Безумие Эджа [Сюзан Смит] (fb2) читать онлайн

Она усмехнулась от его упрямства.

— Хорошо. Мы с Энди собираемся немного пройтись. Нам нужно проверить, сможем ли мы достать для тебя ещё немного этой чудо-воды. Гейл, Бейли и другие останутся здесь, — сказала она.

— Нет, — немедленно ответил пленник.

Лина удивленно моргнула.

— Что, прости? — ответила она, нахмурившись.

Встав, он сжал кулаки от нахлынувшей паники. При мысли о том, что она поднимется наверх, где ваксианский ублюдок сможет легко её найти, его бросило в холод.

— Я запрещаю, — сказал он.

— Ты… слушай. Я не подчиняюсь твоим приказам. Если хочешь быстро вернуть свои силы, тебе нужна эта вода. Нам также нужно узнать, что там происходит. Единственный способ сделать и то, и другое — подняться наверх, — объяснила она.

На его щеке пульсировал нерв. Другие женщины наблюдали за ним и Линой со смесью веселья и восхищения. Он же не сводил взгляда с Лины.

— Пусть идет кто-нибудь другой, — наконец ответил он.

Она с недоумением его рассматривала.

— И зачем же мне это делать? — переспросила она.

Частью разума он понимал, что ступил на опасную тропу. Какой воин предложит беззащитной женщине отправиться на вражескую территорию? Его взгляд метнулся к запертой двери, ведущей во внешний коридор.

— Я пойду, — внезапно выпалил он.

— Вот дерьмо, нет, — прокомментировала Энди позади неё.

Эдж услышал, как другие женщины пробормотали то же самое. Он сжал зубы. Встал во весь рост и уставился на них.

— Я воин… — начал он.

— Точно, большой парень. Не просто воин, а воин Триватор, сбежавший от ваксианца и скрывающийся под самым носом этого высокомерного жалкого ублюдка, — возразила Лина.

Гейл покачала головой.

— Это всё равно что запустить быка в магазин с фарфором. Если он отправится туда, можно спокойно нарисовать ему на лбу мишень, — заметила она.

— Он не может уйти. Он нам нужен… — начала говорить Мишель, а затем прикусив губу, посмотрела на сестру.

— Говорю же, нужно попросить Бейли снова вырубить его, — ответила Мирела, выпрямляясь и сжимая в руке пистолет. — Или я могу прострелить ему ногу.

Лина скривилась и сердито посмотрела на Мирелу.

— Мы не будем стрелять в него, — раздраженно заметила она и взглянула на него. — Но то, что Бейли вырубит тебя, если попытаешься уйти, звучит как хороший план.

— Я готова, — ответила Бейли, доставая инжектор из медицинского футляра и покручивая его вокруг пальца.

— Слушай. Эдж, ты только только встал на ноги. Тебе нужно время восстановить силы, — сказала Лина.

В нем вспыхнул гнев. Он не будет прятаться в канализации или за спинами женщин, и определенно не позволит женщинам из-за него подвергать опасности свою жизнь.

— Я не позволю тебе ради меня подвергать себя опасности, — тихо ответил он.

Энди и Мирела фыркнули.

— Ох, пожалуйста, — сказала Мирела. — Даже Лина может сбить тебя с ног, и ты даже не заметишь этого.

— Вы и правда полагаете, что сможете остановить меня? — спросил он недоверчиво.

Энди ухмыльнулась.

— Нам просто нужна Лина, — съязвила она.

— Девочки, вы не помогаете, — прорычала Лина, сверкнув взглядом на женщин позади неё.

В голове Эджа созрела идея. Может, если бы его сознание не было затуманено, он действовал бы быстрее или подумал бы получше, но на тот момент идея перекинуть её через плечо и, возможно, украсть поцелуй, показалась хорошей.

Он наклонился и обхватил её за талию. В следующее мгновение она взмахнула ногой и ударила его. Сначала в пах. И в его глазах заплясали звезды, он со свистом выпустил из легких воздух.

Ноги Эджа задрожали от боли, пронзившей промежность. Возможно, он и устоял бы, если бы не словил второй удар в нос. Лина вывернулась из его ослабевших объятий, практически перекатилась через его плечо ему за спину, схватила за шею руками и обняла ногами за талию.

Эдж подумал, что было бы намного лучше, если бы она оказалась перед ним. И рухнул вниз, выставив вперед руки, чтобы не удариться лицом об пол.

Если Триватор думал, что она закончила, то жестоко ошибся. Лина, используя вес собственного тела и его боль, перевернула Эджа, используя незнакомый ему прием. И он оказался лежащим на спине. Эдж моргнул, пытаясь стряхнуть навернувшиеся на глаза слезы. Он не был уверен, что болело сильнее: его пах или нежный нос. Запутавшись руками в волосах Эджа, Лина откинула его голову назад и прижала острое лезвие ножа к горлу.

— Я помню, ты… делала это… раньше, — прохрипел он. — К счастью… было не так больно.

В глазах Лины сверкали эмоции, которых он не понимал. Мгновение она выглядела так, словно хотела закричать. Она делала короткие глубокие вдохи, её руки дрожали.

— Иногда ты сводишь меня с ума, — прошептала она, мгновение глядя на него, потом убрала нож и прижалась губами к его губам.

Ошеломленный Эдж остался лежать на полу, наблюдая, как Лина отстранилась и слезла с его ноющего от боли тела. Он перекатился на бок и встал на колени. Прижал руку к паху, в то время как Лина вложила нож в ножны на бедре и взяла лежащую возле двери сумку.

— Не отпускайте его, — приказала она и вышла за дверь, которую открыла Энди.

Склонив голову, Эдж глубоко вздохнул. Потрогав нос, удивился, что нет крови. Воин встал на ноги, когда к нему подошла Бейли, неся пакет химического льда.

— Не уверена, куда его лучше приложить: к твоему носу или к… — Она указала на его промежность и сочувственно усмехнулась.

— Где она научилась так драться? — спросил он, забирая у неё пакет.

— Там же, где и мы — на улицах, — ответила Мирела, направляясь к кухне. — Кто-нибудь голоден?

Эдж кивнул, продолжая смотреть на дверь, перед которой стояла Гейл и пристально его рассматривала.

— Эдж… у тебя есть выбор. Таинственный пакет номер один или таинственный пакет номер два, — закричала Мирела.

— Боже, надеюсь, на этот раз там не будет сушеных червей, — простонала Мишель.

Глава 9

Дни, казалось, пролетали быстрее, чем раньше. Никто не выходил наверх с тех пор, как она и Энди были там в последний раз. Во всяком случае, хаос на верхних уровнях лишь нарастал. Обсудив всё с другими женщинами, они решили на время залечь на дно в надежде, что, в конце концов, ваксианец сдастся, и тем самым уменьшат вероятность того, что кто-то заметит, как они исчезают за канализационной решеткой.

С тихим вздохом Лина перекатилась на бок. Она пыталась игнорировать мужчину на соседней кровати, но это было невозможно. Эдж не тот парень, которого девушка могла бы проигнорировать. Черт, с тех пор как они спасли его, он ходил за ней, как приклеенный. Она осознавала, что он сводил её с ума.

«Мне не следовало его целовать», — подумала она, вспоминая его лицо и боль в глазах.

Она не собиралась его целовать. И придумывала сотню оправданий, почему сделала это, списывая всё на всплеск адреналина или нежелание причинять ему боль, тем более он слишком слаб, чтобы сопротивляться. Но упорно не признавала правду. Она хотела его. Что-то в нем привлекало её физически. Эмоционально, ну, эмоционально она не была готова признать, что на него она реагировала так, как ни на кого другого. Как она может хотеть того, кого должна ненавидеть? Проблема в том, что ухаживая за ним, она узнала его с другой стороны. Ей было всё трудней и трудней ненавидеть его как инопланетянина, а не как заботливого и сострадательного мужчину.

«Защити свое сердце, Лина, — подумала она. — Ты знаешь, что произойдет, если влюбишься. Это плохо закончится. Помни, этот инопланетянин уже однажды разбил твое сердце. Не давай ему шанс сделать это снова».

Лину охватило облегчение от собственных мыслей. Она и Эдж буквально пришли из двух разных миров, и между ними слишком многое стояло. Они вернуться каждый на свою планету, если выживут в процессе воплощения в жизнь плана, который она и другие женщины разрабатывали уже более года. Черт, если она хочет создать на своем пути ещё несколько препятствий, то ни один из её страхов не будет иметь значения. Все они, вероятно, погибнут в этой адской дыре.

Эта последняя мысль странным образом успокаивала. Эти отношения походили на фильм «Однажды в Вегасе», только заменить Вегас на эту адскую ваксианскую дыру.

Лина снова посмотрела на Эджа. И могла с уверенностью сказать, что он поправлялся. Сейчас он определенно стал сильнее, чем раньше. Положив руку под щеку, она прислушалась к его дыханию. Последние четыре ночи он проспал спокойно, без лихорадки, и сегодня она заметила, что его руки почти не дрожали. Она с болью в сердце наблюдала, как он сражался с последствиями того, что сотворили с ним ваксианцы.

Она видела на Земле наркоманов, пристрастившихся к героину и креку. В первый год после пришествия Триваторов на Землю наблюдался резкий всплеск потребления наркотиков. И когда источники наркоты истощались, люди создавали собственную отраву. Число погибших от наркоты настолько сильно возросло, что Дестин Паркс издал приказ — всех, кого поймают за потреблением и распространением наркоты, изгонят из города навсегда, без права возвращения.

К сожалению, Колберт Аллен увидел в кризисе с наркотиками возможность контролировать тех, кто подсел на эту дурь. Он подмял под себя распространение наркотиков, покупая тем самым верность подсевших на наркоту людей. Ей не понять, как двое мужчин, в прошлом лучшие друзья, могли настолько сильно отличаться друг от друга в плане моральной этики.

Тихий стон вернул Лину в настоящее. Она приподнялась на локте и выглянула с кровати. Эдж спал, а его дыхание сменилось со спокойного на более учащенное. Кошмары — ей слишком хорошо известно, что это такое.

Откинув одеяло в сторону, она тихо поднялась и села на его кровати. Затем положила ладонь на его лоб. Холодный. Значит, лихорадка не вернулась.

Лина тихо зашипела, когда Эдж внезапно в стальной хватке сжал её запястье, а в следующее мгновение она оказалась лежащей на спине под его большим мускулистым телом. Он не сводил с неё затуманенного взгляда, как будто всё ещё не оправился от кошмара. Боясь напугать его и спровоцировать на грубость, Лина нежно прижала ладонь к его щеке.

— Эдж, — прошептала она. — Всё хорошо. Просто твоя маленькая богиня решила тебя проверить, большой парень. Клянусь, я здесь не для того, чтобы надрать твою задницу.

Лина как-то обнаружила, что от её прикосновения и ласкового голоса он мгновенно успокаивается. Эджу снились кошмары почти каждую ночь, иногда по нескольку раз за ночь. Бейли объяснила, что это часто случается после травм.

— Лина? — пробормотал Эдж хрипло и слегка растеряно.

Она продолжала его поглаживать. Скользнула ладонью по щеке, вниз по горлу, к плечу и обратно, другой рукой играя с прядями волос, свисавшими вокруг неё, словно шелковый занавес.

— Да, это я, большой парень, — ответила она тихим голосом. — Тебе снова приснился кошмар.

— Ты настолько реальна. Мне приснилось… — прошептал он и уткнулся лицом в её шею, прижался губами к нежной коже.

Дрожь прокатилась по её телу. Она хотела оттолкнуть его руками, но оказалось, они действовали независимо от её разума. Её пальцы порхали по его обнаженной груди. И её накрыла волна наслаждения и желания.

Закрыв глаза, она повернула голову в сторону и попыталась оттолкнуть непрошеные эмоции. Чуть раньше в её голове появился дразнящий шепоток: «Что плохого только на одну ночь перестать волноваться о будущем и взять то, что хотелось?» Кто знает, что принесет им завтрашний день? По крайней мере, у неё останутся воспоминания об этой ночи, чтобы продержаться в предстоящие темные времена.

Каждое прикосновение приближало Лину к сегодняшнему вечеру. Она успокаивала Эджа, когда внутренние демоны едва не утянули его в глубины ада. Сегодня вечером он может уничтожить демонов, которые угрожали задушить её. На одну ночь она снова позволила себе чувствовать.

Лина уже пыталась отрицать собственное влечение к Эджу и, в конце концов, его поцеловала. Она видела в Эдже не пришельца, а мужчину. Он уже был не тем, кого она узнала много лет назад, сейчас он стал тем, кого она уважала — и желала.

— Эдж, — тихо всхлипнула она, когда он едва прикусил зубами кожу на её шее.

— Моя фи'та. Моя маленькая богиня. Ты моя авиате, Лина, — пробормотал он.

Внутри неё вспыхнуло пламя страсти. Едва он прикоснулся губами к её коже, овевая теплым дыханием, словно перышком, тонкая нить её сопротивления оборвалась. Сегодня вечером, на одну ночь, она хотела быть с ним. Она так давно в последний раз ощущала горячие мужские ласки. И неопределенное завтра наступит достаточно скоро.

— Только на сегодня, — прошептала она, глядя в потолок сверкающим от страсти взглядом. — Я отдаюсь тебе только на сегодня.

Она почувствовала, как он напрягся от её тихих слов. Затем медленно поднял голову и посмотрел на неё. Лина увидела замешательство в его глазах. Она понимала, он будет спорить с ней, возможно, даже отвергнет. Она обхватила руками его щеки. И встретив его на полпути, накрыла его губы своими.

Она углубила поцелуй, отказываясь разрывать возникшую между ними связь. Провела руками от его щек вниз, к поясу свободных брюк. Скользнула пальцами под них и приспустила вниз по бедрам, ясно обозначая свое намерение — она хотела его.

Эдж разорвал поцелуй, мгновение смотрел на неё сверху вниз, а затем поднялся. Стоя у кровати, он скинул брюки. Лина последовала его примеру и, схватив подол рубашки, стянула её через голову, затем сняла брюки.

Она заскользила взглядом по его телу. Провела пальцами по ребрам, выпирающим под кожей. Он всё ещё оставался слишком худым. Правда, за последние несколько недель Эдж слегка поправился, но по-прежнему не питался нормально.

Она посмотрела на Эджа, когда он взял её руку и поднес к губам. Он прижался раскрытым ртом к её запястью и скользнул по нему языком. Его взгляд столкнулся с её в безмолвном вызове. Вздернув подбородок, она скользнула рукой вниз по его бедрам к паху и обхватила ладонью член. Он вздрогнул от её прикосновения.

— На сегодняшний вечер, — прошептала она, не отводя взгляда.

Он обнял её и крепко прижал к себе. Она опустила веки, скрывая промелькнувшую в глазах грусть от его соблазнительной улыбки. Она понимала, что их время вдвоем истечет слишком быстро, превратившись в воспоминания. Вскинув голову, она на полпути встретила его поцелуй.

«Но сначала — подумала она, — я должна создать эти воспоминания, чтобы впоследствии за них держаться».

Эдж заметил тревогу на лице Лины. И поразился собственному сильному желанию прогнать её печаль прочь. За последние недели она так много ему дала. Её нежные прикосновения пробудили в нем инстинкт защитника, о котором он и не подозревал.

Будучи воином, он обязан защищать слабых, но сейчас всё иначе. Лина не была слабой. Она жесткая, гордая, сильная, сочувствующая и даже больше.

Он знал, что за её настойчивостью скрывается что-то ещё, но сегодня она не была готова поделиться с ним. Но со временем она сможет ему довериться.

Сегодня же Эдж охотно примет Лину и сделает всё возможное, чтобы она захотела большего. Она сама отдавалась ему, и он использует любые средства, чтобы её удержать. Он склонился и захватил ртом её губы.

По его мнению, этот интимный акт оказался более стоящим, чем традиция Триваторов оставлять на женщине свой запах, проводя носом по её щеке, тем самым давая знать другим мужчинам, что она занята.

Эдж провел языком по её ровным зубам. Ему это понравилось. И был вознагражден, когда Лина в ответ коснулась его языком. Их горячее дыхание смешалось, а потребность друг в друге возросла.

Он скользнул правой рукой по её спине, а левой запутался в её волосах. Она скользила ладонями по его груди и плечам, потом обняла за шею и ещё сильнее прижалась грудью к его груди. Он задел невероятно чувствительной головкой члена её живот и задрожал от потрясающих ощущений.

Лина, должно быть, почувствовала его дрожь, потому что разорвала поцелуй и окинула его пронзительным взглядом. Приподняв бровь, он опустил взгляд вниз, между их телами. Она проследила за ним, и её лицо озарилось пониманием, когда она увидела его член. И со смехом в глазах прикусила губу.

Эдж наслаждался восторгом в её взгляде. Хотя бы на мгновение из них исчезли тени. Она слегка отстранилась и схватила его за руку. Он медленно последовал за Линой, когда она опустилась на свой толстый матрас на полу.

Он удивился, стоило ей встать на колени и оседлать его. Поза оказалась невероятно возбуждающей, он заскользил членом по нежным завиткам между её бедер, а так же получил доступ к её красивой груди и сексуальному рту.

Они соприкоснулись друг с другом. Эдж сжал челюсти, стоило ей задвигать бедрами. Неосознанно поднял руки, обхватив ладонями её грудь. Лина наклонилась вперед, желая снова его поцеловать.

Его тело полыхало для неё. Она дразнила его, потираясь клитором о головку члена, соблазняюще проведя язычком по его губам. Кончик его члена был скользким от их обоюдного желания, придавая каждой ласке болезненное наслаждение.

— Лина, — прошептал он, отстраняясь и оставляя несколько невесомых поцелуев на её подбородке. — Моя авиате…

— Ш-ш-ш, — прошептала она ему на ухо. — Ничего не говори, просто почувствуй то, что происходит между нами.

Он сжал пальцами соски, срывая стон с её губ. Она уткнулась лицом в изгиб его плеча и слегка прикусила его. От её укуса Эдж откинул голову назад. Он обнял её, когда она приподнялась и мучительно медленно опустилась на его толстый член.

— Сладкая богиня, — прошипел он, когда её влагалище туго обхватило его член.

— Черт, ты ощущаешься так хорошо, — прошептала она ему в шею.

«Ощущаешься хорошо» — это преуменьшение. Эдж скользил ладонями по её спине к бедрам, пока она его объезжала. Он откинулся на спинку кровати, а Лина вцепилась пальцами в его плечи. Раньше он никогда не занимался с женщиной сексом в такой позе. Изучать и наблюдать, как она, полыхая от страсти, объезжала его, оказалось невероятно возбуждающе.

Покачивая бедрами, он скользнул ладонями по бокам к её груди. Лина поднималась и опускалась на его члене, он снова обхватил ладонями её груди, пощипывая розовые соски, пока они не превратились в жесткие камушки. Ареолы вокруг сосков потемнели.

Лина застыла, её рот приоткрылся в беззвучном крике. Полный решимости продлить её оргазм, Эдж продолжал двигать бедрами. Она снова задрожала, буквально плавясь от страсти на его теле.

Обняв Лину, Эдж перекатился и подмял её под себя. Раздвинув её ноги ещё шире, полностью открыл её для себя. Он уткнулся лицом в её шею, врываясь в её тело со все возрастающей страстью. Ощущая покалывание внизу спины, Эдж осознал, что скоро кончит.

Он ласково провел языком по вспотевшей коже её шеи. Приоткрыл рот, нежно прикусывая сливочную плоть. Снова приглушенно застонал. И вошел в неё так глубоко, как мог.

Эдж взорвался в собственном невероятно мощном оргазме, вздрагивая всем телом, член пульсировал в её чувствительной сердцевине. Она обняла его за талию и уперлась пятками в ягодицы, вынуждая его проникнуть ещё глубже, так что он почти чувствовал головкой члена её матку.

Лина снова кончила. Её тугое лоно сжалось вокруг его члена, выдаивая из него всю сперму до капли. Лина по-прежнему прижимала его к себе. Лишь через мгновение Эдж осознал, что укусил её до крови. Он провел языком по своей метке, понимая, что она одна из многих, если он всё сделает правильно. Сегодня не единственная их ночь.

Они лежали по-прежнему соединенные вместе. Ни один из них не проронил ни слова. Вместо этого они ласкали друг друга, словно общались прикосновениями. Как только Эдж расслабился достаточно, чтобы выйти из неё, он перекатился на бок и потянулся за отброшенным в сторону одеялом. Он слышал тихое дыхание погрузившейся в сон Лины.

Она повернулась на бок, спиной к нему, и он накрыл их обоих одеялом. Погладив её по волосам, Эдж прижался к её теплому телу и крепко обнял за талию. Затем поцеловав её в плечо, постепенно расслабился и погрузился в глубокий удовлетворенный сон без сновидений.

Глава 10

— Что ты нашел? — спросил Деппар, глядя в окно на переполненные улицы космопорта.

Ваксианец спиной чувствовал настороженный взгляд охранника. И этот мужчина имел право нервничать. Деппар уже убил двоих его предшественников. Он нетерпеливо дожидался ответа мужчины и положил руку на пистолет.

— Мы всё ещё ищем. Знаем, что он скрываются где-то в космопорту, — ответил охранник.

Деппар обернулся на мужчину. На его подбородке дернулся мускул. Его бледное, почти болезненное лицо неестественно сильно покраснело.

— Откуда тебе известно, что он всё ещё в космопорту? С тех пор как он сбежал, прошло три недели. Ему помогли. И я не знаю кто. Я хочу, чтобы сбежавшего Триватора нашли! — заорал Деппар.

— Д-да, сэр. Мои люди тщательно обыскивают каждый контейнер и транспорт перед отлетом. Никого не выпускают из космопорта без обыска, — поклялся мужчина.

— Награду объявили? — спросил Деппар.

Охранник кивнул.

— Да, десять тысяч кредитов за любую информацию, — ответил он.

Деппар стиснул зубы. Десять тысяч кредитов, и никто не отозвался. Триватор был слишком слаб и не смог бы сбежать сам. Если в космопорту находились другие воины Триватор, все силы ваксианцев следовало бы привести в повышенную боевую готовность. Его смущало лишь то, что почти никто не знал о его пленнике Триваторе. Он очень, очень осторожно выбирал приближенных.

Сигнал о поступлении сообщения раздался в воцарившейся тишине. Расстроенный, Деппар развернулся на каблуках и направился к своему столу. Гримаса отвращения исказила черты ваксианца, стоило ему взглянуть на охранника, всё ещё стоявшего по стойке смирно.

— Чего ты ждешь? Мне плевать как, даже если тебе придется разобрать на винтики весь космопорт! Найди его! — приказал Деппар, отпуская охранника взмахом руки.

— Да, сэр, — ответил охранник и вышел, с облегчением прислонившись к закрывшейся за ним двери.

Деппар уселся в кресло и потянулся к экрану визора. Вбил код и, прежде чем нажать кнопку обратной связи, придал своему лицу непроницаемое выражение. Смотревшее на него с экрана странное лицо выглядело более недовольным, чем он чувствовал.

— Прайморус, — поприветствовал Деппар.

— Вы его нашли? — потребовал ответа Прайморус вместо приветствия.

Деппар покачал головой.

— Пока нет. И подозреваю, так как его тело нигде не всплыло, он всё ещё жив, — ответил он.

Лицо Прайморуса окаменело.

— Ты подозреваешь? Как ты умудрился потерять едва живого Триватора, который даже ходить сам не мог? — спросил он холодным голосом.

Деппар сжал кулаки.

— Ему кто-то помог. Позже мы выяснили, как его вытащили из здания. Считаю, он всё ещё находится в космопорту. Моя охрана обыскивает каждый отсек. Ни один транспорт не покидает космопорт без тщательного обыска. Мы найдем его и тех, кто ему помог, — пообещал Деппар.

Прайморус замолчал. Позади него Деппар видел дретуланцев, входящих и выходящих с мостика космического корабля. Ваксианец оказался искренне удивлен, что Прайморус до сих пор жив после их неудачного нападения на планету, которая лишь недавно присоединилась к Альянсу. Деппар почти ожидал, что дретуланцы убьют его единокровного брата за такой промах.

— Я приеду через четыре дня. Найди его, Деппар, — приказал Прайморус.

— Найду, брат, — ответил Деппар, прежде чем выключить канал связи.

Он встал с кресла и вернулся к окну. С верхнего уровня космопорта открывался прекрасный вид. Осталось четыре дня, чтобы найти Триватора. Если он это не сделает, то даже кровная связь с братом не остановит Прайморуса от кровопролития.

— Где же ты? Кто осмелился помочь тебе в самом центре ваксианской крепости? — вслух подивился Деппар.

Он мысленно перебирал различные инопланетные виды, обитающие в космопорту. Достаточно смелых, чтобы провернуть подобную рискованную, обреченную на провал операцию, оказалось очень мало. Единственные, кто приходили на ум, кассисанцы и, возможно, эльпидиосианцы. Джаты, рафтианцы и арматруксы триста раз подумают, прежде чем бросать вызов ваксианцам, особенно учитывая их нынешний союз с дретуланцами. Усолеумцы слишком высокомерны, чтобы замарать руки таким опасным делом.

— Компьютер, выявить в космопорту следующие инопланетные виды, — отдал приказ Деппар, выдавая составленный в уме список.

— Готово, — ответил компьютер через мгновение. — В настоящее время на борту космопорта нет совпадений из представленного списка.

Внутри Деппара вспыхнуло раздражение. Он вернулся к столу и сел. Барабаня пальцами по столу, расширил поиск. Даже если ему придется перебрать всех, кто сейчас жил в космопорту, он сделает это. Он найдет ответ и тогда уничтожит всех, кто в этом замешан.

* * * * *

— Двести пятьдесят две, двести пятьдесят три, двести пятьдесят… — считала Мишель.

— Достаточно! Ты сводишь меня с ума, — застонала Мирела, глядя на экран компьютера.

— Заткнись, Мирела. На кону новая рубашка, — сказала Энди, впиваясь зубами в бутерброд.

— Раньше ты говорила, что это всего лишь пара трусов, — раздраженно ответила Мирела.

Энди показала Миреле язык.

— Я сбилась… снова. Теперь Эдж работает над своим прессом, — прокомментировала она.

У Эджа оказалось довольно много свободного времени. Постоянное поддразнивание женщин очень забавляло и давало совершенно неожиданный результат, но его всё время отвлекали воспоминания о прошлой ночи.

Когда он проснулся, Лина уже встала. Всё утро она избегала на него смотреть. Стена, которую она пыталась возвести между ними, казалась почти осязаемой. Разочарованный, он провел всё утро, тренируясь. К сожалению, его разум и тело больше реагировали на Лину, чем на тренировки. Наконец он услышал приглушенный смех Лины и присел на корточки.

Тяжело дыша, он проследил взглядом за вышедшей из спальной зоны Линой. А увидев, во что она одета, Эдж присел. Она опять старалась на него не смотреть. Он приподнял бровь, и Мишель протяжно вздохнула.

— О, чувак! Лина! Тебе следовало подождать ещё пару секунд, прежде чем выходить, — простонала Мишель.

Энди вскочила и с триумфом вскинула руку вверх.

— Да!!! Я победила, — закричала она.

Мишель взглянула на Энди.

— Это не должно учитываться. Ему оставалось всего четыре раза, и я бы снова выиграла. Он бы сделал это, не отвлеки его Лина, — пожаловалась она.

На это возмущение Энди лишь обернулась и фыркнула.

— Ты шутишь? Он не мог оторвать от неё взгляда всё утро. Не знай я обо всем, подумала бы, что он на неё запал, — поддразнила она, окидывая их всезнающим взглядом.

Лина, взглянув на Мишель, лишь покачала головой.

— Не обвиняй меня в этом. Я ничего не могу поделать, если он пялится на меня влюбленным взглядом, — парировала она, казалось бы, легким, игривым, но слегка невеселым тоном. Затем затянула ремень с кобурой от лазерного пистолета. — Гейл, сумки у тебя?

Эдж нахмурился и вскочил.

— Ты куда собралась? — прорычал он.

— О-о-о, — сказала Бейли, выходя из импровизированной кухни.

Он не потрудился скрыть свое недовольство. От мысли, что Лина покинет их безопасное убежище, Эдж снова погружался во тьму. Страх, что она может не вернуться, почти его душил.

Лина приподняла бровь. Сжимая и разжимая кулаки, он боролся с желанием закинуть её на плечо и утащить в их спальню. Он уже пробовал это, но был слишком слаб, так что всё закончилось не слишком хорошо, сейчас он стал сильнее и думал, прежде чем действовать. Если она хотела подраться, он предоставит ей такую возможность, решил он. Эдж был готов сразиться со своей амате, лишь бы только удержать её в безопасности.

— Даже не думай об этом, Эдж, — тихо и смущенно предупредила его Лина с каким-то отчаянием во взгляде.

Он склонил голову. Она избегала физического контакта с ним все утро. В ответ он приподнял бровь.

— Спорим, Лина победит, — пробормотла Энди, с усмешкой наблюдая за их противостоянием.

Мишель нахмурилась.

— Я не буду на это спорить. Он гораздо сильней, чем в прошлый раз, — сказала она.

— О да. Я могла бы всё утро любоваться такой упругой задницей без штанов, — пробормотала Энди.

Его губы дрогнули, когда Лина окинула подругу испепеляющим взглядом. Воспользовавшись тем, что она отвлеклась, он кинулся вперед и обхватил её руками за талию. Но на этот раз прижал её спиной к своей груди. Дружный женский смех заглушил возмущенный вздох Лины. Он же отнес её в их спальню, скрывшись за занавесками.

— Черт! Секс днем. А я уже и забыла, когда последний раз занималась этим, — прокомментировала Гейл под единодушный вздох остальных женщин.

— Мы НЕ ЗАНИМАЕМСЯ сексом! — раздраженно закричала Лина, вырываясь из его объятий.

— И тем не менее, — ответил Эдж, осторожно опуская её на постель. Он улегся сверху, накрыв её собой. — Куда ты собралась? — тихо спросил он.

Поджав губы, она приподняла бровь. Он заметил её слегка участившееся дыхание, то как задрожала нижняя губа. В её глазах плескалось море эмоций. Не в силах устоять, он прижался губами к её губам.

Она поначалу сопротивлялась, крепко сжав губы. Эдж поддразнивал губы точно так же, как она прошлой ночью дразнила его. Затем Лина задрожала, приоткрыла губы и провела языком по его верхней губе. Удерживая её голову руками, Эдж оставлял на её губах след из легких, почти невесомых поцелуев.

Она протяжно вздохнула.

— Ты дразнишь и действуешь нечестно, — пробормотала она, опуская руки на его плечи. — Если ты собрался меня поцеловать, то давай сделаем это как полагается.

Он усмехнулся в ответ на её вызов. Богиня, он обожал, когда она лежала под ним. Если бы он смог удержать её рядом с собой без борьбы, то изучил бы все способы, чтобы добиться успеха. Он проложил дорожку из поцелуев от подбородка вниз по её шее и прижался губами к бешено пульсирующей жилке. Сегодня вечером он отметит её именно здесь.

— Ты в порядке? — пробормотала она.

На губах Эджа появилась кривая улыбка.

— Нет, — прошептал он ей на ухо, многозначительно прижимаясь бедрами к её лону. — Но ты же сделаешь так, чтобы я почувствовал себя лучше?

Она тихо застонала.

— Клянусь, ты слишком много общаешься с Энди и Мирелой, — сказала она, прижимаясь к его груди. — Убирайся, пока я не покалечила тебя.

Он усмехнулся. Вместо того чтобы слезть с неё, он потерся носом о её щеку, с удовольствием отмечая свою амате столь интимным способом, принятым у его народа.

— Не хочу, чтобы ты куда-то ходила без меня, — проговорил он, глядя на неё сверху вниз.

Лина отвернулась от его пристального взгляда. Он воспользовался этим и слегка прикусил мягкую плоть обнаженной шеи. И тут же был вознагражден её взметнувшимися вверх бедрами. Лина тихо зашипела, ощутив его возбуждение. Взглянула на него, и Эдж осознал, что Лина хочет его так же сильно, как и он её. Они оба скривились, услышав за занавесками смех женщин.

— Лина, сейчас уже день, — закричала Мирела.

— Прекрати это, Мирела. Окажись ты на её месте, тебе было бы плевать на дневной свет. Мы бы не увидели тебя с неделю, — парировала её сестра.

— О да, я бы тоже неделю беспрерывно занималась сексом, — мечтательно протянула Бейли, взрываясь громким смехом.

Лина застонала и покачала головой.

— Теперь они не остановятся. Мне нужно идти. Я… мы не пойдем далеко. Обещай, что не натворишь глупостей. Если ты попытаешься, я разрешила… разрешила Энди и Бейли вырубить тебя, — пробормотала она.

— Это лучше, чем Мирела прострелит мне ногу, — неохотно согласился он, потираясь носом о её щеку.

— Что, черт возьми, ты делаешь со мной? — застонала она, скользя руками по его телу, отталкивая и одновременно притягивая его к себе.

— Отмечаю тебя. На твоей планете это назвали бы ухаживанием. Я узнал это, когда находился на Земле. Встретил там медсестру по имени Челси. Она оказалась очень интересной собеседницей. Её муж, Томас, так же дал мне несколько советов, — ответил он, прижимаясь губами к пульсирующей жилке на её шее. — Я хочу отметить тебя здесь, показать всему миру, что ты моя.

— Ты хочешь… О черт, нет! Вставай! — приказала Лина раздраженно, на этот раз сильнее его отталкивая.

Он откатился в сторону, ошеломленный внезапной паникой в её голосе и яростным сопротивлением. Она откатилась от него в противоположном направлении, едва не свалившись с кровати, и встала. Он сел, наблюдая, как она нервно дрожащей рукой пригладила взъерошенные темно-каштановые волосы и оправила рубашку. Встав на ноги, он нахмурился, когда Лина от него отшатнулась.

— Что не так? — тихо спросил Эдж.

Эдж шагнул к ней и замолчал, когда она вытянула вперед руку и снова отошла от него. Лина нервно сглотнула, прикрыв горло руками. Наконец едва слышно чертыхнулась и взглянула на него.

— Послушай, знаю, тебя вроде как влечет ко мне… но это не по-настоящему. Хочу сказать, ты думаешь, что это по-настоящему, но на самом деле это не так — не по-настоящему то есть. Я никогда не была хороша в отношениях, так что не могу сказать тебе, возможно ли это. Просто знаю, ты чувствуешь то, чего в реальности нет, и я правда не думаю, что у нас что-либо получится. Ну, ты понял меня, — проговорила она, замолчав на последнем слове.

Ошеломленный Эдж не сводил с нее взгляда.

— Боюсь, я не понял ничего из того, что ты только что сказала. Повторишь? Ты пытаешься мне сказать, что произошедшее между нами прошлой ночью было не по-настоящему? — спросил он разочарованно. — Так вот, для меня всё было очень даже по-настоящему.

Она зарычала, развернулась на пятках и исчезла за занавеской.

— Гейл, пошли.

На долю секунды Эдж замер на месте, а затем последовал за ней. Он пытался разобраться в том, что она пыталась ему сказать. Ещё через секунду он осознал её последние слова. Она всё ещё настроена идти наверх.

Эдж отодвинул в сторону занавеску. И разочарованно зарычал, увидев, что Энди, Мирела и Бейли встали между ним и выходом. Мишель с сочувствием взглянула на него и закрыла дверь.

— Я не хочу, чтобы она уходила! Это слишком опасно, — прорычал Эдж, смотря на женщин.

Мишель усмехнулась.

— А разве тебе туда идти неопасно? Дорогой, тебе ещё многое предстоит узнать о женщинах с Земли, если считаешь, что можешь вести себя, как пещерный человек, — возразила она.

— Я не пещерный человек. Я Триватор, — прорычал он.

— Да ну, по моему мнению, между вами нет большой разницы, — ответила Мирела.

— Вы… женщины Земли очень разочаровывают, — прорычал он.

— Ты к этому привыкнешь, — ответила Бейли, покачав головой. — Нас шестеро, и мы с легкостью скрутим тебя.

Энди уселась на стул возле двери и положила лазерный пистолет на колени. Воин сжал пальцы в кулаки. Он стал сильнее, но недостаточно, чтобы одолеть всех шестерых женщин.

Он неохотно признал, что они умны. Вместо того чтобы сбиться в кучку, они рассредоточились по комнате, каждая устроилась там, где могла наблюдать за ним и в случае чего выстрелить. Даже Мишель, самая тихая из всех, расположилась достаточно далеко от него, так что навряд ли получится использовать кого-то из них в качестве заложника, не то чтобы он так сделал. Подобный поступок оскорбил бы честь воина Триватора.

«Но это не значит, что я не могу не думать об этом», — подумал он и, сузив глаза, посмотрел на Энди.

— Она скоро вернется, Триватор. Не волнуйся о Лине. Она знает, как выживать на улицах, даже на инопланетных, — сказала Энди, махнув ему рукой. — Если тебе некуда деть энергию, я всегда могу испробовать новый жилет. Мишель, ты в игре?

— Думаю, ему нужно отдохнуть и восстанавливать силы, — вмешалась Бейли. — Как насчет обеда?

Он неохотно кивнул, всё ещё не сводя взгляда с двери. Затем заставил себя разжать кулаки. Обернувшись к кухне, Эдж посмотрел на руки. Они снова дрожали.

Глава 11

Ратон, родной мир Триваторов

— Что ты нашла? — спросила Джесси, заглядывая через плечо сестры.

Джордан взглянула на сестру и, нахмурившись, снова посмотрела на экран. Её пальчики легко и быстро порхали над клавиатурой. Восемь различных экранов отображали данные. На одном светилась звездная карта, на другом мелькали строчками какие-то, постоянно меняющиеся данные, словно одновременно переписывались множество людей.

— Я не уверена. Мне нужно все проверить, — ответила Джордан. — Как там дети?

— Они спят. Как и Скаут. Думаю, сегодня они утомили дедушку, — ответила Джесси и, пододвинув кресло, уселась рядом с сестрой. — Итак, последние пару месяцев ты работала, словно маньяк. Над чем ты работаешь, Хантер и Рейзор знают об этом?

Джесси кивнула.

— Да, они в курсе. Фактически это они попросили меня изучить эти данные. Недавно они получили дополнительные данные от Дестина и Сулы, — объяснила она.

— Это связано с пропавшими женщинами? — спросила Джесси, скользя взглядом по монитору. — Клянусь, не пойму, как ты это делаешь, Джордан. Все данные сменяются на экране настолько быстро, что у меня начинает болеть голова. Я ничего не понимаю.

Джордан захихикала.

— Я знаю. Даггер говорит тоже самое. Для меня это словно слушать музыку, только глазами, — призналась она. — Каждый кусочек данных — это часть головоломки, и когда всё складывается вместе, я вижу всю картину целиком. Я люблю вызов, люблю наблюдать, как симметричные линии складываются в данные, которые рассказывают мне всю историю целиком.

Джесси покачала головой.

— Ты такая умница, — поддразнила она.

— Знаю, — призналась Джордан. — Осталось немного. Только закончить обрабатывать вот эту последнюю партию данных.

— Хорошо. Я приготовлю чего-нибудь перекусить. Ты просидела здесь всё утро. Наверное, даже не завтракала, — упрекнула её Джесси.

— Только не говори Даггеру, — пробормотала Джордан.

— Не говорить мне о чем? — потребовал ответа хриплый голос.

Джесси обернулась и скривилась.

— Хм-хм! Попались. Я буду на кухне, — пробормотала она.

Джордан, прикусив губу, успела ввести ещё две команды, прежде чем кресло, в котором она сидела, развернули. Её большие глаза встретились со взглядом стоявшего перед ней на коленях мужчины. Её взгляд потеплел, стоило ей увидеть, насколько сильно он беспокоился.

— Я в порядке, — сказала она.

Джордан прижалась щекой к теплой ладони мужа. Даггер подался вперед и нежно поцеловал её в губы. Она млела от того, как он большим пальцем поглаживал её щеку.

— Хантер и Рейзор спросили, не возражаю ли я, если они попросят тебя помочь им, я сказал «нет», — начал он.

Джордан криво ухмыльнулась.

— Лишь потому что ты знал, я всё равно это сделаю, — тихо ответила она.

Даггер вздохнула.

— Да, ты бы всё равно это сделала. Я беспокоюсь о тебе, — сказал он.

Сердце Джордан таяло от обожания в его взгляде. Она обхватила руками его лицо и поцеловала его. Даггер приоткрыл губы, и она провела по ним языком. Углубив поцелуй, Джордан выражала свою любовь к нему в каждом прикосновении, в каждом вздохе, прежде чем прервала ласку.

— Я люблю тебя, Даггер. Тебя и нашу дочь Хелену, вы моя жизнь, — прошептала Джордан, оставляя ещё один поцелуй на его губах.

— Ты потрясающая женщина, и я тоже очень тебя люблю. И хочу, чтобы ты лучше о себе заботилась, — ответил Даггер низким голосом от переполнявших его эмоций.

Джордан оглянулась на экраны.

— Я так близко, Даггер. Я чувствую это, — ответила она и, обернувшись, умоляюще на него посмотрела. — Я не могу всё бросить.

Глубоко вздохнув, Даггер встал и потянул её за собой. Джордан обняла его за талию, держась за него со всей силы, как будто никогда не хотела отпускать. Через мгновение он потерся подбородком о её мягкие каштановые волосы.

— Десять минут, затем ты сделаешь перерыв и поешь. Я позабочусь о Хелене, когда она проснется. Найди их и возвращайся к нам, — пробормотал он.

Глаза Джордан обожгли слезы.

— Я всегда буду рядом с тобой, Даггер, — пообещала она.

— Десять минут, потом еда, — настаивалДаггер, отпуская её.

Джордан скривилась.

— И ванная, — засмеялась она.

Даггер вышел из обставленной электронной техникой комнаты, оборудованной Хантером и Джесси специально для нееё. Рейзор предложил установить суперсовременную компьютерную систему в её собственном доме, но она отказалась. Она слишком хорошо себя знала и понимала, чтобы оставаться вменяемой, ей нужно находиться как можно дальше от такой совершенной техники.

Откинувшись в кресле, она просмотрела данные. И с волнением наблюдала, как внезапно, словно сойдя с ума, замигали фильтры разработанной ею системы. Джордан снова запорхала пальцами по клавиатуре, перетянув информацию с одного экрана на другой и объединив их.

— Прайморус. — Джордан запустила программу распознавания голоса мужчины.

Опознание голоса на девяносто девять процентов: Деппар Аклер, ваксианский наемник.

«Ты нашел его?» — спросил голос Прайморуса.

«Пока нет. И подозреваю, так как его тело нигде не всплыло, он всё ещё жив».

«Ты подозреваешь? Как ты умудрился потерять едва живого Триватора, который даже ходить сам не мог?»

«Ему кто-то помог. Позже мы выяснили, как его вытащили из здания. Считаю, он всё ещё находится в космопорту. Моя охрана обыскивает каждый отсек. Ни один транспорт не покидает космопорт без тщательного обыска. Мы найдем его и тех, кто ему помог».

«Я приеду через четыре дня. Найди его, Деппар».

«Найду, брат».

— Космопорт? Где же ты? Где же ты? — бормотала Джордан, пытаясь определить, откуда шел сигнал.

Мигающая точка на верхнем центральном экране перемещалась по звездным диаграммам, а затем замедлилась и остановилась. Руки Джордан задрожали, когда она вспомнила то мгновение, когда точно так же нашла наконец Даггера. Она развернулась лицом к экрану, на котором как раз появилось изображение космопорта, а затем — двое говоривших мужчин. Слезы обожгли её глаза, когда она увидела это место.

— Джордан, прервись, — сказал Даггер, появляясь за её спиной. — Джесси приготовила обед…

Даггер внезапно замолчал, что-то увидев на экране. Она медленно развернулась. Его спокойное лицо побледнело.

— Ты что-то нашла, — проговорил Даггер.

Джордан поджала губы и кивнула. Глубоко вздохнув, она прижалась к мужу. Ей нужно было снова почувствовать его тепло.

— Да. Я не уверена, что это Эдж, но… но на девяносто девять процентов уверена, что это может быть он, — прошептала она, прижимаясь щекой к широкой мужской груди.

— Это родной мир ваксианцев, — объяснил Даггер.

Джордан откинула голову назад и снова кивнула.

— Я знаю. Этот космопорт расположен на орбите их луны, — ответила она.

Даггер оторвал взгляд от экрана и, нахмурившись, посмотрел на неё.

— Ты уверена, что он там? — спросил он.

Джордан посмотрела на экран.

— Я слышала, как Парйморус спрашивал единокровного брата о каком-то пленном Триваторе. Даггер… — Джордан посмотрела на свою пару. — Его ищут. Он сбежал. Деппар Аклер сказал, что ему помогли.

— Помогли, — изумился Даггер. Он взглянул на экран. — Кто мог ему помочь так далеко на территории ваксианцев?

— Не знаю. Возможно, это известно Рейзору или Хантеру, — ответила Джордан.

— Я свяжусь с ними, пока ты будешь есть, — сказал он, смотря на экран.

Джордан рассмеялась.

— Сначала ванная. Мне действительно нужно принять душ и поесть, — призналась она, скривившись.

— Ванная, потом еда. Уверен, Хантер и Рейзор захотят поговорить с тобой, — пробормотал Даггер, посторонившись и пропуская Джордан.

Он не отрывал взгляда от экрана, даже когда нажимал кнопку активации связи на коммуникаторе в ухе. Он подался ближе к экрану, рассматривая космопорт. Эта чертова крепость находилась в самом центре одной из самых враждебных Альянсу звездных систем.

— Хантер.

— Хантер, Джордан что-то нашла. Рейзору и тебе нужно это увидеть, — сказал Даггер.

— Я свяжусь с Рейзором, мы будем через полчаса, — ответил Хантер.

— Я сообщу Джордан, — ответил Даггер, прежде чем отключиться.

Он задрожал и уселся в кресло. Воспоминания о плене всплыли в его сознании. На лбу выступили бисеринки пота, Даггер, сжав кулаки, пытался избавиться от воспоминаний. От осознания того, что Эдж, возможно, пережил всё то же, что и он, а возможно, и нечто похуже, ему поплохело. Он должен был остаться с ним. Он не должен был оставлять его беззащитного.

— Даггер, — голос Джордан отдернул от пропасти, на краю которой он время от времени балансировал. — Даггер, посиди со мной.

Даггер глубоко вздохнул и встал. Отступив от монитора, он протянул руку Джордан. Крепко прижавшись, она обняла его за талию.

— Он сбежал. Он там не одинок, как ты, — тихо прошептала она.

Даггер сжал её в объятиях.

— Я никогда не был там один, Джордан. Ты всегда была со мной, — пробормотал он.

Глава 12

— Лина, у тебя хвост. На семь часов, — пробормотала Гейл в гарнитуру.

— Поворачиваем тележку влево, — ответила Лина.

Лине хотелось зарычать от разочарования. В эту вылазку одна опасная ситуация следовала за другой. Они не достали ни еды, ни одежды, ничего! Лина едва не сдалась, когда ваксианские охранники показались на рынке. Они с Гейл вынуждены были разойтись и всё никак не могли безопасно воссоединиться.

Она обрадовалась, что Гейл снова её нашла. Пройдя мимо тележки с космическим мусором, она прошла по длинному переулку, который выходил на следующую улицу. Она почти дошла до конца, когда в переулке показались два охранника и преградили ей путь.

Она развернулась и пошла назад, когда ещё один охранник преградил ей дорогу. Лина отступила и остановилась. Она оказалась в ловушке. И теперь надеялась, что они просто её обойдут.

Она засунула руку в светло-голубую ткань, прикрывавшую брюки, та выглядела как юбка, но по бокам имелись разрезы, что было удобно, когда приходилось бежать или куда-то взбираться. Она скользнула рукой по своему боку, слыша шаги охранников совсем близко.

Лина сжала пальцами рукоять лазерного пистолета в кобуре на бедре. Сквозь отверстия для глаз, прорезанных в маске, она увидела пару черных изношенных сапог. И подняла руку в перчатке, чтобы опустить капюшон своего плаща ещё ниже. Грубые белые пальцы зависли над одной её грудью. Возможно, на сегодняшнюю вылазку ей следовало выбрать костюм волосатого мужика, а не дризерианки.

— Ты довольно быстра, — заявил охранник, следовавший за ней.

Лина опустила голову. Она понимала, что они говорили, но не могла ответить, так что, возможно, лучше для неё на данный момент притвориться немой. Она сглотнула, увидев перед собой ещё пару сапог.

«Это не к добру», — подумала она.

— Нам приказано обыскать каждого в космопорту. Любой, кто будет сопротивляться, отправится в тюрьму или куда ещё похуже, — заявил охранник, стоявший перед ней.

Лине хотелось закатить глаза, когда двое других охранников заржали. В самом деле? Как будто она не слышала этого раньше, на Земле. Некоторые мужики — мудаки, независимо от того, в какой части вселенной они обитали.

— Давайте посмотрим, с чем нам предстоит повеселиться, — мерзко ухмыльнулся охранник, хватая её за руку.

У Лины не оставалось выбора, она выхватила пистолет и выстрелила в мужика слева, одновременно взмахнула правой ногой, заехав в пах мужику справа. Затем повернулась к мужчине, державшему её за руку.

Но тот оказался намного выносливей. Он схватил её за левое запястье, выкручивая руку, не давая воспользоваться пистолетом.

Лина врезала ему коленом в промежность. В ответ на боль этот мудак чуть не раздавил ей запястье. Не обращая внимания на собственную боль, она отстранилась, а затем врезала лбом ему по носу. Его громкий стон разнесся по темному переулку. Он отпустил её запястья и свалился на пол.

Жгучий огонь опалил её бок, Лина извернулась и отлетела на несколько футов. Ударилась спиной о стену сзади. Затем, вскинув пистолет, выстрелила прямо в грудь стрелявшего охранника.

Она собралась выстрелить в другого охранника, когда тот напал на неё. Её тело скрутило от боли. Он схватил её за руку и стукнул о стену. Пистолет упал на пол.

Она ахнула, когда охранник впечатал её в стену, вжав мускулистое предплечье в её горло. Она изо всех сил врезала ему в правый бок рукой, но он даже не отреагировал. Её пальцы задрожали, перед глазами стали расплываться темные круги.

— Что ты такое? Ты не дризерианка, — прохрипел он.

Правой рукой сорвал с неё парик и маску. И замер от шока.

— Я… твой… худший… чертов… кошмар, — прошипела Лина, достала ещё один пистолет и выстрелила в него.

Задыхаясь, она прислонилась к стене, жадно втягивая в легкие воздух. Охранник, которому она врезала коленом в пах, с трудом встал на ноги. Словно в замедленной съемке, она смотрела, как он поднял пистолет и прицелился в неё. Лина попыталась его опередить. Но опоздала. Между глазами охранника появилась большая черная дыра, прежде чем он свалился на пол, а его пистолет, выпав из руки, покатился по темной аллее.

— Дерьмо! Я пыталась добраться до тебя вовремя, но на моем пути оказались несколько чертовых торговцев, — прохрипела Гейл, подбегая к ней. — Ты в порядке?

Лина, почувствовав головокружение, прислонилась спиной к стене. Она поморщилась, ощутив теплую влагу, растекающуюся по одежде. Моргнув, посмотрела на Гейл, одарив её кислой улыбкой.

— Бывали и лучшие дни, — призналась она сдержанно. — Помоги мне снова надеть маску и парик.

Гейл взглянула на Лину. Она держалась рукой за бок, по которому растекалась ярко-красная кровь. И попыталась усмехнуться, услышав, как Гейл выдала длинную цепочку ругательств на незнакомом языке.

— Хорошо выразилась. То, что надо… постараюсь запомнить, — усмехнулась Лина, стиснув зубы. — Дерьмо, так же адски больно, как и от пули.

— Просто… заткнись, — прорычала Гейл, отрывая полоску ткани от собственной одежды и сворачивая её в жгут. — Ты же знаешь, что Эдж рехнется, увидев тебя всю в крови?

Лина усмехнулась и задрожала от боли. Она старалась держаться, а Гейл пыталась остановить кровь. Оказав первую помощь как можно быстрее, они решили просто прикрыть лицо Лины тканью. А маску и парик Гейл засунула себе в карман.

Лина тяжело оперлась на обнимавшую её за талию Гейл. Добравшись до конца переулка, Гейл пробормотала, что дальше нужно двигаться медленно и непринужденно. Лина не смогла сдержать неестественную усмешку.

— Мы всего лишь две безобидные старушки на воскресной прогулке в парке, — пробормотала она.

— Заткнись, Лина, или клянусь, что оставлю твою задницу здесь, — приказала Гейл.

Когда они добрались до тайного входа в их подземное убежище, Лина была уже готова попросить Гейл бросить её здесь в переулке. Судя по охватившей Лину слабости, она, вероятно, потеряла много крови. И больше всего боялась, что оставила за собой кровавый след. Не хотелось бы оставлять для их врагов неоновую вывеску с надписью: «Мы здесь».

— Ты уверена, что за нами не тянется кровавый след? — в который раз спрашивала она.

Гейл оглянулась назад.

— Уверена. Но если хочешь, могу вернуться и ещё раз проверить, — ответила она.

Лина покачала головой.

— Нет, думаю… на сегодня мы достаточно испытывали судьбу, — прошептала она.

Лина вздохнула с облегчением, когда Гейл открыла решетку, помогла ей зайти в потайной ход и поставила решетку на место. Они убедились, что рядом никого нет, прежде чем Гейл открыла вторую дверь. Заглянув внутрь, Гейл обняла Лину за талию.

— Осталось чуть-чуть, Лина, — сказала Гейл.

Лине хотелось рассмеяться, но даже на это у неё не осталось сил. Поездка на лифте, казалось, длилась вечно. Она заволновалась, осознав, что не может даже просто поднять голову.

— Я испортила наряд Мишель, — заметила Лина, глядя на красные кровавые разводы с правой стороны. Ей легче было смотреть вниз, чем поднять голову вверх. — Интересно, это всё отстирается.

— Боже, ненавижу когда тебя ранят, — пробормотала Гейл, когда лифт остановился.

Лина отклонила голову в сторону.

— Я буду отличным пациентом, — пробормотала она ослабевшим голосом.

Гейл мрачно кивнула.

— Именно этого я и боюсь, — призналась старшая по возрасту женщина.

— Гейл, — прошептала Лина, её глаза слипались, и тело охватила дрожь.

— Что случилось, леди-босс? — спросила Гейл, поддерживая Лину за талию.

Лина попыталась вспомнить, что хотела сказать. Слова и мысли смешались в её голове. Она подумала, ощущал ли Эдж тоже самое в тот день, когда они его спасли. Если да, то чудо, что ему вообще удалось выбраться.

— Мне холодно, — прошептала Лина, откинув голову назад и закрыв глаза.

Глава 13

Эдж обернулся на стук в входную дверь. Энди вскочила, стул, на котором она сидела, отлетел в сторону, и направила пистолет на дверь. Мирела и Бейли встали по обе стороны. Мишель расположилась рядом с Эджем.

Очередной нетерпеливый стук разнесся по комнате, на этот раз в нем отчетливо слышался условный сигнал. Мишель бросилась вперед и открыла замки. Энди опустила пистолет, а Бейли кинулась следом за Мишель. Мирела исчезла в ванной.

— Ей очень больно, — сказала Гейл, когда двери открылись.

— Дерьмо, — прошептала Энди.

Бейли уже пыталась оценить повреждения. Эдж рванул вперед, протиснулся между женщинами и подхватил безвольное тело Лины на руки. Развернулся и быстро направился в их отсек, затем осторожно уложил её на кровать.

— Позволь мне её осмотреть, — попросила Бейли, опускаясь на колени рядом с кроватью.

Вернувшаяся Мирела протянула Бейли нож. Та взяла его и принялась срезать с Лины одежду. Разочарованно зарычав от впустую потраченного времени, Эдж схватил окровавленную ткань и просто её разорвал.

— Спасибо, — пробормотала Бейли, осторожно снимая наложенную Гейл импровизированную повязку.

— Что тебе потребуется? — спросила Мирела, поставив контейнер среднего размера, заполненный различными медицинскими инструментами, на ящик рядом с кроватью.

Бейли подавила горький смешок.

— Стерильная операционная в современной больнице на Земле и команда врачей, — ответила она.

— Ты же сможешь ей помочь, Бейли? — спросила Мишель.

Эдж наблюдал, как Бейли выкинула окровавленную повязку в ведро, которое молча принесла Энди и поставила на пол рядом с ней. Видел, как Бейли нерешительно разглядывает медицинские инструменты, и понял, что она не знает, что делать.

— Дай мне голубую коробку, — приказал он. — Бейли, в зеленом контейнере антисептик. Промой им рану.

Бейли с испугом взглянула на него и потянулась за зеленым контейнером, протянутым ей Мирелой. Эдж забрал голубую коробку и открыл её. Внутри находился комплект для оказания первой помощи. Триватор вставил флакон с обезболивающим в инжектор, приложил конец рядом с раной на боку и нажал кнопку.

— Мы с Бейли позаботимся о Лине, — сказал он.

Гейл жестом предложила другим выйти, когда все ушли, замерла в дверях. Она переводила взгляд с бледного лица Лины на Эджа. Воин оторвался от работы и посмотрел на неё.

— Не дай ей умереть, — попросила она.

Эдж кивнул.

— Нам нужно остановить кровотечение, — сказал он, опустился на колени рядом с кроватью, сосредоточившись на глубокой ране.

— Говори, что мне делать, — ответила Бейли.

* * * * *

Деппар шагал по улице. Его окружали пять охранников. Толпа торговцев и покупателей настороженно провожала их взглядами.

— Ты сказал, что их нашли час назад? — спросил Деппар.

Охранник, шагавший рядом с ним, кивнул:

— Да, сэр.

Их небольшой отряд свернул в переулок. Деппар замер, увидев тела трех мужчин. В стороне от них стоял новый капитан его охраны.

— Что вы нашли? — спросил Деппар.

Охранник взглянул на мужчин.

— Свидетели утверждают, что один их мертвых охранников следовал за дризерианкой, — ответил он.

Деппар обошел тела, осматривая землю. И внезапно замер. Опустившись на колени, поднял с земли несколько голубовато-белых прядей и покрутил их между пальцами. Затем протянул охраннику.

— Проверьте это, — приказал он и стал изучать мертвых.

Приблизившись к охраннику, который лежал посреди переулка, Деппар заметил клипсу на его рубашке. Осматриваясь, обернулся к охраннику.

— На нем был видпод. Рассредоточиться и найти его, — приказал Деппар.

Охранник махнул рукой остальным.

— Вы слышали приказ. Найдите его, — приказал он другим охранникам.

Деппар искал вдоль стены, двое воинов — под телами мертвых, а остальные разошлись по переулку. Маленький видпод трудно найти в плохо освещенном переулке. Обходя местность по третьему кругу, один из охранников вскрикнул. Обернувшись, Деппар протянул руку, и охранник поспешил к нему.

— Мне понадобится считыватель, — прорычал он.

Охранник обернулся к другим. Все отрицательно покачали головами. Деппар принялся разглядывать мертвеца.

— Осмотрите тело, — приказал он, раздраженный пустыми взглядами охранников.

Воин наклонился и обыскал карманы мужчины. Деппар нетерпеливо ожидал результатов. Несколько минут спустя охранник вытащил считыватель видпода из кармана брюк мертвеца.

Вставив крошечную камеру в считывающее устройство, Деппар просмотрел видео. Этот охранник имел пристрастие записывать все свои похождения с женщинами. И судя по видеозаписям, которые Деппар просмотрел, все трое мужчин, выбирая себе жертв, работали вместе. Он замедлил видео, когда дошел до первого охранника, следующего за дризерианкой.

Мужчины следовали за ней несколько кварталов. И что-то неправильное было в том, как женщина двигалась. Дризерианцы, как правило, шагали в перевалку из-за необычного строения их ног. Их колени были вывернуты наоборот, сгибаясь назад, а не вперед.

Эта женщина шла ровным уверенным шагом, что говорило о её… решимости. Она что-то искала. Деппар отметил, возле каких продавцов она останавливалась, чего касалась. Его сжигало разочарование, потому что большую половину её лица скрывал капюшон.

Он увидел, как она взмахнула руками, будто с кем-то разговаривала, и пошла вдоль ряда тележек. А затем в какой-то момент исчезла. Видпод развернулся на триста шестьдесят градусов — это охранник оборачивался в поисках женщины.

Деппар перемотал видео, пока снова не увидел, как на экране мелькнуло голубое платье женщины. Он посмотрел на время. Охраннику потребовалось почти тридцать минут, чтобы снова её найти. Она шла по тому самому переулку, где он находился сейчас. Позади неё следовал другой мертвый охранник.

И снова Деппара обожгло разочарование. В этой модели считывателя не было функции воспроизведения звука. Ваксианец продолжал дальше смотреть, как развивались события. Смех мужчин, понурая голова женщины, и развязка, когда она застрелила охранника слева. Охранник с видподом упал на землю, показывая женщину спереди и окружающую землю. Женщина снова бросилась вперед. И на этот раз Деппар смог ясно разглядеть, что её ноги не походили на ноги дризерианки.

Он заметил, что эта женщина передвигалась очень быстро. Охранник поднялся вместе с видподом. И Деппар увидел красные потеки на голубом платье. Женщину ранило.

Впервые видпод показал лицо женщины. И на первый взгляд она выглядела как дризерианка, не считая темно-карих глаз. Деппар сжал гаджет, когда охранник на мгновение заслонил рукой изображение с видеокамеры. Через секунду изображение с видпода дернулось, когда охранник отлетел назад.

Ваксианец остановил изображение, рассматривая лицо вида, которого никогда не встречал раньше. Нахмурившись, он увеличил изображение. Кожа женщины оказалась темнее, чем у него. Роскошные темно-каштановые волосы соответствовали цвету глаз. Она поджала губы, словно страдала от боли. Это подтверждало его предположения, что кровь на голубом платье её. Он снова запустил видео. Женщина обернулась, но он не смог разглядеть, на кого она смотрела, потому что в этот момент видпод слетел с рубашки охранника и откатился к задней стене.

Он сжал в руках гаджет. И глубоко вздохнул. О таком странном виде, тем более самке, ему доложили бы немедленно. На кого она смотрела? Возможно, на Триватора?

Он посмотрел на мертвого охранника с пулевым отверстием точно между глаз. Такой выстрел невозможно было сделать, по крайней мере, для большинства видов, которых он знал. Возможно ли, что эта женщина имела отношение к побегу Триватора? Если да, то как ей удалось вытащить его из камеры, провести через здание по доскам, перекинутым с одной крыши на другую через переулок, вывести его неизвестно куда, и при этом их не поймали? В это невозможно было поверить, до сих пор…

— Следуйте по следам крови, — спокойно приказал он.

— Сэр? — переспросил охранник, не зная, правильно ли расслышал приказ.

Деппар сверкнул яростным взглядом.

— Я сказал следовать по кровавому следу. Женщина ранена и истекала кровью. Следуйте по кровавому следу, и вы найдете её. Как только сделаете это, сразу же сообщите мне. Я хочу, чтобы её и того, кто был с ней, привели ко мне живыми, — приказал он.

— Да, сэр, — ответил охранник.

Деппар развернулся на каблуках и направился по переулку. Он хотел вернуться в свой кабинет и проанализировать запись с видпода. Он очень хотел узнать, кто эта женщина, и тот кто был рядом с ней.

Глава 14

Боль, именно это Лина ожидала почувствовать, очнувшись. Ну, если честно, она удивилась, что вообще могла очнуться и всё ещё жива. После этого приготовилась к боли. Нахмурилась. Проведя быстрый анализ тела, Лина отметила лишь легкое онемение.

— Я парализована, — прошептала она в ужасе.

Должно быть, именно по этой причине она не чувствовала боли. Она моргнула, пытаясь прояснить затуманенное сознание. Сосредоточившись, представила, как двигает пальцами.

Чувство ужаса сменилось недоумением, когда Лина поняла, что ощущает под собой простынь на постели. Так же как ощущала обнаженной кожей и даже ногами покрывало.

— Ладно, возможно, наполовину парализована, — пробормотала она, пытаясь пошевелить пальцами на ногах. — Или нет.

— Ты очнулась, — прорычал голос рядом с кроватью.

Лина повернула голову и моргнула. Эдж сидел рядом на полу на самодельном коврике. Она критически его осмотрела.

— Ты дерьмово выглядишь. Ты хорошо себя чувствуешь? — спросила она изумленно ослабленным голосом. — Что случилось? Как долго я провалялась в отключке?

Лицо Эджа потемнело. Лина задумалась, стоит ли ей закрыть глаза и притворится спящей. Судя по ярости, полыхающей в его глазах, у нее возникло ощущение, что её вот-вот отшлепают.

— Я тебе расскажу, что случилось, — прорычал он. — Ты почти погибла! Ты провалялась без сознания два дня! Я же говорил тебе не ходить наверх, но ты меня не послушалась. Ты самая упрямая, раздражающая…

Лина ухмыльнулась, когда он замолчал, очевидно, придумывая другие нелестные эпитеты. Она расслабилась, откинувшись на подушку, и приподняла бровь. Как же хорошо не ощущать боль.

— Как насчет привлекательной, умной, остроумной, симпатичной, обалденной и той, кто хорошо целуется? — предложила она.

Эдж нахмурился.

— Нет, я вообще-то не об этом думал, — ответил он, и его лицо внезапно просветлело, — но с последним утверждением согласен.

Лина усмехнулась, а затем застонала. Она потянулась рукой в его сторону. Ладно, смеяться оказалось больно.

Придется исключить смех из своего списка на несколько дней, подумала она, прикрыв глаза.

— Я не могу тебе больше давать обезболивающее. Его осталось немного, — сказал он, вставая с пола и усаживаясь на край кровати.

Лина зашипела, когда он сдвинул покрывало, чтобы нежно взять её за руку. Она пошарила рукой вокруг, пытаясь прикрыться. Без одеяла её тело справа, включая грудь, оказалось обнажено.

Он снова удивил Лину, когда поднес её руку ко рту и нежно поцеловал пальчики. Его глаза потемнели от волнения. От его прикосновения в животе затрепетали знакомые бабочки. Черт, как и всякий раз, когда он прикасался к ней.

«Это плохо. Совсем плохо», — подумала она.

— Воды, — прошептала Лина.

Эдж кивнул.

— Хорошо, что Бейли и Мирела сохранили про запас несколько бутылок, — пробормотал он, поставив бутылку с целебной водой на ящик рядом с кроватью.

Лина поморщилась, пытаясь сесть. Задрожала всем телом. Она прижала покрывало к груди, когда он поддерживая её за спину, помог сесть в постели и дал выпить немного воды.

— Спасибо, — пробормотала она.

Лина потянулась за бутылкой, но Эдж одной рукой держал воду, а другой приобнял её за плечи. Холодная жидкость ощущалась просто восхитительно, смачивая пересохшее горло. Лина выпила почти треть бутылки, прежде чем устало откинулась назад.

Эдж нежно опустил её на кровать. Провел рукой по её щеке. Его пальцы оказались теплей её холодной щеки.

— Эдж… — прошептала она со смущением в голосе.

Он прижал большой палец к её слегка приоткрытым губам. Его глаза предупреждающе вспыхнули, на лице отразилось решимость. На данный момент Лина слишком устала, чтобы спорить с ним, но она должна сказать ему, что между ними никогда ничего не может быть.

— Ты моя, Лина. Моя, чтобы заботиться, моя, чтобы защищать. Ты моя амате, — сказал он с вызовом.

Лина покачала головой. Её глаза закрылись, несмотря на желание бодрствовать. Но, казалось, её тело лучше, чем разум, знало, что ему нужно.

— Я не могу быть твоей, большой парень, — прошептала она.

Она никогда не сможет стать его. Трудно кому-то принадлежать, когда у тебя нет сердца. Несколько лет назад она отдала его кое-кому другому.

Эдж нежно спрятал руку Лины под одеяло и склонился к ней. Он взглянул на свои руки. Они дрожали. Хаос в мыслях и дрожь медленно исчезали, но иногда проявлялись вновь. Обе эти проблемы усугублялись, когда Лины не оказывалось рядом.

Шорох отодвигаемой занавески привлек его внимание. Он обернулся на молча стоявшую в проеме Гейл. Она выглядела усталой.

— Как она? Мне показалось, я слышала её голос, — спросила она.

Эдж неуверенно улыбнулся уголком рта.

— Упрямая… сильная… но симпатичная и привлекательная. Последние два слова её, а не мои. Я выразился несколько иначе, — признался он.

Гейл с облегчением усмехнулась:

— Я скажу другим, что она очнулась.

Эдж смотрел, как она развернулась, замерла и снова обернулась. С самого начала Гейл держалась от него подальше. Она всегда относилась к нему с подозрением. И он не мог её винить. Он вспомнил, что случилось с её миром, после того как там появились Триваторы.

— Я не причиню вреда ни тебе, ни одной другой женщине, — произнес он.

Гейл взглянула на умиротворенное во сне лицо Лины, прежде чем обернуться к нему.

— Мы не об этом переживаем. Лина может быть жесткой, как стальной гвоздь, но под этой оболочкой скрывается нежное и любящее сердце. Она отдала бы свою жизнь за того, кого любит. За те несколько лет, что я её знаю, она оказывалась к этому больше раз, чем я могу сосчитать. Я вижу, как ты на нее смотришь. Не путай благодарность за то, что она спасла твою задницу, с чем-то большим. В конце концов, ты один из пришельцев, тот, кому мы не можем доверять.

Эдж встал. Гейл не сдвинулась с места. Она выпрямилась и уставилась на него.

— Лина моя. Я востребовал её как свою амате. Моя обязанность заботиться о ней и защищать. Так что не может быть никакой речи о благодарности, — ответил он.

Гейл покачала головой.

— Ты не можешь просто востребовать её, Эдж. Лина не домашний питомец. Ты говоришь, что не причинишь вреда никому из нас, и почему-то я тебе верю. Не думаю, что ты осознанно причинишь боль кому-то из нас, особенно Лине, но… — Она покачала головой, замолчала, затем заговорила снова: — Я просто предостерегаю тебя, Триватор. Возможно, ты захочешь уберечь собственное сердце, — тихо сказала она, прежде чем выйти из комнаты.

Он остался на месте, молча ожидая, пока за ней задернется занавеска. Затем снова уселся на кровать, взял руку Лины, изучая её тонкие бледные пальчики. Поднеся их ко рту, он прижался к ним теплыми губами.

— Ты моя, маленькая богиня, — пробормотал он, потираясь щекой о её ладонь. — Ты удерживаешь меня от безумия, даешь покой и согреваешь душу. Мы сбежим отсюда, и я буду защищать тебя.

Глава 15

Окулус IX

— Прайморус, — мрачно произнес Деппар. — Ты прибыл раньше.

Прайморус недовольно поджал губы при выражении ужаса на лице молодого мужчины, прежде чем тот снова нацепил непроницаемую маску. Ему не потребовалось спрашивать, нашел ли Деппар Триватора — судя по выражению его лица, нет. Прайморус прошел мимо брата в его кабинет.

— Я подозревал, что тебе потребуется помощь, — заявил Прайморус, подойдя к зеркальной стене. — Что ты обнаружил?

За его спиной Деппар прошел к бару. Вынул пробку из бутылки с ликером и плеснул жидкость в два бокала, что эхом отразилось в тишине комнаты. В оконном отражении Прайморус заметил нервные движения Деппара.

— Ему помогли, — ответил Деппар, подошел к нему и протянул бокал с ликером.

Прайморус взял бокал. Раздраженно поджал губы. Ему нужна информация, которой он ещё не знал.

— Что ты предпринял? — спросил он.

Прайморус наблюдал за Деппаром, разглядывающим через окно нижние уровни. Если бы время от времени его брат не был полезен, он бы уже давно его уничтожил. Единственная ценность Деппара заключалась в том, как он управлял космопортом. Но теперь даже здесь он стал бесполезен.

— Нашел женщину, которая, как мне кажется, помогла ему, — ответил Деппар.

Прайморус обернулся и недоверчиво уставился на Деппара.

— Женщину? Ты хочешь сказать, что в твою крепость каким-то образом проникла одна женщина, смогла одолеть твою охрану, проникла через запертую дверь и вывела из тюрьмы воина Триватора? Кто же эта невероятная воительница?

Вспышка гнева исказила лицо Деппара от саркастического тона брата, он развернулся и направился к своему столу. Встав за Деппаром, Прайморус наблюдал, как тот вводит ряд команд в свой компьютер. Через мгновение на экране появилось изображение женщины.

— Не знаю, какого она вида. Она была одета как дризерианка, и, как видишь, она не одна. Она действительно была не одна. Эта женщина и кто бы с ней ни был убили троих моих охранников в переулке возле рынка на восемь уровней ниже, — пояснил он.

— Человек, — ответил Прайморус, скривившись. — Эта женщина — человек. Как она сюда попала?

Прайморус наблюдал за игрой эмоций на лице Деппара, мгновение изучавшего лицо человеческой женщины.

— Нет никаких записей о том, что она или подобные ей прибывали в космопорт. Я перерыл все документы за последний год. Никто раньше её не видел. Я на всех уровнях объявил о награде за её поимку. Опросил всех торговцев на рынке. Никто её не узнал, — разочарованно ответил Деппар. — Она как будто появилась из ниоткуда и исчезла. Ещё раньше я приказал тщательно обыскать каждый отбывающий корабль, так что она не могла бы приехать и уехать в космопорт незамеченной. Знаю, что в результате нападения её ранили. Моя охрана последовала за слабым запахом её крови. Но процесс замедлился из-за радиации в том районе.

Прайморус почти ощущал разочарование сводного брата. И оно соответствовало его собственному. Он потер свежий шрам от ранения. Взяв стакан со своим напитком, он вернулся к окну наблюдать за деятельностью космопорта.

— Дретуланцы, приехавшие со мной на военном корабле, помогут найти её и Триватора, — информировал Прайморус Деппара.

— Дретуланцы… Можно ли им доверять? Мы снабжаем их оружием, которое они могут использовать против нас, — с отвращением заявил Деппар. — Мои люди сами найдут и женщину, и Триватора. Я не желаю видеть дретуланцев в моем космопорте.

Прайморус мягко и насмешливо усмехнулся. Деппар думал, что он главный, когда на самом деле он лишился поста командующего в тот же момент, как Прайморус прилетел на космопорт. С дретуланцами за спиной даже повелитель Прайма не являлся угрозой его власти.

— Это уже не твой космопорт, Деппар. Впредь я сам буду курировать поиски человека и Триватора, — заявил Прайморус.

— Повелитель Прайма будет… — прорычал Деппар, вставая с кресла.

Прайморус взмахнул рукой, приказывая ему сесть.

— Наш дядя стар и слаб, Деппар. Будь осторожен, бросая мне вызов, сводный брат. Расклад во всех галактиках вот-вот изменится. — Он обернулся, изучая возмущение на лице Деппара. — Альянс падет.

Деппар скептически посмотрел на сводного брата.

— Так же, как на той примитивной планете? Там располагался лишь небольшой полк воинов Триватор. А что насчет Дайсес V? Падешь именно ты, мой сводный брат. Если нам не помешает Альянс, то это сделают дретуланцы. И будь моя воля, я бы выбрал Альянс, — прорычал Деппар.

Прайморуса охватила ярость. Швырнув стакан в стену, он выхватил висящий на талии пистолет и прицелился в своего некомпетентного родственника. Насмешка Деппара сменилась настороженностью.

— Не стоит испытывать мое терпение, Деппар, — тихо, но угрожающе предупредил Прайморус. — Триватор, которого ты упустил, мог предоставить нам очень ценную и нужную информацию, которая помогла бы в предстоящей войне.

Деппар покачал головой.

— Он умрет, но не заговорит. Даже та наркота, которой я его накачивал, не смогла развязать ему язык, — спорил он.

Прайморус сузил глаза.

— Мне не нужны наркотики, чтобы заставить его говорить. Мне нужен человек, который помог ему сбежать, — ответил он и, опустив оружие, задумался.

— И как это поможет? — в замешательстве спросил Деппар.

Глава 16

Ратон

Рейзор внимательно изучал информацию, предоставленную Джордан. И снова по достоинству оценил, что она на стороне Альянса. Её навыки превосходили способности лучших программистов коалиции, но именно благодаря своему упорству и интуиции, она находила данные, от которых другие просто бы отмахнулись, и это давало преимущество, которого так не хватало.

— Зная, что твои люди ищут Прайморуса, я запустила в фоновом режиме программу, собирающую о нем все данные. Я никогда бы не связала его с исчезновением Эджа. Но не удивилась, учитывая то, что случилось с Даггером, — сказала Джордан.

Рейзор пристально рассматривал космопорт на орбите родной планеты ваксианцев. Отправлять туда команду на помощь Эджу было равносильно самоубийству. На данный момент они не уверены, какого именно Триватора удерживают в плену ваксианцы. Если даже каким-то чудом его команде удастся проникнуть в космопорт, этого Триватора ещё нужно найти, а затем спешно отступать через вражескую территорию.

— Возможно, это не Эдж. Он пропал без вести более двух лет назад. Судя по их разговору, этот воин Триватор находится в плену у ваксианцев не слишком долго, — заметил Хантер.

— Эдж единственный, кто проходит по всем параметрам в моих фильтрах. Вот что мне хотелось бы знать, зачем им понадобился воин Триватор. Я проверила всю информацию, которую удалось найти, ни Деппар, ни Прайморус не были связаны с подпольной ареной для боев без правил, где Келман использовал Даггера, — с недоумением произнесла Джордан.

Даггер нахмурился.

— Келман жаждал как можно больше кредитов. Прайморус жаждет власти. Ваксианцы всегда вели бизнес с дретуланцами. Это же нечто другое. Об этом свидетельствует и нападение на Землю, — сказал он.

Хантер бросил на Рейзора настороженный взгляд.

— Если ты что-то скрываешь, то сейчас самое время выложить все карты на стол. Я знаю, с тех пор как мы вернулись с Дайсес V, совет Альянса почти каждый день собирается за закрытыми дверями на секретные совещания, — рассуждал он.

Рейзор стиснул зубы. Да, совет собирался. Увеличение дретуланских войск и нападение на Землю вызвали гнев многих членов совета, но они быстро свели эти враждебные действия к попытке мерзавцев колонизировать новый мир и не стали рассматривать как угрозу всему Альянсу.

Даже ситуацию на Дайсес V выставили как соглашение о взаимной торговле между ваксианцами и членами местного правительства. В том договоре ничего не упоминалось о дретуланцах, кроме того, не было никаких убедительных доказательств, что там творилось нечто противозаконное. И не имело значения, что Тейлор после пережитого на той планете дала показания перед советом.

Для обеспечения безопасности повстанческой тайной базы на Дайсес V, по-прежнему сражающихся за контроль над планетой, было решено скрыть некоторую информацию. Рейзор, Хантер и Аджаска Джа Кел Корадон, новый посол Кассиса при Альянсе, считали, что лучше сохранить в тайне некоторые конфиденциальные данные. Стало слишком очевидно, что некоторым членам совета плевать на интересы Альянса. Рейзор и Аджаска пытались выяснить, что же происходит внутри совета. И помощь Хантера, скрытого от взора тех, кто наблюдает за Рейзором и Аджаской, оказалась бесценной.

— Мы должны вытащить Эджа. Совет приказал согласовывать всё, что касается этой миссии, сначала с ними. Они обеспокоены, что любые перемещения войск к границам ваксианцев и дретуланцев могут быть истолкованы как военная агрессия, — сухо ответил Рейзор.

Хантер ухмыльнулся.

— Повезло, что у меня нет таких ограничений. Тандер и Вайс смогут пробраться на территорию ваксианцев и сбежать из-под их носа незамеченными, и они достаточно безумны, чтобы взяться за эту миссию. Я не стану им приказывать. Они должны вызваться добровольно, — предупредил он.

— Но… как они подберутся к космопорту незамеченными? — мрачно спросила Джордан. — Грузовой корабль слишком медленный. Боевой истребитель слишком заметный. Им нужно нечто быстрое и незаметное.

— Или нечто невидимое, — сказал Даггер с ухмылкой.

— Аджаска… — пробормотал Хантер себе под нос.

Джордан, прежде чем кивнуть, задумалась.

— Устройство маскировки, которое он использует на своем корабле, вот что сработает, — согласилась она, удивив трех мужчин.

Рейзор нахмурился.

— Откуда тебе известно о маскировочном устройстве? — спросил он и, приподняв бровь, вопросительно взглянул на Даггера.

— Я ей не говорил, — поклялся Даггер, подняв руки вверх.

Джордан улыбнулась и обняла Даггера за талию. Рейзор наблюдал, как эта хрупка молодая женщина склонила голову ему на грудь. Её глаза засверкали озорством.

— Вы забыли, что Тейлор была на борту этого корабля? — напомнила она им. — Она посчитала это полезной информацией и подумала, что я могла бы разработать программу, способную отслеживать корабль-невидимку, — добавила она.

Рейзор рассмеялся и покачал головой.

— Я не думал, что она знает о таких возможностях корабля, — признался он.

— Тейлор всегда всё замечала. От этого зависело, выживем мы или нет. И даже тогда никто не мог гарантировать этого, мы всё равно много раз оказывались близки к смерти, — сказала Джордан.

Рейзор заметил в глазах Джордан отражение призраков прошлого и то, как сжались на её талии руки Даггера. Он подумал о собственной паре. О том, сколько опасностей довелось пережить Кали — всё это мгновенно пронеслось в его голове.

— Я свяжусь с Аджаской. Хантер… — произнес Рейзор и взглянул на брата.

Хантер кивнул.

— Я свяжусь с Тандером и Вайсом и к вечеру всё тебе расскажу, — ответил он.

— Джордан, продолжай отслеживать любые сообщения Прайморуса. Я хочу знать, что затеял этот ублюдок, — попросил Рейзор.

Джордан кивнула. Рейзор подавил смешок, услышав, как Даггер пробормотал, что она уже сделала достаточно. Рейзор согласен, но ему нужны уникальные способности Джордан, и ради спасения одного из своих воинов, он будет использовать любые ресурсы.

— Все встречаемся сегодня вечером, — объявил Рейзор.

Хантер усмехнулся.

— Я скажу Чарме, что к ужину у нас ожидается компания, — сказал он.

— Привози Кали и Ами. Тейлор так расстроится, что пропустит это. Она и Сэйбер всё ещё в отпуске, — добавила Джордан со вздохом.

— Привезу. Ами любит играть с Лионом, Лейлой и Хеленой. Ей нравится, что девочек больше, чем мальчиков, — усмехнулся он.

— Ненадолго, — машинально ответила Джордан.

Даггер застыл рядом с ней. И с изумлением уставился на Джордан. Её лицо очаровательно покраснело, она прикусила губу, с возбуждением глядя на Даггера.

— Простите нас, — пробормотал Даггер, разворачивая Джордан к дверям.

Усмехаясь, Рейзор наблюдал за их уходом. Он услышал смех Хантера и, обернувшись к экранам, глубоко вздохнул.

— Кишками чую, что происходит нечто большее, чем совет хочет видеть или признавать, — пробормотал Рейзор.

Хантер тоже уставился на экраны.

— Загадочные сообщения с красного кристаллического корабля, затем атака на Землю, настойчивое желание Аджаски защитить Дестина, а теперь ещё и это. Зачем им Эдж, если у них в плену находится именно он? Кто помог ему сбежать, где они все теперь находятся? — размышлял Хантер.

— Не знаю, но обязательно выясню, — сказал Рейзор, внезапно обернувшись. — Спроси Тандера и Вайса, готовы ли они добровольно отправиться на эту миссию, и если да, то когда смогут вернуться на Ратон. А я пока поговорю с Аджаской.

Хантер кивнул.

— Насколько мне известно, они уже вернулись на Ратон. Сегодня утром я говорил с Вайсом. Он сказал, что нашли всех женщин, кроме шестерых, их увезли на работорговом корабле арматруксов, который направлялся на одну из своих горнодобывающих колоний. Они спасли всех найденных женщин и решили, что пока лучше вернуться на Ратон — он всё же ближе всех расположен к Земле. Несколько женщин заболели, — ответил он.

Рейзор поджал губы. Он подаст официальную жалобу в консульство Арматрукса. А так же введет дополнительные санкции и организует патрулирование, дабы удостовериться, что они соблюдают недавно подписанный договор с Альянсом. Торговля людьми запрещена законом Альянса.

— Увидимся сегодня вечером, — пробормотал Рейзор.

Проходя через дом, он мельком выглянул в окно в сад. Даггер сидел на качелях под деревом и обнимал Джордан. Рейзор замер, увидев радостную улыбку на лице друга.

Затем обратил внимание на Джесси и его родителей, они с Лионом, Лейлой и Хеленой вышли на террасу из игровой комнаты. Дети взвизгнули от восторга, когда их дед зарычал и стал играть с ними в догонялки.

Он снова подумал о своей паре, Кали, и о их маленькой дочери Ами. Его внезапно охватило желание увидеть их, обнять. Передумав, Рейзор решил связаться с Аджаской из своего дома по безопасной линии. Таким образом, он выполнит обязанности перед своим народом и позаботится о желании собственного сердца.

Позже тем же вечером в том же составе все собрались в кабинете Джордан. Перед этим они насладились шумным обедом с семьей, а затем, извинившись, удалились на совещание. Рейзор подождал, пока Даггер закроет двери, и посмотрел на Хантера.

— Аджаска отправляет нам маскирующее устройство. В связи с щекотливым положение кассисанцев в Альянсе, мы оба согласились, что лучше держать связь между Кассисом и нашей миссией в пределах основной группы, пока совет не убедится, что ваксианцы сотрудничают с дретуланцами в намного большем масштабе, чем они думают, наши руки связаны. Будучи канцлером, я беру на себя всю ответственность за эту миссию в соответствии с нашим договором с Землей о защите, — сказал Рейзор.

— Тандер и Вайс согласились, — кивнув, сказал Хантер.

— Им понадобится помощь, чтобы справиться с кораблем, достаточно большим, чтобы покрывать далекие расстояния, и достаточно компактным, чтобы незаметно прибыть и улететь с экипажем, — добавил Даггер.

Хантер кивнул.

— Джаг будет командовать «Туманностью-1», новым кораблем V класса, маленьким и изящным, но в тоже время способным путешествовать на дальние расстояния. В его экипаж войдут Тандер, Вайс и ещё несколько доверенных воинов, с которыми он уже работал, они отправятся на поиски пропавших женщин с Земли, — пояснил он.

— Теперь нам нужно определить местоположение пропавшего воина. Для Тандера и Вайса будет практически невозможно пробраться в космопорт, и при этом не попасться. Если бы нам удалось узнать, где находится воин сейчас, это бы очень помогло, — сказал Рейзор, обращая взгляд на Джордан.

— У меня будет вся информация к тому времени, как они доберутся туда, — обещала Джордан с решимостью на лице.

— Знаю, Джордан, ты сделаешь всё возможное. Если кто-то и сможет, то только ты, — усмехнулся Рейзор.

— Спроси об этом моего брата Трига, — пробормотал Даггер. Он ухмыльнулся, когда Джордан пихнула его локтем. — Что? Это правда.

Джордан поцеловала его в уголок губ.

— Ты стоишь каждой секунды, когда я сводила твоего брата с ума, — сказала она.

— Рейзор, когда доставят маскирующее устройство? — спросил Хантер.

— Завтра ночью, — ответил Рейзор. — У меня уже есть схемы монтажа для инженера Джага. Он немедленно начнет подготовку к установке и внесет все необходимые изменения. К тому времени, как прибудет транспорт кассисанцев, наши всё закончат. Я хочу, чтобы они вернулись назад сразу же, как только подготовят наш корабль.

— Джордан, рассказывай всё, что тебе удалось обнаружить до сих пор. Я хочу снабдить Джага, Тандера и Вайса всей возможной информацией, — проинструктировал её Рейзор.

Джордан кивнула и вернулась к экранам.

— Вот всё, что мне удалось найти… — начала она.

Глава 17

Ваксианский космопорт — Окулус IX

— Что ты делаешь? — прорычал Эдж.

Лина на мгновение замерла, потом со стоном разочарования откинулась на подушку. Ей нужно воспользоваться ванной, и она хотела сделать это без помощи Бейли и подкладного судна. Попытавшись снова сесть, она стиснула зубы, едва сдерживая стон боли. Её лоб покрылся бисеринками пота, а в глазах заплясали черные точки. Лина зажмурилась.

Нет, черные волосы на груди, а не черные точки. Она молча застонала от разочарования.

— Мне нужно в ванную, — выдохнула она.

— Бейли… — предложил Эдж и тут же замолчал, когда Лина покачала головой.

— Нет! Я больше не буду пользоваться проклятым судном. Теперь либо помоги мне, либо уйди с дороги, — огрызнулась она, вцепившись в его одежду спереди.

Эдж заворчал, но не стал с ней спорить. Она проснулась в плохом настроении. Она была идеальным пациентом, но выздоравливая, становилась стервой. Лина зашипела, когда Эдж осторожно её приподнял. Закинув руку на шею Эджа, она с наслаждением опустила голову на его плечо. Если честно, она устала от нескольких попыток встать. И если бы не её взбунтовавшийся мочевой пузырь, то послала бы всё к черту.

Лина скривилась, когда остальные женщины посмотрели на них. Судя по явному веселью на лицах, они слышали весь разговор.

«Из этих занавесок вышли паршивые стены», — подумала Лина.

— Я могла бы помочь тебе, Лина, — предложила Бейли.

Лина снова скривилась.

— Знаю. Ты сделала достаточно, а мне уже нужно вставать на ноги, — сказала она, пока Эдж нес её в ванную.

И вздохнула с облегчением, когда он наконец поставил её на пол. И снова вздохнула, на сей раз раздраженно, когда Эдж начал закрывать дверь, и при этом сам остался в ванной. Выставив руку вперед, она приподняла бровь и вопросительно на него посмотрела.

— Ты остался не с той стороны двери, — сказала она.

У него хватило наглости покачать головой.

— Нет. Здесь с тобой должен кто-то остаться, — ответил он.

Лина проигнорировала боль как в боку, так в мочевом пузыре. Ухватилась за край дверного косяка. Будь оно всё проклято, она не собиралась сдаваться.

— Вон! Сейчас же! — приказала она, указывая на дверь.

И проигнорировала то, как напрягся его подбородок. Он будет спорить с ней. А у нее не было настроения вести переговоры. Боль в мочевом пузыре уже почти затмила боль в боку.

— Ты очень раздражающая женщина, — ответил Эдж, окинув её хмурым взглядом.

— Да, отлично, почаще вспоминай об этом, — ответила она, указав пальцем на дверь. — Если ты мне понадобишься, я громко позову.

Он открыл рот, чтобы возразить, но молча закрыл его и вышел вон. Лина грустно улыбнулась, когда Эдж, что-то бормоча себе под нос, закрыл дверь. Глубоко вздохнув, она мгновение тупо на нее пялилась. Услышала поддразнивающие комментарии, которыми женщины осыпали Эджа.

— Этот мужчина сведет меня с ума, — прошептала она, с удивлением покачав головой.

Спустя час Лина сидела на ящике, прислонившись головой к стене, и слушала, как Мишель и Бейли расспрашивают Эджа о Ратоне, родном мире Триваторов. Она лишь надеялась, что Эдж не поймет, что женщины задавали эти вопросы, чтобы понять, правильно ли они сделали, доверившись ему. В глубине души Лина понимала, что правильно, даже несмотря на возникшие между ними сложные отношения.

— Значит, ты можешь летать на космических кораблях? — спросила Мишель. — На всех видах космических кораблей или только на кораблях Триваторов?

Эдж нахмурился.

— Я могу летать на всем, что летает. Строение большинства кораблей одинаково, — ответил он.

— А какова жизнь на Ратоне? Все женщины должны подчиняться мужчинам, или у них всё же есть право голоса? — спросила Бейли.

Лина усмехнулась от изумленного выражения на лице Эджа.

— Если вы спросите моего отца, то он скажет, что у моей матери прав больше, чем у кого-либо. И почему женщина должна подчиняться мужчине? Она уравновешивает его. Без нее у мужчины лишь половина души. — Лина вздохнула, когда Эдж окинул её сверкающим взглядом. — Найти свою вторую половинку — это подарок богини. Её способ показать воину, что он достойный, — сказал он.

Она покраснела, когда Мишель взглянула на нее широко распахнутыми глазами, а Бейли лишь отмахнулась. Мирела едва слышно прошептала:

— Какого хрена происходит?

Лина, склонив голову, сделала невинный вид, якобы Эдж говорил вовсе не о ней. Она не могла справиться с эмоциями, которые он в ней вызывал.

— Кто-то определенно запал на тебя. И думаю, что это не просто трах на одну ночь, — пробормотала Мирела.

Лина нахмурилась и предупреждающе взглянула на Мирелу.

— Он с этим справится. Это всё эмоции выжившего. Как только он выберется отсюда и вернется в свой мир, найдет себе какую-нибудь бедную девушку Триватор и будет осыпать своей любовью её, — возразила она.

— Ммм, да. В это можно было бы поверить, если бы никто не слышал тихие стоны и вскрики из вашего отсека несколько ночей назад. Если вы хотели сохранить всё в тайне, потребовалась бы более толстая стена, чем простая занавеска, — сухо ответила Мирела.

— Это ничего не значит, Мирела, — тихо ответила Лина.

Она проигнорировала скептический взгляд Мирелы. И посмотрела на Эджа. Он объяснял Бейли, какие лекарства лежат в аптечке и как ими использоваться.

Лина уже устала. Хоть и встала с постели лишь час назад, она изо всех сил сопротивлялась желанию снова прилечь. И всё потому, что беспокоилась об Энди и Гейл. Они ушли наверх, пока она находилась в ванной.

— Сменим тему. Когда ты собралась рассказать ему обо всем? — спросила Мирела.

Лина знала, о чем спрашивала Мирела. Они согласились не посвящать его в план побега, до тех пор пока не уверятся, что поступают правильно. Хотели дать ему время восстановиться, вывести наркотики из организма и понять, можно ли ему доверять.

— Его пока ещё бросает в дрожь. Припадки не такие сильные, как раньше, но до сих пор появляются, — тихо ответила она. — Ночью, когда думает, что я сплю, он продолжает бороться с последствиями наркотиков. Что бы с ним не сделали ваксианцы, что бы с ним не случилось раньше — это всё ещё на него действует.

Мирела откинула голову на стену рядом с Линой и протяжно вздохнула. Лина видела, как её подруга поставила согнутую в колене ногу на край ящика и обхватила её рукой. Судя по жесткому выражению на лице Мирелы, она явно вспоминала пережитое.

— Нас всех по ночам посещают призраки прошлого, Лина. Мы с тобой ночевали в одном отсеке, и я слышала твои кошмары, так же как ты мои. Я говорю, что он готов, так же думают и другие. Если мы собираемся выбраться отсюда, нужно это сделать как можно раньше. Он единственный из нас, кто умеет пилотировать эти чертовы космические корабли. Чем дольше мы остаемся здесь, тем выше шансы, что нас поймают. По статистике вероятности, мы уже исчерпали свою долю везения, — голосом, полным легкой горечи, возразила Мирела.

Лина наблюдала, как Эдж кивает Бейли, перебирающей препараты и повторяющей то, что он ей рассказывал. Мирела права. Чем дольше они оставались здесь, тем велика вероятность, что с одной из них может что-то случится.

— Я поговорю с ним сегодня вечером. Остальные припасы загружены? — спросила Лина.

Мирела кивнула.

— Да. Вчера мы с Мишель поработали, а Энди и Гейл загрузили последнюю партию, прежде чем подняться наверх, — сказала она.

— Мы даже не знаем, сработает ли это. Возможно, поэтому корабль и бросили, — пробормотала Лина.

Мирела опустила ногу и выпрямилась.

— Должно сработать. Я не хочу умереть в этой чертовой дыре, — ответила она, вставая. — Мне нужно выпить. Хочешь что-нибудь?

— Нет, спасибо, мне и так хорошо, — ответила Лина.

Мирела подошла к остальным женщинам. Она мгновение поболтала с ними, прежде чем исчезнуть в кухне. Опустив взгляд на руки, Лина поняла, что неосознанно комкает подол собственной рубашки. Она опасалась этого мгновения с тех самых пор, как впервые услышала разговор охранников о пленнике Триваторе.

Ей хотелось сбежать с этого куска металлолома так же сильно, как и всем остальным, но она опасалась, что их единственная надежда на спасение не оправдается. Что если космический корабль, который они нашли во время исследования станции, окажется грудой хлама? Когда они впервые обнаружили его, то так обрадовались. Именно эта надежда на спасение поддерживала их день за днем.

Теперь пришло время посмотреть, вылетит ли эта надежда в трубу или станет реальностью. Она взглянула на Эджа, не спеша направляющегося к ней через всю комнату. В этом огромном парне было нечто, растопившее ледяную броню вокруг её сердца, и это пугало. Она обещала себе, что это всего лишь секс на одну ночь, но быстро осознала, что одной ночи будет недостаточно.

С тех пор как Лина спасла его, они находились вместе почти двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. Поневоле привязываешься к тому, с кем столько времени проводишь в такой непосредственной близости, и боишься его потерять. Глаза Лины обожгли слезы, прежде чем она успела их сморгнуть. Она отказалась от слез и любви очень, очень давно.

— Ты должна отдохнуть, — сказал Эдж, останавливаясь перед ней.

Склонив голову на бок, она посмотрела на него снизу вверх.

— Конечно, — ответила с кривой ухмылкой. — Мило с твоей стороны рассказать Бейли, как всё работает.

Она улыбнулась, когда он, скривившись на её ответ, уселся на ящик, с которого только что встала Мирела. Прислонился к стене и скрестил руки на груди.

— Нас обучали полевой медицине, — ответил он. — Почему Мишель и Бейли спрашивали, какие космические корабли я могу пилотировать и где находится мой родной мир?

Лина на мгновение прикрыла глаза. Затем покаянно улыбнулась. Он же продолжал смотреть на нее, вопросительно приподняв бровь. Он точно знал, чем занимались эти две женщины.

— У нас есть космический корабль, — тихо призналась она.

Он выпрямился и развернулся к ней лицом. Веселье в его взгляде сменилось напряженностью. Она глубоко вздохнула и тоже выпрямилась.

— Где он? — спросил он.

— Не сильно радуйся, мы даже не знаем, работает ли эта проклятая штуковина, — предупредила она.

Стиснув зубы, он пристально изучал её лицо. Лина же осталась невозмутимой.

— Вот почему вы, рискуя собственной жизнью, освободили меня — чтобы я пилотировал корабль. Это была единственная причина? — спросил он, вглядываясь в её лицо.

— Да, — ответила Лина, не отводя взгляда.

Его глаза сузились, Лина заметила в них вспышку гнева. И не вздрогнула, когда он провел пальцами по её подбородку. Сердце Лины бешено заколотилось, стоило ему скользнуть большим пальцем по её нижней губе.

— А сейчас? Я для тебя просто пилот? — тихо спросил он с тлеющим огнем во взгляде.

Лина замялась, но понимала, что должна сказать.

— Ничего не изменилось, Триватор, — с сожалением прошептала она.

— Ты плохая лгунья, Лина Даниэлс, — пробормотал он.

Когда он склонился к ней, её губы раскрылись. Эдж провел рукой по её подбородку, обхватил ладонью щеку, чтобы Лина от него не отвернулась. Она прикрыла глаза, когда Эдж нежно поцеловал её в губы.

Она могла бы защитить свое сердце, если бы он просто страстно её поцеловал. Но он нежно и ласково скользил губами по её губам, и её сопротивление мгновенно растаяло. Каждый раз, когда она думала, что начинает понимать Эджа, он делал что-то абсолютно неожиданное.

Под его нежной лаской она раскрыла губы. Эдж скользнул кончиком языка по её гладким зубам, а другой ладонью обхватил полыхающую румянцем щеку. Он одаривал её то глубокими, то легкими дразнящими поцелуями. Достаточно возбуждающее сочетание, заставившее её тихо застонать.

— Эдж, — прошептала она, скользнув рукой по рубашке на его груди.

Звон от упавшего на пол предмета, привлек внимание Лины, оповещая, что они больше не одни. Она склонила голову на бок и посмотрела через плечо Эджа. Мишель, Мирела и Бейли стояли в комнате и с открытыми ртами пялились на них. Это Мирела уронила ложку, которой, судя по всему, помешивала чай.

— Нам нужна собственная комната, — пробормотал он.

Лина собралась что-то сказать, но её отвлек тихий условный стук по ту сторону входной двери. Мишель поспешила к входу в их убежище. Ритмичный стук повторился снова. Мишель отперла дверь и приоткрыла её достаточно, чтобы мог пройти человек. Энди прошла мимо, следом за ней показалась Гейл. Они обе мрачно осмотрели комнату, прежде чем запереть дверь.

— Мы должны сейчас же уходить. Ваксианцы привезли каких-то существ, которые обыскивают нижние секции. И они направляются прямо сюда, — сообщила им Энди.

Глава 18

Сколько бы раз они ни готовились к этому моменту, прилив адреналина почувствовали все, но несмотря на грозящую опасность, все действовали спокойно, уверенно и организованно. Бейли собрала медикаменты, пока остальные — оружие и личные вещи.

— Вот, держи. — Мирела бросила Гейл лазерную винтовку. -

Затем обернулась к Эджу, протягивая оружие. — Это тебе, — сказала она.

Эдж забрал винтовку и, осмотрев её, перекинул через плечо. Лина увидела, как он поднял собранную ею сумку. Прикусив губу, она неуклюже подошла к пистолетам на ящике. Взяла их и оглянулась.

— Выдвигаемся, — сказала она, осмотрев их небольшой отряд. — Энди, как скоро, по-твоему, они доберутся до этой секции?

Энди перекинула рюкзак через плечо и схватила винтовку.

— Гейл закоротила лифт здесь, внизу. Я на разных уровнях заминировала двери, ведущие на лестницу. Каждая дверь запечатана. Им придется прорываться через них, — ответила она.

— У этих тварей, чем бы они ни были, не возникнет проблем прорваться сквозь них, — со вздохом ответила Гейл.

— Как они выглядели? — спросил Эдж.

— Как большинство инопланетян, пока не превратились в нечто с щупальцами, шестью глазами и круглой пастью с рядами зубов. Мы обе испугались до усрачки, — выпалила Энди.

— И от них воняло, как от мертвяка, провалявшегося неделю под жарким солнцем Джорджии, — добавила Гейл.

Лина заметила, как застыл Эдж, пока две женщины описывали этих тварей.

— Дретуланцы. Они мутировали в пустынном климате на своей планете, живя и размножаясь под землей. Это их естественная форма, и в таком виде они самые смертоносные существа. Раз они здесь, значит, работают в паре с ваксианцами, — мрачно ответил Эдж. — Нам нужно убираться отсюда немедленно.

Лина стояла в стороне от основной группы. Она прикусила губу, размышляя о том, что можно сделать, чтобы задержать преследователей в туннеле. И обратила внимание на ящик со взрывчаткой, который они обнаружили, когда наткнулись на эту часть космопорта. Лина подозревала, что его оставили строители. Если использовать взрывчатку, то можно без проблем добраться до космического корабля, находящегося в двух милях отсюда по извилистым подземным туннелям. Единственный способ дать им шанс — обрушить этот участок туннеля.

Она решительно посмотрела на подруг:

— Я их задержу. Дам вам столько времени, сколько смогу, прежде чем взорву тут всё.

— О чем, черт возьми, ты говоришь? — спросила Гейл.

Энди покачала головой:

— Не начинай это дерьмо, Лина. Или мы уходим все, или все остаемся.

— Я еле стою на ногах. И не смогу пройти более двух миль. Здесь достаточно взрывчатки, чтобы сравнять эту часть подземелья. Я взорву их и дам вам достаточно времени, чтобы взлететь, — объяснила она с улыбкой.

— Нет никакой гарантии, что нам удастся завести корабль, а тем более взлететь, — заметила Мишель.

— Тем более нужно дать вам побольше времени, — ответила Лина, присев на ящик. Она подняла дрожащую руку. От подобного усилия в её руке затрясся пистолет. — Давайте. Это приказ.

— Дерьмо, — ответила Мишель, скрестив руки на груди. — Я решила, что больше не буду подчиняться твоим приказам, леди босс.

— Лина права. Вам нужно уходить, — приказал Эдж.

— Что?! — по комнате разлетелся хор изумленных голосов.

— Я сказал идите. Мы догоним вас, — повторил он.

Гейл скептически посмотрела на Эджа.

— Что ты задумал? — спросила она.

— Лина права. Нужно задержать ваксианцев и дретуланцев. Я заложу взрывчатку, активирую детонатор, возьму Лину на руки, и побегу, — ответил он. — Я бегаю очень быстро, особенно если буду знать, что вот-вот рванет.

Раздалось тихое облегченное хихиканье.

— Готова поспорить на это, — усмехнулась Мирела. Она обернулась к Эджу. — Не заставляй меня проигрывать, Триватор. Я ненавижу это.

Лина заметила, как Эдж и Мирела молча обменялись взглядами. Сжав зубы, она решила не спорить и не тратить попусту драгоценное время. А медленно встала и подошла к ящику со взрывчаткой. Затем открыла одну из крышек.

— Энди, ты идешь с Мирелой, Мишель и Бейли, — сказала Гейл. — Я останусь здесь и помогу Эджу и Лине.

Энди перестала ухмыляться и кивнула.

— Пошли, — позвала она, открыла дверь и осмотрела внешний коридор. Издалека послышался какой-то грохот. — Чтобы вы ни задумали, поторопитесь, — предупредила Энди и вместе с другими женщинами исчезла в противоположной от лифта стороне.

— Что мне делать? — спросила Гейл.

— Я заложу взрывчатку вокруг основных опорных балок и возле входов. Как только мы их взорвем, дороги назад не будет, — объяснил Эдж, подхватив два ящика со взрывчаткой.

Гейл кивнула.

— Я шесть лет прослужила в армии, в подразделении по обезвреживанию взрывоопасных боеприпасов, и ещё восемь лет в саперной бригаде в полиции. Так что могу установить дистанционные детонаторы, — сказала она.

— Я помогу, — ответила Лина.

Они работали слаженной командой. Эдж носил и устанавливал ящики, пока Лина и Гейл к каждому ящику крепили и настраивали таймеры и детонаторы. Гейл полагала, что достаточно установить их несколько штук, что первый взрыв запустит цепную реакцию.

— Вот и всё, — сказала Гейл двадцать минут спустя. Она стерла рукой пот со лба. — Думаю, что мои навыки подрывника и опыт, полученный в войне с Триваторами, пригодились.

— Они приближаются, — ответила Лина, прислушиваясь к грохоту.

Подошедший Эдж кивнул Гейл. Затем наклонился и подхватил Лину на руки. Гейл протянула ей дистанционный пульт. Лина взяла его и прижала к груди.

Таймеры должны сработать через пятнадцать минут после их ухода. На случай, если у них совсем не останется времени, Гейл настроила запасной пульт с радиусом действия примерно пятьсот ярдов. Это даст им небольшую фору, когда несколько тонн лунного камня и металлоконструкций обрушатся вниз.

По коридору разнеслось эхо от тяжелого удара по металлу. Гейл опережала их на несколько ярдов. Лина прижалась к Эджу, стараясь не кричать от боли в боку.

— Что?.. — попыталась спросить она.

— Дретуланцы. Один из них, должно быть, спрыгнул в шахту лифта. Он разорвет металл, а затем откроет двери лифта. Когда я скажу, жми на пульт и активируй детонатор, — процедил Эдж сквозь стиснутые зубы.

— Тебе нужно… — прошипела она.

— Не спорь, Лина. Дретуланцев нелегко убить, и они без колебаний убьют женщину, — предупредил Эдж.

Лина кивнула и замерла от ужаса. Прямо на них с огромной скоростью из темноты неслась пара светящихся огней. Гейл остановилась и припала на колено. Она сняла рюкзак и вскинула винтовку на плечо.

— Не стреляй! — раздался крик, и огни свернули в сторону, когда перед ними под острым углом развернулся транспорт.

— Мирела? — закричала Гейл, вскочив на ноги и опустив винтовку. — Где, черт возьми, ты достала эту хреновину?

— Об этом она расскажет немного позже. У нас вот-вот образуется компания, — быстро прошипела Лина, смотря через плечо Эджа.

От визга разрываемого металла Лина поморщилась. Она изумленно уставилась на нечто, напоминающее щупальце, высунувшееся из дверей лифта. Эдж забрался в грузовой транспорт сзади и бережно уложил её на сиденье. Гейл скользнула рядом с водителем.

— Мирела, вытащи нас отсюда, — ответил Эдж.

— Ни хрена себе, — пробормотала Мирела, увидев щупальца дретуланца.

Эдж и Гейл вскинули винтовки и прицелились в бледную шевелящуюся массу, когда Мирела развернула транспорт в узком туннеле. Они выстрелили одновременно, и видневшаяся часть щупальца взорвалась. Из лифта раздался разъяренный вой.

— Двери выгнулись, — предупредила Лина.

— Взрывай заряды, — приказал Эдж.

— Ещё нет, — одновременно вскричали Лина и Гейл.

Лина молча вела отсчет, пока Мирела разгоняла грузовой транспорт. Двери лифта выгнулись, прежде чем их разорвало. И одно из самых жутких тварей, что Лина когда-либо видела, протиснулось через дверной проем. Кровь, хлеставшая из обрубка щупальца, брызгала на двери и стены.

— Сейчас, — сказала Гейл.

И женщины одновременно нажали на детонаторы. Яркая белая вспышка на время ослепила Лину, прежде чем они свернули за угол, и лифт пропал из их поля зрения. Эдж обнял Лину и, словно защищая, прижал к себе, когда Мирела, резко вильнув, проехала настолько близко к стене, что их машина её оцарапала.

— Приготовьтесь к ударной волне, — предупредил Эдж и накрыл Лину своим телом.

За мгновение до того, как их накрыла взрывная волна, Лина ощутила жар. Мирела изо всех сил старалась не дать машине врезаться в стену. Прокатившийся в их сторону столб огня накрыл заднюю часть грузового транспорта. Дверь в шахту лифта открылась, и огонь, словно через дымоход, вытянуло наверх. Через секунду весь туннель задрожал, пока задняя секция позади них не обрушилась.

— Ну, это было весело, — заметила Мирела, восстанавливая контроль над транспортом и нажимая на акселератор.

— А где остальные? — спросила Лина, тяжело привалившись к Эджу.

Мирела оглянулась и снова сосредоточилась на темнеющем впереди туннеле.

— Они направились к космическому кораблю. Мы должны встретиться с ними в ближайшее время, — сказала она.

— Надеюсь, космический корабль всё ещё работает, — пробормотала Гейл.

— Я тоже, — пробормотала Лина, ощупывая бок.

Ей показалось, что Эдж сдвинул руку. Он крепче обнял её, почувствовав такую же теплую влагу, что и она. Её рана снова начала кровоточить.

— Насколько всё плохо? — спокойно спросил он.

Лина прикрыла глаза.

— Бейли меня подлатает, пока ты будешь вытаскивать отсюда наши задницы, — ответила она.

Адреналин в её крови схлынул, так же как и силы. Она ослабла от потери крови, а рана чертовски болела. Лина на мгновение прикрыла глаза, пытаясь восстановить силы. Им всё ещё угрожала огромная опасность, возможно, даже большая, чем раньше, ведь теперь ваксианцы и те, другие твари, знали, что они здесь. Лина могла лишь надеяться, что им удалось завалить как можно больше этих ублюдков.

— А вот и остальные, — объявила Гейл.

Лина попыталась открыть отяжелевшие, словно накрытые свинцом, веки. Вместо этого она прислушалась, как Мишель, Бейли и Энди сзади забрались в грузовой транспорт. Легкая улыбка скользнула по её губам, когда она услышала, как они все взволновано обсуждают «большой взрыв».

«Ничто так не поднимает настроение, как хороший взрыв», — подумала она.

Глава 19

Темный туннель освещался только фарами их грузового транспорта. У стен виднелись разбросанные ящики, оставленные либо строителями космопорта, либо ворами.

Эдж ощущал затхлый запах лунной пыли, смешанный с ароматом крови Лины. Она расслабленно привалилась к нему, каждые несколько секунд вздрагивая всем телом.

Он нежно погладил её по бедру. Он слышал разные истории о смелости и храбрости человеческих женщин во время своего пребывания на Земле. Эдж вспомнил то время, когда Сворд, Тандер и он сидели в столовой на базе Триваторов на Земле. Там же находилась молодая человеческая женщина по имени Тейлор Сэмпсон. Эдж с удивлением наблюдал, как молодая, ловкая и очень горластая Тейлор уворачивалась от Сэйбера который пытался её поймать.

Почти забытые воспоминания всплыли в его сознании. Молодая девушка вывалила на Сэйбера остатки своей еды, прежде чем взобраться на металлический шкаф. Эдж никогда ничего подобного не видел раньше. Сначала трое огромных воина Триватора развлекались, наблюдая за этим шоу, пока шкаф не свалился со стены. А несколько мгновений спустя оказавшись в безопасности на полу, Тейлор рассказала Сэйберу, как потеряла отца. Эдж никогда не забудет, с каким сожалением отреагировал на её боль.

Склонив голову на бок, он прижался щекой к шелковистым волосам Лины. Он никогда не сможет избавиться от раскаяния за то, что они стали причиной опустошения Земли. Люди из мира Лины оказались не готовы к первому контакту. Они восстали как против сил Триваторов, так и против друг друга. Эджа — и Совет — потрясло, что люди готовы были уничтожить друг друга и свою планету, лишь бы освободиться от власти Альянса.

Триваторы в Альянсе должны были обеспечить мирный переход в состав федерации планет. Но вместо этого люди сражались с потрясающей дикостью и упорством, даже несмотря на неоднократные заверения самих Триваторов и их собственного правительства в том, что людям не причинят вреда и не поработят.

Боль на лице Тейлор, её рассказ о том, как вторжение Триваторов отразилось на ней и её сестрах, навсегда остались в его памяти. И сейчас снова, благодаря Лине, отчетливо увидел, что случилось с Землей. И тем не менее какая-то его часть не сожалела о том, что случилось, потому что если бы они не вторглись на Землю, он бы никогда не встретил Лину.

— Я отвезу тебя в безопасное место, моя маленькая богиня, — пробормотал он, потираясь щекой о её волосы.

Через десять минут туннель привел их в большой ангар. Когда они въехали внутрь помещения, автоматически включился свет. Эдж моргнул, пока его глаза приспосабливались к приглушенному освещению.

Увидев стоявший посреди ангара космический корабль, Эдж судорожно вздохнул. Он не сразу распознал его тип. Сначала подумал, что это ваксианский корабль снабжения, летающий на близкие расстояния. Внешне измененный корпус походил на одну из старых моделей, и всё же было в нем нечто странное. Эдж знал, что некоторые корабли снабжения модернизировали, обеспечив их более быстрым двигателем и новейшей системой вооружения, но даже без модернизации эти корабли по-прежнему считались самыми быстрыми в ваксианском флоте.

Когда они приблизились, Эдж увидел по бокам корабля втянутые орудийные башни. Похоже, именно этот корабль использовался для пиратства. Он осмотрел валявшиеся везде пустые ящики.

— Мы обнаружили его вскоре после того, как спустились в недра космодрома, — слабым голосом пробормотала Лина. — Мы наблюдали за этим районом несколько недель, прежде чем поняли, что тут всё заброшено. Корабль покрыт пылью, и мы не нашли никаких доказательств, что тут кто-то был, по крайней мере, в течение нескольких лет.

Эдж ослабил объятия, когда Лина выпрямилась. Он сразу же взглянул на её рану. Лина всё ещё зажимала рану пальцами, и он видел свежую кровь на её рубашке.

— Этот ангар использовался в начале строительства космопорта. Как только надобность в нем отпала, его запечатали. Вероятно, какой-то ваксианский наемник впоследствии его обнаружил. Когда мы вошли сюда, я заметил, что взрывозащитные двери открыты. Видимо, он использовал этот ангар для провоза контрабанды, не желая платить дорогую пошлину. Похоже, их поймали или убили, а про корабль забыли.

— Почему ты так думаешь? — спросила Мишель, чуть подавшись вперед.

Эдж кивнул на корабль.

— Это ваксианский корабль снабжения, но его модернизировали. И тем не менее, я могу на нем летать, — сказал он.

Мирела подъехала как можно ближе, чтобы они смогли разгрузить транспорт. Все на мгновение замерли, услышав отдаленный взрыв и ощутив, как под ними дрогнула земля. Затем сработала аварийная сигнализация, и по периметру ангара замигали красные огоньки.

— Что происходит? — спросила она, посмотрев на Эджа.

Эдж выбрался из транспорта и сделал знак всем следовать за ним. Позади них от взрыва начала закрываться дверь. Он действительно надеялся, что ваксианский корабль функционировал — по крайней мере, система жизнеобеспечения. Скоро им это понадобится.

— Образовалась брешь в атмосферном куполе космопорта, — ответил он. — Мирела, отгони транспорт подальше. Лина, фи'та, закинь руку мне на шею. Нужно занести тебя на корабль. Бейли, как только мы взлетим, ей понадобится твоя помощь. Гейл, Мирела, Энди и Мишель, я покажу вам, как пользоваться оружием. Пришло время сматываться с этого ржавого астероида, — сказал Эдж и, подхватив Лину, очень нежно прижал её к себе.

— Поняла, — заверила его Мирела, ожидая, когда все заберут с транспорта сумки и оружие.

— Думаю, нашелся мужчина, бросивший тебе вызов, леди-босс, — усмехнулась Энди.

— А ты только сейчас это поняла, — ответила Мишель.

То, как слаженно работали женщины, напомнило Эджу его сослуживцев, воинов Триваторов. Между ними витал дух товарищества, даже несмотря на сложившуюся опасную ситуацию.

Он подождал, пока Гейл опустит заднюю платформу. Мигающие красные огоньки превратились в непрерывное красное свечение. Как только последний огонек перестанет мигать, откроется верхний защитный люк. Это мера безопасности, для того чтобы каждый космический корабль смог беспрепятственно улететь в случае чрезвычайной ситуации.

Вскочив на опустившуюся платформу, Эдж занес Лину на корабль. Остальные женщины быстро последовали за ним. Мирела хлопнула ладонью по панели управления платформой. По полу прокатилась дорожка огоньков, освещая им путь.

Через двери погрузочного отсека Эдж вышел в главный коридор. Корабль имел три уровня. На верхнем располагался мостик, капитанские апартаменты, несколько отсеков для хранения оборудования и доступ к верхней орудийной башне. На среднем уровне имелись жилые помещения для экипажа человек на десять и медицинский отсек. В самой нижней части корабля находился склад, машинное отделение, а так же имелся доступ к шасси и орудийным башням, расположенным по бокам и в задней части корабля.

Эдж прижался плечом к стене, когда космопорт снова содрогнулся, на этот раз сильнее. Снаружи космического корабля завыла сирена, звучавшая при открытии верхнего люка.

— Бейли, следуй за мной. Остальные усаживайтесь на скамейки у двери и пристегнитесь, — приказал он.

— Надеюсь, мне не стоит показывать тебе, где находится медицинский отсек, — ответила поспешившая за ним Бейли.

Эдж оглянулся через плечо и покачал головой, затем сосредоточился на дороге. Бейли не сводила взгляда с побледневшего лица Лины. Триватор молил богиню, чтобы модернизировавший корабль пират оснастил медицинский отсек хирургической капсулой.

Свернув в конце коридора, он остановился у входа в медицинский отсек. Не увидев цилиндрической капсулы, Эдж кивком указал Бейли на сенсорную панель на стене и прошел в комнату.

— На корабле нет энергии, — запротестовала она.

— Энергия появится, как только ты коснешься рукой панели управления. На случай аварийной ситуации медицинский отсек имеет собственный источник энергии, независимый от остальной энергосистемы корабля. Как только в ангаре пропадет давление, активируется основная энергетическая система корабля, — пояснил он.

Словно подслушав его, космический корабль замерцал и загудел. Бейли с изумлением огляделась. Затем коснулась рукой панели управления на стене, из той выехал и раскрылся цилиндрический стол.

Эдж осторожно уложил Лину внутрь. Она распахнула глаза и устало улыбнулась. Он погладил её по щеке.

— Пришла моя очередь спасать тебя, фи'та, — пробормотал он.

Эдж нежно коснулся губ Лины губами, а затем отступил назад и закрыл крышку капсулы. Ремни автоматически обернулись вокруг Лины. Несколько узких лучей заскользили по её телу и остановились на ране на боку, спустились на ноги и вернулись обратно. Триватор провел рукой по стеклу. Лина закрыла глаза, и легкий туман заполнил капсулу.

— Что оно делает? — тихо спросила Бейли.

Эдж наблюдал, как на мгновение затрепетали и замерли веки Лины, словно луны-близнецы на его родной планете. Сработал наркоз. Эдж неохотно отошел и обернулся.

— Это хирургическая капсула. Они установлены на большинстве кораблей такого размера и с маленьким экипажем. Они необходимы, если поблизости нет целителей или если кто-то путешествует в одиночку. Я прошу тебя остаться с ней. Ты можешь пристегнуться к креслу возле двери. Нас может немного поболтать во время полета, — проинструктировал он.

Бейли кивнула. Она перевела взгляд с него на Лину и на кресло возле двери. Эдж поспешно покинул медицинский отсек и повернул направо. Он поднимался на мостик, перепрыгивая через три ступеньки за раз. Пробежал по небольшому коридору и оказался на мостике. Маленькая кабина оказалась рассчитана на шесть членов экипажа.

Он устроился в кресле пилота и активировал панель управления на подлокотнике. Автоматические ремни зафиксировали его грудь и колени. Эдж запорхал пальцами над консолью управления. Мрачно, решительно улыбнулся одним уголком рта, когда двигатели запустились.

Он проверил потолок ангара. А когда тяжелые двери открылись, к кораблю притянуло космический мусор и астероиды. Со своего места Эдж смог разглядеть родную планету ваксианцев. Он так же видел, как сотни шаттлов покидают терпящий бедствие космопорт.

Разблокировав стыковочные замки, Эдж взял под контроль управление кораблем и легко направил взлетевший корабль. Если повезет, они затеряются среди массово покидающих космопорт жителей.

Космопорт содрогнулся от множества взрывов. Эдж отклонил корабль в сторону, когда в дверях, через которые он планировал вылететь, показался огромный астероид. Из-за отключенной гравитации тот не попал в ангар, а просто завис в воздухе, как будто шарик на веревочке.

Эдж вывел корабль из стыковочного шлюза одновременно с пролетавшим над ними большим эвакуационным судном. И спрятался под ним. Мимо них с разной скоростью пролетало множество других кораблей.Отлетев от космопорта на приличное состояние, Эдж начал уводить корабль в сторону, ловко маневрируя между спасательных шаттлов. Когда по его подсчетам они преодолели половину расстояния до планеты ваксианцев, Эдж сбежал вместе с почти двумя десятками других кораблей.

— Вычислить траекторию прыжка, — приказал Эдж компьютеру.

— Пункт назначения, — запросил компьютер.

— Ратон, — отдал приказ Эдж.

— Расчеты завершены, — подтвердил компьютер.

— Выполнить, — приказал он.

Эдж наблюдал, как звезды превратились в светящиеся полосы. Он методично начал проверять каждую систему корабля. И остановился на медицинском отсеке. Заметил, что лечение Лины проходит на отлично.

Его руки снова задрожали. Он сжал пальцы в кулак и посмотрел на звезды. Сейчас как никогда раньше он смог оценить их красоту, такого не было даже в его первое путешествие в космос.

Едва осознав, что действительно освободился от ваксианцев, Эджа охватило странное оцепенение. Пока он и женщины находились в пределах границ владений ваксианцев, им всё ещё угрожала опасность, но они двигались в правильном направлении.

Склонившись, он активировал внутреннюю связь корабля.

— Мы улетели с орбиты планеты ваксианцев. Вы можете передвигаться по кораблю, — объявил он.

Он улыбнулся, а затем рассмеялся, услышав с нижнего уровня радостные возгласы. Через несколько минут он услышал шаги на лестнице, ведущей на мостик. И оглянувшись, увидел, как Энди, а следом за ней и Гейл появились на мостике. Они уселись в креслах рядом и чуть позади него.

— Куда мы направляемся? На Землю? — взволнованно спросила Энди.

Эдж покачал головой.

— На Ратон, — ответил он, продолжая проверять остальные системы корабля.

— Почему Ратон? Мы хотим домой, — нахмурившись, сказала Гейл.

Краем глаза он заметил, как Энди с подозрением посмотрела на Гейл. Он перестал проверять системы корабля. Эдж понимал их недоверие и в то же время оказался слегка раздражен.

— До Земли лететь почти в три раза дольше. Нам придется путешествовать через несколько различных звездных систем, многие из них враждебны, находятся далеко от внешних границ Альянса. Единственная наша надежда на спасение — добраться до дружелюбной Альянсу территории и связаться с ними, — объяснил Эдж.

— Но… — Энди замолчала и снова взглянула на Гейл.

Эдж обернулся к обеим женщинам.

— Мы же потом всё равно поедем домой, правда? — спросила Энди.

От беспокойства в её глазах лицо Эджа смягчилось.

— Если вы этого захотите, — тихо ответил он.

Обе женщины кивнули, в их глазах заблестели слезы. Эдж снова сосредоточил всё внимание на панели управления перед собой. Он сказал им правду и всё же не был абсолютно честен. Остальным женщинам будет разрешено вернуться на Землю, но одна из них останется вместе с ним на Ратоне.

Он снова посмотрел на монитор, отображающий медицинский отсек. Услышал, как Энди и Гейл тихо ушли. А вот ему нужно всё тщательно проверить, прежде чем спокойно покинуть мостик. Пока он вынужден был следить за процессом лечения Лины отсюда.

Глава 20

Восемнадцать часов спустя Эдж оставил Энди и Гейл на мостике и поднялся на верхний уровень. Прогуливаясь по коридору, он обыскал каждую каюту, пока не нашел то, что искал: апартаменты капитана. Только они на верхнем уровне предназначались для сна.

Он обыскал их. Тот, кто раньше владел кораблем, оставил не слишком много личных вещей. В одном из отсеков Эдж обнаружил свежее постельное белье. В соседней очистительной комнате так же ничто не указывало на то, кто раньше пилотировал корабль.

Эдж спустился на средний уровень и направился в медицинский отсек. Бейли лежала на больничной кровати. При появлении Эджа она села и протерла глаза.

— Как она провела ночь? — спросил он, подойдя к хирургической капсуле.

Бейли соскользнула с кровати и потянулась.

— Хорошо. Эта штуковина просто невероятна. Я думала, что средство для очищения зубов, находящееся в вашей воде и позволяющее вам никогда не беспокоиться о чистке зубов, — круто, но эта штуковина использует ваши медицинские технологии, получая их прямо из воды, — сказала она, зевая.

Он проверил данные о состоянии здоровья Лины на мониторе. Все её биоданные находились в пределах нормы. Открыв крышку капсулы, Эдж осторожно приподнял рубашку, желая проверить рану. От той остался лишь тонкий бледный шрам длиной с его ладонь. Кожа вокруг него выглядела розовой и здоровой.

— Вау! — воскликнула Бейли, подойдя к нему.

Он слегка улыбнулся от благоговения в её голосе.

— Она проспит ещё несколько часов. Датчик на её шее продолжит вводить небольшие дозы анестетика. Это даст её телу время исцелиться, — сказал он и просунул руки под тело Лины.

Бейли нахмурилась, когда он подхватил Лину за плечи и колени и прижал к себе. Он видел замешательство на лице Бейли и молча попытался её обойти, но она ему помешала.

— Куда ты её несешь? — спросила она, приподняв бровь.

— В наши апартаменты, — ответил он, обходя её.

Бейли последовала за ним. На этот раз он вопросительно приподнял бровь. Он устал. Хотел освежиться и искупать Лину, прежде чем лечь спать.

— Притормози! Что ты имеешь в виду под «ваши апартаменты»? Лина знает об этом? — потребовала ответа Бейли, уперев руки в боки.

Он нахмурился, глядя на соблазнительную брюнетку. Бейли, возможно, по сравнению с ним и маленькая, но за последние несколько недель Эдж узнал, что эти женщины компенсировали всё, что им недоставало, собственным упрямством и решительностью. На данный момент Эджа снедала необходимость просто держать Лину в объятиях. За последние несколько часов эта потребность возросла настолько, что он не мог думать ни о чем другом.

— В последние три недели она спала в моих объятиях. Думаешь, она сейчас этого бы не захотела? — спросил он грубовато.

Бейли изумленно распахнула глаза от его заявления. Да, он слегка преувеличил то, что спал с Линой всё время. Это случилось лишь на прошлой неделе, но никто из женщин не знал этого. Он терпеливо ждал, пока Бейли уйдет с дороги.

— Ну ладно. То есть пока с Линой всё хорошо, — сказала она, глядя на расслабленное во сне лицо подруги.

— Бейли. — Он подождал, пока она не взглянет на него. — Я никогда бы не причинил ей вреда. Клянусь своей жизнью и честью воина Триватора.

Взгляд Бейли смягчился, и она наконец отошла в сторону. А затем, когда он проходил мимо нее, коснулась рукой его плеча. Он посмотрел в её теплые карие глаза.

— Если тебе что-нибудь понадобится, просто позови. Я хочу пойти перекусить. Если хочешь, могу что-нибудь принести в ваши апартаменты, — предложила она.

Он покачал головой.

— Возможно, позже, — сказал он, прежде чем выйти из медицинского отсека.

Шагая по коридору, Эдж миновал кухню. Когда он проходил мимо, Мирела и Мишель замолчали и снова заговорили, как только он удалился. Когда двери в апартаменты капитана распахнулись, он вошел внутрь и закрыл их за собой, так что они оба оказались заперты в тускло освещенной комнате.

Эдж осторожно положил Лину на кровать и снял с нее окровавленную одежду. Закинул грязную одежду в очиститель и вернулся в постель. Эдж легко проследил пальцами тонкий шрам на боку Лины.

Он прижал ладонь к шраму, чувствуя естественное тепло её кожи. Лишь сейчас он вздрогнул, осознав, что едва не потерял женщину, покорившую его сердце. Глубоко вздохнув, он принес бутылочку с очищающей пеной и влажную ткань из другой комнаты. Затем осторожно омыл Лину, стирая остатки крови с её бока и живота. А закончив, накрыл её чистой простыней.

Она тут же вздохнула и перевернулась на бок. Как бы Эдж ни желал скользнуть в постель рядом с ней, он заставил себя вернуться в ванну. Сбросил с себя одежду и вошел в очищающую кабину. Дверь за ним закрылась. Положив ладонь на панель управления, Эдж склонил голову.

Теплые струи пенистого моющего вещества покрыли его тело. Он провел руками по густым длинным черным волосам. Скользнул руками вниз по телу к паху, сжал ладонью член. Как бы Эджу ни хотелось снять напряжение, он не стал этого делать. Всем сердцем и душой Эдж принадлежал Лине, и не важно, носили они брачные метки или нет.

Вымывшись, Эдж откинул голову назад и закрыл глаза, ожидая, когда пенящийся туман закончит очистку, и очищающая камера начнет цикл полоскания. Моющее средство при смывании покалывала тело. Ухватившись за поручень наверху, Эдж замер. Как только полоскание завершилось, вокруг него заструились струи теплого воздуха, высушивая тело и волосы.

Дверь открылась, когда все циклы очищения завершились. Выйдя из очищающей камеры, Эдж разделил волосы на пряди и заплел в косички. Затем провел рукой по верхней губе и подбородку. Раньше он никогда не носил волосы на лице, но сейчас ему это понравилось. А даже если бы не понравилось, это не имело значения. Он оставил сумку, которую собрала для него Лина, на мостике. Нужно не забыть забрать её попозже.

Взяв свою грязную одежду, он вышел в другую комнату. Поместил их с Линой одежду в очиститель и включил его. По крайней мере, проснувшись, они получат чистую одежду.

Подойдя к кровати, Эдж откинул простыню и улегся рядом с Линой. Она что-то пробормотала во сне и перекатилась поближе, прижимаясь к его обнаженному телу. Ощутив её стройное тело рядом с собой, Эдж возбудился.

И устало вздохнул. Он хотел её. И его тело не волновало, что сейчас не самое подходящее время. Он понимал, что её глубокий сон вызван сочетанием лекарства и потребностью тела отдохнуть, исцелиться. От воспоминаний о её мягких губах, об их телах, сплетенных воедино, его член встал. Поднеся руку Лины к губам, Эдж нежно поцеловал её ладонь.

— Ты держишь мое сердце в своих руках, моя маленькая богиня. Ты дала мне дар, который я уже не надеялся получить, — пробормотал он.

Он закрыл глаза. Используя метод Лины, представил свой дом на Ратоне, с Линой в нем. Видел, как они плавали вместе в небольшой бухте или отправлялись на местный рынок в соседнюю деревню. Он расслабился, представив себе их совместную жизнь.

Мрачные хаотичные мысли, витающие на задворках его сознания с того самого момента, как Эджа захватили в плен, медленно исчезали. Он обнял прижавшуюся к нему Лину, её голова оказалась на его плече. Эдж мысленно отчаянно цеплялся за Лину, стараясь не утонуть во все нарастающем в его сознании хаосе.

Лина, должно быть, почувствовав его беспокойство, пробормотала его имя во сне. Он сжал её руку, она скользнула ногой по его голени и засунула бедро между его ног. Эджа охватили тепло и покой, когда Лина, проведя рукой по груди, сжала пальцами его плечо. Он не одинок во тьме. Его маленькая богиня оказалась там вместе с ним.

Космопорт Окулус IX

Прайморус с яростью наблюдал за поднимающимся дымом, Деппар вцепился в край стола. Далеко под ними всё ещё слышались взрывы. Прайморус отлично видел, как жители и гости космопорта в панике отчаянно искали пути к спасению.

— Огонь, должно быть, распространился через канализацию и туннели. Все двери и электрические системы повреждены. На втором уровне проломлен внешний периметр. Что, во имя ада, сотворили дретуланцы с моим космопортом? — потребовал ответа Деппар, с ужасом наблюдая, как системы станции одна за другой выходят из стоя.

— Это сделали Триватор и его человек, — равнодушно ответил Прайморус.

Деппар вздрогнул и недоуменно уставился на сводного брата.

— Ты думаешь, я поверю, что полудохлый Триватор и маленькая женщина могли причинить такой ущерб? Я говорил тебе не привозить дретуланцев на Окулус IX. Они непредсказуемы. Это ты во всем виноват. Я потребую компенсацию за причиненный ущерб. Наш дядя… — Деппар внезапно замолчал.

Прайморус уставился на сводного брата. Деппар замер от шока и недоверия, а из отверстия в центре его лба медленно потекла кровь. Прайморус опустил руку, в которой сжимал пистолет, когда его ныне мертвый сводный брат рухнул на пол.

Он схватился за перекладину между окнами и стал наблюдать, как город внизу стал постепенно оседать. Разъяренный, он нутром чуял, что Триватор и человеческая женщина не только виноваты в первоначальном взрыве, но им ещё каким-то чудом удалось сбежать.

Прайморус наблюдал, как сотни кораблей и шаттлов поспешно покидают космопорт. И невозможно угадать, на каком из них обрел убежище и сбежал Триватор. Ваксианец обернулся, услышав, как сзади открылась дверь.

— Сэр, структура космопорта не безопасна. Дретуланцы попросили вас вернуться на корабль, они хотят улететь, — предупредил его охранник.

Прайморус медленно пересек кабинет. Триватор и человек попытаются как можно быстрее покинуть ваксианскую территорию и оказаться вне сферы их влияния. Пришло время посетить его дядюшку и вступить в новую должность как будущий правитель ваксианской империи.

Глава 21

Эдж потерялся в тумане наслаждения и не желал, чтобы это заканчивалось. Он застонал и подался бедрами вперед, когда чувственный жар окружил его член. Он ахнул от все нарастающего наслаждения, скомкал простыни в кулаках.

— Богиня! — зашипел он, когда теплый язык снова скользнул по головке члена.

Эдж решил, что действительно умер на том проклятом ваксианском космопорте. Он не верил ни в звезды, ни в то, что оставшись в живых, мог ощущать себя настолько хорошо. Он снова застонал, почувствовав, как его член слегка оцарапали по всей длине, а затем всосали во влажный жар, заставив снова податься бедрами вперед.

Эдж распахнул глаза, задыхаясь, потрясенный до глубины души от прокатившегося по телу волна за волной наслаждения. Хрупкая ладонь присоединилась к горячему рту, скользящему вверх и вниз по его члену то медленно и нежно, то быстро и дико.

Эдж ощущал знакомое покалывание в позвоночнике и понял, что долго не продержится. Во время своего пребывания на Земле он слышал о чем-то подобном и вздрагивал, представляя, как женщина обхватывает губами его член. У женщин Триваторов были очень острые зубы.

— Тебе это понравилось, — прошептала Лина у его члена.

— Богиня, женщина. Ты меня убьешь, — прошипел он, взглянув на нее.

Он покачивал бедрами взад и вперед, скользя между её губ. Если он не остановит Лину, то кончит прямо в горло, прежде чем сможет доставить ей удовольствие. Сдавленно чертыхнувшись, он приподнялся в кровати, желая её остановить. И не смог оторвать взгляда от вида, как она сосет его член.

Сузив глаза, Эдж наблюдал, как она выпустила член изо рта. Посмотрела на него и обвела языком толстую выпуклую головку. Склонив голову на бок, она провела ладонями по его члену вверх и вниз.

— Чего ты хочешь, большой парень? Тебе понравилось смотреть, как я тебя поглощаю? — спросила она, овевая его плоть горячим дыханием.

Он зарычал и за руки потянул её вверх по своему телу. Захватил её правый сосок губами. Она закричала, и Эдж вдохнул аромат её возбуждения. Чуть приоткрыв рот, он осторожно прикусил нежную вершинку.

— Черт, как хорошо, — простонала она, оседлав его бедра.

— Я хочу попробовать тебя, — потребовал он, оторвавшись от её соска.

Лина, зарывшись пальцами в его волосы, с усмешкой спросила:

— Ты когда-нибудь слышал о позе шестьдесят девять? — спросила она, приподняв бровь.

— Я умею считать. Но как это связано с моим желанием попробовать тебя? — потребовал ответа он.

— Слегка спустись вниз и ложись на постель, я покажу тебе, насколько волшебным может быть это число, — ответила она и накрыла его рот своим.

Любопытство боролось в нем с желанием её востребовать. Он нахмурился, когда она отстранилась и жестом предложила ему лечь.

Не отрывая от нее взгляда, Эдж лег на спину. И с изумлением увидел, как она встала на колени над его головой. Лина посмотрела на Эджа, лежащего между её ног. Расставила бедра и опустилась нежным естеством на его губы.

— Покажи, на что ты способен, большой мальчик, — пригласила она.

Эдж раздвинул руками её нежные складочки, полностью раскрыв для своих зубов и языка. Если она хотела узнать, на что он способен, то он будет счастлив показать ей это. Покусывая розовый бутончик клитора, Эдж вонзился пальцами глубоко в её лоно, одновременно лаская языком нежную плоть, заставляя истекать влагой и умолять об освобождении.

Груди Лины набухли, а соски стали гиперчувствительными. Её потребность кончить превратилась в одержимость. Тело Лины словно пробудилось от пульсирующего перед ней члена. Боль в её теле переродилась в сексуальную потребность.

Она хотела просто приласкать его член руками. Но не успела Лина опомниться, как одно привело к другому, и соблазн поцеловать превратился в желание пососать член. А незамедлительная реакция Эджа побудила её продолжить соблазнение.

Воспоминания о том, как они в последний раз занимались любовью, заполонили сознание Лины. За несколько недель страсть между ними накалилась до предела, и то, что они оба вынуждены были сдерживаться, лишь подливало масла в огонь. Что-то подсказывало Лине, где бы они ни находились, между ними никогда не угаснет желание. В этом было что-то примитивное. Она слышала, что некоторые люди реагируют друг на друга как на химическом, так и на физическом уровне. Она тоже испытывала раньше нечто подобное, но не настолько сильно. Что бы ни вызывало подобную реакцию на Эджа, Лина, вероятно, получила мегадозу.

Всё её тело буквально пульсировало от желания к Эджу. Столь сильное возбуждение сводило с ума, по крайней мере, до тех пор пока Эдж не набросился на нее. Лина даже не пыталась сдерживать громкие крики.

— Да! — ахнула Лина, обхватив губами член Эджа, когда он стал дразнить её клитор.

Лину накрыла мощная волна наслаждения. Она сжала руками его член и застонала. И отстранилась бы, если бы он не сжал рукой её бедро. Закрыв глаза, она представила, как они смотрятся вместе. Видение того, как они сплелись в объятиях, сочетание его губ, посасывающих её клитор, и пальцев, трахающих лоно, оказалось достаточно для её чрезмерно чувствительного тела, и она, всхлипывая, кончила, по-прежнему сжимая руками и обхватив губами его член.

Лина отстранилась, едва Эдж коснулся языком клитора. Она выгнула спину, вращая бедрами на его лице. Её дыхание участилось, тело пульсировало от граничащего с болью наслаждения.

Она тихо всхлипывала, когда Эдж её отпустил. Затем закинула на него ногу. Лина начала опускаться на простыни и попыталась восстановить контроль над дрожащими руками и ногами.

Но Эдж не дал ей расслабиться. Он подмял её под себя, перевернув на живот. Схватил за бедра и поставил на колени. Заскользил ладонями по ягодицам и медленно пронзил членом.

Он не стал трахать её жестко и быстро. А овладел ею нежно и мучительно медленно. Губы Лины раскрылись, пока он снова и снова входил в нее. И закрыв глаза, она впилась пальцами в подушку.

— Ты убиваешь меня, — простонала она, когда он начал медленно трахать её, покачивая бедрами вперед и назад. — Черт возьми, Эдж. Быстрее!

Эдж усмехнулся и, склонившись над ней, стал входить глубже. Лаская теплым дыханием кожу между её лопаток, скользнул рукой вниз по её телу и обхватил ладонью грудь.

— Ты сжимаешь меня, словно тугая перчатка. Я чувствую каждый окружающий меня дюйм. Ты такая скользкая, пульсируешь вокруг меня, втягиваешь ещё глубже, — пробормотал он.

От яркого образа его члена, скользящего в нее и из нее, их сплетенных воедино тел и его страстного обжигающего шепота она желала большего. Эдж достаточно сильно ущипнул её сосок пальцами. Лина подалась попкой ему навстречу. Она запрокинула голову назад, когда он отпустил её грудь и сжал пальцами бедра.

— Прими меня, моя фи'та. Я твой амате, — попросил

он, удерживая Лину руками за бедра и трахая быстрыми жесткими толчками.

— Да! — она застонала, полностью поглощенная тем, как он двигался внутри нее.

Он задевал головкой члена её чувствительное местечко, заставляя все нервные окончания в её влажных глубинах сходить с ума. От сочетания его толчков, члена, скользящего по нервным окончаниям, и щелчка пальцем по припухшему клитору спираль наслаждения в её теле лопнула.

— Да! Ох черт. Ох черт. Ох черт, — закричала она, охваченная экстазом, сжимаясь вокруг его члена.

— Сладкая богиня! — застонал Эдж, прижимаясь бедрами к её нежной попке и выплескивая семя глубоко в её матку.

Лина почувствовала, как она вздрогнул, сжал её талию и наклонился над ней. Он продолжал прижиматься к ней бедрами, а его член пульсировал в её лоне. Через несколько минут они оба медленно опустились на кровать, и Эдж прижал Лину к своему теперь удовлетворенному и расслабленному телу.

Она склонила голову на бок и позволила поцеловать себя в обнаженное плечо. Тихой судорожный вздох сорвался с её губ в ответ на его еле слышный шепот:

— Моя амате. Ты будешь моей женой.

Из уголков её глаз выскользнули слезинки и не замеченные Эджем упали на подушку, она схватилась за руку на своей груди. Она будет держаться за то, что возникло между ними, столько, сколько сможет, прежде чем отпустит его — навсегда.

Через час Эдж усмехнулся, услышав урчание в её животе. Он крепко прижимал к себе практически лежащую на нем Лину. Скользнул ладонями вверх и вниз по её спине, уперся подбородком в её макушку. Эдж знал, Лина проснулась, он ощущал, как она выписывает пальцами замысловатые узоры на его коже. Они оба довольствовались тем, что тихо лежали в объятиях друг друга.

— Когда мы приедем на Ратон… — начал он.

Он замолчал, когда Лина нежно коснулась пальцами его губ. Она подняла на него мрачный обеспокоенный взгляд, затем её глаза прояснились. Где-то в глубине её взгляда Эдж видел отголоски печали.

— Давай не будем сейчас говорить о будущем. Мне нужно привести себя в порядок, — тихо сказала она, слезая с него.

— Лина… — позвал Эдж, поднимаясь и протянув руку. — Ты не можешь игнорировать то, что происходит между нами.

Она вздернула подбородок.

— До Ратона нам предстоит долгий путь. Давай просто проживать по одному дню за раз, — предложила она.

Он хотел поспорить, но, судя по её напряженным плечам, она уже восстанавливала стену между ними. Лина напоминала ему раненого зверя, сомневающегося, можно ли доверять тем, кто пытается о нем заботиться. Встав с кровати, он быстро поцеловал её в губы.

— Один день может привести ко многим другим дням. Весь путь до Ратона я буду доказывать тебе это, пока ты не признаешь, что принадлежишь мне, моя прекрасная богиня, — пробормотал он.

Он опустил её и ушел в очистительную комнату. Слышал, как она искала в комнате свою одежду. И тихо засмеялся, услышав несколько красочных выражений.

— Ты всегда можешь присоединиться ко мне в душе, и тогда я смогу услышать все те замечательные слова, что ты желаешь мне сказать, — поддразнил он её.

— Ты играешь не честно, — прорычала она, входя в очистительную комнату и окидывая взглядом его тело. — И тем не менее будет весело заставить тебя принять холодный душ.

Глаза Эджа потемнели.

— Богиня, женщина. И ты обвиняешь меня в нечестной игре? — ответил он.

Двадцать минут спустя Лина вышла из очистительной комнаты. Она прислонилась к дверному косяку и несколько мгновений разглядывала Эджа. Каждый раз, находясь рядом, её тянуло к нему, словно мотылек на огонь.

— Я так и не поблагодарила тебя за то, что нес меня, спас нас, помог сбежать с космопорта и исцелил меня. Хотелось бы мне знать об этой медицинской капсуле, когда ты болел. Мне жаль, что тебе пришлось так много выстрадать, — тихо сказала она.

Он взглянул на нее, застегивая ботинок. И его лицо смягчилось. Она выглядела такой маленькой и хрупкой на фоне дверного проема.

— Ты была рядом со мной. Только это сейчас имеет значение. Кроме того, я смутно помню, как ты уводила меня в безопасное место. Хотя, если хочешь, всегда можешь отблагодарить меня по-другому, — поддразнил он её, опаляя горячим взглядом.

Она сморщила носик и покачала головой.

— Ты неисправим. Клянусь, ты слишком много времени провел наедине с земными женщинами, — усмехнулась она.

— Бейли и Мишель действительно просветили меня по вопросу взаимоотношений между парами в вашем мире, — признался он, окинув её задумчивым взглядом.

— Правда? — ответила Лина, выгнув бровь.

Он усмехнулся, протянув ей руку:

— Да. Пойдем, тебе нужно поесть.

Она странно взглянула на него, прежде чем взять протянутую им руку. Её лицо озарила кривая улыбка. Он притянул её к себе и провел пальцами по щеке.

— Ты должен рассказать мне всё, что они тебе наплели, — сказала она, а затем нахмурилась, внезапно озаренная другой мыслью. — Кстати, а кто пилотирует корабль?

Родная планета ваксианцев

Прайморус сидел в кресле во главе комнаты. Из двух десятков генералов, входящих в совет его дяди, осталось только шесть. И большинство из них скрывали свои мысли за непроницаемой маской. Позади этих шести генералов у стены комнаты стояли воины дретуланцы.

Прайморус осмотрел комнату. На протяжении веков ваксианцев считали не более чем наемниками. Они больше не будут работать на других за несколько жалких кредитов. С помощью дретуланцев он создаст самую могущественную армию во всех галактиках.

Он перекатывал в ладони крошечный кусочек кристалла. Именно он оказался ключом к удовлетворению всех его амбиций. В этом маленьком кристалле содержалось огромное количество энергии. Красный кристалл в сочетании с металлом, добытым на Дайсес V, сделает его армию практически непобедимой и неудержимой.

Недостатки в расчетах дретуланцев и их отказ следовать его приказам привели их к неудачной попытке уничтожить основные базы Триваторов на Земле и помешали захватить Дестина Паркса. Он планировал использовать брата пары Рейзора как оружие против Триваторов. Провал дретуланцев больше не повторится. Прайморус воспользовался военным фиаско дретуланцев и убедил их правящую касту, что именно он держит ключ к их будущему — буквально.

Дретуланцы когда-то правили звездными системами, но их победил какой-то неизвестный вид. Кровь дретуланцев впиталась в землю давно забытых далеких миров. Те немногие, кто выжил, вынуждены были бежать в свой родной мир. К тому времени от некогда могущественного звездного флота осталось лишь несколько кораблей. Воинов дретуланцев почти уничтожила та война, а их народ почти вымер.

Сотрудничая с дретуланцами, он узнал из их легенд о поражении об одном весьма интересном факте, который заинтриговал его: упоминание о появляющихся из ниоткуда красных кристаллических кораблей, невероятно мощных и быстрых, под командованием киборгов.

Прайморус не верил легендам дретуланцев, пока недавно один из дретуланских истребителей, прежде чем взорваться, на записал столкновение с таким кораблем. Во время короткой беседы со сводным братом он вспомнил об этой легенде.

Деппар вел деловые отношения с другим ваксианцем по имени Кордус Келман. Вот этот Келман удерживал в плену другого Триватора по имени Даггер и заставлял его драться на своей подпольной арене для боев без правил. Этот Триватор Даггер сбежал. Именно в то время один из истребителей Келмана зафиксировал бой с красным кристаллическим кораблем.

Охваченный любопытством, Прайморус тщательно исследовал историю Даггера и обнаружил связь между ведущим бойцом Келмана и Эджем, которого купил Деппар. Если один воин Триватор знал о существовании красного кристаллического корабля, то, возможно, об этом знал и другой.

Ему не следовало доверять своему брату нечто столь важное. Деппара волновала лишь власть в своем космопорте. Прайморус в отчаянии сжал руку. Он был так близок, чтобы заполучить все необходимые ресурсы для уничтожения Альянса.

И если бы Деппар не оказался столь некомпетентным, он, Прайморус, уже заполучил бы нужную информацию. Теперь ему придется потратить драгоценные ресурсы на поиски Триватора. Прайморус жаждал заполучить красный кристаллический корабль и то существо, что управляло им.

— Правитель Прайма Прайморус, я клянусь вам в верности. Каков будет ваш приказ?

Мужчина шагнул вперед, не сводя взгляда с нового правителя Прайма и не обращая внимания на мертвое тело его дяди, бывшего ваксианского правителя. Прайморус на мгновение пристально посмотрел на генерала. Встав с кресла, он обвел взглядом комнату, сознательно установив зрительный контакт со всеми присутствующими. Если они выживут, каждый из этих мужчин мог бы стать неотъемлемой частью нового ваксианского правительства.

— Триватор и человеческая женщина сбежали с Окулус IX. Я хочу, чтобы их нашли и доставили ко мне — живыми, — приказал Прайморус.

— Я лично прослежу за этим, правитель Прайма, — поклялся генерал, чопорно кланяясь.

Прайморус наблюдал, как мужчина отступил, прежде чем развернуться и выйти из кабинета. Остальные мужчины переводили взгляд со своего мертвого правителя на Прайморуса и посмотрели друг на друга. Его охватило раздражение.

«Возможно, только один из них войдет в состав нового ваксианского правительства», — подумал он.

— Чего же вы ждете? Найдите Триватора и человека! — прошипел он и указал на другого генерала. — Ты, наведи в кабинете порядок.

— Да, сир, — ответил мужчина.

Прайморус медленно опустился в кресло позади него. Разжав руку, он мрачно уставился на кристалл. Затем достал из кармана маленький цилиндрический кусочек металлической руды, добытой на Дайсес V.

Он поместил кристалл в модифицированный корпус небольшой лазерной установки. Тонкий красный энергетический луч пересек всю комнату. Прайморус двинул запястьем, и каменный стол в центре комнаты, достаточно большой, чтобы там разместились человек пятьдесят, распался на две части.

Мрачная безжалостная улыбка тронула его губы, когда ваксианские генералы вскочили со своих мест. Нечто настолько маленькое, но невероятно мощное. Если бы он управлял всем кристаллом, то, возможно, с помощью его силы смог бы уничтожить даже планету. С такой силой он стал бы непобедим. И никто, ни Альянс, ни даже Триваторы, не осмелились бы встать на его пути.

Новая мысль пришла Прайморусу в голову. Его взгляд снова остановился на дретуланцах. У него для них появилось новое задание. Как только кристаллический корабль окажется в его власти, он использует его энергию для уничтожения не одной планеты, а двух — Ратона и Земли. Тогда Альянс покорится ему.

Встав с кресла, он стремительно вышел из кабинета. Пришло время пересмотреть роль ваксианцев во вселенной и объединить их. Любого, кто осмелится бросить ему вызов, постигнет та же участь, что его дядю и мертвых генералов.

Глава 22

— Итак, что это? — спросила Энди, указывая на одну из кнопок панели управления.

— Орудийные башни по левому и правому борту. Если нажать вот сюда, они выдвинутся с обоих сторон. Каждая башня оснащена лазерной пушкой XE450. Владелец этого шаттла укомплектовал его самыми современными вооружением. XE450 выпускали лет пятнадцать назад. Исходя из записей бортового журнала, я бы сказал, что этот корабль находился в посадочном ангаре, по крайней мере, года три, — пояснил Эдж.

Он посмотрел вверх, когда Лина появилась на мостике. Они находились в пути уже три дня и только что покинули границы ваксианской территории. Энди и Мирела с огромным энтузиазмом учились управлять шаттлом и его вооружением.

— Когда мы прибудем на Ратон? — спросила Лина, опускаясь в свободное кресло.

— Через месяц, возможно, чуть дольше. Мы пролетим через несколько враждебных звездных систем, так что лучше действовать осторожно, — пояснил он.

Энди улыбнулась Лине.

— Мы не могли бы найти более крутой корабль. Эта штуковина оснащена по полной программе! Щиты, бластеры и гипердвигатели, — восторгалась она, сияя улыбкой. — Мы с Гейл собираемся проверить верхние и нижние оружейные башни.

Лина усмехнулась.

— Ты говоришь, как Бейли, она пищала от восторга, увидев медицинский отсек, — ответила она.

Гейл фыркнула.

— Тебе нужно было услышать Мишель, увидевшую камбуз и прачечную со стиральными машинами. Она так же нашла, где капитан хранила свои личные вещи, — сказала она.

— Она? — ответила Лина изумленно.

Гейл кивнула:

— Мы думаем, что это она. Как оказалось, бывший капитан обожала красивую одежду и большое количество черной кожи.

— Интересно, что с ней случилось? — поинтересовалась Лина.

Энди пожала плечами.

— Её потеря — наша находка. Увидимся позже, — сказала она, вставая с кресла второго пилота.

Лина кивнула. Эдж никак это не прокомментировал, сосредоточив всё внимание на Лине. Он дождался, когда Энди и Гейл ушли, потом взял руку Лины и поднес её к губам.

— Бейли сказала мне, что ты заходил в медицинский отсек, — пробормотала она, вглядываясь в его лицо.

В ответ внутри Эджа всё сжалось. Он медленно отпустил её руку и развернулся в кресле. Уставившись на космос, он не сразу ответил.

— Ничего страшного, — наконец произнес он.

Он обернулся, когда Лина прикоснулась к его руке. Поджав губы, он покачал головой и сосредоточился на сканерах.

— Я думала, что остаточные симптомы от наркотиков исчезли, — продолжила она.

— Я же сказал, ничего страшного, — повторил он.

Она громко вздохнула.

— Что ты делаешь? — спросила она, сменив тему.

— Системы щита излучают странный сигнал. Мне не хотелось бы повстречать ваксианцев или дретуланцев и обнаружить, что щиты работают не на сто процентов, — ответил он, снова проверяя систему и продолжая объяснять про другие системы корабля.

Где-то в глубине души он догадывался, что, должно быть, Бейли предложила Лине присмотреть за ним. Его снедали мысли о собственной слабости. Неконтролируемая дрожь и видения насекомых, ползающих по стенам комнаты и его телу, стали менее частыми, но после этих приступов он ощущал себя слабым, а в сознании царил полный хаос. Непрошеный вихрь из хаотических вспышек случайных мыслей и воспоминаний беспокоили его больше всего.

Даже сейчас он пытался подавить дрожь в теле и не обращать внимания на видения. У него зудели пальцы раздавить насекомых, ползающих перед ним по панели управления. Он должен и дальше повторять себе, что они ненастоящие.

Сканер хирургической капсулы всё ещё проводил анализ той дряни, которой его накачивал Деппар. Бейли сочувственно пояснила, что, вероятно, это займет некоторое время и ему, возможно, придется признать, что он периодически будет страдать от вспышек воспоминаний. И ему не нужно было спрашивать, что Бейли имела в виду.

— Могу я чем-нибудь тебе помочь? — спросила Лина, когда он замолчал.

Он понял её скрытый намек. Увидел беспокойство в её глазах. Именно тогда он решил каждый день возносить благодарность богине за то, что послала ему в пару такую воительницу, его амате.

— Оставайся рядом со мной, — признался он.

Она встала, обняла его и коснулась поцелуем его лба. Этот простой, интимный акт унял дрожь в его руках и успокоил хаос в сознании. Он уже собирался затащить её к себе на колени, когда с панели управления раздался сигнал тревоги. Они оба посмотрели на экран.

— Что это? — спросила она, нахмурившись.

Эдж поджал губы.

— У нас появилась компания. Предупреди остальных, — проинструктировал он.

Лина кивнула и обернулась. Он услышал, как она закричала, сообщая новости остальным, и рассматривал объекты, появившиеся на экране перед ним. Звездный крейсер из ваксианского флота. Один из самых старых и небольших, и смертельно опасных ваксианских кораблей.

Давно забытые знания внезапно всплыли в его сознании. Крейсер класса один, с экипажем из ста воинов и пятнадцати истребителей. На верхней палубе имелись две защищенные автоматические башни с двойными лазерными пушками С-10. В носовой и кормовой части звездного крейсера располагались четыре небольшие лазерные пушки С-5. Оба комплекта пушек имели ограниченный диапазон поражения.

Эдж обратил внимание на панель связи, когда на ней высветился сигнал о входящем сообщении. И весьма удивился, когда на экране появилась ваксианская голограмма. Должно быть, это был прежний капитан корабля.

— Это «Бесстрашный исследователь», грузовой корабль, лицензия XZ528, укажите, что вам надо, — произнес автоматический голос.

— Это капитан Адкиндас из ваксианского звездного флота. Именем правителя Прайма, мы должны обыскать ваш корабль, — ответил ваксианский капитан.

Видео на экране замерцало и повторилось. На другом конце воцарилось молчание. Эдж воспользовался этой заминкой, чтобы проложить другой курс.

— Повторяю. Это капитан Адкиндас. Подготовьтесь к посадке, иначе мы обесточим ваш корабль, — приказал Адкиндас.

— Это «Бесстрашный исследователь»… — Генерируемое компьютером видео запустилось снова, но Эдж отключил его.

Затем активировал внутреннюю связь. Каждая частичка в его теле воспротивилась тому, что он подвергает женщин опасности, и тем более просит их подготовиться к бою. Их корабль достаточно маленький и быстрый, сможет обогнать ваксианский звездный крейсер, но не истребителей на его борту. Если они прыгнут сейчас, то напрасно сожгут драгоценную энергию и останутся беззащитными, потому что истребители последуют за ними. Сначала им нужно обезвредить звездный крейсер.

Он активировал щиты и включил орудийные башни. Нравится ему это или нет, в этом путешествии он будет зависеть от женщин, если только они выживут.

— Я активировал орудийные башни. Приготовьтесь к нападению, — спокойно приказал он по внутренней связи.

Он удивленно хмыкнул, услышав громкие ответы. Улюлюканье и крики «черт возьми», «ииихааа» и «давайте надерем их задницы» сильно отличалось от того, что отвечали его сослуживцы. Он с изумлением посмотрел на сидевшую рядом с ним Лину.

— Я твой второй пилот. Понятия не имею, что делать и как управлять этим чертовым космическим кораблем, но если здесь есть оружие, и ты скажешь, на какие кнопки жать… в общем я чертовски хороша в стрельбе, — ответила она с мрачной улыбкой. — Гейл займется верхней башней. Мирела и Мишель боковыми, а Энди нижней. Это словно в игре-стрелялке. Бейли проследит за ними и в случае чего поможет, воспользовавшись медицинской капсулой.

Эдж окинул её быстрым взглядом, прежде чем сосредоточиться на первоочередной задаче.

— Не знай я тебя, подумал бы, что у тебя есть кое-какой опыт, — поддразнил он.

Она на мгновение замолчала, прежде чем ответить.

— Мы делали это, воюя против Триваторов, — ответила она.

Прежде чем он успел хоть что-то ответить, из чрева звездного крейсера вылетели истребители. На их стороне отлично вооруженный краденый корабль, элемент неожиданности и прекрасно стреляющие женщины. Первые четыре истребителя они уничтожили, едва те появились в поле зрения. Лина оказалась права, женщины оказались превосходными стрелками.

— Щиты активированы. Лина, целься в верхние башни. Мы должны вывести из строя самые мощные пушки, — приказал он, направляя их маленький корабль к большому звездному крейсеру.

На борту «Туманность-1»

Джаг просматривал поступающие отчеты. Он обернулся, когда дверь открылась, и в каюту вошли Тандер и Вайс. Он кивнул им, прежде чем вернуться к самым последним сообщениям от Джордан Сэмпсон.

— Торч установил маскировочную систему, она запущена и работает. У этих кассисанских ублюдков потрясающие технологии. Я рад, что они на нашей стороне, — прокомментировал Тандер, разворачивая кресло напротив Джага и усаживаясь в него.

Вайс сделал тоже самое с другим креслом.

— Я бы почувствовал себя лучше, знай мы, что у них ещё есть, — добавил он.

Джаг нахмурился, смотря на двух воинов. На «Туманности-1» не так строго соблюдали субординацию, но он всё ещё оставался их командиром. Судя по тому, как они переглянулись друг с другом, его поддразнивали.

Приподняв руку, он развернул голографический экран, чтобы они смогли всё разглядеть. Откинулся на спинку кресла и стал ждать, пока они просмотрят всю информацию. Оба воина изумленно приподняли брови, а Вайс присвистнул.

— Окулус IX уничтожен?Прайморус занял пост правителя Прайма, и вся ваксианская рать ищет беглого Триватора и его сообщницу, человеческую женщину, — пробормотал Вайс.

— Человек? Как, черт возьми, человек оказался на ваксианской территории? — спросил Тандер, нахмурившись.

— Вы же не думаете, что, возможно, это одна из пропавших женщин? — спросил Джаг, положив руки на стол.

Вайс провел ладонью по своей лысой голове. Он один из немногих воинов Триватор, бривший голову налысо. Сложные татуировки, символы пустынного региона, его дома, украшали его руки и грудь.

— Ну, это возможно, исходя из информации, которую мы обнаружили на корабле, перевозившем женщин, их увезли арматруксы. А они иногда сотрудничали с ваксианцами, даже несмотря на натянутые отношения между этими расами. И те и другие готовы убить ради нескольких дополнительных кредитов, — ответил Вайс.

— Последняя информация о корабле арматруксов двухлетней давности. Все записи указывают на то, что он был уничтожен в битве с грузовым джаттанским танкером, — сказал Тандер, взглянув на кивнувшего Вайса.

— Вероятно, джатты забрали женщин до того, как уничтожили корабль. Наш информатор, работающий с джаттами, нашел о произошедшем дополнительные сведения. Похоже, капитан грузового корабля не всегда делал в журнале записи о своих приобретениях, — сухо ответил Тандер.

— Не говоря уже о том, что джатты объявили работорговлю вне закона несколько десятилетий назад. И у них очень жесткое наказание для тех, кто нарушает этот конкретный указ, — добавил Вайс.

— Ну, теперь, когда Прайморус захватил власть на Прайме, наша миссия осложнится, — вмешался Джаг.

— Я думал, его грохнули в битве за Землю, — сказал Тандер, наклонившись вперед.

Джаг покачал головой.

— Он был ранен, но сумел сбежать. С помощью небольшого флота дретуланских крейсеров вернулся на родную планету. Отчеты указывают, что с тех пор как Пайморус занял место правителя Прайма вместо своего дяди, произошли существенные изменения в структуре власти ваксианского правящего класса. Неизвестно, сколько доверенных генералов его дяди сместили, — добавил он сухо.

— Предполагаю, что замена произошла с их добровольного согласия, — криво усмехнулся Вайс. — По крайней мере, Прайморус, убивая членов своего правительства и генералов, делает нам одолжение, избавляясь от этих ублюдков.

— Не совсем. Похоже, Прайморус продолжает исследования, начатые на Дайсес V. Джордан перехватила сообщения между Прайморусом и дретуланцами. Она работает над их расшифровкой. Всё, что нам известно на данный момент, перехвачено из сообщений между военными кораблями, а также взято из наблюдений за деятельностью вокруг Окулус IX. Кажется, несколько дней назад в космопорте произошло несколько подземных взрывов. Системы поддержки окружающей среды и жизнеобеспечения серьезно пострадали. Это привело к массовой эвакуации космопорта. Считается, что именно тогда пленный воин Триватор и его человеческая сообщница сбежали, — сказал Джаг.

Тандер и Вайс изучали голограмму эвакуации и возможные траектории полета поспешно улетающих кораблей. Большинство из них направились к главной планете внизу, но, по крайней мере, две дюжины полетели в открытый космос в различных направлениях. Из двух десятков только шесть из них летели в сторону границ ваксианской империи.

— Наша новая задача — перехватить каждый из этих шести кораблей до того, как их настигнут ваксианские военные корабли. При любом столкновении между нами и ваксианцами или дретуланцами мы сами по себе, Альянс нам не поможет, — предупредил Джаг.

Тандер и Вайс кивнули. Он сообщит это же остальным членам экипажа. Каждый из них, соглашаясь на миссию, знал, что это, возможно, билет в один конец. Теперь миссия по поиску и спасению превратилась в нечто большее. Джаг снова взглянул на экран. Если они будут лететь с прежней скоростью, то перехватят первый корабль через сорок восемь часов. Если Джордан не сможет найти дополнительную информацию, им придется несколько раз раскрывать свое инкогнито. Каждый раз при отключении маскировки на «Туманность-1», риск обнаружения возрастал.

— Я сообщу, когда у нас появится больше информации. Будьте готовы к быстрой посадке и проверьте, удалось ли Торчу воспроизвести это проклятое устройство маскировки. Я хочу, чтобы это устройство установили на каждом нашем истребителе, — приказал Джаг, вставая с кресла.

Тандер и Вайс кивнули и тоже встали.

— Мы уже работаем над этим. Кассисанцы, должно быть, догадались, что мы попробуем это сделать. И послали дополнительные устройства. Мы можем помочь Торчу установить их на всех истребителях, — ответил Тандер.

— Сделайте это. Свободны, — сказал Джаг.

Когда дверь открылась, Вайс подавил хриплый смешок.

— Я же говорил тебе перед отлетом, что он начнет строить из себя крутого капитана. Ты должен мне стакан виски, — объявил он, хлопнув Тандера по плечу.

— Не знаю, зачем я с тобой постоянно спорю, — прорычал Тандер, когда дверь за ними закрылась.

Джаг изумленно покачал головой. Опустившись в кресло, он снова развернул к себе экран. Просмотрел информацию и открыл предполагаемые траектории полета спасавшихся бегством кораблей. Три из них направлялись напрямую к границам Альянса. Триватор сосредоточился на этих трех кораблях в первую очередь. Ещё три корабля держали курс намного дальше. Джаг наклонился вперед и стал изучать корабль у внешней границы.

Глянул на отчет. Джордан отметила, что, возможно, это не корабль, поскольку то появлялся, то пропадал на сканерах дальнего действия, поэтому это может быть аппаратный сбой. Она обещала присматривать, не появится ли очертание корабля. Если да, то значит, там действительно что-то движется.

Поднявшись с кресла, Джаг пересек комнату и выглянул в окно. Слабые полосы света свидетельствовали о скорости, с которой двигалась «Туманность-1». Он размышлял, сможет ли Торч выжать ещё немного из двигателей. Что-то подсказывало ему, что Эджу и его женщине очень скоро понадобится их помощь.

Глава 23

— Так держать, Гейл! — закричала Лина, когда взорвался очередной истребитель.

Она в панике прикусила губу, увидев ещё одного истребителя, направляющегося к ним. По щитам от взрыва лазерных пушек истребителя в разные стороны разошлись разноцветные волны. Она отвернулась, когда один из взрывов почти её ослепил.

Используя переключатель на панели управления, она направила передние пушки на истребитель и выстрелила. Судя по краткой вспышке, она попала в цель, но он улетел, прежде чем она успела выстрелить снова. Линейный крейсер продолжал стрелять по ним из одной большой пушки и трех маленьких. Они смогли уничтожить всех остальных истребителей. По их подсчетам, им удалось уничтожить восемь истребителей из пятнадцати, входящих в оснащение крейсера, по предположениям Эджа.

— Кому бы ни принадлежал этот корабль, он имел очень хорошее представление о ваксианских вооруженных силах, — заметил Эдж, маневрируя под килем военного крейсера. — Система автоматически наводит оружие на цель, посылает определенный импульс и замыкает их вооружение. Это единственное объяснение того, почему мы смогли нанести им столь сильный ущерб.

Лина фыркнула.

— Мне всё равно, что это такое, пока оно срабатывает в нашу пользу, — ответила она, прежде чем прорычать: — Ты жалкий засранец, сукин сын! Научился наносить удар и смываться. Говнюк! Да!!! Мишель, ты поджарила его задницу.

— Прямо в жопу, — рассмеялась Мишель по внутренней связи.

— Мирела, смотри, сзади кто-то к нам приближается, — предупредила Гейл.

На заднем плане по внутренней связи Лина услышала, как выстрелила Гейл. Со смотрового экрана она увидела истребитель, в которого та целилась. Очень похожий на тот, который она недавно подбила. Пилот кружил вокруг них и пытался зайти с тыла. Похоже, он собрался сыграть в камикадзе.

— Сбей его, Гейл! — приказала Лина.

Гейл громко и расстроенно выругалась:

— Я не могу, он использует задний борт корабля как прикрытие. Энди, у тебя есть шанс достать его?

— Отрицательно, — ответила Энди.

— Мирела, а что насчет тебя? — спросила Лина.

— Отрицательно, у меня двое на хвосте. Гейл или Энди, сможете убрать хоть одного? — наконец ответила Мирела.

— Я попытаюсь, — ответила Энди.

Лина с ужасом наблюдала через боковой экран за лазерным огнем. Затем сосредоточилась на истребителях, направляющихся прямо к ним. Эдж маневрировал, пытаясь снова пролететь под звездным крейсером. Им нужно было вывести из строя маленькие пушки, размещенные вдоль днища корабля.

— У меня есть пушки. Огонь! — сказала Лина.

— Этот мудак всё ещё летит прямо к нам, — ответила Гейл и развернулась, чтобы выстрелить в него. Лина услышала, как сначала от радости, а затем от ужаса закричала Гейл.

— Что случилось? — вскрикнула она.

— Мирела, берегись! — заорала Гейл.

— Святое дерьмо! — в коммуникаторе раздался испуганный возглас Мирелы, прежде чем мощный взрыв сотряс корабль.

— Мирела! — Полный боли крик Мишель услышали они все.

— Бейли, бегом к Миреле, — приказал Эдж. — Повреждена внешняя оболочка корабля. Я запустил химический герметик. Ремонт займет несколько минут.

— Я почти на месте, — спокойно ответила Бейли.

Лина попыталась отключится от страха за Мирелу. Она должна сосредоточится на бое. Возможно, они столкнулись с более мощно вооруженным кораблем, но их кораблик выстоит благодаря всем, кто находится на борту, благодаря мастерству пилотажа Эджа.

Энди достала ещё двух истребителей, а Лина, Мишель и Гейл добили последнюю из маленьких пушек. Осталась большое орудие, расположенное возле мостика военного крейсера. Лина изумленно посмотрела на Эджа, когда он внезапно развернул корабль и полетел прочь. Гейл и Энди продолжали стрелять по остальным истребителям.

— Приготовиться к прыжку, — приказал Эдж.

Лина нахмурилась.

— Ты же говорил, что если мы прыгнем, истребители последуют за нами, — сказала она.

На подбородке Эджа пульсировала жилка.

— Бейли, ты забрала Мирелу из башни? — спросил он, не ответив Лине.

— Почти, — ответила Бейли.

— У тебя одна минута, — приказал он, пристегиваясь ремнями безопасности.

Лина с изумлением наблюдала, как он встал.

— Ты куда направился? Эдж, истребители… — пробормотала она, разглядывая на экране всё удаляющийся крейсер.

Он указал ей на панель управления.

— По моему приказу нажмешь вот эту кнопку, — пояснил он тихим голосом.

— Эдж?.. — пробормотала она.

— Сюда летят ещё больше кораблей, Лина, если мы не прыгнем сейчас, то погибнем, — прошептал он.

Лина, охваченная ужасом, кивнула.

— Я буду ждать твоей команды, — сказала она.

Эдж кивнул и исчез в дверях. Она услышала, как он побежал по коридору. По внутренней связи доносились тихие голоса Эджа и Бейла, а так же проклятия Мирелы.

Прикоснувшись к углу видеоэкрана, Лина наблюдала, как Эдж и Бейли отчаянно пытались освободить Мирелу. Эдж обрезал ремни безопасности, удерживающие её подругу в кресле. К сожалению, один из металлических осколков прошел сквозь ремень. И единственный способ освободить Мирелу — обрезать ремень по обеим сторонам от осколка, или вытащить кусок металла, вонзившегося в её плечо. Так как у них было мало времени, Эдж выдернул осколок, а Бейли наложила временную повязку, чтобы остановить кровь. Руки Лины сами собой сжались в кулаки, когда её подруга закричала от боли, а затем замолчала.

Лина снова обратила внимание на панель управления, когда там замигал красный огонек. Она с беспокойством уставилась в смотровой экран, когда из гиперпространства вышли ещё два боевых ваксианских крейсера. Её пальцы задрожали, когда из чрева кораблей роем вылетели истребители. Эти два крейсера оказались почти в два раза больше первого.

— Сейчас, Лина, — прозвенел в её наушнике голос Эджа.

Её руки на автомате запорхали по кнопкам в той последовательности, которую ей показал Эдж. На мгновение корабль сильно затрясло. Рот Лины открылся в беззвучном крике от ужаса и шока, стоило ей увидеть, как мимо них пролетела большая часть орудийной башни с правого борта их корабля, прежде чем космос впереди них размылся, и корабль ушел в гиперпрыжок.

— Эдж… — в панике закричала Лина.

— Дезактивируй башню по левому борту, как я тебе показывал, Лина. Я с Мирелой направляюсь в медицинский отсек, — проинструктировал Эдж.

— Она теряет много крови. Мы потеряем её, если я немедленно не остановлю кровотечение… — раздался на заднем плане голос Бейли.

В коммуникаторе послышался приглушенный крик Мишель, прежде чем связь оборвалась. Затем позади раздался топот женщины, бегущей по металлическому полу. Лина провела рукой по панели, и левая орудийная башня втянулась в корабль.

Лина невидящим взглядом скользила по панели управления, прежде чем уставилась в смотровой экран на пустой космос. Её сердце ныло не только от собственных переживаний, но и от страха за Мишель. Воспоминания о прошлом накрыли Лину. Воспоминания о том, каково это, потерять того, кого любишь, оказаться беспомощной, не способной предотвратить это. Она с трудом пыталась оттолкнуть их обратно на задворки сознания, но они нахлынули с невероятно сокрушительной силой, от чего у нее перехватило дыхание. Боль, чувство вины и другие эмоции, которые она не могла опознать, удерживали её в жадной хватке.

Десять лет назад: Земля

— Пойдем, Лина, — шепотом позвал Леон, жестом призывая её следовать за собой.

Лина закатила глаза в ответ на подначивание своего лучшего друга и будущего мужа. Ухмыльнулась, когда он криво усмехнулся и с вызовом посмотрел на нее. Она знала, что Тим и Дестин будут в ярости, если узнают об их вылазке, но Леон любил исследовать город с наступлением темноты.

Тим всё ещё злился на нее после заявления, что она выходит замуж. Она понимала, что слишком молода в свои семнадцать лет, но так же знала, что Леон её настоящая любовь. Они выросли вместе. Они играли, исследовали, мечтали и прикрывали спину друг друга с детского сада. Когда прилетели пришельцы, они прятались вместе. Сначала в ужасе. Но постепенно на смену ужасу пришло восхищение Леоном.

— Ты же понимаешь, что Дестин и Тим посадят нас под замок, — пробормотала Лина, когда они забрались на крышу старого гаража, чтобы посмотреть, как на своей базе, расположенной вдоль русла реки, взлетают и приземляются инопланетные корабли.

— Мы уже взрослые, они не могут нас наказать, — поддразнил её Леон.

Лина прижалась спиной к стене. Посмотрела в ночное небо. Видела сотни движущихся огней. Она никогда раньше не видела столь чистого ночного неба до прибытия пришельцев. Она прожила всю свою жизнь в городе, где в загрязненной промышленностью атмосфере можно было разглядеть только самые яркие звезды.

После вторжения инопланетян их город, как и многие другие, оказался охвачен войной. Электричество исчезло в первую очередь. Именно тогда она и Леон вместе с другими жителями осознали, как много кораблей инопланетян находилось на орбите Земли.

Лина подняла руку и провела ладонью по контуру движущегося объекта. Некоторые из инопланетных кораблей оказались достаточно большими, чтобы их можно было разглядеть с поверхности планеты. Они прилетали и улетали днем и ночью. До сих пор ей и Леону доводилось видеть их лишь издалека.

— Взгляни на это, Лина, — пробормотал Леон, протягивая ей бинокль.

— Я не хочу, — вздохнув, ответила она и опустила руки на колени. — Как думаешь, каким будет наше будущее?

Он окинул её нежным взглядом и сел рядом. Лина подвинулась ближе, когда он поднял руку. Она опустила голову ему на плечо и захихикала, когда он прижал её к себе.

— Замечательным, потому что у меня есть ты, — поддразнил он, прежде чем мрачно уставиться в ночное небо. — Я всегда знал, что мы во вселенной не одни.

— Знаю, знаю, — прошептала она. — Но как ты думаешь, что будет дальше?

— Ты слышала, что сказало правительство. Триваторы здесь не затем, чтобы поработить нас. Черт, ты видела разрушения. Это сделали не они, а земляне. Мы настолько облажались, удивительно, как ещё смогли продержаться так долго, — сказал он, глядя на звезды. — Я думаю, мы увидим новый мир. Ты слышала разговор Тима и Дестина. Мы сможем путешествовать между мирами, исследовать другие планеты, всё, о чем раньше лишь мечтали. Черт, это сможет делать даже такой простой парень с улицы как я.

Лина посмотрела на него и нахмурилась.

— Знаю, ты всегда мечтал о космосе, но… как насчет меня?.. Как насчет нас? — спросила она.

— Мы полетим вместе, — пообещал Леон и наклонился вперед, чтобы поцеловать её в губы.

* * * * *

Подняв голову, Лина увидела появившегося в дверях Эджа. Она моргнула, отгоняя воспоминания. И распахнула от беспокойства глаза, увидев кровь на его одежде.

— Мирела? — прохрипела она.

Он мрачно взглянул на нее.

— У нее тяжелые травмы. Надеюсь, она выживет, благодаря хирургической капсуле и Бейли, — ответил он, скользнув в кресло пилота.

— Я… — начала говорить она, переводя взгляд с двери на панель управления и снова посмотрев на него.

Эдж кивнул.

— Иди. Я здесь справлюсь, — ответил он.

Лина отстегнула ремень безопасности и встала. На мгновение замерла между их креслами. И взглянула на него, прикусив губу.

— Спасибо, — прошептала она, прежде чем уйти с мостика.

Она шла по коридору в медицинский отсек. Стоявшая у дверей Энди мрачно разглядывала металлический пол. Затем взглянула на приближающуюся Лину. Сквозь дверной проем доносились тихие всхлипывания Мишель и тихий успокаивающий голос Гейл.

— Она?.. — спросила Лина, готовясь к плохим новостям.

Энди покачала головой.

— Нет… По крайней мере, пока нет… — Энди оглянулась на дверь и снова покачала головой. — Мне нужно выпить.

Энди выпрямилась, развернулась на каблуках и пошла прочь. Лина глубоко вздохнула, её плечи напряглись. За последние десять лет она столько раз слышала подобные звуки. Только думала, что ей уже не грозит подобная боль, как оказалось ошибочно. Она шагнула вперед и замерла, увидев обширную рану в груди Мирелы.

— Что… насколько всё плохо? — спросила Лина, подойдя к Бейли, занимающейся креплением какой-то трубки.

Бейли не обернулась. Вместо этого она закончила работу и что-то нажала на панели управления на стене. Стеклянная крышка скользнула, закрывая Мирелу в капсуле. Трубка тут же заполнилась туманом, который полностью мгновенно покрыл Мирелу.

— Её пронзило летящими обломками, — пояснила Бейли.

Лина нахмурилась.

— Пронзило… Как? — потребовала она подробностей.

Она обернулась, услышав, как тихо выругалась Гейл. Смущенно наблюдала, как её подруга вышла из медицинского отсека. Затем снова посмотрела на Мишель, сидевшую в кресле рядом с хирургической капсулой.

— Она… — начала Мишель, но тут же замолчала и просто покачала головой.

Бейли внимательно смотрела на панель управления.

— Из того, что я смогла понять, Гейл подбила преследовавший нас истребитель. Он врезался в дно ваксианского крейсера и развалился. Осколки истребителя пронзили внешнюю часть башни. К счастью, распыленный герметик помешал башне развалиться на куски. Но я не могла вытащить Мирелу. Остальное прозрачное стекло пошло трещинами от перепада давления. От двери раздался сигнал тревоги, предупреждая о грозящей нам разгерметизации и взрыве. Она бы закрылась, запирая нас обоих в поврежденной башне, если бы Эдж не появился и не отключил тревогу, — объяснила Бейли.

Лина поняла, что кнопка, которую она нажала сначала, предотвращала закрытие дверей. Перед прыжком в гиперпространство им нужно было герметизировать поврежденный отсек. В противном случае они все погибли бы.

— Справится ли хирургическая капсула с подобными повреждениями? — спросила она.

Лина заметила, как Бейли взглянула на Мишель. Темные глаза цвета оникса не сводили с Бейли умоляющего взгляда. Бейли оглянулась на панель управления на стене. Несколько секунд молча изучала данные, а затем кивнула.

— Да, думаю это возможно. Её жизненные показатели начинают стабилизироваться. Наверняка мы всё узнаем только, когда капсула закончит работу, но увидев, как она подлатала тебя, думаю, всё будет в порядке, — сказала Бейли, обернувшись и переведя взгляд с Лины на Мишель. — Как насчет того, чтобы ты отвела Мишель выпить. Я дам вам знать, если будут какие-либо изменения.

Мишель встала и покачала головой.

— Но… — начала возражать она, размазывая слезы по черным щекам.

Бейли обняла Мишель. Они замерли на несколько минут, прежде чем Бейли отстранилась и нежно стёрла слезу с щеки Мишель. Легкая обнадеживающая улыбка коснулась её губ.

— Клянусь. Это маленький корабль. Вы меня услышите, — настаивала она.

Лина подхватила Мишель под руку. Поблагодарила Бейли и настойчиво потянула Мишель за собой, прочь из медицинского отсека. Им нужно было обсудить дальнейшие действия, когда корабль выйдет из гиперпрыжка. Хотя на данный момент Лина склонна согласиться с Энди — ей нужно выпить.

Глава 24

Родная планета ваксианцев

Тюремная камера-одиночка А11

Прайморус жестом попросил охранника открыть дверь камеры. Охранник хотел что-то сказать, но воздержался, увидев, как другой охранник, стоявший позади Прайморуса, покачал головой. Тюремный надзиратель шагнул вперед и вставил специальный ключ в панель управления, отпирая дюжину электронных замков на двери.

Заключенный А11 даже не обернулся, когда дверь открылась. Прищурившись, Прайморус разглядывал пленника. По-прежнему высокий, худой и мускулистый, даже несмотря на плохое питание, предоставляемое ваксианским заключенным.

— Что ты знаешь о модифицированном корабле, находившемся на Окулус IX? — потребовал он ответа.

В камере раздалось тихое хихиканье. Заключенный медленно поднял тонкие хрупкие руки, такие же белые, как и его собственные, и схватился за решетку в окне. Отсюда Прайморус прекрасно видел бесконечное количество таких же клеток. В нем нарастало настороженность, когда заключенный развернулся и сардонически улыбнулся.

— Ну, ну, ну… Новый правитель Прайма уже успел запачкаться. Разве ты не знаешь, что грязную работу лучше поручать лакеям? Ох, подожди… Ты уже пробовал, не так ли, — усмехнулся узник А11. Прайморус приподнял бровь от столь вопиющего отсутствия утонченности. Он не упустил любопытства, сверкнувшего в глазах заключенного, — или узнавания. И циничное выражение на лице пленника сменилось отвращением. — Проваливай, Прайморус. Найди кого-нибудь другого, кто ответит на твои вопросы… или ещё лучше, пусть охрана запрет тебя здесь, со мной, посмотрим, как долго ты протянешь.

Прайморус пробежался оценивающим взглядом по стоявшему перед ним пленнику.

— Вижу, ты ничуть не изменилась, Катма. Кровожадна, так же как всегда, — ответил он.

Катма Аклер смотрела на стоявшего перед ней мужчину, её гладкая лысина блестела в тусклом освещении.

— Ты понятия не имеешь, насколько я могу быть кровожадной, Прайморус, — ответила она, шагнула к нему, остановилась и посмотрела на цепь, прикрепленную к её лодыжке. — Я три года гнила в этой адской дыре, ты даже ни разу не пришел ко мне, а теперь ожидаешь, что я что-то расскажу тебе о моем корабле? — прошипела она.

Прайморус сжался под тлеющим взглядом собственной пары.

— Я был занят, — ответил он, пожав плечами. — А сейчас ты мне нужна. Стража, освободите её, — приказал он.

Прайморус смотрел на Катму, стоявшую посреди камеры и не сводившую с него взгляда. Охранник, открывший дверь, с опаской вошел в камеру. Осторожно опустился на колени и ввел код, кандалы свалились с лодыжки Катмы. Едва освободившись, она схватила охранника за голову и резко повернула. Раздался хруст костей, и тело охранника со стуком свалилось на пол камеры, за мгновение до того как Катма удовлетворенно вздохнула.

— Ты закончила? — спросил он сухо.

— Навряд ли. Что случилось с моим кораблем? — потребовала ответа Катма, перешагнув через тело охранника.

Другие охранники мгновенно отшатнулись в сторону, уходя с дороги выходившей из камеры Катмы. Прайморус пропустил свою слегка вспыльчивую пару вперед. Потайной кинжал, который он сжимал в руке, скользнул обратно в ножны.

— Ты сможешь найти его? — спросил он.

Катма внезапно обернулась и посмотрела на него. Её глаза сверкали от ярости. Она кинулась к нему и вцепилась руками в рубашку на его груди. Кинжал, который он за мгновение до этого спрятал в ножны, снова скользнул в его руку.

Она впилась в него одновременно свирепым и страстным взглядом, провела пальцами по его руке и, удерживая её, прижала кинжал к его боку. Прайморус мгновенно подался к ней и прижался ртом к её губам в жестком поцелуе.

— Кто захватил мой корабль? — спросила она с придыханием.

— Триватор и человек, — ответил он. — Я хочу, чтобы их доставили ко мне живыми.

— Я хочу под свое командование военный крейсер, — попросила она.

— Ты его получишь, — легко согласился Прайморус.

Катма улыбнулась.

— И сама выберу команду, — добавила она. Прайморус кивнул. — И оружие, которое установят на нем.

— Ты получишь всё, что захочешь, Катма. А я хочу получить их живыми. Мне всё равно, что ты с ними сделаешь, если возвратишь их потом мне дышащими и способными говорить, — заявил Прайморус.

— Что угодно… — Пальцы Катмы спустились по груди Прайморуса к паху. — Я провела в одиночной камере целых три года. Так что хочу небольшую компенсацию за то, что мне приходилось самой заботиться о собственным потребностях, — ответила она, сжав его член. — Ты можешь начинать расплачиваться, пока готовят мой корабль.

На лбу Прайморус пульсировала большая вена. Катма не только его ответственность, но ещё и полезный актив. Он использует её таланты для поимки Триватора, а затем либо снова запрет её, либо избавится раз и навсегда. Она убьет его, если узнает, что это он ответственен за её тюремное заключение.

Катма убила сына дретуланского военачальника из-за какого-то дурацкого кредитного спора. Прайморус вел переговоры с дретуланцами задолго до этого инцидента и понимал, что может потерять свою армию, если его чрезмерно вспыльчивая пара снова накосячит.

На краткий миг Прайморуса охватило сожаление, что он убил сводного брата. Он отдал приказ заточить Катму в тюрьму, но именно Деппар привел его в исполнение. Сожаление исчезло так же быстро, как появилось, стоило Катме его отпустить.

— Как Деппар? — спросила Катма, жеманно ухмыляясь.

— Мертв, — ответил он.

Улыбка исчезла, её лицо перекосилось от разочарования.

— Какая жалость. Я жаждала сама его убить, — ответила она и пошла дальше по коридору.

— Уверен, что жаждала, — пробормотал Прайморус себе под нос.

Глава 25

— Тебе нужна помощь? — спросила Лина.

Эдж снял маску сварщика и положил её на пол. Затем взглянул на её усталое лицо. Она принесла поднос с большой тарелкой еды и бутылкой воды.

— Хотел убедиться, что дверь не вылетит в самый неподходящий момент. Посиди со мной, — сказал он, забирая поднос и кивая на пол. — Боюсь, у меня тут нет ни стула, ни стола.

Лина усмехнулась. Она опустилась на пол и прислонилась спиной к стене. Он заметил, как внимательно она рассматривала предметы, разбросанные на полу.

— Я узнаю некоторые из этих вещей, — прокомментировала она, кивая на прямоугольное устройство.

— В отсеке для хранения я обнаружил много чего, — ответил он, присаживаясь рядом с ней. — Полагаю, что большинство этих вещей именно вы принесли на борт.

Лина кивнула. Она прикрыла глаза. И легкая улыбка изогнула уголки её губ.

— Да. Два года слишком долгий срок, чтобы только прятаться и ничего не делать. По прошествии первого месяца мы решили хоть чем-то заняться, поэтому стали собирать всё, что плохо лежит. А к тому времени как нашли подземное убежище, у нас накопилось уже достаточно добра. Там и рассортировали всё на то, что пригодится, а что нет. То убежище под землей оказалось похоже на нашу собственную пещеру сокровищ. Когда Мирела и Энди нашли корабль, решили всё перенести туда, подготовиться к побегу на тот случай, если найдем того, кто сможет его пилотировать, — пояснила она, открыв глаза и смотря прямо перед собой.

— Ты делала так в своем мире? Тащила всё, что плохо лежит? — спросил Эдж.

Лина кивнула.

— Да. Поиск и скупидомство стало для нас не просто искусством, а способом выживания. До пришествия Триваторов мы были просто обычными женщинами, с обычными мечтами, — тихо сказала она, глядя на свои руки. — Оказалось, что у нас всех свои таланты, и стоило нам объединиться, это сработало нам на пользу. Бейли была ассистентом врача. Она только что получила свою первую работу в центральной больнице Чикаго. Энди работала механиком в сервисном центре. Когда дело касается двигателей, она может починить всё что угодно. Мирела и Мишель очень похожи внешне, но разные по сути. — Лину усмехнулась и покачала головой. — Мирела внешне жесткая, как гвоздь, а Мишель её полная противоположность.

— Я это заметил. И считаю это увлекательным, — прокомментировал он, откусив кусок тушеного мяса. — Чем они занимались до нашего приезда?

Лина взглянула на него.

— Мирела днем работала в местном отеле и регулярно участвовала по ночам в боях по кикбоксингу. На твоем месте я бы её не злил. Она довольно жесткая. И научила нас самообороне. Мишель училась. Она была программистом в местной компании видеоигр днем и начинающей актрисой ночью. Именно благодаря ей мы научились сливаться с толпой, так чтобы нас никто не заметил. У нее просто потрясающий талант в создании всяких костюмов, — проговорила Лина.

— Что насчет Гейл? Она старше всех вас, — заметил он.

— Ненамного. Мне двадцать семь, близняшкам по двадцать шесть, Энди тридцать, а Бейли тридцать один. Гейл сорок три. Её второго мужа убили во время первой волны нашествия пришельцев. Они оба были ветеранами полиции в Чикагском полицейском департаменте, — объяснила она. — Гейл взяла меня под свое крыло через год после прибытия Триваторов.

Эдж отложил тарелку. Он не упустил того факта, что она избегала говорить о себе. Он почувствовал, что она снова, словно защищаясь, воздвигла вокруг себя стену.

— А ты… Какова история Лины Даниэлс? — спокойно спросил он.

Лина молча уставилась на стену напротив. Наконец она поднялась на ноги и покачала головой. Взяла поднос с пола.

— Лина, — сказал Эдж, вставая на ноги.

Он коснулся её руки. И удивился, когда она посмотрела на него со слезами на глазах. Эту часть её натуры он раньше не видел.

— Я всего лишь ребенок с улицы, — тихо ответила она и ушла.

Эдж смотрел, как она сбежала. И последовал было за ней, но остановился, услышав, как кто-то позвал его по имени. Но не обернулся, пока Лина не исчезла за поворотом.

— Она не просто ребенок с улицы, — тихо сказала Гейл, вставая рядом с ним.

— Что у нее за история? — спросил он, обращаясь к более взрослой женщине.

Гейл покачала головой.

— Если она захочет, чтобы ты знал, сама расскажет тебе об этом, — ответила она.

— Ты обвиняешь нас в смерти твоей пары? — спросил он.

Гейл поджала губы и замкнулась.

— И да, и нет, — наконец ответила она, опустив взгляд и рассматривая коридор. — Я могла бы сыграть в игру «что было бы, если бы…». Бог знает, я достаточно долго прокручивала это в голове, но результат оставался прежним. Гай мертв, а я нахожусь на инопланетном корабле, в мире, который не исчезает, сколько бы раз я не пыталась ущипнуть себя и проснуться. Я не могу изменить того, что произошло, Эдж. Могу изменить только то, что подвластно мне, могу хоть как-то повлиять на свое будущее. Лине ещё предстоит выяснить это.

Он хотел ещё расспросить взрослую женщину, но она лишь покачала головой и ушла. У него же осталось больше вопросов, чем ответов.

Вздохнув, он стал собирать инструменты, с помощью которых запечатывал двери. Эдж на мгновение замер, заметив, как дрожали его руки. Он взглянул на сварочный аппарат и поморщился, увидев, что тот покрыт насекомыми.

Спустя час он входил в медицинский отсек. Энди находилась на мостике вместе с Гейл. Через двадцать минут они выйдут из гиперпрыжка. Сканеры показали, что за ними следуют два истребителя.

— Как она? — спросил он Бейли, кивнув на хирургическую капсулу.

Бейли оторвалась от изучения показателей Мирелы.

— Стабильно, — ответила она. — Осколок перерезал её аорту. Её ключица и лопатка были раздроблены, а так же фрагменты металла оказались в левой руке, боку и ноге. В общем, ей повезло выжить. Эта машина растворила костные раздробленные фрагменты и воссоздает из синтетического материала кости, а так же поврежденные окружающие ткани. Это, твою мать, нереально! Хотелось бы мне иметь такой аппаратик в отделении скорой помощи Чикаго.

— Возможно, там появится один такой, — ответил он. — Передовые медицинские технологии и обучение тому, как их использовать, — всё это является частью протокола для всех новых планет, присоединяющихся к Альянсу.

Бейли криво усмехнулась.

— Да, ну, сначала они должны восстановить Чикаго. Не знаю, был ли ты когда-либо там, но сейчас Чикаго разделен пополам огромной стеной, там между двумя группировками полыхает гражданская война, — сказала она.

Эдж нахмурился и кивнул.

— Я был там. И видел эту стену. Война долго не продлится. Рейзор, канцлер Альянса, либо урегулирует конфликт, либо прикажет сравнять город с землей, — ответил он.

— О, конечно, как просто, сравнять город с землей, — возмущенно пробормотала Бейли, рассматривая показания на панели управления. — У тебя был ещё один эпизод? — спросила она.

— Да, — ответил он тихо.

Бейли жестом предложила ему сесть на стул. Она подошла к нему поближе и вытащила из кармана тонкий фонарик. Развернула его и отклонила голову Триватора назад.

— Насколько плохо? — спросила она.

— Достаточно плохо, — ответил он.

Бейли раздраженно покачала головой.

— Это многое объясняет, — пробормотала она.

— Есть результаты сканирования? — спросил он, выпрямившись, когда она отступила.

Нежный румянец разлился по её щекам.

— Честно говоря, я забыла проверить, — призналась она.

Он кивнул, смотря на умиротворенное лицо Мирелы под стеклянным куполом. Столько всего произошло: побег, битва, серьезное ранение Мирелы — неудивительно забыть. Бейли быстро вводила команды на планшете. И нахмурилась, изучая отчет.

— Что это? — спросил он, вставая на ноги и заглядывая через её плечо.

— Я всё ещё изучаю ваш язык, медицинские термины та ещё сука. Наблюдаю в основном за диаграммами и графиками и стараюсь понять, что они могут означать. Я просто не понимаю химическую структуру этого препарата, — сказала она.

Он забрал у нее планшет, хмурясь всё сильнее и сильнее. Костяшки пальцев Эджа побелели, когда он прочитал отчет.

— Это синтетический препарат, в основе которого лежат нанотехнологии. Препарат в моей крови продолжает воспроизводиться самостоятельно, создавая постоянный источник наркотика. Деппар часто увеличивал дозировку, пока мое тело не успевало справляться с наркотиком, продлевая боль, именно тогда он пытался выжать из меня всю информацию. Периодически он вводил мне небольшие дозы противоядия, чтобы замедлить процесс и предотвратить мою преждевременную смерть, — объяснил он. От осознания масштаба задницы, в которой оказался, у Эджа сжались внутренности. — Эта дрянь всегда будет находиться внутри меня, пока мы не найдем противоядия.

— Но… твои симптомы уменьшились, — сказала Бейли, забирая у него планшет с показаниями и рассматривая их.

— Да, на данный момент. Мое тело приспособилось к дозе находящегося в моем организме наркотика, моя имунная система борется с ним. Нам нужно провести ещё одно сканирование. Если это то, о чем я думаю, то количество наркотика в моем организме будет увеличиваться до тех пор, пока… — его голос затих.

В глазах Бейли отразилось понимание.

— Пока ты не умрешь от передозировки, — прошептала Бейли, широко распахнув глаза от ужаса.

— Да, — ответил он.

— Эдж… — Бейли опустила руку на его плечо.

Он глубоко вздохнул.

— Я хотел бы сохранить это между нами. И сделаю всё возможное, чтобы доставить вас на Ратон. Это химическое вещество медленно нарастало в моем организме последние несколько недель и в итоге возросло. Я не… — он замолчал и сглотнул.

— Медицинский работник не имеет права разглашать личные данные о пациенте. Я продолжу исследовать состав, посмотрю, есть ли способ его обезвредить. Должен быть способ синтезировать противоядие, — уверенно заявила она.

— Спасибо, — ответил он, отвернувшись.

— Лина не перестанет любить тебя, Эдж. Тебе станет легче, если ты с кем-то поговоришь. Я буду здесь, но Лина имеет право знать, — пробормотала Бейли.

Он кивнул и решительно выпрямился.

— Спасибо, Бейли. Я учту твое мнение, — ответил он и вышел из медотсека.

Глава 26

На борту «Туманность-1»

Джаг шагнул на мостик и окинул пронзительным взглядом комнату. Тандер и Вайс стояли рядом с офицером связи, о чем-то тихо переговариваясь. Они подняли взгляд, когда он вошел в кабинет.

— Двое пропали, последний — у внешней границы. Джордан сможет определить, корабль это или нет? — спросил Вайс.

— Да. Как скоро мы доберемся до него? — спросил Джаг, желая проверить свои расчеты.

— Мы доберемся до судна через пять часов тридцать две минуты и шесть секунд, — ответил штурман.

— Тандер, Вайс, в мой кабинет, — приказал Джаг, разворачиваясь на каблуках.

Тандер взглянул на Вайса, приподняв бровь, потом пожал плечами и последовал за капитаном. За ним шел Вайс. Когда они замерли у двери кабинета, капитан кивнул головой, приглашая обоих мужчин присесть за небольшой стол для совещаний посредине комнаты. Джаг подошел к бару и наполнил три бокала. Поставив напиток перед двумя воинами, уселся в кресло напротив них.

— Что это? — спросили они одновременно.

Джаг уставился на темно-зеленую жидкость в бокале, поднес его к губам и выпил залпом. Поставил бокал на стол и наклонился вперед. Одним движением руки активировал компьютерный экран. Над столом возникло зеленое свечение от парившей в воздухе, на этот раз трехмерной, голограммы небольшого корабля. Сбоку от голограммы появились данные.

— Здорово! Не знал, что ваксианцы могут делать такие корабли, — прокомментировал Вайс.

— Они и не могут. Этот корабль похитили из кассисанского научно-исследовательского центра десять лет назад. Внешнюю оболочку изменили на ваксианскую, но внутри нечто иное, — ответил Джаг.

Тандер нахмурился.

— Откуда тебе известно, что это корабль кассисанцев? — спросил он.

Джаг взглянул во тьму позади них. Оба воина обернулись и привстали, увидев очертания фигуры мужчины, стоявшего у окна и смотревшего на космос. Мужчина повернулся, почувствовав на себе их взгляды.

— Это Дакар, — кратко представил его Джаг.

Тандер приподнял бровь.

— Когда это кассисанец стал частью нашей команды? — спросил он.

— Это было прописано мелким шрифтом в договоре, который мы прислали вместе с маскировочным устройством, — легко ответил Дакар.

— Почему ты прячешься? — спросил Вайс.

Дакар усмехнулся и вышел из тени. Джаг настороженно наблюдал, как этот воин подошел к бару и налил себе напиток. Стиснув зубы, смотрел, как кассисанец взглянул на экран, потом на них.

— Кассисанцы обычно не скрываются. Мы предпочитаем наблюдать, находясь в тени, по крайней мере, пока не будем четко понимать ситуацию — в большинстве случаев, — добавил он, поднимая бокал и салютуя Вайсу.

— Ве-е-ерно, — с сомнением произнес Тандер. — Итак, почему он здесь?

Джаг с беспокойством взглянул на Тандера.