Мертвая петля (СИ) [Catherine Hale] (fb2) читать онлайн

Возрастное ограничение: 18+

ВНИМАНИЕ!

Эта страница может содержать материалы для людей старше 18 лет. Чтобы продолжить, подтвердите, что вам уже исполнилось 18 лет! В противном случае закройте эту страницу!

Да, мне есть 18 лет

Нет, мне нет 18 лет


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

========== 1 глава. Незабудка. ==========

С момента отъезда из Форкса прошло целых два месяца. В Роттердам пришла дождливая, туманная, но неожиданно теплая осень. Здесь мне нравилось куда больше, чем в Аризоне или Форксе — кажется, я нашла свой идеальный климат. Не слишком холодно и не слишком жарко. Правда, влажность здесь оставалась высокой, но мне, как вампиру, это только играло на руку.

Ремонт в нашем особняке наконец-то кончился, чему были рады все, кроме Эсми. Она, с её утончённым вкусом, могла бы стать идеальным дизайнером интерьеров. Возможно, в этом заключается её своеобразный дар, который она по возможности использует. Если Розали хочет заняться модельным бизнесом, почему бы Эсми не стать дизайнером? Нужно будет обсудить этот вопрос как-нибудь вечером. Возможно, эта работа отвлечет её от мыслей о потерянных членах семьи.

Расставание с Эдвардом, её любимцем, далось женщине очень тяжело. Чтобы спастись от смс Каллена, я не придумала ничего лучше, чем сменить номер. Забавно, но после этого холодящие кровь послания прекратились. Неужели смена номера могла остановить такого целеустремленного монстра, как Эдвард? Видимо, да.

Мы с Джаспером оставались для всех остальных негласной парой, хотя сами не признавали этого, но и не опровергали. Впрочем, спальня у нас была общая, так что отрицать что-либо было бессмысленно. Но никто не хотел торопиться, чтобы не обжечься в очередной раз. Все-таки, у нас впереди целая вечность, мы могли себе позволить узнать друг друга получше.

Я все еще считалась новорожденной, поэтому сон на рассвете был для меня нормой, радовал тот факт, что теперь я спала на час меньше обычного. Взрослею, как никак.

Первое, что я увидела, проснувшись в одно из дождливых воскресений, — белый потолок, который красили мы с Джаспером, кстати говоря, как и все потолки в этом доме. Легкие оранжевые шторы были задернуты на всех окнах, чтобы свет не будил меня. Медленно сев на двуспальной кровати, я обвела взглядом комнату. Пусто и темно. Майора не было, должно быть, он отправился на охоту после наших ночных игр. От воспоминаний мой внутренний монстр сладко потянулся, показывая, что готов повторить. Впрочем, я тоже была не против. Правда, к своему стыду, я плохо помнила, чем все закончилось. Будет неловко, если я отключилась на рассвете во время процесса. Да, должно быть, так и случилось.

На тумбочке меня ждал стакан с кровью и мой телефон, поставленный на зарядку. Я улыбнулась сама себе, усаживаясь в постели поудобнее, чтобы почитать новости за завтраком, так сказать. Кровь была восхитительна — молодой олень, что может быть лучше?

Меня ждало сообщение от Хейла, которое заставило меня смущенно прикусить губу:

«Вас нужно проучить, мисс Свон. Кажется, кто-то плохо слушал на занятиях по этикету ;) Я и Карлайл на охоте, вернусь ближе к ночи. Готовь свою задницу».

Значит, всё-таки заснула. Ох уж эти биологические часы новорожденных, сопротивляться сну невозможно. Из тебя, независимо от того, что ты делаешь, словно в какой-то момент вытаскивают батарейки. Первые месяцы я боялась, что меня может отрубить, когда я иду куда-нибудь или охочусь. Чтобы таких казусов не происходило, пришлось составить для себя особый распорядок дня.

«У меня не было занятий по этикету, майор, в школе такое не преподают, на дворе XXI век, если Вы забыли :) Ты помнишь, что сегодня юбилей знакомства Эсми и Карлайла?»

Конечно, вампир помнил об этом, но мне хотелось разузнать, что придумал Карлайл и действительно ли они находятся на охоте. Официально никакого праздника не было объявлено, но глава семьи умел делать сюрпризы. Интересно, что он подарит жене на этот раз? В прошлый раз это был остров.

Пока я натягивала на себя джинсы и домашнюю футболку, телефон завибрировал снова. Сбегая вниз по лестнице, я прочитала сообщение:

«Хочешь выведать что-нибудь? Хитро, Свон, но недостаточно».

Внизу Эмметт и Розали, сидящие по разные стороны дивана, спорили по поводу идеи с модельным агентством.

— Крошка, да как ты не понимаешь! Толпы мужиков будут глазеть на тебя, разодетую в купальник, который похож на подарочную ленту! Я уважаю твои желания, но я — собственник, ты это всегда знала, — Эмметт, должно быть, был непреклонен.

От его слов блондинка даже подскочила.

— Я не буду рекламировать купальники и белье! — прошипела Хейл, злобно вцепившись ногтями в светлую обивку дивана. Это не придавало её мужу уверенности в разумности данного предприятия.

— Ты в любой одежде выглядишь, как секс-бомба! Я не могу позволить кому-то тебя разглядывать! — Гризли играл желваками и хмурился в ответ.

Похоже, я слегка помешала этим двоим, поэтому поспешила проскочить в столовую, где Эсми умиротворенно рисовала какой-то эскиз. Кажется, она совершенно не обращала внимания на ссору детей, хотя все было прекрасно слышно.

— Как спалось, милая? — ласково поинтересовалась она, оторвавшись от штриховки, чтобы бросить на меня изучающий взгляд. Джаспер проделал большую работу, чтобы вывести её из депрессии. Кажется, прежняя мать семейства вернулась.

— Отлично, если можно так сказать.

Вампирша понимающе улыбнулась и закивала:

— Когда я была новорожденной, то могла спать целыми сутками, — она негромко рассмеялась, предаваясь воспоминаниям, как вдруг в гостиной раздался резкий треск, звон стекла и рычание.

Хозяйка дома нарочито медленно отложила карандаш, а затем поднялась из-за стола, чтобы пройти в гостиную. Я последовала за ней, обнаружив там Роуз и Эмметта, которые разбили журнальный столик, рухнув на него сверху.

Экстравагантная парочка то ли раздавала друг другу тумаки, то ли собиралась предаться плотским утехам посреди осколков и обломков дерева. Мать медленно и сдержанно выдохнула, негромко кашлянув. Но на них это абсолютно не подействовало.

— Мы только что сделали ремонт, нам снова нужно вас выселить, чтобы вы прекратили громить дом?! — пусть слова были сказаны негромко — она никогда не повышала голос — но они прозвучали так строго, что неугомонная чета тут же вскочила на ноги, прекратив портить имущество.

На лице Эмметта появилась одна из его фирменных улыбок во все 32 зуба. Святая невинность. Светлые брови Эсми сошлись на переносице — высшая степень недовольства.

— Мама, черт попутал, не ведали, что творим, прости нас, грешников. — проникновенным и раскаивающимся голосом произнес Медведь, в актерском экстазе приложив руку ко лбу, словно собирался упасть в обморок, но вместо этого он опустился на колени перед матерью, в отчаянии обхватывая её руки.

Я с трудом сдерживала смех, как и Роуз, которая не участвовала в импровизированном спектакле, а отправилась за шваброй, чтобы убрать стекло. Миссис Каллен привыкла к подобным выходкам детей, как и к театрализованным извинениям подобного рода, поэтому лишь со вздохом потрепала сына по коротким волосам, покачивая головой.

— Пожалуйста, сделайте так, чтобы точно такой же столик появился здесь завтра.

— Слушаюсь и повинуюсь! — вампир попытался изобразить джина, складывая ладони в повинующемся жесте.

Эсми спокойно удалилась на кухню, и через несколько мгновений карандаш снова заскрипел по бумаге. Мы больше не могли сдерживаться, поэтому захохотали с Большим Братом в один голос.

— Придурок, — негромко пробормотала Роуз, изображая недовольство, пока собирала стекло. На самом деле, её все это тоже веселило. Эмметт гордо улыбнулся, постучав кулаком по груди.

— Актерский талант пропадает зря! — на реплику мужа блондинка закатила глаза, но все же через пару секунд засмеялась, не в силах контролировать себя. МакКарти дал мне пять, а затем со смехом помог блондинке убраться.

Кстати, угроза насчет выселения была реальной, ибо эту парочку уже пару раз отселяли от семьи за то, что они полностью уничтожали дом во времена своих медовых месяцев. А они у них случались каждые 10 лет, после очередной свадьбы.

Мать семейства будто бы забыла о годовщине, продолжая методично прорисовывать эскиз камина, который она планировала поместить в гостиную. Два часа до полуночи. Готова поспорить, что Карлайл приготовил что-то особенное. Оставалось только подождать.

Пока Роуз звонила в магазин, чтобы заказать точно такой же столик, мы с Эмметтом наблюдали за каким-то реалити-шоу по телевизору, чтобы скоротать время. На экране только началась драка между какими-то девчушками, как вдруг входная дверь распахнулась.

Сначала в комнату буквально вплыл огромный и необъятный букет из роз, лилий и фрезий, а потом показался и Карлайл, несший его. Комнату наполнил тонкий запах цветов. Джаспер вошёл вслед за отцом и подмигнул мне.

Мистер и миссис Каллен встретились в арке между столовой и гостиной. Вампирша буквально засияла, осторожно принимая букет.

— Мои любимые, — смущенно пробормотала женщина, словно это их первая годовщина.

— Поздравляю, любимая. Ты не представляешь, как дорога мне, — доктор Каллен осторожно поцеловал маленькую ручку жены.

Хорошо, что Розали успела забрать букет, прежде чем Карлайл заключил возлюбленную в объятия. Это было очень трогательно. Я не верила, что люди могут так долго быть вместе.

— Как насчет того, чтобы прогуляться по ночному городу? Думаю, родителей лучше оставить сегодня вдвоём, — шепотом поинтересовался Джас, наклонившись ко мне.

Отличная идея! Стоило оставить дом в распоряжение празднующих, все-таки, сегодня их день. Я с энтузиазмом закивала, поднимаясь с дивана.

В это время Карлайл неожиданно прошел к комоду в прихожей, чтобы взять из него какие-то бумаги.

— У меня есть для тебя кое-что еще, — загадочно произнес он, спрятав бумаги за спиной.

Эсми задумчиво склонила голову, а затем с озорной улыбкой выхватила то, что Карлайл держал за спиной. Её маленькие губы приоткрылись, когда она прочитала то, что было написано на бумагах.

— Боже, Карлайл, ты сумасшедший, — произнесла она сквозь радостный смех.

Меня распирало от любопытства. Все мы, за исключением Джаспера, который все знал, сгрудились около заветных записей.

О. Мой. Бог.

Карлайл подарил Эсми пекарню в центре города. Самую настоящую пекарню! Почему-то это поразило меня больше, чем остров.

Эсми Энн Платт Эвенсон Каллен является владельцем пекарни «Незабудка». Погружаться в юридический язык документа дальше я не стала. С ума сойти.

— А почему «Незабудка»? — кажется, этот вопрос появился только у меня одной.

Эсми широко улыбнулась, положив рыжеволосую голову на плечо вампира.

— Мы познакомились, когда мне было 16. Я сломала руку, когда упала с дерева. Карлайл накладывал мне гипс, а на его столе стоял маленький букетик с незабудками.

Это было так очаровательно, что мне не оставалось ничего, кроме как улыбнуться в ответ.

Идиллию прервал неожиданный звонок в дверь. Кто бы это мог быть? За дверью стучало человеческое сердце.

Розали была ближе всех прихожей, поэтому отправилась открывать.

— Добрый вечер, вы Эсми Каллен? — произнес юноша, стоявший на пороге.

— Нет, минутку, — Роуз не успела вернуться к нам, как Эсми уже была перед дверью.

Должно быть, это был курьер, который передал солидный букет ярко-алых роз.

— Нам нужна еще одна ваза, — счастливо провозгласила она, совсем позабыв о том, что никто не знает нашего адреса, кроме коллег Карлайла.

— От кого это? — в голосе майора слышались нотки неодобрения. Кажется, вампирша оскорбилась.

— Джаспер, милый, зачем так грубо? — её светлые брови нахмурились.

Было похоже, что никто, кроме Хейла и меня не напрягся из-за загадочного букета.

— Эдвард поздравляет нас с годовщиной, только и всего, — сообщила виновница торжества, удаляясь на кухню, чтобы взять еще одну вазу.

— Черт возьми, откуда он знает наш адрес? — я почти зашипела это, но так тихо, чтобы миссис Каллен не слышала.

— Беллз, расслабься, это всего лишь цветы, — Эмметт неожиданно начал защищать Каллена.

Я вопросительно посмотрела на него, не веря своим ушам. Этот кровопийца устроил нам столько проблем, мы же только чудом остались живы!

— Может быть, он раскаивается? Это же Эдвард, сначала сделает, займется самобичеванием, а затем извиняется, — Розали поддержала теорию Медведя.

— Он развязал войну, обратил моего отца, в конце концов! — мои слова прозвучали отчаянно, я с мольбой взглянула на Карлайла в поисках поддержки.

— Не знаю, откуда он узнал адрес, но букет цветов — это не смертельно. Он все еще моя кровь, поэтому… — монстр внутри меня разозлился, и я, не дожидаясь окончания фразы, вылетела за дверь.

Хейл через несколько мгновений оказался рядом со мной.

— Откуда он мог узнать адрес? — меня колотило от злости, я чувствовала панику. Эдвард вселял в меня страх и жуткое отвращение, растекающееся по телу склизким чувством.

— Это может означать только одно. Он здесь.

Я не хотела в это верить. Нет-нет-нет, этого не может быть. Он сбежал, как последний трус. Неужели семья примет его назад? Нет, ни за что. Но в глубине души, я уже знала, что произойдёт дальше.

========== 2 глава. Мутная вода. ==========

Красный Dodge challenger гнал по шоссе, а холодный ночной воздух трепал мои волосы, проникая через приоткрытое окно.

Джаспер постукивал пальцами по рулю, опасно ведя одной рукой. Чарли убил бы меня, если бы увидел, что я езжу с тем, кто водит одной рукой. Только он ничего не помнит, да и автомобильная авария не способна убить меня.

Свет фонарей мелькал по нашим напряженным лицам. Как этот сукин сын умудрился испортить такой хороший день?

— Если он действительно здесь, то он скоро объявится. Эсми уже готова простить ему всё на свете, — в моем голосе сквозило раздражение и обреченность. Боже, Эсми, знала бы ты, что творишь. Но кто осудит сердце матери?

— Без него она сама не своя, но с ним действительно что-то не так. Он стал опасен. Нужно серьёзно поговорить с Карлайлом на эту тему, — Хейл задумчиво поджал губы, игнорируя светофор.

— Ты сам слышал, что он сказал. Он уже оправдал его в своей голове. Ведь Эдвард не стал пить человеческую кровь, подумаешь, слегка съехала крыша на нервной почве, — от отчаяния мне хотелось крушить все подряд. Если бы эта мразь попалась мне сейчас, то я бы уничтожила его голыми руками. Правда, это было невозможно, он слишком быстрый, а я слишком неопытна.

Джаспер вздохнул, послав мне успокаивающую волну, а его рука легко сжала мою.

— Белла, я знаю, что ты хочешь его уничтожить за то, что он обратил твоего отца. Но будем реалистами. Он далеко не глупец, поэтому не погибнет той же смертью, что Джейкоб или Элис, которые вступили в сотрудничество с ненадежными лицами. Он будет работать один. Ко всему прочему, он быстрее всех, кого я знаю. А ты лишь чудом выжила в битве с оборотнем, и если бы он не спас тебя, ты, скорее всего, уже бы была мертва.

Его слова вызвали во мне вспышку гнева, которая не вырвалась наружу благодаря спокойствию, царившему в салоне. Машина резко вильнула вправо, сворачивая к реке. Я думала, что мы заедем на мост, но, видимо, у Джаспера были другие планы.

— Да, я не воевала в армии новорожденных, как ты, я не такая крутая, мистер ловкач, — под мое бурчание машина остановилась.

Блондин никак не отреагировал на мою реплику, раздумывая о чем-то. Что это он задумал?

— Это не значит, что я не могу сделать из тебя более-менее сносного бойца. Идем, — его слова поразили меня, но я не успела ни согласиться, ни возразить, потому что вампир покинул салон. Мне ничего не оставалось, как сделать то же самое.

— Ты это серьёзно? — нет, я была не против, конечно, но что-то уж майор был настроен слишком решительно. Я думала, что мы проведем эту ночь в каком-нибудь укромном месте, изучая друг друга, а не калеча.

— Ты ведь так рвешься в бой, в чем дело? — я пораженно наблюдала за тем, как Хейл через голову стаскивает тонкий серый свитер, оставаясь в белой рубашке, затем он скинул ботинки и начал заходить в воду.

— Я думала, что бой обычно происходит на суше, — из моей груди вырвался нервный смешок. Мне казалось, что сейчас Джаспер вернется назад и скажет, что он пошутил, а затем мы подурачимся в воде. Но майор не думал останавливаться, вода достигала его икр, подбираясь все выше и выше, замачивая джинсы.

— Твой прошлый бой фактически был в воде. И, к слову, это может произойти где угодно, ты должна быть готова ко всему, — он остановился и теперь с прищуром посматривал на меня.

Легкое чувство страха сжало мою грудную клетку, когда я сняла кеды, ощущая мокрый и холодный песок. Вода была такой холодной, что если бы я была человеком, то мои ноги уже бы свело в судороге.

— Но я не готова сейчас, — кажется, моя последняя попытка сделать вечер чуть более романтичным, провалилась, потому что блондин издал смешок, скользя взглядом по мосту, по которому мелькали машины.

— Он тебя не спросит, готова ты или нет.

Его слова гулом отозвались в моих ушах. И то правда.

Не дожидаясь моего ответа, вампир бросился в мою сторону, сбивая меня с ног. Мое тело полетело в воду, оказываясь достаточно далеко от берега. Как можно было пропустить первый удар? Это был фактический проигрыш. Я злилась на себя, ведь будь на месте Джаспера кто-то другой, я была бы уже мертва.

Быстро всплыв на поверхность и выплюнув воду, я стала озираться по сторонам. Хейла нигде не было, но я чувствовала, что он где-то поблизости. Вода, как назло, была мутной настолько, что видно было не дальше собственной руки. Луна практически не давала никакого света, как и далекие фонари на мосту.

Нельзя было стоять на месте, поэтому я резко нырнула под воду, фактически столкнувшись там с Хейлом, который грубо сгреб меня в охапку, но получил ногой в живот. Секундная заминка дала мне возможность отплыть к берегу, чтобы выбраться из проклятой воды. Я не успела даже вдохнуть, как он, словно черт из табакерки, выпрыгнул на меня из воды, пытаясь буквально вколотить в песок.

Падение выбило из меня весь воздух, к счастью, мощный удар кулаком пришелся мимо. Точный удар в коленную чашечку позволил мне вновь спасти себе жизнь.

Вскочив на ноги, я начала отступать по кромке воды, наблюдая за тем, как светловолосый монстр с хищным оскалом медленно движется на меня. Ладно, майор, попробуем на кулачках, если тебе так хочется.

Я сделала неожиданный выпад вперед, ударяя своим маленьким кулаком в его ухо, хотя намеревалась попасть в нос, но он сумел уйти из-под удара. Его взгляд на секунду стал удивленным, а затем вновь жестким, хотя Уитлок криво улыбался краем рта. Его цепкая рука попыталась схватить меня за волосы, но два быстрых шага назад спасли мою прическу. Он одобрительно хмыкнул, пока я фактически танцевала вокруг него, начиная двигаться по кругу, чтобы в определенный момент снести его с ног. Но не тут-то было, потому что его кулак неожиданно взметнулся и попал мне точно в лоб. Мир покачнулся.

— Я думала, ты не бьешь женщин, — это было не больно, но неожиданно. Моя заминка позволила ему отшвырнуть меня в воду.

— Зато он бьет, — резонно заметил Хейл, наблюдая за тем, как я отползаю в водную гладь. Он медленно заходил в реку.

Мне не оставалось ничего, кроме как фыркнуть в ответ и неторопливо отплыть от берега. В какой-то момент он нырнул в воду, словно акула, практически через секунду оказываясь возле меня, мертвой хваткой вцепляясь мне в лодыжку, утягивая под воду. Острые зубы неожиданно вспороли мою футболку, вонзаясь в плечо. Твою мать!

Крик возмущения застрял у меня в горле, потому что я глотнула воды. Кровь, выпитая накануне, растеклась из раны, окрашивая воду вокруг нас в красный свет. Он специально выводил меня из себя?

Получив быстрый удар в челюсть, Хейл прекратил терзать мою плоть. Мне нужно было нападать, но в толще воды это было так неудобно, поэтому я, уводя его за собой, пулей метнулась на мелководье, изображая боль и изнеможение. Я выползла на песок, ожидая, пока он появится. Как только вода заколыхалась, я бросилась на него сверху, не позволяя встать на ноги. Повалив вампира на спину так, чтобы его голова и большая часть туловища оказались в воде, я, зачерпнула полную горсть вязкого песка и бросила майору в лицо, когда он поднял голову.

Песок неприятно скрипнул на зубах Джаспера, он был вынужден смыть его водой. Его рука вслепую замахнулась на меня, но я уклонилась, неожиданно схватив его за промежность, с силой впиваясь в мокрую ткань ногтями. Он соединил ноги, сжав мою руку так сильно, что в ней треснула кость.

Из моего рта вырвался какой-то непонятный звук. Хейл поднялся на локтях, а я по-прежнему находилась в ловушке. Если попытаюсь вырваться, то велика вероятность, что он вырвет мою руку из плечевого сустава. Новая будет расти не меньше недели.

Его потемневшие глаза опасно сверкнули, а я лишь тяжело дышала.

— Грязные приемы — это здорово, но не забывай, что ты можешь загнать себя в ловушку, — только после этих слов он выпустил мою руку, которую я притянула к груди.

В итоге: я могла быть мертва, по меньшей мере, уже раз десять. Джаспер поддавался, фактически не причиняя мне боли. Он мог оторвать мне голову еще тогда, когда я пропустила его первый удар.

Хейл помог мне подняться, потянув меня за здоровую руку. Я не произнесла ни слова, отрешенно глядя на водную гладь, пока он выжимал свою рубашку. Мое плечо перестало кровоточить, но рана не спешила затягиваться. Я нуждалась в крови, но была не в состоянии охотиться.

Черт возьми, как же сильно я была зла на всех на свете. На себя, потому что я, даже будучи новорожденной, ничерта не могу сделать. На Каллена, из-за которого, собственно, я была обязана научиться делать хоть что-нибудь, чтобы обезопасить себя. На Джаспера, который решил устроить мне школу выживания именно сейчас. На Эсми и Карлайла, которые простили свою любимую кровинушку. Дерьмо.

Я настолько увлеклась своей злостью, что не заметила, как Хейл загородил мне обзор, протягивая свой сухой свитер. К слову, мои эмоции он успокоить не пытался. Спасибо и на этом.

Из вредности и обиды я покачала головой, скрестив руки на груди, всем видом давая понять, что мне ничего не нужно. Он негромко вздохнул, притягивая меня к своему обнаженному торсу, поднимая мое лицо за подбородок, чтобы посмотреть мне в глаза.

Обида с силой схватила меня за горло, если бы я могла, я бы разрыдалась. Вместо этого я влепила вампиру звонкую пощечину. Повисла мертвая тишина, только редкие машины проезжали вдалеке. Он смотрел на меня, не мигая.

— Хорошо. Ударь еще, — он протянул эти слова так, словно ему совсем не больно.

От выражения его лица мне стало дурно. Я покачала головой, захлебываясь в своих чувствах: злость, стыд, обида.

Выпустив меня из объятий, Джаспер направился к машине. Судя по звукам, он что-то искал в багажнике. Я же осталась сидеть на капоте, баюкая свою руку, которая не очень-то и болела.

Он вернулся с бутылкой крови для меня. Предусмотрительно. Выдавив слабую улыбку, я взяла сосуд здоровой рукой, наблюдая за тем, как блондин молча откручивает крышку. Вкус был неожиданным — заяц. Должно быть, сегодня на охоте Карлайл и Джас забрались куда дальше обычного.

Не дожидаясь, пока я скажу хоть что-нибудь, майор подхватил меня на руки, открывая заднюю дверь, чтобы усадить меня на сидение. Кровь не разлилась только чудом.

Я пила терпкую жидкость, наблюдая за тем, как мой родственник включает обогрев и закрывает окно, чтобы теплый воздух не выходил за пределы салона. Прежде чем сесть ко мне, он потянул меня за холодные лодыжки, а точнее, за мокрые джинсы. Я вопросительно вскинула бровь, проглотив полный рот вязкой жидкости, когда он ловко расстегнул пуговицы, стаскивая ткань с моих бедер.

— Они мокрые, — вампир пожал плечами и отложил мои джинсы на переднее сиденье, прежде чем сесть рядом со мной. Оставшись в прямом смысле без штанов, я почувствовала себя неловко.

— Прости меня, — я хотела, чтобы эта фраза прозвучала громче, но она, как назло, получилась тихой и невнятной.

Вместо ответа Хейл притянул меня к себе, аккуратно забирая у меня полупустую бутылку. Я подняла руки вверх, чтобы он снял с меня безнадежно испорченную футболку и надел свитер, осторожно придерживая руку, которая только начала регенерировать.

Теплая ткань приятно обволокла меня. Джас вновь привлек меня к своей обнаженной груди, перебирая мои мокрые волосы. Я же обводила пальцем шрамы в виде полумесяцев, отчетливо выделявшиеся на фоне бледной кожи.

— Я не хочу потерять тебя. Ты дорога мне, слышишь? — произнес он, касаясь моих волос губами.

— Ты меня не потеряешь, — в ответ на мои слова его грудь содрогнулась в горьком смешке.

— Зачем это все, Белла? Жизнь ради мести — это твоя цель?

Его вопрос заставил меня задуматься. Эти два месяца я честно пыталась вернуться к своей новой жизни в качестве вампира, но то и дело во мне вспыхивал гнев. Месть — это все, что действительно интересовало меня.

— Я никогда не смогу его простить. Он этого не заслужил, — неприятный комок встал у меня в горле. Рука Джаспера замерла на моих волосах.

— Да, ты права. Но тебе это и не нужно. Уверен, что Эдвард не хочет тебя убивать, он проверяет тебя на прочность, провоцирует, а ты реагируешь. Возможно, это сводит его с ума еще сильнее.

В его словах была доля истины. Но мне-то что теперь делать? Молча терпеть все это? Закрыть глаза на то, что он сделал с моим отцом?

— Ты хочешь сказать, что если перестать реагировать, то он просто оставит меня в покое? — это казалось мне крайне сомнительным, но блондин утвердительно кивнул.

— Не вижу причин ему убивать тебя. Это он изменял тебе, он обратил твоего отца, убил Джейкоба. Все играет против него, а не против тебя.

Я всё понимала, но будто слышала эти слова в первый раз. И правда. За что ему меня убивать? Он начал разбрасываться громкими фразами только после того, как я сказала, что буду вынуждена уничтожить его. Возможно, майор действительно прав.

— В любом случае, я не смогу жить с ним под одной крышей.

Если блудный сын решит вернуться, мне снова придется покинуть семейное гнездо.

— Этого не случится. Мы просто уедем, если захочешь, — наши глаза встретились.

— Вот так просто? — я не верила своим ушам. Не думала, что Джас решит расстаться с семьей без каких-либо колебаний.

— Да. Можем купить себе домик здесь или в другом городе. Я не против, — это вызвало у меня робкую улыбку.

— Спасибо тебе. Ты не представляешь, как много делаешь для меня.

Вместо ответа вампир притянул мое лицо ближе к себе, чтобы оставить на моих губах крепкий поцелуй.

Может быть, все еще наладится?

========== 3 глава. Вот такие пироги. ==========

Прошла еще одна неделя. От Каллена не было никаких вестей, чему я была рада. Может быть, он все же решил оставить нас всех в покое? Он уже не в первый раз разлучался с семьей, чтобы побыть в одиночестве и подумать. Однажды он сказал мне, что он — одиночка. Тогда я рассмеялась и ткнула его в бок, потому что его слова звучали глупо. Какой одиночка? Он же любимец родителей, вся семья так беспокоилась за него, все искренне хотели найти ему пару, чтобы он не чувствовал себя одиноким. В ответ на мой смех он только тоскливо улыбнулся. Похоже, зря я тогда подумала, что он всего лишь шутит, поддавшись своему депрессивному настроению.

Мой мозг то и дело прокручивал фразу Джаспера о том, что Эдварда не надо недооценивать. На первый взгляд он может показаться простым мальчиком, который застрял со своим целомудрием в XX веке. Но это всего лишь маска. Особенно теперь, когда он позволил своему монстру выйти наружу.

У меня оставалась лишь надежда на то, что семья не примет его. Это произойдёт в том случае, если он сорвется и убьет кого-нибудь. Хотя, он уже срывался когда-то, но никого не убивал. Но как узнать наверняка, сделал он это или нет? Раньше у семьи был персональный оракул — Элис. Теперь у нас есть только личный детектор эмоций. Однако Эдвард превосходный лжец.

Я погрузилась в свои мысли настолько, что не почувствовала легкого запаха гари. Вот черт!

Не надевая прихватку, я рванулась к одной из печей, открывая её и голыми руками вынимания раскаленную емкость с рыбным пирогом. Кожа на моих пальцах горела огнем, но я не обращала внимания, перекладывая пирог в тарелку, чтобы выставить его на витрину. Низ зарумянился сильнее, чем нужно, но ничего, такое можно выставлять на продажу.

— Рыбный пирог готов? — поинтересовалась Роуз, заходя на кухню.

— Да, держи, — я передала блюдо блондинке, которая скользнула взглядом по моим пальцам.

— Кровь в холодильнике, если что, — она обеспокоенно задержала на мне взгляд, прежде чем вернуться к кассе, где стучали человеческие сердца.

Эсми не хотела нанимать персонал в свою пекарню, поэтому здесь стали работать мы, ибо каждый из нас, по мнению матери семейства, сидел без дела. Я была не против. Сама миссис Каллен отправилась за продуктами, оставив на меня всю кухню. Эмметт был занят на доставке, заявив, что кухня — это не мужское место. Да и с кассовым аппаратом Гризли ладил плохо. Ездить по городу — это другое дело.

Джаспер должен был скоро вернуться со свежей рыбой, я надеялась, что он поможет мне на кухне, потому что на все у меня не хватало рук. «Незабудка» неожиданно стала популярным местом, хотя была далеко не единственной пекарней в городе. То ли дело в мастерстве Эсми, то ли в обаянии Розали, но пироги и хлеб покупали.

Тщательно вымыв руки, я начала готовить очередной пирог, на этот раз с черникой. Мои обожженные пальцы назойливо ныли, но я не обращала на это внимания, сосредоточившись на выпечке. Нужно не забыть, что в духовке стоят ягодные кексы.

Вскоре ко мне присоединилась Розали, которая быстро принялась раскатывать тесто для булочек с маком, которые ей только что заказали по телефону.

— Беллз, это не мое дело, конечно, но ты всерьёз решила научиться драться? — неожиданно спросила она, не отрываясь от работы.

Её вопрос ненадолго поставил меня в тупик, поэтому я замерла, прекратив засыпать чернику внутрь пирога.

Майор тренировал меня каждый день, но это происходило далековато от дома, вряд ли кто-то что-то слышал или видел. Должно быть, мой помятый вид давал причины для беспокойства.

— Да, но мы просто… дурачимся, — я не сразу подобрала слово, издав нервный смешок. Теперь уже вампирша прекратила работу, который раз за день с беспокойством оглядывая меня.

— Дурачитесь, да? — её пальцы, измазанные в муке, потянули меня за ворот рубашки. Клетчатая ткань сдвинулась, обнажая недавний шрам на моем плече. Я вновь издала нервный смешок, поправляя рубашку. Розали молча смотрела на меня, ожидая объяснений.

— Роуз, я должна быть готова, — теперь пришла её очередь издавать нервные смешки.

— Готова к чему? Третья мировая на носу? — она покачала головой, возвращаясь к тесту.

Хорошая шутка, Роуз. Следуя её примеру, я тоже занялась своим несчастным пирогом, делая для него плетенку из теста, чтобы прикрыть начинку.

— Если он решит убить меня, что я могу противопоставить ему? Ничего? — мой голос прозвучал истерично. Если бы я могла не ломать конечности каждый вечер ради того, чтобы научиться давать хоть какой-нибудь отпор, я бы этого не делала. Джас в состоянии защитить меня хоть от целой армии новорожденных.

— Кто? Эдвард? Ты шутишь? — блондинка больше не смеялась, в её голосе не было сарказма. Прекрасное лицо напряглось, словно она лихорадочно обдумывала эту информацию.

Я вовремя вспомнила про кексы, на этот раз вооружившись прихваткой.

— Нет. Он ведь может это сделать, — впрочем, мои слова звучали не так уверенно, как пару недель назад. Разговор с Хейлом посеял во мне сомнения, но от тренировок я не отказывалась. Самооборона никогда не бывает бесполезным навыком, к тому же, это будет планом «Б».

Пока я упаковывала ароматные кексы, вампирша ставила в печь булочки. Мне показалось или в её глазах мелькнула паника?

— Да брось, что ты. Я знаю Эдварда, он просто вспылил тогда, когда угрожал тебе, — отчего-то её слова звучали не так уверенно, как ей хотелось.

Она закончила пирог за меня, отправляя его в печь, пока я перевязывала коробку с кексами.

— Если ты его знаешь, могла ли ты предугадать, что он будет спать с Элис у всех за спиной? — вопрос резонный. Но мне хотелось знать, была ли я одна такой слепой, что ничего не замечала.

— Я не покрывала их, если ты об этом. Для нас всех это было полнейшим шоком, — прошипела Розали, нахмурив брови. Кажется, своими словами я задела подругу.

— Я не имела в виду, что ты их покрывала, я просто… — на этом я замолкла, расстроено покачав головой.

Просто слепая дура.

Золотистые глаза Хейл потеплели, девушка сочувственно взяла меня за руку, ибо это была единственная часть тела, которая была измазана в муке, как и её руки.

— Не грусти. Думаю, Эдвард просто сорвался из-за стресса. Этим можно объяснить то, что он натворил. По крайней мере, мне хочется так думать, — Розали легко сжала мои пальцы. В её голосе было столько надежды. Нам снова было страшно.

— Я не хочу его оправдывать, потому что ему нет оправдания, — яд начал скапливаться у меня во рту, поэтому пришлось сжать зубы.

— Ты знаешь мою позицию насчет обращения. Но твой отец мог умереть, разве это было бы лучше? — острый вопрос, на который я не знала ответа, поэтому молча стала мыть руки.

Было бы лучше, если бы мой отец умер человеком, помня свою жизнь и меня? Для меня сейчас он все равно, что мертв. Это чужое существо, поселившееся в теле Чарли. Какой бы выбор я ни сделала тогда, будь у меня возможность, исход бы был один.

Нашу беседу прервал «близнец» блондинки, который зашел внутрь, а затем показался на кухне, ставя на тумбу контейнер с рыбой.

— Что-то не так? — должно быть, наши эмоции все говорили за нас, поэтому блондин напрягся, почему-то впившись взглядом в сестру.

Розали подняла ладони в примирительном жесте, а затем неожиданно улыбнулась, издав всхлипывающий звук.

— Эмметт сделал мне предложение.

Сначала я не поняла, что она имеет в виду. Что? Но они ведь и так женаты, разве нет? Через несколько секунд до меня дошло, что это было очередное обновление их брака, поэтому я улыбнулась, наблюдая за тем, как блондины обнимают друг друга.

— Поздравляю, сестрица! С датой уже определились? — Джас вел себя так, словно это событие происходит в первый раз за их жизнь. Похоже, мне тоже нужно вести себя, как он.

Я обняла Роуз, искренне радуясь тому, что в их отношениях все хорошо. Мне в голову пришел их последний скандал по поводу модельного агентства. Милые бранятся — только тешатся.

— На следующей неделе, — девушка широко улыбнулась, выпуская меня из объятий.

Похоже, её ответ поразил эмпата, потому что он удивленно вздернул брови. Видимо, раньше дата свадьбы назначалась не за неделю, а намного раньше. Молодожены куда-то торопятся в этот раз? Если нет, почему решение такое сумбурное?

— Осталось мало времени. Ты уже выбрала подружку невесты? — в ответ на мой вопрос невеста расхохоталась, игриво дернув меня за хвост.

— На этот раз мы поменяемся ролями, сестренка.

— Только не вздумай гореть, — Джаспер хмыкнул, растянув полные губы в улыбке. Розали вновь засмеялась, легко пихнув его в плечо.

Пока она доставала пироги из духовки, я все еще думала над её словами. Она хочет видеть меня подружкой невесты?! Кто бы мог подумать! Это было неожиданно и приятно одновременно.

Перед глазами всплыли картины моей неудавшейся свадьбы с Джейкобом, куда блондинка пришла в качестве подружки невесты. Правда, все закончилось тем, что я чуть не превратилась в уголь, но благодаря ей этого не произошло. Правда, меня смущал еще один факт. Мы только переехали в Роттердам, каких гостей Розали ожидала увидеть на свадьбе?

— Кого вы планируете пригласить? — поинтересовалась я, принимая из рук Джаспера пирог.

— Денали обещали приехать и, так, несколько знакомых, — похоже, что все было под контролем, поэтому мне не стоило беспокоиться. Я кивнула, раздумывая над тем, много ли там будет обычных людей.

Закончив упаковывать пирог, я захватила коробку с кексами, чтобы отнести в зал, откуда Эмметт заберет их, когда вернется за новой порцией для доставки.

Я собиралась вернуться на кухню, как зазвонил стационарный телефон. Оказавшись к нему ближе всех, я взяла трубку, чтобы принять заказ.

— Добрый вечер, какой пирог вы хотите заказать?

На том конце провода почему-то неожиданно замолчали. Я подумала, что связь оборвалась, но затем мне все же ответили:

— Один мясной пирог и один черничный.

Эдвард?!

— Ваш заказ привезут в течение часа. Назовите свой адрес, — на автомате отозвалась я, но в трубке послышались гудки.

Эдвард заказывает пироги? Как такое возможно?

Почувствовав мое замешательство, майор вышел из кухни, вопросительно взглянув на меня.

— Это был Эдвард, — прошептала я.

— Ты уверена? — его ладони легли мне на плечи, словно он собирался сделать мне массаж.

Боже. Это было невозможно. Для чего ему заказывать пироги? Точнее, для кого? Но разве я могла ошибиться?

— Да. Нет. Но он бросил трубку после того, как я попросила назвать адрес.

Мы с Джаспером напряженно уставились друг на друга.

— Для кого он заказывает еду?

На этот вопрос никто из нас не знал ответа. Зато мы знали точно, что Эдвард находится в Роттердаме. Он действительно здесь.

========== 4 глава. Омерзительный вальс. ==========

Свадебное утро, как выяснилось, начинается не с кофе. В этот знаменательный для Розали и Эмметта день я поспала всего лишь 3 часа. Заснула, как по расписанию, но была поднята невестой с постели уже в 6 утра. Круги под моими глазами были больше, чем обычно, да и сама я была абсолютно деревянная. Перед отъездом в салон пришлось накачать меня кровью, чтобы я не отключилась по дороге.

Розали хотела наводить красоту только в салоне, иначе никак. Подружка невесты должна была быть во всеоружии, так что блондинка не принимала никаких возражений.

В салоне меня буквально отшлифовали везде, куда смогли добраться. Хейл же с медитирующим видом сидела на соседнем кресле, словно абсолютно не нервничала. Хотя, это её далеко не первая и не последняя свадьба.

Одна девушка накручивала мои волосы, а две другие делали маникюр и педикюр. Я чувствовала себя неловко, наблюдая за Роуз. Блондинка расслабленно улыбалась, любуясь нежно-голубым маникюром со стразами и цветами.

— А почему именно бело-синяя свадьба? — сейчас было модно одевать всех гостей на свадьбе в определенную гамму. Возможно, за выбором этого цвета стояла какая-нибудь история.

— Это придумал Эмметт, который развлекается тем, что дает нашим свадьбам цвета, как в спектре радуги.

Забавно. Я бы сказала что-нибудь еще, но не смогла, так как мне начали делать макияж. Боже, пожалуйста, пусть это будет не слишком броско. Будучи вампиром, я сохранила свой стиль, который Элис называла безвкусицей.

Вспомнив про вампиршу, я внутренне напряглась. Праздник без Элис, которая была душой компании и лучшим организатором, которого я знала. Разве это возможно?

После салона я все еще чувствовала себя вяло, в отличие от Розали, которая источала энтузиазм. Пока нас облачали в платья, неугомонная невеста переговаривалась с Эсми по телефону.

Для организации свадьбы Каллены сняли целый парк с огромным помещением, расположенным посреди озера. Это место находилось хотя бы в городе, а не за ним, как наш особняк.

Когда нам объявили о том, что все готово, я вздохнула с облегчением. В своем коротком синем коктейльном платье с кружевом на лифе я чувствовала себя, по меньшей мере, странно. К сожалению, макияж был не то что броским, он был кричащим: ярко-красная помада, острые стрелки, сине-голубые тени. Спасибо, что замазали круги под моими глазами, хотя, вампирам их все равно будет видно. Мои скулы стали еще резче, а кожа из-за синего цвета казалась белее. Шею украшала черная бархатка. Мне не хотелось расстраивать невесту, поэтому я выдавливала из себя улыбку, неудобно переминаясь с ноги на ногу на своих непомерно высоких каблуках.

Розали выглядела идеально, как и всегда. Её светлые локоны были аккуратно уложены в элегантную прическу, изысканное белое платье не закрывало мраморные ноги, а тянулось длинным шлейфом позади. Блондинка крутилась перед зеркалом, и ткань платья мягко шуршала в такт её движениям. Внимание привлекал синий пояс, лентой спадающий по шлейфу. Кажется, в руках невесты должен был быть букет из синих цветов, который сейчас находился у Эсми.

class="book">С улицы послышался настойчивый гудок. Похоже, что за нами приехал шафер. Я радостно улыбнулась, выходя к машине быстрее Роуз.

Джаспер учтиво открыл нам обеим двери, помогая сесть в салон, чтобы никто не помял платья. Насыщенно-синяя рубашка прекрасно сидела на нем. Невеста расположилась сзади, продолжая без конца болтать по телефону с матерью, интересуясь, все ли гости в сборе и все ли в порядке.

Мотор взревел, и машина резко тронулась, пересекая шоссе.

Я потянулась, чтобы поправить черную бабочку на шее вампира, в ответ на что Хейл улыбнулся краем губ.

— Мы опаздываем? — негромко поинтересовалась я, поправляя юбку.

— Нет, в самый раз. Священник уже приехал, волноваться не о чем, — последнюю фразу близнец произнес погромче, чтобы сестра его услышала.

Невеста только с улыбкой махнула ему рукой, продолжая телефонный разговор, спрашивая о том, хватает ли тарелок и столовых приборов. Раньше такими мелкими вопросами занималась Элис. И почему я вспоминаю о ней так часто?

— Нервничаешь? — блондин краем глаза поглядывал на меня, следя за дорогой внимательнее, чем обычно.

— Немного, — призналась я, прекращая поправлять свою юбку.

— Я привез для тебя балетки, — я ожидала, что эмпат поддержит меня какими-нибудь стандартными фразами, вроде «Ты отлично выглядишь», но сказанные им слова были куда приятней.

— Боже, спасибо, — из моей груди вырвался нервный смех, кажется, напряжение начало спадать. Скоро я смогу снять свои неудобные туфли, что хоть как-то облегчит мое положение.

В ответ на слова благодарности Джас шутливо дернул меня за одну из кудряшек. Сегодня он не контролировал ничьи эмоции, иначе это могло испортить идеальный день.

Вскоре черный Мерседес аккуратно припарковался перед парком. Дверь для Роуз открыл Карлайл и подал дочери руку. Доктор Каллен сегодня выглядел не менее безупречно, чем его дети. Что может быть лучше мужчины в черном костюме?

Повсюду горели огоньки, со стороны озера доносилась музыка и стук множества человеческих сердец.

— Ты говорила, что гостей будет не так уж и много, — заметила я, опираясь на предложенную руку майора и выбираясь из машины.

— Всего семьдесят человек, — невеста пожала плечами, вновь вернувшись к беседе с отцом, которого она настойчиво убеждала в том, что фата съехала и её нужно поправить.

Джас потянул меня по направлению к залу на озере, где мы должны были ждать, пока отец приведет дочь к алтарю.

Воздух пах дождем и опадающими листьями. Чем ближе мы подходили, тем громче звучали голоса. Во мне неожиданно проснулась паника.

— Тебе не нужно беспокоиться из-за скопления людей. Я всегда буду поблизости. К тому же, ты так плотно поела сегодня, что вряд ли тебе захочется чего-то еще, — когда мы остались вдвоем, блондин позволил себе одну единственную волну спокойствия за этот день, приобняв меня за плечи.

— Надеюсь, все пройдет хорошо. Прошлая свадьба, на которой я была, оказалась слишком горячей, — эта шутка была вечной, несмотря на то, что я чуть не погибла.

Вампир позволил себе усмехнуться, прежде чем неожиданно крепко обнять меня за талию и притянуть к себе. Наши губы встретились, с силой впиваясь друг в друга. Но поцелуй длился недолго, нам нельзя было задерживаться.

Я весело смеялась, пытаясь как-то вытереть остатки помады с губ, а Хейл лишь самодовольно усмехался, наблюдая за моими тщетными попытками.

Нам навстречу вышел Эмметт, который был несколько перевозбужден. Темно-синий костюм отлично сидел на нем, я только хотела заботливо поправить воротничок его рубашки, как он схватил меня в медвежьи объятия и оторвал от земли, начиная кружить. По парку разнеслись мои крики и смех.

— Я так рад, что ты сегодня здесь, детка! — пробасил мне в ухо Большой Брат, соизволив опустить меня на землю. Благо, что Джас успел подставить мне свое крепкое плечо, иначе я бы рухнула на своих каблуках.

— Не волнуйся, малыш, все пройдет хорошо, — со смехом пообещала я, поднимаясь в зал. Мне показалось, или Эмметт успел немного выпить еще до начала церемонии?

Вокруг меня были незнакомые лица, но, должно быть, я спрошу о том, кто все эти люди, чуть позже.

Эсми в темно-синем платье в пол поправляла цветы на свадебной арке. Завидев нас, она помахала рукой. Кажется, она слегка подустала, весь день контролируя все мероприятие.

Я чувствовала нескольких вампиров где-то в общей толпе. Должно быть, это сестры Денали, которых я никогда не видела. Найти девушек я не успела, потому что музыка неожиданно выключилась, и молодой священник занял свое место. Джаспер слегка подтолкнул меня в спину. Нам тоже нужно было идти. Волнение охватило меня с ног до головы.

Каллены чтили традиции, поэтому, за неимением двух маленьких детей, которые должны были нести кольца и бросать лепестки цветов на дорожку к алтарю, это должны были сделать я и Джаспер, как подружка невесты и шафер.

Все гости заняли свои места перед алтарем. В конце голубой дорожки стоял Эмметт и священник, а с другой стороны — мы. Судя по звукам, Розали и Карлайл приближались к залу.

У меня появилось странное ощущение, что это я выхожу замуж. Нервничала я намного сильнее, чем перед алтарем в прошлый раз. Если бы мое сердце могло биться, оно бы выпрыгнуло из груди.

Зазвучала торжественная музыка, которая послужила нам знаком к движению. Темп был медленным, так что я могла вымерять каждый свой шаг, от волнения смотря только вперед. Синие лепестки равномерно летели то в одну, то в другую сторону. Все шло отлично, правда, прежде чем мы достигли места назначения, встав около арки по разным сторонам, мне показалась, что прошла целая вечность. Сочетание музыки и биения огромного количества человеческих сердец нервировали меня. Боже, за этот год я не была в таком большом скоплении народа, но голода я не чувствовала.

Только мы развернулись лицом к сидящим, как на той стороне дорожки появилась невеста и её отец. Я не могла не улыбнуться, атмосфера была просто волшебной.

Розали счастливо улыбалась своему будущему мужу, медленно идя к нему с маленьким букетом синих роз в руках. Взглянув на Эсми я поняла, что она готова расплакаться. Весь зал был в предвкушении. Интересно, как ощущаются их эмоции? Я взглянула на Джаспера, но он стоял с легкой улыбкой на губах. Наконец, жених и невеста вместе предстали перед алтарем.

Все, затаив дыхание, слушали речь священника. После обоюдного «да» зал буквально взорвался от хлопков и ликующих криков. Я смеялась и радовалась, как ребенок, заворожено наблюдая за «первым» поцелуем новобрачных.

Все бросились поздравлять молодую чету, хорошо, что я и Джас были первыми после родителей.

После долгих и крепких объятий мы презентовали молодоженам свой скромный подарок — два билета в Грецию.

— Проведите свой медовый месяц спокойно и ни в чем себе не отказывайте, — от бесконечных улыбок у меня завтра будут болеть щеки. Невеста вновь заключила меня в крепкие объятия, не прекращая смеяться.

— Надеюсь, большую часть мебели вы сломаете там, а не в особняке, — с заговорщическим видом произнёс майор, отчего Эмметт басисто рассмеялся, оценив шутку. Да, он точно был слегка пьян.

— Это лучший подарок, хотя, нам всегда нравилось ломать вещи дома, — как здоровяк не старался сказать это потише, Эсми все равно услышала, прикрикнув на сына с другой стороны зала.

Вечер продолжался. Свадебный торт выглядел просто прекрасно, жаль, что он не мог насытить наши организмы, хотя, я честно съела один кусочек.

Первый танец молодых был не менее прекрасным, чем сама церемония. Оказалось, что желающих потанцевать здесь достаточно много, поэтому пространство зала не оставалось пустым.

Я не танцевала, наблюдая за тем, как Джаспер кружит мать в вальсе. Все было так изумительно, должно быть, зря я нервничала.

Танец закончился, но тут же начался следующий. Интересно, Розали присела хотя бы ненадолго или решила сегодня пойти в разнос? Мистер МакКарти же после каждого танца налегал на алкоголь. Это казалось мне забавным. Все мы заслужили хоть немного расслабиться. Возможно, эта свадьба полностью вернет жизнь нашей семьи в прежнее русло.

Джаспер присел рядом со мной, наклоняясь, чтобы надеть на меня балетки. Я рассмеялась, запуская в его шевелюру пальцы, слегка потянув его за волосы, чтобы поцеловать.

— Мисс Свон, вы, кажется, трезвая, но ведете себя вольно, — его ореховые глаза сверкнули, а я была вынуждена изобразить удивление.

— Как вы могли так про меня подумать, майор! — моя актерская игра вызвала у вампира смешок. На самом деле, пару коктейлей я всё же успела выпить, пока наблюдала за танцами.

— Идем, я хочу потанцевать с тобой, — прошептал мне на ухо блондин. Я хотела запротестовать, но не смогла. Медленный танец я как-нибудь осилю.

Мы легко влились в толпу танцующих, прижимаясь друг к другу. Я снова была ниже, чем Хейл, что вызвало у меня приступ счастливого смеха, на который Джаспер ответил поцелуем в мою макушку. Обняв одной рукой шею вампира, я прижалась щекой к его плечу. Мы медленно покачивались из стороны в сторону, я начинала слегка засыпать под тихую музыку и умиротворяющий стук сердец, раздававшийся со всех сторон. Рука Джаспера крепко держала меня за талию. Мне не хотелось ничего говорить. Было слишком хорошо. Эсми и Карлайл танцевали где-то неподалеку. Розали и Эмметт дурачились со свадебным тортом, стоя около стола с закусками. Я улыбнулась, прикрывая глаза. Неожиданно мой партнер напрягся, сжимая меня слишком сильно.

— Что такое? — испуганно спросила я, озираясь по сторонам.

Тело Хейла стало каменным. Причина оказалась прямо перед моим взором.

Около молодоженов стоял Эдвард, мать его, Каллен.

Волна возмущения захлестнула меня. Как он посмел сюда явиться?! Песня закончилась, и мы двинулись к столу с закусками, наблюдая за тем, как Каллен поздравляет брачующихся, презентуя им небольшую подарочную коробку с красным бантом.

— Разве я мог пропустить такое событие? — со смехом произнес он, отвечая на какой-то вопрос невесты. Но как только он завидел нас, то его радость как рукой сняло.

— Какого черта… — прошипел Джаспер сквозь зубы, но его прервала появившаяся из ниоткуда Эсми.

— Пожалуйста, прекратите! Боже, Эдвард, мальчик мой, я так скучала по тебе. Как ты? — миссис Каллен взволнованно осмотрела сына, а затем обняла его.

— Мама, ты не представляешь, как я скучал по тебе…

Я не стала дослушивать это, поэтому поспешила отойти на свое место около открытого окна, прихватив с собой бутылку вина. Дерьмо, меня всю трясло.

Джаспер следовал за мной. Он был напряжен, словно вот-вот собираясь броситься на этого слизняка. Я его прекрасно понимала, потому что была готова последовать его примеру.

Мы встали у окна, молча отпивая прямо из бутылки. Напряжение было слишком сильным. Я даже не почувствовала вкус вина, зато алкоголь быстро ударил мне в голову.

— Джаспер, нам нужно кое-что обсудить, — отец семейства, видя то, как стремительно может развернуться конфликтная ситуация, решил поговорить с сыном и попытаться его успокоить. Уитлок нехотя покинул меня, уходя с отцом на улицу, чтобы подышать свежим воздухом и остыть.

Не прошло и пяти минут, как из танцующей толпы показался мой бывший женишок, присаживаясь на подоконник рядом со мной.

— А раньше ты так не налегала на алкоголь, — весело заметил он, привычно взъерошивая свои бронзовые волосы.

Я сделала вид, что его не существует, продолжая понемногу отпивать из бутылки, глядя перед собой.

— Да брось, милая, ты не можешь игнорировать меня вечно, — скучающим тоном произнёс он, протянув руку, чтобы погладить меня по щеке.

Моя реакция была мгновенной, его пальцы хрустнули, сжатые моей рукой.

Черты моего лица стали жестче, как и голос:

— Что тебе нужно?

Эдвард вдруг рассмеялся, подергав своей рукой, пытаясь высвободить ее из моей хватки.

— Воу, ты стала такой опасной. Это заводит, — кончик его языка очертил бледный контур губ, вынуждая меня нахмурить брови.

Кажется, Джаспер говорил, что ему нравится моя реакция на провокации.

Я расслабила руку, выпуская его мерзкие пальцы на свободу. Оставив бутылку на подоконнике, я поспешила молча удалиться, но не тут-то было. Стальной хваткой хищник притянул меня к себе, буквально оттаскивая на танцпол, чтобы закружить в вальсе. Я ненавижу вальс.

— Куда ты уходишь, мы даже не успели поболтать, дорогая. Ты ведь не хочешь испортить свадьбу, правда? Потанцуй со мной один танец, прошу, — от его шепота по моему телу прокатилась волна отвращения.

— Молись Господу, чтобы Джаспер не вернулся и не вколотил тебя в паркет, ублюдок, — угрожающе прошептала я.

Мы вновь находились рядом. Я могла близко видеть его глаза. Как в последний раз, на пляже, прежде чем он выстрелил мне в голову.

— Джаспер? Да брось, любовь моя, он тоже не захочет портить свадьбу своей любимой сестры, — Каллен откровенно издевался надо мной, сжимая мою талию все сильнее и сильнее. Его взгляд был колким и неприятным.

Мне то и дело казалось, что еще немного и земля уйдет у меня из-под ног от отвращения, сонливости и страха. В глубине его глаз было что-то абсолютно безумное, чего я раньше никогда не видела.

— Для кого ты заказывал пироги? — раз уж мы имели возможность поговорить, почему бы не спросить у него то, что меня интересует?

— Какие пироги, о чем это ты? — он изобразил святую невинность, широко распахнув глаза.

С моих губ слетел злой смешок. Разве от него можно было ожидать чего-то другого?

— Кому ты снова пудришь мозги? — прошипела я, оскалившись. Вампир с силой сжал мои пальцы.

— Не нарывайся, милая, это не твоя забота, — ему нужна была секунда, чтобы снова включить свое обаяние. Хватка тут же ослабла, а на губах Каллена появилась насмешливая улыбка.

— Я тоже не твоя забота, но ты же не перестаешь тереться около меня. Скучаешь? — со стороны мы выглядели так, словно мило беседуем, кружась в танце. На самом деле, наши рты сводило от яда.

— Безумно, котенок, — в его голосе было столько ненависти, что мне стало не по себе. Я лишь криво ухмыльнулась, скользя по паркету. Неужели эта унылая мелодия будет длиться вечно?

— Ты хочешь загубить жизнь еще одного человека? — в ответ на мой вопрос Эдвард неожиданно наклонил меня, придерживая за талию. Должно быть, это выглядело эффектно, потому что несколько человек зааплодировали нам.

— За поцелуй я расскажу тебе, для кого эти пироги, — он не собирался отвечать на мой вопрос, а лишь продолжил издеваться.

От его вопроса у меня вырвался истеричный смешок. Мой бывший женишок резко притянул меня к себе, медленно наклоняясь к моим губам.

— Какой же ты кретин… — я часто заморгала, насмехаясь над ним. Что-то не так.

Его губы были так близко. Мое тело пыталось отстраниться, но слабость резко охватила меня.

Нет, только не сейчас, рассвет еще даже не наступил!

Я, словно кукла, повисла на руках Каллена, не зная, успел он меня поцеловать или нет. Прежде чем отключиться я подумала о том, что Джаспер убьет его.

========== 5 глава. Поймай меня, если сможешь. ==========

— Джаспер, нам нужно кое-что обсудить.

Я только что сделал хороший глоток красного вина, поэтому не сразу отреагировал на слова отца, который неожиданно появился передо мной и Беллой, которая дрожала в немом гневе.

Обсудить? Он шутит?

Светловолосый мужчина спокойно кивнул мне на дверь, приглашая выйти. Выйти и оставить Свон на съедение этому ублюдку?

Мы переглянулись, кажется, вампирша была настроена решительно. Если она хотела однажды убить это чудовище, то я не мог оберегать её все время. К тому же, здесь полно народа, вряд ли Каллен сделает что-то большее, чем попытается поговорить с ней.

Виновник всеобщего психоза ворковал с матерью, стоя возле стола с закусками.

«Блять, только посмей расстроить её, мне стольких усилий стоило вытащить её из депрессии».

Несомненно, он услышал мои мысли, потому что ядовито улыбнулся, когда мы с Карлайлом проходили мимо.

Эмоции отца были на удивление ровными, даже в такой ситуации Карлайл не нервничал. Хотя, он просто не видит для этого причин.

На улице стало холоднее на пару градусов, шум и музыка остались за закрытой дверью. Мы медленным шагом двинулись к озеру.

— Сын, я знаю, что у вас с Эдвардом возникла конфликтная ситуация, — вампир был деликатен, как и всегда, но я не дал ему закончить фразу.

— Конфликтная ситуация? Он трахал мою жену, убил отца Беллы, хочет убить её, ко всему прочему, он, кажется, завел человеческую подружку, — последняя фраза сорвалась с моих губ вместе с ядом, переполняющим и сводящим рот. Я был слишком пьян для того, чтобы сохранять спокойствие.

— Да, я в курсе об этом, но эта информация не точна, — мне оставалось только хмыкнуть. Конечно, Карлайл, продолжай верить в своего золотого мальчика, пока он не решит прикончить и тебя.

Пока мы шли, я лихорадочно пытался сканировать эмоции Беллы, но во всем этом шквале до меня доносились лишь обрывки. Моя голова была готова взорваться.

Карлайл остановился, неожиданно взяв меня за плечи, чтобы я посмотрел на него.

— Джаспер, он не пьет человеческую кровь, его глаза в порядке. Мальчик просто запутался, ему нелегко приходится, ведь он самый молодой из нас. Он просто пришел поздравить Роуз и Эмметта, прошу, ради Эсми, не затевай конфликт.

Мне захотелось рассмеяться ему в лицо, но я не мог себе этого позволить. Карлайл, какой же ты гребаный оптимист. Да, у Эдварда до этого пару раз случались «подростковые» бунты, когда он отвергал диету и уходил, пытаясь жить своей жизнью. Семья терпеливо ждала его возвращения, а бунтовщик возвращался, полный раскаяния. Но в этот раз все было иначе. Неизвестно, какое событие запустило эту цепочку событий, но его монстр вырвался на свободу.

Карлайл ждал от меня ответа. Я улыбнулся и кивнул, только собираясь сказать что-нибудь, что успокоит его, как вдруг… Её эмоции пропали. Что за черт?!

Возможно, я просто потерял эту тонкую нить в общем круговороте, но я не мог рисковать, рассуждая, так это или нет. Не опасаясь того, что внутри полно людей, которые могут заметить мою сверхскорость, я помчался внутрь, резко распахнув дверь.

Перед моим взором предстала картина маслом. Отключившаяся Белла на руках у Каллена, который прижимается к её губам. Монстр внутри меня готов был выскочить наружу и устроить здесь кровавую резню.

Карлайл, бежавший за мной, замер в дверях.

— Я прошу вас, остановитесь, — произнес он, но никто не желал слушать отца.

Мы были готовы вцепиться друг другу в глотки прямо здесь и сейчас. Люди вокруг продолжали веселиться, не замечая того, что происходило.

Между нами неожиданно возник Эмметт, который растерянно принял Свон из рук Эдварда.

— Чуваки, я знаю, что у вас творится полный пиздец, но пусть он произойдет не на моей свадьбе, окей? — Гризли пытался разрядить обстановку, продолжая держать новорожденную на руках. Чтобы разнимать нас, ему были нужны свободные руки, поэтому напряженный взгляд вампира заметался в поисках Роуз или Эсми.

Вспышка отчаяния поглотила меня, когда Эсми поспешила к нам.

— Джаспер, Эдвард! Я не понимаю, что происходит с вами двумя! — в её голосе сквозила усталость и беспокойство. Несмотря на замешательство, Медведь передал спящую девушку матери, которая легко взяла её на руки. Белла была словно эстафетная палочка. Её нужно было отнести в машину, а затем отвезти домой. Я предполагал, что она может отключиться раньше обычного, но надеялся, что кровь поможет ей продержаться до конца торжества.

Мы оба игнорировали родственников, остановившись друг напротив друга. Он читал мои мысли, я же копался в его эмоциях. Возбуждение и азарт захлестывали вампира с головой. Он считал, что это все игра. Но мне не было так весело.

— У нас с тобой есть одно незаконченное дело, — наконец-то прошипел я, сжав зубы.

— Прямо на свадьбе у бедной Рози? Ты, должно быть, шутишь, Джас, — он беззаботно улыбнулся мне, кривя свои тонкие губы. Ублюдок.

Кстати о бедной Рози. Невеста услышала этот обрывок фразы, наконец-то присоединившись к общему столпотворению.

— Что?! Эдвард, я думала, что ты действительно пришел поздравить нас, а не затевать здесь драку! — её гнев мог испепелить его, но вампир оставался спокоен.

— Да брось, милая, это все Джаспер, не понимаю, чего он завелся, — он строил из себя невинную овцу, наблюдая за тем, как сжимаются мои кулаки.

Каков хитрец. Он знал, что семья не позволит мне устроить драку, так как вокруг слишком много людей, которые могут пострадать и увидеть то, что видеть не должны. Если бы не этот факт, он бы ни за что не стал искать встречи со мной, потому что я не стал бы церемониться. Может быть, он очень быстр, но здесь я военный, а не он.

— Это все отговорки. Есть множество мест, где мы могли бы решить все наши проблемы. Иди и дерись, как мужчина, — от моих слов Эсми в ужасе охнула, все еще держа несчастную Беллз на руках. Да кто-нибудь, отнесите её в машину, еб вашу мать!

Эдвард же прищурил глаза и склонил набок голову.

— Я пришел сюда не драться, а праздновать. Впрочем, на сегодня мне хватит. Спешу откланяться. Еще раз с праздником! Мама, я позвоню в ближайшее время, — он быстро поцеловал Эсми в щеку и неторопливо направился прочь, засунув руки в карманы брюк.

Я не мог поверить своим глазам и ушам. Он вновь сбежал, как последний трус. И это — мужчина? Мне хотелось рвануть за ним, но рука Карлайла остановила меня.

— Джаспер… — негромко произнес мужчина, рассматривая мое напряженное лицо.

— Пиздец, — выдохнул Эмметт, нервно проводя рукой по волосам.

— Не ругайся, — на автомате шикнула на него мать, но затем притихла, обеспокоено поглядывая на меня.

Он ушел не так далеко, я смог бы догнать этого выродка до того, как он сядет в машину. Решаться нужно было быстрее. Какого дьявола я вообще думаю?! Этот слизняк посмел поцеловать девушку против её воли. Только за это, как минимум, я должен был его ударить.

Отбросив руку отца, я рванул вперед, с силой толкая дверь, которая почти сорвалась с петель. Ублюдочный братец прочитал мои мысли, поэтому оказался быстрее, скрывшись за оградой парка, чтобы запрыгнуть в машину.

Мое каменное тело разрезало воздух с нечеловеческой скоростью. Преодолев весь парк за несколько секунд, я выскочил на дорогу, озираясь по сторонам. Серебристый Вольво, набирая скорость, удалялся от меня.

«У тебя было больше шансов сбежать на своих двоих, братец».

Ухмыльнувшись, я бросился за машиной, наплевав на то, что нас могут заметить люди. Пока мы не выбрались на шоссе, то вероятность быть замеченными была мизерной.

Позади меня не было ни одной машины, поэтому я бежал прямо по дороге.

Зажегся красный свет, но Эдвард проигнорировал его, вжимая педаль газа до упора. Вольво рвануло с места слишком быстро. Черт! Я был так близко!

Погоня только подстегивала моего монстра, в своих мыслях я разрывал металл на части вместе с вампиром. Машина резко вильнула на повороте, вынуждая меня слегка сбавить темп, чтобы не врезаться в столб.

Одинокие машины пару раз попадались нам на пути, но мне оставалось надеяться только на то, что люди просто не заметят меня, ибо я двигался так быстро, что должен был выглядеть, как размытое пятно.

Помимо Эдварда на дороге оказался еще один полуночный лихач, который вынудил Вольво уйти от столкновения, вильнув к обочине. Эта секундная заминка позволила мне с грохотом запрыгнуть на крышу машины, вцепившись пальцами в металл.

Гнев Каллена на секунду ошеломил меня, но я быстро абстрагировался от его эмоций, голыми руками раздирая металл на крыше его машины.

Мы все еще не успели выехать на шоссе, машина опасно виляла из стороны в сторону, стараясь сбросить меня, но это было невозможно.

Огромный кусок металла был отброшен на дорогу, я видел перед собой макушку Эдварда, который поднял безумный взгляд на меня. Мне нужна была секунда, чтобы вцепиться в него, но он резко распахнул дверь и выпрыгнул из машины, которая мчалась на полном ходу.

Проклятье! Эдвард был слишком быстр, поэтому у меня не было почти никаких шансов угнаться за ним. Если я все же попробую, то машина разобьется, может случиться авария, которая привлечет внимание СМИ. Дерьмо!

Сдерживая яростный рык и поток ругани, я нырнул в проделанную дыру, приземлившись на водительское сидение. Выровняв машину и сбавив газ, я круто развернулся, нарушая правила, чтобы вернуться назад к парку. На секунду представив реакцию семьи, мне захотелось закричать, но вместо этого из груди вырвался нервный смех.

Ублюдок удрал, как я и предполагал с самого начала.

Через десять минут я припарковал Вольво с дырой в крыше возле парка. Выйдя из машины, я заметил Эсми, которая суетилась, стоя у мерседеса Карлайла, укладывая Беллу на заднее сиденье. Завидев меня, мать семейства истерично выдохнула.

— Что с его машиной?!

— Мама, все в порядке, он жив и здоров. Удрал, как последний трус, — я не собирался поддерживать идею о том, какой Эдвард хороший, просто запутавшийся, парень.

— Господи, я так не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал, но вы никак не унимаетесь, — её плечи задрожали, я был вынужден обнять вампиршу, тяжело вздохнув.

— Не думаю, что мы когда-нибудь помиримся. Я не собираюсь его прощать, впрочем, он ни в чем и не раскаивается, — тревога Эсми болезненно стучала по моим вискам. Я был бы не против отрубиться, как Свон, чтобы не видеть того, что творилось здесь последние полчаса.

— Я прошу тебя, Джаспер, — она подняла на меня свои печальные глаза.

Почему она и Карлайл упорно не хотели понимать того, что таких вещей не прощают? Впрочем, я считал, что все происходящее — это не их дело, поэтому они не должны вмешиваться. Но разве родители могли оставить своего мальчика на растерзание ужасному вояке? Эта мысль заставила меня ухмыльнуться, мать приняла движение моих губ за отрицательный ответ.

— Мы это еще обсудим. Думаю, тебе лучше отвезти Беллу домой и самому лечь спать. Ты достаточно выпил, — слова прозвучали сухо, она была расстроена, поэтому легко выскользнула из моих объятий, зашагав вглубь парка.

Устало прикрыв глаза, я сел за руль, заводя мотор. Взглянув в зеркало, я скользнул взглядом по безмятежному лицу вампирши. Когда она очнется, то вспомнит, что было до того, как она отключилась. Это вызовет у нее очередной приступ праведного гнева. Я знал, что это не приведет ни к чему хорошему. Как же сильно я устал от чужих эмоций.

Мерседес долетел до особняка за полчаса, потому что я гнал изо всех сил, не останавливаясь на светофорах.

Шоколадные кудри Свон совсем развились; её волосы мерно покачивались, пока я нес её в спальню. Признаться честно, она напоминала труп: никаких признаков жизни.

Устало стащив с себя праздничный наряд, я принялся снимать с неё платье, касаясь холодной кожи.

Наконец, моя голова опустилась на подушку, и я вздохнул с облегчением. Спасибо алкоголю, который дает нам возможность спать, иначе я бы рехнулся. Иногда напиваться — это полезно.

Белла лежала рядом, ни разу не шевельнувшись за все то время, что я был с ней. Возможно, она пару раз перевернется ночью.

Мои глаза начали закрываться и последнее, что я успел почувствовать, прежде чем отключиться, это то, что она обняла меня.

========== 6 глава. Грязные игры. ==========

Мой организм пробудился, как только потухли последние лучи солнца. Почему новорожденным по утрам так часто бывает плохо? Особенно с похмелья.

Когда в глазах перестало рябить, я смогла встать с постели, чувствуя под ногами мягкий ворс ковра. Я была не против сходить в душ, чтобы привести себя в порядок и освежиться, но шум снизу привлек мое внимание.

Оставаясь в пижаме, я бесшумно спустилась по лестнице, чтобы застать в гостиной нелицеприятную картину. Роуз и Эмметт стояли возле нескольких чемоданов и пытались поговорить с Эсми, которая на повышенных тонах что-то истерично объясняла Джасперу. Что за черт здесь происходит?

— Ты мог убить его, убить Эдварда! — голос женщины звенел, поэтому Розали обхватила мать за плечи, стараясь унять её дрожь.

— Мама, послушай, это дело касается только меня, его и Беллы. Тебя не волнует, что он хочет прикончить её? — майор стоял напротив, скрестив руки на груди. На этот раз он даже не использовал свои способности, кажется, он тоже был зол.

— У нас самолет вылетает через час, я ничего не хочу сказать, но мы можем опоздать, — Медведь, стоявший в стороне, попробовал прекратить эту странную перепалку.

Кажется, молодожены решили воспользоваться нашим скромным подарком и отправиться в медовый месяц. Я не могла сказать, что они покидают нас вовремя, но разве мы могли лишить их законного отдыха?

Вдруг все, наконец, заметили меня. Мне стало неловко, так как казалось, будто я подслушивала.

— А вот и наша соня! Я знала, что ты успеешь проснуться до того, как мы уедем, — блондинка легко разрядила обстановку, направляясь ко мне с прощальными объятьями.

Я выглянула из-за её плеча, чтобы вопросительно взглянуть на Хейла, но он отвернулся к окну.

— Я снова пропустила все самое интересное. Надеюсь, что вы скоро вернетесь, — издав нервный смешок, я выпустила сестрицу из объятий. Хейл подмигнула мне, отходя назад к чемоданам, чтобы с легкостью подхватить один из них.

— Всего две недели, ты даже соскучиться не успеешь, — пообещала она, беспокойно глядя на наручные часы. Похоже, они и правда опаздывали.

Когда Эмметт легко оторвал меня от земли, чтобы обнять, он почти бесшумно и быстро, стараясь скрыть слова от матери, произнес мне на ухо:

— Если что-то пойдет не так, то обязательно дай знать, и мы вернемся.

От его слов я нервно сглотнула. Здоровяк опустил меня на землю.

— Удачного отдыха! — только и смогла проговорить я, выдавив из себя улыбку.

Эсми с поникшим видом вышла из дома первой, чтобы сопроводить детей в аэропорт, не сказав нам ни слова. Черт, кажется, у нее вновь начинается депрессия.

— Мы на вашей стороне. Постарайтесь за эти две недели никуда не влипнуть, — быстро проговорила Розали, прежде чем весело помахать нам ручкой и выйти за дверь в сопровождении мужа, который взял на себя все её чемоданы.

Дом опустел. Мы остались вдвоем.

— Что вчера произошло? — теперь-то мы, наконец-то, могли говорить открыто.

— Ты отрубилась, — лаконично сообщил вампир, направляясь в столовую.

Чтобы услышать продолжение, мне пришлось двинуться за ним. Кажется, он намеревался разогреть мне завтрак, а я была не против, потому что желудок сводило от чувства звериного голода.

Майор не продолжил, пока я не села за стол. Возможно, он не хотел возвращаться к этой ситуации, но разве я не должна знать правду? Эсми сказала, что он чуть не убил Каллена! Неужели за то, что он поцеловал меня? Меня передернуло от отвращения, а рука машинально потянулась к лицу, чтобы провести по губам. О, нет, только не это. Сколько галлонов мыла мне понадобится, чтобы отмыться?

— Он поцеловал меня? — я решила подтолкнуть молчаливого вампира к продолжению рассказа. Послышался странный звук. Пустой стакан треснул в его каменных пальцах. Вот черт.

— Да, можно и так сказать, — произнес мой родственник, выбрасывая несчастный стакан в мусорное ведро. Оставалось надеяться, что Эсми просто не заметит пропажи.

Я застонала, закрывая лицо руками. Боже, как же мне жутко не везло. Батарейки в моем теле отключились именно в тот момент, когда этот ублюдок тянулся ко мне своими губами. Я даже не смогла сопротивляться! Интересно, каково целовать труп?

Хейл поставил передо мной стакан с кровью и бесшумно опустился на стул напротив.

Меня захлестнули гнев и отчаяние, я была готова рыдать и крушить все вокруг. Почему сегодня Джаспер не контролирует ничьи эмоции?

— Я вырву ему язык, как только доберусь до него, — собственный голос показался мне чужим. Мой собеседник лишь с горькой усмешкой покачал головой, подталкивая ко мне стакан.

Теплая кровь приятно растеклась по телу, успокаивая голод и заряжая организм энергией. Как я могу есть в такой ситуации? Бесчувственное чудовище.

— Он пришел на свадьбу только ради того, чтобы поизмываться над нами. Сукин сын знал, что я не посмею напасть на него при таком большом количестве народа, да и родители не дадут мне этого сделать. Но меня ничто не остановило, — его глаза вспыхнули нехорошим огнем, заставляя меня на секунду замереть. Монстр насторожился, замирая вместе со мной.

Неожиданная волна возбуждения растеклась по моему телу. Он выпустил чудовище, наплевав на все вокруг. Раньше я никогда не была кровожадной, но теперь это стало частью моей природы, с которой было очень сложно бороться.

— Что ты сделал? — на одном дыхании выпалила я, глазами впиваясь в каждую черту его лица, которое становилось жестче с каждой секундой.

— Погнался за ним по дороге, превратил машину в груду металлолома, но он сбежал, поджав хвост. Я был так близок, Белла, ты даже представить себе не можешь, — сами того не замечая, мы придвинулись ближе друг другу.

У меня захватило дух, когда я представила эту картину. Азарт искрой вспыхнул в моих венах. Он правда был так близок к тому, чтобы убить его. Жаль, что этого не случилось, но, в таком случае, я бы не смогла поучаствовать в этом.

— Прости, дорогой, но это не должно быть твоей битвой, — слова слетели с моих губ сами собой ещё до того, как я успела понять, что сказала.

Его клыки болезненно впились в мою нижнюю губу, вырывая из моей груди вскрик, переходящий в рычание. Махнув рукой, я неосторожно опрокинула недопитый стакан, чувствуя, как липкая теплая кровь разливается по зеркальной глади стола.

— Мне нужно ждать, пока он убьет тебя? — прорычал вампир, отстраняясь от меня, но лишь для того, чтобы грубо схватить за плечи и усадить на стол.

— Я должна сделать это сама! — несмотря на то, что мои шорты были мокрыми от крови, и выглядела я не устрашающе, я позволила себе вновь зарычать на него.

— Но ты не готова! — в доказательство этому, он сделал резкий рывок вперед, намереваясь вцепиться пальцами мне в волосы, но я успела отодвинуться, скользя по стеклянной поверхности.

— Разве? — я не совсем понимала, что он намеревается делать, потому что его поведение было не совсем типично. То ли он хочет устроить со мной серьёзный разговор, то ли очередную внеплановую тренировку, правда, почему-то не на улице, а в столовой, где обязательно что-нибудь сломается.

— Тебя отрубает ещё до обеда. Ты думаешь, что данное обстоятельство делает тебя сильнее? — прорычал майор, хватая меня за волосы.

Я испуганно всхлипнула, замирая в его руках.

— Нет, но чтобы убить его, мне хватит и одного часа, — возможно, я была несколько самоуверенна, но разве убийство занимает так много времени? Голова отрывается от шеи за одну секунду.

— Ты слишком самонадеянна, Свон, — безрадостно констатировал он, сжимая шоколадные пряди в мертвой хватке и резко дергая их на себя.

Я зашипела, подчиняясь его порыву, чтобы ненароком не оказаться без волос.

— Не знала, что майоры сдают чужие волосы на парики в погоне за случайным заработком, — мое остроумие проявилось совсем не к месту, но блондин оскалился, позабавленный шуткой.

— Будешь ждать, пока я выдеру твои волосы, милая?

Мне оставалось только закатить глаза, с силой ударяя его босой ногой в бедро, хотя я старалась попасть по коленке. Мужчина слегка пошатнулся, но хватку не ослабил.

Выругавшись себе под нос, я вцепилась в его запястье когтями, в одну секунду сомкнув на нем зубы, вгрызаясь клыками в кожу.

Блондин зарычал, расслабляя пальцы, я же разомкнула зубы, отползая на другой конец стола.

— Иногда ты так грязно играешь, Свон, возможно, это когда-нибудь тебя спасёт, — он, кажется, похвалил меня, но голос его звучал угрожающе.

Я хмыкнула в ответ, напряженно наблюдая за тем, как он лениво растирает запястье, где теперь красовался отпечаток моих зубов. Еще один шрам.

— Если хочешь преподать мне парочку уроков, то нам стоит выйти во двор. Если мы разобьем еще и стол, Эсми будет в ярости, — я собиралась спрыгнуть со стола, чтобы наконец-то отправиться в душ и переодеться, но он не дал мне этого сделать, оказавшись возле меня со сверхъестественной скоростью.

Секунду я непонимающе вглядывалась в его жесткое лицо, прежде чем он с силой приложил мой затылок о холодную поверхность стола, пригвождая мое тело к стеклу. Из моей груди с громким шумом вырвался воздух.

— У нас новый режим тренировок? — господи, я действительно не понимала, чего он от меня добивается. Возможно, я должна сбежать, чтобы вывести его за собой на улицу?

Послышался треск ткани. Напрягая шею, я приподняла голову, ошарашено понимая, что окровавленные шорты были нагло сорваны с меня.

— Знаешь… — но он не дал мне закончить, просто накрыв мой рот ладонью, вновь прижимая мой затылок к стеклу.

— Свон, ты замолкнешь хоть на секунду? — деловито поинтересовался Хейл, отодвигая полоску ткани, отчего я поежилась, так как промежности стало слишком прохладно.

Не имея возможности ответить, я помотала головой. Он хмыкнул, рывком раздвигая мои ноги шире, пригвождая меня к стеклянной поверхности.

— Это не… — он раздраженно шикнул на меня, запуская в приоткрытый рот свой большой палец, чтобы заткнуть меня наверняка. Я опешила. Он хочет, чтобы я освободилась и надрала ему задницу или же нет? Мы продолжаем играть, или…?

— Знаешь, раз ты так любишь играть грязно, то я просто не могу не отомстить, хотя я и джентльмен, но ты сама ставишь меня в подобные рамки…

Я могла видеть лишь потолок, но звук придвигаемого стула не различить было сложно. Мои мышцы напряглись, а тело попыталось вновь приподняться, но все попытки оказались тщетны.

Не дав мне подумать над сложившейся ситуацией, вампир резко дернул меня за бедра, подвигая к краю стола, прежде чем без всякого предупреждения впиться горячими губами в мою промежность. Я почти вскрикнула, но мне помешал палец, поэтому вскрик прозвучал, как глухой стон.

Если он называет это местью, то, наверное, майор не совсем правильно понимает это понятие. Его пальцы жестко сжимали мои бедра, оставляя там красные следы, но язык был быстр и мягок, ловко скользя сверху вниз, проникая внутрь.

Позабыв обо всем на свете, я извивалась на столе, крепко зажмурив глаза. Палец перестал казаться таким неудобным, ведь его можно было кусать, чтобы заглушить стоны. Машинально моя рука потянулась к вампиру, чтобы сжать что-нибудь в пальцах — стискивать стол я побоялась. Но цель не была достигнута, так как в этот момент боль полыхнула резкой огненной вспышкой, разносясь по всему телу со скоростью света. Хитрый блондин успел вытащить палец до того, как мои зубы намертво стиснулись, а затем я издала нечеловеческий крик, смыкая ноги. Но Хейл был слишком предусмотрителен, поэтому не дал им сомкнуться, с силой разводя их вновь, чтобы я не придавила его голову.

— Ты просто, твою мать, господи, как же больно… — мне казалось, что мне не было так больно даже тогда, когда меня обратили.

Он отстранился от меня, мягко потирая прокушенный клитор, который бешено пульсировал.

— Зато теперь мы знаем твой болевой порог, — в его голосе не было сочувствия, но вампир был явно доволен проделанной работой.

Мне нужно было пару минут, чтобы прийти в себя, поэтому я уставилась в потолок, машинально начиная хватать ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег. Внизу все пульсировало от боли и удовольствия одновременно, так как пальцы Уитлока продолжали порхать над кожей.

— Ты что, заделался в ученые? — пусть он укусил меня, но я все еще могла язвить.

— Вроде того. Это самое слабое место в твоем теле. Так что, если Эдвард вздумает вонзить свои зубы в твою промежность, то ты будешь знать, чего ожидать, — его тон не давал ни намека на то, шутит Джас или нет.

Что? Зачем это Эдварду находиться между моих ног, чтобы иметь возможность укусить? О чем он говорит?

— Какой ты сегодня юморной, — с хриплым смешком пробормотала я, все еще пытаясь восстановить дыхание.

— Я не шучу, Белла. Помни о том, что он тоже играет грязно, — эта фраза заставила меня распахнуть глаза и приподняться на локтях, чтобы иметь возможность взглянуть на Джаспера, который продолжал свое нехитрое занятие.

— Что? — пораженновыдохнула я. Как Эдвард может играть грязно, если он просто образец джентльмена? Он слишком стеснителен и порядочен для того, чтобы просто произнести слово «кунилингус», не то что оказаться между чьих-то ног. Кажется, я совсем не знала своего бывшего жениха.

— Ты его совсем не знаешь, как и мы все, — наши взгляды встретились. Выражение лица майора вновь стало привычным, никаких признаков ожесточенности.

Моя промежность перестала пульсировать, поэтому он разгладил ткань, прикрывая её, а затем поднялся со стула, легко похлопав меня по внутренней части бедра.

— Поднимайтесь, мисс Свон, я отправляюсь на охоту, а вы пока примите душ и будьте готовы к тренировке.

Я разочаровано застонала, медленно слезая со стола. Черт, я думала, что Джас продолжит и мы займемся кое-чем поинтереснее, чем тренировка, но, похоже, вампир был сегодня не в том настроении. Его мотало из стороны в сторону: то он хотел обучать меня, то нет. Пока он решителен, не стоит отказываться и сбивать его с мысли.

— Как скажете, сэр, — съязвила я, медленно ковыляя до лестницы, то и дело потирая промежность. Кто бы мог подумать, что Хейл настолько жесткий учитель?

— Не опаздывай, — бросил он мне, прежде чем покинуть дом через террасу.

Душ пришелся моему телу как раз кстати. Ситуация с Эдвардом с каждой неделей всё более обострялась. Он не оставил мне никаких надежд на спокойную жизнь. К тому же, кажется, под угрозой находится какая-то человеческая девчушка, а то и не одна. От этой мысли мне стало не по себе, а тело прошиб холод, хотя я стояла под потоком горячей воды.

Нет, я не должна позволить этому ублюдку причинить вред еще кому-то. Откуда во мне столько героизма и самоотверженности? Удивляясь самой себе, я наспех вытерлась, отправляясь в спальню, чтобы найти телефон.

Глубоко вздохнув, я разблокировала айфон, быстро вводя новый номер в телефонную книгу. Как ни странно, я запомнила номер Эдварда еще тогда, когда была человеком, поэтому с легкостью могла воспроизвести его сейчас.

Джаспер будет в ярости.

«Привет, трусишка! А я не знала, что ты у меня некрофил. Вчера ты получил свой поцелуй. Теперь я хочу получить ответ на свой вопрос».

Не раздумывая, я отправила сообщение, нервно прикусив губу. Черт, все ли я правильно делаю?

Телефон завибрировал лишь тогда, когда я оделась и затянула волосы в хвост, готовая к очередной жесткой тренировке.

«Я знал, что ты сама напишешь мне со своего нового номера, милая. Ты отключилась так не вовремя, поэтому поцелуй засчитан лишь наполовину. Если все еще хочешь получить ответ на свой вопрос, то я жду тебя и твои губки завтра на центральной пристани около полуночи».

Мои внутренности мгновенно сковало от страха. Встреча наедине? В последний раз, когда мы остались вдвоём, он пустил мне пулю в лоб.

Джаспер считает, что я все еще не готова для того, чтобы тягаться с Эдвардом. По правде сказать, я тоже так считала. Но я смогу спасти его новую подружку и без особой подготовки, разве нет?

Чтобы убить Эдварда у меня есть целая вечность, но человек столько ждать не будет, к тому же, Каллен явно расправится с ней намного раньше. Я не должна позволить ему обратить еще одного человека. Только не снова.

========== 7 глава. Дуракам везет. ==========

Я решилась рассказать Джасперу о сообщениях только перед сном, когда забралась в постель.

— Я хотела сказать тебе кое о чем, — невнятно протянула я, робко выглядывая из-под одеяла и наблюдая за тем, как вампир натягивает на себя тенниску. Его тело было мокрым после душа, поэтому ткань никак не хотела разглаживаться.

— Твое бедро все еще болит? Мне казалось, что крови для регенерации было достаточно. — Блондин, прекратив бороться с тканью, обеспокоено взглянул на мое бедро, сломанное мною во время тренировки и теперь скрытое под одеялом.

— Нет, все хорошо. Я просто… Каллен ждет меня завтра в полночь на пристани.

В комнате повисло молчание. Вампир замер, а его темные брови сошлись на переносице. Я вжалась в спинку кровати, словно сделала что-то плохое.

— Ты не готова, я уже говорил тебе об этом, — его голос звучал жестко. Нет, кажется, он не был зол, скорее, обеспокоен. Должно быть, сейчас в его голове рисовалось тысячу возможных исходов событий, тысячу планов действий, ибо янтарный взгляд был направлен куда-то сквозь меня.

— Я не собираюсь вступать с ним в бой, — в ответ на это Хейл насмешливо хмыкнул.

— Тогда зачем тебе видеться с ним? Он только этого и ждет, — мой родственник присел на край постели, но не коснулся меня.

— Я обеспокоена той девушкой, для которой он заказывал пироги. А что, если он убьет её? — мой взгляд был полон решимости и отчаяния.

Джаспер удивленно вздернул брови, сканируя мои эмоции. Несколько секунд он молчал, задумчиво потирая гладкий подбородок.

— Я всегда знал, что ты добрая и крайне безрассудная, но не думал, что до такой степени, — заключил он, но в глазах его мелькнуло одобрение.

Я робко улыбнулась, чувствуя облегчение. Несмотря на то, что вампир считал поступок безрассудным, он его одобрил. А это уже залог того, что мне удастся уговорить его отпустить меня. Все оказалось проще, чем я думала.

— Я не хочу, чтобы он причинил боль еще кому-нибудь. Вдруг он не обратит её, а убьет, потому что не сможет сдержаться? Никто не может остановить его. Если ничего не предпринять сейчас, потом может стать поздно. Мы даже не знаем, кто она, — поток фраз прозвучал очень быстро. Если бы мне нужно было дышать, я бы задохнулась, не имея возможности вовремя набрать воздух.

Джаспер оценивающе покачал головой, продолжая находиться в раздумьях. Это слегка напрягало меня. До этого момента речь всегда шла лишь о том, что я хочу убить этого выродка, тем самым отомстив за моего отца. Теперь же я выбрала другую задачу, а убийство отодвинула на второй план. Возможно, он решит, что я просто прикрываюсь этой девчонкой, а на самом деле хочу подобраться к Эдварду ближе, чтобы напасть. Напасть и погибнуть, вероятнее всего.

— Надеюсь, ты знаешь, чего хочешь добиться. Мне нужно подумать об этом. Рассвет совсем скоро. Спи, — получив быстрый контрольный поцелуй в губы, я осталась в одиночестве. Большим мальчикам, вроде Джаса, не нужно спать, в отличие от меня.

Со вздохом спустившись ниже и зашипев от боли в потревоженном бедре, я закрыла глаза, готовясь провалиться в сон. Телефон, лежащий на тумбочке, завибрировал. Не открывая глаз, я потянулась к нему, думая, что это Хейл, который спустился вниз, поэтому решил сказать мне что-то через смс. Но я ошиблась.

«Мертвых снов, дорогая».

Дерьмо. Стиснув зубы, я перевернулась на спину, уставившись в идеально белый потолок. Зря я написала ему со своего номера. Но другого у меня под рукой не оказалось.

«Надеюсь, я не проснусь, иначе мне придется встретиться с тобой».

Ответ пришел через секунду, заставив меня сонно усмехнуться.

«Я знал, что ты согласишься, рыбка».

Нихрена ты не знал.

Джаспер не стал будить меня, поэтому я проспала все десять, а то и двенадцать часов. Блондин возник передо мной с легкой улыбкой на лице и завтраком в руках.

— Ты решил что-нибудь? — робко поинтересовалась я, когда выпила предложенный им стакан крови и протянула его назад.

Наши пальцы соприкоснулись.

— Да. Будь осторожна. И постарайся не отрубиться в самый неподходящий момент, — секундное прикосновение разомкнулось, Джаспер направился прочь из комнаты.

Я не могла понять, в каком он настроении, действительно ли он одобрил эту идею? Остановившись в дверном проеме, он бросил на меня серьёзный взгляд медовых глаз.

— Если хочешь казаться большой девочкой, Свон, то на этот раз выбери правильную тактику.

Не дожидаясь ответа, вампир скрылся из вида.

Черт. Он явно не в восторге и крайне обеспокоен моим упрямством. «Посмотрите на меня, я мистер крутой боец и взрослый вампир, куда вам тут всем до меня?» Это заставило меня фыркнуть, но где-то в глубине себя я знала, что относительно данной ситуации он прав во всем.

До полуночи оставалось еще много времени. Мне нужно было подготовиться и поесть, чтобы не отключиться, если наша встреча затянется. За весь день Джаспер не обмолвился со мной ни словом, а когда я садилась в такси, проводил меня хмурым взглядом.

Мертвый свет фонарей скользил по окнам, пока машина мчала по пустому шоссе. Я порядком нервничала, ерзая на сидении. Возможно, это действительно плохая идея? Но тогда Джаспер бы отговорил меня. В голове всплыли его утренние слова. «Большая девочка». Внутри все неприятно съежилось от волнения и страха. Нет, я не должна бояться. Эдвард как собака, которая чувствует страх, а потом бросается, чтобы укусить.

Машина плавно затормозила перед пристанью. Я почувствовала его ещё до того, как он бледной рукой протянул деньги для водителя, а затем распахнул дверь, предлагая мне ладонь, но я выбралась из машины сама.

— Руку предлагают для того, чтобы опереться на нее, — произнес Каллен, ослепительно улыбнувшись мне и крепко хлопнув дверью.

Такси уехало. Мы остались вдвоем. На пристани никого не было. Никого. Ни парочек, ни пьяных компаний. Это странно.

Я натянуто улыбнулась в ответ, прошипев:

— Джентльменский набор. Как мило.

Он закатил свои черные от голода глаза, а зачем таким привычным жестом взъерошил непослушную бронзовую шевелюру.

— Твой язык раньше не был таким острым.

— Неужели тебя это задевает? — буркнула я, пока мы медленно удалялись от дороги по направлению к пристани.

— Не будь глупой, дорогая, — слова прозвучали достаточно резко. Его ледяные пальцы легли мне на локоть, отчего я почти вздрогнула. Если мне холодно от его пальцев, то это означало только одно — его тело остывает, он очень голоден.

— Убери свои щупальца, — процедила я, глядя перед собой.

Пристань была освещена фонарями. Луна скрылась за плотным слоем облаков и не планировала появляться, поэтому на листве деревьев играл искусственный свет.

Слишком тихо. Только вода бьется о каменное подножье пристани. Куда пропали все люди?

Эдвард убрал руку, но лишь для того, чтобы накинуть на меня свою легкую куртку и остаться в одной футболке.

— Мы сюда пришли не в свидания играть, — я дернула плечами, бросив на него непонимающий взгляд.

— Ты в одной футболке, — он лишь насмешливо склонил голову вбок, отчего свет упал на его лицо так, что оно стало угрожающим. Или оно на самом деле было таким?

Мы дошли до перил, на которые Каллен тут же сел, словно ожидал какого-то долгого разговора. Я же облокотилась о них, прижавшись спиной к холодному металлу. Волны внизу продолжали атаковать камень. Кругом все еще не было ни души. Я сжалась от напряжения.

Воцарилось молчание. Вампир наблюдал за мной, застыв на перилах, словно статуя. Краем глаза я видела, что он смотрит на мое лицо, словно ожидая чего-то.

— Я выполнила часть своей сделки. Будь законопослушным джентльменом и скажи, кому ты покупал пироги, — если он не хочет поднимать тему, ради которой мы здесь собрались, то придётся это сделать мне.

Я старалась, чтобы мой голос звучал как можно более безразлично. Он наконец-то зашевелился, дернув губами в ломаной насмешливой улыбке.

— Если бы тебе не было интересно, милая, ты бы не пришла сюда. Сделка выполнена лишь наполовину, поэтому я могу только назвать тебе её имя. Но оно ничего тебе не даст, — последние слова прошелестели у моего уха.

Эдвард придвинулся слишком близко, но я не дрогнула, хотя для этого мне потребовалось приложить достаточно усилий. Медленно повернув лицо в его сторону и скрестив руки на груди, я вопросительно вздернула брови, ожидая хотя бы имени.

— Пятьсот очков на барабане. Буква? — осунувшееся от голода лицо оказалось еще ближе. Не сдержавшись, мужчина расхохотался, позабавленный собственной шуткой.

— Не смешно, кретин, — сквозь зубы выдохнула я, прижимаясь лбом к его лбу, словно собралась протаранить его голову своей. Со стороны мы выглядели, словно парочка, которая мило воркует на пристани. На самом же деле я каждую секунду ожидала нападения.

— Такой буквы, как кретин, нет в нашем слове! Мне так жаль, — усмехаясь, он продолжил свою нелепую шутку.

— И куда только испарился твой внутренний джентльмен? — риторически заметила я, отстраняясь от него.

Этот разговор ничего мне не даст. Нападать я еще не готова. Поэтому, качая головой, я неторопливо двинулась к выходу, чтобы выйти на дорогу, чувствуя его тяжелый взгляд на себе.

Не прошло и секунды, как Эдвард возник передо мной, преграждая путь.

— В чем дело? — устало поинтересовалась я, поднимая на него взгляд. Спасибо, что не ударил в спину, хотя, я была к этому готова.

— Куртка. Похищаете чужие вещи, мисс?

Неужели он продолжает насмехаться? Он всерьез надеялся, что я приду и накинусь на него с поцелуями, чтобы узнать, кто эта девушка? Но если я не сделаю этого, то она может погибнуть. А даже если сделаю, то не факт, что он скажет мне правду. Нужно было придумать что-то еще. Но для этого мне понадобится помощь Эсми, которая наверняка знала, где живет её любимый сынишка. Возможно, он уже рассказал матери про свою новую подружку.

— Прошу прощения, — коротко отчеканила я, мило улыбнувшись, чтобы подыграть ему. Сняв с себя куртку и передав ему её, я продолжила идти к дороге, обойдя вампира сбоку.

Как ни странно, Каллен не последовал за мной. Оглянувшись через несколько секунд, я поняла, что осталась на пристани абсолютно одна. Что-то здесь не чисто.

Усталый таксист довез меня до дома за полчаса. Джаспер — словно страж, не знающий усталости — ждал меня в гостиной, делая вид, что читает книгу.

Карлайл чем-то гремел в своей лаборатории, которую он оборудовал и в этом доме. Спасибо, что существует такая вещь, как подвал. Эсми нарезала овощи на кухне, что-то напевая себе под нос под аккомпанемент телевизора. Пекарня полностью захватила её. Семейная идиллия.

Как только дверь закрылась за мной, Хейл ненадолго задержал на мне взгляд, но ему хватило этого, чтобы понять, что со мной все в порядке.

— Оно того стоило? — поинтересовался он, как можно более незаинтересованным тоном. Его слова ранили меня.

— Нет. Почему ты не отговорил меня? — нахмурившись, я села на диван рядом с ним.

Вампир вздохнул, откладывая книгу в сторону, а затем притянул меня к себе, обнимая за плечи.

— Потому что ты должна сама понять, что Эдвард изменился. И если он что-то обещал тебе, то это больше не значит, что он сдержит свое слово.

В его голосе прозвучали нотки сочувствия, словно он жалел меня. Жалел за то, что я такая глупая.

— Я и не ожидала, что он что-то скажет мне, — обида схватила меня за горло склизкими пальцами, поэтому фраза вышла невнятной. Я же уткнулась в твердое плечо, злясь на себя, на Джаспера, на Каллена. На всех.

— Ожидала. Иначе бы не поехала. Что ты узнала? — прохладные губы накрыли мой висок.

— Ничего. Вообще, — расстроено пробубнила я, прижимаясь губами к ткани его тенниски.

Блондин кивнул, словно знал мой ответ наперед.

— Еще одна такая глупость может стоить тебе жизни, — заметил он, слишком сильно стискивая мое плечо, но почти тут же отпуская. Охнув, я отстранилась, потирая кожу. Синяка не избежать.

— Я ждала, что он нападет на меня, но он этого не сделал.

— Должно быть, он пришел туда не за этим. Или что-то помешало ему потягаться с тобой.

— Он был ужасно голоден, словно не ел дней пять.

Джаспер нахмурился. Внезапно из столовой появилась Эсми, вытирающая руки полотенцем.

— Он не ест пять дней? Боже, да он с ума сошел! — женщина судорожно выдохнула, молниеносно забирая телефон с кофейного столика, чтобы набрать номер сына. Мать семейства удалилась на кухню, прижимая мобильник к уху.

Я хотела что-то сказать, но Хейл приложил указательный палец к моим губам. Подслушивать было крайне нехорошо, но у нас не было выбора. Сама того не понимая, я закинула удочку, а заботливая мать на неё клюнула.

— Эдвард, милый, почему ты перестал есть? — её обеспокоенный голос не мог заглушить даже шум телевизора.

— Мама, все в порядке. Как твои дела? — голос Каллена звучал тише, чем голос Эсми, но, напрягая слух, его можно было расслышать из маленького динамика.

— Все хорошо. Возвращайся назад, я очень тебя прошу. Ты так слаб, что не можешь охотиться самостоятельно. — Мы резко переглянулись. Давай же, давай, выдай себя чем-нибудь.

— Я не могу, ты ведь знаешь. Все это так сложно. Мне так плохо… — голос Каллена звучал надломленно, хотя всего час назад он был совсем другим.

— Мой бедный мальчик. Завтра же схожу на охоту и привезу тебе свежей крови.

На губах блондина возникла удовлетворенная улыбка. Бинго. Нам даже не пришлось ничего узнавать. Эсми сама приведет нас к берлоге Эдварда, осталось лишь проследить за ней.

— Любила в детстве играть в шпионов? — шепотом поинтересовался мой родственник, щекоча дыханием мое ухо.

— Обожала, — одними губами ответила я, лукаво улыбнувшись.

Все неудачи сегодняшнего дня были забыты. Неужели удача повернулась к нам лицом?

========== 8 глава. Секретные материалы. ==========

Кто-то резко распахнул шторы в комнате, отчего яркий солнечный свет залил все пространство. Я застонала, пытаясь закрыться одеялом, но сильная рука сдернула его с меня.

— Свон, не время спать, пора действовать! — объявил майор, легко поднимая мое сонное тело на руки, чтобы отнести в ванную.

Я повисла на его руках, словно кукла, чуть не стукнувшись головой о дверной косяк. Солнце играло на моей обнаженной коже россыпью тысячи бриллиантов. В последний момент я успела заметить, что по небу движется огромная черная туча. Вот черт.

Оказавшись на земле, я ухватилась за Джаспера, чтобы не упасть. Еще будучи человеком я не любила, когда меня будят так бесцеремонно, а уж сейчас и подавно. Но сегодня нас ожидали важные дела.

— Сколько времени? — поинтересовалась я, мельком взглянув на себя в зеркало. Боже. Ужасно. Лицо было таким же осунувшимся, как у Каллена, но хотя бы взгляд был сытым.

— Десять часов утра. Умывайся, у нас не так много времени. — Блондин выглядел бодрым, а на его губах застыла лукавая улыбка.

Я с трудом растянула свои серовато-розовые губы в улыбке, а затем принялась чистить зубы, стараясь не смотреть в зеркало. Трупы и то выглядят лучше, чем новорожденные по утрам. Я проспала всего 6 часов, поэтому чувствовала себя так, словно меня прокрутили через мясорубку.

Судя по звукам гремящей посуды, Эсми была внизу. Похоже, она собирала приготовленные пироги. Карлайл уже давно был на работе — отец семейства появлялся дома лишь по вечерам. Слишком большая загруженность в больнице.

Закончив с водными процедурами, я вернулась в комнату. Джаспер продолжал загадочно улыбаться, наблюдая за тем, как я надеваю домашнюю одежду вместо пижамы.

— Идем, — коротко позвал он, когда я натянула на себя его же футболку с изображенными на ней вампирскими клыками. Подарок Эмметта. Очень иронично.

Мой вопросительный взгляд буравил вампира до тех пор, пока мы не спустились вниз. Погода резко испортилась, и тяжелые капли дождя стремительно забарабанили в окно.

Эсми выпорхнула из столовой, передавая Джасперу несколько коробок с пирогами.

— Милая, ты такая бледная. Я подогрела для тебя кровь. Что может быть прекраснее, чем молодые олени в начале сентября? — женщина заботливо погладила мою щеку своей маленькой ладонью.

— Спасибо, миссис Каллен, — прошелестела я, а янтарные глаза Эсми скользнули по моей футболке.

— Они только уехали, а я уже скучаю по ним, — вздохнула она, имея в виду неугомонных молодожен.

Мы с Джаспером согласно кивнули. Он открыл для матери дверь, ведущую в гараж.

На какое-то время я осталась одна. В столовой меня ждал графин с теплой кровью. Это было очень мило. Кажется, состояние Эсми становилось стабильнее с каждым днем, правда, умильную картину портил Эдвард. Кстати, о нем. Интересно, какой план придумал Хейл?

Послышался звук отъезжающей машины. Через секунду рядом со мной возник Джаспер, наблюдавший за чем-то на экране своего айфона.

Я успела осушить стакан, поэтому потянулась за графином, чтобы налить себе еще. Сегодня я была не особо голодна, но мне нужно было восстановить свой прекрасный облик, иначе будет страшно выйти на улицу.

Майор неожиданно перехватил графин, унося его в холодильник. Я возмущенно вскрикнула:

— Эй, в чем дело?!

— Некогда трапезничать, обжорка, поднимайся. — Он продолжал с серьёзным видом смотреть в гладкий экран, словно там происходит что-то действительно важное.

Нахмурившись, я встала из-за стола, чтобы посмотреть, что там происходит. Яркая точка на карте куда-то стремительно передвигалась по длинному шоссе. Неужели это…

— Пока ты спала, я успел купить маячок и установить его, — сообщил мне Джаспер до того, как я успела спросить что-либо.

Мои глаза округлились. Точка на экране продолжала двигаться.

— Где ты достал маячок? — это был не самый важный вопрос, но именно он сорвался с моего языка.

Хейл фыркнул, закатывая глаза.

— Боже, Белла, это не так уж сложно.

Действительно. Но мне в голову не могло прийти, что вампир поступит именно так.

— В чем заключается наш план?

Этот вопрос был уже ближе к делу. Джас засунул телефон в карман джинсов, а затем быстрым шагом повел меня наверх. Я ожидала какого-нибудь объяснения, но бывший военный не любил, когда его отвлекают от размышлений. Мне оставалось лишь следовать за ним.

Неожиданно для меня, мы оказались напротив двери в спальню Эсми и Карлайла. Блондин уверенно продолжил двигаться дальше, пересекая просторную светлую спальню, чтобы распахнуть дверь с комнатой, отведенной под гардеробную.

Мне стало немного не по себе. Что он задумал? Зачем нам что-то искать в вещах «родителей»?

Я стыдливо замерла на пороге гардеробной, прислонившись к косяку, наблюдая за тем, как Хейл присаживается на корточки, ища что-то в нескольких аккуратных коробках. Здесь достаточно места для того, чтобы развесить всю одежду, зачем Эсми хранит что-то в коробках?

Победно улыбнувшись, мужчина распрямился, протягивая мне какую-то ткань. В нос ударил знакомый запах. Мне стало дурно. Рубашка Эдварда.

— Ты шутишь? — нервно смеясь, спросила я, не собираясь брать эту мерзкую вещицу.

— Нет, Свон, я не шучу, — он покачал головой, вкладывая мне в ладонь что-то еще.

Холодный сосуд с жидкостью внутри. Духи Эдварда.

Я дрожала от смеха. Это напоминало несмешную шутку в духе Эмметта. Вот только Джаспер был серьезен. Он взял меня за руку и отвёл в нашу спальню.

— Только не говори, что я должна буду надеть это, — Уиотлок вздохнул, удивляясь моему упрямству. Обычно он был спокоен, но не сегодня.

— Не ты ли хотела спасти девчонку? Назвалась груздем — полезай в кузов. Или придумай план получше, — наши взгляды скрестились, словно две шпаги. Естественно, он победил, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как натянуть синюю рубашку на себя. Она была мне велика, поэтому пришлось закатать рукава.

Теперь я вся провоняю его запахом. Нет, он не был таким противным, как запах псины, просто Эдвард и все, что с ним связано, ассоциировались у меня с чем-то плохим и отвратительным.

Выглядела я крайне комично, ибо на мне были мужские футболка и рубашка, причем обе вещи висели на мне.

— И каков Ваш план, мистер стратег? — огрызнулась я, осматривая себе в большое зеркало. Джаспер пропустил мою реплику мимо ушей.

— На такси мы поедем вслед за Эсми. Она повезла ему свежую кровь. Не думаю, что мама долго пробудет там, так как в пекарне никого нет. Я поеду туда вслед за ней, а ты останешься возле дома Эдварда. Подождешь, пока он выберется куда-нибудь. Проберешься внутрь, чтобы обыскать его квартиру, — говорил он это таким тоном, будто предстоящее мне дело было совсем плёвым.

Нахмурившись, я позволила вампиру крепко скрутить мои волосы в пучок на затылке.

— А зачем мне таскать его рубашку на себе? — я догадывалась зачем, но было бы лучше, если бы Джаспер озвучил это.

— Он не почувствует твой запах у себя в квартире, — я кивнула, зажмурившись, когда мой родственник болезненно затянул волосы резинкой.

— А это? — небольшой сосуд с жидкостью все еще был зажат в моей руке.

— Выльешь на себя как можно больше, когда будешь ждать его. Вернувшись домой, не забудь принять ванну, иначе Эсми что-то заподозрит, когда учует такой мощный запах его духов.

Мне оставалось только кивнуть. Логично, даже не поспоришь.

— А если он вернется, или девушка окажется в квартире? — поток моих вопросов не иссякнул даже тогда, когда такси было вызвано и мы разместились в салоне.

Водитель покосился на нас, но промолчал, убирая протянутые деньги. Должно быть, там было намного больше, чем требовалось. Не каждый день тебе платят за то, чтобы следовать неизвестно куда и неизвестно зачем. Да и выглядели мы слишком странно: статный блондин в небрежно расстегнутой кожаной куртке поверх молодежной футболки и помятая девчонка с кривым пучком и в мужской одежде. Нас можно было принять за наркоманов из-за бледности лиц. Наверное, водитель так и сделал.

Прежде чем ответить на мой вопрос, Джаспер негромко назвал водителю координаты. Эсми была в центре, но продолжала движение. Неужели Эдвард забрался на другой конец города?

— Если услышишь, что он возвращается, то сразу же ретируйся. Прежде чем залезть внутрь, внимательно послушай, есть ли там человек. Но я не думаю, что девчонка будет там без него, — усатый водитель включил музыку, поэтому вряд ли слышал наш негромкий шепот.

— Что я должна там искать? — дождь продолжал лить, туча и не думала уступать место солнцу. Прекрасная погода для вампирских прогулок.

— Все, что укажет нам на личность девушки. Может быть, тебе повезет, и ты найдешь какой-нибудь предмет её одежды, — Джаспер выглядел спокойным, хотя в глубине его глаз плескались искорки азарта. Мне же было нисколько не весело, потому что вся работа свалилась на мои плечи. Лучше я проберусь в дом Каллена в его же одежде, чем буду контактировать с ним и играть в угадайки.

— Но у нас нет знакомой ищейки, которая смогла бы выследить кого-то по запаху, — неужели Джаспер допустил прокол?

Мне сразу же вспомнилось хищное узкое лицо Джеймса. Он был неплохой ищейкой, жаль, что боец из него оказался так себе. От воспоминаний о его клыках мое бедро заныло, но я отогнала от себя это чувство. Фантомные боли у вампиров? Если Эмметт узнает об этом, то будет смеяться надо мной как минимум две недели.

— Инстинкты новорожденных острее, чем у старших вампиров. Думаю, твои силы позволят выйти на нужный след.

Его слова повергли меня в ступор. За год своей загробной жизни я не замечала за собой особых преимуществ по части обоняния. Но Хейл успел перевидать целые сотни новорожденных, ему лучше знать. К тому же, новорожденные из армии Виктории смогли уловить мой след, имея лишь одну блузку, поэтому примчались в Форкс, ведомые запахом, аж из Сиэтла. Оставалось надеяться, что я тоже так смогу.

Я молча уставилась в окно, нервно теребя воротничок рубашки. Майор ткнул меня в бок, чтобы я заглянула в его телефон. Точка остановилась возле одного из частных домов на другом конце города.

— Не думала, что он выберет себе дом в подобном районе, — задумчиво пробормотала я, рассматривая карту внимательнее. Новое жилище Эдварда было окружено такими же типовыми домами со всех сторон — это был обычный жилой район на окраине. И о чем он только думает? Возле нашего особняка нет людей в радиусе двух километров.

— Идиот. Нужно сообщить об этом отцу, — сухо отозвался мой собеседник, наклоняясь к водителю, чтобы продиктовать точный адрес.

— Думаешь, Карлайлу не все равно? — горькая усмешка появилась на наших лицах одновременно.

— Доказательства того, что Эдвард сошелся с человеческой девушкой, возможно, убедят его повлиять на сыночка.

Честно сказать, я в этом сомневалась.

Такси остановилось через пару домов от предположительного дома Каллена. На подъездной дорожке стояла машина Эсми, но в ней никого не было. Как ни странно, у обочин стояло достаточное количество машин. Слишком много людей проживало рядом, и Эдвард сошел с ума, если поселился здесь.

Мы замерли, слегка сползая вниз, чтобы спрятаться за креслами. Водитель вопросительно взглянул на нас, наблюдая за тем, как мы надеваем кепки и темные очки.

— Думаю, она внутри его дома, — негромко пробормотал Джаспер, прежде чем попросить водителя сделать музыку громче.

— А если Эдвард услышит твои мысли? — от этого озарения все похолодело у меня внутри. Мы предусмотрели все, кроме этого. Здесь много людей, но он мог случайно выхватить мысли Хейла из общего потока. Черт.

— Расслабься, у меня есть одно надежное средство, — бледные губы дрогнули в улыбке.

Я не успела спросить, что это за средство, как губы Джаспера зашевелились, он закрыл глаза, машинально повторяя слова песни, звучавшей на весь салон.

Pretty lover, you’re the only one for me

I swear to you, I’d die for you, inside of you

Up against me now, up against a wall

And you wear me down, and you hold on tight

And you lie to me, did you lie to me

So many reasons why you’re just not right for me

I forget them all, well at least I try

Who am I kidding, you’re my one and only vice*

Я внимательно следила за движением его губ, чувствуя внутреннее напряжение. Это просто случайная песня по радио, разве нет?

Подняв глаза на лобовое стекло, я вздрогнула, увидев, что Эсми и Эдвард выходят из дома. Черт, мы чуть не пропустили этот момент. Дождь продолжал лить, поэтому вампир заботливо держал черный зонт над матерью, чтобы её укладка не испортилась. Золотой мальчик.

Скрестив пальцы на удачу, я жадно впилась глазами в его фигуру, пытаясь угадать, что он сделает дальше. Возможно, уйдет назад в дом, а возможно, сядет в машину к Эсми или же решит прогуляться вдоль улицы, потому что его привлекли какие-то странные существа в десяти метрах от него?

Каллен открыл дверь, женщина скользнула на пассажирское сидение. Сам же, закрыв и встряхнув зонт, вампир сел за руль.

Я не могла поверить нашей удаче. Машина стремительно исчезла на горизонте. Выдохнув, мы сели ровнее, срывая с себя очки и кепки.

— Я буду присылать тебе смс-ками их перемещения. Если что-то пойдет не так, я позвоню. Беги, не мешкай, — слова Джаспера прозвучали торопливо, я не успела опомниться, как оказалась на улице под дождем. Такси, скрипя шинами, укатило в неизвестном направлении.

Быстрым шагом я добралась до двухэтажного дома Каллена, понимая, что не знаю, как войти. Вряд ли он хранит ключ под ковриком, а ломать дверь не входило в мои планы. Лихорадочно соображая и пытаясь делать уверенный вид, я двинулась вдоль фасада, обходя дом со всех сторон, чтобы найти открытое окно.

За домом был выход к огромному озеру. Это был бы очень милый и красивый район, если бы в нём, с недавних пор, не поселился кровожадный монстр.

Окно на втором этаже оказалось приоткрытым. Под ним находился небольшой козырек, прикрывающий веранду внизу. Черт, как бы туда забраться?

Оставалось надеяться, что никто не видит, как какая-то странная девчонка ошивается вокруг чьего-то дома, явно пытаясь туда попасть.

Вздохнув, я аккуратно залезла на деревянные перила веранды, держась за одну из колон, подпирающих козырек. Моего роста было недостаточно для того, чтобы заглянуть на крышу, но я могла подтянуться. Никогда не умела подтягиваться, но ведь вампирский яд преумножает все силы, разве нет? Главное — не проломить черепицу.

Мокрые от дождя пальцы уперлись в шершавую поверхность, а затем я, почти без всякого труда, подтянулась. Но залезть на крышу оказалось не так просто. Боже, пожалуйста, пусть те, кто рыбачит на озере, не смотрят в сторону дома, где кто-то забирается на второй этаж через крышу мансарды.

Не рискуя подниматься на ноги, на четвереньках я добралась до окна, чудом не сорвавшись вниз. Потянув створку вверх, я почти ввалилась внутрь, с грохотом упав на пол. На секунду все замерло. Нет, здесь никого нет.

Я позволила себе расслабиться, правда, ненадолго, ибо я забыла вылить на себя духи. Решив не мелочиться, я распрыскала все, что есть, на себя и, на всякий случай, оросила парфюмом окно и крышу. Наверное, будет странно, что сильный источник запаха находится возле окна. Оставалось надеяться, что Эдвард не успел сменить духи. Стараясь припомнить, как он пах в нашу последнюю встречу, я стянула с себя промокшие кеды, чтобы не оставлять следов.

Деревянный пол был холоден, но мне это не мешало. На втором этаже было всего три двери. В ванной я не обнаружила ничего интересного, кроме аналогичных духов на полочке под зеркалом. Улыбнувшись, я отправилась дальше, все время напрягая слух, чтобы не пропустить ни одного звука.

За следующей дверью оказался рабочий кабинет, чем-то походивший на кабинет Карлайла. Первое, что бросилось мне в глаза — синтезатор. Эдвард был прекрасным музыкантом, в старом доме у него стоял огромный черный рояль. Вряд ли он смог бы поместить инструмент здесь, поэтому приобрел более компактный вариант. Ноутбук, стоявший на столе, естественно, оказался под паролем. Выругавшись, я отпрянула, чтобы осмотреть кабинет внимательнее. Фотография Эсми и Карлайла на столе выглядела очень мило. Все стены были украшены различными дипломами Каллена и разноцветными выпускными шапочками. Неужели он перевез это из особняка в Форксе? Самовлюбленный зазнайка.

Спальня тоже не дала зацепок. Огромная кровать из дуба занимала почти всю комнату, выполненную в черно-красных тонах. Боже, Эдвард, в тебе проснулась страсть к готике? Никаких признаков девушки не было. Ни запаха, ни какой-либо одежды, ничего. Если я не обнаружу хоть что-нибудь, то это будет полный провал. Вдруг никакой девушки нет, и слизняк просто морочит мне голову?

Пока я осматривала гостиную, мой телефон завибрировал. Вздрогнув от неожиданности, я взяла трубку.

— Нашла что-нибудь? — поинтересовался Джаспер на том конце провода.

— Нет. Пока что, никаких следов. Где ты? — в это время я осматривала диван. Обнаружилось лишь несколько центов, которые застряли между подушками.

— Приехал домой, чтобы переодеться, так как от меня слегка несет Эдвардом. Кстати, о нем. Машина стоит около пекарни. Не думаю, что он остался там надолго, так что поторопись.

Проклятье! Положив трубку, я лихорадочно заметалась по гостиной. Свежий номер газеты, реклама из почтового ящика, томик Джека Лондона. Ничего. Ничего, что носило бы её запах.

Кухня-столовая была идеально чиста. Заглянув в мусорку, я обнаружила там коробку из-под пиццы. Бинго! Здесь явно был человек. Но неужели он ничего не оставил после себя?

Открыв холодильник, я увидела там коробку яиц, яблоки, замороженные овощи и бутылку с кровью. Интересно, это та самая кровь, которую принесла Эсми?

Отвинтив крышку, я поднесла сосуд к кончику носа. Втянув запах, я буквально вцепилась в бутылку, чувствуя, как мой рот наполняется ядом. О нет, не может быть.

Трясущимися руками мне удалось закрыть крышку и поставить бутылку назад. Часть воздуха пропиталась сладким запахом крови. Человеческой крови.

Перед моими глазами заплясали разноцветные точки. Было бы неплохо попасть на свежий воздух.

Холодильник был закрыт, источник запаха находился внутри него, но я продолжала чувствовать тонкий аромат откуда-то еще. Не отдавая себе отчета о том, что делаю, я опустилась на пол и схватила мусорное ведро.

Картина перед моими глазами стала четче только тогда, когда между моих пальцев была зажата салфетка, пропитанная кровью и женскими духами. С трудом поборов желание впиться в ткань зубами, я поднялась на ноги, убирая находку в карман рубашки. Кажется, это то, что нужно.

Не помня себя, я соскользнула с крыши мансарды на землю, держа кеды в руках, и стрелой побежала прочь от дома.

В голове билась лишь одна мысль. Вот, зачем Эдвард явился ко мне голодным. От голода глаза становятся черными, независимо от того, чью кровь ты пьёшь. Эдвард пьёт человеческую кровь. Он обманул нас всех. Как долго он собирается держать девушку при себе, прежде чем убить?

Комментарий к 8 глава. Секретные материалы.

*She Wants Revenge – Suck it up

========== 9 глава. Пион и мед. ==========

Через несколько часов я, свежая и избавившаяся от аромата духов Каллена, стояла над тестом для очередного пирога.

— Спасибо за Ваш заказ, через полтора часа всё будет у Вас дома, — Джаспер за прилавком разговаривал с очередным клиентом по телефону.

Судя по всему, заказали еще несколько пирогов, а я не успела справиться и с предыдущим заказом, потому что сегодня все валилось у меня из рук.

Вздохнув, я зажмурила глаза, пытаясь отвлечься, пока мои пальцы сосредоточенно мяли кусок теста, чтобы придать ему форму.

Эдвард, мать его, Каллен пьет человеческую кровь. В его доме обитает человеческая девушка. Рано или поздно он убьет её.

Казалось бы, почему это должно было волновать меня? Вольтури постоянно убивают людей ради пропитания, да и не только они. Наверное, мне было бы все равно, если бы Эдвард не покусился на жизнь моего отца, по какой-то причине посчитав себя богом. Я не могла позволить ему распоряжаться чьей-то ещё жизнью, у этого слизняка нет такого права.

Когда-то он рассказывал мне о том, как однажды сорвался и начал пить человеческую кровь, убивая людей. Но они были преступниками. Однако он продолжал раскаиваться. Сомневаюсь, что та бутылка в его холодильнике содержит кровь преступника. Я не могла представить себе, как «новый» Каллен ходит по городу и выискивает правонарушителей, чтобы убить их. Нет, он убивает не ради морали, а ради еды. Девчушка вряд ли понимает, во что она ввязалась.

Поток моих мыслей был прерван Хейлом, который легонько коснулся моего плеча.

— Ты очень напряжена. Заказ еще не готов?

— Когда мы сообщим Карлайлу о том, что его золотой мальчик — убийца?

Темные брови вампира сошлись на переносице, а на лбу пролегла морщина. Мой испытующий взгляд прожигал его насквозь, но он продолжал молчать.

В кухне раздалось настойчивое дзиньканье. Пироги в духовке были готовы.

— Сначала нам нужно найти девушку.

Этот ответ поразил меня настолько, что я застыла на полпути к пирогам с полотенцем в руках.

— Ты издеваешься? — издав нервный смешок, я принялась доставать противни из духовки, ставя их на гладкую поверхность стола.

— Будь благоразумна. Карлайл и Эсми не помогут нам, — он был настолько в этом уверен, что мне стало дурно.

Но почему?!

Я не успела ничего сказать, потому что хлопнула входная дверь. Эсми вернулась за новой порцией пирогов для доставки. Сегодня миссис Каллен почему-то решила побыть курьером.

— Как у вас дела? — оптимистично поинтересовалась она, заходя на кухню. Её улыбка куда-то исчезла, когда она увидела, что заказы еще не готовы, а я и Джаспер стоим с напряженными лицами.

— Что-то стряслось? — спросила женщина, глядя то на меня, то на Хейла.

Сейчас или никогда. Гнев захлестывал меня, поэтому я не отдавала себе отчет в том, что делаю. Дурацкая окровавленная салфетка деморализовала меня.

— Эсми, мы должны сообщить кое-что важное…

К несчастью, я не успела договорить, потому что Джаспер подскочил ко мне, якобы чтобы помочь переложить пироги в коробки. От него исходила угроза, но он лишь весело произнес:

— У нас кончилась черника.

Какая нахрен черника?! Я метнула на него гневный взгляд, но волна спокойствия резко обрушилась на меня. Эсми подозрительно взглянула на нас, но затем миролюбиво улыбнулась, забирая упакованные коробки.

— Я заеду за ней. Поторопитесь с остальными заказами.

Как только мать семейства удалилась, я бросилась на вампира, но он успел отклониться, так что я врезалась в стол, распластавшись на его гладкой поверхности.

— Ты могла пустить всю ситуацию коту под хвост, Свон! — выплюнул он, наблюдая за тем, как я встаю на ноги и отряхиваюсь от муки.

— Ты будешь ждать, пока он перегрызет ей глотку? Почему они не помогут нам? — я искренне не понимала странной позиции майора, поэтому считала, что собиралась поступить правильно, а он помешал мне.

Со вздохом он подошел ко мне, чтобы смахнуть муку с моих волос. Я лишь поджала губы, понимая, что атаковать бесполезно. Пальцами он взял меня за подбородок,заставляя поднять голову. Наши глаза встретились.

— Они решат, что таким образом он выходит из депрессии, как и с тобой в прошлый раз. До этого он показывал себя образцом сдержанности, поэтому они не увидят в этом опасности, — голос вампира звучал уверенно. Должно быть, Джаспер не просто предполагал это, а знал, что так и будет. Зачем нужна была провидица в семье, если есть он?

— Но со мной он не пил человеческую кровь, — мне было, что сказать, поэтому я позволила себе усмехнуться.

— Карлайл считает, что Эдвард — это один из тех вампиров, кто лучше всего умеет себя контролировать. У нас нет доказательств того, что он пьет именно её кровь. Поэтому сначала ты должна найти эту девчонку.

Мои глаза широко распахнулись. Что? Найти её? Когда майор в прошлый раз говорил об этом, я думала, что он несерьёзно. Кажется, я ошиблась.

— Хейл, ты рехнулся, — обреченно пробормотала я, но в ответ получила извиняющуюся улыбку и легкий поцелуй в губы.

— Нет. Я знаю, что ты справишься. Поверь, новорожденные могут куда больше, чем кажется на первый взгляд.

Это прозвучало, как вердикт. Решение вынесено и обжалованию не подлежит. Если Хейл считает, что я могу найти её в огромном Роттердаме, имея лишь салфетку с кровью, то я должна это сделать.

— До сих пор не могу поверить, что он действительно сорвался, — пробормотала я, обреченно возвращаясь к тесту, которое так и не приняло нужную форму.

Джас вымыл руки, молча отодвигая меня в сторону. Я непонимающе взглянула на него, но он только покачал головой, попросив не мешать.

— Я предполагал, что это случится, — произнес он, быстро и аккуратно прищипывая края теста.

Мои глаза заворожено наблюдали за уверенными движениями его пальцев. На несколько секунд я даже выпала из темы беседы.

— Не знала, что ты умеешь печь пироги.

Блондин фыркнул, пряча улыбку. Кажется, я польстила ему.

— Настоящий солдат должен уметь все, — отшутился он, направляясь к холодильнику за грибами и луком.

Теперь он позволил мне помочь, наблюдая за тем, как я скрупулезно располагаю грибы, а затем посыпал будущий пирог зеленым луком.

— Откуда ты знал, что это случится? — мне не очень хотелось возвращаться к этой теме, но это было единственным, что волновало меня на данный момент. Проклятая салфетка никак не шла из головы.

Вампир продолжил размеренно сыпать лук, но голос его стал резче:

— Ты не видела его в тот момент, когда я обнаружил их с Элис на кухне.

Нужно отдать ему должное: при упоминании бывшей супруги его голос даже не дрогнул.

Я зажмурилась. Эльф часто снилась мне. Точнее, её разорванное туловище и мертвые глаза, смотревшие прямо на меня.

— Жаль, что меня там не оказалось, — сквозь зубы прошипела я, наблюдая за тем, как вампир отправляет пирог в духовку.

— И что бы ты сделала? — мне показалось, или он насмехался надо мной?

— Оторвала бы ему яйца, — сухо ответила я, скрестив руки на груди.

Джаспер рассмеялся, покачав головой, словно я сморозила глупость.

— Ты бы не смогла догнать его, глупышка.

— Дай помечтать, зануда, — в ответ на мою реплику майор запустил руку мне в волосы, пачкая их мукой.

Ну вот, снова сегодня идти в душ.

***

На следующее утро я вновь была грубо разбужена и так же быстро, как и вчера, накормлена. Боже, я отосплюсь когда-нибудь или нет?

Мое тело ныло после ночной тренировки. У нас совсем не было времени для того, чтобы вести интимную жизнь, зато было время избивать друг друга. Сломанный нос Хейла выглядел, как новенький, но мои пальцы продолжали побаливать.

— Какой план на сегодня, сэр? — с издевкой отчеканила я, ополаскивая стакан, который ещё пару минут назад был полон крови.

— Ты должна напрячься и найти девчонку. А затем мы снова нужны маме в пекарне, — его полные губы растянулись в наигранной улыбке, словно его устраивал такой распорядок дня.

— Как я должна это сделать? Я не ищейка и совсем не понимаю технологию их работы, — нет, я не трусила, просто не верила, что это действительно возможно.

— Свон, отставить нытье, — коротко прервал меня мой родственник, осторожно выуживая смятую салфетку из кармана своей толстовки и протягивая её мне.

Мне ничего не оставалось, как со вздохом её взять и бестолково повертеть в руках. Черт, что я должна с этим делать? Кровь высохла, но я все еще чувствовала сладкий шлейф крови и аромат духов — пион и мёд.

— Выпусти своего монстра, он почует её и сам поведет тебя, — заметив моё замешательство, произнёс Хейл, заглянув мне в глаза.

Его взгляд был уверенным, но на секунду мне стало страшно. Выпустить монстра. Это никогда не заканчивалось ничем хорошим. Сглотнув, я хрипло рассмеялась, стараясь разрядить обстановку, прерывая зрительный контакт:

— Есть, сэр.

Чудовище внутри меня приготовилось к прыжку. Мое тело сковало от напряжения, оставалось только зажмуриться и позволить себе вдохнуть запах крови полной грудью.

Раз. Два. Три.

Вдох.

Мир вокруг перестал существовать. Уродливый монстр распрямился во весь рост, касаясь шершавой ткани языком. Моим языком.

Перед закрытыми глазами пульсировала лишь одна ярко-красная точка. Салфетка. Запах, исходивший от нее, был таким тонким, почти неосязаемым. Источник находился далеко, но монстр был уверен, что найдет его.

Мое тело — само! — безошибочно двинулось к выходу, ловко обходя мебель и острые углы, несмотря на то, что глаза оставались закрытыми.

Неожиданно чья-то рука подхватила меня под локоть, увлекая в другую сторону. Чудовище зарычало, вскидывая голову, но в ответ получило рык от такого же монстра. На препирания не было времени.

Послышался звук заводимого мотора.

— Говори, куда ехать, — голос Хейла звучал ниже, чем обычно.

Мне оставалось только кивнуть, усиленно прижимая кусок бумаги к носу. Главное — не потерять след.

Красный Dodge challenger несся по шоссе с запредельной скоростью. Мы приближались к цели.

— Направо, — голос монстра оказался куда грубее моего.

Машина вильнула, вписываясь в опасный поворот.

Вокруг меня было множество стучащих сердец и источников тепла. То и дело мне казалось, что тонкая нить утеряна в этом кровавом потоке, но чудовище продолжало направлять машину.

— Остановись, — эта фраза прозвучало неожиданно для нас обоих.

Резкий скрип тормозов неприятно резанул по ушам. Хлопнула входная дверь. Я наконец-то смогла открыть глаза, в удивлении от увиденного разевая рот.

Мы остановились перед зданием одной из школ Роттердама. Несколько подростков, курящих возле ворот, удивленно посмотрели на дорогую тачку, которая слишком резко затормозила.

Школа? Монстр, ты это серьёзно?

Джаспер, вышедший вслед за мной, вопросительно оглядел здание.

Вновь закрыв глаза и сосредоточившись, я уловила пульсирующее пятно внутри здания. Третий этаж. Запах пиона и мёда. Это она. Она здесь.

— Боюсь представить, в каком она классе, — негромкий смешок Хейла раздался прямо у моего уха.

Я продолжала стоять с закрытыми глазами, как истукан, сжимая окровавленную салфетку.

— Мисс, с Вами все в порядке? У Вас идет кровь, больница через два квартала, но я могу позвать медсестру… — пульсирующее пятно неожиданно приблизилось ко мне, а монстр внутри меня переключился на новый источник тепла.

О, нет, что за черт?!

Майор оказался быстрее, встав между мной и мальчишкой.

— Все хорошо, она просто перегрелась. Спасибо за заботу.

Голос Хейла звучал глухо, словно сквозь вату. Я была готова броситься на школьника, но пальцы вампира держали меня за руку мертвой хваткой, грозясь сломать мне запястье, если что-то пойдет не так.

Предупреждающая волна спокойствия накрыла меня, заставляя монстра отступить. Мои глаза распахнулись, а я глотнула ненужный воздух.

Спина мальчишки неторопливо удалялась в сторону входных дверей.

— Вот дерьмо, — севшим голосом выдохнула я, обессилено присаживаясь на капот машины.

— Все хорошо. Не расслабляйся, мы не должны упустить её, — я удивленно вскинула брови. Мне казалось, что мы едем сюда, чтобы просто найти её. Хейл не предупредил о том, что хочет поговорить с ней.

— Что мы собираемся делать?! — мой гневный шепот был заглушен громкой трелью звонка. Уроки закончились.

Из дверей хлынула толпа школьников: в основном, старшеклассники.

Вампир напряженно замер рядом со мной, пристально вглядываясь в лица всех девушек, который выходили из здания. Неужели ему даже не нужна салфетка, чтобы узнать её?

Мне все еще было дурно, поэтому я опустила голову, рассматривая собственные кеды. Такое количество людей вокруг нервировало меня, а моего монстра, напротив, возбуждало. Этого ублюдка не так просто подчинить вновь, уж майор, как никто, должен это знать.

Неожиданно я почувствовала знакомый пьянящий запах. Духи с ароматом меда и пиона. Резко вскинув голову, я без труда нашла её среди нескольких девушек.

Невысокая, с волосами цвета вороного крыла, забранными в высокий хвост. Худощавая и грациозная. Взгляд её темно-зеленых глаз внезапно упал на нас. Сердце незнакомки пропустило один удар.

Джаспер напрягся, готовясь догонять её, если она решит сбежать. Весело попрощавшись с подружками, которые удивленно покосились в нашу сторону, девчушка направилась к нам.

Что она делает?

— Привет! Эдвард послал вас забрать меня? — её голос слегка дрожал, но ярко-красные губы растянулись в широкой улыбке.

Я не нашлась, что ответить, позволяя вступить в разговор Джасперу.

— Откуда ты нас знаешь?

Брюнетка неловко рассмеялась, переминаясь с ноги на ногу.

— Эд сказал, что у него большая семья. Он показывал мне ваши совместные фотки. Но тебя я вижу в первый раз, — она обернулась ко мне, поджав губы, словно предъявляя претензию.

Я вопросительно вскинула бровь, рассматривая острые черты лица девчонки. Сколько же тебе лет? Только я открыла рот, чтобы сказать ей что-нибудь, как Хейл ответил за меня:

— Она с нами совсем недавно, так что, сама понимаешь…

Мне оставалось только выдавить из себя улыбку и сползти с капота машины. Мои коммуникативные навыки оставляли желать лучшего, поэтому стоило предоставить это дело профессионалу.

— Да, видишь ли, Эдвард слегка занят сегодня, поэтому мы подкинем тебя туда, куда тебе нужно, — миролюбиво произнес вампир, с легкой улыбкой открывая девушке дверь автомобиля.

Мне пришлось молча забраться на пассажирское сидение, краем глаза замечая, что школьница пристально изучает меня.

— Мне нужно быть на центральном стадионе через полчаса. Сегодня важная тренировка по черлидингу, — важно заявила девушка, откидываясь на кожаное сидение.

Она вела себя так, словно абсолютно не боится нас. Два незнакомых ей вампира приезжают и сажают её к себе в машину. Откуда ей знать, куда Хейл отвезет её? Неужели она так быстро свыклась с мыслью о том, что вокруг нее проживают мистические существа?

Или, возможно, мы не казались ей страшными, потому что единственный монстр в её жизни — это Каллен?

Я бегло рассматривала её через зеркало заднего вида, пытаясь обнаружить следы укусов на коже. Шея и руки были чисты. Все остальное было скрыто под школьной формой.

— Как тебя зовут? — как можно более беззаботно поинтересовалась я, слегка поворачивая голову в её сторону.

— Ханна Джулия Томпсон. А тебя? — мне показалось, или Джас был готов рассмеяться, но замаскировал это под внезапный приступ кашля? Кашель у вампиров. Очень продуманно, майор.

— Изабелла Мари Свон. Приятно познакомиться, — соврала я, послав ей дружелюбную улыбку.

— О, Свон? Эд иногда упоминает твою фамилию, — будто бы невзначай произнесла Ханна, накручивая волосы на палец.

— Неужели? Ох уж этот Эд, — со смехом произнесла я, откидываясь на сидение.

Она называет его Эд. Эд. Так по-тинейджеровски.

— Должно быть, ты здорово насолила ему, раз он упоминает тебя исключительно как «суку Свон». Я все время спрашивала его о том, кто это, но он только отмахивался, — она рассмеялась, словно это было очень забавно.

Я натянуто рассмеялась в ответ, взглянув на Джаспера, который с серьёзным лицом наблюдал за дорогой.

У меня создавалось ощущение, что девушка считает их с Эдвардом общение чем-то забавным, интересным, но никак не опасным. Как сейчас любят говорить подростки — это было для неё чем-то прикольным. Будет прикольно, когда он выпьет тебя досуха.

— Сколько тебе лет? — я прекрасно осознавала, что мои вопросы были слишком прямолинейными, но Хейл почему-то упорно молчал.

— Уже 17, я знаю свои права, если что, — школьница почему-то заняла оборонительную позицию, чем вызвала у меня удивление.

Что? Какие права? Мы что, находимся в суде?

— Хочешь стать юристом, когда закончишь школу? — с улыбкой поинтересовался внезапно оживший Джас, изучающий эмоции новой знакомой.

— Ты тоже мысли читаешь? — пораженно воскликнула она, подпрыгнув на сидении.

Я напряглась от этих слов. Неужели жизнь ничему не учит этого кретина? Должно быть, он выложил своей подружке абсолютно все про мир вампиров.

— Нет, но это несложно было понять, — уклончиво ответил Хейл, легко притормаживая около стадиона.

Девчушка закинула ремешок сумки на плечо, собираясь выходить из машины, но вампир остановил её, повернувшись к девушке.

— Дай свой телефончик на всякий случай. Вдруг Эд не сможет тебя забрать, а мы будем где-нибудь неподалеку?

Ловко. Я улыбалась, пока блондин вбивал номер в айфон.

Как только Ханна покинула салон, мы хмуро взглянули друг на друга.

— Она несовершеннолетняя.

— Он ей все рассказал.

Следующие слова слетели с наших губ почти одновременно:

— Проклятье.

— Дерьмо.

Эдвард Каллен, официально заявляю, что ты самый тупой кровосос, которого я знаю.

========== 10 глава. Мое сердце всегда с тобой. ==========

С того момента, как мы с Джаспером подвозили Ханну, прошло несколько дней. Как ни странно, Эдвард не давал о себе знать. Мой телефон молчал. Не знаю, какой погоды у моря ждал майор, но он не собирался рассказывать ни о чем Эсми и Карлайлу. Я думала, что всё кончится тем, что я улучу момент и позвоню доктору Каллену, а если мне удастся застать его дома, даже поговорю лично.

Утро 13 сентября выдалось великолепным. Я проснулась сама, чувствуя, что наконец-то выспалась. Мягкий свет озарял комнату, за окном щебетали птицы, прохладный воздух скользил по моей обнаженной коже. Тело чувствовало себя отлично — спасибо Джасперу, который вчера поколотил меня не слишком сильно.

Я сладко потянулась, громко зевнув. Блондина нигде не было, возможно, он внизу или уехал в пекарню, оставив меня в царстве Морфея. На столике лежала записка, где небрежным почерком было написано, что я должна спуститься в гараж. Боже, он шутит?

Я надеялась, что мы не будем праздновать мой двадцатый день рождения, так как я уже умерла, и отсчитывать возраст мне теперь ни к чему. Похоже, Хейл считал иначе.

Не став переодевать пижаму, я бегом спустилась вниз по лестнице, шлепая босыми ногами по полу. В гараже было темно и, кроме того, прохладнее, чем в доме, поэтому мне стало некомфортно. Я поежилась, потянувшись рукой к выключателю, а через секунду перед моим взором предстала абсолютно новенькая сверкающая машина. Я плохо разбиралась в марках, но, судя по логотипу, это был Ягуар. Новый сливовый Ягуар. Будь я человеком, у меня от восторга подкосились бы ноги.

Не успела я опомниться, как дверь в гараж распахнулась. Помещение заполнилось воздушными шарами, которых, должно быть, было не меньше сотни. Я нервно засмеялась, когда из этой воздушной разноцветной груды вылетела Розали и сжала меня в объятиях. Мы визжали, как две ненормальных девчонки.

— Вы вернулись?! Но ведь ваш медовый месяц еще не закончился! — воскликнула я, когда блондинка разомкнула объятия.

Хейл беззаботно махнула рукой, отчего несколько шариков столкнулись друг с другом. Она была прекрасна, как и всегда: безупречная укладка, естественный макияж и светлый брючный костюм, привлекательно оттенявший её бледную кожу. Не загорела ни на тон.

Я же, напротив, выглядела ужасно: спутанные волосы, осунувшееся лицо с кругами под глазами и помятая пижама. Лучший костюм на день рождения, не так ли?

— Мы осмотрели все достопримечательности Афин, сломали всю мебель в коттедже, а также Эмметт поймал своей задницей морского ежа, — она саркастично усмехнулась, закатив глаза. Кажется, это был не самый лучший медовый месяц в их жизни.

Роуз потащила меня за руку в дом, продолжая болтать о том, как им не повезло с погодой, потому что почти всю неделю стояла жуткая жара и светило солнце. Несколько шаров скользнуло в приоткрытую дверь. Интересно, где Джаспер и Эмметт?

Ответ не заставил себя долго ждать, потому что братья ждали нас в гостиной. Эмметт стиснул меня, приподнимая от земли. Я хохотала, как маленькая девочка.

— С днем рождения, крошка! Ты уже такая большая, а я помню тебя совсем малышкой, когда ты сидела посреди этой гостиной на горшке и… — Медведь смахнул невидимую слезу, но был прерван женой, которая легонько ударила его ладонью по плечу.

— Это ты сидел на горшке и просил меня вытащить иголки из твоей задницы.

Большой брат шутливо показал блондинке кулак, наконец вернув меня на землю. Майор наблюдал за происходящим с загадочной улыбкой. На нем новая рубашка? Кажется, я не видела такой прежде.

— Надеюсь, ты привез мне хотя бы одного морского ежа, — я вновь рассмеялась, увидев, как Роуз подмигивает мне.

МакКарти растянулся в великодушной улыбке, которая так и говорила: «смейтесь надо мной сколько угодно, я все равно здесь самый крутой».

— Конечно, сегодня же ночью я подложу его тебе в постель, — заговорщически пробасил он, делая невинное лицо.

— Тебе придется сделать это через мой труп, — со смехом произнес Джаспер, заставив всех взглянуть на него.

— Хочешь побоксировать со мной, майор Уитлок? — спросил Эмметт, вставая в стойку и делая вид, что он готовится к бою.

Розали покрутила пальцем у виска, а затем, громко смеясь, ушла из-под удара мужа, который шутливо попытался сделать ей апперкот.

— Я всегда не против надрать тебе зад, братец, — отозвался блондин, быстро перемещаясь за диван, который стал препятствием между ним и Эмметтом.

— Эсми вас убьет, если здесь еще хоть что-нибудь сломается, — мне пришлось встрять в «битву титанов», чтобы сохранить мебель целой.

— У нас есть для тебя кое-что другое. С днем рождения, Белла, — Роуз еще раз обняла меня, вручив мне в руки какой-то конверт.

Я с неловким видом развернула его. Ненавижу дни рождения.

О. Мой. Бог.

На секунду я потеряла дар речи. Парочка выжидающе смотрела на меня, напряженное улыбаясь, словно думая, что их подарок мне не понравится.

— Вы сумасшедшие, ребята. Это же билеты в Париж! — я жила с Калленами целый год, но до сих пор не привыкла к роскошным подаркам.

— Мы подумали, что вам тоже пора съездить отдохнуть. Париж — это такой романтичный город, — с милой улыбкой протянула Роуз, глядя то на меня, то на Джаспера.

Должно быть, эти двое что-то задумали и у них были планы на нас.

— Ломать мебель, когда из окна виднеется Эйфелева башня, что может быть лучше? — здоровяк подвигал бровями, давая всем понять, что он имеет в виду.

Отчего-то мне стало неловко. Если бы я могла, то уже покраснела бы. Хейл же, напротив, усмехался.

Праздничная суматоха только началась. Молодожены отправились наверх разбирать вещи. Розали сообщила, что ждет меня через полчаса, чтобы привести в человеческий вид. В гостиной остались лишь я, Джаспер и несколько шариков.

— Эта машина слишком шикарная и дорогая для меня, — выдохнула я, заключенная в его объятия.

— Брось, Свон, она тебе идеально подходит, — он прижался губами к моим волосам, но я чувствовала улыбку в его голосе.

— Почему вы все такие сумасшедшие? — пробурчала я, смыкая пальцы в замок за его спиной.

Вопрос остался без ответа, видимо, вампир посчитал его риторическим.

— С днем рождения, Белла, — произнес он, слегка отстраняясь, чтобы поцеловать меня.

Я улыбалась, отвечая на поцелуй, беззаботно обхватив его шею и повиснув на ней, как влюбленная девчонка.

— Я думала, что ты набросишься на меня, как на мое восемнадцатилетие, — я не могла не вспомнить эту историю. Уверена, что такого улетного совершеннолетия не было ни у кого в мире.

Вампир криво улыбнулся, заправляя шоколадную прядь мне за ухо.

— Не переживай, я еще успею наброситься на тебя сегодня, — его пальцы резко сжали мои бедра, заставляя меня подпрыгнуть и нервно рассмеяться.

Я сглотнула, проводя языком по сухим губам.

— Я хочу прямо сейчас, — одними губами произнесла я, чувствуя, как его пальцы с силой сжимают бедра, впиваясь в кожу.

Майор хищно улыбнулся, медленно наклоняясь к моим губам. Я зажмурилась в предвкушении, но он выдохнул в них лишь одно слово:

— Позже.

Издав разочарованный вздох, я была награждена шлепком по зоне для ежей, а затем спроважена на кухню, чтобы позавтракать. Через полчаса я сидела в кресле нашей с Джаспером спальни, наблюдая за тем, как Роуз перебирает мою одежду, пытаясь найти что-нибудь приемлемое.

— Ты даже не будешь делать мне прическу? — ехидно поинтересовалась я, в ответ на что мне в лицо прилетело легкое платье, брошенное Роуз.

— Нет, потому что мы едем кое-куда, где прическа не нужна, — девушка осеклась, прекратив дальнейшие объяснения.

— Роуз, это сюрприз вообще-то! — откуда-то снизу донесся голос Гризли.

Я непонимающе вскинула бровь. Сюрприз? Они собирались куда-то отвезти меня? Почему я узнаю об этом только сейчас?

— Одевайся, мы будем ждать тебя внизу, — блондинка была готова выйти из комнаты, но я остановила её, взяв за руку.

— Роуз, постой… Мне нужно кое-что рассказать тебе. Это, конечно, не относится к сегодняшнему дню, просто… это очень важно, — мой голос дрогнул, поэтому Хейл замерла на месте.

Медленно кивнув, вампирша прикрыла дверь, опускаясь в кресло рядом со мной.

— Эдвард? — почти шепотом произнесла она, с беспокойством рассматривая мое лицо.

Я молча кивнула, готовясь выложить ей все, что мы узнали. Возможно, мне не стоило омрачать собственный же праздник такими новостями, но я посчитала, что чем раньше родственница узнает об этом, тем будет лучше.

— Он пьет человеческую кровь, а еще он действительно завел роман со школьницей, которая в курсе, кто мы такие.

Взгляд Розали остекленел. Несколько минут девушка молчала, вцепившись пальцами в подлокотник кресла. Дерево треснуло под таким напором.

Пожалуй, из всей семьи именно Хейл была самой осторожной и старалась поменьше контактировать с людьми, чтобы сохранить тайну. Если происходил какой-то инцидент, в котором участвовали смертные, первое, что она предлагала — это переезд.

— Вольтури на этот раз нас точно прикончат, если узнают об этом, — в ужасе прошипела она. Между её бровей пролегла морщинка. Может быть, мне стоило поговорить с ней об этом хотя бы завтра?

— Думаешь, они убьют его? — в моем голосе прозвучала надежда, поскольку такой исход событий казался мне очень даже неплохим.

— Боюсь, они заодно прикончат кого-нибудь из нас. Например, Карлайла, который не смог обуздать своего сынка, — сестрица горько усмехнулась, на несколько секунд пряча лицо в ладонях.

Черт. Я все испортила.

Только я собиралась приобнять её за плечи и ободрить, как она поднялась с места, стараясь сделать вид, что все хорошо.

— Это не повод портить твой праздник. Одевайся, крошка. Мы что-нибудь придумаем.

Судя по шагам, мисс МакКарти направилась прямиком к своему мужу, чтобы рассказать о том, что узнала. Мне ничего не оставалось, кроме как начать одеваться, думая о том, что Каллен умудрился испортить мой праздник, даже не появившись на нем.

Вампиры ждали меня внизу. Розали выглядела веселой и беззаботной. Мне оставалось только догадываться о том, рассказала ли она всё Эмметту или нет? Здоровяк был хорошим актером, поэтому, подхлестываемый энтузиазмом, потащил меня в гараж, прорываясь через груду шариков.

— Отвезешь дедушку Эмметта на свой праздник, малышка? Я такой старый, поэтому буду сидеть на заднем сидении и жевать свою челюсть, — весело пробасил он у меня над ухом, когда мы остановились возле моей новой машины.

— Она не знает, куда ехать, дедуля. Думаю, мне придется сесть за руль, — с улыбкой отозвался Джаспер, учтиво открыв для меня дверь.

Я была не против того, чтобы первую поездку на Ягуаре совершил именно Джаспер. Подозреваю, что именно он пригнал машину сюда.

Розали с негромким смехом завязала мне глаза темным шарфом.

— Это еще зачем? — возмутилась я, завертев головой во все стороны.

— Иначе сюрприза не будет, — сообщила блондинка, помогая мне сесть на пассажирское сидение.

Мне оставалось только ориентироваться на органы слуха. Новенький мотор взревел, как дикий зверь. Хейл был в своем репертуаре, должно быть, будет гнать, как ненормальный. Когда я ездила на своем стареньком пикапе, то не могла себе такого позволить, потому что он мог развалиться прямо подо мной, да и Чарли пристрелил бы меня из своего пистолета за опасную езду. Чарли… Он не пропускал ни одного моего дня рождения, всегда звонил, чтобы поздравить, если не мог сделать это лично. Теперь он не помнит об этом дне. Он даже не помнит, что у него есть дочь.

Веселая болтовня молодоженов и Джаспера не прекращалась, но эмпат, почувствовав смену моих эмоций, ободряюще положил мне ладонь на обнаженное колено, легонько сжав его. Волны спокойствия не последовало. Я улыбнулась краем губ.

Неожиданно зазвонил телефон внутри моей сумочки. Мне удалось его достать, ориентируясь на ощупь. Не зная, кто звонит, я взяла трубку вслепую.

— Белла, милая, с днем рождения! Как ты? Где ты? Твои занятия уже закончились?

Я вздохнула с облегчением. Это была всего лишь мама. А не какой-нибудь тупой кровосос с именем, начинающимся на букву «Э».

— Привет, мама, я ждала твоего звонка. Спасибо за поздравление! Да, пары кончились, мы едем отмечать вместе с Роуз, Эмметтом и Джаспером.

Рене с ума сходила от того, что творилось в моей жизни. До окончания школы оставалось всего несколько месяцев, как я внезапно заболела «страшной болезнью». Получить аттестат мне все же удалось, правда, я пропустила почти целый год. Потом какие-то отморозки похитили Чарли, его тело до сих пор не нашли. Конечно, мать настаивала на том, чтобы я вернулась домой во Флориду и поступила в университет там, но я сказала, что уезжаю в Роттердам вместе с Калленами. По легенде, я и Розали поступили в университет имени Эразма Роттердамского, правда, учимся на разных специальностях. Я поступила на кафедру культурологии, а Хейл — на кафедру СМИ. Поэтому мы, вроде как, уже целых две недели являемся студентками. По этой причине мама звонит мне почти каждый день, умоляя при первой же возможности приехать домой на выходные или каникулы. Но проблема заключалась в моем контроле и в бесконечно солнечной погоде Флориды. Мы не могли так сильно рисковать.

— Не забывай, что пить тебе запрещено ещё целый год, так что не усердствуй. Я позвоню вечером, чтобы узнать, как твои дела.

На заднем сидении дедушка Эмметт хрюкнул от смеха, услышав про алкоголь. Я смущенно попрощалась, положив трубку.

— Надо будет прислать твоей маме пару фоток, — загоготал Медведь, но был заглушен чьим-то ударом. Подозреваю, что это была Роуз.

— Мне уже 20 лет, развлекаюсь, как хочу, — я повернулась и вслепую показала язык.

Судя по одобрительному смеху, МакКарти оценил мои слова.

— Расскажешь потом, не развалилась ли эта машинка от вашего жаркого секса.

Вот же чертов пошляк.

— Готов поспорить, что она закатила глаза, — Джаспер рассмеялся, продолжая вести машину.

Мне захотелось в шутку пихнуть его, но я побоялась. Лучше не отвлекать водителя, иначе он может потерять управление. Хотя, ни разу не слышала, чтобы такое происходило с вампирами.

Машина резко затормозила. Джаспер помог мне выйти из нее, ведя за руку. Я пыталась ориентироваться по звукам, но слышала лишь обычный городской шум. Мы зашли в какое-то здание, и мне в ноздри ударил резкий запах хлорки. Розали сняла шарф с моих глаз, счастливо улыбаясь. Я не могла поверить своим глазам в третий раз за день.

— Вы что, выкупили аквапарк?!

Пустое помещение заполнил раскатистый смех Эмметта, который согнулся пополам от выражения моего лица.

— Черт, ребята, надо было сбросить её с вышки в бассейн, не снимая повязки. Реакция могла быть еще лучше.

Я попыталась пихнуть его, но здоровяк ловко удрал от меня.

В аквапарке было пусто. Абсолютно. Ни одного человека. Ни охранников, ни администраторов, ни людей.

— У меня нет купальника, умники, — заметила я, медленно прохаживаясь вдоль бассейна, куда выходило несколько пластиковых труб, которые начинались где-то наверху.

— Я все взяла, не волнуйся, — с лукавой улыбкой сообщила Розали, увлекая меня в женскую раздевалку.

Последнее, что я услышала, прежде чем дверь за нами закрылась, было то, как Эмметт кричит о том, что я зануда.

Такого купальника у себя я не помнила, но, видимо, либо блондинка, либо её близнец знали мой размер. К теме Эдварда мы не возвращались. Кажется, на сегодняшний вечер Хейл решила забыть об этой проблеме.

Завязав все завязки на своем ярко-красном бикини, она распахнула дверь, со смехом выбегая вперед, чтобы нырнуть в бассейн. Я же, смеясь, вышла следом, но замерла около бортика, размышляя над тем, на какую из горок мне стоит подняться в первую очередь. Должно быть, мне не стоило так долго стоять, витая в облаках, потому что Хейл ловко снес меня в воду, подхватив на руки и окатив Роуз брызгами под звуки наших визгов.

От неожиданности я заглотнула безвкусной воды, поэтому, вынырнув, начала отплевываться и колотить майора по спине. Он поддавался и никуда не отплывал, позволяя мне развлекаться.

— А где дедуля? — поинтересовалась я, понимая, что груда мышц исчезла из моего поля зрения.

Эмм не заставил себя долго ждать, прыгнув с вышки с диким криком:

— Банзаааааай!

Еще один метр, и он бы приземлился прямо мне на голову. Нас всех отнесло в разные стороны от волны, которая пошла по воде после его бомбочки. Большой брат был явно в восторге от себя, поэтому вынырнул с улыбкой в тридцать два зуба, не забыв дернуть жену за одну из завязок… Казалось, этот балаган не закончится никогда. Впрочем, я была не против провести свой праздник именно так.

Через полчаса возни мы таки собрались выпить. Сидя под маленьким детским фонтанчиком, я приняла фирменный коктейль из рук МакКарти, который сегодня заделался в бармены.

— Я назвал его «Кровавый улёт», — сообщил мне вампир, протягивая точно такой же своей жене.

Признаться, я скептически отнеслась к способностям вампира, поэтому вопросительно взглянула на Джаспера, который заходил в воду со своим бокалом.

— Спокойствие, трусишка. Кровь и алкоголь дают усиленный эффект, потому что к тебе в организм сразу поступает кровь, в которую всосался спирт, но это не опасно, — блондин разместился рядом со мной, притянув меня к своей мокрой груди.

Кровь, смешанную с алкоголем, я еще не пробовала, поэтому слегка сомневалась.

Дождавшись, пока Медведь нырнет к нам, мы подняли бокалы.

— С двадцатилетием, сестренка, — пробасил он, со звоном коснувшись моего бокала своим.

— Пусть этот год пройдет не как в тумане, а то я вспоминаю твой прошлый день рождения, который мы не смогли нормально справить, — посетовала Роуз, подхватывая поздравление мужа.

Я рассмеялась, выдавив из себя извиняющуюся улыбку. В прошлом году я была в не совсем вменяемом состоянии, поэтому провела свой День Рождения в отключке, ибо могла проспать несколько суток подряд. Тяжело быть новорожденной.

Коктейль оказался на вкус действительно очень даже неплохим, зря я недооценивала Эмметта. Думаю, парочка таких коктейлей, и я отправлюсь в астрал.

И я не ошиблась, потому что весь остаток вечера прошел для меня в каком-то пьяном кровавом угаре. Мы бесились, катались на ватрушках, прыгали с вышек, ныряли, дрались, плескались, пили, много пили.

Неизвестно, сколько времени прошло с того момента, как мы пришли сюда. В какой-то миг я поняла, что мне стоит пойти в душ, чтобы смыть с себя хлорку, да и нам следовало появиться дома, так как Эсми и Карлайл ждали нас там. Мне было неловко от мысли, что супружеская чета увидит нас пьяными, но, кажется, этого было не избежать.

Пробормотав что-то веселое и бессвязное, я отправилась в душ, плотно прикрыв за собой дверь. Мир качался перед моими глазами, я с трудом смогла открыть воду, встав в одну из кабинок. Закрыв глаза, я пыталась слегка прийти в себя под струями воды. Судя по хохоту, Эмметт и Роуз прыгали с вышки, пытаясь создать как можно больше брызг.

Я не сразу заметила, что в душевую кто-то зашел. Нехорошо быть такой неосмотрительной, хотя, я ведь должна расслабиться когда-нибудь и отдохнуть от своей мании преследования?

Джаспер забрался ко мне в кабинку, весело улыбаясь.

— Когда ты успел снять плавки? — невнятно поинтересовалась я, слегка отходя назад, чтобы дать ему больше места.

— А почему ты не успела снять купальник? — парировал он, начиная тянуть за завязки на моем купальнике.

Я не сразу сообразила, что он делает, начиная пьяно смеяться. Черная ткань упала к моим ногам, а вампир поразительно легко подхватил меня под бедра, прижимая к мокрой кафельной стене. Мы пили одинаково много, а он даже не пошатнулся, когда делал это.

— Что ты делаешь? — мое дыхание сбилось, а глаза лихорадочно скользили по его лицу.

— Собираюсь взять тебя прямо здесь, если ты не против, — он слегка подкинул мое тело вверх, чем вызвал у меня смешок.

— А если я против? — алкоголь делал меня более вредной, не оставляя и следа от чувства самосохранения.

— Я так не думаю, — уверенно произнес он, криво улыбаясь.

Неожиданно два его пальца вошли в меня, на что мой пьяный организм отозвался бесстыдным стоном. Кажется, Эмметт будет дразнить меня всю жизнь, но сейчас мне было не до того.

Вода текла на нас, но блондин держал меня крепко, не позволяя соскользнуть. Я отчаянно цеплялась за его мокрую кожу и волосы, а когда он резко вошел в меня, то болезненно впилась в шею Джаспера ногтями.

— О черт, — выдохнула я, обхватывая ногами его бедра еще крепче.

— Однажды ты вскроешь мне сонную артерию, Фредди Крюгер, — сквозь сжатые зубы выдохнул вампир, ритмично двигаясь с пошлыми мокрыми шлепками.

Я рассмеялась, оценив его шутку, не замечая, что мой смех переходит в слишком громкий стон, а затем, когда его клыки впились в мою грудь, и в визг.

— Твою мать, Джаспер! — зашипела я, пытаясь машинально прогнуться в спине от боли, но он не позволил мне этого сделать, сильнее вжав в стену. Послышался звук треснувшего кафеля.

Блондин не отрывался от меня, увеличивая темп, а его клыки вонзались глубже, в то время как язык терроризировал мой пульсирующий сосок, который оказался внутри его рта, наполненного кровью.

Я не могла понять, чего он добивается, пыталась оторвать его голову от груди, безрезультатно терзая ногтями его шею и плечи, то и дело глотая воду, льющуюся сверху.

Что-то изменилось. К опьянению добавилось ощущение абсолютного счастья. Яд. Этот умник решил укусить меня, чтобы добавить в кровь яд.

Каждая секунда была для меня раем, но происходящее стало еще лучше, когда он подхватил меня под ягодицы одной рукой, а второй принялся усиленно тереть мой клитор.

Не знаю, что я там кричала и говорила, но не прошло и пяти секунд, как мир перестал для меня существовать, потому что планета распалась на тысячу сверкающих кусочков, которые превратились в пыль и осели где-то в моем сознании. Перед глазами внезапно показалась темнота. Кто выключил свет?

Резко очнувшись, я поняла, что лежу на заднем сидении машины, а моя голова покоится на коленях Хейла, который вместе с Эмметтом напевает что-то под звуки радио. Розали с серьёзным видом ведет машину.

— О, наша спящая красавица очнулась! — обрадовался Большой брат, поворачиваясь ко мне своим массивным телом.

Я бестолково заморгала, понимая, что все еще слегка пьяна, но чувствую себя уже лучше.

— Что это было? — спросила я, поднимая взгляд на Джаспера и приподнимаясь на локтях.

— Я называю этот коктейль «Вылет на орбиту», — ответил за брата Эмметт, начиная откровенно ржать надо мной.

Джаспер лишь извиняюще улыбнулся, укладывая меня назад и начиная перебирать мои мокрые волосы.

— Эмметт, заткнись, будь добр, — лениво пробормотал он, откидывая голову на сидение.

Если бы румянец мог заливать мои щеки, то я была бы красная, как помидор. Теперь у Медведя есть материал, чтобы хихикать надо мной до конца жизни.

— Розали, скажите, как часто Вы вылетаете на орбиту? — играя роль телеведущего, неугомонный вампир поднес кулак к лицу жены, имитируя микрофон.

— Каждый раз, когда ты шутишь, дорогой, мне хочется покинуть эту вселенную, — с улыбкой произнесла она, не отвлекаясь от дороги.

Её ответ вызвал у меня смех, и я уткнулась в колени майора, сотрясаясь от собственного хихиканья.

На город опустилась ночь, поэтому подъездная дорожка особняка встретила нас желтым светом фонарей. Всю дорогу до гостиной Эмметт продолжал дразнить меня, а мне оставалось только стыдливо отбиваться, прижимаясь к Хейлу ближе.

Кажется, Эсми равномерно распределила шарики по всему дому, потому что они мирно покачивались напротив окон. Как только мы вошли, женщина тут же обняла меня.

— С днем рождения, дорогая! Вижу, что вы хорошо его отметили, верно? — кажется, она учуяла стойкий запах алкоголя и крови, который исходил от всех нас, но в её голосе не было осуждения.

— Спасибо, миссис Каллен. Да, мы немного развлеклись, — смущенно пробормотала я, отводя взгляд и рассматривая бриллиантовый кулон на шее Эсми.

— Мама, ты не представляешь, что там творилось, — начал было Эмметт, но был вовремя остановлен Роуз, которая удачно наступила ему на ногу каблуком.

— Боюсь представить, — рассмеявшись, отозвалась мать семейства, отходя от меня, чтобы дать Карлайлу возможность поздравить.

— Белла, ты знаешь, как ты дорога для нас всех. Мы рады, что в нашей семье есть такой человек, как ты. Надеюсь, ты примешь наш скромный подарок.

Я глупо улыбалась, не зная, куда себя деть. Скромный? Боюсь, подарок окажется вовсе не скромным. Доктор Каллен протянул мне бархатную коробочку. Боже.

Медленно открыв её, я обнаружила там целый набор украшений из платины, инкрустированных драгоценными камнями. Сережки, браслет, ожерелье и кулон. Я не знала, что сказать, поэтому смотрела на все это, приоткрыв рот. Один подарок роскошнее другого.

— Это изумительно, спасибо вам большое, не стоило тратиться… — залепетала я, видя, как Эсми улыбается, явно довольная тем, что мне понравился подарок.

Затем вновь началась небольшая суматоха: мать семейства хотела, чтобы я примерила украшения. Карлайл открывал бутылку шампанского, чтобы выпить за меня, хотя, наверное, нам всем уже было достаточно.

Праздник жизни прервал звонок в дверь. Розали бросилась открывать, а затем позвала меня.

Посылка? Может быть, это мама прислала мне что-нибудь? Курьер передал мне коробку, обвязанную красным бантом. Я расписалась и попрощалась с ним, вернувшись в гостиную.

Никаких надписей на коробке не было, поэтому нельзя было узнать, от кого она.

— Давай же, открывай, — поторопил меня МакКарти, который любил загадочные подарки.

Я медленно развязала бант и подняла крышку. Крик застрял у меня в горле.

Внутри лежало окровавленное человеческое сердце и записка:

«Мое сердце всегда с тобой. С днем рождения, дорогая».

Джаспер хмуро заглянул внутрь, а затем оттянул меня от коробки за локоть.

Эсми нервно рассмеялась, брезгливозакрывая коробку и передавая её Эмметту, чтобы он убрал это.

— У Эдварда всегда было странное чувство юмора, — не очень уверенно сообщила она.

Лицо Розали застыло, она открыла рот, чтобы выложить родителям всю правду, но я энергично закачала головой, останавливая её. Не сейчас. Блондинка нахмурилась и отправилась на кухню, чтобы налить себе еще шампанского.

Не прошло и пяти минут, как мой телефон завибрировал.

«Надеюсь, тебе понравился мой подарок. И да, я все знаю про Ханну.

Если не хочешь пострадать, то не лезь не в свое дело.

Еще раз с днем рождения, рыбка».

Мы с Хейлом переглянулись, одновременно закатив глаза. Дело принимало серьезный оборот.

========== 11 глава. Знакомство с Факерами. ==========

Одним субботним вечером, когда Доктор Каллен пораньше вернулся с работы, я и Роуз поджидали его в гостиной, чтобы серьёзно поговорить. Да, это была не самая лучшая идея, потому что я не поставила Джаспера в известность о своих намерениях. Блондин сейчас трудился в пекарне, искренне уверенный в том, что я поехала домой за кремом, который еще ночью приготовила Эсми. Отчасти так и было, правда, я слегка задержалась, чтобы дождаться Карлайла.

— Думаю, он должен подъехать с минуты на минуту, он выезжал на шоссе, когда я звонила ему, — нервно пробормотала Роуз, присевшая на подлокотник белоснежного дивана.

Она, по легенде, была еще на маникюре, хотя вернулась оттуда около часа назад. Идеальное преступление, но правильно ли мы поступаем?

Должно быть, блондинка увидела сомнение в моем лице, поэтому нахмурилась.

— Эй, Свон, даже не думай дать заднюю. Ты ведь сама знаешь, как это важно.

Я молча кивнула, наблюдая за тем, как стрелка настенных часов описывает очередной круг. Почему я так нервничаю?

Послышались звуки подъезжающей к дому машины. Глава семейства здесь. Нацепив на лицо свою самую лучшую улыбку, Хейл соскочила с дивана, собираясь встретить отца.

— Девочки? Я думал, что вас нет дома, что-то случилось? — вампир вошел в гостиную и удивленно посмотрел на нас.

М-да, мы выглядели действительно слишком странно. Чрезмерно веселая Розали со странной улыбкой, и я — бледная и молчаливая даже больше, чем обычно.

— У нас есть серьёзный разговор, Карлайл, — я произнесла эти слова до того, как Розали успела сказать хоть что-нибудь, поэтому блондинка бросила на меня убийственный взгляд.

— Вот так сразу, с места в карьер? — с нервным смехом произнесла она, видя, что отец находится в замешательстве.

— Я не совсем понимаю, что вас так беспокоит, но если все действительно серьёзно, то пойдемте со мной, — голос доктора звучал устало. Еще бы, он был в больнице с самой ночи. Кому-то потребовалась срочная помощь, поэтому мужчина умчался туда еще на рассвете. Говорят, что вампиры не устают, но док выглядел вымотанным. Возможно, мы выбрали неверное время?

Он привел нас в свой кабинет, а затем начал вытаскивать какие-то бумаги из своего кожаного портфеля.

— Я слушаю, — с улыбкой произнес вампир, присаживаясь за стол и обращая взор на нас.

Мы с Роуз застыли перед ним, словно две нашкодившие школьницы, которых вызвали на ковер к директору.

— Это насчет Эдварда, — торопливо произнесла я, видя, как Карлайл помрачнел.

Черт, наверное, это была не самая лучшая тактика. Розали нервно переступила с ноги на ногу, думая, как исправить ситуацию.

— Отец, мы всего лишь хотели сообщить, что он становится опасен. Ты больше не присматриваешь за ним, поэтому он делает то, что ему вздумается. Обращает людей, убивает оборотней, заводит отношения с человеческой девушкой, пьет человеческую кровь, — блондинка начала загибать бледные пальцы, явно не собираясь останавливаться, но Карлайл прервал её.

— Вы все очень взволнованы поведением Эдварда в последние несколько месяцев. Но бросаться необоснованными обвинениями — это очень низко, — последнее слово мужчина почти процедил, смерив нас разочарованным взглядом.

Хейл возмущенно выдохнула, сжимая руки в кулаки.

— Он действительно пьет кровь людей, иначе зачем ему иметь в холодильнике несколько бутылок с человеческой кровью? — девушка скрестила руки на груди, становясь в защитную позу.

Мужчина приподнял брови и слегка наклонил голову, удивляясь услышанному.

— Человеческая кровь в холодильнике? А как вы это узнали?

Вот тут-то мы и попались. Блондинка нервно рассмеялась, махнув рукой, словно это ерунда, весело произнося:

— Ничего особенного, совершили небольшую разведку.

— Несанкционированно проникли в чужое жилье? — уточнил её собеседник, на что девушка кивнула, поджав губы.

— Это была вынужденная мера, поверьте, я бы не стала так делать, если бы реальная опасность не существовала, — ответила я, не отводя взгляда от буравящих меня ореховых глаз Карлайла.

— Но нет никаких доказательств того, что он её употребляет, — произнёс мужчина, и это был не вопрос, а утверждение.

Розали скрипнула зубами, начиная выходить из себя.

— Понимаешь, отец, ты хранишь человеческую кровь, потому что ты — врач, а Эдвард, насколько мне известно, не занимается подобными вещами.

Вампир кивнул, соглашаясь с дочерью, но похоже, что она не смогла его убедить.

— Дело в том, что у Эдварда сложный период. Но я верю в то, что он справится. Пожалуйста, верьте и вы, — доктор продолжал гнуть свою линию.

— Он убил моего отца только по той причине, что ему так захотелось. Он убил Джейкоба, наплевав на положение своей семьи, потому что хотел свести счеты. Он преследует меня и угрожает расправой. Разве мы можем доверить ему жизнь школьницы после всего, что он сделал? — я говорила с нажимом, не заботясь о том, как звучат мои слова, но лицо главы семьи сохраняло спокойное выражение, пока он слушал меня.

— Белла, я знаю, что тебе тоже тяжело, но ведь ты нашла свою половинку, почему бы и Эдварду не попробовать вновь, ведь когда-то он выбрал тебя в человеческой ипостаси.

Кажется, Роуз еле сдерживала ругань. Это было бесполезно. Карлайл защищал его с таким упорством, словно он был ему родным сыном. Черт. Он простил Эдварду все, лишь бы его мальчик был счастлив.

— Она в курсе о нас и нашем мире. Вольтури не потерпят повторения истории, — Хейл решила пойти другим путем, раз никакие другие аргументы не работали.

— Розали, не волнуйся, я смогу договориться с моими старыми друзьями, если что-то пойдет не так.

Карлайл казался уверенным, словно ситуация находилась у него под контролем. Извините, доктор Каллен, почему-то Вы не смогли договориться со своими друзьями, когда они пришли и забрали моего отца, чуть не прикончив меня, Джаспера и Эмметта. Дерьмо.

Поняв, что битва проиграна, мы собрались ретироваться с поля боя, но глава семейства неожиданно произнес:

— Сегодня Эдвард приведет Ханну на ужин, чтобы она могла познакомиться с нами. Пожалуйста, ведите себя достойно.

— Все будет в лучшем виде, пап, — елейным тоном произнесла блондинка, но как только дверь кабинета закрылась за нами — её лицо перекосило от злобы.

— Невообразимая наглость, я не могу описать, как сильно я зла, — сквозь зубы прошипела она, когда мы отошли достаточно далеко, чтобы иметь возможность разговаривать.

Зачем ему приводить сюда свою новую пассию, если он не живет в этом доме? Неужели Каллен забыл, что пару месяцев назад покинул клан? Ради кого он устраивает весь этот цирк? Во имя чего?

Я позволила себе выругаться, прежде чем позвонить Джасперу, нервно измеряя гостиную шагами.

— Где ты застряла? — его смех послышался на том конце провода прежде, чем я успела что-либо сказать.

— Ты в курсе того, что сегодня Эдвард приводит свою школьницу к нам на ужин? — это был вопрос в лоб. Вампир моментально позабыл о креме.

— Нет. Я уже еду, — голос мужчины за одну секунду стал жестким, а затем он отключился.

До ужина оставался всего час, когда Джаспер приехал вместе с Эсми. Ради такого случая даже пекарню закрыли пораньше. Я, Роуз и Эмметт обсуждали ситуацию, сидя в столовой, в тот момент, когда туда вошла мать семейства.

— Почему вы такие хмурые? — с улыбкой поинтересовалась она, ставя на стол несколько коробок с пирогами и кексами. Вряд ли девчонка съест все это.

— Мама, кто все это придумал? — напрямую поинтересовался Медведь, играя желваками.

Шатенка пораженно посмотрела на сына, удивляясь его агрессии.

— Эмметт, милый, что за манеры? Ты ведь был рад познакомиться с Беллой, когда она пришла к нам в первый раз.

— Черт возьми, мама, Белла — это другое дело! — Роуз поднялась из-за стола, собираясь уйти отсюда и бойкотировать данное мероприятие.

Миссис Каллен расстроено оглядела столовую, замирая на полпути к холодильнику.

— Я очень огорчусь, если хоть кого-то из вас не появится на этом ужине.

Блондинка замерла в дверях, медленно поворачиваясь назад. Я прекрасно понимала её состояние, потому что тоже лелеяла мечту не присутствовать на этом празднике жизни.

— Только ради тебя, мама, — сквозь зубы произнесла блондинка, чем заслужила удовлетворенную улыбку Эсми.

— Сынок, не уходи далеко, мы еще должны успеть сделать салат.

Я сочувственно взглянула на Большого брата, прежде чем отправиться наверх в спальню, где переодевался Джаспер.

Майор был наполовину обнажен, когда я вошла. Очень привлекательная картина, но мы не можем отвлекаться на это.

— Не нервничай. Он будет пытаться вывести тебя на эмоции, поэтому просто делай вид, что тебе безразлична эта ситуация, — блондин с порога начал инструктировать меня, пока накидывал голубую рубашку на плечи.

Я подошла к нему, чтобы помочь застегнуть пуговицы.

— Ты так наряжаешься, словно идешь в ресторан, — я не могла оставить это без внимания, так как сама не собиралась надевать что-то грандиозное, потому что не видела в этом смысла.

В своих джинсах и свитере я смотрелась рядом с вампиром слишком комично. Должно быть, девчонка будет выглядеть так, словно собралась на выпускной, но почему это должно волновать меня?

— Я не хочу расстраивать мать, поэтому вынужден все делать так, чтобы сохранить её состояние в норме, — ответил блондин, легко ущипнув меня за подбородок.

Я так и думала. Эсми пыталась сохранить положение Эдварда, пока вся семья, кроме Эдварда, пыталась сохранить состояние Эсми.

— Не могу поверить, что он устроил все это, — каждый раз мне казалось, что Каллен не сможет упасть в моих глазах ещё ниже, и каждый раз я ошибалась. Скоро он пробьет ядро земли и выйдет с другой стороны планеты.

— Это уловка, чтобы успокоить родителей и помозолить тебе глаза, — Хейл был так спокоен, словно раскусил план Эдварда сто лет назад. Должно быть, это какой-то стратегический прием, в который мне даже не стоило вникать.

Внизу послышалась возня. Мое тело инстинктивно напряглось. Они приехали.

— Не отходи от меня слишком далеко, — шепнул блондин, прежде чем мы вышли из комнаты.

Что он имеет в виду? У меня было такое чувство, что мы шли не на ужин, а на войну. Почему это вообще называется ужином, если есть будет лишь один человек?

На лестнице мы встретили Розали, которая со скучающим видом наблюдала за гостиной, но не спускалась туда.

— Спущусь последней, — буркнула она, пропуская нас.

Я вспомнила её холодный прием и разбитую салатницу, когда я пришла к ним на ужин. Боюсь, на этот раз блондинка метнет салатницу прямо в голову девчонке.

Знакомый запах меда и пиона наполнил пространство, вынуждая меня задержать дыхание. Я чувствовала, как чудовище начинает просыпаться. Хейл до боли стиснул мою ладонь, поэтому мы вошли в столовую, держась за руки.

— А вот и они! Джаспера и Беллу ты уже знаешь, — как только мы вошли, Карлайл обратил на нас внимание.

Он, Эдвард и Ханна сидели за столом, мило беседуя, пока Эсми и Эмметт доделывали какие-то закуски. Зачем столько еды?

Я заставила свои губы слегка дрогнуть в улыбке, кивнув брюнетке, которая смерила меня презрительным взглядом. Ничего, ты еще не знакома с Розали, тогда-то тебе не поздоровится.

— Как твои успехи в группе поддержки? — Джаспер «Я самый обаятельный и дружелюбный военный, которого вы знаете» Хейл удачно завел разговор, присаживаясь рядом с Карлайлом, словно мы действительно собирались ужинать.

Я нерешительно замерла за его спиной, не собираясь садиться. Возможно, стоило удалиться на кухню, чтобы не участвовать в этой увлекательной беседе?

— Скоро будет одна из решающих игр сезона. Я бы хотела, чтобы ты пришел посмотреть на меня, — девушка кокетливо улыбнулась, глядя на майора.

Эдвард, сидевший рядом с ней, невзначай приобнял её за плечи одной рукой. Я внутренне напряглась, глядя на девчонку сверху вниз. Ну ты и мразь.

Она приехала сюда в своей школьной форме, чтобы показаться примерной и умной ученицей. Неплохой выбор, но она смогла впечатлить лишь Эсми и Карлайла.

Хозяйка дома появилась из кухни, неся миску с салатом и блюдо с тарталетками.

— Надеюсь, у тебя нет аллергии на орехи? — проворковала вампирша, ставя салатницу перед новой пассией её любимого сына.

Черт, она ведет себя с ней так, словно заочно приняла в семью. Что за чертовщина здесь происходит? Хотя, в своё время, она была дружелюбна и со мной.

Почувствовав, что Каллен смотрит на меня, я, вздёрнув бровь, уставилась на него в ответ. Он молча усмехнулся мне, без слов дав понять, что он в восторге от того, что устроил.

Черт, его глаза были цвета червонного золота. Неужели человеческая кровь в холодильнике находилась для других целей?

Я сделала вид, что зеваю, а затем удалилась на кухню, чтобы перекинуться парой слов с Эмметтом, который тоже скрывался там, делая вид, что занят подогревом пирога с мясом.

— Творится какой-то пиздец, — пробормотал брюнет, когда я вошла на кухню.

Он стоял около микроволновки и наблюдал за тем, как внутри крутится кусок пирога. Лучше бы я весь вечер простояла здесь, наблюдая за вращением еды, чем вернулась в столовую.

— Держи себя в руках, — посоветовала я, открывая холодильник, чтобы налить себе кровь. Я нервничала, поэтому решила, что мне стоит слегка подкрепиться.

— Я не о себе, а о Роуз, — он вздохнул, слыша, что Эсми возвращается.

— Детка, тебе нехорошо? — с беспокойством спросила она, видя, как я и Эмметт наблюдаем за вращением стакана с кровью, который занял место пирога.

— Не очень, думаю, мне лучше подняться к себе, — слова слетели с языка сами собой, но миссис Каллен ободряюще погладила меня по плечу, поддерживая мою идею, прежде чем удалиться вновь, забирая с собой кусок пирога.

— Какого хрена ты нас кидаешь, Беллз? — простонал Медведь, вручая мне теплый стакан.

— Я не умею вести беседы, как Джаспер или Карлайл, да и её кровь слишком сильно будоражит монстра, — я поморщилась, понимая, что ситуация может выйти из-под контроля. Вряд ли мне позволят наброситься на девчонку, но это будет неприятно в любом случае.

Терпкая жидкость прокатилась по моему горлу, которое не прекратило гореть огнем. Она была слишком близко, а монстр только и ждал момента, когда сможет поиграть в охоту, как в прошлый раз.

Когда кровь оказалась выпита, мы с Эмметтом обреченно взглянули друг на друга, понимая, что дел на кухне больше не осталось, а значит, пора её покидать.

Выйдя в столовую, я собиралась сообщить собравшимся о том, что неважно себя чувствую, извиниться и уйти, но в помещение вошла Розали с решительным выражением на лице. О, нет.

— Я обещала тебе, мама, что я буду присутствовать на ужине. Сидя в гостиной, я присутствую на нем, — должно быть, Эсми попыталась вытащить блондинку в столовую, дабы она тоже поучаствовала в беседе.

Волна спокойствия прокатилась по помещению, но Хейл, кажется, не стала спокойнее ни на каплю.

Ханна поджала губы, прекратив есть.

— Эдвард, кто это и почему она так разговаривает?

О, черт, неужели ты настолько глупа, чтобы лезть на рожон в доме, где тебе не рады?

Эмметт напрягся одновременно с Розали, которая четко процедила сквозь зубы:

— Я та, кто не хочет тебя видеть и знать, а так разговариваю потому, что ты находишься в моем доме, от чего я не в восторге.

Эдвард расслабленно откинулся на спинку стула, с широкой улыбкой наблюдая за происходящим.

Джаспер был готов встать, чтобы пойти и успокоить сестру, но Карлайл опередил его, поднялся из-за стола, коротко извинился и вместе с Розали вышел в гостиную.

Атмосфера и так была не очень, а сейчас стала просто отвратительной.

Эсми пыталась сделать вид, что все в порядке, поэтому с улыбкой положила хамке еще немного салата.

Я молча взглянула на Джаспера, который, уловив мое настроение, кивнул, прекрасно понимая, что я не хочу здесь находиться, ибо представляю опасность.

— Ох уж эта Роуз, все никак не может простить мне, что когда-то я не смог полюбить её, — Каллен со смехом покачал головой, словно ностальгировал по тем временам.

— Что ты сказал? — Эмметт постарался произнести эту фразу, как можно более миролюбиво, но ничего не вышло, потому что он прорычал её. Весь ужин покатился к чертям.

Ханна с любопытством смотрела то на своего парня, то на здоровяка, который сжимал огромные кулаки.

— Тебя тогда еще не обратили, поэтому ты не видел, как она на меня вешалась, — лениво отозвался виновник всех проблем, делая вид, что происходящее утомляет его.

Из гостиной вернулся Карлайл, который застал эту сцену. Джаспер поднялся из-за стола, подходя к нам с Эмметтом, который был на грани того, чтобы стереть с лица одного ублюдка его самодовольную ухмылку.

Мощная волна спокойствия окутала нас, а Хейл прошел мимо, отправляясь на кухню за чистыми столовыми приборами.

— Прошу нас простить, но мы вынуждены удалиться, — вкрадчиво произнесла я, взяв МакКарти под локоть, чтобы увести его с этого праздника жизни.

Роуз не оказалось в гостиной, должно быть, она ушла отсюда, в чем я ей очень завидовала.

— Спасибо, малышка, — пробормотал Медведь, сжав мое плечо, когда мы остались наедине.

— Найди её, — я взглянула ему в глаза, которые были черными от злости.

Вампир кивнул, а затем исчез за входной дверью.

Не желая слушать разговоры в столовой, я отправилась в спальню, плотно прикрыв за собой дверь. Черт бы их всех побрал.

Джаспер сказал мне держаться ближе к нему, но кто знал, что с чудовищем будет не так просто сладить, а обстановка будет такой отвратительной? Хотя, наверное, он знал, что все обернется именно так.

Сев в кресло, я надела наушники, включая музыку погромче, чтобы перестать слышать отдаленные голоса, раздающиеся из столовой.

Телефон завибрировал. У меня мелькнула мысль проигнорировать его, но вдруг это были Роуз или Джаспер?

«Что случилось, милая?

Больно видеть, как твоя любовь

встречается с другой?»

Лучше бы я проигнорировала эту чертову вибрацию.

«Очень скучный цирк,

верните мне мои деньги»

Я усмехнулась, откладывая телефон. Он продолжил вибрировать, но я отбросила его на кровать, закрывая глаза.

Монстр никак не хотел успокаиваться, и это беспокоило меня.

========== 12 глава. Слабоумие и отвага. ==========

POV Джаспер.

Ужин закончился около полуночи, и все это время мне приходилось изображать из себя хорошего собеседника и просто приятного молодого человека. Впрочем, ради матери я был готов не только на такие жертвы.

Роуз и Эмметт так и не вернулись. Как только Эдвард и Ханна уехали, Эсми расплакалась на груди отца, шепча о том, что у них ничего не выйдет, потому что семья разваливается. Карлайл стал успокаивать её, уверяя в том, что Розали успокоится и примет девочку, ведь она смирилась с тем, что когда-то частью семьи стала Белла.

Кстати, о ней. После того, как помог матери убраться на кухне, я поднялся в нашу спальню и обнаружил вампиршу, свернувшуюся в кресле. Был всего лишь час ночи, а она уже отключилась. Судя по всему, сдерживание монстра утомило её настолько, что организм не нашел ничего лучше, кроме как вырубиться. Белла достигла больших успехов в самоконтроле, поэтому я почти не переживал за неё. Ей всего лишь второй год, а она смогла не напасть на человека, ради крови которого позволила своему монстру пробудиться. Не думаю, что я умел проворачивать такие фокусы даже спустя 20 лет вампирского существования. Хотя, возможно, дело было в том, что первые восемьдесят пять лет загробной жизни я употреблял кровь людей, не видя смысла в сдерживании монстра. Как оказалось, дисциплина и сосредоточенность — ключ к успеху. Но даже сейчас, когда мне минуло 145, у меня все еще были проблемы с вегетарианством, так что Свон по сравнению со мной просто Господь Бог.

Вытащив наушники из её ушей и выключив её айпод, я легко поднял безжизненное тело на руки и опустил девушку на кровать, предварительно откинув одеяло. Сейчас её ничего не могло разбудить, но чем старше она становится, тем меньше спит, соответственно, добудиться до неё тоже можно раньше. На данный момент был шанс поднять её только после трех часов сна, и то если в организме для этого достаточно крови.

Насвистывая себе под нос, я принялся стаскивать с Беллы джинсы, чтобы переодеть её в пижаму. На какой-то момент я почувствовал себя расхитителем гробниц, который обыскивает труп, но мне частенько приходилось готовить отключившуюся брюнетку ко сну, поэтому я отбросил эти мысли, сосредотачиваясь на эмоциональном состоянии вампиров, находившихся в доме.

Эсми вновь была деморализована, Карлайл же пребывал в задумчивом расположении духа. Справляться с состоянием матери становилось все сложнее и сложнее. Может быть, стоит найти ей вампирского психотерапевта? Интересно, такие вообще существуют? Как-то Медведь в шутку предлагал мне стать им, открыть свое агентство, принимать только вампиров. Сначала я подумал, что это неплохая идея, но за такой долгий срок существования я слишком устал от чужих эмоций. Одна лишь Эсми своим отчаянием может вывести меня из строя на несколько часов.

Это становилось невыносимым. У матери не было особого таланта, но все считали, что её талант — быть хранительницей очага. Если в семье начинались проблемы, то Эсми моментально впадала в депрессию, которая тут же отражалась на всех домашних, которые могли воспринимать мать на ментальном уровне. Неужели Эдвард не чувствует, как она страдает? Должно быть, монстр настолько захватил его рассудок, что он просто игнорирует это свербящее в мозгу чувство чужих депрессивных мыслей.

Неплохо бы выяснить, какие способности есть у Беллы, потому что если она хочет убить Каллена, ей нужно будет заняться их развитием. Даже находясь в зачаточном состоянии, они закрывают её мысли от его взора, а если она начнет развивать их, что будет тогда? Я не был спецом по развитию способностей, скорее, ей бы могла помочь Элис.

Мысли о бывшей возлюбленной окончательно испортили мне настроение. Накрыв спящую вампиршу одеялом, я вышел из комнаты и спустился вниз, чтобы проверить, чем занимается Эсми.

Мать сидела в гостиной, её плечи слегка подрагивали. Отец куда-то отлучился, должно быть, в свой подвал. Он проводил там почти все время, запрещая входить в помещение кому-либо ещё. Это казалось мне странным, но влезать в дела Карлайла было бы невежливо, поэтому все держались от его лаборатории подальше.

Мама даже не переоделась, так и оставшись в своем салатовом коктейльном платье. Бесшумно опустившись рядом с ней на белоснежный диван, я приобнял её за плечи, позволяя опустить голову мне на грудь.

— О, Джаспер, ты так хорошо держался сегодня, я очень тобой горжусь, — пробормотала она сквозь всхлипы.

Её лицо оставалось сухим, но в душе она рыдала навзрыд.

— Я научился лучше контролировать себя, мама, — отозвался я, поглаживая её по спине, прекрасно понимая, что она имела в виду не только контроль.

Неожиданно Эсми напряглась, прекратив рыдать. Мы почувствовали приближение Роуз и Эмметта за несколько секунд до того, как они появились в гостиной.

Эмоциональный фон обоих был слегка нестабилен, кажется, они оба устали и израсходовали много сил, обсуждая происходящее. Судя по цвету глаз, эти двое побывали на охоте и, к тому же, занялись там сексом. Не совсем та информация, которую мне бы хотелось знать, но приходится играть теми картами, которые подсовывают способности эмпата.

Лицо Розали дрогнуло, когда она увидела плачущую мать. Я кивнул ей, видя, что она сомневается в том, стоит ли ей подходить. Блондинка медленно опустилась по другую сторону от Эсми, осторожно взяв её за руку.

— Мама, я вовсе не хотела тебя расстраивать. Прости меня. Это все из-за этой девчонки, — мать семейства не дала дочери закончить, посмотрев на неё с болью во взгляде

— Розали, ты очень разочаровала меня. Я не думала, что ты настолько зла и негостеприимна.

Сестрица сморщила лоб, а меня захлестнуло острое чувство вины, от которого я поспешил отгородиться.

— Мама, дело даже не в ней, а в том, что он может причинить ей вред. Она не должна находиться в нашем обществе, это место не для неё, — Хейл с трудом удавалось подбирать слова, поэтому она смотрела в пол, чтобы не встречаться взглядом с Эсми, которая испепеляла дочь взглядом.

Эмметт решил не вмешиваться, поэтому опустился в одно из кресел, ожидая своей очереди.

— Это уже второй роман Эдварда с человеческой девушкой. И, если посмотреть на Беллу, нельзя сказать, что это место было не для неё, — мы с Роуз одновременно уставились на мать, которая не понимала, что сказала не так.

Видя, что близняшка вновь начинает закипать, я решил заговорить первым, держа наготове волну спокойствия.

— Не спорю, Белла узнала о нашем мире добровольно, путем логических умозаключений. Только вот все почему-то забыли о том, что она стала вампиром не по своей воле, — после этих слов я напрягся, прикрывая глаза. Мне нужно было несколько мгновений, чтобы отогнать от себя воспоминания о том дне.

На кончике языка вновь появился вкус её крови, самой лучшей крови, которую я когда-либо пробовал. Я готов был выпить из неё все до последней капли. Монстр ликовал, готовый растерзать слабое тело на куски. До сих пор я не знал, что конкретно заставило меня остановиться. Белле просто повезло.

— Она хотела стать вампиром добровольно, просто это случилось в экстренной ситуации, — иногда Эсми была очень упряма, что совсем не шло такой мягкой женщине.

— Мама, она могла умереть, Джас мог убить её, ты понимаешь? Сначала её чуть не прикончил Джеймс, потом Виктория начала за ней охоту, да еще и Вольтури были не против избавиться от неё. Мы подвергали Беллу опасности почти два года, ты хочешь того же для Ханны?

Я любил Роуз за её крутой нрав и за то, что она умела поставить вопрос ребром. Иногда это было невыносимо, но если вопрос адресован не мне, то очень даже полезно.

Мама смутилась, начиная нервничать. Вампирша выскользнула из моих объятий, чтобы сесть ровно.

— Не думаю, что Эдвард представляет для неё опасность. Она действительно нравится ему. Чтобы избежать проблем с Вольтури, стоит обратить её, если Ханна этого захочет.

У Эмметта задергался глаз, но он смог сдержаться и промолчал. Зато Розали не собиралась молчать, а я не хотел её останавливать.

Блондинка вскочила на ноги, начиная активно жестикулировать, глядя на мать.

— Надеюсь, что ты шутишь, потому что мы не можем распоряжаться жизнью смертных вот так просто. Эдвард уже распорядился жизнью Чарли, и что из этого получилось? Белла никогда нам этого не простит!

Мать недовольно поджала тонкие губы и сузила глаза. Она молчала, явно размышляя над тем, что сказала дочь. Извини, мам, но аргументы были железные, их мог отразить разве что Карлайл.

— К тому же, мы не можем обращать людей просто так, потому что нам этого захотелось. Должна быть какая-то причина. Почти все из нас были обращены, потому что находились на грани жизни и смерти. Сколько еще подружек Эдварда мы должны будем обратить? А что если Ханна — не последняя? — хотя мой голос и звучал спокойно, в нем тоже чувствовалась угроза. Роуз удивленно взглянула на меня, а затем одобрительно улыбнулась краем губ. Не стоит меня недооценивать, сестрица.

Дверь подвала распахнулась, и оттуда показался Карлайл, принесший за собой в гостиную запах крови и хлорки. Все, включая Эсми, одновременно поморщились.

— О превращении Ханны еще рано говорить. Мы сейчас обсуждаем не это, а ваше ужасное поведение, — отец смерил молодоженов недовольным взглядом.

Эмметт наконец-то пошевелился, понимая, что настала его очередь.

— Я ничего плохого не имею против Ханны, но Эдварду стоит следить за его поганым языком. — Большой брат выглядел достаточно грозно, давая понять, что не собирается менять свою позицию по отношению к Каллену.

— Я поговорю с ним на эту тему. Мне казалось, что недомолвки между Розали и Эдвардом прекратились, когда он пришел на вашу свадьбу, — отцу пришлось уступить, потому что его золотой мальчик действительно не единожды пытался оскорбить Роуз.

— Он пришел туда, чтобы оскорбить меня еще раз. Все вы прекрасно знаете, что я не вешалась на него! Да, я пыталась найти с ним общий язык, но он меня отверг. Я не намерена молча терпеть оскорбления в свой адрес! — блондинка скрестила руки на груди, нервно постукивая каблуком босоножек по паркету.

— Мне очень не хватает Элис, потому что её дар помогал нам увидеть то, что будет дальше. Я не знаю, что нас ждет, — обреченно произнесла Эсми, заставляя всех бросить на неё обеспокоенные взгляды.

Элис-Элис-Элис. Я был бы счастлив больше никогда не слышать её имени, но обитатели этого дома не дадут мне забыть о ней. Спасибо Эдварду, которому хватило ума не упомянуть о ней во время ужина, иначе я бы точно сорвался.

— Все будет хорошо, — произнесла Роуз, нежно улыбнувшись матери.

Мне бы хотелось верить в это, но, честно говоря, наше будущее представлялось мне очень туманным. Все благодаря Эдварду, который создавал проблемы не только себе, но и окружающим.

Остаток ночи я провел вместе с Эмметтом в нашем мини-тренажерном зале. Мы доделали его совсем недавно, потому что Медведь настаивал на том, что не может заниматься в фитнес-клубе, так как это слишком опасно. Даже вампирам нужно было поддерживать физическую форму, дабы не растерять крепость мускулов: хоть бессмертие и делало наш обмен веществ другим, необходимость в спорте не отпала. Розали же, заявив, что этот ужин сильно вымотал её, выпила бутылку красного вина, а затем отправилась спать. Весьма радикальный способ.

Около десяти утра, когда я только вышел из душа, растирая волосы махровым полотенцем, мать неожиданно появилась возле ванной комнаты, протягивая мне свой мобильник. Кто-то позвонил ей, чтобы дозвониться до меня?

Я непонимающе взглянул на вампиршу, но та лишь улыбнулась. Приложив телефон к уху, я произнес:

— Джаспер Хейл у телефона.

На том конце провода раздался звонкий смех. Ханна?

— Привет, Джас! Я не могла до тебя дозвониться, где ты пропадаешь?

Я пытался припомнить, где оставил свой айфон. Должно быть, бросил в тренажерном зале.

— Всего лишь забыл свой телефон на другом этаже. Что-то случилось?

Я старался разговаривать с ней дружелюбно. Мои способности позволяли влиять на эмоции, но вызвать доверие и привязанность они не могли, а это в данный момент было очень важно. Мы с Эдвардом продолжали вести борьбу между собой, а полем для побоищ оказалась эта девчонка.

— Нет, просто ты сказал, что я могу к тебе обратиться, если мне понадобится помощь, — школьница произнесла эту фразу робко, боясь, что я откажу ей.

Эсми выжидающе замерла возле меня, вслушиваясь в каждое слово.

— Что я могу для тебя сделать? — мой тон прозвучал успокаивающе, это должно было слегка расслабить её.

— Ничего сложного, меня всего лишь надо отвезти из школы в Амстердам, там у моей группы поддержки будет показательное выступление, — судя по голосу, девушка очень надеялась, что я соглашусь.

Просьба оказалась неожиданной, поскольку у меня были другие планы. К тому же, Белла вряд ли останется довольна, если узнает о том, что я повез Ханну в соседний город. Хотя… Я успею вернуться до того, как она проснется.

— А что насчет Эдварда? — этот вопрос интересовал меня больше всего. Мать нахмурилась, недовольно взглянув на меня, всем видом показывая, что я задаю неправильные вопросы.

— Он слегка занят, сказал, что я могу обратиться к тебе, — протянула Ханна, ожидая моего ответа.

Эдвард посоветовал ей обратиться ко мне? Так-так, интересно. Что ты опять задумал, ублюдок? Я предчувствовал какой-то подвох и подумывал отказаться, но взгляд матери говорил сам за себя.

— Заеду за тобой через час, будь готова.

Эсми улыбнулась мне, убирая телефон в карман брюк.

— Она просто хочет подружиться с нами, Джаспер. Не будь к ней так суров, — проворковала мать, прежде чем отправиться вниз, оставляя меня стоять посреди коридора с полотенцем в руках.

Сложившаяся ситуация мне не нравилась. Эдвард явно что-то замышлял, поэтому в открытую подослал ко мне девчонку. Он просто играет со всеми нами, пытается создать иллюзию того, что с девочкой все в порядке.

Времени оставалось не так много, мне стоило поторопиться, если я не хочу опоздать. Ровно через час красный Dodge challenger стоял на школьной стоянке. Я же, надев солнечные очки, ожидал девушку, прислонившись к капоту. Денек был пасмурным, но солнце едва проглядывало сквозь толстый слой облаков, причиняя моим глазам легкое неудобство.

Томпсон выбежала из школы, широко улыбаясь мне. Я растянул губы в улыбке, распахивая перед ней дверь на переднее сидение.

— Привет! Надеюсь, я не оторвала тебя от каких-нибудь важных дел? — сегодня её волосы были заплетены в тугую косу, но школьная форма осталась неизменной.

Скользнув за руль, заводя мотор и открывая окна, чтобы не стать заложником запаха её крови, я проговорил:

— Не волнуйся, все в порядке. Как твои дела? — я бросил на неё короткий взгляд, чтобы проверить, пристегнулась ли она, прежде чем выехать со стоянки.

Путь предстоял неблизкий, если нам повезет, то мы доберемся до Амстердама за полтора часа. Девушка отложила свою сумку на заднее сидение, а затем села поудобнее, насколько ей позволял ремень безопасности.

— Неплохо! Ваши родители очень милые люди, но вот все остальные… — она всерьез собралась критиковать членов семьи из-за вчерашнего ужина? Должно быть, Эдвард подстегнул её к этому.

— Не стоит осуждать их. Твое появление очень насторожило всех нас, — я старался подбирать правильные слова, пытаясь одновременно следить за дорогой и за реакцией девушки.

Она нахмурилась, а её пальцы нервно забарабанили по коленям, которые были прикрыты темно-синей юбкой.

— Почему? Я ведь не сделала ничего плохого! Это из-за Беллы, верно? — её эмоции начали выплескиваться так резко, что я не сразу сообразил, в чем дело. В голосе девчушки скользнула истеричная нотка, но я вовремя успокоил её.

— Что ты имеешь в виду? — осторожно поинтересовался я, держа её эмоциональный фон под контролем.

Ханна обиженно закусила нижнюю губу, словно собиралась с мыслями.

— Эдвард сказал, что она доставляла вам много проблем, будучи человеком. Розали недолюбливала её, а ты однажды набросился на неё, чтобы убить.

Хм, я был поражен тем, что Каллен не придумал очередную байку, а рассказал все как есть. Да, прежде Белла бывала ходячей проблемой, но сейчас всё изменилось, да и дело не в ней.

— Да, такое действительно было. Потому что людям не место среди нас, это действительно опасно, — возмущённая моими словами, школьница злобно посмотрела на меня.

Эдвард, твою мать, чего ты пытаешься добиться, зачем засунул меня в одну с ней машину на полтора часа?

— С вами прикольно, а не опасно. То есть, ты намекаешь на то, что мне стоило бы стать такой же, как вы? Я пока что раздумываю над этим, но Эдвард почему-то против, — её эмоции менялись слишком быстро, поэтому мне с трудом удавалось держать их в разумных границах. Похоже, я слишком давно не общался с подростками так близко. Находясь в школе, я часто закрывался ото всех, чтобы не испытывать на себе этот девятый круг ада, состоящий из урагана окружающих меня нестабильных эмоций.

От её слов мне на секунду стало дурно, поэтому я молча уставился на дорогу, обдумывая то, что сказала девчонка.

Она не видит в вампирах ничего страшного, несмотря на то что Эдвард ведет себя, как самый настоящий «плохой вампир». При этом она склоняется к тому, чтобы стать такой же, как он, дабы жить долго и счастливо, только он этого почему-то не хочет. Неужели история повторяется? Честно говоря, я не верил в то, что Ханна — истинная любовь Каллена, которую он ждал несколько веков. Он не собирается её обращать, пока что прикрываясь благородными предлогами, но, должно быть, у него на неё другие планы. Наверное, Белла действительно права в том, что однажды он убьет девчонку.

— Эдвард говорит, что хочет провести со мной всю мою жизнь, но не хочет отнимать у меня человеческое существование. С одной стороны — это очень романтично, но с другой — однажды я умру, — школьница погрузилась в свои мысли, начиная выговариваться, даже не замечая того, что её собеседник молчит.

О да, милая, в одном ты точно права. Только умрешь раньше, чем думаешь.

Но, проникновенно взглянув на девушку, я произнес совершенно другое:

— Твоя жизнь — это самое важное, что у тебя есть. Ты не должна отдавать её ради того, чтобы стать живым мертвецом.

На секунду мне показалось, что она задумалась над тем, что я сказал. Но нет. Девушка лишь покачала головой, опустив глаза.

— Я люблю его, — прошептала Ханна.

Черт. Она начинала напоминать мне юную Беллу.

— Послушай, сейчас Эдвард очень опасен. У него сложный период, поэтому я бы посоветовал тебе держаться от него подальше, иначе он может случайно убить тебя…

Я сомневался, что мои слова возымеют какой-либо эффект, но почувствовал короткую волну ужаса, промелькнувшую в круговороте чувств девушки. Ей было страшно. Впервые в жизни в её маленькую головку закралась мысль о том, что её классный Эд — это хищник, который способен на убийство.

— Нет, он хорошо обращается со мной, даже когда мы… — тут она замолчала, а её щеки моментально покрылись румянцем.

Не надо быть телепатом, чтобы понять, отчего Томпсон смутилась. От досады мне захотелось вырвать чертов руль. Твою мать, Эдвард, она же еще школьница!

— Вы занимаетесь сексом?

Этот вопрос окончательно смутил её, поэтому девушка только негромко пробормотала себе под нос, вцепившись пальцами в ткань юбки:

— Я знаю свои права.

Мне захотелось издать нервный смешок, но вместо этого я ободряюще сжал её руку, дав ей понять, что ничего не имею против, хотя на самом деле чувствовал совершенно противоположное.

Всю оставшуюся часть пути мы болтали на отвлеченные темы. Мне не хотелось, чтобы девчонка приехала на выступление испуганной. Я намеревался завоевать её доверие, а не внушить ей ужас.

Через полтора часа мы добрались до нужного места. Плавно остановив автомобиль, я приготовился попрощаться с девушкой, но она замерла, затравленно поглядывая на меня.

— Джаспер, тебе уже приходилось обращать людей. Обрати меня, прошу, — её темно-зеленые глаза наполнились слезами, в них застыла мольба, давившая мне на виски.

Я вздохнул, раздумывая над тем, что ей ответить, но не успел, потому что девушка потянулась ко мне, сокращая миллиметры между нами.

Мои ладони мягко опустились ей на плечи, не давая возможности стать ближе.

— Спокойнее, Ханна. Не стоит делать необдуманных поступков. Ты знаешь, что я не могу обратить тебя, потому что у меня проблемы с контролем, — на последнем слове я позволил своему голосу стать чуть ниже.

В её взгляде скользнул страх; волна разочарования и стыда накрыла меня.

Скомканно попрощавшись, девчушка выскочила из машины, громко хлопнув дверью, но посланная мною волна спокойствия успела достигнуть её.

Я же был вне себя от злости. Что только что здесь творилось, черт возьми?

========== 13 глава. Предложение от которого невозможно отказаться. ==========

Мой блаженный сон прервала убийственная трель телефона, которая совсем не напоминала сигнал будильника. Вибрация звучала так громко, что мои виски готовыбыли взорваться. Молниеносным движением я схватила телефон и, не открывая глаз, поднесла его к уху.

— Алло? — низким и хриплым голосом произнесла я, надеясь, что это не мама, поскольку понять, что я сплю, в то время как должна бы находиться на парах, было проще некуда. Кстати, который час?

— Обезьянка, просыпайся, мне срочно нужна твоя помощь.

Голос на том конце провода заставил меня распахнуть глаза и резко сесть. Меня словно ледяной водой окатили, и сон как рукой сняло.

— Эдвард? Если это твоя очередная глупая шутка, то мне не смешно, — проворчала я, вновь прикрывая глаза, готовясь положить трубку.

Это ж надо быть настолько идиотом, чтобы позвонить мне утром, дабы попросить помощи. Помощи в чем? Не может найти артерию у своей подружки?

— Белла, мне сейчас не до шуток. Помоги мне, ты должна мне помочь, твою мать! — в начале предложения его голос дрожал, а под конец вампир сорвался на крик.

Какого черта происходит? Я поморщилась, инстинктивно отодвигая телефон подальше от уха. Он надо мной издевается?

— Ты совсем спятил, кретин?! Что, выпил крови у наркомана? — все мое существо вопило о том, что я должна бросить трубку.

— Что ты несешь?! — взревел голос на том конце провода.

Среагировав мгновенно, я нажала на кнопку отбоя. Это уже не смешно.

Часы на дисплее показывали пятнадцать минут двенадцатого. Какого черта? Обычно я просыпалась не раньше четырех часов вечера, если только Джаспер экстренно не поднимал меня, вливая в мой организм литры крови. Я чувствовала небольшое головокружение, какое бывает при обычном людском недосыпе. Некоторые вещи не меняются даже после смерти.

Не успела я, лениво потянувшись, подняться с постели, как телефон завибрировал снова. Эдвард. Закатив глаза, я удалилась в ванную, игнорируя звонок. За шумом воды я не слышала надрывавшегося телефона, ни на секунду не перестававшего вибрировать.

После резких пробуждений мне всегда нужно было принять душ, чтобы вновь почувствовать себя живой. Стоя под теплыми струями воды, я думала только о том, как ненавижу Эдварда и как сильно хочу есть. После сна чудовище задремало где-то глубоко внутри меня, но оно могло очнуться в любой момент.

Я завернулась в большое зеленое полотенце и вышла из душа, чувствуя, что в комнате кто-то есть. Неужели такое возможно? Я стояла под струями воды не больше десяти минут. Куда только смотрит Джаспер?! И тут ко мне пришло осознание того, что Хейла нет в доме. Мой враг пробрался прямо в мою спальню.

Все это напоминала дешевый ужастик. Стиснув зубы и потуже затянув полотенце, я собралась с духом и резко распахнула дверь, злобно уставившись на того, кто восседал в кресле, где я вчера заснула, и крутил в руках свой айфон.

— Привет, рыбка, ты не хотела отвечать, поэтому я приехал за тобой сам.

Каллен был спокоен: на его лице застыла маска снисходительности, будто я — обычный подросток, которого нужно насильно отвезти в школу.

— Кто тебя сюда пустил? — прошипела я, проходя к шкафу, чтобы взять чистую одежду.

— Мама. Она внизу, готовит что-то для пирогов, чтобы потом отвезти в пекарню, — будничным тоном произнёс вампир.

Эдвард вальяжно раскинулся в кресле, забросив ногу на ногу и расслабленно покачивая носком ботинка. Его черные глаза хищно осматривали меня, провожая взглядом каждую капельку воды, стекавшую по моей коже.

Схватив первое попавшееся белье и вчерашнюю одежду, я гордо вскинула голову и посмотрела на врага.

— Выйди отсюда, мне надо одеться, — процедила я, глядя прямо в его черные глаза. Он снова был голоден.

— Одевайся, чего я там не видел, — он напустил на себя скучающий вид, начиная скользить пальцами по экрану телефона.

Жаль, что рядом не нашлось майора, который послал бы мне волну спокойствия. Этот ублюдок знал, что блондина здесь не будет, поэтому и заявился так запросто. Интересно, если я закричу, Эсми прибежит сюда или будет держать за нас пальчики, мечтая, чтобы мы помирились?

Оставив его слова без внимания, я, расслабив лицо, скрылась за дверью ванной комнаты, предпочитая одеться там, чтобы не дойти до рукоприкладства.

Когда я вышла, растирая волосы полотенцем, Каллен продолжал интересоваться айфоном, но завидев меня, отложил его.

— Что ты от меня хочешь? Где Джаспер? — мой голос прозвучал холодно, и я даже похвалила себя, поскольку на самом деле мне хотелось заорать на мужчину и отпинать его прямо здесь, возле моей собственной постели.

— Я пришел к тебе по делу, Белла. Сядь и послушай меня, — бронзоволосый выпрямился, принимая деловую позу, всем видом дав мне понять, что он не шутит.

Нахмурившись, я на секунду покосилась на дверь, думая о том, как далеко, в случае чего, смогу убежать. Конечно, можно попробовать поколотить его, но, боюсь, Эсми будет играть не на моей стороне. К тому же, я еще не завтракала, хотя Каллен тоже голоден.

Я молча села в соседнее кресло, внимательно рассматривая бледное лицо вампира, пытаясь уловить там хоть каплю лжи или насмешки надо мной.

— Где Хейл? — с нажимом произнесла я, продолжая неотрывно следить за его лицом. Вампир лишь закатил глаза, раздражённый моим вопросом.

— Он вместе с Ханной в Амстердаме. В целости и сохранности. Теперь ты меня выслушаешь?

Нельзя было сказать, что его ответ меня удовлетворил, возможно, он врал, поэтому я дернулась к телефону, оставленному на кровати. Каллен машинально двинулся за мной, хватая за запястье.

— Стой, нет, ты не должна этого делать. Не стоит его нервировать тем, что я собираюсь тебе предложить.

Наши взгляды на секунду встретились. Скрипнув зубами, я резко вырвала руку из его пальцев, отступая назад, но с телефоном в руке. Зачем он сюда явился? Что Джаспер вместе с Ханной делают в Амстердаме?

Видимо, немой вопрос застыл у меня на лице, потому что Эдвард вздохнул, опускаясь назад в кресло. На какой-то момент он потерял свое спокойное выражение лица, но затем, резко взъерошив волосы, вновь собрался с мыслями и серьёзным тоном произнёс:

— Я знаю, как ты переживаешь о том, чтобы Ханна сохранила свою жизнь. Чтобы так и произошло, нам с тобой придется объединиться, поскольку есть все причины полагать, что если мы не вмешаемся, то её в скором времени не станет.

Когда он произносил имя девушки, его голос дрогнул. Актерская игра?

Мои брови, пока я обдумывала сказанное вампиром, сошлись на переносице. Бред какой-то. Только вчера эти двое были на ужине, Каллен злорадствовал и устраивал клоунаду, а сегодня он врывается ко мне в спальню, предварительно отправив Джаспера вместе с девчонкой в другой город, и просит помощи. Помощи у меня. А чем я могу помочь? Если ей нужна защита, пусть обратится к Эмметту, ведь он у нас самый сильный. Если ей нужна психологическая поддержка — добро пожаловать к Джасперу. Если девчонке не хватает материнского тепла — Эсми всегда к её услугам. Если ей нужна критика — Роуз не против этим заняться. А причем здесь, собственно, я?

— Ты прекрасно знаешь, что я не буду тебе помогать. Почему ты не обратился к любому другому члену семьи? Хотя бы к Эмметту или Карлайлу.

Вряд ли Каллен шутил, но я не собиралась соглашаться на его авантюры. Сегодня мы враги, завтра — друзья? Нет, милый, так не пойдет.

Неожиданно он уставился на меня, резко дернув головой. В его черных глазах мелькнуло отчаяние. Что происходит?

— Ты просто не понимаешь, Белла. Я привел её на ужин, чтобы познакомить со всеми, заручиться поддержкой, но никто не станет помогать нам, не в этот раз, — его глубокий голос обреченно дрогнул в конце фразы.

Каллен откинулся в кресле и уставился в потолок. Не помню, когда в последний раз видела его таким нервным. О чем он говорит? Разве Карлайл отказал бы ему в помощи?

На меня нахлынули воспоминания о том, как вся семья объединилась, чтобы спасти меня от Джеймса. В этом принимала участие даже Роуз, которая не собиралась ничего делать. Разве Карлайл не мог бы уговорить нас всех помочь Ханне? К тому же, вряд ли её проблема была столь серьёзной. Должно быть, Эдвард был убежден в том, что никто из нас не согласится. Но почему должна была соглашаться я?

— И ты решил, что вам помогу я? По какой причине?

Он раздраженно вздохнул, нервно облизав тонкие губы, прежде чем заговорить.

— Потому что ты действительно беспокоишься о ней. Можешь не отрицать, я-то знаю. Ты совсем недавно стала вампиром, поэтому оцениваешь вес человеческой жизни достаточно высоко, чтобы, рискуя собой, попробовать спасти одного человека. К тому же, недавно твой отец был обращен, и ты не допустишь, чтобы с Ханной случилось то же самое, иначе будешь винить в этом себя.

Я пораженно взглянула на него, видя, что он даже не ухмыляется, не язвит, а просто смотрит в потолок, словно ожидая смертного приговора. Он вспомнил о моем отце, прекрасно зная, что это должно только сильнее оттолкнуть меня от него. Видимо, Каллену было на все наплевать.

Он выглядел разбитым, это была не игра. Должно быть, шутки кончились. Я достаточно долго знала Эдварда, чтобы понять: он больше не измывается надо мной. Черт, да что происходит?

— Что произошло? — осторожно поинтересовалась я, абсолютно сбитая с толку.

— Она тусовалась в клубе с подружками, где её приметил один вампир. Ей повезло, что я появился вовремя и забрал её домой. Из его мыслей я узнал, что Ханна — его певица. Он хочет обратить её, если не выпьет досуха, что обычно случается в таких случаях, — Эдвард коротко взглянул на меня, угрюмо хмыкнув.

Я непонимающе вздернула бровь, думая над тем, что он сказал. Эдвард, мать его, Каллен испугался какого-то вампира, который хочет обратить его девчонку? Что? Звучит нелепо.

— И ты хочешь сказать, что это какая-то реальная проблема? Тебе сто с лишним лет, ты двигаешься быстрее всех вампиров. Неужели ты не додумался просто разобраться с ним? К тому же, он ведь не ищейка, если бы ты просто вывез Ханну из города, он бы вряд ли нашел её.

Кто бы мог подумать, что я и Эдвард будем сидеть в нашей с Джасом спальне и решать такого рода проблемы. На какой-то момент я почувствовала себя психотерапевтом.

Я знала лишь двух ищеек — Джеймса и Деметрия. Один из них лишился головы стараниями Эдварда. В чём же сейчас проблема?

— Не держи меня за идиота, Беллз, если бы все было так просто, я бы уже мчался с ней на канадскую границу. Он новорожденный, поэтому может прекрасно выследить её, к тому же, поблизости находится его создатель, — вампир сжал зубы, непроизвольно вцепившись пальцами в мягкое кресло.

Должно быть, ему было стыдно, что он обратился за помощью ко мне. Такой взрослый вампир не может разобраться с новорожденным и его создателем. Хотя, на самом деле, это была серьёзная проблема. Я вспомнила о том, как Эдварду в роковой день моего обращения удалось убить Викторию и Райли лишь благодаря помощи малыша Сэта, да и я не осталась безучастной.

До меня запоздало дошла мысль, что Каллен знает о том, что новорожденные могут некоторое время быть неплохими ищейками. Хотя он и так понял, что я выследила Ханну именно таким способом, но сейчас эти разборки не были актуальными.

— Испугался какого-то там создателя? — я неудачно попыталась задеть его самолюбие, разозлить на обидчиков, но бывший жених сорвался на меня.

— Детка, сейчас не время для твоих идиотских пикировок. Этот вампир старше меня. Тебе ли не знать, что выстоять против взрослого вампира и новорожденного в одиночку фактически невозможно, — Эдвард растянул губы в привычной усмешке, наблюдая за моей реакцией.

Он намекает на меня и Джаспера, признавая, что не стал бы с нами тягаться? Конечно, куда ему до нас?

— Я уверена, что Джас и Эмметт бы справились с этим, — у меня нашлось что ответить, но он лишь раздраженно прикрыл глаза, видимо справляясь с собой, чтобы не зарычать.

— Блять, ты думаешь, если бы они могли мне помочь, я бы стал обращаться к тебе?!

Он не смог сдержаться, но я почему-то не злилась на него. Будь здесь Джаспер, то от такого шквала резких эмоций у него бы началась мигрень. Как хорошо, что я не эмпат, а черт знает кто.

— Если ты еще раз заорешь на меня, клянусь, я вопьюсь тебе в морду, — выдохнула я, прежде чем подняться на ноги и медленно двинуться вниз на кухню.

С привычной гадкой ухмылкой виновник всех моих проблем двинулся за мной.

Так или иначе, мне нужно было срочно поесть. Я еще не знала, стану ли ему помогать или нет. Мне нужно было обсудить это с Джаспером.

Внизу царила тишина. Эсми уехала, даже не заглянув к нам. Оказавшись на кухне, я молча принялась совершать свой обычный утренний ритуал с кровью и микроволновкой. Каллен застыл у двери, прислонившись плечом к косяку.

Поглощая животную кровь большими глотками, я пыталась найти на лице монстра хоть какие-то признаки отвращения, но вампир и бровью не повел.

— Я должна обсудить это с Джаспером, хочешь ты этого или нет, — заявила я, наливая себе еще один стакан.

Позади меня раздался обреченный вздох. Должно быть, Каллен думал, что общается с умственно отсталой.

— Ты не можешь с ним это обсудить, как ты не понимаешь? Я отправил его вместе с Ханной подальше отсюда, чтобы он смог защитить её, если в этом будет необходимость. Он ведь не оставит даму в беде, даже не находясь в курсе того, что на неё могут напасть. Белла, не будь идиоткой, он начнет тебя отговаривать, скажет, что сейчас приедет, тогда она может умереть. Вашу мать, она может умереть!

На последних словах он сорвался, заорав не своим голосом, с треском вырывая кусок косяка. Эсми будет в восторге.

Я медленно повернулась к нему, наблюдая за тем, как разъяренное выражение лица постепенно сменяется обеспокоенным.

— Я сказала, что будет, если ты еще раз закричишь на меня, — устало произнесла я, нарочито медленно подходя к нему.

Каллен не совсем понимал, о чем я толкую, находясь в нестабильном состоянии. Если я разобью стакан о его лицо, это может побудить его монстра напасть на меня? Да, вероятнее всего, да. Я не знала, что буду делать в таком случае, потому что драка не входила в мои планы.

Подойдя к вампиру, я просто приложила ладонь к его лицу, едва касаясь пальцами кожи, а затем согнула их, изображая когтистую лапу, которая собирается содрать с него скальп. Естественно, я этого не сделала.

Его глаза непонимающе мигнули, а затем он… рассмеялся. Это правда было так смешно? Должно быть, Каллен действительно не в себе. Совсем.

— Решайся быстрее, у нас мало времени, — он перестал смеяться, решив поторопить меня.

Я замерла, убрав руку. Все это было слишком странным и подозрительным. А что, если это просто его изощренная ловушка? Если таким образом он решил выманить меня? Где он научился быть таким прекрасным актером?

Меня одолевали сомнения. Самое ужасное заключалось в том, что никто не мог подтвердить ту информацию, которую я узнала. Разве что Ханна, но я не знала номера её телефона. И Каллен мог вообще ничего ей не рассказать.

— Эдвард, я не собираюсь тебе помогать. Если ты думал, что я поверю во все это, то ты просто съехал с катушек.

От моих слов его лицо исказилось. На какую-то секунду мне показалось, что он бросится на меня, поэтому я напряглась, приготовившись обороняться. Но мужчина глубоко вдохнул и выдохнул, крепко сжимая кусок дерева в ладони, до тех пор, пока тот не превратился в порошок.

— Боже, за что ты послал мне эту женщину? Я устрою тебе встречу с Чарли, слышишь? Только помоги мне!

На несколько секунд у меня пропал дар речи. Что он несет? Это же невозможно. Нет, он отчаялся, поэтому мелет всякую чушь, лишь бы я согласилась поехать с ним черт знает куда. Может быть, вся эта история действительно правдива, поэтому он берет меня с собой в качестве пушечного мяса.

Видя, что я молчу и никак не реагирую на его слова, Каллен крепко выругался, выхватывая телефон из кармана джинс, чтобы быстро набрать чей-то номер, зачем-то включая громкую связь, хотя я и так бы все услышала.

Дьявол, что он делает?

— Эдвард? Не ожидал тебя услышать, — мужской голос на том конце провода заставил меня нахмуриться. Он был мне знаком, вот только кому же он принадлежал?

— Буду краток. У меня есть то, что тебе нужно. За это я попрошу тебя привезти Чарли Свона в Роттердам. С ним хочет повидаться его дочь, — несмотря на то, что телепата бросало то в жар, то в холод, сейчас его тон звучал по-деловому.

На том конце трубки раздался нервный смешок.

— За это я потребую большую плату.

— Знаю. Плата вперед, я помню.

Мой взгляд с беспокойством осматривал Эдварда, который был слишком сосредоточен, чтобы отвлекаться на меня. Я все пыталась понять, кто же обладатель этого прекрасного голоса, но никак не могла вспомнить.

— Отлично. Через пару дней я и Чарли будем в Роттердаме по вампирским делам. Он будет рад встрече с любящей дочерью. Жду оплаты до завтра. С тобой приятно работать, Эдвард, — мужчина был очень учтив и, к тому же, он явно один из Вольтури, но я слишком плохо помнила их голоса, так как говорил обычно Аро.

— С тобой тоже, до встречи, Деметрий.

Это имя прозвучало словно выстрел. Твою мать!

Должно быть, мои глаза были готовы выпрыгнуть из орбит, потому что Эд усмехнулся, подходя ближе, чтобы забрать у меня стакан.

— Сожмешь и сломаешь, — пояснил он, но затем вручил в руки графин.

Он договорился с Деметрием Вольтури о встрече с Чарли. Я думала, что этого никогда не случится. Никто не смог бы добиться этого, даже Карлайл. Но в чем состояла эта высокая цена, за которую вампир был готов приехать сюда из Италии, сопровождая моего отца ради одной встречи?

— Ты действительно спятил, Эдвард. Какую плату он хочет за это? — позабыв обо всем на свете, я машинально принялась пить кровь из графина, понимая, что это превышает мою утреннюю норму. Выпитой ранее крови мне было достаточно для того, чтобы чувствовать себя бодрой весь день. Обычно я выпивала такое количество, когда собиралась на тренировки с Хейлом.

— Пока что тебе не стоит знать. Это не будет актуально до той поры, пока мы не разберемся с насущными проблемами, — Каллен ответил слишком уклончиво, но я уже приняла решение.

Телепат с ухмылкой наблюдал за тем, как я поглощаю содержимое графина, а потом шутливо потянулся ко мне пальцами, чтобы утереть кровь с губ. Мне оставалось только небрежно отодвинуть его руку, направляясь к выходу из дома. На подъездной дорожке нас ждал его вольво — вампир, видимо, починил автомобиль после бешеного родео с Джаспером.

Вся эта затея мне абсолютно не нравилась, а больше всего не нравилось то, что Джаспер был не в курсе происходящего. Но разве я могла отказаться, когда мне выпал единственный шанс увидеть Чарли? Разве я смогла бы простить себе, если бы Ханна погибла, потому что я не захотела ей помочь? Ответ на оба вопроса был один. Нет.

Оставалось надеяться, что Джаспер поймет и простит меня.

========== 14 глава. Первая кровь. ==========

Серебристая машина стрелой неслась по шоссе, нарушая все возможные правила дорожного движения.

Я нервничала, но старалась не показывать виду, словно занимаюсь убийством новорожденных каждый день. Ерунда какая, правда? Если повезет, это будет первое убийство в моей жизни. От этой мысли мне стало жутко, но чудовище внутри с азартом вскинуло голову. Ты-то мне и нужен, монстр.

Эдвард молча вел машину, даже не глядя на меня. Я ждала, что Каллен объяснит мне какой-нибудь план, но, похоже, он был слишком занят своими мыслями.

— Расскажи хотя бы, что мы собираемся делать, я не привыкла работать вслепую, — коротко хмыкнула я, поднимая на вампира взгляд.

— Мне нужно подкрепиться, захватить кое-что из вещей Ханны, а потом мы отправимся ловить ублюдка на живца, — Каллен усмехнулся, демонстрируя свои острые зубы.

План был не самым надежным, оставалось надеяться, что мой бывший женишок знает, что делает. Но разве я могла на него положиться? От этой мысли мне стало только хуже.

— Я должна дать знать Джасперу, что со мной все нормально.

Очередная попытка достучаться до разума Эдварда, но я заранее знала, что она окажется провальной.

— Мы это уже обсуждали. Он сейчас с Ханной, а если ты позвонишь ему, то он примчится сюда, чтобы спасать тебя, а не её.

Мне оставалось только злобно щелкнуть зубами и отвернуться, глядя в окно.

Через некоторое время машина резко затормозила, и Эдвард, не говоря ни слова, пулей вылетел из неё. Нахмурившись, я отвлеклась от созерцания природы за окном, чтобы понять, где мы остановились. Внутри все похолодело. Это была больница, но не та, в которой работает Карлайл.

Телепат вернулся через пять минут, неся в руках какой-то странный пакет. Мой монстр принюхался, а затем медленно облизал губы, начиная истекать слюной. О, черт, неужели это..?

Плюхнувшись на свое сидение, Каллен с усмешкой достал пакет с донорской кровью, быстро разрывая его зубами и начиная жадно глотать темно-красную жидкость. Сладкий запах моментально наполнил салон, заставив меня мелко задрожать. Последний раз такое количество человеческой крови находилось поблизости от меня, когда я сутки восстанавливалась в кровавой ванне после горячей свадьбы с Джейкобом.

Стараясь не дышать, я со скрипом вжалась в сидение. Выпив один пакет, бронзоволосый принялся за другой, пристально глядя мне в глаза. Он просто меня дразнит, чертов ублюдок!

Вампир был не очень аккуратен: несколько капель стекло по его подбородку, упав на воротник рубашки. Черт.

Понимая, что сдерживаться слишком сложно, я выскочила из машины и отчаянно начала втягивать носом мокрый воздух. Позади меня раздался победный смех.

— Ничего смешного, кровосос, — буркнула я, до боли впившись ногтями в собственные ладони.

Из-за его выходки меня мутило, а желудок скручивался в невыносимых судорогах, грозясь избавиться от крови, которую я выпила утром. Нет, этого не должно произойти.

Сдерживая рвотные позывы, я начала мерить подъездную площадку больницы шагами, яростно вдыхая слабый запах хлорки и лекарств, тянущийся из вентиляции. Не самый лучший способ перебить запах крови, но, за неимением лучшего, и такой сгодится.

Через некоторое время из машины раздался странный звук. Обернувшись, я поняла, что вампир разбрызгивает духи, пытаясь избавиться от запаха. Это вызвало у меня усмешку.

— Все для Вас, миледи, — издевательски произнес монстр, наблюдая, как я сажусь в салон, и слащаво улыбаясь.

— Вы так добры, — не менее насмешливо отозвалась я, чувствуя, как желудок вновь сжался.

Эдвард только отмахнулся от меня и завёл мотор машины. Вскоре мы снова мчались по дороге, а мой спутник погрузился в молчание.

Это становилось невыносимо. Какая-то часть меня кричала о том, что все происходящее — ловушка, что Каллен выпил столько человеческой крови лишь для того, чтобы иметь возможность убить меня. Другая же часть негромко напоминала о том, что он договорился с Деметрием о встрече с Чарли. Черт! Да, он мог договориться, но ему ничего не мешает меня убить.

Паника накрыла меня с головой, а желудок в очередной раз болезненно сжался.

Вольво затормозило возле какого-то небольшого частного домика. Похоже, что за белым забором и розовыми кустами находится жилище Ханны и её семьи. Послышался громкий лай собаки.

— Это Бакстер, я ему не очень нравлюсь. Лучше не покидай салон, я скоро вернусь, — вампир нервно рассмеялся, прежде чем выскользнуть на улицу.

Лохматая голова большого пса с шоколадного цвета шерстью показалась из-за забора. Черные глаза настороженно следили за мной, а с клыков капала слюна. Эдвард, используя свою скорость, пулей пронесся мимо четырехлапого сторожа. Не прошло и пары секунд, как он уже скользнул в приоткрытое окно, скрывшись в доме. А если внутри кто-нибудь есть? Я напряженно прислушалась, но вскоре поняла, что дом пуст.

Каллен внезапно оказался на водительском сидении, сжимая в руке легкий цветной шарфик. Я с сомнением взглянула на шарф, открывая рот, чтобы спросить, достаточно ли этого куска ткани для привлечения новорожденного? Похоже, Эдвард и без чтения мыслей понял, о чем я хочу спросить, поэтому раздраженно буркнул, вдавливая педаль газа:

— Этого хватит. Открой бардачок.

Мне ничего не оставалось, кроме как выполнить его просьбу. Внутри бардачка оказались какие-то девчачьи журналы и маленькая склянка с красной жидкостью внутри. Твою мать!

Резко откинувшись назад и вжавшись в сидение, я зашипела на вампира.

— Блять, ты спятил! Ты действительно пьешь её кровь?! — я ни на секунду не сомневалась в том, что в склянке находится кровь девчонки. Возможно, меня мутило так сильно как раз из-за этого. Хотя, вся машина и без этого пропитана её запахом.

— Заткнись, Беллз, просто передай мне склянку, — телепат даже не взглянул на меня, со скрипом сжимая руль.

Задержав дыхание, я быстрым движением протянула ему склянку, хотя больше всего на свете желала вскрыть её и опрокинуть содержимое в себя. Господи, если ты существуешь, помоги мне сдержаться.

Теплые пальцы Каллена на секунду обхватили мои, а затем забрали пузырек. Я отвернулась, чтобы не видеть, как он пропитывает шарф терпкой кровью. Пришлось открыть окно шире и фактически высунуться из него, но это мне не слишком-то помогло.

— Я знала, что ты слетел с катушек, но не думала, что у тебя пропала способность логически мыслить, — ядовито выплюнула я, судорожно пытаясь дышать пылью и выхлопными газами.

Эдвард хмыкнул, ловко привязав шарф к боковому зеркалу, чтобы цветной кусок ткани развевался на ветру, разнося запах на всю дорогу.

— Крови больше нет, детка. Если не сдержишься, знай, что тебе придется перегрызть мне глотку, чтобы отпить хоть немного.

От его слов мне стало только хуже. Ситуация была отвратительной. Я повисла на дверце в позе, говорящей, что меня сейчас вырвет, а Каллен с ухмылкой продолжал гнать вперед. Черт меня возьми, зачем я вообще согласилась на это?

Шоссе внезапно сменилось неровной лесной дорогой, должно быть, мы свернули в лес. Проехав несколько метров, Каллен остановил машину, весело провозгласив:

— Приехали!

Я с радостью вылезла из машины и отошла от неё подальше, чтобы яростно вдохнуть сырой лесной воздух. Судя по запаху, где-то неподалеку гниёт труп какой-то зверушки. Сладковатый запах вызвал новый спазм в моем желудке.

Внезапно ноздри защекотал знакомый аромат. Пион и мед. Взглянув на машину, я охнула, понимая, что Эдвард опрыскивает её духами Ханны, держа в руках литровую бутыль с пульверизатором. Господи, зачем это все? Кажется, у меня закружилась голова.

— На кой черт ты это делаешь? — слабеющим голосом пробормотала я, опираясь плечом на шершавый ствол сосны.

— Машина будет пахнуть так, словно здесь была только Ханна. Её кровь на шарфе поведет поклонника за собой и приведет прямо к нам.

Закончив с духами, Каллен просто забросил пустую бутылку в багажник, захватил с собой шарф и двинулся в глубь леса, жестом приглашая меня следовать за ним.

— Почему этот запах не действует на тебя? — выдохнула я, медленно двинувшись за ним. По мере отдаления от машины мне становилось все лучше и лучше.

— Я сыт, — коротко отозвался вампир, срываясь на бег.

Черт, мне вовсе не хотелось тратить силы на быстрое передвижение, но меня, как всегда, не спрашивали.

Мы проделали недолгий путь; я была удивлена, когда Эдвард резко затормозил, остановившись неподалеку от сухого пенька. Кругом не было ни души. Птицы, ощутив наше присутствие, прекратили петь и постарались убраться подальше.

Каллен обошел пенек, задумчиво глядя на него, а затем небрежным движением бросил шарф, который лег на пень так, словно его хозяйка отошла на пару минут, забыв предмет одежды.

— Сколько времени нам нужно сидеть в засаде? — негромко поинтересовалась я, осматриваясь.

Вокруг не было ничего, кроме многочисленных сосен и редких пучков травы. Земля была крепкой и практически ровной, правда повсюду валялись шишки. Это могло стать проблемой: их легко раздавить ногой, и, тем самым, выдать себя.

Возможно, стоит их убрать, расчистить площадку для битвы?

Я наклонилась, успев подобрать пару шишек, прежде чем Эдвард, отвечая на мой вопрос, недовольно произнёс:

— Думаю, он уже несется сюда. Не трогай шишки, будет подозрительно, если до этого места их было целое море, а здесь вдруг не оказалось ни одной.

С одной стороны, это было вполне логично, но с другой, как нам действовать?

— Послушай, умник, ты сам легко можешь наступить на них, — я начинала закипать, но вампир оставался отрешенным. Кажется, такие тонкости вовсе не волновали его.

— Пока будешь поджидать нашего гостя, сидя на ветке, запоминай их расположение, — насмешливо произнес он, похлопав меня по плечу.

Что?! Да он издевается. На какой еще ветке? Задрав голову, я поняла, что Эдвард собирается отправить меня в засаду наверх, на крепкие ветви одной из сосен.

— Что мне делать, когда он появится? — спросила я, выбирая, на какое дерево мне лучше влезть.

— Прыгай на него сверху, постарайся сбить с ног, а дальше — как получится.

М-да, Каллен, стратег из тебя хреновый, чего уж тут скрывать.

Скорчив недовольное выражение лица, я все-таки начала карабкаться вверх, цепляясь пальцами за шершавую кору. К тому моменту, как я добралась до нужной ветки, под мои ногти набилось столько коры, будто я ободрала все дерево. Фактически, так и было.

Вздохнув, я попыталась устроиться поудобнее, стараясь не слишком раскачивать ветку. Нужно принять удобное положение, чтобы удачно спрыгнуть. Высота была нешуточная — пятиэтажный дом, как минимум. Надеюсь, я не сверну себе шею. Если бы это случилось, Каллен был бы счастлив. Кажется, он сам вскарабкался на одну из сосен, но я не могла видеть вампира, а лишь ощущала его присутствие.

От происходящего мне стало не по себе. Легкий ветерок шевелил мои волосы и слегка покачивал кончик ветки. Джаспер учил меня драться, а вот развитием умения сидеть в засаде мы никогда не занимались.

От мысли о Хейле у меня засосало под ложечкой. Если выживу после всего, что должно произойти сегодня, он убьёт меня. Мне не хотелось думать о плохом, но такая вероятность была. Тяжело вздохнув, я скользнула за телефоном в карман джинс, чтобы открыть заметки. Если я не могу отправить вампиру сообщение, остается надеяться, что после моей гибели он найдет телефон, где его будет ждать прощальная записка.

Но что я должна написать? Эта мысль на пару минут ввела меня в ступор, но я всё же сориентировалась и начала быстро набирать текст, который бы рассказал блондину о том, как ко мне приехал Эдвард, и в какую авантюру он меня втянул. Я старалась писать быстро и подробно, одновременно прислушиваясь к лесным звукам. Пока что все было тихо. Закончив с описанием, я на секунду застыла, прежде чем написать короткие извинения и три самых важных слова. Гулко вздохнув, я удалила последние слова. Являлись ли они правдой? Мне было страшно признаться в чувствах даже самой себе.

Вдалеке захрустели шишки. Я вздрогнула, лихорадочно возвращая стертое признание, а затем молниеносно засунула айфон обратно в карман, чтобы успеть приготовиться и замереть, напряженно глядя вниз.

Высокий мужчина вылетел из-за деревьев, останавливаясь возле пня, хватая шарф и жадно припадая губами к мягкой ткани. От напряжения меня едва не затрясло.

— Сладкая, где ты? Куда ты спряталась? — проворковал он, срываясь на рык.

Вампир начал оглядываться вокруг, поднося яркую ткань к носу. Я не успела рассмотреть его лицо, но была уверена, что глаза у него ярко-красного цвета. Худощавый мужчина, на первый взгляд не внушающий страха, но это было обманчивое впечатление.

Понимая, что медлить больше нельзя, я решилась атаковать, с силой оттолкнувшись от ветки и камнем бросившись вниз. Метры между нами сокращались с чудовищной скоростью. В какой-то момент мне показалось, что я переломаю себе все кости.

Новорожденный резко поднял голову вверх, встретившись со мной взглядом. Я рухнула на него, словно мешок с цементом. Противник был сбит на землю, кажется, мы оба что-то себе сломали. Болезненный стон потонул в чужом рычании и треске шишек.

Взлохмаченный брюнет быстро смекнул, что это засада, пинком спихнул меня с себя, но не успел подняться, так как на него обрушился черт знает откуда взявшийся Каллен, который с рыком впечатал новорожденного в землю.

Я вскочила на ноги, отмечая, что у меня сломано всего лишь два пальца. Не задумываясь о том, что делаю, я подбежала к новорожденному, начиная со всей силы пинать его ногой по голове. От первого удара, пробившего ему височную кость, он опешил, на секунду прекратив попытки сбросить с себя Эдварда, но затем схватил меня за лодыжку, собираясь сломать мне кость, одновременно брыкаясь, словно он был одержим дьяволом.

Я поняла свою ошибку слишком поздно. Нет, я не успею дотянуться до него, чтобы предотвратить раздробление кости. Приготовившись скакать на одной ноге, я неожиданно поняла, что ничего не произошло. Послышался страшный хруст и душераздирающий крик. Эдвард со счастливой улыбкой на губах раздробил чужое запястье, державшее мою ногу.

Вырвавшись, я немедля бросилась к дрыгающимся ногам, ловко приземлившись на них, чтобы прижать к земле. Хватит ли мне сил, чтобы переломить кости?

Кажется, Каллен понимал меня без слов, потому что протянул одну руку назад, крепко схватившись за дрыгающееся колено, торчащее сквозь модные рваные джинсы. Я повторила его движение с другим коленом. Мы одновременно сжали коленные чашечки и услышали громкий крик боли. Теперь вампир не сможет встать, мы выиграли около десяти минут, а может и больше.

Бронзоволосый повернулся ко мне, дико улыбаясь. Цвет его радужки был насыщенного багряного цвета. На меня смотрел монстр. Я оскалилась в ответ.

— Десять минут, Эдвард, — запыхавшись выдохнула я, потянувшись вперед, чтобы с удовольствием схватить руку, которую держал вампир.

Все произошло за секунду. Игнорируя отчаянное сопротивление, я потянула конечность вверх, отчего она изогнулась под невообразимым углом. Послышался очередной хруст. Мой монстр счастливо улыбнулся, готовый начать танцевать.

— Плечо вышло из сустава, — почти пропел мой родственник, одобрительно проводя ладонью по моей спине.

Я зажмурилась, растянувшись на земле рядом с новорожденным, который смотрел на нас бешеными глазами.

— Где девчонка?! — взревел он, пытаясь пошевелить корпусом, но Каллен буквально оседлал его, не давая возможности совершить ни малейшего движения.

— Она моя, блять, это моя добыча! — похоже, вампир решил ломать комедию.

Мужчины зашипели друг на друга. Я только закатила глаза, чувствуя, что опасность миновала. Я ощущала себя расслабленной пантерой, которая издевается над жертвой, чтобы потом съесть её. Мой монстр одобрил эту идею, проводя языком по губам.

— Мой создатель прикончит тебя и твою подружку, вы просто не знаете с кем связались.

Угрожать, находясь в таком положении, странно, но, пожалуй, это единственное, что оставалось поверженному вампиру.

— Ты такой кретин, Ларри Уилсон, — издевательски выплюнул бронзоволосый, неожиданно ударив лежащего вампира в челюсть.

Я нахмурилась, наблюдая за тем, как Эдварда в приступе ярости начал превращать лицо несчастного Ларри в кровавое месиво.

— Если ты хотел узнать что-то еще, то лучше остановись на минутку, — лениво посоветовала я, находясь в состоянии легкой полудремы.

Из-за туч робко показалось солнце, освещая нас слабым светом, отчего наша кожа начала искриться бриллиантовой крошкой.

Уилсон дернул рукой с раздробленным запястьем, чтобы ударить Каллена, но я бросилась вперед, с хрустом переламывая его локоть, а затем и вовсе вырывая ему руку. Кровавая пелена застилала мои глаза, когда я трясла оторванной рукой, кружась по земле в непонятном никому танце. Видимо, Эдвард не захотел больше ничего узнавать, так как мысли врага были открыты для него. Вскоре отвратительное чавканье прекратилось, послышались звуки разрываемой плоти.

Когда я прекратила кружиться, то увидела оторванную голову Ларри, с ужасом смотревшую прямо на меня. От его симпатичного личика мало что осталось, и я брезгливо отвернулась.

Вампир с непроницаемым лицом чиркнул дешевой зажигалкой, поднося её к волосам новорожденного. Огонь вспыхнул так ярко, словно тело было облито бензином. Языки пламени быстро перекинулись на одежду. Не глядя, я отправила окровавленную руку в импровизированный костер.

Ощущение эйфории и чистого счастья захлестнуло меня, пока я смотрела на пляшущие языки пламени, которые отражались в глазах Эдварда. Чудовище внутри меня довольно потянулось, с интересом рассматривая вампира, словно видело его в первый раз.

— Черт, Белла, я не знал, что ты такая жестокая, — последнее слово он выдохнул в сантиметре от моих губ, с вампирской скоростью оказавшись рядом со мной.

Запах человеческой крови ударил мне в ноздри с такой силой, что у меня слегка закружилась голова. Я подалась вперед, сокращая расстояние между нами. Губы Эдварда изогнулись в победной улыбке, но я лишь пробормотала, уткнувшись лбом в его лоб:

— Я выполнила свою часть сделки. Какую плату хочет Деметрий?

Готова поспорить, что Каллен чуть не зашипел от раздражения, опуская руки мне на плечи и сжимая их. Его глаза злобно сощурились. Воздух практически искрил между нами.

— Нет, не выполнила. Создатель мне одному не по зубам, поэтому пойдем, детка, у нас еще много работы.

Теперь зашипеть готова была я.

— Ты издеваешься?!

Чувство эйфории испарилось, её место заняло раздражение. Эдвард неторопливо удалялся в сторону дороги, даже не глядя на меня.

— Решайся, дорогая. Её жизнь все еще в опасности, половина работы готова, Чарли будет ждать тебя завтра, если все сложится удачно, — он говорил это таким будничным тоном, как будто несколько мгновений назад мы вовсе не находились на волосок от смерти.

Я медленно побрела вслед за вампиром, размышляя над тем, что делать дальше. Черт бы меня побрал за то, что я согласилась на всё это дерьмо. Разве мы сможем справиться со старым вампиром, который, возможно, даже старше Эдварда?

Меня подмывало написать Джасперу. Часы на дисплее показывали всего лишь два часа дня. Он думает, что я еще сплю.

Вампир бросил на меня короткий взгляд, покачав головой, словно говоря мне о том, чтобы я даже не думала писать смс.

Убрав телефон и баюкая сломанные пальцы, я ускорила шаг, прошипев себе под нос:

— Будь ты проклят, Эдвард Каллен.

========== 15 глава. “Дерзкая вишенка”. ==========

Салон машины Каллена был настолько пропитан духами Ханны, что моего монстра трясло вместе со мной. Мы вновь куда-то мчались, нарушая правила дорожного движения, я отрешенно смотрела в окно, не останавливая взгляд ни на чем конкретном. Кровь, находившаяся в моем желудке, желала вырваться наружу при каждом потряхивании машины. За всё время своей загробной жизни я ещё никогда не чувствовала себя так плохо — даже когда умирала от сушняка на утро после день рожденьевской попойки.

Тревога внутри меня усиливалась с каждой секундой. Я должна как-то сообщить Джасперу, что нахожусь в опасности, но приезжать ему не нужно. Или все-таки нужно? Что, если никакого создателя нет? Я помогла Эдварду избавиться от сумасшедшего новорожденного, а теперь он избавится от меня? Мое тело инстинктивно напряглось, мышцы окаменели, а лицо приняло суровое выражение.

Вампир следил за дорогой, не обращая на меня совершенно никакого внимания. Сущность Эдварда вновь пребывала где-то далеко, а рядом со мной сидел монстр. Я не до конца понимала всю эту теорию с внутренними чудовищами, но, кажется, когда я выпускаю наружу свою истинную вампирскую сущность, монстр Эдварда начинает мной, как минимум, интересоваться. Я бы сказала, что он боится меня, но это слишком громкое заявление. Скорее, иногда он проникается ко мне уважением. Если я буду агрессивной и слетевшей с катушек, то, может быть, он не убьет меня, а всего лишь изнасилует? Господи, что за мысли?!

Приложив ладонь ко рту и локтем упершись в стекло, я попыталась сосредоточиться на мелькающем за окном пейзаже. Эдвард же копался в мобильнике погибшего вампира. Мне даже не хотелось знать, что он собирается делать. Все, чего я хотела — вернуться домой. Если бы я могла общаться с Джаспером с помощью мыслей, как оборотни в стае, жить было бы куда проще. Сейчас он, наверное, сидит у Ханны на отборе, ни о чем не подозревая. Какой вампир сунется в спортивный зал, полный народу? Неужели он спрячется в туалетной кабинке, а потом, не сдержавшись, нападёт на какую-нибудь несчастнуюдевчонку и устроит себе ужин прямо в дамской комнате? Не очень-то аппетитно.

— Бывала когда-нибудь в стрип-клубах? — негромко поинтересовался Каллен, бросая телефон мне на колени.

— Нет, зато ты, наверное, бывал в каждом, — недовольно пробормотала я, окидывая Эдварда скучающим взглядом, прежде чем снова отвернуться к окну, сжимая смартфон в пальцах.

— Очень остроумно, милая. Нет, не в каждом.

Он рассмеялся, позабавленный моим ответом. Мне оставалось только покачать головой и прикрыть глаза, борясь с буйством организма. Видя, что я не проявляю интереса к происходящему, Каллен вздохнул, переставая ходить вокруг да около:

— Просто загляни в сообщения, если тебе интересно, куда мы направляемся.

Честно говоря, мне было не очень интересно, но я открыла сообщения и просмотрела самые свежие диалоги. Эдвард написал некой Джо, уведомляя её о том, что собирается прислать одну свою цыпочку в сопровождении друга на отбор стриптизерш. Джо, которая, должно быть, являлась администратором, ответила, что мистер Петерс будет лично проводить отбор в клубе ровно через час, поэтому его друг может подъезжать к этому времени.

Смысл написанного не сразу дошел до меня. Мистер Петерс, видимо, был тем самым создателем и держал стриптиз клуб. Эдвард уведомил администратора о том, что он и я скоро приедем туда в качестве… сукин сын!

— Какого, блять, черта ты делаешь?! — взревела я, мгновенно позабыв о своей тошноте и слабости.

Бронзоволосый весело засмеялся, со счастливой улыбкой откидываясь на сидении, ведя машину одной рукой, а второй готовясь защищаться от меня.

— Извини, малыш, никогда не рассматривал тебя в роли стриптизерши, но иначе, не вызывая подозрений, нам туда никак не попасть.

Я готова была взорваться, разорвать этого ублюдка на кусочки. Кто еще мог придумать настолько бездарный план действий?

— Тебе не приходила в голову мысль о том, что Ларри рассказал своему создателю о том, кто ты такой и как ты выглядишь? Неужели эти двое не знают, что рядом с ними живет клан Калленов? — теперь пришла моя очередь злорадствовать, потому что я понимала, что план был провальным, а вот телепат, кажется, игнорировал этот факт.

— Хватит держать меня за идиота. Жаль тебя разочаровывать, но я не дурак. Уилсон не знал, кто я такой, и все, что он мог передать Петерсу — это описание моей внешности. Сам он ничего о нашей семье не знал, его создали всего лишь пару месяцев назад, — слова вампира не убедили меня, поэтому я села ровнее, готовясь к тому, чтобы продолжить спор.

— А ты не думал, что Петерс может знать нас и по описанию понять, кто ты такой? И как тебе такое, кретин? — я усмехнулась, но тут же поняла, что радоваться нечему. Если план Эдварда действительно провальный, то нас ждут проблемы.

— Если бы он понял, кто я, то в мыслях Ларри скользнуло хотя бы мое имя или какие-то ассоциации с семьей, но ничего из этого не произошло. Уймись и подумай лучше о том, какое белье купишь. Стриптизерши не ходят в джинсах и футболке, — Эдвард повернулся ко мне и усмехнулся, наслаждаясь победой.

В который раз за день мне захотелось придушить его.

— Неужели ты хочешь сказать, что мне придется разыгрывать стриптизершу вплоть до отбора? — процедила я сквозь зубы, глядя на вампира обезумевшим взглядом. Моему монстру такой расклад событий совсем не нравился.

— Боюсь, что так. Он увидит, что вампирша хочет попасть в ряды его красоток, и сразу же заинтересуется тобой. Попробуй уединиться с ним, а там я подключусь и помогу тебе.

Я задохнулась от возмущения, швырнув в вампира мобильник, который он, к сожалению, легко поймал.

— Что?! Ты абсолютно выжил из ума. Неужели ты действительно думаешь, что такой старый вампир, как этот Петерс, поведется на такой бред? — в моём голосе слышался испуг. Черти адовы, это не кончится ничем хорошим.

— Послушай, прекрати истерику. У тебя необычные глаза, вряд ли он часто встречался с вегетарианцами. Ты должна как-нибудь ему понравиться. Выпусти своего зверя, в конце концов, я не прошу тебя с ним спать, просто убеди его в том, что он должен выбрать именно тебя. Мне не хочется устраивать резню среди визжащих стриптизерш, но и то только по той причине, что в клуб может нагрянуть полиция.

Послушать Эдварда, так всё легко и просто. Но это не ему придется крутить задницей перед каким-то там Петерсом, который, должно быть, застал ледниковый период и не такое повидал.

— Ты просто конченый, Эдвард.

Я сдалась, отворачиваясь от него и прижимаясь лбом к стеклу. Я делаю это только ради Ханны и встречи с Чарли. Нужно начинать повторять эти слова, как мантру, иначе я рискую сорваться и убежать на своих двоих обратно домой. А путь будет далеко не близкий, потому что вольво уже петлял по улочкам Амстердама. Не удивлюсь, если Каллен, гнавший, как сумасшедший, завтра получит стопку штрафов в свой почтовый ящик.

— Да брось, мы оба знаем, что ты все сделаешь так, как нужно, — с милой улыбкой решил надавить на больное Эдвард, останавливая машину около торгового центра.

Мне захотелось провалиться под землю прямо сейчас. Я и Эдвард идем выбирать мне белье. В какой вселенной такое могло произойти? Явно не в этой. Завтра должен случиться конец света.

Самостоятельно выйдя из машины, я быстрым шагом направилась ко входу в торговый центр, стараясь игнорировать запахи людей, снующих вокруг. Эдварда, кажется, не волновало то, что никто не ходит в солнцезащитных очках внутри магазина, но это лучше, чем если бы он сверкал своими красными глазами, добиваясь того, чтобы кто-нибудь позвонил в скорую или полицию.

Я ринулась в первый попавшийся магазин белья, остановив направившуюся было ко мне продавщицу-консультантку мрачным взглядом. Лучше не приближайся, девочка, иначе рискуешь попасть под горячую руку.

Каллен, кажется, чувствовал себя счастливым и довольным жизнью, поэтому с очаровательной улыбкой принялся болтать с продавщицей, предоставляя мне возможность сделать выбор самой. И на том спасибо.

Тяжело вздохнув, я принялась рассматривать имевшийся ассортимент. Мне нужно было что-то классическое, так как я не хотела ничего кричащего и экстравагантного, вроде бюстгальтера, состоящего лишь из одних косточек, без единого кусочка ткани. Если бы я знала, что сегодня мне придется не только убивать, а еще и изображать стриптизершу, надела бы что-нибудь соответствующее случаю и захватила туфли. Черт, придется зайти и за ними тоже.

Чувствуя, что вскоре Эдвард присоединится ко мне, чтобы помочь с выбором, я не стала больше размышлять, взяв темно-зеленый комплект с тонким черным кружевом.

Подойдя к кассе, я молча всучила Каллену белье, а сама двинулась к выходу, коротко бросив через плечо:

— Я за туфлями.

— Тебе не кажется, что это слишком скромно, дорогая? — проворковал он, рассматривая белье.

— Даже не думай о том, что я соглашусь на что-то другое, — злобно прошипела я, прежде чем выйти за пределы магазина.

До меня долетел легкий смех вампира и продавщицы и фраза Эдварда том, что у его девушки непростой характер, от которой я скривилась и заскрипела зубами. Его девушка. Даже не мечтай, слизняк.

Через десять минут мы оба сидели в машине, готовясь отправиться в стриптиз-клуб. Я не хотела разговаривать с вампиром, а он лишь молча улыбался, радуясь неизвестно чему. Мы выехали со стоянки как раз в тот момент, когда телефон Эдварда завибрировал. Должно быть, ему пришла смс-ка, так как он начал что-то набирать в ответ.

— Ханна пишет, что её отбор закончился. Я посоветовал ей пообедать где-нибудь с Джаспером, так как сам все еще занят.

Непонятно, зачем он решил сообщить мне об этом, но при упоминании имени вампира я встрепенулась и взглянула на Каллена.

— Лучше бы ты посоветовал им обоим убраться в Роттердам поскорее, — произнесла я, хмуро глядя в его алые глаза.

— Сейчас никакая опасность ей больше не угрожает, в отличие от нас, — резонно заметил телепат, прежде чем снова обратить свое внимание на дорогу.

Не согласиться с данным утверждением было трудно. Погода, словно чувствуя мое настроение, заметно испортилась — по стеклам застучали первые капли начавшегося дождя. Я обняла себя руками, словно почувствовала холод, но это лишь была защитная поза.

Через несколько минут машина остановилась. Мой судный час пробил.

Выбравшись из машины раньше Эдварда, я имела возможность рассмотреть стриптиз-клуб. Заведение располагалось в подвале, только яркая неоновая вывеска сообщала прохожим, где можно оказаться, спустившись вниз по лестнице. На верхних этажах здания располагалась булочная и офисные помещения. Почему-то это вызвало у меня усмешку.

— «Дерзкую вишенку» никогда не путают со «Сладким раем»? — поинтересовалась я у Эдварда, который ответил на мою шутку колкой ухмылкой, делая вид, что ему очень смешно.

Разве я была виновата, что владелец булочной решил назвать свое заведение так, словно именно оно и является стрип-клубом?

Осторожно спустившись вниз по мокрым ступеням вслед за Калленом, я оказалась внутри заведения. Тяжелая дверь с громким звуком захлопнулась за мной, и я почувствовала себя героиней дешевого порно-ужастика. Ну и дерьмо.

В помещении царила полутьма, несмотря на множество разноцветных неоновых ламп. Узкий коридор был испещрён огромным количеством дверей, а в конце него виднелся просторный зал и кусочек сцены с шестом. Не успели мы и шага ступить, как из первой двери к нам выскочила невысокая женщина с короткой стрижкой.

— Привет, Джо! Ларри должен был сообщить о нашем визите, — Эдвард молниеносно прочитал мысли девушки, с видом змея-искусителя начиная с ней разговор.

В темноте было сложно понять, сколько администраторше лет, но, кажется, около тридцати. Она легонько кивнула, улыбнувшись Каллену и мельком взглянув на меня.

— Да-да, конечно, я так понимаю, Вы мистер…?

— Мэйсон, приятно познакомиться, — бронзоволосый ненавязчиво коснулся её руки.

О боже. Я закатила глаза, делая вид, что меня здесь не существует. Каллен назвался своей смертной фамилией, которая звучала крайне непривычно для меня. Сладкая парочка двинулась по коридору, пока не остановилась у одной из дверей. Джо открыла её, приглашая меня в небольшую гримерку.

— Сюда, дорогуша, мистер Петерс скоро приедет, — слащаво улыбнулась мне женщина.

Приняв самый дружелюбный на свете вид, я забрала у Эдварда пакет с бельем и туфлями и закрыла за собой дверь, в одиночестве оставаясь в небольшой комнатке с двумя туалетными столиками, диванчиком и вешалками для костюмов, которые сейчас были свободны. Радовало только то, что помещение оказалось пустым, хотя здесь и пахло чьими-то резкими духами. Должно быть, одна из девушек покинула комнату буквально пять минут назад.

Стащив футболку через голову, я заглянула в пакет, вытаскивая белье. Чтобы ясно оценить ситуацию, мне понадобилось три секунды. Блять, Эдвард! Этот индюк купил мне другой комплект!

Скрипя зубами, я стащила свой серый лифчик, чтобы с отвращением облачиться в тот самый бюстгальтер без ткани, который представлял собой переплетение черных косточек, поддерживающих грудь. Спасибо, хотя бы, за целомудренную черную полоску, прикрывающую соски.

Я не удивилась, вытащив из пакета такого же вида стринги. Ты будешь гореть в аду, Каллен, это я тебе гарантирую. Однажды я тебя прикончу.

Сменив обувь, я отважилась взглянуть на себя в зеркало, стоявшее возле двери. Настоящая проститутка, не иначе.

Стараясь не думать о том, как выгляжу, я села за туалетный столик, чтобы нанести макияж. Слава богу, здесь имелась косметика, поэтому мне удалось сделать свое лицо не таким мертвенно-бледным.

Расчесав волосы, я вылетела из гримерки, не отважившись посмотреть на себя в зеркало еще раз. Господи прости.

Эдвард куда-то испарился, должно быть, засел в засаде. По крайней мере, я не чувствовала его присутствия где-то поблизости.

Стараясь держаться величаво, насколько это было возможно, я двинулась в зал со сценой, где уже столпилось около десяти полуголых девушек. Хозяина заведения еще не прибыл, поэтому они переговаривались между собой, кто-то пытался подправить макияж.

Чувствуя себя не в своей тарелке, я просто присела на один из кожаных диванчиков, стоящих в помещении. Нужно принять вальяжную позу, словно я здесь королева стриптиза, чтобы вампир заметил меня, как только войдет в помещение. Не придумав ничего лучше, я закинула ногу на ногу и лениво облокотилась рукой о спинку дивана. Наверное, я выглядела по-настоящему крутой, но вот чувствовала себя слишком стесненной. Мне никогда не приходилось разгуливать практически обнаженной при таком количестве людей. Да, я прекрасно знала, что бессмертие сделало мою фигуру лучше, чем она была до этого, но все равно чувствовала себя дохлой селедкой среди крупной рыбы. Почти все девушки были похожи на манекенщиц с впечатляющим бюстом. Боже, наверное, мне действительно стоило просто расслабиться.

Теплый красный неоновый свет озарял меня, застывшую на диване, пока все остальные взволнованно двигались неподалеку. Я прикрыла глаза, слыша биение множества сердец. В помещении пахло удушающей смесью духов, дыма и крови. Запахи вскружили мне голову, и я упустила момент, когда в комнате стало на одного мертвеца больше.

Когда вампир вошел в помещение, воздух заискрился от его мощи, пронизывающей меня до кончиков пальцев. По моей коже пробежали мурашки. Черт, такое бывало только тогда, когда Аро брал меня за руку. Неужели Петерсу столько же лет, сколько и главе клана Вольтури?

Девчушки запищали, приветствуя хозяина клуба. Я лишь медленно распахнула глаза, встречаясь с пронизывающим взглядом ярко-алых глаз, смотревших на меня из-под светлых бровей.

Нервно сглотнув, я важно кивнула головой, медленно поднимаясь на ноги и наблюдая за тем, как его взгляд скользит по моей коже. Он все понял.

Один из служащих, появившийся неведомо откуда, принял у мужчины тяжелое черное пальто и кожаные перчатки. Под пальто оказался модный темно-синий распахнутый пиджак, надетый на обычную молодежную белую футболку с принтом виде женских губ с клыками. Я усмехнулась. Очень иронично, мистер Петерс.

Вампир занял мое место на диване. Все замерли в ожидании.

— Рад видеть вас в нашем заведении, девушки. Даю вам десять минут на разогрев, а затем жду на сцене, — у него был обволакивающий хриплый баритон, от которого у всех — но не у меня — задрожали коленки.

Наверное, его обратили в возрасте тридцати лет. Я пыталась определить его расовую принадлежность, основываясь на внешности. Рыжеватые, гладко зачесанные назад волосы, широкий нос, массивная челюсть с короткой щетиной, шрам на щеке. Никогда до этого я не видела шрамов у вампиров, не считая отметин от чьих-то клыков.

Девушки, стуча каблуками, удалились за сцену. Лишь я застыла напротив мужчины, который расслабленно сидел на диване, широко расставив ноги.

— Хочешь спросить о чем-то, бессмертное дитя? — лениво поинтересовался он, сделав легкий щелчок пальцами, на каждом из которых были выбиты какие-то странные иероглифы.

— Что это? — поддавшись порыву, я сделала шаг ближе, чтобы легко коснуться его коротких, но крепких пальцев, рассматривая странные пересечения прямых линий. Я успела рассмотреть небольшую стрелу, маленький ромб и нечто, похожее на молнию, прежде чем вампир заговорил, растягивая губы в улыбке.

— Руны. Неужели никогда не видела до этого?

Казалось, рыжеволосый настроен на дружелюбную беседу, раз все еще не отправил меня за сцену. Честно говоря, я не хотела танцевать, точнее, попросту этого не умела, поэтому и уцепилась за единственную возможность привлечь его внимание — заговорить с ним.

Я нахмурилась, начиная припоминать нечто подобное. Кажется, когда-то я встречала такие изображения, похожие на письменность и принятые у скандинавских народов.

В помещении появилась официантка, которая подала хозяину стакан с чем-то крепким и согревающим и сразу же удалилась. Судя по запаху, это была кровь, смешанная с алкоголем.

— Вы родом из Скандинавии? — осторожно поинтересовалась я, продолжая рассматривать странные символы, водя по ним кончиком пальца. Как ни странно, вампир не одергивал руку, а лишь с интересом наблюдал за мной. Его спокойствие и разливающаяся по помещению сила напрягали меня, но я старалась не подавать виду.

Наверное, со стороны это смотрелось нелепо: полуголая девушка склонилась над мужчиной, чтобы рассмотреть руны, выбитые у него на пальцах. Минутка образования в порно-фильме.

— Не я, а мои предки. Похоже, ты соображаешь, — он негромко хмыкнул, разрывая наш тактильный контакт, чтобы взять стакан.

Я неловко улыбнулась, выпрямляясь. Черт, что мне делать теперь?

— А что означают Ваши руны?

Отставив стакан, вампир склонил голову, еще раз осматривая меня с головы до ног. Под его взглядом мне захотелось съежиться и закрыться чем-нибудь, но я выстояла.

— Я думал, ты пришла сюда, чтобы получить работу, а не информацию обо мне, не так ли?

На какую-то секунду мне стало страшно — показалось, будто он все понял, и наш с Калленом план провалился.

— Мистер Петерс, — неуверенно начала я, но он прервал меня, не дав договорить.

— Можешь называть меня Дьярви.

Он играет со мной? Мне это не нравится.

— Дьярви? — переспросила я, пробуя незнакомое имя на вкус. Дьярви. Звучит слишком странно. Никогда прежде я не слышала подобных имен.

— Это мое настоящее имя. Здесь я привык называться Джорджем, — спокойно пояснил мужчина, делая новый глоток из своего стакана.

Могло показаться, что мы вели светскую беседу, но я была жутко напряжена и готова в любой момент начать обороняться. Черт, в этих дурацких веревочках я чувствовала себя слишком уязвимой. Дьярви же был абсолютно спокоен. Дерьмо.

— Твое имя означает что-нибудь? — я с трудом обратилась к нему на «ты», слишком остро ощущая пропасть веков между нами. Родители всегда учили меня вежливости по отношению к старшим.

— Смелый, — коротко ответил вампир, одобрительно усмехнувшись, демонстрируя мне острые белоснежные зубы.

Я улыбнулась, кивнув, будто бы подтверждая то, что это имя ему подходит. Ситуация обострялась с каждой секундой, а я не имела ни малейшего представления о плане действий. Эдвард, мать твою, какой же из тебя отвратительный стратег.

— Прекрати строить из себя неизвестно что. Рассказывай, что тебе нужно, но сначала можешь отсосать у меня, — его слова прозвучали властно и отрывисто, а алые глаза впились в меня с такой силой, словно хотели расщепить на атомы.

Усиление силы в воздухе заставило меня сделать невольный вдох. Я непонимающе моргнула и переступила с ноги на ногу.

— Что, простите? — с неловким смешком поинтересовалась я, делая небольшой шаг назад, в то время как мой собеседник угрожающе поднялся на ноги.

— На колени, — с нажимом произнес он, буравя меня взглядом, но ничего не происходило.

Смешно больше не было. Я отступила еще на шаг, а он, словно надвигающаяся буря, возвышался надо мной. Я была ниже него даже на каблуках, что делало меня более уязвимой физически и психологически.

Гнев на его лице сменился недоумением. В этот момент все девушки выпорхнули на сцену в ожидании того, кого он захочет посмотреть первой. Вместо этого Дьярви прошипел, бросив короткий сильный взгляд в их сторону:

— Забыли всё, что видели здесь. Вон отсюда.

Не прошло и минуты, как все девушки молча вышли из зала. Стук их каблучков затих лишь тогда, когда они ровным строем покинули заведение.

Они просто так вышли на улицу в одном белье, даже не взяв свои вещи? Разве такое возможно? Теперь недоумение застыло уже на моем лице.

— Сила моего убеждения не действует на тебя. У тебя какой-то дар, верно? — вампир перестал двигаться в мою сторону, окидывая меня заинтересованным взглядом.

— Не знаю, кажется, да, — я была сбита с толку его вопросом, поэтому тоже замерла на месте, прекратив отступление. Эта передышка позволила мне снять с себя туфли. Пол был на удивление теплым, неужели с подогревом?

— Ставлю весь свой клуб на то, что у тебя ментальный щит, девочка. Кто ты такая и зачем явилась сюда? — на последнем вопросе в его голосе зазвучала угроза.

Черт, он действительно очень силен. Должно быть, ему не меньше пяти сотен лет, а это уже достаточно серьёзный аргумент. Странный шрам, вероятно, получен им еще в те времена, когда он был человеком. Судя по всему, Дьярви воевал. Если это действительно так, то у меня против него нет никаких шансов.

Он что-то сказал о каком-то ментальном щите, но у меня не было времени поразмыслить над его словами.

— Я всего лишь хотела получить работу.

Мне нужно было выиграть хоть какое-то время, так что я решила заговорить ему зубы, продолжив медленно отступать к сцене.

— Пиздеж, — злобно выплюнул мужчина, ринувшись на меня с вампирской скоростью.

Я не успела отскочить, и он зацепил меня, опрокинув на сцену и вжав в неё своим телом. Доски под нами заскрипели. Его лицо находилось в нескольких сантиметрах от меня, одна из моих рук была зажата между нашими телами, а вторая оказалась в его власти. Ко всему прочему, этот чертов скандинав раскинулся между моими ногами в неподобающей позе.

Единственное, что я смогла сделать в данной ситуации — это резко вскинуть голову, вцепиться зубами ему в глотку, но он среагировал почти мгновенно, крепко ударив меня кулаком в лоб. Мир на секунду покачнулся перед моими глазами, и я чудом не отключилась. Оставалось надеяться, что кость лишь треснула, а не сломалась окончательно, ибо я не знала, как заживают вмятины в черепе.

В этот самый момент кто-то сбросил вампира с меня. Послышался звук ломающейся мебели. Я приподнялась, чтобы увидеть сцепившихся монстров. Каллен, как же ты вовремя. Правда, борьба продолжалась недолго.

Скандинав пригвоздил телепата к стене, приставив локоть к его горлу. Он со смехом вытер свободной рукой кровь с разбитой губы, а затем произнес:

— Вот в чем дело. Ты — тот самый вампир, верно?

Каллен произнес нечто нечленораздельное. Я приготовилась улучить момент и запрыгнуть противнику на спину, но он, предугадывая такое развитие событий, поцокал языком:

— Но-но-но, девочка, оставайся на месте, иначе я внушу ему перегрызть тебе глотку.

Блять, а вот об этом я не подумала. Наши с Эдвардом взгляды встретились. Мы проиграли. Дерьмо!

— Отпусти его, — потребовала я, но все же осталась на месте, лишь поднявшись на ноги.

— Отпущу, если пообещаете хорошо себя вести и рассказывать правду, иначе кто-то из вас двоих погибнет от рук другого, а с выжившим разделаюсь я сам.

Угрозы Петерса звучали вполне реально, поэтому я лишь кивнула, дав ему понять, что готова говорить. Он, ради приличия, сделал вид, что раздумывает, поэтому его хватка ослабла лишь через несколько секунд.

— Присаживайтесь, друзья, — тон рыжеволосого был таким, словно мы пришли к нему на чашечку кофе, исключительно по делу.

С невозмутимым видом он перевернул сбитый диван, указав на него. Крепко стиснув зубы, я села рядом с телепатом, который, должно быть, лихорадочно прочитывал мысли хозяина клуба.

Дьярви, в свою очередь, присел на край сцены, сделав знакомый щелчок пальцами. Мы молча пронаблюдали за появлением официантки, которая, видимо, уже ничему не удивлялась.

— Хотите выпить? — гостеприимно поинтересовался хозяин.

Я и Эдвард отрицательно покачали головами. Скандинав лишь пожал плечами, сделав первый глоток.

— Буду кратким. Я убил твоего птенца, так как он покусился на жизнь моей добычи. Но не спеши убивать нас…

Петерс прервал Эдварда, ровным тоном поинтересовавшись:

— Она твой птенец?

Речь шла обо мне, поэтому я поежилась, но не позволила ни единому мускулу на своем лице дрогнуть. Господи, Каллен, начинать надо было явно не с той херни, которую ты сказал. Мы в полной заднице. Как мой бывший женишок вообще мог подумать, что нам удастся справиться с таким древним вампиром?

— Нет, она из другой линии, — холодно ответил Каллен, не отрывая взгляд от сидящего напротив вампира.

Мужчина недоверчиво прищурился, делая глубокий глоток, прежде чем ехидно поинтересоваться:

— Жених и невеста?

Я не понимала, к чему он ведет, поэтому возмущенно скривилась, процедив сквозь зубы:

— Бывшие.

Светлые брови вампира удивленно приподнялись. Он некоторое время пристально нас рассматривал, после чего разочарованно протянул:

— Я не могу убить никого из вас, чтобы не доставить удовольствие другому. Одного мне придется оставить в живых хотя бы на день дольше, чтобы он почувствовал свободу от своей ненависти. Вот так незадача, — казалось, Петерс говорит сам с собой, но он просто рассуждал вслух.

Между прочим, в его словах была логика, которая сейчас работала нам на руку. Я замерла, наблюдая за тем, как он задумчиво чешет обросший подбородок.

— Дело не только в этом. Если ты оставишь нас в живых, я готов предложить тебе кое-что, чего ты никогда в жизни не пробовал, — Эдвард вновь заговорил с вампиром, который недоверчиво оглядел нас, явно сомневаясь в том, что слышит.

Честно сказать, я не понимала, что за чушь несет Каллен, но молилась о том, чтобы это сработало.

— Мне девятьсот лет, неужели ты думаешь, что в этом мире осталось еще хоть что-то, чего я не пробовал? — с усмешкой в голосе поинтересовался Дьярви, допивая коктейль.

Девятьсот лет? Черт возьми, да он один из самых старых вампиров, которых мне доводилось видеть. Против него у нас не было никаких шансов.

— Я не думаю, а знаю. Прежде, чем мы обговорим с тобой условия сделки, отпусти её. Она не из моей линии, на ней нет крови твоего птенца. Просто моя глупая бывшая невеста согласилась помочь мне, в надежде, что увидит мою смерть.

Я не могла поверить в то, что услышала. Каллен пытается спасти меня? Что происходит?

Рыжеволосый задумался, а затем легко кивнул мне в сторону двери, словно это решение ему ничего не стоило.

— Надеюсь, еще увидимся, малышка. Узнай значение рун к тому времени и надень это белье на нашу встречу.

Слова были произнесены таким тоном, словно мы — заигрывающие друг с другом друзья.

Я продолжала сидеть, не шелохнувшись, пока Каллен не подтолкнул меня, вынуждая подняться на ноги и двинуться к выходу. На прощание я лишь кивнула скандинаву, который подмигнул мне, прежде чем я скрылась за углом.

Не помня себя, я забрала свои вещи из гримерки, после чего покинула клуб. Я вышла на улицу в одном белье, да еще и босиком, неся одежду в руках. Благо, машина оказалась открыта. Скользнув на пассажирское сидение, я ошеломленно уставилась в одну точку, ощущая тупую головную боль из-за треснувшей кости. Мне нужна кровь для регенерации, но я не могла сейчас пойти на охоту.

Время тянулось слишком медленно. Я уже могу написать Джасперу? Есть ли какой-либо смысл ждать Эдварда, или Дьярви убьет его? Правильно ли я поступила, уйдя оттуда и бросив Каллена одного?

Пока эти вопросы изнутри пожирали мой мозг, кто-то быстро скользнул на водительское сидение, заводя машину и ударяя по газам.

Я уставилась на целого и невредимого Эдварда, воспринимая происходящее с явной заторможенностью.

— Он отпустил тебя? Что такого особенного ты предложил ему? — пораженно произнесла я, рассматривая вампира, который выглядел слегка потрепанным, но без признаков каких-либо повреждений.

— Оденься, а то все будут пялиться на тебя через окна, — отшутился Каллен вместо того, чтобы ответить на мой вопрос.

Тем временем мы встали в пробку на выезде из Амстердама. Какого дьявола там произошло? Неужели на свете существует что-то, чего не видел такой древний вампир?

========== 16 глава. Два мудреца в одном тазу. ==========

Как ни странно, за всё время пути Эдвард так и не ответил на мои вопросы. Должно быть, этот напыщенный индюк снова провернул какую-то махинацию, пообещав скандинаву неведомую никому вещь. Сделать тысячу «кровавых орлов»? Или что там ещё может заинтересовать скандинавов? Оставалось надеяться, что эта плата никак не связана со мной, так как выступать в роли одной из таких «птичек» мне совсем не хочется.

Судя по выражению лица Каллена, он был доволен происходящим, поэтому барабанил пальцами по рулю и мечтательно улыбался. Лично я не видела в нынешней ситуации ничего хорошего. Мы дважды за день находились на волосок от смерти, и только чудом нам удалось убраться из этого проклятого клуба. Между прочим, моя голова всё ещё была не в порядке, а животной крови у моего бывшего женишка не оказалось. Он благородно предложил мне заехать в больницу, но я сухо отказалась. Оставалось только скрипеть зубами и смотреть в окно, молясь о том, чтобы мы не застряли в очередной пробке.

Когда «Вольво» остановилось на подъездной дорожке дома Калленов, я почуяла знакомый запах. Неужели этот аромат обязательно должен преследовать меня? Ханна, чёрт её дери, находилась внутри дома вместе с Джаспером.

Я гневно взглянула на Эдварда, который лишь невинно улыбнулся в ответ и вышел из машины. Чёрт! Он знал, что Хейл привезёт девушку сюда. Должно быть, майор был не в восторге от того, что приехал и не застал дома меня. Вылезая из машины, я проверила свой телефон. Ни звонка, ни смс-ки. Плохо дело.

Тяжело вздохнув и понуро опустив голову, я двинулась вслед за вампиром. Идеи о том, как объяснить происходящее эмпату, у меня так и не появилось. Не хватало только разборок, чтобы занести сегодняшний день в список «лучших» дней в моей жизни.

Каллен галантно придержал дверь, пропуская меня вперёд. Его довольная ухмылка раздражала меня, но я лишь послала ему уничтожающий взгляд, прежде чем зайти в коридор и пройти в гостиную.

Передо мной вырисовывалась прекрасная картина: Джаспер и Ханна рубились в Playstation. Извините, мистер майор, но сегодня проблемы будут не только у меня.

Нацепив на лицо милую улыбку, я прислонилась к стене, наблюдая за происходящим. Эдвард подошёл ко мне сзади и чуть наклонился, чтобы прошептать:

— Идеально, не правда ли?

— Заткнись, — прошипела я, наблюдая за тем, как футбольная команда Джаспера забивает последний гол и выигрывает матч.

Девчонка разочарованно застонала, вскочив на ноги, собираясь броситься на вампира и шутливо поколотить его.

Неожиданно она вздрогнула, заметив две фигуры, которые замерли в проходе. По её лицу скользнуло недовольство, быстро сменившееся чем-то, отдалённо напоминающим радость.

— Эдвард! Я скучала по тебе, — вскрикнула черлидерша, прежде чем броситься к вампиру.

Мне пришлось отойти, чтобы не наблюдать за этой сценой воссоединения двух влюблённых. Хейл неторопливо выключил приставку и только потом взглянул на меня. В его взгляде скользило что-то странное, но, стоит отдать ему должное, никаких эмоций вампир не проявлял.

— Спасибо, что присмотрел за ней, братец, — бросил Каллен, обнимая девчонку, которая повисла на нём и тянулась за поцелуем.

— Нет проблем, — отозвался блондин ничего не выражающим тоном.

Я вглядывалась в его потемневшие глаза, пытаясь понять, о чём он думает. Должно быть, Джаспер был слишком занят сканированием эмоций Эдварда, поэтому не смотрел на меня.

Моя голова продолжала раскалываться, и я молча отправилась на кухню, пройдя мимо Хейла. Кажется, он на секунду взглянул на меня, но следом не двинулся.

Стараясь не нервничать, я занялась разогреванием крови, сосредоточив всё своё внимание на гудении микроволновки, лишь бы не прислушиваться к разговорам в гостиной. Подогрев несколько стаканов, — графин не влезал в устройство, — я села за стол, выставив наполненные густой жидкостью сосуды перед собой.

Устало прикрыв глаза, я принялась опустошать стаканы с бешеной скоростью, стараясь унять тупую боль в голове. Вся энергия крови, выпитой утром, ушла на регенерацию сломанных пальцев, поэтому черепная кость не спешила восстанавливаться.

Судя по звукам на улице, Эдвард и его подружка уехали. Мне нужно будет обязательно позвонить этому слизняку, чтобы уточнить условия встречи с Чарли.

Поглощённая процессом лечения, я не сразу заметила, как в столовую вошёл Джаспер. Хейл встал у основания стола и упёрся в него ладонями. Открыв глаза, я встретилась с его абсолютно чёрными глазами. Вот чёрт.

Я не знала, что сказать, поэтому просто допила последний стакан и с негромким стуком отставила его в сторону.

Хейл медленно обошёл стол, приближаясь ко мне с грацией хищника. Я замерла, позволяя ему оттянуть ворот моей футболки и взглянуть на бельё.

— Очень мило. Я предполагал, что Эдварду нравится нечто подобное, — тон Джаспера звучал буднично, словно мы говорили о погоде.

Блять. По моей спине побежали трусливые мурашки. Я издала нервный смешок, прежде чем сказать одну из самых идиотских фраз:

— Я всё объясню.

Неожиданно кулак вампира грохнул по стеклянной поверхности стола, разбивая его. Я, осыпанная мелкой стеклянной крошкой, замерла, оставшись сидеть на стуле. На столе в месте удара образовалась дыра, от которой во все стороны шли трещины.

— Знаешь, Свон, она мне сказала то же самое, что и ты, — прорычал блондин, а затем горько усмехнулся, качая головой.

Поражённая, я просто наблюдала за тем, как он измеряет столовую шагами. Прошло несколько мучительных секунд, прежде чем я жалко выдохнула:

— Между нами ничего не было… — мои слова были прерваны треском дерева, ударившегося о стену. Теперь Эсми лишилась не только стола, но и одного из стульев.

Пугливо зажмурившись, я всё же решила подняться на ноги, чтобы держать дистанцию, иначе рисковала быть задетой.

— Ты можешь выслушать меня? — я попыталась заставить свой голос звучать спокойно, но он всё же дрогнул в конце фразы.

Монстр Джаспера уставился на меня, словно только сейчас заметил, что я тоже нахожусь в комнате.

— А ты можешь себе представить, как всё это выглядело для меня? Утром мне позвонила Ханна, которая попросила отвезти её на чертов отбор черлидеров в Амстердам, объясняя это тем, что Эдвард чем-то занят. Затем он написал мне, прося остаться там с ней, ибо он всё ещё чем-то занят. Я возвращаюсь домой, а тебя и след простыл. Эсми счастливо говорит мне о том, что ты с самого утра смоталась куда-то с Эдвардом. И как я должен это понимать?!

Вампир пытался сдерживаться, но последние слова практически прорычал. Он угрожающе сжимал в пальцах спинку стула, и дерево трещало под его напором.

М-да, ситуация и правда выглядела не самым лучшим образом.

Я отступила на пару шагов, заранее зная, что завожу себя в тупик: позади находилась кухня, выход из которой был только один — в окно.

— Эдвард приехал сюда утром, требуя, чтобы я помогла ему спасти его ненаглядную. Она стала певицей для какого-то новорожденного, который хотел обратить её, а точнее, убить. Чёрт, он пообещал мне встречу с отцом, что я должна была делать?! — сорвалась я на отчаянный визг.

Хейл смотрел на меня с недоумением, прежде чем разочарованно хмыкнуть и покачать головой.

— Белла, ты просто неисправима. Ты снова ему поверила. Блять, я действительно думал, что всё это — пройденный этап. Ты хоть в кого-нибудь веришь так же сильно, как в него? А? Отвечай!

Мне стало больно от его слов, и я, стиснув зубы, прерывисто выдохнула. Горло сжало в неприятном спазме, я была готова разрыдаться, а его чёрные глаза смотрели на меня с обидой и разочарованием.

— Он при мне позвонил Деметрию Вольтури, который на днях будет здесь. Это мой отец, Джаспер! Моя жизнь разрушена, почему я не могу ухватиться за единственную возможность увидеть его? Кто ещё сможет мне предложить нечто подобное? Карлайл? Сомневаюсь!

Наверное, мне нужно было успокоиться и, обливаясь слезами, броситься к нему в объятия, но вместо этого я начала яростно отстаивать свою правоту. Майор усмехнулся, глядя на меня, как на идиотку. Я чувствовала, что его монстр находится совсем близко, но это не пугало меня, потому что я была готова выпустить своего в любой момент.

— Твоя встреча с отцом вилами по воде писана. Сделки с Вольтури — это гиблое дело. Что он потребовал в обмен?

Кажется, вампир немного успокоился, но теперь его голос звучал издевательски.

— Я ещё не знаю, — отозвалась я, понимая, как глупо это звучит.

Джаспер издал короткий смешок, растянув полные губы в злой усмешке.

— Браво, Свон. Только ты могла согласиться на сделку, не узнав её условий.

Только сейчас до меня дошло, во что я вляпалась. Я действительно так и не узнала, чего именно Деметрий хотел за эту сделку, касалось ли это меня или кого-нибудь из членов семьи. Но я согласилась на неё. Блеск.

— В любом случае, я должна была помочь Ханне. Не хочу, чтобы из-за меня погиб ещё один человек, — буркнула я, цепляясь за последнюю соломинку.

Но Хейл безжалостно сломал и её.

— Если бы она погибла, это была бы не твоя вина, а вина Эдварда. Всё, что происходит с ней — полностью его вина, но он пытается переложить её на тебя. Уверен, что он попросил тебя о помощи, надеясь, что ты погибнешь в битве.

Неожиданно мой родственник направился ко мне. Я пугливо замерла, внимательно наблюдая за его приближением. Прохладные пальцы коснулись моего лба, ощупывая треснувшую кость, обтянутую кожей.

— Я просто хотела сделать как лучше, — невнятно пробормотала я, опустив голову, прежде чем Хейл притянул меня к груди и заключил в крепкие объятия.

— Твоя кость срастётся после сна. Неужели это новорожденный тебя так потрепал?

Его голос звучал шутливо. Майор сменил гнев на милость?

— Нет, это его создатель. Дьярви Петерс, — пробубнила я в его плечо, устало закрыв глаза, чувствуя, как длинные пальцы успокаивающе скользят по моей спине.

— Никогда не слышал о нём, кто он? — в голосе Джаспера скользнул интерес, но его тело отчего-то напряглось.

— Ему 900 лет, он из Скандинавии, имеет дар убеждения, держит в Амстердаме стриптиз-клуб. Не знаю, что ему пообещал Эдвард, но нам каким-то чудом удалось избежать наказания за убийство его птенца.

Я закончила говорить и подняла голову, чтобы заглянуть в посветлевшие глаза Хейла. Его тёмная бровь удивлённо приподнялась вверх, а на лице застыло недоуменное выражение. Должно быть, не одну меня эта информация ставила в тупик.

— Как конкретно прозвучали слова Эдварда об обещанном? — неожиданно спросил майор, задумчиво почёсывая свой подбородок свободной рукой.

— Он сказал, что готов предложить ему то, чего он ещё не пробовал, — я не была уверена, что дословно передала информацию, но смысл был тот же.

Блондин нахмурился, выпуская меня из объятий. Теперь пришла моя очередь недоумевать. Хейл неожиданно решил убраться в столовой, легко поднимая то, что осталось от стола, чтобы отнести это в гараж.

— Прибери стекло и позвони в «Икею», чтобы заказать ещё один такой же стол и стул.

Я не собиралась ничего делать, пока он не ответит на интересующий меня вопрос.

— Есть идеи того, что мог предложить ему Эдвард?

— Я думаю над этим, — отозвался вампир, прежде чем оставить меня наедине с погромом.

Пока я ликвидировала следы нашей ссоры, то размышляла над тем, мог ли Джаспер догадаться, о чём идёт речь, но не сказать об этом мне. Почему в последнее время все что-то скрывают от меня? Что происходит?

Закончив с уборкой и заказом новой мебели, я продолжала пребывать в состоянии недоумения. Ко всему прочему, я чувствовала слабость и лёгкую головную боль. Было бы неплохо оказаться в постели или в тёплой ванне. Сегодня произошло слишком много всего, мне нужно абстрагироваться от событий.

Прежде чем я успела погрузиться в свои мысли, в столовую вернулся Хейл, который подмигнул мне, предлагая следовать за ним.

Я молча вскинула бровь, делая непонимающий вид, но направилась за родственником. Смена его настроения настораживала меня. Полчаса назад он сломал стол, а сейчас снова спокоен и весел.

Мы поднялись на второй этаж, проходя в дальний конец коридора. Я всё ещё не понимала, куда собирается завести меня майор. Должно быть, мы направлялись в большую ванную комнату, но зачем?

Пропустив меня вперёд, блондин с невозмутимым видом принялся открывать краны, чтобы наполнить джакузи водой. Он собирался принять ванну?

— Выбери пока что-нибудь из пен или масел, — бросил он мне через плечо, видя, что я недоуменно застыла на пороге.

— Что ты собираешься делать? — с нервным смешком спросила я, открывая шкафчик, чтобы выбрать баночку с пеной дляванн.

— С тобой куда приятней общаться, когда ты не скалишь зубы в ответ и не собираешься сигануть в окно на кухне.

На мой возмущённый и пристыженный взгляд он ответил лёгкой улыбкой. Откуда только он знает, что в случае чего я собиралась дать дёру через окно? Хотя, о чем это я, ведь Хейл же супер-пупер стратег.

Пока Джаспер энергично размешивал пену с запахом шоколада, я начала раздеваться. Когда я осталась в одном белье, которое смотрелось слишком вызывающе, то поймала оценивающий взгляд вампира. Он выпрямился, через голову стаскивая с себя тонкий свитер.

— Каллен решил, что мы сможем легко подобраться к Дьярви, если я прикинусь стриптизёршей. Даже не спрашивай, как это тряпьё оказалось на мне, — скривилась я, давая собеседнику понять, что не собираюсь комментировать данную ситуацию.

— Трусики отлично смотрятся, между прочим, — Уитлок медленно провёл языком по своим губам, явно стараясь разозлить меня.

— Перестань, — отмахнулась я, брезгливо откидывая несчастные полоски ткани в сторону и собираясь погрузиться в воду.

— Я серьёзно, — ответил вампир, подав мне руку, за которую я ухватилась, чтобы не поскользнуться.

— Больше никогда в жизни это не надену, — раздраженно пробубнила я, расслабленно откидывая голову на бортик джакузи и, насколько позволяло пространство, вытягиваясь в воде всем телом.

Сняв всю одежду, Хейл присоединился ко мне, усаживаясь рядом в той же, что и я, позе.

— А если я попрошу тебя? — заигрывающим тоном поинтересовался он, легко пихнув меня плечом.

Улыбнувшись, я захватила немного пены, чтобы размазать её по его идеальному лицу.

— Да перестань, правда, — мои слова прозвучали несколько смущённо.

Блондин не сопротивлялся, позволяя мне устроить на его лице пенную вечеринку. Через несколько мгновений он нагнулся вперед, чтобы смыть с себя пену.

Несколько минут мы, укрытые толстым слоем пены, нежились в тёплой воде. Моя голова болела меньше, чем полчаса назад. Мне казалось, что вся грязь сегодняшнего дня благополучно сошла с меня, но было ли это действительно так?

— Это было моё первое убийство, — вдруг произнесла я слабым голосом.

До этого мне приходилось убивать лишь животных, но все делают это, независимо от того, смертны они или бессмертны.

— Я впервые убил человека ещё будучи смертным. И убивал после. Врагов, воюющих в чужой армии. Людей, которые стали моими жертвами. Выдохшихся новорожденных. Враждебных вампиров. Все хоть раз да убивали кого-нибудь, кроме животных.

Наверное, майор старался успокоить меня, но легче от его слов не становилось. Он имел многолетний опыт разнообразных убийств. Его первое убийство произошло так давно, что он, должно быть, позабыл то чувство, которое сейчас терзало меня.

— Как ты живёшь с этим?

В ответ на мой вопрос он хмыкнул, несколько секунд обдумывая свой ответ.

— Наверное, я просто привык. Сложно бывает только в первый раз. Невозможно быть бессмертным и не забирать жизни, если чужая кровь — основа твоего существования.

Я нахмурилась, поворачивая к блондину голову, чтобы взглянуть на него и негромко проговорить:

— Но ведь я убила не из-за жажды. Я убила себе подобного, как бы грубо это не звучало.

Джаспер, в свою очередь, лениво повернул голову ко мне, твёрдо глядя в мои глаза.

— Мы прокляты, Белла. Ты не можешь быть святой, ибо ты и есть воплощение тьмы. Всё, что ты можешь — это пытаться сторговаться со своей совестью, питаясь кровью животных, а не людей, например. Ты бы чувствовала себя ещё хуже, если бы утоляла жажду и случайно выпила невинного человека досуха. А сегодня ты просто помогла защитить Эдварду то, что ему дорого.

На какой-то момент мне стало жутко от слов вампира. Он мыслил, как самый настоящий хищник. Может быть, Эдвард действительно был прав в том, что выпустил своё чудовище, так как это и есть наш удел? Есть ли смысл противиться своей сущности?

— Но ведь этот новорожденный ничего мне не сделал, — я тяжело вздохнула, проводя мокрой рукой по лицу, словно пыталась смыть с себя этот кошмар.

— Он хотел забрать человеческую жизнь. Не мне судить, стоило ли убивать его, но ты сделала свой выбор. Теперь он мёртв, а Ханна жива. Такова цена, тебе придётся просто смириться с этим. Со временем ты поймёшь, что наш мир может быть жёстче, чем тебе кажется сейчас. Ты и сама подстроишься под него. Просто прими это, не плыви против течения.

Джас вновь откинул голову на бортик, уставившись в кристально-белый потолок, словно видел нарисованный на нём смысл вампирского существования. Я понимала, что он прав, но смириться и принять это было не так просто. Ему, как военному, было легче всего принять вампирский образ жизни. Он прошёл через войну между людьми, а затем через войну между вампирами. И я знала, что он не плыл против течения, пока не встретил Элис. Возможно, первые полвека своей загробной жизни действительно не стоило ограничивать себя, чтобы почувствовать вкус подобного существования?

— Ты намекаешь на то, что мне стоит начать питаться людской кровью, убивая всех направо и налево?

Мой вопрос на несколько секунд повис в воздухе. Хейл рассмеялся, потянувшись ко мне рукой, чтобы потрепать по спутанным волосам, словно я была несмышлёным ребёнком.

— Не драматизируй. Я просто говорю, что тебе не стоит так усердствовать в том, чтобы быть «хорошей». В любом случае, семья примет любое твоё решение, хотя бы по той причине, что у них не останется выбора. Что они смогут с тобой сделать? Ничего. В тебе всё еще бурлит новорожденная кровь, так что тебе всё простительно даже на уровне физиологии.

Его слова звучали так буднично. Я не могла поверить своим ушам. Неужели майор подбивает меня на ведение кровожадного образа жизни?

Мои брови сошлись на переносице, я приподнялась, занимая сидячее положение, чтобы заглянуть в его безмятежное лицо.

— Ты предлагаешь мне питаться человеческой кровью?

В ответ на мой вопрос собеседник закатил глаза.

— Я тебе ничего не предлагаю. Просто говорю, что ты не обязана принимать наш образ жизни. Все мы прошли через кровь и убийства. Разве мы можем лишить тебя этого только по той причине, что это будто бы плохо в общепринятом смысле? Ты должна прийти к этому сама. Никто из нас не стал вегетарианцем сразу, тебе же такой образ жизни достался, словно данность.

Наша беседа была очень странной. Да, Джаспер прав. Сдерживающий образ жизни достался мне с момента перерождения. Хейл был первым за полтора года после обращения, кто напрямую сказал мне о том, что я не обязана вести себя, как вся семья. Это было для меня очень важно. Должно быть, вампир хотел сказать, что жизнь, исходя из вампирской сущности, не так страшна, как мне кажется, и если я решу попробовать её, то он поддержит меня.

— Спасибо, Джас. Ты не представляешь себе, как много значат для меня твои слова.

Он не дал мне договорить, заключив меня в крепкие объятия.

— Почаще думай головой, милая. Тот, кто делает слишком много промахов — быстро погибает.

— Эй, я всего лишь учусь, — попыталась возмутиться я, но майор приложил к моим губам указательный палец, прося замолчать.

— Учиться надо в безопасных условиях, но ты рвёшься в бой. Моя школа.

В его глазах блеснуло что-то странное. Возможно, мой родственник вспомнил свою молодость и то, как он добровольно пошёл в армию, скрыв свой возраст. Отважный, но очень глупый поступок.

— Никуда я не рвусь, — попыталась я опровергнуть его слова, но получила в ответ целую пригоршню пены, растёкшейся по моему лицу.

— Не рвёшься, но без конца нарываешься на проблемы, — заметил вампир, рассмеявшись от моего вида.

— Это моё хобби.

После этих слов его губы неожиданно накрыли мои, несмотря на то, что моё лицо всё ещё было покрыто пеной. Я позволила себе рассмеяться, прикрывая глаза и утопая в объятиях вампира.

========== 17 глава. Доктор Свон. ==========

Лежа в постели после теплой ванны, я сонно прислушивалась к разговорам внизу. Из пекарни вернулись Роуз и Эмметт, которые обсуждали сегодняшний день. Я была бы не против поболтать с ними, но сил спуститься у меня не было. Джаспер ушел на охоту, так как запас крови для меня почти иссяк. Хорошо бы когда-нибудь выбраться на охоту самостоятельно, а не ждать, пока мне подадут её в графине, словно особе королевского рода.

Мои веки устало сомкнулись, а боль в черепе начала уходить. Я почти провалилась в сон, как вдруг мой телефон громко завибрировал. Поморщившись, я на ощупь взяла холодный аппарат и поднесла его к уху.

— Надеюсь, я тебя не разбудил, моя маленькая стриптизерша? — издевательски произнес голос на том конце провода.

Я разочарованно застонала, но глаза не открыла.

— Разбудил. Надеюсь, ты звонишь по поводу Чарли.

— Именно. Завтра вечером Деметрий и твой отец ждут нас в одной из своих резиденций в Амстердаме, — тон Эдварда стал деловым.

— Отлично. А что насчет условий? — я пыталась заставить свой голос звучать уверенно и лениво одновременно, словно я заранее знала обо всем, а не согласилась на сделку, понятия не имея о том, чего от меня потребуют.

— Боюсь, тебе это не понравится, детка. Ты — певица для Деметрия.

Каллен почему-то умолк, не собираясь продолжать фразу. Я шокировано распахнула глаза и уставилась в потолок так, словно увидела на нём лицо ищейки Вольтури.

— Что?! Как давно тебе это известно? — первой моей реакцией было возмущение, но через секунду его место занял страх.

— С того самого момента, как ты спасла меня в Вольтере. Я решил, что тебе лучше об этом не знать, а потом и сам забыл, — на последних словах в голосе вампира послышались лукавые нотки.

Сукин сын, ничего ты не забыл!

Я тяжело выдохнула в трубку, переваривая услышанную информацию.

— Здорово. Только больше во мне нет крови, которая могла бы петь для него. Так чего он хочет?

Мой голос даже не дрогнул, можно записать одно очко в свою пользу. Смотри, Эдвард, ты не смог меня напугать.

— В этом и вся соль. Он хочет получить некий суррогат твоей крови. Всё, что тебе нужно сделать — это выпить около трех литров человеческой крови с теми же группой и резусом, что были у тебя при жизни. Кровавый коктейль должен сутки настаиваться в твоем теле, а затем, будь добра, пусти себе кровь и перелей её в какой-нибудь красивый хрустальный графин.

После его слов я молчала несколько мгновений. На моем лице застыло отвращение, а с губ сорвался смешок.

— Кончай придуриваться, кретин, это даже не смешно.

В конце фразы мой голос испуганно надломился. В ответ я не услышала ничего, кроме сдержанного вздоха.

— Я не шучу, глупая ты моя. Тебе придется заняться этим вопросом прямо сейчас, так как крови нужны сутки. И да, чуть не забыл, есть больше нельзя, — тон Каллена не выражал ничего. Ни насмешки, ни жалости. Ничего. Этот ублюдок просто использовал меня.

Блять. Если бы он выдвинул такие условия, как только предложил сделку, я бы отказалась. Но ему нужна была помощь, чтобы расправиться с новорожденным. Белла, нельзя быть такой дурой, особенно когда дело касается Каллена.

Я молча закусила губу, сев на постели и отрешенно глядя в окно. Голова вновь заныла, но я продолжила лихорадочно думать о том, что скажу Джасперу и где я собираюсь в кратчайшие сроки отыскать три литра свежей крови третьей группы положительного резуса. Я, конечно, чудом справилась с задачей ищейки, найдя Ханну по запаху её крови, но я не умела определять группу и резус. Разве это вообще возможно?

Должно быть, мой собеседник решил, что я молчу слишком долго, поэтому с коротким смешком произнёс:

— Извини, малыш, это просто бизнес. Ничего не забудь, я позвоню тебе завтра.

Он отключился слишком быстро для того, чтобы я могла придумать достойный ответ. Какого это, чувствовать, что тебя поимел твой бывший жених? Просто блеск!

Я готова была швырнуть что-нибудь в окно, например, себя. Мои руки сжались в кулаки, а ногти до боли впились в ладони. Можно злиться на себя сколько угодно, но ничего исправить нельзя. Назвался груздем — полезай в кузов, иначе потеряешь единственную попытку встретиться с отцом.

— Который тебя все равно не помнит, — буркнула я себе под нос, спрыгивая с кровати и начиная одеваться.

Через полчаса я была полностью готова, но не решалась спуститься вниз, зная, что там расположились молодожены. Они узнают о происходящем, но чуть позже. Сейчас мне нужно перехватить Джаспера до того, как он попадет в дом, чтобы сообщить ему «отличные» новости.

Захватив для него чистую футболку — на случай, если на охоте он испачкал одежду, — я распахнула окно, позволяя холодному порывистому ветру ворваться в комнату.

Взобравшись на подоконник, я оттолкнулась от оконной рамы и спрыгнула на землю, упруго приземлившись на обе ноги. Всего лишь второй этаж — не так уж высоко.

Как только я забежала в лес, располагавшийся за задним двором нашего дома, то услышала вдалеке чей-то тяжелый бег. Должно быть, это Хейл. Я замерла возле дерева, прислонившись к шершавому стволу плечом, отчего на меня упало несколько желтых листьев. Один из них я зажала между пальцами.

— Я думал, что ты спишь. Проголодалась?

У майора было неплохое настроение, вероятно, он отменно поужинал. В его руках были две пластиковые бутылки, до самого верха наполненные вязкой кровью.

— У меня дерьмовые новости, — устало произнесла я, протягивая блондину чистую футболку.

Он несколько секунд молча изучал мое состояние, а затем коротко кивнул, передавая мне обе бутылки, чтобы переодеться.

— Домой не заходим, я правильно понял? — сухо спросил мой собеседник.

Мне оставалось лишь виновато кивнуть и проследовать к гаражу.

— Деметрий затребовал 3 литра человеческой крови, предварительно пропущенной через меня.

Джаспер только хмыкнул, открывая передо мной заднюю дверь гаража.

— Я предполагал, что он захочет получить нечто подобное.

Его слова повергли меня в шок, и я ошарашено замерла на пороге. Мое лицо буквально пылало от гнева, но не успела я и рта раскрыть, чтобы обрушить на Джаспера злобную тираду, как почувствовала мощнейшую волну спокойствия, окутавшую меня с ног до головы.

— Как давно ты знал? — мой голос прозвучал так спокойно, словно я спрашивала о том, какое сегодня число.

— Как только ты и Эдвард вернулись из Вольтеры. Заходи внутрь, если не хочешь опоздать.

И почему все — кроме меня — знали об этом факте? Откуда в этой чертовой семье взялась привычка заводить от меня секреты?!

— Думаю, лучше взять твою машину, она не такая заметная. Дашь мне сесть за руль или поведешь сама, чтобы от твоей злости на весь мир мы улетели в кювет? — иронично поинтересовался вампир, взяв запасные ключи от моего Ягуара, что висели в шкафчике.

— Очень смешно, мистер остряк! — парировала я, садясь на пассажирское сидение, пока Хейл убирал бутылки с кровью в багажник.

— Чтобы научиться ходить, нужно сначала набить себе пару шишек, — философски отозвался мой родственник, занимая водительское место и заводя машину.

Я поджала губы, неодобрительно покачав головой.

— Иногда мне кажется, что какая-нибудь шишка будет последней, — призналась я.

Краем глаза я заметила, что блондин напрягся. Он замер на секунду, а затем смягчившимся тоном произнес:

— Не кисни. Сейчас не время расслабляться, и ты это знаешь.

Мне оставалось только согласно кивнуть и закрыть глаза. Меня клонило в сон, а ноющая боль в голове продолжала причинять неудобство. Один плюс в сложившейся ситуации все же был — под воздействием человеческой крови кость срастётся и без сна. Но, честно говоря, на фоне остального это был очень слабый аргумент.

Хейл своей ладонью накрыл мою руку, крепко сжав её и послав мне нечто вроде умиротворяющей волны. Должно быть, благодаря ней я и задремала, даже не поинтересовавшись, куда мы едем, позволяя Джасперу — в который раз за последние полгода — решать мои проблемы.

Я проснулась от того, что машина затормозила. Прищурившись от яркого света фонаря, бившего мне в лицо, я огляделась.

— Вылезай, засоня, — с кривой улыбкой произнес вампир, открывая мне дверь.

Нехотя я вышла наружу и поежилась от холода. На дворе октябрь, а мы все еще ходим в футболках — наверное, это выглядит подозрительно.

Передо мной раскинулось трехэтажное бежевое здание с огромным красным крестом на крыше. Это же больница, где работает Карлайл!

— Ты хочешь заявиться к отцу, чтобы поинтересоваться, не найдется ли у него три литра свежей крови? Нам придется все ему рассказать, — с нервным смешком заключила я, следуя за Джаспером.

— Именно. Неужели ты думала, что мы поедем в центр и будем ловить людей, выясняя их группу крови и резус? — с усмешкой поинтересовался Хейл, придержав для меня стеклянную дверь.

— Конечно нет, — произнесла я, но на моём лице отразился совершенно другой ответ.

Блондин закатил янтарные глаза, поражаясь моим мыслям. А что я еще должна была подумать? Особенно после разговора в джакузи.

Нас встретил безупречно белый холл с парочкой высоких растений с огромными зелеными листьями. Молодая администраторша поднялась из-за стойки, улыбнувшись нам ярко-накрашенными красными губами, контрастирующими с обстановкой.

— Чем могу помочь?

С мягкой улыбкой на губах, Джаспер подошел к стойке и наклонился к девушке.

— Доброго вечера. Я — сын доктора Каллена. Не подскажете, где я могу найти своего отца?

Вампирская харизма и вежливость Джаспера работали безупречно. Девушка пару раз моргнула, но раздумывала над вопросом недолго.

— Его кабинет на третьем этаже. Как подниметесь, поверните направо, — на её губах застыла очаровательная улыбка.

Джаспер ответил ей тем же, после чего мы двинулись вглубь больницы, даже не удосужившись взять халаты и бахилы. Должно быть, администраторша не вспомнила об этом.

Повсюду пахло хлоркой, легким кислым запахом болезни и кровью. Я старалась не дышать: данный коктейль ароматов заставлял желудок съеживаться. Весь сегодняшний день мой живот чувствовал себя неважно, и, как назло, ему придется вместить в себя еще несколько литров крови, хотя я была не очень-то голодна.

— Как думаешь, что скажет Карлайл? — тихо спросила я, вместе с майором бесшумно передвигаясь по лестничным пролетам.

— Он тебя поймет, я уверен, — ответил мой собеседник, успокоив меня без помощи своих способностей.

Я чувствовала себя полной дурой, так как только идиотка могла оказаться в подобной ситуации.

Мы застыли перед бежевой дверью на которой красовалась золотистая табличка с именем нужного нам врача.

Глубоко вздохнув, я собралась было постучать, но Джаспер опередил меня, просто открыв дверь. Должно быть, Карлайл услышал нас еще тогда, когда мы поднимались сюда.

— Случилось что-то срочное или вы просто проезжали мимо?

Глава семьи сидел за столом, заполняя какие-то карточки. Вероятно, он слышал наш разговор на лестнице, но сказал это, чтобы подбодрить меня. От этого факта мне стало теплее на душе.

— Извините, мы вовсе не хотели причинять неудобства кому-либо, — не очень уверенно начала я, присев на один из стульев, обитых искусственной кожей.

Вампир оторвался от своих записей, проницательно взглянув на меня. Его бледные губы растянулись в легкой улыбке. Хейл, как всегда, не дал мне закончить.

— Отец, нам срочно нужно три литра свежей человеческой крови, надеюсь, ты помнишь группу и резус-фактор Беллы?

Лицо доктора Каллена на секунду вытянулось от удивления, но — спасибо ему за это — он не стал засыпать нас вопросами, а просто поднялся со своего места, поправляя халат.

— Третья положительная. Возьмите запасные халаты в шкафу, придется спуститься в подвал.

— Это просто недоразумение, простите, — почти пискнула я, но мужчина только махнул рукой, дав мне понять, что задаст все вопросы после.

Я натянула на себя белую ткань, пахнувшую, как ни странно, не хлоркой, а кондиционером, которым обычно пользуется Эсми. Хоть один знакомый запах в этой холодной обители.

С невозмутимыми лицами мы спустились в подвал, где, должно быть, у больницы находилось хранилище крови.

Несмотря на то, что в длинном коридоре со множеством дверей было много света и никакой сырости, отчего-то мне стало жутко. В воздухе витал странноватый кисло-сладкий запах. Я втянула его поглубже, а затем закашлялась.

— Лучше не делай так, запах разложения — не самый приятный на свете, — негромко проговорил Карлайл, оглянувшись на меня.

Мое лицо скривилось, а я продолжила кашлять. За одной из этих дверей находился морг. Несмотря на то, что я была полумертвым существом, одна мысль об окоченевших разлагающихся телах пугала меня.

Хейл замер у железной двери, кивнув мне, чтобы я следовала за отцом, который с улыбкой распахнул её, весело поприветствовав кого-то, кто был внутри.

— Привет, Джордж!

Я вошла следом, с интересом осматриваясь по сторонам. Мы находились в небольшом помещении, где располагался кабинет Джорджа, грузного мужчины с пышными усами, который, скрестив руки на груди, исподлобья смотрел на нас. В комнате были еще две двери. Судя по запаху, за одной из них находилось очень много крови. Чувствуя, что меня начинает трясти, я прислонилась к стене с какой-то дурацкой улыбкой на губах. Меня накрыла волна спокойствия. Джаспер, что бы я без тебя делала?

— Что на этот раз стряслось, Карлайл? Я думал, у тебя операция только на следующей неделе, — пробасил мужчина, колким взглядом рассматривая меня. Черт.

— Моя невестка защищает диплом по теме стволовых клеток. Собирается стать трансфузиологом, поэтому мы были бы тебе очень благодарны, если бы ты выдал нам немного крови для исследований, — доктор Каллен вежливо улыбнулся, ожидая решения мужчины.

Я сделала невозмутимо-серьёзное выражение лица, словно то, что сказал вампир, действительно являлось правдой. Не знаю, как сильно я была похожа на трансфузиолога, но Джордж рассматривал меня с подозрительным видом.

— Трансфузиолог? Серьёзно? — хмыкнул он, почесывая усы.

— Я заканчиваю медицинский факультет Амстердамского университета, думаю, что смогу указать лично Вас и данную больницу, как организацию, которая предоставила мне материалы для исследования, — всё же мне удалось выдать из себя нечто убедительное, и в конце фразы я даже позволила себе состряпать надменное лицо.

Джордж пораженно уставился на меня, задумчиво поскреб затылок, а затем одобрительно усмехнулся.

— А ты не промах, девочка, — издав смешок, он поднялся на ноги, открывая для нас одну из железных дверей, откуда потянуло холодом.

— Доктор Свон, прошу заметить, — я прошла мимо, гордо сверкнув глазами.

Дверь за нами захлопнулась. Карлайл быстро сориентировался в этом странном помещении, заполненном множеством холодильников. Температура здесь была такой низкой, что, когда я выдохнула воздух, изо рта вышел клубок пара. Мои ноздри затрепетали от резкого металлического запаха, смешанного с чем-то сладким.

Я застыла около двери, отрешенно наблюдая за тем, как отец семейства ловко перемещается от одного холодильника к другому, бормоча себе под нос что-то о том, что нужную ему группу куда-то переложили.

Через несколько мгновений вампир стоял напротив меня и держал три увесистых пакета с красной жидкостью.

— Белла? — осторожно поинтересовался блондин, наблюдая за моим выражением лица.

Я вынырнула из мыслей своего монстра, который залил весь пол кровью и купался в импровизированном озере вязкой жидкости.

— Да, я здесь. Пора идти, — слишком поспешно проговорила я.

Мне стало неловко от этих мыслей, поэтому я ринулась назад, минуя обе двери, успевая бросить через плечо торопливое «спасибо».

Джаспер, ждавший нас в коридоре, уверенно подхватил меня под локоть и быстро повел вверх по лестнице.

— Как ощущения? — как ни странно, в его голосе не было насмешки, только любопытство.

— Я не могу себе позволить сделать это, не могу, — почти проскулила я, позволяя ему увести меня прочь.

Карлайл шёл позади нас, учтиво давая нам возможность поговорить.

— Можешь. Всего лишь три литра. Просто отпусти себя, все будет в порядке, — слова Хейла звучали соблазнительно.

Монстру хотелось поверить в них, а я сопротивлялась. Но дело почти сделано. Ради встречи с Чарли придется ненадолго забыть о своих моральных принципах.

— Ладно, я попробую, — мне ничего не оставалось, кроме как сдаться.

Поднявшись в кабинет, мы дождались, когда появится Карлайл, который отлучился в ординаторскую. Заперев дверь на замок, отец семейства протянул мне пакеты, миролюбиво произнеся:

— Я Вас слушаю, доктор Свон.

Джаспер издал смешок, скрестив руки на груди и прислонившись к стене. Я насупилась. Ничего смешного, между прочим.

— Так получилось, что завтра я встречаюсь со своим отцом. Это очень важно для меня. Я думаю, Карлайл, Вы поймете меня, ведь Вы тоже отец. Но проблема состоит в том, что Деметрий Вольтури, который является сопроводителем Чарли, затребовал с нашей стороны нечто вроде…

Вежливо кашлянув, Карлайл перебил меня:

— Нечто вроде суррогата твоей человеческой крови.

Должно быть, все вампиры очень догадливы.

— Да, так и есть, — заключила я, тяжело вздохнув.

— Угадай с одного раза, кто вообще додумался организовать подобную сделку? — в голосе майора скользнул сарказм.

Карлайл сдержанно взглянул на сына, слегка качнув головой, молча прося его прекратить. Эмпат лишь перевел потемневший взгляд на меня, в его глазах сверкали злобные искры.

— Надеюсь, Белла, ты знаешь, на что идешь, — доктор Каллен опустил холодную ладонь на мое плечо, легко подталкивая меня в сторону кожаной кушетки, приглашая присесть на неё.

Я не совсем поняла его вопрос. То ли он имел в виду кровь, которую я должна выпить, то ли встречу с отцом. В любом случае, я до конца не осознавала, на что иду, но твердо ответила:

— Я понимаю. Спасибо, что помогли мне с кровью.

Сухо улыбнувшись, вампир протянул мне первый пакет, но остался стоять рядом.

— Приятного аппетита, доктор Свон, — насмешливо произнес Джаспер, но его голос донесся до меня словно издалека.

Я осторожно разорвала упаковку, волшебный запах ударил мне в ноздри. Свежая кровь. Прямо в моих руках. Целый литр. Весь мир перестал существовать, превратился в одно большое цветное пятно. Передо мной был лишь несчастный пакет.

Чудовище внутри меня напряглось, готовясь к прыжку. Не помня себя, я, словно монстр из детских сказок, жадно набросилась на пакет, вливая с себя кровь, тщетно стараясь не упустить ни капли.

Рубиновая жидкость стекала по моим губам, подбородку, вниз по шее, скрываясь за воротом футболки. Пальцы раздирали новый пакет, некоторое количество драгоценной жидкости пролилось на пол. Черт!

Я издала утробное рычание, отбрасывая пакет в сторону, чтобы приняться за новый. Это было лучше, чем все, что я испытывала до этого момента. Кровь придавала мне сил. Я чувствовала себя так, будто для меня открылись все тайны мироздания. Я знала, что кровь из первого пакета принадлежала юной девушке, а та, что я пила сейчас — зрелому мужчине. Я могла выследить их обоих и убить. Мой мозг словно заработал на все сто процентов, активизировав все органы чувств на максимум. Шлейф запахов и вкусов пульсировал перед моим взором, словно нить Ариадны, которая может привести меня к жертвам. Нужно было лишь встать и пойти.

Разорвав третий пакет, который по большей части вылился на мою футболку, я осушила его, а затем решительно двинулась к двери, чтобы отправиться за добавкой. Вампир, исполосованный шрамами, преградил мне путь, грубо схватив за плечи.

— Стой, — прорычал он, властно оскалившись.

Я хищно сощурилась, а затем проклокотала:

— Уйди с дороги.

— Ты сможешь справиться с чудовищем, давай же, соберись, — он встряхнул меня, болезненно впившись тонкими пальцами в кожу и оставляя на ней тёмные следы.

— Твою мать, оставь меня в покое! — истерично взвизгнула я, пуская в ход кулаки и когти, стараясь вырваться из хватки.

Блондин держал меня слишком крепко, а затем и вовсе грубо скрутил, совсем не по-джентльменски впечатав лицом в стену, на которой теперь красовался отпечаток моего окровавленного лица.

Что-то древнее и мощное заполняло меня изнутри, отчего я не понимала, где находятся границы между реальностью и фантазией. Все происходило слишком быстро.

— Сукин ты сын, я хочу есть! — чужим голосом прорычала я, со всей силы ударяя вампира по коленной чашечке.

Хватка ослабла, у меня появился шанс вырваться, отправиться на охоту. До двери оставался всего шаг, но кто-то резко дернул меня за ногу, отчего мои ногти лишь скользнули по металлической ручке. Я рухнула на кафель. Ну все, это уже не смешно.

Как только я собралась вскочить на ноги, чтобы расправиться с этим болваном, как он буквально рухнул на меня, прижимая к полу.

Что-то вязкое и успокаивающее окутало мой мозг, но я была настолько разъярена, что легко скинула с себя эту паутину спокойствия. Издав нечеловеческий крик, я принялась брыкаться так, словно была одержима дьяволом, но оседлавший меня враг держался слишком крепко, словно был чемпионом бешеных родео.

— Джаспер, я боюсь, что нам придется… — остаток фразы утонул в новом крике. Этот голос принадлежал другому вампиру, наблюдавшему за происходящим.

— Извини, дорогая, — коротко пропыхтел мой противник, прежде чем схватить меня за голову и со всей силы приложить о пол.

В моем мозгу полыхнул и быстро потух алый салют, и я обмякла в луже крови.

========== 18 глава. Отцы и дети. ==========

Прежде чем распахнуть глаза, я сонно прислушивалась к голосам и шорохам, звучавшим вокруг меня. Моё тело находилось в горизонтальном положении, но подо мной была не мягкая постель, а что-то более жесткое. В нос ударил запах хлорки и крови, от которого тут же скрутило желудок. Я была безумно голодна и чувствовала такую слабость, словно совсем не спала.

Мой кашель выдал меня, поэтому пришлось с трудом распахнуть глаза. Холодный свет ламп ударил в лицо, и я тут же болезненно зажмурилась.

— Я же говорил, она очнется. Доброе утро, бандитка, — на последнем слове голос Хейла насмешливо дрогнул. Вампир стоял рядом со мной, я чувствовала его присутствие.

— Я отвратительно себя чувствую, — мой голос был похож на шелест сминаемой бумаги: совсем слабый и тихий.

Кто-то щелкнул выключателем, оставляя лишь тусклый свет лампы над дверью. Боже, храни Карлайла.

Наконец я смогла открыть глаза, но лучше бы мне было этого не делать: от увиденного я пришла в ужас. Мое тело было приковано к операционному столу толстыми ремнями, а из обеих рук торчали тонкие трубки, по которым кровь покидала мое тело. Господи боже.

— Осталось совсем немного, потерпи. Кровь для твоего завтрака уже готова.

Глава семейства, вытирающий руки белоснежным полотенцем, кивнул в сторону нескольких пакетов с кровью, лежавших на кухонной тумбочке рядом с раковиной. Мне оставалось только слабо улыбнуться и уставиться в белоснежный потолок. Где-то наверху Розали стучала каблуками, нервно измеряя шагами гостиную. Почему она здесь, а не в пекарне?

Должно быть, Джаспер, стоявший у изголовья стола, проследил за моим взглядом, поэтому негромко ответил:

— Нам пришлось всё рассказать семье. Розали осталась, чтобы поддержать тебя, она хочет поехать с нами.

Что? Я удивленно дернулась, но ремни практически не дали мне пошевелиться. Я была так слаба, что вряд ли смогла бы их разорвать. Сколько во мне осталось крови? Литр или меньше? Человеку, чтобы умереть, в среднем, достаточно иметь в себе два с половиной литра. Должно быть, если бы я была человеком, то уже была бы мертва. Наверное, я выглядела действительно жутко, словно высохший труп. Хорошо, что у меня не было возможности взглянуть на себя в зеркало.

— Я думала, что поеду одна, — эти слова дались мне с трудом — в горле першило от приступа жажды.

— Пусть Джаспер и Розали поедут с тобой, так будет безопаснее, — Карлайл мягко улыбнулся мне, но я знала, что его решение окончательно.

Доктор замер около одного из пакетов с кровью, закрепленных на двух стойках, стоящих по обе стороны от стола. Я взглянула на Джаспера, который возвышался надо мной, словно божество в обрамлении золотого ореола волос.

— Джас, я… — я хотела сказать что-нибудь еще, но изображение перед моими глазами смазалось.

Сознание медленно покидало меня, сквозь туман раздавались тревожные голоса:

— Всё, хватит, этого достаточно, отец! — Меняй капельницы. — О боже мой, что вы с ней сделали?! — Роуз, сейчас не самое лучшее время… — Она жива? — Да, просто подожди.

Неизвестно, сколько времени прошло с того момента, как я вновь смогла ясно мыслить, но когда я вновь распахнула глаза, то увидела обеспокоенное лицо склонившейся надо мной блондинки.

Она вздрогнула, как только увидела цвет глаз, смотревших на неё.

— Как ты? — она попыталась улыбнуться, но вышло плохо.

Я прислушалась к ощущениям, чтобы найти ответ на её вопрос. Желудок всё еще ныл, горло горело, но ситуация была определенно лучшей, чем до того. Теперь жизнь вливалась в меня, а не уходила.

— Немного затекли конечности, а так… неплохо, — я попыталась улыбнуться в ответ, но мои сухие губы болезненно треснули, заставляя меня издать какой-то шипящий звук.

Хейл охнула, нервно оглядываясь по сторонам в поисках чего-то. Дверь в помещение распахнулась, появился Джаспер, несущий еще несколько пакетов с кровью. Увидев меня, вампир нахмурился, в мгновение ока оказываясь рядом со столом, чтобы приняться расстегивать ремни, предварительно скинув пакеты на Розали.

— Ничего не говори и лучше не дергайся, можешь сесть, я сам дам тебе попить, — он быстро проинструктировал меня, помогая занять сидячее положение.

Господи боже, как же сильно затекли мои спина и запястья, должно быть, я пролежала в одном положении всю ночь. Я хотела растереть конечности, но мешала воткнутая в руки капельница. Послушно приоткрыв рот, я сделала жадный глоток крови, льющейся из пакета, придерживаемого Джаспером.

Набрав полный рот вязкой жидкости, я резко выплюнула её, сдавленно закашлявшись и сипло проговорив:

— Что это за дрянь?

Моя футболка пострадала еще вчера, а теперь и рубашке Хейла придётся отправиться в стирку.

На лице вампира появилась улыбка. Из-за его плеча показалась озадаченная Розали, готовая, если что, помочь утихомирить меня.

— Твой любимый олень, видимо, уже не такой любимый, — блондин не издевался, вовсе нет, он просто констатировал данный факт.

Тем не менее, мои губы регенерировали, так что одежда пострадала не зря. Тяжело вздохнув, я взглянула на опустевшие пакеты с кровью.

— Я не могу пить это. Оно похоже на коку без сахара, разбавленную большим количеством воды, вы понимаете меня? — я с надеждой вглядывалась в лица родственников, видя разные реакции.

— Я так давно пробовала человеческую кровь, что уже забыла, какая она на вкус, — призналась Хейл, меняя пакеты, чтобы кровь продолжила питать меня внутривенно.

Мой умоляющий взгляд встретился с задумчивым взглядом Джаспера, который предпочел допить отвергнутый мною пакет.

— Если хочешь, заедем сегодня за донорской кровью.

Это прозвучало так просто, словно мы выбирали пиццу на ужин. Мы с Розали замерли, ошарашено взглянув сначала друг на друга, а затем на майора, который продолжил перекус.

— Ты шутишь? — с нервным смешком спросила блондинка, закончив с закреплением пакетов.

— Нет, — вампир пожал плечами, с вызовом посмотрев сестре в глаза, а затем отошел к мусорке, чтобы избавиться от упаковки.

— Но среди нас нет тех, кто…

Он прервал родственницу резче, чем следовало бы:

— Ты всегда хотела, чтобы у Беллы был выбор. Так дай ей сделать его.

Розали открыла было рот, чтобы возразить, но так ничего и не сказала, с недовольством покачав головой.

— Я иду переодеваться. Тебе бы тоже не мешало, — прежде чем покинуть подвал, Джаспер послал всем нам волну спокойствия.

Происходящее расстроило меня, поэтому я не решалась заговорить с блондинкой. Мы молча дождались, пока пакеты опустеют. Роуз помогла мне встать на ноги и поддерживала меня, когда мы поднимались по лестнице.

Через час мы все были готовы. Блондинка привела меня в порядок, уложив волосы и накрасив. Я старалась поменьше смотреться в зеркало, так как ярко-алые глаза и кожа, туго обтягивающая череп, не внушали мне спокойствия. Это было отвратительно. Розали утверждала, что через пару дней всё придет в норму, моё тело было почти полностью обескровлено, а затем снова наполнено, это не могло пройти бесследно. Я понимала её, но как я могла показаться отцу в таком виде? Хотя, какая разница, ведь он всё равно не помнит меня.

Я расположилась на заднем сидении своего «Ягуара», слушая, как моя собственная кровь, перелитая в изящный кувшин для спиртного, плещется в багажнике.

Тревожные мысли стучали в висках, не давая мне сосредоточиться ни на чём другом. Джаспер внимательно следил за дорогой, одновременно контролируя общий эмоциональный фон. Он выглядел чересчур спокойным, как будто ничего страшного не происходит. Как ему это удается?

Вопрос Розали вернул меня в реальность:

— Тебе не нравится платье, которое мы тебе выбрали?

Наверное, девушка просто хотела занять меня беседой, видя, как я мучаюсь. Я ничего не имела против теплого кофейного платья до колена и меховой накидки сверху, но моё облачение совершенно не волновало меня в данный момент. Я могла прийти туда хоть в мешке из-под картошки, но чувствовала бы себя одинаково уязвимой, оскорбленной и беспомощной.

— Оно прекрасно, — я заставила свои губы, подведенные бледно-коралловой помадой, улыбнуться.

Мне вспомнилась Элис, которая часто подбирала мне одежду. Только мыслей о бывшей лучшей подруге еще не хватало. Выдохнув сквозь зубы, я почувствовала сильную волну спокойствия. Её отправитель даже не дрогнул.

Последние несколько дней творится какой-то кошмар, я никак не могу улучить минутку, чтобы поговорить с Джаспером по душам. Либо мы спешим куда-то, либо я уснула, либо меня вырубили. Вспомнив о вчерашнем инциденте, я, глядя на безупречное лицо, нерешительно произнесла:

— Прости меня, вчера я не хотела сделать тебе больно.

Блондин неожиданно рассмеялся, его маска наконец дрогнула.

— Тебе еще до меня далеко, милая, но я принимаю твои извинения.

Я неловко улыбнулась, переводя взгляд в окно. Хорошо, что вампир всё свел в шутку, поскольку я чувствовала себя действительно неловко. Но больше всего мне было страшно. Вчера монстр вырвался наружу, и я не смогла контролировать его. А вдруг это произойдет снова? Хочу ли я этого? Я чувствовала себя всадницей, упустившей поводья своей лошади и теперь несущейся чёрт знает куда.

— Джас, это не смешно, ты ведь понимаешь, — Розали недовольно поджала губы, в который раз за день пытаясь вывести брата на серьёзный разговор.

— Мы почти приехали. Поговорим позже, — Хейл сделал акцент на последнем слове, имея в виду то, что поговорить стоит во время моего отсутствия.

На секунду мне стало обидно и неприятно, но я не успела обдумать это, так как машина затормозила перед двухэтажным зданием, которое своим скучным серым фасадом напоминало, скорее, гостиницу или помещение для офисов, а не резиденцию самого могущественного вампирского клана на планете.

Тем не менее, нас приветствовал очаровательно улыбающийся портье. Вольтури обожали держать поблизости человеческий персонал. Причины этого мне были неизвестны, но я боялась о них подумать. Особенно в свете последних событий.

Со старинной широкой лестницы, покрытой темно-зеленым ковром, спускался Эдвард, одетый в смокинг.

— А вот и моя любимая семья. Я думал, наша певица приедет одна, но ты, видимо, решила собрать сегодня всех своих обожателей!

Мне захотелось спросить, зачем он так вырядился, но потом я вспомнила, что неподалеку находятся Деметрий и мой отец. Мне стоило держать лицо, поэтому я широко улыбнулась, позволяя портье взять мою верхнюю одежду, прежде чем двинуться к Эдварду, который протянул к нам руки для объятий. Кчему все эти фамильярности?

Запечатлев на тыльной стороне ладони холодный поцелуй, Каллен проникновенно заглянул в мои глаза и произнёс:

— Красный тебе очень идёт.

Спасибо, что при Джаспере он оставляет все эти глупые эпитеты при себе, предпочитая никак меня не называть.

— А тебе — не очень, — я издала очаровательный смешок, но взглянула на вампира с презрением и поспешила поскорее отойти, позволяя ему поцеловать руку Розали.

— Сестрица, надеюсь, ты перестала дуться на меня? — продолжал устраивать театр одного актера мой бывший жених.

— Не понимаю о чём ты, — блондинка, подыгрывая ему, невинно улыбнулась, прекрасно понимая, что нас подслушивают.

Эдвард оставил самое неприятное приветствие на десерт.

Перед тем как сделать шаг навстречу друг другу и пожать руки, вампиры обменялись озлобленными взглядами, по привычке играя в излюбленную игру — посмотри мысли, просканируй эмоции.

— Рад тебя видеть, брат. Ты позаботился о том, чтобы доставить наш подарок в целости и сохранности?

Ах, это расценивается, как подарок?! Я была готова взорваться и выпустить своего монстра, но Хейл накрыл меня волной спокойствия до того, как мысль успела оформиться в моей голове. Каллен не мог не почувствовать этого, поэтому издевательски улыбнулся.

— Можешь не сомневаться, Эдвард, всё в порядке. Мы можем подняться наверх? — майор предпочел от слов перейти к делу. Судя по сжатым губам телепата, он поторопил его, желая прекратить спектакль.

— Конечно, идемте, — хоть на лице вампира застыло недовольство, голос его звучал радушно.

Ублюдок.

Я немного задержалась, чтобы подождать Хейла, который забрал заветный графин из рук портье. Но ведь здесь было явно меньше трех литров. У меня засосало под ложечкой.

Старые доски заскрипели от наших шагов. В воздухе витали ароматы смолы, пыли и отвратительного парфюма Каллена. Как только я вспомнила о том, что не так давно вылила на себя целый флакон этой мерзкой жидкости, мне стало ещё хуже.

Мы замерли перед аркой, за которой располагалась большая гостиная с горящим камином, мягкими диванами и кушетками, выполненными под старину. Хотя, возможно, здесь всё действительно было таким старым, так как кто-то из Вольтури любит собирать древности.

Горящее полено треснуло, нарушив повисшую тишину. Высокий вампир, облаченный в черную мантию, поднялся из темно-зеленого кресла, чтобы поприветствовать нас. Мой отец сидел на кушетке к нам спиной, наблюдая за языками пламени, пляшущими в камине. Какая ирония. Огонь может уничтожить нас, а в этой комнате и без того слишком много смертоносных созданий.

— Приветствую представителей клана Калленов! Не думал, что сегодня здесь соберется так много членов вашей семьи, — в голосе Деметрия сквозила церемониальная вежливость.

Мне захотелось поскорее прекратить этот кошмар, поэтому я выхватила графин у Джаспера из рук и сделала шаг вперед, выступая из общей линии.

— Здравствуй, Деметрий. Мне бы хотелось перейти ко второй части нашей сделки. Поэтому возьми мою кровь и позволь поговорить с отцом.

Губы вампира неожиданно дрогнули в насмешливой улыбке. Он с интересом взглянул на меня, подходя ближе, чтобы принять подарок, и слегка касаясь моих пальцев.

— Здесь меньше трех литров, — констатировал ищейка, вопросительно взглянув на Эдварда, который, в свою очередь, прожёг взглядом Джаспера. Вот чёрт.

— Два с половиной. Часть крови ушла на регенерацию, если бы мы выкачали три литра, то, боюсь, певица бы погибла, — Хейл был спокоен, когда говорил это, словно сохранял полную уверенность в том, что сможет убедить Деметрия не срывать сделку.

Итальянец несколько секунд напряжённо вглядывался в наши лица, а затем лениво повел плечами, видимо, «простив» нам исчезнувшие пол-литра.

— Располагайтесь, — вампир кивнул в сторону диванов, а сам куда-то удалился, оставляя нас с Чарли наедине.

Я робко двинулась к отцу, почти бесшумно опустившись рядом с ним на кушетку. Вампир безразлично взглянул на меня бездонными алыми глазами. Я машинально поднесла руку ко рту, чтобы ненароком не издать звук ужаса. Мой отец сбрил усы и выглядел моложе лет на пять, ко всему прочему, на его подбородке красовался глубокий шрам от чьих-то зубов, сияющий на коже белой нитью.

— Кто это сделал? — я старалась говорить тише, но все присутствующие в комнате прекрасно слышали нас.

Остальная часть семейства решили не нарушать наше уединение, поэтому они разместились подальше от камина.

Чарли явно был не в восторге от того, что Деметрий организовал нам встречу. Для него она ничего не значила. Он не помнил меня. Говорят, надежда умирает последней, и моя умерла только что.

— Это касается внутренних дел клана Вольтури, девочка, я не могу распространяться о таком, — отрешённо проговорил вампир, вновь уставившись на огонь.

Его голос звучал иначе. Он словно был другим существом, занявшим тело моего отца. Так странно видеть его в черной мантии. Обычно шериф Свон ходил в полицейской форме или в фланелевой рубашке и трениках, когда находился дома.

Последний раз я и отец сидели вместе на диване дома в Форксе. Вместо камина перед нами был телевизор, по которому шла трансляция бейсбольного матча. Мы оба были живы и помнили друг друга. Скольким бы я пожертвовала, чтобы вернуться в это время!

Неприятный ком встал у меня поперёк горла, внутри себя я рыдала навзрыд, но внешне оставалась спокойной.

— Меня зовут Белла, я твоя дочь, — слова вылетели из моего рта прежде, чем я успела обдумать их.

Это прозвучало жалко. Эдвард хмыкнул. Что-то оборвалось внутри меня, мой монстр внезапно выхватил поводья у меня из рук, резко оборачиваясь назад и злобно глядя на Каллена, полностью готовый наброситься на него.

— Хватит подслушивать! — в моём голосе звучала угроза.

Наступила немая сцена. Три пары глаз уставились на меня. В этот неловкий момент в комнате появился Деметрий с бокалами и бутылкой шампанского. Увидев меня, он нежно улыбнулся, смакуя происходящее.

— Господа, как можно? Дайте родственникам побыть наедине, — в его голосе скользнула насмешка.

— Ты получил свою часть сделки и ещё смеешь издеваться?

Мой монстр выходил из-под контроля.

— Перестань, — негромко выдохнул Джаспер, сидя в кресле со скучающим видом, положив руки на один из подлокотников, в то время как на второй, стараясь не помять своё серебристое платье в пол, присела Роуз.

Как ни странно, Хейл не пытался применить свои способности, избрав другой путь. Я знала, что его монстр намного авторитетнее меня, поэтому прикусила язык. Эдвард, как идиот, не знал, в какую сторону ему броситься, поэтому просто бестолково застыл между мной и Деметрием.

Ищейка замер, неодобрительно цокнув языком. Первое предупреждение? Он словно говорил о том, что сейчас стреляет в воздух, но следующий выстрел попадёт в цель.

— Я отыгрываюсь за пол-литра. Ничего личного, Изабелла, — произнеся эти слова, Деметрий тут же забыл о моём существовании, с лёгким хлопком ловко вскрывая бутылку.

Отец стремительно поднялся, оказавшись рядом со старшим родственником за долю секунды, чтобы налить себе бокал шампанского.

Я молча наблюдала за тем, как итальянец наливает в свой бокал кровь из графина. О боже. Мне хотелось отвернуться, но я твердо выдержала его насмешливый взгляд. Деметрий легко поднял бокал и отсалютовал мне, после чего быстро опрокинул его в себя. Губы вампира окрасились в ярко-красный цвет, а на лице появилось блаженное выражение.

— Просто чудесно, но могло бы быть лучше, если бы кровь была настоящей, — заметил он, наливая себе ещё один бокал, но потом замер, обводя взглядом присутствующих, — может быть, кто-нибудь хочет?

Джаспер молча мотнул головой, наблюдая за Розали, которая устремилась к столику, чтобы налить себе шампанского. Каллен же благодарно кивнул, готовый разделить кровавую трапезу.

Я больше не могла смотреть на это, чувствуя себя так униженно, как никогда в жизни. Опустившись обратно на диван, я уставилась в огонь, стараясь успокоиться и абстрагироваться от звона бокалов, в которых плескалась моя кровь.

Неожиданно Чарли вновь подсел ко мне, залпом выпивая свой бокал шампанского. Спасибо, что он не стал пить мою кровь. Хотя… Вряд ли Деметрий позволил бы ему испробовать питье для «избранных».

— Твои глаза красные, в отличие от остальных членов твоего клана. Почему ты не помогла мне сбежать из подвала?

Этот вопрос застал меня врасплох. После обращения вампир видел меня с алыми глазами, как и сейчас, поэтому решил, что я должна играть на другой стороне.

— Это не то, что ты подумал. Я не могла этого сделать, ты был слишком опасен, — ответ дался мне с трудом, и голос прозвучал глухо.

Вольтури неодобрительно хмыкнул. Мы какое-то время молча смотрели на огонь, пока он вновь не решился заговорить.

— Знаешь, я действительно ничего не помню. Но это не имеет значения. Мы находимся по разные стороны баррикад, так что больше не ищи со мной встреч, девочка, хорошо? Это не приведет ни к чему хорошему.

Его слова пронзили моё сердце насквозь. Я беспомощно улыбнулась, кивая головой, словно в тумане, и поднимаясь на ноги.

— Простите меня, боюсь, мне нужно выйти на воздух, — нетвёрдым голосом произнесла я, торопливо двигаясь к выходу, не замечая устремлённых на меня взглядов.

Запоздалая волна спокойствия ударила в меня, но я уже летела вниз по лестнице, не разбирая дороги. Выхватив у портье накидку, я не удосужилась надеть её, выскакивая под холодный дождь в одном платье.

Открыв машину, я съежилась на заднем сидении, уткнувшись в накидку, чтобы распахнуть рот в беззвучном крике боли и отчаяния. Почему всё это происходит именно со мной? За что?

Дождь настойчиво барабанил в стекло, неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем в машине оказались Хейлы. Розали завела мотор, послышался визг шин. Эмпат крепко обнял меня, привлекая к своей груди. Я беззвучно затряслась, оставляя остатки своего макияжа на его рубашке.

— Мне так жаль, Белла, — голос блондинки прозвучал словно откуда-то издалека.

В ответ на это я издала какой-то хныкающий звук и замотала головой, позорно скрывая лицо в мехе и рубашке Хейла, который, гладя меня по волосам, тихо произнёс:

— Обойдёмся без донорской крови сегодня, ты слишком буйная после вчерашнего.

Не согласиться с этим было трудно.

========== 19 глава. Куда приводят мечты. ==========

Следующие пару недель прошли без происшествий. Семья старалась не напрягать меня без лишней надобности, поэтому я частенько оказывалась предоставлена самой себе. Я чувствовала себя просто отвратительно. Мой внешний вид после выкачивания крови оставлял желать лучшего, поэтому я даже не могла помочь Эсми в пекарне. Женщина заботливо улыбалась и говорила, что мне просто стоит отдохнуть.

Просто отдохнуть. Это ведь так просто, правда? Но в последнее время вокруг меня произошло столько сумасшедших событий, что я не могла расслабиться, всё время ожидая плохих новостей. Моим лекарством стал сон, только он мог освободить меня от тягостей жизни. Кто знал, что загробное существование такое сложное? Когда-нибудь я напишу инструкцию для глупых девочек, которые хотят стать вампирами. Нет, влачить кровавое существование — совсем не здорово. Лучше бы я сейчас была озабочена тем, что у меня долги в университете, а не тем, что мой отец отверг меня, а бывший жених точит на меня клыки. Ко всему прочему, у меня начались проблемы с диетой. Донорская кровь оказалась для меня запретным плодом, который я не решалась сорвать, поэтому каждый день давилась пресной и плохо пахнущей кровью животных.

Я чувствовала себя одинокой. Дети очень тяжело справляются с потерей родителей, но мой отец был жив, просто не помнил меня. Если бы я показала ему совместные фотографии или старые кассеты, он бы что-нибудь вспомнил? Я хваталась за любые возможности, но Джаспер безжалостно отвергал их. В моей голове засела хмурая и жестокая фраза майора: «Просто смирись с тем, что Чарли больше нет. Для тебя он теперь всё равно что мёртв».

Мёртв. Мой «мёртвый» отец служит самому кошмарному вампирскому клану на планете. Они превратили Чарли в бездушную машину для убийства. Я с болью в сердце вспоминала его отрешённый взгляд и странный шрам на подбородке. Что они с ним сделали? И почему мой отец смог стереть самому себе память, но не может вернуть её? Если это не под силу ему, то где-то должен существовать вампир, который способен на подобное. Когда я озвучила свою догадку Хейлу, блондин задумчиво почесал подбородок и покачал головой, вновь разрушив мои призрачные мечты фразой о том, что наши способности работают не так. А как же всемирный баланс? Если где-то есть тот, кто может стирать память, значит, должен быть тот, кто вернёт её. Похоже, я просто слишком глупа, если верю в такую возможность.

Остро стояла и проблема, связанная с моим монстром. Джаспер постоянно повторял то, что происходящее — абсолютно нормально, ибо в новорожденном возрасте с вампирами и не такое случается. Однако обитатели дома привыкли к тому, что я в состоянии держать себя под контролем, поэтому теперь мне приходилось часто ловить на себе обеспокоенные взгляды. Вопрос о том, как я себя чувствую, стал самым частым вопросом, который мне задавали. Обстановка только сильнее нервировала меня. Я стала бояться своего монстра, а он это чувствовал, но пока Джаспер был поблизости, чудовище не смело поднимать свою уродливую морду.

В один из серых октябрьских дней Розали осталась со мной в доме. Я не очень-то нуждалась в её обществе, пребывая в привычном подавленно-меланхоличном состоянии. Спасибо Джасперу, который не крутился около меня, уважая личное пространство, и манипулировал моими эмоциями лишь тогда, когда ситуация действительно того требовала. Но вот его сестра была настойчивее.

— Давай же, Беллз, мы должны съездить в салон красоты. Ты немного расслабишься, нам сделают массаж, будет здорово!

Блондинка следовала за мной по пятам. Остановившись на кухне и наблюдая за тем, как я героически вливаю в себя стакан заячьей крови. Мне стоило больших трудов не извергнуть завтрак обратно, поэтому, скривив лицо, я зажала рот ладонью.

— Ты сидишь здесь, как затворница, тебе стоит развеяться, — девушка не замолкала, действуя мне на нервы.

Тяжело вздохнув и убедившись, что желудок перестал болезненно сокращаться, я усмехнулась и развела руками.

— Я всё еще напоминаю живой труп из ужастиков. Карлайл твердит, что организму нужно время. Прошло несколько недель, моя кожа похожа на сдувшийся матрац для плаванья.

Я не особо беспокоилась о своём внешнем виде. Дело было вовсе не в этом. Я просто слишком устала и вообще не знала, что мне делать. Жизнь казалась мне одновременно слишком скучной и слишком опасной. Я не могла пойти работать или учиться, так как всё ещё была новорождённой. По той же причине я не могла отправиться путешествовать. Мне оставалось только сидеть дома, словно пленнице, и развлекать себя всякой ерундой. Эмметт предлагал мне выучить какой-нибудь язык, но я отказывалась. Слишком скучно. Я не хотела заниматься саморазвитием, не сейчас. Я — самое могущественное существо на свете, но даже у животных больше свободы и возможностей, чем у меня. Вечера я проводила за чтением английской литературы или просмотром телевизора. Часто ко мне присоединялся Медведь. Джас предпочитал не тратить своё время на подобную ерунду. Кстати говоря, майор как раз доучивал греческий.

— Ты всё ещё здесь, матрац? Идём, перестань упрямиться!

Я пропустила момент, когда Хейл приняла моё молчание за знак согласия. Пришлось натянуть на себя тёплый осенний жакет, чтобы не вызывать подозрений у людей, и поплестись вслед за вампиршей в гараж. Конечно же мы выбрали её красный кабриолет. Обычно блондинка ездила с открытой крышей, но сегодня день был неподходящий. Спасибо ей за это, я не хотела, чтобы мою и без того несчастную кожу терзал ветер.

Сестрица включила радио, откуда полились звуки какой-то попсы. Впрочем, мне было всё равно, поэтому я с отсутствующим выражением лица откинулась на сидение.

— Well, the best kind of loving is the one that hurts*, — Роуз одними губами повторяла слова вслед за исполнительницей, забавно покачивая головой и постукивая каблуком сапога.

Весёлый мотив песни увлёк даже меня, поэтому я слегка оживилась, а моё выражение лица стало более расслабленным. Вытащив телефон из кармана джинсов, я быстро набрала сообщение Джасперу, который находился на курсах греческого. Кто бы мог подумать, что вампирам нужны подобные вещи?

«Роуз вытащила меня в салон красоты.

Кто-нибудь, спасите».

Ответ не заставил себя долго ждать, похоже, Хейл не занимался должным образом, а откровенно скучал.

«Эту блондинку в законе не остановить.

Ничем не могу помочь, развлекайся, αγαπημένη**».

Я слабо улыбнулась, озадаченно глядя на последнее слово. Намёк на то, что мне тоже нужно учить греческий?

Кабриолет остановился на светофоре. Хейл барабанила пальчиками по рулю, ожидая, когда загорится зелёный.

— Эй, Роуз, ты знаешь греческий? — поинтересовалась я, поворачиваясь к блондинке.

Вампирша удивлённо взглянула на меня, нахмурив идеальный лоб.

— Совсем немного, — призналась она, пожав плечами, обтянутыми меховой жилеткой.

Я протянула ей мобильник, чтобы родственница смогла увидеть незнакомое мне слово. Я могла бы воспользоваться переводчиком, но мне было интересно, знает ли Хейл язык.

— Дорогая. Кажется, он хочет, чтобы ты выучила греческий, — моя собеседница криво улыбнулась ярко-красными губами, а затем нажала на газ, так как зажегся нужный сигнал светофора.

Я театрально застонала, и мы рассмеялись. Хоть я и не очень-то хотела ехать в салон красоты, но всё же была благодарна блондинке за то, что она решила провести со мной время.

Следующие несколько часов прошли в бесконечных манипуляциях над моим телом. У меня сложилось ощущение, что происходит повторная подготовка к свадьбе Хейл, поскольку меня отшлифовали по полной программе. Должно быть, когда Розали приезжает в подобные заведения, то заказывает полный комплекс процедур, начиная с маски из водорослей и заканчивая массажем пальцев.

Я вышла из салона, чувствуя себя так, словно меня простирали в стиральной машине и несколько раз отжали. Розали же была в восторге и сияла, как начищенный пятак.

— Не хочешь заехать в пекарню? Ни у кого не получается так хорошо делать черничные кексы, как у тебя, — блондинка умоляюще взглянула на меня, явно не в восторге от того, что ей одной придётся весь вечер делать пироги.

— Да брось ты, — отмахнулась я, раскусив её хитрый план.

Вампирша победно улыбнулась, скользнув на водительское сидение и ударив по газам. Лучше уж пекарня, чем одинокий вечер в особняке. Должно быть, я стала выглядеть намного лучше, но не успела толком рассмотреть себя в зеркале. Розали не нужно было читать мысли, чтобы знать, чего я хочу.

— Зеркало в бардачке, — невзначай произнесла она, не отводя взгляд от дороги.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы вытащить круглое зеркало на свет и взглянуть на себя. Мои карие линзы ещё не успели раствориться, поэтому глаза можно было принять за человеческие. Кожа действительно выглядела гладкой и ровной, ни одной морщинки. Кажется, ко мне вернулся прежний облик. Более-менее. С синяками под глазами сделать ничего не удалось — пришлось замазать их большим количеством тональника. Я криво улыбнулась своему отражению.

— Теперь я буду звать тебя матрац, — вампирша бросила на меня короткий взгляд, весело рассмеявшись.

— Это не смешно, — пробурчала я, пряча улыбку.

Неужели всё, что мне было нужно — это вылазка в салон красоты и хорошая компания?

Через полчаса машина остановилась у пекарни. В воздухе витал запах запеченного мяса и ягод. Я и Роуз быстро скользнули на кухню через задний вход, чтобы не мешать Эсми обслуживать клиента.

Когда мать семейства зашла в помещение, то увидела нас в белоснежных фартуках, раскатывающих тесто для пирогов. На её лице застыла счастливая улыбка. Должно быть, ей стало легче от того, что я находилась здесь.

— Белла, ты выглядишь просто отлично. Кажется, тебе уже намного лучше? — вопрос прозвучал осторожно, словно мать семейства не хотела задеть меня.

— Спасибо, миссис Каллен. Да, я в порядке, — я улыбнулась ей, отвлекаясь, чтобы заправить прядь волос за ухо, так как она выбилась из импровизированного пучка.

— Может, вы с отцом побудете вместе? Мы разберёмся здесь, — блондинка с энтузиазмом мяла тесто, всем видом показывая желание проработать до конца вечера.

С её стороны было очень заботливо предоставить родителям свободный вечер. Даже будучи вампиром у тебя всё время полно дел. Если ты, конечно, не новорождённый. Подумав об этом, я моментально сникла, но не показала этого. Быть новорождённым — это как быть несовершеннолетним. Слишком много запретов.

— До закрытия еще четыре часа, — кажется, Эсми засомневалась, закусив нижнюю губу, тем самым смазав бежевую помаду.

Блондинка возмущенно встрепенулась, прекратив работу.

— Эй, мам, мы оставались здесь уже кучу раз. Не волнуйся, всё будет в лучшем виде. Мы уже большие девочки, — на последних словах Хейл взглянула на меня, как бы молча прося поддержать её.

Я же отрешённо выкладывала тесто в форму для пирога, поэтому не сразу ответила на молчаливый призыв.

— О, да. Большие девочки, точно, — это прозвучало несколько странно, поэтому вампирши молча уставились на меня.

Что? Неужели я сказала что-то странное?

Эсми грустно улыбнулась, покачав головой.

— Вы всегда говорите о своей взрослости, но ведёте себя совсем иначе. Хотя бы взять в пример Эдварда, который самый старший из вас. Он совсем забывает звонить мне, я ничего не слышала от него уже полторы недели!

Мы с Роуз нервно переглянулись. Значит ли это, что этот кровосос что-то задумал? В последний раз я видела его в злосчастную встречу с Деметрием. После этого от него не поступало зловещих звонков или смс. Я думала, что он просто забыл обо мне или слишком занят своей подружкой. Но Эсми была той, кому он звонил хотя бы раз в несколько дней.

— Не волнуйся, мам, уверена, что он позвонит тебе в ближайшее время. Поезжай к отцу, удачного вечера! — Хейл придала своему голосу беспечное звучание, чтобы успокоить мать, которая вновь погрязла в мрачных мыслях.

Эсми на некоторое время застыла, а потом резко ожила, нервно приглаживая волосы и торопливо произнося:

— Да-да, конечно, спасибо, дорогая. Список заказов на столе, если что-то будет нужно — позвоните.

— Лучше выключи телефон, чтобы тебя никто не донимал, иначе не отдохнёшь, — посоветовала блондинка, а затем весело помахала уходящей матери.

Как только дверь закрылась, улыбка исчезла с её лица. Вампирша повернулась ко мне, в её медовых глазах мелькнуло отвращение.

— Что этот ублюдок снова задумал?

Я тяжело вздохнула, возвращаясь к своему пирогу с мясом.

— Понятия не имею. Главное, что меня это не касается. Я всё еще не пережила тот позорный вечер. Он пил мою кровь так, словно она была сделана для него. Чувствую себя так, будто он меня изнасиловал, — последние слова я выплюнула сквозь сжатые зубы.

Форма для пирога треснула. Я отрывисто выругалась, прежде чем вытащить оттуда бесформенный комок теста и направиться к мусорке, стараясь не смотреть на Розали, чтобы она не могла увидеть моего лица.

Блондинка молча наблюдала за мной, скрестив руки на груди. Вскоре в помещении раздался её певучий голос:

— Я понимаю, что ты чувствуешь. Мой жених изнасиловал меня со своими дружками и бросил умирать на улице. Унизительно — это мягко сказано.

Мне стало неловко, так как я поняла, что задела блондинку. Я прекрасно знала об этой кошмарной истории, но сделала из произошедшего со мной трагедию.

— Извини, Роуз, я вовсе не хотела…

Она прервала меня покачиванием головы, не позволив договорить.

— Я просто хочу сказать, что ты должна быть сильной и не терять своё достоинство. Он не смог сломать тебя, — хоть на её губах играла печальная улыбка, голос звучал твердо.

— Спасибо, — почти шепотом пробормотала я, глядя в её глаза.

Хейл кивнула, молча возвращаясь к работе. Я хотела последовать её примеру, но за стеной зазвонил телефон. Должно быть, кто-то хочет заказать себе ужин. Чтобы вырваться из неловкой обстановки, я стремительно бросилась к телефону, поднимая трубку после нескольких аккордов мелодии.

— Добрый вечер, пекарня «Незабудка», что вы хотите заказать?

На том конце провода послышался какой-то треск, а затем хриплый мужской голос произнёс:

— Эсми Каллен, ваш сын похитил мою дочь. Если вы не скажете мне, где они, я посажу вашего чёртового сынка за решётку! — под конец мужчина сорвался на крик.

Мои глаза широко распахнулись, а дар речи пропал. Должно быть, Розали всё слышала, поэтому через секунду оказалась рядом со мной, переводя ошарашенный взгляд с меня на телефонную трубку.

Господи, что за чёрт?!

— Прошу прощения, мистер, с вами говорит не Эсми, — на этих словах я оборвала предложение, не зная, что сказать.

Шоковое состояние не позволяло мне ясно мыслить, поэтому я беспомощно взглянула на Розали, которая нервно измеряла шагами расстояние от двери до прилавка, звоня кому-то по мобильнику.

Разъярённый голос в трубке привлёк моё внимание вновь.

— Эдвард Каллен похитил несовершеннолетнюю девушку, вы хоть понимаете, что ему грозит?!

Я понимала лишь то, что ничерта не понимаю. Розали остановилась, пристально взглянув на меня и прошептав:

— Джаспер уже едет сюда. Выясни что-нибудь ещё.

Легко сказать. Я не Джас, который мог кому угодно заговорить зубы. Лучше бы трубку взяла Роуз. Я нервно сглотнула, отчаянно стараясь выдавить из себя что-нибудь членораздельное.

— Прошу вас, сохраняйте спокойствие. Что произошло?

Ох, это не самые подходящие слова в подобной ситуации. Но что ещё я могла сказать? Какой-то мужик звонит в пекарню и говорит, что Эдвард похитил его дочь. Я даже не была уверена на сто процентов, что речь идёт именно о Ханне. Кто знает, сколько школьниц было у Каллена кроме неё?

— Кто вы вообще такая? — голос на том конце провода дрогнул, похоже, мужчина задыхался от возмущения.

— Сестра Эдварда. Послушайте, я сама в шоковом состоянии от услышанного, поверьте мне, мы с вами на одной стороне. Я не знаю, где сейчас находится мой брат, — на этом моменте мой голос слегка дрогнул, но я торопливо продолжила, — но если вы расскажете мне, в чём дело, я попробую помочь вам.

Тяжело выдохнув, я нервно уставилась на Роуз, которая одними губами прошептала: «неплохо».

Неплохо, да. Оставалось надеяться, что несчастный отец не отключится и захочет сотрудничать с нами.

Неожиданно в трубке раздался треск, послышался надрывный женский крик. Я поморщилась, дожидаясь, когда возня закончится. Наконец-то на том конце провода раздался усталый женский голос:

— Добрый вечер, простите моего мужа. Если у вас есть хоть какие-то предположения, касающиеся того, где может находиться наша дочь, то, пожалуйста, помогите нам.

Вероятно, это была мать пропавшей. Чёрт, я всё ещё не знала, действительно ли речь идёт о Ханне. Действуя на удачу, я произнесла:

— Миссис Томпсон, я не смогу помочь вам, пока вы не расскажете всех подробностей.

Женщина внезапно всхлипнула, хрипло произнося в трубку адрес и прося приехать. Затем в трубке послышались гудки.

Мы с Хейл недоуменно взглянули друг на друга, прежде чем девушка коротко поинтересовалась у меня:

— Что думаешь?

— Пиздец, — отчеканила я в ответ, устало присев на табурет за стойкой.

Какого дьявола Каллен делает? Почему он постоянно создаёт проблемы?

Я потянулась к мобильнику, чтобы набрать номер кровососа. Естественно, он оказался недоступен. Кто бы сомневался.

Розали сосредоточенно расхаживала из угла в угол. Всё производство в пекарне замерло на добрые полчаса. Эсми не зря сомневалась, стоит ли доверять нам. Большие девочки, как обычно, справились лучше всех.

В пекарню ворвался Джаспер, закрывая дверь и переворачивая табличку, которая оповещала прохожих о том, что пекарня закрылась на три часа раньше положенного времени.

— Мать Ханны просит приехать нас к ним, ибо отказалась рассказывать что-либо по телефону, — коротко пересказала я итог разговора Джасперу.

Блондин кивнул, через секунду бросив мне:

— Собирайся, поедем к ним домой.

Розали нервно встрепенулась, остановившись перед братом, решительно произнося:

— Я поеду с вами.

Хейл нахмурил брови и покачал головой.

— Не думаю, Роуз. Кто-то должен остаться здесь. Эмметт скоро приедет, чтобы помочь тебе.

Кажется, блондинку не устроил такой ответ. Она скрестила руки на груди и сдержанно выдохнула:

— Пусть лучше здесь останется Белла, с выпечкой у неё получается намного лучше, чем у меня.

Я как раз выходила из кухни, натягивая на себя жакет.

— Эй, может быть, я не умею так хорошо заговаривать зубы, как вы, ребята, но я хотя бы была свидетельницей всего того, что происходило с Эдвардом в последние месяцы.

Мне стало обидно от того, что блондинка усомнилась в моих способностях, поэтому я чересчур резко открыла дверь, выходя на улицу, не дожидаясь её ответных слов. Кажется, Хейл извинился перед сестрой, а затем последовал за мной.

Когда мы отъезжали от пекарни, я услышала грохот переворачиваемой таблички. «Незабудка» снова открыта. Прекрасно. Прости, Роуз.

— Почему она не хотела, чтобы я поехала? Только честно.

Джас бросил на меня короткий взгляд, оценивая моё эмоциональное состояние, прежде чем, пожимая плечами, произнести:

— Розали считает, что у тебя может случиться срыв из-за того, что ты будешь находиться в доме, пропитанном запахом людской крови.

Его ответ подтвердил мои подозрения. Великолепно. Семья действительно думает, что я совсем перестала себя контролировать.

— Я в состоянии себя проконтролировать, — буркнула я, словно обиженный ребёнок, а затем отвернулась к окну.

— Я знаю, — произнёс Хейл, положив ладонь на моё колено, так как мои руки были скрещены на груди.

Это заставило меня немного оттаять, поэтому я улыбнулась. Джаспер был единственным членом семьи, который не только понимал меня, но и поддерживал.

— Как думаешь, что с Ханной? — я очень надеялась услышать что-нибудь оптимистичное, но Хейл был прагматиком, поэтому мои ожидания не оправдались.

— Я почти уверен в том, что он убил её.

Эти слова зловеще повисли в салоне. Больше никто из нас не произнёс ни слова.

Вскоре машина затормозила около знакомого мне частного домика с белым забором и заметно увядшими розовыми кустами. Послышался знакомый лай. Дежавю.

Передернув плечами, чтобы отбросить лишние мысли, я вылезла из машины вслед за Джаспером, который уже успел распахнуть калитку, откуда показалась агрессивная морда большой собаки.

— Эй, Бакстер, как твои дела?

Это был риторический вопрос с моей стороны, но собака лишь залаяла в ответ, явно чувствуя, что мы — враждебные существа. Неожиданно я оскалилась, ведомая желанием своего монстра, и зашипела. Бакстер коротко заскулил и поспешил убраться на задний двор, освобождая нам дорогу.

Хейл в ответ на мою выходку лишь молча приподнял бровь. Мне оставалось только пожать плечами и направиться к двери. В окнах нижнего этажа горел свет, я отчетливо слышала биение двух сердец. Никогда бы не подумала, что приду в дом Ханны с такими целями.

Джаспер нажал на звонок, который противной трелью разнесся по дому. Дверь распахнулась через несколько секунд. На пороге стояла высокая женщина с такими же глазами, как у Ханны, только её волосы, в отличие от волос дочери, были короткими и светлыми. Лицо женщины выглядело уставшим, должно быть, она мало спала и совсем недавно плакала.

— Миссис Томпсон, я — Джаспер, брат Эдварда. Это Белла, вы разговаривали с ней по телефону.

Хейл, как это обычно бывало, взял на себя роль парламентера. Я совсем не возражала, предпочитая неловко улыбаться на заднем фоне.

— Приятно познакомиться, проходите, — женщина отступила, позволяя нам зайти внутрь дома.

Вряд ли ей было приятно с нами познакомиться, особенно в свете последних событий. Я не успела осмотреться, так как из арки слева, где предположительно находилась гостиная, вышел полный мужчина с суровым выражением лица.

— Где ваш брат? — требовательно спросил он, не собираясь церемониться с нами.

— Ричард, подожди, — голос его жены задрожал, кажется, ещё немного — и она сорвётся на крик.

— Идёмте в столовую, хотите чаю или кофе? — обратилась она к нам, стараясь сделать так, чтобы её голос звучал ровнее.

Прежде чем ответить и последовать за хозяйкой, Джаспер послал всем волну спокойствия:

— Не стоит, но спасибо за предложение, мэм.

Я хвостиком следовала за вампиром. За нами, недовольно пыхтя, двинулся хозяин дома. Когда все сели за квадратный стол, воцарилось неловкое молчание. Я чувствовала себя хуже некуда. Что мы должны им сказать? Вероятно, вашу дочь сожрал её парень, потому что он — слетевший с катушек вампир, но мы попробуем найти её труп, если он его, конечно же, не сжег?

Я хотела начать разговор, но передумала, как только взглянула на суровое, испещрённое морщинами, лицо мистера Томпсона, сидевшего напротив меня. Ему было около пятидесяти лет. Должно быть, он очень любил свою дочь, которая, судя по всему, была поздним рёбенком. Не удивлюсь, если единственным. По результатам беглого осмотра обстановки, я не заметила никаких признаков ещё одного ребёнка в доме.

— Так что же все-таки произошло? — Джаспер наконец-то задал вопрос, который волновал нас больше всего.

Миссис Томпсон тяжело вздохнула, сдерживая слезы. Похоже, ей было трудно говорить, но она решилась сделать это, опережая своего мужа:

— Ханна часто не ночевала дома в последнее время. Она познакомила Эдварда с нами, он показался нам таким милым и ответственным молодым человеком, поэтому я ничего не имела против того, чтобы она иногда оставалась у него…

Ричард не дал ей договорить, яростно выплюнув:

— Иногда?! Она могла торчать у него по несколько дней!

Мы с Джаспером молча переглянулись, оценивая ситуацию.

— Не волнуйтесь, миссис Томпсон, продолжайте, — голос майора звучал мягко, обстановка в комнате вновь стала спокойной.

Что бы мы делали без его способностей? Женщина кивнула, вытирая выступившие слезы салфеткой, которую она сжимала между пальцев.

— Может быть, я плохая мать, но я просто хотела, чтобы Ханна была счастлива! Она была так сильно влюблена в него, неужели я стала бы мешать её желаниям?!

Чёрт, беседа никак не шла в нужное русло, так как между супругами на почве происходящего явно произошёл конфликт.

— Люси, чёрт тебя возьми, ей даже не было восемнадцати!

Люси сжалась под взглядом Ричарда, с затравленным видом взглянув на нас в поисках поддержки. Не удивлюсь, если мистер Томпсон избивает свою жену.

— Прошу прощения, но мы так и не узнали главного, — я встряла в конфликт, пытаясь призвать супругов к порядку.

Джаспер сидел с сосредоточенным видом, явно взявшись за управление эмоциями. Похоже, что дальше беседу придётся вести мне.

— Несколько дней подряд она была с Калленом. Последний раз мы видели её пять дней назад, но она звонила нам каждый день. Вчера вечером их телефоны стали недоступны. В школе сказали, что она уже неделю на больничном.

Несмотря на то, что Ричард выдал всю информацию в сухом и сжатом варианте, в его серых глазах отражалась жгучая боль. Мне захотелось как-то поддержать его, сказать, что я понимаю его, но это было бы неуместно. В комнате повисло молчание.

— Почему вы решили, что Эдвард похитил её? — голос Хейла прервал тяжелую тишину.

— Вчера к нам в ящик положили письмо, на котором не было обратного адреса, — голос Люси опустился до шепота, словно она боялась об этом говорить.

— То есть, вы хотите сказать, что принёс его не почтальон, а сам отправитель? — я не совсем поняла, что женщина имела в виду, поэтому переспросила.

Ричард с шумом поднялся на ноги, удаляясь из комнаты. Через несколько мгновений он вернулся с абсолютно белым конвертом и протянул его мне. Я молча распечатала конверт и вытащила лист размера А4, сложенный пополам, на котором ровными буквами было написано письмо следующего содержания:

«Дорогие мама и папа!

Простите меня за всё. Я ничего не могла поделать со своими чувствами, поэтому была вынуждена так поступить. Папа, я знаю, что Эдвард не нравился тебе, и ты бы никогда не разрешил мне выйти за него замуж. Но я слишком сильно люблю его, поэтому не могу позволить тебе разрушить мою жизнь. К тому же, ты хотел, чтобы по окончанию школы я поступила на журналиста, но я всю жизнь мечтала стать юристом. Пожалуйста, поймите, что я уже взрослая, поэтому вы больше не можете ограничивать меня ни в чем. Не ищите меня. Если вы заявите в полицию, то я наложу на себя руки, и вы будете первыми, кто узнает об этом. Не лишайте меня счастья.

Я люблю вас, ваша Ханна».

После прочитанного на моем лице возникло недоумённое выражение. Я молча передала письмо Джасперу, ожидая его реакции, так как сама не могла бы произнести ничего, кроме ругательств.

— Вы действительно не заявили в полицию? — Хейл нервно усмехнулся, всем своим видом давая чете Томпсонов понять, что его не впечатлили угрозы девочки.

— Я не хочу, чтобы она совершила самоубийство из-за нас, — мать нервно заломила руки, по её щекам потекли слёзы.

Я нервно закусила губу, сочувственно глядя на женщину. Должно быть, нам рассказали далеко не всё. Видимо, Ханна уже угрожала родителям тем, что лишит себя жизни, если они не дадут ей общаться с Эдвардом. Боже, ублюдок, что ты задумал?

— Вы уверены, что это её почерк? — вряд ли ответ мог быть отрицательным, но поинтересоваться стоило.

Сотрясаясь в рыданиях, Люси закивала. Хейл поднялся, чтобы налить женщине стакан воды.

Чёртов ублюдок, как же хитро он всё продумал. Должно быть, Каллен ошивался где-то неподалеку, следя за происходящим. Если бы Томпсоны заявили в полицию, он бы просто подбросил им труп девчонки, инсценировав её самоубийство. Я знала, что это не кончится ничем хорошим.

— Немедленно заявите в полицию, — неожиданно произнёс Джаспер, опустившись обратно на стул.

Что?! Да он с ума сошёл. Хотя, если честно, я не знала, что в данной ситуации было бы для Томпсонов лучшим решением. Вероятно, Ханна действительно мертва. Вопрос заключался лишь в том, узнают её родители об этом или нет.

— Нет, тогда она… — Люси вновь зарыдала, трясущимися руками поднося к себе полупустой стакан.

— Эдвард не позволит ей убить себя. Это просто попытка запугать вас. Заявите в полицию сразу же после нашего ухода, — Хейл не отступал, пытаясь донести одну и ту же мысль.

Ричард хмуро наблюдал за происходящим, прежде чем мрачно произнести:

— Если он хоть как-то навредит ей, то я…

Джаспер неожиданно прервал мужчину, твердо глядя в его глаза.

— Я знаю, Ричард. Поверьте, я бы сделал с ним то же самое.

В очередной раз воцарилось молчание, прерываемое лишь всхлипами Люси.

Через пятнадцать минут мы сидели в машине, которая мчалась неизвестно куда. Мы оба были мрачнее тучи.

— Думаю, стоит наведаться к нему домой, — негромко произнесла я, лихорадочно обдумывая, что же нам теперь делать.

— Я займусь этим, но подозреваю, что попытка ничего не даст. Боюсь, тебе придётся наведаться кое-куда.

Слова вампира прозвучали зловеще, поэтому я напряглась, подавшись вперед, чтобы упереться локтями в колени.

— Куда?

— К Дьярви. Есть шанс, что Эдвард всё еще не отдал ему должок. А если это так, то Петерс должен знать о его перемещениях. Думаю, он не идиот, поэтому не выпустил бы Эдварда из города, не зная, где его искать.

Мысль была гениальной. Только вот мне совсем не хотелось встречаться со скандинавом, ибо кровавые воспоминания предыдущей встречи были ещё свежи.

— Ты это серьёзно? — я нервно рассмеялась, но замолчала, как только Хейл с непроницаемым выражением лица взглянул на меня.

— Мы должны егонайти. Чем быстрее, тем лучше. Полиция не справится с этой задачей. Если он действительно убил Ханну, то это перейдёт все границы. Эдварда пора ликвидировать, ибо он стал совсем неуправляемым.

Сейчас со мной говорил монстр Джаспера, который неожиданно вырвался на свободу. Хотя, готова поспорить, майор всё же контролировал его.

На секунду мне стало страшно. Обычно вампир не предлагает авантюрные планы, но сейчас он хочет, чтобы я заявилась к опасному вампиру, который в прошлый раз был готов прикончить Эдварда и меня заодно с ним.

— Ладно. Я поняла. Ты что-нибудь знаешь о рунах? — я выдавила из себя боязливую улыбку, вглядываясь в лицо блондина, выражение которого смягчились после моего вопроса.

Как хорошо, что я вовремя вспомнила просьбу скандинава, прежде чем заявиться к нему. Вторую часть прошения, которая касалась белья, я решила проигнорировать.

— Тебе повезло. Устраивайся поудобнее.

Комментарий к 19 глава. Куда приводят мечты.

* - Elle King – Good Girls. Лучшая любовь - та, что причиняет страдания.

** - точно переводится, как возлюбленная.

========== 20 глава. Что бы вы сделали? ==========

Как только машина затормозила рядом с клубом, напряжение внутри меня достигло наивысшей точки. Несколько секунд я не шевелилась, глядя на неоновую розовую вывеску, оповещающую посетителей о том, что «Дерзкая вишенка» открыта. Я поняла, что эта дыра — последнее место, в котором я хотела бы сейчас оказаться.

— Не трусь, Свон, ты справишься. Я еду назад в пекарню, позвони, как закончишь, — тон Хейла был деловым, но уверенным.

Похоже, вампир действительно решил, что мне удастся вытащить из Петерса какие-то сведения. Проблема заключалась в том, что я в этом не была уверена ни на йоту.

— Есть, сэр, — попыталась пошутить я, вылезая из машины.

Прежде чем уехать, Джаспер послал мне волну спокойствия. С его способностями и подвешенным языком он мог бы добиться от Дьярви большего, но майору, никак не связанному с произошедшим, идти на встречу с незнакомым вампиром было бы нелогично. По нашей задумке я приехала сюда, чтобы найти своего дрянного бывшего, сбежавшего от меня. Так оно, конечно, и было, только заботила меня Ханна, а не этот чертов кровосос.

Тяжело вздохнув, я всё же решила, что ожидание за дверью не поможет делу, поэтому толкнула её и вошла внутрь. По ушам сразу же ударила громкая музыка и крики мужчин, тело окутали дым и неоновые вспышки. Похоже, стриптиз-шоу было в самом разгаре.

Оглядевшись вокруг, я поняла, что на входе нет вышибалы. Возможно, он стоит в зале или отошел покурить. Петерс, скорее всего, сейчас находится в своем кабинете, а не наблюдает за стриптизом. Внезапно в моей голове возникла мысль о том, что вампира может вообще не оказаться в клубе. В таком случае, как мне его найти? Вряд ли каждый посетитель знает номер его телефона. И что я ему скажу? «Хей, привет, Дьярви, ты, конечно, старый занятой дед, но мне срочно нужно знать, куда делся один ублюдок, поэтому выкладывай всю информацию, иначе я…». Джаспер советовал мне действовать с помощью вежливости и почтения. «Иначе я перестану тебя уважать?» Звучит не очень опасно.

Пока я пребывала в собственных раздумьях, в конце коридора распахнулась дверь и оттуда выпорхнула полуголая стриптизерша с раной на шее, из которой темной струйкой стекала кровь, капавшая на её белоснежную юбку из перьев. Девушка с отсутствующим выражением лица зашла в другую дверь, откуда послышался шум воды.

Я недоуменно приподняла бровь, переводя взгляд с одной двери на другую. Внезапно из-за двери, показался Дьярви, который выглядел каким-то помятым. Он улыбнулся мне кровавой улыбкой, молча поманив к себе указательным пальцем.

Из-за этого жеста мне захотелось развернуться и дать дёру, но вместо этого я выдавила из себя улыбку и двинулась к его кабинету, один раз оглянувшись назад, в надежде на то, что появится кто-нибудь, кто сможет отвлечь Петерса. К сожалению, никто не появился.

Как только я переступила порог комнаты, вампир захлопнул за мной дверь. Прекрасно.

— Привет, — я с трудом смогла произнести эти слова, поэтому они прозвучали шепотом.

На скандинаве были одни джинсы и больше ничего. Кажется, мое появление прервало его ужин, который сейчас ушел умываться по приказу вампира.

— А вот и ты, милая. Я знал, что ты придешь, но могла бы и предупредить, — он с улыбкой развел руками, показывая, что я помешала ему.

— Извини, ты не дал мне свой телефон, — это было первым, что пришло мне в голову.

Я глупо рассмеялась, продолжив стоять на пороге. Кабинет вампира был мрачноватым: темно-зеленые панели на стенах, черный ковер, черная мебель, тусклые лампы и отсутствие окон.

Мужчина подобрал с пола темно-синюю рубашку, накинул её на себя, но не застегнул. Видя, что я топчусь около двери, он властным кивком указал мне на кожаное кресло на колесиках у своего стола, но сам остался на ногах.

Он возвышался надо мной, словно статуя, и мне было неловко смотреть на него сверху вниз. Я бы с удовольствием поднялась на ноги, чтобы говорить на равных, но в моём сознании вспыхнули слова Джаспера о том, что мне стоит вести себя как можно более мягко и покладисто, чтобы Петерс ничего не заподозрил.

— Оу, нужно срочно исправить это недоразумение, — мужчина потянулся рукой за визитницей, а затем протянул мне серебристую бумажку.

Пока я рассматривала визитку, мой мозг лихорадочно обдумывал странноватое поведение Дьярви. В прошлый раз он чуть не прикончил меня, а сегодня любезничает и заигрывает. Нужно быть начеку.

— Благодарю. Кстати, я узнала насчёт твоих рун, — я решила начать разговор издалека.

Его светлые брови приподнялись, словно вампир был действительно заинтересован той информацией, которую мне удалось добыть.

— Погоди минуту, птенчик, — он не дал мне продолжить, нажав на какую-то кнопку, вмонтированную в его дубовый стол.

Несколько мгновений мы молча смотрели друг на друга. Я внимательно вглядывалась в ярко-алые глаза вампира, пытаясь разгадать, что он задумал и понять причины его поведения. Должно быть, Петерс пытался сделать то же самое, глядя в мои глаза.

Дверь распахнулась и вошла девушка с круглым подносом, на котором стоял высокий стакан, украшенный долькой апельсина и сахарной паутинкой по краю. Судя по красному цвету содержимого, это снова была кровь, смешанная с алкоголем.

— Дама желает чего-нибудь? — учтиво поинтересовался хозяин заведения, не начиная пить, пока не получит ответ.

— Нет, спасибо, — вежливо отказалась я, выдавив из себя улыбку.

Однако Петерс не собирался оставлять меня без выпивки, поэтому произнёс:

— Бокал красного вина.

Девушка кивнула и молча удалилась, плотно прикрыв за собой дверь. Должна ли я как-то отреагировать на это или лучше промолчать? Часики тикают, нужно соображать быстрее.

— Очень по-джентельменски, — заметила я, опуская глаза в пол, чтобы не видеть ухмылку, мелькнувшую на губах вампира.

— Не люблю напиваться в одиночку, — внезапно признался скандинав, отсалютовав мне бокалом и сделав небольшой глоток.

Я промолчала, с неловкой улыбкой наблюдая за тем, как из-за его зубов показывается окровавленный язык и скользит по губам. Он снова играет со мной?

— Хочешь попробовать? — поинтересовался вампир, видя, как я наблюдаю за бокалом.

— Боюсь, я не пью подобные коктейли, — издав нервный смешок, я поерзала в кресле, чувствуя, как мужчина морально давит на меня. Замешательство не давало мне ясно мыслить. Возможно, все дело было в силе, которая исходила от Дьярви?

— С нашей прошлой встречи ты поменяла диету, так что пей, не стесняйся, дорогуша, — он усмехнулся, собираясь нажать кнопку, чтобы сделать очередной заказ.

Вот чёрт! Должно быть, мои линзы растворились, а глаза приобрели глубокий темно-красный оттенок, и Петерс решил, что я сменила рацион питания.

— Я не поменяла диету, просто решила поэкспериментировать. Мне хватит вина, благодарю за беспокойство.

Рыжеволосый вампир пожал плечами, отходя от стола к черному кожаному дивану, чтобы вальяжно развалиться на нем. Наверное, скандинав хотел, чтобы я села рядом, но я предпочла остаться в кресле и только повернулась к Петерсу лицом.

В кабинет вошла официантка и подала мне бокал красного вина. Я поблагодарила её молчаливым кивком, а затем поспешила приступить к своему сообщению о рунах, дабы вампир не успел заговорить мне зубы.

— Исходя из того, что мне удалось обнаружить по расшифровке рун, я могу сказать, что ты очень волевой человек, которому, судя по руне соулу, должна сопутствовать удача во всем. Ты — победитель, и этим всё сказано. Также у тебя есть какая-то собственность, наверное, под этим можно понимать не только твой клуб, но и наследие предков.

На этом мой увлекательный рассказ закончился, так как в прошлый раз я успела рассмотреть только три руны. Дьярви, сделав глоток коктейля, одобрительно хмыкнул и проворчал:

— Чувствую себя так, будто нахожусь в салоне дешевой гадалки.

— Эй, я ведь говорю о том, что действительно вижу, — его слова задели меня, поэтому я недовольно поджала губы, делая маленький глоток вина, чтобы отвлечься от происходящего.

— Для первого раза неплохо. Это было первое условие, а что там насчёт второго? — его голос стал бархатным и глубоким, словно он пытался загипнотизировать меня, как и всех своих жертв.

Ах, вот оно как. Он надеялся, что я надела белье, которое Эдвард купил мне, чтобы я без проблем попала на отбор стриптизерш. Я твердо заглянула ему в глаза, коротко покачав головой.

— Я здесь не за этим, Дьярви, пойми меня правильно.

От моих слов вампир негромко выругался и оскалился. По бокалу, зажатому в его пальцах, побежали трещины.

— Приказывать тебе что-либо нет смысла, верно? Ты не знаешь, как работает твой щит, но, тем не менее, он защищает тебя.

Петерс говорил так, словно обращался сам к себе. Наверное, ему стоит меньше пить, иначе он становится слишком несдержанным.

— К сожалению, в этом мире есть то, чего ты не сможешь получить даже с помощью своего дара, — эти слова сами собой сорвались у меня с губ до того, как я успела их обдумать.

Разъяренный взгляд вампира прожёг меня насквозь, но я не двинулась с места. Несколько мгновений скандинав напряженно молчал, пристально рассматривая меня, словно пытался мысленно сломать мой щит. Нужно срочно поговорить с Джаспером на тему того, что мне пора научиться работать со своими ментальными способностями.

— Ладно, птенчик, сегодня твоя взяла. Зачем ты здесь? — вампир отставил треснувший бокал на кофейный столик.

Так-то лучше. Правда, его слова совсем не обрадовали меня. Сегодня я победила, но это не значит, что Петерс откажется от идеи каким-то образом обойти или сломать мой щит. Должно быть, я не интересовала его как личность, он видел во мне лишь обычного глупого птенца. Внимание вампира привлекали мои способности, о которых я сама толком почти ничего не знала. Дьярви привык быть победителем, и считал оскорбительным, что кто-то вроде меня не подчинился ему.

— Каллен сбежал. Я уверена, что ты знаешь, где он, иначе не выпустил бы его из города, — на последних словах я подалась вперед, чтобы проникновенно заглянуть в его глаза, тем самым выражая уважение.

Я не имела ни малейшего понятия, как вампир относится к лести, поэтому ходила по тонкому льду. К сожалению, льстить я не умела и не любила, поэтому, должно быть, мой жест выглядел глупо.

— Малыш, лучше не льсти, у тебя это получается мило, но плохо, — рыжеволосый криво улыбнулся, внимательно наблюдая за моей реакцией на его слова.

Если бы я могла покраснеть, то мои щёки уже бы вспыхнули алым пламенем. Но я всего лишь пожала плечами и рассмеялась, признавая свою ошибку. Через секунду моё лицо вновь стало серьёзным, а голос прозвучал резче, чем следовало бы.

— Мне нужен Каллен. Ты должен знать, где он.

Послышался тяжёлый вздох, вампир вытащил мятую пачку сигарет из кармана джинсов, а затем устало бросил мне:

— Подай мне зажигалку со стола, мисси.

Мисси? Я нахмурила брови, но сделала, как он просил. Когда я подошла к дивану, мужчина похлопал по месту рядом с собой. Отказывать не было смысла. Сев рядом с ним, я подождала, пока он сделает долгую затяжку и вновь заговорит.

— Я знаю, где он, мои люди пристально наблюдают за ним. Но ты не имеешь к этому совершенно никакого отношения, извини, — он выдохнул мне в лицо немного дыма и пожал плечами, слабо улыбнувшись.

Дьявол. Значит, Эдвард не выплатил свой долг, но Петерс позволил ему выехать чёрт знает куда, контролируя его на расстоянии.

— Я хочу убить его, ты должен помочь мне! — злобно прошипела я сквозь зубы, пытаясь сыграть на его интересе к нашему конфликту.

Дьярви хохотнул, стряхивая пепел в пепельницу.

— Ты мне очень импонируешь, но почему я должен играть на твоей стороне? Если ты убьешь его, он не сможет отдать мне долг.

Наши взгляды вновь встретились. Похоже, Петерсу нравилось играть со мной. Только вот я ненавидела, когда со мной играли.

Значит, Эдвард нужен ему живым, чтобы дать вампиру то, «чего он ещё никогда не видел». Но что это? Это какая-то вещь, которую Каллен обещал найти для него? Какой-то артефакт? Моя голова была готова взорваться.

Видя, что я нахожусь в замешательстве, Дьярви решил повернуть разговор в нужное ему русло.

— Я готов предложить тебе сделку, милая. Эксклюзивное предложение, только из уважения к тебе и вашему конфликту.

Я встрепенулась, заинтересованная его словами. Чёрт, должно быть, это не кончится ничем хорошим.

— Я слушаю, — произнесла я, неотрывно следя за вампиром, который нарочно стал тянуть время, выпуская изо рта кольца дыма.

Через несколько минут скандинав докурил, оставив окурок в пепельнице.

— Я могу сказать тебе, где он, если ты откроешь мне свой щит.

Его слова повисли в воздухе. Какого черта?

— Но… Я даже не знаю, как он работает, — беспомощно протянула я, начиная нервничать.

Петерс резко качнул головой, а затем поднялся с дивана, чтобы сесть за свой стол и строго произнести.

— Узнавай. Позвони, если решишь что-нибудь. Доброй ночи, птенчик.

Судя по его тону, наш разговор на сегодня был окончен — меня буквально выставляли за дверь. Сухо попрощавшись, я вышла из кабинета вампира и вскоре покинула клуб, кутаясь в свой жакет и набирая номер такси. В голове звучал лишь один вопрос, на который у меня не было ответа. Как далеко я готова пойти, чтобы найти Эдварда?

========== 21 глава. Всё смешалось в доме Калленов. ==========

Через два часа большая часть семьи сидела в столовой за обеденным столом. Я пересказала разговор с Петерсом, и теперь все напряженно обдумывали дальнейшие действия. Хорошо, что Эсми и Карлайл ещё не успели вернуться. Мне бы не хотелось, чтобы они вообще знали о происходящем, но сохранить подобное в тайне невозможно.

Эмметт с хрустом сжал кулаки, грохнув ими по столу. Я вздрогнула, вопросительно взглянув на него.

— Вот же ублюдок! — прорычал Медведь, успешно характеризуя ситуацию одной фразой.

— Кто? Петерс или Эдвард? — поинтересовалась Розали, нервно накручивая медовый локон на палец с длинным красным ногтем.

— Оба, — мрачно заключила я, откинувшись на спинку стула.

Все снова замолчали, тишину нарушало лишь тиканье часов. За окном окончательно стемнело, и вновь пошел дождь.

— Петерс ублюдок, но его можно понять. Он старый и прагматичный, иначе не выжить, — Джаспер вдруг сказал то, чего от него никто не ожидал.

Блондинка издала возмущенный вздох, резко развернувшись к брату:

— Чёрт, Джас, его прагматичность не играет нам на руку! Нам нужно выяснить, где Эдвард, желательно, как можно скорее.

Хейл нахмурился, сурово взглянув на сестру, но он не успел заговорить, так как я внезапно произнесла:

— Кто-нибудь может научить меня обращаться со щитом?

Три пары орехового цвета глаз уставились на меня. Мне стало неловко, и я тяжело сглотнула.

— Белла, это исключено, — твердо произнёс Хейл, покачав головой и просверлив взглядом дыру в моей голове.

— Мы не знаем, держит ли он слово. Твой щит — это единственное, что есть у тебя против него. Кто знает, что он с тобой сделает, когда ты его снимешь? Боюсь, что изнасилование — это самое малое, что может с тобой случиться, — вампирша передёрнула плечами, отводя задумчивый взгляд в окно, стараясь делать вид, что данная тема не задевает её. Но я знала, что это не так.

— Роуз, не надо, — Эмм протянул к ней руку, осторожно обхватывая ладонь жены в успокаивающем жесте.

— У вас есть предложения получше? — раздраженно поинтересовалась я, нервно покачивая ногой.

Прежде чем пуститься в поучительные рассуждения, блондин бросил взгляд на меня. Думаю, он понял, что мне страшно. Я совсем не готова была отдаться во власть Петерса, с которым я виделась всего лишь два раза в жизни. Никто понятия не имел, что у него на уме. Он казался мне опасным.

— Давайте взглянем на ситуацию здраво. Эдвард не похитил её, она, вероятно, сама ушла с ним, оставив записку для родителей. Они могут быть где угодно. Нам не найти их по документам, так как я уверен, что Каллен купил им поддельные паспорта. Полиция не сможет найти его, максимум, что она в состоянии сделать — это обнаружить труп девушки и то только в том случае, если он сам захочет, чтобы его обнаружили.

Джаспер обвёл пристальным взглядом всех нас, чтобы понять, понимаем мы смысл его слов или нет. Большой брат напряженно поджал губы, явно раздумывая над чем-то.

— Ты действительно думаешь, что девушка мертва?

Это вопрос был одним из главнейших, я уже задавала его майору, когда мы ехали к Петерсу, поэтому знала ответ.

— Я почти уверен в этом. Даже если она всё ещё жива, он убьёт её.

Это прозвучало безжалостно, но я тоже склонялась к тому, что ситуация обстояла именно так, а не иначе. Чувство страха захватило меня, стискивая свою когтистую лапу на моём горле. Я отчаянно взглянула на Розали, словно она могла как-то исправить ситуацию или хотя бы оспорить точку зрения брата, но Хейл понуро опустила голову, почти шепотом произнося:

— Его монстр вышел из-под контроля.

Я нервно поднялась на ноги, выходя из-за стола, чтобы отправиться на кухню, так как уровень напряжения в комнате достиг предела. Присутствующие проводили меня удивленными взглядами.

Раздался треск микроволновки. Стакан отвратительной животной крови — это то, что могло помочь мне немного расслабиться.

Когда я вернулась на своё место, вампиры негромко перешептывались о чем-то, но с моим появлением неловко замолчали. Я тяжело вздохнула, язвительно поинтересовавшись:

— Обсуждаете то, насколько мой монстр вышел из-под контроля и когда наступит момент и для моей ликвидации?

На секунду взгляд Джаспера стал шокированным, но затем мужчина взял себя в руки, в отличие от блондинки, которая явно занервничала, проводя ладонями по лицу и слегка размазывая макияж.

— Первые годы жизни — это всегда крайне опасное время. Никто не ждал от тебя того, что ты будешь идеальной новорождённой, такого просто не бывает, — голос блондина звучал успокаивающе, но напряжение в комнате не спадало.

Мой взгляд уперся в фигуру блондинки, которая взволнованно прикусила нижнюю губу, старательно избегая моего взгляда.

— Роуз, скажи своё мнение по поводу моего состояния, пожалуйста, — я сделала нажим на последнем слове.

Похоже, родственница посчитала, что таким образом я пытаюсь оскорбить её, поэтому подняла на меня взгляд, раздраженно заговорив:

— С семьёй происходит чёрт знает что, мы постоянно подвергаемся опасности, благодаря Эдварду, который слетел с катушек. Твоё состояние всё ещё крайне нестабильно, но ты активно лезешь на рожон. Только за год тебе прострелили голову, ты едва не сгорела, из тебя выкачали почти всю кровь, старый вампир пытается сломать твой щит. Этот список можно продолжать бесконечно!

Её слова ранили меня. Я нахмурилась, подавляя желание сказать что-нибудь обидное в ответ. Чувствуя эмоциональный фон в комнате, Хейл вновь урегулировал его с помощью способностей.

— Достаточно конфликтов на сегодня. Нужно вернуться к обсуждению, — пробасил Эмметт, стискивая руку блондинки, которая продолжала сверлить меня взглядом.

— Нет, погодите минутку. То есть, ты хочешь сказать, что я тоже ставлю семью под удар? — волна спокойствия подействовала на меня, но не отбила желания задать данный вопрос.

— Именно это я и хочу сказать, — спокойно отозвалась Роуз. Её взгляд смягчился, в нём скользнула боль.

Семья всегда была для вампирши на первом месте, и она готова на всё, чтобы защитить её. Хейл ясно выразила свою позицию: Эдвард и я представляем для семьи угрозу, поэтому Каллена стоит устранить для всеобщей безопасности. Меня, по её мнению, ещё можно вразумить и наставить на путь истинный. Жизнь Ханны вовсе не волновала блондинку, она не расстроится, если девушки не станет, ибо та представляет собой проблему.

Я вскинула ладони вверх, показывая, что я сдаюсь и умываю руки. Джаспер тяжело вздохнул, не позволяя мне встать из-за стола и уйти.

— Мы не закончили обсуждение, — вкрадчиво напомнил мне он.

Какое к чёрту обсуждение, когда Розали думает не о жизни Ханны, а о том, как бы прикончить Эдварда и меня, если что-то пойдет не так?

Сделав над собой усилие, я кивнула, немедленно взяв себя в руки. Главное, что Джаспер был на моей стороне. Эмметт, как обычно, метался между двух огней.

— Ладно. Есть идеи? — наигранно-спокойным тоном поинтересовалась я, с надеждой глядя на блондина. Давай же, Джас, придумай что-нибудь, мы должны действовать, а не сидеть здесь.

Все присутствующие замерли, напряженно оценивая ситуацию. Ведь должен же был быть какой-то выход, только какой?

— Есть один способ, но я совсем не уверен, что это сработает, — протянул Хейл через несколько минут.

Я встрепенулась, впиваясь в него взглядом. Вампир сквозь зубы выдохнул:

— Деметрий Вольтури. Он один из самых лучших ищеек в мире. Чтобы найти кого-либо, ему не нужен запах. Он должен знать образ мыслей, я не понимаю до конца, как это работает, но уверен в том, что Эдварда он сможет отыскать.

На секунду повисло тяжелое молчание, а затем Роуз издала нервный смешок:

— Джас, надеюсь, ты шутишь.

— Я сказал что-то смешное? — холодно поинтересовался брат блондинки, косо взглянув на неё.

Хейл передернула плечами, обхватив себя руками, словно ей стало холодно.

— Снова Вольтури. Привлекать их внимание к семье — это опасно, — Эмметт наконец-то встал на сторону жены, поэтому получил одобрительную улыбку от вампирши.

Отлично, ребята, теперь мнения разделились ровно наполовину.

— Но это может сработать. Правда, я понятия не имею, чего он захочет на этот раз, — по моей спине пробежали мурашки от одной мысли о Деметрии.

Если выбирать между гипнотизером и ищейкой, я бы выбрала последнего, так как он не сможет подчинить меня своей воле. Даже если я умру, то хотя бы буду сопротивляться до последнего, а не добровольно отправлюсь на смерть.

— Стоит узнать. Позвонишь ему?

Похоже, Джаспер решил не терять времени зря. Такая тактика мне нравилась, только вот нас бросало из одной крайности в другую. Тем не менее, я неуверенно кивнула, поднимаясь из-за стола, чтобы совершить звонок на кухне, дабы родственники не мешали мне. Розали проводила меня мрачным взглядом, а затем, прежде чем я успела закрыть за собой дверь, набросилась на Джаспера с упреками.

Несколько мучительных минут я смотрела в окно, собираясь с мыслями. Дождь усилился, капли барабанили по стеклу. Этот стук отвлекал меня. Могу ли я никому не звонить и замереть в этой позе навсегда?

Зажмурившись, я нажала кнопку вызова и поднесла телефон к уху. В трубке послышались долгие гудки, а затем меня окутал бархатный голос ищейки.

— Мисс Свон, какая неожиданность.

Если бы моё сердце стучало, то оно бы ушло в пятки. Неожиданное чувство паники накрыло меня с головой. Нервно прочистив горло, я нелепо выдохнула:

— Привет. Я по делу.

На том конце провода повисло озадаченное молчание, а затем вампир сухо рассмеялся:

— Не могу сказать, что люблю иметь дела с вашей семейкой, но раз уж ты позвонила.

После его фразы я почувствовала себя полной дурой. Нет, это был решительно плохой план. Если бы за его исполнение взялся Джас, то шансов было бы больше, так как у него нет проблем с коммуникативными навыками, в отличие от меня. Но отступать было поздно.

— Мне нужно найти Эдварда. Какую плату ты хочешь за то, чтобы я могла воспользоваться твоими способностями ищейки?

Прислонившись плечом к стене, я нервно следила взглядом за каплями дождя, скользящими по стеклу и срывающимися вниз. Вампир явно тянул с ответом, словно обдумывал мои слова, но я сомневаюсь, что так было на самом деле.

— В первую очередь, я работаю на свой клан. Если бы Эдвард совершил нечто противозаконное, я бы уже узнал об этом и нашел его без твоей просьбы, — ищейка протянул эти слова нудным тоном, словно они являлись прописной истиной, которую я обязана знать.

Да-да-да, конечно, клан Вольтури на первом месте, как же я могла забыть об этом дерьме.

— Но ведь тебе стоит лишь сказать мне адрес. И всё. Каким образом это вмешивается в дела клана? — я сама не заметила, как отчаянно принялась уговаривать его так, словно могла себе это позволить, словно мы были друзьями.

— Похоже, после нашей последней встречи ты решила, что имеешь надо мной какую-то власть, верно? Я не отрицаю того, что ты была моей певицей, но это ничего не значит. То, что ты предложила мне в прошлый раз — лишь жалкое подобие твоей человеческой крови. У тебя нет ничего, что могло бы действительно заинтересовать меня, Изабелла.

Его слова прозвучали как гром среди ясного неба. Я ошарашено уставилась в окно, лихорадочно пытаясь придумать достойный ответ, но все мои попытки были тщетны.

— Я вовсе не думала о том, что имею над тобой какую-то власть… — я с жаром начала оправдываться, но Вольтури грубо прервал меня.

— Ваша семья забыла о своём месте. Ты второй раз просишь меня участвовать в ваших семейных драмах и разборках, словно я — твой старый друг. Я немедленно доложу Аро о вопиющем неуважении к клану Вольтури. Всего доброго.

В трубке послышались зловещие гудки. Я всё испортила. Злобно ударив ладонью по стеклу, я сжала зубы, чтобы сдержать ругань.

Дверь распахнулась, и мужские руки обхватили моё сотрясающееся в рыданиях тело.

— Значит, этот вариант отпадает, — заключил майор, успокаивающе гладя меня по голове и не пытаясь успокоить с помощью способностей.

— Что мы теперь будем делать? — произнесла я сквозь всхлипы, пряча лицо на его плече.

— Для начала объясним ситуацию родителям, а потом будем думать.

Вампир крепко стиснул меня, прижав к себе. Сквозь шум дождя я услышала шум мотора. Эсми и Карлайл вернулись. Вечер обещал стать ещё хуже, чем был.

========== 22 глава. Ловушка. ==========

В Роттердаме незаметно наступила середина ноября. С того момента, как Ханна пропала, прошло около трех недель. У нас всё ещё не было абсолютно никаких зацепок. У меня началась депрессия.

Номера Эдварда и Ханны были не активны. Полиция безуспешно пыталась найти девушку. Я и Джаспер осмотрели дом Каллена несколько раз, но не нашли абсолютно ничего, что могло дать нам хоть какую-то подсказку. Всё. Это конец. Они будто провалились сквозь землю, а мы ничего не могли сделать. Я должна была спасти её, а сейчас я даже не знаю, где она и жива ли. Может быть, труп девчонки лежит где-нибудь в канаве вместе с мусором, а мы здесь радуемся жизни?

Как только я начинала говорить об этом, Розали привычно шипела мне: «Чёрт, Белла, опять ты за своё». В последнее время блондинка стала наблюдать за мной куда пристальнее, чем раньше. Кажется, она только и ждала, что я выкину что-нибудь из ряда вон выходящее, чтобы можно было наконец-то признать меня невменяемой. Чёрт, Роуз, да как ты не понимаешь, что я всего лишь хочу спасти человеческую жизнь, так как меня мучает совесть за то, что я не смогла спасти своего отца?! Хотя, что такое жалкая человеческая жизнь для вампира? Всего лишь маленькая песчинка в пустыне из миллиона жертв, которые ему пришлось принести. Но у меня эта пустыня состояла из одной песчинки — Чарли. Я совсем не хотела, чтобы к ней прибавилась ещё и Ханна.

Хейл обычно заявляла мне, что я эгоистка, как и все мёртвые. Много ты понимаешь, красотка. В свою очередь, Эсми ласково трепала меня по плечу и говорила о том, что у меня всегда было доброе сердце. Похоже, даже мать семейства перестала верить в то, что Ханну ещё можно спасти. Что и говорить про остальных! Мужская половина семьи просто опустила руки. Даже Джаспер, который с самого начала ставил на то, что она уже мертва и мы опоздали ещё до того, как встретились с родителями Ханны. Эмм вскоре склонился на сторону эмпата. Дольше всех боролся Карлайл — до тех пор, пока не получил предупреждающий звонок от Аро, который, должно быть, наконец-то решился дать комментарий по поводу моего «излишнего любопытства». Да пошёл ты, старый козёл. Опасаясь гнева Вольтури, глава семейства с разочарованием и тактом вынужден был настоять на том, чтобы я приняла факт того, что девушку мне уже не спасти, и начала жить своей жизнью.

Родители решили, что опасность миновала, и семья достаточно прочно обосновалась в городе, поэтому пора занять всех членов семьи какой-то деятельностью. Таким образом, Джас, Эмметт и Роуз оказались в университете, а я… Я всё ещё была не готова для «выходов в свет», поэтому работала в пекарне. Наверное, это не так уж плохо, но мне не нравилось чувствовать себя паршивой овцой. Я будто бы являлась несовершенным членом в идеальной семье. А все, кто становился опасным и переставал соответствовать этому образу, так или иначе, умирали или исчезали. Сначала Элис, затем Эдвард. Должно быть, скоро придёт и моя очередь.

Джаспер настаивал на том, что у меня началась мания преследования и нечто вроде подросткового кризиса. Он с понимаем относился к моим истерикам и скандалам, но, тем не менее, моё положение в семье не менялось. Розали относилась ко мне с большим сомнением, Эсми и Карлайл включали режим гиперопеки, а Джаспер вёл себя так, словно я — его маленькая сестра или дочь, испытывающая небольшие проблемы со взрослением. Единственным, кто не поменял своего отношения ко мне, был Большой брат. Он всё так же шутил, хотя, признаться, иногда я ловила на себе его внимательные взгляды. Почему все они смотрят на меня так, будто я сейчас выхвачу из-за пояса нож и пойду кромсать прохожих?

Несмотря на происходящее, я не потеряла веру в то, что Ханна жива. Я не успокоюсь, пока не получу прямых доказательств того, что она умерла или обращена. Но их не было, так что ситуация с девушкой обстояла как с котом Шредингера — пока коробка закрыта, никто не знает о том, мертв он или жив.

Единственный шанс узнать хоть что-нибудь — это найти Эдварда. Я смогу сделать это только после того, как сниму свой щит перед Петерсом. Никто из семьи не одобрил этот план, но разве кто-то из них мог помешать мне тренироваться, особенно, когда я большую часть дня нахожусь одна? Вряд ли. Проблема заключалась лишь в том, что я никак не могла оценить свои успехи. Мало того, что никто не хотел говорить со мной о тренировках, так ни у кого из членов семьи не было активной силы, которая смогла бы проявиться на мне в отсутствие щита. Джаспер мог влиять на мои эмоции независимо от того, есть щит или нет. С каждым днём мне всё больше казалось, что я делаю всё впустую. У меня не было ничего, что могло бы помочь мне разобраться со щитом. Только интернет, который не мог предложить мне видеоурок по развитию вампирских способностей. Однажды я попробовала тайно поискать что-нибудь в библиотеке Карлайла, но это, скорее, напоминало поиск иголки в стоге сена. Когда-то все поддерживали развитие моего дара, но сейчас в один голос твердили о том, что мне стоит забыть о нём на некоторое время. Единственный человеком, который мог бы мне помочь — Элис, долгое время самостоятельно развивавшая дар предвидения, но она мертва. Всё в этом доме играло против меня.

Я неподвижно восседала на холодных разноцветных листьях, которыми была укрыта земля. Наверное, это глупо, но я старалась медитировать каждый день, желательно на улице, чтобы полностью очистить свой разум и остаться наедине со щитом в своей голове. Сегодня медитация давалась мне с большим трудом. Промозглый ветер трепал мои волосы и вынуждал меня неуютно ерзать, отчего листья и трава подо мной хрустели. Это только отвлекало меня. Я достигла того, что могла ясно представить свой щит и прикоснуться к нему, только вот заставить его сдвинуться с места мне никак не удавалось. Я глядела на мир сквозь щит, словно через пуленепробиваемое стекло, которое навечно застыло в одном положении. Ни просьбы, ни угрозы, ни толчки — ничего не работало. Он продолжал держаться, защищая мой разум.

Ярко-красный лист клена упал мне на плечо. Сжав зубы, я смахнула его, полностью выныривая из своих мыслей. Чёрт возьми, ничего не выходит! Сколько времени мне понадобится для того, чтобы найти подход к своей защите? Уверена, если бы Джас помог мне, то дело пошло бы быстрее. Однако майор усерднее всех твердил о том, что я не должна связываться с Петерсом. Игра окончена. Слишком поздно.

Кстати, о Дьярви. Пару дней назад я позвонила ему, чтобы попросить его поделиться хоть какой-нибудь информацией о том, как развить мой дар. Вампир отпустил несколько колких шуток в мою сторону, но сказал, что ценит моё рвение, и пообещал на днях прислать что-то полезное. Я молилась всем богам, чтобы это произошло как можно быстрее и чтобы Хейл ничего не увидел. Вряд ли семья обрадуется тому, что я пытаюсь действовать за их спинами, но что мне ещё остаётся?

Поёжившись, я медленно поднялась с земли, отряхивая джинсы. Денёк сегодня однозначно не задался. Ближе к вечеру мне нужно быть в пекарне, где после пар меня будет ждать Джас. Не самое плохое времяпрепровождение.

Я не успела сделать и шага, как с неба неожиданно полетели большие белые хлопья. Изумленно замерев, я наблюдала за медленным кружением снега в воздухе. Почему-то данное природное явление так поразило меня, что я передумала идти домой, желая насладиться внезапно начавшимся снегопадом. Хлопья продолжали лететь, гонимые косыми порывами ветра. Я почувствовала, что продрогла до костей, но не сдвинулась с места. Н-да, легкая осенняя ветровка — это не самый подходящий элемент одежды в такую погоду, даже для вампира.

Медленно втянув морозный воздух, я ощутила холод внутри себя. Кровь застыла в жилах, если можно так выразиться. Точнее, не в жилах, а в моём желудке. В голове возникла мысль о том, чтобы пойти домой и погреться у камина, который совсем недавно установили в гостиной. Как только я сделала шаг вперед, под хруст листьев и снега раздалась вибрация моего телефона.

Может быть, это Дьярви, который наконец-то прислал мне что-нибудь полезное? Мои брови удивленно взлетели вверх, когда на экране отобразился засекреченный номер. Что? Кто-то всё ещё пользуется засекреченными номерами? Поколебавшись пару секунд, я всё же прижала трубку к уху, молча приняв вызов.

— Привет, обезьянка.

Кровь в моём желудке превратилась в огромную неуютную глыбу, явно намеревавшуюся вырваться наружу. Черти адовы. Мой голос пропал, вырываясь наружу облаком выдоха.

— Ты так рада слышать меня, что потеряла дар речи? Очень приятно, милая, — промурлыкал мне в трубку монстр на том конце провода.

Тяжело сглотнув и нервно облизав губы, я наконец-то смогла хрипло выговорить:

— Где ты?

— Ты научилась читать мысли? Я звоню тебе как раз по этому поводу. Хотел пригласить тебя в увлекательное романтическое путешествие со мной.

При звуках бархатного голоса вампира меня всю затрясло от страха. Ублюдок, он постоянно застает меня врасплох!

— Что ты несёшь? — выдохнула я трясущимся голосом.

Эдвард засмеялся так, словно я сказала что-то действительно смешное.

— Хорошие девочки так не разговаривают. А, хотя, ты ведь у нас плохая, как я мог забыть? Так что там насчёт моего предложения?

Я абсолютно не понимала, чего он от меня хочет. Но что-то подсказывало мне, что ничего хорошего из этого не выйдет.

— Ты исчез около месяца назад, прихватив с собой несовершеннолетнюю девушку. Эдвард, ты хоть понимаешь, насколько далеко ты зашел? Ты убил её, сукин сын?! — на последних словах мой голос сорвался на истеричный крик.

На несколько мгновений в трубке повисла тишина, а затем Каллен лязгнул зубами.

— Не ори, Беллз, ладно? Ты нужна мне здесь и сейчас, поэтому соглашайся добровольно.

— Добровольно? — вопрос вырвался из моей груди всхлипом.

Господи боже, что происходит? Сначала этот сумасшедший пропадает на месяц вместе с девчонкой, а затем звонит и говорит мне, что я должна добровольно куда-то следовать за ним. Неужели Эдвард потерял последние остатки рассудка?

— Именно. Ты должна улизнуть из-под ока Джаспера так, чтобы ни он, ни кто-либо другой не смог тебя найти. Белла, ты нужна мне здесь, слышишь? — его голос перешёл на умоляющий шепот.

Мне стало действительно страшно. Моё тело мелко дрожало, я всё ещё стояла посреди деревьев за домом, позволяя снегу засыпать мою фигуру.

— Эдвард, ты спятил. Послушай, где она? Ханна должна вернуться домой, ты понимаешь это? Нельзя похищать людей, — я попыталась достучаться до него, словно вампир был глупым ребёнком, который не хотел признавать очевидных вещей.

Эта попытка была обречена на провал. На том конце провода раздалось яростное шипение и грохот, должно быть, Каллен что-то ударил.

— Чёрт тебя возьми, какая же ты упрямая дура, Свон! Я сбросил тебе пару фото, чтобы ты стала сговорчивее.

Перемены настроения бывшего жениха вовсе не радовали меня. Похоже, его монстр завладел им целиком и полностью. О каких фото он говорит?

Отняв телефон от уха, я провела по экрану дрожащими пальцами, открывая присланные фотографии.

На них была моя мать, которая сидела в гостиной и читала книгу. На другом фото она готовила завтрак. На третьем выходила из нашего дома в Финиксе. Что за…

— Что это всё значит? — нервно вскрикнула я, вновь прикладывая телефон к уху.

— Ты ничего не поняла? Это не игра, Белла, это блять не игра! Я убью твою мать в любую минуту, если ты откажешься приехать ко мне.

Мир перед моими глазами покачнулся. Схватившись рукой за шершавый ствол клёна, я уставилась на землю, словно она могла подсказать мне, что делать.

— Ч-что? — трясущимися губами пробормотала я так тихо, что это едва можно было расслышать.

— Я убью её. Рене Дуаер умрёт, истекая кровью в своём доме, если ты не сядешь на самолет до Лондона, который улетает через полтора часа. До аэропорта тебе добираться около часа, — его голос абсолютно ничего не выражал, что повергло меня в новую степень ужаса.

Эдвард говорил об убийстве моей матери так, будто это совсем ничего не значит. Он может ворваться в дом и свернуть ей шею за пару минут. От этой мысли мне стало дурно. Чёрт возьми, что мне делать?!

— Это блеф. Ты не можешь быть в Финиксе, там слишком солнечно, тебя бы кто-нибудь заметил. Кого ты пытаешься развести?

Поймать его на лжи было моей последней надеждой. Он не мог быть там. Когда мы вместе ездили ко мне домой для знакомства с мамой, кровосос отсиживался дома почти каждый день. Он не мог стоять и фотографировать дом посреди солнечного дня. За кого он меня держит?

— Очень проницательно, мисс Свон. А как насчёт того, что у меня могут быть человеческие сообщники? — Каллен рассмеялся в трубку, явно наслаждаясь происходящим.

Я задохнулась от возмущения, понимая, что все пути к отступлению отрезаны.

— Нет, ты не сможешь этого сделать. Ты не способен на такое. Ведь… именно ты обратил моего умирающего отца, ты подарил ему шанс на новую жизнь… — мой бессвязный лепет был прерван громким смешком.

— Не способен? Хочешь проверить это? Как далеко ты готова зайти, Свон?

Господи боже. Я чувствовала себя загнанной в ловушку, которая сжималась вокруг меня всё сильнее с каждой фразой Каллена. А если он блефует? А если нет? Я потеряла отца, разве я могу позволить ему убить мою мать? Надежда на то, что Эдвард не сможет сделать этого, пропала. Он сможет и сделает, если я не выполню его требование.

— Не трогай её. Как я могу добраться до тебя? — мой голос прозвучал сдавленно.

Каллен наградил меня удовлетворенным смешком, который означал мою погибель.

— С тобойприятно иметь дело, когда ты такая сговорчивая. На сборы у тебя есть пятнадцать минут. Мой человек уже едет за тобой, так что не вздумай выкинуть никаких глупостей. Даже если ты вздумаешь рассказать Джасперу обо всем, то знай, что в Лондоне тебя ждёт ещё одна пересадка. Всё это время с тобой рядом будут находиться мои люди. Будь умницей. И помни: если что-то пойдёт не так, твоя мать окажется мертва.

На том конце трубки послышались долгие гудки.

На негнущихся ногах я двинулась в сторону дома, лихорадочно соображая о том, что мне делать. Был ли у меня какой-то выход? Я могла бы сообщить о происходящем Джасперу. Возможно, он бы полетел следом за мной. Но меня смущал факт наличия неких «людей Эдварда». Кто это и откуда они взялись? Это люди или вампиры? Неужели он начал создавать новорожденных? Неизвестно, сколько их здесь. Если Каллен поймет, что Джаспер следует за мной, то он убьёт мою мать. Что бы я ни сделала, результат один — Рене будет убита.

Я лихорадочно металась по дому, не зная, что мне нужно взять с собой. Надолго ли я уезжаю? Куда я уезжаю? Лондон — это не конечный пункт в моём «романтическом путешествии». Решив, что мне ничего не нужно, кроме налички, карточки и документов, я замерла посреди нашей с Джаспером спальни, оглядывая её затравленным взглядом. Господи боже, я должна как-то дать ему знать, что со мной всё будет в порядке, хотя, я была в этом не уверена. В голове сразу всплыл черновик смс-ки, которую я хотела отправить Хейлу, когда думала, что погибну в битве с новорожденным.

На кофейном столике между креслами лежали учебники и блокноты майора. Взяв один из них, я вырвала лист, склонившись над стеклянной поверхностью, чтобы торопливо написать нам нём:

«Дорогой Джаспер».

Я замерла на несколько секунд, понимая, что эта фраза звучит глупо. Зачеркнув её, я принялась писать вновь.

«Джас. Мне не нужно было его искать, он нашёл меня сам.

Он хочет убить мою мать, если я не приеду к нему».

Всхлипнув, я зарыдала, комкая бумагу и сжимая её в руке. Нет, я не должна подвергать никого опасности. Ни Рене, ни Джаспера, ни Калленов.

Сотрясаясь в рыданиях, я вырвала ещё один лист, начиная писать новое письмо.

«Джаспер, однажды ты сказал мне, что я не обязана принимать ваш образ жизни. Я чувствую себя лишней в этом доме. Думаю, мне нужно какое-то время пожить одной, чтобы понять, чего я действительно хочу. Ты сказал, что примешь любое моё решение. Пожалуйста, прости меня, но мне действительно это нужно. Я. Мы. Спасибо за всё, что ты для меня сделал».

Оставив письмо на кофейном столике, я пулей вылетела из комнаты, чтобы не сорваться и не остаться там, в слезах звоня по знакомому номеру. Так будет лучше для всех. Так правильнее. Никто из них не хотел больше связываться с Эдвардом и этой историей. Я не должна подвергать их опасности.

Стараясь оказаться на улице как можно быстрее, чтобы не чувствовать жуткой боли, разрывающей моё сердце, я выбежала из дома, остановившись лишь на подъездной дорожке, на которой меня ожидало такси.

Забравшись на пассажирское сидение, я громко хлопнула дверью, съеживаясь и притягивая к себе колени, уткнувшись в мягкую обивку. Мне было всё равно, что про меня подумает водитель — я только что уничтожила какую-то часть себя и была готова рассыпаться в прах прямо здесь.

— Куда едем, мисс? — нарочито вежливо поинтересовался мужчина, сверкнув клыками в зеркало заднего вида, рассматривая меня.

— В аэропорт, — прохрипела я, крепко зажмуривая глаза и предаваясь беззвучным рыданиям.

Я так и не смогла написать эти три слова. Снова.

========== 23 глава. Сюрприз. ==========

Вампир довёз меня до аэропорта, а затем фактически передал в руки другого вампира, который, крепко обхватив мой локоть, повёл меня к паспортному контролю. Моё лицо скривилось, и я прошипела:

— Я могу идти сама, не нужно тащить меня!

— Мне нужны твои документы, — ответил он, никак не отреагировав на мои слова.

Я раздражённо открыла сумочку и всучила ему свой паспорт. Он молча кивнул, подводя меня к стойке за которой сидела молодая девушка. Нервно оглядываясь по сторонам, я вытащила свой телефон, чтобы проверить, не пришла ли мне смс-ка от Джаспера. Вдруг он был дома? Вдруг он нашёл записку и понял, что я в беде? Но даже будь это так, разве имела я право ответить ему? К сожалению или к счастью, на экране не высветилось ни пропущенных звонков, ни смс. Мой спутник прервал беспечный разговор с сотрудницей аэропорта, чтобы с подозрением взглянуть на меня. Я ответила ему пристальным взглядом и приподняла бровь, словно спрашивала о том, какого чёрта ему ещё от меня нужно?

Когда процедура была успешно пройдена, мы направились к самолету. На этот раз кровосос не держал меня за локоть. В воздухе всё ещё продолжали кружиться крупные хлопья снега, покрывая асфальт белоснежным покрывалом. Скорее всего, оно вскоре растает и превратится в мокрую грязную кашу. Когда это произойдёт, меня здесь уже не будет. Я буду чёрт знает где. От этой мысли меня передёрнуло.

— Кто ты такой? — слова с раздражением слетели с моих губ, когда вампир распахнул для меня дверь, пропуская вперёд.

— Твой сопровождающий, только и всего, — скучающим тоном отозвался он, давая понять, что он вовсе не в восторге от своего задания.

— Сколько Эдвард заплатил тебе? — я не могла перестать задавать вопросы.

— Не знаю никого по имени Эдвард, — мужчина ответил не сразу, а лишь после того, как мы заняли свои места на борту.

Пристегнув ремень, я поражённо уставилась на него, словно ожидая подробностей, но мой новый знакомый лишь откинул голову на спинку кресла, глядя куда-то вперёд и абсолютно игнорируя меня.

— Как ты можешь не знать, кто такой Эдвард? На кого ты работаешь? — я нервно заерзала на кресле, на всякий случай зашторивая небольшое окошко, чтобы солнечный свет, если он появится, не попал на мою кожу.

В ответ не раздалось ни звука. Мужчина делал вид, что не замечает меня, словно я была назойливой мухой. Я почувствовала страх, внезапно сковавший моё тело. Что за чертовщина здесь творится? Как он может не знать, кто такой Эдвард? В таком случае, куда он меня сопровождает?

Пилот самолёта по громкой связи объявил о том, что нам стоит пристегнуть ремни. Через несколько минут самолет взлетит.

Болезненно вцепившись в бледную руку вампира, я заставила его обратить на меня внимание. Тёмно-карие глаза недовольно взглянули на меня из-под угольно-чёрных бровей. Он надел линзы, очень предусмотрительно.

— Кто ты такой? — ещё раз повторила я свой вопрос, продолжая стискивать его руку.

— Эндрю. Теперь ты отпустишь мою руку? — он даже не пытался мне сопротивляться, хотя в его голосе послышались нотки стали.

Эндрю? Разве это должно было мне о чём-то говорить? Я недоуменно отпрянула, в замешательстве потянувшись к мобильнику, но широкая ладонь вампира накрыла мою руку, прижимая к бедру.

— Никаких резких движений, хорошо? Мне не нужны проблемы с тобой, — негромко пробормотал брюнет, удерживая мою руку до тех пор, пока я не кивнула.

В этот момент самолёт взлетел, увозя меня из Амстердама. Как скоро я вернусь сюда? Я должна вернуться, обязательно, что бы Эдвард для меня ни приготовил.

Несколько минут мы просидели молча, а затем Эндрю повернул ко мне голову, дожидаясь, пока я взгляну на него в ответ. У него был тонкий нос, глубоко посаженные глаза, полные губы и острый подбородок. Глядя на него, можно было сказать, что он какой-то скользкий тип.

— Я не знаю, кто такой Эдвард, зато знаю, кто такой Дьярви.

На его губах появилась странная улыбка, из-за которой на бледных щеках стали заметны милые ямочки. Весьма своеобразное сочетание.

— Дьярви? Ты работаешь на Дьярви?! — слова вырвались из меня гневным шёпотом, который, должно быть, прозвучал слишком громко.

Мой собеседник лишь кивнул, наблюдая за тем, как я нервно закусываю губу, чтобы не закричать от злости. Чёрт возьми! Этот ублюдок Петерс обманул меня! Должно быть, он помогает Эдварду, поэтому дал ему своих людей, чтобы они сопроводили меня прямо в лапы этому ублюдку. Но зачем? Ведь при нашей встрече он дал мне понять, что склоняется на мою сторону. Зачем он хотел, чтобы я научилась работать со своим щитом, если не собирался помогать мне?

— Надеюсь, что имя моего создателя говорит тебе о чём-нибудь, поэтому ты будешь тихой и послушной девочкой, которая отдаст мне свой телефон? — произнёс он, неприятно просверливая меня взглядом.

— Ты издеваешься? — истерично выплюнула я, покачав головой и отводя взгляд в сторону окна, закрытого шторкой.

Я оказалась в чёртовом самолёте с птенцом Петерса, который не даст мне и шагу сделать, если я захочу сбежать. А даже если бы я захотела это сделать, Эдвард убил бы мою мать. Нет никаких шансов. Игра была проиграна ещё до того, как началась. Липкое и холодное чувство уныния охватило меня, вынуждая откинуться на сидение и вытащить телефон, протягивая его вампиру.

— Зачем это? — слабым голосом поинтересовалась я, всеми силами сдерживая рыдания, рвущиеся из груди. Нет, я не покажу эмоций перед каким-то кровососом, который потом всё расскажет Дьярви. Ни за что.

— Мне всего лишь нужно заменить тебе симку, только и всего. Это приказ Дьярви, так что… — брюнет лишь пожал плечами, ловко извлекая старую сим-карту и вставляя новую.

Небольшой прямоугольник с негромким хрустом превратился в пыль между его пальцами. Очень предусмотрительно. Как будто я не помню номера Хейла наизусть. Но зачем мне его номер, если я не могу ему позвонить?

— Что Дьярви сказал тебе насчёт меня? Куда ты должен меня доставить? — через некоторое время я взяла себя в руки, поэтому была готова вновь атаковать Эндрю вопросами.

Мужчина что-то читал на своём телефоне, но неохотно оторвался, чтобы негромко пробормотать:

— Я должен привезти тебя в Копенгаген.

— Что?! — мой шёпот вновь прозвучал громче, чем нужно.

Моё тело неприятно содрогнулось от страха, мне захотелось притянуть колени к груди и уткнуться в них, пытаясь закрыться от всего мира. Эдвард обосновался в Копенгагене? Он явно издевался над всей семьёй, если поселился всего в тысяче километров от Роттердама. На планете целая куча мест, куда он мог поехать, но Каллен остановился фактически у нас перед носом.

— Из Лондона мы полетим в Копенгаген. Это всё, что мне нужно сделать. Я надеюсь, что ты не доставишь мне проблем, иначе я буду вынужден вырубить тебя, а мне бы этого не хотелось, так как я должен доставить тебя к пункту назначения в целости и сохранности, — Эндрю мило улыбнулся мне, вновь возвращаясь к своему чтиву, оставляя меня с чувством шока и отвращения ко всему миру.

— Что ты имеешь в виду под словом «вырубить»? — осторожно спросила я, нервно постукивая пальцами по подлокотникам сидения, наблюдая за тем, как женщина, сидевшая перед нами, старательно подслушивает всё, о чём мы говорим.

— Думаю, тебе об этом хорошо известно, судя по твоим шрамам, — он бросил на меня короткий взгляд, словно хотел убедиться в том, что не ошибся, а затем вновь вернулся к своему телефону, перелистнув электронную страницу.

С вампирской точки зрения моё тело выглядело не очень привлекательно, ведь на нём виднелись тонкие бледные полумесяцы шрамов. Почти все они оставлены зубами Хейла во время наших бесконечных тренировок. И только один, располагающийся на запястье, — подарок Джеймса, оставшийся со времён, когда я была ещё человеком.

Неловко нахмурившись, я одёрнула рукав водолазки, прикрывая свои руки. Эндрю лишь хмыкнул в ответ на это, наконец-то заметив свидетельницу нашего разговора. Я с любопытством замерла, ожидая, что он будет делать. Ну, большой и злой вампир, давай, иди и разберись с проблемой. Я была почти уверена в том, что он просто проигнорирует женщину и снова уткнётся в телефон, но брюнет отложил устройство, а затем быстрым незаметным движением потёр ладони друг о друга, словно разогревая их.

Послышался едва заметный щелчок пальцами. Женщина заморгала глазами, а затем её голова откинулась на спинку сидения. На секунду я подумала о том, что он убил её одним щелчком пальцев. Однако её сердце размеренно стучало, а дыхание было ровным.

— Что ты с ней сделал? — ледяным голосом выдохнула я, продолжая неотрывно наблюдать за женщиной.

— Она спит, успокойся, — устало выдохнул вампир, вновь беря телефон в свои руки и возвращаясь к чтению.

Спит?! Он это серьёзно? Я молча распахнула рот, недоуменно глядя на него, соображая слишком медленно для того, чтобы сказать что-то внятное, кроме ругательств и очевидных вопросов.

— Я могу усыплять щелчком пальцев. Дьярви говорит, что если я буду работать над собой, то вскоре смогу замедлять сердце до такой степени, что человек сможет впасть в кому, а когда-нибудь я научусь убивать людей одним движением пальцев, — вампир произносил эти слова с такой увлечённостью, словно человеческая жизнь для него — всего лишь пустой звук. Разве она так важна, если можно заставлять сердца останавливаться лишь одним движением руки?

Интересно, он хочет этого добиться, чтобы подняться в глазах своего создателя или для того, чтобы почувствовать свою власть? Возможно, Эндрю хотел и того, и другого. От подобных мыслей я почувствовала усталость. Кто-то мечтает убивать людей одним щелчком пальцев, а я мчусь к чёрту на рога, чтобы попытаться спасти как минимум одного человека — свою мать. И Ханну, если она всё ещё жива.

Пробормотав в ответ что-то неопределённое, я откинула голову на спинку сидения, отворачиваясь к окну, немного приоткрывая его, чтобы делать вид, будто я очень увлечена плотным слоем облаков. На самом деле, я была в отчаянии.

Мрачные мысли выпустили меня из своего плена лишь когда самолёт сел в Лондоне. Эндрю уверенно вывел нас из толпы в аэропорте, а затем взял такси, которое отвезло бы нас в аэропорт Хитроу.

Я никогда не бывала в Лондоне, но времени на осмотр достопримечательностей у нас не было. К тому же, о каких достопримечательностях может идти речь, когда моя мать находится в одном шаге от смерти, а я мчусь к Эдварду, который, скорее всего, убьёт меня? Мой спутник, отвернувшись к окну, негромко переговаривался по телефону. Я прислушалась, пытаясь понять, с кем он говорит. Как только я убедилась в своих догадках, то резко потянулась рукой за телефоном, рывком вырывая его из пальцев мужчины и прижимая к своему уху, выставляя свободную руку вперёд, словно она могла меня защитить.

— Хэй, Дьярви, узнаёшь меня? — прорычала я в трубку, сверля взглядом лицо Эндрю. Темноволосый лишь приглушённо выругался, сверкнув в темноте рубиновыми глазами. Его линзы растворились. Оставалось надеяться, что водитель ничего не заметил.

— Привет, птенчик, как долетели? — проворковал Петерс на том конце провода.

Сукин сын! Я была почти уверена в том, что он предполагал, что я могу выхватить трубку и сказать ему пару ласковых.

— Зачем ты предложил мне сделку, если всё это время играл на стороне Эдварда? — я удивилась тому, откуда в моём голосе взялось столько стали. Хотя, разве мне было что терять в подобной ситуации? Что мне может сделать древний вампир, если я нахожусь в другом городе и вряд ли вернусь обратно? Ничего.

Вампир рядом со мной расслабился, со скучающим видом ожидая, когда я соизволю закончить свой увлекательный разговор.

— Понимаешь, милая, жизнь — это большой аукцион. Кто предлагает больше, тот и на коне. Сегодня это не ты, так что извини.

От его слов меня бросило в дрожь, а пальцы стиснули телефон, собираясь раздавить его, превратить в пыль. Эндрю лишь плотнее сомкнул губы, молча покачав головой, словно это могло остановить меня.

— Что он сделал? Заплатил тебе, да? — я вела себя, словно истеричная девчонка, повышая голос и трясясь от злости. Водитель покосился на меня, но не решился ничего сказать.

— Деньги — ничто для меня. Я слишком стар и мудр для того, чтобы ценить их. Эдвард лишь попросил меня о помощи. Если бы ты добралась до него, непременно бы убила, я в тебя верю, малышка, но он настаивал на том, что ты нужна ему, чтобы помочь с выполнением условий нашей небольшой сделки. Без тебя ничего не выйдет.

Я молча выслушала небольшой монолог вампира, нервно глядя в окно. Чёрт возьми. Эдвард, какого дьявола ты задумал? Как я могла помочь ему в выполнении сделки, если я даже не знала о чём идёт речь? Тысяча вопросов роились в моей голове, но я задала самый глупый из них:

— Почему ты уверен в том, что я смогла бы убить его?

Краем глаза я заметила, как Эндрю бросил на меня ошарашенный взгляд, молча спрашивая, не спятила ли я?

— Ты смелая.

Кажется, Петерс не шутил и не издевался. Его имя переводится как смелый. Значит ли это, что он проводит какие-то аналогии между нами? Я замолчала на несколько секунд, не зная, что ответить. Этим воспользовался Эндрю, достаточно спокойно забирая у меня телефон, чтобы произнести в трубку:

— Сир, что-нибудь ещё?

Я так и осталась сидеть, глядя в одну точку, раздумывая над словами скандинава. Значит, он действительно собирался сказать мне о местонахождении Эдварда, когда я открою ему щит, но обстоятельства поменялись, поэтому он дал Каллену своих людей, дабы помочь этому ублюдку заманить меня в ловушку. Чёрт! Но есть хоть капля уверенности в том, что Эдвард провернул всё это не для того, чтобы убить меня? Хотя, у него до этого было просто бесчисленное количество шансов, когда он мог отправить меня на тот свет. Взять хотя бы происшествие на пляже в Форксе, когда кровосос сначала застрелил Джейкоба, а затем пустил пулю мне в голову. Вместо того, чтобы заботливо сообщить Джасперу о моём местонахождении, он мог сделать с моим телом, что угодно. Я совершенно не понимала, что творилось в его больной голове. Что касается Петерса, то ему было всё равно до наших разборок, всё, что ему нужно — та неведомая вещь, обещанная Эдвардом.

Вскоре такси плавно затормозило перед аэропортом. Только сейчас я заметила, что в Лондоне совсем нет снега. Асфальт был мокрым, а небо застилала серая пелена тумана. Погода была паршивой, как и моё настроение.

На несколько секунд я замерла перед стеклянной громадой аэропорта, скользя взглядом по зданию, пока Эндрю не взял меня под локоть, чтобы повести за собой. На этот раз я не стала ничего бурчать.

Нам повезло — наш самолёт должен был улететь через полчаса, поэтому мы были избавлены от нудной процедуры ожидания. Стоя в очереди на очередной паспортный контроль, я решилась напомнить Эндрю об одной проблеме.

— Твои линзы уже растворились.

Мужчина нахмурился, торопливо запуская руку в вырез короткого серого пальто и вытаскивая маленькую коробочку с линзами.

— Всегда забываю про эту ерунду, — со смешком пожаловался он, вставляя цветные пластинки в глаза и часто моргая.

Я взглянула на него, проверяя, всё ли в порядке. Глаза вампира вновь стали приятного карего цвета, который напоминал мне о цвете моих человеческих глаз. Карий цвет достался мне от Чарли. Чарли. При воспоминании об отце рана в моей груди неприятно заныла. Я вздохнула, глотая ненужный воздух, чтобы перевести дух.

— Сколько тебе лет? — я задал этот вопрос, чтобы отвлечь себя от мрачных мыслей, которые вновь были готовы завладеть мной.

— Меня обратили пятнадцать лет назад, — отозвался мой спутник, а затем переключился на паспортиста, так как подошла наша очередь.

Пятнадцать лет назад? Эндрю — это самый молодой вампир из всех, что я встречала, не считая Чарли.

Когда мы снова оказались в самолёте, ожидая взлета, вампир неожиданно задал мне несколько запоздалый вопрос:

— Спрашивать возраст дамы невежливо, но я рискну. Сколько лет тебе?

Его слова рассмешили меня, и я впервые за день засмеялась, позволяя себе немного выпустить эмоции, отчего напряжение внутри меня слегка ослабло.

— Мне всего лишь полтора года, — развела я руками, с кривой улыбкой на губах наблюдая за тем, как тёмные брови вампира удивлённо приподнимаются.

— Ведёшь себя так, словно ты уже не новорожденная, — должно быть, его слова можно было считать за комплимент.

— Вероятно, мне повезло с самоконтролем, — я нервно рассмеялась, прекрасно понимая, что это ложь. Да, пожалуй, мой самоконтроль был лучше, чем у многих новорожденных, но дело было не в моих способностях, а в вампирах, которые контролировали меня. Разве я могла подставить всю семью, устроив кровавую охоту? Как бы я смотрела им в глаза после этого?

Эндрю заметил замешательство на моём лице, поэтому, пристегнув ремень и расслабленно откинувшись на спинку сидения, насмешливо произнёс:

— У тебя такой хороший самоконтроль, что другим вампирам постоянно приходилось кусать тебя, чтобы ты вела себя должным образом?

Чёрт, должно быть, ему было интересно узнать про мои шрамы. Я немного напряглась, но попыталась скрыть это, принимая такую же позу, как и он.

— Нет, я просто много тренируюсь, — прозвучало это не очень уверенно, зато правдиво.

Эндрю замолчал на несколько секунд, а затем из его груди вырвался смех, который разнёсся по салону приятными перезвонами. Никогда бы не подумала, что он смеётся таким высоким голосом.

— Вегетарианцы тренируются, чтобы ловить животных? Мне говорили, что вы странные, но я не думал, что до такой степени, — с трудом выдавил вампир сквозь смех.

Я скрипнула зубами, нахмурив брови. Должно быть, про вегетарианцев рассказывают байки и подобные шутки. До этого ещё никто не смеялся над моей диетой, поэтому я почувствовала себя неловко.

— Да дело вовсе не в этом… — невнятно пробормотала я, а затем махнула на брюнета рукой, так как он продолжил заливаться смехом.

Самолёт взлетел. Наш полёт составит два часа. Два часа до встречи с Эдвардом. Неприятное чувство страха окутало меня, а жизнь вокруг словно остановилась. Эндрю что-то говорил мне сквозь смех, люди вокруг негромко переговаривались, где-то неподалёку шумел двигатель. Всего лишь три часа назад я ещё сидела во дворе дома Калленов, пытаясь подвинуть свой щит хоть на сантиметр. Сейчас я могла бы ехать в пекарню. Джаспер уже наверняка понял, что я сбежала, но прочитал ли он мою записку?

Оставшуюся часть полёта я была не настроена на разговоры, поэтому вскоре каждый из нас занялся своими делами. Я пыталась наметить ближайший план действий. Я должна приехать, узнать, жива ли Ханна. Если нет, то я убиваю Эдварда и возвращаюсь назад. Если да, то я всё равно вынуждена убить Эдварда и увезти девушку с собой в Роттердам. Всё так просто, правда? Но у меня было отвратительное предчувствие.

Самолёт приземлился в Копенгагене, не опоздав ни на минуту. Эндрю был спокоен, я же, наоборот, нервничала. В столице Дании было намного прохладнее, чем в Роттердаме. Всё вокруг покрывал пушистый слой снега. Я поёжилась, понимая, что одета слегка не по погоде. Моему сопровождающему, очевидно, было наплевать на погоду — он даже не потрудился застегнуть короткое осеннее пальто, под которым не было ничего, кроме тонкой молодёжной футболки.

Пока Эндрю второй раз за день вёл меня к выходу из аэропорта, я захотела задать ему вопрос, но юный вампир опередил меня:

— И где этот твой Эдвард? Понятия не имею, как он выглядит, но я должен передать тебя ему.

Мы замерли перед бесчисленным количеством машин и толпой снующих людей, спешивших взять такси. На город опускались сумерки, небо было серовато-белым и тусклым из-за хлопьев снега. Кое-где уже горели фонари, поэтому казалось, что всё вокруг слегка светится, словно в сказке. В страшной сказке, где клыкастый принц ждёт свою наречённую, чтобы прикончить её.

Я слишком погрузилась в собственные мысли, поэтому не заметила, как Каллен нашёл нас сам. Его бронзовые кудри блестели от снега и электрического освещения, лицо казалось ещё более бледным, а губы — слишком яркими от мороза. Он был одет в коричневую дублёнку с оторочкой из меха по воротнику. Мне было непривычно видеть вампира в подобной обстановке, поэтому я застыла, не решаясь произнести ни слова от страха, сковавшего меня, и… восхищения. Мороз ему к лицу, как и эта дублёнка.

— Эдвард? — первым решил заговорить Эндрю, бросив короткий взгляд на моё застывшее лицо.

— А ты, должно быть, Эндрю? Рад знакомству! — Каллен сверкнул белоснежной улыбкой, пожимая вампиру руку, словно они были старыми приятелями.

Оба мужчины обратили свои взгляды на меня, явно ожидая какой-то реакции с моей стороны, но я молчала, глядя куда-то перед собой. Меня охватило ощущение безнадёжности, словно Эндрю привёл меня на эшафот, а Эдвард был моим палачом. Телепат понимающе улыбнулся мне, а затем неожиданно накинул мне на плечи что-то тяжёлое и тёплое.

— Здесь холодно, мы не должны привлекать внимание, — вскользь пояснил он мне, легко беря меня под локоть, заставляя сделать шаг в его сторону, отстраняясь от брюнета.

Он накинул на меня огромную длинную чёрную шубу. У меня никогда не было шубы. Я осматривала блестящую тёмную шерсть непонимающим взглядом, выпав из разговора, в который даже не включалась. Очнулась я лишь тогда, когда Каллен повёл меня в сторону стоящих машин. Завертев головой, я успела увидеть спину удаляющегося Эндрю и огонёк его сигареты.

Понимая, что сейчас останусь с этим монстром наедине, я почувствовала очередной приступ паники. Эдвард привёл нас к черному «Вольво», распахнув для меня дверь. Я испуганно замерла, остановившись перед машиной в огромной нелепой шубе, осыпаемая снегом, одинокая и беззащитная.

— Не можешь избавиться от старых предпочтений? — неожиданно спросила я, понимая, что мой бывший жених, должно быть, издевается надо мной.

В Форксе он ездил на такой же машине, разница была лишь в том, что раньше цвет был серебристый.

— Не могу, поэтому ты здесь, — на губах Эдварда появилась улыбка, от которой всё внутри меня похолодело.

Коротко кивнув, я всё-таки села на пассажирское сидение. Каллен закрыл за мной дверь, а затем оказался рядом со мной, заводя мотор и глядя в зеркало, чтобы выехать с парковки.

Несмотря на то, что я была в этой глупой шубе, меня трясло. От холода, от страха, от отвращения. Он не должен видеть, как мне страшно, но я не могла ничего с собой поделать. Несколько минут мы ехали молча, я пыталась абстрагироваться от него и успокоиться, глядя в окно, не цепляясь взглядом ни за что конкретное. Снег, приятные домики с коричневыми острыми крышами, мост через замёрзшую реку, красивые огни, люди. Куда мы едем?

— Ты действительно собирался убить мою мать? — мой голос прозвучал хрипло и глухо.

Эдвард ответил быстрее, чем я ожидала.

— Да, мои люди находятся там до сих пор.

Я фыркнула, издав нервный смешок, чувствуя, как внутри меня поднимается волна презрения, готовая затопить эту чёртову машину и этот город.

— Это не твои люди, а люди Дьярви.

Каллен лишь пожал плечами, никак не отреагировав на мою колкость, лишь лениво произнося:

— Какая разница?

Моё лицо скривилось от злости, я была готова оскалиться и вцепиться ему в глотку прямо здесь. Машина непременно бы потеряла управление и врезалась во что-нибудь. Может быть, мы оба взорвались бы, и со всей этой историей было бы покончено. Но я просто покачала головой и вновь отвернулась к окну, съёживаясь на сидении и закутываясь в шубу плотнее.

В салоне вновь воцарилось молчание, которое вампир решил нарушить. Его пальцы потянулись к аудиосистеме, включая её. Салон наполнили звуки музыки и тягучий голос солиста известной мне группы.

I need to be myself

I can’t be no one else

I’m feeling supersonic

Give me gin and tonic

You can have it all but

How much do you want it*.

Меня передёрнуло от этих слов, я потянулась, чтобы переключить чёртову песню, но Эдвард вместо этого убавил звук, так как его телефон завибрировал.

— Привет, детка, ты уже проснулась? — проворковал он в трубку с кривой улыбкой на губах.

Я резко развернулась к нему, напрягая слух. В ответ раздался приглушённый женский голос.

— Да, я скоро буду, не скучай.

Отложив трубку, Эдвард взглянул на меня, изучая моё перекошенное лицо, а затем, запрокинув голову назад, засмеялся.

— Это Ханна! — вскрикнула я, чувствуя, как напрягаются мои мышцы.

Каллен продолжил заливаться смехом, каким-то чудом умудряясь следить за тем, чтобы мы ни во что не врезались.

— Ты бы видела своё лицо, обезьянка, — он с трудом выговорил эти слова, продолжая широко улыбаться, словно только что осуществил розыгрыш века.

Ханна была жива. Единственная хорошая новость за день.

Следующие пятнадцать минут пути мы снова молчали. Если девушка жива, то мне всего лишь нужно прикончить Эдварда как можно скорее, а затем вернуть её домой. Всё просто. Петерсу не с кого будет спрашивать должок, так как у Каллена нет птенцов, а остальные члены кровной линии не участвовали в сделке. У меня должно получиться.

Эти мысли немного взбодрили меня, и когда машина остановилась, я чувствовала себя достаточно уверенно, чтобы наброситься на Каллена, как только мы окажемся внутри дома. Новое пристанище вампира было ничуть не хуже прежнего. Двухэтажный домик с острой крышей, засыпанной снегом. Белые стены с контрастными тёмно-серыми вставками из дерева выгодно смотрелись при такой погоде. В доме горел свет, струившийся из больших окон.

Эдвард предложил мне руку, чтобы я могла выйти из машины. Я приняла его предложение, не отрывая взгляд от окон, надеясь заметить там силуэт Ханны.

Снег хрустел под нашими ногами, пока мы шли к большой белой входной двери. Вампир распахнул её, пропуская меня вперед. Я зашла в небольшой холл, залитый светом и тут же столкнулась с Томпсон, которая спускалась с лестницы.

Наши взгляды встретились. Её глаза удивленно распахнулись, а затем злобно прищурились. Лицо девушки выглядело бледным и осунувшимся, словно она чем-то больна.

— Эдвард, что это значит?! — взвизгнула девчонка, крепко вцепившись в перила.

Каллен с вампирской скоростью подлетел к ней, осторожно помогая спуститься с лестницы, придерживая девушку за талию. Мой ошарашенный взгляд скользнул по её фигуре, отмечая, что Ханна, кажется, очень располнела и вряд ли теперь сможет быть в группе поддержки.

Через секунду пазл в моей голове сложился. Нет, она не просто располнела. Она беременна.

Тяжёлая шуба соскользнула с моих плеч, упав на пол.

Ханна тяжело дышала, пытаясь высвободиться из рук Эдварда и одновременно прикрывая свой огромный живот, обтянутой тёмно-синей тканью тенниски.

Я не могла в это поверить. Это невозможно. Нет, она не могла быть беременна.

— Что ты с ней сделал?! — прошипела я, готовясь броситься на Каллена, как только он отпустит вырывающуюся и вопящую девушку.

— Сюрприз! — на губах мужчины появилась торжествующая улыбка.

Комментарий к 23 глава. Сюрприз.

* — Oasis — Supersonic.

Мне нужно быть собой,

Я не могу быть никем другим.

Я двигаюсь быстрее звука,

Подай мне джин с тоником!

Ты можешь получить всё,

Но сколько ты хочешь?

========== 24 глава. Вампирская анатомия. ==========

После моего приезда в этот проклятый дом прошло несколько часов. Я сидела в гостиной, нервно покачивая ногой и бесцельно пялясь в телевизор, даже не пытаясь уловить суть происходящего на экране. Какое-то глупое телешоу.

Все мои попытки абстрагироваться от происходящего за стеной были обречены на провал. Истерика Ханны не прекращалась, зарёванная девчушка рвалась сюда, чтобы устроить мне разборки, но Эдвард не пускал её. Томпсон грозилась, что позвонит родителям и попросит её забрать. Ха, да, твои родители будут в восторге от того, что ты нагуляла ребёнка, да ещё и от вампира.

Внезапно раздался громкий визг, а затем всё прекратилось. Что за чёрт? Я напряглась, поднимаясь на ноги, чтобы пройти в спальню, но Эдвард опередил меня, выходя из комнаты и прикрывая за собой дверь, сжимая шприц в руке. Внутри меня всё похолодело.

— Что ты с ней сделал? — кажется, это был самый частый вопрос, который я спрашивала у вампира за сегодня.

Проходя мимо меня, Каллен лишь пожал плечами, устало бросив через плечо:

— Снотворное.

Я медленно опустилась на диван, краем уха улавливая шуршание мусорного пакета в ведре на кухне, куда полетел использованный шприц.

Признаться, я чувствовала себя растерянной и беспомощной. Беременность Ханны не входила в мои планы. Что мне теперь делать?

Пока я размышляла над этим, мужчина успел вернуться и рухнуть на диван рядом со мной, закидывая руки на спинку, словно он только что завершил какое-то жутко выматывающее дело. Вколол беременной девушке снотворное.

Покосившись на вампира, я сквозь зубы проговорила:

— И часто ты вкалываешь ей снотворное?

— Брось, обезьянка, ребёнок выносливее, чем ты думаешь, так что это не повредит ему. К тому же, я делаю так в экстренных случаях, — его слова звучали лениво, похоже, Ханна вымотала своего нерадивого суженого.

Я не знала, что сказать, поэтому перевела взгляд на телеэкран, где, как нельзя кстати, демонстрировали рекламу презервативов. Это заставило меня хмыкнуть. Видимо, Эдвард тоже заметил это, но только усмехнулся.

У меня в голове крутился миллион вопросов, но я не знала, с какого начать. Судя по тому, что кровосос молчал, мне придётся тянуть из него информацию. Но, чёрт возьми, ведь это он меня сюда затащил, значит, он должен объяснить мне хоть что-нибудь!

Бронзоволосый, приоткрыв один глаз, заметил немое раздражение, которое застыло на моём лице, поэтому, изобразив тяжёлый вздох, произнёс:

— Ну, давай, задавай вопросы, милая, я вижу, что ты хочешь что-то спросить.

Я обернулась на него, чтобы бросить уничтожающий взгляд, но промолчала. Очень великодушно, мистер ублюдок.

— Я думала, что вампиры не могут иметь детей, — призналась я, сцепив пальцы в замок и уставившись на пол, рассматривая ворс тёмно-зелёного ковра.

Честно говоря, все мои знания по данному вопросу были очень скудными. Никто из членов семьи не рассказывал мне ничего о полукровках, да и, судя по словам Роуз, если бы она могла иметь детей, то они бы у неё уже были. Почему-то я не интересовалась данным вопросом самостоятельно, удовлетворившись информацией о том, что я не смогу забеременеть ни при каких обстоятельствах. Да и даже если бы я захотела что-то выяснить, где бы я стала это искать? В интернете? В библиотеке Карлайла?

— Об этом не принято распространяться, так как существование дампиров и любая информация о них находятся, благодаря Вольтури, под запретом.

Вновь взглянув на Каллена, я обнаружила, что он смотрит в потолок с непроницаемым лицом.

— Как ты это сделал? — запинаясь, спросила я. — Я имею в виду, как ты смог зачать ребёнка? Наши репродуктивные системы мертвы, разве нет?

Вампир перевёл на меня взгляд рубиновых глаз, несколько мгновений молча изучая моё лицо, словно решая, стоит ли делиться со мной информацией или я не достойна этого.

— Ладно, слушай внимательно, рыбка, вряд ли кто-то ещё соберётся посвящать тебя в тайны подобного масштаба, — Каллен хмыкнул и поменял положение тела, усаживаясь на диване полубоком, дабы ему было лучше меня видно.

Я сглотнула, не зная, что ответить, поэтому просто кивнула, как маленькая девочка в ожидании большого секрета.

— Репродуктивная система у женщин-вампиров действительно мертва, перестала выполнять свою главную функцию. Вы можете заниматься сексом, но забеременеть для вас невозможно. Вся наша жизнь зависит от количества крови в организме, так как она поддерживает работу центральной и периферической нервных систем, также костно-мышечной системы, частично пищеварительной и репродуктивной. Сколько бы крови не было в твоем организме, он не в состоянии выносить ребенка, так как большая часть нужных для этого систем попросту не функционирует, ваш организм не производит яйцеклетки.

Мой мозг пытался усвоить услышанную информацию. Вампир ненадолго замолчал, давая мне время обдумать сказанное им. Странно, что меня никогда не интересовала биологическая сторона данного вопроса. Хотя, у меня не было времени подумать об этом, — последние полтора года и без того выдались просто сумасшедшие.

— Хорошо, с женщинами мне всё понятно. А что насчёт мужчин? — мне действительно стало интересно, поэтому я полностью скопировала позу Эдварда, чтобы наблюдать за его лицом, пока он рассказывает.

Мой бывший жених метнул короткий взгляд на дверь спальни, словно хотел удостовериться в том, что Ханна всё ещё в стране грёз, а затем, побарабанив пальцами по спинке дивана, продолжил.

— При длительном поддержании определённого уровня человеческой крови, организм получает достаточное количество энергии для запуска репродуктивной системы. Следовательно, появляются живые сперматозоиды с генетическим материалом, которые готовы оплодотворять яйцеклетки, — на бледных губах вампира появилась широкая усмешка.

Я чувствовала себя так, словно нахожусь в школе на уроке биологии, где старенькая учительница, мисс Филпс, пытается объяснить нам, откуда берутся дети. Правда, теперь вместо бабули напротив меня сидел почти двухсотлетний вампир, который умудрился заделать ребёнка смертной.

— Это… кажется не таким уж и сложным, — пробормотала я, наблюдая за тем, как лицо мужчины вытягивается от удивления.

Внезапно Эдвард громко рассмеялся. Это вогнало меня в ступор. Я сказала что-то смешное?

Я молча ждала, пока вампир успокоится и с улыбкой взъерошит свои непослушные волосы.

— Если бы всё было так просто, милая, — сокрушаясь произнёс он, скользя по моему лицу странным печальным взглядом.

Я нахмурилась, ожидая, пока мой собеседник продолжит говорить. Тишину разбавляло лишь негромкое бормотание телевизора и размеренное дыхание Ханны, спящей за стеной.

— Главная проблема заключается в том, что не каждая смертная способна зачать от вампира. Это… очень сложно, но я попробую объяснить тебе. Исследования на эту тему проводились вампирами очень давно, многие тексты не дошли до нас, но, спасибо Карлайлу, я знаю достаточно, чтобы попробовать отыскать… подходящий организм, так сказать. Исследования сводятся к тому, что под воздействием вампирской слюны, которая попадает в кровь, состав половых хромосом женского организма меняется. В ядрах хромосом содержатся определённые цепочки парных нуклеотидов, но это звучит слишком сложно, хотя по биологии у тебя, вроде, всегда были неплохие оценки. Так вот, вернёмся к нуклеотидам. У человека, как ты, наверное, помнишь, есть всего лишь четыре нуклеотида. Под воздействием вампирской слюны и небольшого количества яда, который попадает в организм вместе с ней, один из этих нуклеотидов преобразуется в неизвестный нуклеотид, назовём его несуществующим звеном, которое, к слову, есть у вампиров, так как появляется в результате заражения вампирским вирусом.

На моём лице отразились муки непонимания. Ох, слишком сложно. Я, кажется, понимала, о чём Эдвард говорит, поскольку хорошо помнила информацию о ДНК, генах, нуклеотидах и хромосомах со школы, но, чёрт возьми, разве всё, что он говорит, возможно?

— Подожди. Половые хромосомы отвечает за пол ребёнка, ведь так? Ты хочешь сказать, что определённый вид нуклеотида видоизменяется в неизвестное звено, но при этом никаких существенных изменений, кроме того, что женские яйцеклетки способны принимать вампирские сперматозоиды, не происходит?

На идеальном лице появилось одобрение. Кажется, я всё правильно поняла.

— А ты соображаешь! Да, всё так и есть. Реальная проблема заключается даже не в том, что большая часть новорожденных не выживает из-за того, что их мать умирает в процессе вынашивания, а в том, что приходится тратить много времени на то, чтобы выявить, появится ли у женщины неизвестное звено или нет, — на лбу Каллена пролегла морщина, словно он столкнулся с этой проблемой и не хотел вспоминать об этом.

— Хочешь сказать, что одного укуса недостаточно? — я поёрзала, пытаясь занять более удобное положение. Я и не заметила, как мы стали сидеть немного ближе друг к другу. Беседа захватила меня настолько, что я перестала чувствовать опасность. Очень опрометчиво.

— Нет, так как преобразование нуклеотида происходит постепенно. Пришлось потратить много времени, чтобы обнаружить ту, которая бы подошла мне, — Эдвард невесело хмыкнул, повернувшись к окну, словно там происходило что-то интересное.

Я проследила за его взглядом, на секунду замирая от вида заснеженного дворика и мелкой изморози на стекле. Здесь было… уютно. Должна ли я чувствовать уют, если сижу рядом с вампиром, который вырубил беременную девушку и готов отдать приказ убить мою мать в любую секунду? Вряд ли.

— То есть, минутку, ты намеренно искал ту, которая сможет зачать от тебя? — смысл егослов дошёл до меня не сразу, но как только это случилось, я почувствовала себя так, будто меня ударили по голове чем-то тяжёлым.

Ошарашенный взгляд янтарных глаз был встречен твёрдым и холодным взглядом, который всё говорил без слов. Господи боже. Эдвард изначально выбрал Ханну не потому что она понравилась ему, а потому что у него были на неё планы. Но зачем?!

— Новый мир строится на жертвах. Ты не понимаешь, Белла, ты ещё слишком молода, чтобы осмыслить это.

Эдвард отмахнулся от меня, как он назойливой школьницы, которая пристаёт к нему с глупыми вопросами. После его слов я вновь почувствовала накрывающую меня волну страха. О чём он говорит? Какой ещё новый мир?

— Я не понимаю, что ты затеял, Эдвард, но ты уверен в том, что эта хорошая идея? — возможно, если я сделаю вид, что пытаюсь помочь ему, он даст более развёрнутый ответ.

Каллен клюнул на это, хотя, видимо, для манерности, помолчал несколько мгновений, напряжённо вглядываясь в мои глаза, словно хотел найти в них что-то. Не знаю, удачным ли был поиск, но, тем не менее, вампир заговорил:

— Мы, вампиры, вынуждены жить в страхе быть разоблачёнными. Раньше на нас охотились целыми городами, чтобы сжечь, сейчас же нам приходится совершать бесконечное количество переездов. Ради чего? Ради того, чтобы люди оставались в неведении. Мы — венец природы, самые быстрые и сильные хищники на земле, прячемся, словно подвальные крысы. Такой жизни ты для себя хочешь, Белла? Скажи! — его яростное требование прогремело в тишине, заставляя меня вздрогнуть.

Кажется, я запуталась ещё сильнее, чем до этого. Чего он хочет? Мирового господства? Никогда не замечала за Эдвардом жажду власти.

— Я… я не знаю, — мой голос прозвучал неуверенно и тихо, что разозлило вампира ещё сильнее.

Он метнулся ко мне, вжимая мою спину в подлокотник дивана, пока его тонкие пальцы болезненно удерживали мой подбородок, вынуждая меня не отводить взгляд. Моё тело напряглось, мышцы окаменели. Я могла бы оттолкнуть его, и тогда бы его тело приземлилось в коридоре… Но я ничего не сделала, лишь замерла, напряжённо вглядываясь в перекошенное злобой лицо. Его монстр снова здесь. Что он хочет увидеть в моих глазах? Зачем так пристально вглядывается в них?

— Нет-нет, я не мог ошибиться, только не с тобой, Изабелла. Твой монстр — это идеальное воплощение венца природы. Когда ты выпускаешь его на свободу, ты совершенна. Я вижу его в твоих глазах. Ты должна быть рядом со мной. Вместе мы сможем построить новый мир. Никто не сможет помешать нам, никто, ни люди, ни вампиры, — его рычащий голос звучал прямо около моего уха, отчего предательские мурашки врассыпную бросились по моему позвоночнику.

В этот момент мне действительно стало страшно. Я всегда знала, что Эдвард сошёл с ума, но никто не мог предположить, как далеко зашло его безумие. Оказалось, что вырвавшийся на свободу монстр, который пьёт человеческую кровь, обращает людей, соблазняет школьниц и похищает их — это не так уж плохо, по сравнению с тем, что этот ублюдок задумал теперь.

Какую тактику мне стоит избрать? Попытаться убедить его в том, что он сошёл с ума? Нет, определённо нет, это плохая идея. На кону стоит жизнь Ханны и моей матери, мне бы вовсе не хотелось, чтобы Каллен психанул и убил Рене. Беременность Томпсон совсем не вписывалась в мою предыдущую стратегию. Я совершенно ничего не знала о вынашивании ребёнка от вампира, поэтому, если я убью Эдварда, есть большая вероятность того, что Ханна либо потеряет ребенка, либо они оба, что вероятнее всего, погибнут — вряд ли я успею довезти девушку до Роттердама. Хотя, попробовать можно, от Копенгагена до Амстердама всего два часа на самолете. Но что если Томпсон откажется ехать со мной? Из-за смерти Эдварда у неё могут случиться преждевременные роды, что я тогда буду делать? Я понятия не имею, как принимать обычные роды, а вампирские и подавно. Нет, мне определённо нужно было подумать и узнать больше информации о её новом состоянии, чтобы решиться на что-то радикальное.

Больше всего меня угнетало то, что я не могла дать знать об этом Джасперу или кому-то из Калленов. Вообще никому, ни одной живой душе. Разве что отважиться и позвонить Дьярви, требуя его выдать мне всю информацию о полукровках и их вынашивании? Можно было попробовать, правда, не сейчас.

Должно быть, Каллен принял моё молчание как знак покорности и согласия, поэтому отстранился, позволяя мне принять более удобное положение.

— Как я должна помочь тебе? — я старалась расположить его к себе, поэтому пыталась сделать так, чтобы мой голос не дрожал от страха.

— Я знал, что не ошибся в тебе, обезьянка, — он повернулся ко мне, криво улыбнувшись и погладив меня по щеке ладонью.

Мне стоило больших усилий, чтобы не отстраниться и не ударить его. Мама, это всё ради тебя. Нужно почаще думать об этом.

— Скажи, как мне помочь тебе, и я помогу, — мой голос звучал проникновеннее и увереннее, чем до этого, хорошая работа. Кто знал, что в неуклюжей и стеснительной Белле Свон умирает актриса.

Хорошо, что «будущий владыка мира» не может читать мои мысли, иначе у меня не было бы никаких шансов на то, чтобы спасти из сложившейся ситуации хоть кого-то, включая себя.

— Для начала нам нужно, чтобы ребёнок родился целым и невредимым. Я не смогу принять роды один, думаю, ты поможешь мне, — увидев замешательство на моём лице, вампир успокаивающим движением погладил меня по спине, — я расскажу тебе всё, что ты должна знать, не волнуйся.

Не волнуйся? Хах, будто мне предлагают принимать вампирские роды каждый день.

— А что насчёт Ханны?

Этот вопрос волновал меня больше всего, поэтому я решилась, наконец, задать его. Ни один мускул на лице Каллена даже не дёрнулся при упоминании о матери его будущего ребёнка.

— Посмотрим по обстоятельствам, — отчеканил мужчина, бросив взгляд на настенные часы, висевшие над телевизором, а затем поднялся с дивана, удаляясь в сторону кухни.

Мне ничего не оставалось, как последовать за ним, пытаясь унять дрожь, которая внезапно охватила моё тело. Я совсем не ожидала, что он ответит именно так. Что значит, посмотрим по обстоятельствам?

— Она выживет после родов?

Эдвард остановился возле холодильника, распахнул его и достал непрозрачный пакет, к которому можно было присоединить трубки, чтобы сделать капельницу.

— Нет, — ответил вампир, сосредоточенно прикручивая трубки к пакету, гремя выдвижными ящиками кухонного гарнитура в поисках иглы.

От его ответа мне стало дурно. Нет. Она не выживет после родов, и он был в этом уверен на сто процентов. Я прижалась плечом к арочному косяку, ведущему из небольшой кухни-столовой в коридор.

— Ты обратишь её?

Каллен даже не взглянул на меня, проходя мимо с пакетом в руках. Ответил он лишь тогда, когда мы бесшумно зашли в спальню.

— Посмотрим по обстоятельствам.

Я не нашлась, что ответить, так как застыла в дверях, рассматривая бледное и измождённое лицо Томпсон. Девушка спала на боку, укрытая пушистым пледом. Очертания огромного живота проглядывали сквозь ткань, делая её фигуру какой-то неестественной. Сколько времени ей осталось до родов?

Около двуспальной кровати стояла стойка для капельницы, куда Каллен поместил пакет, а затем принялся прикреплять трубку кусками пластыря к тонкой руке Ханны. Несмотря на то, что девушка была беременна, её тело выглядело истощённым, словно жизнь уходила из неё куда-то — или, точнее сказать, в кого-то.

— Что это? — негромко поинтересовалась я, кивнув в сторону странного пакета, когда вампир закончил с ним и проверил, поступает ли жидкость в вену.

— Внутривенное питание. Нужно снабжать её организм дополнительной кровью и питанием несколько раз в день через определённый промежуток, даже если она спит.

Вот и первые трудности. Должно быть, носить дампира — это намного сложнее и опаснее, чем вынашивать обычного ребёнка.

Заметив озадаченное выражение на моём лице, Каллен лишь улыбнулся, обнимая меня за плечи и выводя из комнаты, а затем прикрывая за собой дверь.

— Это не так сложно, как тебе кажется, ты быстро освоишься, — пообещал он мне, словно мне нужно было ухаживать за рыбками или хомячком, а не за беременной девушкой, внутри которой жил кровососущий монстр.

— Есть ещё что-то в твоём плане, о чём я должна знать? — осторожно спросила я, усаживаясь обратно на диван, в надежде вернуть Каллена к «ламповой беседе».

— Я бы не хотел всё сразу взваливать на тебя, но раз ты просишь, то… — бронзоволосый пожал плечами, молча давая мне понять, что он не против.

Господи, Эдвард Каллен, ты действительно повёлся на мою покорность и заинтересованность или притворяешься, пытаясь поймать меня на лжи?

Я кивнула, устраиваясь поудобнее, поджав под себя ноги.

— Как я уже упоминал, Вольтури безжалостно истребляют полукровок, и дело вовсе не в том, что они заботятся о сохранении нашей тайны. Они боятся, что на земле появится более совершенная раса, которая однажды свергнет их. Мы сделаем это сами, чтобы чёртовы старики со своими приспешниками не мешали новому миру развиваться.

Эдвард говорил так, словно уничтожить Вольтури — легко. Господи, за сегодня он наговорил столько шокирующей информации, что убийство Вольтури не казалось мне таким уж неожиданным.

— Как ты собираешься уничтожить их?

От моего вопроса монстр вампира буквально засиял, широко улыбнувшись и сверкнув клыками.

— Мне повезло, так как я смог убедить Дьярви стать моим союзником. У него достаточно большой клан, да и его способности только сыграют нам на руку. Ко всему прочему, мы можем сделать столько новорожденных, что армия Виктории, по сравнению с этим, будет просто кучкой детворы в песочнице.

Я постаралась сделать так, чтобы на моём лице ничего не отражалось. Что он несёт? Как он мог заполучить Дьярви в союзники, если только сегодня скандинав говорил мне, что уверен в том, что у меня получится убить Эдварда? Чёртов ублюдок! На чьей же стороне ты играешь, Петерс?!

— А что насчёт твоего обещания? Ты ведь что-то пообещал ему, когда Дьярви чуть не убил нас, не так ли?

После моего вопроса вампир прищурил алые глаза, с внезапным интересом рассматривая меня, словно пытаясь понять, действительно ли я так ничего и не выведала об их сделке или просто притворяюсь. В конце концов, мужчина присел на подлокотник дивана рядом со мной, словно не собирался задерживаться надолго и мог уйти в любую секунду.

— Я должен отдать одного дампира, только и всего. Это смогло заинтересовать даже такого старика, как Петерс, ведь полукровок быстро ликвидируют, да и тех, кто решается создать их, с каждым веком всё меньше и меньше.

Мне пришлось поднять голову, чтобы заглянуть в его лицо. На меня смотрели алчущие глаза монстра. Он ничего не чувствовал, в этом я была уверена. Вампир говорил о том, что собирается отдать собственного ребёнка, так небрежно, будто раздавал щенков своей ощенившейся собаки. Нет, он не остановится ни перед чем. Ханна и другие женщины, которые могли выносить детей от него — это просто расходный материал, не более. Он был готов пожертвовать «жителями» своего нового мира, чтобы построить его. Кому ещё он решится подарить полукровку в обмен на союзничество или ради спасения собственной шкуры?

Я ничего не ответила, продолжая изучать хищные черты его лица. Разве кто-то вроде него может создать новый мир? Имеет ли он на это право?

— Я вижу, что ты презираешь меня и не можешь понять, но это только вопрос времени, Белла. Вся проблема в том, что ты слишком юна и не понимаешь, каково это — жить в мире, где есть одни только запреты. С устранением Вольтури и появлением дампиров всё изменится. Нам больше не нужно будет скрываться. Люди привыкнут к полукровкам, волкам в овечьей шкуре. Кто-то должен управлять всем этим неразумным стадом, и это будут вампиры. Ты поможешь мне, любовь моя?

Вопрос вампира застыл в воздухе. Я нервно сглотнула, напряжённо думая над ответом. Что я должна сказать? Он был безумен. Всё, что он говорил — безумно, от первой до последней буквы.

— Я помогу тебе, — дрожащим голосом произнесла я, наблюдая за тем, как монстр медленно поднимается на ноги и протягивает мне руку.

— Знаешь, на её месте могла быть ты. После того, как тебя почти обратил Джеймс, я взял твою кровь, чтобы проверить, изменилось ли что-нибудь. Его яда хватило, чтобы преобразовать нуклеотиды. Ты могла бы выносить полукровку.

Я крепко схватилась за ладонь Каллена, с неприкрытым ужасом глядя в его глаза. Молчание затягивалось. Мне хотелось зарыдать.

— Но тебе повезло. Я всегда знал, что ты — особенная. Моя Белла, — его шёпот затерялся в моих волосах.

Эдвард обнял меня за плечи, притягивая к своей груди, что-то шепча, скользя губами по моим спутанным прядям.

Меня сковал ужас. Я не могла ни пошевелиться, ни сказать что-то в ответ. Мне срочно нужно придумать новый план. И, похоже, я буду вынуждена провести здесь некоторое время, чтобы набраться опыта, втереться Эдварду в доверие, а затем прикончить его, когда он не будет этого ожидать.

Пожалуйста, Господи, если ты есть. Помоги мне.

========== 25 глава. Дом, который построил Эдвард. ==========

Прошло две недели с того момента, как я попала в ад для вампиров. Ханна не желала находиться со мной в одном помещении, предпочитая истерить. Это выводило из себя Эдварда, который, как только у него сдавали нервы, с помощью снотворного отправлял девушку в страну Морфея. Я всё ещё не имела ни малейшей возможности связаться с семьей, поскольку кровосос отслеживал все мои входящие и исходящие. Единственным человеком, знавшим мой новый номер, была Рене. Я с трудом убедила Каллена, что должна поддерживать для матери видимость того, что всё в порядке, тогда она точно не станет звонить Калленам или срываться в Роттердам, чтобы узнать в чем дело и проведать меня. Также я настояла на том, что имею право звонить и писать Петерсу в любое время суток, раз уж я посвящена в их сделку, чтобы получить нужную мне информацию. Так что теперь мой круг общения состоял из четырех человек, одному из которых я ещё ни разу не позвонила, а второй истошно кричал, отказываясь выносить моё общество.

Эдвард относился ко мне с недоверием, поэтому не позволял мне оставаться одной ни на охоте, ни в доме. Он дожидался, пока я усну, и только после этого куда-то исчезал. Я понятия не имела, чем он занимается по ночам, но, тем не менее, запасы еды, крови и медикаментов для Томпсон никогда не иссякали.

На охоту мы ходили только вместе, впрочем, Эдвард никогда не питался вместе со мной, молча наблюдая за тем, как я склоняюсь над очередной тушей животного, впиваясь в теплое горло. Вампир брезгливо говорил о том, что я должна перейти на человеческую кровь, но мой ответ оставался неизменным. Я перейду на неё, раз он того хочет, но только после родов Ханны, иначе я могу не сдержать монстра. Обычно мужчина хмыкал в ответ, сверкая рубиновыми глазами. Я часто задавалась вопросом, а что будет, если не сдержится он, а не я? Впрочем, я не решалась высказать сумасшедшему гению свои опасения, боясь разъярить его монстра. Эдвард напоминал мне о том, что «новый мир» не строится без жертв, и моя мать может стать первой, стоит мне хоть раз сглупить. Также идеальный мир не терпит слабых, если же я таковой являюсь, то от меня стоит избавиться прямо сейчас. Страх, сквозивший в моем взгляде, успокаивал монстра Каллена. Даже самой себе я не решалась признаться, что побаиваюсь бывшего жениха, но тело выдавало меня с головой.

Нет, он не убьет меня, ведь я, как он сказал, особенная, правда?

Резко распахнув глаза, я попыталась быстрее сбросить с себя паутину сна, медленно принимая вертикальное положение. Сфокусировав взгляд, я поняла, что нахожусь не в нашей с Джаспером спальне. Опять. Как и вчера, позавчера и позапозавчера. В комнате было темно: тяжелые шторы наглухо закрывали единственное окно, выходившее на подъездную дорожку. Который час?

Опустив босые ноги на пол, я неприятно поморщилась от холода. Всё никак не привыкну, что здесь нет ковра. В этом милом с виду домике всё было не так как дома. Здесь не было большой и светлой гостиной, ворсистых ковров, теплого света ламп. Здесь не звучали шутки Эмметта, возмущения Роуз, Эсми не спрашивала у меня, как я поспала сегодня, как и Карлайл, который не интересовался моим здоровьем. И я всегда просыпалась одна, за исключением тех дней, когда Каллен решал почтить меня своим присутствием, наблюдая за моим сном, сидя в дурацком кресле напротив постели.

Самое главное, здесь не было Джаспера. Моего Джаспера. Он снился мне почти каждый день. Как и сегодня. Я снова была дома, мы тренировались в лесу, как месяц назад. Блондин повалил меня на землю, а я смеялась, пока он целовал меня. Неожиданно вампир легко провел по моей промежности, вынуждая меня пораженно замереть, глядя на него широко распахнутыми глазами.

— Это твоё самое слабое место, Белла, ты помнишь? — прошептал он, прижимаясь лбом к моему лбу.

— Да, — одними губами произнесла я, прежде чем он тепло улыбнулся, целуя меня вновь.

Когда я проснулась, в воздухе витал аромат мускуса и лаванды — запах Джаспера. Мне стало дурно. Неужели мой мозг сыграл со мной злую шутку? Я была готова броситься на первый этаж, громко шлепая ногами по холодным ступеням, чтобы проверить, нет ли там блондина. Вдруг он магическим образом понял, где я, и приехал за мной? Моё сердце болезненно сжалось. Нет, это все чушь. Такое бывает только в красивых историях про любовь, а я, к сожалению, нахожусь в каком-то дешевом ужастике.

Прерывисто выдохнув, сдерживая подступившие к горлу слезы, я все-таки поднялась с постели, чтобы распахнуть окно. На улице было темно, шел снег, красиво блестевший в свете фонарей. Машина Эдварда стояла на подъездной дорожке. Чёрт, я так надеялась, что однажды он просто не вернется. Вдруг случайно взорвется бензобак, и он сгорит в своей машине. От одной мысли об этом мне стало страшно. Если Каллен умрет, что я буду делать с Ханной? Подозреваю, что Дьярви тут же пришлет за ней кого-нибудь — того же Эндрю, который заберет у меня девчонку. Зато Рене будет жива. А что если Петерс не захочет с этим связываться, и мне придется дожидаться её родов одной? Всё внутри меня похолодело, словно кто-то открыл окно, и снег ворвался в комнату. Я всё ещё не знала, что конкретно мне придется делать, когда девушка будет рожать. Каллен не настолько доверял мне, чтобы поделиться информацией. Томпсон должна была родить в конце декабря, поэтому вампир имел возможность тянуть время, пока я не завоюю его доверие. Ко всему прочему, Эдвард не располагал никакой литературой, которая могла бы быть для меня полезна. Вряд ли кто-то станет выпускать книги под названием «Как помочь дампиру появиться на свет? Пособие для будущих мам». Наверное, мне стоило позвонить Дьярви и каким-то образом заставить его прислать мне хоть что-нибудь. Каждый раз после пробуждения, подходя к окну, я одновременно не хотела видеть «Вольво» на подъездной дорожке, и боялась, что его там не будет. Вдруг с вампиром действительно что-то случится, и тогда я останусь один на один с девчонкой, которая запаникует и начнет рожать?

Дверь в комнату скрипнула, но я даже не обернулась, заранее зная, кто пришел.

— Очень учтиво, Эдвард, — холодно поприветствовала я вошедшего, чувствуя, как мужчина остановился позади меня, глядя вместе со мной в окно.

— Я слышал, что ты встала. Как поспала, рыбка?

Крепкие руки обвили мою талию, а сам вампир немного нагнулся, чтобы положить острый подбородок на моё плечо. Тело напряглось, но я решила придерживаться нейтральной политики, поэтому попросту не отреагировала на прикосновение, позволяя Каллену несколько секунд удерживать меня в своих руках.

— Прекрасно. Какие планы на сегодня? Как Ханна себя чувствует? — я старалась говорить вежливо и как можно мягче.

Послав монстру кроткую улыбку, я сделала вид, что занята разглаживанием одеяла на постели. На самом же деле, я пыталась унять дрожь.

Алые глаза прищурились, пристально наблюдая за мной. Как хорошо, что чёртов кровосос не может читать мои мысли, иначе я бы уже давно была мертва.

— Об этом я и хотел поговорить. Мне нужно будет отъехать по делам на пару часов. Ты справишься здесь одна?

Вопрос Эдварда заставил меня замереть на месте. Он позволяет мне остаться одной?

Выпрямившись, я натянула на лицо дежурную улыбку и легко проговорила:

— Конечно, ни о чём не волнуйся.

Если бы мое сердце могло биться, его стук был бы слышен на всю улицу. Это реальный шанс сбежать. Я не должна его упустить.

Каллен тепло улыбнулся мне в ответ, потрепав по плечу, словно хотел немного приободрить меня.

— Она скоро проснется, напоишь её кровью, всё как всегда, ты ведь помнишь. Если что — пиши. Купить тебе что-нибудь ещё из одежды?

Я была готова согласиться на что угодно, лишь бы он задержался в городе подольше.

— Да, выбери что-нибудь на своё усмотрение.

На самом деле, я очень нуждалась в обычной одежде, но Каллен упорно покупал мне платья, кружевное белье, туфли на шпильках, словно я выхожу в свет каждый день. Я очень пожалела, что из дома не захватила с собой ничего, и теперь была вынуждена ходить в неудобном белье и дурацких вычурных платьях. Возможно, Каллен выбирал такие вещи, думая, что в узких платьях и в длинной шубе далеко не убежишь. Но если бы возникла такая необходимость, я бы сбежала и полностью обнаженная. Благо, замерзнуть насмерть я не могла, максимум — обморозить тело, но кровь излечила бы меня.

— Одевайся и спускайся, снотворное скоро перестанет действовать, — прохладные губы оставили на моём виске поцелуй, отчего я предательски зажмурилась.

Эдвард исчез. Я распахнула глаза только после того, как его машина, судя по звукам, выехала со двора.

У меня было мало времени, нужно действовать быстро. Сбросив с себя кружевной пеньюар, я натянула платье с самой просторной юбкой, торопливо застегивая молнию сзади. Шерсть приятно льнула к телу и согревала — иногда Эдвард умел выбирать действительно неплохие вещи.

Оказавшись внизу буквально через долю секунды, я бросилась в комнату Ханны, с грохотом распахивая дверь. Девушка вздрогнула, её веки затрепетали. Как только она увидела меня, на её измученном лице проступило презрение: глаза прищурились, а обескровленные губы сжались в тонкую ниточку.

— Какого дьявола тебе здесь надо? — прохрипела брюнетка, подтягивая съехавшее одеяло повыше, чтобы прикрыть живот.

— Ханна, послушай меня, мы должны… — она не позволила мне договорить, обводя комнату затравленным взглядом и истошно вскрикивая:

— Эдвард!

Ох, чёрт. Наверное, мне стоило подготовиться заранее, так как я толком не знала, что делать и говорить. Но я даже предположить не могла, что Каллен предоставит мне возможность бежать так скоро. В одном я была уверена точно: если я сбегу, то он не убьет мою мать, ведь в моих руках его первый отпрыск. Должно быть, мне придется проводить некий обмен, но, в идеале, мне бы хотелось сохранить жизнь матери, Ханны и ребёнка. Проблемы стоит решать по мере их поступления. Сейчас моя проблема сидит передо мной, трясется и испуганно кричит.

— Он уехал, его здесь нет!

Темно-зеленые глаза девчонки расширились, сердце замерло, а затем учащенно забилось. Ей стало страшно.

— Не трогай меня, сука, — дрожащим голосом прохрипела Томпсон, медленно запуская руку под подушку.

Что она хочет достать? Телефон?

Я среагировала быстрее, бросившись к постели и схватив гладкий предмет до того, как пальцы Ханны успели коснуться его.

На моём лице появилась ухмылка, а взгляд стал злобным, отчего девушка испуганно замерла, комкая одеяло ближе к животу, словно я была демоном, который пришёл, чтобы съесть её ребенка.

— Послушай, Ханна. Всё это может показаться бредом, но он не любит тебя, а всего лишь использует. Ты не нужна ему, понимаешь? Ему нужен ребёнок, — не самые лучшие слова в такой ситуации, но ничего другого не пришло мне в голову.

На секунду мне показалось, что в глазах Томпсон блеснули слезы. Она поверила мне? Нет, это было бы слишком просто.

— Нет, это ты меня послушай, дрянь. Он любит меня, а не тебя. Это я ношу его ребенка, а не ты. Зачем ты приехала сюда? Чтобы всё испортить? Ты так сильно сходишь по нему с ума, да? Мне тебя жаль, но не более, — по бледным щекам Ханны заструились слезы, но девушка смотрела на меня, гордо вскинув голову. Должно быть, она плакала от страха перед моим монстром, но не от того, что её сердце разбито.

Блять. Но, впрочем, никто не говорил, что всё будет легко.

— Знаешь, что будет с тобой, когда ты родишь? Ничего. Ты умрешь, тебе понятно? Если хочешь жить, то вставай и иди за мной, — я рыкнула на неё, позволив монстру поднять голову.

Должно быть, разубедить её мне не удастся, по крайней мере, не сейчас, но я могла сыграть на её страхе. Она боится меня, и сейчас это скорее плюс, чем минус.

Судя по всему, Томпсон не собиралась вставать. Девушка просто села на постели и замерла, напряженно всматриваясь в моё лицо. Господи, неужели мне придется вырубать её и тащить до такси? Кстати, я понятия не имела, что мне с ней делать. Чтобы увезти брюнетку отсюда мне нужна была машина, но у меня с собой не было столько денег, чтобы купить её. Придется украсть. Ох, чёрт, мало того, что план действий не складывался сам собой, так в нём ещё и была куча осечек, которые я должна была продумать заранее, но у меня не было времени. Как мне искать машину с беременной девушкой в отключке? Значит, я должна буду оставить её здесь на какое-то время, но вдруг Каллен вернется? Что я тогда буду делать? Нет, похоже, придется угонять машину соседей. Правда, в таком случае, у меня будут проблемы с полицией. Главное — это успеть выехать из города. Там я смогу украсть ещё какую-нибудь машину. Или, возможно, стоит обыскать дом в поисках денег? Хотя, кто в наше время хранит большую сумму в наличных? Уж точно не Эдвард.

Мой мозг был готов взорваться. Минуты утекали, как вода сквозь песок. Ханна не двигалась, сидя на постели и притянув колени к груди, насколько ей позволял живот.

— М-да, Эдвард говорил мне, что у тебя не все дома, но я не думала, что настолько. Милая, очнись, ты думаешь, он позволяет тебе оставаться здесь просто так? — девушка горько усмехнулась, покачав головой. — Боюсь, что после родов умрешь ты, а не я. Ребёнка нужно будет напоить кровью мертвого вампира, который умрет в тот момент, когда дитя появится на свет.

Моё лицо удивленно вытянулось. Что она несет? Звучит, как какой-то бред. Эдвард не говорил мне ни о чем подобном. Но я до сих пор ничего не знаю о родах и о том, что нужно делать после них. Эта информация действительно могла оказаться правдой, хоть и напоминала детскую страшилку.

Ханна торжественно улыбнулась, видя моё замешательство. Достаточно быстро для ослабленной беременной девушки она вскинула руку, наставляя на меня дуло пистолета и взводя курок. Чёрт, откуда она только его достала? Эдвард позволяет своей ненаглядной спать с оружием под подушкой?

— Я хочу помочь тебе, слышишь? — мои попытки вразумить брюнетку были обречены на провал, но я просто пыталась выиграть время, чтобы успеть отступить и ретироваться из комнаты на кухню за снотворным.

— Эд предупреждал меня о том, что ты можешь заявиться ко мне со всем этим бредом. Знаешь, что он сказал мне делать в такой ситуации? Пустить пулю в твою вампирскую башку, — её голос прозвучал неожиданно твердо, хотя, рука, держащая пистолет, немного дрожала.

Раздался выстрел. Пуля угодила в то место, где секунду назад была моя голова, благо, я успела отклониться. Вот чёрт, похоже, девчонка не собиралась со мной шутить.

Тяжело вздохнув, я бросилась из комнаты, выигрывая себе время. Оказавшись на кухне, я лихорадочно принялась вскрывать ампулу со снотворным. Куда подевались все шприцы? Нервничая, я рылась в ящике с медикаментами в поисках чистых шприцов. Судя по звукам, Ханна с трудом смогла подняться с постели, и сейчас находилась где-то в районе гостиной. Да где этот хренов шприц?!

Наконец-то мои пальцы нащупали шуршащую упаковку. Есть! Через две секунды снотворное было набрано в шприц. Отбросив пустую ампулу, я напряженно замерла, крепко держа шприц в руке. Человеческое сердце стучало совсем близко, похоже, что брюнетка стоит прямо около арки и выжидает. Чего ты ждешь?

Присев на корточки, я была готова броситься к столу в любую минуту, так как это было единственным укрытием на кухне, где я могла бы спрятаться. Интересно, сколько у нее патронов? Главное, чтобы она не попала мне в голову, а остальное — неважно. Хотя, мне бы не хотелось разбираться с собственным ранением в такой ситуации.

Девчонка резко вынырнула из арки, выстрелив снова. Пуля вошла в кухонную тумбу, пробив дверцу насквозь. Я успела метнуться к столу, роняя стулья и стол, чтобы скрыться за его деревянной столешницей. Мне нужна была ещё одна секунда, один выстрел. Стук сердца Ханны долбил по моим вискам, мой монстр был готов вырваться на свободу в любую секунду, подхлестываемый всплеском адреналина и голодом.

Она выстрелила снова, явно целясь в то место, где, предположительно, находилась моя голова. Но, к сожалению для нее, промазала. Как только пуля вылетела из пистолета, я вновь сменила диспозицию. В тот момент, когда снаряд застрял в столешнице, кончик иглы уперся в нежную кожу предплечья, выглядывающего из-за воротника пижамной рубашки.

Брюнетка вздрогнула, не сразу понимая, что я стою за её спиной, готовая ввести инъекцию в любую секунду. Я усмехнулась, приготовившись надавить на поршень шприца.

Внезапно воздух около нас дрогнул. Входная дверь громко хлопнула. Твою мать! Не выпуская девчонку, я обернулась, столкнувшись с разъяренным взглядом Эдварда. Чёрт, чёрт, чёрт! Какого дьявола он вернулся?! Судя по его лицу, он успел прочитать мысли Ханны, которая, должно быть, кричала о том, что я собираюсь её прикончить или что-то вроде того.

Томпсон осознала, что Каллен вернулся, на несколько секунд позже меня, поэтому испуганно пискнула, покосившись на шприц, который всё ещё неприятно царапал её кожу.

— Она… она хотела украсть меня!

Спасибо, кэп. Стиснув зубы, я лихорадочно соображала, что мне теперь делать. Тотальное невезение! Сколько времени прошло с того момента, как вампир уехал? Полчаса?

Темные брови мужчины угрожающе сошлись на переносице. Часы в гостиной размеренно тикали. Мы все так и застыли в коридоре. Я ждала реакции Эдварда, но он, похоже, решил не торопиться. Ханна нервно сжимала пистолет в дрожащей руке, стараясь не шевелиться лишний раз, чтобы игла не вошла глубже. Немая сцена. Тушите свет.

— Чёрт, обезьянка, я разочарован в тебе, — задумчиво протянул Каллен, осторожно приблизившись к Томпсон и забирая пистолет у неё из пальцев.

Плохо дело. Я внутренне напряглась, чувствуя, как мой монстр готовится к прыжку. Правда, если Эдвард решит выстрелить мне в голову, то, скорее всего, я не успею уклониться, он слишком быстр для меня.

Понимая, что держать Ханну больше нет смысла, я отстранилась от нее, отходя на пару шагов к входной двери. Вампир поцокал языком, вынуждая меня остановиться. Господи, эта дурацкая сцена закончится когда-нибудь?

Каллен медленно прицелился, положив палец на курок. Мне оставалось только тяжело вздохнуть и закатить глаза. Попробовать не поймать лбом пулю с такого маленького расстояния — тяжелая задача.

— Давай уже, хватит играть со мной, — раздраженно выплюнула я, в тайне надеясь, что мне удастся уклониться и выбежать за дверь. Вряд ли кровосос станет устраивать пальбу на улице, ведь тогда кто-нибудь обязательно доложит о беспорядках в полицию.

— Беллз, ты просто конченая сука, — разочарованно произнес вампир, играя в театр одного актера.

Внезапно, эту драматическую сцену прервала Ханна, которая издала всхлипывающий звук. Громко разрыдавшись, девушка вцепилась в Каллена, обнимая его, тем самым, мешая ему целиться.

Наверное, это был мой шанс. Правда, мне все равно придется вернуться в дом, иначе один звонок может убить мою мать. Для Эдварда это дело пяти секунд. Дерьмо.

Я замерла у входной двери, нерешительно скользя взглядом по обнимающейся парочке и пистолету, всё ещё направленному на меня.

Плечи брюнетки дрожали, крупные прозрачные слезы катились по бледным щекам, исчезая в мехе дубленки Эдварда. Вампир выглядел сосредоточенным, хоть и шептал ей что-то успокаивающее.

Раздался жуткий хруст, отчего я поморщилась. Губы девушки раскрылись в немом крике, глаза на секунду остекленели. Ох, чёрт, сегодня явно был не её день.

Каллен вовремя подхватил школьницу на руки, рыча мне:

— Ребёнок сломал ей ребро. Принеси кровь, быстро!

Пистолет и шприц упали на пол одновременно. Пока я вытаскивала пакеты с кровью из холодильника, в моей голове билась одна страшная мысль: что бы произошло, если бы ребенок сломал ей ребро в тот момент, когда мы удирали бы из города на машине? Что бы я стала делать?

На секунду мне стало действительно страшно. Ханна закричала от боли нечеловеческим голосом.

— Свон! — голос вампира звучал раздраженно и испуганно одновременно.

Через секунду я была уже около постели, протягивая Эдварду пакеты с кровью. Заплаканные глаза Томпсон уставились на меня, словно я пришла, чтобы навредить.

— Эдвард, пусть она… — задыхающимся голосом выдохнула девушка, но мужчина прервал её.

— Замолчи.

Я не знала, что мне сделать, поэтому бестолково наблюдала за тем, как Каллен наспех закрепляет капельницу с кровью. Когда игла пронзила тонкую кожу, девушка издала тихий стон, закусив губу. Её лицо блестело от пота, но я была уверена, что её бьет озноб. Ребенок активно двигался внутри неё, причиняя боль, это было видно даже сквозь ткань пижамы.

— Чёрт, Белла, успокой ребёнка, заставь его замереть, — раздраженно выплюнул бронзоволосый, вскрывая ещё один пакет и наливая его содержимое в пластиковый стакан с трубочкой, стоящий на прикроватной тумбочке.

— Ч-что я должна сделать? — заикающимся голосом переспросила я, прекрасно понимая, что это не самый уместный вопрос в такой ситуации.

Я понятия не имела, как мне успокоить ребенка, которого я даже не вижу! Это была работа для Джаспера, который мог управлять эмоциями, но не для меня.

— Поговори с ним, успокой его. Он только что сломал своей матери ребро, поэтому он напуган, — голос Каллена немного смягчился.

Недоумевая, я присела на постель рядом с Томпсон, которая напряженно глотала кровь, зажмурив глаза, и не обращала на нас внимание, концентрируясь на том, чтобы вязкая жидкость не попросилась обратно. Запах человеческой крови дразнил моего монстра, я поняла, что ещё не завтракала сегодня. Дерьмо.

Прерывисто выдохнув, я нерешительно протянула руку к огромному животу, положив ладонь на теплую кожу, нырнув под ткань рубашки.

— Эй, малыш или малышка, всё хорошо, мы здесь, все с тобой, — мой голос звучал нерешительно, я почувствовала себя глупо, глядя на Эдварда, как на сумасшедшего.

— Это мальчик, — негромко отозвался вампир, следя за тем, чтобы Ханна крепко держала стакан и глотала жидкость.

Мальчик? Я пораженно замерла, переводя взгляд на живот. Неожиданно о мою ладонь что-то ударилось. Томпсон поморщилась, чуть не захлебнувшись кровью.

— Он толкается, — пораженно произнесла я, склоняясь над животом ниже, чтобы прислушаться к тому, что происходит за тонкой стенкой из плоти.

На мою реплику никто не отозвался. Судя по звукам и моим ощущениям, ребенок не переставал двигаться ни на секунду, доставляя матери неудобство.

— Послушай, я понимаю, что ты напуган, я бы тоже испугалась, если бы услышала звуки выстрелов, но теперь всё в порядке, правда. Ты сломал маме ребро, поэтому ей очень-очень больно. Если ты перестанешь так активно двигаться, то ей станет легче, я уверена. Ну, что скажешь?

Должно быть, это звучало так, словно я разговариваю сама с собой. Кто бы мог подумать, что я буду пытаться о чем-то договориться с ребенком, который ещё даже не родился. Переведя вопросительный взгляд на Каллена, я заметила, что его губы изогнуты в легкой улыбке. Что касается Ханны, то она выглядела бледнее обычного, явно находясь в полубессознательном состоянии.

Что-то вновь легко ударило меня в центр ладони. Должно быть, это был положительный ответ, так как шевеление внутри Томпсон прекратилось. Ребенок замер. Девушка издала тихий вздох облегчения.

— Принесешь обезболивающие и снотворное? — едва слышно спросил Эдвард, осторожно забирая пустую кружку из рук брюнетки. Должно быть, ей стало немного лучше, так как биение сердца замедлилось и выровнялось. Вампирская кровь должна была помочь регенерации её ребра, но будет лучше, если Томпсон немного поспит.

Коротко кивнув, я бесшумно удалилась из комнаты, потирая ладонь, куда пару секунд назад толкался ребенок. Это был мальчик. Сын Эдварда. С ума сойти. Эта информация не укладывалась у меня в голове.

Каллен вышел ко мне в гостиную через час. Вампир выглядел измотанным и задумчивым. Я напряглась, отставляя пустой стакан из-под крови на кофейный столик. Должно быть, предстоял серьёзный разговор.

Мужчина опустился рядом со мной на диван, молча рассматривая мое лицо. Мы сидели на тех же местах, что и в день моего приезда сюда. Тогда за окном тоже было темно и шел снег, совсем как сейчас. Ханна мирно посапывала за стеной. Чувство дежавю было слишком сильным.

— При рождении ребенку действительно нужна кровь только что умершего вампира?

Я все же решилась нарушить эту гнетущую тишину, надеясь разговорить Эдварда. Мне было страшно, так как я понятия не имела, что он решит со мной сделать за неудачную попытку побега. Радовало лишь одно — он еще не сделал звонок на другой конец земного шара.

— Нет, неужели ты поверила в эту чушь? — Каллен усмехнулся, покачав головой, словно я была неразумным ребенком, который купился на глупый розыгрыш.

Должна ли я ему верить? Скорее нет, чем да. Нужно срочно позвонить Дьярви, чтобы получить хоть какую-нибудь информацию по теме родов.

— Что ты теперь будешь делать? — я поражалась собственной смелости и тому, как прозвучал мой голос: беспристрастно и твердо, словно мне было все равно, что вампир сделает со мной.

Должен ли он думать, что сломал меня? Я не знаю.

В ответ на мой вопрос Эдвард как-то странно рассмеялся, вынимая телефон из кармана джинсов и открывая телефонную книгу. Куда он собрался звонить? Моё мертвое сердце затрепетало от страха, который отразился на моем лице.

— Если ты издашь хоть звук, клянусь, следующий звонок убьет твою мать, поняла? — монстр заглянул в мои глаза, ища в них повиновение.

На секунду я испытала облегчение, коротко кивнув. Он не собирался убивать Рене сейчас. В таком случае, кому он хочет позвонить?

Нажав кнопку вызова, вампир поднес телефон к уху, мурлыкая какую-то мелодию в ожидании ответа.

— Я слушаю.

На секунду время остановилось, а моё сердце болезненно сжалось. Это был голос Джаспера. Я была готова броситься на Каллена, сломать ему пальцы, но вырвать мобильник и прокричать о том, что я в беде и мне нужна помощь. Видя, что мой монстр собирается вырваться наружу, Эдвард предостерегающе протянул ко мне руку, накрывая ладонью мое плечо и болезненно сжимая его.

— Джаспер. Я убил её.

Что? О чём это он? Кого он убил?

На том конце провода повисло секундное молчание. Кажется, никто не понимал, о чем идет речь, кроме Эдварда, который улыбался неизвестно чему.

— Кого ты убил, Эдвард? Ханну?

Надо отдать Джасперу должное — его голос не дрогнул, хотя, я уверена, что вампир занервничал.

— О, да, ещё давно. Я о Белле. Чертовка нашла меня, но, к сожалению, я оказался ей не по зубам. Ты хороший боец, но мы оба знали, что она ещё не готова.

Мир перед моими глазами покачнулся. Я почувствовала, как слезы подступают к горлу. О, нет, господи, нет. Он позвонил Джасперу, чтобы сказать, что убил меня.

— Если она смогла найти тебя, то смогу и я. Жди, сукин сын, я скоро приду за тобой, — в голосе Хейла слышалась сталь.

Будь я на месте Эдварда, то уже собирала бы вещички, чтобы сбежать в другую страну. Неужели он действительно уверен в том, что у Джаспера нет ни единого шанса найти его?

— Буду ждать, братец.

Каллен весело рассмеялся в трубку, а затем нажал на кнопку отбоя. Меня всю трясло, а он продолжил хохотать, запрокинув голову. Затем вампир замер, пристально наблюдая за выражением моего лица. Я разрывалась между желанием разрыдаться и оторвать ему голову. Оскалившись, я вцепилась пальцами в обивку дивана, угрожающе зашипев.

— Давай, выпускай своего монстра, давай же, — подначивал меня мужчина, оскалившись в довольной улыбке.

Если он думает, что может играть со мной, то ошибается. Позволив зверю вырваться из заточения, я в мгновение ока пригвоздила Каллена к дивану, не придавая значения тому,что оседлала его бедра, сев сверху. Тонкие пальцы монстра впились в мраморную кожу шеи, стараясь свернуть ему голову.

Каллен позволил мне вести лишь одну секунду, после чего крепко обхватил мои бедра, забираясь прохладными ладонями под юбку платья. Наши руки сжимались все сильнее и сильнее — еще немного и мы бы раздробили друг другу кости.

— Если ты убьешь меня, то она и ребенок погибнут, — просипел вампир, немного ослабляя хватку на моих бедрах.

Мой монстр задумчиво склонил голову вбок, отчего шоколадная волна волос заслонила лицо вампира. Он был прав. Сукин сын.

— Зачем ты позвонил ему? — прорычала я, но немного ослабила хватку.

Эдвард одобрительно хмыкнул, убирая одну руку с бедра, чтобы нежно перебросить волосы мне через плечо. Тем не менее, пальцы второй руки все еще крепко держали меня, находясь в опасной близости к моей промежности. Только сейчас я поняла, что нахожусь не в самом лучшем положении.

— Чтобы он забыл о тебе. Ты мертва для него. Всё, конец.

Мой бывший жених пожал плечами, возвращая вторую руку на место. Послышался треск ткани. Я встрепенулась, вновь стискивая его горло.

— Убери свои руки, — проклокотал мой монстр, с размаху вонзая когти в шею Каллена. Кровь брызнула на диван и рубашку вампира, стекая по моим пальцам.

— Знаешь, как часто он думал о ней? Они были созданы друг для друга, а ты создана для меня. Не отрицай этого.

Его шепот раздражал меня. Эдвард даже не обратил внимания на кровь, он лениво отбросил мои порванные трусики в сторону. Мой монстр был готов разорвать его на куски, но понимание того, что в этом случае Ханна и ребенок погибнут, не давало ему сделать этого.

— Замолчи! — взревела я, готовясь вцепиться зубами в его глотку, но Каллен попросту спихнул меня с колен, как надоевшего котенка.

Не ожидав такого поворота, я оказалась на полу, не успевая встать, так как мужчина навис надо мной, вжимая меня в паркет, заскрипевший под нами. Липкая кровь продолжала вытекать из его раны на шее, капая мне на подбородок.

— Я вижу в твоих глазах, что твой монстр готов убить меня. Перенаправь эту энергию в другое русло.

Вампир рывком развел мои ноги, упираясь коленом в мою обнаженную промежность, вынуждая меня напрячься и вздрогнуть. Я попыталась дернуться, но его пальцы угрожающе сжались на моих запястьях. В кровожадном взгляде читалось то, что он сломает их, если понадобится. Чёрт.

Я замерла, буквально сдерживая внутри себя чудовище, которое было готово обглодать Эдварду половину лица. Что я должна делать? Моё сердце разрывалось от боли, монстр был готов сорваться с цепей и делать то, что ему заблагорассудится. Я не была готова бороться с этим ублюдком сейчас, мы были нужны друг другу. Тяжело вздохнув, я просто позволила зверю взять контроль над ситуацией.

Через секунду мое тело резко дернулось, а зубы вцепились в челюсть Эдварда, смыкаясь с чавкающим звуком. Вампир издал вскрик боли. Не прошло и секунды, как я почувствовала его пальцы внутри себя, задохнувшись от этого ощущения и ослабив хватку. Этого хватило, чтобы его губы сомкнулись на моих, жадно целуя. Я целовала Эдварда, вонзая клыки в нижнюю губу, пристально глядя в его глаза. В них читалось восхищение, похоть, страсть. В моих — только ненависть. Пользуясь тем, что вампир немного отвлекся и выпустил одну из моих рук, я стремительно вскинула её, смыкая когти на щеке Каллена, кончиками пальцев касаясь мягкой и склизкой оболочки вращающегося глаза, стараясь вырвать его из глазницы.

Мужчина взревел не своим голосом, ударяя меня по пальцам, что есть силы. Послышался характерный хруст. Черт. Я прорычала что-то неразборчивое, упустив момент, когда Каллен смог вырваться из моей хватки. Его вес больше не пригвождал меня к полу. Что-то скользнуло по моей промежности, а затем… Мое тело выгнулось дугой, а с губ сорвался нечеловеческий вскрик. Клыки вампира впились в чувствительное место по обе стороны от клитора. От боли у меня потемнело в глазах, но это ощущение, пронизывающее тело, словно сильный разряд тока, было знакомо мне.

В следующую секунду я почувствовала, как мои согнутые ноги ударяются о голову Эдварда, зажимая её, грозясь раздавить. Кажется, еще одна моя кость треснула, как и череп бронзоволосого.

Несколько томительных секунд мы выжидающе смотрели друг на друга. Непривычно было видеть Эдварда в таком положении: смотрящего на меня, находясь между моими бедрами. Часы отсчитали ровно тридцать секунд, прежде чем мы синхронно отпустили друг друга.

Вампир покачиваясь, поднялся на ноги, молча отправляясь на кухню. Его глаз выглядел неважно — веко было закрыто и кровоточило изнутри. Жаль, что не вырвала.

Поморщившись, я одернула юбку и поднялась на ноги, вновь усаживаясь на диван, смыкая ноги крепче.

Эдвард вернулся с двумя бокалами крови. Судя по запаху, в одном из них был олень. Очень мило.

— Ты должна была выпасть из реальности от такого укуса как минимум на пару минут, — произнес он, изнеможенно рухнув рядом со мной и делая большой глоток крови.

— У меня всегда найдется для тебя пара козырей в рукаве, — мрачно отозвалась я, залпом осушая бокал.

Сломанные пальцы неприятно ныли. Дерьмо.

— Не думал, что он так основательно подошел к твоей подготовке, — вампир одобрительно хмыкнул, потянувшись ко мне, чтобы взглянуть на сломанные пальцы.

Я отшатнулась, поднимаясь на ноги.

— Ни слова о нем больше, — процедила я, прежде чем отправиться в ванную, гордо вскинув голову.

Моё сердце снова растоптано. Джаспер думает, что я мертва. Он никогда не найдет Эдварда, чтобы отомстить ему. Все мои надежды рухнули, как карточный домик.

Оказавшись в ванной, я сползла на пол и молча разрыдалась, прижимая поврежденную руку к груди.

========== 26 глава. Семь. ==========

С того момента, как я попала в этот кошмарный дом, прошло почти полтора месяца. Это были самые ужасные полтора месяца в моей жизни. Когда-то Карлайл говорил мне, что самое паршивое время для вампира — это первые месяцы после обращения. Да, жить с кровавой пеленой перед глазами, чудовищной жаждой крови и тем, что тебя то и дело вырубают, так как не могут утихомирить — это тяжело, но то, что я испытывала здесь, было в сто раз хуже.

Я оказалась совершенно отрезана от цивилизации. Нет, я могла смотреть новости, читать книги, но не имела права ни с кем связываться. Моим единственным телефонным собеседником стал Петерс, которому я звонила, чтобы проконсультироваться насчёт беременности Ханны. Весь мой круг общения теперь состоял из трех человек: истеричная беременная девчонка, которая ненавидела меня и не позволяла приближаться к себе, съехавший с катушек вампир, который собирался построить новый мир, и другой вампир, не менее паршивый и чокнутый, но, тем не менее, полезный.

После того, как Эдвард сообщил Джасперу о том, что я мертва, из списка моих собеседников пропала мать. Теперь я была мертва и для неё тоже, чтобы она невольно не выдала меня Калленам. Мой бывший женишок с напускным сочувствием обнимал меня за плечи, пока я колотила по нему кулаками, крича о том, что он не имеет права так поступать со мной. Всё бесполезно. Я была обречена с самого начала. Если я хотела сохранить ей жизнь, то должна была вычеркнуть себя из её жизни. Навсегда. Возможно, если я правда погибну, ей будет не так больно, ведь для неё я уже мертва. Прости меня, мама.

После моей неудачной попытки сбежать вместе с девчонкой Каллен стал вести себя со мной осторожнее. Прошло около месяца, а он всё ещё не доверял мне и не позволял оставаться дома одной. Часто я была вынуждена таскаться за ним, наблюдать, как он пьёт человеческую кровь, помогать ему воровать кровь из больницы и так далее. Нужно отдать Эдварду должное, при мне он никого не убивал, так как считал, что делать это при дамах неприлично. Манерный ублюдок. Мужчина часто говорил о том, что как только я начну пить человеческую кровь, то мы устроим с ним ужин при свечах, разделив пищу. «Хлебнем из одной артерии». От этой мысли мне становилось дурно, но монстр, живущий внутри меня, прищуривался, словно обдумывая это предложение. Нет, лучше не позволять моему чудовищу появляться здесь, иначе оно могло вступить с Калленом в драку, которая могла кончиться плохо. Он был отвратителен мне, но его безумие привлекало нечто внутри меня. Неужели все вампиры действительно прокляты и из-за этого огня безумия вынуждены тянуться друг к другу? Хотелось бы мне верить в то, что это неправда.

Срок Ханны был довольно большим. Эдвард говорил, что она должна вот-вот родить, а я всё ещё не увезла её отсюда. У меня не было никаких шансов. Оставалось надеяться, что я смогу хотя бы превратить её во время родов, даже если Каллен будет против. У девчонки не было выбора. Исходя из той информации, которую я узнала от Дьярви, вероятность того, что плод убьёт её, была так высока, что превращение оставалось её единственной возможностью на дальнейшее существование. Оставалось надеяться, что школьница не против стать ребёнком ночи. Я могла бы спросить её об этом, но после того случая с неудачным побегом, она шарахалась от меня и игнорировала все мои попытки наладить контакт. Да, ты юна и неблагодарна, но я спасу тебя, чёрт возьми.

В один из особенно снежных дней я позвонила Дьярви, закрывшись в ванной и включив воду, словно в этом был какой-то смысл. Эдвард и Ханна смотрели внизу телевизор и негромко переговаривались.

Присев на стиральную машинку и болтая ногами в воздухе, я стала ожидать, когда вампир возьмёт трубку.

— Привет, птенчик! Рад слышать, что ты всё ещё жива, — саркастично поздоровался скандинав.

Судя по приглушённым звукам музыки на заднем фоне, он находился в клубе.

— Я прочитала всё, что ты выслал вчера. Думаю, что Ханна родит со дня на день, — мой голос звучал устало, сегодня у меня не было настроения парировать его шутки.

— Это прекрасно! — воскликнул Петерс, но затем его тон стал более деловым, должно быть, вампир понял, что мне не до шуток. — Ладно, вижу, что ты сегодня не в духе, вампирская мамочка.

Я только фыркнула в ответ на его дурацкое прозвище, которое скандинав придумал для меня совсем недавно.

— Что я должна сделать, чтобы… спасти всех? — последнее слово было сказано особенно тихо, почти шепотом.

Господи, оставалось надеяться, что Эдвард ничего не слышал или расслышал, но плохо. Мне бы не хотелось, чтобы он знал о моём намерении обратить Ханну, так как это шло вразрез с его планами.

— Главное — не дыши, так как запах крови будет повсюду. Сделай так, чтобы твой желудок был полным, чтобы не испытывать чувство голода. Подозреваю, что вам придется делать кесарево, но это быстро. С ребенком ничего не случится. Скорее всего, Эдвард сам с этим разберется, хотя, знаешь, я бы на твоем месте не подпускал его к роженице, так как он может накинуться на неё из-за крови. Но, в любом случае, плоду абсолютно ничего не грозит — если вы не освободите его, то он, вероятно, сам прогрызёт себе путь. Вопрос лишь в том, успеешь ли ты дать умирающему организму достаточную дозу яда, чтобы девчонка сумела превратиться.

Дьярви говорил обо всём так, словно он проходил через всё это уже раз сто. Если жизни ребёнка ничего не грозит при любом исходе, то зачем тогда Эдварду вообще понадобилась моя помощь? Всё, что нужно сделать — это подать ему скальпель, а затем забрать малыша для того, чтобы вымыть его и укутать в перину. Должно быть, Петерс понимал, что моя роль в данном процессе незначительна, но почему-то согласился помочь Эдварду. Я до сих пор не понимала, на чьей стороне играет чёртов вампир. Наверное, мы этого никогда не узнаем.

— Чёрт, ладно, остаётся надеется, что я справлюсь, — выдохнула я в трубку, прислушиваясь к звукам внизу.

Телевизор всё ещё работал, Ханна, кажется, негромко хихикала. Где Эдвард?

— Чтобы ты чувствовала себя спокойнее, я прислал тебе рождественский подарок. Да-да, знаю, что праздник послезавтра, но это нужно тебе уже сейчас, — тон Петерса был скучающим, но я напряглась.

Мне это не нравится. Что он мог прислать мне? Неужели он или кто-то из его людей были здесь? Может быть, Эндрю? Почему Эдвард ничего не сказал мне об этом?

— Где он? — севшим голосом спросила я, спрыгивая со стиральной машинки.

— В почтовом ящике. Загляни туда как можно скорее. Мне пора, птенчик. Удачи.

Я не успела ничего сказать, как в трубке послышались гудки. Чёрт!

Закрыв кран и резко распахнув дверь, я нос к носу столкнулась с Эдвардом. Его нахмуренные брови и тяжелый взгляд не предвещали ничего хорошего.

Слегка опешив и растерявшись, я развела руками, нервно произнося:

— В чём дело?

— О чём ты говорила с ним? — рычащим тоном поинтересовался мой бывший жених, напирая на меня и вынуждая отступить на шаг, что позволило ему закрыть за собой дверь. Дерьмо.

— Звонила проконсультироваться. Петерс прислал какой-то подарок на Рождество, — я постаралась сделать так, чтобы мой голос звучал как можно ровнее и непринужденнее.

Лицо Каллена расслабилось и стало, скорее, заинтересованным, чем злобным. Хороший знак.

— Подарок? — недоверчиво переспросил вампир, задумчиво обхватив свой подбородок пальцами.

Я закивала, осторожно скользнув мимо него к выходу и задержавшись в дверях, обернувшись через плечо:

— Да. Знаешь, я подумала, что была бы не против принять ванну. Не составишь мне компанию?

Про себя я выругалась, понимая, что это слишком явный и дешевый трюк. Несколько мгновений мужчина раздумывал над моим предложением.

— У тебя хорошее настроение сегодня, милая? — поинтересовался он, хищно усмехнувшись.

Дважды дерьмо.

— Как видишь, — послав ему загадочную улыбку, я поспешила вниз, к входной двери.

Поймав недовольный взгляд Ханны, которая полулежала на диване, я распахнула дверь и вышла в метель, даже не удосужившись надеть на себя что-нибудь из верхней одежды. Остаётся надеяться, что я не вызову подозрения у соседей. Хотя, в такую погоду они, должно быть, все попрятались по домам.

Подойдя к почтовому ящику, я смахнула с него налипший снег, а затем распахнула створку. Внутри лежал яркий сверток в рождественской упаковке. Поразмыслив немного, я всё же решила вскрыть его сейчас, нервно пробегаясь взглядом по окнам. Нет, должно быть, Эдвард набирает нам ванну. Ох, чёрт, до чего же это была идиотская идея.

Шумно выдохнув, я принялась разрывать упаковочную бумагу, чтобы добраться до самого подарка. Мои пальцы тут же нащупали под тканью что-то очень холодное и тяжелое.

На миг у меня пропал дар речи. Подняв голову, я ещё раз убедилась в том, что вампир не наблюдает за мной из окна, а затем осторожно развернула младенческий комбинезон, чтобы убедиться в своих догадках. Боже правый! Как Дьярви удалось отправить чертов пистолет, завернутый в детские распашонки, по почте?!

Чувствуя, что меня начинает трясти, я вдохнула холодный воздух, стараясь сконцентрироваться на бесполезном дыхании. Под пистолетом лежал небольшая записка.

«Это Браунинг с семью разрывными пулями. Надеюсь, ты знаешь, что и когда тебе нужно сделать. Удачи, птенчик».

Тяжело сглотнув, я, не задумываясь, скомкала записку и сунула её в карман. Холод пистолета обжег мне поясницу, когда я засунула его за пояс джинсов, лихорадочно прикрывая бедра свитером.

На ходу рассматривая детские вещи, я двинулась в дом, стараясь напустить на себя какой угодно, но только не испуганный вид.

Дьярви хочет, чтобы я убила Эдварда? Но зачем?

Закрыв за собой дверь и отряхнувшись от снега, я поняла, что в гостиной стало слишком тихо. Боже, пожалуйста, просто дайте мне спрятать чёртову пушку, которая торчит у меня из-за пояса. Если Каллен обнаружит, что Петерс прислал мне пистолет, то лично застрелит меня из него. Зачем скандинав так рискует?

Судя по звукам, доносившимся из спальни Ханны, Каллен собирался пожелать ей спокойной ночи, в очередной раз накачав снотворным. Нет-нет-нет, это означало, что он хочет остаться со мной наедине. Твою мать, Свон, кто тебя вообще за язык тянул?!

Я прошла половину лестничных ступеней, прежде чем воздух позади меня всколыхнулся. Чёрт.

— Так что там за подарок? — выдохнул вампир около моего уха, намереваясь обнять меня за бедра.

Чтобы предотвратить это, я развернулась к нему лицом, сунув между нами собственную руку с зажатой там одеждой.

— Похоже, Дьярви решил пошутить. Прислал одежду для малыша, — издав нервный смешок, я скользнула пристальным взглядом по лицу Каллена.

Вампир вскинул бровь, рассматривая детские ползунки с рисунком из летучих мышей. В моей руке осталась соска в виде оскалившегося рта с клыками.

— Очень… мило, — заключил вампир, а затем вдруг расхохотался.

Мне ничего не оставалось, кроме как выдавить из себя улыбку. Похоже, Дьярви решил показать, что, как и Эдвард, находится в ожидании малыша. Но дело явно было не в отцовских чувствах. Эта мысль отрезвила меня.

Протянув Каллену соску, я направилась в свою комнату, бросив ему:

— Жди меня в ванной, я сейчас.

Благо, он не последовал за мной, что позволило мне выиграть пару минут на то, чтобы придумать, куда деть чёртов пистолет.

Семь разрывных пуль. Целых семь. Полный магазин. Боже, я чувствовала себя пешкой на чужой доске.

Не придумав ничего лучше, я просто затолкала свой единственный шанс на выигрыш в данной партии на полку с нижним бельем. Вряд ли Эдвард полезет туда, не так ли?

Собравшись с мыслями, я разделась и набросила на плечи легкий халат из темного шелка. Нетрудно догадаться, кто выбирал его, я бы сама никогда не купила ничего подобного.

Я двинулась в сторону ванной, размышляя над тем, как мне заболтать вампира так, чтобы оградить себя от сексуальных домогательств и не ввязаться в очередную драку. Распахнув дверь, я с облегчением вздохнула. Каллен был полностью одет, лишь закатал рукава рубашки. Похоже, он не собирается плескаться вместе со мной. Впрочем, это не значит, что он не захочет развлечься после. От этой мысли внутри меня все похолодело.

Оглянувшись на меня, вампир улыбнулся, жестом приглашая меня погрузиться в ванну, до краев наполненную пеной. Происходящее напомнило мне, как я и Джаспер в последний раз вместе принимали ванну. Моё сердце болезненно сжалось, а я улыбалась, сбрасывая халат с плеч и принимая руку вампира, который помог мне залезть в ванную.

Нравилось ли мне находиться при нём совершенно обнаженной? Нет. Но разве я имела право показать ему, что мне страшно и противно? Не думаю.

Вода приятно окутала теплом мою холодную кожу, распаривая её и посылая по моему телу тысячу мурашек. Возможно, со стороны я выглядела расслаблено, но внутри была напряжена до предела.

Эдвард бесшумно переместился, присаживаясь на бортик ванной, явно намереваясь помочь мне вымыться. Я наблюдала за ним из-под полуопущенных ресниц. Вампир намочил мочалку, а затем принялся тереть мне шею и спину, заставив меня немного наклониться вперед, чтобы ему было удобнее. За все это время мы не сказали друг другу ни слова. Я чувствовала себя неуютно. Он что-то подозревает? Что он собирается сделать?

— Я знаю, что ты задумала, милая, — внезапно разрезал тишину его голос.

Мои мышцы моментально напряглись, он не мог это не почувствовать.

— О чём ты? — мой голос предательски дрогнул.

Всё, можно считать, что все семь пуль будут выпущены, как выражается Ханна, «в мою вампирскую бошку».

— О том, что ты хочешь обратить Ханну.

Признаться, я почувствовала некоторое облегчение, расслабляя мышцы. То, что я собираюсь обратить её — ерунда, по сравнению с тем, что Дьярви прислал мне чёртову пушку.

Рука мужчины вновь задвигалась, достаточно мягко растирая мою спину мочалкой. Он злится или нет? Кажется, нет.

— Мы не имеем права отнимать у неё жизнь. Она скоро родит тебе ребёнка, — мой голос отразился от стен, а затем комната погрузилась в молчание, нарушаемое лишь шуршанием мочалки.

Смочив её в воде, Эдвард принялся тереть мою поясницу. На этот раз действительно болезненно, но я не дрогнула, решив, что отсутствие движений и эмоций — лучшая тактика. Спасибо, что я сидела к нему спиной, поэтому он не мог видеть моего лица.

— Возможно, ты права. Мы не имеем права. Но она сама выбрала этот путь. Всё, что она могла сделать для нас — это родить, далее её существование бессмысленно. Если бы ей можно было сохранить человеческую жизнь, поверь, я бы так и сделал, но полученные травмы убьют её. Обращать её и создавать нам обузу я не намерен, — на последних словах голос Каллена стал жестким.

Он рывком снял с моей поясницы верхний слой кожи, надавив на мочалку слишком сильно. С моих губ сорвался прерывистый выдох.

Оглянувшись на него, я увидела, что его рубиновые глаза пристально смотрят на меня. Лучше бы я не оборачивалась.

— Эдвард, прояви хоть каплю жалости и милосердия, — выдохнула я, игнорируя легкое жжение в том месте, где мыльная вода касалась раны.

Вряд ли разговоры о нравственности могут что-то изменить, но я должна была попытаться.

На его лице появился знакомый хищный оскал, делавший его безумным. Бронзоволосый покачал головой, передав мне мочалку.

— Жалость — это удел слабых, Белла. Жестокий мир не будет милосерден с тобой, так что ты не должна быть такой мягкой. Но я понимаю, ты ещё слишком молода, и в тебе говорит человек, а не вампир. Нравственность — это чушь, всего лишь способ удерживать людей в определенных рамках. Можешь сказать, что совесть съест меня, после того как Ханна умрёт. Нет, малышка, я давно вышел за эти рамки. Надеюсь, ты тоже отвергнешь их, когда-нибудь, — на губах мужчины появилась печальная улыбка, словно он действительно жалел о том, что я не такая, как он.

Моя попытка воззвать к его совести, как я и думала, провалилась.

Нахмурившись, я уставилась на пену, внимательно рассматривая каждый переливающийся пузырек, словно в них было что-то интересное. Вампир явно смотрел на меня, я это чувствовала, но не хотела поднимать взгляд.

Неожиданно его пальцы крепко обхватили мой подбородок, вынуждая меня посмотреть на него. Эдвард склонился надо мной, в который раз за этот месяц вглядываясь в мои глаза. Что же ты ищешь там?

С трудом выдерживая его тяжелый взгляд, я заерзала, отчего вода всколыхнулась, ударившись о стенки ванны.

На бледных губах возникла слабая улыбка. Вампир склонился, чтобы прижаться к моим губам в мягком поцелуе. Я не двигалась, позволяя ему целовать себя.

— Ты можешь попытаться спасти её. Попробуй, если тебе так хочется, — примирительно выдохнул он, отстраняясь от меня и выпрямляясь.

Он шутит? Недоверчиво посмотрев на него и прищурив глаза, я пробормотала:

— Ты это серьёзно?

Каллен только пожал плечами.

— Почему бы и нет? Дать тебе шанс было бы справедливо. Справишься — хорошо. Не справишься — и чёрт с этим, — хмыкнул он, отвернувшись к зеркалу над раковиной, чтобы взъерошить свои волосы.

Хм, должно быть, в этом был какой-то подвох. Даже если мне удастся обратить Томпсон, то Эдвард, вероятно, прикончит её позже.

— Ты уходишь? — осторожно поинтересовалась я, подтягивая колени к груди.

Каллен немного помедлил, смывая пену с рук и нарочито медленно вытирая их полотенцем.

— Да. Ханна хочет, чтобы в гостиной стояла ёлка. Она обожает Рождество, а оно уже послезавтра, как никак. Поможешь нарядить?

Мне захотелось вылезти из воды и ударить его. Какой же ты мерзкий, Эдвард Каллен. Пять минут назад он говорил о том, что девчонка должна быть непременно мертва, а сейчас он едет покупать чёртову рождественскую ёлку, так как Ханна хочет этого. К чему это всё? Похоже, вампир собирался исполнить последнюю волю приговоренной к смерти. Самое страшное заключалось в том, что Томпсон об этом даже не догадывалась и свято верила, что Эдвард убьёт меня, а не её.

— Вряд ли, — коротко ответила я, делая вид, что очень занята мытьем собственного тела.

Бронзоволосый был уже в дверях, но вдруг задержался, обернувшись на меня.

— Ах, да, совсем забыл сказать, дорогая. До меня дошли слухи, что Джаспера видели в городе сегодня ночью.

Он сообщил об этом скучающим тоном, словно говорил о какой-то ерунде. Я чувствовала, как его взгляд впился в меня, явно намереваясь поймать мои эмоции. Огонь, пожирающий моё сердце, вспыхнул с новой силой. Я была готова разрыдаться и закричать одновременно. Боже, не может этого быть! Неужели Хейл каким-то образом вышел на след Каллена? Пожалуйста, пусть это будет так, сейчас мне были очень нужны его помощь и поддержка.

— Ханна должна вот-вот родить, мы не можем сорваться и уехать сейчас, — я попыталась сделать свой голос серьёзным, словно меня совсем не задело то, о чём он сказал.

Эдвард молча изучал меня, явно оттягивая момент. Ну же, скажи что-нибудь!

— Расслабься, обезьянка, это просто шутка, — в конце концов бросил он, послав мне очаровательную улыбку и скрывшись за дверью.

Мой рот приоткрылся от шока. Что?! Он решил поиздеваться надо мной?

Я хотела вскочить и броситься вслед за вампиром, но совладала с собой, стискивая чертову мочалку, чувствуя, как ткань под моими пальцами стирается в порошок и расплывается по мыльной воде.

Я была готова закричать от отчаяния, страха и боли. Сукин сын! Съежившись и притянув колени к груди, я уткнулась в них лбом, собираясь разрыдаться, как только услышу, что машина вампира отъехала с подъездной дорожки.

Вечером, как Каллен и обещал, они с Ханной занялись украшением ели. Дерево действительно было красивым и идеально вписалось в пространство гостиной. Впрочем, я не собиралась участвовать в этом празднике жизни, так как не видела в нем никакого повода для радости. Прошлое Рождество мы встречали всей семьей, да и мы с Эдвардом еще не разошлись. Прошел целый год, но в нём было слишком много всего. Я чувствовала себя уставшей, но сейчас было не время для того, чтобы жалеть себя и опускать руки. Всё самое ужасное было ещё впереди. Сейчас я могла бы праздновать Рождество с Джаспером где-нибудь в Париже, ведь мы так и не использовали подарок Роуз и Эмметта, которые купили нам билеты во Францию. Дьявол. Интересно, что Хейл сделал с ними? При мысли о том, что он потом полетит туда с какой-нибудь хорошенькой вампиршей, мне стало дурно. Нет, такого не будет. Но в глубине души я знала, что однажды это произойдет. Он думает, что я мертва. Возможно, я действительно в скором времени умру.

Пытаясь куда-нибудь сбежать от мыслей, что разрывали мою голову, я решила спуститься на кухню, чтобы согреть себе крови. Бессмысленный просмотр фильмов о вампирах обретет смысл, если у меня будет еда.

Стараясь передвигаться как можно тише, чтобы не привлекать к себе внимания, я спустилась вниз, прислушиваясь к звукам, доносившимся из гостиной. Томпсон весело смеялась, шурша мишурой и о чём-то болтая с Эдвардом.

— Как бы ты его назвал, милый?

Вот блять. Внутри меня все похолодело. Слова девчонки заставили меня замереть около лестницы, глядя в арку, из которой мне была видна лишь часть гостиной и спина Эдварда, сидевшего на полу, сложив ноги по-турецки. Должно быть, брюнетка сидела где-то неподалеку и рассматривала игрушки.

— Полагаюсь на твой выбор, малышка, — в голосе вампира скользнули теплые нотки. Я могла поспорить, что он улыбается.

Не дожидаясь ответа, бронзоволосый немного повернул голову вбок, чтобы взглянуть на меня, усмехнувшись краешком губ.

Я вздрогнула, поймав его взгляд, чувствуя себя так, словно меня застукали на месте преступления. Я поспешила ретироваться, пока Каллен не попытался привлечь меня в их компанию, но, тем не менее, голос Ханны был слышен даже на кухне, сквозь треск микроволновки.

— Я бы хотела назвать его Джонатаном. В честь моего дедушки.

— Неплохой вариант, детка, мы подумаем над этим, — отозвался мужчина, а затем в гостиной началась какая-то возня, сопровождаемая смехом школьницы и громким стуком её сердца.

Господи боже, он не собирается давать ребенку имя, так как он в скором времени должен навсегда попасть в лапы к Дьярви. Я даже не знала, что скандинав будет делать с малышом. Может быть, захочет воспитать его, одновременно попивая дампирскую кровь? Чёрт их знает.

При воспоминании о Петерсе по моей спине пробежали холодные мурашки. Поднявшись к себе в комнату и плотно прикрыв за собой дверь, я бросилась к шкафу с одеждой, проверяя, на месте ли чертов пистолет. Да, моё шанс на спасение был там, где я его оставила, погребенный под слоем кружева и лент. Господи, пожалуйста, дай мне всего лишь один шанс, а я попробую не упустить его.

Мне повезло, что Эдвард не пришел за развлечением ни ночью, ни утром, позволяя мне спокойно досматривать фильм, а затем — спать.

Проснувшись, я хмуро приподнялась на локтях, прислушиваясь к звукам в доме. Внизу играла какая-то дурацкая рождественская музыка, хотя праздник должен был наступить только завтра. Кажется, Эдвард и Ханна находились внизу. Пахло выпечкой. Каллен что-то печет? Похоже на печенье. Мой желудок болезненно сжался, предупреждая меня о том, что мне пора снова поесть.

Тяжело вздохнув, я заставила себя встать и переодеться во вчерашние джинсы и праздничный свитер с ярко-красными оленями на бежевом фоне. Наверное, свитер действительно был не так плох, но его купил Эдвард, что давало мне повод предвзято относиться к данной вещи.

Лениво расчесывая свои волосы и забирая их в высокий хвост, я тоскливо смотрела в окно, пейзаж за которым день изо дня оставался прежним. Заснеженная равнина, соседский дом и огоньки города вдалеке.

Внезапно мой поток мыслей прервал глухой звук удара, раздавшийся снизу, истошный крик Ханны и рык Эдварда, который закричал:

— СВОН!

На секунду моё тело оцепенело. Нет-нет-нет, только не это!

Не отдавая себе отчет в том, что я делаю, я метнулась к шкафу, схватив пистолет и снимая его с предохранителя, а затем, сунув его за пояс и прикрыв свитером, бросилась вниз, громко стуча босыми ступнями по деревянным ступеням.

— Что за чёрт?! — вскрикнула я ещё до того, как залетела в гостиную.

Как только я увидела картину, открывшуюся передо мной, мне всё сразу стало понятно. Ханна лежала на боку около ели, неестественно изогнувшись в спине. Эдвард сидел возле неё на коленях, задрав футболку и ощупывая огромный живот. Я могла поклясться, что видела, как по коже прошла рябь от того, что ребенок толкался изнутри.

— Она упала, когда потянулась поправить чёртову звезду! Быстрее, Белла, нам нужен скальпель, быстрее! — вампир прикрикнул на меня, даже не обернувшись в мою сторону, обращая все свое внимание лишь на живот девушки.

Прежде чем броситься на кухню, я успела поймать отчаянный взгляд слезившихся темно-зеленых глаз, который были готовы выпасть из орбит от напряжения. Изо рта Томпсон потекла струйка алой крови. Чёрт возьми. Дьярви говорил мне, что не стоит подпускать Каллена к ней слишком близко. Что говорить об Эдварде, если я не могла надеяться даже на себя, чувствуя, что мой монстр унюхал свежую кровь, поэтому был готов броситься на девушку. Дьявол! Почему это не могло произойти тогда, когда я уже позавтракала?

Эдвард давно приготовил всё, что было нужно для родов, сложив это внутри одной из кухонных тумб. Скальпель, чистые полотенца… Правда, бутылочка с кровью не была готова, но это не важно, думаю, кто-то из нас займется этим. И да, в духовке действительно стоял противень с печеньем. Выключив плиту, я бросилась назад.

Я вернулась в гостиной вновь ровно через три секунды после своего ухода, но за это время, кажется, все стало только хуже.

Рухнув рядом с Калленом, который успел перевернуть Томпсон на спину, я лихорадочно принялась распечатывать герметичный пакет с чертовым скальпелем, но мои руки тряслись, и я не могла ничего сделать. Кровь, стекающая изо рта девушки, пропитала ковер.

Эдвард, кажется, стал ещё бледнее, чем был до этого. Он ощупывал живот брюнетки, которая цеплялась дрожащими пальцами за его холодные руки, негромко бормоча:

— Эдвард, пожалуйста, Эдвард…

Неизвестно, о чем она хотела попросить, но Каллен игнорировал её просьбы и касания, пытаясь найти удачное место для разреза.

Наконец, я вскрыла пакет, но замерла, не решаясь передавать ему скальпель, вместо этого я спросила:

— Что с ней происходит?

Вампир отозвался тут же, наконец-то найдя нужное место и поглаживая его кончиком пальца.

— Она упала, ребенок снова сломал ей пару ребер, думаю, у нее сломан еще и позвоночник.

Чёрт, дело плохо. Я всё ещё продолжала держать скальпель, крепко сжимая ледяную сталь в пальцах. Нужно было что-то срочно предпринимать. Фрэнк Синатра на заднем фоне оповещал всех о том, что идет снег. Чёрт, Фрэнк, заткнись, будь добр.

— Белла… — неожиданно брюнетка позвала меня, слабо дрожа всем телом в предсмертных судорогах.

Решение пришло ко мне быстро, я не успела его обдумать, поэтому резким движением склонившись над умирающей, я глубоко впилась в её бледное беззащитное горло, чуть не захлебнувшись от вкуса теплой, сладкой крови, но я не собиралась пить из неё, мне нужно было дать ей яд, горький вкус которого смешался с кровью в моём рту. Не успела я продержаться и секунды, как тяжелый удар обрушился на мою голову, вынуждая меня отпрянуть, дабы не вырвать часть глотки девчонки, которая лишь слабо стонала, чувствуя, как могильный холод охватывает её тело.

— Блять, Белла, ты спятила?! — прошипел Эдвард, ещё раз оглушая меня ударом кулака в лицо, а затем, вырвав скальпель из моих пальцев, раня нас обоих, вампир вновь метнулся к животу.

Послышался звенящий звук. Он разрезал её кожу. Теплая кровь с моего разбитого носа капала на пол. Моё тело тряслось в непонятной агонии, так как чудовище внутри меня металось, словно в клетке, готовое вновь броситься на девчонку, которая, как и я, дрожала, но явно не от жажды, а от действия моего яда. Его было слишком мало. Слишком мало.

Вцепившись Каллену в плечи, я попыталась оттащить его, на секунду замирая, видя перед собой рассеченный живот девушки и окровавленного малыша. Метнув взгляд на Томпсон, я поняла, что она, должно быть, находится в переходном состоянии между жизнью и смертью. Нет, я была уверена, что моего яда будет недостаточно.

Эдвард, не обращая внимания на то, что я пытаюсь оттащить его, сунул мне в руки скальпель, явно желая, чтобы я сделала надрез до конца и вытащила малыша на свет. Сам он отпрянул, уступая мне место.

Ребенок шевелился, отчаянно пытаясь выбраться наружу, но отверстие было слишком маленьким.

Не обращая внимания на то, что из моего носа все еще капала кровь, соскальзывая и смешиваясь с кровью Ханны, которая залила весь ковер вокруг неё, я продолжила уводить разрез вниз, чувствуя, как скальпель входит в кожу, как нож в масло. Меня передернуло, а мой монстр облизнулся.

Я потеряла Каллена из виду, обращая все свое внимание на шевелящийся комочек. Ребенок самостоятельно прогрыз себе отверстие в плодном пузыре, поэтому протягивал ко мне окровавленную ручку с маленькими пальчиками, сжатыми в кулак. Осталось совсем немного.

Внезапно раздался выстрел, который заставил меня вздрогнуть и напрячься, резко оборачиваясь. Эдвард стоял на ногах, вытянув руку, в которой был зажат пистолет, из которого Ханна недавно пыталась меня застрелить. Во лбу школьницы зияла кровавая дыра. Он только что застрелил её, хотя, девушка однозначно начала превращаться. Её тело перестало подавать всякие признаки жизни.

Я упустила несколько секунд, поэтому на автомате вернулась к ребенку, вынимая довольно крупного младенца из растерзанного живота его мертвой матери. Мальчик, как ни странно, молчал, глядя на меня пронзительными темно-зелеными глазами. Как у Ханны. Мне захотелось разрыдаться.

Каллен хмыкнул и опустился рядом со мной, а затем, склонившись над трупом, перекусил пуповину своими острыми зубами. Я недоуменно взглянула на него, прижимая младенца к груди, не боясь испачкать свой новый свитер. Мальчик был теплый, его маленькое сердце билось, судя по звукам, ровно.

— Дай его мне, — потребовал Каллен, протянув ко мне руки.

Руки, которыми он несколько минут назад застрелил мать этого ребенка. Я поколебалась пару мгновений, а затем протянула ему малыша, медленно поднимаясь на ноги.

Музыка все ещё продолжала играть, елка мигала разноцветными огоньками. Под деревом лежала окровавленная девушка с пулей в голове и растерзанными внутренностями. Рядом с ней сидел монстр с ребенком на руках.

— Принесу таз с водой, ребенка надо вымыть, — на автомате произнесла я, отходя к арке.

Эдвард едва заметно кивнул, явно занятый тем, что осматривал младенца. Что он хочет там увидеть? Мальчик жив и выглядит здоровым.

Замирая около арки, ведущей из гостиной в коридор, я поняла, что мне ничего не остается, кроме как сделать то, что я должна. Пистолет лег в мою ладонь так, словно был сделан специально под неё. Вытянув руку вперед, я почувствовала его приятную тяжесть. Сделав совершенно ненужный вдох, я прицелилась и положила палец на курок.

— Свон, поторопись, — бросил мне Эдвард, повернув голову в мою сторону, слыша, что я всё ещё в гостиной.

В этот момент я выстрелила. Один. Два. Три. Четыре. Пять. Шесть. Семь.

Лицо и голова Каллена превратились в одно большое кровавое месиво, так как пули, попав в цель, взрывались внутри. Ошмётки кожи и мозгов окропили это и без того кровавое место. Ребенок выпал из ослабших рук, упав на мокрый ковер между своими родителями. Раздался надрывный плач.

Трясущимися руками я убрала пистолет за пояс, поставив его на предохранитель, а затем, подхватив малыша, прошептала:

— Не плачь, Джонатан, сейчас я найду, чем можно тебя вытереть, затем разберусь с этим беспорядком, и мы уберемся отсюда. Правда, у нас есть не так много времени, но мы должны успеть.

========== Эпилог. ==========

Напевая под нос совершенно не подходящую для колыбельной песню, я, одев Джонатана в его новый комбинезон с рисунком из летучих мышей, а также завернув его в детское светло-голубое одеяльце, отправилась на поиски мини-люльки, которая должна была стоять где-то в спальне Ханны.

Стараясь не обращать внимания на расчлененку и кровь в гостиной, я продолжила тихонько петь, покачивая младенца, пока укладывала его в люльку фисташкового цвета:

— Don’t leave, don’t leave, I want you to realize when I’m gone*.

Младенец внимательно смотрел на меня, но молчал, словно действительно пытался осмыслить все то, что произошло с нами за последние полчаса.

Я успела переодеться в другой свитер, самый теплый, который нашла, на этот раз без дурацких оленей. Свитер был мне великоват, так что, в случае чего, в него можно будет завернуть и мальчишку. Также я намеревалась захватить с собой шубу, все наличные, которые мне удалось обнаружить, свои документы и поддельные документы Ханны и Эдварда, чтобы немного замедлить полицию, пистолет Дьярви и кровь, которая имелась в холодильнике. Чёрт, если бы у меня было больше времени, то я могла бы позвонить Дьярви и попросить помощи, но я опасалась связываться с ним после его хода с пистолетом. Нет, он определенно хочет получить малыша сейчас, не исключено, что всё произошедшее ублюдочный скандинав, в конце концов, повесит на меня. Впрочем я, вроде как, официально считалась пропавшей без вести, а все мои родственники думали, что я мертва. Даже если здесь найдут мои отпечатки, то решат, что Каллен убил меня. Хотя, возможно, следствие подумает, что это я убила их обоих, а затем сбежала. Из всей этой картины ясно видно, что был кто-то третий, кто застрелил Эдварда. Хотя, если бы я изменила положение тел, вложила Ханне в руки свой пистолет… Нет-нет, слишком долго, боже, слишком долго. Я не нашла ничего лучше, чем просто… поджечь дом. Пусть копы думают, что всех подожгла мертвая девчонка, мне некогда с этим разбираться, нужно убираться отсюда поскорее.

Ко всему прочему, мне было выгодно, чтобы тела обгорели как можно сильнее, особенно тело Ханны. Если от неё хоть что-то останется, станет ясно, что она была беременна. В таком случае, возникнет вопрос, где ребёнок. Эдварда же, вероятно, идентифицируют как мальчишку, который умер от испанки около двухсот лет назад. Хотя, вряд ли информация о нем есть в каких-либо современных базах данных. В таком случае, его останки возьмут на исследование, поймут, что он — это не человек и тогда… ох, боже, почему никто не рассказывал мне о том, как избавляться от тел убитых вампиров, чтобы не навлечь на себя проблемы с законом? Нет, в теории, я знала, что мне нужно сжечь этого монстра дотла, но на это у меня не было времени.

Боже, у меня на руках малыш-полукровка, в гостиной два трупа, через пару часов наступит 25 декабря, люди будут готовиться к празднику, на улице двадцать градусов мороза, я в чужой стране и вообще, по факту и по документам, я мертва. Проблем у меня, мягко говоря, по горло.

class="book">Чтобы успокоиться, я продолжала напевать песню, которая въелась мне в голову, так как Ханна постоянно слушала её, и выскользнула на лицу, неся мини-люльку в руках. Снег всё ещё продолжал кружиться в воздухе. Джонатан выглядел заинтересованным, с серьёзным видом наблюдая за полетом снежинок. Разблокировав черное «Вольво», я положила люльку на пассажирское сидение, а затем, на несколько мгновений скользнув за руль, завела машину и включила обогрев.

— Сейчас вернусь, — бросила я, будто ребёнок действительно понимал, что я имею в виду. Впрочем, на лбу младенца пролегла морщинка.

Скинув шубу, я бросилась внутрь дома, подхватывая канистру с бензином, которую Эдвард любезно хранил в кладовке под лестницей. Ёлка всё ещё продолжала мигать разноцветными огоньками, словно ждала кого-то, кто положит под неё подарки. Впрочем, «подарки» под ней и так лежали, целых два. Удивляясь своему черному юмору, я принялась щедро поливать бензином трупы и всю гостиную. Запах стоял отвратительный, и я пожалела о том, что сделала вдох. Кровь, смерть, бензин, паленые волосы. Если бы я была человеком, меня бы уже вывернуло наизнанку. Поддавшись какому-то странному порыву, я, присев рядом с трупом Томпсон, осторожно сняла с её шеи серебряную подвеску, где изящными буквами было выведено её имя. Должно быть, девчонка носила её ещё до знакомства с Калленом. Положив украшение в задний карман джинсов, я распрямилась, обводя комнату взглядом. Внутри меня что-то болезненно сжалось. Я должна была спасти её, но не смогла. Опрометчиво было думать, что Эдвард позволит мне сделать это. Впрочем, сейчас медлить нельзя, у совести впереди ещё целая вечность, так что пусть сгрызёт меня позже.

Трясущимися руками я схватила зажигалку, которую нашла на кухне в одном из ящиков. Отойдя к арке, чтобы броситься бежать, как только огонь вспыхнет, я зажмурилась, стараясь не смотреть на то, что сейчас произойдет.

Раздался щелчок, мои пальцы зажали кнопку, открывая путь маленькому бледно-голубому огоньку. Шумно выдохнув, я поднесла зажигалку к узкой дорожке из бензина, ведущей к трупам.

Через три секунды я запрыгнула в машину, успев забросить пустую канистру с бензином и две канистры с кровью на заднее сидение.

Гостиная вспыхнула как спичка, елка пылала, как огромный факел, возвышающийся над огненной гиеной. Огонь отражался в широко открытых глазах Джонатана.

В тот момент, когда машина, скрипя шинами по снегу, выехала с подъездной дорожки и рванула по шоссе, послышался оглушительный звук взорвавшихся стекол, осколки которых брызнули на улицу.

Если бы мое сердце могло биться, то оно колотилось бы как сумасшедшее.

Мои дрожащие пальцы нащупали маленькие кнопки проигрывателя на приборной панели, из динамиков полились звуки музыки. Я была готова закричать, что есть мочи, так как мои нервы находились на пределе.

Hate me today

Hate me tomorrow

Hate me for all the things I didn’t do for you**.

Солист, в отличие от меня, не кричал, а всего лишь печально тянул нужные ноты. Я была на грани истерики, но моё тело словно отключилось и продолжало действовать на автопилоте. Несмотря на то что я гнала по шоссе слишком быстро, я была уверена в том, что мы не разобьемся. Судя по сонному виду Джо, он тоже в это верил, или просто хотел спать, так как успел выпить целую бутылочку с человеческой кровью.

Боже, пожалуйста, помоги мне. Что я буду делать, если попадусь? Впрочем, за мальчика я не боялась — даже если со мной что-то случится и я не смогу добраться до Калленов, Петерс обязательно найдет его. На какой-то момент меня охватила паника. А вдруг он послал своих людей за ребенком уже сейчас? Затравленно оглядевшись по сторонам, стоя на светофоре, я с облегчением обнаружила, что дорога, как и улицы, совершенно пусты. Нет, я должна добраться домой и привезти с собой ребенка.

Через десять часов я, крепко держа люльку со спящим младенцем, обернутую в тяжелую и скользкую шубу, из последних сил бежала по лесам Роттердама, зная, что до особняка Калленов мне осталось меньше километра.

Одну треть пути мне пришлось проделать пешком, особенно когда дело касалось границ, также я украла две машины. Машина Эдварда была благополучно утоплена в реке. Единственное, о чем я молилась, это о том, чтобы ребенок не замерз.

По колено утопая в снегу, я вышла к до боли знакомому особняку, заходя со стороны заднего двора. Остановившись на том самом месте, где Эдвард позвонил мне, чтобы сказать, что моя мать умрёт, если я не приеду, я замерла, нерешительно глядя на особняк, в попытках услышать там хоть кого-то. А что если все уехали?

Кажется, внутри определенно кто-то был. Вампир. Я не могла понять, кто именно, но в данную секунду это не имело значения.

Тяжело сглотнув, я медленно двинулась к дому, в надежде, что меня… встретят? Было бы хорошо, если бы это был Джаспер или Карлайл, ребенка срочно нужно осмотреть. Каждую минуту я напрягала слух, чтобы удостовериться в том, что сердце Джонатана бьется ровно и он дышит, а не задохнулся под чертовой шубой.

Липкий снег громко хрустел под моими ногами, я уже почти подошла к задней двери, как вдруг она резко распахнулась.

На пороге стояла Элис. Элис, мать твою, Каллен.

Эльф уставилась на меня широко распахнутыми янтарными глазами. Я остановилась в трех метрах от нее. Несколько мгновений мы молча рассматривали друг друга, не зная, что сказать.

Вампирша очнулась первой, дернувшись, словно маленькая птичка, и бросившись ко мне.

— Белла! Мы думали, что ты мертва, о, боже, Белла, я не могла увидеть тебя в своих видениях, господи, что это за сверток?!

Девушка порхала вокруг меня и щебетала без остановки. Когда она потянулась к малышу, я сильнее прижала его к груди, словно пыталась защитить, и прорычала сквозь зубы:

— Ты одна дома?

Моя голова была готова взорваться. Элис-долбаная-сука-Каллен жива. Как такое возможно? Я своими глазами видела, как Лея разорвала её на куски. Какого дьявола?! Почему она ведет себя так, словно ничего не произошло?

— Джас только что отъехал в пекарню, я позвоню ему прямо сейчас, — испуганно пробормотала вампирша, потянув меня за руку.

Я вдохнула холодный воздух, чтобы успокоиться. Внезапно я почувствовала знакомый запах. Запах Джаспера. Он был так близко, словно… Захлопнув за собой дверь, я резко притянула Элис к себе, чтобы прижаться носом к её знакомому темному ежику. Эльф непонимающе пискнула и замерла.

Он был на ней, его запах исходил от неё так сильно, словно Хейл касался её совсем недавно.

Монстр внутри меня зарычал, готовый броситься на коротышку. Я же, отстранившись от неё и проходя вглубь дома, истерично засмеялась, машинально покачивая Джонатана на руках вместе с люлькой.

— С Рождеством, Эл.

Моё тело сотрясалось в рыданиях, но я шла по направлению к гостиной с гордо поднятой головой. Шуба упала на пол, оставшись позади меня. Я слышала, как вампирша подняла её, а затем недоуменно и испуганно шепнула в ответ:

— С Рождеством, Белла.