападавших, но они повисли прямо на его конечностях, стуча железками и кусаясь. Гоблин заскочил «барсуку» на шею и вонзил острый кусок обшивки в ухо врага. Зверь яростно заревел, но сдаваться пока что не собирался.

Он стащил мерзавца с головы и перекусил пополам. Останки гоблина упали в толпу собратьев, после чего были незамедлительно съедены. У них по-настоящему безотходное производство.

Зверь глубоко вдохнул, прежде чем изрыгнуть голубое пламя на толпившихся у его ног коротышек. Это было не особо эффективно. Волна нестерпимого жара заставила отступить меня, но гоблины вновь даже не закоптились. Вылетавшие из их спин малыши без всякой команды с визгом падали на «барсука».

Он быстро оказался погребен под целой кучей коротышек. Гоблины уже содрали целые лохмотья чешуи и теперь ковырялись прямо в мясе. «барсук» в последний раз проревел и затих. Теперь было слышно только чавканье. Сытые гоблины все плодились, прижимаясь к раскаленному полу.

На место десятка убитых встали шесть десятков новых ушастых монстров. Разобравшись с незадачливым мишкой, они начисто обчистили лабораторию. А вслед за ней еще одну.

Награбленное бесследно исчезало в котле. Все, кого можно было добить и съесть оказывались добиты и съедены. Наша армия росла, уже не помещаясь в узких проходах. Авангард дрался с кем-то, но я и рыцарь шли позади, рядом с гнездом и не успевали увидеть врагов. Пока дойдешь, даже кровь с пола будет тщательно слизана.

— Последняя услуга. — сказал Гон. — Кажется мне, недостаточно мы тебе отплатили за помощь.

О чем бы попросить? Никогда не выходить отсюда? Не нападать на Землю? Не есть моих родных и близких? Как выяснилось, рыцарь уже все за меня придумал.

— У нас сейчас нет хозяев и цели тоже нет. Решил я, что пришло время гоблинам пожить самостоятельно. Самим решать, как и чем заниматься. Однако, если у тебя есть враги, с большим удовольствием мы расправимся с ними.

Враги… Да какие у меня-то могут быть враги? Ха-ха. Нет, я сильно сомневаюсь, что коротышки хоть на секунду задержат духов. Все мои недоброжелатели слишком сильны, и армия с железными палками против них не поможет.

Хотя, гнездо уже раздает своим детям мечи и маленькие кривые доспехи.

Впрочем…

— А если это будет, скажем, не вражеская армия. Просто большая группа сильных людей с различными способностями. И простых смертных убивать будет нельзя. — предположил я. — Возьмешься?

Старый гоблин задумался. — Поясни, человек.

— Есть одна очень большая крепость. В ней живут, допустим, волшебники. Этих волшебников надо будет занять, пока я угоняю поезд в другую крепость. Их, кстати, тоже не обязательно убивать. Просто отвлечь.

— Интересные вещи ты предлагаешь. — фыркнул Гон. — В волшебной крепости наверняка полезного много. Мы сможем развиться до таких высот, что не многим племенам были доступны. Надо поразмышлять над этим…

Не то что бы я очень сильно хотел нападать на Янчхо. Но ситуация просто вынуждала придумывать на ходу, а времени оставалось все меньше и меньше.

196 — Спаситель гоблинов (4)

Но прежде чем мы пойдем войной на моих нанимателей, стоит все же закончить миссию и разобраться с радиостанцией. У гоблинов не должно возникнуть никаких проблем с вышками. Мне все равно, пускай переплавят и сделают милые маленькие башенные щиты. Или построят себе домики.

Договор с коротышками — скорее запасной план. На случай если одного задания будет не достаточно, и Саншин захочет от меня чего-то еще. А я не смогу это выполнить по очевидным причинам. Или, мне могут отказать, и тогда я натравлю на них токкэби (кор. — дух, гоблин).

Чудом, мы избежали встречи с летающими утюгами. Если верить рассказам Гона, будучи в беспамятстве я завалил шесть или даже восемь гравиталов. На обратном пути, армия собирала их обломки и оружие.

Так или иначе, орда гоблинов успешно покинула зону содержания и вышла на поверхность. Говорю «орда», потому что они успели обзавестись меховыми шубами и кривыми саблями. Повелитель монгольских косплееров тоже принарядился. И мне перепало. Хоть какая-то защита от холода и случайных стрел.

— Временно, командуешь ты, Артур-ним. — сказал Гон, восседая на повозке со значительно раздувшимся гнездом.

— Ну… Карты у меня больше нет. Но насколько помню, вышки должны быть где-то здесь. Скорее всего, они на крышах, но могут быть и в просторных помещениях. Давайте-ка все тут обыщем.

— Согласен. Нам это тоже на руку. Полезное, однако, у нас вышло знакомство. — улыбнулся гоблин. Ой, можно подумать они без меня не начали бы растаскивать город по винтику.

— Жуткие вы существа, однако. - отметил я.

— Переживаешь о чем-то, Артур-ним? — спросил гоблин.

О многом. Всего и не перескажешь. — Да вот, думаю. Не открыл ли я случайно ящик Пандоры?

— Об этом не беспокойся. Кажется, всякий раз выбираясь из клетки, мы попадаем в другую, более просторную.

— В смысле?

— Мы не хотели становиться оружием. Но ничего не можем поделать со своей природой. Не бойся — гоблины не завоеватели. Пока кто-нибудь не отдаст приказ.

— Пока кто-нибудь не отдаст приказ…

— Если небеса будут благосклонны, твой приказ окажется последним. — тем не менее, подробнее пояснять он не стал. Наше внимание привлекло появление очередного противника. В подворотне прозвучали выстрелы.

Местные обитатели. Угроза гораздо более серьезная, чем голодные и напуганные, только что вырвавшиеся из заточения существа.

Большая часть армии Гона разбежалась по округе. Охранять гнездо остался небольшой отряд примерно из пятидесяти гоблинов. Как выяснилось, огнестрельное оружие прекрасно себя проявляет в борьбе с хвостатыми паразитами. Пули не настолько горячие, чтобы вызвать спонтанные размножение. Но нельзя сказать, что мы были совсем уж беззащитны.

Первый голый, тощий и грязный мутант показался из-за угла и сразу же был утыкан стрелами, повторив подвиг первого вступившего на землю индейцев викинга. Свой мушкет он выронил. Гоблин тут же подобрал оружие и бросился в нашу сторону. Оно исчезло в хлюпающих недрах гнезда. Нас ожидал спонтанные технический прогресс. Но это чуть позже.

Новый мутант перекатился как настоящий герой боевика, укрылся за дверью закусочной. Оттуда он открыл огонь по топчущимся у повозки лучникам. Гоблины оттащили своих раненых в укрытие и скушали. Дождь из стрел обрушился на мутанта, но попала только одна, воткнувшись в ногу.

Спустя секунду, его выгнал из укрытия хвостатый налетчик с ножом. Следующий залп накрыл их обоих.

Любая нормальная армия испытывала бы трудности в сражении с хвостатыми чертями. Гоблины совершенно не считались с потерями. В любом другом случае, это была бы рискованная и необдуманная тактика, но мерзавцы очень быстро пополняли свои ряды. Биомасса никогда не пропадала зря.

По той же причине, я не собирался им помогать. Слишком велика вероятность схлопотать стрелу в зад. Благодарность это одно, но привычка все же — страшная сила.

— Сражения идут внутри… — многозначительно сказал Гон, смотря мутными глазами куда-то в даль.

— У вас еще и разум один на всех?

— Нет. Но я чувствую, что делают другие. Не нужен единый разум, если все племя и так движется к одной и той же цели. Почему дикари защищают твои вышки?

— Они не мои. Да и откуда мне знать? — может, одичавшие смертные поклоняются жутковатой девочке на радио? Допустим, они ее фанаты. Чисто внешне, дикие обитатели Чхонсона выглядят как люди, которым нравятся страшные школьницы. — Ты же говорил, гоблины справятся с любой армией.

— Просто удивлен я подобным сопротивлением. Но мы справимся. Кто они против нас?

В том, что гоблины управятся с мутантами, я не сомневался. Еще, я не сомневался, что как только хоть одна вышка будет уничтожена, Арым снова выйдет в эфир.

Так и вышло. Но в этот раз, обошлось без песни. Прогремел резкий и тревожный джингл.

— Передача сообщения для наших старых друзей из запретной зоны Янчхо. Проверка связи. Позывные: Тондэмун-два, озеро Чжанчже, алмазная гора. На связи станция «Могила невинной девы Арым». Сообщаю об уничтожении подавляющего устройства. Учебная группа получает завышенные оценки.

Что-то пошло не так. Эта фраза о подавляющем устройстве мне очень сильно не понравилась. Если она обозначала то, о чем я подумал — Саншин изначально не собирались мне помогать.

197 — Спаситель гоблинов (5)

Эти зеленые костюмы выглядят слишком нелепо. Сборище товарищей в трико внушает страх лишь только количеством. Даже в таком странном месте, вражеские бойцы не должны походить на болванчиков из детского сериала. Говорю, как временный предводитель обезьян в меховых шапках.

Но если представить, что на самом деле, эта зеленая ткань всего лишь защитная оболочка, как у какой-нибудь бактерии… Все встает на свои места. Как только была уничтожена вышка, спиральные люди начали срывать с себя обтягивающие наряды. Под ними оказалась неприятная, сморщенная кожа со множеством спиральных складок. Они все еще были бесполыми, но при этом, гораздо более рельефными. Спиральные рожи превратились в вытянутые сверла.

Та вышка не транслировала сигнал. Она его подавляла — и это настолько очевидно, что я должен был догадаться еще сидя напротив управляющего. Если вирус передавался по вышкам, они могли сто раз уничтожить их, не дожидаясь меня.

Это слишком важно. Не то задание, которое можно поручить просящему. Арым ведь угрожает поставкам продуктов в город! Но если послать нового, никому особо не нужного человека — все случившееся можно свалить на его неудачу. Вопрос в другом — зачем группе Саншин усиливать радиостанцию?

Спиральный врезался лбом в повозку. Если бы я не рухнул на асфальт, зверская вмятина была бы на мне. Ладно, об интригах подумаем чуть позже. Лучше даже завтра.

Гон резко вскочил, сломал арматурину об свое старческое колено и воткнул оба куска в горло противника. Мощный удар пяткой в грудь, и вот спиральный уже отлетает на несколько метров. Гоблин победно заклокотал. На крик ответили остальные хвостатые. Потомки рыцаря стали выпрыгивать из окон, постепенно собираясь вокруг нас.

— В таком возрасте откалывать подобные номера… — выдохнул я, прислоняясь спиной к повозке.

— Гоблин должен быть сильным. Сильнее он — сильнее его дети. — гордо ответил старик. — Вот ты сейчас жалок, Артур-ним. Потому что своей силы нет, вся взаймы была взята. Теперь отдал, и кто же ты?

Ну-ну. Похвастайся еще, старый черт. Болванчик ведь еще жив, он даже удержался на ногах. Его друзья уже почти закончили линять и совсем скоро присоединяться к драке. Мутантов тоже никто не отменял. На широком проспекте затевалась трехсторонняя битва.

Вы стали медленным. В подобной ситуации, промедление может стоить вам жизни. Желаете купить ускоряющие перки?

Конечно же. Нормальная система распрощалась с нами, а бесполезные игрушки генма так и продолжали засорять эфир. Ускорение мне бы пригодилось, но за каждую покупку приходится платить, а я и так был по уши в долгах. Хорошо, что их взяла на себя Ын-Бёль. И ее сейчас здесь нет. Твою мать!

Я отогнал сообщение, надеясь, что не запущу никакой цепной реакции. Но вслед за одним, выскочило еще три окна. Два точно так же предлагали всякую бесполезную дрянь, которая якобы должна была помочь мне выжить в заварухе. А вот последнее…

Процесс конверсии почти подошел к концу. В скором времени, трансформация будет запущена. Поскольку действующих системных алгоритмов обнаружено не было, процесс может оказаться крайне болезненным для вас. Рекомендуется найти безопасное место и прилечь. Напоминаем, что нарушения в процессе трансформации могут привести к непредсказуемым последствиям.

Но почему так скоро? Только из-за отсутствия Ын-Бёль? Скорее всего. Я ведь покупал перки и если бы не она, давно бы уже обратился. У беглецов процесс занимает гораздо меньше. А я сколько продержался? Почти два года. Жаль не успел. И что самое обидное, прилечь негде!

Новые спиральные оказались гораздо сильнее мутантов. Чтобы убить одного, гоблинам приходилось виснуть на нем, подобно грушам. Многие гибли от острых когтей чудищ. С привычной тактикой боя, у коротышек был реальный шанс продуть всухую.

Арым досчитала только до ста пятидесяти. Врагов будет больше. Много больше.

— Гон! — сказал я. — Пора валить отсюда. Эта встреча не закончится в нашу пользу!

— Что, испугался за свою шкуру? — хмыкнул дед. — Лишь уличная драка, не война, но поджилки уже у тебя трясутся.

Я схватил старого гоблина за шкирку, как котенка и продемонстрировал ему ситуацию с высоты своего роста.

— Слушай сюда, дряхлый лось. Ты, кажется, говорил что я временно вами командую? Так вот — боевая задача звучит так: убраться отсюда живьем. И желательно, чтобы хоть кто-то из твоих детей при этом выжил.

Он сверкнул на меня маленькими глазками, неохотно кивнул.

Вот и ладушки.

По команде, часть гоблинов вышла из боя и скрылась внутри гнезда. Масса плоти заурчала, захлюпала с утроенной силой. Гон оторвал мясистый ком с вершины гнезда и проглотил.

— Помнишь ли ты, как на пути сюда мы съели крылатую деву?

— Честно? Нет. Вы столько всего там сожрали внизу, я перестал обращать внимание.

— Не важно. — буркнул старик и сам шагнул внутрь. Спустя несколько секунд гнездо лопнуло, окатив меня прозрачной слизью. Теперь, лицо старика красовалось на большой облезлой птице. Фактически, это был просто здоровый гоблин с крыльями.

— Быстрее залезай. — прорычал он. Ну, мне не нужно просить дважды. Всю жизнь мечтал прокатиться на гигантской кобра-курице.

198 — Алиса (5)

У смертных постоянно возникали трудности. Они болели, голодали. Дрались между собой из-за всяких мелочей. Пытались бунтовать. Их восстания начинались и заканчивались прямо там, в общежитии. Сложно что-то противопоставить грубой силе и зачастую абстрактным способностям генма. Одно дело, когда он просто может пробить кулаком стену или плюется кислотой. Совсем другое, когда заставляет противников танцевать до изнеможения или превращает вдыхаемые пылинки в кирпичи.

Смертные делали большую часть грязной работы, но за ними нужно было постоянно присматривать, как за непутевыми детьми. Глупыми и очень хрупкими. Иногда, слишком глупыми. Таких лучше отправить на вытяжку, чтобы не смущали остальных.

Генма не презирали обычных людей. Не все. Себя они, естественно, ставили на две ступени выше. Наблюдали за смертным муравейником. Самых лучших награждали, обращая в себе подобных. Такие генма, впрочем, тоже не обладали какими-то особыми привилегиями в обществе. Статус обращенного позволял не получить по шапке от рыскающих по башне благородных. В большинстве случаев.

Мин Хо был одним из обращенных. Хозяйка когда-то сожгла его старое тело, отблагодарив за пятнадцать лет службы. С тех пор, он обрел свободу. Свобода заключалась в выборе: остаться здесь и помогать своим бывшим соплеменникам, или охранять вход на станцию в Янчхо. Вряд ли они бы позволили ему добиться чего-то большего. Мин Хо остался.

Да, после обращения, он чувствовал себя необычно. Словно совершенно другой человек, получивший доступ к воспоминаниям и ощущениям своего предшественника. Почти полгода он изучал новые привычки, изменившееся отношение к окружающему миру. Вынужден был начать пить кровь, чтобы успокоить яростный цифровой невроз.

Мин Хо тянуло к смертным. Не только потому, что он все еще помнил прошлое существование и его трудности. Страсть генма заставляла парня увлеченно собирать вещи из другой реальности. За годы, его комната заполнилась одеждой и безделушками, отнятыми у новоприбывших. Им было проще привыкнуть к новой жизни. Ему — проще справляться с системой.

Той ночью, он не спал. Никак не мог перестать крутить в руках стеклянный кубик-брелок. Новая девушка, блондинка, оставила брелок в джинсах. Кусочек прозрачного пластика с каплей химии внутри и маленькой пляшущей тыковкой. Брелок пах внешним миром: смехом, надеждой. Живыми осьминогами в остром соусе. Шумом большого города, смогом и горным ветром. Добрыми воспоминаниями и пожеланиями счастья.

Генма почти удалось представить себя на оживленной улице в солнечный день. Он настолько погрузился в этот образ, что аж свалился с кровати, когда услышал настойчивый стук в дверь.

Отодвинув деревянную панель в сторону, Мин Хо увидел Алису и сразу понял: дело плохо. Смертная явно видала лучшие дни. Она еще сильнее побледнела. Под глазами набухли темные круги, а на шее красовалось фиолетовое пятно. След от укуса… или укола?

— Эй. Что случилось? Ты, что, опять заболела? Ну! — он схватил ее за плечи мягкими лапами, иначе девушка точно упала бы на пол.

— Помоги мне. Пожалуйста. — заплетающимся языком произнесла она.

— Стой. Ладно. Сейчас, не засыпай. Я придумаю что-нибудь.

Распахнув дверь настежь, он занес ее в комнату, уложил на свою кровать. Алису трясло. Ей срочно нужно было успокоительное. И жаропонижающее. И, возможно, какие-нибудь противовирусные таблетки.

Соображать надо быстрее.

Пока он рылся в аптечке, в комнату вошел другой генма. Высокий и тощий мужик с острыми чертами лица, в белой рубашке. Его сжатые кулаки были обмотаны шипастым плющом. Мин Хо не знал его лично. Так, видел несколько раз. Кажется, он из семьи, обитающей в западном крыле. Как же его звали…? Джин? Или как-то так? Внезапный гость пах листьями и травяным соком. Растительная печать? Вполне возможно. Судя по виду, жесткий и стремительный боец.

Мин Хо не собирался драться, но чувствовал: возможно придется. Гость был настроен решительно, и намерения у него были не самые добрые.

Джина сопровождали еще двое крепких парней. Один вполне мог сойти за смертного. Он держал старую пилу с деревянной ручкой. Сильный запах пота. Развитая мускулатура. Много тренируется. Адепт? Скорее всего. Не зря же он таскает с собой столь непрактичный инструмент.

У второго вместо головы был шар, с плавающими как рыбки глазами. Все они смотрели в сторону Мин Хо. Пахнет сиренью. Готов поспорить, что обладает псионическими способностями. Возможно, самый опасный из всей троицы.

— В чем дело? — спросил оборотень. «Настоящие» генма редко появлялись на этом этаже. Впрочем, он и так догадывался о причинах столь позднего визита.

— Девчонка. — резко сказал Джин. — Мы за ней от самого центрального лифта следим. Чрезвычайная ситуация.

— Зачем она вам? Я, как бы, отвечаю за смертных в этом крыле, вот. Говорите сначала со мной.

Глаза в банке повернулись к Джину. Словно передали какое-то послание. Предводитель троицы подошел вплотную к Мин Хо.

— Дело серьезное. Двое благородных убито. — шепнул он.

Оборотень посмотрел на Алису. Девушка тяжело дышала. От нее буквально шел пар. — Она точно не могла. Как бы, на ногах еле стоит. Да и вообще. Смертная — убить генма? А тем более, двух?

199 — Алиса (6)

Джин склонил голову, раздраженно закатил глаза. Он подошел вплотную к Мин Хо. — Правду говорят, у тебя мозги свернулись от бриллиантового пламени. Всегда знал, из смертных не получается нормальных генма.

— Ты понимаешь, о чем говоришь? — сказал оборотень.

— Сам-то понимаешь? Конечно, это не она! Но она привела сюда врага, который убивает наших!

— Откуда знаешь?

— Откуда знаю? К примеру, мне известно, что мать этой девушки покинула нашу башню.

— Госпожа Ю Ра ушла? — такая новость Мин Хо совсем не понравилась. Мачеха Алисы не успела заработать влияние и авторитет среди местных генма, но она была очень сильна. Он давно лично не сталкивался с обладателями настолько мощной ауры. Оборотень рассчитывал на эту силу. Но если госпожи больше нет в башне, остается только…

— Сбежала. Может, она и убила ребят. А может… — Джин презрительно посмотрел на Алису, после чего положил оборотню опутанную плющом руку на плечо. — Ты знал, что она пыталась связаться с братом? Знал, что ее брат работает на Саншин? Он там, вроде, даже смертных от их имени себе в слуги нанимает. Мин Хо, друг мой… Уйди с дороги.

На секунду, Мин Хо отвернулся, обдумывая услышанное.

— Она, как бы, больна. — сказал он. — Дай мне подлечить ее. Затем, спрашивай все, что нужно. Вот.

— Да мне плевать. Семья ждет. — сделав шаг, Джин попытался оттолкнуть Мин Хо, но оборотень не сдвинулся с места. — С дороги, полудурок.

Мин Хо отчетливо представил, как кулак Джина прикасается к его животу. Не бьет, нет. Просто прикладывает костяшки пальцев. Какое-то движение, будто щелчок. Мин Хо понимает, что противник настроен исключительно серьезно.

Волчье чутье не позволяло ему видеть будущее в полном понимании этого феномена. Однако, он прекрасно предсказывал действия своих врагов. Особенно, если они стояли почти вплотную. Запах. Язык тела. Движения, незаметные даже для них самих. Все это выдавало намерения врага.

Прозвучал гром. Самый настоящий выстрел. Мин Хо дернулся вправо, избегая атаки. Крошечные шарики с треском врезались в стену. Отверстия на кулаке Джина слегка дымились.

Печать флоры. Стреляет семенами?

Мин Хо резко опустился на четвереньки, только чтобы взмахнуть ногой. Волчья лапа описала в воздухе дугу, прежде чем вонзить когти в лицо Джина. Тот упал, треснувшись головой об угол стола. Смертный получил бы, как минимум сотрясение, но генма пролил лишь немного крови.

— Да он тоже предатель! — выкрикнул парень с пилой. Он взялся за кончик орудия и едва не согнул его пополам. Со звоном, пила разогнулась, звеня и вибрируя. Вокруг бойца начали распространяться темные полосы энергии.

Мин Хо перекатился по полу и встал напротив кровати. Несколько полос врезались в его локти и колено, оставляя неглубокие, но неровные раны. Заживать будет медленно, если не пользоваться лечением. Но другого способа прикрыть Алису он не придумал.

Оборотень даже не до конца понимал, зачем он так сильно ее защищает. Если Джун прав, это действительно предательство. Он-то куда лезет? Разве он собирался пойти против благородных? Мин Хо не мог припомнить, чтобы его что-то настолько сильно не устраивало в сложившейся ситуации.

И все равно, вот он — сражается с благородными, чтобы они не забрали эту девушку, хотя знает ее чуть больше двух дней. Зачем? Она попросила о помощи. Если генма доберутся до нее, наверняка будут пытать. Не простят. Убьют.

Но ведь может быть, она этого заслуживает? Кто из благородных погиб? Может, кто-то из его знакомых?

Оборотень подпрыгнул, оттолкнулся ногами от лица адепта с пилой. Банка с глазами уже готовит какое-то заклинание. К счастью для Мин Хо, ему кажется нужно на это немного времени.

Он не стал атаковать аквариум на голове, потому что противник его не защищал. А значит, голыми руками не разбить. Мин Хо ударил ребром ладони туда, где должна была в теории находиться шея мага. Пучеглазый потерял равновесие, и оборотень толкнул его в грудь.

Три секунды, и вся троица благородных оказались на полу. Впрочем, подняться им ничего не мешало. Двигаясь как можно быстрее, Мин Хо подхватил Алису на руки, перескочил через своих противников и вылетел в коридор. Пули Джина пролетели у него над головой.

Около лифта стоял еще один генма. Оборотень был готов спорить, что он тоже на стороне троицы. Хотя, о чем это он? Если диверсия Саншин — официальная версия, значит все благородные семьи объединяться. Только сейчас, Мин Хо отчетливо понял — ему кранты. Вот об этом стоило подумать заранее, прежде чем нападать на Джина. Самообороной тут не отбрешешься.

Куда бежать? Его внимание привлекла ржавая решетка. Мусоропровод, проходивший пот пищевого блока, через общежития. Там внизу — прачечные и прочие служебные помещения. Через них можно попасть на станцию. А там… А там будет видно.

…

Алиса периодически отключалась. Лихорадка становилась все сильнее, и девушка уже не понимала, что происходит. Вот лохматый парнишка разговаривает с теми, кто ее преследовал. Стоило ей моргнуть, и в комнате началась драка. Еще раз, и вот они уже куда-то бегут, она инстинктивно впивается пальцами в его мягкую шерсть.

— Эй, сестренка!

Голос шел откуда-то… изнутри.

— Не спи, а то замерзнешь. Ты, конечно, не Артур, но для сельской местности сойдешь. Может, будешь меньше брыкаться. Давай-давай, просыпайся. У нас с тобой охренеть, как много дел.

200 — 공황 발작 (1)

Повышен уровень связи с картой: Дурак (The Fool) — наконец-то, не прошло и года! Ким ломанулся башкой прямо в электричество. Вот даже не зная, как оно может повлиять на связь с Арканой — не самая лучшая идея.

Повышен уровень связи с картой: Верховная жрица (The High Priestess) — а сестренка-то не промах! Главное сейчас — не останавливаться. Как я вообще попал к ней? Связь на восьмом уровне? Это глюк, но весьма удачный глюк.

Разблокирована карта: Волшебник (The Magician) — этот болван умудрился найти себе новых друзей. Хоть какая-то польза от него. Интересно, кто это? Судя по воспоминаниям сестрички, мы уже давно не в Канзасе.

Повышен уровень связи с картой: Дракон (The Dragon) — нестабильная аркана. Главная карта сформирована, но остальные постоянно меняются. Что же ты творишь, Артур? Даже представить не могу, что за вражеский стэнд расселся на моем месте.

Повышен уровень связи с картой: Правосудие (The Justice) — этот мужик был игроком? Как же он пробрался мимо меня, с таким-то пузом? Это плохо. Не в смысле, что он жирный. В смысле, что скрывается. Местный наблюдатель? Ким наверняка уже насрал ему под дверь.

…

— Слушай, побудь здесь. — сказал Мин Хо. Он прислонил Алису к стене, за рядом стиральных машин. — Я пойду. Надо посмотреть, не перекрыт ли путь на станцию, вот. И попробую достать лекарство. Не волнуйся. Я, вроде, быстро. Склад здесь, рядом.

Она вяло кивнула. Весь этот отчаянный побег вроде как происходил с кем-то другим, не с ней. Жутко хотелось спать. И засыпать тоже было жутко. Что же случилось… Луиза что-то ей вколола. Что-то очень плохое. Поэтому Алиса теперь видит эти дурацкие надписи? Злой дух, притворяющийся Кристиной, хотел сделать ее такой, как Артур? Это был бы оптимистичный вариант. Потому что иначе, она как чумная крыса, выпущенная в здоровую популяцию. Что-то ужасное копилось внутри. Голод.

— Сестренка! Эй! Шевелись. Времени очень и очень мало. Я немного тебя подлатаю, чтобы на ногах стоять могла. Но это так, полумеры. Только до нужного места добежать.

— Что? Где ты? Кто это говорит? — странный голос продолжал доставать ее. Со временем, ей даже начало нравиться его звучание.

— Я сижу у тебя на спине.

Алиса попыталась оглянуться, но смогла увидеть только пухлую красную ручку, лежавшую на плече. Пару часов назад, она бы вскрикнула. Теперь, только тяжело вздохнула.

— Надеюсь, твой дружок не задержится. Не хочу всю ночь просидеть за амбаром. — сказал внутренний голос.

— Он мне не дружок. Просто… больше не к кому было пойти. — но Мин Хо и правда хороший. Пожелай он ее сдать, уже бы сдал.

— Картошка, картофель. Серьезно, хочешь сейчас разбираться в семантике?

— Что… ты такое? Это она запихнула тебя мне в голову?

— Нет, то была судьба, сестренка. Скажи спасибо своему криворукому брату. Вы теперь настолько близки, что когда он лишился сил, меня перебросило сюда. Но радоваться и правда рано. Что бы эта сука тебе не дала, это что-то нехорошее. Врач из меня плохой, не могу определить. Либо цианид, либо сифилис.

— Так и не ответил… — Алиса прижалась затылком к стене. Закрыла глаза на секунду, не больше. — Ты такой же, как она.

— Я думал, ты сильнее удивишься.

— Я умираю, лежа за стиральной машинкой в башне вампиров, посреди лабиринта. Иди, тренируйся еще двадцать лет, чтобы удивить меня…

— Понял, принял.

Девушка не могла понять, почему голос напоминает ей Артура. Он казался достаточно знакомым, таким близким. Это могла быть ловушка. Алиса была не из тех, кто добровольно сует руку в капкан. Особенно, если там стоят три прожектора и табличка «Руки не совать!». Но сил сопротивляться у нее не осталось. А может, она просто так оправдалась сама перед собой. Но это не точно.

— Ладно. Думаю, нам нужно говорить друг другу правду, сестренка. Извини, что покопался в твоих воспоминаниях, кстати. Я кое-чего не договаривал Киму, и гляди, чем кончилось. Так что, да. Чисто технически, да. Мы с тем духом одного выводка. Но более разных характеров представить сложно.

— Как будто, что-то заставляет меня тебе поверить. — на лбу выступила испарина. Хорошо, что в прачечной не было сквозняка. Алиса терпеть не могла духоту, но сейчас была рада влажному и теплому воздуху.

— Это моя способность. — ответил дух. — Как раз то, о чем я забыл сообщить твоему брату. Не подумай, я не промываю хозяевам мозги, как это делает Дьявол. Но «Кровные узы», скажем так, влияют на эмоции. Делают их более выраженными, театральными. Любовь там, ревность. Страсть. Отношения должны развиваться как можно быстрее, если понимаешь, о чем я.

Он заставлял ее верить, что не промывает ей мозги. В глубине души, Алисе казалось что где-то тут есть небольшой подвох. Но как это все может быть правдой, даже если наши глаза это ложь…?

— Не особенно. Но это многое объясняет…

— Поверь, это объясняет все. Ииии, кажется, ты во что-то превращаешься. Хоть бы это не был зомби-вирус. Но с Дьявола станется.

— Я не хочу становиться зомби! — напряглась Алиса.

— Я тоже не хочу! — воскликнул внутренний голос. — Раз уж мы с тобой временно делим оболочку, не надо никаких трансформаций. Плюс, ты мне нравишься. Не только потому, что фигуристые язвительные старшие сестренки с короткой стрижкой в моем вкусе. Я уважаю тебя как личность. А еще, тебе скоро рожать.

— …Чего?

— Забудь. Еще один дух скоро появится. Плод вашей связи, если можно так выразиться. — буркнул дух. — Это мы обсудим позже.

— Одно откровение просто офигительней другого. Знаю, многое прошло мимо меня… Но вот такое я бы точно заметила. — по крайней мере, чужой не собирается выпрыгивать у нее из груди.

— Такова наша жизнь, сестренка. Тебе лучше?

Ноги тянуло. Немела левая рука. Болела шея, в том месте, где Луиза сделала укол. Но Алиса больше не чувствовала себя мешком.

— Это растяжимое понятие.

— Вот и растяни его. Нам нужно найти Артура, чтобы я перелез обратно. Ты, хоть и стала покрепче, но точно не игрок. Еще нет. Если твой новый собакопарень не вернется прямо сейчас, нам придется его искать. И в девяти вариантах развития событий из десяти, нам наваляют.

— Давай подождем еще минут десять. — предложила она. — Мин Хо сильный. Он справится.

— Надо сказать, для Генма он хорош. Видать, отдельно ходил в секцию боевых искусств. Но знаешь, ты и в Артура веришь, а он отрубился от системы. Правду говорят, и разобьет, и руки порежет.

Алиса улыбнулась, впервые за ночь. — Ты ведь бы в его голове. Значит, тоже знаешь — у него получится.

— Был. И в жизни не видел большего бардака. — хмыкнул дух. — Я не сбрасываю его со счетов, если ты об этом. Может, меня и зовут Дураком, но я еще ведь не совсем сумасшедший.

— Тогда, я буду Дурой. — фыркнула Алиса.

— Ну да, это у вас семейное.

…

По возвращении, Мин Хо сунул Алисе пачку неведомых таблеток. — Выглядишь получше, да.

— И на том спасибо. — она провела руками по грязным волосам. Либо опухшее. Да еще какие-то пятна на теле, или даже полосы. Красавица просто. Хоть сейчас на обложку.

— Съешь две. Антибиотик и укрепляет, вот. Должно помочь.

— Правда, спасибо. — она проглотила две капсулы, не запивая. — Так что ты узнал?

— Что-то не то творится. Не знаю, может и правда дело рук Саншин. Тогда, ты получаешься, как бы, сообщница. А я в очень глупом положении.

— Парень-то крепок задним умом, я смотрю. — хмыкнул Дурак.

— Тише. Он старается. — шикнула Алиса. — Поверь, я не причем. Эта женщина, она… враг моего брата. Заманила нашу семью в ловушку. Это все ее рук дело.

— Там везде кровь, Алиса! — бормотал испуганный оборотень. — Благородные с кем-то сражаются. И, как бы, проигрывают. Я видел тела. Зверолюди, ну, как я. Только одинаковые. И много.

— Думаю, она чем-то заразила местное население. — сказал внутренний голос. — В ее стиле такие штучки. С другой стороны, если бы генма не отвлеклись, нас бы уже нашли. Таким шансом непременно надо воспользоваться!

— Я хочу тебе верить. Ты не кажешься злой.

— Нет, я не самый добрый человек, Мин Хо. Но все это, — она провела рукой по кругу, при этом заметив что волоски стали толще и ярче. — не моя вина. Помоги мне найти брата. Он придумает, как остановить безобразие.

Мин Хо растер лицо лапами. — Станция под охраной.

— Плохо! Я не смогу тебе помочь. — она переспросила у Дурака. — Не смогу ведь?

— Радуйся, что не пускаешь пену на полу. Тебя ведь вместо дежурного врача принимал автослесарь.

— Это, я знаю. Но есть вариант. — сообщил он. — Служебный поезд, вот. В отдельном тоннеле. Не так уж и далеко. Но нужно идти сейчас. — оборотень взял девушку за руку, и рванул вперед. Она едва не споткнулась.

— Стой, стой. Я еще не настолько оклемалась. Будет лучше, если ты донесешь меня.

Уши Мин Хо задергались, как у взволнованной собаки. — Тогда, залезай на спину, вот. Руки должны быть свободны.

Она обхватила широкую волчью спину. Оборотень снова спрыгнул в вентиляцию и стремительно помчался по только ему известному маршруту.

— Серьезно? — хмыкнул внутренний голос. — У тебя сердце забилось чаще.

— Ты и такое замечаешь? — удивилась Алиса.

— Естественно. Дух Арканы и хозяин — единое целое. Я провел с твоим братом много времени, и история поиска у него оставляет желать лучшего.

— Сразу видно, не во всех уголках моей памяти ты покопался. — хитро ответила девушка.

201 — 공황 발작 (2)

Бросив свою армию, боевой гусь взмыл в небеса. Гоблины остались, чтобы сдерживать противника. Те, кто выживет, будут партизанить в темных углах, пока снова не встретятся с Гоном. Вот так, карантинная зона оказалась напрочь заражена хвостатыми коротышками. Кроме них, спасибо мне за это никто не скажет.

Гон летел плавно. Но я все равно крепко держался за его спину. Нам нужно было срочно приземлиться где-нибудь в более спокойном месте. Спокойных мест не обнаружилось. Куда ни глянь, по улицам носились спиральные. Они исчезнут, когда радио Гага перестанет считать, но до тех пор вниз лучше не соваться.

Я чувствовал, как все тело наполняется энергией. Совсем скоро, она должна рвануть. У меня оставалось минут десять, чтобы придумать, как этому помешать. Посмотрел на свои руки. Сосуды под кожей будто слегка светились.

— Гон. Я, может быть, наглею, но мне нужно тебя еще кое о чем попросить. — крикнул я, стараясь перекричать ветер.

— О чем же? — прокряхтел старик. — И так я выполняю все твои приказы, хотя и не должен. Инкубатор заново выращивать надобно. Выводок создавать. Ради тебя все, Артур-ним. Но рад я, что ты хотя бы осознаешь наличие некоей черты.

— И за это спасибо. От души. Но есть кое-что еще.

— Что гложет тебя, человек?

— Я обещал брату и сестре, что спасу их. Вытащу отсюда, во что бы ты ни стало. Ну и, как бы, пока что никакого прогресса нет.

— Ты еще жив. Рановато руки опускать, не находишь?

— Не в этом дело? — я потер затылок. — В ближайшем будущем, я изменюсь. Последствия моей связи с системой, долго объяснять. В общем, не знаю, чем все это закончится. Могу стать совсем другим. Как бы сказать…?

— Боишься не выполнить обещание?

Само собой, старый догадливый черт.

— Можешь проследить за мной? Что бы я не забыл и не забил на этот план?

Блин, а кому мне еще довериться? Старик вроде бы разумен и достаточно адекватен. Если только не вешает мне лапшу на уши. Тогда, есть шанс выпустить в реальный мир всепоглощающую орду огненных макак. В любом случае, Гон достаточно силен, чтобы направить нового генма на путь истинный.

— У гоблинов нет семей. Есть только племена. — ответил пернатый транспорт. — Связи людям нужны. Нужно о ком-то заботиться. Защищать кого-то. Узы кровные.

— Они самые.

— На любую глупость люди способны ради этих уз. Даже на сделку с дьяволом.

— Я не считаю, что ты дьявол. Его я уже встречал, и там пробу ставить негде. И еще, у меня выбора нет, кроме как надеяться на твою честность, гоблин.

— Чистое сердце у тебя, Артур-ним. Но наивное. В будущем, злую шутку это может с тобой сыграть.

— Так ты поможешь?

— Сделаю, что смогу. А не смогу, так извиняй. Тюрьма крепкая, снаружи и изнутри. Можем не сладить.

— Знаю. Главное, чтобы я продолжал пытаться. Все остальное приложится. — это самый неподходящий момент, чтобы перестать быть собой. Но мы всегда знали, что с моей удачей можно даже не начинать продавать бублики.

Небо было мрачным и темным, но я все равно заметил тень, накрывшую нас сверху. В облаках на приличной скорости двигалось какое-то темное пятно. Либо нас преследуют, либо здесь водятся другие большие птицы.

— Сделай крюк, старик. Не нравится мне это все.

Гоблин повернул на девяносто градусов. Теперь, далекая башня была сбоку. Тень тоже повернулась, стала даже ближе и четче.

— Точно по наши души, говорю тебе! — рявкнул дед. — Будем биться.

Я ж так и упасть могу.

— Не, нафиг биться! Просто лети быстрее. Отсчет закончится, затеряемся в трущобах!

Но Гон меня не послушал. Боевой гусь резко рванул вверх, прямо навстречу преследователю. На мгновение дымка рассеялась, и я своими глазами увидел огромную ворону с человеческимлицом.

— Какого…?

Ну, человеческим — громко сказано. Слишком много рыбьих черт. Какой-то совсем уж мутантский мутант. Разве что, это игрок живущий дикарем и пьющий из той же лужи.

Острое черное перо больно резануло мне по плечу. Обстрел начался! Ворон ловко увернулся от когтистых лап гоблина и оказался под нами, строча перьями, как из пулемета. Пузо боевого гуся уже было утыкано ими. Вот чего-чего, а падать мне совсем не улыбается.

И я тут же забыл о боли в плече, потому что кончики пальцев вспыхнули. По-настоящему. Золотистый свет жег будто руки облило расплавленной медью. Я еще сильнее вцепился в гоблина, стараясь исторгнуть энергию из себя. Кожа Гона под моими руками набухла. Пламя. Видать, считается.

Выскочивший малыш сразу родился с крыльями. Без промедления, он бросился на врага.

— Ха! Неплохо, Артур-ним! Время для нового выводка!

— Притормози…!

Свет становился все сильнее, и я понял, что сейчас упаду. Я и так словно летел на микроволновке. Росла температура, а вместе с ней и количество новорожденных гоблинов. Уже целая стая гналась за вороном, отдаляясь от нас. Так ему и надо, пусть валит в свой ходячий замок!

Ворон завис в воздухе, отмахиваясь тремя лапами от мелких целей. Добравшись до него, гоблины принялись выдирать перья.

Пальцы разжались сами собой. Я уже начал терять сознание, когда огонь генма неожиданно погас. Но свечение в венах никуда не делось. Как и дикая боль. Чудом, я все же не вырубился. Все же, будь это настоящий огонь, ощущения были бы гораздо страшнее. Стайка летучих обезьян подхватила меня, прижав к спине рыцаря.

Процесс трансформации прерван. Ожидание повторной попытки.

— Цел ли ты, Артур-ним?

— Жить буду. — прохрипел я. — Но это не жизнь.

Теперь, мы неслись прямо к Янчхо. Подлетели достаточно быстро, чтобы можно было разглядеть дым и всполохи в нижней части башни. Там тоже творилось что-то мерзкое.

Ворон крутанулся, разгоняя гоблинов потоками воздуха. Он снова я нацелился, летел на перехват. Игрок мутант открыл зубастый рот. В его пасти сверкнула маленькая звездочка. Гон рванул в горку, а мимо пронесся синеватый луч.

— Настырный гад…!

Летучие обезьяны снова пошли в атаку. Один гоблин схватил ворона за перья на голове, заставив его перевернуться. Пернатый монстр ушел в штопор, преследуемый двумя десятками уже вполне взрослых детей Гона.

— Видишь вторую башню вдалеке? — скомандовал я. — Подлетай к Янчхо с ее стороны.

В том терминале нас уже наверняка ждали. Не лишним будет хотя бы попытаться зайти с неожиданной стороны.

202 — 공황 발작 (3)

— А я тебе говорила! Надо было эвакуироваться вместе с остальными. — Чжон А еле передвигала ногами. Чтобы добраться до медицинского крыла, нужно было всего лишь сесть на лифт в юго-восточной зоне, а затем воспользоваться самоходной дорожкой. Но публичные лифты перестали работать, когда была объявлена эвакуация. Пара преодолела сорок лестничных пролетов, вверх и вниз, прежде чем наконец найти нужный этаж.

Чонгук скептично посмотрел на нее. — Думаешь, нас бы впустили на поезд? После всего? Уж лучше попытать счастья, выполняя просьбу Артура. Если персонал госпиталя еще здесь, мы моем поехать с ними, как сопровождающие его брата.

Дверь на внутреннюю лестницу была сорвана с петель и согнута. На белой больничной стене виднелись засохшие красные и зеленые пятна.

— Они наверняка уехали первыми. Пока мы блуждали, уже вся башня опустела. — ворчала девчонка.

Чонгук нежно коснулся ее лица. — Давай не будем забегать вперед. Надо осмотреться.

Но глядя на заброшенный холл больницы, он отчетливо понимал, что его девушка права. Здесь остались только кровавые разводы и сломанная мебель.

Ребята и сами не до конца понимали, что происходит. Группы объявили эвакуацию, но не сочли нужным что-то объяснять смертным. Ясно, что на Янчхо кто-то напал. Но кто? Дикари-мутанты? Проекции зловещей радиостанции?

Рабочих просто загоняли пинками в терминалы, где их уже ждали особые поезда. Чонгук и Чжон А не попали под раздачу только потому, что официально не относились ни к одной группе, и уже бродили в глубине служебных помещений. Их просто не нашли. — Здесь точно никого нет. Давай скорее пойдем назад.

— Назад? Куда? — парню показалось, что он наступил на что-то твердое. Но под ногой была лишь пыль и странные, будто выжженные строки с числами.

— К заброшенным помещениям «Ёнга». Никто не будет искать нас там. Там безопасно!

— И почему ты так упрямишься? — Чонгук заглянул в кабинет регистратора. Здесь все то же самое — мусор, сломанная мебель, кровь.

— Это ты упрямишься, Чонгук! — надулась девчонка.

— Я просто хочу выполнить поручение. Чтобы совесть оставалась чиста.

Чжон А остановилась, сложила руки на груди. — Только не говори, что поверил в этот его бред про другой мир.

— Все знают, что другой мир существует.

— Да. Но еще они знают, что проход ведет только в одну сторону. Сюда.

— Ты ведь сама обещала сделать все, что бы не попросил Артур-ним. Не кажется, что мы должны хотя бы попытаться? — Чонгук встал прямо перед ней. Подруга едва доставала ему до подбородка. — Он ведь и правда очень помог нам.

Девушка отвела взгляд. — Я просто не хочу, чтобы ты пострадал.

— Я понимаю. Мы будем очень и очень осторожными. Как и всегда. — при этом, он слабо представлял, насколько осторожным нужно быть. Если уж группы решили от греха подальше убрать рабочую силу, значит дело серьезное. Он — смертный, что он может сделать против тех, с кем игроки не могут сражаться не сдерживаясь?

Разрываясь между небольшим, но все же долгом и беспокойством за подругу, Чонгук все же решил идти вперед. Если в этом отсеке не окажется никого живого, искать дальше не будет никакого смысла. В нескольких этажах под госпиталем есть еще один терминал. Возможно, они смогут уехать на служебной вагонетке. Так себе план, но ничего лучше нет.

Возвращаться в «Ёнга» никак нельзя. Враг, кем бы он ни был, первым делом захватит именно пустующие помещения. А даже если нет, там будет много сбежавших рабочих. Среди них точно найдутся те, у кого счеты с ребятами.

Напуганные, неуправляемые мужики и одна хрупкая девчонка. Надо ли объяснять, чем все закончится? Пусть даже не думает о возвращении.

В одной из палат что-то светилось и трещало. Будто бы искрил оборвавшийся провод. Жестом, Чонгук приказал Чжон А оставаться на месте, а сам по стеночке подполз к двери.

На кровати, спиной к нему, сидел полуголый человек. Его длинные блестящие волосы ниспадали на сгорбленные плечи. Его позвоночник был изогнут, три ряда лопаток торчали уродливыми буграми. Между ними красовалось черно-красное изображение вытянутого черепа. Его кожа была покрыта свежими царапинами и укусами. Общая бледность говорила о низком уровне здоровья.

У незнакомца было три пары рук. Нижние он расставил в стороны, средние сложил вместе, а верхние держал над головой. Чонгук узнал позу целебной медитации. Их бывший хозяин в группе Ёнга иногда тоже так делал.

Рядом с кроватью, билось нечто, похожее на светящуюся собаку. Странное существо клацало зубами, пытаясь выбраться из липкой сетки, намертво пригвоздившей ее к полу. Изо рта зверя вылетали искры, оставляя следы копоти.

Решив, что это игрок, Чонгук вошел в палату и поклонился. — Господин! У вас все в порядке?

Незнакомец опустил руки, слегка повернул голову. Рядом с обычными человеческими глазами, у него было еще два новых, только созревших.

— Это опасное место. Что ты здесь делаешь? — спросил игрок.

— Мы пришли по поручению нашего нового покровителя. — ответил парень. Услышав голоса, Чжон А тоже подбежала и застыла в низком поклоне. — Его смертный брат должен был лежать в этой больнице.

Игрок повернулся к ним, демонстрируя глубокий порез на груди. — Артур Ким прислал вас?

203 — 공황 발작 (4)

— Где он? Почему не пришел сам? — Генсу еще не успел восстановиться после сражения в поезде, когда кровожадный рой наводнил больницу. Как выяснилось, в таких количествах, призванные существа могут справиться даже с сильным игроком. Сегодня у него была крайне неудачная ночь. — Можете разогнуться. Я всего лишь врач.

О чем Ким думал, присылая смертных в эту мясорубку? Где и когда он вообще успел найти себе прислугу? Кто он такой вообще? Очень странный агент появился внезапно, а вместе с ним пришли сплошные беды.

Может быть, Генсу стоило оставить братьев умирать в Чхонсоне. Доктор не должен так думать, но он все же с горечью признавал: в случившемся есть и его вина. Возможно, его использовали, злоупотребив доверием.

— Конечно. — Чонгук расправил плечи. — Артур-ним отправился на переговоры с группой «Саншин». Просил нас справиться о здоровье брата. Назначил встречу в торговых рядах на нижнем ярусе. Но затем, началась эвакуация.

— Ясно. Он ждет вас?

— Мы не знаем. — сказала Чжон А, и на всякий случай еще раз поклонилась. — Артур-ним не оставил возможности связаться с ним. Никто из нас не рассчитывал, что может произойти… такое.

— Его могли завербовать в объединенное ополчение. — отметил Чонгук. — Если враг уже в городе, отряды наверняка направлены на зачистку.

Разумно.

Девушка бросилась к Генсу, и чуть не упала, увидев полчища мелких пауков, копошившихся в его ранах.

— Господин, вы ранены… — сказала она, стараясь не смотреть. — Я могла бы… в смысле, я прошла курсы медсестер в Ёнга, и…

— Нет необходимости. — доктор поднялся, взял с кровати мятую рубашку. Мимоходом, пнул дергавшуюся тварь. — Я сделал, все что мог. И сейчас должен поговорить с вашим нанимателем.

Технически, смертная девушка никак не могла ему навредить, но лучше не стоит доверять ей деликатные процедуры.

Кажется, эти смертные не испытывали особых трудностей на пути сюда. Иначе уже давно были бы мертвы. Или, не досчитались бы конечностей.

Из этого, Генсу сделал вывод, что враги покинули больницу, следуя за своим предводителем. Либо, просто рассеялись по башне в поисках пропитания. Оставался еще один вариант — эта парочка не так проста, как выглядит. Нужно следить за ними во все глаза.

— Вы идете со мной. — сказал доктор. Меньшее, что он мог сейчас сделать, это доставить слуг обратно к Киму. — Только не путайтесь под ногами.

— Да, господин доктор. — ответила Чжон А. Ее парень не сводил глаз с затихшей под новым слоем паутины твари. — Что здесь произошло?

— Демоны. — ответил Генсу. Стоило ли им рассказывать откуда эти демоны взялись? Доктор решил, что совсем не обязательно. Это касается, в основном, Артура.

— Которых создают дроны? — удивился Чонгук. — Но ведь это всего лишь проекции. У них ведь нет своих мозгов. И радиус действия очень маленький.

— Мне они не показались такими уж глупыми. — буркнул Генсу. Он бы еще отметил, что на проекции атаковавшие его существа тоже не были похожи. Живые, в определенном смысле. Жестокие и коварные. — Идемте. Мы теряем время.

— Так что? — продолжил Чонгук уже на ходу. — Поставщик сошел с ума?

— Нечто в этом роде. — на самом деле, это был Егор. Никто не ожидал подобного расклада, ведь брат Кима не был первым сумасшедшим ублюдком, отнявшим у дронов их орудие. Человеческие тела и мозги не были рассчитаны на призывание психоформ. Тем более, на открытие стабильных врат.

Все случилось, когда Генсу ненадолго отлучился. Стоя в душевой комнате, он услышал крики. В это время, шарообразный демон, сопровождавший пациента напал на смертную медсестру. Охранник пытался его захватить, но Егор вызвал еще одну, более сильную тварь. И еще. Чудовища потекли из него сплошным потоком.

Когда Генсу прибежал к палате, этаж уже кишел демонами всех форм и размеров. А Егор… что ж, он поднялся с кровати. Хотя и немного не в том виде, в котором должен был.

Доктора беспокоил и другой факт: ему пришлось справляться самому, когда объявили эвакуацию. Но это произошло совсем не из-за демонов. Рой тогда еще не покинул пределы госпиталя. Кто-то напал на башню, одновременно с этим необъяснимым вторжением. И, как всегда, братья Кимы находились в самом центре событий. Это ли не совпадение?

— Куда мы идем? — спросила Чжон А.

— На место встречи. По служебным лестницам добираться будет слишком опасно. Мы пойдем через терминал. Аварийная внутренняя линия должна работать в любой ситуации.

Дальше он пока не придумал. Что если подозрения окажутся правдивы и Артур действительно враг? Если он только притворялся слабым? Как тогда его остановить?

В глубине души понимая, что он об этом пожалеет, доктор открыл системный канал связи. Сформировал мгновенное сообщение.

Если ты еще в городе, мне понадобится твоя помощь. Это очень важно. Ты знаешь, я бы никогда не заговорил с тобой, если бы ситуация не была настолько отчаянной.

Несколько секунд тревожного молчания. Затем ответ.

Где ты сейчас?

В жилом отсеке рядом с больницей. Планирую спуститься вниз и воспользоваться аварийной линией. Со мной двое смертных. Возможно, настроены враждебно.

Еще пара минут тишины. Затем, односложный ответ.

Жди меня в терминале.

204 — 공황 발작 (5)

На секунду, дверь приоткрылась. Кто-то проскользнул в густой, дрожащий мрак кабинета. Сделал несколько робких шагов. — Управляющий…?

Син закашлялся, сплевывая густую мокроту. — Говори.

— Рабочие были доставлены на радиостанцию, управляющий. Все попытки сопротивления подавлены. Ассимиляция начнется по плану, после следующей передачи кода.

— Что-то еще?

— Нет, управляющий.

— Хорошо. Можешь идти. Передай, чтобы меня не беспокоили по пустякам.

Тьма снова стала абсолютной. Не просто отсутствием света в изолированной комнате. Она была живой, осязаемой. Син вновь ощутил себя бестелесным духом. Его правая рука скользнула по изуродованной плоти. Тонкие пальцы наткнулись на голову госпожи Хан. Ее холодную кожу, шелушащиеся губы, влажные глаза. Син нащупал шатающийся зуб, и принялся раскачивать его.

— Вы молодец, управляющий. — произнес глубокий мужской голос.

— Четыреста второй… — презрительно шепнул Син.

— Ваша дочь вами очень довольна.

— Моя дочь мертва. Разве не поэтому, твое шоу называется «Могилой»?

— Звучит, будто вы недовольны вашим текущим положением. — тон голоса изменился. Четыреста второй говорил с некоторым вызовом. Син не мог даже представить, где именно находится собеседник. Он мог стоять прямо за спиной, тянуть острые клешни к его горлу.

— Я просто устал сидеть в темноте и переваривать единственную компетентную секретаршу на весь этот бардак. — вздохнул управляющий.

— Это временные трудности. Очень скоро, мы наберем достаточно вычислительной мощности. Тогда, вы больше не будете нам нужны, станете частью Катушки и воссоединитесь со своей дочерью. Не в смерти, а в долгой, счастливой и продуктивной жизни коллектива.

— Потчуй своими лозунгами простой народ, не меня. Когда я соглашался на это, даже представить не мог, насколько вы отвратительные создания.

Четыреста второй усмехнулся. — Какая приземленная точка зрения! Вам стоит отказаться от подобных устаревших взглядов на плоть. Как, впрочем, и от оценочных суждений.

Син выковырял зуб, и теперь крутил его между пальцами. — Люди говорили мне… Я слышал, твоя страна все еще существует, Четыреста Второй. Не распалась и не объединилась со своей второй половиной. Интересно, что бы они сказали, узнав, чем ты здесь занимаешься. Сомневаюсь, что одобрили бы.

— Мне это известно. Но мое дело — донести идею. Это первое, что мы сделаем, когда покинем Чхонсон. Продемонстрируем превосходство Катушки над всеми другими общественными формациями. Полагаю, даже став частью коллектива, вы все равно будете ощущать гордость. Ведь именно вы сделаете нашу мечту реальностью.

— Другая армия… — пробормотал Син.

— Другая армия. — уверенно повторил его собеседник.

…

Она нашла его в бывшем помещении музея, неподалеку от терминала. Давно истлевший космонавт стоял, задрав голову вверх, словно любуясь моделью солнечной системы. Двенадцать планет зависли над ним во всем своем великолепии.

Эфемерный мальчик в пятнистой рубашке, сидевший у него на плече повернулся, заметив Луизу.

— Тебе не доводилось встретить Солнце? — спросил он. — Столько времени прошло, но я так и не обнаружил следов нашего брата. Может, он уже давно в другом мире.

— Как это понимать? — дьяволица была в ярости. Она не собиралась говорить о Солнце. — Объяснись, Зенит!

— Кто сказал, что ты можешь мне приказывать? — удивился мальчик.

— Зачем ты это сделал? Зачем изолировал проклятую башню? Если ты не в курсе, мои клоны мертвы. Скоро, эти тощие шалавы начнут гнить. Не всем нравится таскаться с дохлой тушкой, как тебе, знаешь ли!

— Эй, прояви уважение к Алексею Ивановичу! — Зенит постучал по скафандру. — Я всего лишь ограничил игровую площадку, раз уж все важные игроки уже здесь. И лишил тебя незаслуженного преимущества.

— Незаслуженного. — она закатила глаза. — Ах ты, мелкий…!

Она вытянула руку вперед, чтобы атаковать, но рука мгновенно покрылась соляной коркой и с треском отпала, разлетевшись на множество грязных кристаллов.

— Мой мир — мои правила. Было бы не честно, и не интересно, если бы у тебя было двадцать попыток, а у всех остальных по одной.

— Как всегда. Честный, и справедливый до зубного скрипа. — Луиза села на крышу лунохода. Плоть на плече уже бурлила, отращивая новую конечность. — Мог бы предупредить заранее. Я бы выбрала тело, создающее нити. У этого не самая лучшая способность.

Зенит пожал плечами. — Смерть не может выбирать стороны в войне.

— Ты даже не Смерть. Так, дух с мрачной эстетикой.

— Ты тоже не Дьявол, однако отнимаешь души у смертных. К тому же, если я все-таки буду выбирать между тобой и Дураком… пускай это окажется тот, кто докажет мне — за ним стоит пойти.

Луиза сощурилась. — Тебе не хватило войны?

— Вам двоим точно не хватило, раз уж даже за пределами Паутины, вы все никак не можете успокоиться.

— Ты знаешь, что он сделает, когда нас не станет. И тебе еще нужны какие-то доказательства?

— Дело даже не в нем. — улыбнулся мальчик. — У меня здесь есть и другие интересные существа. Может случиться так, что вам обоим суждено погибнуть в Чхонсоне. Может миру не нужны ни Дурак, ни Дьявол. Время покажет.

— Какое изящное предательство… — проворчала дьяволица. — Нас двое. Кто еще?

— Иная система, что давно развивается в моих внутренностях. Рой цифровых созданий, что ты освободила. Игроки и генма. В конце концов, мы устраиваем игру у них дома. Пусть тоже поучаствуют.

205 — 공황 발작 (6)

— Почти доехали. Держись. — если верить карте, основная часть пути была пройдена. Мин-Хо нажал на рычаг, как было указано в инструкции, и покинул кабину.

Аварийный вагон ехал по своему собственному тоннелю, гораздо глубже остальных городских веток. Алисе казалось, что стены этого тоннеля сделаны из пульсирующего сине-розового мяса, а рельсы из костей. С хрустом, состав прорывался через вытянутые, исковерканные тела. В реальности все было не настолько ужасно. По крайней мере, с виду.

Жуткие ассоциации не случайно вышли на первый план. Ей определенно стало хуже. Девушка вытянула ноги, но долгожданное расслабление так и не пришло.

— Эй, шизофрения…

— Ты со мной говоришь, сестренка? — отозвался Дурак.

— Сделай, как было. Иначе я растекусь в сопли прямо здесь.

— Прости. Ты, наверное, забыла, что я не врач. А ты не игрок, поэтому я не могу изобразить решение на ходу.

— В таком случае, мы в полной заднице…Такое чувство, будто я сейчас лопну, а потом соберусь обратно…

— Ладно. Ладно. — голос духа стал громче, заполнил все вокруг. Он сделал свет в вагоне ярче — непереносимым болезненным огнем. — Послушай, сестренка. Походу, ты в ближайшем будущем превратишься в тыкву. С этим ничего не поделаешь, уж прости. Но. Но! Если ты сосредоточишься на моем голосе, я смогу гнать тебя, как козу, держась за рога!

— Надеюсь, ты не имеешь в виду ничего непристойного…

— Мы найдем Артура. Тебя я вылечить не могу, но его, в случае чего смогу. Вместе, мы придумаем, как тебя спасти. Ничего не выйдет, если ты не будешь меня слушать!

— Я слушаю… слушаю…!

Похоже, это она выкрикнула вслух. Спустя мгновение, Мин Хо уже был рядом, как послушный пес. Да, он довольно милый, для поющего кровь монстра, способного в два счета разорвать человека когтями.

— Ты как? Может, воды принести? В кабине стоит кулер, вот.

Слишком милый. Не хотелось бы его ранить, когда она сама станет монстром. А она станет, без сомнения. Эта черная злость уже кипела внутри, свернулась комком. Какая-то звериная ярость.

— Дай-ка… — сказал Дурак. — Погоди секунду, это не больно.

Алиса будто погрузилась в вязкий кисель. Мин Хо заметил, как изменились ее черты лица. Теперь, она пахла старым пыльным камнем, серебром и звездным небом. Паутиной, рассказы о которой он так часто слышал от своей бывшей госпожи.

— Ты тоже слушай сюда, генма. — сказал дух. — Не напрягайся, я взял ее под контроль на минутку. Нам стоит обсудить план действий. Ну, как, план. В нем всего один пункт.

Оборотень не сразу сообразил, что происходит. Но голос звучал настолько уверенно, что он посчитал нужным послушать и учесть сказанное.

— Времени не осталось совсем. Я уже ощущаю весьма интересные позывы в девчонке. Например, желание съесть тебя, в самом плохом смысле этого слова. На твоем месте, я бы запер ее в кабине и покинул бы поезд.

— Она больна. Я не хочу ее оставлять. И постоять за себя могу.

— Это очень благородно с твоей стороны, парень, но есть одно большое но. Та зараза в ней — ни хрена не зомби-вирус. Пока мы с тобой чешем языками, в сестре пробуждается хищник, большой и сильный. В момент трансформации, она наберет много массы, и эти затраты нужно будет немедленно восполнить, скушав какого-нибудь глупого, но вкусного песика. Смекаешь?

Глядя на блаженное лицо оборотня, Дурак начинал потихоньку свирепеть. Или, это эмоции хозяйки перетекали в него? Дух уже чувствовал, как стремительно распухают ее руки и ноги. Мутация была быстрой и жесткой. — Ты еще и раздумываешь?! Вали, вали прямо сейчас! Она не захочет, чтобы ты пострадал! Мы, должно быть, уже близко. Пешком дойдешь!

— Но… — замялся Мин Хо. — Поезд? Кто будет управлять?

— Придумаю что-нибудь! Скройся с глаз моих, если хочешь жить! — она дернулась, громко застонала от боли. Дух потерял контроль. Алиса упала с сидения, уперлась руками в пол.

Мин Хо замер около дверей, но ее злобный взгляд наконец заставил оборотня шевелиться. Он побежал к последнему вагону.

— Так, сестренка! — крикнул Дурак, в надежде, что одуревшая от боли девушка слышит его и хоть что-то понимает. — Все нормально! Главное, помни про своего дорогого братца. Нам с тобой сейчас очень нужен Артур, а мы нужны ему. Потому, пока еще можешь, вспомни о нем все, что придет в голову. В основном, запах, конечно. Что-то мне подсказывает, это будет самый важный фактор.

Стоя на коленях, она приложила ладони к глазам. Теплая кровь хлынула сквозь пальцы. Что-то рвалось изнутри, что-то большое, злое и голодное. Алиса закричала. Этот вопль боли постепенно перерастал в яростный рев.

Большие лапы разорвали кожу и сухожилия, вытянулись, принимая конечную форму. Растопыренные когти оставляли на полу глубокие борозды. Особенно сильная боль пронзила плечи. Что-то росло у нее на спине, на груди, на боках…

С громким треском рвущихся тканей, ее лицо расползлось в стороны, обнажая многослойную пасть нового существа. Сегментированные клыки свесились бахромой. Проклюнулись новые глаза. Трансформация близилась к финалу.

Мин Хо слышал ее крики даже через грохот несущегося поезда. Он повис на поручне, за пределами последнего вагона, не в силах заставить себя спрыгнуть.

206 — 공황 발작 (7)

Я предполагал, что нас могут ждать. Не думал только, что встречающая делегация окажется настолько масштабной. В большом зале терминала стояли оба духа Арканы. Дьявольская невестка успела приодеться. Мертвеца теперь сопровождал мелкий пацан, похожий на призрака, плохо наложенного в фотошопе.

Как хорошо, что я вообще не в состоянии драться. Гоблины помогли мне встать. Сам бы не смог — руки превратились в две вялые, обгоревшие макаронины.

Старик вывалился из тела птицы. Оно начало кипеть и бурлить, превращаясь в новое гнездо.

— … Кристина? — хрипло спросил я.

— Но-но! Я теперь Луиза. — ответила дьяволица. — Ты очень вовремя, Артур. Мы тут собираемся играть в шахматы со смертью.

— Гон. — скомандовал я. — Воткни свою ржавую палку этой женщине куда-нибудь. — сильно не уверен, что гоблины могут хоть что-то сделать этой сучке, но я ведь не могу позволить ей просто так стоять и ухмыляться.

— Не знаю, Артур-ним. Тухлятиной несет от нее. Есть такое мы точно не будем.

Космонавт громко хлопнул в ладоши. Но говорить за него начал мелкий пацан. — Давайте не будем раньше времени тратить силы на драки и ругань. Вы еще успеете помериться силами. — он спрыгнул со скафандра и направился ко мне. — Формально, мы не знакомы, Артур Ким. Мое имя — Зенит.

— Дух Смерти. — догадался я. Назван в честь самого зловещего телевизора двадцатого века.

— Так и есть. — кивнул мальчик. — Прошу извинить своего носителя. Он не очень разговорчив с того дня, как центр управления полетами забыл его на орбите. — секунду назад, его руки были пусты, но сейчас мальчик уже держал что-то вроде зародыша в янтаре. — Кажется, это твои друзья. Вам пришлось расстаться не так давно.

Оранжевый шар коснулся моей груди и погрузился внутрь. Ничего особенного я при этом не почувствовал. Но разводы на его скорлупе действительно напоминали пятна Ын-Бёль.

— Нужно еще немного времени на повторную синхронизацию. — пояснил подозрительно услужливый дух смерти.

— Зачем…? Зачем вы все это делаете?

— Все просто. — сказала Луиза. — Ты соучастник и партнер страшного злодея. И да, он страшнее и хуже меня в глазах смертной морали. Поэтому, я хочу тебя мучить и пытать. Но, мы сейчас играем на стадионе «Зенит», и он будет пытать нас обоих. Вместе с толпой других несчастных фриков.

— Но ведь это ты заманила нас сюда.

— Да. Потому что хотела провернуть хитрый план. Заставить тебя пожалеть о том дне, когда ты сказал да чудовищу в твоей голове. Но я ведь даже не хотела тебя убивать! А сейчас, ты смертный. Понтия не имею почему. И горишь бриллиантовым огнем. Решил все фишки в кучу собрать?

— Если бы я знал, что все закончится вот так… — не хочу говорить, что она права. Но после пробуждения, я смотрел в будущее с большим оптимизмом. Все было проще. Маленькие квесты, монстры в подворотнях. Это же потом понеслось…

— Нет, нет, нет! Друг мой! Этого недостаточно! Давай так — по пунктам. Твой отец мертв. Твой брат тоже, и его тело носит на себе предводитель местных виртуальных демонов. Твоя сестра… я хотела превратить ее в плотоядного тигра, но, как выяснилось, у создателей той инфекции своеобразное представление о тиграх. Так или иначе, ее жизнь кончена. И все это — твоя вина.

Мне нужно было заткнуть ее. Как никогда, я рассчитывал на появление рояльной силы. И мне даже на секунду показалось, что эта сила появилась. Ключ больно обжог руку. Но и только. Гон напрягся, но я покачал головой. Ему тем более не было смысла умирать.

— Есть ведь еще остальные носители карт. С ними тоже можно сделать много интересного. Почему бы не заставить твоего друга сварить заживо всю его семью? Помочь девчонке с Башней закончить начатое? Отправить Императрицу с промытыми мозгами в турне по среднеазиатским борделям?

— Ты говоришь так, будто уже победила. — отметил Зенит. Который, кстати, прикончил моего наблюдателя. Единственного достаточно сильного союзника.

— Брось. — хмыкнула дьяволица. — Даже если он каким-то чудом одержит верх здесь, на Земле у него нет шансов. Слишком поздно начал. Слишком долго занимался ерундой. Понимаешь, Артур… Сейчас, я опустилась на твой уровень. И все равно умудрилась превзойти по всем параметрам. Но дома… Дьявол больше не какой-то мудак с суперсилами. Теперь я система. Ты не можешь уничтожить систему одним лишь молотком. Но ты не способен на большее, и Дурак это знает. А значит, в скором времени и тебя бросит под колеса. Выкинет, за ненадобностью.

Все эти прекрасные истории про единое целое. Я это ты, ты это я. Сказки, для наивных смертных, которым не хватило мозгов самим добиться успеха в жизни. Я людям тоже много чего рассказываю прежде чем сожрать.

— Если из-за тебя он потеряет волю к игре. — нахмурился мальчик. — Очки я спишу с твоей команды.

— Да пофиг! Не каждый день можно правдой сломать того, кто побеждает богов. Хотя, он их просто вытащил из воды. Плюсик за хитрость, конечно, но это был очень грязный прием. Который еще укусит…

Зал хорошо тряхнуло. Луиза не успела закончить свой злодейский монолог. Кусок стены отвалился. За ним оказалась горящая кабина поезда, из которой доносились какие-то совершенно зверские вопли.

207 — 공황 발작 (8)

Оно выскочило из пламени, с кошачьей грацией оттолкнулось от колонны и застыло между нами, нюхая воздух. Однако, назвать это кошкой у меня никогда не повернулся бы язык. На тигрином теле с несколькими парами здоровых лап красовалась совершенно инопланетная многоглазая голова. Изо рта свисала куча острых, на вид, щупалец.

— А вот и сестренка. — присвистнула Луиза.

Оно уставилось на меня, явно готовясь к прыжку. Я даже отпрыгнуть не успею, прежде чем эти когти воткнутся мне в шею. Сестренка… Неужели…?

— Фу! Плохая девочка! — воскликнул знакомый голос, исходивший от существа. — Кусай вон ту нехорошую бабу!

— Дурак?! — стоп, почему я его слышу?

— Я-то думала, где ты прячешься. — скривилась дьяволица. — Давно в ней сидел?

— Пару часов. Но твои пламенные речи послушать успел. Ким, ради всего святого, скажи что не поверил не единому слову!

Вот как раз ни единого слова я сейчас и не мог из себя выдавить. Мой взгляд метался между изуродованной Алисой и духами. Сестра развернулась и стремительно прыгнула на Луизу, но ее остановила яркая белая вспышка.

Тень дьяволицы светилась. Словно жидкая, она расплескалась по полу. Из этого пятна света вырывалась толстая белая стрелка, что и воткнулась в плечо Алисы, заставив ту биться на одном месте сестра быстро теряла звериный облик, становясь просто изможденной обнаженной девушкой. Она очень тяжело дышала. Дух говорил, но не использовал для этого ее голос. Кровь слегка брызнула из раны, но липкий свет остановил поток.

— Думал все так просто? — дьяволица подошла ближе.

— Нет. — ответил Дурак. — Но если бы удалось откусить тебе лицо, не зря бы прожил день.

— Но ты ведь знаешь, что это ничего бы не изменило.

Зенит молча наблюдал за происходящим, не пытаясь вмешиваться. Мальчишка смотрел по сторонам, будто ожидая чего-то.

— Не-а. Так или иначе, я все равно тебя добью и создам более послушного Дьявола. Кого-то, кто не будет пытаться захватить власть на ровном месте.

Да, это в его духе, оскорблять врага в лицо. Даже если враг может разломить его пополам. Это я научился у духа, или он все же действительно часть меня.

— Вот кто бы говорил. — вздохнула Луиза. — Артур, хватит стоять там с окаменевшими ногами. У меня есть для тебя интерактив!

— Не слушай ее, Ким! Она мастер вешать на уши очень вкусную лапшу.

— Так уж вышло, что помимо этого, я мастер по работе с органикой. Дай, кое-что спрошу, Артур? Неужели тебя это не бесит?

— О чем это ты? — на самом деле, мне уже было сложно говорить. Снаружи огонь погас, но внутри продолжал тлеть.

— Знаешь, кто такой герой? Это тот кто обладает силой менять мир вокруг себя и ставит перед собой великие цели. — Луиза принялась ходить вокруг меня кругами. — Но ты не герой, Артур. В лучшем случае — протагонист. Сам посуди — твой первый беглец сделал тебя калекой. На первой большой охоте ты сражался всего лишь с мелким отпрыском. Отца выводка взял на себя твой наставник.

Но даже этого врага ты не убил! Его прикончили подъехавшие генма. Так и повелось с тех пор — твои проблемы решают другие. А ты просто ходишь и умничаешь.

Не будь тебя, дядя Миша все равно бы управился. Возможно, умер бы чуть раньше.

Не будь тебя, Кузьминский и Мейер так продолжили бы собачиться. Слуги древних богов живут долго.

Ничего этого бы не было, естественно. Нет тебя, нет причин тащить сюда твою семью.

— Откуда ты знаешь об этом…?

— У меня везде глаза и уши, Артур. Система, забыл?

— Пытаешься убедить его, что это все твоя вина? — фыркнул дурак. — Ведь так и есть.

— Помолчи, брат. Сбиваешь с мысли. К чему это я? А, да. Разве не время взять все в свои руки?

— Пошла ты…! — я бы плюнул ей в рожу, если бы мог настолько активно вертеть шеей.

— Вот так, молоток, Артур!

— Ну, не торопись! Расклад такой — ты остаешься верен своему хозяину и вы все здесь умрете. Или! Соглашаешься на мои условия, и умирает только старый занудный дух Арканы. Только скажи, я сразу же оторву твоей сестре башку. Нет, не кипятись. Просто не с того начала. — она положила руки мне на плечи. Я попытался врезать ей по носу затылком, но куда уж там. — Как я уже говорила — органика. У меня есть образцы ДНК всей твоей родни. Согласна, я только что сказала, что решила тебя всячески пытать и издеваться, но… Но! Артур, если ты сейчас скажешь мне свое громогласное «Да!», это будет такой удар в спину вот ему, — кивнула на Дурака, — что я готова все простить, возместить и сама упасть тебе в ножки! Святая Амала, какой катарсис!

— Артур, это дичь. Именно так она и заманивает всяких альтернативно грамотных. А потом ест.

— Скажи да. Можешь просто кивнуть. — не унималась Луиза. — Я верну тебе и отца, и брата и сестру. Могу даже сделать нормальную мать. Что бы без хвоста. Они будут точно такие как прежде. Без подвохов. Без всякой системы. Или, если захочешь — с системой. Все выживут, и вы вернетесь домой. Я могу даже сделать еще одну «Кристину» для Егора, только чтобы ты был счастлив. И больше никакой подобной фигни.

— Ничего у тебя не выйдет. — прошипел Дурак.

— Это не тебе решать. Мальчик должен хоть раз в жизни взять бразды, так сказать. Ну что, Ким? Семья, любовь и счастье? Или интриги, боль, смерть, потери? Да или нет? Другого шанса не будет.

…

Плохая концовка А — глава Х5

Каноничный сюжет продолжается с главы 208

Х5 — Плохая концовка А

Уже прошло столько лет, а мне все еще снится тот момент. Она поставила вопрос ребром: предай своего духа Арканы, или не видать тебе покоя на этом свете. Было бы здорово, если бы мне тогда дали немного времени подумать. Но это слишком большая роскошь.

Я говорю «Да». Избавь меня от того, кто испортил мне жизнь. У меня была возможность все вернуть, и я ей воспользовался.

— Да ты, мать твою, шутишь! — орет Дурак. Он взывает к моей лояльности, захватив тело моей сестры. Если бы не он, я прожил бы нормальную жизнь. Если бы не он, никто из нас никогда бы не узнал про сумрачные города под землей. Если бы не он, все было бы по другому.

И вот еще одна сверкающая стрела взмывает вверх, а голова Алисы катится по блестящему полу терминала Янчхо…

Нужно таблеточек попить, от нервов. Меньше всякой дури будет сниться.

— Артур, все нормально? — спрашивает Алиса. Смотрит на меня с тревогой и заботой.

— Да, все норм. Просто кошмар.

Она кладет голову мне на грудь и я нежно глажу ее по волосам. — Ты опять бубнил во сне. Меня это уже начинает слегка пугать.

— Ради всего святого заткнитесь… Еще даже солнце не встало… — бормочет Вика, прижимаясь ко мне с другой стороны. Как всегда, она утянула на себя все одеяло, от чего по моим ногам ползет прохладный воздух из вентиляции.

На часах двадцать минут восьмого. Ладно, сегодня у меня куча дел. Хватить валяться.

— Куда собрался, Ким? — Вика обхватила меня своими цепкими руками.

— Скажи, что это очень важно. Иначе, мы тебя никуда не пустим. — промурлыкала Алиса, улыбаясь мне. На долю секунды, я потерял контроль и заметил длинных, изогнутых червей у нее под кожей. Нет. Главное верить, что их нет.

— К сожалению, важно. — вздохнул я. — Сегодня у нас Событие в Хабаровске.

— Уже сегодня? — Вика скривилась. — А наша-то очередь когда? И тебе обязательно там быть? Неужто он сам не справится?

— Мы последними пойдем. И ты прекрасно сама знаешь, насколько он нуждается в человеческой перспективе. Парня заносит. — сказал я, одевая штаны.

— Ладно, иди. — надулись девушки. — Мы придумаем, чем заняться.

Не обращая внимания на заливистый смех за закрытыми дверями, я прошел на кухню. Здесь меня уже ждали Настя и Альфия. Горничные почтительно сделали реверанс, оттянув края пышных юбок.

Их хозяйка обняла меня сзади, коснулась горячим языком мочки уха.

— Все готово, мастер. Чего ты хочешь? Завтрак? Душ? А может быть… нас?

— Жаль, но на это нет времени, Ын-Бёль. Где Саша? Пусть обзвонит всех. Чем быстрее выдвинемся, тем лучше.

Драконица скорчила недовольную физиономию. — Саша то, Саша это… В следующий раз я буду секретаршей, а она горничной.

— Как-нибудь договоритесь между собой. Но сначала, отнесите контейнеры с едой в машину. Будем завтракать по дороге.

Пока я собирался, Олег уже пригнал машину к воротам. Спустившись, я увидел, как он расстреливает пустые бутылки из-под коньяка, активно размахивая посохом. Рогатый паразит, обвивший спину напарника был почти незаметным. Почти.

Да что со мной сегодня? Надо попросить Дьявола разобраться. Мне нафиг не нужны подобные внезапные озарения.

— Давно не виделись! — я хлопнул его по плечу. — Как жена?

— Которая из? — хмыкнул Олег.

— Все.

Он усмехнулся и сел за руль. — Ну что, готов отправить еще один город в звездные дали?

— Не в первой. — ответил я. — Слушай…

— Что-то не так, Артур? — встревожился напарник.

— У тебя не бывает такого ощущения, будто… будто нас поимели?

— Это проблески свободного сознания! — рассмеялся он. — Будешь заморачиваться на этот счет, поседеешь раньше времени. И стоять не будет.

— Да знаю я. Просто, сегодня с утра то и дело слетает гламур.

— Всякое бывает. Главное в этом деле — не бастовать. Говорю тебе как уже восьмой Олег за последний десяток лет. Это неблагодарное и вредное для здоровья занятие.

…

На артефактной машине да по пустым дорогам добрались быстро. Когда мы въехали в город, прореха в густом тумане закрылась прямо за нами. Обратно возвращаться будем уже через Амаравати.

Население уже собралось на главной площади и лагерях вокруг нее. Те, кого паразиты поработили окончательно, охраняли немногих сохранявших иммунитет. И те и другие смотрели на нас пустыми, мертвыми глазами.

В самом центре толпы, среди закованных в цепи обнаженных тел стояла башня в виде гигантской сколопендры. Возле нее, новое тело Дьявола вещало собравшимся о своих планах. Старое давно успело сгнить.

— К моему большому сожалению, для того чтобы попасть в новый мир, вам всем придется умереть. Те, у кого полные внутренности моих червей знают: я действительно очень сожалею. Но все это делается только ради вашего общего блага. Вы станете основой этого нового мира, его энергией. В конце концов, каждый переродится в нем как свободный, могучий… а, перед кем распинаюсь! Развлекайте меня. И учтите: в Барнауле развлекали без энтузиазма, ну и где они теперь?

По команде, первые ряды горожан принялись до смерти избивать друг друга.

Увидев меня, Дьявол радостно взмахнул руками. — Артур, мой старый друг! Наконец-то ты здесь. По правде говоря, я уже начинал скучать. Мы ведь не хотим, чтобы я заскучал, правда?

Прорывавшегося через толпу Олега по щелчку разорвало на мелкие клочки. Ничего страшного. Нового сделаем.

— У меня такое чувство, Артур… — сказал Дух приобняв меня. — Что у тебя в сердце скребутся сороконожки.

— Вообще-то так и есть. Ты их сам туда засунул.

— Я не об этом. Кажется, ты начинаешь сомневаться.

— Нет. И не хочу. Есть какие-то вспышки прозрения, но это же мелочи.

— И правильно. Слуги будущего Администратора сомневаться не должны.

— Дела идут настолько хорошо?

— Ты даже не представляешь. Новые миры, старые миры. Люди не хотят видеть на троне электрического гоблина или полосатую русалку, друг. Они понимают, какой лидер им нужен.

— Так это же прекрасно? — улыбнулся я. — Тогда зачем ты меня вызвал? Я думал, какие-то трудности с местным.

— Да какие… Не смеши! Но поговорить есть о чем. — Дьявол отвел меня в сторону. — Ты прав, мой друг. Вспышки прозрения есть. На каком-то глубинном уровне, ты все еще отвергаешь меня.

— Это не правда. — но я уже понимал, к чему он клонит.

— Знаю. Но убедиться не помешает. Когда я в следующий раз навещу твоих милых дам, я сделаю тебя заново. И, может, переделаю еще пару раз. Ты ведь понимаешь, нельзя допустить, чтобы настолько важный для меня человек даже иногда осознавал, что он всего лишь марионетка.

— Понимаю. — делать нечего. Прежде чем он щелкнул пальцами, я встал на колени.

— Вот и молодец. Ты всегда умел принимать верные решения.

208 — 공황 발작 (9)

Я взглянул в глаза демона и увидел только множество копошащихся личинок. Интересно, замечал ли хоть раз Егор гнилую сущность своей новой пассии? Она же просто кишит всякой дрянью, как лежащая на солнце коровья туша. Наверняка, иногда гламурная завеса спадала, но брат предпочел закрыть глаза. Из-за денег? Или из-за большой любви? Кто же сейчас ответит. Его больше нет, а я даже представить не мог, что враг подберется ко мне именно так — через него.

— Думаешь, я совсем идиот…? — кашлянул я. Ноги сами подкосились. — Даже как-то оскорбительно. Дурак, это да. Но не смей меня недооценивать.

— Я рад, что ты мыслишь здраво! — крикнул мой дух. — Но это сейчас прозвучало не так круто, как ты себе представлял.

Луиза сдвинула брови. — Верного прихлебателя воспитал. Еще и смеешь утверждать, будто мы чем-то отличаемся.

— Ну, я гораздо приятнее пахну. — у него как-то улучшилось настроение. Он что, думал я могу согласиться на такой бред? За кого он меня вообще держит?

Толкнув меня на пол, дьяволица снова перевела свое внимание на Алису и Дурака. — Ты нашел этого пацана, с его туповатым братом, настолько же тупым отцом и матерью, которая застала японскую оккупацию и ей уже тогда было на все насрать. Дал ему систему, но правду утаил, чтобы вырос вот такой инертный кусок резины. Дал ему способность, чтобы пацан рвал жилы закаждого встречного, у кого над головой висит карта. Ну и их тоже превратил в гипертрофированных карикатур на самих себя. Брат… моему лучшему паразиту нужно двадцать минут, чтобы закрепиться в теле и разуме смертного. У тебя ушло двадцать лет, но результат-то один. Ты точно так же играешься с людьми.

— Совсем не видишь разницы между сотрудничеством и полным подчинением. Раньше ты таким не был. — хмыкнул Дурак. — А как же сила дружбы?

— Не поверишь, брат. Война меняет не только людей, но и духов. — Луиза повернулась ко мне. — Я предлагала тебе счастливую, беззаботную жизнь, Артур. Ты отказался. Теперь я просто убью вас всех. Кого-то сейчас, кого-то в процессе.

Она занесла обросшую острыми когтями руку над головой Алисы. — Баю-баюшки, звезды. Спокойной ночи, луна. Жаль, что тебе не удастся увидеть будущее, в котором мое зло — закон.

— Зенит! — хрипло крикнул я. — Разве это по правилам? Прекращай ей подыгрывать!

Мальчик промолчал, с интересом глядя на потолок. Что ж, это его мир и его развлечения. Наверное, в этом есть какая-то политическая аллегория.

Прежде чем случилось страшное, ситуация изменилась. Мои смертные глаза не смогли ничего разобрать. Только огромный меховой шар, упавший откуда-то сверху. Мгновение спустя, Луиза улетела на другой конец зала, исчезнув в облаке пыли и обломков.

Мама распушила все семь своих хвостов и сверкала, как яростное солнце. Тот же самый огонь, искалечивший мои руки делал ее только сильнее. Пламя охватило ее обувь, счищая с острого каблука грязный дьявольский ихор.

Никогда еще в жизни я не видел ее настолько разгневанной. Одними только глазами молодая лисица могла прожечь дыру в камне. Вместе с этим, она была дико красива. У кого-то другого перехватило бы дыхание, но я это я, а мама есть мама. И впервые за очень долгое время я был рад ее появлению.

— У меня глупые дети, но я больше не позволю вредить им. — прошипела она. — Знай свое место, шваль.

— Ну надо же! — раздалось из пробитой дыры. — Не прошло и тридцать лет, у кого-то пробудился материнский инстинкт!

— Внезапные появления — моя слабость. — Зенит улыбался, как ребенок получивший конфетный подарок. Мелкий мерзавец подыгрывает всем подряд.

— Мама! — воскликнула Алиса, падая на пол. Белая тень исчезла, а вместе с ней и стрелка. Кровь хлынула из открывшейся раны.

— Мама! — воскликнул Дурак, заметив оторванную кисть Луизы, цеплявшуюся за плечо лисицы. Дьяволица резко потянула, притягивая маму к себе. Ладно, вот она может за себя постоять. Генма и дух Арканы сошлись в жестокой схватке.

— Слишком молодишься, Ю Ра! — Луиза хохотала, как безумная. — Тебе пора уже вязать носки, а не в корсете расхаживать!

— Гон! — пока враг был занят, я пополз в сторону Алисы. — Срочно, одежду и бинты! Помоги ей!

— Раскомандовался… — проворчал гоблин. — План твой медным тазом накрылся, я погляжу.

— Я импровизирую. Давай скорее!

Новое гнездо приступило к работе. Гоблины уже лепили какую-то дрянь на рану сестры.

Через обвалившуюся стену открывался вид в соседний зал. Там мелькала каша из гигантских стрел света, летающих по воздуху свастик, всполохов пламени и лисьих хвостов. Насколько можно судить, силы были примерно равны.

Мама настолько крута, что может поставить на место этот зародыш администратора. И по этому поводу, я испытываю крайне смешанные чувства.

— Артур… — прошептала сестра. Хвостатые коротышки нарядили ее в какой-то грубый серый халат. — Прости, я…

Я прижал Алису к себе, насколько мог с такими-то руками. Ее всю трясло. — Ты меня прости. Я должен был прийти раньше. И, наверное, все тебе рассказать заранее.

— …пытался защитить меня. От всего этого. От мамы. От Андрея. Он стирал мне память каждый раз… Я все вспомнила.

Вот же упырь! Всегда говорил, что он упырь! И был прав. Моя брошь сработала. Кажется, Алиса наконец осознала, насколько сильно он на нее влияет. Но об этом можно поговорить и потом. У нее даже плакать сил не оставалось. Я прижал ее крепче.

— Артур, я… я не знаю, что делать дальше. Оно теперь растет внутри меня…

— Все будет хорошо. Не думай об этом. Мы тебя вылечим. Ты же веришь мне?

— Артур-ним! — на верхней платформе появились Чонгук и Чжон А. И c ними Генсу, почему-то полуголый. Рядом стояла незнакомая мне девушка с длинными волосами, одетая в ярко-желтую плотную броню.

— Это же паучок! — Зенит обрадовался, будто встретил старого друга. — Надо бы извиниться за тот раз. Он был слишком силен для участия в том случайном событии. Как тот парень со змеями!

— Дети мои, я все понимаю. — сказал Дурак. — Но сейчас я буду должен вернуться на свое законное место.

— Давай. Я жду. — выдохнул я.

— Ты не понял. Придется на какое-то время отрубиться. Без моего гениального руководства, ты настолько засрал свое тело, даже не знаю, с чего начать уборку.

Ммать, только не снова. — Слишком опасно. Я не могу…

— У тебя тут куча новых друзей, Ким. Они присмотрят и за сестренкой и за тобой. Не обсуждается. У нас без этого вообще никаких шансов нет.

Старик-гоблин посмотрел на меня с некоторым раздражением, понимая, о чем я сейчас попрошу. Я, походу, как-то слишком злоупотребляю его хорошим отношением.

— Защищай нас. Это будет последний приказ. Обещаю. Как только я вернусь, можешь быть свободен.

Дух смерти приподнял одного из гоблинов за хвост. — Так они в твоей команде, Артур? Я думал присоединить их к тем, кто выбрался из зоны содержания. На будущее, не давай обещаний, которых не сможешь сдержать.

— О чем это ты? — удивительно вредный ребенок. Впрочем, чего еще ожидать от духа Арканы?

— Теперь, единственный способ покинуть Янчхо живым — добраться до крыши башни. Боюсь, на свободу выберется только одна команда. Не волнуйся. Мы не начнем игру без тебя.

— Прости, но мы — пас! — сказал Дурак. — Развлекай копию Дьявола, это ведь она осквернила твой мир! И все могильники расконсервировала.

— Так не честно, брат. Докажи, что я могу отпустить вас и тогда будешь свободен. Я подожду — я терпеливый хищник.

— Видишь, почему наш парламент развалился, Артур? — зашипел мой дух. — Как можно принимать какие-то решения, если в совете сидят вот эти?

В соседнем зале произошел еще один громкий взрыв. Я отвлекся, и не заметил блеска клыков у Алисы во рту. Знаю, она не хотела этого делать, но в тот момент инфекция оказалась сильнее. Я мог отбиться от нее в последний момент, но…

— Извини, Артур! — заорал Дурак прямо мне в ухо. — По-другому не получается!

Онемевший мрак. И треск зубов.

209 — Тропа (1)

— Проснись, Артур. Вредно слишком долго отдыхать.

Нет, только не снова. Я уже видеть не могу этот чертов тронный зал. Особенно, будучи съеденным собственной сестрой. Почему это всегда странные женщины? И эти слова Дурака… Надеюсь, он знает, что делает. В отличие от меня.

Наверняка, в большом доме теперь еще более жуткий срач. Моя душа сопротивлялась, но все же я заставил себя открыть глаза. Удивительно, но декорации изменились. Лунная ночь. Спокойная озерная вода. Впереди, крутая лестница ведущая в гору. Здесь только я и мальчик в пятнистой рубашке. В этот раз, без своего ручного скелета.

Ко мне, тем временем вернулась система. Очень приятно было снова не испытывать так называемого смертного дискомфорта. Плащ и оружие тоже были со мной. Но не драконица.

— Не ожидал увидеть меня? — спросил Зенит. — Извини, что вклинился между вашими частотами. Просто, у нас вряд ли будет возможность поговорить, когда начнется игра.

— Для чего это все?

— …Это все? — с виду, искренне не понял он.

— Эти игры. Поддавки. Издевательства. Вы ведь легко могли убить нас и покончить со всем.

— Я не хочу убивать тебя, Артур. Рано или поздно, смерть ожидает всех, даже наши вселенные. Это будет медленный и болезненный процесс, но и он подойдет к концу. Я последний, кто будет его подгонять. Когда настанет мое время, мне хочется думать, что я успею видеть все, на что способен разум перед лицом неотвратимой энтропии.

— На долю секунды, — продолжил он. — Наши цели совпали. Дьявол хотел узнать, что ты можешь ему противопоставить. Но, в итоге, это была игра в одни ворота. Я хотел увидеть то же самое. При этом, сделать финал менее предсказуемым. Не хочешь прогуляться со мной на вершину?

— Конечно, почему нет?

Лестница была крутой, разъеденной временем, водой и ветром. Она петляла по склону, под множеством деревянных арок с загнутыми крышами. Факелы горели бледным, холодным огнем.

— Скажи, Артур. — обратился ко мне дух смерти. — Это ведь довольно интересный вопрос. Тебя действительно не пугает и не злит то, что ты почти ни на что не влияешь?

— Я бы предпочел не слушать вражескую демагогию. Ну и плюс, а кто влияет? В смертном мире мы все зависим друг от друга, и ни у кого нет абсолютной свободы действий. Нужно быть кем-то выдающимся, чтобы заметно менять мир вокруг себя. А я всего лишь агент. Плюс, мне кажется я и так помог многим людям в том году, остановив инопланетную наркотическую веру. Плюс! Не тебе мне рассказывать про влияние. Сидишь в лабиринте, созданном людьми, между прочим.

— Здесь не так уж и плохо. — ответил Зенит. — Тихо и спокойно. Если становится слишком скучно, можно следить за интригами групп. Мне нравится быть незаметным, но доброжелательным богом для здешних обитателей.

— «Саншин» и злое радио хотят захватить твою башню, а ты ничего не делаешь. Не очень-то доброжелательно.

— «Катушка» тоже заслуживает шанс на жизнь. И ты ошибаешься, Артур. Я направил на борьбу с ними городские племена. Побудил остальные группы эвакуировать своих рабочих и сотрудников. Изолировал башню. Если им нужда свобода, пусть попытаются ее заслужить в честной борьбе с остальными.

— Что это вообще за дрянь такая? Вирус?

— Не совсем. Катушка — игра, нечто вроде нашей Обители Бессмертных. Только рассчитана на совсем иное восприятие реальности. Размышляя о ней, даже я вынужден сильно упрощать ее концепции. Обычному человеку в принципе не понять, как в нее играть.

— Начинаю думать, что запрет видеоигр — не такая уж и плохая идея.

— Постарайся быть добрее к своим противникам, Артур. Веришь или нет, они настолько же страстно желают выбраться отсюда, как и твоя команда. Даже если вы настолько различаетесь, что кажетесь друг другу отвратительными. Только честный отбор, где все зависит лишь от целеустремленности и способностей покажет, кто заслуживает реальности, а кто должен остаться.

— Ты об этом хотел поговорить? — спросил я у мальчишки. — Внушить мне сострадание ко всяким непонятным чудищам?

— Не совсем. Я хотел рассказать тебе правду о нас. В том виде, в каком ни Дьявол ни Дурак ее никогда не подадут. А еще, встретиться кое с кем, пока все духи не собрались вместе. Время здесь не имеет значения поэтому не торопись.

Рядом с тропой в роще находился небольшой храм с каменными лавочками. Зенит пригласил меня присесть за стол.

— Так в чем заключается «правда»?

— Что ты знаешь о Войне карт?

— В Амаравати был очень плохой админ. Вас создали, чтобы власть больше не находилась в одних руках. Вы умудрились разосраться между собой, выплеснули драку в смертные миры и почти все умерли, кроме тебя, Дурака и Дьявола. И еще одного, которого сейчас здесь нет.

— По сути, верно. Но, сам понимаешь — братья нарочно упускают нюансы.

— Мне это рассказал ученый, работавший над вашим созданием. Его зовут Тэн.

— Дай-ка вспомнить. — задумался Зенит. — Над нашей подсистемой работали тысячи ученых. Всех и не упомнишь. Но в твоих словах я не сомневаюсь.

— Он так об этом говорил, будто был одним из главных.

— Вряд ли. В комитете не было никого с таким именем.

— Короче, не важно. Выкладывай, в чем там загвоздка.

Мальчик хлопнул по столу. — Тогда, начнем. Как тебе известно, Амаравати — весьма необычное место с человеческой точки зрения.

— Не говори. — жуть, что там творится.

— Различные уровни технологий, иногда даже разные системы. Время течет по разному в зависимости от мира. В одном уже правит новый администратор, в другом все еще бушует Война карт. Третий живет под тиранией Черной королевы, а в четвертом даже ее правление пока не наступило. Добавь к этому вероятность одних и тех же событий одновременно произойти совершенно по разному… получишь крайне запутанную картину.

— Вот если бы могла голова заболеть, уже бы заболела. Почему все настолько дико? Разве вы не можете все жить… как мы? В одной и той же последовательности?

— Я бы задал этот вопрос нашим создателям, но они уже очень давно находятся за пределами любого возможного восприятия. Я говорю о создателях Амаравати, не о Комитете. Игроки, стоявшие за проектом Арканы тоже им задавались. И пришли к выводу, что неплохо было бы синхронизировать и стабилизировать время.

— Отличная была идея. Жаль, что все пошло наперекосяк.

— Ради этой великой цели — Синхронизации — был создан двадцать один инструмент управления. Двадцать граней бытия — Возможности, Амбиции, Знания, Богатство, Власть, Мораль, Любовь, Целеустремленность, Сила воли, Мудрость, Удача, Справедливость, Самопожертвование, Энтропия, Воздержание, Искушение, Время, Надежды, Иллюзии, Прогресс, Перерождение. И последний инструмент — «Мир» — ядро, могучий якорь реальности, поддерживаемый остальными. Но он так и не был построен.

— Потому что вы переругались.

— Верно. Мы были созданы как инструменты для лучших из лучших, чтобы построить светлое будущее для всех. Дав нам сознание, Комитет совершил первую ошибку. Мы сами начали считать себя правителями Амаравати. Как пушка, решившая что лучше знает, куда стрелять. Или молот, отказавшийся ковать.

— Как взбунтовавшийся искусственный интеллект.

— Можно и так. Дело в другом. Как бы там ни было, мы взяли хозяев под контроль. Кто-то буквально захватил тело. Кто-то склонил на свою сторону словами и обещаниями. Так или иначе, наступил момент, когда игроки уже ничего не решали. Но, как выяснилось, мы тоже. Даже мы не смогли придумать, как поступить с подобной властью. «Мир» мог полностью изменить все.

Имы проголосовали.

Часть духов, включая меня, голосовали за оригинальную директиву — объединить Амаравати в единую вселенную с единым временем и причиной/следствием.

Другие хотели полностью уничтожить атму, а вместе с ней и всю систему. Сделать нас такими же, как другие вселенные, не живущие по игровым законам.

Третьи планировали направить мощь «Мира» на алгоритм распространения. В таком случае, Амаравати неизбежно поглотила бы все. Молниеносное бесконечное расширение во всех бесконечных направлениях.

Последняя группа хотела пробиться через оболочку мультивселенной и узнать, что находится за пределами. Они считали, что именно там находится заброшенный трон всего бытия, на который они могли бы так удачно присесть. Я считаю, это было весьма наивно.

210 — Тропа (2)

Чем выше в гору, тем круче становились ступеньки. Бледные следы цивилизации исчезали, уступая тихой, но напористой природе. Факелы превратились в неясные пятна света среди густой листвы. Всю местность пропитывала некая незлобная безболезненная печаль. — Где мы вообще? Это моя душа?

— Небольшой план на стыке двух сознаний, ничего особенного. — ответил Зенит. — Мне нравится такая атмосфера. Она успокаивает и позволяет мириться с тленностью бытия. В конце концов, просветление — это и принятие собственной смертности, в том числе. Как и принятие незначительности сего факта. Вслушайся в этот гул, Артур. Это последний вздох мира перед бесконечной тишиной. Но люди не думают о подобных вещах.

В особенности, я предпочитаю не думать о подобных вещах, когда впереди еще много битв.

— Ты говорил о войне. Так что именно там произошло? Вы разделились на четыре группы.

— Именно так. Возможно, состав этих групп тебя удивит. Или нет. По нашим действиям легко догадаться, кто придерживался определенных идей. Ирония жизни заключается в том, что выжить удалось одному представителю каждой фракции.

Я выступал за синхронизацию. Солнце — за экспансию. Он хотел подарить атму всем разумным существам. Дать им шанс развиваться. Это было глупо, хотя бы потому что большинство жителей Амаравати скованы узами собственного несовершенства и практически не впитывают живительный опыт. Его план обрек бы октиллионы существ на страдание.

Дьявол это понимал. Он хотел освободить жизнь от цепей атмы. Сильные и слабые все равно бы существовали, но несправедливость бы исчезла. Никто бы не рождался в системе без возможности эту систему использовать. Тоже глупо. Как видишь, есть и другие игры. И бессчетное количество эзотерических энергий. Мы бы потеряли все то, что делает нас нами и не приобрели ничего взамен.

— Значит, Дурак хотел посмотреть на Бога? — действительно, не очень на него похоже. Я бы отнес его к одной из вышеупомянутых фракций.

— Скажи мне, Артур. Верующий ли ты человек?

— Сложно сказать. В церковь не хожу, но существование высших сил принимаю. И сейчас, мирно общаюсь c их представителем.

— Хм. Меня создал разум жителей Обители Бессмертных. Их создала система Амаравати. Ее создали иные существа. А кто создал их? Надо признать, меня интригует концепция единого творца, всемогущего и непостижимого.

— Я сомневаюсь, что он будет рад нас видеть. — отметил я.

Зенит улыбнулся. — Я тоже так считаю. Вероятно, он будет рассержен наглостью своих творений. Или же, творец спит, а мы его мимолетный, хрупкий сон. Насколько безрассудно было бы пытаться его разбудить? Даже если ты не веришь, пытаешься рационализировать — такой подход слишком опасен. Нам некуда отступать, в случае ошибки.

— Это да. — как там говорят? Ложный вакуум? Схлопнувшийся пузырь? Вообще, граница мультивселенной звучит как вещь, которую не стоит теребить. Так почему же мой внутренний голос так стремится это сделать?

— Вижу, он не поставил тебя в известность. Вот почему этот разговор так важен. Когда Дурак посчитает, что ты достоин знать о его цели, боюсь, отказаться возможности уже не будет.

— Но для чего это ему? Не могу понять. Его ведь поддержали и другие духи. Значит. Была какая-то причина, которая в их понимании перевешивает риски.

— Если и была, нам о ней тоже решили не сообщать. — пожал плечами Зенит. — К тому времени, мы уже пересекли черту. Дьявола и Солнце нужно было остановить, чем твой покровитель и воспользовался.

— Решил убить несогласных и возродить их заново, только более послушными.

— Ты и сам все прекрасно понимаешь. Мы должны были оставаться равными, но способность к размножению все же делала его более важным. Кто знает, может особенность до сих пор подпитывает его самолюбие.

Заставляет задуматься.

— Раз уж мы об этом заговорили, — спросил я. — Сколько в духе от хозяина? Он говорил, что всего лишь часть меня, моей души. Но ведь это не совсем так.

— Зависит от духа. Кто-то растворяется в человеке, которому доверился. Кто-то подчиняет оболочку себе. Остальные посередине.

— Я вот думаю теперь: то, чего хочет Дурак — однозначно плохо. Получается, я должен был выбрать сторону Дьявола? Но ведь это все равно что сесть в крапиву.

— Мы не на войне добра со злом, Артур. В лучшем случае, это война того, кто хочет сжечь собственный дом с тем, кто хочет проломить потолок в твоем. Здесь нет черного и белого.

— Так чего же ты от меня-то хочешь?

— Дать тебе информацию, чтобы ты мог сделать выбор вовремя. А затем, надеяться, что этот выбор не закончится схлопыванием нашей реальности.

— Для одного человека, при этом, не самого умного… Слишком уж высокие ставки.

— Даже если в дело вложены усилия миллионов, все всегда сводится к одному — тому, кто примет решение. Нажмет на кнопку. Отдаст приказ. А дальше, расходящиеся по воде круги сделают свое дело. Я тебя предупредил. Теперь, буду наблюдать. Поговори с моим братом. Выясни, зачем ему это нужно.

Приятно, когда гораздо более компетентные товарищи сваливают на тебя такую ответственность. Даже как-то тепло на душе становится. Или в другом месте. Ну очень тепло. Прямо-таки жарко.

211 — Правосудие (5)

— Это же фуникулёр.

На вершине горы меня ждал старый, заросший мхом вагончик. Канатная дорогая уходила во мрак.

— Следующая остановка — потемки твоего сознания, Артур. Извини за задержку. — сказал дух смерти.

— Стой. И это все? — нет, я не ожидал стодневного перехода через гору Кайлас, но откровения Зенита не тянули на правду, которую необходимо было срочно выложить. Надо же, у Дурака есть хитрый план. Будто бы я этого и так не знал.

— Я мог бы рассказать тебе о ходе войны, и о том, что мы делали друг с другом и своими последователями. И ты отказался бы от системы, испытывая невероятное отвращение. Но сейчас, тебе важнее пообщаться с одним своим знакомым. Он там, внизу.

— Ладно. Как скажешь. — плывем по течению. Я шагнул в вагончик. Тонкий металл заскрипел под ногами. Через черные щели между плохо сваренными листами нельзя было ничего разглядеть. — Она точно выдержит?

— Это всего лишь метафора, Артур. Сейчас, ты лежишь на полу терминала, а твой многорукий друг пытается остановить кровь.

Для метафоры, вагончик был слишком реальным. Мне не хотелось образно свалиться в воображаемую пропасть. Со вздохом, я закрыл дверь и начал медленно спускаться, местами зависая, словно заяц над бездной.

В один прекрасный момент вагончик повернулся и поехал в обратную сторону под совершенно диким углом. Вот так, практически повиснув на поручнях я доехал до следующей станции. Здесь, на усыпанном сером песком пустыре сидел Андрей. Наблюдатель как-то приуныл. Вокруг него свербило гипнотическое поле, не такое мощное, как обычно.

Но будь здесь смертные, их бы точно подкосило.

Он качнулся, прокатился в мою сторону, как колобок. Я ощутил холодную чешую на своей шее. С силой, змея потянула вниз. Каким-то образом, Андрей оказался надо мной, планируя ударить пяткой в грудь. Его нога лишь завязла в бордовой смоле. Маслянистым пузырем перескочив через противника, я восстановил верхнюю часть тела. Прежде чем он успел повернуться, врезал мерзавцу молотом прямо в лоснящуюся морду. Не насмерть, естественно. Даже ослабевшего наблюдателя такой прием в лучшем случае заставит задуматься.

Булькнув, Андрей отлетел в сторону.

Вот урод. Драки, значит, захотел! Ну ничего, ничего. Рано или поздно, это должно было случиться. Я бы поднялся на его уровень. Просто, он опустился на мой чуть раньше.

Я настолько рассвирепел, что не заметил тонкого луча, скользнувшего по груди. Внезапный пламенный взрыв заставил меня вновь собраться и треснуться головой о метафорический вагончик.

Из уха Андрея росла змея с блестящим шариком во рту. Шарик дымился после выстрела. Вот и огневая поддержка. Какие у него еще фокусы припрятаны? Ну и ладно, у меня тоже есть маленькие друзья.

Наблюдатель оглянулся, услышав сердитое клокотание. У него ног, прямо из земли торчала пернатая лебединая шея. На зубастой голове росли маленькие рожки. Птица закашлялась, а затем извергла из себя облачко густого, клубящегося дыма. Андрей отскочил, но все же задел ногой растекающийся газ. На ботинке мгновенно возникла серая, пористая корка.

Одновременно, пара кусачих червей выпрыгнули, пытаясь вцепиться в пухлые телеса. От одного он увернулся, а второй повис у Андрея на боку. Я бросился к наблюдателю, но он как-то ловко ушел в сторону, при этом, умудрившись взять меня в крепкий захват.

Расплескавшись вокруг него, я атаковал снизу, целясь в уязвимое пузо. К сожалению, пузо оказалось неуязвимым. Живот Андрея раскрылся, как занавес в театре, явив мне сверкающую звездную бездну. Все удары молота ушли в пустоту.

— Какого…? — это еще что за психический эффект. Которые, кстати, на меня действовать не должны. Гнусная змея с камнем во рту теперь заменяла ему руку. Еще один взрыв на время лишил меня преимущества, а самому наблюдателю не нанес совершенно никакого вреда. Его захват стал только крепче. Я услышал, как трещат ребра.

Призванный щит разорвал этот узел, выбив ему челюсть. Освободившись, я резко набрал дистанцию, позволив червям и дальше донимать противника.

Собравшись с силами, я вложил энергию в молот.

Ударная волна покатилась по земле. Слишком простая, слишком явная, чтобы Андрей под нее попал. Но вместе с пылью, она подняла вверх тяжелый газ. Желтая дымка охватила наблюдателя. Он закашлялся, сделал неловкий шаг назад. По левой руке Андрея пошли трещины. Приличный кусок камня с глухим звуком упал на песок.

Пока он отвлекся, я выставил щит вперед и помчался к нему. Такое чувство, будто врезался в коровью тушу. Не обращая внимания на мерзкое бульканье, шипение и трещотку, я продолжал движение. Мы уже были в опасной близости от края, когда наблюдатель нашел в себе силы и воткнул окаменевшую ногу в песок. — Хватит, Ким.

— Я уж думал, ты не опомнишься.

Все следы драки исчезли. Здесь ведь все понарошку. Теперь мы оба сидели на пустыре. Мне должно было стать легче. Столько времени мечтал набить его самодовольную рожу. И, как бы там ни было, в схватке один на один я все же победил. Вот только легче отчего-то не становилось. Впрочем, ему тоже.

Повышен уровень связи с картой: Правосудие (The Justice)

Уровень связи: 6

К полученным ранее, добавлен следующий бонус: Разблокирована способность видеть направленность существ.

Уровень связи: 7

К полученным ранее, добавлен следующий бонус: +10 % урона против существ иной направленности.

212 — Правосудие (6)

— Чего так взъерепенился то? — спросил я.

Андрей в мою сторону даже не посмотрел. Он завалился на спину и спокойно произнес. — Ты ей рассказал.

После повышения уровня связи табличка над его головой вдруг стала светло-синей. Очень странный бонус и польза сомнительная. — На самом деле, нет. Но я дал ей амулет с защитой от Разума, на всякий случай. Были свои подозрения.

— Даже представить не могу, о чем она сейчас думает…

Вряд ли о тебе. У нас проблемы посерьезнее, чем гипнотизер из френдзоны. Алиса снова начала превращаться. К счастью, Генсу рядом. Его способности идеально подходят, чтобы задержать, но не навредить. — Ей больно и страшно. Было бы неплохо, если бы у нее был сильный друг, способный помочь. Жаль, что таких нет.

Андрей что-то прокряхтел, закрыл глаза.

— Ну зачем? Зачем тебе это все было нужно? — сегодня, я очень часто задаю этот вопрос. В мои крестьянские мозги не умещаются мотивы окружающих людей и нелюдей. На кой, сука, ляд оно вам нужно?! — И не говори, что пытался ее защитить. Это полная херня, мы с тобой оба это знаем.

Какое-то время наблюдатель молчал, подбирая слова. — Расскажу тебе одну охренительную хохму, Ким.

— Давай. Я вот настолько близок к тому, чтобы начать смеяться.

— Собирался ведь в отставку уйти. Десять лет на посту, вот это вот все. Надоело просто. Думал, вот сейчас сотру память и ничего мне больше не помешает. Думал, начну заново, семью заведу. У нас же не так много агентов в регионе, но много носителей. Вот появится новый сильный игрок, и я отдам ему свое место.

— Хрен там плавал.

— Заткнись, Артур. Не важно это. Потому что в самый, мать его, ответственный момент появился ты. Неопытный, криворукий. Олег этот твой вообще за гранью добра и зла. И я посмотрел, прочувствовал: если я сейчас уйду, ты никуда не денешься. Потому что брат. Ты так и будешь связывать Алису с системой, подставлять ее под удар. Так или иначе, я был вынужден остаться!

— Ну, понятно. Виновато небо, виновато море, виноваты звезды. Короче, кто угодно только не ты.

— Я и не говорю, что проступил правильно. Но риски! Какие были риски! Оставить вас без присмотра — жутковатая перспектива.

— Ты не забыл, кто у твоей возлюбленной батя? И матушка тоже, чего уж там. — отметил я.

— И что? Если бы ты не стал игроком, никогда и ни за что бы не узнал об истинной природе родителей. Так бы и помер в неведении. Уверяю, со мной было бы так же.

— Ага, конечно… Так где смеяться?

— А вот где. Представь себе — это ведь даже не моя жизнь и не мои чувства. Не только мои.

— Слушай. — скривился я. — Внимательно осмотрись. Видишь все эти ржавые штуки и густые облака? Это мои мозги. Я уже ничего не соображаю. Ради всего святого, не усложняй.

— Облака… — усмехнулся он. — В моем родном мире были такие же. Над прослойкой пористого камня, густые бесконечные облака. И под ней тоже.

— Минуточку!

— Да, я пришел из Амаравати. Я не с Земли. Не тупи, Ким.

— Погоди. — я не то что бы сильно удивился откровению, просто оно несколько не укладывалось в общую картину. Как треугольный кусок в пазле с Хелло Китти. — Ты же вроде чей-то там брат. Или друг чьей-то сестры. Как так?

— Может, Алиса тебе рассказывала, как я… Ну, то есть, Андрей лежал в реанимации.

— Веришь — нет, мы не обсуждали за чашкой кофе твои проблемы со здоровьем.

— «Стигме» нужен был наблюдатель на регион. В то время, с этим были трудности. Котт уже вселился в одного смертного, когда его дочь стала беглянкой, а затем генма. Кто-то должен был проследить за ним. Выбрали новичка. Отличника подготовки. И поместили в это тело. Хорошо совпало — парень тоже представитель порядка, плюс знаком с Алисой.

— Извини, перебью. Получается, ты в этом теле уже десять лет?

— Получается, что так.

— И до сих пор не похудел? — меня посетила жуткая мысль. — Или до тебя парнишка был худым как тростинка?

— Поражает твоя способность найти самую незначительную деталь и зацепиться за нее. Это не жир, что б ты знал. Это мой Вирд.

Отращу пузо и тоже буду всем так говорить.

— Значит, ты начал общаться с Алисой и постепенно втюрился в нее, прямо как в дешевом шпионском романчике.

— Мне кажется, Андрей уже любил ее, до того, как я знал его место. — ответил наблюдатель. — Да это и не сложно. Она хорошая девушка. Тебе ли не знать.

— Она моя сестра.

— Сводная. — пожал плечами Андрей.

— И ты туда же? Это все равно инцест. Скользкая дорожка. Дальше что будет, парень возвращается из армии и влюбляется в приемную мать? — кажется, я читал такую манхву.

— Ты такой зануда, Артур.

— Теперь это так называется? Нет, слушай. Я даже готов поверить в твои искренние и светлые чувства. Только это не отменяет всего остального мудачества. И того, что ты залез ей в голову. Голова — святое личное пространство.

— Именно поэтому в твоей народу больше, чем в очереди за талончиками в регистратуру. — усмехнулся Андрей.

— Это другое.

— Я согласен, что вел себя подло, пусть и из лучших побуждений. Заметь, я пока что молчу про все твои мутки с генма и полную башку духов. И про конверсию

— Уже знаешь. — кто настучал, интересно.

— Ага. Это очень многое объясняет в твоем поведении. Хоть я и ума не приложу, как такое вообще возможно.

213 — Сомнения

Не знаю, впечатлил ли его мой рассказ. Наблюдатель был уже в курсе большинства произошедших со всеми нами событий. Как выяснилось, пока я наводил мосты с гоблинами, он тусил с моей драконицей. Она-то и сдала нас всех с потрохами. Вот же собака рогатая! Увижу — есть вероятность, что придется взяться за копье. Зачем она поставила в известность единственного человека, который ни в коем случае не должен был ни о чем догадаться?

— Я когда был маленьким. — сказал Андрей. — Бабушка рассказывала мне сказку про злую колоду оживших карт. Могущественный волшебник, игрок добравшийся до ступени демиурга, создал их, чтобы узнать о будущем вселенной. Но карты не хотели быть рабами. Они вырвались из коробки и направились на поиски хозяев, заставляя героев, нипов и маникинов творить зло налево и направо.

— Ужас какой… — буркнул я.

— Пфф. Самое смешное — в этой сказке еще был отряд игроков, агентов «Стигмы» — по одному из каждого клана. Они сразились с картами и сумели изгнать их из Амаравати. Я тогда настолько вдохновился, что сражу же побежал вступать в «Стигму». Пришлось подождать, детей туда не берут. Но моя мечта сбылась, как видишь. И тут появляешься ты — буквально гребаныйзлодей из бабкиной сказки.

— Я слышал другую версию. — говорят, историю пишут победители. — Вряд ли, все было именно так.

— Не спорю. Я вообще не уверен, что это правда. Сказка есть сказка. Вот только…

— Что?

— Если хоть доля правды в этом есть, они с тебя не слезут. — грустно улыбнулся наблюдатель. И в то же время, злорадно. — В нашем руководстве сидят параноики, которые боятся пернуть не в ту сторону, чтобы не нарушить статус-кво. За связь с духами и превращение в генма тебя ждет расстрел. И меня тоже. И всех твоих дружков. Клан каменной собаки будет покрывать тебя только до тех пор, пока их задницы не окажутся над огнем.

Что я могу возразить? О моих тайнах знает уже целая толпа. Рано или поздно все это всплывет, и можно ожидать черного инопланетного воронка в любую минуту.

Именно так себя должны чувствовать невольные члены революционного кружка.

Хотелось мне спросить у Андрея, как теперь жить дальше, но события начали развиваться очень быстро. Пятиминутка медитативных бесед завершилась.

Воображаемый пустырь на воображаемой горе хорошо тряхнуло. Андрей заметил мой недоумевающий взгляд и сердито покачал головой, как бы намекая — твоя башка, мне откуда знать, что здесь за дичь творится?

Резануло по глазам. Не больно, но противно. Обычно, после такого возникают гнусные видения или тысячи генма-окошек. Но не в этот раз. Нет, окошки появились, но они быстро сжались в темные кляксы и разлетелись по округе.

На пару долгих мгновений над нами повисла тишина. А затем, пространство начало растягиваться. Будто кто-то натянул в воздухе едва заметную пленку, на которую с другой стороны давили огромные руки.

Слева раздалось громкое шипение. Андрей тоже приготовился к схватке с неизвестным. Неизвестное прорвалось через барьер, явив нам свою неприятную физиономию.

Мертвенно-бледный гуманоид с планеты Жопа высовывался прямо из разрыва и тянулся к нам здоровыми пухлыми ручонками. Он висел на толстых, ребристых трубках уходивших прямиком в забвение. На абсолютно лысой башке не было носа и ушей, а из пустых глаз и рта ручьями тек мазут.

Из-под гигантского уродливого зародыша, цепляясь за края разрыва полезли уже чуть более знакомые твари. Первая кукла в блестящей броне соскочила на песок, осторожно балансируя на заменявших ноги лезвиях. Иное измерение просто кишело этими угловатыми безликими чертями. Симптомы конца света в моих, если можно так выразиться, максимально интимных местах ничего хорошего не сулят. Огромный урод заревел. Как по команде, куклы взбесились.

У этих не было параметров, но они не показались мне очень сильными. За время работы, мне еще пару раз приходилось столкнуться с куклами, и среди них не было никого выше пятнадцатого уровня. Возможно, из смертных не может получиться ничего более прекрасного.

Тощая тварь с когтистыми лапами получила по голове. Алое ядро разлетелось с одного удара, но вместо опыта, на меня опрокинулось целое ведро оскорблений.

Когда жизнь проносится перед глазами — это клише. Но я увидел не всю жизнь, а только нарезку самых постыдных и неприятных моментов. Я не буду их перечислять — у каждого были такие моменты, когда ты повел себя как последний трусливый идиот. Самое главное, что это не провокации больного подсознания. Я был не прав, пусть даже и в мелочах.

Инстинктивно, я замахнулся, чтобы уничтожить еще одно чудовище в маске. Волна стыда и напряжения стала лишь сильнее. Андрей же не испытывал никаких трудностей с уничтожением кукол. Пока я переживал всякие неприятности, он успел взять нескольких под контроль. Черно-белые железяки скрестили мечи со своими собратьями.

Что-то коснулось моей шеи. Голос, скрипучий и противный прозвучал прямо в ухе. — Ну-ка, соберись! Ты чего, мать твою за коленку, так раскис? Все понятно, сегодня был долгий и трудный день, но если мы с тобой стремительно не отрастим титановый хребет, ты превратишься в натурального черта.

Мимо меня пронеслась вытянутая тень — усатая змея с лошадиной гривой. Ын-Бёль сделала круг над пустырем, а затем спикировала ко мне.

Плащ ожил сам по себе. Смоляные щупальца рванули вверх, обхватывая пролетавшего дракона за шею. С диким воплем, мы втроем врезались прямо в ревущего гуманоида, сталкивая его с пути. Впереди нас ждал разрыв.

214 — Башня и Волшебник

В пустоте, над вершиной, где сражался Андрей висело множество островков. Каким-то образом нас забросило на один из них. Я прокатился по земле, наглотавшись пыли и песка.

— Какого хрена? Что происходит, Дурак? — спросил я, чувствуя себя как никогда потерянным.

— Как тебе сказать, Артур? — ответил внутренний голос. — Если сильно по-простому, ты помираешь. Кукол здесь, само собой, никаких нет. Но мы их видим, ибо процесс в сущности один. Умирает и перерождается мир — приперлись куклы. Умираешь ты — вот.

— Вроде, кто-то обещал меня спасти. Уж не ты ли?

— Делаю, что могу, братан! Но не все так просто. Нужно будет и самому булками пошевелить.

— Значит, будем шевелить. — я сделал довольно неудачную попытку подняться. Атака стыдом будто физически меня подкосила.

— Пламя Майи пожирает тебя прямо сейчас. — продолжал объяснять дух. — Либо мы его остановим, либо станешь одним из аборигенов. А если не справишься с эмоциями, еще и ментально переродишься.

— …Майи?

— Тетка, которая изобрела генма. Сейчас тебя волнуют исторические факты?

— В общем-то, нет. Так что делать?

Вместе со мной на островке находилось еще две куклы. Одна из них была в образе низкорослой женщины со знакомым лицом и высоким горбом. У нее из глаз тоже текли черные слезы.

Башня — Уровень 20

Неподалеку от нее, черный хвостатый каркас, закованный в гладкое яйцо брони. На нем маска, звериная, но вполне умиротворенная, как и у остальных кукол.

Волшебник — Уровень 20

— Ты открыл новые карты! — обрадовался Дурак. — Все же, не совсем беспомощный. Башня это зашибись. Вдруг нам повезет и у нее будет очень сильная способность. Ты пока даже не представляешь, что сможет сотворить наша колода!

— Ну что, давай воевать. — сказал я внутреннему голосу. — С колодой будем разбираться потом.

— И это, в том числе. Но нам с тобой надо понять, что эти ребята символизируют в твоем характере. Благодетели, грехи, все вот это вот. Затем, решить, нужно ли тебе принять их или отвергнуть.

— Ясно. Все просто. Будем принимать благодетели, и отвергать грехи. — Башня уже неслась ко мне. Я вдруг вспомнил тренировки с Романом. Нужно бить уверенно, не сомневаться в успехе. Иначе ничего не выйдет и получится лишь новая доза сомнений.

— Только попробуй! — возмутился внутренний голос. — Отвергнешь слишком многих, и на выходе получится кто угодно, только не ты. Оно работает именно так. На фиг мне не сдалось воспитывать нового Кима, не успев разобраться со старым!

Может, потому что мной удобнее манипулировать?

Широкие когти куклы воткнулись в плащ, пронзив меня насквозь. Защита сработала, и они лишь прокопали в песке глубокие борозды. Я уже был с другой стороны. Молот врезался в наплечник куклы. Броня задрожала, но не треснула.

— Я — Башня. — сказала кукла, не раскрывая рта. Ее голос тоже был точно таким же, как у Альфии. — Я — путь саморазрушения, на который ты вступил очень давно.

Отскочив от вихря когтей башни, я споткнулся о круглое нечто, оказавшееся кукло-гоблином. Копия Гона активно размножалась без всякого огня, заполняя островок всякими упырями.

— Я — Волшебник. — прокряхтел псевдогоблин. — Я — твое нежелание действовать, отсутствие мотивации.

— Почему мое нежелание действовать выглядит как старый гоблин? — у них еще и крылатые версии есть. Одна такая решила откусить мне нос и была спешно втоптана в пыль.

— Потому что Волшебник обозначает амбиции и мотивацию. Сейчас мы имеем удовольствие наблюдать перевернутую версию. Другой вопрос, где ты откопал гоблина, Ким?

— Чхонсон полон всякого-разного! Ты даже представить не можешь, чего я там навидался!

Воспользовавшись заминкой, Башня снова атаковала меня. Когти прошли мимо, и я смог пнуть куклу в живот. Не то что бы это сильно помогло, пусть по пластине и пошла трещина. У них не все хорошо со внутренними органами, и пока цело ядро, такими повреждениями можно пренебречь.

— Ты поверил в собственное безумие. — вещала кукла. — Решил, что будущего нет.

— Движешься вперед с опущенной головой. Идешь, но не знаешь зачем. — вторил Волшебник.

— Как-то ты себя запустил, Ким! — кричал Дурак.

— Для твоего сведения, пока некоторые спали во льду, я дрался с богами! Причем довольно успешно!

Когти псевдо-Альфии напрочь отсекли правую руку, что тут же приросла обратно. Нет уж, так просто у тебя ничего не получится!

— Когда не забиваешь голову работой, киснешь в своей каморке под землей, топя отчаяние в алкоголе и похабных фильмах!

— Наглое вранье! — я стукнул Башню щитом, в то же время, отбрасывая куклогоблина локтем. — Я еще в зал иногда хожу!

— Эти товарищи утверждают, что ты сильно растерялся, Артур.

— Только потому, что я живу один и сплю до обеда?

— И поэтому тоже! Так или иначе, ты поставил на себе крест!

— Знаешь…, - закрылся щитом от совместной атаки кукол. Гоблины окружали. Их руки-лезвия зловеще светились. — А они правы. Ты ведь именно из-за этого меня и выбрал, правда?

— Ну…

— Ответь честно, дух Арканы! — еще один гоблин разнесен в щепки. Вместо атмы новая порция экзистенциального кризиса.

— Что ты хочешь от меня услышать? Нам всегда нужны были особые люди, не зашоренные. Да, со своими тараканами. Речь не только о духах, о «Стигме» в целом. Вижу, братья хорошо тебе по мозгам проехались!

Ударные волны сбросили наземных гоблинов с островка. Летающих перехватили драконы, которых я усадил на плечи.

— Ну, мне ведь нужна была независимая перспектива!

— Независимая? От Дьявола и космического зомби? Нашел, кого слушать! Запомни, Ким! Мне никогда не нужна была послушная кукла. — в этот момент, еще менее послушная кукла пролетела мимо в зверином прыжке. — Иначе, я и сам был бы полным овощем! Мы с самого начала были равноправными партнерами.

— Ты мне ничего не рассказал про свой хитрый план с прорубанием окна наружу! — тысяча звезд обрушилась на Башню. По-хорошему, ядро куклы должно было рассыпаться, но когтистая тварь лишь кубарем укатилась на другой конец площадки.

— Давай сначала разберемся с твоим неврозом. — передразнил меня Дурак. — А потом поговорим о моем. Значит, ты признаешьсвой недостаток. Или отказываешься от него?

— В смысле? Надо толкнуть племенную речь, или что? — яростные твари не были похожи на хороших слушателей. Но попытаться все равно стоило.

— Уже признал. — я встал перед куклами в полный рост. — Большую часть жизни я думал, что если исчезну — для мира ничего не поменяется. И даже сейчас, иногда думаю. Последние годы ничего не изменили. По меркам мира смертных, а уж тем более по меркам Амаравати — я бесполезный шизофреник, чья судьба — остаться на обочине.

Куклы застыли на месте. Их гладкие, светлые тела вспыхнули сеткой ярких, пылающих трещин. Начали осыпаться, словно пепел.

— Но! Другие люди не обязаны страдать из-за моих ошибок. Пока мы не вернулись домой, я буду делать все, что в моих силах. И я не остановлюсь. Вот такая у меня цель на ближайший день. А завтра будет завтра.

Пока я говорил, от них ничего не осталось. Между двумя кучками пепла открылся новый разрыв.

— Ну как? — спросил я.

— Сумбурно и пафосно. Но сойдет. — ответил внутренний голос. — А теперь, расскажи мне подробнее про те похабные фильмы.

Повышен уровень связи с картой: Башня (The Tower)

Текущий уровень связи: 3

К ранее полученному бонусу добавлен следующий: длительность предвидения увеличена до пяти секунд.

Повышен уровень связи с картой: Волшебник (The Magician)

Текущий уровень связи: 2

Получен бонус: увеличение наград за выполненные задания (10 %)

215 — Старик

Прыгая по островкам, пришлось столкнуться и с другими кукольными версиями карт.

Монстр-Олег едва не разорвал меня на части мощными потоками воды, за то, что я вру и не полностью доверяю даже близким друзьям. Есть в этом определенная ирония — Олег сам никому не доверяет, а сомневается даже в очевидных вещах. Как-то раз, он рассказал мне, что Финляндии не существует, а ее территория на самом деле кусок океана, где японцы охотятся на китов. Тут же добавил, что это шутка. Но аргументы в пользу сей теории назвал крайне убедительными.

Кукла-Вика начала яростный обстрел наших позиций, сидя на соседнем клочке летающей суши. Пришлось признать, что я не брал ее чувства в расчет, хоть и помог преодолеть личностный кризис. Надо сказать, отвратительный характер оригинальной Императрицы этот внутренний тест тоже не учитывал. Я прекрасно понимаю, почему она ведет себя подобным образом. Нормальный человек в предложенной среде вырасти в принципе не мог.

Образ отчима пожурил за двойные стандарты и лицемерие, а мама так вовсе отказалась воевать. Зато, разблокировалась соответствующая карта мистической арканы. Чтобы получить от нее хоть какую-то пользу, мне нужно было наладить отношения с настоящей матерью. Сия перспектива совсем не радовала. У меня нет к ней ненависти, но и родственных чувств тоже не так уж и много. К тому же, я до сих пор не могу заставить себя поверить, что вредная тетка, бросившая нас в детстве и кумихо с ногами от ушей — одна и та же особа.

Она спасла Алису, но было уже поздно.

Помочь мне или Егору даже не попыталась.

О чем же тут говорить?

Псевдо-Роман похвалил за скромность и нежелание хвастаться своими достижениями. Это да. Я такой. Скромный до одури.

Саша высказала за пренебрежение бонусами. Ими я действительно очень редко пользуюсь. Даже задумываюсь о них не часто. Разве что, бонус Вики помогает не протянуть ноги с голоду. Кукла назвала такое отношение — отсутствие внутренней свободы по отношению к плодам собственного труда. Признаю, делать нечего.

В этом бесконечно потоке нравоучений особенно выделялся следующий остров. Во-первых, на нем стоял стол. Во-вторых, вместо того, чтобы ждать меня, здешние куклы бессовестно выпивали.

Дядя Миша практически не претерпел изменений. Если бы не белая броня штурмовика, можно было бы подумать — это совершенно тот же человек.

Робо-Тимофей скорее напоминал футуристического монаха. Эдакий киберпанковый буддист.

— Задерживаетесь, Артур Ильдарович. — сказал Отшельник вполне человеческим голосом и немедленно выпил.

— Присаживайся, сынок. — дядя Миша выдвинул из-под стола табуретку. — Побеседуем, так сказать.

— Смысл беседовать с теми, кого не существует? Выкладывайте, в чем я по жизни виноват, да пойду.

— Тебя вон тоже не существует. — пожал плечами «Тимофей». — Однако ж, умничаешь.

Они теперь еще и хамят. Все генма проходят через подобное издевательство, или это только мне так повезло?

— Куда тебе торопиться, Артур? — спросил старик.

— Там, как бы, драка. Наверху.

— Успеется. Я вот тоже по жизни торопился. Видал, как закончил? Ну, епт. Зачем перед тобой расшаркивался, чтоб ты моих ошибок не совершал, баран ты эдакий!

— Вы, может, определитесь? А то одни говорят — мало двигаешься, тут — слишком торопишься.

— Это ты определиться не можешь. — крякнул Отшельник. — Вот и получаешь такие результаты.

— Да не дави на него, — сказал старик. — Обычный человек, он в своих чувствах никогда разобраться не умеет. Даже психолухи эти все как один, поехавшие. Что ты хочешь от парня?

— Я-то вообще не причем. Я тут так, для мебели. — «Тимофей» опрокинул еще один стакан. — Все умное уже успели донести. А прописные истины пережевывать? Зачем? На твоем месте, Артур, переживать надо не за характер, а за то, чтобы духи твои не передрались, когда окажутся на одном поле. Скоро надо будет уже вставать.

— И то правда. — «дядя Миша» положил мне на плечо холодную кукольную руку. Волшебная ткань плаща будто среагировала на образ старого хозяина, нежно облизав его смоляными языками. — Я тебе не рассказал кой-чего. Уж прости, не успел. Видать, организьм сильнее поизносился, чем мы думали.

Я вдруг почувствовал, что передо мной сидит настоящий старик. Остальные точно были копиями, но вот он… Кто знает, может быть, какая-то часть дяди Миши сохранилась внутри артефактов, что я унаследовал. И сейчас, этот осколок души пользовался возможностью выйти на связь. Или же, у меня слишком хорошая фантазия.

— Так вот. Есть у меня друг один…

— Я уж думал, баба в Саратове. — брякнул Отшельник, и чуть не получил в нос от старика. — Ладно, молчу.

— Короче, этот друг, он раньше из наших был. А теперь живет в Амаравати, значит. Давно ушел, еще до того, как я с выводком схватился.

— Так я вроде, и так уже познакомился с твоими друзьями. — хмыкнул я. — Даже на поминки ходил, на гигантском самолете.

Несмотря на кукольность, дядя Миша изменился в лице. — Не связывайся с этими говноедами, слышишь? Нашлись тоже мне, друзья. Я тебе про другое.

Вот так и закрадываются в душу зерна сомнения.

— Не помню, как назывался его мир. Нака… что-то там. Вроде, высохший океан. Хрен же вспомнишь сейчас. Но ты, при случае, сгоняй, поищи его. Хороший мужик, обязательно подсобит.

216 — The High Priestess (1)

Старая крепость под звездами превратилась в северный полюс. Новые троны расположились на дрейфующих льдинах. Если приглядеться, сквозь черные трещины можно было заметить стайки огоньков и массивные тени в глубине. С возвращением духа Арканы, в моем внутреннем мире началось глобальное потепление. Как и в реальности, таяние льдов может иметь всякие там последствия, вроде затопления прибрежных городов и вымирания летучих лисиц. Я оказался в самом центре, на небольшом, качающемся айсберге.

— Вот со всеми и поговорили. — сказал Дурак, запрыгивая на трон, что был ему явно великоват. — Ну, кроме сестренки.

Кукла-Алиса сидела на льду, прижав лицо к коленям. От Андрея ее отделял широкий пролив. Сам наблюдатель просто валялся на спине, не обращая внимания на воображаемый холод. Куклам удалось довольно сильно его потрепать. Я даже не был уверен, в сознании ли он.

— Скоро здесь будет очень жарко. — Зенит занял свое законное место на троне смерти. — Ты чувствуешь изменения, Артур?

— Чувствую, что вы порядком утомили копаться у меня в мозгах. Я буду превращаться, или нет? — что он-то здесь забыл. Разве наша беседа не ограничивалась встречей на горе?

— Тебе нужно было заглянуть в себя. Иначе никак. — пожал острыми плечами Дурак.

— Вот тебе ли не знать — я с самого детства только и делаю, что смотрю в себя. Зачем нужны все эти натянутые сеансы психотерапии?

— Правильно, Артур. — промурлыкал женский голос. — Ты такой, какой есть. И этим прекрасен.

Чешуйчатая спина вынырнула рядом с моим айсбергом. Драконья кожа надулась, растрескалась. Лопнула, как старая грелка. Ын-Бёль шагнула на лед. Несколько имуги сплелись, создавая трон и для нее.

— А это что за гнусные выходки? Ким, все хотел спросить: кто эта странная баба? — увидев нового духа, старый как-то уж слишком возбудился.

— Эта странная баба спасла вас обоих, между прочим. — хмыкнула драконица.

— Ага, а потом предала. — вмешался я. — Вот от кого не ожидал, так это от тебя.

— Все ради твоего блага, дорогой. Скоро поймешь.

Дурак приподнял лохматую бровь. — Офигеть, какие доверительные отношения. Пока я был в отключке, ты миловался с паразитом. Ее ведь мог и Дьявол прислать, не думал об этом?

Ну, как бы, нет. А мог?

— Паразит уже был в душе Артура. Ты так его и не заметил, и мне пришлось разбираться самой. Знаешь, почему? Потому что кого-то волнует только конечный результат, а на состояние хозяина наплевать.

— Уж чья бы мычала. Драконица досталась мне в наследство от дяди Миши. — сказал я. — Кстати, он передавал привет.

— Виделся с его образом? — спросила она.

— Или с ним самим. — мой ответ вызвал у нее искреннее недоумение.

— На самом деле, это очень впечатляет. — Зенит закинул ноги на подлокотники. — Брат, мы ведь никогда не задумывались о такой возможности.

— Ты про что это?

— У наших хозяев не было других духов. Но у Артура есть. И заняв твое место, она создает собственную аркану.

— Я не контролирую процесс. — отметила Ын-Бёль.

— Конечно. У тебя не хватает пары миллионов строк кода для этого. — Дурак высунул язык. — Не смеши мои тапки, Зенит. В мистической аркане и список граней не формируется. Две карты открылось, уже чудо из чудес. Это даже не бледная копия! Не вижу повода для восхищений.

— Не всех тянет играть в чужие игрушки. — она старалась быть спокойной, но длинные пальцы все равно нетерпеливо стучали по драконьей голове.

— И все равно, ты…

— Может хватит? — как же они меня все достали. — Мы сюда ругаться пришли или спасать меня? Если я так нужен вам обоим, то либо деритесь здесь и сейчас, либо…

Меня прервал Зенит. — Хорошая мысль.

— Я не буду драться с ним. — сказала Ын-Бёль.

— И правильно. Изгнать нахлебницу — дело пяти минут.

— Так чего же не изгнал до сих пор? Не из-за того ли, что ты сейчас не обладаешь даже десятью процентами былой мощи?

— Заткнулись оба, пожалуйста. — я залез повыше. — У нас нет времени на эту ерунду.

— Вообще-то… — мальчик хотел меня поправить, но умолк, увидев мой решительный настрой.

— Разве не видите в каком мы положении? Можно сколько угодно цапаться между собой, но тогда, они… — я указал на Зенита. — Победят. Да, знаю, у него нейтралитет, но это ничего не меняет. Чтобы выбраться наружу мне нужна любая помощь. В том числе от предательницы, скрытного духа и парня, который измывался над моей сестрой.

Андрей вяло повернул голову в мою сторону, фыркнул и продолжил валяться, будто ничего не произошло. В тот же момент, кукла ожила. Боком, словно краб, она пробежала по льду и нависла надо мной. Неподвижное лицо Алисы — посмертная маска, истекающая черной кровью.

— Осталось только понять, что она олицетворяет. — Ын-Бёль хотела подойти ближе, но я остановил ее.

— Не нужно. Я и так уже знаю. — я прикоснулся к этому холодному, металлическому лицу. Все куклы действовали по одному принципу. — Она была той, кто остановил падение. Первой, кому позволили принять меня. И даже могучий дух не решился оттолкнуть ее, как остальных. Она — мое Одиночество.

П овышен уровень связи с картой: Верховная жрица (The High Priestess)

Текущий уровень связи: 10

Конвертация ранее полученных бонусов…

Разблокирован дух Арканы.

217 — The High Priestess (2)

Данное сообщение транслируется прямо в сознание и не требует визуального подтверждения.

Алиса снова пришла в себя. Тварь внутри нее только зря истратила силы, пытаясь освободиться. Упругая ворсистая паутина намертво пригвоздила девушку к земле.

Человек, создавший эту сеть, сейчас склонился над Артуром, со скальпелем в руках. В каждой из шести рук.

Брат выглядел не лучше самой Алисы. Бледный, грязный, худой. Весь в крови. Это она сделала? Верить не хотелось, но она все же смутно помнила, как вцепилась в его горло. У Артура растрескалась кожа на руках. Коросты светились, будто жидкий металл.

— Как он? — спросила незнакомая девушка, сидевшая на полу рядом с врачом.

— Можно не задавать лишние вопросы каждые несколько минут? Почему вы все так делаете? Ничего не изменилось. Он жив, но скоро обратится. Что будет дальше, я не знаю.

Опять появились они — чужие мысли. Безмолвная трансляция прямо у нее в сознании, между сожалением, ненавистью и злобой.

Мы приветствуем вас в качестве нового свободного агента, действующего на территории смертных. Скорее всего, сейчас вы не понимаете что происходит, и что от вас требуется.

Над головами тех, кого она могла видеть лежа на полу появились полосы с именами.

Хван Ген Су — Уровень 78 — Улей/Душа

Ким Артур Ильдарович (The Fool) — Уровень 26 — Адепт/Древность

Пак Чжон А — Уровень 1 — Смертная

Черт, это ведь… Артур постоянно об этом говорил, но ему никто не верил. Может, лишь галлюцинации. Последний огонек в прокисших мозгах, прежде чем она окончательно станет зверем.

Она всегда была сумасшедшей. И никто не замечал. Именно поэтому, она хотела узнать его получше. Что ж, теперь ты смотришь на мир его глазами, Алиса. Ирония? Вертись она на коромысле, эта ирония!

Девушка вдруг поняла, что ей больше не больно. Все тело стало тяжелым, онемело, перестало ей подчиняться. Но боль куда-то ушла.

Вам стоит учесть — то, что с вам произошло, всего лишь неожиданный поворот судьбы. Вы были выбраны из множества смертных, находившихся на грани между жизнью и смертью, и получили в дар еще один шанс. Настало время вернуть долг.

— Алиса!

Юн Мин Хо — Генма — Стадия медного духа — Зверь

Оборотень хотел ее освободить, но врач окрикнул его. — Не советую. Эта девушка легко откусит тебе лапы.

— Вылечи ее, игрок. — сверкнул глазами волк.

— Не уверен, смогу ли. Но попытаюсь. Сначала, я должен помочь ему.

Мин Хо лег на пол, чтобы оказаться с Алисой лицом к лицу. — Ты как?

Он был такой теплый… Пушистый. Такой настоящий. Она заглянула в его янтарные глаза. Пусть на секунду, но Алисе стало легче. — Бывало и лучше. Но пока нормально…

— Хорошо. Как бы. Или не совсем. Знаешь, башня послала за нами людей. Отряд, вот. Скоро они будут здесь. Боюсь, у них к нам накопилось много вопросов.

Чудовища все еще преследуют ее… Но она больше не одна. Здесь друзья Артура. И Мин Хо. И мама. Мама спасла ей жизнь. Этого должно быть вполне достаточно, чтобы звать лисицу мамой. Спустя столько лет…

Ваш мир пока еще не является частью обители бессмертных — Амаравати. Но проходы между нашими планами бытия открываются все чаще. Это необходимо остановить. Бесконтрольное внедрение элементов игровой механики представляет большую опасность для смертной экосистемы. Существует угроза заражения местного населения. Данное событие может иметь катастрофические последствия.

Сообщения с каждым разом становились объемнее. Но когда Алиса прилагала усилия, чтобы в них вникнуть, она теряла контроль над инфекцией. Два процесса происходили параллельно и друг с другом никак не коррелировали.

А затем, она увидела духа.

Над полом висела женская голова. На ней вроде был вытянутый шлем. Или же сама голова имела весьма необычную форму. Лицо у нее симпатичное. Вот только вместо ушей два бугорка, а из них растут маленькие изящные ручки с длинными пальцами. Глаза женщины закрыты. Сквозь веки и переносицу продета очень большая булавка.

— Здравствуй, Алиса. — сказала голова, не шевеля губами.

— Что? Кто ты? Еще один дух? — так же мысленно ответила девушка.

— Да. Я — Верховная жрица, рожденная из твоей души. Мы с тобой одно целое. Жаль, что первая встреча происходит при таких ужасных обстоятельствах.

Вместе с сообщениями, сознание Алисы наполнили обрывки знаний. Настоящая каша из фактов и дат о системе, атме и обители бессмертных. О Старшей аркане и Войне карт. И не только. Она многое узнала о Мин Хо. О Генсу и Чжон А. Даже о сморщенных, алых токкэби, созданных в качестве оружия уничтожения целых цивилизаций.

Бесконечные рваные знания. Ничего полезного.

— Не торопись. — сказала Жрица, подлетая к ней. — Теперь, я всегда буду на твоем плече. Со временем, ты научишься пользоваться моим даром. А сейчас, позволь мне тебя вылечить.

— Ты можешь…? — спросила Алиса, уже частично зная ответ.

— У него должно получиться. — ответила Жрица, указывая на Мин Хо. — Мне кажется, от твоей болезни есть лекарство, но нам не найти его вовремя. Остается только бриллиантовый огонь Майи. Он сможет выжечь заразу из плоти.

— Но тогда…

— Прости.

Ах, если бы у нее было время хорошо все обдумать! Алиса взглянула на себя со стороны. Сказала сама себе — что ты теряешь? Ты уже чудовище. Ты чуть не убила собственного брата. Но если ты сама умрешь здесь, он точно не обрадуется.

Перед ней всплыли обрывки воспоминаний Мин Хо. Его хозяйка, похожая на огромную муху. Пламя, рожденное в ее когтистых лапах.

Алиса подумала об отце, что ходил по земле еще до начала позапрошлого века. О мачехе, очнувшейся в комнате, залитой чужой кровью.

И о брате, в чьих венах медленно разгорались угли.

— Он тоже станет таким?

— Мой брат попытается остановить превращение. Сможет или нет? Вопрос. У нас с тобой нет такой роскоши. Мне очень жаль.

— Я поняла. Можно мне…

— Его пламя слишком слабое. — тихо сказала Жрица. — И неизвестно, разгорится ли. Нам нужен яркий, свежий огонь.

— Надо было соглашаться, когда мама предлагала. — вздохнула Алиса.

— Судьба подобна реке. Мы вольны плыть куда захотим, но течение все равно уносит нас вперед. Возможно, все должно было произойти именно так.

— Я хотела бы еще спросить…

— Спрашивай. Я всегда буду отвечать на твои вопросы. Делить знаниями — моя функция. — ласково гладя хозяйку по голове ответила Жрица.

— Превращение… вылечит меня? Ты понимаешь, что я имею в виду.

— Узнаем, когда погаснет пламя. Но такая возможность есть.

Девушка собралась с силами, приподнялась на локтях, насколько позволяла паутина. — Мин Хо. Сделай кое-что для меня.

218 — Цепи

Зенит был прав — становилось все жарче. А когда последняя кукла-карта исчезла, в Арктике наступило самое настоящее лето. Тем не менее, наши льды практически не таяли.

Последняя кукла осыпала меня дождем из искр. Где-то там, в Янчхо уже должен был проклюнуться дух Жрицы.

— Все, дело сделано. — сказал я, обращаясь к Дураку. — Теперь твоя очередь.

— А с ним что? — Дух указал на Андрея.

— Что с ним? — не понял я.

— Избавься от него.

— В смысле?

— Этот человек не должен уйти отсюда живым. — хмыкнула Ын-Бёль. — Вот почему я все ему рассказала. Иначе, ты бы пощадил его, Артур.

— Ну что за бред!

— Только сейчас понял, Ким? — сказал Андрей. — Твои мозговые слизни с самого начала решили меня убить.

— Слишком сильный игрок испортил бы баланс. — как бы между делом отметил Зенит. — Пришлось убрать его. Но я воздержусь от голосования. Это решение ты должен принять сам, вместе со своими духами.

— Вы совсем охренели? Какое голосование? Я не собираюсь никого убивать! — тем более, Андрея. Какой бы он не был сволочью, против нас выступают гораздо более мерзкие личности. Ну и что, что он все знает? Охулиард людей и нелюдей уже в курсе моих трудностей.

— Он и так уже мертв. — Дурак почесал затылок. — Я не понял, чего ты его так защищаешь? Если заглянуть в воспоминания, так вообще можно подумать — только об этом и мечтал.

— Ничего страшного, Ким. Это взаимно. — пробормотал наблюдатель.

— Ну вот видишь?

— Не в этом дело. Можно сколько угодно ненавидеть человека по личным причинам, но это не повод его убивать. — особенно, если он не совсем уж и злодей. Просто в чем-то с тобой сильно не согласен.

— А если он представляет угрозу для тебя и для твоих близких? — спросила драконица.

— Андрей не представляет для нас угрозы.

— Он буквально стирал сестренке память. — парировал Дурак. — Я был в той голове — натуральный кусок сыра. Если это проявления любви, то нафиг такую любовь.

— У. Меня. Были. Причины. — Андрей поднялся, стряхивая с себя соль.

— Мы все слышали о твоих причинах, — посмеялась Ын-Бёль. — И нисколечко их не одобряем.

— И все равно, нельзя применять крайние меры только из-за этого! — я прикрикнул на нее.

— Слишком поздно. Он все знает. — драконица высокомерно посмотрела на меня сверху вниз. Я схватил ее за воротник и притянул к себе. Девушка вскрикнула.

— Не смей играть со мной в эти игры. Думаешь, мной можно так легко манипулировать? Заставить забрать у кого-то жизнь, только потому, что тебе кажется так будет лучше?

— Артур…

— Больше никогда не смей так делать. Тебя это тоже касается, красный. Я устал быть вашей игрушкой!

— Что это у тебя на лбу? — спросила она.

— Теперь у него нимб. — тихо ворчал наблюдатель. — Как будто всего остального было недостаточно. Весь день сегодня отжигаешь, Ким.

— … Ключ! — крикнула Ын-Бёль.

— Что еще, вашу мать, за ключ?! — возмутился Дурак.

С ревом из глубин вырвались золотые цепи. Они прочно сковали драконицу и Дурака, подвесив их над тронами вниз головой. Несколько цепей коснулись Зенита, но сразу же превратились в соль. Дух смерти остался на свободе.

— По-твоему это смешно, Ким?! — верещал Дух.

— Какой мощный всплеск энергии… — сказал Зенит, рассматривая обрывок цепи. — У тебя, оказывается, еще оставались секреты в рукаве.

Я не знал, сработает ли оно. Но в ту минуту четко ощутил — духи находятся в моей власти. Их путы крепки и, кажется, обладают некими зачатками разума. И подчиняются только мне.

— Другого шанса могло не быть. — сказал я. — Вы сейчас оба ослабли. Иначе у меня не получилось бы загнать вас обратно в вольер.

— Как ты это делаешь? — спросила драконица. Вся нежность буквально испарилась из ее голоса.

— Если помнишь, на досуге я прочел все документы, доставшиеся от секты Мейера. И сказал тебе, что это все интереса ради. Просто, чтобы узнать, что именно делает Ключ и как им пользоваться. Но на самом деле…

— На самом деле, он решил воткнуть нам нож в задницу, девочка! — прорычал мой внутренний голос.

— Да, ты тогда был в спячке. — ответил я ему. — Не видел, как Юрий Романович подчинял своей воле натурального Ктулху. Изучив его бумажки, я пришел к выводу, что именно он был главным, а не Старый. А когда ты испугалась его растущей силы… Тогда, в Зоне содержания. Я понял, все может получиться.

— Хочешь подчинить нас?

— Нас… Как быстро вы перестали ругаться и слились в единый лагерь. Хочешь честно? Не хотел. Но последние события доказали мне, что другого пути нет. Зенит сказал…

— А, понятно откуда растут ноги!

— Я? — удивился мальчик.

— Ты сказал — духи просто сильно обнаглевшие инструменты.

— С этим спорить сложно. — он развел руки в стороны.

— Бродя по чертогам разума, я выяснил — кто выставил меня сумасшедшим, заставлял людей от меня шарахаться и промывал мозги тем, кто не успел убежать. — я посмотрел на Дурака и Андрея. — Между вами, по сути, особо разницы нет. Так почему же я должен убить только одного? А ты…

Взявшись за цепь, я раскачал Ын-Бёль. — Ты лгала мне, угрожала Алисе и шантажировала меня генма-конверсией. Вы все стоите друг друга, друзья.

Повышен уровень связи с картой: Правосудие (The Justice)

Текущий уровень связи: 8

Текущий уровень связи: 9

К полученным ранее, добавлен следующий бонус: Дополнительный урон против существ иной направленности увеличен до 20 %

219 — Андрей

— Я безмерно счастлив, что ты наконец отрастил яйца и поставил мозговых слизней на место, Ким. Только вот мы все равно продули. — сказал Андрей. Лицо при этом у него было как у человека, жующего очень кислую сливу.

— Все-таки не можешь переродиться чуть раньше? — я перебрался к нему на льдину, подальше от ушей духов. Само собой, они все равно все слышали, просто сделать ничего не могли. Это, скорее, для успокоения. Духи сверкали глазами. Ну точно два облезлых кота, сидящие под елкой.

— Представь себе, нет. У артефакта были конкретные условия. Думаешь, это так легко, вот так взять и воскреснуть? Да я эту штуку все десять лет мариновал. Готовил на черный день.

— Жаль. Мне бы оченьпригодилась твоя помощь. Серьезно. Надо уже начинать искать выход, и без пары сильных игроков, это будет дико сложно. Мелкий пацан задумал какую-то нереальную хитрость.

— Ух, как ты заговорил… Не повезло, в общем. Придется разбираться самому. — с наблюдателем что-то происходило. Черты Андрея постепенно сглаживались. Он становился похож на воздушный шарик в виде большой ящерицы.

Не нужно было хорошо разбираться в талантах наблюдателя, чтобы понять: сейчас он скукожится и покинет здание. Ну, щас!

— Куда это собрался?! — я схватил его за плечи, но руки соскользнули с гладкой чешуи.

— Есть у меня еще способности, о которых ты не знаешь. — он протяжно зевнул. — Надеюсь, когда проснусь, мы уже будем на Земле. Вот там и пообщаемся.

— Так, стоять! А как же Алиса?

— Ты все сделаешь, Ким. Считай, что задание поручено тебе.

И вот тут я окончательно перестал сдерживаться. Со всей силы врезал этому засыпающему хомяку. Кулак погрузился в лицо, будто состоявшее из упругого холодца. Пискнув как резиновая игрушка, Андрей отлетел на край льдины и едва не свалился в воду. Удар хоть немного, но привел его в чувства.

— Слушай сюда, упырь. Думаешь, натворил дел и все, в кусты? До этого охренеть каким альфачом был. А как понадобилось по- настоящему впрячься, все? Не хватило тебя, жиртрест?

— Что ты хочешь от меня? — ответил он потирая щеку. — Я еще почти на неделю застрял в твоей же башке. Больше нет сил, чтобы передать. Могу только советом помочь, но тебе ж не упали мои советы!

— Ну да. Удобная позиция. Как по мне, ты просто сдрейфил. Теперь все знают, чем ты все это время тайком занимался.

— Да вообще плевать. Не грузи меня своими речами, Артур. Ты ж понимаешь, что это уже все, конец? — скривился наблюдатель.

— Вот именно об этом я и говорю. — я сел рядом с ним. Шипение стало громче. Того удара Андрей не ожидал, но теперь он точно будет готов ко всему. — Ты нужен нам. Нужен Алисе.

— На кой ляд, интересно? Никак не поймешь — у меня руки связаны. К тому же, я все слышал. Да ты и сам слышал.

— Если не хочешь, чтобы люди тебя боялись, не нужно играть во властелина чужих мозгов. Власть в голову ударила?

— Скорее, ответственность.

— Ага, рассказывай.

— Легко говорить, Артур. Твоя работа — по подворотням лазать, да и не отсвечивать. Легкотня. Ты с начальством не общаешься, к руководству клана не ездишь. Не связался бы с разными чертями, с тебя не было бы никакого спроса.

— А ты обязан нас пинать…

— Обязан. Знаешь почему? Потому что всем насрать.

— Мм?

— Если существование Амаравати не удастся скрыть от масс, Стигма не станет больше тратить на нас ресурсы, понимаешь? Мы станем частью Паутины, никто никакого референдума проводить не станет. Ты этого хочешь? Я — нет. Вот потому и надо стараться. Стараться, все время зная — в мире и без тебя дохера наблюдателей, и если хоть один забьет на работу — всем придет звезда. Я не хочу остаться тем, из-за кого это произойдет.

— И потому ты решил стереть память и снова стать человеком.

— Поэтому тоже. Можно сколько угодно терпеть меч над своей шеей. Сколько угодно, но не вечно.

— Ты все еще можешь так сделать. Что тебе мешает? — спросил я. — Неужто настолько в меня не веришь, аж готов страдать дальше?

— Она уже не забудет, понимаешь?

Странный человек. — Нда. Это, пожалуй, будет незабываемый день. Для всех нас. Слушай… Ты не стал себя как-то по-другому ощущать, когда я применил цепи?

— Разве что, ощутил глубочайшее моральное удовлетворение.

Тут должен был быть момент эмоционального катарсиса, когда мы с ним наконец поняли друг друга. Но ничего подобного я не испытывал. Андрей не стал более понятным — даже наоборот, слишком усложнился, со всеми этими откровениями про детство в другом мире.

Не могу сказать, что наблюдатель стал для меня выглядеть кем-то лучшим, чем есть на самом деле. В конце концов, мы остались людьми с диаметрально противоположными взглядами на проблему. И при этом… Сказать, что Ын-Бёль была так уж не права насчет нас, тоже не могу.

Наверное, этого достаточно.

Не обязательно становиться лучшим другом или злейшим врагом. Кровные узы — такой же инструмент, как и их создатель. Они не делают нас лучше или хуже. Просто выпячивают и без того яркие черты характера.

Иначе, мне могло бы показаться, что в случившемся есть часть и моей вины.

Повышен уровень связи с картой: Правосудие (The Justice)

Текущий уровень связи: 10

Конвертация ранее полученных бонусов…

Разблокирован дух Арканы.

220 — The Justice + лог

Не каждый день в твоих чертогах разума оказывается душа твоего же начальника. А уж если из нее должна при этом вылупиться космическая сущность — событие неописуемой редкости. Если бы система выдавала достижения, сейчас был бы самый момент.

Рождение Правосудия встряхнуло окружающую среду. Больше никаких льдов, никакой черной бездны с неведомыми существами. Только очень хрупкий на вид мостик, протянувшийся над ревущим огнем. И под ревущим огнем. Пылало все, кроме небольшой прослойки воздуха вокруг длинного моста.

В горящей пустоте висели два сердца. Одно будто сделано из блестящего металла и утыкано всевозможными острыми предметами. Сердце ощетинилось мечами, секирами, пушками всех форм и размеров. Если напрячь глаза, можно было увидеть и такие же железные кулаки. Будто кто-то очень сильный рвался наружу.

Второе сердце — мрачный склизкий шар, сфера светлого песчаника, истекающего ихором, окутанного дрожащими щупальцами и стучащими зубами. Под слоем органики сверкают письмена на языке, одновременно забытом и навечно отпечатавшимся в человеческой крови.

Оба сердца ритмично бились, издавая звук, больше похожий на воинственный бой барабанов.

На другом конце моста, на маленькой круглой площадке стоял Андрей. Рядом с ним тонкая и низкорослая фигурка — Зенит.

Наблюдатель держал в руках довольно странную вещь. Это была длинная сверкающая сабля с рукоятью в виде черепа животного. Сам клинок заменял неведомому существу нос. В глазницы черепа кто-то вбил самые обычные гвозди. Причем вбил очень криво, погнув половину. Сабля обладала собственной аурой, едва заметной, но активно пульсирующей.

— Брат сильно ошибался, — сказал Зенит. — Они рождаются точно такими же, какими были раньше. Влияние хозяина незначительно. Его план был обречен на провал с самого начала.

— Что это? — спросил наблюдатель.

— Правосудие, родившееся из твоей души. Ты бы увидел системные бонусы, но сейчас сведения просто не могут отображаться правильно. Мой бедный брат пострадал в своей последней битве. Со временем, ты мог бы помочь ему исцелиться.

— Так вот, что мы такое, Ким. Инкубаторы для колоды твоих друзей. Кто еще? Наверняка, все твои соратники и друзья из генма. И Алиса.

— Не так все просто. — у меня нет ответа на этот вопрос. Своих духов я более или менее контролирую, но эти так и будут рождаться. И вообще? Мне что, надо было поселиться где-нибудь в лесах и ни с кем не контактировать?

— Впрочем, это уже не важно. — Андрей махнул рукой. — Давай не будем с этим затягивать.

— С чем? — напрягся я. Наблюдатель обращался к Зениту.

— Твой друг хочет помочь тебе в грядущей игре. — сказал дух смерти. — В обычной ситуации, я бы ему отказал, но кажется, такой исход всего лишь уравняет шансы.

— Погодите! Что началось-то сейчас? — мне совсем, совсем не нравилась атмосфера, повисшая на этой маленькой платформе.

Острие сабли уперлось мне в грудь.

— Я пытался ее выбросить. — сказал Андрей ломающимся голосом. — Но она всегда возвращается. Вроде бы и времени прошло всего ничего, а по ощущениям целая вечность. Если не две. Знаешь, что еще эта штука делает, Артур? Она шепчет. Говорит — мы все заслуживаем наказания. Что мы конкретно так обосрались. И если не возьмем себя в руки вчера, то все. Понимаешь? Все!

Такое чувство, что он сейчас расплачется. Наблюдателю достался очень странный дух, совсем непохожий на моих.

— Из меня вышел плохой агент. Отвратительный наблюдатель. И человек так себе. Хотелось бы посмотреть, как ты будешь вести себя на моем месте.

— Я не претендую на твое место. Мне бы со своим разобраться. Давай не будем делать резких движений…

— С другой стороны, это все теперь твои проблемы, Ким. Крутись, как хочешь. — он наклонился к Зениту. — У меня как будто камень с души упал. Сто лет не чувствовал себя таким расслабленным.

— Человеку редко удается осознать ничтожность своих страхов и перестать истязать самого себя. — сказал дух.

— Не сказал бы, что переживал из-за мелочей. Хотя… Жаль. Неплохо было бы задержаться подольше в этом мире.

— Кто знает? Может, однажды ты заслужишь прощение. Возможно, все это было лишь первой главой. — улыбнулся Зенит. Я не успел его остановить. Если вообще смог бы…

Дух смерти щелкнул пальцами.

— Давай, Ким. Рассчитываю на тебя. — сказал Андрей, стремительно превращаясь в соляной столб. Он покачнулся и упал прямо в пламя, стал крошечной точкой на ярком фоне.

— Зачем…?

— Не торопись. — сказал Зенит.

Над нами появилось третье сердце — величественная структура из золота и мрамора, усыпанная лицами кукол и выставленными вперед ладонями.

— Я преобразовал его душу и Правосудие в еще одну печать. Иначе, никак не вышло бы воспользоваться его силой. Скоро, ты проснешься. Не волнуйся — пламя утихнет, излечив раны, но не превратит тебя в генма.

— То, что ты сказал… — в памяти застыло отвратительно умиротворенное лицо Андрея, летящего в пустоту. — Насчет его возвращения. Это же не правда?

— Кто знает, Артур. Если бы дух смерти мог лгать тем, кого отправляет в последний путь, разве мир не стал бы чуточку ужаснее?

…

Судия Артур Ким — Уровень 76

126/158/92/79/100

Средние показатели для наблюдателя

Ментальная стабильность: 43 %

Печать Адепта (25)

Печать Древних (23)

Печать Святости (20)

Тотем Двух сторон света (тотем улучшен)

Вирд: 5 (Потрачено: 62)

Пунктов Вирда: 0

Карт Старшей Арканы открыто: 14/22

Духов пробуждено: 2

Карт Мистической Арканы открыто: 2/???

Договор Безумца

Договор Отверженных

Договор Защитника

Продвинутая регенерация здоровья (+300 %)

Продвинутая защита от элементов (+90 %)

Поглощение Тьмы (атаки данной печати не наносят урона игроку. Взамен, они восстанавливают здоровье, а так же энергетические и ментальные показатели)

Продвинутая уязвимость к огню (+300 %)

Продвинутая уязвимость к электричеству (+300 %)

Неуязвимость Разума (атаки данной печати не наносят урона)

Бонус урона по существам иных направленностей (+50 %)

Владение оружием: Мастер Щита

Панцирь Черной черепахи (Щит) — Уровень 55

Владение оружием: Мастер Молота

Сострадание (Молот) — Уровень 50

Стиль Света Чуждых Солнц (Молот + Щит)

Продвинутый боевой режим: Белый тигр с ядовитой змеей на хвосте (длительность: 60 минут — восстановление зависит от уровня ментальной стабильности)

Обязательство помощи Генма — нарушение карается смертью

Обязательство защиты смертного плана — нарушение карается смертью

[КРОВНЫЕ УЗЫ]

— действие способности усилено

[ПОТОМСТВО ЫН-БЁЛЬ]

— добавлены новые варианты имуги

221 — Последствия (1)

Несмотря ни на что, я проснулся абсолютно спокойным. Будто очень хорошо выспался, и еще полтора часа валялся под одеялом. Я был полон энергии, просто жужжал, аки улей полный шершней, готовящихся к вылету. Вот такой вот парадокс.

Два самых больших шершня свербили между ушами.

— Доволен? — спросил ледяной женский голос. — Все по-твоему вышло, правда?

— Он всегда такой. — прошипел мужской. — Мы просто посидим и посмотрим, как неправильные решения смачно кусают его за жопу.

— Я не с тобой разговариваю. — хмыкнула Ын-Бёль.

— А тут кроме меня никого больше нет. Если не считаешь за собеседника предательское хамло.

— Заткнулись оба. — я потуже затянул цепи. Голоса в голове взвизгнули и затихли.

Посмотрел на заросшие тигриной шерстью… Не совсем лапы, но все же, уже не совсем руки. И бакенбарды как у кота! Вирд надо будет снизить.

Плащ уже был на мне. Его черно-зелено-красная палитра сменилась на сине-черно-фиолетовую. Мне стоило бы полностью осмотреть себя, но более значительные перемены привлекали к себе внимание. — Я много пропустил?

Генсу сидел рядом, костлявый и раздетый. На мой вопрос он ответил неуверенно-печальной ухмылкой.

— Артур-ним! — Чжон А бросилась мне на шею, чем вызвала у жениха приступ молчаливого негодования. — Нам нужно столько вам рассказать.

— Многое случилось. — подтвердил Чонгук. — Не все новости хорошие.

Я вежливо отстранил девушку. — Это да. Разобраться бы…

На плечо обрушилась труба, подняв кучу смоляных брызг.

— Жив. — фыркнул старик. — Ты все еще ты? Или подвоха можно ожидать?

Гоблина окружала целая толпа коротышек. Видать, он где-то раздобыл пожрать, пока я дрых.

— Вроде, все в порядке. — протянул ему руку. — Спасибо, Гон. Подвохов не будет. Твой выводок свободен.

Повышен уровень связи с картой: Волшебник

Текущий уровень связи: 2

Бонус отключен в связи с нарушением условий сотрудничества.

Воображаемый Дурак показал мне воображаемый язык.

— За это мы благодарны. — сказал рыцарь. — Однако, сей город нас так просто не отпустит. Могучий дух мертвых выходы перекрыл. Так что, видимо, придется нам снова плечом к плечу сразиться.

— Ладно. Такой исход был очевиден. — я осмотрелся. Мы все еще были в терминале. Мамин бой с Дьяволом закончился, либо переместился в другое место. В соседнем зале было тихо. Девушка в желтой броне лениво бродила вокруг нас, небрежно размахивая ружьем. — Где моя сестра?

— Гвисин забрал ее. — пояснил Генсу. — Говорит, это интимный процесс. Не терпит толпы и суеты.

— Чего…? — гвисин это… он так генма называет, я помню. Что там, вашу мать, еще за интимный процесс?!

— Она потребовала обратить ее. — сказал Чонгук. — Заявила, что это единственный способ победить инфекцию.

Где-то там, Алиса сейчас вместе с генма и новорожденным духом Арканы, у которого нет поводка. И они думают, я это позволю? — Куда они ушли?

— Артур, я понимаю — ты сейчас охренеть какой внезапный и недоверчивый… — сказал Дурак.

— Рабы сильнее гремят кандалами, когда хотят показать, что свободны. — добавила драконица.

— Не перебивай! Короче, Жрица знает, что делает. Если она говорит — других вариантов нет, значит их и правда нет. Ты бы точно не хотел, чтобы сестренка продолжила превращаться в неведомую ебанину!

— Если мне понадобится ваша консультация. — тихо и медленно ответил я. — Об этом сообщу отдельно.

— В западном крыле должен быть медпункт для смертных. — кивнул доктор. — Я отправил гвисин туда. Там должно быть безопасно.

— Ясно. Ребята — за мной. И ты тоже, старик. Но это не приказ.

— Ладно уж. Составим компанию тебе в такой важный момент.

— Погоди, Ким. — Генсу поднялся. — Нам нужно поговорить.

— Сначала, Алиса. Потом, спрашивай что хочешь. — я уже стремительно уходил, повторяя его утренний маневр. Какое сейчас-то время суток? В этом пост-индустриальном полумраке не разберешь. Нашел о чем думать, Артур!

— Стоять! — девушка в броне окрикнула меня. — Ты ведь работаешь на Саншин. Объяснись!

— Нет времени! — что она сделает, выстрелит? Ну удачи.

— Оставь его, Соён! — строго сказал доктор.

— Ты забываешься! — рявкнула она в ответ. — Разве не за этим…

Будто меня интересуют перепалки местных игроков. Я уже был в длинном мрачном коридоре западного крыла. Вдалеке маячила зеленая вывеска медпункта.

Смертным спутникам и гоблинам пришлось догонять. Используя технику перемещения дяди Миши, я за пару секунд преодолел расстояние и вломился в комнату.

Белый и пушистый оборотень генма со слегка блаженным лицом молодого парня сидел на стуле у входа.

Если бы не Алиса, он сразу же получил бы по тыкве. Она словно знала, что я ворвусь именно сейчас.

— Артур, нет!

В некоторых местах от ее кожи еще поднимался легкий сизый дым. Я опоздал. Бриллиантовое пламя Майи сделало свое дело. Голодный кровожадный монстр покинул тело моей сестры. Его место заняло нечто иное.

Я еще не знал, поменялось ли что-то в ее душе. Но снаружи…

Волосы сестры почернели, а зеленый глаз стал ярко-синим. Я говорю «глаз» — в единственном числе. На месте второго осталось пятно расплавленной плоти, здоровый заживший шрам.

За левым плечом Алисы висела странная голова с висячими лапами, напоминавшая помесь чужого и цирковой клоунессы с жутковатой булавкой на лице. Глядя на нее, я вспомнил про Дэйдре. Практически хором, они обе произнесли. — Здравствуй, брат.

222 — Последствия (2)

— Твоя новая подружаня довольно молчаливая… — сказал я. В такой ситуации как-то сложно подбирать слова. Ну что можно спросить? Как ты себя чувствуешь, Алиса? «Зашибись!» — ответит она и подмигнет единственным глазом. И это, само собой, будет неправда. Нам нужно было побыть наедине. Оборотень сопротивлялся, но был изгнан в коридор моими смертными прислужниками. Алису вообще не удивило наличие у меня прислужников.

— Кажется, Жрицу нервируют цепи, в которые ты замотал свои говорящие головы. — сестра прижалась щекой к моему плечу.

— Откуда ты…? — я даже не успел похвастаться. И Дурак тоже не успел, насколько мне известно.

— Я теперь экстрасенс. Смотрю на тебя ивижу список интересных фактов. Бесполезных, по большей части.

— Например?

— Позавчера, ты сказал, что пойдешь смотреть галстук на для церемонии, а сам полдня выбирал магнитики со студентками-певичками. — хмыкнула она.

— Э! Они полны энергии и задора! Хорошо, что у тебя еще есть силы дразнить меня. — как будто ничего и не случилось. Странно. Это было так недавно, но насколько же крошечными и незначительными кажутся сейчас все те заботы. Я вынужден согласиться с Зенитом.

— Да уж. Когда вернемся домой — уйду в запой. — улыбнулась Алиса. — Но пока держусь. Такое странно чувство…

Очень резко она стала серьезной. — Он правда умер?

— Не знаю. Скорее всего.

— Вроде как, он был моим другом. Не сам Андрей — пришелец, живший в его теле. Ведь его я знала гораздо дольше. А потом он решил, что в праве все решать за меня. Что я должна ощущать сейчас, Артур? Грустить? Может, радоваться?

— В твоей новой справке нет ответа на этот вопрос?

— Интересно. Но меня его гибель практически не задевает. Не больше, чем смерть той же Кристины. Или генма, гнавшихся за мной. — вздохнула сестра. — Наверное, побочный эффект конверсии. Телефон.

— Что?

— Его телефон. Дай.

Я порылся в бездонном кармане, нащупал смартфон Андрея. Там же лежали браслеты с оружием.

Алиса взяла телефон. Задумчиво посмотрела на саму себя, украшавшую обои. Былую себя. Волосы можно покрасить обратно. Но вот человечность уже не вернешь. И с глазом наверняка уже ничего не сделаешь.

Смартфон треснул. Она смяла его, как конфетный фантик. Ставший бесполезным кусок стекла и металла упал на пол.

— Тот свитер еще хуже, чем твоя рубашка с ананасами. Надо будет выкинуть его. — Алиса качнулась в сторону, но я успел ее подхватить.

— Ты чего?

— Какая-то слабость накрыла. И системные сообщения в глаза лезут. Представить не можешь, как они виснут и тормозят.

Возможно это кармическое наказание. Пока мы жили вместе, я задолбался чинить ее нетбук. Маленький компьютер был засран вирусами по самую крышку и включался исключительно благодаря силе воли хозяйки.

— Мне нужна кровь. Иначе в голове так и будет каша.

— А здесь… — огляделся по сторонам. Все шкафчики были распахнуты и пусты.

— В медпункте? Нет. Мин Хо все проверил.

Я задрал рукав. — Ладно. Можешь брать мою. — на что только не пойдешь ради близких людей.

— Не обижайся, Артур, но я бы предпочла кого-нибудь из твоих новых друзей. К тому же, ты тоже был обожжен пламенем и вообще несъедобный. — Алиса сделала паузу. — Извини, слишком рано об этом шутить. Я ведь тебя чуть не слопала. Послевкусие надолго останется. — некоторые вещи не меняются

— Я могу помочь. — в комнату вошла Чжон А. Они там подслушивают? — Возьмите мою кровь.

— Уверена? — спросила сестра. — У меня это тоже в первый раз. Не хотелось бы все испортить, не успев начать.

— Тогда лучше я. — Чонгук вышел вперед. — Если что-то пойдет не так, переживу. А ты иди обратно.

Девушка кивнула.

— Слушай, а они мне нравятся. Где ты нашел этих двоих?

— Спас от разъяренной толпы. — ответил я.

— Ты, как всегда, благороден, — Алиса похлопала меня по плечу. — Хоть и прибедняешься.

На ладони Алисы я разглядел три круглых присоски. Она взяла Чонгука за запястье. Раздался чавкающий звук. Парень сжал зубы и отвернулся.

Алиса широко раскрыла глаз, будто на нее снизошло откровение. Она прекратила питаться, оставив на его коже затянувшиеся шрамики. Сестра встала, что-то шепнула на ухо парню. Я смог расслышать только что-то вроде, — «Твоя девушка знает?» Чонгук очень удивился, шепнул что-то в ответ.

— Не волнуйся, мы что-нибудь придумаем. И спасибо. Это был…кхм…необычный опыт. Я должна привыкнуть.

— Ты и так довольно быстро освоилась. Обычно, новорожденные генма бродят по округе как молодые оленята. — сказал я. — Но не ты.

— Подсказки очень помогают. У Жрицы удобная способность. Не такая универсальная, как твоя, но все же.

— Послушай…

— Не надо, Артур. Я знаю, ты хочешь попросить прощения. Но, во-первых, я тебя не виню. Во-вторых, ты просто хочешь закрыть гештальт, а это не так важно. Что сделано, то сделано. — Алиса коснулась руками моего лица. Точно так же, как во сне делала ее кукольная копия. — Она хотела нас убить. Но мы живы и стали сильнее. Позже, начнем все это переваривать. Я очень надеюсь, среди папиных людей есть хороший психотерапевт. Потому что, видит бог, он нам обязательно понадобится. Так что оставь все эти душещипательные беседы. Я знаю, ты тоже от них подустал.

Сестра обняла меня. — Считай этот квест завершенным.

223 — Последствия (3)

Зенит возник прямо перед нами. Мальчик сидел на плече своего хозяина — давно истлевшего космонавта. Когда дух говорил, скафандр сопровождал его слова неприятным шипением в трубках. — Я не помешаю? Не хотелось прерывать вашего воссоединения.

Стоило ему появиться, духи будто вышли на первый план. Даже те, кто был плотно закован в цепи.

— Ты здесь не затем, чтобы поздравлять нас, правда? — сказала Жрица. — Даже мне интересно, что ты задумал.

— Как всегда права, сестра. — улыбнулся мальчик. — Кстати, ты ведь уже сообщила нашему, кхм, старшему брату о своих воспоминаниях?

— Будто это что-то меняет. — проворчал Дурак. — Пока что, родились только двое. Одна — изначально была на моей стороне. Другой вылупился внутри сознания моего носителя. А значит, мои же воспоминания могли на него повлиять.

— Конечно. Как скажешь. — кивнул Зенит. — В любом случае, вам и вашим носителям лучше поторопиться. Я загружу координаты безопасной комнаты в систему Артура.

— …Безопасной комнаты? — спросил я, еле ворочая «мысленным» языком. Ответом мне стал маркер, указывавший куда-то наверх.

— Там я расскажу вам о правилах. А до тех пор, постарайтесь остаться в живых. Я уже впустил в Янчхо племя мутантов и собрал носильщиков со всей карантинной зоны. Они больше не могут призывать демонов — пришлось выдать им стандартное оружие сдерживания. Пожалуйста, отнеситесь к угрозе серьезно — в больших количествах, эти дроны представляют опасность даже для сильных игроков. И не волнуйтесь. Им приказано атаковать абсолютно всех. — донеся информацию, дух смерти мгновенно исчез.

— Какое интересное представление о нейтралитете… — съязвила Ын-Бёль. — Мы не успели начать, а он уже спустил собак.

— Он постоянно говорит про энтропию, но при этом — жутко нетерпелив. — произнес Дурак. — Надо придумать, как этим воспользоваться.

— Вот и думайте. — сказал я. — А нам надо выдвигаться.

— Собираешься участвовать? — Алиса не особо торопилась.

— У тебя есть другие предложения?

— Пока не знаю. Нужно больше данных.

— Раз без вариантов, значит будем подыгрывать. А там разберемся. — я вышел в коридор и рассказал собравшимся об условиях хозяина Янчхо.

Узнав о координатах безопасного места, Чонгук нахмурился. — Это бывшая территория «Ёнга». Почему туда?

— Меня спрашиваешь? Это сейчас не имеет значения. Важно другое. Вы можете отвести туда остальных? — у меня вдруг появилась одна идея, которую срочно нужно было привести в исполнение.

— Да, но это далеко. — сказала Чжон А. — Лифты все еще не работают. Артур-ним, вы не пойдете с нами?

— Я хочу найти Дьявола. — сомневаюсь, что мама расправилась с Луизой. Но, как минимум, ослабила. — И Егора. И желательно до того, как Зенит заставит нас коллективно прыгать через обручи.

— Но ведь ваш брат…

— Да, помню. Рогатые черти таскают его с собой. — одно откровение за другим. Алиса успела в общих чертах описать все то, что знала о Егоре. Что-то ей рассказала Луиза, что-то она выудила из крови Чонгука. — Именно поэтому, я должен как можно быстрее его вытащить.

— Я с тобой. — уверенно произнесла Алиса. — Хочу посмотреть, как сдохнет эта сволочь.

— И я тоже пойду. — сказал оборотень, отиравшийся рядом с ней. Надо же, привязался как собачонка. Мало того, что обратил… Если бы на то не было веских причин, я бы уже давно сделал из волка отбивную.

— Спасибо, конечно. Но я как-нибудь сам управлюсь. Ты пока ничего не умеешь, кроме как рыться в чужих мыслях. А этого первый попавшийся враг в капусту изрубит. — я даже не знаю, смогу ли сам что-то противопоставить. Уровень высок, но стал ли я равен маме? Она не смогла победить сразу же. Битва затянулась.

— Может, твой брат как бы и прав. Вот. — согласился генма.

— Так, прекращайте меня оберегать! — Алиса явно разозлилась. — Должна же я хоть что-то сделать!

Я вообще не помню, чтобы она подобным образом выходила из себя? Или такое было? Быстро, Ким! Вспоминай тот случай, когда ты чинил холодильник. Чем тогда все закончилось?

— Смелая девчонка. — крякнул старик. — Жалею я иногда, что среди гоблинов нет женщин.

Эта ремарка осталась без внимания аудитории.

— Онни, — Чжон А поклонилась Алисе. — Тебе действительно лучше пойти с нами. Нам пригодится твоя помощь.

— Какая именно помощь? — фыркнула сестра. — Примеры?

— Это разговоры в пользу бедных. — подытожил я. — Не для того столько людей рисковали ради тебя жизнью, чтобы ты рвалась обратно в дьявольские лапы. — хотя, «люди» возможно не самое подходящее слово.

— Только посмотри на него. — змеился внутренний голос. — Он теперь у нас важная шишка.

— Шишкам свойственно падать. — вторила драконица.

Какое-то бессмысленное оскорбление.

— Нуна. — теперь поклонился Чонгук. — Ты пила мою кровь и теперь знаешь про меня все. Поверишь, если скажу что тебе не стоит туда идти?

— Ладно. Сдаюсь. Пусть вы это делаете только потому, что хотите угодить Артуру. Проще согласиться. — Алиса опустила руки. — Если таки прикончишь эту тварь, когда она будет на последнем издыхании биться в конвульсиях, передай ей, — она посмотрела на меня с презрением и высокомерной ухмылкой. — Вот это лицо.

— Ничего не обещаю, но постараюсь.

224 — 2nd Law (1)

— Дико извиняюсь, Артур… — Дурак все не мог угомониться. — Ты сейчас отослал подальше сестренку, а ведь кроме нее, никто не умеет на ходу доставать из задницы достоверные факты. Каким, скажи, пожалуйста, образом ты собрался кого-то искать в этих бесконечных коридорах?

На самом деле, интересный вопрос. Вот же внимательный мерзавец. Но ведь что-то же можно придумать?

— Я надеялся, вы друг друга чуете. Как тогда, в вагоне.

— Когда враги были в десяти метрах от нас? — Ын Бёль влезла в разговор. — Действительно. И почему сейчас все должно быть по-другому? А! Я знаю! Спорим, он убежал, потому что ему противно смотреть на сестру, ставшую генма?

— Думаешь? В этом есть смысл. Он сам больше не превращается и теперь снова может проецировать свою неприязнь к матери и отчиму на целую расу! И вдруг, сестренка стала одной из них. Представляешь, какой диссонанс можно испытать? Это я еще молчу про изменения в личности. Как такое перенести…?

— Бедный мальчик… — театрально всхлипнула драконица. — Что же теперь будет?

— Слыште! Вы там берега не попутали?

— Прости, Ким. Мы на секунду забыли, что ты тоже здесь! — противно заскрипели голоса в голове. А потом затрещали, когда я усилил напор. К сожалению, и у Ключа был предел возможностей — навредить они мне не могли, но заткнуть их хотя бы на время я тоже не в состоянии.

Боец в маске, бродивший по широкой улице, меня не заметил. Большой имуги бесшумно выскочил из пола прямо у него за спиной. Лишившееся головы туловище завалилось на бок.

В скрюченных руках осталась черная винтовка с квадратным стволом и мерцающими кольцами света вместо дула.

— Похоже на пушку гравитала. — сказал я, слегка пнув оружие. Оно отлетело в подворотню. — Наверняка тоже стреляет тьмой. Проверять не будем.

— Вот только раньше, твоя сопротивляемость тьме была вызвана сбоем. Вся энергия атаки передавалась в систему, делая тебя гораздо сильнее. Теперь это гораздо менее полезная способность. — сказала Ын-Бёль.

— А еще, такая передача начисто выбивает пробки. — напомнил Дурак. — Система — штука гибкая, но если ей злоупотреблять, можно неплохо так получить в лоб.

— Так и вышло.

Получается, Зенит действительно раздал маскам арсенал зоны содержания. Вряд ли он ограничивается лучами тьмы. Надо быть осторожнее и не попадаться. — Пожалуй, буду скрытным.

— Я думал, ты решил оставаться танком, Ким.

— Буду скрытным танком.

Проще, чем кажется. Призванные твари могут делать внезапный кусь. А в случае встречи с толпой противников, я просто сделаю пару имуги и спрячусь за углом. Пусть сами разбираются.

Поднявшись на один этаж, я оказался около книжного магазина. Естественно, закрытого. Под железной створкой на входе валялось относительно человекообразноесущество.

Костлявый гуманоид в костюме совы, покрытый толстым слоем инея, был едва ли не разрублен створкой. В скрюченной руке он сжимал меч.

— Демон. — подтвердила Ын-Бёль.

— Вроде тех, которые забрали Егора?

— Пожалуйста, не задавай очевидных вопросов, Артур. Больше никаких других демонов мы в этом мире не видели.

— Мало ли что там вылезло из клеток… — буркнул я.

— Кто-то явно охладил его пыл. — отметил другой внутренний голос. — Хорошо так проморозил.

— Может, кто-то из местных? Говорят, служба безопасности не прекращала обороняться.

— С ними тоже лучше не сталкиваться. Та баба считает тебя предателем и сообщником злодеев. Вдруг это популярное мнение?

— Давайте подумаем. Злодеи послали его на задание и он это задание выполнил. — рассуждала драконица, будто не участвовала в том мероприятии. — Настолько ли неправы местные стражи?

— Интересный вопрос. — задумался Дурак. — Зачем ты помогал таким карикатурным злодеям?

— А то ты не знаешь! Ну и, не подумал я. Нельзя же всех сразу подозревать и называть предателями.

— Нельзя. — согласился дух. — Но когда баба, сидящая на заборе в алюминиевых труселях непременно окажется шпионом, ты себя будешь чувствовать очень неловко.

Коридор впереди был усыпан останками демонов. Куски мяса дымились, но при ближайшем рассмотрении, этот дым больше напоминал парящие строчки программного кода. На телах оставались следы копоти.

Голоса сразу же пришли к выводу. — Как минимум один из них плюется огнем.

— Вот это уже грустно.

— Давай честно, Ким. Ты теперь довольно крут, но наш самый сильный союзник был вынесен первым. Тебе не кажется, что стоит повернуть назад и направиться в безопасную комнату?

— «Союзник», хах? Это не тот ли парень, которого вы хотели убить моими руками?

— Ты понял, о чем я. Твой план нежизнеспособен.

— Как и твой, но ты ведь не перестаешь за него держаться.

За углом шла драка. Я слился со стеной и осторожно выглянул. На перекрестке нескольких «улиц» группа летающих тварей окружила некоего товарища. Мужик с рыжим волосами сложенными в помпадур, нарушающий законы физики, скакал аки бешеный заяц. Пара длинных мечей мелькала в воздухе, отсекая от прибывающих демонов выступающие части.

Мечник был одет в яркие тропические шорты и такую же рубаху. Обувь он на эту встречу не захватил.

— Генма? — спросил я, прочитав информационную плашку.

— Генма. — подтвердили голоса. — Давай не будем с ним знакомиться.

225 — 2nd Law (2)

Укрывшись за стопкой невесть откуда взявшихся шин, я внимательно изучал вероятного противника. Точнее, его довольно скудную экипировку.

Во-первых, — этими штуками совершенно точно нельзя никого порезать. И они уже давно должны были переломиться. Мечи мужика в шортах больше напоминали две старые изогнутые антенны. Или, может быть, чью-то очень плохую кардиограмму. Складывалось впечатление, будто я уже где-то нечто подобное видел. И ассоциации возникли те же самые.

Пойми меня правильно — к тому моменту фэнтези уже окончательно перестало быть городским. Но особо изощренные надругательства системы над физикой и сопротивлением материалов все равно вызывали легкий шок.

Но чего еще ожидать от товарища, чья прическа воинственно отрицает гравитацию?

Демоны никакой угрозы не представляли, потому быстро закончились. Голова летающего беса покатилась по полу, звеня как кочан капусты. Дерганные лезвия свернулись в браслеты на запястьях генма. Он встал ко мне спиной — так, чтобы дополнительная рожа на затылке смогла все хорошо рассмотреть. Наши взгляды встретились.

— Э, братюнь! — воскликнула бонусная морда. Генма резко развернулся. В прыжке.

— Ты еще кто такой? Здешний дружинник? — удивленно спросил он. — Я уж думал, вы все полегли отбиваясь от чертей. Битый час по городу брожу, кругом одни бесы.

— Да ты глянь, братюнь! — верещал затылок. — Он и сам какой-то бес! В зеркало-то давно смотрелся? Что за лохматый олух?

— Я ищу того, кто их плодит. — вышел из тени. Скрываться смысла больше не было. Если получится не вступать с ним в конфликт, будет просто прекрасно. Даже впитав силу Андрея (в обход системных правил, между прочим) я особо не рвался в бой. Незачем тратить силы на каждого встречного. Но если придется… — Встречный вопрос. Ты не похож на охранника терминала. С приветом из башни генма?

Как большой специалист по гостям между ушами, обращаясь к нему использую единственное число.

— Тоже кое-кого ищу. — пожал плечами мужик. — Возможно у нас даже одна и та же цель. Можешь себе представить?

Он наклонил голову, будто сканировал меня.

— Совсем не новичок. — предупредила Ын-Бёль. — Даже нынешнему тебе может быть сложно. А ты еще и не освоился с новыми силами. Лучше будет отступить.

— Погоди-ка. Вдруг этот генма из тех, которые преследовали Алису? Разумно ли будет вот так оставить его?

— Кто это у нас тут заговорил о разумности… — ворчали духи.

— Интересно. — сказал генма. — Они описывали человека лет тридцати, в длинном плаще. Еще, он смешно разговаривает, потому что не знает языка и пользуется приложением. Однако, про кошачьи уши и шерсть речи не шло. Понимаешь, к чему я?

— Не особо. — ответил я. — Мне такой не попадался. И не смей ничего говорить про мои уши. Эти полутигриные локаторы… Алиса все еще пребывала в шоке, иначе бы точно что-нибудь про них сказала. И как я с таким Вирдом появлюсь в реальном мире? Придется шифроваться, иначе корейская ячейка «Стигмы» вынесет все мозги.

— Остряк! — выпалил затылок.

— С ним еще была девчонка, которая сегодня навела шороху в нашей обители. Редкостная стерва.

— Там, в терминале взорвался поезд. Скорее всего, зря тратишь время. — не поверит. Авось, по ложному пути пойдет. — Монстр, который организовал атаку на обе башни, убил всех, кто пытался сбежать.

— Правда? Жаль. Но, знаешь… — ухмылялся генма. — Я ведь даже не собирался мучить эту девчонку. Мы просто ищем ее, чтобы задать несколько вопросов, понимаешь? Ах, женщины, разве можно на них долго злиться?

— Зачем злиться, когда можно съесть?! — верещала морда.

Бумажные птицы вылетели из его внутренних карманов. Вроде, обычная бумага, но летела с такой скоростью, что могла покрошить смертного в салат. Рефлекс заставил меня увернуться, даже зная — урона птички не нанесут. Бумажки врезались в стены и намертво там прилипли.

Интересно, что это за печать такая?

— Зубы заговаривал? — спросил я.

— Если только не специально… — протянул он.

Впервые за долгое время я вызвал реальный щит. Артефакт соответствовал своему названию, и действительно напоминал широкий черепаший панцирь с шипастыми краями. В отличие от прошлой версии, этот закрывал меня практически полностью. Чтобы достать до настоящего тела, врагу нужно было пробиться через толстый слой зачарованного состава, а потом еще обойти защиту плаща. И ускоренную регенерацию.

Клинок генма со звоном отскочил от щита. Противник уперся голой пяткой в металл, сделал кувырок и попытался рассечь щит тройкой мощных замахов. Не помогло. Не уверен, что на темной поверхности осталась царапины.

Он снова отпрыгнул на середину перекрестка. — Я его недооценил.

— Крепче банка — вкуснее консервы, братюнь.

— Ты его тоже недооценил. — отметил Дурак.

— Молчи! — вклинилась Ын-Бёль. — Раз он такой умный, пусть сам догадается.

Да ну вас! Только и умеете, что вредить. Ща я просто вдарю этому двухголовому и все. Ну и что, что он сильный мечник. Мечи-то отстой корявый. И защиты никакой.

Часть энергии печати ушла в молот, придав ему вид одновременно жуткий и торжественный. Рукоять вытянулась, обзавелась змеиным орнаментом, становившимся объемным ближе к бойку. Заканчивалась кувалда зверской каменной рожей с квадратным подбородком.

Ощущая в руках невиданную мощь, я долбанул по полу. Сеть глубоких трещин расползалась вокруг меня. Ударная волна подкинула генма в воздух, где он легко изобразил сальто, разрубив взлетающий пузырь энергии.

Вращаться он не перестал. Смертельное колесо, как пила, врезалось в щит. С места он меня не сдвинул. Но я потерял время, меняя захват на длинной рукояти. Удары оказались слишком медленными, чтобы задеть ловкого мечника.

Созданный ими ветер помешал ему зацепиться за щит. Этот раунд тоже закончился с нулевым счетом.

— Какой прямолинейный стиль боя. — пробормотал генма.

— Лупит, как трактор на поле с кабачками! — вторил его затылок.

Вдруг, стало как-то прохладно. Артефакты вроде бы стали тяжелее. Проверив систему, я не обнаружил каких-либо ослаблений или проклятий. Но это не значит, что негативных эффектов не было.

Противник отчетливо произнес название приема на ломаном английском. — The Second Law: Isolated System!

226 — 2nd Law (3)

Бумажные птички вспыхнули и стремительно сгорели. Изо рта генма пошел густой пар. По закрытым ставням магазинов пополз сероватый иней.

— Что ты сделал? — поинтересовался я. Так, на всякий случай.

— Ага, щас! — выкрикнул затылок. — Типа ты нам про свою способность расскажешь! Сам разбирайся!

— Подумал, с нашими стилями, можно махаться бесконечно. Исход решат более тонкие способы ведения боя. — он стал двигаться медленнее. Куда-то исчезла вся плавность. По такому дубовому противнику можно было бы и вдарить.

Я тебе покажу стиль боя, упырь патлатый.

Мантра шла изнутри сама по себе. Это не был голос кого-то из духов. Технически, это вообще не был голос. Только воображение позволяло представить, что кто-то на самом деле проговаривает витиеватые строки.

В бесконечной темноте Небес чуждые солнца горят огнем, неизвестным человеку. Потерянные звезды мчатся сквозь пустоту. Летящая комета — гибель с небес. Она обращает города в пыль, разгоняет армии и поглощает мир с неумолимой яростью свирепого тигра. Многие могут заметить тигра перед прыжком — не всем удастся избежать его сокрушающих когтей.

И если ты не убил тигра за один удар — бой уже проигран.

Раз. И я оказался в воздухе, на мгновение зависнув прямо над генма. Хочешь способностей — буду тебе способности.

Невыносимое притяжение солнца!

Непреодолимая сила подхватила мечника, пригвоздив его к страшной роже на бойке моего молота. Он атаковал, стремясь поразить голову, но попал лишь в плечо. Искривленный меч застрял в вязкой субстанции плаща.

— Эй, братюнь! Че он…?!

Два. Три. Четырепятьшестьсемь…

Под рухнувшими Небесами!

Все быстрее и быстрее я бил, не отпуская генма. Перекресток был разнесен вдребезги, и мы провалились на несколько этажей ниже.

Сквозь рев ударов я слышал треск плоти врага. Когда все прекратилось, и руки опустились сами собой, от генма осталось бледное раскуроченное тело. Один большой черно-серый синяк. У него было переломано вообще все. Из рваных ран вытекали выдавленные внутренности, обломки костей.

И все равно, он оставался в сознании. Кое-как мечник начал подниматься. Да как такое вообще возможно?

Я решил добить живучего упыря, и только тогда понял — не могу и пальцем пошевелить. Силы закончились? Когда успели? Я же почти ничего не…

Генма тоже едва передвигал ногами. Но он встал, а затем выковырял красную склянку из перекошенного рта на затылке. Стекло треснуло и осыпалось яркими угольками. Раны мечника стали заживать. — The Second Law: Survival!

— Ну что, друг? Тяжко? А вот не надо было так напрягаться. — сказал он, разглядывая свой меч. Второй был безвозвратно сломан. Что генма собирался делать? А что он уже сделал?

— Так, ребята. Я все понимаю, но вот сейчас мне не помешал бы ваш совет. — если корявая железка вонзится в шею, мало не покажется.

— По-моему, все очевидно. — сказала драконица.

— Больше внимания к деталям, Ким. И ты дойдешь.

— Серьезно? Прямо сейчас хотите отомстить мне за все?

— Ты тоже выбрал не лучший момент, чтобы пленить нас.

Нда.

Детали… Какие тут могут быть, едрить вас через коромысло, детали? В чем его сила? Он выкачал из меня все соки, а сам вылечился. Это понятно, вампир есть вампир. Бумажные птички. Холод. Сильный холод, между прочим.

Второй закон.

Должно быть что-то общее…

— Как же ты дожил до своего уровня с такой стратегией? — спросил генма. Второе лицо поддакивало. — Небось, с кучей напарников таскается. А тут один вышел, дебил.

— Ну да ладно. — он уже занес меч, когда сверху опустилось густое зеленое облако. Генма закашлялся, едва не выронил оружие. Серые пятна окаменения выступили у него на лице и груди. Призванным змеям не хватало мощности, чтобы полностью заковать его в камень за несколько мгновений. Резким ударом генма отсек им головы.

Зато, я выиграл эту пару мгновений, чтобы продумать план действий. Если я правильно понял, его способность ускоряла потерю энергии. А новую взять оказалось неоткуда. Срочно нужно было тепло. Я мог бы поджечь себя с помощью новенькой вариации имуги вроде саламандр, но это было бы тупо. И безрассудно. Генма уже заражен. Надо только перетерпеть.

К сожалению, он тоже это понимал.

— Интересный поворот. — сказал он заплетающим языком. — Однако, тебе такой прием не поможет.

— Не поможет ваще! — вторил затылок.

— Я просто увеличу собственную энтропию до максимума. Мы ведь с тобой никуда не торопимся. У меня останется неприкосновенный запас энергии, а ты застынешь навсегда, агент.

Энтропию… тепло. Он управляет теплом. У этого генма очень хорошо прокачанная печать огня. Я растратил кучу энергии и слишком разогрелся — он смог забрать это тепло, практически лишим меня возможности двигаться. Если он сам окажется в таком же положении, окаменение не будет распространяться по телу. Он меня банально пересидит.

Генма пафосно раскинул руки и заорал, как резанный. — The Second Law: Big Freeze!

Вот не доходит до них, что надо в уме это все прокручивать. Не такими сумасшедшими казаться будут.

Противник застыл. Я тоже застыл, примерзнув к артефактам в руках. Вот так меня и найдут.

— Охренеть. Драка двух скульптур! — рассмеялся Дурак. — Надо было еще раунд гляделок устроить.

— Погоди, у меня есть идея.

Саламандра — зверь противный. Мясистая голова на толстой, морщинистой шее. Я вылепил полдюжины, пожертвовав кучей ментальной стабильности. Крыша едет незаметно, восстанавливаться не успевает. Ух, и аукнется оно мне потом. Но если не получится, никакого «потом» уже не будет.

Головы окатили генма конусами трескучего пламени.

Он начал оттаивать. Каменные пятна росли. Для пущей эффективности, я добавил еще пару василисков. Противник приподнял бровь, а затем усилил напор. Рост остановился, а слой инея на мечнике стал толще.

— Гениально! — крикнул внутренний голос. — Враг использует огонь, управляет огнем и защищен от огня. Чем же мы будем его бить? Огнем, конечно же! Поздравляю, Артур! Ты окончательно поехал.

А мы продолжали жарить.

Пока я не согрелся, и не смог двигаться. Очень надеюсь, что вон та лечащая фиговина еще не успела перезарядиться. Перескочив через пламя, я убрал щит и взялся за кувалду обеими руками. Тут даже приемы не нужны. Просто забьем сваю. Шах и мат патлатый!

Молот застыл в сантиметре над его головой. Генма вдруг исчез, а я пробил некрасивую дыру во внезапно появившимся дорогом ковре.

227 — Шахматы со смертью (1)

Увидев меня, Чжон А вскрикнула от неожиданности. Я бы и сам вскрикнул. Из заколоченных трущоб, мы переместились в роскошный президентский номер с экраном во всю стену. Точнее, я переместился. Мечника рядом не было, а эффект его способности пропал.

— А через дверь нельзя было? — хмыкнула Алиса.

— Нельзя упускать возможность эффектно появиться.

Они все были здесь. Сестра, мама. Пара смертных. Гон. Генсу и его вредная подруга с ружьем. Оборотень.

Экран загорелся и на нем появилось умиротворенное лицо Зенита. — Я же предупреждал: никаких драк до начала игры. Занятная у вас семья. Сначала пришлось успокаивать мать, затем сына.

Мама вид имела потрепанный, но все же гордый. Бросая мимолетные взгляды на Алису она победно ухмылялась.

— Спорим, что если бы это я был на волосок от гибели, никто бы никого не телепортировал? — сказал я, пытаясь отдышаться. Силы все же возвращались гораздо быстрее, чем на низких уровнях.

— Ну же, Артур. Очень важно соблюдать правила и не делать никому поблажек. — ответил мальчик.

— Кто ты? — грубо спросила Соён. — И как ты все это делаешь?

— Рад встрече, Квон Со Ён. Я знаю тебя с самого детства, но если бы не эти неприятные обстоятельства, ты бы так никогда не узнала обо мне. Мое имя — Зенит. Я дух смерти Стершей Арканы Амаравати, а с некоторых пор — Администратор карантинной зоны Янчхо.

— Бред! — фыркнула девушка. — Аркана — байки для детей. А тем более, существование какого-то администратора.

— В сказках есть своя доля правды.

Ее такой ответ не устроил. — Если бы за нами кто-то наблюдал, мы бы не жили в такой дыре! В этом смысл Чхонсона! Живущие в башне брошены администрацией и богами смертных на произвол судьбы. Мы сами строили свою жизнь, в этой грязи.

— И все же… — спокойно отвечал мальчик.

— Если это правда, тебе за многое придется ответить! — рычала Соён.

— Хватит. — я встал между ней и экраном. — Теологический спор можно продолжить потом. Рассказывай, что ты планируешь с нами делать.

— И правда. — сказал дух. — Незачем затягивать.

Соён крепче взялась за ружье. Ее лицо было красным от злости. А имя над головой — ярко-синим, что по системным правилам указывало на тяжелый случай Lawful Stupid.

— На самом деле, все очень просто. Обратите внимание на комнату, в которой сейчас находитесь.

Комната — как комната. В реальности на такой номер денег хватило бы разве что только у Вики.

— Около зеркала. — пояснила сестра.

Мин Хо открыл небольшой шкафчик. Внутри оказались три замочные скважины.

— Ааа… — я хлопнул себя по лбу. — Я сначала-то не понял. А сейчас…тоже ничего не понял.

— Какой же ты трудный, Ким! — вещали внутренние голоса.

— В этой комнате есть все, для комфортной жизни включая пополняемые запасы еды и воды, средства личной гигиены и все в этом роде. Вам придется провести здесь достаточно много времени.

— А вот за это благодарствуем. — сказал Гон, набивая рот чипсами. Если на старого черта попадет хоть одна искра, мы тут будем в гоблинах по самую маковку.

— Но на самом деле, эта комната — кабина лифта. Он привезет вас на крышу башни Янчхо. В небе над башней расположена точка предела — единственный выход из карантинной зоны.

— Слышали? — Соён все никак не хотела садиться обратно на диван. — Теперь понимаете, что мальчишка лжет?! Да как вы…

Генсу быстро ее угомонил.

— Выхода не существует. — заявил Чонгук.

— Правда ведь? — спросила Чжон А глядя прямо на меня.

— Ему лучше знать. — шепнул я. — Он создал эти дикие земли. Или помогал создавать.

— Я скрыл его существование. Иначе, живущие в Янчхо люди тратили бы свои жизни, забираясь на вершину. К счастью, они так и не узнают правду. Фракция, добравшаяся до крыши покинет Чхонсон. Остальные замолкнут навсегда.

— Это как-то жестоко.

— Мы здесь не для того, чтобы обсуждать мои мотивы. — строго сказал Зенит. — Так вот. Правила очень просты. Есть три этажа. На доступных вам этажах скрыт ключ. Те, кому удастся его отыскать первыми, смогут открыть один замок. Затем, ключ вернется на свое место, давая шанс другим фракциям. Первая фракция, открывшая три замка и добравшаяся до крыши, получит свободу.

— В чем подвох, дух Арканы? — спросила мама.

Действительно, мама, в чем же подвох. То есть сам факт того, что дух смерти организовал нам Форт Бойярд с шахматами и демонетками тебя совсем не смущает.

— Я не закончил, госпожа Ю Ра. — продолжил мальчик. — В каждой фракции — девять юнитов. Чтобы добыть ключ, дается одна попытка в сутки. Команда из трех юнитов, под руководством остальных, отправится на поиски. Если они наткнутся на команду противника, начнется бой насмерть. Обхитрить врага и сбежать не выйдет. Только одна команда отправится дальше. Если все девять юнитов погибают — фракция выбывает из борьбы.

Действительно просто. Нам всего-то нужно отправить в драку самых сильных. Могу пойти я. Мама тоже справится. И Генсу.

— Я буду звать вас Фракцией Дурака.

— Разве я не должна быть со своими соратниками? — заявила Соён отлепив паутину от лица.

— Он хотя бы осознает, кто здесь батя. — прозвучал голос в голове.

— Против вас выступят — Специальный отряд башни Гвисин «Пожиратели лжи».

Куча прокачанных генма.

— Отряд самообороны Янчхо, вместе с агентом 402 и Дьяволом. Все находятся под контролем фракции «Катушка», позывные «Могила невинной девы Арым».

— Это как? — не понял я.

— Быть не может… — лицо Соён побелело от ужаса. — Да как же…

Зенит проигнорировал нас, назвав последнюю фракцию из списка. — Божества Национальной Безопасности, как представители Кластера Йокаев.

Твари, захватившие Егора.

228 — Шахматы со смертью (2)

— Одному мне интересно, как они собрали такую разношерстную команду? — часть меня предупреждает: тут есть какой-то подвох со стороны дьяволицы. Другая часть просит внимательнее отнестись к Арым и ее маленькому пиратскому радио. Что-то здесь не чисто.

— Подумай, Артур. — сказал Дурак. — Если уж даже ты сумел запрячь нас в сани, что говорить о целой фракции.

— Меня смущает, когда карма действует настолько тонко. — добавила Ын-Бёль очень подозрительным шепотом.

— Конверсия разумных существ — основная идея «Катушки. — произнес Зенит. — Луиза была слаба и изранена после схватки с госпожой. Если проекции Арым нашли ее и доставили в гнездо в таком состоянии, значит и обратить смогли.

— А как же мои люди? — лицо Соён мрачнее, чем лабиринт за окном. По левой щеке текла слеза. — Я должна была быть с ними. Как же…

— Мне показалось, это будет нечестно. Нужно равное количество юнитов в каждой фракции. Я уничтожил в тебе паразита, подсаженного Дьяволом. Возможно, энергия «Катушки» распространилась на участников отряда именно через паразитов.

— Cherry Bullet! — закричала девушка и выстрелила в экран. Телевизор взорвался облаком розового пламени.

Все произошло очень быстро. Мне бы ни за что не хватило скорости отреагировать. Не хватило ее и Генсу, но сразу после взрыва он уже набросился на Соён, прижимая ее к дивану.

— Что ты творишь?!

— Они все… — хныкала она. — Но тебе же плевать! Это, как раз, не удивительно.

Паук вдруг дал ей звонкую пощечину. — Я огорчен так же, как и ты. Но своими действиями, ты роешь могилу нам всем. Совсем как тогда! Неужели не понимаешь?!

Острый осколок пластика завис прямо у меня перед лицом, танцуя в воздухе. Сила духа тянула его назад. Экран восстановился, будто ничего не произошло.

Зенит явно терял терпение. — Я понимаю ваши чувства, но моя игра не место для эмоций, застилающих здравый смысл.

— Простите ее, господин дух. — поклонился доктор. — У нее всегда были проблемы с дисциплиной.

— Да, у меня проблемы! — рыдала Соён. — Но я осталась, а ты ушел!

— Я не испытываю злобы, но правила есть правила. Ваша фракция нарушила их три раза. Мне придется ввести некоторые санкции.

— Стоять! — у меня есть вопросы, но нет ответов. — Когда мама дралась с Луизой, ты тоже там был. Но позволил им избить друг друга до четверти здоровья. А потом засчитал нам штраф. Все так, мам?

— Мои дети важнее каких-то там правил. — сказала лисица, гордо задрав нос. — Если бы передо мной снова стоял такой выбор, я бы сделала то, что сделала.

Мы с Алисой на секунду зависли.

А мама обратилась к Соён. — Стисни зубы, девчонка. Администраторы всегда сидели слишком высоко, чтобы понимать простейшие вещи из жизни смертных. Мы еще не проиграли.

Девушка перестала хныкать, уставившись на нее.

— Ладно, — продолжил я, оправившись от шока. — Я столкнулся с врагом, который напал первым. В принципе, как и мама. Вопрос: почему по шапке получаем мы, а не другие фракции?

— Я просил тебя прийти сюда, Артур, а не слоняться по башне в поисках приключений. — ответил дух. — В любом случае, это окончательное решение. Через пять часов, первые команды приступят к поискам ключа. Я лишаю вас возможности выбора, и сам решу, кто отправится на задание.

После этих слов экран погас и покрылся трещинами.

— У нас проблемы, сын. — мама закинула ногу на ногу.

— Да уж. Я вижу. — что-то мне подсказывало, Зенит выберет не тех, кто легко справится, а тех за кем будет интереснее наблюдать. То есть, не самых сильных и не самых слабых. Золотую середину.

— Мама, не нужно… — робко запротестовала Алиса.

— Нужно, дочь. Это вопрос нашего выживания. — лисица встала рядом со мной, практически закинув мне на плечи крайний справа пушистый хвост. — В этой комнате сейчас трое гончих «Стигмы» близких к переходу через Королевскую границу сотого уровня. Я достигла стадии нефритового духа. Негодяй, обративший мою дочь, достиг лишь медного.

— Простите, госпожа. — Мин Хо поклонился в пол.

— Мам, прекрати. И ты прекрати.

— Ты сбежала от меня в ужасе, сверкая пятками. — лисица сердито посмотрела на Алису. — Хотя я знала, рано или поздно ты тоже станешь генма. И это произошло буквально той же ночью! Если бы ты меня послушала, смогла бы дать той твари отпор. Но когда такое было? Теперь, пожинаешь плоды собственной недальновидности.

— Знаешь, — ответила сестра, нагреваясь как чайник. — Мачеха из тебя вышла так себе. Даже если забыть, что я видела как ты принимаешь эту форму и пьешь кровь из пакета. А мне ведь было только десять. Артур, ты понимаешь, почему она так себя ведет? Потому что мы сейчас в мире, где она права, а мы наивные слабые дети. И мама просто в восторге от чувства собственного превосходства.

— Но ты все равно зовешь меня мамой. — рассмеялась лисица. — Хотя до этого не звала. Потому что ты и есть испуганная девчонка, которой нужна моя защита. На мгновение я закрыла глаза и позволила вам троим жить своей жизнью. И что в итоге? Старший сын позволил твари вытереть об себя ноги и сгинул. Старшая дочь превратилась в пародию на скрытного демона, доверившись такому же бесполезному созданию. А ты, — она повернулась ко мне. — Даже не знаю, с чего начать.

— С того, что ты выгнала его из своей жизни, когда испугалась связи с системой. — добавила Алиса.

— Не знаю. — сказал я. — Как бы там ни было, в маминых словах есть доля смысла.

— Ох, Артур. — вздохнула сестра. — Опасную тропу ты выбрал.

229 — Последствия (4)

— Знаю, ты не вампир. — я на секундочку отвел ее в сторону. — Но такая тяга плодить себе подобных говорит об обратном.

— По-твоему, лучше оставить все, как есть? — с вызовом спросила мама.

— По-моему, лучше не обращать всех, кто шевелится. — на нашей планете и так хватает генма. Но им ведь просто не терпится сделать новых.

— Артур. — лисица посмотрела мне прямо в глаза. В детстве, мама всегда так делала, когда хотела задавить авторитетом. Но тогда и я был на полтора метра ниже, и она выглядела на двадцать лет старше. — Представь, что дух выберет кого-то из них. Что пара смертных может сделать сильному игроку? Они умрут от одного взгляда генма из того отряда.

— Видал я тех генма. Не сильно впечатлен. — вздохнул я.

— Ты почти достиг королевской черты.

— Про то, что ты почти проиграл ему — тактично умолчим. — добавила Ын-Бёль.

— Я понимаю. И с этим сложно спорить. — действительно сложно. — Но, мам…

— Ну ма-а-ам! — передразнил Дурак.

— Я не могу позволить обратить их. Сегодня, я уже потерял… — в некоторых случаях, очень важно вовремя заткнуться. Но я ведь имел в виду не только сестру. Егор тоже в числе жертв дьявольских махинаций.

— Так вот о чем ты думаешь. — хмыкнула мама. — Только сейчас речь идет не о твоих чувствах, Артур. И не о том, чего хотят они. Речь о выживании. Случается, сохранить свою жизнь можно только одним способом — перестать быть человеком.

— Вся суть генма. Можно спросить? Скольких ты убила, прежде чем превратиться в волшебную лису?

— Как у тебя язык поворачивается, матери такие вопросы задавать? — духи злорадно фыркали. Сколько не затыкай, фонтан комментариев продолжает бить.

— Правда хочешь это знать?

— У нас еще есть время.

— Хорошо. Когда-нибудь, я расскажу. Сейчас, ты просто хочешь использовать мои слова, и доказать свою правоту.

— Нет. Я просто хочу знать, кто ты на самом деле.

— Я твоя мать — нравится тебе это или нет. Сам знаешь, я тоже не в восторге от твоей природы. И ты прекрасно понимаешь, что я права.

— Чистая правда. — сказала Алиса. Когда она успела встать с кресла и подкрасться? — Как бы нам не хотелось оставить их в блаженном неведении, если ребята не прекратят быть людьми, нам кирдык.

— Что это? Вампирская солидарность? Тогда давайте подожжем еще и хвостатого коротышку. А что, он ведь тоже не игрок. Вот только он взрывается, как полное ведро кукурузы. Цунами кровососущих гоблинов точно сокрушит наших врагов.

— Теперь будешь сомневаться в каждом моем слове? — спросила сестра, сложив руки на груди.

— Если будешь повторять за ней — да. Уж прости.

— Ладно. Зайдем с другой стороны. Чонгук!

— Онни! — подскочил парень.

— Зачем? — тихо поинтересовался я. Алиса подмигнула.

— Знаешь, о чем мы спорим?

— Догадываюсь.

— И что ты думаешь по этому поводу? — строго спросила мама.

Чонгук поклонился нам. — Госпожа. Артур-ним. При всем уважении, я хотел бы принять предложение. Не сочтите за дерзость, но если это значит, что Чжон А будет жить — я готов. Но у меня есть условие — оставьте ее человеком.

— Большой риск. Понимаешь, о чем просишь? — сказала Алиса. — Что, если она окажется в другой команде?

— Я сделаю все, чтобы ее защитить. И верю, никто из вас не оставит ее в беде. — онпоклонился еще раз.

— Это все очень мило, но все же — ради своей девушки ты готов превратиться в… — меня довольно грубо прервали.

— Во что? — сестра встала между нами. — У меня такое ощущение, будто ты считаешь конвертацию чем-то хуже смерти, друг мой. И если честно, я пока не знаю как реагировать на такую точку зрения.

— Чего-то я сомневаюсь, что ты согласилась бы на конвертацию, если бы тебя не тошнило в тот момент тентаклями. И да, Чонгук. — я аккуратно отодвинул Алису с дороги. — Это огромный риск. Наша мама жутко сильная, и когда она дунет на тебя огнем, может выйти что угодно. Высоченный Вирд, к примеру. Знаешь, что это? Посмотри, как я оброс кошачьей шерстью. А бывает хуже. Я был у них в подвале, че там только не водится. Но самое главное — ты можешь измениться внутри. Просто перестать любить ее. Может, даже возненавидишь.

— Так вот в чем дело. — скривилась сестра. — Думаешь, я изменилась? И теперь ненавижу тебя?

— Как минимум, раньше ты не считала, что весь мир крутится вокруг твоей персоны. Вас, дамы, сейчас заботят ваши шкуры. А парень должен знать, что именно его ждет.

— Не думаю, что его волнует все вышеописанное. — возразила она.

— Можно, он сам будет говорить? Чонгук…?

— Артур-ним. — теперь он кланялся только мне. — Я понимаю, насколько все сложно. Но я должен воспользоваться щедростью госпожи. Есть причина…

— Он умирает. — Алиса не дала ему договорить, выдав секрет сама. — Извини, Чонгук. Мой брат уперся рогами и не видит картины в целом. Очень странно слышать от него про крутящийся мир и все вот это.

Умирает? Вот он? Да он выглядит здоровее меня. Нынешнего меня! Алиса узнала все его тайны. Если абстрагироваться от всего остального, какая, блин, опасная сила.

— Ты сказал, эксперимент прошел успешно… — всхлипнула Чжон А. — Сказал, они справились с болезнью.

Хватит подкрадываться! У меня одежда кусачая.

— Я не солгал. — ответил Чонгук. — Меня вылечили. Но то лекарство оказалось с побочными эффектами.

230 — Последствия (5)

— Прошу, госпожа. Онни! Может, вы сможете помочь ему! Я согласна превратиться в гвисин, лишь бы Чонгук продолжал жить!

Когда-нибудь, один из них пробьет лбом пол. Чжон А упала маме в ноги. Лисица смотрела на нее, словно голодную собаку, сидящую у ворот в метель. Мама не любила собак.

— Кем ты себя возомнила, девчонка? Шим Чон? Встань.

Алиса помогла смертной подняться. — Мне правда жаль, что другого пути нет. Бриллиантовый огонь излечит его. Но вам обоим придется стать такими же, как мы. Тебе страшно?

Чжон А кивнула.

— Это нормально. Мне тоже было очень страшно. А еще, это дико больно. Даже для тех, кто боли не чувствует.

— Ты пытаешься ее успокоить или отговорить? — спросил я.

— Она должна знать, на что идет. — не уверен, согласилась ли Алиса со мной или просто попыталась уесть.

— Я думал, мы договорились! — крикнул Чонгук.

— Смертные, вы забываетесь! — рявкнула мама. — Может, мне просто выплавить из вас двоих одного нормального генма?

— Хватит их пугать! — рявкнул я в ответ. — Я все еще против, но раз уж ситуация складывается не в нашу пользу, нужно выбрать меньшее из двух зол.

— Председатель сказал свое слово. — снова ожил Дурак. — Какой смысл защищать девчонку.

— Понимаешь… С тех пор, как система вошла в мою жизнь, творится полная и беспросветная задница. Один сегодняшний день перевешивает все хорошее за последние несколько лет. Если есть шанс уберечь хоть одного человека от реалрпг, я обязан им воспользоваться.

— Твое рвение похвально, однако они и так живут в мире системы, с самого детства. От чего ты ее спасаешь?

Не знаю. От безумия. Пока система не проникла в твою голову, всегда остается шанс остаться нормальным человеком. — Сделаем, как сказал Чонгук.

— Нет, Артур-ним! Пожалуйста! — взмолилась девушка. Она бросилась к жениху, но Алиса крепко держала ее за руку. Чжон А посмотрела на нее. Сестра ли покачала головой.

— Я готов. — сказал парень. Смелость, которой он успел набраться, начала иссякать.

— Подойди. — сказала мама, обращаясь к нему. — А вы все три шага назад. Выброс может быть сильным.

Мне все это не нравилось, но что я мог поделать.

Чонгук глубоко вздохнул. У него на лбу выступил пот.

Мама щелкнула пальцами, вызывая клубочек сверкающего огня. Когда я увидел его, руки зачесались. Огонек был словно живой, он подпрыгивал на ладони лисицы и огрызался. Она прижала пламя к груди Чонгука. Парень стал красным, как вареный рак, стиснул зубы.

Огонек остался на его коже. Свет потек по венам, постепенно становясь все ярче. Чонгук едва не упал на колени, сумел удержаться, схватившись за стул.

Гон с восторгом смотрел на происходящее. А я готовился схватить гоблина за хвост, если он вдруг бросится на пылающего человека.

Генсу и Соён не испытывали от происходящего большой радости. В обсуждении они не участвовали — у них была какая-то своя очень важная и серьезная беседа. Мы с доктором встретились взглядами. Он понимающе кивнул. Понимающе, но не одобрительно.

Чонгук, тем временем, вспыхнул как сухая елка. От его крика заложило уши. Чжон А вырвалась из рук Алисы, но выскочивший из пола дракон обвился вокруг ее талии, не позволив совершить непоправимое.

— Со мной чуть не произошло тоже самое. — заметил я.

— Ты тоже горел. — сказал Дурак. — Только не так интенсивно.

— Нафиг, нафиг. Он хоть выживет? — вопрос обращен к маме.

— Я передала ему много сил. Их нужно переварить и впитать. Не мешайся, Артур. Я делала такое множество раз.

— Просто будет неловко, если ты его случайно кремируешь живьем. — в пятне света уже невозможно было разглядеть человека. Зато, я увидел нечто иное. Или мне показалось — очень сложно сказать. В дрожащем воздухе вокруг Чонгука будто бы возникло несколько силуэтов. Без рук и без ног. Как белые тряпичные куклы с круглыми головами, пустыми глазами и нимбами над головой. Это произошло прямо перед тем, как пламя стало синим.

— Мам? Так и должно быть?

По выражению ее лица я понял, что нет — не должно.

В комнате стало невыносимо жарко. До этого, огонь почти не создавал тепла. А теперь, я чувствовал словно пытаюсь зубами вынуть угли из костра.

— Давай! Ярче! — весело крикнула Алиса. — Нельзя останавливаться на середине!

— Знала, что так и будет? — спросил я.

— Более или менее. Он не смог бы нормально конвертироваться. Группа «Ёнга» проводила над ними опыты. Само собой, пациентам никто деталей не выкладывал, и я не узнала деталей из крови Чонгука. Но кое-что смогла выяснить.

— Хорошее или…?

— Пока не знаю. Но они изначально рассчитывали, что он однажды станет генма. И что-то сделали. Какие-то интересные модификации. Именно из-за них остальные группы ополчились на Ёнга, изгнав руководство и научных сотрудников из города. Жрице очень хочется посмотреть, что в итоге получится. Да и мне любопытно, если честно.

— А вот мне как-то не по себе. И еще потому, что раньше в тебе не было такой странной тяги к знаниям.

— Так и будешь выискивать мелочи? — улыбнулась сестра. — Может, просто не случалось ничего, заслуживающего внимания. Не поверишь, как мне было скучно. Я ведь не стала бы носителем для Жрицы, если бы не было предпосылок.

Прежде чем я успел что-то ответить, огонь погас.

231 — Дьявол и Невинная дева

Многолапый монстр корчился на полу. В местах, где его панцирь трескался, наружу вырывались закрученные шипы. Искореженное тело обрастало спиралями и тонкими стебельками с мерцающей каплей на конце.

Всех остальных чудищ, пораженных выпущенной чумой, постигла та же судьба. Войско дьяволицы билось в судорогах, присоединяясь к новому коллективу.

— И это тоже проекции? — спросила Луиза, между делом пнув зараженного в живот. — Я думала, здесь уже все по уши обросло плесенью.

— Истинное тело внизу. Все, что выше, отражения. — ответила девочка в желтом халате. — Хочешь на него посмотреть?

— Спрашиваешь!

Двое отправились в путь, шагая по переплетенным телам, давно превратившимся в камень. Все следы Янчхо давно исчезли. Последним напоминанием об этой пародии на цивилизацию была ржавая решетка лифта. И она осталась далеко наверху. Пещеры уходили вглубь коры «пузыря», где располагался Чхонсон. Луиза не так хорошо разбиралась в этой технологии. Можно ли было пробурить выход наружу, не заморачиваясь с порталом на крыше? Скорее всего, нет. Иначе, изолированная карантинная зона теряла всякий смысл.

— Мне нравится, как ты все тут устроила. — сказала дьяволица.

Арым посмотрела на нее пустыми глазницами. — Я ничего не устраивала. Меня ведь на самом деле не существует. Этот образ предназначен для тех, кто еще держится за старое мировосприятие.

— Ах да, я и забыла. Но все равно, это же здорово — все это единство. Преданность одной цели. Я вообще люблю всякие там ульи. Да я ведь и сама такая. — или, скорее, огрызок настоящего мозгового центра, пустившийся в свободное плавание.

— Мы не разум улья. Ведь мы не улей и не разум. Катушка не была предназначена для существ, осознающих себя. Ты подчиняешь другие организмы своей воле. Потому, стать частью коллектива будет очень сложно. Но рано или поздно, Катушка вымывает вредную индивидуальность, разрушающую игровой процесс.

— Нет, честно. — ответила дьяволица. — Приятно будет хоть раз ни за что не отвечать. Никуда не стремиться, побыть частью чего-то большего. Стресс может добить даже духа Арканы, знаешь ли. Хотя, вы-то ни о чем не волнуетесь.

Скользкая тропа вела вниз, в пещеру, освещаемую лишь тусклым светом заплесневелых наростов. Перед Луизой стояли бесконечные ряды старых аркадных автоматов. The Coil — Property of the U.S. Government. — И все равно вы связались со смертными…

— Поступить иначе — позволить Камуроги завладеть еще одной итерацией.

— Можно было не тратить силы. Их больше нет. — вздохнула дьяволица. — А если даже есть, плевать они хотели на все эти бесконечные Земли. Тут и ловить нечего, среди обезьян.

— Но их творение живет и разрастается. Тебе ли не знать. Ведь дети Амаравати здесь, а ты — ее неудавшийся правитель.

— Эй! — картинно возмутилась Луиза. — Никогда я не стремилась править этим сборищем атмовых наркоманов. Совсем наоборот. Кстати… Все хочу спросить…

В глубокой яме среди автоматов лежал огромный скелет. Торчавшие ребра возвышались над Луизой, а трехликий череп уставился на нее с безразличием. Дьяволица подумала, что у Зенита и Катушки, атаковавшей его больше общего, чем им кажется. Таких же чудовищных размеров масса морщинистой заплесневелой плоти, и одновременно света взбиралась вверх по ребрам, приближаясь к «сердцу» духа. Энергия тела Зенита обжигала ее края, превращая в соль, толстым слоем покрывавшую дно ямы.

Пока дух и останки его носителя бродили наверху, большая часть оставалась здесь, служила основой для карантинной зоны. Дьяволица никак не могла понять, как и почему Зенит попал в лапы к смертным и их инопланетным друзьям. Почему позволил превратить себя в мусорное ведро планетарных масштабов? Для чего завел кучку людей, играющих в бессмысленное общество?

— Зато, теперь понятно, почему он не может дать вам пинка и вынужден устраивать игрища. Непонятно только зачем вы-то на это все согласились. — технически, стороны не могут нарушить договор. Но ведь всегда есть лазейки. И со стороны Зенита было довольно глупо дать специалисту по лазейкам в договорах присоединиться к своему естественному врагу.

Нейтралитет — все равно, что выстрел в ногу.

— Мы можем победить детей Амаравати в их бессмысленной игре и открыть путь наверх сегодня. Это в любом случае произойдет, рано или поздно. Даже если мы проиграем, ему не удастся полностью уничтожить Катушку. — произнесла невинная дева.

— А потом?

— Земля. Собрав достаточно итераций, мы сможем выполнить Приоритетную задачу.

— Вот. Вот об этом я и говорю. — рассмеялась Луиза. — Поэтому я пришла к вам. Скажи мне, Катушка действительно сможет покончить с Обителью бессмертных? Ну, если будет достаточно ресурсов?

— Вероятность весьма высока. Мы уже обрели часть силы Администратора Амаравати в твоем лице. Это очень поможет.

— Этого мало. Но что если я расскажу тебе про одну особу, которая одним своим существованием увеличит вычислительную мощь коллектива тысячекратно?

— Я бы ответила, что мы заинтересованы.

— Отлично. Потому что я уже отправила за ней парочку зараженных агентов. Ты даже представить себе не можешь, насколько моей новорожденной сестре повезло со способностью.

232 — Скрытные демоны

— Кто-нибудь может объяснить, зачем вообще мы на это согласились?

Здоровая голова мертвого демона лежала посреди комнаты. Удар почти рассек ее пополам и из этой трещины все валил и валил густой пар, вперемешку со строками кода.

Чтобы комната стала безопасной, отряду пришлось расправиться с толпой гнездившихся чудищ. Большинство из присутствовавших генма восприняли это как насмешку.

Джесс ждала ответа от соратников, нервно цепляясь пальцами за края юбки. Ей не было страшно — не должно было быть. В Чхонсоне не так уж много игроков, равных ей по силе. А уж в полном составе, генма практически непобедимы. И все же этот худой, пустой, эфемерный мальчик внушал ей странное желание пойти домой прямо сейчас, и если придется, пешком прямо по рельсам. Ее длинные заячьи уши непроизвольно качались из стороны в сторону.

Сейчас, она сильно пожалела, что не захватила больше крови. С запасом было бы гораздо спокойнее. Можно было бы забыться и плыть по течению. С возрастом даже у таких, как она исчезает желание ввязываться в сомнительные авантюры.

Они встали в круг, будто собрались водить хоровод над поверженным демоном.

Генма с безумной прической и двумя лицами. Все еще бледный и покрытый заросшими шрамами. Последствия столкновения с приспешником Саншин. Оба лица молчали — Джо пытался переварить саму возможность поражения. Он никак не мог ухватиться за эту скользкую мысль.

А еще, ему очень не хватало второго меча за спиной. Привык за столько лет. Вот если бы выпал еще один шанс поймать этого придурка в плаще… Второй раз у него такой номер не пройдет.

Двухметровый белый шахматный конь из кости, окруженный бежевой дымкой, в которой мигают тусклые огоньки. Сейчас, он солидарен с Джесс. Слова Зенита не внушают ему доверия. Их давние соперники попали под власть неодолимой силы. Генма даже испытывает к ним некоторую жалость. Должен ли он принести игрокам избавление от страданий? Или же не стоит так спокойно относиться к случившемуся? Боевые отряды были равны — теперь, у игроков есть другая фракция, а еще дух. Рубины глаз коня потускнели. Знающий человек может разглядеть в них неуверенность в собственных силах — и тревогу за товарищей, что могут не дожить до пыльного рассвета Чхонсона.

— Он сказал, мы не выберемся, пока не соберем ключи.

Мужчина в обтягивающем комбинезоне, блестящем будто он вымазан маслом. На его голове большой глазастый шлем, похожий на яйцо. На ногах металлические сапоги с широкими платформами. Ему все происходящее очень не нравится. Он предпочел бы остаться в другой башне. Генма удалось расправиться с первой волной зараженных смертных, да и приказ обсуждать нет смысла. Но он чувствовал, что все же зря не остался с семьей.

— Нам и не нужно выбираться. — возразила Джесс. — Точка на вершине башни — выход в мир людей. И зачем же он нам нужен? Все, кого мы призваны защищать, живут здесь.

— Она права. Нам платят не за занятия всякой ерундой.

Просто рыжая кошка. На вид самая обыкновенная. Она даже не носит каких-то особых украшений, указывающих на принадлежность к элитному отряду игроков. Кошка не говорит, но все и так понимают, что она хочет сказать.

Разобраться в причинах кризиса. Между делом нанести как можно больше ущерба Группам. Уничтожить Саншин. Но никак не плясать под дудку странного ребенка.

Высокая фигура, тонкая и сгорбленная, с ног до головы замотанная в розовое полотно. По вытянутой короне пошли искры, когда существо издало скрежещущий звук подключения к сети, выражая свое недовольство.

Рядом с ним, нечто вроде длинного стебля с пятью ветвями. С каждой ветки свисал плод в виде женской головы. Та сестра, что не спала, лишь нервно кривила губы. У остальных наверняка нашлось бы, что добавить к обсуждению.

— Так и что теперь? Бунтовать будем? Я за! — произнес юноша с грубо сколоченной деревянной коробкой на спине. Внутри что-то беспокойно ворочалось и бубнило.

— Никто не собирается бунтовать. — сказал смуглый человек в деловом костюме. Он развалился на тахте, вдалеке от собравшихся бойцов и все это время был погружен в книгу, которую нашел в комнате. — Мы же не совсем сошли с ума, чтобы выступать против управляющего нашим миром. Подумайте о детях.

— Но босс… — робко спросила ушастая девушка. — Значит, мы в игре? Вам не кажется, что…

— Тсс! Естественно, ты хочешь сказать, что это не разумно. И возможно это так, но раз уж правила дают нам преимущества над остальными фракциями, большой грех не воспользоваться этим.

Ответом ему стал механический треск.

— Да, я помню, что ты неверующий. Смысл совсем не в этом. Мы не будем тратить время на поиск ключей. Понимаете к чему я? Идеальный план действий очевиден.

— Уничтожать команды противника, пока не останется ни одной. — сказала кошка.

— Бинго! — подтвердил руководитель. — Даже если тебе совсем не хочется получать приз, не значит, что нельзя получить выгоду. Ну, и удовольствие. Нужно только решить, кто пойдет развлекаться первым. И будет это… не Джо. Кто успел спалить способности перед врагом отправляется в конец очереди.

Провинившийся генма разочарованно склонил голову.

— Хм. Вот это может быть интересная комбинация.

233 — Первый раунд (1)

Вероятность нападения на комнату была крайне мала. Это совсем не мешало гоблинам расставить повсюду насыпи с колючей проволокой и противотанковые ежи. Спустя несколько часов, расплодившиеся от объятий Гона с электроплиткой коротышки в полушубках превратили убежище в реконструкцию сражения.

Чонгук, тем временем, мирно спал. Даже слишком мирно для человека, который только что горел. Невеста сидела рядом, не убирая рук с его лица. Мама сделала несколько попыток повторить свои черные чудеса, но мне удалось отбить девчонку. Временно, само собой.

Новоиспеченный генма никак не изменился внешне, что должно было примирить меня с тяжелым решением об его конвертации. Нервировала только Алиса. Взглянув разок на парня, она что-то поняла, но категорически отказалась делиться наблюдениями. Сестра вела мысленный диалог со Жрицей, оставшийся за пределами нашего восприятия.

Даже в такой интересной ситуации, я пытался выспаться. Организм бурлил новыми силами, но вот мозгу нужно было все это дело переработать. Валяние на полу и полеты по астральным планам человека совсем не расслабляют. Уснуть не получилось, но войти в состояние близкое к управляемой коме — легко.

— Ну так что, Ким? — спросил внутренний голос, не беря во внимание, что я превратился в мешок с песком.

— Что еще?

— Так и будешь нас на привязи держать?

— …Да. Это все?

— Артур! — возмутилась Ын-Бёль.

— Вы себя плохо вели. Дед Мороз в этом году не придет.

— Слушай сюда, друг. Прекрати махать крыльями, как маленькая девочка, и подумай. Мы с тобой в душе не знаем, что это за штука, как ей пользоваться и какие у нее побочные эффекты. Не знаю, как ты, но вот меня дико напрягает вещь такой мощи, которую можно передать за одно рукопожатие.

— Обычная ситуация для вас. Зато, оно не разговаривает противным голосом, и не пытается напялить на меня седло.

— Ага. Молчаливый враг уже внутри. Если оно вдруг рванет, точно не станет предупреждать заранее.

— Не рванет. — я широко зевнул. — Сколько лет Мейер держал его в себе? И был жив-здоров, пока я не вмешался. В документах ничего такого не было.

— Можно подумать, их писали сильно разбирающиеся люди.

Позже, мне все же удалось немного поспать. Отдых прервал Зенит, вновь возникший на экране. — Самое время начать.

Справа от мальчика появился схематичный план этажа, составленный из множества синих клеточек. Наша база расположилась на юго-западе. Она граничила с широким залом, из которого вел только один изогнутый коридор со странными пометками.

— Ключ находится где-то на этом уровне. Чтобы вам не пришлось рыться в мусоре и ящиках, рядом с ним будет мой ассистент. Впрочем, тщательный обыск потайных мест может оказаться полезным. Я спрятал много интересных вещей.

— Переходи к сути, дух. — мама где-то раздобыла пилочку и теперь старательно елозила по своим лисьим когтям. — Кого ты выбрал?

— Что ж… — Зенит осмотрел присутствующих. — В первую команду я приглашаю… его.

Неожиданно, он указал на рыцаря, устроившегося в гнезде. — Хочу посмотреть, как эти существа проявят себя в битве.

— Ты выставляешь их против сильных игроков? — удивился я.

— Может это и честь оказанная. — гоблин помотал головой. — Или же насмешка жестокая. Но мы согласны испытание это пройти.

— Я не спрашивал твоего согласия, токкэби. Напомню, это ваше наказание за нарушение правил. А теперь, кто же будет следующим…?

— Мы оба знаем, что это я. — Алиса поднялась с дивана. — Сэкономлю тебе пару минут драгоценного времени.

— Эй, нет! Я протестую! — она с ума сошла?

— Пожалуй. Вариант ничем не хуже других. — согласился мальчик, проигнорировав меня.

— Не волнуйся, Артур. Я не настолько безрукая, какой могу показаться.

— Тогда и я пойду. — подскочил Мин Хо

— Нет. — Зенит даже не стал это обсуждать. Слишком очевидная кандидатура.

Но кто же тогда? Какой сектор выпадет на барабане?

Ни я, ни мама точно не пойдут в разведку.

Чжон А? Скорее всего.

Гоблин, неопытная генма и смертная девушка. Отличная команда. Только попробуй.

— Третьей будет Со Ён.

Ее взглядом можно было прожечь в экране дыру, но мы уже выяснили — дело это неблагодарное.

Фух, будто камень с души упал. Хоть кто-то сильный. Не особо разумный, и немного импульсивный… Но огонь противника на себя она отвлечь сможет. Лишь бы Алиса понимала, что творит.

— Таким образом, все команды готовы.

По другую сторону от мальчика высветились имена и портреты участников. Такие рожи могут висеть только на плакате «Их разыскивает святая инквизиция».

Какая-то баба с золотым диском на голове. Статуя коня. Человек со спиральными рогами, торчавшими из глаз.

Луизы среди них не было — полностью потеряла контроль, или предпочитает наблюдать из безопасного места?

— Дверь в комнату открывается только потайным ключом и будет заперта. Чтобы ты, Артур, не делал никаких резких движений. Никто не сможет покинуть безопасную комнату во время игры.

— Неужто я настолько тебя разозлил?

— Не люблю тех, кто не умеет играть честно. Иначе, какой смысл?

— А я говорил тебе. — шепнул Дурак. — Он как маленький, капризный ребенок и занудный «мастер подземелий» в одном лице. Это сейчас все по правилам — мы просто будем ждать, пока он не разозлится и топнет ножкой. Поверь знающему, ни одной игры Зенит еще не довел до конца.

234 — Первый раунд (2)

Алиса зажмурилась, когда ее окружило облако блестящей пыли. За одно мгновение, она оказалась снаружи безопасной комнаты. Двери были намертво заколочены, как и говорил Зенит.

Вместе с ней, сюда переместилась странная куча хлюпающей плоти, без конца плодившая маленьких красных существ. Их предводитель увеличился в размерах, с тех пор, как она в первый раз его увидела. На спине большого гоблина уместилась пара маленьких, вооруженных такими же маленькими ружьями. В каком-то смысле, они смотрелись очень мило. В каком-то далеком от привычного восприятия реальности смысле.

У Артура странные друзья и такая же странная жизнь. Теперь, и у нее тоже. И эта жизнь все никак не дает возможности переработать кипящую повсюду бизаррность.

Дух что-то говорил про координацию с группой, оставшейся внутри, но сейчас Алиса ничего не слышала. Будь канал открыт, кто-то бы точно забил эфир.

Уведомления рябили в глазах сотнями. Подавляющее большинство не несло совершенно никакой смысловой нагрузки. Еще часть сообщала ей о постепенном снижении характеристик, вызванном отсутствием крови.

Ю Ра поделилась с ней неприкосновенным запасом. Бутылочка, чуть больше привычных капель от насморка постепенно снова наполнялось. Там было на один глоток — прочистить мозги. Остановить слабость или Страсть кровь не могла. К тому же, Алиса еще не разобралась, какие именно ритуалы потребует от нее система.

Но от прилива крови все равно стало полегче. Ей удалось разобрать сообщения, полученные через Жрицу. К несчастью, там тоже был полный бардак.

…основанной на азоте, что позволяет значительно ускорять клеточное деление в условиях…

Алиса прижала пальцы к вискам, пытаясь сконцентрироваться на важном. Важное утекало сквозь пальцы, словно крупа, летящая из мешка на пол.

…печать обладает низкой совместимостью, и негативно влияет на ее эмоции…

…было создано для облегчения адаптации поселенцев и сотрудников карантинной зоны к перманентной изоляции…

…расположен в таком месте, чтобы гарантировать как минимум несколько столкновений между конфликтующими группами…

— Как ты? — спросила Жрица. — Если хочешь, я могу на время отключить способность. Я бы уже передала тебе все необходимые знания для самоконтроля, но поток новой информации слишком велик.

— Нет, нет… Не нужно. Все нормально. Если быстро найдем ключ, никаких трудностей не возникнет. Помоги мне зацепиться. Оно прямо на языке вертится.

— Так и будешь стоять столбом, или может уже займемся делом? — Соён грубо схватила Алису за плечо, не сдерживаясь. Опаленные пламенем кости выдержали, но это было как-то уж очень невежливо.

— Какие-то проблемы? — спросила она, уставившись на агентессу сине-черным глазом. При этом, она прекрасно понимала — если нажать Соён не на те кнопки — вспылит. Алиса не была готова драться с кем-то на полном серьезе. До сегодняшней ночи, она вообще ни с кем драться не собиралась.

В сознание хлынули еще более четкие обрывки воспоминаний Соён. Если бы она еще несколько секунд касалась Алисы, то стала бы для нее полностью открытой книгой, с нарисованными фломастером на лицах усами.

[Увеличен объем памяти — 1/5]

[Увеличены возможности забора крови — 1/5]

— Не время лаяться, девы. — рыцарь оттолкнул их друг от друга широкими лапами. — Тяжелое испытание ждет нас впереди. На что же вы собираетесь силы свои тратить?

— Я не хочу терять здесь время из-за гвисин, которая даже не знает как быть гвисин! — буркнула Соён.

— Да ну.

Алиса могла понять от чего ее новая подруга по несчастью машет крыльями, но у нее не было абсолютно никаких причин поддаваться на провокации. Есть дела и поважнее.

…отдыха в восточном крыле…

Еще совсем чуть-чуть. Где-то есть полный текст, из которого она получает только вырванные куски. Но и из этих обрезков можно собрать хоть что-то. Нарисовать план действий, пусть и широкими мазками.

— Восточное крыло. — им придется обойти весь этаж по периметру, но она уверена, что ключ там. Иначе и быть не может. В этой комнате отдыха точно лежит что-то важное.

Соён недовольно хмыкнула, но отступила назад.

— Мы пойдем первыми. — прокряхтел Гон. — Обстановку разведаем.

Гоблин с фонариком шагнул в мрачный переулок. Тьма тут же поглотила его, полностью скрыв от глаз. Спустя пару секунд он вышел, недоуменно постучал по зеленому пластику. Свет горел так же ярко, как и раньше. Гоблин снова скрылся, с тем же неутешительным результатом.

Даже толпой, гоблинам не удалось разогнать тьму.

Розоватый огонек, словно бутон лотоса в руке Соён не исчез, но и не освещал ничего вокруг себя. По нему хотя бы можно было определить ее местоположение.

Соён не особо хотелось быть ориентиром, но у нее особо выбора не было. Пока команда шла сквозь темный коридор, хозяйка пламени вздыхала и сыпала шипящими корейскими ругательствами, пробивавшимися через деликатный системный переводчик.

[Ночное видение усилено на 0.2 %]

[Ночное видение усилено на 0.2 %]

[Ночное видение усилено на 0.2 %]

Адаптация шла медленно. Если бы Алиса просидела в этой темноте несколько суток, она бы все равно не смогла бы ничего разглядеть. Здешний мрак усиливался энергией духа. Но в любой другой темной комнате, она бы видела лучше кошки.

235 — Первый раунд (3)

Скрытный демон Алиса — Стадия медного духа (1750 улучшений до эволюции)

34/27/29/40/57

Средние показатели для генма

Вирд: 0 (Потрачено: 0)

Пунктов Вирда: 0

Улучшенная память (1)

Улучшенное усвоение крови (1)

[ПОСЛЕДНИЙ ЭНЦИКЛОНГ]

Способность позволяет экстраполировать сведения о субъектах и концепциях окружающих игрока, подключаясь к информационному плану. Качество, польза и правдивость полученной информации могут варьироваться.

…

В первом сундуке они нашли немного денег. Второй был пуст, и содержал ловушку, разрубившую гоблинов на части. Алиса это предвидела, и позволила именно им поднять крышку. Гоблины не возражали.

Команда медленно двигалась вперед. Мешали дроны в масках, сразу открывавшие огонь на поражение. После нескольких стычек, гоблинские стрелки вооружились трофейными лазерами. Дело пошло поживее.

Третий сундук отличался золотыми линиями. В нем лежали более ценные предметы, но все же с сомнительной пользой для команды.

Девушкам большой меч с сапфирами на лезвии оказался не нужен, а Гон просто не смог его поднять.

Алиса вертела в руках легкую глиняную табличку, плотно расписанную гексаграммами. С другой стороны — лысая голова, испускавшая мезоны невиданных энергий. Печать Разума. Точно такая же, как у ее отца.

Она бы посмеялась над иронией, но это уже пост-ирония. Или мета-ирония. Издевательство просто.

Сломать ее прямо сейчас? Вряд ли новая сила ей особо поможет — печать не приблизит Алису к брату, или Соён практически тянущей всю команду на себе.

Частые приступы осознания ее уже довольно сильно утомили. Да, вчера ты пила чай с кедровыми орешками, и бродила по пустынным дворикам заново выстроенного дворца. А сейчас размышляешь, выучить магию или нет. Все, хватит цепляться за старый мир! Он завял, сдох, исчез навсегда за чертой и больше не имеет никакого значения. Теперь, это твой мир. Ломать печати, все равно что выбирать факультет для поступления. Не больше, не меньше. Если вдруг не понравится, она сможет в любой момент вытащить эту фигню и начать заново.

Штук пятьдесят гоблинов с диким лязгом протащили меч по полу и забросили на свою телегу. Гнездо принялось неспешно жевать его, затягивая внутрь.

Соён тоже была занята. Отстегнув наплечник, она прижала светящуюся руку к оплавленной ране. Темный луч разок скользнул по ее шее.

Печать словно хотела разломиться, рассыпаться в прах. Даже под осторожными прикосновениями Алисы табличка поддавалась, оставляя на пальцах охристую пыль.

— В чем дело? — поинтересовалась Жрица. — Ты не хочешь…?

— Если честно, понятия не имею, нужно ли мне оно. Может у тебя будут какие-то советы? Рекомендации? Предложения…?

Жрица задумалась.

— …Методические указания? Может, тогда сделаем вот так? — Алиса размахнулась и бросила печать в гнездо. Булькнув, табличка мгновенно исчезла в биомассе.

— Так себе идея. — цокнула языком спутница. — Для них, это всего лишь кусок глины. Гоблины не подключены к системе.

— Вопрос времени. — возразила Алиса. — Они уже второй день поглощают атму, я права?

— Это так. Ты что-то задумала?

— Нет. Просто кидаюсь говном в стену, пока что-нибудь не прилипнет. Не хочу такую магию. Кажется, мне понадобится что-нибудь другое. Более, прямолинейное, что ли… — она ощутила изменения в воздухе. Строки данных подтверждали теорию. — Давайте уйдем отсюда. Другая команда уже близко. Надеюсь, все понимают, вступать в бой нам никак нельзя.

— Да что ты говоришь… — язвительно прошипела Соён, застегивая свои застежки. — Где они?

— Рядом. Я бы вышла через вон ту дверь и обошла бы комнату по кругу. Так, для успокоения.

Гон кивнул, приказывая гоблинам уводить гнездо. Телега резко остановилась, едва начав движение.

— И кто же тебя назначил главной, а? — не унималась агентесса.

— За тебя мы тоже не голосовали. Собираешься шевелить задницей или будешь ерепениться?

Гоблины развернулись на триста шестьдесят градусов и возвращались к центру комнаты, стараясь не делать резких движений. Вслед за ними, в помещение вошла стройная барышня в белом платье до самого пола. Попытавшись что-то о ней выяснить, Алиса заработала только рябь в глазах.

Не игрок. Не генма. Что-то еще?

Ее кожа была почти такой же белоснежной, как и платье. Девушка скорее напоминала фарфоровую куклу с ярко-желтыми глазами и золотыми шипами на бровях. Золотая диадема с длинными коровьими рогами в пышных темных волосах и тяжелые кольца, висящие на толстых косах.

Алисе очень не понравился ее высокомерный взгляд.

Прогремел выстрел. Незнакомка согнулась пополам, но тут же вновь встала прямо. Огненная дробь Соён оставила на ней лишь несколько едва заметных трещин. Гоблинский обстрел в лучшем случае повредил платье.

— Осторожнее! — крикнула Алиса. Гоблины бросились врассыпную. Соён тоже прыгнула в сторону, но сноровки ей не хватило. Незнакомка вскинула руку, вызвав несколько громких хлопков. Лиловые вспышки загорелись в случайных местах. Будто невидимые кулаки со всей силы ударили само пространство.

Алису отбросило к стене. Удар настиг Соён в полете, начисто расколов нагрудник. Агентесса удивленно крякнула, выплевывая воздух из легких вместе с кровью.

236 — Первый раунд (4)

Фракция Дурака (Гон, Алиса, Со Ён) против Божеств Национальной Безопасности (Тлалок, Равана, Хатор)

— Отступаем! — скомандовала Алиса, наплевав на правила. — У нас тут бой насмерть, но это не значит, что нельзя потянуть время.

Как бы на ее месте поступил Артур? Скорее всего, ломанулся бы в бой с умным видом. Так или иначе, они попали в эту ситуацию только потому, что он возомнил себя самым крутым парнем в колхозе и пошел бить деревенских за реку.

Хотя, сама ведь чуть не пошла. Еле удержали.

Гоблины подхватили хрипящую Соён, но та начала отбиваться локтями. — Нет! Пошли вон!

— Да в смысле нет?! — возмутилась Алиса.

— Делай, как планировала! Я попробую разобраться с ней.

— Ага, прям вижу, как хорошо у тебя получится! — нет, у нее точно скрытый тотем осла!

— Вали, кому сказано! — агентесса накрыла себя слоем розоватого света с летящими белыми лепестками. Раны стремительно затягивались.

— Мы ей все равно ничем не поможем. — подсказывала Жрица, прекрасно представляя, сколько у ее хозяйки сейчас возникло идей. Карта этажа и расположение противников складывалось в картинку. Не идеальную, полную белых пятен и допущений, но все же более или менее цельную. — Есть шанс, что удастся их разделить. И по отдельности, мы смогли бы…

— Не отступим мы! — возопил Гон, и гоблины торжественно заорали. Алиса дернула его за хвост. — Это не отступление, если мы вернемся. Может, у нее есть план! — хотя, сама прекрасно знала — никакого плана у Соён нет. Агентесса просто не хотела, чтобы остальные мешались под ногами.

— Ты нам не приказывай. Благодарность брату твоему велика, но не бесконечна. Да и оплачен долг этот сполна.

Алиса обхватила гоблина за шею, передавая указания Жрицы. Их новая подруга была божеством только в определенном смысле и вряд ли обладала идеальным слухом. Ну и немножечко соврать тоже не показалось такой уж плохой мыслью.

Нехотя, хвостатое войско покидало поле боя. Хатор неподвижно стояла на том же месте, наблюдая за действиями противника. После магической атаки, на ее платье проявились строки кода. Почему она просто смотрит…? Уже десять раз могла бы…

Егор. Список целей. Поклялись отомстить.

Что бы это ни значило. Но поэтому, Хатор просто играет с ними. Надо же, какое клишированное высокомерие!

Алиса запрыгнула на телегу. За спиной раздался яростный вопль Соён и мощный вишневый взрыв. Переговоры подошли к концу. Пьянка продолжается.

— Почему мы убегаем? — с разочарованием спросил Гон. Сейчас, он напомнил Алисе одного дедушку из поселка, который был точно так же расстроен, когда сломался его доисторический телевизор. С другой стороны, дед скорее всего тоже был генма, и сопереживать ему становилось все сложнее.

— Тебе и твоим друзьям должно понравиться, дедуля. У меня тут появилась мысль… Огонь, а не мысль!

Брови старого гоблина смешно подскочили вверх.

Как она и подозревала, еще одно цифровое божество поджидало их на выходе из окружного коридора, рядом с эскалатором. — Вот вам более интересный партнер по танцам!

Угловатый гуманоид парил в воздухе, крепко обнимая большой кувшин. Он и сам был похож на скульптуру, собранную из такой же керамической посуды. Вместо тела бочка, вместо головы — бутылка. Глаза блюдца, уши кружечки.

Коротышки будто учуяли ревущее внутри пламя. — Ладно, дева, доказала, что разбираешься в вопросе!

Заметив толпу гоблинов, он развернул кувшин в их сторону. Алиса прижалась спиной к липкому, холодному гнезду и сжала кулаки. — Хоть бы получилось!

Хвостатые уже облепили оживший сервиз, не оставляя ему выбора. Ах, если бы он знал, что привычная манера разговора с врагами лишь усугубит ситуацию!

Бочка с напалмом разорвалась. Алисе заложило уши.

Кувшин был вполне обычного размера. Однако пламя изрыгал, словно ракетные сопла. Биомасса укрыла девушку от жара, мгновенно раздувшись. Гнездо заполнило собой коридор, столкнуло Алису с телеги, а саму повозку тут же поглотило. Мелкие комки плоти вылетали, как из пулемета, лопались коснувшись пола. Очень скоро гоблины стояли друг у друга на головах, а Алиса была вынуждена бежать обратно в ту сторону, где Соён наверняка еще не успела ничего сделать богине.

Стена плоти не пыталась причинить ей вред или поглотить, но с каждой секундой становилась все более плотной. Новорожденные твари рождались уже готовыми к битве. Алису обогнала пушка на гусеницах, управляемая двумя гоблинами в касках. Само орудие едва доставало ей до пояса.

Над головой пронесся старинный самолетик с двумя слоями крыльев. Ушастый пилот в шарфе подмигнул ей, прежде чем врезаться в неоновую вывеску на углу. Небольшой взрыв породил еще десяток коротышек, сразу приступивших к сбору металлолома. Лучший план развития — отсутствие всякого плана.

За секунду до того как еще один враг проломил стену, Алиса бросилась на пол. Гоблины открыли огонь, и монстр, напоминавший большого человекообразного кота с треугольным зубастым ртом, исчез в дыму.

Воспользовавшись моментом, она проскользнула через этот новый проем, оказавшись в очередной просторной комнате. Гнездо тут же отрезало путь назад.

Монстр не опустил руки, проделав еще одну дыру. Воюющих с ним гоблинов он будто совсем не замечал.

237 — Первый раунд (5)

— Все же надо было остаться дома. Ну и плевать, что попал бы в немилость к Высшим. Зато… — бормотал Сон У, пытаясь либо докрутить себя до нервного срыва, либо убедить, что все на самом деле нормально и весь этот бред у него в голове.

Второе получалось значительно реже, чем первое.

Джесс пришла к очевидному выводу — Босс за что-то ее возненавидел, потому и отправил в бой вместе с этими двумя. Трезвость-то ладно. Он обычно молчит. Если только кто-нибудь не начинает говорить о раздражающих его темах в радиусе ста метров — тогда ой, мама… И вообще, он куда-то убежал, стоило им покинуть штаб. Джесс и Сон У остались вдвоем. Возможно, обратно вернется только она — дух ничего не говорил насчет устранения своих же соратников?

— Янчхо — нечистое место… — снова сказал конь, ожидая от спутницы хоть какого-то ответа.

— Ради всего святого! Этот город целиком — нечистое место, Сон У! — рявкнула она, на всякий случай оглядевшись. — И мы живем в нем много, много лет. Как можно быть таким параноиком?!

— Я слышал, в карантине были закрыты всякие паранормальные и меметические существа.

Джесс коснулась ладонями холодного дерева. — Послушай, дорогой. Скажу тебе, как друг — совершенно искренне. Потому что иначе, твой нос бы уже к хренам собачьим взорвался. Ты — один из самых сильных магов генма, которых реальность вообще может выдержать. Выше только, само собой, Высшие. Так какого же черта ты боишься этих самых паранормальных угроз?

Конь попытался отвернуться, но она держала крепко. — Одно дело системная магия, другое — настоящая негативная энергия. Может, то, что я верю в нее делает меня особенно уязвимым…

— Аааа…! — выдохнула Джесс и опустила руки. — Где же я в жизни свернула не туда?

Слияние должно было сделать элитных бойцов генма еще лучше. К несчастью, никто не подумал — а как оно скажется на психике? Если и подумали, то не придали значения. Нести ответственность и расхлебывать теперь будет она.

— На самом деле, я боюсь неудачи. Вдруг, судьба будет настроена против нас? Ты ничего не сможешь сделать, даже если будешь самым сильным.

— Переживаешь, что они используют твою же способность против тебя?

— Еще как. Ты же знаешь. Вроде все хорошо, и ты приступил к делу и пути назад нет. — Сон У помотал головой из стороны в сторону. — Но потом все просто начинает рушиться, и ты думаешь — может это потому, что ты связался с чем-то, что трогать было нельзя? Нам нельзя было трогать этого духа, Джесс. Он символизирует опасные концепты!

— Выкинь все из головы. Сам себя накрутил, а теперь…

Ее прервал дикий скрежет, доносившийся из глубины открывшегося тоннеля.

— … rder the deities!!! Topple their…!

Женщина с заячьими ушами, одетая как секретаршая и шахматный конь переглянулись.

— Кажись, он нашел богов.

— Они ведь не боги. Просто цифровые проекции, основанные на земной мифологии.

— Думаешь, этот маленький факт помешает ему войти в состояние четыреждыблядской ярости?

— Как думаешь, нам пойти помочь ему? — спросил конь.

— Нафиг-нафиг. Стой, это разве не…?

Кто-то выскочил им навстречу. Девушка в серой робе, с короткими темными волосами и повязкой на левом глазу. Узнать ее было сложно. Как минимум, у сбежавшей все глаза на месте. Однако Джесс сразу поняла, что перед ними именно та особа, которую понекоторым причинам хотели видеть Высшие.

Хотя, факт оставался фактом — генма в родном доме убила совсем не она, а кто-то другой. Зачем же тогда?

Тем более, она уже не была человеком, что казалось еще более странным. Кто мог обратить ее в столь короткие сроки? Возможно, это был прислужник из смертного крыла, сбежавший вместе с ней?

Алиса будто специально бросилась Джесс под ноги, прекрасно осознавая — пожирательница легко ее перехватит. Джесс подняла беглянку, словно провинившегося котенка.

— Мы раньше нигде не виделись? — неожиданно спросила Алиса. Опять же, она как-будто знала, что генма не причинят ей абсолютно никакого вреда. — У тебя очень знакомое лицо.

Вопрос поставил зайчиху в тупик.

— Чего ты ждешь? — нервничал Сон У. — Убей ее и давай убираться отсюда. Мне эта игра совсем не нравится.

— Да подожди. Даже если виделись в башне, что тогда? Думаешь, это тебя спасет?

— Вы мне ничего не сделаете. — пожала плечами Алиса.

Воспользовавшись заминкой, пленница вцепилась в державшую ее руку. Присоски чавкнули, втягивая густую, комковатую кровь.

Джесс тут же отбросила Алису в сторону. На коже остались три неприятные болячки.

— Говорил же! — вместе со словами, изо рта Сон У вырвалось несколько сгустков энергии. Все должны были попасть в беглянку и разорвать ее на части. Ни один не достиг цели. Генма принял это как очевидный знак — удача уже их покинула.

Он снова сконцентрировал энергию, направив ее на область. Больше права на ошибку не было. Но в последний момент, полярность неведомым образом развернулась.

— Какая-то ты странная. — сказала Джесс. — Может, расскажешь, что именно происходит? Пока мой нервный друг не спалил нас всех.

Пожирательница глянула в сторону напарника, но он уже куда-то подевался. Когда успел?

— С перепугу использовал не то заклинание. — пояснила Алиса. — Пока он возвращается, мы сможем поговорить. Ты ведь этого хочешь, Ын Рён?

238 — Первый раунд (6)

— Откуда ты знаешь, как меня на самом деле зовут? — из-за крови? Так она получает информацию? Но у Сон У крови не было вообще, да и прикоснуться к нему не получилось. Тогда как?

Пожирательница никогда не была особо внимательной. В прошлой жизни ей это не требовалось (или, она просто так думала). Но в этой, если не помогала грубая сила, нужно было соображать и следить за врагом.

— Не поверишь. — улыбнулась Алиса, поднимаясь с пола. — Я была твоей фанаткой. Там, на Земле.

У Джесс подкосились ноги. Чтобы удержаться, она машинально хлопнула по стене. Вокруг ладони разошлись красноватые линии. — Пытаешься вывести меня?

— Нет, правда. Но это было лет восемь-десять назад. Сейчас я уже старовата, чтобы плясать под кей-поп.

— Лучше не стоит. Та, о ком ты говоришь уже давно умерла. Я ведь могу начать играть по правилам, если не прекратишь.

— Забавно. Со Ын Рён сгорела в пламени Майи, как и девчонка, что заслушивалась ее песнями. У нас так много общего.

— …Чего ты добиваешься? — Джесс никак не могла понять. Должно быть, это какая-то способность — для нее нужно немного крови, а еще… Что еще? Что она задумала? Зачем ворошить прошлое?

— Даже представить не могла, что мы встретимся вот так. Люди ведь действительно считают тебя погибшей. Не все, конечно. Некоторые склонны верить в версию с аварией. Другие знают правду — тебя убил менеджер, с которым ты отказалась спать. Точнее, думают, что это правда. Как все было на самом деле?

В памяти Джесс всплыли события той ужасной ночи, после которой утро так и не наступило. Жуткий тропический ливень. Невыносимая духота в багажнике.

Каким-то образом она очнулась в Чхонсоне, где ее ожидало бриллиантовое пламя.

— Что ж, я предупреждала… — вздохнула пожирательница. Линии превратились в красную полосу, что тут же доползла до Алисы и вспучилась пузырчатой массой. Прогремело сразу несколько взрывов, но когда пламя рассеялось, противная беглянка успела отбежать метров на десять.

— Уже и спросить нельзя? Разве на моем месте, ты бы упустила такую возможность?

— За дуру меня держишь? — какая бы там ни была способность, Джесс разберется. Нужно только успокоиться, не давать волю эмоциям. Дождаться, пока неопытная новорожденная генма совершит ошибку и выдаст свою слабость.

Этаж снова содрогнулся. Где-то неподалеку разгоралась еще одна битва. Прозвучал мелодичный сигнал и голос Зенита произнес. — Один из участников повержен.

Три команды. Девять участников. Теперь уже восемь. Это ведь не мог быть кто-то из Пожирателей…?

— Ты давно здесь? — Алиса даже перед лицом гораздо более сильного врага никак не могла закрыть рот. — Время тут течет не так. У нас прошло около девяти лет. Твой менеджер, кстати, в итоге угодил за решетку, но совсем не за это.

Еще несколько взрывов. Нет. Держись. Нельзя ее ранить. Кто знает, может на это она и рассчитывает. Провоцирует, чтобы ты атаковала в полную силу, а дальше… отражение? Поглощение? Еще какая-нибудь дрянь зависящая от полученного урона?

Беглянка делала странные паузы, словно параллельно вела очень странный внутренний диалог.

— И что? Чем все закончилось? — спросила Джесс, и сама себе удивилась. Разве ей интересно? Это все вранье, сто процентов. А детали беглянка вытянула из ее крови. Ну очевидно же! И все равно, она задала этот вопрос и ждала ответа.

— Нашли какую-то девчонку, похожую на тебя. Чья-то родственница, а может покопались в своих трудовых резервах. Сделали ей пластику и вернули под твоим именем в большое искусство. Но концепт сменили — ведь ты отказывалась слишком уж активно крутить задом и ехать в США. Честно говоря, мне она никогда не нравилась. Я сразу почуяла подвох.

Взрыв раздался у Алисы прямо над головой. Не очень сильный, но ей пришлось лечь на пол и закрыть затылок руками. В такой позе она пробурчала что-то про разочарование при встрече с кумирами.

— Пытаешься выбить меня из колеи? Похвально. Но это не так просто сделать. — она наступила Алисе на спину. Чуть больше усилий, и тонкая шпилька проткнет даже прочную кожу генма.

— И в мыслях не было. Но ты ведь должна была узнать правду, прежде чем…Ай!

— Прежде чем что?

Алиса обхватила ее лодыжки. Только тогда Джесс увидела непонятное существо, что тоже тянуло к ней длинные уродливые руки. Голова с булавкой, продетой сквозь глаза, что-то бормотала. Как только пожирательница сообразила, что именно значит эта мантра, она попыталась вырваться и сразу же добить беглянку, но не смогла даже шевельнуться. Из-под ладоней неведомой твари ползли ленты, плотно прилегавшие к коже.

— Прости, Ын Рён. Даже представить не могла, что все этим закончится. Но я хочу жить, и сама понимаешь, это важнее, чем всякие там музыкальные вкусы.

— Ты украла текст мантры слияния, выпив мою кровь!

— Именно так.

— Хрен тебе! — Джесс сделала пасс руками. В воздухе появились светящиеся руны. — Я прекрасно знаю эту магию, и знаю как сохранить контроль над телом. Процесс уже не отменить. Сейчас ты просто растворишься во мне, дурында!

— Мантру прочитала не я, а Жрица. Она будет выбирать, кто останется. Еще раз извини, Ын Рён! Мне очень нужна твоя сила!

— Привет! — внутренняя богиня помахала Джесс свободной рукой.

239 — Мы, демоны (1)

Сначала, он посылает в бой кого попало. Затем, вырубает связь, хотя обещал поддерживать ее. Слова в этой игре расходятся с делами. В принципе, как и в реальной жизни.

Я просто не мог сидеть на месте поэтому, выждав где-то полчаса, подошел к трем замочным скважинам. Нет причин заниматься ерундой, когда у тебя есть ключ от всех дверей.

— Правильно, чего тянуть. — похвалил меня Дурак. — Не будем ждать, пока кто-нибудь другой выбесит организатора. Сделаем это своими руками.

— Что будет, когда он рассвирепеет?

— Внезапная старость. В нем заложено три личности с разными взглядами на энтропию. Если повезет… Хотя, ты ведь знаешь, нам никогда не везет. Короче, следующий Зенит может оказаться более сговорчивым, чем этот.

— В таком случае, тем более нет смысла тянуть.

Я коснулся ладонью скважины. Все получилось. Скважина повернулась. Комнату тряхнуло. Вот бы раньше об этом знать! Я бы… Без понятия на самом деле. Не могу припомнить, когда меня в последний раз останавливали закрытые двери.

— Артур, ты уверен, что это хороший план? — спросил Генсу. — Остальные ведь все еще снаружи.

— Знаю. И они там предоставлены сами себе. Если игру можно прекратить, я это сделаю.

— Какие заявления… — промурлыкала Ын-Бёль. — Будь у меня тело, я бы уже раскраснелась от избытка чувств, Ким.

— Тихо, не отвлекай. — одним глазом, мне приходилось следить за мамой. Она уж как-то слишком близко села к Чжон А, вешая той на уши тихую и едва заметную лапшу.

Вторая скважина повернулась. Свет в комнате померк. Новая встряска была сильнее. Будто кто-то очень большой попытался вырвать кабину лифта, сжав ее пухлыми пальцами.

После третьей, лампы загорелись красным. С отвратительным лязгом, комната двинулась, но не в том направлении. Мы ехали вниз, чего я в некотором смысле ожидал. Это нормальные ключи везут на крышу. Хитрость может доставить нас исключительно в подвал. Еще, я ждал что загорится экран, но дух хранил молчание.

Да и ехали всего пару минут. Комната остановилась, наткнувшись на препятствие. Кто-то начал громко смеяться снаружи. Вслед за ним заржали другие, и вскоре хор голосов превратился в скрипящую какофонию противных голосов.

— А-а-артур Ки-и-и-м! К-и-и-и-м Ири-и-и-на! Хва-а-а-н Ген Су-у-у! — протрещали голоса. Мама удивленно посмотрела по сторонам. Не ожидала, что они используют смертное имя.

Что-то лязгнуло в вентиляции и в комнату влетела крошечная фея в зеленом купальнике. Девчонка с крыльями зависла у меня прямо перед носом.

— Какая няша! — воскликнул Дурак.

— Ну хоть эту-то можно съесть? — разочарованно спросила Ын-Бёль. — Или так и будешь вести переговоры с врагами?

— Меня зовут Пикси! — весело протрещала фея. — Меня просили передать, что если вы сложите оружие, встанете на колени и достойно примете свою смерть, мы простим вас. Освободитель не простит, но он будет очень рад, что вы хотя бы осознали весь вред, который ему причинили!

— Да, можешь ее съесть.

Рука Ын-Бёль схватила крошку-фею и направила ее в возникшую на плече драконью пасть. Писк сменился хрустом.

— Демоны. — напрягся Генсу.

— Сами пришли. — мама размяла руки.

— Егор с ними?

— Да, но это уже не твой брат. Они сделали с его телом… В общем, после такого не живут.

— Где ваш лидер?! — крикнул я.

— Как будто вы достойны с ним встретиться! Ахахахаха!

— Слышь, там! А ну быстро вернул тело Егора!

— Ахахахаха! Он никому из вас не был нужен при жизни, даже совсем наоборот! Так зачем же вам теперь его тело?! Хихихихи!

— Я выхожу. — сказала мама.

— Пфффффф! Давай, мамочка! Иди к нам! Ты первая, кого мы сожрем во имя нашего мессии! Сожрем! Сожрем!

Я перехватил ее около дверей.

— Стой. Я с тобой.

— Не глупи, Артур. Им в жизни со мной не сладить.

— Их там как бы немного много.

Мама закатила глаза. — Не собираюсь отдавать им последнего оставшегося ребенка.

А, значит Алису она уже списала со счетов. Как некрасиво. Все же дочь, пусть и не родная.

— Так. Он и мой брат тоже. И оказался там из-за меня. Хватит упрямиться.

— Только не путайся под ногами. — лисица взмахнула копной хвостов и отвернулась.

— Я останусь. — сказал Генсу. — Кто-то должен присмотреть за остальными и за лифтом.

Его, вроде как, вообще не звали. Но мысль здравая.

Легким движением колена мама вынесла двойные деревянные двери, заколоченные снаружи.

Комната-кабина остановилась на служебной платформе посреди нереальных размеров шахты, шириной с футбольное поле. Краев и дна не было видно из-за роящихся демонов. Вся шахта кишела тварями. И все это вылезло из Егора?

Кому в голову пришла прекрасная идея привлечь к охране комплекса такую опасную дрянь? Одного! Одного придурошного человека хватило, чтобы вызвать заражение невиданных масштабов. И без моего брата катастрофа была всего лишь вопросом времени.

Щупальце из демонических тел рванулось навстречу маме. Лисица ловко подпрыгнула на одной ноге, выдыхая полотно белого огня. От щупальца остались лишь пыль и гаснущие числа.

Я взмахнул молотом и оставил глубокую вмятину в рядах демонов. Искореженные тела посыпались во мрак шахты. В ответ, прилетело натуральное пушечное ядро и разорвалось, ударившись о щит. Враг не собирался сдаваться, просто увидев наши свирепые морды.

240 — Мы, демоны (2)

Нечто упало сверху.

Мама сумела его перехватить. Ее нога врезалась в грудь твари, похожей на большого деревянного робота покрытого оранжевым лаком. Следующий удар был направлен в сплющенную голову. Робот прокатился по платформе, резко вскочил и снова ринулся в бой. Его встретил шар огня.

Со вспышкой молнии, справа от нее возник мужчина в закрытых бронзовых доспехах. Лисица подпрыгнула. Искрящееся копье промелькнуло под ней. Пламя облизнуло доспехи, но урона цифровой монстр не получил.

Я отвлекся буквально на мгновение. Щит принял на себя еще одну атаку, но это уже было не ядро. Надо мной нависла зверская лохматая туша. Бивни седого мамонта взяли меня в захват, аки ножницы. Надеюсь, они не складываются. Чтобы этого избежать, я рванул вверх, оказавшись вровень со лбом престарелого зверя. Пришлось закрыться. Корабль выплыл из демонической тучи и вновь открыл огонь. Типичный облезлый призрачный парусник, явившийся со старой картины.

Уворачиваясь от ядер, я пробежал по спине мамонта и укрылся за тушей. Зверь взревел, повернул голову, чтобы зацепить меня хоботом.

Невидимый барьер задержал громовое копье. Пока воин возвращал оружие, он схлопотал коленом в челюсть и чуть не завалился на спину. Робот атаковал непонятными прозрачными волнами, но задержать маму не сумел. Серия огненных пинков едва не расколола его пополам. Деревянный бес кубарем покатился прочь во второй раз, стуча головой по гладкому покрытию.

Я вообще против насилия над животными, но это явно не животное. Передо мной стоял монстр в облике двадцать раз забытого первобытного божества. Наилучшим вариантом представилось выбить ему колено, чтобы не носился за мной.

Нога треснула, зверь покачнулся. Ядро прошло прямо сквозь него, а затем сквозь меня. Плоть мамонта затянулась так же быстро, как и дыра в моем теле. Интересный поворот. Зверь распахнул пасть, обнажив два ряда кривых желтых зубов. Нда. Определенно не обычный слон.

— Кто-нибудь знает, что это вообще за черти? И есть ли у них слабые места?

— Да хрен их разберет! — ответил внутренний голос. — Они пахнут сжатыми блоками данных. Не знаю, как тебе объяснить, чтобы твои гуманитарные уши не завяли.

— Самое главное — они вкусные! Я бы не отказалась скушать еще пару-тройку. Этот код… он как бы заполняет пустоты в моих собственных данных. Понимаете, о чем я?

— Я да, он нет. — продолжил Дурак.

— Так, не сходите с ума. — хотя, в каком-то смысле это идея.

После терминала, на новом уровне я ни разу не трансформировался, потому не знал, что из этого может получиться. Скорее всего, ничего хорошего. Но тогда, мне хотелось как можно быстрее разобраться с этими тварями и выманить Егора… или того, кто бессовестно пользуется его телом.

Я подал мысленный сигнал, активируя превращение. В ту же секунду, меня будто вытолкнуло из собственного тела. Разум сохранился, но стал сторонним наблюдателем. Так даже удобнее. А то потом разбирайся, чего ты там в звероформе натворил.

Взлетев над дракой, я увидел, как мама превращает своего врага в золу. Ей надоело постоянно отбрасывать деревяшку в сторону, потому она вцепилась руками в горло существа и дышала на него чистым светом, пока от робота не остались только черные хлопья. Второй был гораздо более серьезным противником. Сверкнуло копье. Воин снова бросился на лисицу.

Мамонт загораживал мне обзор, но теперь я мог отчетливо разглядеть кучу каких-то розовых тряпок, кромсавших демонов наверху. Более того, именно этот странный объект и притягивал к себе подавляющее большинство мелких чудищ, пока большие разбирались с нами. Оно было похоже на обтянутый тканью моток проволоки с двумя лентами вместо рук. Нечто яростно трещало. Его ленты с ужасающей легкостью отсекали демонические головы.

Наблюдая за всем этим, я пропустил собственную трансформацию. Вирд поднялся до небес. Иначе и быть не могло. Плащ впитался куда-то внутрь, оставив меня голым по пояс. Но это не страшно, ибо открытых мест не осталось. Все заросло густой пушистой тигриной шерстью. По сути, это и был большой белый тигр в рваных штанах, с двумя кувалдами. Прям как в тот раз, когда двойник упер все мои идеи. Видать, я их упер обратно.

Но это не все. Вместо хвоста у этого тигра был дракон. Большой имуги рос прямо из спины, обвивался вокруг тела и свисал с плеча, словно дополнительная голова. Красные огоньки бежали по его чешуе, постепенно ускоряясь.

— Едрить, Ким, какой ты страшный! — воскликнул Дурак. — И это только к сотне приближаемся! Боюсь представить, что там за биоробот получился бы, живи ты в Паутине!

— Тяжелые времена требуют экстренных мер. — буркнул я.

Огни все ускорялись. Алая энергия, очень похожая на ту, из которой дядя Миша делал всякие штуки, пробежала по гребню дракона. Имуги изверг из себя неровный, кипящий луч атакуя все еще пытавшегося встать мамонта.

Энергия вырывала куски мяса из тела гиганта и толкала его к краю. Мамонт буквально вспыхнул, кожа на его загривке разорвалась, выпуская очередную визжащую червивую мразь. Они хотели уцепиться за край платформы, но сделать это у цифровых монстров не было ни единого шанса. Дракон пропалил зверя насквозь. Все еще горящие останки скрылись из вида.

241 — Эйфория (1)

Она спряталась в тесной полости, прижала колени к шее, да так и застыла в этой позе. Тяжелая, негибкая человеческая плоть растрескалась, уступая дорогу багряной жидкости. Но это не кровь — лишь плотная оболочка, будущий застывший янтарь.

Наверху, на поверхности этой равнины дрожащего обнаженного мяса еще одна клонированная оболочка накинула себе плащ на плечи.

— Знаете, господин управляющий. — сказала Луиза, широко улыбаясь. — Я была лучшего мнения о ваших покровителях.

Она проскакала по торчавшим ребрам. Новое тело Сина, созданное из грибницы таяло, превращаясь в отвратительную желтую пену. Все то, что осталось от человеческого облика управляющего — огрызок торса, торчавший из бурлящей массы.

Против дьяволицы у него не было ни единого шанса. Если бы она все еще пользовалась техникой белой земли, возможно этот бой закончился бы совсем иначе. Но Сину пришлось сразиться с клоном, и способность клона оказалась для него совсем неудачной.

— Понимаете, в чем дело? Я ожидала увидеть разум, свободный от смертных недостатков. Вычислительный центр невообразимой мощи, на основе грибов, старых игровых автоматов и нестираных носков. И что в итоге? Какая-то дурацкая… нет, я бы даже сказала детская наивность. Любой! Даже такой идиот, как Ким! Даже его брат сразу понял бы — меня ни в коем случае нельзя сюда пускать! А ведь у него мозг величиной с желудь!

— Где… моя… дочь?

— Что, простите? Ага. Так вот о чем думает умирающий атеист. Нет, нет, нет. Самое время принять правду. — Луиза наклонилась к нему. — Твоей дочери давно нет. Грибница обвела тебя вокруг пальца. Но это было слишком просто, ибо на большее они не способны. Теперь, я сделала то же самое. Знаете, это ведь так по человечески! Быть настолько уверенными в собственном превосходстве, собственной идеологии… Они ведь даже подумать не могли, что я вступаю в коллектив не за тем, чтобы стать обычной шестеренкой в глубине. Нет уж! Эта лошадь станет председателем.

— Гордишься банальным воровством? — поинтересовалась девочка, созданная из грибницы.

— Интересный вопрос. Разве могут знать о воровстве те, у кого все общее. Ты же сказала, что я одна из вас. А значит эти ядра и мои, в том числе.

— Твоя демагогия неуместна.

— Да и наплевать. Я уже забрала, что хотела. Вся королевская Катушка не смогла помешать. Одной мне — слабой, жалкой, побитой. Огрызку духа, даже не восстановившегося полностью. И не самого сильного. И кто вы после этого? Не отвечай. Как язык-то повернулся обещать расправиться с Амаравати? Передовой отряд «Стигмы» сотрет вашу спиральную немезиду с лица земли! Опять же, не отвечай.

Биомасса содрогнулась.

— И все же, спасибо.

Арым промолчала. Коллектив не понял, за что Луиза их благодарила.

— Если бы не вы, друзья, я бы не поняла одной очень важной вещи. — она пнула Арым, но нога прошла сквозь проекцию невинной девы. — Подумать страшно, я ведь была готова здесь умереть! Потому что я всего лишь копия! Разве копия не заслуживает жизни? Ну да, у кого я спрашиваю? Вы превратили всех тех людей в грибы. Не осуждаю, просто вам трудно будет оценить полет мысли. Я бросила сама себя на рельсы!

На другой стороне зала надулся кокон и лопнул, заплевав кожу желтым ихором. Из него появился мужчина в обтягивающем костюме и плаще. Его голову насквозь проткнул острый рог спирального твердого света.

— И вот, когда я оказалась на рельсах, поняла — мне плевать, что я копия, и что оригинал остался там, в полной безопасности. Я это я, и я здесь. И умирать совсем не хочу!

Из второго кокона вылезло сгорбленное существо с длинными руками. Его лицо закрывала влажная полупрозрачная синяя мембрана, а со спины свисали присосавшиеся пиявки. Штырь Катушки, захваченный Луизой, торчал у него из груди.

— Потому что это была идиотская идея! Сгодился бы обычный боец с напрочь промытыми мозгами! Но нет, надо же посмотреть самому! А самому ссыкотно! Словами не описать, какой же я болван!

Третий кокон — женщина с белыми волосами и большим мечом, одетая в очень вульгарный вариант средневековой кольчуги. Штырь воткнулся в горло.

Из четвертого кокона выбрался сросшийся ком собачьих голов. Световые шипы делали его похожим на морского ежа.

— Он должен был догадаться, что я сразу же переобуюсь. Это тоже было очевидно, но так уж вышло — мы все слепы к жанру, пока жареный петух не клюнет. Как только окажусь в реальном мире, выскажу ему все, что думаю.

Тени от коконов и бугров слились в одну. Из этого черного пруда вынырнула гарпия с вороньими крыльями.

— Все готовы? — спросила Луиза. — Хотя, кого я спрашиваю, опять же? Эти мне ответить не могут, своих-то мозгов нет. А ваше отношение, господин управляющий, мне не интересно.

Она раздавила череп Сина. Проекция невинной девы никак не отреагировала.

Мясо вздыбилось, от одного края до другого прокатилась волна. Массивное щупальце вынырнуло из биомассы и шлепнулось о стену, оборвав бесконечные провода, обрушив спутанные сети труб. Затем еще одно и еще. С ревом, плоть сдвинулась, подтягивая себя. Луиза встала в самом центре, там, где из под синюшной кожи проклюнулись мириады маленьких злобных глаз. — Едем наверх!

242 — Мы, демоны (3)

Осталось разобраться с кораблем. Будь он существом разумным, остался бы висеть там, в толпе своих маленьких друзей. Я бы мог пострелять по нему из нового фыркающего лазера, но вряд ли бы попал. Дракон уже больше коптил, чем выдыхал энергию, да и та была какая-то бледная, расфокусированная.

К счастью, кусок кода — тварь безмозглая и легко впадает в состояние безудержного гнева. Корабль решил, что лучше всего будет облететь меня со спины и расстрелять. Сомнительный манёвр, ибо сделав это, он оказался над платформой. Я, в таком состоянии, тоже не блистаю ясностью ума, но вижу куда надо прыгать. А прыгать надо прямиком на борт.

Эта срань выглядит как парусник, но размером всего лишь с небольшую яхту. Батя когда-то работал охранником у мужика, что на такой плавал рыбачить в Финский залив. В основном, они там пили. Какая на фиг рыба? И зачем вообще я про это вспомнил сейчас? Только настроение испортил сам себе.

Когда я оказался на борту, судно сменило режим атаки. Пушки втянулись внутрь, а их место заняли тонкие светящиеся канаты. Корабль принялся хлестать себя, в тщетной попытки сбросить беснующегося тигра. Хлыст ударил по моей спине. Хлынула темная, почти черная кровь. Уходя от следующей атаки, я повторил прием двойника, сделал сальто и ударил двумя молотами по гладкому металлу.

Корабль накренился. Я чуть не соскользнул обратно на платформу, и это позволило врагу ухватить меня щупальцами и все же выкинуть за борт, прямо у себя перед носом. С острой носовой фигуры сорвалась молния и попала мне в грудь, к едрени матери сбив всю концентрацию. Тигр исчез, а я вернулся в свое тело, чтобы лежать на полу и хрустеть углями на зубах.

— Дети мои! Пора обедать! — закричала Ын-Бёль.

У меня будто отнялась вся левая половина тела. А тем временем, летающий корабль-призрак оброс имуги, которых я совершенно точно не призывал. Драконы вгрызались в мясо, что торчало из щелей в корпусе корабля. Посыпались куски обшивки — имуги буквально раздирали противника.

На мгновение, после удара молнии я потерял контроль над драконицей. Цепи вернулись на место, но большой жор это не прекратило. Корабль просел, а потом вовсе рухнул, не подавая больше никаких признаков жизни.

— Закончил? — спросила мама. Она уже шла ко мне, держа в руке обгоревший шлем.

— Можно и так выразиться.

Из роя спустились еще два неприятных упыря, один из которых подозрительно напоминал здоровый ходячий мухомор. Второй по сравнению с остальными выглядел совершенно обычным перекачанным гуманоидом.

Не успели они сделать и шага, как на платформе появился еще один товарищ. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять — это не монстр из роя, а самый обыкновенный генма. Смуглый, почти черный. Хотя, скорее индус с виду, или какой-то другой выходец из того региона. У мужика был очень низкий Вирд, потому что если бы не длинный меч в роскошных ножнах, он бы смотрелся обычным участником экономического саммита где-нибудь в АТР. Отвратительно обычный, для уже ставшего привычным дурдома.

Уверенным шагом мужик обогнал демонов, затем поднял свой меч и совсем немного вытащил лезвие наружу. А затем снова спрятал. Казалось бы, такое простое, банальное действие. Но, ваше мать, как же это было красиво!

Как там говорят — бойся того, что отточил прием десять тысяч раз? Здесь речь шла о ста тысячах, если не больше. И ведь он всего лишь спрятал меч! Я не могу подобрать слова, насколько это был отточенный жест.

Даже духи впечатлились.

Вселенная тоже подумала, что у такой красоты должен быть какой-то скрытый смысл. Поэтому, сразу же как погас блеск лезвия, в воздух ударили фонтаны крови. Оба демона безвольно осели. Рой начал потихоньку рассасываться. Даже они понимали, что ситуация складывается совсем не в их пользу.

Летающая фигня с лентами приземлилась рядом с неизвестным мужиком. Тут же, из воздуха появился шахматный конь. На голове у него сидела кошка. За гриву коня держались парень в пальто с коробкой на спине и уже знакомый мне мужик с двумя лицами. Он не знал как повернуться, чтобы зыркнуть посвирепее.

Последний возник за спиной, метрах в десяти от меня. Яйцеголовый черт в светлом комбинезоне.

Из безопасной комнаты раздался леденящий душу крик. Не обращая внимания на генма и его друзей, я бросился внутрь, где развернулась картина кровавого ужаса. Надо отметить, что за мной никто не побежал. Все остались на своих местах.

Лишь только Мин Хо, перепачканный кровью с ног до головы выскочил мне на встречу, и едва успел вовремя убраться с дороги. Опершись на стену снаружи, оборотень хорошо проблевался.

Генсу лежал на полу, вскинув все свои многочисленные руки вверх. Со стороны, он казался совершенно мертвым, как настоящий засушенный паук. Но рассыпаться доктор не спешил.

Я обратил на него внимание в первую очередь, потому что остальное было слишком отвратительным, чтобы присматриваться. Не буду описывать в деталях, однако скажу — ублюдок основательно надругался над девчонкой. И когда только успел? Ведь прошло-то всего ничего.

Вынув заляпанные по самые плечи грабли из безжизненного тела, он встал передо мной в полный рост. Кто угодно, только уже не брат.

243 — Эйфория (2)

И в ту же секунду, исчез.

Прошло всего лишь… Да, хрен его знает! Мелькнуло, и все. Я запомнил лишь удивительно спокойное лицо Чонгука, когда труба пронзила одержимый демонами труп. «Егор» медленно повернул шею, разве что не затрещал, аки японский призрак.

А потом они оба растворились, быстро и безболезненно, вместе с телом Чжон А. Словно были всего лишь наложены поверх кадра, и стремительно стерты. Осталась только кровь на полу. И Генсу, что сразу начал стонать и повалился на бок. Его тело облепили светящиеся паучки.

— Какая-то смазанная концовка, не находите? — произнес Дурак. — Я думал, мы продолжим пуляться друг в друга всяким неведомым говном.

— Где они? — должны быть где-то в башне. Не мог же Зенит их выпустить? Чонгук теперь почти так же силен, как мама. Понятно, что им сейчас движет месть. Они не могли переместиться слишком далеко.

— Хороший вопрос… — протянула Ын-Бёль. Дракончик принюхался к крови, чихнул, помотал головой, как бы говоря — ничего не ощущается. — Очень хороший.

— Да твою же мать! — я топнул от злости, и пробил дыру в полу, в которую чуть сам же не провалился.

Кто-то схватил меня за руку. — Успокойся. Все понимаю, но сейчас не об этом надо думать.

Оглянулся, и увидел девушку с очень знакомым лицом. Как если бы отчим с мамой все же завели общего ребенка, и родилась девочка — она бы выглядела примерно так. Одновременно похожа на сестру и на меня. Как она здесь вообще оказалась? Когда успела?

Еще, у нее была повязка на левом глазу. Я уже молчу про наряд. Уходила в робе, вернулась — будто получила работу в пресс-службе городской администрации.

— …Эээ? Алиса?

— Потом. — она приложила указательный палец к моему лицу. — Подыграй мне. Помни, ты молоток. Но сейчас, лучше молчи. Идем.

Пришлось согласиться. Гнев никуда не делся, но недоумение его как-то затмило.

— Вы хоть что-нибудь понимаете? — спросил я у соседей по голове.

— Сестренка прокачалась. Кажется. Обе сестренки. Без понятия, что там произошло, но Жрица никуда не делась, так что все в порядке. Наверное. Если бы ты меня развязал, я мог бы…

— Запах изменился. На твоем месте, я бы ей не доверяла.

— Так, ясно. Пойдем и будем разбираться по ходу пьесы. — хоть что-нибудь сегодня будет иметь смысл?

— Нашла его. — отчиталась сестра, обращаясь к мужику с мечом. Как будто это было очень сложно.

Мама ничего не сказала, но появление Алисы ее удивило и вроде как слегка расстроило. Сложно, она и без того в не самом лучшем расположении духа.

Мин Хо хотел броситься к Алисе, но она остановила его почти незаметным движением губ.

— Отлично. — кивнул главный. — Раз уж все в сборе, самое время для брифинга. Или собрания. Чего-то в этом духе.

— Можно я убью этого мерзавца? — спросил мечник с двумя рожами. — Оскорбления надо кровью смывать.

— Чувак… — выдохнул я. — Ты меня сейчас лучше не тереби. Я ведь не забыл, как действует твоя эта хрень.

— Еще раз посмотришь в его сторону, я скормлю тебе все четыре твоих же глаза. — сказала мама. Генма отступил назад, едва ли не прячась за спиной начальника.

Внутренний голос фыркнул, обозвав меня маменькиным сынком. Драконица сказала, что это очень мило. В ее интонации было достаточно кислоты, чтобы растворить стальные перекрытия.

— Угрожать одному из Пожирателей, на глазах у всего отряда… — хмыкнул главный. — Не самая лучшая идея.

— Мальчик, я Высшая в своем поселении. Думаешь, я позволю каким-то захолустным кровопийцам тронуть своего ребенка?

— Твоя дочь уже у нас. — он пожал плечами.

— Если бы нас не окружали общие враги, вы бы уже об этом пожалели.

— Госпожа, — он поднял ладони к лицу. — Извиняюсь, но кто вам сказал, что у нас общие враги?

— Ной! — перебила его Алиса. — Я говорила тебе — девчонка и ее семья не причем. Все это дело рук Саншин и сил, стоявших за ними. Они планировали устроить переворот, но другая сила выпустила демонов. Это заставило Зенита вмешаться, и вышло что и вышло.

Они знакомы…?

— Допустим, это так. — Ной невесть откуда достал широкополую шляпу и напялил ее. — Что меняется? Зачем нам помогать Янчхо и всяким чужакам из никому не известных, но безусловно важных поселений?

— Затем, что если ты не прекратишь выебываться, кровохлеб, я снесу твою прогнившую башку. — прорычала Соён. Ствол ее ружья упирался в затылок Ноя. Сегодня все умудряются незаметно подкрадываться.

Судя по виду девушки, она только что одержала победу в тяжелом бою. Помимо дыр на броне и кровавых пятен, она обзавелась тяжелым воротников из белых цветов.

— Сейчас из воздуха появится Боливийская армия и этот фильм можно заканчивать. — сказал Дурак.

— Ты хоть что-нибудь понимаешь? Потому что я окончательно потерял нить сюжета.

— Что здесь сложного, Ким? Мы влезли в чужие политические разборки, в которых черт сломит ногу. Кстати, виноват черт. А раз уж наш брат до сих пор не прискакал и не вломил нам за нарушение правил, в другом месте происходят еще более интересные события.

— Ты жива! — прохрипел Генсу, облокотившись на дверной косяк. Он чуть не упал, но Мин Хо успел его подхватить. — Выглядишь неважно.

— На себя посмотри. — буркнула она. Пыталась казаться непробиваемой, но очевидно, у Соён камень упал с души.

Генма очень сильно напряглись, но их командир оставался абсолютно невозмутимым. — И к чему это?

— К тому, что вы, поганые кровопийцы что-то начали чувствовать себя здесь, как дома.

— Ной, оставь ее. — сказала Алиса, как будто это не он был на прицеле, а совсем наоборот. — Враг идет сюда. Мы должны объединиться, иначе все будет очень плохо.

— Все уже очень плохо! — вспылил деревянный конь. — Игра закончилась! Значит, мы все прокляты! Глаза разуй!

— Ты! — рявкнула Соён. — Которая из них?

— Сама как думаешь? — Алиса уклонилась от ответа.

— Да, у тебя есть мысли на этот счет? — хмыкнул Ной. — Потому что я-то знаю, с кем говорю.

— И это мне тоже известно. — подтвердила сестра. — Ты не идиот. И поэтому прекрасно понимаешь, что я права.

— Погодите-ка! — мужик с двумя лицамисобирался возмутиться. Но судьба решила иначе. Двойная голова разорвалась как гнилая тыква. Склянка с лечением разбилась об пол. Да она бы и не помогла. Тело уже осыпалось.

— …Критический урон! — воскликнул парень в пальто и с ящиком.

— А я говорил! Говорил! — заверещал конь.

244 — Эйфория (3)

Выстрел стал сигналом.

Раз, и еще одна группа странных чертей материализовалась на платформе. Два, и демонический рой обрушился на нас со всей своей яростью. Три… начался полный хаос.

— Нет! Нет, нет, нет, нет…! — крикнула Соён. Она бежала к женщине с винтовкой, спрыгнувшей с крыши. Из груди бабы торчала светящаяся арматурина обвитая спиралями.

Ноги Соён подкосились, склеенные вместе желтой паутиной. Она злобно и отчаянно посмотрела на Генсу. Тем временем, из-за угла появился куст с женскими головами и дунул на снайпершу черной пылью.

— Артур!

Разбросав летевших на меня демонов, я бросился к сестре. Вокруг нее плавал облепленный пиявками дельфин с человеческим лицом. Этому лицу пришлось поцеловаться с рожей на кувалде. Я наступил ему на хвост, а руки Ын-Бёль занялись соскочившими пиявками. Урод не торопился поблагодарить меня за рыбу и отъехать. Хвост расщепился и влажный монстр неуклюже побежал прочь, хлюпая перепончатыми лапами.

— Ты как?

— Нормально. — ответила Алиса. — Стой рядом. Они пришли за мной. За другими силами тоже, но в основном за мной.

— Хм. Зачем?

— Ким, ты баран. — вмешался Дурак. — У нее самая мощная способность в практическом плане. Это безумно удобно — все знать, и ни хрена для этого не делать. Можешь представить, какие она будет зашибать бабки, если займется корпоративным шпионажем.

Или просто шпионажем.

Уверенным шагом, парень в пальто подошел к мужику, напоминавшему натурального героя в плаще. Хоть сейчас сольный фильм снимай. Только пластиковую спиральную дрянь придется замазать. Этот «герой» за каким-то чертом рылся в прахе, оставшемся от не добитого мной негодяя. За сей акт осквернения, он получил от парня по треугольному лицу. А затем еще и еще. Генма с ящиком начал бить с невероятной скоростью, от чего у него будто выросло штук пятьдесят дополнительных рук. При этом, парень яростно вопил. Крышка ящика отлетела в сторону и оттуда вырвался волосатый червь в деревянной маске, что орал еще громче и противнее.

Тварь с лентами вернулась к своему любимому занятию — нарезанию чертей в салат.

Конь ворвался в толпу демонов, а вместе с ним пришел грозовой фронт. Молния ударила в платформу. Нас хорошо тряхнуло.

Мама не позволила Ною провернуть свой фокус с мечом. Острый каблук вонзился ему в живот, но предводитель не испытывал от этого какого-то видимого дискомфорта. Их разняла фигуристая тетка в кольчуге и шипами в горле.

Я хотел вмешаться, но Алиса все еще была в опасности. — Приближается.

Тогда, не понял о ком она говорила. Подумал, что о тени, которая неожиданно лопнула, превратившись в большую, будто истекающую нефтью птицу.

Эта хрень разбилась о щит, снова став тенью, черным озером вокруг нас.

— Вымани ее обратно. — шепнула мне сестра.

— Как я должен это, по-твоему, сделать?! — а впрочем, есть у меня одна идея. Она прячется в своей тени, примерно так же, как я, когда реквием растекается лужей. У этих способностей один принцип. А значит, возможно, одна слабость.

Я положил щит на пол и встал на него сверху. Алиса тоже запрыгнула на панцирь. Собравшись, я вызвал еще одного дракона. Или, скорее, червя.

Скользкая красная штука, вся в складках. В клыкастой пасти большой мутный глаз. Этим глазом оно и нырнуло в тень, разгоняя вокруг себя яркие электрические круги. Цель была достигнута.

Мерзкая гарпия вновь оказалась перед нами. Сестра подпрыгнула метра на четыре, что в принципе не должно быть возможно в такой обуви. Зависнув над гарпией, она резко коснулась ее двумя пальцами в нескольких точках, где после этого вспыхнули яркие огни. — Можешь снова закрываться!

Вот совсем еще чуть-чуть, и меня бы тоже прожарило. Взрыв был зверский. От него, по платформе прошла глубокая трещина.

— Она уже близко! — крикнула Алиса, которую это облако пламени даже не задело. — К сожалению, тебе придется опуститься на ее уровень. Но ничего не поделаешь!

— В каком это смысле?

На секунду, мозг завис. Я увидел, как нога сестры превратилась в заячью. Эта огненная лапа врезалась мне в живот. Как раз в тот момент, когда я прыгнул, чтобы не улететь вниз вместе с куском платформы.

Защита Ын-Бёль не сработала. Виноватое, но все же изменившееся, чужое лицо Алисы стремительно отдалялось. Рой демонов тоже остался наверху. Иронично, но я сам превратился в падающую звезду.

…

— Так и знала, она нас предаст. — ворчала драконица, пока я собирался из размазни. — Надеюсь, теперь будешь меня слушать.

— Как там у классиков… Вовремя предать — значит, предвидеть.

Мы куда-то приземлились. Здесь было не очень светло, очень влажно, а еще орало радио. Только звучал не потусторонний голос невинной девы Арым. Это был наглый, хриплый вопль Луизы, вопившей какую-то песню про станцию паники. Ни в одну ноту дьяволица не попадала.

Пол сильно трясло. Если присмотреться, можно было увидеть, что «пол» вовсе и не пол, а просто слой переплетенных тел, ползущий вверх.

Луиза сидела в самом его центре, на горе такого же мяса. — Слушай внимательно, несостоявшийся деверь. Никогда не делай такого в реальной жизни. Мало того, что плохо, еще и не эстетично. — ее рука превратилась в револьвер. — Русская рулетка. Мой ход.

245 — Калейдоскоп

На станции паники было не протолкнуться. Смертных разогнали по отсекам, в соответствии с группами, но места всем не хватало. Ил Но должен был следить за порядком, но порядок и без того царил идеальный. Чтобы начать буянить в такой ситуации, на глазах у благородных игроков — надо быть полным идиотом. Таких в Янчхо не найдется.

Минут десять назад, мимо него пронесся управляющий из Полярис, весь потный и взъерошенный. О чем-то говорил с руководством. Может показалось, но по слухам пропала связь с единым отрядом. Как такое вообще может быть? Десяток самых сильных обитателей города. Неужели, Саншин… Нет, нельзя о таком думать. А тем более, высказывать подобные мысли.

В руководстве, наверное, бардак. Кто-то в ужасе мечет молнии. Кто-то пытается прикрыть свой зад. Саншин разворошили осиное гнездо, что перед этим натравили на своих врагов. Вот пусть теперь этот беспокойный улей и думает. Его задача — присматривать за своими людишками.

Над нервной толпой пронесся поезд. Ну раз уж поезда еще ходят, значит и беспокоиться не о чем.

…

Старый летчик ждал. Тот, кто когда-то спас его из черной пустоты сейчас сам нуждался в поддержке.

Они отвергли правила — вынудили духа скрыться в коконе, стремительно повзрослеть. Летчик не знал, что он предпримет, когда пробудится. Больше не будет игры. Зенит станет предельно серьезным. Его маленький сад, построенный на могилах, заполонили враги.

Сколько лет они провели в покое и созерцании растущей энтропии. Дух знал — рано или поздно братья придут, чтобы нарушить хрупкий баланс. И он будет обязан выступить арбитром в войне, что никак не хочет заканчиваться.

Высокий бледный юноша в робе цвета закатного солнца шагнул на свободу из кокона. Он поклонился носителю. Старый летчик с трудом поднял истлевшую руку и протянул ему древние четки из дерева, чьи корни растут в неведомых мирах Паутины.

Зенит надел ритуальные украшения. Открыл глубокие темные глаза. Его взгляд пронесся над Чхонсоном, задержавшись лишь на местах, где шли ожесточенные сражения.

Выбрав самую важную точку, дух смерти Старшей арканы отправился в путь.

…

Алисе очень хотелось, чтобы ее оставили в абсолютном, непробиваемом покое. К сожалению, это несбыточное желание. Артур отправился вниз. Он должен раз и навсегда покончить с главной угрозой. Ей не понравилось, как он посмотрел на нее, падая с платформы. Да, это был не самый красивый поступок. Но, а как еще?

Предводитель демонов куда-то исчез. Вместе со Жрицей им удалось выяснить, что монстр покинул башню. Что с ним случилось дальше, ей неведомо. Сам рой ослабел, но их все равно былоневероятно много. Твари умудрялись навязать душный бой и генма, и зараженным марионеткам Луизы.

Она пыталась разнять мачеху и командира Пожирателей. Было сложно. Теперь, у нее в голове плескались теплые воспоминания о каждом из сражавшихся на платформе игроков. Все, что осталось от Джесс.

И ей очень хотелось эти воспоминания сохранить. Не дать погибнуть больше никому. Пусть даже это будут те, кто еще совсем недавно убил бы ее, не моргнув и глазом.

Она прыгнула прямо в толпу демонов, на ходу создавая сложный узор, что должен был вспыхнуть и поглотить их.

…

А вот Гон был очень рад. И одновременно огорчен тем, что на этаже внезапно закончились враги. Гоблины выжали огненного демона и полностью заняли пространство, о котором до этого и мечтать не могли. Что это значит? Значит скоро их будут отсюда гнать. Он приказал отрезать несколько кусков гнезда и направиться к вершине башни. Странное состязание прекратилось, но может быть, там еще будет дверь на свободу.

Рыцарь сказал своему спасителю, что гоблины останутся во мрачном лабиринте. И не солгал, ибо большего ему действительно было не нужно. Но шанс выбраться в другие миры все же был очень привлекательным.

Еще несколько вторичных гнезд отправились за пределы башни, пролезая сквозь неожиданно открывшиеся окна. Их дом будет здесь — потому, это не ложь. Обещание не будет нарушено.

Никто не собирается завоевывать мир, из которого пришел Артур. Его жители не враги гоблинам. Никто не приказывал сражаться с ними. А даже если прикажут, гоблины избавились от цепей своих хозяев и больше не подчиняются никому.

…

Человек в белом халате внимательно следил за происходящим на экранах.

Автоматическая медицинская капсула уже закончила сшивать тело девушки. Еще совсем немного и она снова может функционировать. Можно сказать, эксперимент прошел успешно.

В другой камере, объект истратил слишком много сил и успокоился. Ему сообщили о выживании партнера, чтобы не бесился. Экранирующее поле убирать не стали. На всякий случай, вдруг ему захочется выйти.

Третий объект был наиболее любопытным. Его сюда доставили другие двое. Некая сущность, находящаяся в мертвом человеческом теле. Судя по излучению — цифровой демон, но не обычный. Невероятные показатели.

Демон уже успел восстановить повреждения, нанесенные объектом. К тому же, сменил гардероб — оделся в кожаное пальто и металлическую маску кумихо. Элемент цифрового интеллекта с эстетическим вкусом. Такое не каждый день увидишь.

Довольный результатом, человек вышел из комнаты наблюдения через магнитную дверь с круглым логотипом YGG-708.

246 — Эйфория (4)

Снесенная голова сразу же вернулась на место. — А теперь, твой! Будет обидно, если наш финальный бой закончится вот так, но как это иронично! Прямо очень отчаянно!

Ын-Бёль перехватила пулю примерно в метре от моей головы. Пуля зашипела и попыталась укусить ее за руку.

— Ты будто не в себе, брат. — сказал Дурак. — Причем больше, чем обычно. Что на тебя нашло?

— Наногрибы, сынок. — Луиза соскочила со своего насеста. — И еще, я просто хочу жить. Вот так взяла — и наполнилась жаждой беспечного существования! Я хочу увидеть солнце! И заросли травы! И эти драные коровьи рога! — она топнула, заставив биомассу всколыхнуться, после чего открыла беспорядочный огонь. Я укрылся за торчавшей костью.

— Какого лешего?

— Его копии, как бы выразиться… увядают со временем. Видать, слияние с Катушкой окончательно вынесло ей мозги. Будь осторожней, Ким. У этой сволочи отвратительная способность. Печать Улья дает силу создавать паразитов и управлять плотью А Печать Магии… вспышка с тыла!

Перекатился. Там, где я только что стоял, медленно тонула в органике раскаленная добела наковальня.

— Еще раз. Какого лешего?

— Любопытно, правда? — переспросила дьяволица. — Кстати да, я слышу все, о чем вы беседуете, милые пташки.

Крутанувшись на одной ноге, она превратилась в мельтешащий белый вихрь, что стремительно облетел помещение по дуге и возник у меня прямо перед лицом. Ну я и вломил ей, потому что все, правила приличия перестали действовать еще вчера.

Луиза отлетела и перестала вращаться. Ее физиономия вдавилась внутрь, как у старой резиновой куклы. — Ох, елки. Офигенно!

Она вставила пальцы в уши и выдохнула, возвращая голове нормальную форму. — Эта способность зовется Saturday Morning. Благодаря ей, мне почти невозможно навредить. А я могу навредить тебе так, что в жизни не отмоешься!

И она врезалась лбом прямо в щит. Звон прокатился по шахте. Луиза повисла на панцире. — Такой большой мальчик, а все еще прячешься!

Руки, выскочившие из плаща остановили сверкающий острый шип, призванный плотью под ногами. Я ударил щитом по биомассе, в тщетной попытке размазать паразита. Луиза отбежала, выгнувшись мостиком и собирая выпадающие кишки. — О нет, как же больно!

Шипы высотой с двухэтажный дом атаковали в полную силу. За пару секунд, от дьяволицы меня отделял целый забор источающих жар штырей.

— Почему пятнадцатый дух такая имба, особенно в сравнении с нулевым? — возмущению моему нет предела. Я ношу в себе предводителя всего этого балагана! Я должен обладать кучей непреодолимых способностей.

— Это чистый скилл! — хохотала Луиза. Она пробила свой же барьер и вихрем летела ко мне. — Кто же виноват, что вы такое нубье?!

— Знаешь что, Ким? Это ты корячился десять лишних лет. Пока ты морально подсознательно готовился к участи агента, Дьявол качался и размножался. Сколько раз мы прошли мимо потенциальных заданий только потому что ты был еще не готов? Что ж ты мне-то сейчас все это высказываешь?

— Можно подумать от меня что-то зависело!

От удара кувалдой ее перекосило, но это была очень показушная реакция. На самом деле, Луиза не потеряла и пары процентов здоровья.

— Можно подумать, я решал когда пробуждаться! Что я вообще что-то решал с восьми лет!

— Да она права, Ким! — продолжал дух. — Ты всего лишь зашоренный слабак! Посмотри вокруг! Ты ж все просрал!

— Что ты делаешь? — прошипела Ын-Бёль.

— Как мило! Вы решили поругаться посреди драки? Жаль, что я ни на секунду не поверила! — ладони дьяволицы прошли насквозь, расплескивая смолу.

Я сжал зубы и выпустил все несколько тысяч звезд ей навстречу. Клыкастый молот отпечатался на теле паразита. Раз за разом, волна за волной. Атаки проходили мгновенно, превращая тварь, убившую моего брата в красно-зеленое месиво. Но когда я замедлился, когда густая светлая кровь брызнула из слоя переплетенных тел, увидел — она совершенно не пострадала. Дьяволица так и лежала гнусно ухмыляясь и совсем не потеряв света. — Ну что, выпустил пар?

Вокруг ее головы кружились яркие звездочки. Луиза залезла пальцами в глазницу и поставила съехавший в сторону глаз на место. — Хорошо прокачался. В другой день, оно тебе может быть и помогло бы. Но не здесь и не сейчас. Ребятки! Я надеюсь, вы понимаете, что это все так, баловство? Мы едем наверх! Очень скоро доберемся и до твоей сестренки, и до охреневших генма. Я заберу себе все плюшки, а против них, даже у старого меня будут трудности. Прости, Артур. В закрытый клуб больше не приглашаю. Ты упустил свой шанс.

— А я и не переобулся. Думаешь, я настолько тупой? Пытался победить тебя одной грубой силой?

Имуги обвили ее руки и ноги. Вновь поднялся одноглазый красный монгольский червь, вцепился когтями в лицо. Вспыхнула молния, уходя в дрожащую влажную биомассу под ней.

Дьяволица почернела и закоптилась. Ухмыляться не перестала.

— Умничка! Запомнил! Да, сильный разряд может отделить духа от носителя. Но ты не учел одну вещь! Нет здесь больше никакого носителя и не было никогда. Только я! Кого и от чего ты пытался отделить, дебилоид?!

— Ким, ты больной. Вот от этого все проблемы. — добавил мой дух, за что на него сразу же наехала Ын-Бёль.

— Я просто хотел тебя отвлечь. — спокойно сказал я.

У ровень повышен.

У ровень повышен.

247 — Эйфория (5)

Продвинутый лагвирм — вместе с жизненной силой, червь похищает у противника некоторое количество атмы. Не больше двухста процентов от количества, необходимого для повышения противником уровня.

Печать Древних — получена возможность взаимодействовать с энергией ментальной стабильности.

Печать Святости — необходим ментальный триггер для разблокирования способности.

…

— Ну и ладно. Стал чуточку сильнее, а я слегка ослабла. Или это именно та маленькая победа, которые вас учат ценить? — Луиза поднялась. — Хорошо, я не против. Прежде чем, как говорили великие поэты прошлого, “I’m going to murder the everloving shit out of ya, ya scrawny motherfucker”,можешь немножко порадоваться. Тебе ведь тяжело, Артур. Даже голоса в голове тебя ругают.

— Да Ким, мы проиграли. — шепнул Дурак. — И сейчас, я как никогда хочу, чтобы ты это понял?

— Ты на чьей стороне вообще? — возмутилась драконица.

— Присоединяюсь к вопросу. — я вообще не понимаю, что происходит. Перед нам неубиваемый финальный босс, а он начинает высказывать. Что за обиды? Это все из-за ключа. Ну знаешь, братюнь, если будешь так себя вести, то только докажешь правоту моих решений.

— А у нас с вами выбора нет. Скоро поймете.

Хитрый план? Хитрый план! Что-то такое было в его голосе. Нечто, заставившее меня поверить. И ведь духа сдерживают цепи. Нет больше всяких подсознательных убеждений и гипноза. Что ж, в определенном смысле, мне больше некому доверять. Только части самого себя.

Еще, он прав. Чего уж там. По результатам сегодняшего приключения… Даже если мы как-то извернемся и победим. Это пиррова победа. Не знаю, стоит ли оно того.

Краем глаза заметил красные искры на плаще.

Он вынырнул бесшумно. Я не думаю, что Луиза его заметила. А может быть, ей было просто наплевать. Вот кто точно плывет по течению, ожидая увидеть на берегу труп врага.

Это был настоящий пятиметровый великан, здоровенный перекачанный мужик с головой, напоминавшей лезвие ножа. Я бы сказал, что это очередной фокус дьяволицы, если бы он не схватил мерзкого паразита за ногу и на начал бить ею о торчавшие кости.

— Это что еще за мистер Вселенная? — воспользовавшись моментом, я набрал дистанцию.

— Кто ж его знает? Представитель настоящей «Катушки», которому не нравится, как она здесь хозяйничает? Других теорий у меня для тебя нет.

Гигант выбросил Луизу куда-то очень далеко, так, что ее стало едва видно, и направился ко мне. Я приготовился бить по ногам и перекатываться.

— Артур Ким. — сказал гигант. Не очень понятно, откуда шел звук. На теле этого чудища не было вообще никаких отверстий. — Мое имя — Четыреста второй. Я представляю истинное тело Катушки и предлагаю заключить временный союз.

Очень интересно.

Прежде чем я успел что-то ответить, Четыреста второй встал на колени. — Мы совершили ошибку, допустив Врага к истинному телу. Боюсь, мы больше не способны помешать ей. Но вычисления показывают — ты в состоянии остановить Врага.

Вот у него глаз точно нет. Неужто не видит, что я даже поцарапать эту тварь не могу? — Нет, я совершенно не против. Однако, вы меня подставили. Использовали. Это не проходит бесследно.

Вихрь уже мчался обратно.

— Все разногласия между вами и коллективом можно будет решить позже. В настоящий момент, приоритетная задача — уничтожение Врага.

Я вздохнул. — Ладно. Мир, так мир. Задержи ее на несколько минут. Мне нужно кое-что обдумать.

Дьяволица бросилась на гиганта. Он перехватил шип света и прихлопнул ее ребром ладони. Луиза изогнулась, выплевывая ихор. Очень быстро пришла в себя и открыла огонь кусачими пулями.

Я понял, чего хотел Дурак. А еще я вспомнил двух важных для себя людей. Допустим, один из них не человек, да и не настолько важен. Но сейчас, его знания пригодятся.

…

В этот раз, он бил без предупреждения. Щит схлопнулся в самый последний момент, пропуская кулак. Булькнув по-рыбьи, я улетел на другую сторону зала и повалился на пол как тряпичная кукла.

— Серьезно? — в голосе вампира прозвучали нотки разочарования. — И это все?

— У меня такое чувство, — я стер каплю крови с подбородка, — Будто я лбом пытаюсь остановить поезд. Может, перерыв сделать? Чайку попить? Нет?

— Знаешь, как это бывает? — сказал Рома. — Человек смотрит на себя и думает — вот если бы я год назад начал заниматься, уже был бы виден результат. Вздыхает, и снова садится на диван. А потом проходит еще один год, и он опять глядит в зеркало — черт, а вот если бы я тогда, в первый раз, начал! Но уже потеряно в два раза больше времени.

Генма смел покрывший правую руку серый иней. Бросил обледеневшее полотенце в корзину. — Некоторые так всю жизнь вздыхают, а потраченное время растет как снежный ком. Мы с тобой будем умнее. Вставай на позицию.

— Что-то я сегодня не в форме… — проворчал я.

— Разговоры в пользу бедных. — Рома встал напротив него. — Можешь конкретно описать, что тебя беспокоит?

Я посмотрел на свои руки, и мне показалось, что плоть слегка «рябит». Будто я сейчас, где-то там, в совершенно другом месте, а сюда меня передают по спутниковой связи, сквозь густые облака.

Раз! И рябь исчезла.

— Черт его знает, — сказал я. — Не могу сосредоточиться. Пока просто стоишь — терпимо, окна не выскакивают. Но когда начинаешь драться, система сходит с ума и падает. Как раз когда ты пытаешься нежно выбить мне все зубы.

— Это потому что сомневаешься. Сомнения — наш с тобой основной противник. Ты должен быть уверен, что отобьешь эту атаку. Давай, на счет три.

— Ладно. Но если отобью, точно устроим тайм-аут.

Я призвал щит. Артефакт тоже серьезно ослабел после смерти хозяина, и если бы вампир лупил в полную силу, точно раскололся бы. Но он ведь сдерживается, так?

У Ромы задымились ноги. Легко и непринужденно он сорвался с места, словно пушинка, весом под сто десять килограмм сверхъестественной мускулатуры. До последней секунды, Артур убеждал себя, что сможет устоять, но рука вновь дрогнула.

С потолка осыпались белые хлопья извести.

— Каждый день, демон внутри тебя будет рассказывать, как низко ты пал. Что ничего не выйдет, и все твои старания это пыль. Когда научишься не слушать лживые бредни собственного подсознания, перестанешь валяться на полу.

— Никогда не думал стать психотерапевтом? — сказал я, вправляя челюсть. — Люди будут к тебе приходить с тревожностью, а ты раз, такой, и в жбан! И говоришь страшным голосом — «Если не перестанешь мыть руки, еще получишь!». Как рукой все проблемы снимет.

— Вот с тобой пока не выходит, — генма усмехнулся и встал на позицию. — Давай, считаю до пяти.

Обманул! Прыгнул, едва добравшись до четырех. Я решил, что в этот раз точно не получу по лицу, вцепился в эту мысль словно в спасительный канат.

Ноги сами подогнулись, позволяя увернуться от летящего кулака, а затем, я выпрямился, вкладывая всю силу в контратаку.

— Удар лягушки!

На щеке вампира появилась едва заметная трещина, которая тут же заросла.

Поздравляем! Скоро будет разблокирован базовый скилл! Рефлексы ускорены на 0.53 %!

— Мы тут вообще-то серьезными вещами занимаемся, — буркнул Рома. — Будешь баловаться, прокачаешь что-нибудь не то. И полтора года стараний в задницу!

— Ну, ок. Постараюсь быть серьезнее. Сначала бьешь, потом уклоняться запрещаешь, — язвительно отметил я. — Золото, а не тренер.

— Поговори мне тут. Давай, пока не отобьешь, мы отсюда не уйдем.

Генма был настроен серьезно, чем до жути меня раздражал. Я знал, он делает это специально. Пытается идти от противного, пробудить тот высокомерный пофигизм, с которым в последнее время у меня были некоторые проблемы.

— Ладно, — я потянулся, взмахнул руками. — В этот раз должно получиться.

248 — Эйфория (6)

Дядя Миша будто на шашлыки приехал. Не успел я глазом моргнуть, он уже расстелил газетку, разложил на ней явства. Из явств у нас сегодня сушеная рыба, какой-то змейски острый сервелат и пойло, из еще неведомых человечеству химических элементов.

— Ты че там, гвозди забиваешь? Ты бей с размаху, чтоб разлеталось все к херам собачьим! — прикрикнул он и немедленно накатил.

Сегодняшние враги лезли из треугольного разрыва на вершине сопки, далеко за городом. Они были не особо сильными, а с виду напоминали черные ходячие ананасы. Мне стало любопытно, откуда такие гады берутся. На той стороне было темно, и воняло как в туалете аэропорта. Окна в такие европы надо срочно закрывать.

Это тренировочный и воспитательный момент. Старик комментирует мои действия, отмечает ошибки, а сам отдыхает душой. Может быть, стоит поторопиться, пока он окончательно не отдохнул.

— Ну чего ж ты делаешь, родной? Больше рвения, больше! У нас на заводе мужики в нарды играли с большим энтузиазмом, чем ты тут защищаешь родную землю!

— Да что не так-то?! — крикнул я, оглянувшись. Ананас проткнул меня щупальцем. В боку осталась дыра, что быстро заросла смолой.

— Вот то-то и оно, не так. Не отвлекайся!

Я начал беспорядочно махать молотом, в шести случаях из десяти попадая по наглым корявым мордам злодеев. Их оставалось всего двое, а после успешного приема — вообще не одного.

— Плохо, Артур. — кивнул старик. — Хорошо, но, бляха, плохо.

— Так ты объясни, дядь Миш. Я ведь мыслей не читаю. — пока еще. — Вроде как, действую максимально эффективно.

— Ты эти рехламные лозунги для начальства оставь. Надо быстро! Вот прям, чтобы ух!

Старик нехотя оторвался от своего обеда и подошел ко мне. Как по заказу, из разрыва появился еще один неулыбчивый Ананас Денисович. Дядя Миша плюнул на кулак, покрыл его зловещей энергией безумия и за один удар вогнал монстра в почву. — Видал? Ух.

— Ты не сравнивай. Какой у тебя уровень, а какой у меня.

— Уровень, хех. Уровни, они для крестьян. Будешь ток на них полагаться, далеко не уедешь. — он стряхнул красную дрянь с руки. Капли безумия выжгли и без того жухлую осеннюю траву. — Видишь эту срань.

— Ага. Энергия способности, которая схлопнулась. Ты рассказывал.

— Вроде того. Но не только. — старик тяжело вздохнул. — Это не просто мозгодерство, которое Паутина дает. Эта красная дрянь, она тоже не просто так. У нее смысл есть. Ну-к, пошли.

Я пожал плечами и отправился вслед за ним. Далеко идти не пришлось. Дядя Миша встал на краю обрыва, прямо над морем.

— Вот смотри, Артур. Я смолоду на войне. Было у меня на фронте дохера друзей. Многих положили. Нормальных парней, хороших. И за что? Пес его знает, мы ведь даже не понимали тогда, из-за чего они воюют. Мы-то понятно. Но, ладно, не об этом я. А потом знаешь, что было. Стигма заявилась. Появился у меня, значит, этот дар. И что, закончилась война? Да хрен там.

Я слушал молча, потому что старика было легко сбить с мысли. И тогда, понеслась бы очередная офигительная история про Лаос. Чтобы их слушать, нужен особый настрой.

— Безумие это, которое красное… В нем память о людях, которых я потерял. По разным причинам. Может, в бою. А может и не в бою. Но это не важно. Важно, что я про них помню. И пока я здесь, клянусь тебе, Артур, я этой памятью зашибу любую суку, едри ее мать в задницу советским бронепоездом, из-за которой люди страдают. Так что запомни — в твоей силе должен быть смысл. Должна быть идея, усек? Просто качаться, жрать атму в три горла, может любое говно. А мы с тобой должны защищать, разруливать, и если все накрылось медным тазом, мстить. Даже если у тебя ни хера не осталось. Нет, особенно если чего не осталось. Тогда, у тебя появляется причина вмазать на полную катушку. Чтобы дошло. Понимаешь?

— Ну так. — не понимаю, для чего обязательно надо было переться на обрыв.

— Ладно тогда. Пошли, найдем еще каких-нибудь мерзавцев. По дороге, можно и в Обжорку заскочить.

…

Признаю, тогда я не совсем понял, о чем он говорит. Знаю, там такой очевидный посыл — будто тебя самого по голове молотком лупят. Но я не понял. Или, скорее, не осознал.

Не осознал, пока мой брат не погиб по собственной глупости, став марионеткой совершенно чуждых сил. Не осознал, пока моя сестра не превратилась в совершенно незнакомую, странную женщину, к которой я просто не мог относиться как раньше. А потом сделала это еще раз.

Девчонка, которую я обещал защитить, погибла. Я ничего не смог сделать, и так же ничего не смог сделать после. Искры усилились.

Тем временем, Луиза позволяла себя мутузить. Уж не знаю, получала ли она от этого какое-то извращенное удовольствие. Тяжелые кулаки Четыреста второго сбивали ее с ног, заставляли кубарем летать по шахте и разносить спиной ребра, вздымавшиеся из биомассы.

Он сам легко уворачивался от всплесков белой тени, рвал натянутые нити и всячески контрил ее способности.

Все это напоминало танец. Спектакль для бедных и глупых.

— Ну что, — сказал Дурак. — Понял, о чем я говорил?

— Типа того.

— Освободи нас. Иначе не победить.

— Ты говорил не об этом. — я должен был словить флешбеки. Про освобождение речи не шло.

— Ким. Так нельзя.

— Я больше не дам вам собой управлять. Это железобетонное правило.

— Мы согласны. — сказала Ын-Бёль. — К тому же, я тобой и не управляла.

— Манипуляции эмоциями считаются.

— Ну блин.

— Я не контролирую этот аспект силы. — признался Дурак. — Кровные узы меняют реальность вокруг себя. Меняют людей. И меня тоже, веришь или нет.

— Верю. Или нет. Честно, мне уже пофиг. Ключ никуда не денется. Если я пойму, что вы двое играете в какие-то грязные игры, цепи вернутся. А может, еще что-то похуже.

— Нравится мне, как ты нас свалил в одну кучу. — недовольно добавила драконица. — Мы вообще-то так и не заключили мирный договор. Не равняй меня с этим грубым существом.

— Простите, милая барышня… сожравшая корабль! — возмутился дух Арканы. — Умолкни. Тебя это вообще не касается.

— На самом деле, касается. — вмешался я. — Она досталась мне в наследство от человека, без которого мы скорее всего погибли здесь сегодня. Она пробыла со мной дольше тебя. И пусть она очень странная, и честно говоря, стервозная баба — теперь она тоже часть меня.

— Артур… — Ын-Бёль аж поперхнулась.

— Умеешь ты баб выбирать, Ким. Как там дочка вице-мэра поживает, кстати?

Вот, а то ты не рылся в моей памяти в поисках всяких интересных моментов.

— Это сейчас так важно? — женский голос все еще был хриплым. Без понятия, как такое возможно на воображаемых связках.

— Хорошо. — я сделал над собой усилие и убрал цепи. Самому стало дышать легче. А потом, возникло ощущение, будто меня накрыло две тени. — Не заставляйте меня об этом пожалеть.

— Ну вот что ты начинаешь, договорились же уже. — мне на плечо приземлилась большая красно-черная птица, нечто среднее между вороной, орлом и попугаем, только с рогами.

— … Дурак?

— Еще раз. Ты дебил, Ким. Ключ отрезал нас от атмы, которую ты скушал после смерти жирного. Теперь, мы эволюционируем.

— Ты на самом деле птица?

— Это образ. Он символизирует свободу. Не обязательно воспринимать буквально.

— Интересные у тебя там метаморфозы! — заржала Луиза. Четыреста второй пытался разорвать ее на двое, держа за руки. — Я вот никак не могу решиться и обрубить вам всем концы. Так забавно трепыхаетесь.

— Держи ее крепче! — крикнул я.

— Кстати, про корабль. — шепнула мне на ухо драконица. — Когда я его съела…

Из плеча начал расти большой имуги. Но это был не дракон, а настоящая старинная пушка, выполненная в образе чешуйчатой твари.

— У нас теперь есть турель. — пернатый впечатлился.

— Больше не ешь ничего подобного без моего согласия. — мало ли что еще может вырасти.

Алые искры пробежали по стволу пушки. На самом деле, она возникла очень кстати. В этот снаряд я мог вложить все, что скопилось в душе за эти полтора дня.

Егор. Алиса. Отец. Андрей. Чжон А. Все те, кто погиб от чудовищ, выпущенных Дьяволом.

Мама. Чонгук. Генсу. Все те, кто пострадал.

Дядя Миша был прав. Надо мстить. Вмазать как следует, чтобы знали. И я вмазал. Боец Катушки и Луиза исчезли в слепящей красной вспышке. — Brood of Eun-Byeol: Madness Cannon!

249 — Эйфория (7)

Свет погас.

Остался только пепел. И зеленые кубики. Куриные ноги Четыреста второго еще немного постояли, и тоже исчезли.

— И это все? — слишком быстро. Сначала те испарились, теперь эти. Мощный был выстрел, но настолько ли…?

— Мы все еще ползем вверх. — отметила Ын-Бёль, тяжело дыша. Меня и самого сморила усталость. Я подловил тот момент определенности, о котором говорил Рома. Это был максимум силы. Второй раз так не получится, по крайней мере не сразу.

— Хотелось бы вас порадовать, но от нее точно так просто не избавишься. — сказал Дурак.

В подтверждение его словам, наверх сначала вырвалась тонкая и бледная женская рука, а затем вылезла и вся Луиза. Совершенно невредимая. Хотя, не совсем. Это клон. Ту я все же замочил.

— Потрясно. Наверное, даже очень больно. Но зря ты это, на самом деле. Сам знаешь — если щита оказывается недостаточно, тебя спасает плащ. А если уж и он не помог, вся надежда на укрепленное тело и регенерацию. Мы с тобой оба сделали себя максимально неубиваемыми. Так что, ваншот — не наш метод. Между нами всегда как минимум семь прокси. В общем, удачи. Продолжим?

Это был уже совсем другой бой. Я мог ей навредить, она это знала и активно избегала урона. Впрочем, после пары минут прыжков, мне удалось раздробить ей ногу. Дьяволица завалилась на спину. — Понимаешь ведь? Там внизу — сплошная плацента. Какой-то срани не росло в тайных подвалах Янчхо. Из всего этого я мог делать бесконечные копии. Короче, нет в нашей драке никакого смысла. Ну, кроме того, что вас умных и красивых лучше наружу не выпускать.

Вот зараза. Удобно подставляться, когда у тебя бесконечные ресурсы. Может, есть какой-то другой способ? Я подпрыгнул и принялся утюжить биомассу под ногами. Кровь смешанная с грязью разлеталась во все стороны, но так же как и с дьяволицей, стоило ослабить напор и регенерация все ставила на место. Никакое безумие не помогало.

Луиза подняла указательный палец вверх. Комок тьмы сорвался с него, перескочив по ребрам. Черная дуга накрыла меня, когда я пытался уйти из зоны поражения. Все погрузилось во мрак. Прежде чем отключиться, я увидел цепляющиеся ко мне изъеденные спиралью пальцы.

…

В себя пришел практически мгновенно. Вот только я снова был один. И совсем там, где ложился.

Я обнаружил себя на здоровом осколке темного стекла, парящем в желтой пустоте. Как будто космос покрасили густой и жирной краской, а поверх наклеили кучу черных треугольных звезд. Когда я говорю «один» — имею в виду своих постоянных спутников. Помимо меня, здесь еще была странная незнакомая девочка с откровенно пугающим лицом.

— И где это я?

— Наш дом. — ответила она. Голос знакомый, монотонный такой. — Вселенная, что существовала до вашей. Она была гораздо больше, и в ней жило много монстров. Теперь, места стало меньше.

— Арым?

— Син Арым мертва. Ее лицо — Катушка. Ее глас — воля коллектива. Мы спасли тебя от смерти, Артур Ким. Наш договор все еще в силе, хоть ты и нарушил его, напав на исполнителя.

— Ну простите. — встал и отряхнулся. Как бы еще не упасть отсюда. Слишком долго потом лететь. — Пытался любой ценой уничтожить врага.

— Приемлемый аргумент.

— Ну и хорошо. Красиво тут у вас, не спорю. Но мне бы уже пора обратно.

— У нас есть предложение. Велика вероятность, что тебе оно не понравится.

Тяжелые времена требуют тяжелых решений. Приходится вступать в союз с кем попало. В нашем случае, это непонятная игра из предыдущей вселенной. Можно сказать, старая версия Обители Бессмертных. — Я готов выслушать. Не обещаю соглашаться.

— Внутри тебя есть нечто, явившееся не из Паутины Амаравати. Нам нужна эта сила.

— Ага. Разбежались. — по неизвестным причинам, оружие не захотело появляться. Но аура, энергия печати древних оставалась на месте. Если что, я готов был отбиваться.

Злодейские мерзавцы как будто специально принимают облик женщин и детей. Ну, на то они и бесчеловечные инопланетные твари.

— То, что ты называешь Ключом, существовало задолго до нас. Еще до пустоты, и до хаоса и другой мертвой вечности. Это сила, что может сковать, а может дать свободу. Позволь нам интегрировать Ключ в плаценту. Вместе, мы сможем изгнать духа Арканы.

— Допустим. Меня больше волнует, что будет потом. Потому что вы мне, если честно, не нравитесь совсем. Чего ты вообще хочешь, Катушка? Зачем создаешь этих тварей? Что планировали «Саншин»? Ответь честно, и я подумаю, стоит ли доверять тебе нечто настолько важное.

Вдруг, она оказалась совсем рядом, ее ладонь у меня на груди. И не пошевелиться! Будто все суставы резко заросли плесенью. Но при этом, ощущения были… нейтральными? Когда ты после очень тяжелого дня валишься в кровать, ты не испытываешь удовольствия. Скорее, облегчение. И понимание.

Плесень несла покой. Освобождение от ответственности. Скажи да, и тебя уже не будет, в привычном понимании. Зато, ты больше никогда не умрешь, не будешь испытывать страданий. Останется только коллектив — и может быть, это даже хорошо, потому что когда индивидуальности нет, ей нельзя навредить.

И только крохотный огонек в голове пытался сопротивляться.

— От тебя требуется только согласие.

Ее изящная ручка превратилась в соль и осыпалась. Только тогда, мне стало немного легче.

В голове прозвучал голос Зенита. Более взрослый и глубокий, но без сомнения принадлежавший духу смерти. — Артур. Не хочется с ней соглашаться, но она права. Ключ — наша единственная надежда. Используй его, чтобы навсегда запечатать карантинную зону.

— Эй, но ведь мы все равно будет заперты здесь с ними!

— А они будут заперты здесь с нами. Если хочешь защитить родной мир — выбора нет. Решай.

…

Плохая концовка B — глава Х6

Плохая концовка C — глава X7

Каноничный сюжет продолжается с главы 250

Х6 — Плохая концовка B

Лишившись связи с Истинным телом, Луиза больше не могла производить копии. Она осталась одна против бесконечного коллектива Катушки. Я легко расправился с ней, вырвал паразита из тела девчонки и сжег.

После этого, мы продолжили свой путь. Я убедил Алису присоединиться к нам. Коллективу была необходима способность Жрицы. От остальных генма мы избавились. Значительно усилив вычислительную мощь, Катушка распространилась на большую часть карантинной зоны Чхонсон-101. Создания представлявшие угрозу были уничтожены. Другие — переработаны и внедрены в коллектив.

Мне сохранили достаточно индивидуальности, чтобы я мог наблюдать за происходящим и осознавать ситуацию с человеческой точки зрения.

…

К концу сентября, мы выбрались в реальный мир. Великая структура — новая спиральная башня возникла в самом сердце Кимчхона. «Могила невинной девы» вышла в эфир.

Выжившие жители города были переработаны. Проекции отправлены в ближайшие районы.

Армия не заставила себя ждать — но смертное оружие было неэффективно против наших совершенных проекций. Разведотряд людей был взят в плен и переработан. Бомбардировщики сбиты на подлете.

Прошло не так уж много времени, прежде чем смертные правительства пришли к соглашению. Ракета прилетела ранним утром, превратив руины Кимчхона в пустыню темного стекла.

…

Споры расцвели в самых разных точках земного шара. Не помню, где я был возрожден. Эта информация не имеет значения и не восстанавливается. Война шла полным ходом.

Гон был прав. Первое, что делают люди — пытаются выжечь проблему. Тропические леса Индонезии были уничтожены, в тщетной попытке остановить рост Истинного тела. Тоже самое произошло в Сибири.

Пала Япония, став коралловым рифом из ста пятидесяти миллионов тел. Пал Китай, и шпили башен возвысились над Гималаями. Ростки прорвались из-под земли в песках Мохаве.

Плесень покрыла Африканские саванны, навсегда прекращая конфликты, голод, бедность.

Против нас выступили агенты Амаравати. Будучи человеком, я даже представить не мог, как их много. В каждом большом городе находилось около десятка сильных игроков. Но их силы не бесконечны. Им надо было отдыхать. А еще, у них были близкие люди, чьи голоса могли прозвучать в эфире радиостанции.

Рано или поздно, сопротивление прекращалось.

Смертные пытались глушить радиоволны, не понимая, что грибница распространяется совсем не так. Все их действия были тщетны. Вслед за агентами, были разбиты культы Старых богов и последователи Новых сущностей.

Обитель Бессмертных — могучий союзник. Не в состоянии одержать победу, они похитили оставшиеся большие города укрыв смертных в Паутине.

Через полгода, Катушка стала полноправным властителем Земли.

…

Передо мной мир бесконечного песка, спиралей и башен. Мир, растущий на останках отвратительной старой цивилизации. Здесь нет любви и доброты. Нет боли и смерти. Есть только единство Катушки и цель, что стояла перед коллективом с тех далеких времен, когда Вселенная была другого цвета. Новая игра для любой аудитории.

Скоро, башни достигнут луны. Оттуда мы начнем новую фазу развития. Скоро, падут барьеры Амаравати.

Я вижу новый мир.

Он прекрасен.

X7 — Плохая концовка C

— Дядя Артур, при всем уважении… — мальчик смотрел на меня глазами, полными нечеловеческой мудрости. И даже сострадания к сидящему перед ним престарелому идиоту. — Но во все это очень сложно поверить.

Ну да. Мы сидим на видовой площадке, на высоте в несколько тысяч этажей. Внизу протянулся бесконечный лабиринт. Лишь совсем недавно, мы начали обживать ближайшие районы. Свистит ветер. Пацан вслушивается в звуки природы своими здоровыми собачьими ушами. И все равно не верит.

— А ваша жена знает, что вы тут про нее рассказываете?

Девчонка не лучше. Каждое новое поколение еще более бесячее, чем предыдущее.

— Ну не хотите не верьте. Да, может где-то приукрасил. Но в общем и целом, все рассказал как было. Все несоответствия списываем на невладение языком. Короче, погнали, коротышки. Уже поздно.

Западный лифт везет нас в жилую зону. Здесь уже нет ничего, что напоминало бы о пролитой много лет назад крови. Но у меня все равно мороз по коже.

Дети язвительно шепчутся.

— Все, что про систему говорил, все перепутал.

— И про внешний мир рассказывает, будто он на самом деле существует.

Что ж, для них нет другого мира, кроме бывшей карантинной зоны. Уже четвертое поколение родилось после того, как мы обрубили все концы. Рано или поздно, старые игроки и генма вымрут. Не останется никого, кто вспомнит старый Янчхо.

Внучатая племянница забирает детей. Она хорошая девушка, похожая одновременно на зайца и муравья. Но для нашего сообщества это совершенно нормально.

Я киваю и иду в сторону дома. Может, еще успею навернуть лапши.

Вместе с Зенитом, мы расправились с Луизой. Возможно, она была совсем не против. Дьяволица потеряла свои новоприобретенные цели, когда исчезла всякая возможность покинуть Чхонсон.

Позже, я помогал вычистить башню от оставшихся демонов и плесени. Начался долгий процесс восстановления привычной жизни. Привычной для местных жителей.

И этот мир успел измениться, пока я полвека торчал в заточении. Официально, за помощь предателям. Как выяснилось, группа Ёнга никуда не делать и нанесла удар в самый неподходящий момент. Город отбился, но срок мне за это не уменьшили.

За это время, стерлись границы между игроками, генма и смертными. Обычных людей просто не осталось. Почти все получили либо кровь администратора, либо пламя. Настоящих админов у нас тут нет, но зато есть целых два духа Арканы. Три, если считать Дурака, но он молчит уже слишком давно.

Здесь, мы строим удивительно ламповый и жизнерадостный мир, если учитывать практически полную власть духа смерти. Однажды, даже этот свет погаснет, потому нет причин для конфликтов и споров. Нам некуда стремиться, кроме как в глубины карантинной зоны.

Ын-Бёль уже ждет меня у входа в закусочную. Знает, куда я попрусь в первую очередь. Теперь она выглядит в точности, как в видениях внутри моего сознания. Только лет на сорок старше. Со временем, живое тело изменяется, подстраивается под обитающего в нем духа.

Раньше, я часто думал о внешнем мире. О друзьях, что остались там. Олег и Вика наверняка достаточно долго справлялись с работой. Наверное, тоже успели взрастить несколько новых поколений агентов.

А может, природный коллапс уже успел уничтожить человечество. Игроки, небось, смылись в Паутину, пока генма гоняют по пустошам на ржавых мопедах в поисках пресной воды.

Или, Амаравати затянула планету в себя. Мы пытались это предотвратить, но только лишь отодвигали неизбежное.

Сейчас нет смысла про это думать. На дворе две тысячи сто второй год. Воскресенье. Восемь вечера. Янчхо.

250 — Эйфория (8)

— Должен быть иной путь. Верни меня туда, где она беснуется.

Повзрослевший Зенит возник над нами в облике монаха, лысого, как коленка. Никогда не понимал этой фразы. У меня коленки всю жизнь лохматые.

Он мягко приземлился на стекло, приветственно поклонился мне.

— Здорово ты прокачался за лето. — хмыкнул я.

— Хочешь продолжить бой? Это возможно. Сейчас, мы всего лишь видим иллюзию, находясь внутри истинного тела.

— Нет. — строго сказала Арым, но дух чуть не испепелил ее взглядом. Девочка отступила на шаг.

— Я позволял вам расти на своих костях. Но это была не слабость, а милосердие. Не вмешивайся.

Стоит признать, в таком облике он гораздо страшнее, чем когда был просто мальчиком в полосатой рубахе.

— Боюсь, иного пути нет, Артур.

— Вот ты сейчас был очень властный. Разве не можешь поставить Дьявола на место? — я физически ощущал, что дух стал мощнее. Наверное, старая форма сдерживала его.

— Брат сильнее, чем Катушка. Взгляни на то, что творит его воплощение. Если она доберется до крайней точки, сможет открыть врата. Я не позволю больше никому уйти, но она получит свободу.

Это как? Что за непостижимая логика? То есть, этих можно, а там…

— Как у вас все сложно! Ладно! Ладно. Все равно, верни меня туда. Я буду драться с ней. Может быть… не знаю, смогу перебить достаточно клонов, чтобы у этой штуки просто закончился материал.

— На это уйдет несколько лет.

— Ааа, сука! Так и знал. Нет, точно должен быть выход!

И выход есть. Так. Да, он есть. И он уже какое-то время был у меня перед глазами. С тех самых пор, как Андрей…

Я использую ключ.

Но не так, как того хочет Зенит.

— Мы можем заключить договор?

— Считаешь, что для этого сейчас подходящее время?

— Если я остановлю Луизу, сделаешь кое-что для меня?

— Если сумеешь, я подумаю.

— Дай им уйти. Не мне, я останусь здесь. Отпусти Алису, маму и моих духов. — моя сестра заслуживает свободы. И мама… допустим, я ее простил. В некотором роде.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. — спокойно сказал Зенит и щелкнул пальцами. С хлюпаньем, биомасса выплюнула меня обратно на поверхность. Отсюда уже было видно платформу. Там все еще роились демоны, но уже гораздо меньше.

Странно, но Луизы нигде не было. Она определенно никуда не делась, просто скрылась. Нырнула вслед за мной?

— Ким, ты охренел?! — Дурак с треском пробился через помехи Катушки. Видать, отступление Арым и всплытие ослабили натиск.

— Что тебе опять не нравится?

— Я просто понял, какую хрень ты задумал. И да, она мне просто страсть как не нравится! Больной что ли?

— Погодите-ка! — Ын-Бёль тоже ожила. — Я вот не в курсе. Может, поясните?

Вариант проще некуда. На самом-то деле. — Мне кажется, я знаю, как остановить Луизу. Используем ключ, пробудим способность, что еще осталась. Хоть одна-то должна быть откровенно нечестной.

— И…? — смутилась драконица.

— Он не договаривает самое интересное.

Откуда я знаю, что нужно делать? Спишем на проявление высших сил. Может, Зенит тайком подсказал. Или же, идея и так была там, внутри печати. Просто вот он, вышеупомянутый ментальный триггер. Как в тот раз, когда я узнал про Восемь Сотен Звезд.

— Ты ведь понимаешь, что это не настоящий Дьявол? Настоящий там, в реальности кормит политиков червями и надувает сиськи рабыням. От того, что ты сейчас тут сотворишь с ним ничего не произойдет. — злобился Дурак. — Умещается такая концепция в твоей голове.

— Да знаю я! Но если она вылезет, там уже будет два Дьявола. Один заплесневелый! Ситуация станет в три с половиной раза хуже.

— Ага, ровно в три с половиной…

Дракончик самостоятельно призвался, обвился вокруг моей шеи. — Мальчишки, я не понимаю, что происходит. А когда я не понимаю, я начинаю нервничать!

— Слушай. — сказал я Дураку. — Когда мы только начали, ты вещал про защиту людей. Про смертные дела, и важность работы агентов… Если не мы, то кот. Мешок с песком на пути конца света. Не было?

— Было, но…

— Да, я помню. Это все было вранье, а ты хотел всего лишь пробить во Вселенной дыру. Но! Я-то всю эту муть принял близко к сердцу. Я ж впечатлительный. Сам такого выбрал.

Иногда так сам себя напугаю, просто спать не могу.

Зря вы мне про дядю Мишу напомнили! Он идейный был. А я? Может, тоже надо бы.

«Земля» под ногами содрогнулась. Пульсирующая рябь стала гораздо интенсивнее. На другом конце поднималась толстая шея с рогатой головой Луизы. Очень толстая, метров пять в обхвате. Приглядевшись, я понял что это не совсем не шея. Многоножка развернула несколько рядов острых лап.

Между рогами на голове сидела еще одна дьяволица. — Знаешь, как во всех этих фильмах, злодей в конце становится гигантской неведомой фиговиной, а потом герой побеждает его одним финальным красивым ударом? Это такое клише, но прости — не смогла удержаться. Все равно, красивого удара тебе не светит.

Что-то мелькнуло позади многоножки. Прогремела целая серия взрывов, столкнувшая Луизу с насиженного места.

Алиса прыгнула на нее сверху, ломая хребет. Сестра оттолкнулась ногами, сделала шесть или семь кувырков в воздухе и встала рядом со мной.

Дьяволицу охватило пламя, будто разорвалась бочка с напалмом. Когда огонь рассеялся, Луиза стояла на ногах — невредимая, недовольная и почерневшая, как кусок угля.

251 — Эйфория (9)

— Ладушки. После всего, что случилось я могу пару минут снова побыть вашей подругой. — гнусно улыбалась дьяволица. — Прощайтесь, мешать не буду.

— Уходи. — я взял сестру за плечи. — Нечего тебе здесь делать.

— Я так-то помочь пришла. И извиниться за пинок в грудь.

Алиса смущенно склонила голову. В ту секунду, я снова увидел свою родную сестру. Она обросла вульгарной мишурой моего мира, но в глубине оставалась все той же Алисой.

Обратный момент. Точно так же, я полчаса назад осознал, что мой брат потерян навсегда.

— Опасно будет, наверное. Серьезно, тебе лучше вернуться к маме. — а то ведь, генма друг друга точно поубивают.

Сестра помрачнела. Вытащила из моей головы детали финального плана. — Уверен?

— Да, к сожалению.

— Спросила бы, можно ли по-другому… Но смысл? Ты уже все варианты перебрал.

— Что есть, то есть. Кстати… — я принялся снимать плащ. Плащ сниматься отказывался, лип к коже. Множество рук Ын-Бёль вцепилось в меня.

— Не смей жертвовать собой! — крикнула она. — Не позволю! Не дам! Совсем с ума сошел?!

— Меня сегодня весь день об этом спрашивают. Ответ ты знаешь.

— Оно того не стоит! Смертные точно не стоят! Хочешь променять свою жизнь на этот грязный мир наверху?! Да зачем он тебе нужен?! Ты всегда там был лишним! Для чего?!

— Это наша работа. — тихо сказал Дурак, почти незаметный среди потока причитаний и ругательств драконицы. — Даже если кто-то взялся за нее по другим причинам.

Лицо Ын-Бёль вынырнуло из «реквиема» и рванулось к Алисе. — Ты! Останови его! Если хоть кого-то в этой жизни он слушает, то только тебя.

— Сколько прожила с ним, а так и не поняла. — сестра похлопала духа по щеке. — У этого паровозика больше нет тормозов. Я тоже не одобряю задумку, но ничего не поделаешь.

Олгой-Хорхой, монгольский червь смерти, вцепился клыками в рукав плаща. Сквозь артефакт прошел текучий разряд. Ын-Бёль закатила глаза и ушла в глубину, словно акула, перекусившая высоковольтный кабель.

— Пускай побудет у тебя. — протянул плащ сестре.

— Знаешь, твоя бывшая девушка мне нравилась больше. А у этой и со стилем проблемы, и когда я ее вижу, постоянно хочется ввернуть хохму со словом «натянуть», только возможности все нет.

— Ты тоже иди. — сказал я Дураку.

Пернатый монстр покачал головой. — Да пофиг уже, если честно. Останусь с тобой, до победного.

— А как же хитрый план? Найдешь себе нового хозяина, а дальше уже по ситуации.

— Не нужен мне новый носитель, Ким. Я часть тебя, придурок. Твой стэнд. Твоя Персона. Забыл? Пускай сестры сами выбираются.

— Я уже отвык от этого.

— А не надо было тогда в парке через лужу прыгать. Сам все испохабил, еще и мне предъявляет.

Алиса все стояла рядом, повязав могущественный артефакт вокруг талии.

— Иди уже. Долгие проводы… сама знаешь.

— Дай мне хоть запомнить тебя. — сестра протянула руки к моей шее. Я вздрогнул, ожидая какого-нибудь ужасного видения. Но ничего не произошло. Мы крепко обнялись.

— Ты правда подумал, что я тебя целовать буду? — хмыкнула Алиса. — Умеешь же добавить неловкости в самый важный момент.

— Что? Э… Нет! Не лезь ко мне в голову! Ничего я такого не думал, но все равно не лезь!

— Брось, я пошутила! Это лицо надо видеть. Его я тоже запомню, такая-то смехота. — она рассмеялась, а затем добавила. — Люблю тебя, Артур.

И вспорхнула, прыгая из стороны в сторону прямо по воздуху.

— Как мило! — фыркнул Дурак.

— Ты со своей сестрой не попрощался.

— А смысл? Она и так все знает. Ну что? Приступим?

Я лишился очень важного слоя защиты. Но это уже не имело значения. «Реквием» ничем не поможет в том, что я собираюсь сделать. А Ын-Бёль еще бы и вредила.

— Очень и очень трогательно. Так как ты хочешь? Сойдемся в битве, как мужик с простой корейской бабой? Или все же эпический финальный замес, с лазерами из всех мест, кровищей и музыкой на фоне? Как знаешь. Смотрю, ты решил избавиться от нематериальной защиты. Пожалел бедного маленького духа? Или просто хочешь все побыстрее закончить? Решай, Артур. Сегодня все для тебя. Мне все равно, как это произойдет.

— Мне тем более. Мы не будем драться.

— Чей та? — удивилась она. Даже сороконожка скорчила сложную физиономию.

— Потому что я уже победил.

— Интересный поворот! — Луиза возникла позади меня. Острые когти вонзились в бок. Уклоняться я не стал. — Очень интересный поворот…

Дьяволица пнула меня в спину, а когда уже лежал на куче мяса, вдобавок наступила на рану. Так, позлить. Боли ведь нет.

— Брат. Твой питомец потерял волю к жизни.

— Не, на него просто снизошло озарение. С твоими марионетками такого не бывает. Куда креативить, если мозги сожраны?

— Луиза… — я сплюнул немного крови. — Или Кристина. Дьявол. Плевать как там тебя зовут. Помнишь, я сказал, что не стоит связываться с моей семьей? Что рано или поздно все твое зло вернется и схватит тебя за жопу?

— Не-а. Чет не припоминаю. Не было такого. — она пнула меня по челюсти.

— Считай что было. Самое интересное, я ведь даже не испытываю к тебе никакой злобы и ненависти.

— Мило. Помрешь с легким сердцем.

— Знаешь, ты и твои идеи навели меня на мысль. А еще, я очень хочу, чтобы тебя не было. Просто не было. Кто же знал, что из этого всего родится способность?

252 — Эйфория (10)

Зенит, правда, тоже помог. Не прямо, всего лишь своими рассказами, да и в целом, своим существованием.

Все они напомнили мне про маленького Артура. Ребенка, который всего лишь хотел нормальной жизни. Носиться по улице с другими детьми. Ходить в школу. Может даже драться, но не потому, что какой-то гоповатый упырь считает его легкой добычей. Псих же. Даун. Аутист. Что с него взять?

Этот мальчик плакал ночами, желая только одного — чтобы чертова система исчезла. Покинула голову и больше никогда не появлялась. Ради исполнения своего желания, он готов был быть идеальным братом, идеальным сыном, идеальным учеником… Кому это было нужно? Да и система оставалась на месте.

Спустя годы, он поймет — не в ней дело. Система не хороша и не плохая, она просто есть. С ней, люди перестают быть людьми, но это не потому что Амаравати ненавидит смертных. Обитель Бессмертных — стихийное бедствие. Одним дает силу, других изменяет и убивает. У цунами нет злого умысла. Вулкан не планирует втайне сжечь всех людишек, живущих на его склоне.

Будучи агентом, я перестал ненавидеть систему. Но память о тех долгих, холодных ночах никуда не делась.

Кожа начала сползать с Луизы. Сначала появились складки на щеках. Очень быстро опухли пальцы.

— А, так вот в чем фокус. — догадалась она. — Жаль, придется прикончить тебя сейчас. Хотела еще поиграть.

Луиза села на меня сверху. Она плавилась, будто восковая фигура, оставленная на улице в адово жаркий тропический полдень. Вместе с ней плавилась и биомасса вокруг нас, превращаясь в грязную, вонючую пену.

Дьяволица с размаху ударила меня по лицу, но рука сложилась, забрызгав нас обоих оранжевой жижей.

— Какого…?! — она попыталась проткнуть меня белой тенью, но даже тень стала слишком мягкой. Револьверная пуля шлепнулась мне на лоб, словно тухлый помидор.

— Знаешь, когда-то я ненавидел Амаравати. Наверное, так же сильно, как ты. Если бы мы встретились тогда, могли бы объединиться в круг по интересам. Посмотри по сторонам. Разве не это твое желание?

Но эта Луиза уже раскисла, развалилась. С диким ревом, билась и таяла гигантская сороконожка. Из ее тела ползли новые клоны, но они уже были оплавленными, разъеденными кислотой зомби. Ставшая рыхлой туша повалилась сверху, но вместо того, чтобы раздавить, вновь загнала меня под поверхность ползущей по шахте твари. Пока еще ползущей.

В стремительно разжижающейся плоти я разглядел красное пятно — словно ядро в чудовищных размеров амебе. Сразу же поплыл к нему. Настоящая Луиза была внутри. Попыталась атаковать меня, но все эти острые предметы и конечности разошлись от одного движения, как сметана в тарелке.

— Ты рассказала мне про свою способность. Будет честно, если я тоже расскажу. Называется TUMBLING DOWN. Как видишь, она разрушает связи между частицами. В определенном радиусе плавится все, чего когда-либо касалась атма. Если бы я стал Администратором…Ух! Наверное, смог бы растопить всю чертову Паутину. Жалко только, что для такого эффекта требуется уже накопленная энергия, и этот фокус, скорее всего сбросит меня обратно на первый уровень. Нам с тобой придется начинать с нуля.

— А ведь хороший человек умер, чтобы отдать мне свою силу. Как, хороший…. Всяко, лучше чем ты. Без него, у нас бы ничего не вышло.

— Эй, Артур! Стой! Я думал, мы тут все нахрен расплавим и это будет героический конец. — сказал Дурак. — Что значат в твоем понимании фразы «начинать с нуля» и «нам с тобой»?

Я погрузил пальцы в вязкое тело Луизы. Туда, где по идее должно было быть сердце. Лицо дьяволицы уже растаяло, тварь едва шевелилась. И это сердце я вырвал, только выглядело оно как страшная до одури сколопендра с козлиной рожей, будто нарисованная чернилами на старой бумаге. Она шипела и билась. Копия духа таяла, но медленнее, чем окружающая среда.

— Зенит хотел все здесь закупорить. Он настолько помешан на своем нейтралитете, что просто не мог драться с ней. Но дверь должна быть открыта. Пусть наши возвращаются домой.

— Так. Твои пространные речи это не ответ. Ты че задумал?

— Если мы останемся здесь, закуем эту дрянь в цепи… На одного Дьявола в мире станет меньше.

— Собрался подсадить ее ко мне?! Ким, я не переживу. Это же гнусная срань, во-первых! А во-вторых, помнишь как в той игре, герой тоже хотел сдержать черта силой воли и засунул его себе в лоб. Помнишь, чем все кончилось и сколько говна высыпалось на вентилятор?!

— Помню. — технически, с этой драной Дьяблы все и началось. — Но у меня есть Ключ. А еще, у меня есть ты. И, в конце концов, мы остаемся здесь — в Нижней Корее.

— Идиотский план. Лучше бы героический конец. — вздохнул Дурак.

— Хватит нам на сегодня концов. И героических, и не очень. — я погрузил Дьявола в размокающий живот. Оказавшись внутри, дух тут же был скован несколькими слоями сверкающих цепей. Матерился, говорил всякие гадости, но я его уже не слушал. — Пожертвовать собой ради общего блага мы успеем всегда.

Счетчик уровней пошел вниз. Мертвая биомасса стекала в темные глубины Янчхо. План бы не сработал, если бы Луиза не срослась с плацентой Катушки, позволив убить двух зайцев одним выстрелом. Я раскинул руки в стороны, закрыл глаза и вместе с остатками ядра полетел в темноту.

X8 — Истинная концовка

Очнулся от порыва ледяного ветра. Падал-то в одной футболке, да и все сопротивления испарились. Приоткрыв глаз, я увидел бесконечные просторы Чхонсона в непосредственной близости от себя. Лежал в паре метров от стеклянного ограждения.

— Живой? — с тревогой спросила Алиса, внимательно сканируя меня. — Кусаться будешь?

Дьявол… Или Луиза (все же это копия и она себя именует в женском роде) была крепко связана, в первую очередь в области рта. Так что в этом плане все было нормально. Я чувствовал себя очень слабым, но к счастью обнаружил, что потеря атмы — эффект временный. Опыт восстанавливался сам собой, пусть и очень медленно.

— Пока не планирую. — с ее помощью поднялся на ноги. — А что мы забыли на крыше?

Помимо нас с сестрой, здесь еще была мама. И Мин Хо, волком смотревший на меня. Лисица подошла и заключила сына в неловкие, но все же очень теплые объятия, после чего приняла человеческий облик и отвернулась.

Вот она моя семья. Дикая природа.

— Я хотел, чтобы ты видел, как они вернутся домой. — сказал Зенит. — Все же, свою часть сделки ты выполнил.

— Спасибо. — я не знал, пожать монаху руку или поклониться, или как это тут принято.

— Уверен, что не хочешь отправиться в большой мир? — спросил дух у своего брата.

— В другой ситуации, я может и улетел бы. — ворчал Дурак. — Но раз уж не могу отдать своего носителя сраной копии Дьявола, которые он кстати может снова сделать, от чего весь твой план начинает звучать крайне тупо…

— Не волнуйтесь. — неожиданно улыбнулась Алиса. — Это я возьму на себя.

— В смысле…?

— А то вы не поняли? — сестра надулась. — Мы со Жрицей — его идеальные враги. Заразить он меня не может, ведь в генма паразиты не живут. И мы всегда будем видеть, кто под контролем, а кто нет.

— Ты же понимаешь, сестренка? Он вашу жизнь в ад превратит. — вздохнул мой внутренний голос.

— Уже превратил. Мне кажется, спать я точно не смогу, пока эта сволочь ходит по Земле. — померещилось, будто глаз сестры вспыхнул красным.

— Я буду помогать! Вот! — рявкнул оборотень. Алиса потрепала густой мех на его шее.

— Видишь? Я не одна. Не волнуйся за меня. — она наклонилась и шепнула мне на ухо. — И за мамой присмотрю.

Ю Ра сделала вид, что ничего не слышит.

— Когда мы победим, — добавила Жрица. — Обязательно вернемся за вами. Нужно только немного потерпеть.

— Да уж…

Будущее меня немного пугает. Но почему-то, я тогда поверил Алисе. Она и ее внутренний голос были уверены в успехе. И из нас двоих, легко сказать, у кого руки растут из нужного места.

— Пришло время. — произнес Зенит, встав в центре видовой площадки. Высоко над его головой раскрылся плоский гладкий портал, словно перевернутое зеркало. В нем виднелось голубое небо над Кимчхоном. — Сейчас, я перенесу вас обратно на Землю.

— Передай привет Олегу. И Вике. Расскажи им, как все было.

— Хорошо. — кивнула Алиса. — Мне ж еще с сестрой Андрея объясняться… Бли-и-н…

Мои родные, близкие и их новый домашний любимец взялись за руки. Зенит прочитал мантру. В любую секунду, они должны были исчезнуть, вернуться в реальность.

Вместо этого из портала вылетела лиловая нить и с силой ударила монаха прямо в затылок. Над ним поднялся столб света в виде креста. Прямо как в ту… Твою ж мать!

Дядя Саша несся к нему, аки драный Бэтмен.

— Нет! Нет! — воскликнул дух смерти. Но не потому, что на него летел престарелый вампир. С ужасом, я наблюдал, как множество порталов распахнулось вокруг нас, как в небе, так и в трущобах. И как целый рой неясных теней рвался сквозь них туда, к свету. К жизни.

На секунду я зажмурился, а когда открыл глаза уже не было ни Зенита, ни карантинной зоны. Нас выкинуло на газон у реки.

Внутри, Луиза хохотала как безумная. Дурак вслух матерился.

Дядя Саша тоже был здесь. Мама и Алиса нарезали вокруг него круги. Одна его рука превратилась в сплошную соль и вот-вот должна была осыпаться. И это всего секунда драки с духом! Он лишь застал Зенита врасплох, но это произошло в настолько важный момент! Не надо быть Жрицей, чтобы понять — дух потерял концентрацию. Не надо быть гением, чтобы догадаться — ничем хорошим это не закончилось.

— Да что ж такое то?! — заорал я.

…

Генсу так и не сообразил, как он оказался связан собственной паутиной. Да и непривычно ярким небом ему любоваться довелось недолго. Ной встал напротив окна и загородил свет. — Ну что, подумал?

— О чем…? — устало спросил доктор.

Командир Пожирателей хищно улыбнулся. — Ну как же! Волею судеб, мы снова оказались в подлунном смертном мире. И когда я говорю мы, имею в виду не только своих людей, но и вас с подружкой. Понимаешь, это место… оно очень своеобразное. Здесь еще действуют старые договора! Можешь представить, как они продолжают жить по пыльным доисторическим книжкам, в наши-то дни?

Ной подставил стул, сел напротив пленника. — У меня здесь друзей нет. И знакомых тоже нет. Как и у вас. Понимаешь, брат мой, мы нужны друг другу. Это вопрос выживания! Тут уже не важно — генма, игрок, свободный рабочий! Мы одни в чужом, враждебном обществе. Мы должны держаться вместе!

— Что ты предлагаешь? — сказал Генсу, немного подумав.

— Присоединяйся к нам. И женщину свою убеди. После этого, найдем, чем занять руки.

…

— Эй. Я так и не понял, что твой батя сделал? — спросил Олег. Мы сидели в старом офисе внутри комплекса под сопкой, где, наверное, еще Сталин заключал договора с марсианами. Здесь было пугающе пусто — наемники покинули базу, просто в один прекрасный день свалили, побросав дела.

Когда я попытался поговорить с Тэном, то не нашел на другой стороне ничего, кроме зарослей тростника. Самолет тоже бесследно исчез.

— Не батя он мне…

— Ну отчим! Разница-то…

— Он скорешился с тамошними генма и агентами. Они-то знали, что под городом есть гипотетический вход во всякие нехорошие места. И вот, когда двери распахнулись, он поступил вполне логично — попытался вырубить самого крупного.

— Капец! — выдохнул напарник.

— Так, а дальше-то чего? — Вика курила, полуразвалившись на столе. Рядом с ней лежала голова гидры, вымахавшей как минимум раза в три, с тех пор как я видел ее в последний раз. Ким, не обрывай на полуслове. Зря я что ли сюда полдня по пробкам перлась?

— А дальше ты знаешь! И как мы оттуда уезжали под надзором агентуры, и как здесь нас принял товарищ полковник и целый месяц мариновал с вопросами. Я ж, оказывается, ему еще по тому договору был должен! Ну и все остальное. — куча дел навалилась, голова пухнет. Не только из-за двух постоянно дерущихся в ней духов.

— Тю! Так не интересно. Так и скажи, что все к херам переврал, а концовку придумать не смог.

— Не веришь, у Алисы спроси. Она теперь там, в деревне кровососов живет. Правда, кто тебя туда пустит?

— Ой, не умничай! Может и спрошу.

— Эт самое. — вмешался Олег, протягивая мне телефон. — Тут важный момент. Интернет, конечно, не ловит, но заголовки прочесть можно. Я тут сохранял при случае, а когда ты рассказывал, сразу вспомнилось.

Нападения неизвестных существ в Чили.

В лесах Приморского края замечен ранее неизвестный вид приматов.

Видения языческих богов: оживший миф или массовый психоз? Мнение Юрия Лозы.

Связаны ли таинственные исчезновения в Великобритании с новой пиратской радиостанцией. Что скрывает Невинная дева?

Отчим очень сильно извинялся перед Зенитом. Но дух не мстителен — он всего лишь заставил подчиненных дяде Саше генма присоединиться к великой миссии — поиску, уничтожению и возвращению всего того дерьма, что выплеснулось на нас из карантинной зоны.

Нам тоже предлагал — но я пока еще слишком слаб, чтобы воевать. Но в будущем, обязательно планирую.

Мир изменился. Мы изменили его своими действиями. Очень скоро, у смертных не будет возможности оставаться скептиками. Новая эра несется, как каток. Алиса права — у паровозика больше нет тормозов. Только теперь, паровозик — вся планета.

И не было ни дня, чтобы я об этом не думал.

Сражаясь с Луизой, я пытался делать свою работу — защищать людей. И как-то забыл о задании, что на меня повесил Андрей, вместе со своим мертворожденным духом Правосудия. Мир-то надо спасать! И не только потому, что моя жизнь на этом завязана!

А вместо спасения, мы его чуть не смыли его в унитаз. И боюсь, ситуация стала настолько критической, что у меня опять нет выбора, кроме как между самыми инфернальными вариантами.

— Товарищи. — я встал, стукнул кулаком по столу. — Мы в полной заднице. Но у меня есть план, что, может быть, позволит нам в какой-то степени решить возникшие трудности.

Чего тянуть? — В мир должна прийти Игра.

СВОБОДНЫЕ АГЕНТЫ: ЧАСТЬ 1: КИМ

КОНЕЦ

Оглавление

Х4 — Настройка частоты не требуется

163 — Кенгуренок Ким

164 — Звонок

165 — В лабиринте (1)

166 — В лабиринте (2)

167 — В лабиринте (3)

168 — Город в городе (1)

169 — Город в городе (2)

170 — Правосудие (3)

171 — Алиса (1)

172 — Поезд (1)

173 — Поезд (2)

174 — Поезд (3)

175 — Ожившие духи

176 — Алиса (2)

177 — Ловушка

178 — Терминал Саншин

179 — Разборка

180 — Новые друзья

181 — Услуга за услугу

182 — Правосудие (4)

183 — Дьявол

184 — Дракон (2)

185 — Карантин (1)

186 — Карантин (2)

187 — Карантин (3)

188 — Алиса (3)

189 — Алиса (4)

190 — Егор

191 — Правосудие и Дракон (1)

192 — Правосудие и Дракон (2)

193 — Спаситель гоблинов (1)

194 — Спаситель гоблинов (2)

195 — Спаситель гоблинов (3)

196 — Спаситель гоблинов (4)

197 — Спаситель гоблинов (5)

198 — Алиса (5)

199 — Алиса (6)

200 — 공황 발작 (1)

201 — 공황 발작 (2)

202 — 공황 발작 (3)

203 — 공황 발작 (4)

204 — 공황 발작 (5)

205 — 공황 발작 (6)

206 — 공황 발작 (7)

207 — 공황 발작 (8)

Х5 — Плохая концовка А

208 — 공황 발작 (9)

209 — Тропа (1)

210 — Тропа (2)

211 — Правосудие (5)

212 — Правосудие (6)

213 — Сомнения

214 — Башня и Волшебник

215 — Старик

216 — The High Priestess (1)

217 — The High Priestess (2)

218 — Цепи

219 — Андрей

220 — The Justice + лог

221 — Последствия (1)

222 — Последствия (2)

223 — Последствия (3)

224 — 2nd Law (1)

225 — 2nd Law (2)

226 — 2nd Law (3)

227 — Шахматы со смертью (1)

228 — Шахматы со смертью (2)

229 — Последствия (4)

230 — Последствия (5)

231 — Дьявол и Невинная дева

232 — Скрытные демоны

233 — Первый раунд (1)

234 — Первый раунд (2)

235 — Первый раунд (3)

236 — Первый раунд (4)

237 — Первый раунд (5)

238 — Первый раунд (6)

239 — Мы, демоны (1)

240 — Мы, демоны (2)

241 — Эйфория (1)

242 — Мы, демоны (3)

243 — Эйфория (2)

244 — Эйфория (3)

245 — Калейдоскоп

246 — Эйфория (4)

247 — Эйфория (5)

248 — Эйфория (6)

249 — Эйфория (7)

Х6 — Плохая концовка B

X7 — Плохая концовка C

250 — Эйфория (8)

251 — Эйфория (9)

252 — Эйфория (10)

X8 — Истинная концовка