Экстрим, адреналин и любовь (СИ) [Dunysha] (fb2) читать онлайн

Красное солнце садилось, скрываясь среди темных гор и бросая последние лучи на смотровую площадку, где виднелась одинокая фигура. Молодой человек высокого роста и крепкого телосложения уже достаточно долгое время неподвижно стоял, облокотившись на машину. Его светлые волосы трепал легкий ветерок, взор мужчины был обращен к солнцу, а напряженная фигура и выражение лица свидетельствовали о глубоких раздумьях. Трель телефона прервала поток мыслей, похоже, не в самый подходящий момент, так как человек слегка скривился.

— Да, я слушаю, — ответил он на звонок.

— Джаспер, шеф желает тебя видеть, есть задание, — раздался голос в трубке.

— Хорошо, Карлайл, я буду через десять минут.

Парень спрятал телефон в карман дорого костюма, бросил взгляд на горизонт и быстро сел в машину. Черный «Ягуар» резво сорвался с места, поднимая за собой столб пыли.

Машина летела по извилистой дороге в поместье одного из влиятельнейших людей мира, мистера Аро Вольтури, в руках которого было все: деньги, власть, оружие, наркотики и, главное, свои люди в любой сфере бизнеса. В общем, глава целого синдиката, картели или мафии – как кому больше нравится.

Джаспер Уитлок принадлежал к числу тех людей, которые осуществляли охрану, занимались переговорами с упрямыми партнерами или ликвидацией нежелательных лиц: в корпорации мистера Вольтури это называлось Службой безопасности. Но мужчина мысленно называл ее киллерским отделом, так как очень часто они имели дело с перестрелками и убийствами.

Не сказать, что парню нравилась его жизнь, но другого выбора у него не было. Еще мальчишкой он попал в эту среду благодаря проблемам отца с выпивкой и картами. В то время начальник службы безопасности мистера Аро отбирал парнишек в будущее поколение сотрудников. Многие действующие погибали, а необходимость в охране не пропадала, поэтому была создана база для воспитания новых служащих. Обучение уничтожало все чувства и мечты, превращая детей в бездушных существ, способных только на беспрекословное исполнение приказов.

Вот так Джаспер очутился там, откуда выходов было всего два: или тебя убьют, или спишут в инструктора на базу. Но до этого нужно было еще дожить. Сейчас, в свои двадцать шесть лет, Джас был на хорошем счету у начальства: ответственный, исполнительный парень, за которым числилось множество удачно выполненных операций.

Направляясь в кабинет начальника службы, Уитлок так был погружен в свои мысли, что не заметил перед собой хрупкой фигуры девушки с подносом в руках.

— Здравствуй, Джаспер, мистер Каллен уже ждет тебя, — произнесла она с нотками нежности в мелодичном голосе.

Оторвавшись от своих мыслей, парень взглянул на нее. Кети обладала стройной, даже худощавой фигурой, хорошими ножками, небольшой грудью, что скрывалась за формой служанки, и милым личиком, обрамленным русыми локонами. В общем, Кети, а точнее Кетрин, была среднестатистической девушкой, которая попала на работу в богатый дом и влюбилась в одного из обитателей этого особняка — в Джаспера.

— Спасибо, Кети, — проговорил он, не меняя ни своего выражения лица, ни интонации голоса. Проведя пальцем по ее щеке, добавил: — Будет время, я зайду.

Уитлок направился дальше по коридору к дверям кабинета, оставляя позади смущенную девушку. Он знал, что она влюблена в него, но разделить ее чувств не мог, так как в процессе обучения их напрочь искоренили. Парень не был с ней груб, в отношении Кети он, скорее, испытывал безразличие. Но молодое тело требовало своего, да и секс – хорошее средство снять напряжение, поэтому он иногда проводил с ней время. Ему все равно с кем удовлетворять свои потребности, а ей приятно, что он рядом.

Дверь в кабинет плавно открылась, и в нос сразу ударил аромат свежесваренного кофе. Само по себе помещение было просторным, но преобладание темных тонов, наличие массивного письменного стола, деревянных шкафов и огромного дивана визуально сужали пространство, а мрачности добавляли тяжелые парчовые, в тон зеленым стенам, шторы на окнах.

— Карлайл? — поприветствовал с порога Джаспер.

— Снова гоняешь почем зря? — с укоризной произнес начальник, обращая свой взор к часам: с момента звонка не прошло и десяти минут.

— Я был неподалеку, — непринужденно ответил парень, пожав плечами.

Мистера Каллена такой ответ явно не удовлетворил. Проводив суровым взглядом Уитлока до дивана, на котором тот разместился, Карлайл обреченно вздохнул. Ни к одному из своих работников мужчина не прикипел душой так, как к этому пареньку. Он гордился и переживал за него как за собственного сына, которого у него, кстати, и не было. Возможно, не подбери он его шестилетним мальчишкой и не займись его обучением лично, не испытывал бы этих отцовских чувств, скрытых за жесткой маской равнодушия и безразличия.

— Нечего рассиживаться, нас ждут, — Карлайл протянул папку Джасперу, — с материалами ознакомишься в самолете. Пойдем, по дороге я введу тебя в курс дела. Мистер Аро велел явиться сразу, как ты прибудешь, он хочет лично дать несколько инструкций.

***

Небольшой самолет, следующий чартерным рейсом «Чикаго-Сидней», рассекал ночное небо, поблескивая сигнальными маячками.

Устроившись в белом кожаном кресле, Джаспер ослабил галстук и принялся за изучение досье на некоего Элис Алекса Брендона двадцати лет отроду. Черноволосый, спортивного телосложения и с голубыми глазами: именно такой парень смотрел с фотографии на Джаспера. Он оказался сыном незаконнорожденной дочери мистера Аро. Никто и не подозревал, что на заре своей юности величественный Аро Вольтури мог так наследить. Признаться, о нем бы и не вспомнили, если бы два года назад в одной из перестрелок не погиб сын и наследник босса — Алек Вольтури.

Это взбудоражило весь криминальный мир. Такая империя не должна оставаться без присмотра, так что «голодное воронье и стервятники» уже сбивались в кучки, чувствуя брешь и сея заговоры. Все силы были брошены на поиски родственников. Манипуляции проводились в строжайшем секрете, но информация таки просочилась, и пареньку теперь грозила опасность. Его нужно было поднатаскать, пока жив дед, который мог слепить замену себе из внука. Хоть и за короткий срок, но попытаться стоило.

Уитлок ухмыльнулся своим мыслям, даже не зная: то ли позавидовать, то ли посочувствовать участи парня. Вернувшись к бумагам, мужчина принялся изучать привычки, пристрастия и увлечения объекта. Ему было поручено втереться в доверие к парню, охранять его и, не раскрывая правды, привезти к деду.

Конечно, Элис не знал о своем влиятельном и могущественном родственнике, собственно, как и его мать, Джулия Элен Брендон, о своем отце. Женщина вела кочевой образ жизни – вместе с цирком она исколесила весь мир. А Элис, можно сказать, с рождения парил с матерью под куполом цирка. Возможно, этим и объяснялась его любовь к экстриму: скейтборд, ролики, мотоциклы, сноуборд – пользоваться всем этим он умел в совершенстве. Но больше всего парень тяготел к паркуру. Можно сказать, что случайная смерть матери развязала ему руки, так что, простившись с цирковой труппой, Брендон отправился колесить по свету в поисках экстремальных приключений. Судьба забросила его в Австралию, где парень осваивал воздушный экстрим – бейсджампинг1, банджи-джампинг2 и роупджампинг3.

***

Австралийская земля встретила Джаспера палящим солнцем. Жара стояла неимоверная, особенно это чувствовалось благодаря черному костюму, который просто таки притягивал обжигающие лучи.

Покинув взлетную полосу, Уитлок направился в отель, думая, где ему искать парня. Такой любитель экстрима мог быть или на мосту Харбор-Бридж, или на Сиднейской телебашне. Выбор пал на башню, так как там располагался ресторан, а Джасперу требовалось подкрепиться после долго перелета. Времени на отдых не было, его хватило лишь на то, чтоб освежиться и сменить строгий костюм на более удобную одежду.

Мужчина просто не мог поверить своему везению: как только он оказался в ресторане, его внимание привлек смех компании молодых людей, среди которых был Элис.

Заняв свободный столик недалеко от них и заказав себе порцию спагетти, Джас прислушался к беседе парней. Ребята бурно обсуждали вчерашний прыжок с башни.

— Эл, куда ты теперь? — спросил один из компании.

— Для начала нужно выбраться с этого континента, — с улыбкой произнес парень. — Я устроился на круизный лайнер, отплываюсь сегодня вечером.

Уитлок анализировал полученную информацию, попутно сканируя помещение на предмет опасности. Когда его взгляд вернулся к столику, мужчина неожиданно встретился взглядом с небесно-голубыми глазами, в которых читался интерес и задор. Легкая ухмылка коснулась губ Брендона, что еще больше обескуражило Уитлока. Безжалостный киллер, напрочь забывший о всех чувствах, в один миг испытал всю их гамму, так и не сумев разложить ее на составляющие. Но, быстро взяв себя в руки, он встряхнул головой и, прогнав наваждение, вернулся к своей работе.

***

Адреналин гулял по венам Элиса, пока тот делился впечатлениям от прыжка со своими новыми друзьями. В ходе бурного обсуждения его внимание привлек молодой человек в белых льняных штанах и рубашке с расстегнутыми верхними пуговицами. Войдя, мужчина окинул помещение взглядом и присел за соседний столик. Высокий светловолосый и ничем не отличающийся от многих других, находящихся в ресторане, людей почему-то именно он вызвал у Элиса желание подойти, улыбнуться, пожать руку и заговорить с ним… Говорить о чем угодно. Что-то странное и непонятное тянуло к мужчине, а тоску, скрытую во взгляде серо-зеленых глаз, хотелось развеять.

***

Смена Элиса закончилась еще час назад, спать не хотелось, поэтому парень поднялся на корму круизного лайнера, чтобы насладиться звездным небом и морским воздухом. Мысли парня были обращены к обладателю серо-зеленых глаз. После встречи в ресторане он неоднократно видел его, когда убегал от полиции и от тех амбалов, которые окружили его в доках. Он помог ему уйти, задержав преследователей. Но почему? Даже здесь, на лайнере, он присутствовал, следовал за ним как тень, а не отсиживался в своей каюте или еще где.

Еще до того, как позади раздались шаги, Брендан почувствовал его присутствие.

— Ты меня преследуешь? — не оборачиваясь, Элис бросил фразу своему незнакомому собеседнику. С легкостью эквилибриста Брендон забрался на парапет, под порывами ветра совершая уверенные шаги над морской бездной.

— Ты бы спустился, — произнес Джаспер уверенным голосом.

Липкий холодок пробежался по его спине, когда он наблюдал, как брюнет совершал цирковой трюк. Джаспер никогда не испытывал чувства страха, но сейчас его сердце было сковано тяжелыми тисками, а воздух без труда стал поступать в легкие только тогда, когда Элис приземлился возле него.

— Элис Брендон, — представился парень, протягивая руку. Его глаза светились радостью, ведь он, наконец, мог подойти к тому, кто весь день занимал его мысли. — Так ты меня преследуешь?

— Джаспер Уитлок, — пожал руку блондин. — Не преследую, а просто оказываюсь рядом.

***

Скалистый берег со смотровой площадкой снова стал местом для уединения. В этот раз небо не было окрашено в цвета уходящего за горы солнца, оно было затянуто тяжелыми серыми тучами, которые подгонял ветер. Вместе они образовали еще более темную массу, готовую вот-вот обрушиться на землю. Верный спутник, черный «Ягуар», ждет, пока его хозяин вернется в теплый и уютный салон авто. Но Джаспер не спешит возвращаться.

Ветер с силой бьет его по лицу, и Уитлок терпит… терпит, потому что знает – заслужил. Еще один удар, сильнее, такой, что полы пиджака разлетаются в стороны, обнажая грудь, скрытую белой рубашкой. Удар в грудь, туда, где бьется сердце, туда, где живет душа. Удар, и парень, теряя опору, падает на колени. Он не чувствует саднящей боли, так как ее перекрывает еще большая боль, разрывающая его душу, заставляющая сердце плакать кровавыми слезами. Джаспер не знал, что такое любить, страдать, переживать, он всегда считал, что он машина для выполнения приказов, бездушный убийца, не знающий пощады и жалости. Черный – вот его цвет по жизни. Пустота, где нет места цветам радуги. Но все изменилось со взглядом небесно-голубых глаз. Джаспер долго не мог понять, почему его так тянет к этому пареньку, что заставляло с удвоенной силой биться его сердце, что вынуждало его желать прикоснуться к нему, ответить юноше взаимной улыбкой. Оказалось, это называется любовью.

— Ты в порядке? Тебя не зацепило? Ты не ранен? – находясь на грани паники, кричал Джас, вглядываясь в удивленное лицо Эла.

— Нет, со мной все в порядке, — почти шепотом сказал парень, в шоке уставившись на своего собеседника.

— Кто ты? И кто эти люди? — оглядывая полуживых семерых наемников и задыхаясь, произнес Брендон.

— Я объясню потом, сейчас надо уходить. И чем быстрее, тем лучше, — командовал Джас.

Времени было мало. Чем ближе они подбирались к Штатам, тем плотнее их окружали враги. Все это время Джасперу удавалось втайне от Элиса убирать преследователей. Но здесь, в Лондоне, они попали в хитро расставленную ловушку, и, если промедлить еще хотя бы с минуту, мышеловка захлопнется.

— Пристегнись, живо, — прикрикнул Джаспер на своего спутника, набирая скорость на только что угнанном «Мерседесе» и одновременно с этим набирая номер начальника.

— Карлайл, дело дрянь. Нас нашли. Не знаю, похоже, это люди Стефана или Феликса… или еще черт знает кого. — Не сбавляя скорости и маневрируя в потоке машин, Джас пытался уйти от погони и докладывал своему руководителю: — Да, он в порядке, не ранен. Хорошо, будем через сорок минут на месте.

Спрятав телефон в карман, Уитлок бросил короткий взгляд на Элиса, лицо которого отображало все: от невысказанных вопросов до удивления и страха.

Быстро вернув внимание на дорогу, Джаспер со злостью сжал руль – теперь придется все рассказать. Но вот поймет ли Эл? Ведь за недолгое приключение он превратился для Джаса из задания во что-то большее. Он не врал ему, говоря о своих чувствах. Пусть мужчина и сам не мог толком разобраться, что испытывает к Элу, но парень был как минимум дорог ему.

Сверкающий зигзаг молнии разрезал чернеющее небо, раскат грома разнесся над берегом и первые тяжелые капли дождя упали с неба. Джаспер поднял голову, подставляя лицо влаге, желая смыть с себя всю тяжесть, печаль и позволить дождю плакать за него, выпуская накопившееся в душе.

Крик отчаянья вырвался из груди мужчины. Проклиная свое сердце, приносящее столько страдания, судьбу, что была так жестока, заставив причинять боль любимому человеку, Джаспер позволил дождевой влаге бежать по лицу вместе с соленой.

***

Капли дождя стучали по стеклу, в камине потрескивали поленья, мягкий свет огня отбрасывал тени на две фигуры, расположившиеся в креслах, стоящих одно напротив другого.

— Прости меня, что пришлось тебя втянуть во все это, но у меня не было другого выхода, — голос мистера Аро был пропитан сожалением. Вольтури знал, на что обрекает своего потомка – не настолько он был черств и жесток, как все считают. Но угрызения совести мистера Аро мучили недолго, хоть он и был потрясен новостью, которую поведал ему отпрыск. Но Элис так похож на него в молодости: горяч, амбициозен, активен, что возникшие новые обстоятельства могли сыграть ему на руку.

— Да ладно, брось, дед, я рад, что у меня, оказывается, есть родственники. Не дрейфь, старик, прорвемся, — радостно произнес парень.

В душе Элис действительно был рад, что у него есть дед, и ему было плевать на его состояние и положение. Главное, есть близкий человек, второй после мамы, которой уже нет в живых. Конечно, чуть позже пришло осознание всего положения и того, что, если бы не погиб его дядя, то он, возможно, никогда не увидел бы своего родственника. Но, что сделано, то сделано. Не стоит горевать, нужно принимать то, что судьба нам уготовила. Жизнь, наполненная адреналином и приключениями – вот, что увидел для себя Брендон.

— Я благодарен провидению, что оно свело нас. — Аро смог представить какой фурор произведет появление Элиса, а если еще и приложить к этому все его знания… — Ты напоминаешь мне меня самого в молодости.

Семейную идиллию нарушил стук. Из-за приоткрытой двери выглянула рыжеволосая Люси.

— Простите, мистер Аро. Вы просили доложить, когда вернется мистер Джонсон и мистер Каллен, — смущенно спрятав взгляд под пышными ресницами от молодого хозяина, произнесла девушка.

С уходом деда наступила тишина, нарушаемая шумом дождя да треском дров в камине. На небольшом столике возле кресла стоял стакан с виски. Янтарная жидкость переливалась разными оттенками в свете огня. Эта палитра привлекла внимание Элиса, унося его мысли в тот миг, когда его сердце дало сбой.

Колеса вагона мерно постукивали, мимо проносились поля, переливаясь различными цветами, озера, сверкающие своей гладью на солнце. Все-таки Европа прекрасна не только своими городами, но и живописной природой.

Двое парней сидели друг напротив друга, переводя сбившееся от быстрого бега дыхание. На одном из переездов они успели заскочить в товарный вагон. Вот так, кочуя то автостопом, то на арендованных машинах, то на автобусах и паромах, они пересекли полмира.

— Бе-е-е, — нарушил звук молчание между путешественниками. Окинув свое пристанище взглядом, парни дружно расхохотались. В одном углу вагона за небольшой изгородью толпились пять баранов, в другом углу – тюки с соломой и сеном, которые служили подстилкой и кормом для животных.

Ночное небо было усыпано звездами, словно кто-то прошел и рассыпал блестки, поезд следовал своему маршруту, огибая горы и леса. Прохладный воздух проникал в вагон через открытые ворота, а барашки ютились в уголку, также как и их новые соседи, которые разместились на куче соломы.

Эл проснулся от резкого стука колес. Спросонья он не сразу разобрал, почему его движения ограничены и отчего ему так жарко, несмотря на прохладу ночи.

Когда он смог в темноте различить очертания, понял, что оказался в крепких объятиях Джаспера. Парень его притянул к груди, согревая своим теплом и оберегая. Сердце Брендона ускоренно забилось, ведь парень и не надеялся, что когда-то сможет оказаться с предметом своего обожания так близко. Элис с первой встречи стал испытывать трепетные чувства к своему знакомому, его покорила сила, ловкость, красота и ум Джаспера. Еще никогда парень не ощущал столько доверия и восхищения к одному человеку. Быть всегда вместе, рядом – вот, о чем он мечтал, прижимаясь своей щекой к широкой груди мужчины.

Вдруг помещение вагона залило серебристым светом луны, что пробился сквозь те самые незапертые ворота. Откинув голову назад, брюнет стал внимательно изучать умиротворенное лицо своего спящего соседа.

Расслабленные черты лица, едва подрагивающие веки, приоткрытые губы, небрежно упавшая на высокий лоб прядь волос: все это завораживало Эла. Кончики его пальцев горели от желания прикоснуться к этому спящему богу. Затаив дыхание, Брендон несмело протянул руку к лицу Джаспера. Пальцы закололо, как от разряда тока, когда они коснулись кожи. Касание было едва заметным, но выражение лица Джаса изменилось: голова сама повернулась навстречу ласкающей руке, губы, с которых слетело «Эл», изогнулись в едва уловимой улыбке. Сердце брюнета на мгновение остановилось и забилось с новой силой. Слово, слетевшее с губ, прозвучало как приглашение, а Эл не мог отказать. Словно обезумев, он припал к таким желанным устам – сначала несмело и нежно коснулся губ, затем, не получив в ответ сопротивления, более уверенно. И вот уже, казалось бы, невинный поцелуй стал перерастать в нечто большее. Руки Джаспера сильнее прижали тело парня к себе, в то время как пальцы Эла изучали мягкость его волос. Во время борьбы за лидерство языков стали слышаться стоны.

Но как внезапно все началось, так же неожиданно и закончилось. Стук колес прозвучал как гром среди ясного неба, а двое людей, словно пораженные молнией, отскочили друг от друга. Переводя дыхание, они испуганно смотрели в глаза друг друга, осознавая произошедшее.

— Прости, — нарушило тишину сказанное в унисон.

Утро молодые люди встречали в молчании. После ночного инцидента каждый старался держаться на расстоянии, но горящие взгляды говорили о желании обратного. Тишина все больше угнетала. Набравшись смелости, Элис все же решил сделать первый шаг.

Джаспер стоял у края открытых ворот, вглядываясь в проносящиеся пейзажи, когда почувствовал несмелое касание к своему плечу. Волна возбуждения пронеслась по его телу, а напряжение, которое все утро сковывало мышцы, спало.

Рука Эла тряслась от волнения, когда опускалась на плечо, впрочем, все тело пробивала нервная дрожь. Вспышка, миг, и брюнет, сам не понимая как, оказался прижатым к стене вагона и сгорал от страстного поцелуя Джаспера.

— Нет, — резко произнес Джас, прекратив поцелуй и делая шаг назад.

— Почему? — вопрос не скрывал удивления, ведь по всему было видно, что они оба нуждаются друг в друге.

— Не надо… Давай оставим все так, как было прежде, — тихо произнес мужчина.

— Почему? Я же вижу, ты что-то испытываешь ко мне, как и я к тебе, — не унимался Брендон.

С тяжелым вздохом Джаспер отвернулся от своего собеседника. Проведя рукой по волосам, он признал неизбежное: — Да, ты прав… испытываю. Но… — немного помолчав, Джас уверенно произнес: — Продолжения не будет, и нам лучше забыть, что здесь произошло. Так будет лучше.

Брюнет хотел было возразить, но, встретившись с серьезным холодным взглядом, замолчал.

Бокал с виски уже опустел, да и огонь в камине потух, лишь гаснущие угли изредка потрескивали, за окном все так же шел дождь, а из-за двери иногда доносились постепенно затихающие голоса.

Теперь Эл понимал всю суть сказанных в поезде слов. Тогда он решил, что подождет, даст время Джасперу, чтобы затем вновь вернуться к этому вопросу. Но как раз этого времени не было. Судьба решила все сама, заставив Уитлока раскрыть все карты, рассказать правду о себе, о задании и о том, кем является сам Эл. Шок и неверие – первые эмоции, которые захлестнули парня в тот миг. Если бы они не находились на борту частного самолета, который летел из Лондона в Бостон, то Элис бы сбежал. Хотя его и не остановила бы высота, набранная небесной птицей – он пригнул бы, окажись под рукой парашют.

***

Солнце ярко светило, когда у крыльца, ведущего в особняк, остановился черный «Ягуар». Джасперу дали два месяца отпуска, что было исключительной редкостью и хозяйской щедростью. Но положенный срок истек, и следовало приступить к своей работе. Убрав темные очки в карман, Уитлок стал подниматься на крыльцо. Джас не раз просил Карлайла перевести его в инструктора на базу или дать очень опасное задание, кинуть, так сказать, в самое пекло, где он сможет унять свою боль, приняв смерть от случайной пули. Но начальник отмалчивался, пряча свой взгляд, или вовсе переводил разговор в другое русло. Направляясь в кабинет к мистеру Аро, Джаспер надеялся лично его попросить о переводе, раз уж Каллен не удовлетворяет его просьбы.

Стук в дверь, позволение войти. Кабинет был таким же просторным, как и у начальника службы безопасности, только более светлым. Обстановка не давила, а, скорее, успокаивала. Уверенные шаги смягчил ковер, лишенный витиеватых рисунков: только четкие коричневые линии по краям, бывшие всего на тон темнее напольного покрытия. За большим столом располагалось окно, открывающее вид на цветущий сад. К нему и было обращено хозяйское кресло.

Джаспер остановился перед столом в двух шагах, слегка покашлял, привлекая внимание, и склонил голову в легком поклоне.

— Это по моей просьбе Карлайл отклонил все твои рапорта, — раздался голос в тишине кабинета. Сердце Джаспераа помчалась галопом – этот голос грезился ему ночами, а его обладателя он сжимал в своих объятиях в сновидениях.

— Сэр, — несмело произнес Уитлок, поднимая свой взор на говорящего. Перед ним сидел уже не тот беззаботный голубоглазый мальчик, любитель экстрима, а… ДЕВУШКА!

За дубовым столом сидела хрупкая спортивного телосложения девушка, облаченная в строгий деловой костюм стального цвета, который подчеркивал ее изгибы. Вырез белой блузки открывал вид на небольшую грудь, на которой взгляд мужчины задержался чуть дольше положенного. Уитлок терялся в догадках, как он мог не заметить ее, когда прижимал к себе Элис в столь страстном поцелуе? Взгляд мужчины поднялся выше к ее лицу. Все те же черты, но более женственные… минимум макияжа, озорная короткая прическа теперь аккуратно уложена, а голубые глаза излучают все то же тепло, что и тогда… в поезде.

— Элис?.. Но как?..

— А я думала, ты более внимателен и обо всем догадался, когда прижимал к себе, — с усмешкой произнесла девушка, наблюдая за замешательством мужчины.

— В документах значился парень… — склонив голову, произнес Джаспер, коря себя за такую невнимательность. А ведь он считается лучшим, но не смог отличить парня от девушки.

— Верно, произошла ошибка при оформлении документов, а когда обнаружилось, цирк был уже далеко, в другом штате. Мама ничего исправлять не стала… имя-то универсальное, да и росла я всю жизнь как пацанка. Так что не удивительно, что ты не заметил. После того, как мамы не стало и я сбежала с цирка… я так сильно вжилась в роль парня, что и сама стала верить в это. К тому же увлечения у меня больше мальчишечьи, — пожав плечами, закончила свои откровения Элис.

В кабинете повисла тишина, Джаспер все так же сверлил взглядом ковер под ногами, не смея поднять взгляд на девушку, стыдясь своих чувств. Узнав, что Элис девушка, он почувствовал некое облегчение. Но между ними все равно пролегала большая пропасть – где он и где она. Уитлок едва сдерживался, внутренне успокаивая себя, так как его тянуло к ней как магнитом. Жизненно необходимо было хотя бы прикоснуться к ней, почувствовать ее тепло, не говоря уже о том, как он мечтал сжать ее в своих объятиях, впиться страстным поцелуем в эти чувственные губы, возможно, даже овладеть ею… прямо здесь… на столе…

Погрузившийся в свои фантазии Джаспер вздрогнул, когда в тишине раздался её голос.

— У меня к тебе есть предложение. — продолжила свою речь Элис, после того как мужчина пришел в себя от шока. — Мне нужен помощник, охранник, советник, наставник… В общем, надежный человек, которому я могу доверять все, в том числе свою жизнь. Я выбрала тебя. Карлайл и дед одобрили кандидатуру. Что скажешь?

Дыхание сперло, и Джаспер не мог вымолвить ни слова. Быть рядом с тем, кем бредил все эти два месяца? Но что это принесет? Опять новые страдания? Боль? Ведь она босс.

Элис молча наблюдала, как на лице мужчины сменялись эмоции: от счастья до отчаянья.

Джаспер был вновь обезоружен: самый хладнокровный убийца был повержен дважды за столь короткое время хрупкой девчушкой. Так сильно погруженный в свои переживания, он не заметил, как девушка очутилась прямо перед ним, поэтому ее слова прозвучали для него неожиданно и резко, сродни выстрелу.

— Даже не думай сбежать, я найду тебя, верну и прикую к себе наручниками, если потребуется, — почти зловеще прозвучало возле лица Джаса.

Власть. Безусловно, теперь у нее была над ним власть, и она могла приказать ему, а он не посмеет ослушаться приказа. Но нужно ли девушке это? И она знала, что ее власть перед ним меркнет, потому что сама Элис ему позволяла властвовать над собой. Ее душа давно принадлежала ему, а теперь она ему вверяла и охрану своего сердца.

Те два месяца, что девушка провела в особняке рядом с дедом, вникая в суть того, что ей предстоит впереди, она не переставала думать о Джаспере. Элис была отнюдь не глупой и весьма рассудительной девушкой, вопреки первому впечатлению. Она объективно оценивала свои шансы и возможности.

«Почему за мной послали именно Уитлока?» — спросила она однажды у своего деда и, в ответ услышав, что это лучший и самый ответственный работник, она приняла свое первое решение на посту преемника. Аро, выслушав все доводы внучки, не мог не согласиться с ней: уж больно они были убедительны, да и в Джаспере он был уверен. Что уж греха таить, он был бы рад видеть рядом с внучкой такого мужчину и, если понадобится, дать свое благословение.

Взгляд мужчины встретился с небесно-голубыми глазами, в которых плескались надежда, любовь, отчаянье и страх его потерять.

— Джаспер, ты мне нужен, — шепотом произнесла Элис, — всегда.

— Ты мне тоже, малыш, — таким же шепотом прозвучал ответ.

Улыбки озарили лица молодых людей, а в глазах обоих плескалась надежда и любовь.

— Пойдем, научишь меня стрелять из всех видов оружия, а то эти инструктора… А еще нужно изучить боевые искусства. — Перед Джаспером вновь был тот самый мальчишка, который убегал от полицейских, прыгая через высокие заборы и карабкаясь по отвесным стенам; парень, в чьих жилах кипел адреналин, а глаза горели жаждой приключений.

Уитлок молча последовал за своим новым боссом, и сердце его было переполнено спокойствием и счастьем. Мужчина был готов следовать за Элис куда угодно, защищать ее от любой опасности и просто всегда быть рядом.