Огребенцы. Часть 1 (СИ) [Денис Юрьевич Петриков] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Петриков Денис Юрьевич
Огребенцы. Часть 1



Огребенцы.

Часть 1: Место, в котором мы встретились.

Глава 1: Цена виртуального мира.



***


Четыре предмета силой напитаны,

Великими тайнами, от глаза сокрытыми.

Арбалет, что пронзает ткань мироздания,

Плащ запрещает владельца познание,

Пояс откроет дар левитации,

Нимб погрузит в океан информации.

Но если твой дух тем вещам не понравится,

Во мрака глубины готовься отправиться.


***


Глава не похожая на остальные, да и автор злорадствует.


***


"Задрот" - в терминологии ММО, игрок посвящающий всё своё свободное время виртуальному миру.


***


Юриг был задротом, он играл за стройного, мускулистого, симпатичного "Стрелка смерти", замечу - 100 уровня, это вам не хухры - мухры. И звали его конечно не Юриг, а вполне нормально - Юра. Юригом звался игровой чар - персонаж по-нашему. Но Юрием наш герой был там - в реале, который школа, походы в магазин мимо приставучих бабушек и общение со сверстниками, которые не в теме. Короче, в унылых повседневных буднях. А в любимой ММОРПГ он был Юригом!

Когда Юриг садился на стул, то заставлял невинный предмет мебели жалобно поскрипывать. Причина недовольства стула была проста и очевидна - жирный! В смысле не стул, а садившийся на него геймер.

Усевшись, он логинился за своего персонажа, а после... после его переполняла волна бесконечной благодати. Испытай подобную благодать старушка, что ищет душевный подъём посещая церковь по воскресениям, немедленно сменила бы она веру, точнее завела аккаунт в популярной сетевой игре.

Это к тому, что, зайдя в игру, Юриг обычно испытывал "ментальный оргазм", который усиливал раскрывая инвентарь своего чара, где долго и дотошно перебирал взглядом эпическую бижутерию и прочие запредельно модные шмотки. Эпическая бижутерия - фиолетовая, хорошо прорисованная, не то что нубские квестовые кольца.

Юриг простые колечки не носит, что он нубас какой-то. Его колечки не простые и даже не золотые, а самые что ни на есть цифровые, байт по двести каждое. Виртуальные его колечки. Вот это, например, получено в предыдущей консте с невероятно злобного игрового босса и прибавляет по 20% сопротивления ко всему возможному и невозможному и, наверно, даже к ещё не выдуманному. Ещё бы сопротивление к геморрою прибавляло, цены бы ему не было. К реальному геморрою, не виртуальному.

"Надо сказать матери наконец, - грустно подумал "лучник сотого уровня", - а пофиг, попозже, да и чем мамка поможет, опять будет наезжать что сижу за компом постоянно. В больницу переться надо, только карточку из детской забрать".

Данная мысль посещала Юрига при каждом посещении туалета по большому. И по малому тоже посещала, до того мучителен стал вид унитаза с какого-то не отмеченного в памяти момента.

- У-у-у, гад! - грозил унитазу кулаком наш герой, на что "обидчик" безжалостно подмигивал ему фаянсом. Но увы, мысль о необходимости врачевания позорного недуга стремительно покидала мученика по завершению интимного дела, изгоняемая стыдом, безволием и великим всепобеждающим "Завтроменом".

Ну да ладно, эта история не о геморрое.

Жил Юриг с матерью, отца у него не было, точнее технический он конечно был, только геймер его никогда не видел. Мать Юрига имела профессию весьма древнюю, но не настолько, насколько вы уже наверняка подумали. Однако лет сто этой профессии имелось точно: мать работала проводницей в поезде дальнего следования и была довольно привлекательной женщиной. Поэтому, когда возвращалась после очередной смены, сыном занималась мало, в основном проверяла оценки в дневнике; охала что сынуля стал ещё жирнее; давала отпрыску денег на еду и исчезала. Направление исчезновения известно, но следствию, а точнее нам с вами, не интересно.

Стоит отметить, Юриг был парнем сообразительным, и, хотя болт на учёбу положил основательный, в силу врождённой остроты ума учился вполне прилично. Да и в любимой игрушке он соображал, не говоря уже о том, что играл за своего лучника божественно. Думаете сидеть в игре с утра до вечера для успеха достаточно? Совершенно недостаточно! В игре, как и в жизни, необходимо ясно чувствовать куда ветер дует и откуда подвозят дурь разработчикам, что в секретных корейских бункерах создают новые хроники любимой игрушки.

Налюбовавшись на амуницию своего персонажа, Юриг принялся просматривать "личку" - внутри игровую почту, не забывая при этом поглядывать в окно кланового чата. В "личке" висели в основном письма посвящённые делам торговым и как всегда большинство предложений выглядели недобросовестными. И это понятно: "Не обманешь, не натянешь..." - этому золотому правилу часто следовал и наш герой. А что ещё прикажете делать, когда подобная точка зрения озвучивается отовсюду. А если все так считают, значит оно правильно?!

Да и сам Юриг вполне искренне с этим соглашался, особенно если учесть, что часть его игровой амуниции была получена с примесью этой незыблемой истины, от чего его лучник чувствовал себя тепло, сухо и уютно, прям как в том подгузнике из задолбавшей всех рекламы.

"Надо бы дёрнуть энергетика", - мелькнула в голове привычная мысль.

Две банки столь необходимого в деле покорения виртуальных вершин напитка были предусмотрительно куплены после школы. Или думаете серьёзному семнадцатилетнему парню больше центнера весом их не продадут? Ещё как продадут, 120 килограмм - весомый аргумент!

Энергетик приятно обжёг желудок и прояснил голову, а следом поступило долгожданное предложение. Которое ещё стоит взвесить на весах "а оно мне надо?", но до сборов консты имелось около четырёх часов, поэтому можно и размяться на стороне.

Развернув мигающий красным конвертик, Юриг причитал:

- "Пернатый" стоит, нужен ДД, идёшь?"

("Пернатый" - кличка игрового босса, что возродился повинуясь игровой механике и уже поставлен в очередь на ликвидацию группой игроков. Однако им, судя по сообщению, не хватает персонажа способного нанести высокий урон).

- "Не вопрос, кидай пати, лут рандом?" - как пулемёт настрочил Юриг.

(Лут - трофеи, рандом - случайно.)

- "Лови, ясен батон - рандом".

Для людей непосвящённых замечу, что общение в игровом чате ММО имеет мало общего с языком Пушкина, Толстого, Гоголя и прочих, безусловно великих, классиков. Но, однако, разительно напоминает общение аборигенов с планеты "Плюк". Это которые искали "гравицапу" в весьма занимательном старом фильме.

Юриг принял приглашение в пати и сверкая пальцами написал одноразовым соратникам:

- "Хрустальные луга? Где стоит? Конкуренты есть?"

- "Да - луга, ТПешся Орион - север, а оттуда по карте на пете, вокруг босса пока чисто".

(Телепорт из города Орион и оттуда, пользуясь игровой картой, двигайся верхом на ездовом питомце, конкурентов пока нет.)

Информация была исчерпывающая, да и следовало поторопиться. Ведь "Пернатый" являлся одним из семи недавно введённых РБ (Рейдовый босс) и РБ невероятно "вкусным". Дополнение "7 смертных грехов" солидно увеличило игровой мир, добавило новых монстров, полезные квесты и локации для фарма. Вот только новых умений эти "резиновые изделия" в игру не добавили, ну да ладно, прорвёмся.

Если не полениться и прочитать описание босса, "Пернатый" носил гордое имя - "Птица изначального огня - грех гнев". С него имелся шанс "выбить" весьма недетский по характеристикам лук. И даже не взрослый, а самый что ни на есть шатающий гору Фудзияма лук! Правда на практике было значительно проще сосчитать шпалы транссибирской магистрали, чем "выбить" это оружие из упомянутого монстра, но это уже частности. Главное, что "морковка" маячила где-то впереди, согревая манящим "когда-нибудь".

Воспользовавшись весьма недешёвыми в плане игровой валюты телепортами, Юриг оказался в красивейшей локации. Это было сероватое болото! Нет, действительно, смотрится замечательно, а какие тени, какое освещение! Не зря же наш герой последние три месяца сидел на "бомж пакетах" и даже был вынужден продать определённое количество игровой валюты за вполне реальные деньги, что чревато не менее реальным баном. Но вроде люди надёжные, проверенные, пронесёт. Разбогатев, молодой человек приобрёл новомодный шлем виртуальной реальности и уже неделю вкушал плоды прогресса. Правда, если в "плодах прогресса" сильно дёргаться во время игры, то "плоды" ощутимо натирали шею и уши. Но на какие жертвы ради упомянутого прогресса не пойдёшь.

Правда новомодный шлем не создавал эффект 100% погружения, как это часто описывают в популярной фантастике. Однако ощущение, что смотришь на мир своими глазами, а не пялишься в монитор, присутствовало. И этот девайс стоил своих денег, ведь в отличии от допотопии, которой не один год пестрили магазины до этого, глаза, да и голова, а заодно и содержимое головы, уставали в новом поколении шлемов виртуальной реальности значительно меньше. Из-за упомянутой усталости Юриг до последнего не менял свой боевой, хотя давно уже устаревший в моральном плане монитор. Ведь ему надо не только играть по десять - двенадцать часов в сутки, но ещё и бодро ориентироваться в происходящем на экране до последнего издыхания.

"Двенадцать часов?!" - возмутитесь вы. Ну извините - школа, сон, еда и прочие глупые занятия, играть дольше выходило редко. Нормально посидеть в любимой игре Юригу удавалась только на выходных, что расстраивало его неимоверно.

Новый шлем оказался реально крутым девайсом! Расстраивало лишь то, что все лютые задроты (серьёзные игроки ММО) вроде него уже повально перешли на подобные шлемы, что ощущалась в особо яростных ПВП.

"Донаторы хреновы!" - ругался Юриг на конкурентов.

Вызвав питомца, обладающего весьма неплохой скоростью передвижения, лучник на мониторах виртуального шлема ринулся к точке сбора.

Напоминаю для тех, кто не в теме: Юриг играл за самого классного, самого ослепительного, всех и вся нагибающего (барабанная дробь) - Стрелка смерти! Это такой лучник, обязательно человек, за Стрелков смерти играют серьёзные люди. А за всяких Лучников ветра и Тёмных рейнджеров только откровенные отморозы. Знаете, почему? Не знаете? Ну вы даёте! Курите мануалы неразумные.

Приближаясь к нужному месту, наш герой изучал состав пати, которая состояла из семи человек. То, что пати собрано правильно, он приметил сразу, да и не ходят на этого босса нубасы, что не может не радовать. Танк, два хила, берс, нож, лук - который он - "Стрелок смерти" и седьмым призыватель. Призывателя он бы сам в жизни не взял, лучше мага для урона и дебаффов, да и пати бонусы лучше даются, но сейчас выбирать не приходилось. К тому же упомянутый "эксгуматор кавайных котиков" являлся лидером группы и собственно этот балаган организовывал.

"Ну ничего, если шмот нормальный и руки не из задницы, то всё путём", - размышлял Задрот Затротович Затротников.

Юриг знал где стоит босс и уверенно бежал своим игровым персонажем в нужное место, однако в нужном месте "Пернатого" не оказалось.

"Водят черти", - понял он и принялся изучать мини-кару.

Босса "отвели" левее, за развалины каменного форта, что располагался совсем недалеко от того места где сейчас находился его персонаж.

"Нет, положительно "Коты" (Призыватели вызывающие котов - духов) в этих хрониках сила, - размышлял Юриг. - Хотя почему это умение не дали танку? Непонятно. Хотя понятно: до этого призыватели даром никому не нужны были на фарме боссов, а в последних хрониках им урона накинули и скиллы подкрутили, и теперь эти чертяги в теме".

"7 семь смертных грехов" являлось дополнением, а текущие хроники назывались "Повелители мира". В этих заветных хрониках призыватели получили возможность уводить Рейдовых боссов довольно далеко от точки возрождения, делать подобное другим классам игровая механика запрещала. Игра, в которую играл наш герой, была сильно заточена на хардкор, имела массу тонкостей, хитростей и моментов, которые играющие могли выяснить лишь опытным путём. В какой-то момент рынок ММОРПГ завалили слюнявые клоны, в которых игроки на пути покорения виртуальных вершин особых сложностей не испытывали. Но разработчики обнаружили, что люди в подобных играх не задерживаются совершенно и, хотя новинки и позволяли сдаивать с "пациентов" желаемое количество денег, удержать игроков надолго не могли. Что на дальней перспективе оказалось не выгодно, так как разработка ММО постоянно росла в цене. Потребители жаждали лучшей графики, дотошной проработки мира, да и новые технологии наступали на пятки.

"Вот ты где "петух - переросток"! Бойся гад, твоя смерть в 18000 урона и 44% шанса критического удара пришла!" - лютовал себе под нос молодой человек.

Увидев недостающего участника фарма, призыватель перестал водить разгневанного монстра кругами и засверкал пятками в направлении танка, что хитро устроился между двух больших валунов. Нет, под прикрытием каменных глыб стоял не легендарный Т-34, танками в ММО играх называют персонажей способных выдерживать высокий урон и умеющих направлять гнев врага на себя.

"Папки в городе, - удовлетворённо подметил Юриг, - хилы с котоводом встанут за камнями и не будут ловить урон по площади. Однозначно призыватели в этих хрониках в теме: фармить этого РБ в поле гемор ещё тот".

Геймер быстро кинул на себя баффы, выбрал стойку и проверил панель скиллов.

"Оп, по, чётким пацанчикам - чёткие плюшки!" - пробурчав сие в реальности, Юриг применил один из своих эпических предметов в виртуальности, дав на некоторое время ощутимое усиление всем участникам группы. Имелась у него парочка суровых игровых артефактов, ведь он, так, межу делом, являлся одним из самых сильных лучников сервера. Нет, двести раз от пола он не отжимался, зачем ему такие глупости. Но вот закопать в виртуальную землю мог практически любого.

В групповом чате немедленно запестрили довольные смайлики.

Фарм начался и как начался!

"Я люблю вас тру-паки, все знают, что делать, никто не тупит и не ноет! Я люблю вас, круче только родная конста!" - такие мысли крутились в голове у Юрига. Мысли приятные, ведь начало дня явно задалось. Это у всяких нубов день начинается с утра, а у суровых геймеров восход солнца совпадает с моментом логина в игре.

"Такой чудесный день!.." - мурлыкал себе под нос молодой человек.

Даже то, что босс уже пару раз срывался на него и оба этих раза "немножко убил" не расстраивало. Ведь он не бегал от петуха-переростка как ошпаренный, а послушно "падал", ожидая воскрешения и разглядывая в процессе босса в которого гомик - дизайнер влил всю свою извращённую фантазию. Нет, не подумайте, наш герой не против нетрадиционных отношений, главным образом потому, что ему до них нет никакого дела, как, впрочем, и до традиционных, но нарисовать такое... Жаль поразмыслить зачем исполинской птице нужны щупальца из пятой точки времени не имелось.

Но не будем отвлекаться на детали второстепенные, вернёмся к деталям важным: если вы переагрили босса уроном, и он вас убил, то после воскрешения мстить обидчику сразу не стоит, иначе босс перагрится снова. Ведь они - боссы обычно сделаны таким образом, что не умирают с тычка гигантского ковыряла только персонажи класса "танк". Поэтому, если босс от ваших атак сильно страдает и от танка отвлекается, нужна определённая тактика: стоит поймать момент, когда танк применит "Великий трибунал", после которого НПС не сможет сорваться с него добрые десять секунд. После включить "Глаз убийцы" и "жарить", "жарить" и ещё раз "жарить"! А как "Трибунал" упадёт, уйти на пару секунд в невидимость и после, конечно, снова "жарить"!

И вы надеюсь в курсе, что, если сильно обобщить, рейдовые босы делятся на два вида: с охраной и без. Боссы без охраны в любимой Юригом игре встречались редко, и даже не потому, что любому приличному боссу охрана положена по статусу. Миньоны позволяли солидно разнообразить игровой процесс: одних надо водить по кругу, вторых замедлять, третьих вообще не трогать, а то и лечить, а четвёртых держать в сне. Всё хитро. Но есть и одиночные боссы. Их мало, но они компенсируют своё одиночество задранными до небес характеристиками и закатывающими всё живое в асфальт массовыми атаками. "Пернатый" именно такой - Босс одиночка. Поэтому сражение с ним жестоко и неприятно, вот только сейчас в пати собрались перекаченные ребята в топ шмоте, и как босс не тужился, он не мог отправить собравшихся есть виртуальную землю даже со своей убер-масухи. И это понятно, ведь других людей у Юрига в френд-листе попросту нет. Слабак этот "Пернатый", дело явно движется к петух-капут.

"Оп, оп, а что это за дрисня на горизонте?.. - взволнованно заёрзал исполинской задницей на стуле наш герой, - не скрысят ли босса?!"

- "Пати "Ангелов", ни у кого с ними вара нет?" - получил развитие насущный вопрос в пати чате.

Тут же в групповой чат посыпались минусы, говорящие о том, что войны с одним из самых сильных кланов на серверах восточного региона, ни у кого из присутствующих не имеется.

День сегодня положительно удачный! У клана Юрига такой "вар" был! Не мог же он состоять в каком-нибудь нубском клане. Клан должен быть такой, чтобы один только вид его значка на горизонте вызывал лютую попаболь и желание немедленно закопаться в землю без помощи Стрелка смерти 100 уровня. Вот только упомянутый "вар" вчера закончился, а новый можно будет объявить только через неделю.

"Муха-ха-ха!"

- "Будут дебаффать, хилы готовьтесь! Добьём босса, поднимем ништяки и только потом ПВП", - строчил в групповой чат призыватель очевидные в принципе вещи.

Преимущество в подборе трофеев получала та группа игроков, которая нанесла боссу больше урона, так что ловить гостям явно нечего. Нет, они конечно могут расфлагаться или даже слить в ПК, (войти в боевой режим и убить без согласия второй стороны на сражение) но блин, овчинка выделки не стоит - проверено. Момент упущен, у "Пернатого" пять процентов здоровья.

Но здесь произошло непредвиденное. Земля затряслась, текстуры перед глазами окрасились красным светом, что недвусмысленно намекнуло о местном, сезонном апокалипсисе. Тут же нож Ангелов "прыгнул" за спину хилу и сделал в ней дырку на всё имеющееся у целителя здоровье.

"Милейшие люди с планеты Альфа Центавра!" - выругался Юриг.

Но ругаясь уже использовал весьма дорогие и не менее полезные в бою против игроков, расходные предметы.

Он и его группа в пылу боя забыли, что часть зон, введённых в последних обновлениях, с интервалом в четыре часа на час переходили в особый боевой режим, в котором "резать" других игроков не только можно, но ещё и нужно, ради выполнение весьма полезных ПВП квестов. Чем пришедшая "пачка" сейчас и занималась. Пусть они не поднимут трофеи с босса, зато сколько фана, сколько ненависти, сколько удовольствия! Что кривить душой, Юраг со своей констой поступили бы точно также. Или вы думаете он играет в ММО ради милой шапочки, что идёт в награду за очередной тупой квест? Ради лютого доминирования над другими он играет! Такого доминирования, какого вы не встретите даже в самом жёстком немецком садо-мазо.

Но и "солянка" Юрига не дремала: танк выбежал из-за укрытия и дал массовый агр, дабы перевести гнев врага на себя, ведь супостаты уже "срезали" второго хила их группы.

"Вкусите лысого!" - завизжал Юриг и впечатал во вражеского ножа своё коронное умение "Укол смерти".

Так волноваться топ игроку сервера, которым геймер являлся, конечно было не обязательно, но эмоции, эмоции...

Нож "лёг" носом в землю, крит! Вражеская пачка на секунду растерялась, нет у них ещё заветных шлемов виртуальной реальности, а контроль ситуации решает всё.

Однако враг быстро опомнился и обрушил свою месть на вредного лучника.

"Корейский бог Отсасика передаёт вам привет, нубасы!" - кричал в своей комнате Задротий Задротович волнуя соседей и уходя игровым персонажем в режим невидимости. Хитрый котовод тем временем "поднял" донаторским предметом одного из хилов, и тот, не мешкая, воскресил коллегу.

"Я люблю тебя солянка! Будь всегда такой!"

Хотя, что кривить душой, наш опытный воин мышки и клавиатуры знал, что противостоит им такая же не сыгранная, собранная из случайных игроков группа. Будь против них умелая конста, кушать бы им холодную виртуальную землю.

Сердце кольнуло. В прямом смысле, настоящие сердце, то которое в груди и кольнуло болезненно. Однако сейчас это взволновало Юрига очень мало. Какое нафиг сердце, когда у босса один процент жизни остался, здесь не только не до сердца, здесь вообще ни до чего дела нет! Особенно при том, что враг наседает.

Происходящее на экране не только напоминало хаос, оно им являлось. Все бегали, использовали умения налево и направо, асист (когда один из игроков задаёт цель остальным) отсутствовал как идея, да и по барабану. Нашему герою и так всё ясно, ведь "Танк" только что применил умение дарующие временную непробиваемость для враждебных атак. Умение - которое расчётливо берёг на конец фарма. Юриг отвёл лука в сторону и принялся поливать творящийся дурдом атаками по площади. Маг Ангелов понял опасность такой тактики и принялся болезненно "ковырять" вредного лучника своим боевым арсеналом.

"Ковыряй, ковыряй своим дешёвым ковырялом, у меня вся бижутерия эпическая и ты - следствие неторопливого полового акта, не убьёшь меня в жизни!" - лютовал Юриг, матерясь и потребляя в процессе зелья восстановления здоровья.

Лишь только логи знают чья шальная пуля попала "Пернатому" между глаз, а может и в место помягче, но петух-переросток прохрипел что-то нехорошее и в хитрой анимации отправился на круг цифровой сансары.

"Да! Даа! Дааа!" - искренне радовался Юриг в реале, ведь как известно, чем труднее победа, тем больше она несёт удовлетворения. И хрен с ней, что победа цифровая, какая блин разница!

Танк сноровисто поднял лут. И это правильно, ведь добыча всё равно распределится между участниками предприятия следуя великому и ужасному корейскому рандому.

"А что это у нас такое чёрненькое среди выпавшего хлама белеется?" - моментально почувствовал присутствие чего-то "вкусного" геймер.

Здесь на весь "экран" вылезло сообщение:

"Персонаж Юриг получает предмет "Лук Гнева". Класс предмета - легендарный!"

Это же сообщение, мелкими, но жгуче-красными буквами, продублировалось в мировом чате.

- Ура! - орал счастливчик в мире реальном.

Молодой человек сбросил шлем, вскочил со стула и начал бешено прыгать по комнате. Перекрытия тряслись, соседи внизу бледнели и крестились, молясь за крепость и здоровье не самых толстых бетонных плит. А что ещё прикажете делать, когда над вами беснуется центнер с гаком живого веса?

Только Юригу было глубоко безразлично на соседей, как и на брошенного в игре персонажа, ведь заветный лук уже никуда не денется.

- Млядство! Первый на сервере! Да за него квартиру в реале можно выменять! А-ха-ха! Обоссака! Всё моё! - бесновалась недоросль, бегая по квартире.

- Это дело надо отметить! - и Юриг, преисполненный вселенской радости, собрался в поход к холодильнику за второй банкой энергетика.

Но отметить ничего не удалось, дикая боль прорезала грудь. Боль столь сильная и внезапная, что Юриг лишь охнул и повалился на пол, отчаянно хватая воздух разинутым ртом. Воздух, однако, в грудь не хотел заходить совершенно, застревая где-то на входе в лёгкие. Вдруг боль исчезла столь же резко, как и появилась, но лучше от этого не стало, а стало, наверно, даже хуже. Свет перед глазами начал стремительно меркнуть, а сознание быстро и неумолимо вытекать из тела.

- Ап, ап, - хватал подросток воздух, - Ма...

Вот собственно и всё, Юриг умер. Да, Юриг умер, но Юра остался жить.



Глава 2: Перекрёсток.



***


Глава, в которой Юра выясняет, что смерть явление ни фига не романтическое...


***


Холодно, сыро, очень хотелось блевать. Хотя почему хотелось...

- Б-в-е-е-е-е-е. "Воняет... И как же б**** плохо".

Юра попытался встать, но тело, что сначала подчинилось, предательски внезапно потеряло силы и подвело. Голова резко закружилась, и он упал на холодный пол, растянувшись в луже собственной блевотины.

"Мерзость! Липко, я что голый? И почему здесь темно?"

Он попытался подняться ещё раз, но сил в теле не осталось совершенно. И как бы ни было противно лежать в вонючей луже на холодных камнях, сделать с этим молодой человек ничего не мог. А делать тем временем что-то следовало.

"Постойте, где я? Это морг?" - пронеслись в голове страшные мысли. - Ах да, мне было плохо, сердце заболело. Увезли в больницу, а там что-то напутали. Но мать должна вернуться только в пятницу... Нет чушь, я сплю наверно."

Правда подобные сны Юре никогда не снились. И вообще, сны он видел редко, а виденные всегда были беззвучны словно немое кино. Иногда цветные, но всегда беззвучные.

"Всё такое реальное и блин во сне не может быть так плохо", - простонал про себя он.

- Б-в-е-е-е-е-е, - новая порция блевотины возникла перед носом и, что плохо, покидать носоглотку полностью не пожелала. Отчего лежащий начал немедленно задыхаться, так как сил вытряхнуть из себя остатки не имелось даже в перспективе.

Стало страшно, Юра начал посапывать, побулькивать, дёргаться и неумолимо захлёбываться. Стало так страшно, как не было никогда в жизни, даже тогда, в шестом классе, когда он поздним вечером упал в открытый канализационный люк на отшибе, сломал ногу и просидел в темноте два часа, истошно вопя от боли.

Сейчас было куда страшнее. Воздух в лёгких стремительно терял свои ценные свойства, ведь забитые блевотными массами нос и рот сговорились и решили ещё разок убить непутёвого геймера.

- Fresh? - раздался из темноты голос. Звучал голос совсем не по-русски.

Кто-то подошёл к лежащему и носком ботинка отодвинул ему нижнюю челюсть, а после сильно пнул ногой в живот.

- Б-в-е-е-е-е-е, - продолжил традицию Юрий. Но, как ни странно, после столь грубой "терапии" дыхание восстановилось.

- Ничего себе поросёночек! - раздался другой, на этот раз чисто русский голос.

После голос соотечественника добавил что-то непонятное по-английски. На что первый голос посмеиваясь ответил. Сказанное Юра не понял. Впрочем, жалеть о том, что в школе он изучал немецкий и французский сил не было совершенно.

Оба голоса засмеялись, и, что почему-то поразило страдальца, смеялись не злобно, скорее как-то грустно что ли.

- Что там с узкоглазой леди? - на понятном родном языке спросил второй голос.

- В норме, но без сознанЕя, - с некоторым акцентом, выдающим заокеанского жителя, но вполне понятно, ответил первый голос. - Тоже НЕВенькая.

- НОВенькая Майк, НОВенькая.

- Ок, кеп, - подтвердил голос, - Володя, а толстячок походу ещё и обделался, - сообщил голос англосакса, который, как оказалось, весьма ловко владел великим и могучим, хотя периодически перевирал ударения и окончания слов.

- Да нет, что ты, - задушевно протянул на это замечание упомянутый Володя, - как он мог! Посмотри на это мускулистое поджарое тело... Наверное это я не удержался, когда принял животом рог Грипеса...

- Ммм, - пробухтел некий Майк, - надеюсь с Кристофером и Наташей всё хорошо, к этому дерьму никогда не привыкнешь, что ты потерял на этот раз?

Послышались шорохи и похлопывания.

- Японская подводная лодка! Я "выронил" весь карцибел и камни ментальной силы.

- Факен... езаменерис товангерс семеркус, экседес... Ест Володя, геменес тавас мартаганас, - перешёл предполагаемый янки на какой-то лично свой вариант английского языка. - Я говорил, надо было брать пластинчатый доспех!

- Да нет, всё верно делали, с этими тварями лучше делать ставку на скорость. Кто мог подумать, что он будет такой здоровый, озондорос озентес...

Далее упомянутый Володя принялся что-то бодро рассказывать янки на вполне благозвучной тарабарщине.

- Б-в-е-е-е-е-е, - тело напомнило Юре насколько ему плохо и что не стоит отвлекаться на чужие разговоры, а стоит озаботиться собой - любимым. Где бы только найти силы на эту заботу. Хотя нет, напитанный сырым воздухом организм сообщил, что может слегка двигать конечностями.

Голум, голум, - попытался попросить помощи Юра, однако смог лишь спародировать небезызвестного героя.

Тарабарщина ненадолго прекратилась.

- Моя прелесть..., - протянул голос соотечественника и ехидно хмыкнул.

- Фмолочи! - к своему удивлению, выпалил раздавленный обстоятельствами геймер.

Дикий смех явился ему ответом.

- Лежи карапуз, минут через десять чуть отпустит, и лучше не двигайся, а то вырубишься. Можешь пока поглядеть свой статус, - посоветовал ему янки.

- Хряк 80 левела... - съехидничал Владимир.

Далее невидимые в темноте собеседники потеряли к Юре интерес и раздалась всё та же тарабарщина на непонятном языке.

- Фто?

- Глаза закрой и представь таблицу перед глазами, она не сразу появляется, - разъяснил земляк.

- Эсгеменис озгер артарис, - прокомментировал янки.

- Да не, нормально, я думаю жрецы уже в курсе. Ты же знаешь, пока работяг подтянут, пока то, пока сё, минут через десять - двадцать откроют. О! О! Смотри, ещё один голозадый появляется! Эй поросёнок, вы там на земле не ядерную войну устроили? То вас по полгода ни одного не увидишь, то трое за раз...!

"Так... - пронеслось в голове у Юры. - Да нет, бред. Это точно мамка договорилась со своим новым хахалем. Кто там её последний? Прораб вроде. Вот и устроили мне цирк в каком-нибудь подвале, чтобы я от компа отлип."

Какое-то время молодой человек обдумывал такую возможность под оживлённый разговор на непонятном языке.

"Да нет же, я помню, как сердце схватило после фарма. Мля-я-я, мне же лук упал! Ай, какой нафиг сейчас лук! И о чём я думаю, лёжа голым в непонятном подвале с незнакомыми людьми... Они случаем "не того" пока я в отключке был? Хотя я такой симпатяга, что точно "не того". И блин, что за бред у меня в голове?!"

Внезапно на молодого человека накатилась волна столь невыносимого страха и тоски, какую семнадцатилетнему подростку испытывать ранее не приходилось. Юра завсхлипывал и, посапывая, заплакал. До него внезапно дошёл весь ужас и безысходность, пусть и неясной до конца ситуации. Чтобы хоть как-то уйти от нахлынувших чувств, он закрыл глаза и крепко зажмурился. Глаза было закрывать не обязательно: вокруг и так висела кромешная тьма, разбавляемая лишь его сопением и непонятными голосами. Но закрыл и ладно, жалеть себя с закрытыми глазами как-то проще.

Это простое действие принесло внезапные результаты, отчего раскисания пришлось временно отложить, так как вместо положенной темноты, перед внутренним взором возникла светящаяся прямоугольная рамка. Не ней, словно на экране удобного планшета, имелся странный, но такой понятный одновременно текст:

"Сила - 0

Ловкость - 0

Телосложение - 0

Интеллект - 3

Удача - 3

Обаяние - 1

Поддержка богов - 0"

"Навыки: стрельба из лука - новичок.

Особое умение: - пожиратель плоти.

Особый бонус: - при убийстве монстра есть шанс получить неоднозначный предмет".

Список завершали две примыкающие друг к другу таблички. Левая - совершенно чёрная, а правая, в противоположность ей, светилась ярким белым светом. На чёрной табличке крупными кремовыми буквами, было выведено - "Жирный неудачник!". А в правой, белой "графе", ослепительными, на порядок ярче фона буквами светилось - "Сожалею, но он прав".

"Что за ерунда?" - панически подумал Юра.

От резкой мысли сосредоточение на тексте рассеялось, и табличка исчезла.

Откуда-то сбоку жалобно застонали.

- Э, ладно, не люблю я это ночное зрение, - проворчал Владимир.

Послышалось шуршание материи и, секундами позже, пространство вокруг озарило ярким слепящим светом. Свет этот болезненно резанул Юре глаза, он зажмурился и в который раз за сегодня застонал. Однако толково простонать опять не удалось: глаза быстро адаптировались и уже спустя секунд тридцать, взгляду стало доступно много нового, интересного и весьма неожиданного.

Первое на чём невольно заострился взгляд, были те двое, что до этого, пользуясь бессилием недавно окочурившегося геймера, подкалывали его всевозможным образом - мужчины лет тридцати, может чуть старше. Один обладал красивым славянским лицом, второй также имел лицо правильное, но негр. Нет, Юра ничего не имел против негров, но красоту последних оценивал слабо. Нормальный негр, приветливый такой.

Из увиденного следовал досадный факт: будь лежащий на холодном камне пола молодой человек в своей лучшей форме, отомстить за обиды не вышло бы совершенно. Так как одетые в плотные кожаные жилетки мужчины демонстрировали весьма атлетическое телосложение. Заодно имелось серьёзное подозрение, что атлеты, качки и прочие неравнодушные к железу и спорту личности, впали бы в приступ святого благоговения перед стоящими. Так как поражала в них не столько масса мышц, которых, к слову, было не сильно-то и много, сколько жилистость и ощущение исходящей от их тел мощи. Казалась мышцы этих двоих являлись переплетением туго натянутых стальных тросов, что были, не менее туго, обтянуты кожей сверху. Словно смотришь на кусок танковой резины и понимаешь, что до этого имел дело исключительно с дешёвым силиконом.

На поясе Владимира висел широкий меч, а поверх удобного рюкзака на спине крепился небольшой шит. Майк же являлся обладателем множества метательных ножей, закреплённых на бёдрах, а по бокам туловища, рукоятями в землю смотрели два больших хищных кинжала.

Стон сбоку повторился. Юра с трудом повернул голову и скользя щеками по блевотине, уткнулся взглядом в голого мужчину лет тридцати пяти. Разглядывать голых мужиков молодому человеку удовольствия не доставляло. Он отметил лишь, что роста и телосложения лежащий был среднего, темноволосый и выглядел менее плачевно чем бывший лучник 100 уровня. По крайней мере содержимым желудка стонущий пол не заливал.

Взгляд принялся изучат помещение дальше и остановился на обнажённой женщине, или скорее девушке лет восемнадцати. Юра перевидал в своей жизни много обнажённых женщин, правда только на экране монитора. И если сравнивать с увиденным, а изображения некрасивых дам в сеть обычно не выбрасывают, девушка выглядела весьма ничего. Формы пусть не пышные, но крайне привлекательные и как было упомянуто стоящими - внешность восточная, наверное, и правда кореянка.

Будь молодой человек более "в себе", он наверняка бы задумался о том, что прислонённая к стене девушка обладала совсем не корейским телосложением - одни длинные прямые ноги чего стоили, но углубиться в детали разум сейчас был не способен.

- Ты там слюнями не захлебнись, кабанчик - осеменитель, - продолжил коротать время за издевательствами над поверженным геймером Владимир.

- До осеминителя ему ещё худеть и худеть, - проявляя акцент подытожил Майк.

- Кто знает, может он сейчас соберётся, упрётся "рычагом" в пол, подползёт поближе...

- И-и-и... - подхватил чернокожий товарищ Владимира.

Далее оба раскатисто заржали.

Юра ещё раз оглядел обстановку и людей вокруг. То ли от света, то ли от созерцания обнажённой кореянки, ему слегка полегчало. Присутствующие находились в небольшом помещении с гладкими каменными стенами. Двери или окна отсутствовали, само помещение заполнял яркий свет, что исходил от лежащего на полу цилиндра или чего-то такого, не разглядеть, уж больно ярко. Потолок серой плитой нависал в метрах двух над полом. Молодой человек ещё раз оглядел жилистых мужчин на ногах и девушку, лежащую у стены. Хотя заботливо прислонили кореянку к стене явно присутствующие, но что-то подсказывало непутёвому лучнику, что ничего неприличного здесь не происходило. Ну, за исключением двух растёкшихся по полу полуживых лиц мужского пола без одежды и одной обнажённой девушки без сознания.

- Сколь много нам открытий чудных сей мир жестокий принесёт, сколь много даст и отберёт, - просвистел Владимир, явно понимая ход размышлений молодого человека. - Хотя возможность тыкать членом в этом мире не отобрали, тыкнуть куда попало им не выйдет, даже при отсутствии моральных норм. Если ты, конечно, планируешь выбраться отсюда, - прокомментировал он как-то грустно и весьма непонятно, попутно разглядывая Юру.

Внезапно ситуация сменила свой статус с "мы сидим в просторном гробу", на "нас из просторного гроба эксгумируют". Со скрежетом на потолке образовался прямоугольник, и часть каменного перекрытия уползла вверх. В образовавшийся проём немедленно хлынул свет. Не такой резкий, как излучал кристалл на полу, а другой, обычный - дневной.

Сверху незамедлительно опустилась массивная деревянная лестница и по ней сноровисто спустился лысый мужчина в годах, облачённый в просторную серую мантию. Он внимательно оглядел присутствующих и задержал взгляд почему-то на Юре, а не на обнажённой кореянке. Впрочем, интерес был явно не "гастрономический", так как от увиденного мужчина недовольно поморщился. Закончив осмотр, он вопросительно выдал непонятное:

- Оторгентор?

На этот короткий, но всё равно весьма неясный вопрос, Владимир вздохнул:

- Поможем, что ж не помочь. Эх, почему сегодня соотечественники такие неприглядные, но это ведь не повод не помочь своим, правда? - подмигнул он Юре, - Не лебёдкой же тебя отсюда поднимать, - ехидно добавил он.

После вздохнул, подошёл к молодому человеку, бесцеремонно откатил его ногой от кучи блевотины и ловко подхватил необъятное тело задрота под мышку. Что намекало - мышцы у Владимира действительно стальные. Майк, абсолютно без всяких стеснений, как мешок с сеном, взвалил на плечо мужчину, что постанывал рядом. А жрец в серой мантии по-отечески заботливо взял на руки девушку. Дальнейшие подробности Юра не рассмотрел, так как от подобной переноски сознание его тело покинуло.



Глава 3: Новые правила.



***


Глава, в которой выясняется, что Wi-Fi здесь нет.


***


Юра висел в бесконечности. Бесконечность была странная, плотная как кисель, но при этом вполне воздушная, прозрачная. Неописуемая такая бесконечность. Продолжало странности то, что над головой светился яркий белый свет, от света этого волнами шло ощущение благости и спокойствия. Свет согревал и успокаивал, наполнял лёгкостью и блаженством. Однако ближе этот свет не становился. Так как Юра медленно, словно падающий лист, опускался вниз.

Внизу колыхалась тьма. Она вызывала страх и беспокойство и, хотя казалось, что до океана тьмы бесконечно далеко, страх усиливался с каждым сантиметром падения.

Мыслей не было, доступны были лишь ощущения и прямое знание, когда просто знаешь без всяких мыслей. Но долго анализировать новое состояние Юра не смог. На каком-то этапе падения вниз, тело стало невыносимо жечь. По нарастающей возникла неописуемая боль, но не в смысле остроты, нет, страдание незнакомое ранее охватило саму его сущность. Некая новая смесь страха, тоски и медленного погружения в котёл с кипящей водой. Пытаясь сопротивляться падению, он начал грести руками вверх, к свету и это удалось: воздух, эфир, или что-то ещё, имело небольшую, но плотность, что позволяло медленно выгребать наверх, прочь от невыносимых мук.

Вдруг из тьмы взвилось длинное липкое щупальце, обмотало ногу парящего и стало неумолимо тянуть вниз. Ужас, что глубже животного, охватил Юру. Он грёб руками, сопротивлялся, выбивался из сил. Сложно сказать сколько длился этот процесс, может секунду, а может тысячу лет. Но вдруг всё прекратилось.


***


- Приве-е-ет! Ты меня понимаешь? Ты русский?

- Ойо, хнык, - выдал Юра, выныривая из пучины страданий.

Переключение на реальность произошло быстро, с пробуждением муки душевные прекратились, но и реальность встретила не приветливо. Стоило очнуться, как боли физические нагло заявили права на его многострадальную тушку: мышцы болели, суставы ломило, мозг из головы так вообще выкачали, а на его место залили кислоту в вперемешку с тормозной жидкостью. Хотя нет, тормозная жидкость тормозит, но никак не болит. Молодой человек с трудом разлепил глаза и уставился на маленькую хрупкую девчушку.

Худенькое кареглазое создание с круглым личиком разглядывало его внимательными глазами и хмурило маленький ротик, крутя при этом на палец длинные светлые волосы.

- Эх, мало того ты провалялся здесь три дня, так даже проснувшись бесполезен. Ты случаем умер не от переедания пончиков? - с досадой произнесла девушка.

Выслушивать подобное от пигалицы метр шестьдесят ростом было обидно, и Юра решил возмутиться. Но удалась лишь первая часть планируемого возмущения, а именно приподняться и немного оглядеться.

Он находился в неком подобии большой беседки или навеса, что почему-то стояла перед довольно оживлённой улицей. Взгляд уткнулся в ряд двухэтажных каменных домов. Вид строений намекал на европейски город конца девятнадцатого века. По широкой мощённой дороге сновали странно одетые люди. Ну не то что странно, не по-современному точно. Позади плескалась вода, пахло морем.

Вдруг вид на улицу перекрыло уже знакомое девичье лицо.

- Эй гараж, есть кто дома? - внезапно громким и звонким голосом, спросила девушка.

- Хе, где я? - слабо простонал Юрий.

Пигалица весело запрыгала.

- Ура! Русский! Ты четвёртый уже, а то я три недели ни с кем поговорить не могла нормально.

- Так где я?

- Мы в другом мире, как в книжках про попаданцев. Ну, не как в книжках, здесь много необычного, но всё очень реальное. Хм, я не знаю, как выразится, да и тонкостей не знаю, а остальное... Ты сам всё увидишь в ближайшие пару дней. Владимир с Майком много знают, но не рассказывают, говорят нельзя. Обещали рассказать немного, как все будут готовы. Понятно только, что мы умерли и попали сюда.

- Куда сюда!? - выпучил глаза молодой человек.

- Ну сюда. Тут не так как у нас, вроде средневековье, но не средневековье: всё очень разумно и люди хорошие. Много штук которых у нас нет. Магия, например. А меня Марина зовут!

Здесь пигалица вытянула к нему руки, и они засветились слабым беловатым светом. Странно, но Юре сразу немного полегчало.

- Вот, - чуть расстроилась Марина, - пока всё что я могу. На людей надо много маны.

- Ик, какой ещё маны? Это розыгрыш да?

Юрий начал оглядываться. На нём был надет грубый необъятный балахон из серой плотной ткани, на этом одежда заканчивалась, а обувь так вообще не начиналась. Девушка перед ним также выглядела странно: свободные серые штаны и что-то вроде грубой свободной рубахи,перетянутой лентой на поясе. Они вдвоём походили на двух беспризорников, такие вероятно просили милостыню в средневековых городах. Молодой человек зачем-то понюхал одежду, ткань оказалась чистой.

"Да что здесь происходит вашу мать, это не может быть правдой!" - панически подумал он.

Проходящие по дороге люди не обращали на парочку совершенно никакого внимания. Одежда на них выглядела просто, не такая убогая как на попаданцах, но практичная и без всяких украшательств. Женщины носили длинные разноцветные платья почти до земли, на их ногах были надеты кожаные сандалии или ботинки. Мужчины красовались кожаными куртками или же жилетками из плотной ткани. Из обуви преобладали простые ботинки или же сапоги из хорошо выделанной кожи. Одежда не выглядела современной, но и грубо-допотопной не выглядела также. Юра проводил взглядом выбивающегося из обшей массы мужчину в тёмном плаще и кожаных сапогах с высокими голенищами. Из-под его плаща выглядывали тонкие ножны.

- Э-й-й, - замахала Марина руками перед глазами подвисшего молодого человека. - Ты с нами вообще? Есть хочешь? А ходить можешь? Толстый конечно, но катить тебя не получится.

При жизни Юра не обладал особой решительностью и твердостью духа, не приобрёл он этих качеств и после смерти. Осознав окончательно, что происходящее не розыгрыш, он засопел и заплакал. Его охватила непонятная уверенность, что всё прежнее ушло безвозвратно. Ушла школа, любимая игра, мать, родной город, всё это осталось там - далеко и теперь недоступно.

Марина вздохнула и усевшись на доски настал, принялась болтать ногами, ожидая пока Юра выплачется. Терпение у неё имелось, так как булькал и сопел бывший геймер почти час.

Наконец закончив излияния и немного успокоившись, Юра выпалил:

- Я могу попасть домой? И пить хочу очень.

- Ты умер балда. Тебе радоваться надо! - опять включила вторую громкость девушка, не уточняя правда, чему именно стоит радоваться. После нагнулась и извлекла из-под настила деревянную флягу. Откупорив пробку, она протянула флягу Юре. Вода оказалась неожиданно вкусная, или может просто пить сильно хотелось.

- А ты давно здесь? - выпив около половины фляги, спросил молодой человек девушку.

- Н-у-у, наверно больше месяца. Мне хорошо здесь, а остальные жалуются. Но это ничего, через месяц придёт караван и заберёт нас в Озоторг.

- Что за Озоторг? - всхлипнул Юра.

- Это большой город южнее этого места, там таких как мы учат языку и навыкам, а то здесь никто по-нашему не разговаривает. Да и здесь неплохо, главное учится. Учиться так прекрасно, - мечтательно затянула девушка, - когда учишься чему-то новому сразу меньше страдаешь во сне.

Юру передёрнуло.

- Что б***.

- А ну не матерись! - прикрикнула на него Марина.

Несмотря на скромные габариты недостатка в уверенности девушка не испытывала.

- Тебе вообще сколько лет? - строго спросила она.

- Хорошо, - решил не спорить Юра, - но мне было так погано перед пробуждением, я думал так больше никогда не будет. Жуткий сон.

- Нет, так будет каждую ночь, смягчить это можно только учась и развиваясь. И гадостей ещё никому не делать, но монстров бить не только можно, но и нужно. Это Майк говорил, я ещё из города ни разу не выходила. А ты чем увлекался прежде чем сюда попасть? Книжки читал или в игры играл? И какой твой статус! Да, да, очень интересно, скажи статус!

Юра посмотрел на девушку испуганно. Заявление что ночные муки повторятся не радовало. И "не радовало" это очень мягко сказано! К этому "не радовало" просилось одно нехорошее слово, но он вроде пообещал не материться. А тут ещё и монстры какие-то вылезли.

- Что за статус? - решил пока оставить неприятную тему молодой человек.

- Ну, когда глаза закрываешь можно табличку вызвать, это легко, только пожелать надо. Владимир говорил, что раньше окна статуса не было и надо было развивать специальные навыки, позволяющие узнать характеристики.

- Владимир - это тот что из подземелья?

- Да, наверно, вы вместе появились. Но у него с Майком скорее всего уровень очень большой. Вообще странно, что они появились в этом городе.

- А кореянка? - уточнил молодой человек место нахождения первой увиденной в жизни настоящей женской груди.

- А эта, ошивается при культе. Женя очнулся в первый день, постоянно бродит по городу, высматривает, собирает информацию, очень любознательный парень. И ты не сказал сколько тебе лет? И статус, статус!

- Что за культ?

- Марина надула щёки, намекая, что больше ничего не скажет пока не получит интересующий ответ.

В Юре проснулась мелочная подозрительность. Чуть прояснившаяся голова начала анализ происходящего, и он решил не спешить полностью открывать собеседнице карты.

Мимо сидящих на досках навеса попаданцев прошли два стражника в сверкающих кирасах и с длинными алебардами на плечах. Они внимательно, но без излишнего интереса, изучили сидящих под навесом молодых людей.

- Мне семнадцать, - наконец выдал Юра, - а тебе сколько? И это, они тоже не из этого мира? - кивнул он на людей на улице.

- Я так и думала, - затараторила Марина, подвигаясь к нему, - выглядишь на этот возраст, только толстый, - обезоруживающе заулыбалась она. - А мне двадцать один, но ты не смотри на внешность, я очень много болела последние лет шесть и из дома почти не выходила, в основном лежала. А здесь всё изменилось!

Она спрыгнула с досок и принялась довольно приплясывать на мостовой.

Юра расширил глаза.

- На вид тебе лет шестнадцать, - удивлённо произнёс он.

- Ага, - непонятно с чем согласилась Марина, - статус давай - жирдяй! - передразнила она его.

- Нет, давай сначала ты свой, - решил перестраховаться Юра.

- Да пожалуйста, - согласилась девушка и опять уселась рядом с ним, придвинувшись почти вплотную и закрыв после глаза.

Юра поёрзал на досках. Хотя о женском теле, лет так с пятнадцати, он мечтал бесчисленное количество раз, но на практике телесная близость вызвала у него лишь некоторое смущение. К тому же, никакой похоти в действиях собеседницы не ощущалось, лишь непосредственность и какое-то одиночество.

- М-м-м, - протянула Марина, - о, примечания изменились, вот блин. Это две таблички внизу, белая и чёрная, - пояснила она. - Майк называет их "белый и чёрный наблюдатель". Слушай в общем:

- Сила: - 0

Ловкость: - 0

Телосложение: - 0

Интеллект: - 1

Удача: - 0

Обаяние: - 2

Поддержка богов: - 5

Навыки: - целитель - новичок.

Чёрный наблюдатель: - тебе нравятся толстые мальчики?

Белый наблюдатель: - он не так плох, как кажется.

В конце она явно засмущалась.

- На последнее ты не внимания обращай: там надписи могут даже в течении дня меняться, в зависимости от мыслей и ситуации. Обычно всякие глупости пишут, но иногда очень важные подсказки дают.

Откровенно говоря, Юра всё ещё чувствовал себя не очень, из-за чего подтупливал солидно. Минут пять он обдумывал услышанное, сидя рядом с болтающей ногами девушкой. Наконец, устав толкать заедающие мозговые шестерёнки, он закрыл глаза и проявив некоторое усилие, вызвал белую рамку с белыми же, но ясно видимыми за счёт более яркого свечения буквами. Содержание от увиденного в подземелье не отличалось, за исключением упомянутых комментариев "наблюдателей":

"Сила: - 0

Ловкость: - 0

Телосложение: - 0

Интеллект: - 3

Удача: - 3

Обаяние: - 1

Поддержка богов: - 0

Навыки: - стрельба из лука - новичок.

Особое умение: - пожиратель плоти.

Особый бонус: - при убийстве монстра есть шанс получить неоднозначный предмет.

Чёрный наблюдатель: - Кореянка не даст...

Белый наблюдатель: - Смотри вперёд, а не назад".

- А у тебя есть особое умение или особый бонус? - вкрадчиво спросил Юра соседку.

- Нет, - удивлённо произнесла Марина, - но в этой табличке много всего появляется по мере развития и навыки растут.

- Хм, - пробормотал Юра, - в общем у меня такое:

- Сила: - 0

Ловкость: - 0

Телосложение: - 0

Интеллект: - 3

Удача: - 3

Обаяние: - 1

Поддержка богов: - 0

Навыки: - стрельба из лука - новичок.

В тёмной табличке обидное, а в белой пишут, чтобы я не распускал сопли.

Про особое умение и бонус Юра решил пока не говорить.

- Ого, такие высокие интеллект и удача! - возмутилась Марина, - не слишком ли много для свино-сони!

- У тебя же "Поддержка богов - 5" - принялся разбираться в вопросе молодой человек.

- Да, но Владимир говорит, за всё время своего пребывания в этом мире он видел максимум шесть. И пять - это очень. Даже единица уже ощутимо влияет. Ещё он сказал, что окно статуса совсем недавно появилось и что оно пока какое-то- кривое. Во, чуть не забыла, это не про силу - ловкость - телосложение, они обычно достигают 6-8 в зависимости от профессии. А вот остальные четыре, что идут после физических характеристик, поднять сложно. Он сказал, что моя пятёрка - это невероятно много, почти запредельно. Такая высокая поддержка богов бывает у тех, кто очень много страдал при жизни.

Тут девушка всхлипнула, заплакала и уткнулась Юре в плечо мокрым носом. Молодой человек моментально наполнился смесью жалости и смущения. Чего при жизни за собой не замечал. Правда до этого рядом с противоположным полом ему удавалось посидеть лишь в школе за партой и то весьма давно.

- Ладно, хвати раскисать, - сделав над собой внутренние усилие, прекратила хныкать Марина. - Всё хорошо, а будет ещё лучше!

Немного успокоившись, девушка посмотрела на солнце, схватила Юру за рукав и потащила куда-то.

- Быстрее, обед на носу. В храме таких как мы бесплатно кормят. Поторапливайся давай, здесь всё очень вкусное и полезное. Дальше толстеть точно не будешь!

Молодой человек что-то пробурчал под нос и с трудом начал вставать на ноги.

- А эти, - постанывая, указал он на людей вокруг, - тоже такие как мы? Попаданцы? - повторил он заданный ранее вопрос.

На это Марина заглянула ему в глаза и ошарашила непонятным:

- Нет, они живые, они умирают.

Бывший геймер опешил, но переварить услышанное не успел. Марина оказалась маленьким, хрупким, но бульдозером. Она тащила Юру перебирая босыми ступнями по нагретой солнцем брусчатке. На вопросы, которыми попытался закидать провожатую попаданец, она отмахивалась и весело тараторила:

- За обедом, всё за обедом. Я есть хочу, у меня такого шикарного жирового запаса нет.

Юра и рад был бы обидеться на подобные замечания, но пока на первом месте стояли вещи поважнее. Да и обычно такие шутки озвучивались за его спиной, сказанные в лицо и без злорадства они воспринимались не так обидно. Поэтому "конвоируемый" занялся выяснением вопроса номер один - "Где я и что вокруг происходит?"

Задача оказалась с подоплёкой: несмотря на огромное количество входящих данных, новые вопросы возникали быстрее, чем решались старые.

Погода стояла отличная, землю ласково согревало солнце. Лёгкий ветерок нёс с моря приятный солёный запах. Спутники шли по просторной набережной, слева виднелась плотная городская застройка, а справа, за высоким бортиком и отвесной стеной, плескалось море, а может и океан. Впереди виднелся порт с белоснежными парусами больших кораблей и строения каких-то ангаров на берегу. Вокруг было чисто, ничем не воняло, разве что со стороны порта доносился слабый запах несвежей рыбы. Люди выглядели опрятными и здоровыми и спешили куда-то по насущным делам, на вид сильно далёким от выцарапывания у жизни куска хлеба.

Несмотря на общее благосостояние, окружение выглядело, по мнению Юры, как середина века девятнадцатого, может чуть раньше. В подтверждение по дороге процокала изящная карета, запряжённая двойкой лошадей. Кучер в зелёном жакете, подгоняя животных, прокричал что-то на незнакомом языке.

- Это небольшой прибрежный город, я тут уже всё осмотрела, - прокомментировала Марина его мотания головой. - Он достаточно богат из-за портовой торговли и рыбного промысла, рыбу солят и отправляют вглубь материка. Ещё мануфактура есть, ну цеха где делают всякое разное. Но здесь нет ни воинских школ, ни магической академии. Я в подобном разбираюсь, много книг про такие места прочла.

- Каких таких книг? - подивился Юра.

- Ну фентези...

- А-а-а... А, как тут с прогрессом? Ружья там, пушки?

- Вот вам парням только это и подавай, - надула девушка щёки. - Пушки я на кораблях видела, ружей вроде нет. Но кузнечное дело очень развито и магия есть. Правда это больше мои догадки. В обиходе народ живёт по-простому, даже кто побогаче сильно не выпендривается.

- А вокруг что, ты говорила про монстров?

- Вот здесь всё сложно - мы и местные разные. За городом много монстров, но они местных жителей не трогаю, а на попаданцев нападают при первой возможности. Хотя Владимир говорил, что мы на севере материка и здесь относительно спокойно. Как он там сказал, - девушка задумалась, - "Нубская локация".

Юра услышав "родной язык" встрепенулся.

- По-во-рот...

"Бульдозер" сменил направление и потащил его вглубь города по широкому тротуару. Частые прохожие почти не обращали на них внимания, разве что задерживали взгляд на Юре. Не сказать, что люди вокруг выглядели особо красивыми. Разные встречались. Но страдающих излишним весом молодой человек среди горожан не заметил. Внешность прохожие имели европейскую, разве что черты лица выглядели более резкими чем дома. Азиатов или негров не встречалось.

Маленький мальчик в зелёных шортах и кремовой рубашке указал на Юру пальцем и стал выпытывать у матери неясные подробности на незнакомом языке. Женщина принялась что-то объяснять ребёнку.

- Короче за городом опасно, - продолжила выдавать информацию Марина, - но монстры к полям не суются. Как я говорила, к местным они относятся спокойно, но на таких как мы нападают без раздумий, - здесь девушка сделала паузу, подумала и вставила неуверенно, - вроде нападают... - захлопала она глазами, но увидев цель визита, выдала - Вон, смотри какой здесь красивый храм.

Храм, здание которого замаячило после очередного поворота, действительно выглядел внушительным и чем-то напоминал уменьшенную копию собора парижской богоматери. Конечно стоит сделать поправку на то, что для Юры любой храм в европейском стиле выглядел как упомянутый собор, по которому он как-то делал доклад на уроке истории. Однако у храма действительно имелись и высокие шпили, и витражи, и богатая внешняя отделка с раскинутым фартуком больших ступеней, ведущих к просторным арочным воротам.

- Я много не знаю, - тараторила Марина, - появилась здесь где-то месяц назад. Ну так же, в подземелье, только одна. Монахи Культа вознесения на пальцах объяснили мне самое простое - где ночевать и кушать, а дальше я потихоньку освоилась. Хозяйка фермы учит меня магии исцеления, - радостно улыбнулась девушка. - Неделю назад из другого портового города поменьше приехал Коля, точнее его привезли. Он странный, в этом мире уже пару месяцев точно, но тоже толком ничего не знает, всё из-за языка конечно. А три дня назад появились вы пятеро. Владимир кладезь знаний, жаль рассказывает он мало, говорит здесь во всём надо разбираться самим, это очень помогает, как и учёба. Ещё говорит, когда облегчаешь изучение мира другим, сильно "бьют по голове".

- А кто бьёт по голове? - полюбопытствовал Юра.

- Без понятия... - пожала плечами провожатая.

У молодого человека на языке крутилась масса вопросов, но он мудро решил пока только слушать, а расспросами заняться в более подходящей обстановке. Сейчас он старательно впитывал детали, с одной стороны ища подвох, так как некая часть его всё ещё сомневалась в истинности происходящего, а с другой, попаданец пытался понять, суть этого места. Взять, например, окна на домах. Выглядели они весьма добротно и имели очень приличные стёкла. Что странно для мира где ездят на экипажах. Или не странно?

"Что я вообще хочу увидеть, "высокие технологии"? А какие технологии называются высокими? - мучал Юра больную голову явно бесполезными вопросами.

- Владимир с Майком обещали рассказать дополнительные подробности как ты очнёшься, чтобы не пересказывать лишний раз, - вырвала его из раздумий Марина. - Вот я тебя и караулила. А ты только сопли пускал и гадил под себя...

- А...? Что значит гадил?

- Ну это, за такими как мы монахи и монахини из культа присматривают. "Культ Вознесения" - он здесь что-то вроде нашей церкви. И не кривись на мои вроде, знаешь, как без языка тяжело. Так вот, почему-то днём тебя привозили на ту площадку, а ночью увозили в общежитие. Ну и мыли, и переодевали заодно. Ты вроде ничего не ел, а в туалет ходил регулярно, не снимая штанов... - беззастенчиво издевательски, ухмыльнулась Марина.

Подобная информация заставила Юру невольно покраснеть, да и в целом услышанное было неприятно. Незнакомые люди подтирают тебе зад, возят куда-то и прочее. Но с другой стороны помирать не бросили, что весьма замечательно.

- Ого! Вот это результаты "Поросёнок". Да ты прямо стахановец! Было 107, а сейчас 90, - раздался знакомый ехидный голос.

На ступенях храма сидел Владимир, лузгал какие-то орешки и хитрыми глазами наблюдал за пришедшими. При жизни Юра весил 120 килограмм и это не при самом выдающимся росте. Непонятно на сколько точно был способен определять чужой вес мужчина, но да, похоже излишки выходили с молодого человека всеми возможными и невозможными способами.

Марина при виде Владимира запрыгала от счастья, но добычу не бросила, а потащила попаданца через небольшую площадь перед храмом.

- Юра проснулся совсем недавно, - радостно сообщила она. - Теперь расскажешь подробности?

- Нет... - ехидно скривился мужчина.

- Шучу, слово надо держать, - замахал он руками на обиженно-недовольное лицо девушки. - Гопник ваш правда куда-то запропастился, ну да ничего. Женя парень толковый, передаст что надо. Мы с Майком немного оклемались после воскрешения и завтра уходим от южных ворот. В двухстах километрах на юго-восток есть станция воздушных кораблей, - подмигнул он молодым людям. - Никогда не летали на воздушном корабле? И не советую, - скривился он, - я первый раз полетел, наблевал вдвое больше чем "Поросёнок" в подземелье. Хотя посудина красивая и полетать вам на ней придётся. Но оставим разговоры, пойдёмте есть, на сытый желудок разговаривать веселее.


***


В большом светлом зале храма спутники не задержались. Им навстречу вышел уже знакомый по подземелью пожилой монах и проводил пришедших в один из боковых проходов, через который, по довольно длинной пологой лестнице вниз, компания попала в просторное и сухое помещение подвала. Вот только определение "подвал" этому месту подходило слабо. Рассматривая необъятный зал Юра подумал, что город этот не так прост, как кажется. В прочем ожидать, что в мире потустороннем, или какой он там, всё будет как дома, конечно глупо.

"А может я всё ещё сплю? - с надеждой спросил молодой человек своё страдающее от головной боли "Я". - Нет, я конечно слышал, что сны бывают всякие, но, чтобы во сне чувствовать себя так хреново..."

Вариант со сном к происходящему не клеился, и попаданец принялся разглядывать помещение. Подвал был огромен и не уступал размером залу наверху, а это как минимум сорок на двадцать метров, да и ещё до потолка с десяток. В стенах имелись боковые проходы, ведущие как вниз, так и куда-то вверх. Юра принялся было гадать зачем проделали столь титаническую работу по созданию подземной инфраструктуры, но быстро бросил: на сегодня он явно перевыполнил некую ментальную норму по усвоению новой информации, поэтому анализировать происходящее не хотелось, да и силы на это откровенно закончились. Посему он молча последовал за "коллегами" к длинным деревянным столам, что стояли у одной из стен помещения. Остальное пространство занимали навалы и штабели непонятных ящиков, мебели и тюков. Вокруг всего этого ходил монах в серой рясе, что-то описывал и учитывал, держа в руках стопку желтоватой бумаги.

В этот момент Юрин мозг намекнул что жив и втихаря за всем наблюдает, так как выдал в сознание внезапное замечание:

"Постойте, а почему здесь светло?!"

Попаданец принялся осматривать потолок и стены, но никаких светильников, как и окон, на них не обнаружил. Только гладкая поверхность крупных каменных блоков. Но свет имелся и пусть не особо яркий, свет этот равномерно заполнял зал!

Здесь внимание пришедших перехватил чернокожий Майк, что приветливо помахал рукой, приглашая к столу. Рядом с ним сидел и хмурил лицо уже знакомый Юре мужчина. Тот самый "стонатель", что появился вместе с ним в тёмном подвале в первый день в этом мире. Сейчас мужчина имел мрачный вид и щеголял недельной небритостью, которая ему вполне шла. Одет он был во всё ту же грубую одежду из местной коллекции "для попаданцев на халяву", разве что размер её был больше чем у Марины. Немного поодаль сидела кореянка, которая женскими прелестями сегодня не щеголяла, по причине наличия на теле одежды упомянутого фасона.

Два монаха принесли увесистый чан и расставили на столе глубокие деревянные миски. Миски наполнили из чана беловатой массой, на которую смело можно было повесить ярлыки - "овсянка" и "сопли". В "соплях" плавали нарезанные зелёные стебли какого-то растения. Деревянные ложки выдали следом. Все расселись и принялись есть.

Юра долго изучал ложку, прикидывая влезет ли она вообще в рот, после, не менее долго разглядывал содержимое миски. Порция выглядела небольшой, да и чан почти сразу унесли. Добавки, как и второго, третьего и компота со вкусной шоколадкой, явно не планировалось. Но и есть "это" было стрёмно. Однако соотечественники махали ложками столь яростно, что молодой человек сдался и отправил в рот порцию "соплей".

"Вкусно!" - возмутился Юра подобной подставе.

Вкус оказался необычным, что-то среднее между кашей и сметаной с кусочками слегка пряной зелени. Елась каша легко и приятно, поэтому едок не успел опомниться, как миска опустела.

"Если подумать, при жизни я ел не особо немного, но почему-то всегда был толстым, - расстроился молодой человек, - может здесь похудею. Да и прав Владимир, я уже стал "тоньше".

"Худышка" незаметно пощупал складки кожи под одеждой. Кожа почему-то не спешила обтягивать "пустоты" покинутые жиром.

Владимир отставил миску, извлёк откуда-то тонкую деревянную палочку и принялся неторопливо ковыряться ей в зубах. Он и Майк были одеты во всё те же плотные кожаные штаны и жилетки, оружия при них в данный момент не имелось. Сейчас вокруг мужчин витала аура какого-то ленивого добродушия.

- Майк, повезло им с нами, а? - задумчиво спросил Владимир негра.

- Ещё как повезло, - наигранно закивав, без раздумий согласился тот.

- И везение ваше в том, - оглядел Владимир навостривших уши Юру, Марину и мужчину, которого как выяснилось звали Женя, - что мало кто на пару тысяч километров от этого места знает точно, что рассказывать новичкам стоит, а что не желательно. Поэтому предпочитают помалкивать как рыбы без головы. Геморрой с передачей опыта здесь полнейший. С одной стороны, обучать надо, но с другой, если разболтаешь то, до чего человек должен дойти своей головой, получишь "а-та-та" по жопе.

Пародируя школьника, у которого возник важный вопрос или не менее важный ответ, Майк затряс руку и протянул неуверенным голосом:

- А как понять, что здесь следует делать, а что нет?

- Хороший вопрос с нехорошим ответом. Понять это можно методом научного тычка и по количеству поджопников от окружающей действительности, ну и статус наблюдателей помогает, - на непонятливые взгляды мужчина разъяснил. - Поджопники вы в первую очередь будете получать во сне, а с утра Хранители объяснят вашим бледным тушкам за что вы их получили.

После ехидно улыбнулся и продолжил:

- Как я уже озвучивал ранее, в это мире существуют определённые правила поведения. Как бы сказать пояснее и не заумно: свободы воли здесь поменьше, а возможностей побольше. Если раньше можно было вести себя как упырь и расплачиваться лёгкими муками совести, которая чесалась, вертелась на кровати и засыпала дальше, то сейчас всё строго. И карабканье к свету каждую ночь лишь верхушка айсберга. У "ребят", что всё это организовали, имеется множество инструментов направить вас в нужную сторону.

При упоминании о здешнем аналоге сновидений, лица слушателей стали кислыми. Юра хлопал глазами и прибывал в растерянности: если у остальных имелось время чуть адаптироваться, то он ощущал себя рыбой, выброшенной на берег. Той самой, которая без головы.

- Что это вообще за место? - спросил Женя.

- Вопрос отклонён, - скривился рассказчик, - разбирайтесь сами. Но если что-то не рассказываю вам я, это вовсе не значит, что нельзя обсуждать догадки и делиться информацией между собой или с близкими по уровню людьми. Планка, скажем... плюс - минус пять уровней. Стоит добавить - это правило не строгое. Со временем у вас разовьётся чутьё, когда можно и стоит помочь другому заблудшему, а когда это делать не стоит. Заблудшими нас называют местные.

- Как узнать уровень? - уточнил Женя.

- Появится после убийства первого монстра, как и первая блаженная ночь после. Но сейчас поговорим о другом. Для нас смерти в этом мире нет: мы либо однажды отправимся к свету, либо сгорим во тьме внизу. Что после - не знаю. Но не вздумайте, слышите меня! - повысил голос Владимир, - не вздумайте совершить самоубийство! Подобное запросто может прийти в голову и без глупых душевных терзаний. Поверьте, здесь позаботились чтобы умирать не тянуло, но все мы стараемся использовать доступные возможности. Ведь после "смерти", в подобном тому подвале, вы возродитесь в некотором эталонном состоянии. "Как удобно" - подумаете вы, потерял руку, ногу, голову... оп, маленький суицид и всё на месте. Или за вами гонится куча монстров с явным намерением медленно снять кожу, а впереди маячит такой заманчивый обрыв. Или хочется улететь с какого-нибудь вонючего болота в город с тёплой таверной. Но самому нельзя! Сам процесс воскрешения в этом мире чудовищно неприятен, а за суицид предписаны дополнительные пенальти. Стоит проделать этот фокус, и следующей же ночью, из тьмы появится щупальце потолще, схватит вас за зад и скорее всего затащит во тьму. Конечно единожды испытав местную смерть, вы будете готовы на многое, чтобы не повторить это переживание. Однако в моей практике имелись обидные прецеденты, когда вполне приличные люди покидали этот мир "досрочно". Перед закрытием этой темы, подкину вам информацию к размышлению - в этот мир не попадает людей, закончивших жизнь самоубийством. Вопросы?

- Сколько вы в этом мире? - спросил Женя, взявший роль главного вопрошателя.

- Тридцать лет, - вздохнул мужчина. - Ладно, дальше. Не судите об этом месте по данному городу, этот мир другой. Да и северное побережье материка - место спокойное, заодно очень похоже по растительности и погоде на наш мир. Города и земли вблизи городов похожи на оазисы, не в смысле, что в них хорошо, а в смысле, что это мир людей и там, за границей паханых полей - владения монстров. Те, кто создали это место творили его не с нуля, а взяли мир вроде нашего и основательно "перелопатили". Это к тому, что при всём том "водовороте", к местным жителям у Создателей отношение особое. Они обычные смертные и судя по книгам и преданиям, "зоопарк" для таких как мы здесь был не всегда. Так что уважайте местные законы и порядки, они разумны, даже при том, что отвечать вам придётся не перед законом, а перед силами куда более строгими и могущественными. Один из попаданцев убил стражника, следующую ночь не пережил, другой изнасиловал женщину - результат очевиден. Однако я знаю человека, который вырезал не один десяток местных бандитов, - и Владимир указал пальцем на Майка.

- Как видите чувствует себя весьма неплохо. Телевидения здесь нет, поэтому и шизы в головах куда меньше чем в нашем мире, отсюда и нравы получше, однако дерьмо случается. Но с этим сами разберётесь, не маленькие.

- Кто такие Создатели? - застенчиво задала Марина вопрос, который явно порывался задать Женя.

- Вопрос отклонён, - безапелляционно продолжил Владимир, - далее. Этот мир и его обитатели за пределами городских стен, хитрая солянка из созданного людским разумом в жанре фентези. С одной стороны, это глупо, но с другой в этом есть своё изящество. И мир этот периодически меняется, добавляется то, что сейчас "в тренде" в мире живых. Звучит невероятно и немного несерьёзно, но не считайте это место глупой сказкой, ставки невероятно высоки! Я, например, чувствую себя здесь живее чем при жизни, но и задерживаться не тянет. Майк, который кукует в этом мире уже сорок лет, говорит, что изменения огромны, но они растянуты во времени. Сейчас акценты смещаются к онлайн играм, хотя на практике всё более продуманно, сплетено с реальностью что ли. Отсюда вывод: вы найдёте много знакомого и сможете пользоваться определённым опытом, полученным ранее. Не стоит сбрасывать со счетов такие вещи как книги, фильмы и прочее, ну толкиенисты там всякие, но и на прямые аналогии надеяться бесполезно. По мне вся эта фентезийность некая ширма, сценарий призванный задать направление.

Мужчина оглядел товарищей.

- Чувствую, я запутываю вас больше чем вношу ясности. Если подытожить, Фродо - что несёт кольцо Саурона к жерлу Ородуина, вы не встретите, а вот гоблинов, мечтающих отрезать вам голову, сколько угодно.

- Те, кто был "старичками" в моей "молодости", - вставил Майк, - говорят, что лет сто назад это место напоминало рыцарское средневековье, даже магия выглядела сильно по-другому, как в старых книгах и сказках. Изменения происходят как постепенно - незаметно, так и резко, обычно под прикрытием природных явлений. Помнишь, как мы заночевали в лесу на границе полей, а поутру, после грандиозного ливня, оказались у крепости гноллов?

- Это да, еле ноги унесли, - улыбнулся Владимир, - кстати о монстрах. Здесь они наши природные враги. Там, дальше, на юге, будут силы пострашнее и позаковыристее, но до этого вам ещё дожить надо, точнее дойти. Монстры здесь наши антиподы, на местных жителей они, кстати, реагируют спокойно, но попаданцев чувствуют и стремятся уничтожить всеми силами. Я думаю они что-то вроде нас, но только из мест отличных от нашего мира. Монстры также воскрешаются, но не все. Запомните, есть твари очень разумные, подлые и опасные! Особенно это касается женщин, - посмотрел мужчина на Марину, от чего та мгновенно стала напоминать кусок мела. - Да, я говорю об изнасиловании и изнасиловании в такой форме, что лучше десять раз умереть чем пройти подобное. Помашите ручкой тем уродам, которые выдумывают всякое мракобесие в нашем мире. Вас тоже касается, - обратился он к Жене и Юре, - случаи, когда попаданцев брали в плен и неделями медленно жрали, начиная с ног, случались. Поэтому никакой жалости к монстрам, только холодный расчёт и бой до последнего. Мы здесь делаем свою работу, они свою, ничего личного. Но успокойтесь, подобное редкость, девяносто девять процентов местных врагов просто постараются вас убить, не более того. Ах да, агрессивные кстати не все.

- А как получается дроп? - выпалил Юра порождённый больной головой вопрос.

- Увидите, похоже на игру. Мёртвое тело спустя секунд тридцать превращается в желе, которое быстро впитывается в землю. После остаются предметы, обычно карцибел и камни ментальной силы. Очень редко что-то ещё. На них сильно завязана местная экономика, ведь карцибел - это чистая энергия, а камни ментальной силы необходимы для усиления магии, да и много для чего кроме. Упомянутое касается только нас и монстров, местные вполне классически гниют, разлагаются и ничего кроме костей и вони после себя не оставляют.

- Умирать больно? - спросил Юра.

- Это не игра и не надейся, - вздохнул мужчина.

- Тебя послушаешь, так хоть из города не выходи... - скривился Женя.

- Выйдете как миленькие и "подгонять" вас будут со страшной силой. Хотя я не говорю, что делать это надо сразу, многие умудряются просидеть в городах по несколько лет. Да оно и правильно, здесь не фентези, где попаданцы хватают меч-кладенец и на второй день попаданства идут рубить монстров штабелями. Обычно годик - два кукуют в начальном городе вроде Озоторга, учат язык, осваивают минимум навыков и не торопясь продвигаются на Юг. Да и всё что я вам рассказываю такие крупицы, вы даже представить себе не можете сколько здесь всего. Лучше кого-либо вам всё расскажут обстоятельства и окно статуса. Там со временем много всего появится. От себя добавлю - чем быстрее вы начнёте развитие или "кач", если на языке задротов, которых здесь в последнее время прибывает, тем проще будет дальше по многим моментам. Этот мир любит риски и решительность, но не прощает халатность и переоценку возможностей. Запомните эту формулу! Думаю, сказано достаточно, если нет особо острых вопросов, то я откланиваюсь.

- Мы правда умерли? - озвучил глупость Юра.

- А ты правда думаешь, что мир устроен так, как тебе рассказывали в школе и по телевизору? - передразнил его Владимир.

- Что такое неоднозначный предмет? - решил раскрыть "козырь" молодой человек.

- А поточнее?

- Ну, у меня есть навык, точнее особый бонус: при убийстве монстра есть шанс получить неоднозначный предмет, - замялся Юра.

- Ого, так в тебе не только куча жира, а есть ещё и занятные сюрпризы! - расширил глаза Владимир. - Ладно, ладно, не обижайся. В этом мире не выгодно поощрять чужие слабости, скоро сам всё поймёшь. Неоднозначный предмет - это весьма занятная и опасная штуковина. Я за свою жизнь видел всего один подобный итем. Суть проста: ты получаешь расходный предмет, имеющий описания вроде: "примени меня на монстра". Подстава и кроется в том, что, например, нежить такой предмет при использовании мгновенно уничтожит, а магическое существо усилит раз так в десять. Пока не попробуешь - не узнаешь. Или предмет "примени меня на осаде крепости" - может случайно помочь как нападающим, так и защитникам. Эти штуки обычно одноразовые. И вроде получить подобное без упомянутого бонуса нельзя. Не буду даже гадать чем ты подобную радость заслужил.

- Какой вообще смысл в происходящем? - расстроенно спросила Марина.

- По мне всё предельно ясно, необходимо только сложить кусочки мозаики. А если не ясно, спроси себя, чем ты занималась при жизни и можно ли назвать прошлое Жизнью с большой буквы? Но не ищите глубокого смысла в происходящем, просто идите вперёд. И в этом движении вы этот смысл найдёте. Ну всё, хватит, чувствую кармую как сукин сын, - вздохнул Владимир. - И последнее, ценный совет: составляя модель этого мира не держитесь за её логичность, цените лишь какие возможности вам эта модель даёт.

Эту фразу Юра не понял совершенно, как и кореянка, что всю беседу хлопала глазами. Впрочем, она не поняла вообще ничего. Владимир жестом руки показал, что беседа окончена и на этом откланялся.



Глава 4: Фарм, Фарм, Фарм...



***


Глава, в которой сначала Юра охотится на гоблинов, потом гоблины охотятся на Юру, а после в дело вмешивается случай и огребают все.


***


Объяснение Владимира, которое вовсе никакое не объяснение, а краткий инструктаж по важным с точки зрения рассказчика моментам, Юру не удовлетворило совершенно. Не потому, что информацию была не важная, нет, наверно очень важная, но информация эта на данный момент воспринималась им очень оторвано от происходящего.

Все талдычат о фэнтези и элементах РПГ, но их вокруг не ощущается совершенно, другой мир есть, фентези нет. Ну разве что табличка со статусом имеется. Заодно, в том, что мир этот другой, не родной, Юра поначалу сомневался. Первый день ему казалось, что стоит выйти из города, пройти пару километров и весь этот аттракцион закончится. Но слегка обдумав ситуацию, он понял ясно - это не розыгрыш или съёмочная площадка глобального масштаба. И дело даже не в табличке с характеристиками, которой пытливый ум быстро нашёл пару "научных" оправданий - вроде чипа в голове или сна в какой-нибудь крио-капсуле.

Ощущения и восприятие, дело было в них. Не в тех ощущениях, которые тепло, холодно, мокро и голодно. А в других, которые душевные. Страх, тоска, радость, печаль, душевный комфорт имели в этом мире куда больше прав чем раньше. Настолько, что приходилось даже следить за своими мыслями, так как в процессе жаления себя - любимого, можно было запросто прийти к состоянию крайнего уныния. Поэтому от приятного занятия "перекладывания" проблем с полки на полку молодому человеку пришлось отказаться, отчего меньше этих проблем не стало. И это при том, что чувствовал себя Юра откровенно хреново. Постоянно болела голова, тело ломило, не отпускала общая слабость. Доступные радости пока ограничивались завтраком, обедом и ужином, но и те сильно отличались от его прошлой повседневности.

С утра давали чашку какого-то отвара и горсть сушёных фруктов. Отвар имел горьковатый вкус и от него слегка прояснялась голова. На обед кормили еле тёплыми кашами, довольно вкусными и не менее отвратительными на вид. Вечером можно было разжиться краюхой свежего хлеба и куском пахучего местного сыра. Так как пальмового масла здесь по-видимому не знали, а может знали, но еду из него не делали, сыр оказался божественно вкусным. Вот только на этом скудный рацион задрота заканчивался, отчего Юра постоянно пребывал в состоянии полу голода. Но нет худа без добра и наградой за это состояние оказалось некоторая лёгкость в теле, какую он последний раз ощущал лет пять назад.

Ещё стоит отметить остроту зрения. В последние годы, от долгого впяливания в монитор, гляделка явно подсела и, хотя до звания "Крот-задрот" Юра не доигрался, но видел всё равно не очень. Но то ли помог "Метод Малахова" в виде блевания и примочек каменным полом в подземелье, а может что-то подкрутили в его теле во время переноса в этот мир, но сейчас он видел словно гордый кАвкАзский ОрЁл и мог довольно подробно разглядеть детали кораблей, что покачивались на волнах в километре от полюбившейся ему беседки.

В остальном всё было плохо, но в этом плохо присутствовало и своё хорошо. Так как сходить с ума по ситуации, в которой он оказался, сил не оставалось. Даже толком поболтать с "товарищами по несчастью" из-за постоянной контуженности не получалось. После разговора в храме в день пробуждения, Владимир с Майком куда-то ретировались и позже, вечером, в трапезной храма не появились. Но с утра заглянули, горячо попрощались и пожелали всем удачи. Почему-то снаряжённые и с оружием, они опять начали вызывать у Юры некое восхищение, а может включилась та аура силы, что он ощутил от этих двоих, увидев местных "папок" первый раз, в том злополучном подвале.

Вечером, в день пробуждения, Марина отвела молодого человека в общежитие, которое находилось совсем недалеко от храма. Оно представляло собой большое двухэтажное здание, условно разделённое на две части. В одной из частей хозяйствовали попаданцы, правда их хозяйство ограничивалось мужской и женской спальней с грубыми низкими кроватями; гостиной с большим столом и простенькими стульями и неким подобием бани с туалетом. Что особо отметил молодой человек, канализация и система водоснабжения в городе имелась. То есть ни о каком средневековье разговора быть не могло, не пахло здесь средневековьем... Во второй части здания располагался склад и что-то вроде маленькой больницы, или не больницы, что-то похожее на место для оказания медицинской помощи, со столом похожим на операционный, какими-то шкафами и приспособлениями. Ничего страшного в упомянутом помещении не происходило. И так как "засранцев" вроде Юры в наличии не имелось, помещение пустовало.

- У тебя интоксикация, - заявил Юре за обедом в основном хранящий безмолвие Женя, - пей больше воды. Думаю, через пару дней отпустит, но полностью плохое самочувствие пройдёт полностью недели через две.

- Интакси... что? - не понял Юра.

- Всё то дерьмо, которое ты нажрал до этого, выходит из тебя из-за смены режима питания и типа пищи, - пояснил мужчина, потягивая местный чай.

- А ты что доктор? - подивился молодой человек.

- Нет, но увлекался восточной медициной.

Была ли причина плохого самочувствия в упомянутой интоксикации или в том, что перед попаданием в этот мир Юра немного умер, но совет с питьём действительно помог. Благо флягу с водой всегда можно было взять в храме во время еды, предварительно отдав дежурному монаху пустую, ну или наполнить с утра в общежитии.

Итого, Юрин день выглядел примерно следующе: просыпаясь в состоянии "за коньяком было пиво, а потом мы отравились тортиком", он заливал в себя пол фляги воды и постанывая плёлся в храм. Женя и Марина к этому времени куда-то исчезали, так как вставал бывший геймер довольно поздно. Иногда с утра он заставал в гостиной общежития Туен, так звали кореянку, и та зачем-то молча сопровождала его в храм. Хотя ответ зачем напрашивался сам собой: судя по её печальному виду девушке просто было страшно и одиноко, и она банально пыталась держаться рядом с себе подобными.

Выпив местный чай и сгрузив в котомку сухофрукты, подобие сумки он раздобыл в общежитии, Юра шёл в беседку у моря, где страдал до обеда. Может влиял морской воздух, а может поля какие особые, но в беседке ему становилось ощутимо легче. В обед к нему прибегала Марина, "цепляла тросом к бамперу" и тащила в храм.

По её словам, девушка пристроилась помощницей на звероферму где-то на окраине города и помогала женщине - хозяйке, которая заодно учила Марину целительной магии. Что представляют из себя местные зверофермы и зачем на них нужна магия, Юрий не знал, а на расспросы сил и желания пока особо не имелось. Да и идея помогать кому-то за красивые глаза казалась ему сомнительной. Однако на третий день он своё отношение к этому вопросу изменил и мучительно принялся раздумывать чем бы заняться. Из услышанного ранее вытекало, что хоть бежать и мыть кому-то пол на халяву не требовалось, но занять себя чем-то полезным необходимо крайне.

В обед к молодым людям обычно присоединялся Женя, что был не многословен, или точнее молчалив как партизан-комсомолец в нацистском плену. А вот Марина трещала как пулемёт, однако действительно полезного в её речах проскакивало мало. Также выяснилось, что в городе попаданцев сейчас пятеро и есть некий Коля, что уже несколько дней в храме не появляется, поэтому Юра его ни разу не видел.

- Этот пройдоха помогает матросам в доках, заодно он залез под юбку какой-то одинокой вдове, - внёс короткое пояснение Женя, - ест и ночует у неё.

Подробностей из него вытащить не удалось, а может и не знал он их. Но то, что без знания языка можно залезть кому-то под юбку Юру удивило даже через пелену головной боли.

Послеобеда молодой человек плёлся на свой "сторожевой пост" к морю и страдал там, считая стражников и проезжающие мимо экипажи, коротая таким образом время до "вечернего сыра". Посетив вечернюю трапезу, страдалец шёл в общежитие, где немедленно засыпал, дабы промучатся до утра в мистическом кошмаре.

Стоит отметить, что ночные мучения приобрели новые оттенки, а именно, после встречи с Мариной и разговором с Владимиром, трижды проклятое щупальце, что тянуло его во сне в бездну, отсутствовало. И нахождение в том, третьем по счёту мире, проходило относительно комфортно.

По причине отсутствия конечностей непонятного "Ктулху", что сидел там - во тьме, вверх удавалось выгрести ровно настолько, чтобы прекратить жгучую боль, что терзала восприятие. Безмерно хотелось подняться ещё ближе к свету, но чем выше Юра поднимался, тем тяжелее становилось его тело. И в какой-то момент он просто зависал в неком равновесии из которого его и выдёргивало пробуждение.

Однако за несколько "спокойных" ночей "Ктулху" внизу отдохнул, на третью ночь принялся за Юру основательно, превратив утреннее возвращение в страдающие тело в райское пробуждение. Ночные мучения оказались столь мучительными, что следующим вечером бывший геймер решил не спать вообще, долго ворочаясь и сопя на кровати. На что Женя, который также ночевал в общежитии и который видимо от этих Юриных сопений не мог заснуть, коротко сообщил ему:

- Бесполезно, гопник говорил, что если пропустить ночь, то в следующую отмучаешься за две и ещё сверху накинут. Он пробовал два раза, я не проверял, но уверен, что он прав.

Закончив, Женя следуя обету немногословности отвернулся и засопел на соседней кровати. Его примеру последовал и Юра. Ночка выдалась ещё та...

На следующий день ему полегчало, в смысле со здоровьем. Прилив сил молодой человек отметил бесцельным шатанием по городу и разглядыванием местного колорита. Вероятно, следовало заняться чем-то более продуктивным, так как после пробуждения Юра твёрдо знал одну истину: от этого мира до ада один шаг, и шаг этот он сделает в следующую ночь, если ничего не предпримет.


**


- Я сегодня пойду за город! - решительно сообщил Юра Марине, Жене и Туен. Кореянка не поняла ни одного его слова и лишь только растерянно хлопала густыми ресницами, удивлённо поглядывая на мрачное лицо товарища по несчастью.

Сегодня попаданец встал раньше и застал товарищей в трапезной храма. Да и общее самочувствие откровенно радовало: голова не болела, в теле бурлила новая, незнакомая ранее сила.

Юра ожидал, что его начнут отговаривать или даже обзовут дураком, но, как ни странно, Женя лишь молчаливо кивнул, а Марина посмотрела на него удивлённо и с неким уважением.

- Что, совсем тяжело по ночам? - уточнил мужчина.

На это молодой человек всхлипнул и затряс головой.

- Я тоже подумывал о походе за городскую стену, но меня пока спасает библиотека в ратуше. И кстати, как раз хотел предложить завтра - послезавтра сходить в местный гарнизон, он на юге города. Как я понял, местные нас на руках не носят и стараются держать определённую дистанцию, но при этом охотно помогают. Уверен, стражники не откажут на просьбу поучит нас владению холодным оружием. Если подумать, подобные навыки нам очень скоро понадобится. Я в жизни ничего опаснее стамески по дереву в руках не держал. Стоит прихватить с собой нашего гопника, он конечно может отказаться, но это уже его дело.

- А ты понимаешь, что написано в книгах? - удивлённо уточнила у Жени Марина.

- Нет, но в них много схем, карт и зарисовок. Сижу, обдумываю, сравниваю, делаю выводы. И ещё хожу в местные мастерские на пару часов в день, помогаю мастерам по мелочи. Я при жизни немного увлекался резьбой по дереву и здесь удивительно быстро прогрессирую в этом деле. Почти уверен, в этом мире осваивать новые навыки легче. В нас явно что-то "подкрутили", я, например, при жизни выглядел сильно по-другому.

Женя порылся в своей сумки и вытащил несколько блестящих монет.

- Даже деньги платят. Я постоял в портовой таверне и посмотрел кто сколько за какую еду платит. Этих денег хватит на пару хороших обедов на пятерых. Так что можно будет отметить твой выход за стену, чем бы он не закончился.

"Когда они всё это успевают", - расстроился Юра успехам товарищей в освоении мира, но в слух сказал только:

- А вы не хотите со мной? - с надеждой спросил попаданец.

- Нет, - спокойно ответил Женя, - я думаю, мне пока рано. В этом мире стоит доверять интуиции, моя говорит: "сиди в городе - собирай информацию".

- А кем вы были до попадания сюда? - проявила любопытство Марина.

- Я кандидат философских наук, старший научный сотрудник. Кроме научной деятельности подрабатывал переводами и адаптацией текстов старых книг и это была лишь моя официальная деятельность, - как-то виновато сообщил Женя.

- Да вы что! - охнула Марина. - И это в вашем возрасте?

- Я значительно старше чем выгляжу, - произнёс разговорчивый сегодня философ, - моё тело сильно изменилось в момент переноса в этот мир. Многое указывает на то, что физическая оболочка создана здесь и перенесено лишь "Я" и энергетический кокон...

Здесь Женя поднял перед собой руку и принялся ловко и быстро разжимать и сжимать на ней пальцы, показывая равный интервал и идеальный контроль.

- При жизни я так не мог, - пояснил он.

Юра не сильно понял, что и куда перенесено, однако возразил:

- Тогда почему я такой толстый?.. - проворчал он.

Философ задумался, после предположил:

- Я могу выдумать кучу объяснений, например, что физическое тело должно иметь некоторое подобие с энергетическим или же, твое состояние и вид - некое наказание или намёк. Что из сказанного верно и верно ли вообще, большой вопрос, лучше не ломать об этом голову. И ты за эти несколько дней уже сильно изменился, - замолк мужчина и внимательно оглядел попаданца.

На этом он закончил говорить и принялся допивать чай.

- М-д-а-а... - задумчиво и непонятно, протянула Марина. После обратилась к Юре:

- Но ты осторожнее, ладно? Я тоже с тобой не пойду, боюсь очень, особенно после рассказов про монстров - насильников. И посмотри окно статуса прежде чем выйдешь из города, понял? Там порой полезное пишут.

После девушка встала со скамьи, подошла к молодому человеку и положила перед ним на стол свою порцию сухофруктов.

- Сух-паёк для героя! - церемониально объявила она.

Попаданец обречённо посмотрел на Туен. Однако понял, что хлопающая глазами кореянка с ним точно никуда не пойдёт, отчего обречённо вздохнул и задумался о грядущем.


***


Юра стоял рядом с двумя массивными башнями метров по десять в высоту. Башни эти обступали дорогу из города и в них же "вливались" городские стены. Городская стена не блистала эпичностью, пусть и представляла из себя добротное каменное сооружение метров трёх высотой и около метра в толщину. Через равные промежутки, из камня на её гребне торчали железные пруты с непонятными блестящими шарами на концах.

"Может какая система оповещения?" - предположил молодой человек.

Какое-то время он нерешительно переминался с ноги на ногу, стоя у ворот и глядя на мир за стеной. Однако нечего страшного в том мире не оказалось. Почти сразу за городской стеной начинались какие-то сараи и амбары, а чуть далее, размежёванные небольшими заборчиками, простирались квадраты возделанных наделов.

"Заборчики нужны что-то бы скот, бродящий по дороге, не заходил на поля", - зачем-то сообщил мозг ненужную информацию. Похоже "трояк" за интеллект ему "впаяли" не зря.

Было где-то около десяти утра, погода стояла прекрасная и солнце ласково согревало молодого человека. По дороге, у обочины которой сейчас стоял нерешительный путешественник, в город то и дело въезжали и выезжали телеги, гружённые сеном, досками, непонятными бочонками и тюками. Сидящие на козлах телег местные крестьяне с интересом разглядывали попаданца. Наконец Юре надоело сомневаться, он поёрзал и обречённо направился к воротам.

Но здесь произошло непредвиденное: один из стражников, из тех, что несли в этом месте пост, преградил ему путь, поймал взгляд и кивком головы поманил Юру за собой к сооружению башни. Молодой человек слегка растерялся, но успокоил себя тем, что местные вроде народ вменяемый и направился за усатым широкоплечим мужчиной.

Стражник тем временем отворил небольшую дверь в башню и пропустил попаданца в цилиндрическое помещение. Ничего сверхъестественного внутри не оказалось. Наверх, опираясь на толстые балки, вела винтовая деревянная лестница, готовая поднять желающих на крышу сооружения и на этом, собственно, всё. Хотя нет, не всё. У дальней от входа стены стояла стойка с оружием, а на самой стене были развешены различные элементы брони. Вопреки законам жанра, снаряжение не резало глаза мифриловым блеском, так как было либо воронённым, то есть затемнённые, либо откровенно ржавым.

Стражник указал на снаряжение, сомнительно оглядел похудевшего за последние дни, но всё ещё необъятного Юру и оставил молодого человека наедине с "железом".

Имелось следующие - немного ржавая, но весьма добротная кираса из двух половинок, кольчужная рубашка, куча каких-то наплечников и щитков с множеством ремешков, тройка странных ржавых шлемов, несколько мотков верёвки разного калибра и зачем-то конское седло. Последнее Юру не заинтересовало. Но вот моток тонкого лёгкого шнура с мизинец толщиной, он сунул в свою сумку сразу и без раздумий.

Выбор оружия на порядок превосходил выбор защитного снаряжения. В руки просились несколько добротных, пусть и простеньких мечей разного калибра, пара кинжалов с кожаными сбруями в комплекте, несколько хитрых топоров, имеющих форму явно не для рубки дров и одна солидная секира. К стене была прислонена длинная лёгкая пика с небольшим перьевым наконечникам. Но что обидно, луками и стрелами в халявном арсенале и не пахло.

Первой мыслью было взять что потяжелее, поопаснее и повнушительнее. Чуть подумав, Юра ещё раз доказал, что, пусть он и задрот, но со здравомыслием у него всё в порядке. Поэтому, для начала, он оружие и снаряжение осмотрел, покрутил, чем-то помахал, по чему-то постучал и вообще крепко подумал головой на предмет своих возможностей.

Голова сообщила, что возможностей у него нет, чуть более чем совсем. И это было обидно, досадно, но ладно. Хотя не ладно конечно, а жопа полная.

Половинки кирасы на нём не смыкались, а если и смыкались, то затянуть ремешки, эти половинки скрепляющие, было затруднительно. Да он солидно похудел за последние дни, но его текущие восемьдесят килограмм были распределены по телу не самым гармоничным образом. И это при росте метр шестьдесят с гаком. Именно! Юра не был коротышкой, но и высоким ростом не блистал.

Кольчуга - добротная, каждое кольцо с маленьким "замочком", чтобы не разогнулось, явно сталь, немного ржавая, но при всех своих достоинствах - десть килограмм веса! И это при том, что при надевании упомянутой брони, тело принимало форму кольчуги, а не кольчуга форму тела.

"Так, - рассудил будущий искатель приключений, - я вообще-то иду на разведку и при первой опасности постараюсь убежать. А если убежать не получится, надо будет драться насмерть, так что лишний вес для меня погибель. Всё должно быть практично и продуманно".

Если бы кто-то сказал неделю назад, что в голове у него будут крутится подобные мысли и крутится на полном серьёзе ... Нет, они крутились конечно, и не раз за день, но касались не его лично, а любимого персонажа. Стоит говорить на чистоту - Юра был труслив, ну может не труслив, но храбростью не блистал точно. Его текущие действия, били следствием неописуемого мистического ужаса, испытанного в последние ночи. Припекло семнадцатилетнего парня жёстко.

Перебрав снаряжение, молодой человек остановился на лёгком шлеме, что состоял из хитро сплетённых внахлёст кожаными ремешками стальных пластин. Имелись попытки надеть наплечники, которые защищали шею хитрыми боковыми "выступами", но и от наплечников пришлось отказаться: попаданец даже не смог толково закрепить из на теле. Более удачным выбором оказались лёгкие стальные щитки, вплетённые в удобные кожаные держатели.

Мечи, хотя и являлись символом настоящего героя, были безжалостно "сданы в резерв" после попытки ими помахать и поделать серии неуклюжих выпадов. В процессе опытов, Юре очень пригляделся, а точнее примахался, хитрый топорик. Или даже не топорик, а некий инструмент, служащий для пробивания вражеских черепушек. Лезвие напоминало небольшой брусок расплющенный с одной стороны и остро заточенный, а рукоять оказалась почти прямой, сантиметров шестьдесят длиной. Да весил "гвоздь на ручке" не более килограмма.

Юра за последние дни солидно похудел, в теле появилась приятная лёгкость, вот только физической силы и выносливости пока особо не прибавилось. Перегружаться не хотелось, остановив выбор на перечисленном выше снаряжении, молодой человек прихватил напоследок небольшой кинжал в удобной кобуре, так, на всякий пожарный, порезать что или на случай потери топора.

Рядом с башней, в ожидании редкого аттракциона, уже собралась группа стражников. Однако местное профессиональное воинство не то что обломались, но явно ожидало другого зрелища. Вроде того, что собравшийся "на дело" нуб попытается запеленаться доспехами и оружием по самые уши. О том, что выбор он сделал разумный, Юра понял по их одобрительным взглядам и улыбкам.

Попаданец неуверенно посмотрел на дорогу и отправился на встречу приключениям на пятую точку. И в поиске упомянутых приключений следовало поторопится, ведь на сборы и выбор снаряжения ушёл почти час.

"Помнится учитель по истории рассказывал, что на амуницию средневекового рыцаря работала не один год средняя по размеру деревня. В которой этот рыцарь типа был главным. Или нет, земля принадлежала рыцарю, а крестьяне сами "набегали"? И средняя по размеру деревня - это сколько? - размышлял Юра, опасливо поглядывая по сторонам.

Пусть снаряжение в башне новизной не дышало, но некоторые предметы выглядели вполне прилично.

"С чего такая щедрость, - размышлял бредущий по дороге молодой человек, - может их тут религия обязывает помогать таким как я, ну в рамках разумного конечно. Судя по поведению стражников, первые встречные доступа к снаряжению в башне не имеет. Может это специально для заблудших? Заблудшие... Тупое название".

Позже он узнал, что излишек снаряжения оставили другие попаданцы, что побывали в этом городе до этого. Что-то вроде местной традиции помощи собратьям, ведь на задании снаряжение можно как приобрести, так и потерять. Заодно для опытного отряда оставленное являлось откровенным хламом. Ещё Юра узнает, что выходить из города подобным образом, не имея хотя бы пятого - шестого уровня, а главное, не имея нужных навыков, это даже не идиотизм, а полное безумие. Но он таких подробностей не знал, как не знали Женя с Мариной. Владимир с Майком вот прекрасно знали, но вполне осознано не рассказали, не со зла конечно, принято здесь так по весьма серьёзным причинам.

Какое-то время Юра шёл в направлении неизведанного, дорога к неизведанному вела оживлённая. Он видел много работающих на земле людей, периодически его обгоняли или наоборот попадались на встречу телеги. Однажды пришлось прижаться к забору пропустить целую отару овец, которых гнали несколько пастухов и тройка жизнерадостных белых собак. После мимо проехало несколько весьма добротных экипажей, среди которых особо выделялся шикарный белоснежный экипаж с охраной из хмурых латников в сверкающих доспехах. Их Юра проводил любопытным взглядом, таким же взглядом проводила Юру охрана процессии. Солидные латники, но силу подобную Владимиру и Майку они не излучали.

Никакого излишнего внимания местных попаданец на пути не встречал, что, как удивляло, так и радовало. Хотя любопытные взгляды он ощущал на себе постоянно. Ещё, по лицам встреченных людей, молодой человек ясно видел: те знают кто он, но пользуясь каким-то неизвестным сводом правил, к нему не пристают.

"Может мне надпись какую на лбу сделали? - размышлял путешественник. - Если подумать, я здесь не видел ни одного зеркала, что странно, стёкла на окнах имеются. Надо в фонтан на площади поглядеть, как вернусь".

Спустя час, Юра нерешительно остановился перед плотными зарослями, состоящими из молодых деревьев и местами не очень густого кустарника. Лес очень сильно отличался от ожидаемой фэнтезийной дубравы или даже чего-то ещё более эпичного - дышащего опасностью и мрачностью, с густым переплетением ветвей, горящими глазами, вспыхивающими из тьмы и пугающими нечеловеческими криками, доносящимися из мрачных зарослей.

Стоя на месте и долго и опасливо разглядывая заросли, он различил почерневшие пни срубленных деревьев, что тут и там проглядывались между молодняка.

"Ага, это зарастающая вырубка", - понял Юра.

В подтверждение из леса выехала вереница телег, загруженных свежеструганными балками.

"Где-то дальше лесопилка, а может до мест с монстрами ещё топать и топать?"

Молодой человек мялся перед лесом с десяток минут, размышляя не повернуть ли в город. Наконец обилие телег, да и небольшие пешие отряды, что периодически сновали по дороге, наполнили Юру решимостью и он двинулся в чащу, семеня за очередной тихоходной телегой.

"Если подумать, я отошёл от города километров на пять, не больше. Блин, как всё непонятно и спросить некого", - расстроился попданец и продолжил путь в глубину жиденькой чащи.

Пока приключение заключалось в унылом бредении по лесной дороге со скоростью хромой лошади.

"Владимир говорил, что местность здесь может внезапно меняться. Интересно, подобное происходит как установка апдейта в игре? Если так, оно как-то слишком чудесно. Блин, то что я здесь, это уже чудеснее чудесного! И я так могу тупо брести до самого вечера. Вот бы знать, такого похода хватить чтобы нормально спать в следующую ночь?" - размышлял путешественник.

Здесь Юру осенило:

"Ну я блин, блин, блин! Надо статус посмотреть..."

Статус в последние дни он смотрел часто, однако показатели не менялись, а новых навыков не появлялось, да и "наблюдатели" были в своей манере: чёрный язвительно подкалывал, а белый советовал или сочувствовал.

Опасливо оглядев лес вокруг на предмет опасности, молодой человек отошёл на обочину и закрыл глаза.

"Сила: - 0

Ловкость: - 0

Телосложение: - 1 (изменение)

Интеллект: - 3

Удача: - 3

Обаяние: - 1

Поддержка богов: - 0

Навыки: - стрельба из лука - новичок.

Особое умение: - пожиратель плоти.

Особый бонус: - при убийстве монстра есть шанс получить неоднозначный предмет.

Чёрный наблюдатель: - Сегодня кто-то огребёт...

Белый наблюдатель: - Не ходи в одно место дважды".

"O! Оо! Ооо! Телосложение выросло до единички!"

Юра открыл глаза и даже радостно подпрыгнул на месте.

"Интересно, дело в том, что я похудел или в том, что много ходил сегодня? На низких уровнях характеристики обычно растут быстро".

Порадовавшись, он принялся вспоминать, когда последний раз проходил более семи километров пешком и с удивлением обнаружил, что никогда. Маршрутки с автобусами за него проходили. Далее, Юра начал обдумывать написанное наблюдателями, которые сегодня напрягали.

"Что значит "Сегодня кто-то огребёт...", так я или кто-то? Если "кто-то", то пожалуйста, я даже двумя руками за. Особенно если это этими "кто-то" будут мобы, - размышлял он. - И что значит "Не ходи в одно место дважды", а в город как возвращаться? Может это ловушек каких касается?"

Надумавшись, попаданец поплёлся за очередной телегой, загруженной мешками с какой-то снедью. На её облучке сидели два молодых улыбчивых парня в светлых рубахах. Местные, все как один оглядывали Юру и смотрели в принципе приветливо, хотя при этом ничего не спрашивали и не предлагали.

"Блин, ну правда, как НПС! Хотя бы подвезти предложили", - чуть обиделся путешественник.

Но здесь его внимание привлекла довольно заметная тропа, что убегала налево от основной дороги и терялась в гуще леса. Поросль молодых деревьев спустя пару километров от города стала значительно гуще и это немного напрягало попаданца, который остановился и долго рассматривал тропинку. С одной стороны, она имела две солидных колеи от колёс телег, но с другой, уже солидно поросла травой.

"Может там какая локация для кача? Хотя какая блин локация, тут типо всё настоящее... Судя по грузу телег, брести по основной дороге не лучшая идея: скорее всего я выйду к какой-нибудь деревеньке с нормальным лесом вокруг, кучей полей и парой лесопилок. Стоит углубиться и исследовать чащу. И пусть только попробуют матросить меня после этого!"

Попаденец с сомнением осмотрел тропу, размышляя стоит ли по ней идти или нет. Однако страх перед ночными муками был столь силён, что думалка моментально выписала пропуск в приключение.

"Интересно, это дубы или берёзы, - размышлял молодой человек, разглядывая зеленовато-серые стволы, - не, берёза белая, наверно дубы".

Держа топор наготове, он осторожно двигался по тропинке меж сомкнутых крон молодых раскидистых деревьев. Этот простой процесс вызывал некоторое волнение: незнакомый мир и рассказ Владимира делали своё дело. Тропа вильнула и зелёный туннель закончился, после чего путешественник вышел на поляну с самым настоящим городом. Небольшим "мёртвым" городом... Пусть перекати-поле по нему не бегали, однако коварным врагам спрятаться в этом месте было довольно затруднительно.

Крыши, окна, как и часть стен у строений на обширном пяточке отсутствовали, а то что имелось поросло мхом и ползучей растительностью или просто валялось на земле покрытыми травой кучами мусора. Жители явно покинули это место не год и не два назад. Несмотря на заброшенность развалины не выглядели пугающе, пожалуй, атмосфера здесь царила даже приветливая. Пригревало солнышко, вилась яркая зелень, громко и весело щебетали птицы, лёгкий ветерок периодически беспокоил верхушки молодых деревьев.

"Но ведь это не повод расслабляться, да?" - приструнил себя Юра.

Здесь начинающий искатель приключений подумал, как возможно классно на природе и что зря он не практиковал шашлыки при жизни. Но остатки задрота признали подобные мысли крамольными и из головы их вымели. Ведь в текущих обстоятельствах на шашлыки могли запросто пустить его. Хватит наверно на пару крупных троллей.

Внимательно оглядевшись, Юра принялся изучать развалины поселения. Домов, или точнее заросших остатков фундаментов с "гнилыми зубами" стен, имелось штук тридцать. Местами наблюдались большие кучи какой-то трухи, вероятно остатки деревянных строений. Место это с трёх сторон обступал лес, а с западного края, чуть в стороне, имелся большой овраг, с шумевшей на его дне весёлой речушкой. По стенкам оврага деревья росли самые настояние, в смысле большого размера: толстые, изогнутые и в отличие от молодого лиственного леса вокруг, встречались хвойные.

Насторожено крутя головой и стараясь не шуметь, молодой человек начал обходить это место. Увы, положенные по закону жанра сундуки с лутом не только открыли до него, более того, унесли их с собой, а может и не было никаких сундуков вовсе. На неторопливый осмотр пяточка ушло больше часа, время клонилось к обеду. В процессе осмотра попаданец понял, что даже дорога к этому месту не "сюжетная" а вполне практическая: несколько больших зданий были, не так давно разобраны на каменные блоки, которые и увезли отсюда по найденной им дороге.

И сейчас, устроившись под прикрытием остатков стен одного из полуразрушенных домов, Юра жевал сухофрукты и запивал их водой из фляги, в процессе прикидывая план действий.

"Пожалуй, я сегодня хорошо прогулялся, надеюсь колбасить ночью не будет", - размышлял он.

На очередной горсти сухофруктов молодой человек закрыл глаза, решив проверить свой статус, но тот оказался без изменений.

"Нет, надо действовать наверняка, вроде вокруг безопасно, - решил он. - Женя говорил, что исследования помогают в этом мире в любом виде. Бредово оно конечно, хотя цель вполне ясна, кто-то хочет, чтобы мы постоянно развивались, а не сидели на месте. Интересно, наблюдатели в статусе разумны или они подобие программы?"

Подумав, Юра решил немного пройтись по дну оврага, к которому примыкали развалины и только после возвращаться в город. Что он и сделал, положив флягу в сумку и поправив шлем на голове.

"А может здесь и нет никаких монстров, с чего я вообще взял, что они должны быть в десяти километрах от города, или сколько я там прошёл?"

И попаданец начал "выполнение квеста" по изучению оврага. В конечном итоге на дно к речушке он решил не спускаться, а не торопясь принялся пробираться через кусты по его кромке. Но, не пройдя и тридцати метров, Юра насторожился, вжался в высокую траву и стал хвалить себя за то, что не шумел до этого.

По дну оврага, рядом с мелкой речкой, что струилась между вымытых водой крупных камней, шарилось непонятное существо, которому можно было смело прилепить бирку - гоблин. Голова больше человеческой, угловатая, с морщинистой зелёной кожей. Сухое тело с тонкими руками и ногами, но тонкими не чрезмерно, и, что плохо, конечности выглядели довольно жилистыми. Одежды существо не носило и по некоторым "небольшим признакам" можно было определить, что оно мужского пола.

Юра "растёкся" по земле и взволнованно принялся наблюдать за монстром. Однако фарм игровой сильно отличался от фарма реально. Юру начал бить мелкий мандраж, очень хотелось отползти и убежать. Но здесь к страху добавилось любопытство и охотничий азарт. Вот только спокойствия они не прибавили, да разум, подогревая волнение, нашептывал, что за провал придётся отвечать головой.

Гоблин остановился и зачем-то принялся пристально пялиться в речушку. Вдруг он молниеносно размахнулся рукой, метнул в воду камень и тут же бросившись следом в поток, поднимая фонтан серебристых брызг. Ворча и фыркая, монстр быстро выбрался из воды, сжимая в руках небольшую рыбёшку. Здесь выяснилось, что зачатки разума у гуманоида имеются, так как рыбу он положил в небольшую миску из коры, где уже лежали несколько подобных рыбёшек. После монстр прихватил добычу и куда-то направился по берегу ручья.

"Где-то метр шестьдесят ростом, - размышлял Юра, - судя по всему довольно ловкий. Думаю, если я просто брошусь на него с топором, он минимум убежит, максимум прошибёт мне череп камнем..."

Почти сразу к страху и охотничьему искушению стало подмешиваться чувство непонятной ненависти к встреченному существу. Может в этом и заключалась та естественная вражда, о которой обмолвился Владимир.

Юра привстал и осторожно начал пробираться по кромке оврага вслед за гоблином. В один момент под его ногой предательски хрустнула ветка. Гоблин тут же насторожился и стал опасливо оглядываться по сторонам. Но живот "охотника" уже выдавливал из-под себя землю. Да и цвет балахона способствовал маскировке.

Успокоившись, монстр побрёл дальше. Тут Юра увидел что-то вроде большой "норы" в стене оврага. Перед норой имелась утоптанная площадка с какими-то горшками, камнями, обточенными палками, парой плетёных корзин и главное большим потухшим кострищем. Гоблин положил рыбу рядом с холодными углями и зашёл в широкий вход норы. Попаданец сразу обратил внимания на массивный, поросший кустарником, земляной козырёк над её входом. Заодно кусты покрывали и склон оврага над пещерой, жиденько, но всё-таки.

Это всё к тому, что Юрин мозг моментально состряпал план внезапного нападения на гоблина сверху.

"Тихо занимаю позицию на козырьке, жду пока он будет заходить или выходить, и набрасываюсь с топором сверху. Как в кино... М-м-м, вот именно, что как в кино. Вот только это не фига не кино!"

Интуиция и здравый смысл первый вариант плана отвергли, и дали указание наблюдать. Ведь нора на вид не маленькая и совсем не факт, что враг один.

Вскоре существо появилось снова. Гоблин вынес из пещеры солидную охапку хвороста, бросил его у костра и опять направился в нору. После вернулся с погнутым листом железа и с какими-то горшками под мышкой. Всё это было аккуратно сложено у кострища. Не удовлетворившись принесённым, монстр опять скрылся в пещере и не появлялся добрые минут десять. Наконец он вышел, держа в руках тлеющую головёшку, с помощью которой сноровисто разжёг костёр.

Юра наблюдал за всём этим раздвигая веточки густого куста, за который залёг в одну из отлучек предполагаемого врага. Не забыл молодой человек и о тылах, торопливо набросав на себя веток и сорванной рядом травы. Никаких положенных жанром душевных терзаний и вспышек жалости бывший геймер не испытывал, твёрдо намереваясь всеми правдами и неправдами прикончить гоблина, чему сам тихо поражался. Монстр вызывал в нём незнакомые при жизни ненависть и желание убивать.

Несмотря на голозадось гоблин оказался настоящим гурманом - гастрономом. Он выпотрошил рыбу заточенной металлической пластинкой, посыпал её чем-то из горшков и обложил вокруг предварительно нарезанным корешками. Всё это было сложено на упомянутый лист железа и пристроено над углями.

Гоблину было хорошо, а вот Юре было плохо. В первый час лежания в засаде мучительно хотелось чесаться, во второй, не менее мучительно тянуло ворочаться. Комары и мошки разведали место дислокации попаданца почти сразу и конечно же не забывали периодически подтягивать жужжащую подмогу. Гоблин за это время спёк рыбу и не торопясь, с явным удовольствием на своей морщинистой морде, съел приготовленное блюдо.

"У-у-у гад, доберусь я до тебя!.." - копил ненависть партизан - охотник.

Но несмотря на ненависть, предпринимать что-либо попаданец пока не решался, более того, серьёзно раздумывал, а не стоит ли ретироваться. Уйти хотелось, но страх перед мучительными сновидениями настойчиво толкал в бой. К тому-же уверенность, что гоблин здесь один, крепла. Ведь сожрал же зелёный рыбу в одно лицо, и никто из собратьев на его обед не покушался. А жареная рыбка на халяву субстанция соблазнительная...

Гоблин тем временем протяжно зевнул и поплёлся в пещеру, не забыв прихватить горшки с приправами.

"Ага, послеобеденный сон никто не отменял!" - обрадовался лежавший в засаде попаданец.

Дождавшись пока добыча заползёт в своё логово, Юра попытался натереть лицо травой, дабы заиметь боевой раскрас и принялся медленно и тихо прибираться к стану врага. С медленно всё обстояло в полном порядке, а вот тихо откровенно "прихрамывало": молодой человек пыхтел, шуршал травой и один раз даже..., хотя нет, не было ничего, не было... не хватало ещё портить воздух идя на серьёзное "дело". Но видимо туда - под землю, звуки проникали плохо, так как гоблин не появлялся. И того тридцать метров от края оврага до "козырька" норы были преодолены минут за пять. При этом со сто процентной эффективностью был использован каждый встреченный куст.

Спуск на козырёк являлся "смертельным номером": молодой человек, трясясь от волнения, был готов в любой момент кинуться на врага, появись тот из норы внезапно. Но пока удача решила погреться на его пороге и задуманное удалось без приключений. Оседлав козырёк, Юра принялся реализовывать план, построенный в процессе двухчасового лежания в засаде. Но осторожно закрепил топор в ветках ближайшего куста, вынул из сумки верёвку и стараясь не шуметь, попробовал разорвать её.

"Вроде крепкая и даже очень", - удовлетворился он прочностью шнура.

После принялся мастерить простенькое лассо. Закончив, он стравил немного верёвки рядом и принялся обвязывать второй конец вокруг предплечья закрытого щитком. Внезапно события пошли в новом ритме.

Не успел Юра закончить, как гоблин появился на пороге и принялся подозрительно принюхиваться. Молодой человек, скорее от испуга, нежели чем соблюдая план, бросил импровизированное лассо на голову врага. И попал! Толи ведомое везением, а может небольшой дистанцией и расчётом, а скорее и тем, и другим, кольцо шнура минуло голову цели и опустилась на плечи зелёного гуманоида.

Гоблин испуганно обернулся и встретился с молодым человеком глазами. В глазах, что были минимум в двое больше человеческих, читались страх и возмущение. Монстр потянулся пальцами к верёвке, однако Юра не дремал и уже начал мотать шнур на локоть, затягивая петлю на шее добычи.

Далее всё пошло совсем не так, как рисовала тактическая фантазия до этого. Гоблин, успев просунуть пальцы под верёвку, попытался скинуть её, но та уже сомкнулась на его тонкой шее, да и некоторое натяжение присутствовало. В Юре от страха и волнения проснулась неизведанная ранее сила, с помощью которой он остервенело начал натягивать шнур. Но "зелёный" времени не терял! Монстр развернулся и рванул от входа. И надо заметить силёнки в нём имелись, так как "охотника на гоблинов" с козырька немедленно сдёрнуло и молодой человек болезненно грохнулся на землю с высоты около двух с половиной метров. Упасть повезло на живот и здесь жировой запас сыграл добрую службу, хотя мотнувшаяся от падения голова болезненно ударилась о землю, рот тут же начал наполнять солоноватый привкус. Но очень скоро стало не до этого, так как гоблин, словно буксир, потянул его по земле.

Паникующий попаданец умудрился на рефлексах перекрутиться ногами вперёд и упёрся в какую-то кочку, отчего был незамедлительно поднят на ноги тяговой силой добычи. В этот момент у него хватило ума, или чего-то более глубинного, не бухнуться на землю снова, а обрести равновесие и дёрнуть. А весил Юра поболее гоблина, который до этого тянул его не массой, а силой. Роли поменялись мгновенно. Теперь уже молодой человек тащил паникующие существо в сторону. Монстр хрипел и оттягивал верёвку длинными пальцами, пытаясь сохранить приток кислорода в лёгкие.

Практически обезумев, Юра протащил монстра через площадку и ринулся к одинокой сосне, что криво вилась по пологому дну оврага. Имелся ли в его действии расчёт или сработал какой-то шаблон неизвестно, но он минул дерево, взял в сторону и "пришвартовав" гоблина к стволу, ринулся по кругу, обматывая врага имеющимися в распоряжении тремя метрами верёвки. И это получилось удачно, второе кольцо перехватило шею гоблина поверх пальцев и стало эффективно душить.

"Я убиваю живое существо!" - сообщила внезапно проснувшиеся жалость.

Но тут он встретился глазами с гоблином. Взгляд противника был наполнен таким количеством ненависти и ярости, что жалость не хуже разума поняла, что, если монстр вырвется, они очень быстро поменяются местами. Поэтому Юра лишь сильнее натянул шнур, что уже успел местами стереть кожу на пальцах.

Гоблин яростно крутился, но лишь усугублял свою участь. Вдруг всё закончилось также внезапно, как и началось. Противник обмяк и затих. Молодой человек подержал верёвку натянутой ещё с минуту. Но не для надёжности, а от мандража и страха. После он обессиленно опустился на землю, задрожал и заплакал.

Но в нем уже боролись несколько сил. Некий новый Юра приказывал старому собраться и не распускать сопли. В этой душевной борьбе молодой человек поднялся и отошёл немного в сторону, пытаясь отдышаться.

Колени болели, левая штанина напитывалась кровью из расцарапанного бедра, кровь текла также из носа и чувствовалась заодно во рту. Да и вообще вид попаданец имел пыльный и помятый, что волновало его сейчас в последнюю очередь. Посапывая, Юра от ковылял от гоблина и принялся ошарашенно оглядываться. После уставился на монстра. Ничего не происходило.

"Он же должен, это, исчезнуть..."

Однако тело гоблина, что пустил слюну из приоткрытого рта и не думало исчезать. Поверженный, он смотрел куда-то в бок, полными застекленевшей ярости глазами.

Потерянный от шокирующих событий, Юра отвязал верёвку от запястья и отошёл от врага к площадке перед пещерой. Несмотря на победу, он откровенно не знал, что делать дальше. Растерянность эта была вполне понятна: при жизни молодой человек ни разу не участвовал даже в подростковой драке, точнее участвовал, но били исключительно его.

"Обыскать пещеру?"

Рука потянулась к поясу за топором и Юра понял, что топор остался там, в ветвях на козырьке. Он уже было собрался карабкаться за ним, но здесь от дерева с примотанным к нему монстром донеслось непонятное бульканье.

Молодой человек обернулся и заметил лишь, как беловатая масса быстро впитывается в землю. Он подошёл к месту схватки и оглядел ствол с обвисшей вокруг него верёвкой. В глаза бросились лежащие в примятой траве две небольшие бусины - синяя и красная. Маленькие, чуть больше горошины. Только он собрался поднять их, как с юга, со дна оврага, донеслись гортанные крики. Юра поднял голову и увидел метрах в сорока от себя двух бегучих вдоль ручья гоблинов. И бежали они в его сторону!

"Ваш не копаный огород!" - пронеслось в сознании.

Один из гоблинов держал в руке ржавый топор, а другой размахивал внушительной дубинкой.

"Достать топор с козырька?! Нет, надо бежать!"

Задыхаясь, Юра припустил вверх по отвесному склону оврага. Уже на середине подъёма он помянул своё тело многими нехорошими словами: ноги проскальзывали по траве и с трудом поднимали его наверх. Однако выскочить на кромку удалось раньше, чем его настигли гоблины.

Рядом с ухом что-то просвистело, оглядываться попаданец не стал и ринулся по краю оврага к развалинам города. Судя по сопению, гоблины бежали совсем не далеко от него. Они что-то яростно шипели, гнались за обидчиком и явно настигли.

Сопя и задыхаясь, но не теряя темп, молодой человек выскочил на площадку перед развалинами, здесь его плечо обожгло болью. Сохранив равновесие и способность бежать, он подгоняемый болью и страхом рванул ещё быстрее. Не разбирая дороги, Юра бросился к развалинам домов, выбирая наиболее короткий путь к лесной тропе. Дорогу ему перегородил невысокий бортик разрушенной стены. Он постарался перескочить через стену и даже весьма резво прыгнул, но здесь, в не менее резвом прыжке, его догнал и обхватил за плечи один из гоблинов. Непутёвый искатель приключений потерял равновесие и, во второй за сегодня раз, грохнулся на землю, но в этот раз мягкую землю "подстелить" забыли.

Далее произошло нечто! Поверхность под двумя сцепившимися телами захрустела и падение продолжилось. Прокрутившись от неравномерности проваливания, Юра, после короткого полёта, грохнулся на спину. Точнее на в вцепившегося в него гоблина. Тот взвизгнул и захрипел.

Обезумевший молодой человек принялся рвать из кобуры болтавшийся под мышкой короткий кинжал, хотя какой короткий, сантиметров сорок. Наконец, совладав с оружием, он неуклюже обхватил рукоять двумя руками и стал, пыхтя и плача, вгонять лезвие во всё ещё контуженного гоблина.

Тот вскрикивал и дёргался, чёрная кровь немедленно начала заливать пол вокруг. Но Юра исступлённо бил и бил кинжалом уже явно мёртвое тело. Здесь силы начали покидать его. Остановившись, он всхлипывая стал отползать спиной назад от поверженного гуманоида, ёрзая ногами по полу непонятного подвала.

Внезапно стало ясно, что день не задался совершенно и не задался - это мягко сказано. Из темноты на него ринулось нечто и вогнав в бёдра попаданца длиннющие когти, яростно завизжало. Когти эти моментально прошили материю штанов и глубоко утонули в живой плоти.

Юра понял, что все физические боли, испытанные им до этого, были детской сказкой. А после на мгновение пришлось забыть и о боли. На него, сверкая рядами тёмных глаз, уставилась помесь Хищника и Чужого, которая яростно визжал на свою жертву разинутой пастью, с двумя рядами то ли зубов, то ли многократно увеличенных швейных игл.

Здесь тело попаданца уже собиралось отключится в целях протестировать местную смерть и последующие воскрешение, если оно действительно имелось. Но обстоятельства, случай, идиотизм, удача или точнее коктейль из всего перечисленного, вмешались в происходящее.

На ужасное существо бухнулся сверху второй гоблин и начал дубасить "инопланетянина" топором. Когти моментально покинули Юрины ноги и впились в грудную клетку гоблина. Длина этих иглообразных когтей намекала - долго гоблин не проживёт. Зелёный попытался ударить врага топором по голове, но "чужой" молниеносно перехватил рукоять оружия зубами, раздался глухой хруст.

Юрий, превозмогая боль, а точнее толкаемый ею, выставил перед собой кинжал, который как ни странно не выронил от боли и шока, но о которым совершенно забыл при виде когтистого нечто с гладкой чёрной кожей и торчащими из тела шнурами-отростками. Выставив оружие перед собой, он пыхтящим тараном вогнал этот кинжал в спину твари, на которой уже красовалась пара глубоких зарубок от гоблинского топора.

Тварь извернулась и проявив необычайную силу, отбросила попаданца в сторону. Гоблин тем временем затих, и когтистая "хрень" поползла к полуживому подростку. Но несмотря на небольшую дистанцию отомстить за удар в спину она не смогла, так как обессилено затихла на полу. Чёрные шнуры, торчащие из её тела, импульсивно поизвивались ещё с секунд десять и затихнув, успокоились.

Непонятно почему, сознание всё ещё держалось в Юрином теле, и он принялся поражённо оглядывать растерзанного гоблина и "инопланетную" тварь. Всё болело, молодой человек чувствовал, как жизнь утекает из разорванных ног, но делала она это мучительно медленно. Однако, даже с перспективой воскрешения, умирать не хотелось совершенно. Накатила волна тоски и беспомощности. До слуха донеслось уже знакомое бульканье. Туша "Инопланетянина" побелела, приобрела прозрачность и быстро впиталась в камни пола. На её месте остались кристаллы - красный и синий, они слабо мерцали в дневном свете, что лился из дыры в потолке. Эти были куда крупнее чем с первого убитого гоблина, вытянутые, где-то с пол мизинца.

Вот только трофеи сейчас оказались на последнем месте. Молодой человек панически пытался сообразить, что делать дальше.

"Статус, посмотри статус!" - мелькнуло в голове.

Юра зажмурил глаза, но за веками оказалась лишь темнота, табличка не шла. Наконец упрямая светлая рамка появилась. Он не стал читать надписи, которых явно стало больше, а сразу направил внимание на замечания наблюдателей.

Чёрный "нехороший любитель нетрадиционных отношений" оказался в своём репертуаре, так как графа Чёрного наблюдателя лаконично сообщала: "Обнимаясь с Гидресом ты обделался", а вот "Белый наблюдатель" писал непонятное: "Используй красный кристалл!"

Не став размышлять над тем, кто такой Гидрес, Юра взглянул на кристаллы, что лежали в паре метров от него. Подползя к ним и покинув приэтом солидную лужу собственной крови, он сгрёб два камушка ладонью и впился в них глазами. Блестящие, тёмные, они, казалось, слегка подсвечивались изнутри.

- Применяйтесь вашу мать! - внезапно бодро, закричал Юра.

И зачем-то приложил камни к разодранным ногам. Результата он не увидел, так как сознание покинуло его обессиленное тело.



Глава 5: "Рояль в кустах".



***


Глава, в которой Юра находит "рояль в кустах", однако рояль оказывается ржавым, поломанным и поначалу даже не ясно, что найденная "вундервафля" упомянутым "роялем" является...


***


Юра очнулся лежащим на каменному полу, первое - было темно, второе - плохо, а третье - хорошо. Темно, потому что ничего не видно. Плохо, по причине того, что болело всё, особенно ноги. А хорошо? Голова, впервые с момента попадания в этот мир, была ясная, а в теле присутствовала некая, неизведанная ранее бодрость. Пусть местная сновидческая экзекуция и не мешала нормально высыпаться по ночам, но сейчас к общему ощущению телесной энергии прибавилась ещё непонятная удовлетворённость.

- Ой, мля, как же "японская нация" плохо, - простонал молодой человек.

Второй пункт никто не отменял.

Какое-то время попаданец просто лежал и смотрел вверх ни о чём не думая. Полностью остановить внутренний диалог сложно. Это когда в голове нет ни мыслей, ни образов. Но сейчас безмыслие далось на удивление легко. Наконец, немного придя в себя в этом новом состоянии, он начал медленно подниматься на ноги.

Приподнявшись, Юра принялся оглядываться. Результат это простое действие принесло только в одном направлении - в направлении потолка. Там, в дыре метров двух, сверкало звёздное небо. Белые бусинки звёзд были расшиты по тёмно-фиолетовому полотну, что имело неравномерную освещённость и слабо пульсировало.

"Красиво! Если подумать я ещё ни разу не видел в этом мире звёздное небо".

Налюбовавшись небом, молодой человек встал на четвереньки и начал ощупывать пол. Руки немедленно увязли в чём-то густом и липком. Вздохнув и поморщившись, он продолжил исследовать поверхность пола дальше и весьма скоро наткнулся на чьё-то тело. Разум, что с момента пробуждения работал "на второй передаче", сообщил:

"Это же вчерашний гоблин! Неверно... Но почему он не исчез?!"

Рядом с гоблином ладони нащупали вражеский топор с неприлично короткой рукоятью. После беглого изучения, оружие было признано не годным и оставлено на полу. Здесь разум сообщил, что где-то рядом должен лежать столь пригодившийся вчера кинжал, к поиску которого Юра и приступил, очень скоро нащупав за место кинжала труп второго врага.

"Странно, когтистая хрень после смерти исчезла, а эти двое лежат", - подивился молодой человек.

Основательно заляпавшись гоблинской и, возможно, своей кровью, Юра определил, что он находится в коридоре метров пяти в ширину. И коридор этот уходил в разные стороны от того места, где он сейчас находился. Уходить от дырки в потолке пока не хотелось, даже несмотря на то, что света она не давала совершенно. Поэтому попаданец отполз к одной из стен, прислонился спиной к прохладному камню и принялся коротать время, обдумывая происходящее.

"Получается, что я жив и очнулся не на респе, а в той яме, куда грохнулся с гоблином. Но, судя по всему, это не яма, а какой-то подвал или подземелье".

Чуть придя в себя, Юра принялся ощупывать ноги. Места, куда вошли когти чёрной твари, сильно болели, но болели терпимо и ноги вполне себе двигались. Из чего следовал вывод, что весьма серьёзные раны зажили мистическим образом. Правда мистика оказалась довольно избирательной, так как побаливала спина, нос, руки, да и вообще ощущение было словно после спуска с горнолыжной трассы, без лыж и, наверно, даже без трусов.

"Я использовал камни! - вспомнил молодой человек, - или они использовались? Точно статус!"

Закрыв глаза, он призвал вожделенную табличку и с удивлением обнаружил в ней некоторые изменения.

**

Уровень: - 1 (новое)

Сила: - 1 (изменение)

Ловкость: - 0

Телосложение: - 2 (изменение)

Интеллект: - 3

Удача: - 3

Обаяние: - 1

Поддержка богов: - 0

Навыки: - стрельба из лука - новичок; скрытность - новичок (новое); ощущение цели - новичок (новое).

Особое умение: - пожиратель плоти.

Особый бонус: - при убийстве монстра есть шанс получить неоднозначный предмет.

**

Временный бонус: - Пожиратель грехов не трогает вас одну ночь. Доступно ночи - три. Возможна передача бонуса, полностью или частично, посторонней для этого мира сущности. (новое)

**

Дерево возможностей:

Система готова предоставить вам помощь в развитии одного из следующих навыков:

1) Дистанционный бой 100%.

2) Ближний бой 100%.

3) Ускорение развития всех используемых боевых навыков - 50%.

**

Чёрный наблюдатель: - Ты бы помылся, засранец...

Белый наблюдатель: - И для удачи нужна решимость.

**

От увиденного Юра запыхтел. Но тут же опомнился и пыхтение прекратил, оставив только тихое посапывание.

С первого дня пребывания в этом мире молодого человека мучало одно гадкое и неприятное чувство - чувство собственного бессилия. А что ещё прикажите чувствовать, когда вы не более чем песчинка, гонимая ветром обстоятельств. Когда пропала не только привычная земля под ногами, но ещё и знакомое небо над головой. Однако сейчас Юра ощутил себя в своей стихии. Возникшему ощущению уверенности не смогли помешать даже холод, боль и неясность будущего. Ведь он имел дело с тем единственным, в чём хорошо разбирался в прошлой жизни - с так называемой системой РПГ.

"Так, сила +1! Марина помнится объясняла, что даже единичка - это много, но вроде первых трёх пунктов это не касается. Или касается? Что-то особо сильным я себя не чувствую. Хотя умным тоже не чувствую, а вон, интеллекта целая тройка. Или это сила относительно моего прижизненного состояния? Блин, как всё запутанно. Ну да ладно, дальше. Телосложение +2?"

И молодой человек принялся ощупывать себя.

"Х-м-м, вроде живот стал поменьше или кажется? Надо в зеркало посмотреться. Вот только где его взять? Марина говорила, что в этом мире зеркала признак достатка и вроде обмолвилась, что у хозяйки фермы есть зеркало. Эх, пить хочу".

Здесь Юра вспомнил о наличии котомки на своём боку и принялся рыться в складках грубой ткани. Деревянная фляга оказалась безнадёжно раздавлена, а продовольственный запас из сухофруктов превратился в липкую однородную массу. Однако хотелось не только пить, но и есть, поэтому брезгать попаданец не стал и принялся неторопливо жевать заначку.

"Ладно, что там дальше, - принялся размышлять он, - "Скрытность - новичок". Новичок - это много? Если бы я пострелял из лука до этого, то наверно примерно представлял бы, что значит "новичок". Или это не показатель - типа магия и всё такое? И почему мне дали именно Скрытность и Ощущение цели? Получается навыки могут появляться после практических действий. А могу ли я, например, стать магом или требуется некая предрасположенность. Наверняка требуется, носом чую. Что там дальше? "Ощущение цели - новичок" - вот это непонятно. Ладно бы написали "Присутствие цели" или "Чувство опасности", а как понимать "Ощущение цели". Хм, что такое "Ощущение человека"? Общее впечатление наверно? Вполне подходит. Правильное впечатление - это важно. Пожалуй, гадать бесполезно, всё это надо проверять практикой".

Далее Юра добрался до странного пункта:

"Временный бонус: - Пожиратель грехов не трогает вас одну ночь. Доступно ночи - три. Возможна передача бонуса, полностью или частично, посторонней для этого мира сущности.".

"Вот что я пока точно трогать не буду. Пожалуй, это стоит обсудить с товарищами, особенно с Женей. Он "Капитан рассудительность" когда не молчит. Возможно даже стоит попробовать передать что-то им. Или не стоит? Типа заначка и всё моё! Однако временный - значит не постоянный, то есть вечно висеть не будет. А когда он исчезнет? И что за "Пожиратель греха"? Напрашивается тут одна хрень, что спать мешает и "мешает" - очень мягко сказано. У-у-у, сволочь... Ладно, это напоследок, до ночи ещё дожить надо, в смысле до следующей".

А дальше интереснее:


"Дерево возможностей:

Система готова предоставить вам помощь в развитии одного из следующих навыков:

1) Дистанционный бой 100%.

2) Ближний бой 100%.

3) Ускорение развития всех используемых боевых навыков 50%."


"Первое - что такое Система? Есть подозрение, что в мире, где я за неделю не увидел ни одной электрической лампочки, имеются ввиду не компьютеры. Если это конечно не симулятор реальности..."

Вопрос о реальности происходящего неотступно мучал молодого человека в первые дни в этом мире. Плодом упомянутых мучений послужило следующее: обвини он в нереальности свою прошлую жизнь, это вышло бы проще, чем сомнения в иллюзорности этого мира. Оставив надежду пробудиться от "глупого сна", Юра принялся размышлять о дереве возможностей дальше.

"Из этой таблички следует важное: навыки не дают на халяву и всё необходимо развивать самому. Или дают? Ведь из настоящего лука я ни разу не стрелял. Необходимо заполнить этот пробел, да и пока мой первый навык напоминает мне насмешку. Далее, выходит, что скорость развития умений может быть быстрее, чем в моём мире. Женя что-то такое говорил. Интересно, подобную возможность дают после взятия уровня всем или подход индивидуален? Поживём - узнаем. Теперь главное, подождать или сделать выбор сейчас? Хочется сейчас, однако стоит посоветоваться с товарищами. С другой стороны, они вряд ли смыслят в подобном так как я. Марина вон в книгах залипала последние годы, хотя у неё вроде и выбора особого не было. А Женя непонятно почему здесь, молчит как партизан. Может стоит подождать до учебного города? Как там он называется, на "О" вроде? А, вспомнил - Озоторг. Но с другой стороны, это потеря времени".

Оставив на время сомнения выбора, молодой человек предался воспоминаниям. Игра, в которую он играл при жизни, имела огромное количество весьма смелых решений. Например, если одинаковые классы стартовали разве что с разной внешностью, то к 50 уровню два лучника одной профессии запросто могли различаться как "кошка и обезьяна". Юра в своё время очень сильно рискнул, опираясь исключительно на игровую интуицию. И рискнул столь сурово, что почти сорок уровней эпически умчался с прокачкой основного персонажа, всаживая в игру все имеющиеся у него деньги. Которые, в связи с некоторой щедростью матери, имелись. Донат шёл в основном на сохранение опыта после смерти, ибо падал его чар от одного лёгкого "пука" не самого сильного моба, правда, если этот "пук" его достигал. А всё потому, что все имеющиеся очки развития персонажа он вбухивал исключительно в ловкость, скорость и уклонение, полностью игнорируя физическое сопротивление, устойчивость к отрицательным эффектам и здоровье. Что ни один гайд делать не рекомендовал. Да и игровой процесс к подобному располагал не сильно. Ведь физическая защита рождалось из формулы "Физическое сопротивление" помноженное на физ защиту самой брони, плюс дополнительный бонус от соответствия вещи классу. Имелась возможность компенсировать упомянутый недостаток легендарным и эпическим снаряжением, которое кроме процентной защиты давало ещё и постоянную, но на тот момент Юра надевал подобный шмот лишь в счастливых грёзах.

Награда за мучения пришла на 80 уровне, когда он, первый на сервере, получил навык "Единение с ветром". О чём, кстати, старательно помалкивал. Данное пассивное умение с шансом 50% позволяло уклониться от любой физической или магической атаки и всех специальных умений заодно. Не обошлось без положенного дисбалансным навыкам штрафа - появилось жёсткое ограничение на количество активного здоровья. Упомянутое ограничение можно было отключить, но тогда переставал работать и заветный навык. Если точнее, здоровье не могло превысить 10000 поинтов. Однако Юре было не привыкать, ведь до получения упомянутого умения его "перекошенный" чар имел всего 12000 поинтов здоровья. Что при его тогдашней экипировке равнялось одному пинку прокаченного чара. Но...

Лишь через год данная фитча появилась в гайдах, за это время на "Юрига" настрочили тонны петиций с требованием прилюдно линчевать багоюзера, на которого неприлично редко проходили всенагибающие скилы великих папок. Но администрация на все претензии холоднокровно отвечала: "Игровой момент". И даже когда всё раскрылось, нашлось не много желающих повторить пройденный Юрой путь. А дальше? Дальше у Юрига появился топ шмот, который компенсировал недостаток слабой физической защиты и малого количества здоровья. Как итог к сотому уровню на просторы сервера сошла машина смерти, что постоянно уворачивалась от вражеского гнева. И это себя оправдывало, так как в ПВП на высоких уровнях отрицательные эффекты решали очень многое.

Вздохнув по былому, попаданец вернулся к настоящему.

"Короче, передо стоит мной выбор: либо я быстро развиваюсь как дистанционщик, либо же как воин ближнего боя. Или же я получаю бонус к тому и тому. Универсальность - это привлекательно, но не всегда полезно. В игре это не работало: команда из спецов всегда разрывала кучу универсалов... Эх, знать бы побольше об этом мире. Ладно, подумаем... Что не входит в ближний и дальний бой, но является боевыми навыками. Рукопашка? Нет, это ближний бой. Производство предметов. Возможно, но маловероятно. Ловушки? А вот это вполне. Что ещё? Или не мучиться и сразу признаться себе, что я хочу взять дистанционный бой. Почему? Уничтожение монстров из засады привлекает меня куда больше, чем прямое столкновение. Вчерашней "корриды" мне хватило... Ага, возьму я дистанционщика и мобы так сразу перестанут добегать до меня, размечтался... Но никто же не говорит, что я не смогу махать мечом, просто навык ближнего боя будет развиваться медленнее. И с точки зрения выживания лучше быстро приобрести хоть какую-нибудь сильную сторону, а уже после "залатывать дыры"! Короче, специализация или универсализм? Нет, так вопрос ставить нельзя, это не игра. Хотя может и игра, но процесс этой "игры" мне пока не сильно нравятся. А что говорит интуиция?"

Как общаться с интуицией Юра не знал. Однако почему-то всегда считал, что она у него есть. Недаром он умудрялся безошибочно, за двадцать минут до прихода матери, выключать компьютер и изображать старательную зубрёжку уроков. Чтобы потом, когда мать ляжет спать, тихо включать игру и до четырёх утра пыхтеть у монитора за занавешенной одеялом дверью.

Он закрыл глаза и подумал, точнее не подумал, а воспользовался интуицией, или на практике просто попыхтел и посопел. После вызвал табличку и сосредоточился на желаемом пункте:

"Дистанционный бой 100%".

От направленного на пункт внимания, текст подсветился невыносимо ярким светом и..., и собственно всё, даже ощущений никаких не возникло.

Выбрав специализацию лучника, молодой человек немедленно поразился собственной глупости и торопливости, отчего принялся корить себя:

"Юра, ты полный болван?! Стоило основательно во всём разобраться, или хотя-бы отложить выбор до общения со старожилами! Хотя они здесь хрен что скажут".

Но где-то в глубине души он был спокоен по поводу сделанного выбора, да и "фарш обратно не прокрутишь". Немного растворившись для порядка, попаданец вздохнул и, постанывая, принялся искать кинжал, что выронил в пылу вчерашнего боя.

Кинжал нашёлся рядом с телом второго гоблина и после оттирания от чего-то липкого, был благодарственно возвращён в наплечную кобуру.

"Почему они не исчезают? - принялся размышлять Юра о судьбе гоблинов. - Чёрный монстр почти сразу "впитался" в пол, и тот у дерева наверху исчез, когда я отошёл. Ага, надо попробовать отойти подальше. Но в чём смысл? Может, чтобы лут успеть собрать? А, ладно, разберусь. Да и не вечно же здесь сидеть!"

В дыре над головой посветлело. Помятый попаданец взглянул наверх и увидел, что звёзды побледнении, но не от потери яркости, а от того, что фиолетовая пелена вокруг стала светло-серой.

Свет прибавил ясности и намекнул, что злоключения далеко не закончились: высота до заветной дыры в потолке составляла добрые три с половиной метра. Юра вытянул руки верх и попытался подпрыгнуть. Это оказалось глупым занятием даже не потому, что роста ему катастрофический не хватало. При приземлении ноги резко прострелила боль, от которой прыгун охнул, опустился на пол и был вынужден приходить в себя с десяток минут.

За это время окончательно рассвело, и свет начал уверенно затекать в подземелье, вырвав из темноты два тёмных прохода по бокам. Наличие их напрашивалось, а вот содержимое пока оставалось тайной. В голову почему-то пришла фраза:

"Эй, гражданина, ты сюда не ходи, туда ходи. А то снег башка попадёт, совсем мёртвый будешь".

Так звучала реплика из любимого матерью фильма. Да и Юре он тоже нравился.

"М-да, здесь куда не "ходи", везде "мёртвый будешь", - скривился молодой человек.

Встав и опираясь руками на стену, он побрёл налево. В подземелье было темно и тихо. Стена с полом ощущались сухими, ровными и холодными. Увы, но первая попытка найти выход оказалась холостой: пройдя таким образом около десяти метров, Юра наткнулся на пологую насыпь, словно с потолка на пол зачем-то насыпали большое количество земли.

Земля оказалась сухая и исследователь, встав на карачки, начал неторопливо изучать препятствие, силясь найти промежуток между стеной и завалом. На ощупь удалось выяснить, что проход засыпан основательно и никаких лазов не имеется. Настроение копать отсутствовало, как и инструменты для упомянутого копания.

"Но тот монстр, не вечно же он здесь сидел, откуда-то да пришёл? А может они как НПС сидят, без еды и воздуха?" - задал разум вполне резонный вопрос.

В запасе имелось ещё одно направление, которое и решено было исследовать. Вернувшись назад, Юра задержался возле дыры в потолке и долго стоял, раздумывая не позвать ли на помощь. Однако представив, как будет выглядеть "помощь" от очередного гоблина, решил не звать.

"Да и нет здесь людей, в пять то утра..."

Заодно обнаружилось, что никаких гоблинов на полу уже нет и возможно Юре всё это приснилось. В очередной раз оставив надежду проснуться, он поднял с пола четыре маленьких шарика правильной формы. Два тёмно-синих и два тёмно-красных.

Тем временем на поверхности окончательно рассвело. Стоя под проломом, Юра увидел, что коридор, ведущий в неисследованную часть подземелья, метров через семь поворачивает в куда-то в сторону. В темноту поворота и уткнулся сейчас его взгляд.

Перейдя от созерцаний к действию, молодой человек начал продвигаться навстречу неизведанному. После поворота пришлось неторопливо переступать в кромешной тьме метров двадцать. Стало немного жутко. Всё-таки это первое подземелье в его жизни. Настоящие в смысле. "Данж" мать его... Но вот руки ощупали новый поворот.

"А это ещё что такое?!"

Впереди виднелся ещё один завал, вот только сейчас между левой стеной подземелья и насыпью имелась небольшая дыра, в которую сочился довольно яркий свет.

Не сказать, что Юра сильно шумел до этого, но от увиденного затих совершенно. Пытливый ум принялся прикидывать планировку подземелья, сверяя расположение туннеля с городом наверху. Вывод следовал лишь одни - выхода впереди не должно было быть совершенно, ведь развалины города он осмотрел внимательно. Спуски в подвалы и непонятные колодцы действительно встречались, но все они были основательно завалены землёй. Что в принципе совпадало с некоторыми моментами здесь.

План дальнейших действий попаданец составлял не долго. Впереди непонятный свет, позади завал, как итог вывод очевиден: вздохнув, он принялся, не торопясь пробираться через завал впереди.

Процесс просачивания через узкую щель завала дался неимоверно сложно, а сделать это тихо оказалось ещё труднее. Пришлось рисковать, а именно снять сумку и сбрую с кинжалом и толкать своё скромное имущество перед собой, ползя, пыхтя и раздирая кожу на боках. Юра волновался, ведь само наличие света впереди представлялось удивительным, но удивляться по нарастающей он начал ещё в процессе "загрузки" в "новую локацию". Хотя увиденное за завалом в принципе выглядело логично, но при этом поразило и болезненно намекнуло на новые "приключения".


***


В просторном, со вкусом обставленном кабинете находились двое. Мужчина лет за сорок и красивая тонкая женщина лет тридцати. Мужчина расслабленно сидел в удобном кресле, казалось он спал и лишь зрачки под опущенными веками двигались неприлично быстро. Вид сидящий имел респектабельный, был одет в пиджак чёрного сукна, в цвет пиджаку брюки и почему-то в походные сапоги коричневой кожи. Галстука обладатель тёмных волос и идеально выбритого лица не носил, да и верхние пуговицы пиджака не застёгивал, отчего в глаза бросалась белоснежная рубашка. Лицо его смотрелось приятным, но немного надменным и создавало впечатление романтического героя, которому предстоит вскружить голову главной героине, а после безжалостно разбить ей сердце. Да и в целом вид его намекала на то, что окружающих он в грош не ставит и это отношение не скрывает совершенно. Однако упомянутое презрение готов компенсировать большим обаянием и хорошим чувством юмора.

Открыв глаза, Администратор обратился к грациозной женщине, что обладала холодной потусторонней бледностью и своими тонкими чертами напоминала египтянку. Носила женщина платье пепельного цвета, юбка которого плотно облегала бёдра, ниспадая при этом до самого пола.

- Хранители дали указание системе контроля эгрегора второго уровня выдать способность получения предметов с неоднозначными свойствами. Итого, текущее количество владельцев данной способности на планете 274 человека.

Женщина закрыла глаза и принялась изучать длинный список в окне статуса, который, в её случае, сильно отличался от того, что видели "попаданцы". Стоит отметить, что обитатели изысканного кабинета могли получить нужную информацию и без всякого графического интерфейса, просто как знание. Однако "статус" на данный момент был плотно вплетён в реальность этого мира, из-за чего использование "таблички" позволяло экономить энергию. А энергия для этих двоих была всем.

- Зачем такие сложности? - удивилась "египтянка". - Почему Хранители не могут выдать эффект лично?

- Предметы с неоднозначными свойствами имеют очень высокие полномочия в системе. Я бы даже сказал излишние. При их использовании происходят весьма глубинные и требующие большого количества энергии изменения. Более того, эти артефакты перекрывают даже наши полномочия, хотя обычно обладают довольно безобидными свойствами.

Женщина крайне удивилась услышанному.

- Зачем давать подобное в руки заблудших? - спросила она.

- Ровно затем, зачем нужным мы, хотя со многими нашими обязанностями прекрасно бы справится Хранители. Пусть и не так изящно. То есть, как дополнительный элемент балансировки и обеспечения устойчивости Системы. Некая шальная возможность внести здоровый хаос.

- Не затеял ли ты какую пакость нашим светлым коллегам? - внезапно пристально и строго спросила мужчину женщина.

На что тот широко улыбнулся, казалось, стремясь ослепить собеседницу этой улыбкой.

- Именно... Дело лишь за инструментами, - беззастенчиво ответил сидящий. - Ладно, давай займёмся делом. Проверь климатическую конфигурацию зоны Эзентер Артерикус. Прошло достаточно много времени после внедрения инородного куска реальности, там могут быть нестабильности. А я тем временем проверю энергетические потоки по границам слияния.

Женщина на какое-то время сосредоточенно закрыла глаза.

- Я не чувствую возмущений в том районе, - бесстрастно прокомментировала она поставленную задачу.

- И я не чувствую, - кивнул мужчина, - поэтому и сижу в этом кресле. Тем не менее не редкость, когда управляющей сущности может казаться нормальным, что у предгорья дождь идёт неделю подряд. Пока не затопит ближайший город... Ведь у неё нет статистики по инородному участку на последние пару тысяч лет. Поэтому приходится периодически проверять подобные места "глазами". Порой даже полезно пообщаться с местными жителями на предмет: "не видели ли вы чего странного?".

Слушательница удивлённо посмотрела на мужчину.

- Представь себе, в нашей работе масса подобных тонкостей, - прокомментировал собеседник её удивлённый взгляд.

Далее мужчина встал и не желая более что-либо объяснять неопытному подчинённому, просто исчез. В след за ним, в некоторой задумчивости, исчезла и женщина.


***


Место, в котором оказался попаданец оказалась довольно странным. Более всего оно напоминало свёрнутый в кольцо подземный переход и переход не маленький.

- Наверно метров восемьдесят, - подумал Юра, осторожно выглядывая в основной проход из бокового ответвления.

Находка вызвала у молодого человека некоторую озабоченность, ведь по обе стороны кольцевого туннеля зияли тёмные проёмы окон и дверей, в которые не проникал магический свет освещающий основной коридор. В этом странном месте явно когда-то жили, почему-то не удовлетворившись зданиями на поверхности. Но сейчас стены коробок из серого камня, напоминавшего бетон, обветшали и смотрели на незваного гостя глазами тёмных дыр.

Минут через десять Юре надоело напряжённо прислушиваться и всматриваться в двери и окна ближайших помещений. Нетерпение и желание действовать пересилили страх и он, нацепив кобуру с кинжалом, начал медленно красться по кольцу центрального коридора вправо, прижимаясь к внешней стене.

Процесс оказался довольно нервирующим, так как постоянно приходилось пробираться мимо зияющих дверных проёмов и тёмных квадратов окон, которых у каждой комнаты имелась пара. Воображение рисовало когтистую иссохшую лапу, что вот-вот высунется из тёмного окна и схватит непутёвого охотника на гоблинов за шкварник, чтобы потом, конечно, с наслаждением пожирать, начиная с ботинок, которые будут вместо гарнира.

Но то ли подобных тварей здесь не водилось, то ли они крепко спали, переваривая очередного попаданца, но три "коробки" покинутых подземных жилищ удалось минуть более чем удачно.

Вдруг впереди послышался стук и шуршание. Не особо раздумывая, молодой человек заскочил в ближайший проём и прижался спиной к стене, оказавшись в довольно просторном зале. Замерев, он внимательно осмотрел довольно просторное помещение, ставшее его убежищем. Но ничего кроме трухи на полу, глаза не увидели. Увидели они другое. В глубине помещения, в стене слева, чернела непонятная дыра. Ровно такая-же дыра имелась и в стене противоположной. Теперь предстояло выяснить, есть ли находка удача или это очередной аттракцион для порчи здоровья.

Подползая к дыре, Юра понял, что стоит перед непредусмотренным архитектором переходом в соседнее помещение. Туннель имел ширину около метра и не менее трёх продолжительности. Первоначальные создатели этого места не пожелали делать комнаты в виде трапеций, поэтому перегородки между квадратами помещений имели форму заострённых треугольников.

Молодой человек собирался вздохнуть, но раздумал и осторожно полез в дыру, задержавшись на выходе в следующую комнату. Всё выглядело спокойно и начинающий сталкер, минув зал, прильнул к окну, что находилось поближе к источнику непонятного звука. Из окна этого упомянутый источник оказался прекрасно виден.

"Только ежей-мутантов мне не хватало..." - застонал про себя попаданец.

Между двух "комнат-коробок" внутреннего кольца имелся большой проход, что вёл куда-то вглубь. Ведь теоретически внутреннее кольцо опоясывало некое пространство. Наверно на небольшой подземный квартал хватит. Перед этим проходом копошились существа, напоминающие крупных животных. Юре они очень напомнили лемуров. Вот только местный подвид приматов, за место нежного меха, имел множество длинных тёмных игл, что словно пряди шерсти свисали вдоль тела. Неопределённое пока чувство уверенно сообщило, что стоит "макакам" разозлиться, как иглы превратятся в опасное оружие. Всего "макак" имелось пять штук и их размер наблюдателю сильно не понравился, ведь даже когда "ёжики" сидели на корточках, они были почти с метр высотой. Не понравились Юре и лапы монстров. Они не имели шерсти и выглядели закостенелыми, а концы коротких пальцев украшали большие изогнутые когти.

Только молодой человек попытался утешить себя предположением, что это местные звери, как в нём начало подниматься чувство уже знакомой по гоблинам ненависти. В подтверждение один из монстров что-то хрипло произнёс, вырвал у другого клуб корней и начал отрывать от него кусочки весьма нехилыми зубами.

"Шли бы вы со своим фентези глубоко и далеко!" - прошипел про себя попаданец.

Здесь на сцену вышел новый участник пьесы и бёдра "сталкера поневоле" нехорошо заныли. Существо, что очень напоминало небольшого крокодила, перебирало четырьмя длинными ногами с иглообразными когтями. Всё тело монстра покрывали небольшие шнуроподобные отростки, что вились, казалось, по собственной воле. Голову "крокодил" имел ну точно "чужого", вот только крупнее, да и шея короче. Выглядела тварь откровенно жутко.

"Макаки" моментально превратили свою "шерсть" в иголки, раздувшись словно рыба-ёж и принялись что-то злобно выкрикивать. С виду они чувствовали себя перед "крокодилом" достаточно уверенно, но при столь впечатляющей защите, в их арсенале явно не хватало атакующих возможностей. "Крокодил" чуть придвинулся и рыкнул на них, разинув необъятную, набитую иглоподобными зубами пасть.

На это "местная братва" зашипела и начала отползать от прохода, забиваясь в одно из помещений внутреннего кольца. Чёрный монстр удовлетворённо хрюкнул и в развалочку направился в глубь прохода.

"Везёт... пока... наверно! - прокрутилось в голове у молодого человека. - И если это "нубская локация", то кто тогда, извините, я?!" - панически подытожил Юра.

После он развернулся, и воспользовавшись дырой в стене, вернулся на исходную позицию. Первая пришедшая в голову мысль сообщила:

"Вернуться в проход и постараться вылезти через отверстие в потолке".

Но уже на полпути более взвешенная и спокойная часть попаданца сообщила: летать он пока не научился и необходимо проработать дополнительные варианты.

"Как-то же эти ребята сюда попадают?.." - дал подсказку взбаламученному телу разум.

Как итог тактика возврата была переработана:

"Пойду по кругу до первого намёка на опасность", - решил Юра.

В очередном помещении пролома в стене не оказалось. Из-за этого до следующего дверного проёма пришлось перемещаться по центральному коридору. Здесь удача опять сопутствовала попаданцу и одна из стен оказалась проломанной в нужном направлении, отчего появилась возможность продвинуться дальше не выходя на свет. Выглянув из крайнего окна следующей комнаты и не обнаружив при этом опасности, Юра продолжил свой путь.

"Вообще на месте монстров я бы сидел в помещениях, - рассудил он и тут же дополнил: - Ага и чем бы ты занимался в этих пустых комнатах?"

Зорко вглядываясь в каждый сантиметр поворота, молодой человек минул ещё три помещения.

"И вообще, на месте монстров я бы давно мою "тушку" учуял. Что-то здесь явно не так. Может дело в полученных мной навыках?"

За подобными размышлениями и вздрагиваниями от шорохов, что производил в основном он сам, Юра минул где-то половину окружности, если брать от того места где сидели монстры. Периодически он слышал их ворчание и посапывание, но не из-за опасной близости, а из-за того, что звуки в этом месте распространялись весьма неплохо. В какой-то момент путь вперёд начал казался молодому человеку бесперспективным. Ведь такими образом он очень скоро выйдет к нежелательной компании, а то и в гости к "крокодилу", что уже вполне мог закончить свои дела в центре этого странного строения.

Изменили всё положенные любому приличному приключению трофеи. Их вид настолько удивил начинающего сталкера, что молодой человек даже забыл о перспективе превращения в подушку для иголок. А именно, перед очередным проходом внешнего кольца, среди глиняных черепков, корней и куч костей животных, что-то заманчиво блестело. Но суровый партизанский "цыц" заставил покрепче сжать трофейный шмайсер, точнее вынуть из кобуры кинжал, и лишь после, соблюдая полную тишину, он направиться к заветному входу, оставив пока предполагаемые трофеи в покое.

Заскочив в проход, перед которым лежал упомянутый хлам, Юра прижался спиной к стене. Сейчас он был готов ко всему, особенно к партии острых когтей в теле. Но ничего враждебного не последовало, что не мешало сердцу бешено колотиться от страха и волнения.

Высунувшись из-за двери, попаданец с минуту прислушивался и разглядывал каменный пол перед своим нынешним, не сильно безопасным убежищем. Внимание привлекли два предмета. Первый - замеченная ранее серебристая кольчуга, что чуть скомкано лежала на полу в центре коридора и к которой он не стал опрометчиво бросаться. Далее острое зрение выцепило чёрный запылившийся цилиндр, сантиметров пяти в толщину и чуть менее десяти в длину. Он был похож на большую "губную помаду" и просто шептал: "я ценный артефакт, подними меня". Однако расчётливый молодой человек в коридор пока не полез, а на цыпочках подошёл к замеченной ранее дыре в стене и некоторое время к ней присматривался, прислушивался и принюхивался. Из дыры веяло слабым свежем сквозняком.

"Выбор у меня не велик, либо сюда, либо пытаться "улететь" через дыру в туннеле", - размышлял Юра, изучая заветный и вполне возможно весьма опасный выход из этого места.

После движения его были скупы: посопел, разок всхлипнул, подошёл к выходу в коридор, огляделся и, стараясь не шуметь, неторопливо вышел на середину прохода, поднял цилиндр, поднял кольчугу...

Кольчуга предательски захрустела и из неё на пол посыпался какой-то хлам, бывший, вероятно, когда-то подкладкой. Юра замер и бесконечно захотел провалиться сквозь пол, ну или на худой конец стать невидимым. Очень захотел, так как за поворотом центрального коридора послышалось цоканье и почти сразу за цоканьем, к нему выбежал упомянутый "ёжик", остановился и принялся подозрительно оглядываться.

С трудом оторвав взгляд от крутящего мордой монстра, попаданец взглянул на кольчугу, но увидел лишь пол. За место кольчуги, рук, ног и тела, взгляд различил лишь что-то вроде непонятного переливания, какое часто исходит в жаркий день от нагретого солнцем асфальта.

"Я невидимый!"- поразился Юра.

Расплата за аномальное состояние пришла почти сразу: некая непонятная усталость навалилась на тело, ноги задрожали и потеряли силу. Попаданец понял, что, либо он немедленно отменит невидимость, либо спустя секунды завалится на пол без сил. Но удача опять одарила бывшего задрота своей милостью, так как монстр фыркнул, развернулся и тряся мгновенно опустившимися иголками, словно мартышка убежал за поворот.

Юра даже не упал, словно проколотый надувной матрас, он осел на каменный пол. С трудом собрав остаток сил, он прижал к груди кольчугу с цилиндром, поднялся и поковылял ко выходу.

Дыра в стене встретила темнотой, холодом и сыростью. Лезть в упомянутую дыру не сильно хотелось, однако оставаться в подземелье не хотелось ещё больше. Да и сил сомневаться у молодого человека уже не осталось. Он торопливо затолкал кольчугу в сумку, от чего та моментально превратилась в тяжёлый шар. Пусть трофейная броня по весу не шла ни в какое сравнение с кольчужной рубашкой из башни, однако килограмма четыре весила.

Нырнув в туннель, Юра практически ползком пополз по сыроватой земле, ежесекундно цепляя лицом свисающие с потолка разнокалиберные корешки. Путь из подземелья занял около двух минут, а после мир вокруг резко изменился.

Никогда ещё его так не радовало обычное летнее солнце. Никогда оно не казалось Юре столь милым и ласковым. Хотелось заплакать и в этих слезах излить на траву пережитое, однако плакать он не стал, а лишь обессиленно опустился на траву полого склона.

- Мама, роди меня обратно... - простонал попаданец, приподнялся и начал оглядываться, размышляя попутно, что расслабляться слишком рано, а пускать сейчас слёзы так вообще "тупость дня".

Узнать место, в которое выходил земляной туннель, оказалось не сложно. Это был тот самый овраг с речушкой и гоблинской норой. Речка - вон она, перед носом, журчит метрах в пятнадцати между крупных валунов. А гоблинская нора должна быть левее, метрах в ста, но её не видно, так как овраг чуть петляет, да и деревьев с кустами хватает. Молодой человек начал осматривать местность на предмет опасности, но опасность пока решила оставить его в покое. Лишь стрекочущий гомон птиц наполнял окружающее пространство, да приятный ветерок пытался потрепать слипшиеся волосы.

Чуть отдышавшись, Юра принялся действовать, чем несказанно удивил самого себя. Поднявшись на ноги, он торопливо начал подниматься по склону оврага, не забыв ещё один раз оглядеться на его кромке. После зайцем добежал до дома с более-менее уцелевшими стенами, бухнулся на уже нагретый утренним солнцем каменный пол и "выдохнул". Стоило ему почувствовать себя в относительной безопасности, как силы как-то внезапно закончились. Так он пролежал больше часа, глядя в небо и не забывая настороженно прислушиваться.

Хотя с момента его пробуждения и до прибытия в данную точку прошло не сильно много времени, а из города он вышел только вчера утром, сейчас попаданцу казалось, что время под давлением событий растянулась и с упомянутого выхода прошло не менее недели.

"Блин, и как я вчера разгуливал здесь так спокойно, - улыбнулся про себя Юра. - Ладно, в путь, уверен путь до города пройдёт без приключений".

"Статус! - тихо ахнул про себя попаданец и хлопнул себя по лбу. - Я же был невидимым!"

И появился этот статус и порадовал внутренний взор бывшего задрота.

**

"Уровень: - 1.

Ярость - новичок. Сосредоточение - новичок. (новое)

Сила: - 1

Ловкость: - 0

Телосложение: - 2

Интеллект: - 3

Удача: - 3

Обаяние: - 1

Поддержка богов: - 0

Навыки: - стрельба из лука - новичок; скрытность - новичок; ощущение цели - новичок.

Особое умение: - пожиратель плоти.

Особый бонус: - при убийстве монстра есть шанс получить неоднозначный предмет.

**

Временный бонус: - Пожиратель грехов не трогает вас одну ночь. Доступно ночи - три. Возможна передача бонуса, полностью или частично, посторонней для этого мира сущности.

**

Чёрный наблюдатель: - Все в баню! Река рядом, я на стрёме...

Белый наблюдатель: - Возможны непредвиденные последствия.

**

"Так... или не так... Навык невидимости отсутствует. Но я же был невидимым, сам видел. И сильно сомневаюсь, что монстр меня просто проигнорировал. И что это за "ярость" и "сосредоточение"? И почему "новичок", а на не цифровое значение? Непонятно... Но это ладно, почему невидимости нигде нет?"

Юра перечитал написанное за закрытыми глазами ещё раз, а после пришёл к выводу:

"Невидимость есть, но она, вероятно, входит в навык "скрытность - новичок", не любят видать "местные программисты" подробности расписывать. Ещё Владимир говорил, что статус появился недавно и пока выглядит кривовато. А ярость и сосредоточие - это наверно сколько "топлива" у меня для этого и подобных навыков имеется. Обдумаю всё в городе. Только ещё чуть-чуть отдохну".

Молодой человек привстал и устроился на пятую точку, после осторожно вытряхнул из сумки кольчугу, скрученную в рулон. В след за ней на камни упал чёрный цилиндр, что напоминал большую губную помаду, правда каменную.

Кольчуга выглядела замечательно: металлическое волокно перекатывалась по рукам словно благородная материя, колечки были мелкими, плотного плетения. Даже не верилось, что броня настоящая.

"Цвет как у мамкиной платиновой брошки. Видать какой-то фэнтезийный металл".

Но здесь в голову пришла странная мысль. Хотя вовсе не странная, а супер-практичная.

"Да хрен я её буду волочь до города, если она не крепкая, фигу вам!"

Юра выхватил кинжал и со всей своей небольшой дури, ткнул им в свёрток волокна, что лежал перед ним на камене пола. О чём немедленно вселенски пожалел. Нет, ничего особенного не произошло. Кинжал не погнулся или же не прошёл броню словно масло. Кольчуга оказалась ровно такой, какой положено быть подобному предмету: прочная, но вполне разрушимая. Кинжал растянул несколько колец, но те не порвались и не пропустили лезвие дальше. Однако красивое полотно исказилось в месте удара.

"Надеюсь это можно починить", - расстроился попаданец и развернул свёрток, удерживая кольчужный плащ перед собой. Некоторые особенности трофея заставили крепко задуматься.

"Она маленькая... нет, ну не совсем меленькая. Но мне даже на плечи не налезет, не говоря уже про живот. Даже если двадцать кило сброшу, не налезет..."

Кольчуга оказалась откровенно маловата. Здесь перед глазами всплыло кругленькое бледное личико с большими светло-карими глазами, маленьким носом и ртом. Лицо это принадлежало очень милому, но порой весьма настойчивому созданию.

"Как раз на Марину, - подумал Юра, - или на продажу, - добавил "жмот-задрот".

Далее он принялся крутить в руках "помаду". Обтерев находку об свой изодранный балахон, который местами уже открывал вид на всякие неприличности, попаданец различил небольшой ободок, что опоясывал треть длины цилиндра и что-то вроде выемки для подушечки пальца. Обхватив предмет рукой, он надавил большим пальцем в выемку, отчего верх "помады" откинулся словно крышка бензиновой зажигалки, оставшись висеть на хитром шарнире.

В глаза ударил яркий магический свет, не спасло от короткого ослепления даже яркое утреннее солнце. "Помада" оказалась магическим светильником, а может не магическим, во многом ещё предстояло разобраться. Когда глаза немного адаптировались, Юра разглядел, что в светильник был врезан небольшой прозрачный кристалл неправильной формы, из центра которого и лился слепящий свет.

Закрыв крышку, он довольно сунул артефакт в сумку. Даже утренняя боль в теле, которая, кстати, никуда не делась, стала терзать его меньше.

"Ладно в путь".

Но здесь некая новая часть молодого человека вкрадчиво шепнула ему на ушко:

- "А гоблинская нора..."

На самом деле эта его часть не родилась за короткий промежуток болезненных приключений, как это часто описывают в случае попаданцев, которых необходимо "гнать по сюжету" навстречу "толстым боссам". Ерунда всё это. Онавсегда была, эта упомянутая часть. Просто до вчерашнего дня Юра по лесам и оврагам он не лазил, гоблинов ножом не дубасил и ценные трофеи в опасных местах не находил, а сидел дома у компьютера или за школьной партой. Вот и не был востребован исследователь и охотник, что спит в глубине каждого мужчины, но старательно загоняется поглубже современным обществом.

"Да ну нафиг!" - возмутился на замечание этой новой части, переживший за последние сутки годовую порцию тумаков, Юра. Но здесь во внутренний спор вмешался тот, кому вмешиваться в него было не положено. А положено было сидеть и виновато помалкивать в тряпочку, так-как если подумать, то именно из-за него молодой человек оказался в этом мире.

"А лут? А гоблинская нора? Она же пустая! Хозяев в хате нет, ключи под ковриком..." - зашептал сменивший профиль Задрот Задротович Задротников.

Пережив короткий миг раздумий, Юра свернул кольчугу и положил её в выемку между камнями, не забыв закидать сверху мхом. Закончив с короткими приготовлениями, он отправился за топором и приключениями. Благо было не далеко.

Сегодня попаданец поступил расчётливо и с опорой на знание местности. А именно, просеменил по кромке оврага до самой норы и преодолев последние метры ползком, принялся разглядывать происходящее.

Под порывами умеренного ветра шуршали трава и листья, вокруг пели птицы, журчала речка внизу, приятно пригревало утреннее солнце. От всего этого моментально захотелось плюнуть на гоблинское логово и просто полежать на траве. Особенно при том, что никакого движения вокруг норы не наблюдалось. Прибавил уверенности и вид топора, оставленного вчера в ветвях кустарника.

"Если его никто не забрал, значит новых монстров здесь со вчерашнего дня не ошивалось, - заключил Юра. - А может не заметили? Вряд ли, топор хорошо лежит, заметно".

Достав из сумки горсть заранее припасённых камней, он принялся кидать их на площадку, стараясь попасть по горшкам или паре больших каменных плит, зачем-то принесённых сюда гоблинами. Несколько брошенных камней весьма громко клацнули. Но в ответ тишина...

"Ладно, пора", - решил Юра и постарался вытащить кинжал с видом киношного ассасина. Это тот, что тянет рукоять медленно и со стальной миной на лице, однако браваду разрушил всхлип волнения. Впрочем, ему имелось о чём поволноваться.

Не торопясь и стараясь не шуметь, молодой человек спустился по склону до козырька норы и спрятав кинжал в ножны, схватил забытый вчера топор. Далее он съехал по склону на площадку перед норой и долго всматривался в темноту прохода, что под небольшим наклоном уходил куда-то вверх. После смотал верёвку и подобрал кристаллы, что остались от задушенного вчера гоблина и лишь потом достал "фиал" - так было решено называть светильник и неуверенно направился с ним ко входу в нору.

Заходить внутрь почему-то ужасно не хотелось. Но подстегнув себя тем, что не заходить после проделанной работы просто глупо, попаданец приподнял топор и шагнул в приятную прохладу прохода.

Гоблины, за исключением нежелания прикрывать голый зад, оказались парнями умелыми. Эта умелость и объяснила наличие земляного козырька перед входом в пещеру. Проход оказался надёжно укреплён стволами деревьев, пусть грубо вырубленных и не обтёсанных, зато очень ловко уложенных друг к другу. Корешки кое-где свисали, но ощущение, что потолок может упасть на голову отсутствовало. "П" образная арка прохода вела куда-то в глубь, забирая немного в верх. В ярком свете магического светильника, страха проход не взывал, что, впрочем, не мешало страху и волнению присутствовать.

Осторожно идя по проходу, Юра размышлял, были ли местные подземелья "нарисованы" Создателями, что по словам Владимира "лопатили" этот мир, или же монстры использовали брошенную "инфраструктуру". Пройдя метров двадцать и так и не получив ответ на этот вопрос, попаданец вновь оказался в рукотворном подземелье. И если в "кольцевом городе" стены походили на бетонные, то место, в которое он попал сейчас, походило на подвал большого особняка. "Реальность" этого места представлялась вполне возможной: так как проход шёл сюда под наклоном вверх, получалось, что подвал с достаточно высоким потолком, не так уж и глубоко врыт в землю.

И сейчас столь вовремя найденный фиал заливал светом просторное подземное помещение. У стены справа имелось что-то вроде длинной общей лежанки, собранной из положенных крест-накрест коротких брёвен, которые покрывал настил из веток поменьше и уже после была настелена солома, мох и шкуры животных. Другая, правая часть помещения, была завалена штабелями сухого хвороста, не под самый потолок, но на пару метров точно. Солидно пованивало гоблинами. В глаза бросилась темнеющая в одной из стен арка второго прохода, что вела куда-то дальше.

Подойдя к следующему проходу, Юра попал в копию первого помещения, на котором подземелье и заканчивалось. Здесь оказалось куда интереснее: вдоль стен стояли пара бочек, несколько больших пузатых бутылей мутного стекла, лежали разнокалиберные тюки, разноцветная каменная плитка, элементы мебели и несколько разбитых колёс от телеги. На стенах висели множество вязанок неизвестных трав, отдельно бросился в глаза окованный ржавым жезлом деревянный ящик без крышки. Всё кроме бочек выглядело видавшим время и вероятно было взято из мест, покинутых людьми.

Внезапно за спиной раздался громкий шорох.

Юра резко обернулся. Позади него, довольно близко, стоял крупный гоблин одного с ним роста. Попаданец вскрикнул и хотел было отмахнуться топором, не ударить, а именно отмахнуться, но не успел. Гоблин быстро сократил дистанцию и схватил своей рукой Юрину руку с оружием, вторая его рука, с силой металлических тисков, обхватила пухлое горло попаданца. Молодой человек моментально понял, что умрёт сегодня не от недостатка воздуха, а от чего-то более грубого, так как плоть буквально выдавливалась из-под сжимающихся пальцев монстра. Казалась очень скоро чужая ладонь сомкнётся до позвоночника и разотрёт хребет в порошок.

По помещению раздался звонкий гул металл: зазвенел топор, что выпал из сжимаемой монстром руки. За ним, создавая пляску света, поскакал по камню так порадовавший недавно фиал.

Юра задыхался, Юра умирал. И делал он это глядя в блестящие, почти белые глаза монстра, что искрились радостной злобой.

Вдруг гоблин захрипел, ослабил хватку, а после и полностью отпустил горло задыхающегося попаданца. Монстр попятился назад, слезая грудью с кинжала, что крепко сжимала левая рука неудавшийся добычи.

- Х-а-а-а-а, - издало звук Юрино горло, запуская в лёгкие столь необходимый для жизни газ.

Контуженный попаданец осел на камень пола и принялся хватать ртом воздух. Гоблин тем временем завалился на спину и лишь прекращающий пульсацию фонтанчик крови из его груди показывал, что бой закончен в пользу сидящего напротив человека.

- Хах, хах, хеее, - прохрипел недобитый исследователь гоблинских пещер и пополз к фиалу. Подняв его, он было хотел бежать, а точнее ползти к выходу, но раздумал. Вместо этого молодой человек прислонился спиной к стене и выставив перед собой, в одной руке яркий светильник, а в другой топор, просидел таким образом минут десять.

Наконец кровообращение восстановилось и немного успокоившись, Юра принялся разглядывать гоблина. Это была самка, крупная, по крайне мере крупнее троих самцов встреченных им до этого. Даже небольшая обвисшая грудь имелась. Однако ничего кроме отвращения вид мёртвого монстра не вызывал. Находиться рядом с гоблином не хотелось, да и в голову пришла внезапная и не типичная бывшему геймеру идея. Поднявшись и выйдя из подземелья, он с головой плюхнулся в текущую по дну оврага речку.

"Вашу м-м-м-м!.."

Вода оказалась столь холодной, что пришлось отбросить и печали, и волнения, и даже боль со стрессом. Стрессом? Не было никакого стресса. Стресс - это когда что-то копиться, не находя выхода. А из Юры за последние сутки вышло много всего и весьма разными способами.

Превозмогая желание немедленно выскочить наружу, молодой человек несколько раз вставал и приседал, сбрасывая с себя струи ледяной воды. Благо глубина речки оказалась ему ровно по пояс. После он выскочил, отфыркался и не особо раздумывая, направился обратно в подземелье. Подняв с пола шарики кристаллов, оставшиеся от монстра, попаданец решительно вошёл во вторую комнату и принялся изучать её содержимое.

Из бочек пахло чем-то вроде квашенной капусты, тюки содержали в себе непонятный мох, сушёные грибы и сухофрукты, но их, как и стеклянные бутыли, молодой человек трогать не стал. Развешенные по стенам вязанки трав также особого интереса у него не вызвали. В ящике лежали небольшие холщовые мешочки, по весу с травами. Выбросив на пол несколько из них, Юра увидел на дне "сундука" большой ржавый арбалет, пару кинжалов в полуистлевших ножнах, повидавший жизнь топор, обломок посоха с мутноватым кристаллом в навершие, флягу из желтоватого металла и напоследок блестящий футляр. За исключением обломка посоха, фляги и фуляра, трофеи выглядели неперспективными. Арбалет так вообще с лопнувшей тетивой и весь покрытый непонятной зеленоватой коррозией.

Первым делом Юра схватил футляр, но тот оказался пустым, пусть и выполненным из благородного металла. Фляга также оказалась пустой и заодно тяжеловатой, арбалет выглядел так просто догнивающим своё. Его и флягу было решено не брать. Кинжалы гоблины явно берегли, но те, что лежали в башне, выглядели на три порядка лучше этих. Топор не боевой, а самый что ни на есть обычный, для рубки дров.

Обломку посоха было уделено особое внимание. Материал его походил скорее на пластмассу, чем на дерево. Хотя какая пластмасса, пусть очень лёгкий, но на ощупь словно камень. Посох Юра взял без раздумай, мало ли вещь дорогая или починить можно. Далее он уложил в сумку блестящий футляр и с сожалением взглянул на арбалет, что, казалось, источал из себя зеленоватую ржавчину. Несмотря на плачевный вид, выглядело оружие столь замысловатым, что его всё-таки было решено изучить поподробнее.

"Ух, что ж он тяжёлый то такой! Им по голове бить надо, или стрелять всё-таки?" - поразился молодой человек, беря предмет в руки.

Арбалет весил килограмм семь, да и выглядел странно. Массивные длинные плечи смотрели прямо, по причине порванной тетивы. Удивил довольно большой приклад. Спусковых скоб зачем-то имелось два, и даже не скоб, а пара самых настоящих элегантных курков. Направляющая канавка была снабжена какими-то зажимами, не понять, всё покрыто слоем зеленоватого налёта. Под плечами имелась удобная рукоять для хвата. Стремени или каких-либо рычагов для взведения оружия не предусматривалось, но между держателем для руки и "прикладом", снизу арбалета крепилась хитрая "рельса", что держалась на боковых пазах по краям конструкции. Казалось её и следовало передёргивать словно современный дробовик, взводя при этом тетиву. Вот только глупо это, так как хороший арбалет туг неимоверно, да и хвата для ладони на "рельсе" не предусматривалось. Хотя сама она имела хитрый механизм, в который явно должна была заходить давно порванная тетива. Но всё забито грязью. Юра зачем-то с нажимом провёл пальцем по прикладу и слой зеленоватой ржавчины внезапно податливо стёрся, оголяя хитрый узор тёмных завитков на идеальной поверхности блестящего металла.



Глава 6: Любовь и гопники.



***


Глава, в которой Юра влюбляется, расстраивается и наконец знакомится с Колей. А вундервафля недвусмысленно намекает, что она - Вундервафля.


***


Чингисхан остановился. Вместе с ним остановился и враг, что уже много часов следовал за ним под песком пустыни.

Однако остановился идущий по безжизненным дюнам человек вовсе не из-за монстра, что преследовал его уже много часов. Пусть враг силён и коварен, но нет, Чингиз готов к атаке в любой момент и без всяких остановок. Произошло нечто важное: он получил новое задание, либо же изменился статус текущего.

Казалось, свет вокруг запульсировал повышая яркость в ритм биения сердца. Но это лишь иллюзия, хитрый эффект, настойчиво намекающий о необходимости срочно заглянуть в окно статуса. Вот только закрывать глаза сейчас ох как не стоит. Ведь враг до сих пор не напал только по одной причине, он - Чингисхан давно имеет 100 уровень и источает весьма заметную ауру силы, что недвусмысленно намекает: нападать на него в лоб - сомнительный выбор. Посему преследователь, что прячется в мелком золотистом песке, терпеливо ждёт выгодного для атаки момента.

Ассасин, так назвалась профессия путника, распахнул полу плаща, облегчая доступ к рукояти длинного кинжала. На его левой руке крепился хитрый механизм, готовый по желанию владельца выбросить в бой дополнительный клинок и служащий заодно удобным щитом, позволяющим ломать и выбивать вражеское оружие специальными захватами. На поясе ассасина ждал своего часа замысловатый арбалет, над которым замерла правая рука, словно сомневаясь, выхватить его или же массовый кинжал.

Однако атаковать Чингисхан не спешил, напряжённо сжимая губы и морща строгое кавказское лицо, украшенное аккуратной бородкой и острыми карими глазами. Его взгляд буквально впился в то место где скрывался осторожный противник. Монстр, даже потеряв иллюзорное преимущество внезапности, отступить не пожелал.

Песок взорвался большим облаком пыли и на поверхности показалось весьма примечательное существо. Восемь хитиновых лап, держали над землёй тело похожее на заострённое блюдце - раковину. Лапы крепились к блюдцу сверху, от чего тело монстра казалось неуклюже подвешенным. Переднюю часть этой "конструкции" украшал фартук небольших суставчатых лап, что находились снизу приплюснутого тела и заканчивались острыми белыми когтями. Над лапами, сверху туловища, блестящими полусферами крутились два десятка изучающих жертву глаз.

"На каких задворках вселенной они вас находят?" - скривился про себя Ассасин.

Несмотря казусный вид "Пустынный жнец" являлся грозным противником, и встреча с ним один на один обычно заканчивалась плачевно даже для попаданца его уровня. Но это если не знать особенностей твари, ведь кто предупреждён, тот, как известно, вооружён.

Жнец приоткрыл тонкую щель впереди "раковины" и из неё с невероятной скоростью вырвался тонкий шнур - лезвие, заметить который человеческому глазу не представлялось никакой возможности. И в этом заключалась главная опасность этой твари: скорость её основной атаки многократно превосходила не только скорость человеческого тела, но и возможности восприятия.

Взлетевший от удара песок ещё не успел осесть на землю, как шнур вернулся обратно в пасть монстра. Множество глаз Жнеца хаотично заметались и спустя мгновение нашли человека совсем не там, где ему положено было находится. Ведь отпрыгнул от удара он в право, а сейчас почему-то завис в пике высокого прыжка. Шнур, уже готовый для нового выстрела, собрался атаковать, но было поздно: серебристая стрела вошла чуть выше шарообразных глаз, разрушила нервный узел и пройдя красноватый хитин насквозь, утонула в песке пустыни. Монстр обессиленно осел на землю и очень скоро впитался в её поверхность, оставив после себя пару ярких кристаллов размером с человеческий мизинец.

Приземлившись после умопомрачительного прыжка, Чингисхан вернул арбалет на пояс, применил навык контроля пространства и лишь после позволил себе закрыть глаза. "Промотав" список статуса до нужного места, он добрался до главного - текущего задания. До того безумно сложного квеста, что выдавался при достижении 100 уровня. Квеста - который являлся "билетом на поезд" из этого мира. Хотя не любил Чингиз это глупое слово - "квест", у него то и компьютера при жизни не было, что не расстраивало его совершенно.

"Вот так поворот!" - искренне поразился горец, прочитав сообщение.


**

"Внимание!

Ваша текущая цель "Арбалет абсолютной инерции - Четвёртое сокровище тьмы" был получен другой заблудшей душой. Доступен выбор:

1) Бросить вызов получателю.

2) Сменить текущее задание.

**


"Бросить вызов получателю" являлось простым и логичным ходом. Ведь тогда не придётся заново обшаривать материк в поисках подсказок, исследуя при этом неприятные во всех отношениях места. Вот только имелось одно "НО"! Пусть группа Чингисхана являлась одной из самых сильных команд на материке, но даже её члены солидно приуныли, когда Хранители выдали им задание на комплект предметов "Четыре сокровища тьмы". Так как у этого комплекта была, мягко говоря, дурная репутация. Пусть не всё так просто с этими финальными сетами, однако функции свои они обычно выполняли. Обычно. Однако собравшие упомянутый комплект всегда заканчивали очень плохо. Им приходилось либо менять задание, либо... об втором пункте Ассасин даже думать не хотел. И тут такая удача... С чего бы это? Ведь Хранители те ещё генераторы неприятностей на пятую точку, нет ли здесь какого подвоха?

"Как будто у меня есть выбор, здесь даже с товарищами можно не советоваться, - подумал мужчина. - Более того, они меня "съедят", если я этот шанс упущу".

Попаданец, что являлся капитаном своей команды, без особых раздумий выбрал:

"Пункт 2. Сменить текущее задание".

Перед глазами сверкнуло, надписи сменились.


**

"Хранители одобряют ваш выбор!

Ваша новая цель - "Комплект вознесения воли".

Ближайшая часть комплекта - "Браслет контроля пространства - Первое сокровище воли".

Местонахождение - Мёртвый город Эрат, 240 километров к югу от текущей точки".

**


Чингиз присвистнул. Ему серьёзно пошли на встречу, можно сказать носом ткнули в нужное место. Выбор точно сделан правильно. О чём, кстати, недвусмысленно заявили Хранители.

"Хотел бы я взглянуть на того "счастливчика", которому выгрузили этот "вагон геморроя". Ну да ладно, всё к лучшему! И нечего терять время, в путь..."

И в путь этот Ассасин незамедлительно отправился, поднимая носками белых сапог облачка пыли на полотне великой пустыни Хортенай.


***


Не знал местный "папка" Чингисхан, что выбери он первый пункт, получить упомянутый арбалет было бы легче, чем отобрать конфету у ребёнка. Пришлось бы правда переплыть пару морей и океанов, ну может не пару, а всего один, но всё равно далековато. И не обманула интуиция сурового горца, что уже примерно понимал логику сил, правящих здесь судьбами таких как он. Сил, что безжалостно и неумолимо вели заблудших к нужными встречам и ситуациям, дабы сделали те необходимые выводы и наработали столь нужный для дальнейшего движения опыт.

Вот только Юру всё упомянутое трогало сейчас мало. И даже странный арбалет, который он слегка оттёр от грязи в речке, не волновал его совершенно. Так как сидел он у обочины дороги и плакал. А что прикажете делать, когда человек, которого за последние сутки чудом не убили дважды, внезапно почувствовал себя в безопасности? Ведь если подумать, школьная доска и монитор с любимой игрой - это то, что полностью заполняло собой последние шесть лет его жизни. Даже хулиганы в его образцовой школе отсутствовали.

Периодически мимо проезжали телеги. Многие, если не сказать почти все, замедлялись. Но местные, быстро понимая, что опасность молодому человеку не угрожает, оставляли бывшего геймера в покое и ехали дальше.

Однако оставить раскисания всё-таки пришлось, по причине непонятных вспышек перед глазами.

- Ну вот, уже и крыша едет... - просопел Юра и принялся изучать своё самочувствие.

Короткий анализ показал, что "крыша" держится крепко, разве что сама хата слегка накренилась в пропасть, а в остальном, всё как новое.

Тем не менее, мерцание не пропадало и чисто автоматически, дабы скрыться от непонятных вспышек за пеленой век, попаданец закрыл глаза. Коварный статус словно этого и ждал, так как выскочил сам по себе.

Характеристики не изменились, бонусов не прибавилось, наблюдатели в ехидной манере полоскали его рёбра глупыми замечаниями, но ниже имелось нечто!


**

Внимание!

Вы получили предмет "Арбалет абсолютной инерции - Четвёртое сокровище тьмы".

Заблудшая душа, жаждущая "ключ" предметов "Комплект хранителя тьмы" сменила задание. Вам доступна возможность продолжить сбора комплекта.

1) Продолжить.

2) Отказаться.

**


"Ну вот, мало того чуть не пришибли, так ещё и какой-то нубский квест выдали", - расстроился Юра.

Но тут же вспомнил о ночных "пытках" и решил, что квест, пусть даже нубский, это невероятно хорошо. Ходить помогать кому-то, как делала это, например, Марина, особо не хотелось, да и читать книжки, как делал это Женя, не тянуло также. А вот предложение поучиться фехтованию в местном гарнизоне сейчас казалось молодому человеку не то что разумным, жизненно необходимым оно казалась! Не раздумывая более, Юра выбрал:


"Пункт 1. Продолжить".


Надписи вспыхнули и сменились. Новый текст оказался весьма странным:


**

Внимание!

Привязка предмета произведена. Вы можете продолжить сбор комплекта как лично, так и в составе команды.

Внимание!

Несоответствие состояния! Задание приостановлено до 100 уровня! Функции предмета полностью заблокированы до 50 уровня.

Внимание!

Несоответствие состояния! Особое умение заблокировано до 50 уровня!

Внимание!

Несоответствие состояния! Особое умение заблокировано до 50 уровня!

Внимание!

Несоответствие состояния! Особое умение заблокировано до 100 уровня!

Внимание!

Несоответствие состояния! Особое умение заблокировано до 100 уровня!

Внимание!

Вмешательство Старшего администратора! Функции предмета разблокированы!

Внимание!

Особое умение разблокировано!

Хранители одобряют выбор Старшего администратора.

**


Юра открыл глаза и чуть не обделался: перед ним стоял человек в белоснежном плаще. Внезапный гость имел абсолютно лысую голову и бороду с серой проседью. Борода была заплетена в косички и слегка не шла внезапному гостю, так как выглядел он, пожалуй, лет на сорок. Лицо стоящий имел правильное, доброе и насмешливое, а его голубые глаза искрились силой и каким-то непонятным озорством.

- Ты только не балуйся с ним сильно, ладно... - улыбаясь, произнёс неоткуда возникший человек. - Без основных умений наделать этой штукой дел сложно, но можно, - подмигнул он ошарашенному попаданцу.

- С чем не баловаться? - выпалил растерянный Юра.

- Со своей судьбой... - внезапно строго заявил визитёр. И зачем-то указал рукой на дорогу, по которой шумно ехала пышная процессия.

Юра взглянул в направлении жеста и был вынужден взгляд задержать, так как посмотреть было на что. По дороге ехал самый настоящий картёж из повозок и экипажей. Впереди шествовала конная колонна из десяти рыцарей в сверкающих латах. За этой десяткой, на мягких рессорах, покачивался лакированный коричневый экипаж, явно укреплённый. За экипажем двигалась ещё одна группа конных воинов, но разглядеть их количество возможности пока не имелось.

Молодой человек вернул вопросительный взгляд на бородача, но тот словно сквозь землю провалился.

"Ну вот, сначала мерцания, потом галлюцинации", - успокоил он себя, не сильно веря, однако, своим же успокоениям. Но так как впечатлений ему за последние сутки хватало, странный гость особого волнения и паники не вызвал. После гоблинов то! Да и крайне интересная процессия приближалась.

Стоит заметить, что внешне Юра выглядел сейчас помято, если не сказать жалко. Насколько пострадало его лицо, он узнает позже, в городе от товарищей. Пока побитый попаданец знал только, что оно болело и видимо местами исцарапано. Примерное количество синяков и ссадин на теле он оценил во время последнего торопливого купания. И они также болели... Что в сумме его пухлое лицо счастливым не делало. Состояние одежды внешности не уступало и более того её гармонично дополняло. Что-бы хоть как-то прикрыть "боевые прорехи" на интимных местах, молодой человек подпоясался найденным в гоблинском логове мешком. Одни ботинки выглядели относительно приличными, но это уже не спасало.

Дополняло колорит боевое снаряжение. Из-под "юбки", что придерживал используемый для удушения гоблинов шнур, торчал топор, пузатая сумка с трофейной кольчугой висела на боку, а кусок посоха и тяжёлый арбалет лежали на земле рядом. К арбалету Юра приделал подобие лямок из кусков верёвки, что позволяли вполне удобно нести его на спине. При всей экстравагантности его вида, проезжающие мимо местные, смотрели на побитого охотника на гоблинов довольно спокойно, воспринимая его вид как должное. И то, что все они, как один, знали, что он попаданец, сомнений у сидящего на обочине молодого человека не было.

Юра встал, отошёл от дороги немного подальше и опять устроился на пятую точку. Он решил пропустить процессию и после спешно двигаться в город.

"К обеду уже точно не успею", - вздохнул он про себя.

Процессия тем временем поравнялась с сидящим на обочине попаданцем и стало видно, что за представительным экипажем следуют шестеро конных рыцарей, за рыцарями едет пара крытых повозок, а уже за ними замыкает процессию отряд легковооружённых воинов в кожаной броне. Подобных солдат Юра видел в городе и предположил, что к городской страже они не относятся, а принадлежат к чему-то ещё, вероятно к личной гвардии местного правителя.

Когда экипаж поравнялся с молодым человеком, он подметил на его дверце яркий герб. В закрытые металлическими прутьями небольшие окошки кто-то с любопытством поглядывал. Но не это послужило причиной остановки колонны. Один из рыцарей впереди что-то крикнул возничему и тот продублировал это сообщение внутрь экипажа, приоткрыв небольшое окно рядом с собой. Некий непонятный для Юры процесс занял секунд двадцать и процессия, пройдя ещё метров тридцать, остановилась.

Даже Юра знал, что должно произойти дальше. Мир то фантезийный. Сейчас из кареты выйдет милая местная принцесса лет так шестнадцати и юный возраст не помешает ей обладать грудью четвёртого размера. И принцесса эта возьмёт его в свой замок, отмоет, оденет, а после они конечно будут учиться в магической академии и победят всех злодеев. Ну а дальше любовь, хеппи-энд и всё такое.

И не прогадал Юра! Вот только забыл, что мир этот имеет на таких как он весьма чёткие планы.

Дверца распахнулась и из экипажа ловко выскочила девушка лет девятнадцати. Никакого голубого платья на ней не оказалась. Одета она была в свободный дорожный костюм светло-серой кожи и телом напоминала трость. А именно, была стройной и довольно высокой. В вопросах груди Туен била девушку в пух и прах, да и её лицо сложно было назвать эталоном красоты. Что не мешало ему быть весьма симпатичным. Разве что черты резковатые и немного мальчишеские.

Кривил душой очередной мамкин хахаль, когда говорил: "Если бы всем мужчинам нравилось в женщинах одно и тоже, человечество давно бы вымерло". Нет, он прав совершенно, а кривил относительно матери, у которой "одно и тоже" было 90-60-90. Однако молодой человек понял, что несмотря на внешность, нравится ему эта девушка неимоверно. В нём вспыхнуло то непонятное чувство, когда идёшь по улице и видишь с другой стороны широкого проспекта женщину, что приковывает твой взгляд. И ведёшь ты её взглядом, но нет сил перебежать проклятый проспект, нет сил подойти и просто сказать: "Привет". А там будь что будет. Но сил нет, и сердце щемит неимоверно.

Однако в Юрином случае подлый проспект отсутствовал, и желанная цель сама шла к нему навстречу в сопровождении статного пожилого мужчины в зелёном камзоле и с почти белыми от возраста волосами. В глаза бросалась блестящая, богато украшенная шпага на его поясе. Вслед за этой парой, двое рыцарей торопливо спешились и проследовали чуть позади. Остальные сохраняли строй и спокойствие.

Пара подошла к Юре и какое-то время разглядывала его с нескрываемым любопытством. Молодой человек также разглядывал визитёров, но на девушку поглядывал исподтишка. Стеснялся...

Мужчина внимательно осмотрел молодого человека, его кинжал, топор, арбалет и заляпанную чёрной гоблинской кровью одежду. Девушка тем временем также приветливо разглядывала попаданца, но без деталей, в целом. Закончив осмотр, седоволосый сопровождающий принялся на разных языках произносить одну и туже фразу. И языки эти звучали очень знакомо. Третьей фразой, после китайского, прозвучало заветное:

- Откуда вы?

Юра резко поднял глаза, и мужчина понял, что попал. При этом он почему-то облегчённо расслабил плечи.

- Из России, - угрюмо ответил попаданец.

Девушка вздрогнула. Хотя нет, показалось это Юре, не могло быть такого совершенно.

Услышав родную речь, там, где слышать её не полагалось, молодой человек остался редкостно равнодушным. Возможно день назад он бы "писался от счастья" произойди подобное. Но судьба распорядилась таким образом, что встреча эта совпала с его весьма своеобразным физическим и душевным состоянием. К тому-же из глубины его "Я" начала подниматься некая злоба, ощущение, что нечто уже закончилось, не успев даже начаться и всё потерянно, как-бы не выпрыгивал он из штанов.

- Этиро орем карцибел? - внезапно взволнованно произнесла девушка.

- Госпожа спрашивает есть ли у вас карцибел? - перевёл мужчина, внезапно учтиво обращаясь к грязному полноватому подростку.

Юра нахмурился. Но не от возмущения, а от усталости и работы мысли. Он знал от Марины, что карцибелом здесь называют красные кристаллы, что остаются после смерти монстров и что они имеют для местных определённую ценность. При этом сами они на монстров почему-то не охотятся.

Мужчина растолковал гримасничество Юры по-своему и принялся осторожно объяснять:

- Мы возвращаемся из Роторга. По пути мать лорда и бабушка Эриты захворала, - кивнул мужчина на девушку. - Мы уверенны что найдём настойку карцибела в Митунге, - теперь говорящий кивнул в сторону города. - Но для медицинских целей лучше, когда она свежеприготовлена. А так как Заблудшие в нашем городе редкость, с этим имеются некоторые проблемы. Но коли мы встретили вас, не испытать судьбу глупо.

Причины "капризничать" у Юры отсутствовали. Более того, необходимо было срочно эксплуатировать местного, что знал русский язык, выбивая из него горы столь нужных сейчас сведений. И всё бы хорошо, но сейчас попаданец жестоко тупил.

- Овентор хратарес! - взволнованно произнесла девушка, выводя Юру из тупняка.

- Мы заплатим, - перевёл мужчина.

Молодой человек покряхтел и принялся вытаскивать из сумки кольчугу. Увидев сверкающее металлическое полотно, рыцари позади зашептались. Да и мужчина с девушкой явно были впечатлены.

Броню Юра доставал не повыпендриваться, просто в сумке после последних приключений имелись дырки, и он побаивался, что его трофеи растеряются. Посему мелкая добыча для надёжности была сложена в более крупную. Развернув кольчугу, попаданец вынул оттуда блестящий футляр, из которого, в свою очередь, достал карцибел и камни ментальной силы.

Здесь Юру посетила новая мысль, что заставила подозрительно обвести глазами присутствующих.

"А не отберут ли у меня все мои пожитки...?" - настороженно оглядел он присутствующих.

Однако отбирать никто ничего не спешил, а лишь терпеливо и с надеждой смотрели на его действия.

- Этого хватит? - протянул попаданец седовласому мужчине крупную бусину карцибела оставшуюся от самки гоблина, не забыв украдкой посмотреть на девушку, которую, как он моментально запомнил, звали Эрита.

Мужчина принял бусину и пристально взглянул на чуть подсвеченный изнутри кристалл. После удовлетворённо и с искренней благодарностью кивнул. Эрита радостно заулыбалась. "Переводчик" обернулся к рыцарю позади и тот протянул ему кожаный футляр. Мужчина взял его, открыл подобие кошелька и протянул Юре большую, прекрасно отчеканенную монету красноватого металла. Молодой человек принял её, положил в мешочек и посмотрел на пару вопросительно и грустно.

- Мы можем подвезти вас до города, - указал "переводчик" на карету.

Юра мгновенно понял, что ему предложено весьма почётное и удобное место рядом с кучером. Что в данной ситуации более чем разумно и щедро, не в экипаж же его сажать на самом деле. На это второй, анализирующий параллельно события Юра сообщил, что как бы происходящее не развивалось, Эриту он, скорее всего, больше не увидит. А если и увидит, то никто ему иметь дела романтические с дочерью местного лорда не позволит. И вообще, он толстый неудачник, к тому-же на данный момент вонючий и грязный.

В молодом человеке вскипела смесь отчаяния и злобы, под влиянием которых он мрачно буркнул:

- Сам дойду.

Мужчина учтиво поклонился. Девушка всё-таки поймала его взгляд и радостно улыбнулась, от чего Юру прошибло электрическим током. Или чем там прошибает в таки случаях.

Визитёры развернулись и оживлённо переговариваясь, направились к экипажу. Не прошло и двух минут как процессия быстро приняла надлежащий для движения вид и отчалила в сторону города.

Экипаж отъехал весьма недалеко, как из глаз молодого человека, вопреки воли, брызнули слёзы. Не в силах сдержаться, Юра опять придался процессу жаления себя - любимого. Однако прозорливый разум подождал пока душа немного выплачется и настойчиво сообщил, что распускание соплей, даже из-за переизбытка незнакомых ранее высоких чувств, результата не даст. А вот возврат в город гарантирует минимум кусок вкусного местного сыра, ванну и тёплую пастель. Да и безопасность этого места весьма относительна. Ведь Владимир недвусмысленно намекнул, что монстры местных если не игнорируют, то считают костлявыми и недостаточно питательными, а его - Юру редким "иностранным" деликатесом.

Собрав свои пожитки, поправив снаряжение и в сотый раз поморщившись от боли в побитом теле, попаданец отправился в путь.


***


Путь до города прошёл без приключений и занял примерно полтора часа. Не успел путешественник зайти в просторную арку городских ворот, как пространство огласил громкий звук "паровой сирены":

- Юра-а-а-а-а-а-а!

Оказалась, что у Марины есть и третья громкость, которая откровенно пугала.

Девушка подскочила к товарищу, вцепилась в руку и принялась люто трясти невинную конечность. Благо болела другая рука, которую с нечеловеческой силой сжал гоблин. Тут же с каких-то ящиков у казарменных строений поднялся Женя и как-то виновато направился к молодому человеку. Марина тем временем тараторила:

- Юра, не тебе лица нет! Где тебя так потрепало? И запах я скажу... И что это за посох такой? - указала она на обломок артефакта торчащий у измятого попаданца из-под мышки.

- Мумяме... - пробурчал Юра под нос совсем не то, что хотел сказать. Собравшись силами, он всё-таки "родил": - Вы меня здесь давно ждёте?

- Я с утра, - тараторила девушка, - а Женя периодически подходил. Час назад какой-то милый горожанин, что с очередной телегой приехал, нам на пальцах объяснил, что видел тебя на дороге.

Тут Марина обвела руками круг. Что вероятно символично обозначало Юрину комплекцию.

- Ох! Тут такое! - что-то вспомнив, заволновался молодой человек, - я на дороге, часа два назад с местной знатью пообщался, или кто они здесь такие. Так вот, там дедушка один по-русски говорит весьма неплохо. Я его особо не расспрашивал, не до этого было. Но он точно имеет отношение к семье местного лорд. Надо его найти. Они у меня это, карцибел купили.

Женю сказанное заинтересовало неимоверно. Но человеком философ был очень взвешенным, поэтому в расспросы не пустился, а лишь коротко уточнил:

- Герб - волны с поднимающимися из воды солнцем и серебряной гидрой на его фоне?

Юра закивал.

- Да у тебя губа рассечена и вся шея синяя! Что ты с ней делал? Повеситься что ли пытался? - не унималась Марина, игнорируя информацию о русскоговорящей знати.

- Это гоблины, - пробурчал молодой человек.

Глаза собеседников загорелись любопытством.

- Ладно, ладно, - взял инициативу Женя, - тебя надо отмыть и переодеть, - философ осмотрел Юру внимательным взглядом. - А то все эти царапины могут загноиться и будут проблемы. Здесь достаточно продвинутая медицина, думаю жрецы в общежитии нам помогут. Пойдёмте, они скоро уйдут домой. Опоздаем, придётся делать крюк в храм.

Юра кивнул и указал пальцем на башню.

- Мне это, надо снаряжение вернуть.

- Ага, давай, - согласилась Марина. - Нам его стражники тоже показали, там столько всего. Ты говорил про карцибел, неужели убил монстра?!

- Аругура, - опять пробурчал Юра непонятное. И внезапно понял, что у него банально язык заплетается от усталости.

Разэкипировка заняла весьма мало времени. Когда скромный комплект брони был снят, как-то сразу полегчало. Выдвинулись.

Молодой человек пытался было рассказывать товарищам про гоблинов, подземелья и трофеи, но получалось смято. Тут он вспомнил про свой первый уровень и переключился на тему новых навыков, совершенно запутав повествование. Женя на это запротестовал:

- Эй, эй, так не пойдёт. Это всё очень важно. Давай ты чуть придёшь в себя и обстоятельно всё нам расскажешь. Я, кстати, два раза с утра в храм забегал. Даже один раз плиту точки возврата отодвигали. Судя по твоему виду и обрывкам рассказа, не появился ты там лишь чудом.

Юра завсхлипывал и завздыхал, всем своим видом показывая верность предположения. Наконец дошли до общежития.

- Это, - гордо и смущённо одновременно, сообщил молодой человек товарищам. - Я пока мыться буду, вы трофеи мои изучите. А там решим, что почём. И это... вы не подумайте, что там за городом всё лутом усыпано. Видать повезло мне с ним сильно.

С этими словами он вывалил на стол гостиной кольчугу, футляр, фиал, мешочек с камнями и снял со спины арбалет, который вместе куском посоха положил на пол.

Марина даже взвизгнул от восторга. Два жреца, что подошли в гостиную и с которыми Женя сейчас объяснился методом жестикуляции, также охнули, но так, в пол силы.

Оставив "сокровища", Юра отправился мыться. Душу терзало чувство лёгкой тревоги по поводу сохранности найденных предметов, однако некая уверенность подсказывала ему, что ничего с его имуществом не станет. Во время процесса намыливания пахучим местным мылом и поливанием себя довольно прохладной водой из ковшика, в баню бесцеремонно заявился жрец, что принёс новый балахон со штанами, большое полотенце и какую-то баночку. Местные вообще к интиму относились спокойно, точнее никакого интима в их головах у не имелось совершенно. Ну моется человек и моется, не противоположный пол и ладно.

Положив принесённое на столик, религиозный служитель указал сначала на Юрин разодранный локоть, потом на баночку и сделал в воздухе движение словно размазывания чего-то по невидимой поверхности.

- Хоторм, - пояснил он и удалился.

И того, за отмыванием себя любимого, осторожным обтиранием полотенцем и смазыванием ссадин пахучей мазью, прошло более получаса. Из "бани" Юра вышел преображённый и посвежевший, но при этом ещё более уставший.

Женя изучал монету, Марина беззастенчиво надела на себя кольчугу и пританцовывала в ней.

Молодой человек пробрёл к стулу и обессиленно плюхнулся на него.

- Это... - непонятно произнёс Женя и указал пальцем на Арбалет.

Юра захлопал глазами на столь информативное сообщение об оружии.

- Магический предмет, - подытожил философ, вероятно исчерпав лимит слов на сегодня.

Юра взял арбалет и принялся разглядывать его рукоять. Её более-менее удалось оттереть от субстанции похожей на зелёную шпаклёвку. Металл рукояти напоминал нержавеющую сталь, по которой бегали завитки чёрных узоров. Но в остальном оружие походило на окаменелость. Однако общее впечатление говорило, что оно целое совершенно, так как под налётом грязи металл оказался неповреждённым и необходимо было только странную грязь отскрести и поставить на плечи арбалете тетиву.

- Он "привязан" к тебе, - добавил после паузы Женя.

- А ты откуда знаешь? - удивлённо спросил Юра.

- У меня есть навык, - разъяснил мужчина.

- Да, да, - прыгала Марина, - он мне только вчера рассказал. У него есть "Распознавание предметов". Только вечно молчит как партизан, - обвиняющий протянула девушка.

Женя на это безразлично пожал плечами.

Но Юра, хотя и начал считать арбалет ценной вещью, особого трепета к нему пока не испытывал.

- А остальное?

Философ понял, что отмолчаться не удастся и начал выкладывать:

- Посох хлам, сила исходить лишь от кристалла в навершии. Попробую отнести его в мастерскую и привести в порядок. Футляр - редкий драгоценный металл, стоимость сказать не могу и учтите, по моим наблюдения, в этом мире нет такого трепетного отношения к драгоценностям как в нашем. Ценится в основном практичность и долговечность. Светильник вещь занятная, но с ним и так всё понятно. Монета, в таверне такими не расплачивались, однако я видел подобную один раз, когда при мне забирали комплект мебели из мастерской. Мебель не изысканная, но мастер тогда ещё и сдачи отсыпал. А вот от арбалета так и веет силой, меня аж в дрожь от него бросает. Кольчуга, кстати, также редкий металл, о прочности не знаю, но явно легче железа, но это и без навыка понятно.

- Это мифрил, - безапелляционно "определила" материал Марина.

- Кольчуга крепкая, я проверял, - сообщил Юра. - А что значит привязан, это в статусе написано?

- Нет, - закачал философ головой, - с текстовой информацией этот навык не связан. Моё "распознавание предметов" что-то вроде немого знания на границе с ощущением. Просто чувствую, что он твой и всё.

Женя, дабы прекратить расспросы и побыстрее услышать рассказ о Юриных приключениях, решил схитрить, поэтому предложил:

- Пойдёмте поедим.

- До ужина ещё час, - заметила Марина с сожалением снимая броню, что действительно оказалась ей в пору.

- Я не о храме, сходим в таверну, оцените местные блюда, - пояснил философ.

Предложение было встречено с воодушевлением. Трофеи сложили в ящик, что имелся в мужской спальне. На подоконнике большого окна общежития Юру уже ждала новая сумка, которую предусмотрительный Женя раздобыл во время его купания. В неё молодой человек положил мешочек с монетой и кристаллами. Выдвинулись.

- А куда мы идём? - принялась выпытывать Марина. - Таверна вроде в другой стороне?

И действительно, компания, ведомая мужчиной, шагала сейчас по набережной, что шла вдоль моря на запад.

Женя объяснил:

- Ты говоришь о таверне возле площади, что с тремя фонтанами. Я жеведу вас в портовую. В ней по вечерам ошивается Коля. Нам надо послушать отчёт Юры, а после посовещаться и решить, что делать дальше.

Здесь он обернулся и серьёзно посмотрел своим небритым лицом на молодых людей.

- Мой ночной сон перестаёт мне нравиться. Если занятия фехтованием не помогут, необходимо подумать о вылазке за город.

После философ задумался.

- Завтра схожу в поместье. Надеюсь удастся заняться изучением языка. Непонимание происходящего наш главный "тормоз".

Возразить на это было нечего.

- А таверна приличная? - на всякий случай уточнила Марина.

- Готовят вкусно. Матросы изредка дерутся, но выходят для этого во двор. Посторонних не трогают. Гопник тоже дерётся, весьма хорошо кстати.

Юра сглотнул, драк он откровенно боялся. В детстве его частенько задирали во дворе более смелые мальчишки как пухлого и безобидного ребёнка. Убийство трёх гоблинов и "чужого" храбреца из него пока не сделали.

Очертания города изменились, широкая дорога с просторными тротуарами уступила место уютным портовым улочкам. Дома здесь стояли кучно и высились друг над другом, создавая некую приятную тесноту. Солнце клонилось к северу, порождая длинные тени от редких столбов ночного освещения, в которых по ночам зажигали яркие масляные светильники.

Женя указал на большое двухэтажное здание с жёлтым фасадом и светлой двустворчатой дверью к которой вёл подъём из нескольких каменных ступенек. В стороне, через пару метров от первой двери, имелась небольшая лесенка вниз, что вела к другому входу в здание. У места этого стояли люди в тёмных робах и шапках похожих на поварские, но только без козырька по кругу. "Колпаки" чем-то напоминали Юре те, что носят мужчины в Турции. Матросы выглядели поджарыми и подтянутыми и напоминали индусов из-за крайней степени загорелости. Женя, не задерживаясь у парадного входа, поманил товарищей к лестнице, что вела вниз. По пути он указал на светлые двери рядом и пояснил:

- Там гостиница, довольно приличная, а в подвале таверна.

Компания спустилась в помещение полуподвала с нештукатуреными каменными стенами и множеством колон, что держали невысокий потолок. Юра готовился не к лучшим видам, однако здесь было чисто, сухо и пахло разными вкусностями и пивом. Сигаретного дыма не наблюдалось и попаданец окончательно убедился, что курение в этом мире распространено не было. Зал заполняли множество небольших квадратных столиков, рассчитанных на четыре человека. Сейчас в таверне было людно и шумно. Ели или коротали вечер в основном матросы во всё тех же тёмных робах и плечистые мужчины в белых рубахах и коротких штанах, скорее всего работники порта. За одним из столов ужинала компания людей, походивших на военных. В глаза бросалась их выправка, кожаные плащи и палаши на поясе, что блистали позолоченными рукоятями. Выглядели они морскими волками и о чём-то оживлённо беседовали. Между рядами столов сновали женщины средних лет, в теле, но без намёка на излишний вес. Они приветливо улыбались и что-то периодически выкрикивали посетителям, разнося при этом еду и напитки. Вид у них был закалённый и чувствовалось, что за щепок "за мягкое" можно запросто получить пивной кружкой полбу.

Внимание переключилось на попаданцев, но внимание не давящие, а так - общее любопытство. Марина этого любопытства испугалась и спряталась за Юру. Молодой человек сегодня своё отбоялся и с интересом оглядывался. Женя бывало и сноровисто направился в дальний правый угол помещения, увлекая за собой компанию.

В самом углу, за небольшим столиком с двумя скамьями по бокам, сидел некто.

Есть хорошее выражение, посвящённое определённому типу барышень: "Можно вывезти девушку из деревни, но нельзя вывезти деревню из девушки". Из Коли не вывезли не только деревню, но и всё село "Малые бодуны" с колхозом, огородами и шумной деревенской свадьбой. Той - в которой жениха определяют по самому новому спортивному костюму. И сейчас Коля грустно напевал себе под нос:

- Вышли два студента, поздним вечерочком,

Вышли два студента по селу гулять.

Мы этим студентам рёбра посчитали,

Больше с тех студентов нечего нам взять.

Сидящий оторвал круглое, чуть угловатое лицо, от большой кружки и грустно взглянул на Женю. Видом мужчина обладал колоритным, но при этом сложно было сказать из чего конкретно этот колорит проистекает. Лицо его имело чуть выдающийся вперёд подбородок, большой нос, приплюснутый лоб и слегка растопыренные уши. Тело суховатое, но жилистое и плечистое. Впечатление Коля производил странное. Казалось, в одну бутылку залили грубого деревенского тракториста, бандита и того тонкого народного мыслителя, что, обладая природной мудростью, реализовать её не смог. И эта нереализованность порождала в нём ту великую тоску, залить которую можно только алкоголем. Однако не стоит забывать, что личность последняя занимала не более трети. В общем характеристика "гопник" суть отражала, но классическим гопником Коля не являлся. Возраста он был непонятного, и это непонятность выражалась тем, что на вид ему можно было дать как тридцать пять, так и сорок пять.

- Не вставляет... - грустно сообщил он Жене.

После перевёл взгляд на Юру и Марину и коротко отздоровался.

- Привет "Хрю-Хрю", привет Мари. Милости прошу к моему костерку.

Закончив приветствие, Коля вернул потухший взгляд на кружку, и после, с печалью, сообщил уже ей.

- Вкусное каналье, но не вставляет.

Женя повернулся к молодым людям и коротко обяснил:

- Это Коля. Коля попал в этот мир упившись в усмерть. Теперь алкоголь и другие дурманы на него не действуют, что его очень расстраивает.

После философ направился к столу и уверенно устроился рядом с гопником.

Одет Коля был в простой тёмно-зелёный камзол, голову имел свежевыбритую, почти блестящую. Под левым глазом красовался свежий фингал.

Женя с Мариной уселись напротив мужчин.

Гопник осмотрел Юру, после указал пальцем на свою "боевую отметину".

- Жаклиночка ругается что я дерусь, но местные моряки парни с огоньком. Я уже почти все ругательства выучил. А тебя, поросёнок, где так отделали, неужто жирок выбивали? Ты кстати похудел.

Здесь выяснилось, что, хотя разговаривает гопник с небольшой положенной ему хрипотой, но вполне осмысленно и связно.

- Нам предстоит выслушать весьма интересную историю, - сообщил ему Женя. - Юра имел очень познавательную вылазку за город и скоро сообщит нам массу подробностей.

- Чё, правда? - удивился Коля, - Так и в тебе горит огонь вечной молодости! А по виду и не скажешь. Тебя кстати за что сюда закатали?

- Я пойду сделаю заказ, - прервал разговор Женя. - Возьму на свой вкус, точнее, что любят местные. Думаю, сильно наедаться на ночь нам не стоит.

- Возьми нашему "Боевому хряку" пиво. Я хочу посмотреть вставит ему или нет!

- Ему ещё нет восемнадцати! - возмутилось Марина.

- И чё! Они сейчас пиво сосут сразу после молока матери. Или я не прав, а?

Пиво Юра действительно пил. Но не потому, что оно ему сильно нравилось. Однако если вечером он куда-то выходил с друзьями, редко случалось и такое, то по бутылке пива на нос, правдами и неправдами, они обязательно добывали. После этого дела у него почти всегда болела голова, но "ритуал" был важнее. Вот только сейчас пить почему-то не хотелось совершенно.

На помощь пришёл Женя.

- Восемнадцать, не восемнадцать, хочешь сделать что-то желанным для молодого парня - объяви это запретным. Я не думаю, что ему следует заниматься здесь подобным. Да и тебе за такое могут всыпать ночной "ай-яй-яй".

При упоминании о местном сне Коля сменил выражение лица. И цвет тоже сменил. Видимо этот аргумент действовал в этом мире на гопников любой степени суровости.

- Но я возьму себе немного вина. Мня интересует как действует алкоголь на попаданцев и действует ли вообще, - закончил Женя и поднявшись, направился к полногрудой женщине за небольшой стойкой. Языка философ не знал, поэтому как дирижёр начал наигрывать мелодию ужина, периодически указывая на столы с нужными яствами и отмеряя их количество на пальцах.

- Исследователь, - протянул Коля.

После вздохнул и уставился в кружку. Закрыв глаза, он на какое-то время затих.

- О, белый говорит тебя не спаивать, - произнёс гопник. - Наш "ФилосоФФ" как всегда прав.

- А какой у тебя статус? - осторожно спросил Юра.

На это мужчина растянул свой большой рот в улыбке и без всякого предисловия и таинственности начал с расстановкой выдавать информацию. Свой статус он помнил наизусть.


**

Уровень: - 1.

Ярость - новичок. Сосредоточение - новичок.

Сила: - 3

Ловкость: - 3

Телосложение: - 3

Интеллект: - 1

Удача: - 2

Обаяние: - 1

Поддержка богов: - 0

Навыки: - бард - новичок; нахождение сердца - новичок; смерть за спиной - новичок; чувство наживы - новичок; сопротивление ядам - эксперт. (это как бухать при жизни надо было???)

Особое умение: - вы способны договариваться с монстрами.

Особый бонус: - кровь в ваших жилах ядовита для монстров.

**

Временный бонус: - На один день вы можете увеличить удачу посторонней для этого мира сущности на 1. Доступно дней - 1. Применение умения на себя невозможно.

**


Коля ненадолго закрыл глаза, после скривил лицо и без стеснения продолжил:


**

Чёрный наблюдатель: - Может тебе ещё и член отключить?

Белый наблюдатель: - Молодёжь не спаивать, накажу.

**


Марина от таких пошлостей нахмурилась.

- Это, ещё у меня был выбор, как уровень взял, что-то вроде "Вы хотите убивать своих врагов подло или ловко". Я выбрал "Ловко", я вообще парень простой, - растянулся гопник в улыбке в 32 зуба, кстати целых и относительно чистых.

Марина немного расстроившись произнесла:

- Ну вот, получается у меня самые скромные навыки.

- А где ты уровень поднял? - с интересом спросил Юра.

- А, это, - довольно "оскалился" мужчина, - там у доков, где рыбацкие баркасы разгружаются, по вечерам из канализации здоровенная крысятина выползала. Я как понял, у местных монстрами нейтралитет. Даже больше, боятся они их убивать панически, думаю неспроста. И это при том, что карцибел и камни ментальной силы здесь востребованная штука. Хитро оно тут устроено, но не заморочено думаю. Жека, чую, быстро разберётся. Короче, вечерком я эту хрень подкараулил и багром укокошил. Нам можно. Камушки Жаклиночке отдал, она занавески новые в хату купила и хавчика. Ну и это, уровень сразу впаяли. Спал - как младенец.

Подошёл Женя с двумя большими кружками, ещё три несла улыбчивая женщина в пикантном, но очень далёком от неприличия белом сарафане. От четырёх кружек шёл пар, а в пятой плескалось что-то тёмное.

- Чай здесь пьют перед едой, - пояснил философ, - кстати, хорошо для пищеварения. Свежую похлёбку принесут часа через пол, что-то вроде супа - пюре. Очень вкусное. Ладно, перейдём к главному, а то поздно уже, а предстоит обсудить многое.

- Это, да... - протянул Коля. - "Сделал ТЕЛО, гуляй смело".

Марина надулась.

Юра вздохнул, отпил необычайно вкусного чая или скорее отвара и нахмурившись от воспоминаний о пережитом, начал неторопливо описывать вчерашние и сегодняшние приключения. Стараясь при этом ничего не пропускать. Что давалось с некоторым трудом, так как детали произошедшего внезапно сгладились, да и в целом приключение оказалась насыщенным, но скоротечным. Хотелось вставить побольше драматизма, но с драматизмом у молодого человека не ладилось.

- Ёлы-палы, - сетовал гопник, - я тут хожу слюни на нормальное "перо" пускаю, а у вас там целая башня с халявой!

Коля оказался специалистом по застольным беседам и далеко не полным идиотом. Он короткими шутливыми уточнениями выуживал у Юры важные подробности. Женя в основном молчал, Марина с нескрываемым интересом слушала, не забывая пугаться, бледнеть и охать.

Принесли суп, который оказался не супом вовсе, а очередной кашей с кусочками овощей и мяса. Вкус оказался столь божественным, что Юра чуть не прослезился от этого вкуса. После еды беседа потекла дальше. Его статус и бонус вызвали большой интерес, как и ветка развития умений. Здесь мнения разделились. Женя молчал, Марина "голосовала" за дистанционный бой, а Коля сожалел о том, что "боров - танк" теперь родится не скоро.

Поднялась тема трофеев, которые Коля возжелал самолично осмотреть завтра.

Закончив часть, посвящённую исследованию гоблинского логова, Юра помрачнел. Он сам ещё не понимал толком, что с ним произошло, но почему-то сразу перед внутренним взором всплыли голубые глаза Эриты. Нельзя сказать, что у молодого человека щемило сердце от переизбытка чувств или невыносимо давил груз неразделённой любви, не было такого. Но, тем не менее, некое ощущение чего-то упущенного присутствовало. Правда этот момент рассказчик опустил. Зато о встрече с местной знатью рассказал очень подробно. Но перед этим, путаясь и морща лоб, поведал о странном квесте, подробности которого, впрочем, запомнил мало. Да и не было никаких подробностей, а всё бонусы какие-то, из которых заблокировали половину. А вот непонятного бородача в белом плаще молодой человек описал хорошо. И на описании этом безразличный обычно Женя заёрзал на скамье.

- Чё кипишуешь "яйцеголовый"? - спросил философа внимательный до мелочей гопник.

Женя потёр свою небритость и задумчиво выдал:

- В храме, на молитвенном пьедестале лежит книга, что-то вроде местного религиозного текста. В ней есть гравюра, на которой нарисованы два человека - один с длинными волосами, строгим лицом и в тёмной мантии до пят. На против него стоит другой человек - с заплетённой в косы бородой, лысый, в белом плаще до колен. Руки этих двоих вытянуты навстречу друг другу, а между руками планета. Похожа на нашу землю, но материки на ней расположены по-другому, да и воды куда меньше. Я это хорошо запомнил, так как понял, что у местных продвинутые познания в картографии. Очертания материков очень точно совпадают с их-же формой на отдельных картах. Я тогда подумал, что если есть подобное изображение планеты, то, вероятно, возможен взгляд из космоса. Но тот ли это человек, которого видел Юра - большой вопрос. И ещё, я немного разбираюсь в астрономии, это не просто не наша звёздная система, это даже не наша галактика. Хотя в текущей ситуации подобное должно удивлять в последнюю очередь.

Закончив говорить, Женя подвинул к себе кружку с вином и принялся неторопливо потягивать местный алкоголь.

Поохали, посудачили, но к общему мнению не пришли. Юра продолжил и довёл историю до ворот города.

- Да, свезло тебе с этой "лординой", точнее с её полиглотом, - подытожил Коля.

- Я вот думаю, - задумчиво произнёс Юра, - почему они мне за карцибел так много денег дали? Ну то, что они монстров бить не могут или не хотят, это напрашивается. Может религия не позволяет или что подобное. У них же здесь магия исцеления есть?

Марина закивала.

- Да, местные могут пользоваться магией, - подтвердил Женя, - и в ней ещё предстоит разобраться. Не могу утверждать уверенно, но, похоже, целительная магия не панацея. Точнее она очень эффективна при повреждениях тела, но её возможности весьма скромны, когда дело касается болезней.

- Не шарите вы, - уверенно вставил Коля, - эти красные камни для местных что-то вроде средства от старения.

- А ты откуда знаешь? - с интересом уточнил Женя.

- Ясное дело - интуиция! - гордо заявил гопник.

Женя на подобный тип интуиции вздохнул и подытожил:

- Ну, может не прямо от старости, но что-то такое возможно. В общем за городом опасно, но рано или поздно идти туда придётся. Однако и торопиться не стоит: необходимо приобрести хоть какие навыки, заодно надеюсь, что тренировок в гарнизоне нашим "надсмотрщикам" пока хватит. Ещё я предлагаю поход в гарнизон отложить на один день. Завтра схожу в поместье лорда и постараюсь найти упомянутого переводчика. Из монахов по-русски не говорит никто, это точно. Если повезёт, посоветуюсь с ним, возможно попрошу содействия с тренировками. Если не повезёт, то пойдём в гарнизон на удачу. Ты пойдёшь тренироваться вместе с нами? - обратился философ к Коле, отодвигая кружку с вином, которого выпил не более половины.

- "Японская лопата", ты ещё спрашиваешь, хотя ножом я немного владею, - возмутился гопник. - И это, пьянит, а? - вкрадчиво спросил он Женю.

- Немного, - кивнул философ.

На Колином лице проступило выражение вселенской печали.

- Ах да, есть ещё один момент, - продолжил Женя, который, как оказалось, мог говорить много и складно.

- Что будем делать с Туен? - поднял новую тему мужчина.

Тут вполне взвешенное видение ситуации выдал Коля.

- Да ничего не надо делать с этой корейской фотомоделью. Ну разве что она сама сильно захочет... - подмигнул он Юре. После продолжил серьёзно. - В гарнизон конечно прихватим, если решит с нами палками махать, пусть машет. Вы не забывайте важный момент, куковать нам здесь осталось недели три. А после "прилетит пипелац" и увезёт нас отсюда в этот, как его... Озоторг. Меня кстати за этим сюда и привезли из той дыры где я появился. Я не врубался сначала, а потом Владимир всё втолковал. Думаю, в этом Озоторге ускоглазых будет как говна на колхозном поле, они задроты известные, - подмигнул гопник Юре снова. - Там и пристроится к соотечественникам.

- А ты во что играл? - с интересом уточнил у мужчины молодой человек, - В ММО?

- Я что - задрот что ли! - возмутился Коля. - Ну пошпиливал я в РПГ на дежурствах, но не онлайновые. Я стоянку охранял, много времени по ночам было, - пояснил он. - Только это не причина меня в этот маразм засовывать, - расстроился мужчина.

- Я не думаю, что все здесь из-за игр или фэнтази, - задумчиво произнёс Женя. - Просто некая сила решила, что лично для нас это будет лучший вариант, вот мы и здесь. В эзотерической литературе проскакивают идеи подобных чистилищ.

- Ты это, пургу не гони, - скривился гопник, - колись, сам то почему здесь?

- Всё сложно, - ответил философ, подперев подбородок руками и показывая, что подробности разъяснять не намерен. - И статус пока не просите, там всё ещё сложнее.

Образовалась пауза.

- А завтра что делать будем? - больше для порядка, уточнил Юра.

- Когда ты последний раз загружал своё тело повышенными физическими нагрузками после долгого их отсутствия? - хитро спросил Женя, обращаясь к молодому человеку.

Тот посопел и из сопения этого все сделали вывод, что никогда.

- В общем, мы будем собирать информацию, а ты лежать и страдать... - с улыбкой сообщил ему мужчина.

Проболтав ещё с час, компания разошлась, любуясь по пути восхитительным звёздным небом с двумя золотыми дисками местных лун. Ночные светила освещали холодным светом мир, что стал их новым, требовательным и не всегда приветливым домом.



Глава 7: Трудовые будни.



***


Глава, в которой приключение плетёт свои сети.


***


Деревня огров жила своей жизнью: монстры чинили, мастерили, готовили и запасали. Один из них расслабленно устроился на пеньке и выстругивал из толстой ветви дуба внушительного размера дубину. Периодически огр отвлекался от работы и разбавлял процесс осмотром аккуратных домиков - юрт, сделанных из кожи и дерева или же, оглядывал высокий частокол вокруг родного поселения. Приятный запах заставил его ненадолго оставить работу и перевести взгляд на огров-поваров, что трудились рядом с большим котлом, со знанием дела разделывая небольшую косулю. Огр довольно заулыбался: осторожные животные хорошо знали, чего ожидать от монстров, поэтому держались от их поселений подальше. Как итог, похлёбка из овощей, зелени и кореньев дополнялась мясом не особо часто.

Внезапно произошло нечто странное, редкое и нехорошие. То, чего происходить в этом мире не должно, но, тем не менее, изредка оно происходило, доставляя этому миру массу неприятностей. Монстр замер, тело его завибрировало и напряглось. Он заворчал, задёргался, а после закрыл свои жёлтые глаза и успокоившись, замер.

Странное поведение не ускользнуло от соплеменников и один из них подошёл к собрату. Сидящий огр открыл глаза и посмотрел на подошедшего, от чего тот в страхе отшатнулся. На него пялились два чёрных, словно гудрон, глаза. Гляделки продолжались не долго, черноглазый монстр махнул недоделанной дубиной и с аномальной даже для огра силой, "сбрил" собрату голову. После чего принялся с любопытством оглядываться вокруг.

Тело убитого пролежало на земле не долго. Оно превратилось в подобие желе и быстро впиталось в землю, оставив после себя два небольших кристалла синего и красного цвета. Завидев эти кристаллы, убийца позабыл обо всём на свете, бросился к ним и с радостным выражением на морде, засунул карцибел и камень ментальной силы себе в рот. Казалось глаза монстра стали ещё чернее, а морда исказилась уродливой гримасой низкого звериного счастья.

Остальные обитатели деревни не дремали, да и радости от происходящего не испытывали. Более сотни огров похватали дубины и бросились к месту небывалой схватки. Пусть они и не понимали толком произошедшего, но и прощать собрата не собирались. Несколько ближайших монстров набросились на смутьяна и принялись осыпать его ударами могучих дубин. Однако очень скоро к ярости, что пылала в их глаза, прибавилась не малая доля удивления. Огры не обладали невероятной регенерацией троллей, но всё равно были парнями крепкими, недаром попаданцы не совались к ним раньше 20 уровня. Но даже при этой крепости, чудовищные удары причиняли черноглазому собрату неприлично мало вреда.

Изменённый монстр понял, что спокойно насладиться пожиранием концентрированной энергии, которой являлись кристаллы, ему не дадут и он с яростью набросился на соплеменников. Его аномально окрепшее тело отбрасывало дубины, ломало кости и разрывало живую плоть. При этом на морде безумца отражалось неподдельное удовольствие. Прошло совсем мало времени, как в деревне огров осталась лишь эта - непонятная черноглазая тварь, что с урчанием поглощала карцибел и камни ментальной силы, роняя при этом слюну из своей громадной пасти.


***


Импозантного мужчину звали Хастел, а женщину, что застыла, глядя в окно прекрасного сада, - Нефирата. Хастел и Нефирата являлись Администраторами. Группы Администраторов занималась надзором за своим куском реальности. Работали Администраторы двумя зеркальными группами. Каждая группа состояла из координатора, ликвидатора, архитектора и, как бы выразиться... Если по рабоче-крестьянский, четвёртый в группе выполнял функцию "подай - принеси, иди лесом, не мешай". И таким "стажёром" в группе Хастела была Нефирата - шикарная женщина с внешностью египетской жрицы. Хастел выполнял роль координатора и на практике являлся начальником. И сейчас этот темноволосый мужчина, во всё том же чёрном пиджаке, брюках и белоснежной рубашке, сидел в своём любимом кресле и занимался просмотром разнообразной информации по миру.

Ах да, Хастел и его группа являлись "Тёмными администраторами". Это не значит злыми, нет. Но Тёмные обладали весьма специфическим характером: они были более склоны к холоду, безжалостности и сарказму. А белые Администраторы вовсе не обязательно были добрыми. Однако они в своём поведении проявляли больше порядка, теплоты и юмора. Можно сказать, что эта планета являлась неким перекрёстком, где они учились сотрудничать, так как после этого места, их пути сильно разойдутся, как и обязанности и взгляды на многие вещи.

"Тёмные" и "белые" не любили друг друга совершенно и старались по возможности подложить "свинью" коллегам. Но так, тонко и аккуратно, словно она сама "в огород заскочила", и главное, не в ущерб работе, которой у них хватало. Пусть контролем системы попаданцев в основном занимались другие силы, безличные и с куда более широкими возможностями. Однако осознание, восприятие и "тела" этих сил отличались от людских столь сильно, что они изредка допускали некоторые ляпы и ошибки. Тогда в дело вмешивались Администраторы. Но подобное случалось редко, так как Система была отлажена и сконструирована существами весьма неглупыми.

При этом нельзя сказать, что происходящее контролировалось жёстко. Если кратко, договорённость была следующая: создать "декорации", запустить "пьесу", а после вмешиваться в перечисленное минимально или не вмешиваться вообще. Так, странички переворачивать и пинки из суфлёрки запускать. На практике, между грубым вмешательством в происходящее, и естественным течением событий, Хранители, в девяти случаях из десяти, выбирали второе и даже в оставшемся одном, не вмешивались сами, а запрашивали мнение Администратора.

Однако случалось в это мире и то, что корректировалось и давилось без раздумий, по причине того, что к миру этому не относилось совершенно. То инородное, что периодически в этот мир лезло, так как имелся в Системе один недостаток. Точнее тонкость. Для обеспечения работы и привлекательности системы "РПГ" приходилось концентрировать большие объёмы энергии в небольших "точках", что делало её - энергию легко доступной. А до халявы, как известно...

Нефирата встрепенулась и оторвав взгляд от окна в сад, взволнованно обратилась к мужчине:

- Хранитель сообщил о присутствии Паразита. Цель подтверждена глазами троих заблудших. Расстояние до цели триста сорок километров на юго-запад.

Хастел подскочил со стула словно ошпаренный.

- Местные рядом есть? Сила Паразита?

Женщина удивлённо посмотрела на обычно невозмутимого начальника, но опомнилась и закрыв глаза, приняла вид необычайно сосредоточенный.

- "Инфицированный" огр напал на обоз, что собирает заблудшие души вдоль северной границы материка для отправки в тренировочный город. Паразит уже поглотил энергию "оборота" около ста сущностей средней силы.

Хастел заскрипел зубами. Ситуация была критическая, очень плохая была ситуация.

- Что "белые"?

- Видимо не в курсе, этот Хранитель "завязан" на нас.

Мужчина закрыл глаза и, сосредоточенно морщась, попытался связаться с подчинённым.

- Тут ЧП, а Энрю шляется по другим мирам! - возмущённо простонал он. - Проси помощи у Белого ликвидатора. Я на место. Возможно справлюсь сам или хотя бы задержу Паразита!

Хостел пропал, а Нефирата закрыла глаза и принялась сосредоточенно налаживать телепатическую связь с неким Белым ликвидатором.


***


- Эй планктон, что задумался? - грубовато хохотнул плечистый мужчина лет сорока с простым угловатым лицом.

- Да думаю.

- Ну это я понял, что ты не кочки считаешь. Их здесь и задницей посчитать можно.

Крытый фургон, запряжённый парой лошадей, тянулся в хвосте процессии из десятка телег и экипажей. Везли всякое - почту, важные припасы, что распределяла королевская власть, ну и по мелочи. Заодно собирали попаданцев по городам и сёлам.

Присматривали за этим делом два десятка конной охраны. Десяток лучников и мечников следовали позади процессии, а десяток закованных в броню рыцарей впереди ясно давали понять, что караван этот не балаган бродячих актёров.

- Да глупо всё с одной стороны, как игра какая, но с другой, реальнее реального. Я сначала думал - это сон такой или в капсулу какую засунули, но не может быть таких капсул, ерунда всё это, - задумчиво протянул "очкарик без очков" - худощавый парень интеллигентного вида, на лоб которому просилась печать "офисный работник".

- То, что глупо, я и без тебя знаю, - буркнул "грубиян". - Однако уже две недели себя за ляжку "щипаю" и глупость эта не проходит.

Тут он покосился на привлекательную, хотя и немного "массивную" женщину, что сидела в конце фургона на куче тюфяков и безучастно поглядывала на мужчин.

- Гитлер Капут, - для порядка кинул ей бывший сантехник или просто Потапыч.

Немка на "Гитлер Капут" лишь презрительно ухмыльнулась и опять стрельнула глазками "очкарику". И стреляния эти "сантехника" очень раздражали. Пусть парень и симпатичный, но он тут "мужчина в расцвете сил!", а не этот глист лет на двадцать пять! Но это Потапыч озвучивать не стал, а лишь мрачно произнёс:

- "Фрау" здесь побольше нашего, явно знает подробности, во только я по-немецки не "шпрехаю".

"Офисный работник", которого при жизни звали Дима, или всё больше просто "Димка принеси кофе...", на это поморщился и принялся разглядывать в окошко в брезенте густой лес, что тянулся метров в двадцати от дороги. С другой стороны, в таком же окошке, виднелось поле, но его разглядывать было не интересно. Дима знал английский, но его не знала немка, хотя и немного говорила по-французски. Труба в общем.

- Надеюсь, скоро встретим кого из наших, - подытожил он.

Бывший сантехник не ответил и в который раз поглядел на "фрау". Потапыч был мужчиной грубым и охочим до женских прелестей. Нет, без согласия обладательниц этих "прелестей" он "прелестями" не пользовался. Нормальный мужик он был, только неотёсанный. Однако придерживался устойчивого мнения, что пока за "прелести" не схватишься - точно не узнаешь удастся ли ими в ближайшую ночь воспользоваться. А "прелести" у фрау были очень в его вкусе.

Вот только хвататься за них не тянуло. Через неделю после попадания в этот мир, Потапыч предпринял попытку добраться до "прелестей" местной "фрау". Не этой, другой. В городе где он появился. Предпринял даже несмотря на то, что надписи на глупых табличках, тех, что видишь, когда глаза закрываешь, очень рекомендовали подобного не делать. Расплата пришла ночью, после этой расплаты Патапыч отношение к надписям резко измени, так как после пробуждения дрожал в холодном поту примерно до обеда. Что было особенно обидно, ведь "прелестями" местной "фрау" воспользоваться так и не удалось.

К вышеприведённому имелся ещё один сдерживающий фактор: уж больно ловко немка махала мечом на привалах, спаррингуя с плечистыми рыцарями из охраны каравана. Ясно было, что может и кулаком врезать, да так, что неделю не встанешь...

- Эй "планктон" ...? - закончил созерцание недоступного Патапыч.

- Меня Дима зовут.

- До Димы тебе ещё дослужить надо...

"Офисный работник" на такое обиделся и отвернулся.

- Да ладно тебе, не кривляйся как девственница перед офицером. Напомни, что тебе там в твоём "селе" говорили. Скоро мы в этот Озоторг приедем?

Диме повезло. В месте где он появился оказался монах, что немного говорил по-русски. Хотя многого от него узнать не удалось. Так, объяснил немного по быту и географии. И ещё упомянул, что место, в котором они сейчас находятся, зовётся Виринтел. В смысле не тот небольшой городок, в храме которого Дима материализовался, а королевство в целом.

Бывший сантехник тем временем возмущался:

- Мы уже месяц трясёмся в этой кибитке от города к городу. Объяснить, что ли этим "кастрюлям" как воздушный шар построить...

"Очкарик" вздохнул и поморщился. Не нравился ему соотечественник, но и молчать было откровенно скучно.

- Воздушный шар построить нельзя: местная религия накладывает серьёзные ограничения на использование многих технологий. Да и зачем его строить, когда есть воздушные корабли. Я видел один - красивый невероятно.

- Что за тупость? - возмутился "сантехник", - корабли можно, а воздушный шар нельзя... И запрет на технологии - это "звездец" полный. Что я теперь, даже футбол не посмотрю?

Дима взглянул на собеседника в надежде, что про футбол - это была шутка. Но, похоже, шутками и не пахло...

- Подобное необходимо, чтобы грамотно вписать в экономику этого мира таких как мы, - вспоминал молодой человек объяснения монаха. - Корабли используют в виде топлива кристаллы, что остаются от монстров, здесь на них много чего работает.

От услышанного Потапыч тяжело вздохнул, словно надеясь, что сейчас набегут санитары, повяжут окружающих, а его, с извинениями отвезут домой пить пиво и досматривать очередной футбольный матч. Но увы, санитары по просёлочным дорогам не ездили.

- Ты лучше расскажи ещё разок, куда и сколько нам ехать, - скривился мужчина.

- Этот караван движется вдоль моря с востока на запад. На побережье нам осталось посетить три крупных города Дозенторг, Митунг и Зорам, последние два портовые. От Зорама мы свернём на юг в глубь материка до города Риктел, а оттуда по воздуху полетим до Озоторга. По моим расчётам трястись по местным дорогам нам предстоит ещё не меньше месяца. Хотя, если бы мы шли до Риктела без остановок в небольших городках, то времени наверняка понадобилось бы куда меньше.

- А ты это, не выдумываешь всё эти Хритунги и Мутунги? - засомневался Патапыч.

- Нет, мне карту показывали, у меня на такие вещи глаз намётан и память хорошая. В Дозенторге мы будем дней через семь, после до Митунга примерно столько же, далее Зорам, но он не сильно далеко, дня три пути, не более. Но опять же, это если судить по карте, где и на сколько мы задержимся, я не знаю. До Риктела примерно столько же, однако там все деревни лежат по пути следования, вряд ли мы где-то сильно задержимся.

- М-да... - протянул "Сантехник"

- Ты бы не "мдакал", а больше фехтованием занимался на остановках, - укоризненно сказал Дима мужчине.

- Врезать бы тебе сопляк за неуважение к старшим, да боюсь поломаешься...

Дима горько усмехнулся. Врезать в этом мире от балды было конечно можно. Вот только после, сон обещает быть весьма тревожным. Кто-то недвусмысленно намекал, что времени на ерунду им здесь никто не даст.

- Думаю нам не долго осталось находиться в неведении, - предположил Дима, - Города впереди большие, возможно будут такие как мы, и, если повезёт, русско или англоговорящие. Дай бог что выпытаем...

- Дай бог... - сменил гнев на милость Патапыч.

Впереди раздались крики и конское ржание. Возница что-то громко прокричал на непонятном языке и после издал вполне понятной "П-р-р-р". Шум быстро нарастал, с головы процессии донеслись весьма нехорошие вопли.

Паника понятие абстрактное, потрогать её вроде нельзя. Но это пока не встретишься с ней в реальности. А в реальности паника - это вполне ощутимая волна, что накрывает и подхватывает, выключая разум и поднимая на поверхность ворох инстинктов и рефлексов. Трое пассажиров это почувствовали, так как в воздухе возникло что-то необычайно тревожное и моментально захотелось паниковать.

Немка панике не поддалась и ловко спрыгнула с фургона на землю. Дима панике поддался, но её - панику пересилило любопытство. Точнее не пересилило, а заставило последовать за "фрау".

- Эй дурни, вы куда? Совсем огалдели! - внёс вполне разумную лепту бывший сантехник. Но к своему удивлению дожидаться развития событий в "безопасном месте" также не пожелал.

Да и треск дерева откуда-то впереди ясно намекал, что фургон - не бастион и вполне возможно ноги волка не только кормят, но и спасают. Ведь спасаться имелось от чего. Источником треска оказалась человекоподобная тварь, не очень высокая, но необычайно широкоплечая и длиннорукая. И своими руками она только что разорвал на части мужчину в доспехах!

Зазвенела тетива. Пятеро лучников принялись отработанными движениями вгонять во врага стрелы. Особого результата обстрел не принёс: стрелы грубую серую кожу пробивали и даже какое-то время в теле монстра находились, но после почему-то падали на землю. Позади лучников застыли пятеро мужчин вооружённых длинными мечами. Они не спешили бросаться в бой и лишь взволнованно наблюдали за страшной битвой, понимая, что от их мечей и стёганой брони сейчас будет мало толку. Ведь козырная карта отряда - десяток латников с длинными пиками уже потеряли половину своего состава.

Дима оглядел процессию, к ситуации просилось определение - критическая. Две телеги уже были разбиты в щепки. Лошади, на которых ехали рыцари, разбежались или валялись на земле. Возничие и пассажиры спешно отбегали от места схватки в хвост колонны или же бежали к лесу, надеясь найти в нём спасение.

Внезапно молодого человека затрясло. До него внезапно дошла простая информация. И дойдя, навалилась на плечи тяжёлом, пусть и невидимым грузом.

"Люди гибнут..."

Почему-то кровь и сцены безумной жестокости, что с экрана телевизора пробуждали приятный животной трепет, сейчас не вызвали ничего кроме дикого страха и отвращения. Как-то оно всё по-другому, когда ты на очереди...

Погиб ещё один человек. Монстр крутанулся, и голова в полном шлеме просто взяла и отлетела в сторону. Вот была голова, а вот нет головы... Только фонтан крови из оседающего на землю тела. Парализованный страхом, Дима всхлипнул и упал на колени.

Совсем рядом раздался панический крик:

- Да идите вы!

Кричал Потапыч, что почему-то бросился не в сторону леса, стена которого высилась метрах в двадцати от дороги, а зачем-то побежал в поле, на бегу спотыкаясь и падая.

Внезапно монстр отвернулся от четырёх оставшихся рыцарей, что пытались теснить его пиками. Черные как мазут глаза впились в убегающего электрика. И впившись, вспыхнули какой-то неистовой радостью, что тут же исказила грубую морду. Чудовище ринулось за сантехником, перейдя на подобие галопа. Оно громадными ручищами отправляла своё тело в короткие полёты, разбрасывая при этом здоровенные комья земли.

Бывший сантехник умер страшно, но быстро: ручища накрыла его сверху и смяв тело словно картонную коробку, впечатав человека в землю. От звука, что родился при этом, Диму вырвало.

Монстр, словно игривый щенок, принялся приплясывать вокруг тела. Дима знал, что с миром этим не всё ладно, взять хотя бы странную табличку перед глазами, на которой, как в игре, пишут якобы твои навыки и характеристики. Хотя почему якобы, очень даже совпадают. Взять, например, его "Картограф - новичок". Однако далее произошло нечто, поудивительнее любых табличек - тело Патапыча внезапно исчезло. Превратилось в полупрозрачное желе и впиталось в землю.

Монстр сунул что-то в рот и исступлённо приплясывая, понёсся к новой жертве.

Дима ждал смерти. Он крепко закрыл глаза, сжался и затрясся в неизведанном ранее напряжении. Но смерть, тяжёлой дрожью земли, пронеслась мимо стоящего на коленях человека.

Он открыл глаза и повёл взгляд за источником звука. Тварь по какой-то причине проигнорировала его и понеслась к "фрау".

"Вероятно дело в моём навыке "Особый бонус: - незаметность: союзники и враги во время битвы обращают на вас внимание в последнюю очередь", - подумал молодой человек и зачарованно принялся наблюдать за происходящем.

Немка оказалась не промах. Она сорвалась с места и ловко занырнула под колёса одного из экипажей процессии. Быстро минув дно, женщина вскочила на ноги с другой его стороны. Видимо "фрау" решила рискнуть и поиграть с противником в салочки вокруг деревянной конструкции, не надеясь на побег в лес, что привлекательно шумел поблизости.

Монстр не стал кидаться под экипаж, как и оббегать деревянную коробку на колёсах. Он ясно показал, что та сила и прыть, которую он проявлял до этого, была лишь крупицами его истинной мощи. Громадные лапы словно лопасти корабельного винта впились в дерево. Чудище неуклюже крутанулось и экипаж вместе с четвёркой лошадей, треща деревом и хлопая лопающимися ремнями, отправился в полёт, рассыпая стопки почтовой корреспонденции.

Немке не повезло, да и не могло повезти. Монстр замахнулся, намереваясь ударить её в корпус. Но женщина опять проявила завидную ловкость и уклонилась от удара. Однако не до конца. Массивная конечность прошла по телу вскользь и отправила "фрау" в полёт.

И всё это при том, что пятеро лучников из охраны каравана до сих пор не потеряли присутствие духа и продолжали нашпиговывать чудовище стрелами.

Женщина упала на землю и затихла, тут же с этой землёй слившись. Дима знал, что это её особый навык, она не раз демонстрировала его, сливаясь с разными поверхностями словно хамелеон. Возможно на грани смерти умение сработало автоматически. Это и радовало, и расстраивало одновременно. Немка Диме нравилась, но и умирать очень не хотелось. Ведь внимание убийцы немедленно переключилось на него.

Вот и всё. Настала его - Димы очередь. Он слабо верил старому монаху, что на ломаном русском объяснял ему, что якобы смерти для таких как он в этом мире нет. Есть она, вон, несётся к нему громадными прыжками.

Внезапно монстр замер. Казалось невидимая сила прижала его к земле. Ноги чудовища в одно мгновение до колен провалились в почву.

Дима обернулся.

"Ален Делон не пьёт одеколон", - пронеслась в голове не уместная ситуации мысль. Однако мужчина в чёрном костюме и белоснежной рубашке напомнил молодому человеку именно этого актёра. Разве что лицо выглядело даже более отточенным чем у известного француза.

Тем временем на лбу нового участника битвы проступил пот. Димин взгляд заметался между "Франтом" и неведомой тварью. Он не понимал толком, что происходит, но ему было ясно, что до победы над жутким монстром ещё далеко. Чудище больше не пыталось идти как человек, оно разгребало землю руками и словно плывя по-собачий, медленно продвигалось вперёд.

Вдруг тварь взревела и резко дёрнулась. Пусть "Ален Делон" и воздействовал на противника дистанционно, но рывок этот его отбросил, и он кубарем покатился по земле. Смерть обрела свободу. У смерти сегодня праздник... и он - Дима на десерт. "Франт" не интересовал монстра, так как он галопом нёсся к стоящему на коленях молодому человеку.

Далее произошло нечто. И от произошедшего Дима внезапно понял, что всю прошлую жизнь его обманывали. Сначала обманывали родители, когда сюсюкались и не наказывали за шалости. Потом обманула бабушка, когда заявила, что "Димочка будет интеллигентным мальчиком и ни на какой бокс не пойдёт!" Далее обманывала школа, где он одиннадцать лет занимался непонятно чем. А после обманывал только один человек - он сам. Так как всё его устраивало.

Дима увидел силу. Он увидел то, к чему должен был стремиться всю свою жизнь. Увидел того, кем должен был мечтать стать.

Сила имела вид раскосого человека в белом кимоно. Волосы его были стянуты сверху в кисточку, что делало причёску похожей на луковицу. Катаны, у самурая с резкими скулами и чуть вздёрнутым носом, не имелось. Да и зачем ему эта катана. Ведь чёрное сердце монстра он попросту сжимал в руке.

Чудовище не сразу поняло, что произошло. Оно направило взгляд на кусок плоти в руках самурая и только потом на свою разорванную грудь. Самурай презрительно поднял сердце перед собой и перемолол его в лоскуты сильными пальцами. Монстр дёрнулся и осел на землю.

"Ален Делон" встал, отряхнулся и молча подошёл к монстру и самураю. Какое-то время эти трое главенствовали над немой сценой. Прошло совсем немного времени, как монстр превратился в желе и быстровпитался в землю. На траве остался лежать лишь небольшой фиолетовый кристалл. Мужчина в костюме поднял его и обращаясь к самураю, произнёс странное:

- Показушник...

Тот улыбнулся и пожал плечами. А после эти двое просто взяли и исчезли.

Дима пытался проанализировать произошедшее, но увиденное анализу не поддавалось. Поэтому он застонал, завалился набок и перешёл в полуобморочное состояние.

Срок прибытия каравана в Митунг, сдвинулся на неопределённое время...


***


Эрита проснулась. Она приподнялась и потянулась. Одеяло сползло с её обнажённой груди. Но не это ценно в этой умной, проницательной и немного сумасбродной девушке, что имела характер лёгкий, общительный и жизнерадостный. Вот только Юра таких подробностей не знал и строил в уме образ идеальной дочери Лорда, с отточенными манерами, строгим расписанием и распланированной до старости жизни.

Впрочем, с манерами у Эриты дела обстояли в полном порядке, по крайней мере, когда они - манеры, требовались. Присутствовало и расписание, из-за которого приходилось вставать на час раньше, дабы иметь хоть немного времени вне этого проклятого расписания. И да, жизнь действительно была распланирована.

"Мы ещё посмотрим, что там и у кого распланировано..." - улыбнулась про себя девушка.

Мысль эта посещала её почти при каждом пробуждении.

Окончательно проснувшись, Эрита начала сноровисто надевать тонкое нательное бельё. После были надеты свободные тренировочные штаны и удобный, расшитый серебром, бархатный камзол.

В просторное окно резиденции приветливо заглянуло утреннее солнце. Резиденция лорда находилась на западной окраине города, почти у самого берега моря. Её окружал прекрасный сад с фонтанами и положенному такому саду лабиринтом из плотного плюща и кустарника. А после, за садом, к морю спускалось хитрое переплетение террас и улочек, всегда покрытых лёгким соляным налётом. Так как в шторм беспокойное море упрямо штурмовало их, пытаясь в сад пробраться. Что не удавалась ему даже при самом сильном волнении.

Одевшись, Эрита поспешила вовсе не на свежий воздух, а совсем в другое место. За спальней имелась ещё одна комната. В ней, каждое утро, и тратился отобранный у сна час.

Перейдя из спальни в это, богато обставленном место, с большим зеркалом, массивными шкафами вдоль стен и столом окружённым изящными стульями, девушка достала с полки одного из шкафов толстую книгу и рулон пергаментов. Пергаменты оказались квадратами тёмного ватмана, на каждом из листов которого белыми линиями был вычерчен магический круг. Круги на листах, как и положено, содержали в себе массу замысловатых символов и графических знаков.

Выбрав один из пергаментов, Эрита развернула лист на столе и уже после раскрыла толстую, затёртую от постоянного использования книгу. Со страниц манускрипта на неё смотрел ровно такой же круг, но к кругу имелось немалое количество поясняющего текста. Но читать его Эрита не стала, так как помнила написанное почти наизусть. Однако, если вдруг что-то не будет получаться, можно будет и заглянуть в подготовленную "шпаргалку".

Приготовив необходимое, она отошла от стола на шаг, вытянула над пергаментом руки и сосредоточилась.

Эти схемы, кстати, существовали ещё до "Вознесения". Так местная религия называла событие, что произошло примерно триста лет назад. Когда со всем этим миром случилось нечто странное и, пожалуй, даже хорошее. Так как жить в этом мире стало ощутимо проще, даже при всех тех нововведениях, что в нём появились.

С помощью вычерченных на пергаменте магических символов, начинающие маги учились накладывать усиливающие чары, ведь как ещё проверить, что "образ" заклинания удерживается верно, когда живой цели для усиления не имеется. Да легко проверить, с помощью такой вот схемы. Делаешь всё правильно - магический круг светится зелёным светом, очень правильно - синим, не очень - жёлтым, совсем не правильно - красным. Удобно.

Схему "Усиление" - Эрита с лёгкостью заставила светиться синим цветом. А вот "Увеличение физических возможностей" пока приветливо подмигивало ей лишь зелёным. Она успела повторить шесть основных схем, как перед дверью спальни громко и противно зазвенел колокольчик.

"Почему за обедом с мачехой и братьями, время тянется так долго, а за занятием магией его словно и нет вовсе?" - расстроенно подумала девушка.

От этой мысли, что всё-таки прокралась в сосредоточенный и безмолвный процесс удерживания нужного образа, магический круг перестал светиться приятным зелёным светом и загорелся желтоватым - беспокойным.

Но "время" молчало и Эрита начала спешно складывать чертежи. Благо у неё будет ещё два часа вечером. Стоит отметить, что сложности с ранними вставаниями требовались неспроста. Ведь для магии необходима ментальная сила, что вовсе не бесконечна. Однако если не переусердствовать, то на физическом состоянии её растрата никак не отражалось. И до вечера мана как раз восстановится.

"Узнать бы какой у меня уровень по системе заблудших душ. Хотя у них всё сложно, много зависит от личности. Это мы можем учить магию унифицировано", - подумала девушка и вспомнила о Юре.

"Интересно, как там этот толстый мальчик? Он довольно симпатичный, надеюсь при следующей встрече от него будет пахнуть лучше".

Колокольчик позвонил во второй раз, ещё более противно и настойчиво.

"Ну иду, иду..." - возмутилась про себя Эрита.

Она вышла из комнаты, минула спальню, поправила у зеркала волосы, что имели "волшебное" свойство не спутываться во сне, выскочила в коридор и здесь поздоровалась со служанкой "вооружённой" ненавистным колокольчиком. После пролетела по длинному коридору вдоль ряда витражных окон и нырнула в боковую дверь, что, после небольшой лестницы вниз, вывела её в помещение столовой. Мачеха с отцом уже сидели за столом, а вот трое копуш - братьев отсутствовали. Видимо служанки ещё натягивают на них костюмы, а Ферикс - её младший, но самый старший из трёх братьев, волнуется из-за опоздания и строго подгоняет их.

Отец, статный красивый мужчина с белыми волосами, хитро посмотрел на дочь и улыбнулся. Приветливо улыбнулась и мачеха.

- Здравствуй отец, здравствуйте мадам, спокоен ли был ваш сон? - произнесла девушка классическое приветствие.

Отношения с мачехой у Эриты сложились прекрасные. Эртелла - жена лорда, обладала добрым и взвешенным характером. Да и не стал бы отец жениться на склочной женщине. А что же случилось с родной матерью девушки? По легенде для высокого света, родная мать Эриты скончалась при родах, но только по легенде, так как она была жива и здорова, но сейчас находилась очень далеко от этого места.

- Всё прекрасно милая, - ответила мачеха. - Вот только я очень волнуюсь за бабушку. Прошло уже две недели после вашего возвращения, но она всё ещё очень слаба. Даже не знаю, что бы мы делали без настойки карцибела. Кстати, в день зрелости лекарь собирался зайти за тем кристаллом, что вы с Артуром по счастливой случайности добыли. Как хорошо, что у нас есть ты.

Женщина ласково улыбнулась.

У карцибела и камней ментальной силы имелась одна хитрая особенность. Они начинали рассеиваться, отдавая свою энергию в мир, если не выполнялись определённые условия. А именно, для "хранения" кристаллы должны были находиться либо рядом с монстром, либо рядом с попаданцем, либо во владении Администратора. В противном случае, два-три дня и нет ценного материала. Из-за этого местные техники, алхимики и аптекари растворяли карцибел и камни ментальной силы в специальных реактивах.

Так почему же женщина так радовалась падчерице? Не попаданка ли она? Нет. Попаданкой была её мать. И кристаллы рядом с Эритой рассевались, но делали это очень медленно.

В столовую вбежали трое мальчишек, впрочем, нет, не трое, двое. В этом мире в пятнадцать лет наступал первый круг совершеннолетия, после которого ты уже не ребёнок, а мужчина с массой забот и обязанностей. Поэтому лишь двое из детей бросились к Эрите и моментально повисли на ней. А третий - молодой человек лет пятнадцати, подошёл к столу и поклонился родителям.

Наконец расселись и принялись за лёгкий завтрак.

- Отец, как прошёл совет лордов, удачной ли была дорога? - официально протянул Ферикс - старший из братьев.

На эту официальность сына, мужчина улыбнулся.

- Из тем, что могут зажечь твоё сердце... - лорд задумался, - было непривычно много жалоб на разбойников и "Чёрных искателей приключений". А так, в основном, обсуждался бартер ресурсов, дотации регионам и торговля. В общем, слава богам, всё спокойно.

Ферикс сжал вилку с насаженным на неё салатным листом, явно представляя, как он этими "оружием" с разбойниками сражается.

- А почему их не убьют "заблудшие души"? - внезапно поднял весьма взрослый вопрос Отон - средний из братьев, мальчишка лет десяти.

С детьми в этом мире не нянчились. С момента, как ребёнок начинал разговаривать, никаких сюсюканий не допускалось. Поэтому отец ответил на заданный вопрос обдуманно и серьёзно.

- Заблудшие души могут безнаказанно конфликтовать с жителями королевства, только если их жизни угрожает опасность или же они твёрдо считают, что невмешательство кощунственно, - разъяснил отец. - Пока разбойники не нападут на них или же заблудшие не увидят сам факт разбоя, то вмешиваться не станут, даже зная, что перед ними нечистоплотная личность. И разбойники прекрасно об этом осведомлены, поэтому предпочитают им на глаза не попадаться. К тому-же, основной поток жалоб поступает с окраин королевства, что в дали от их городов.

- Не отвлекайтесь! - строго произнесла мать. - А то опоздаете на занятие по музыке. Ваша "Соната молодой луны" просто ужасна! К концу месяца я хочу услышать её в человеческом виде, иначе попрошу отца сократить ваши упражнения по фехтованию в пользу музыкального искусства.

Мальчишки надулись и налегли на завтрак. Вздохнула и Эрита. Впрочем, её после завтрака ждало более приятное занятие.

Закончив с едой и пожелав родителям хорошего дня, она, наконец, вырвалась в объятия сада. Цель её находилась совсем рядом с поместьем. Здесь, у левого флигеля, её ждал строгий наставник - немолодой джентльмен с почти белыми волосами, резким отточенным лицом и подбородком постаревшего супергероя.

Площадка, на которой проходили занятия, была сокрыта от любопытных глаз высокими кустами. Трава на этом клочке земли была основательно вытоптана, а по краям площадки стояли стойки с тренировочным оружием. Что не мешало умелой, или наоборот дурной руке, нанести этим оружием серьёзные повреждения. Однако, дурные руки здесь сейчас отсутствовали. Имелась пара рук очень ловких и пара просто умелых, но с большой перспективой. По крайней мере, так считал Артур - наставник Эриты и заодно дворецкий и телохранитель её отца. Который, из-за отсутствия былого огня, сейчас занимался в основном детьми лорда.

Артур и его ученица вооружились лёгкими саблями и встали на изготовку. Произошёл обмен ударами, в процессе которого Эрита показала прекрасную прыть и ловкость, вот только техника её сильно проигрывала сопернику. Отчего сабля Артура закончила свой путь на левом бедре девушки.

Увидь Юра плод своего мужского интереса обнажённой, очень бы подивился количеству синяков на теле Эриты.

Артур был безжалостен, за каждую ошибку он наказывал болью. Пусть и делал это с отеческой заботой. Ещё Артур был очень силён и многие информированные люди королевства вполне заслужено считали его редким головорезом. Во время визитов лорда в столицу, за его спиной, со страхом в глазах перешёптывались, что якобы владеет "дворецкий" боевыми навыками и по системе заблудших душ равен где-то сороковому уровню. Не теми боевыми навыками, которые - парировать, нападать и вообще ясно ориентироваться на поле боя. А некой особой магией, что плотно завязана на оружие и тело человека.

- Я вижу огонь в ваших глазах юная леди, не задумываете ли вы улизнуть из поместья?

Это вопрос наставник задавал каждый раз, когда чувствовал в подопечной душевный подъём. И каждый раз слышал один и тот же, абсолютно искренний ответ:

- Не подумываю, а улизну! Но не раньше второго круга совершеннолетия!

Эрита попыталась достать старика, что не вышло и за что пришлось поплатиться новым синяком на плече.

Ах да, имелась одна странность. Этот, в принципе бытовой диалог, происходил на чисто русском языке. Что держалось в секрете от посторонних. Хотя стоит отметить, что тайну происхождения Эриты знала прислуга, знали друзья лорда и даже король, и тот был в курсе. Однако в высоком свете наказывают за те секреты, что не хранят, а не за те, которые знают все.

- Ну что ж, значит у меня есть ещё три года, чтобы вбить недостающее в твою пустую голову, - ухмыльнулся старик и угостил девушку новым синяком. - Ладно, хватит, возьми парные кинжалы, - строго произнёс он, беря небольшой одноручный меч. - Сейчас только парирование, я нападаю.

За "избиением" прошло два счастливых часа. Почему счастливых? Да потому, что дальше по программе шли танцы, верховая езда, астрономия, музыка, математика, экономика, всё это прерывалось на обед и заканчивалось ужином в шесть часов вечера. И да, мучиться предстояло до двадцати одного года. Впрочем, аристократы из-под подобного "пресса" выходили что надо.

За тренировкой Эриты с завистью наблюдал старший из братьев. Подошло его время постигать азы стали и пота. Вот только особого таланта он в этом деле не проявлял. И пусть Артур годам так к двадцати сделает из него умелого воина, но уровня сестры молодой человек не достигнет никогда. И Ферикс это знал, пусть данное знание его растравило. Он следовал наставлению отца, что звучало просто - "каждому своё". Не в смысле, что он бездарь и никогда искусно фехтовать не научится, а в смысле, что у каждого человека есть свои сильные стороны и таланты. И необходимо развивать дарованное богами, а не тратить время на бесплодную зависть и сожаления.

- Ладно, на сегодня всё, - придирчиво осмотрев загнанную до седьмого пота ученицу, подытожил наставник. - Переоденься и смажь ушибы мазью. Завтра стоит "отлупить" тебя посильнее, что бы в твоей голове осталось поменьше места для всякой ерунды.

Эрита надулась, но поймав хитрую улыбку старика, улыбнулась и сама. Поклонившись наставнику и кивнув брату, она покинула тренировочную площадку.

Следовало переодеться, смазать ушибы мазью и немного отдохнуть, на всё это предусмотрительно отводилось около получаса времени. Но всем перечисленным взмокшая от пота девушка заниматься не спешила и отправилась туда, где дел у неё в данный момент не должно было быть совершенно - на кухню огромного особняка резиденции.

Приветливо кивая по пути служанкам, Эрита нашла на кухне двух сестёр - близняшек - Агату и Ренату или просто Левую и Правую. Так звали их знакомые. Близняшки являлись бойкими, симпатичными и весьма сообразительными девушками лет двадцати. Осторожно затворив за собой дверь подсобки, где сёстры начищали здоровенный чан овощей к обеду, Эрита обратилась к девушкам. Конечно же на местном диалекте.

- Ну и как они?

- По вечерам собираются в таверне "Серебряный марлин", - начала Правая с самой важной части информации. - С утра и до обеда ходят в гарнизон тренироваться, - тут девушка оттянула кожу возле висков, изображая лётчика Иванова в бою над вьетнамскими джунглями. Таким образом Рената изображала кореянку.

- Эта ходит в гарнизон за компанию.

- После обеда расходятся, только "Толстенький" остаётся, - захихикала Левая. - "Толстенький" стреляет из арбалета до самого вечера.

- "Заросший" идёт в столярную мастерскую, что у Рыбного квартала или в библиотеку ратуши, - перехватила инициативу Рената. - Он уже два раза беседовал с Артуром. А жуткий тип со страшной ухмылкой идёт в доки и там помогает рабочим. Мелкая помогает тёте Анетте на ферме. К семи они обычно собираются возле храма и идут ужинать...

А эта, - снова растянула глаза Правая, - с ними есть не ходит, ужинает в храме. Хотя пару раз они брали её в таверну и угощали всякими местными вкусняшками.

- И у тебя неделя. Через неделю приедет караван и заберёт красавчика, - захихикали девушки одновременно. Они конечно имели в виду Юру. По которому Эрита совершенно не вздыхала, но подметила сёстрам, что он толстенький, но симпатичный.

Эрита вздохнула, ей очень хотелось пообщаться с соотечественниками матери, но сделать это надо было так, чтобы не навредит репутации отца. Не то чтобы всё было излишни строго, однако определённые нормы и традиции имелись, да и строгое расписание встречи не способствовало.

"Сложно, но можно!" - подытожила про себя девушка и начала продумывать с сёстрами и заодно её личными шпионками, план отлучки из поместья.


***


Юра смотрел в водную гладь фонтана и охреневал. Хотя нет, уместно более грубое слово - "испытывал сильные интенции взволнованной души к восхищению и непониманию". Так как с его лицом, да и с телом, произошли некоторые изменения. С телом то понятно, ещё неделю назад он внезапно обнаружил, что если опустить взгляд вниз, то можно увидеть пальцы ног... Раньше это не удавалось по причине наличия живота. А вот лицо. С зеркалами-то напряжёнка.

"Выпуклость", что имелась под подбородком, втянулась, как втянулись и щеки, показав наконец, что у Юры вполне себе резкий подбородок. Припухлости под глазами также куда-то исчезли. Да и много разных других припухлостей ушли в историю. От чего глаза перестали напоминать поросячьи, а стали очень даже человеческими глазами. С носом всё было в порядке и до этого, а сейчас хуже точно не стало. Вот только имелась в Юрином лице одна особенность. Раньше оно выглядело большим и круглым, а теперь стало большим и "квадратным", что не мешало этому лицу выглядеть довольно привлекательным. Не красавцем конечно, но...

Ди и бог с ним, с лицом, лицо это не главное. Плечи, что последние недели полторы постоянно болели, невидимыми домкратами подняло вверх, и теперь не только Юрино лицо было "широким", но широкими стали и упомянутые плечи. Нет, он конечно и до этого выглядел не маленьким, но раньше хорошо подходило определение - "месье конус". Живот, кстати, и не подумал уходить, он нашёл себе новое место обитания. Пузо незаметно перебралось в грудную клетку! Отчего молодой человек начал напоминать армейскую тумбочку. Или древнего робота из советских фантастических фильмов. Однако если сравнивать всё перечисленное с тем колобком, вид которого Юра имел этого, нынешний облик оценивался как замечательный. Нормальный такой "гном первого уровня", только бороды не хватает.

Здесь любование собой пришлось прервать, так как попаданец почувствовал, что ноги его подкашиваются, отчего он был вынужден сесть на бортик фонтана.

Ноги болели, руки так просто отваливались. Радовало лишь то, что боль эта не шла ни в какое сравнение с болью недельной давности. Причина подобного недомогания был довольно проста.

Сразу после завтрака в храме, вся компания направлялась к местному гарнизону на севере города. На воротах попаданцев встречал караул и после короткого осмотра пропускал внутрь крепости. Внутри имелось много всего, но наша компания шла на одну из тренировочных площадок, где, либо дожидалась грозного усатого начальника гарнизона, что выглядел увеличенной копией нынешнего Юры, либо разбирала тренировочное оружие и принималась отрабатывать нехитрые упражнения.

Обычно проходило совсем немного времени, как к ним подходил наставник, оглядывал "дремлющий боевой потенциал", вздыхал и раздавал короткие простые упражнения. Хотя если подумать, не такие уж и простые.

Первые два дня Юра отрабатывал простой удар сверху вниз, но не совсем вертикально, а немного по дуге, справа - налево. Тем же занимались и товарищи. Простое такое движение, которое необходимо было резко начать и устойчиво закончить. Однако усатому мужчине понадобился не один час, чтобы втолковать Юре, что работать при ударе должны не только руки, но и мышцы корпуса и ног. И что сам удар должны "выстрелить" ягодицы, а не Юрина дурная голова. И что ноги при этом должны стоять крепко, примерно на ширине плеч. И вообще он нуб и ничего не понимает. С чем молодой человек был вынужден согласиться.

Через два дня упражнение усложнилось. То же махание теперь выполнялось с шагом вперёд. Тут начала страдать Юрина шея, по которой небольшой палочкой лупасил начальник гарнизона - их текущий наставник. Недовольство "Гуру" вызывало то, что голова молодого человека, при опускании тренировочного меча, постоянно порывалась "клюнуть" кого-то впереди. А голову необходимо было держать прямо. Посматривая, не "клюёт" ли тебя кто-то спереди.

Ещё через два дня программа изменилась. Теперь вся компания, как синхронисты, отрабатывали шаг назад с выставлением оружия перед собой. То есть тренировали простой блок. Что являлось первой частью упражнения, так как после необходимо было вернуться на исходную позицию с уже заученным ударом сверху вниз. И так до того момента, пока палка не начнёт задевать стенки траншеи, которую должны выкопать ноги. Ну или пока время обеда не подойдёт.

Вроде просто, но при этом необходимо было следить за переносом веса, что с непривычки давалось сложно. Здесь болеть начали в основном ноги. И ягодицы, по которым не стесняясь лупил палкой хмурый наставник. Но не от балды лупил, а когда "падаваны" начинали делать что-то неправильно. Лупил он и красавицу Туен, и, жутковатого, но по-своему обаятельного Колю и конечно же Юру. А вот Женю с Мариной почти не трогал, правда они всё делали правильно.

Ещё через два дня первое и второе упражнение слились и начался простенький спарринг. Один бил палкой сверху, а второй делал шаг назад и эту палку блокировал. Прямо как человечки с молоточками на старинных механических часах. С Туен, кстати, палкой был не прочь был помахать и сам наставник, хотя обычно ставил ей в напарники паренька - курсанта.

И нет, тысячу раз нет! Вы совершенно не представляете и представить себе не можете, что значит махать палкой по пять - шесть часов в сутки. Не представляете и всё! Благо местный "бальзам звёздочка" заживлял кровавые мозоли на руках буквально за одну ночь.

К обеду компания заканчивала с тренировкой и плелась в храм есть местную кашу. Которая уже приелась, но которую, из-за требования организма к порции калорий, заливали в себя моментально. После обеда товарищи расходились по своим делам, а Юра шёл в гарнизон на "продолжение банкета".

Здесь он занимал позицию в узком крытом стрельбище. Имелось в гарнизоне и более просторное стрельбище под открытым небом, но его после обеда обычно занимали местные лучники, а под навесом тренировались только в непогоду, которую Юра здесь ещё ни разу не видел. Хотя два раза с утра заставал улицы мокрыми: видимо сильный ливень властвовал ночью, а днём погода стояла отличная.

Стрелял Юра не из того шикарного творения, что висело сейчас за его спиной и на починку которого ушла полученная за карцибел монета и почти все прочие сбережения. Хотя починка по сути заключалась в том, что мастера в местной мануфактуре отдраили арбалет от "грязи", сделали и натянули тетиву и изготовили специальный ключ, что отпирал крышку на торце приклада. Классических кузниц в Митунге не было, но имелась королевская мануфактура - множество разнопрофильных цехов обеденных в одно производство.

Стоит сказать, что с найденным в гоблинском логове арбалетом вышло не мало мароки. После отчистки его от плотного налёта выяснилось, что агрегат этот во всех отношениях странный. "Ходила" тетива не поверх направляющей канавки, как положено на арбалетах, а заходила в специальную прорезь в "балке". Канавка направляющей болт выемки оказалась довольно глубокой и болт не лежал на ней, а проваливалась в "ямку", точнее его надо было провалить и защёлкнуть специальными держателями. В общем выяснилось, что никакими болтами с наконечниками и оперением этот арбалет стрелять не может. А может стрелять только металлическими "прутами" весьма строгой формы и размера.

Тетиву натягивала специальная "рельса", что свободно ходила по "несущей балке" - в смысле некой основы, к которой спереди крепились плечи, а позади приклад. Так вот "рельса" эта захватывала тетиву хитрым механизмом, заводила за держатели спускового механизма и после отпускала для возможности спуска. Довольно хитро сделано, хотя технически просто и изящно. Вот только какая сила приводила в движение всё перечисленное, поначалу было не понятно. Точнее понятно, что магическая, вот только где она? Жмёшь на курки, а в ответ тишина... И это при том, что сдвинуть что-либо или даже просто поцарапать металл оружия, не удавалось совершенно.

Далее плечи. Нет, они гнулись конечно... Но, чтобы согнуть их до состояния, когда стало возможно накинуть тетиву, потребовалось усилие четверых плечистых мужчин. И чем дальше плечи пытались загнуть, тем больше они сопротивлялись давлению.

Отсюда встал вопрос, из чего тетиву делать? Благо мир был фантезийный. Ну или почти фантезийный, но подходящий материал имелся. Нет, не нити с хвоста единорога. А нечто похожее на тёмно-фиолетовый стальной тросик миллиметров пяти в толщину. Который сплели из множества более тонких нитей. И нити эти были естественного происхождения: встречались в местной породе при добыче метала. Благо медные рудники недалеко от города имелись и необходимый запас хитрых нитей у мастеров присутствовал.

Для организации починки арбалета был привлечён не только Женя, у которого имелся пятый дан по жестикуляции. Пришлось привлечь Артура. Того беловолосого старика, что выступал переводчиком при покупке карцибела после стычки с гоблинами. Артур оказался человеком занятым, но, во время одного из своих рабочих визитов в местную ратушу, время выкроил.

Так вот, материал для тетивы стоил довольно дорого и за него, да и работу в целом, пришлось отдать футляр из драгоценного металла, заработанную монету и четыре шарика камней ментальной силы.

Но вернёмся к тетиве, её натянули, заведя в прорезь. И даже выточили пару стальных "гвоздей" точно под канавку и защёлки. Вот только ничего при этом не происходило. Однако на затыльнике приклада, ну на месте, которое в плечо упирается, имелась выемка с хитрым винтом. И это на тот момент была единственная деталь, которую удалось повернуть. Винт согласился сделать всего три оборота, после едва заметная окаёмка на конце приклада превратилась в щель и крышка откинулась на шарнире открыв небольшое отверстие в пустоту приклада. Который оказался полым. А дальше местные они на то и местные, чтобы в местных вопросах разбираться.

Через Артура мастера рассказали, что, обычно, подобное магическое оружие приводится в действие карцибелом и что достаточно просто вплавить кристаллы в корпус. Однако при прикладывании к арбалету красных камешков не происходило ровным счётом ничего. После неудачи последовало предположение, что, возможно, артефакт это имеет слабое место в виде необходимости каждый раз открывать крышку приклада и загружать топливо внутрь. Что порой бывает у некоторых, излишни читерских артефактов.

Юре доверили почётную роль закинуть в приклад шарик карцибела. После он затянул "винт" щипцами (удобный ключ изготовили позже) и нажал на первый курок... Вундервафля ожила...

"Рельса" щёлкнула, уехала под тетиву, перекрутила механизм захвата, тетиву схватила и почти бесшумно натянула, после с тихим щелчком завела её за защёлку спускового механизма. Далее захват тетиву отпустил и "рельса" уехала к плечам арбалета, упомянутую тетиву дожидаться.

Всё это произошло столь быстро и внезапно, что Юра чуть не выронил арбалет от испуга. Оправившись, молодой человек вложил "гвоздь" в канавку и вопросительно посмотрел на мастера.

Слава богам хватило ума не стрельнуть в стену... В потолочную балку стрельнули. Попортив глиняную черепицу... Что находилась поверх толстых досок, которые упомянутая балка держала. Оружие звякнуло тетивой и отправило "гвоздь" в небо через всё вышеперечисленное. Хотелось бы сказать в космос, но нет. Чуть позже опытным путём выяснили, что дерево сантиметров сорок толщиной арбалет пробивал, а вот ствол в полметра уже не осиливал. Дубовый ствол...

Радость от обладания столь мощным оружием подпортило то, что стрельнула "Вундервафля" на одном шарике карцибела с гоблина всего три раза. И это при том, что шарик стоил по местным расценкам не один ужин в таверне. И с гоблинов кстати "падал" весьма хороший карцибел. Местные качество как-то по-своему определяли. В общем, не для Юриного первого уровня этот артефакт был создан.

По этой причине, в гарнизоне попаданец стрелял из арбалета обычного, причём не самого тугого - тренировочного. Его и натягивать проще и болты из мишени вынимать не проблема. Вот только в отличие от новоприобретённого магического арбалета, арбалет тренировочный приходилось натягивать самому. Через четыре часа тренировки, процесс этот превращался даже не в каторгу, а в самый настоящий драматический экшен.

Сегодня Юра закончил занятия в гарнизоне пораньше и сейчас дожидался Марину на городской площади Трёх фонтанов. Девушка задерживалась и так как строгая договорённости о встречи отсутствовала, решено было направиться в таверну в гордом одиночестве. Возможно Коля или Женя уже там и можно поболтать (по крайней мере, с разговорчивым Колей) и выпить перед ужином пару кружек вкусного и совсем не дорогого местного чая.

- Привет "Квадроснайпер", - улыбнулся молодому человеку Коля с облюбованного стола, который гопник всегда умудрялся занимать вне зависимости от количества посетителей. И тут же с немым требованием протянул руку навстречу товарищу, но не здороваться, а предоставить на ознакомление приведённый в порядок арбалет.

Оружие и являлось причиной по которой Юра сегодня закончил со стрельбой пораньше. Час назад он забрал из мастерской арбалет и изготовленные для него тридцать "болтов".

- Д-а-а, - одобрительно протянул гопник, - без зелёной корки вещь шикарная.

- Только не постреляешь, - буркнул молодой человек.

- Это ты зря. С этим "гвоздомётом" надо на серьёзное дело идти, чтобы приход был больше чем расход. А болтов тебе к нему сколько сделали?

Юра вытащил из сумки три вязанки "гвоздей" - стальных стержней сантиметров по двадцать пять в длину и чуть более сантиметра в толщину. Весьма тяжёлых, много таких не потаскаешь.

Коля вынул из связки два "гвоздя", потрогал заточку, постучал металл друг об друга и одобрительно произнёс:

- Стальные, не халтурят местные.

- Ага, у них там даже токарные станки есть, - кивнул Юра.

Гопник откинулся на спинку стула и задумчиво произнёс:

- Странно всё это. Одной ногой этот мир уверенно шагнул в век двадцатый, а другой, - указал мужчина на кинжал у себя под мышкой, - крепко стоит в семнадцатом. - Про твой арбалет я вообще молчу: даже без микрометра видно, что он выполнен совершенно или близко к совершенству.

- Ты имеешь в виду, что ружей нет? - понял мысль Юра. - Так может не догадалось они их сделать, это же идея нужна, чертежи всякие.

На это гопник растянул рот в широкой улыбке.

- Ага, не догадались, скажешь ещё. Сходи к береговым фортам, посмотри на пушки. Они мало того, что железные, у них в стволе нарезка есть. А нарезной ствол это уже не игрушки. Следит здесь кто-то за прогрессом, что бы не ускакал он куда не надо, дабы не плодить всяких задротов, что будут жопу за компом просиживать, - вздохнул мужчина. - Кстати, как там твоя меткость? Растёт? Арбалет ты Маринке ловко направил.

Юра улыбнулся. Женя и Марина неделю назад взяли первые уровни, правда, немного читерским способом. Хотя если уровень дали, то наверно не читерским.

Из города в море выходили множество ливневых стоков, да и вообще, подземных сооружений здесь было куда больше, чем надземных. В общем, в этих стоках обитали монстры похожие на громадных крыс. Странные такие крысы, бегали они на четырёх лапах, но всё остальные дела делали на двух, довольно ловко пользуясь при этом передними конечностями. Заодно крысы были "крупнокалиберные" - более метра в длину.

Стоило кинуть перед стоком рыбину, как в течении получаса появлялись монстры, под вечер это происходило и того быстрее. В гарнизоне, после поручительства Артура, удалось получить добро на вынос арбалета. С которого упомянутую крысу и подстрелили.

Женя подстрелил свою добычу со второй попытки, а вот у Марины возникли большие проблемы. Пусть она согласилась стрелять "по бедным зверькам" почти сразу, лишь только этих "бедных зверьков" хорошенько разглядела. Но вот попасть по ним не могла ни в какую, так как в момент нажатия на спусковую скобу зачем-то закрывала глаза и поднимала оружие немного верх.

Крысы оказались существами сообразительными и после двух - трёх промахов выползать к халявной рыбине отказывались категорически. От чего пришлось сменить несколько ливневых стока. На третьем из ситуации вышли тем, что Юра придерживал арбалет сбоку направляя его, а Марина, крепко зажмурившись от происходящего вокруг безобразия, нажала на спуск и "метко" отправила монстра на перерождение, взяв при этом первый уровень. Что её несказанно обрадовало.

- С меткостью у меня полная норма с первого дня тренировок, - гордо сообщил Юра. - Сейчас постепенно отодвигаю мишень. Правда мажу в цель с кулак и меньше, если дистанция больше двадцати пяти метров. Но тренировочный арбалет та ещё деревяшка.

Здесь молодой человек сделал паузу и виновато посмотрел на Колю.

- Ну выкладывай уже, не кривляйся, - как сейсмограф зафиксировал гопник наличие важного вопроса.

- Как знакомиться с девушками? - выпалил Юра и изменил цвет лица.

Как знакомиться с противоположным полом в прошлой жизни много рассказывал телевизор. Вроде как подходишь и говоришь: "Йоу, чувиха затусуемся?" Но почему-то здесь попаданец начал догадываться, что подобное не лучший способ познакомиться с дочкой лорда, да и вообще с любой приличной девушкой. Так как не "Чувиха" она совершенно. Но и что-то напыщенное, вроде опускания на колено с дифирамбом: "Леди, я был сражён стрелой вашей красоты...", также представлялось не жизнеспособным.

Как ни странно, Коля проявил в ответе взвешенность, серьёзность и жизненный опыт.

- Хм, мотай на ус сынок, старый гопник смыслит в подкатах. В общем, конкретно в твоём возрасте знакомиться лучше следующим образом. Подходишь к девушке и говоришь: "Привет, ты чем увлекаешься?" И собственно всё. Преимуществ у данного подхода три. Первое - ты просто подошёл и начал беседу, на что вас - малолетних дрочеров, постоянно не хватает. Второе - важно показать не насколько ты офигенный, а что девушка тебя интересует, и интересует не только как "жопа с ручкой". Узнать надо, кто она там и какие у неё интересы. И рассказ об этих интересах необходимо выслушать с закрытым ртом, внося лишь короткие уточнения. И третье - когда ты об её интересах узнаешь, то поймёшь, стоит ли вообще с ней мутить или нет. Ну и отшить конечно могут. Но обычно, если перспективы в отношениях есть, отшив исключён. Усёк?

После Коля довольно залыбился и подытожил:

- Но в моём возрасте знакомиться надо по-другому, - и мужчина повёл глазами бёдра идущей мимо официантки, после поймал её взгляд и обольстительно (в Колином варианте) улыбнулся. Официантка захихикала.

- Но ты это, такой пример не бери, это плохой пример, это для гопников... Тебе первый метод. Да и Жаклиночка не одобрит.

Таинственную Жаклин, с которой сейчас сожительствовал гопник, Юра ещё ни разу не видел. Но всезнающий Женя выдал кратко и совсем не по-философски: "Баба - динамит..."

Юра принялся обдумывать слова Коли и нашёл их разумными. И даже не обиделся на "малолетнего любителя взрослых картинок".

В таверну, словно меленький ураган, ворвалась Марина и принялась пробираться к товарищам, не показывая ни тени страха, что испытывала при первом визите сюда. Она ловко протискивалась между матросами, что были в среднем на две головы выше её. Матросы эти ссорились в проходе. Но от вида Марины заулыбались и ссориться перестали.

Сейчас девушка была одета в простое кремовое платье и простенькие кожаные ботинки, что раздобыла ей хозяйка фермы. Женя также раздобыл где-то простые тёмные брюки и светлую рубашку. Надо отметить, что компания добыла немного карцибела и камней ментальной силы, во время охоты на крыс. Крыс этих, после "левел апа" товарищей, Юра ловко настрелял с десяток. Однако после учинённого геноцида, крысы резко перешли на строго ночной образ жизни. Так что добытые камни пока решено было придержать.

Женя, после своего первого визита в поместье Лорда, где ему без лишних проволочек удалось поговорить со стариком - переводчиком около часа, рассказал массу интересного. В том числе то, что красные и синие камушки необходимо держать при себе или рядом с собой, иначе они начинают рассеиваться. Постоянно носить в кармане карцибел и камни ментально силы не требовалось, но присутствовать рядом с трофеями по пару часов в день было необходимо.

- Привет, привет! - звенела девушка, устраиваясь рядом с Юрой.

- Здравия целителям сотого уровня, - ухмыльнулся Коля.

- А-а-а, какой красавец, - завздыхала Марина на арбалет. - Дайте подержать!

От веса оружия она ахнула и долго разглядывала почему-то не конструктивное устройство, а узор чёрных завитков на прикладе.

Выглядел арбалет действительно стильно. Все мелкие элементы были выполнены из чёрного, как сажа металла, как и длинные плечи оружия, что раскинулись сантиметров на семьдесят. Основа и приклад имели цвет платины и по ним бегали завитки тёмного фрактального узора.

Налюбовавшись артефактом, Марина затараторила обо всём и ни о чём одновременно, что, наверно, умеют делать только женщины и сотрудники спецслужб. Коля, тем временем, отправился заказывать чай на троих. Что ему удалось, пусть допить упомянутый чай не вышло.

Обычный для таверны гул внезапно смолк, уступив место непривычной тишине. Тишина эта была, целиком и полностью, связанна с беловолосым стариком, что являлся обладателем военной выправки, точёного лица и серебристого камзола со сверкающей шпагой на поясе. За Артуром - а это был он, шёл Женя. Он и "Дворецкий" лорда вышли из проёма наверх, что вёл на кухню и в основное здание гостиницы.

Философ выглядел немного взволнованным, однако волнение это дополняло хорошее настроение. Артур подошёл к компании, поклонился и официально произнёс:

- Я бы хотел обсудить с вами некоторые вопросы, не составите ли мне компанию в трапезной гостиницы.

Глаза старика при этом с интересом изучали Юрин арбалет. Причин отказывать не было, да и Женя люто вертел глазами указывая ими в сторону прохода.

"Трапезная" оказалась шикарным рестораном с дорогими коврами, рубиновой обшивкой стен и шикарной коричневой мебелью. Юра уже знал, что портовая гостиница, в диссонанс с таверной под ней, ориентирована на состоятельных гостей, что прибывали сюда с визитами на судах, что во множестве заходили в порт с разных уголков окружающего, но пока ещё неизведанного мира.

Как ни странно, но сейчас просторный зал пустовал. Хотя причина этой пустоты вполне вероятно заключалась в том, что перед дверью, которая вела сюда с кухни, стоял человек в сверкающей кирасе и мечом на поясе, и человек этот совсем не походил на официанта. Пропустив гостей, он затворил дверь и остался стоять за ней.

Пустоту в помещении нарушала лишь одинокая женская фигура в плаще и с закрытым капюшоном лицом, что сидела за большим круглым столом в одном из углов зала. На столе стояли чашки, пара керамических чайников и вазы с фруктами и сладостями, что недвусмысленно приглашали компанию к столу. Приглашением этим товарищи не преминули воспользоваться, подойдя поближе.

Женская фигура откинула капюшон и взглянула на пришедших блестящими голубыми глазами.

- Здравствуйте, - на чисто русском языке, произнесла Эрита.

- Привет, а чем ты увлекаешься? - внезапно выпалил Юра, не ожидая такого от себя совершенно.

На что Коля растянул рот в самой широкой улыбке на какую только был способен.



Глава 8. Неигровой момент.



***


Глава, в которой трандец подкрался и навалился.


***


Пояснение: на материках, заточенных под попаданцев, существуют летающие корабли, однако они не универсальны. Ограничение на использование наложено тем, что, первое - корабли эти могут летать только над твёрдой поверхностью, опираясь на естественное магнитное поле земли. Второе, для их полёта требуется высококачественный карцибел. Обычно воздушные суда фрахтуют высокоуровневые команды попаданцев, расплачиваясь непосредственно карцибелом. Королевская мануфактура воздухоплаванья, что отвечает за воздушный транспорт, берёт часть или всю оплату "топливом" и излишки, что остаются после перевозки пассажиров, использует для государственных нужд. В общем, хотите пролететь двести километров, будьте готовы "залить в бак" на четыреста.


***


Немного географии, но немного, чтобы не утомиться. Даже при небольшом увеличении диаметра шара его площадь сильно возрастает. Это к чему? К тому, что радиус планеты, на которой происходят описываемые события, почти вдвое больше радиуса земли. То есть она - весьма немаленькая планета. Хотя всё относительно и познаётся в сравнении.

Народу на планете живёт немного, но опять же, сравнительно. Есть целые материки, которые не заселены людьми вообще. Имеются материки плотно заселённые, но при этом вряд ли кто-то из местных жителей внятно объяснит вам, кто такие Администраторы или заблудшие. По причине того, что не видели они их вовсе, пусть и слухи доходят. За развитием технологий пристально следят во всех местах, в основном этим занимается местная религия, вес которой изредка подкрепляют Администраторы, что с божественным размахом превращают в пыль наиболее злостных нарушителей, часто с близлежащими городами.

Но бог с ними с этими материками, возможно мы туда когда-нибудь заглянем.

Материк, на котором сейчас находятся Юра и товарищи, носит гордое имя - Гинтарион. Не лишним будет сказать, что формой он сильно напоминает ножку гриба. Шляпкой же является соседний материк - Орингел, правда "сидит" шляпка не в плотную, так как два куска суши разделяют примерно полторы тысячи километров водной глади.

Заселён соседний материк довольно плотно. Хотя стоит держать в уме, что никаких городов - миллионников здесь нет. Тот же Митунг, являясь крупным портовым городом со своим лордом, гарнизоном, портом,небольшим патрульным флотом и много чем ещё по мелочи, насчитывает всего тридцать пять тысяч жителей.

Но вернёмся за море. Территорию Орингела делили два королевства - Виллария и Дризен. Ну делили и ладно, нам интересно лишь то, что данные королевства постоянно друг с другом воевали. Отчего порядка в них имелось куда меньше чем в Виринтеле. Ещё интересно то, что у южной окраины соседнего материка имелось множество вполне пригодных для жизни островов, однако королевская власть упомянутых Вилларии и Дризена на эти острова не распространялась совершенно. Не до этого им было. И то, что творилось на этих островах хорошо отражает уже ставшее нарицательным слово - Тортуга. Пираты, контрабанда, разбой и всё такое. Вот только размах куда больше. Да, да, с севера на Митунг повеял ветерок не самых лучших перемен...

Стоит отметить ещё один момент. Пираты последние годы всё больше нападали на торговые корабли Вилларии, серьёзно мешая морской торговле и частично парализуя снабжение. Возможно потому, что сосед - это который Дризен, побеждал в долгой войне и втайне помогал флибустьерам, направляя их гнев. Возможно помогал... Хотя нет конечно, не может быть такого. И новенькие фрегаты пираты находили в "волшебных бухтах", и порох с ядрами сами делали, и инструкторы королевского флота посещали острова исключительно ради полезного для здоровья островного воздуха.

"Да нет же, наверняка трофейные?" - проснулся на теме пиратских трофеев некий вопрошатель.

Ну не знаю... Это в фильмах про пиратов разбойники ловко громят профессиональный флот. А здесь они обычно от него удирают, что далеко не всегда удаётся.

Напоследок вернёмся к слухам о связи упомянутых пиратов с дризенскими дворянами. Ложные это слухи! Ведь не пристало благородным дворянам поддерживать отчаянных головорезов. Пусть даже и могут пираты сделать много всего полезного. Не пристало конечно! Хотя и не присматривают за местными Хранители, что готовы дать попаданцу солидного пинка при первых признаках засыпания совести. Да и моральные нормы у местной знати куда выше чем у нас на Земле. И благородство с честью здесь ценится не только на словах. Но вот только люди - они ведь разные. Очень разные люди... Но пока не об этом. В порт Митунга, поблёскивая позолоченными боками, вошла пузатая двухмачтовая каравелла...


***


В порт Митунга, поблёскивая позолоченными боками, вошла пузатая двухмачтовая каравелла. Войдя, корабль не спешил направляться к причалам, да и не мог он сделать подобное без посторонней помощи. Спустив почти все паруса, судно принялось терпеливо дожидалось небольшую шлюпку, что подгребала к нему со стороны пирса.

Со шлюпки, оставив дожидаться на вёслах четырёх плечистых матросов, на борт поднялись двое: широкоплечий усатый мужчина в тёмном кожаном плаще поверх форменного зелёного камзола и интеллигентного вида служащий с плешивой шевелюрой, круглым лицом и большими очками. Служащий держал в руках внушительного размера папку, в которую предусмотрительно встроили отделение для самопишущего пера.

На отдраенной до блеска палубе, этих двоих дожидались плотный лысый мужчина представительного вида, чуть позади которого расслабленным изваянием стоял второй встречающий - сухой и темноволосый с бегающими внимательными глазами. С два десятка матросов спокойно занимались своими делами, с интересом поглядывая на визитёров.

Митунгский портовый инспектор, которым являлся мужчина в тёмном плаще, коротко, строго, но вполне приветливо поинтересовался:

- Место отбытия и цель визита?

На что лысый "толстяк" немного взволнованно отрапортовал:

- Мы к вам издалека, земли Орингела, королевство Виллария, город Зомминург, груз торговый везём.

И после купец неопределённо махнул на северо-запад.

- Почему не причалили в Зораме? До него же вам ближе... И не слышал я о городе Зомминург? - дотошно и с интересом начал выспрашивать инспектор.

Купец принялся неторопливо и с волнением объяснять. Но весь вид его показывал, что волнение это не от страха, а от неизведанности и предвкушения. Хорошее такое волнение.

- Так в том-то и дело, что причалили мы сначала в Зораме, приценились. Груз наш олово, мигитур (местный металл), пчелиный воск, и сорок бочонков витурилового каучука. А взамен бы нам взять ониксовых блоков, меди, кленового капа и ваших местных сухофруктов, говорят они здесь очень хороши. В Зораме конкурентов много, да и медь дорогая. Вот и решили к вам. А город наш Зомминург - мы только третий год морскую торговлю ведём. Лет двадцать назад город захолустный был, но толкового лорда поставили и расцвело место.

Всё сказанное не являлось чем-то притянутым за уши, хотя и требовало дополнительной проверки и уточнения. Инспектор вопросительно посмотрел на портового чиновника. Тот одобрительно кивнул, поправил очки, раскрыл папку и что-то пометил на листе плотной желтоватой бумаги. После, чуть гнусавым голосом, протянул:

- Можете причалить, но мы вынуждены провести дотошную проверку груза.

Купец на это счастливо улыбнулся.

- Конечно, конечно, нам скрывать нечего. Никакой контрабанды. Какой смысл, когда бартер и торговля и так очень выгодны.

Инспектор свесился за борт и крикнул матросам, что всё нормально, и чтобы те отходили в порт. И после, провожаемый купцом и его худощавым помощником, отправился к рулевому указывать путь к свободному причалу. Упомянутый помощник тем временем с интересом оглядывал портовый город, периодически задерживая цепкий взгляд на бастионе, что закрывал бухту порта с северо-запада. И закрывал, надо сказать, удачно, заодно защищая от атак с моря большую часть города.

Берег с запада на юг шёл ровно, был слегка отвесным и хорошо укреплённым от эрозии, а в море, через равные промежутки, устремлялись линии бутов, призванных морскую волну погасить и успокоить. Но ровная линия берега внезапно обрывалась и резким зигзагом проваливалась в глубь материка. Однако метров через сто, невидимый архитектор словно заметил, что "карандаш пошёл не туда" и попытался "помарку" исправить, плавно поведя линию берега дальше на юг. Однако некий "зацеп" был им создан.

На острие этого естественного "клыка", стояла башня массивного форта. Частично минуть гнев больших стационарных пушек можно было подойдя к городу вдоль берега с востока. Для пресечения подобного на восточной окраине города виднелись стены ещё одного небольшого форта, призванного описанному манёвру помешать. Также небольшой дозорный пост имелся и на западной окраине города, сразу за большим строением резиденции Лорда. Правда особой огневой мощью он не обладал.

Оглядев форт, помощник принялся изучать планировку порта, что не мог похвастаться большими размерами, но выглядел продуманным и благоустроенным. В море уходили с десяток добротных каменных пирсов, что могли вместить до двадцати кораблей. Правда не особо больших. Пусть и имелись на широких пирсах хитрые швартовочные механизмы, но большими глубинами порт не обладал. Сейчас здесь ютились два военных корвета приписанных к городу, три не сильно больших, но представительных галеона и с десяток многовесельных баркасов, призванных обеспечить рыболовство и прибрежную торговлю.

Всё это помощник сканировал внимательным взглядом, но как-то без особого интереса или с интересом тщательно скрываемым.

Приблизившись к берегу под чутким руководством инспектора, судно дождалось двух шлюпок, что подвезли концы швартовочных канатов и после, отлаженной процедурой, каравеллу осторожно подтянули к пирсу швартовочными механизмами.

- Редкий порт в Вилларии позволяет зайти с таким удобством, - с некой завистью подметил купец, оглядывая юркие 30-пушечные корветы.

- Удобное место, - кивнул инспектор, - разве что обделено глубиной, в этом мы проигрываем Зораму.

На пирсе судно уже дожидался отряд досмотра - десяток мужчин в типовых кожаных плащах, военных камзолах и с палашами на поясе. Дождавшись трапа, они сноровисто поднялись на борт, отсалютовали инспектору и рассеялись по кораблю произведя дотошный осмотр. В том числе таможенники пользовались специальными медальонами, призванными показать пустоты, живой груз и опасные ингредиенты. Работала таможня сноровисто и уже спустя полчаса экипаж "торговца" из личностей со знаком вопроса превратился в ценных гостей. Так как всё заявленное полностью соответствовало реальному положению вещей. А торговля, как известно, немалый залог процветания.

Уладив формальности, купец с помощником направились в торговую канцелярию, а матросы и офицеры рассеялись по тавернам оценить местную кухню и вино.

Кроме этих, положенных любому торговому кораблю людей, на берег сошли ещё двое. Грубоватый, но не грубостью, а суровостью, мужчина средних лет, одетый в бежевый пиджак и светлые брюки, и с ним красивая, рыжеволосая и в меру жилистая женщина в изящном, но неброском светлом платье. В мужчине, кроме широких плеч и военной выправки, немедленно бросалась в глаза тёмная, аккуратно подстриженная борода, что окаймляла лицо с слегка седыми, в цвет бороде, волосами. Взгляд этого человека был тяжёл и в нём чувствовалось непонятное напряжение.

Пара много гуляла по городу. Посетили путешественники и местный храм, и шумный Митунгский рынок, что расположился недалеко от порта. Заглянули мужчина и женщина на западную окраину города и там долго бродили между садов шикарных особняков зажиточных граждан, что отделяли от дороги изящные кованые решётки. С интересом разглядывала пара красивую резиденцию лорда, что смотрела на море выступающими нарядными флигелями. Прогулялись они и возле фортов, но близко к ним не подходили, дабы не демонстрировать излишний интерес.

И никто к этой паре не подошёл, а если бы и подошёл, то узнал бы, что они путешествующие вилларские дворяне. Что собственно не редкость, да и манеры и стиль речи у пары выглядели бы соответствующе. Разве что жена бородатого землевладельца чересчур мускулиста для подобной роли, но и это не редкость, очень даже случается.

Иногда "туристы" встречались с помощником купца - сухим темноволосым мужчиной с непоседливыми глазами и негромко обсуждали что-то прогуливаясь по набережной. А после обычно шли есть, но не в портовую таверну, а на Площадь трёх фонтанов, где имелась таверна поприличнее. Ну или не приличнее, а для другой публики что ли.

В обед второго дня "торговец" опустошил свои трюмы, но уже под вечер третьего, они были полны новым грузом. Команда "затекла" на борт родного корабля, два вёсельных баркаса осторожно отвели корабль от пирса и каравелла, поймав не стойкий порывистый ветер, отправилась на северо-запад. Но лишь берег скрылся из виду, алый флаг с чёрной птицей был снят и его место заняла синяя змея, что обвивала золотой меч на белом фоне.

Под новым флагом каравелла проследовал километров двести на восток и обрела вид на сушу. Здесь шкипер вывел судно к скоплению безжизненных скалистых островов, что не желали дать морским путешественникам даже пресной воды, не говоря уже о дичи и древесине. Однако чернеющие на горизонте глыбы служили прекрасной защитой от любопытных глаз и морского волнения. Здесь, в гостях у мрачных берегов, ждали своего часа три прекрасных 60-пушечных линейных корабля.

Дальнейшие события не известны, зато известно содержание некой беседы, что происходила чуть раньше в капитанской каюте "торговца" в момент его отплытия из порта. В беседе участвовала пара "дворян" и худощавый помощник купца.

- В городе сейчас пять заблудших душ, однако они в нашем мире не более месяца. За город ходил лишь один, вернулся побитым и больше вылазок не предпринимал, - скрестив руки, мрачно начал подведение итогов темноволосый мужчина с беспокойными глазами.

- Ну и замечательно, - взял слово чернобородый, - как запахнет жареным забьются вместе с жителями под землю. Всего-то. Более того, жрецы их туда впереди всех и загонят. Не вижу абсолютно никаких проблем.

Слово взяла рыжеволосая женщина:

- Через несколько дней в Митунг придёт плановый караван, что собирает заблудших. Если мы не успеем до его прибытия, ненужных глаз может оказаться больше. Караван не задержится в городе больше суток. Может переждём недельку, пока заблудших не увезут из города?

- Мы не можем ждать "ещё недельку" - повысил голос бородач, - скоро начнётся сезон штормов, да и припасы не вечные, а пополнить их не просто. И с какого момента вы стали такими богобоязненными? Пятеро их там будет или десятеро, они здесь недавно, поэтому не опаснее новорождённых телят. Их всех загонят под землю. Ну не загонят, и что? Даже попади они в пыл битвы, чего нам бояться пока "игрушки" на борту. Ну укокошим мы парочку заблудших, чего Богам вмешиваться? Ещё и спасибо скажут! Их вроде за этим сюда и присылают.

- Ритор, зачем ты вообще притащил сюда это мракобесие, - возмутился худощавый мужчина, которого звали Мардес.

- Это мракобесие творит чудеса в умелых руках! - ухмыльнулся чернобородый Ритор. - Главное не попадаться с ним на глаза заблудшим. Да не смотрите вы на меня так, я говорю: всё останется на борту! У нас восемьсот человек профессиональных головорезов, против двухсот парней стражи и гвардии лорда. Да, не спорю, местные не плохи. Но мы же за ними под землю не полезем! Очень сомневаюсь, что они станут биться до последнего... Наше дело вытащить архив ратуши, взять добычи и, по возможности, заложников из местной знати. Как конфету у ребёнка... Алаира, Мардес я вас не узнаю! Одни мы чего стоим!

- Ещё двадцать человек охраны прибудет с "караваном" - вздохнула рыжеволосая Алаира. - И мы не знаем, как поведут себя местные, это не грабить прибрежные города Вилларии где все забиваются под землю, при одном только нашем виде. Опять же, как сработает диверсионный отряд...

Здесь бородач нахмурился и внёс веский довод.

- Не забывайте, мы здесь по приказу командующего. Да, нам приказано не лезть на рожон, но это не значит сплавать туда - обратно без всякого результата. Мы "Пираты чёрных вод" или кто в конце концов? Но да. Если штурмовики провалятся, я сразу дам приказ отступать. Если нет, заутюжим город, выгребем ратушу, портовый архив, особняк лорда и к утру растворимся тумане. При этом утюжить будем так, чтобы ни одному идиоту не пришло в голову остаться на поверхности! И ещё, в этот раз будем пай-мальчиками - постараемся действовать без излишней жестокости. Это снизит шанс форс-мажора с заблудшими. Если они умрут от наших рук в честном бою, Хранители не возмутятся. А если хранители не возмутятся, то шанс вмешательства Богов нулевой. И вы, мать вашу, как послушники при храме!

- Ладно убедил, - кивнул Мардес, - у меня от квартала знати до сих пор руки чешутся. Там одного Хирумского стекла на двадцать векселей должно быть.

Последней сдалась Алаира. Но прежде чем выразить своё согласие, она обратилась к Ритору:

- Я понимаю твоё недовольство нашими сомнениями, но пойми одно: Виринтел для заблудших - дом родной, это у нас они диковинка, а здесь их материк. На этой земле многое крутится вокруг них, поэтому и вмешательство Богов куда вероятнее. Но уверена, если глупостей не делать, то всё пройдёт нормально. Так точно без глупостей?

Она строго посмотрела на Ритора. Тот молча поднял руки вверх, раскрыл ладони и растянул грубое лицо в обезоруживающей улыбке.

С мнением Алаиры приходилось считаться: пусть операцией в целом командовал Ритор, диверсанты находились в подчинении рыжеволосой воительницы.

Женщина продолжила:

- С наступлением темноты вокруг города активируют магический барьер, вариант с высадкой десанта и атакой с суши отпадает автоматом.

Слово взял Ритор:

- Хорошо, тогда выходим в море и ждём пасмурной погоды. Корабли должны подойти на расстояние спуска шлюпок ровно в момент опускания сумерек. В одиннадцать стемнеет, а в двенадцать сменится ночной караул. После смены охрана фортов перейдёт на ночной режим: запрут все двери и вообще будут начеку. Итого у десанта всего час на попытку захвата фортов. Если провалимся в этот час, в ближайшие лет десять провернуть подобное будет вдвое сложнее.

Собеседники одобрительно кивнули.


***


Примерно в это же время Юра с товарищами наперебой рассказывали Эрите о ставшей теперь такой любимой и недоступной родине.


***


Ночь стояла тёмная. Это была одна из тех ночей, когда под утро свинцовое небо прорвёт резким холодным ливнем, от которого к обеду останутся лишь досыхающие лужи.

Но Колю темнота не смущала, и он вразвалочку шёл по портовой улице. Сегодня мужчина засиделся в таверне и сейчас спешил к своей пассии, так как пассия была строгая и вообще очень в его вкусе. Сильно по поводу позднего возвращения Коля не волновался: пусть за поход "налево" капитанша местной гвардии скорее всего сразу отрежет ему голову, но за опоздание наверняка лишь слегка пожурит и заставит отрабатывать на мягких матрасах. А мужские силы, после очищения крови от алкоголя, в Коле имелись. Заодно, настроение последние дни стояло приподнятое, так как таинственные Хранители явно были им и его друзьями довольны, что крайне благотворно отражалось на ночном сне.

Сон попаданцев в этом мире являлся штукой специфической. Заснув, они попадали в некий третий мир, а дальше по обстоятельствам. Если некая сила считала направление твоего движения неприемлемым, само существо спящего обжигало невыносимой болью и в течении ночи приходилось прикладывать неимоверные духовные усилия дабы "выгрести" подальше от порождающего страдания океана тьмы. Если же хозяева этого мира были тобой довольны, всё существо погруженного в сон человека согревало умиротворяющим светом, в котором столь хорошо было набираться сил для нового дня. При этом, для нормального сна вовсе не обязательно было быть "первым святым на деревне", требовалось лишь развиваться, обучатся и искать приключений на пятую точку. Очень приветствовалось, когда в процессе этих приключений умирали монстры. Ну и конечно откровенного дерьма не делать.

- Хранители, Боги, заблудшие... - ворчал идущий по тёмной улице гопник, - эта лапочка (Эрита) постоянно о них талдычила, но, видать, сама толком ничего не понимает. Хотя выходит, что Хранители - это некто кто с нами возится, но не люди. И наблюдатели, что в статусе разное пишут, вроде они и есть. Хранители эти тесно связаны с Богами, что здесь за всем следят и выглядят как люди, но не люди. А... нафиг, пусть Жека во всём разбирается.

И Коля принялся коротать дорогу за одним из своих любимых занятий - "бардовским делом". Родись гопник в Питере, звучало бы его творчество во всех питерских маршрутках. Но родился и умер он в селе "Малые бодуны", так что никто кроме собутыльников его творчества не слышал. Вот только рифмы пока крутились сомнительные.

- Темным вечерочком, спёрли из колхоза,

Спёрли из колхоза, двадцать тонн навоза...

Про навоз стихов совсем не хотелось, но гопник не сдавался, ведь тема тёмного вечерочка зацепила.

-Тёмном вечерочком, я с дояркой Надей,

У пруда ночного вышел погулять.

Страстно обнимая и на груди глядя,

Девственность у Нади я решил забрать.

Новый вариант Коле понравился больше. И хотя навоз уже продали, а деньги пропили, звучало всё равно пошло и по-колхозному. Да и Надя не дура, девственность кому попало не отдаст.

- Тёмным вечерочком, я с цыганкой Розой,

У пруда ночного вышел погулять.

Страстно обнимая, в томны очи глядя,

Уста её горячие, стал я целовать.

- О, - подытожил Коля, - для первого куплета сойдёт.

Но родиться второму куплету было не суждено, так как позади послышалось пыхтение. Рука гопника привычно потянулась к кинжалу под левым боком, но тут же он опомнился, хмыкнул и обернулся.

Тяжело дыша, на него смотрел Женя.

- Че такое? И ты как меня нашёл?

- Я чувствую, - непонятно ответил задыхающийся философ, - люди умирают.

После указал сначала в сторону порта, а после на восток города.

- Там и там?

Коля посмотрел на него, развернулся и вразвалочку направился обратно сторону порта.

- Ты куда, - не понял его Женя.

- Туда где умирают... И заодно послушать твою исповедь.

- Какую исповедь? - растерялся философ.

- В первую очередь про окно статуса, а после, если духа хватит, про прошлую жизнь.

- Надо предупредить! - коротко выпалил Женя.

- Кого предупредить? Я-то с жинкой общаюсь исключительно языком жестов и прикладыванием рук к телу в известных местах... Пилить до Артурчика? И что мы скажем в поместье в двенадцать часов ночи? Давай уже, выкладывай статус. Всё что было в той жизни здесь уже не важно.

От этого последнего аргумента Женя сдался, задал более точное направление указав на башню форта и на ходу начал пересказывать свой статус.


**

Уровень: - 1.

Ментальная сила - новичок. Сосредоточение - новичок.

Сила: - 2

Ловкость: - 2

Телосложение: - 3

Интеллект: - 4

Удача: - 0

Обаяние: - 0

Поддержка богов: - -1

Навыки: - тёмная магия - новичок; повелитель теней - начинающий; поднятие нежити - новичок; чувство смерти - новичок.

Особое умение: - чем больше вокруг хаоса и смерти, тем быстрее восстанавливаются ваши ментальные силы.

Особый бонус: - обман, как врагов, так и друзей, даётся вам особенно легко.

**

Временный бонус - На одни сутки вы способны предоставить союзнику защиту теней. Доступно дней - 1. Применение умения на себя невозможно.

**

Чёрный наблюдатель: - Коля в "акуе..."

Белый наблюдатель: - И есть с чего.

**


Коля на ходу повернулся к Жени.

- Это, в общем желание узнать, чем ты занимался при жизни у меня отпало. Но два вопроса имеются, что даёт "Повелитель теней" и как ты меня нашёл.

- Я могу призывать что-то вроде темной массы, - принялся объяснять Женя. - По-видимому, она ослабляет и удерживает, но убить не может. Я пробовал на крысах. Призыв возможен только в тени и подходит не всякая поверхность. Ночью эта штука сильнее. А тебя, Марину и Юру я просто чувствую, точнее, если сосредотачиваюсь на вашем образе, знаю направление к точке где вы находитесь.

Коля промычал что-то про себя, после спросил:

- Людей ещё убивают?

Женя на это замотал головой, что значило: "Нет, прекратили".

И сейчас же, на мотание это, со стороны форта раздался одинокий грохот пушечного выстрела.

- Ох, чует моя жопа, всё плохо, - простонал гопник. - Но есть и хороший момент, - подмигнул он философу, - предупреждать уже никого и ни о чём не надо...

Интуиция у Коли работала исключительно хорошо, однако сейчас товарищей это не порадовало. Спустя пару минут после предположения гопника со стороны моря раздалась раскатистая канонада почти сотни оголодавших по чужой крови пушек. Воздух моментально наполнился свистом и свист этот "радовал ухо" недолго. Тут же, следом, город накрыло волной треска, грохота и ударов. Крыша дома рядом с попаданцами разлетелась в щепки и оросила улицу обильным дождём расколотой черепицы. Прошли секунды и всё смолкло ненадолго смолкло, а после город начал наполняться внутренним гулом возмущения и тревоги.

- Замечательно... - подытожил Коля и продолжил путь к порту.

- Что замечательно?! - не понял Женя.

- Ну, типо, не разрывными бьют... И это, надо побыстрее добраться в порт, как-то здесь слишком светло, не находишь? - подмигнул гопник философу, указывая взглядом на фонари городского освещения.

Товарищи бегом припустили к морю. Из домов на их пути выскакивали люди, в основном мужчины с оружием, что бежали к местам сбора на случай чрезвычайных ситуаций. Окна в домах загорались, в них виднелись силуэты беспокойно суетящихся жильцов. Очень скоро из домов начали выбегать женщины с детьми, старики и поддерживающая их молодёжь, все они спешили к множеству точек спуска в подземную часть города. Многие большие дома имели выход на нижний ярус напрямую, из своих подвалов.

Не прошло и трёх минут, как с моря грянул новой громовой раскат. Порция вгоняющего душу в пятки свиста наполнила воздух и город накрыло новой волной разрушительного дождя. Угол ближайшего дома, состоящий из довольно крупных каменных блоков, буквально взорвался и с треском осыпался на землю.

- Второй залп, жертвы, - сообщил товарищу Женя.

На это Коля лишь коротко кивнул.

Не прошло и пяти минут, как товарищи оказались на набережной. Местные жители не являлись любителями ночных прогулок у моря, поэтому набережную окутывала густая тень. Хотя скорее не напасёшься фонарей на весь город, если подумать, их здесь и так не мало, с учётом того, что каждый ещё руками зажечь надо. Как следствие, темнота здесь стояла если не кромешная, то плотная. Сквозь тучи с трудом пробивались диски двух местных лун, что пока едва оторвались от горизонта.

По набережной, гремя коваными сапогами, в сторону форта пробежала группа из двадцати вооружённых стражников. Двое мужчин в воронёных кирасах отделились от группы и сделали крюк к попаданцам, но узнав тех, что-то крикнули, помахали руками в сторону храма и побежали дальше.

- Да щас, - пробурчал гопник, - чтобы я в ваших казематах пропустил всё веселье...

Море озарило гирляндой ярких вспышек, тут же, вспышками этими, из темноты вырвало тело большого корабля с чёрными парусами, борт которого ощетинился огнём из двух рядов пушек. За ним, левее, примерно в полукилометре, раскатистой канонадой вспыхнул другой корабль. Наполнив небо свистом, "беспредельщики" скрылись во тьме. Не прошло и десяти секунд, как своё местоположение раскрыл и третий корабль.

- Вот наглецы, метров двести от берега стоят, не более, - буркнул Коля.

Философ растерянно взглянул на гопника. Замечание товарища явно вырвало Женю из некого катарсиса, вызванного зрелищем ночного залпа огромного корабля. Когда вспышки света выхватывают корпус судна из созданных им же облаков беловатого дыма.

Но Коля являлся человеком более приземлённым, восхищения не испытывал и в начале залпа опасливо пригнулся за бортик набережной.

- Город с моря как на ладони, - продолжил он. - Если верить твоим ощущениям и тому, что пушки фортов молчат... Их гарнизоны сейчас напитывают своей кровью доски пола. И незваные гости будут эти форты удерживать до некого момента "Х". Когда таинственные флибустьеры приплывут к нам на огонёк...

- Ты думаешь это пираты? - выразил сомнения Женя. - Уж больно корабли у них добротные.

- Да хрен их знает. Ты же сам говорил, что по словам Артурчика, соседние королевства воевать с Виринтелом особо не лезут. Наверняка говно какое "морским течением пригнало". Но корабли да, таких громадин в порт при мне ни разу не заходило.

Коля обернулся налево и стал вглядываться в бухту порта, подсвеченную частыми фонарями и тёмное, закрывающее порт со стороны моря, "ведро" безмолвного сейчас сторожевого форта. В гавани стоял небольшой приписанный к городу 30-пушечный корвет, пузатый торговый галеон и с десяток многовесельных баркасов. Ещё два корвета должны курсировать где-то вдоль береговой линии недалеко отсюда. Но явно не настолько близко, чтобы быстро прийти на помощь. Да и толку от них против шестидесятиметрового фрегата.

- Почему они не потопили или не сожгли всё это хозяйство? - выразил непонимание Женя, также оглядев порт, что находился метрах в трёхстах от товарищей.

А хрен его знает, - ответил гопник, - кто их местных хулиганов разберёт... Но то, что оперативно из порта ничего не выйдет, это точно.

Новый залп прервал рассуждения товарищей и заставил опасливо пригнуться. Пусть девяносто пушек на троих - это не сильно много против тридцати тысячного города, вот только калибр бил весьма немалый. Грохот и треск в кварталах вдоль береговой линии показывал, что городу достаётся серьёзно.

Здесь товарищи ясно различили новые детали: между ближайшем кораблём и берегом, на волнах покачивалось с десяток крупных многовесельных шлюпок.

- Человек по двадцать пять на шлюпку, - подытожил Коля. - Итого, человек семьсот они в город точно выбросят. И это только с одного корабля... Что против четырёх сотен человек местных вояк весьма много, особенно притом, что сто пятьдесят из них ушли в патруль на корветах, - скрывался гопник. - Пошли!

- Куда? - с непониманием посмотрел на ухмыляющегося товарища Женя.

- Понятное дело куда!.. Исполнять мою детскую мечту - утопить что-то большое и ценное!


***


Хастел сидел в кресле и ни о чём не думал, переполнялся чувством огромного удовольствия просто от того, что ты есть. Когда не надо гнаться ни за каким смыслом жизни, так как вот он - смысл, под носом, внутри тебя.

Внезапно состояние это он вынужден был прервать, так как от Хранителя поступило сообщение о беспорядках в портовом городе. Но бог с ними, с беспорядками, пусть местные сами разбираются со своими делами. Пока они соблюдают свод правил, прописанный в их религиозном тексте, вмешательство Администраторов нежелательно. И даже когда не соблюдают, упомянутое вмешательство часто ограничивается беседой с местным правителем где-нибудь на кромке ближайшего вулкана. Очень плодотворные беседы выходят, между прочим. Однако Хранители смотрят на этот мир глазами попаданцев. А в том городе таких сейчас пятеро. Тех самых, которых из-за форс-мажора на его - Хастела участке ответственности не заберёт плановый караван. Что есть не очень хорошо.

Хастел встал, надел меховые тапочки, что были призваны сегодня контрастировать с его чёрным костюмом и белой рубашкой и неторопливо вышел из особняка в сад.

Здесь, среди благоухания цветов, ночного стрёкота цикад и шума листьев фруктовых деревьев, на траве, в позе лотоса, сидела женщина. Своё обычное облегающее платье она сменила на серебристую мантию, а волосы, что в повседневности удерживались в узком потоке специальным обручем, сейчас были распущены и обегали плечи.

Хастел задержал взгляд на Нефирате и даже было подумал не отвлекать её, но от мысли этой отказался. Он, как координатор, должен пристально следить за информацией о состоянии мира, а активное завлечение в события не всегда способствует возможности эту информацию адекватно обработать и быстро принимать оптимальное решение.

Женщина открыла глаза и посмотрел на "начальника".

- Митунг, военные действия, пять заблудших душ. Поприсутствуй рядом на случай, если хранители заметят запретные технологии или какие-либо энергетические искажения. Последние, впрочем, исключено.

- Почему не отправить Энрю? - спросила женщина.

Этот вопрос был задан не с позиции "Какого меня оторвали от медитации!?", а исключительно ради понимания ситуации. Так как Энрю являлся ликвидатором и "накручивать хвосты" и отрывать головы, было его непосредственной обязанностью.

Хастел вздохнул и слегка поморщился, что с его невозмутимым лицом происходило крайне редко.

- Энрю - ходячий апокалипсис, - коротко разъяснил он. - Зигирот (архитектор группы Хастела), последние лет двести только и закапывает за ним километровые котлованы...

Нефирата позволила себе едва заметную улыбку, разбавленную удивлением, после кивнула и исчезла, оставив Хастела в задумчивости созерцать темноту сада.



Глава 9: Атака на "Энтерпрайз".



***


Глава, в которой Коля выясняет, что 60-пушечный фрегат не из их района.


***


- Какого чёрта мы здесь делаем? - возмутилась стройная женщина с монгольским чертами лица и поправила иллюзорную мантию. Иллюзорность её одежды заключалась в том, что стоило обладательнице замереть, мантия эта немедленно стремилась слиться с окружающим пейзажем.

- Не гунди, шеф сказал надо, значит надо, - передразнил её суховатый мужчина с большим лбом, правильным носом и аккуратным подбородком, да и вообще, что его - белоруса описывать.

На это женщина хмыкнула, притопнула ножкой и недовольно сжала изящный, покрытый золотой гравировкой посох.

Другой мужчина, голубоглазый, широкоплечий, закованный в чёрную пластинчатую броню, повернул подбородок "недобитого арийца" к человеку в белом кожаном плаще и спросил:

- Что задумался, Чингиз?

- Да всё это навевает воспоминания, - немного грустно произнёс человек с отлитым кавказским лицом.

Ассасин оттянул рукав и взглянул на серебряный "браслет" усыпанный тёмно-красными рунами. Артефакт закрывал почти всё предплечье и в глаза немедленно бросалась его невыразимая потусторонняя изысканность.

- Я и подумать не мог, что эта штука позволяет вытворять подобное...

- Это всё замечательно, - не унимала недовольство Адьяа - единственная женщина в отряде, маг и целитель в одном лице, - но какого чёрта ты перенёс нас именно сюда? Перезарядка особого свойства браслета почти месяц!

- Ты уж извини Адьяа, но, когда оба наблюдателя намекают отправиться именно в это место... Отказаться просто невозможно, - задумчиво ответил Чингисхан. - Да и я сам не прочь посмотреть на того несчастного, которому всучили Четвёртое сокровище тьмы.

- "Счастливчик" первого уровня! - прищурился белорус, вглядываясь в темноту города. - Наверняка Хранители заблокировали все плюшки. И нам вроде надо на Орингел?

- Я думаю, нас туда увезёт один из этих прекрасных фрегатов, что сейчас утюжат город, - на весьма недурном русском, предположил немец в чёрных доспехах.

- Это не фрегаты, а линейные корабли, - поправил белорус.

- Д-а-а-а? И чем же фрегат отличается от линейного корабля? - решил подловить товарища ариец.

Спор прервал Чингиз:

- Линейные корабли - это большие фрегаты, действующие в составе соединения. Так что первое подходит больше.

- Мы будем вмешиваться? - спросила Адьяа, сосредоточенно щурясь в темноту города.

- Нет, - коротко отрезал ассасин и внёс разъяснения, - если конечно все будут вести себя прилично. Подождём пока всё закончится, посмотрим на обладателя арбалета и "уговорим" капитана нападающих подбросить нас до Орингела за наши милые лица.

- Если они конечно выиграют... - подытожил белорус.

- Не вижу ничего, чтобы могло им помешать, - буркнул Чингиз и сел на поверхность арки, прислонившись спиной к опоре. Он явно собирался коротать время за созерцанием происходящего.

Диалог этот происходил на самой высокой точке города - башне с удобной обзорной площадкой, что венчала здание местного храма.

- Мне скучно, и я хочу есть, - скривилась Адая и спрыгнула с башни вниз.

Наверно прыгать с тридцатиметровой высоты не самое лучшее решение. Но, женщина, вместо того чтобы сначала грохнуться о крышу, а после кубарем свалиться на землю, очень мягко оттолкнулась от козырька крыши и после, замедлившись у земли, не менее мягко приземлилась на брусчатку перед храмом.

- Она неисправима, - улыбнулся немец, - когда волнуется за других - косит под злюку.

Товарищи улыбнулись и принялись с интересом наблюдать за уничтожением города.


***


Женя пребывал в смеси шока и прострации. При жизни он придерживался твёрдого убеждения, что идиотов вокруг хватает, пожалуй, даже, их больше чем надо. Но глобально повлиять на окружающую действительность идиоты эти не способны совершенно. Но сейчас убеждённость эта трещала по швам и осыпалась в груду бесполезной трухи. Нет, философ конечно не считал гопника идиотом, но и умным человеком не считал тем более. Однако происходящее яростно намекало, что для наведения некой движухи интеллект требуется далеко не всегда. Пусть, правда, не обойтись без смекалки, бурлящей энергии и некого обаяния. Да и правильные выводы Коля делал, не пользуясь мозгом, а задействуя лишь некое "гоп-прозрение". И сейчас, прикинув судьбу пиратских шлюпок, вырванных из темноты пушечным залпом, он выдал:

- Короче, эти чертяги высадятся в порту и закрепятся в форте, отбив желание и возможность вернуть его обратно, а после, скорее всего, перетряхнут склады и суда у пирсов, - подытожил гопник, - в процессе будут утюжить город, подавляя волю к сопротивлению.

После "эксперт по пиратскому делу", без всяких разяснений, направился в сторону портового квартала.

- Ты куда? - взволнованно уточнил Женя.

- Блин, ну ты вообще слушаешь? Говорю же, посудину эту топить! Одну... - уточнил Коля.

- Да ты даже из пушки выстрелить не сможешь! - пыхтел на ходу философ.

- Э-э-э, да ты не шаришь, настоящие морские волки взрывают на вражеских судах арсенал!

В каком таком месте Коля является "Морским волком", он не уточнил.

Женя не просто сомневался в задумке, он и близко не мог принять разумность чего-то подобного.

- Блин, Коля, да проснись ты, мы не в сказке про Синдбада-морехода! Надо уходить в убежище! Как я понимаю, все кроме военных переждут атаку в подземном городе. И какой арсенал? Как ты попадёшь на корабль? Ты даже не знаешь где этот арсенал находится! Не говоря уже о том, что помереть можно!

Гопник замедлился, обернулся, растянул рот в улыбке и выдал:

- Я знаю где находится пороховой погреб этой посудины, так как сердце военного корабля - это не капитанская рубка, а именно арсенал. Да не дрейфь ты, мы же, типо, бессмертные!

На упоминание о бессмертии Женя промолчал: судя по призрачным намёкам Майка и Владимира, в этом мире позаботились, чтобы попаданцы не играли в "Маклаудов" и умирать налево и направо их не тянуло. Вот только каким образом позаботились, узнавать не хотелось. Ещё мужчина помнил, что один из Колиных навыков - "Нахождение сердца - новичок". И судя по заявлению товарища, работал этот навык не только на живые цели.

- Но как ты собираешься попасть на корабль?

Гопник улыбнулся ещё шире.

- А куда по-твоему мы сейчас бежим... Правда, как подобраться к кораблю я прикидываю, но как забраться на борт... вопрос. Признаться, в киношные лазанья по якорным цепям я верю слабо.

- Я знаю, как забраться, - внезапно выпалил Женя, не веря собственным ушам. - Надо только кое-что попробовать.

Так как беготня располагала к разговору не сильно, обсуждение пришлось отложить. И философ просто следовал за товарищем, наблюдая за происходящим и поражаясь от способности Коли раскручивать маховик событий.

Гопник уверенно двигался по тёмным улицам портовых кварталов. Женя знал этот район не очень хорошо, но понял, что направляются они к матросским общежитиям. В городе имелись места, где с достаточным удобством и за небольшую плату, могли разместиться целые корабельные команды. И весьма скоро попаданцы вышли к группе больших зданий, что напоминали военные казармы. Здесь, то ли сработала Колина удача, которая у него, между прочем, равнялась 2, то ли совпали обстоятельства, но перед общежитиями толпилась группа матросов и о чём-то взволнованно спорила в свете яркого фонаря ночного освещения. Имелись здесь и пара местных стражников. Они махали руками и что-то объясняли морякам. Товарищи явно прибыли вовремя.

С помощью жестикуляции, ухмылок, подмигиваний и какой-то матери, Коля в течении пяти минут собрал группу из шести матросов с которыми тут же, торопливо, направился к порту. Женя лишь успевал бежать за командой со странным капитанам. Однако до порта группа не добежала, а свернула западнее и направилась к берегу, огибая строение форта с противоположной от портовых пирсов стороны. Вражеские корабли тем временем утратили изначальную синхронность и с интервалом в одну -две минуты с моря раздавались раскатистые пушечные залпы, после которых город ненадолго наполнялся свистом тяжёлых ядер и грохотом разбивающихся в каменную крошку крыш и стен.

Один из фрегатов утюжил кварталы позади порта, другой стоял примерно в километре от первого и обстреливал жилые кварталы недалеко от района знати, а третий превращал в руины форт на востоке города. Хотя увесистые чугунные ядра и доставляли городу немалые разрушения, но, чтобы заровнять с землёй весь город, флотилии явно понадобилось бы пару месяцев. По крайне мере при текущем типе боеприпасов. Нападающие лишь недвусмысленно намекали, что пока пушки гремят, бегать по улицам города не стоит...

На повороте одной из улиц, их группу встретил большой отряд вооружённых мужчин. Два десятка местных военных с мечами и алебардами и три десятка городских ополченцев с луками в руках, застали "гоп-команду" врасплох ловко и внезапно. Только Коля и КО завернули за поворот и вот на затеявших сомнительное предприятие людей хищно смотрит куча несовместимого с жизнью железа.

Местных вояк в вперемешку с ополчением Коля "умахал" минуты за две. Казалась хмурый лейтенант в возрасте его даже понял и коротко кивнул головой. Не понимал происходящего пока только Женя.

Разминувшись с защитниками города, компания вышла к складам и ангарам за фортом. Здесь гопник с матросами уверенно направились к небольшому заданию сторожки, что одиноким "кирпичом" ютилась между двумя массивами тёмных ангаров. Подойдя к явно укреплённому строению, они принялись колотить в большие окованные железом ворота. С той стороны раздалось ворчание и послышался недовольный крик на местном диалекте, предлагающий, судя по интонации, повторить процесс появления на этот свет наоборот и вообще лететь обратно с теми ядрами, что сейчас осыпают город. Но местные моряки произнесли, точнее проорали, необходимые "пароли" и поскрипев засовами, ворота приоткрылись и быстро пропустили группу внутрь.

Седой, сгорбленный, но всё ещё крепкий старик с боцманской бородкой закрыл засовы и уставился на пришедших.

Однако ничего объяснять ему не пришлось. Оглядев компанию, сторож поморщил лицо и так, и этак, после молча направился в центр большой комнаты, что полностью заполняла собой это странное здание и откинул створки просторного люка в полу сооружения. После вынул из кармана светильник, очень похожий на тот, что нашёл в подземелье Юра и кивком головы пригласил следовать за собой.

Женя знал, что под городом фактически имеется ещё один город - подземный. И даже знал о том, что триста лет назад, на период примерно равный трети местного года, люди уходили с поверхности планеты в обширные подземные убежища. Причина была "банальна". Одно из солнц прошлой звёздной системы испускало губительное для живых существ излучение, которое, однако, кое-как выдерживали растения. Пусть примерно четверть поверхности планеты не подвергалась губительному воздействию никогда, но остальная часть облучалась с хитрой периодичностью, отчего люди на ней живущие, вынуждены были уходить в такие периоды под землю. Но после некого "Вознесения" надобность в подземных городах отпала, так как ненавистное светило осталось где-то там, очень далеко, если вообще осталось. Подобное не хотело укладываться в разуме философа, ведь получалось, что некая сила взяла и планету изодной точки солнечной системы и переместила её в другую. Безумие! Но всё больше фактов свидетельствовали в пользу истинности выводов, сделанных из разрозненной информации.

Спустившись по винтовой лестнице метров на пять в глубину, компания вышла из стены просторного туннеля, идущего как в сторону моря, так и в сторону города. Направившись по этому тоннелю в направлении морской прохлады, мужчины весьма скоро вышли не куда-то, а к самому настоящему подземному доку. Здесь, едва заметно покачивались на воде три небольшие шестивесёльные шлюпки. И ещё одну - четвёртую, Женя заметил не сразу.

- Оценил, да, - гордо заявил гопник, указывая на хитрую шлюпку. - Я здесь за последний месяц побывал три раза, сидел на вёслах. Отсюда выходит команда, что осматривает стены набережной и береговые сооружения на предмет разрушений. Один раз мы возили бородатого хмыря, что накладывал магическую маскировку на сокрытые батареи, уверен, скоро наших гостей ожидает неприятный сюрприз. Хотя этот док скорее дань традиции и хозяйственности.

Женя с интересом разглядывал шлюпку, что напоминала маленькую закрытую яхту. Шлюпку обтягивал сверху сетчатый каркас, обшитый множеством лоскутов материи, которые, словно стая хамелеонов, порывались слиться с поверхностью. Как итог, шлюпка обладала самым настоящим "стелс эффектом." Что одну часть философа поразило, а другая на такое лишь подытожила: "Магия..."

- А ты говоришь не Алибаба... - довольно ухмыльнулся Коля.

- Слушай, а почему этот док с моря не видно? Тоже магия? Я вроде осматривал береговую линию.

- Ага, док с моря не видно, замаскирован, я же только что об этом сказал. Вдоль берега, кроме пары таких доков, есть ещё четыре замаскированные батареи. Но они законсервированы. Я думаю, их как раз в течении получаса вернут в строй. Хотя там всего по две пушки на каждую, но пушечки солидные... Хорошо быть попаданцем: местные нам полностью доверяют, зная, что гадить им нам не позволят, - ухмыльнулся Коля в сотый раз за сегодня.

- Когда ты всё это успел узнать? Я город раз пять осмотрел! - подивился Женя.

- Ну осмотрел и осмотрел, экскурсовод по таким местам не водит... И вообще, харе терять время, за дело. Ах, да, Жень, я хочу твой временный бонус. А свой сейчас собираюсь перечислить Юре, ведь помереть мы действительно можем и есть большое подозрение, что временные бонусы сгорят.

Философ думал надолго, после кивнул и произнёс:

- Ладно, но с бонусом попозже, сейчас подойди вон к той тёмной стене.

Коля не стал задавать лишних вопросов и выполнил просьбу, но тут же от стены отшатнулся. Казалось тень на ней сгустилась и быстро начала "натекать" наростом похожим на бугрящуюся чёрную ткань. Блямба "чёрной ртути" занимала где-то метр на метр в диаметре.

- Засунь в неё руки, - немного неуверенно скомандовал философ гопнику.

- В этот "понос преисподней"! Да ты шутишь наверно!?

Матросы со стариком - дежурным испуганно смотрели на странную кляксу.

Женя вздохнул.

- Давай уже, я чувствую, всё будет в порядке. При всём идиотизме и спонтанности плана, судьба явно планирует затащить тебя на борт той посудины. Хотя уверен: закончится это тестом местного воскрешения.

Коля скривился, вздохнул, скривился ещё раз и зажмурившись, засунул руки в странную массу подрагивающей тьмы.

- "Японцы в городе", она меня держит, - испуганно охнул он философу.

- Да не дёргайся ты, эту штуку, между прочим, трудно удерживать активной.

Внезапно пятно уверенно поползло по стене наверх, неумолимо потянув за собой и гопника.

- А-а-а-а, оно меня тащит! "Милиция!"

- Это не оно тебя тащит, а я тебя тащу, - закряхтел от напряжения покрывающийся испариной Женя.

Коля уже не висел на стене. Тёмная масса плавно заползла на потолок, крепко держа его руки и сейчас гопник, дрыгая ногами, болтался словно маятник.

- Отменяю, готовься, - скомандовал философ.

"Блямба" отпустила руки висящего и бесшумно впиталась в потолок. Освободившись, Коля упал на край помоста, чуть не потеряв равновесия и не плюхнувшись в воду.

- Страшно, мля, ты предупреждай прежде чем подобные страсти вызывать, - причитал гопник, - заползая в шлюпку следом за приободрёнными матросами.

Местные поняли, что у попаданцев действительно есть некий план и даже более, мизерный шанс его осуществить.

Напоследок силу Колиной удачи подтвердил старик дежурный, что сунул руку в необъятный карман кожаной куртки и протянул гопнику что-то похожее на цилиндр, напоминающий Юрин "фиал", разве что немного поменьше. Гопник принял дар и после недолгого изучения, откинул крышку магической зажигалки, что тут же выбросила вверх язычок пламени.

- Опана, вот и есть чем погребок запалить!

- У тебя не было спичек!? - взвыл Женя.

- Ну конечно! Настоящие герои находят всё на месте...

На это философ застонал и осел на скамью шлюпки.

- Остановите землю, я сойду... - пробурчал он и закрыл глаза.

Впрочем, закрыл их Женя не от переизбытка чувств. Вызвав свой статус, он сосредоточился на временном бонусе:


**

Временный бонус - На одни сутки вы способны предоставить союзнику защиту теней. Доступно дней - 1. Применение умения на себя невозможно.

**


Текст от направленного на него внимания подсветился ярким светом. Философ представил образ товарища и вознамерился свой бонус ему передать. Вероятно, прозорливый Хранитель прекрасно понимал, чего от него хотят, и табличка статуса на мгновение превратилась в вспышку, а после временный бонус из неё исчез.

- Япона-на! - подскочил на скамье Коля и закрыл глаза. - Появился! - гопник растянул рот в своей фирменной улыбке. - Как ты это сделал?

- Сосредоточься на надписи и представь того, кому хочешь передать эффект, - буркнул Женя.

В отличии от Коли, который сейчас пребывал в каком-то непонятном кураже, и более того, передавал этот кураж окружающим, философ был мрачен. Предпринимаемые действия казались ему идиотизмом, помноженным на дурной сон.

Шлюпка тем временем отчалила и минув некую пелену, вышла из подземного дока в темноту моря. Было темно, но не темнотой кромешной, а той, что моментально превращает всё вокруг в неясные силуэты. Грохот, что беспокоил под землёй приглушенным бухтением, вернулся и ударил в уши. Левее "диверсантов" вспыхнул огнём большой корабль, выдохнул порцию дыма и ливанул по городу чугунным дождём. После корабль утонул во мраке, превратившись в неясную глыбу.

Шестеро матросов умело вели лёгкую шлюпку, а небольшие волны съедали плеск вёсел о воду. Внезапно Коля подскочил и "крякнул", всем своим видом показывая, что произошло что-то важное и внезапное.

- Маринка перебросила мне свой бонус, - шепнул Коля товарищу. - Я, типо, забаффан, как терминатор, - залыбился гопник.

Женя ещё раз вздохнул и посмотрел на очертания приближающегося фрегата, что едва покачивался на волнах метрах в семидесяти от них. Вдруг фрегат проснулся и выдал оглушительный залп, казалось вокруг на несколько секунд включили свет. Матросы пошептались и направили шлюпку к корме судна.

"Видимо маскировка работает неплохо, эти ребята выглядят относительно уверенно", - мелькнуло в голове у Жени.

Тут философа посетила внезапная мысль, он повернулся к Коле и спросил:

- Слушай, а ты плавать-то умеешь?

Коля растерялся и посмотрел на собеседника широко открытыми потерянными глазами. Женя понял, что у него сейчас начнётся истерика. Но гопник осторожно хлопнул его по плечу и с самым серьёзным видом выдал:

- Юношеский КМС по плаванью епт, я вообще бухать где-то с двадцати начал, как батя помер... - Коля ненадолго помрачнел, но тут же приободрился и прошептал философу. - Папкин ремень разве что крылья на спине не проращивал...

Матросы сбавили темп и очень осторожно подвели "стелс - шлюпку" к корме, но не вплотную, а принялись удерживать её метрах в десяти от корпуса судна. Пользуясь щелями в маскировке, попаданцы уставились на массив корабля, о борт которого лениво плескали волны. Почему-то разум требовал, чтобы корабль буквально светился светом, а по палубе остервенело бегали люди с фонарями, суетясь и ежесекундно свешиваясь за борт с целью обнаружить названных гостей. Но судно было мертво и вокруг лишь клубился едкий дым, разгоняемый неуверенным ветерком.

Проснувшись, корабль напомнил, что он не иллюзия сотканная из мрака и в уши грохнуло ударом, что невольно заставил пригнуться всех пассажиров шлюпки. Немедленно всё вокруг начали окутывать клубы беловатого дыма. Матросы, казалось, только этого и ждали и не дожидаясь команд, которые ещё не родились в головах попаданцев, повели шлюпку вплотную к кораблю.

Тут выяснилось, что дым - это не всегда хорошо, так как моментально захотелось кашлять. Кряхтя, но сдерживаясь, Женя указал на тёмный борт, что колыхался метрах в пяти от них и зашептал:

- Подплыви к судну и упрись в борт руками, это умение работает хитро: зрительный контакт желателен, но не обязателен. Я постараюсь поднять тебя на одном "намерении".

Гопник кивнул и пролез в щель между бортом и навесом, разводя вьющиеся ленточки маскировочного покрова, после тихо опустился в воду. Женя пригнулся и глядя в отверстие, принялся сверлить темноту глазами. Пусть сам корабль и было видно, но все детали тонули во мраке свинцового неба, на котором лишь в редких местах пробивались точки ярких звёзд. Ветра почти не было, и лишь лёгкая волна билась о борта судна.

- Боже, как нам везёт, - мелькнуло в голове философа, - будь ветер сильнее корабль наверняка бы находился в движении, может даже крутился туда - сюда бортами.

С темнотой ветер обычно почти полностью стихал, словно давая морю отдохнуть, но позже, после полуночи, усиливался, чтобы к утру снова ненадолго смолкнуть. Однако корабль явно двигался, но умелые матросы точными движениями вёсел постоянно корректировали положение шлюпки.

Женя увидел, как к тёмному массиву корабля что-то прислонилось. Разглядеть больше было сложно. Скорее представляя, нежели видя, он создал магический эффект и повёл его вверх по корме судна. Сердце радостно прыгнуло в груди, так как следом по деревянной поверхности поползла фигура скрюченного человека, что упиралась в доски кормы ногами.

Философ почувствовал, как некая сила начала быстро покидать тело: на практике столь хитрая манипуляция требовала не мало маны. Он пристально смотрел на бугор на теле корабля и пока уверенно вёл его вверх. Попутно Женя хвалил себя за то, что не пожалел многих вечеров, тренируясь управляться с данным умением на окраине города.

"Млядская лепнина", - позволил себе крепкое выражение философ.

Коля "прошёл" две трети пути, но сейчас его силуэт остановился перед непонятными наростами на корме корабля. Скорее всего, при свете дня они превратятся в красивые декоративные украшения, но сейчас это были лишь ненавистные препятствия на пути к цели. Хитрая магия не желала двигаться по неровностям, о чём сообщала начинающему некроманту хитрой ментальной связью.

Женя понял, что всё - каюк... Сила, мана или некая ментальная "хрень" стремительно заканчивалась и сейчас товарищ плюхнется в воду. Что будет очень обидно, так как сведёт спонтанный план на нет.

Однако ситуация разрешилась ещё более неприятным образом. Со стороны берега раздался, грохот, свист, а после рядом со шлюпкой послышался всплеск, и тут же, за всплеском этим, грохнуло так, что шлюпку чуть не перевернуло к известной матери. Первое ядро упало в воду совсем рядом с отрядом диверсантов и оглушительно взорвалось. Втрое же ядро угодило туда, куда его посылали. Корабль вздрогнул, прошло мгновение и следом раздался оглушительный взрыв, от которого из борта "выплеснуло" солидную порцию щепок. Судно ожило и из молчаливого убийцы превратилось в убийцу взволнованного, пусть и не породило при этом ни одного огонька света.

Женю отбросил от борта, но он не растерялся и принялся вглядываться в воду у кармы пиратского корабля, стараясь не пропустить падающее тело гопника. Но падения не последовало. Философ взглянул на корму и на десятиметровой высоте различил силуэт, что уцепился за какую-то "кишку" и махал им рукой, изображая понятный во всех мирах жест: "Валите отсюда!"

- Отплываем, он доплывёт если что, - прошептал Женя матросам.

Те, обретя видимо понимание незнакомого ранее языка, синхронно кивнули и осторожно повели шлюпку в сторону берега.


***


Коля держался одной рукой за локоть прекрасной дамы, а другой ощупывал её весьма недурную грудь. И всё бы хорошо, но грудь была деревянная. В голове мужчины крутился водоворот мыслей, которые не стоит приводить по соображениям цензуры.

Вся мыслимая и немыслимая удача гопника должна была закончиться минуту назад, когда корабль тряхнуло ядром дальнобойной береговой пушки. После Женина "клякса" внезапно исчезла. Здесь диверсант должен был плюхнуться в воду с шансом 120%. Но не плюхнулся, так как некая сила надёжно приклеила его к борту и руки, внезапно потерявшие контакт с поверхностью, смогли в паническом махании обрести сцепление с искусно вырезанными человеческими фигурами. И сила эта Коле не понравилась, так как даже сквозь шок и панику он почувствовал нечто пугающее, что внезапно обволокло его и некими тёмными щупальцами приклеило к поверхности корабля.

"Пронесло..." - подытожил гопник и начал продвижение вверх.

За обнажённой деревянной русалкой пришлось минуть деревянного мужика в короне, что выставил вперёд руку со скипетром. За королём последовал ещё один ряд деревянного борделя, но ощупывать подробности было некогда, так как пришлось думать, как минуть небольшой карниз без особых выпуклостей и впуклостей. Ещё донимала мысль: а стоит ли лезть на полуют вообще, по крайней мере в этом месте, так как из-за силуэта резных перил, что шли после карниза, раздавались приглушённые человеческие голоса.

"Надо добраться до заборчика, а там решить. Вроде можно... Темно здесь как у негритоса "в погребе", главное не шуметь", - решил Коля и двинулся дальше.

Пока план был следующим - подтянуться, перепрыгнуть через ограждение и гуськом спуститься с полуюта на палубу.

Подтянувшись, гопник минул карниз и некоторое время висел, держась за край палубы и дожидаясь залпа. Восприятие ощутило, что корабль за последние несколько минут прошедших с момента получения сдачи от городских пушек, начал неторопливо двигаться. Вероятно, для того чтобы осложнить наведение на цель защитникам города. Так же стоит отметить, что плеск волн начал разбавлять нарастающий шум с палубы.

Наконец судно разродилось новым залпом. Резким движением, совпадающим с раскатистым громом пушек и подрагиванием корпуса от выстрелов, "диверсант" подтянулся и перехватившись рукой за край ограждения, ловко запрыгнул на доски полуюта. Здесь, собственно, стелс экшен закончился.

Едва его ноги коснулись пола, как на встречу гопнику полетело лезвие сабли, грозя рассечь голову. И если силуэт нападающего был смутен, то клинок блестел сталью весьма недвусмысленно. Коля начал уходить в сторону, пытаясь уклониться, но явно не успевал: пусть сабля и не раскроит черепушку, но швов так двести на плечо наложить придётся. Однако всё пошло по новому сценарию, так как из тела гопника вырвалось нечто похожее на чёрный жгут и пробило нападающему горло, отчего пирата буквально отбросило в сторону. Не успел первый противник упасть на землю, как второй силуэт попытался вогнать саблю в Колину грудь. Но здесь "Джентльмен удачи" справился и без всякой магии. Он ловко ушёл в сторону, пропуская удар мимо себя и одновременно делая шаг вперёд, нанизывая при этом левый бок нападающего на лезвие своего кинжала. Пират захрипел и начал опускаться на палубу. Гопник времени не терял, оставил тело противника и быстро минув палубу полуюта, спустился по загибающейся лесенке вниз, на центральную палубу. К упавшим тем временем подскочили ещё двое, но за попаданцем не бросились, а лишь коротко перекинулись парой фраз, выхватили из-за пазухи какие-то бутылочки и торопливо выпили их содержимое.

На палубе бурлило движение, никак не связанное с убийством двух дозорных. Раздавались короткие команды и люди-тени, следуя им, отлаженно выполняли чёткие действия, набивая паруса и перемещая что-то по поверхности судна.

Никакого чёткого плана в Колиной голове не имелось. В ней сейчас вообще ничего не имелось. Спустившись вниз, он увидел человека, что стоял у левого борта и глядел на подсвеченный город. Несильно задумываясь зачем, гопник "торопливым гуськом" подкрался к "созерцателю", схватил того за ноги и в одно движение выбросил за борт. Раздался короткий крик, удар тела о что-то выступающие и завершающий тёмное дело плеск воды.

Способность "Смерть за спиной - новичок" работала безотказно: люди слабо чувствовали Колино присутствие, когда он находился позади них.

Некое шестое чувство подсказало "диверсанту", что красться сейчас не лучший вариант, отчего он поднялся в полный рост и уверенной походкой зашагал вдоль палубы. Справа, поднявшись с нижней палубы, на поверхности корабля "выросли" два человека и направились в сторону носа. Ещё два силуэта спустились по лестнице с полуюта и бросились к тому месту где гопник отправил "искупаться" зазевавшегося пирата.

Приглашать дважды Колю не требовалось, он направился к темной дыре в поверхности корабля, откуда только что вышли люди и минув небольшую лестницу, оказался на первой орудийной палубе.

"Япона мать, ну и народу здесь!" - подивился незнакомый с тонкостями морских баталии попаданец.

Здесь оказалось внезапно людно и шумно. Вдоль стен в небольшие бойницы смотрели большие "сигары" пушек. И не просто смотрели, а лежали при этом на хитрых вагонетках опутанных системой тросов, подъёмов, рычагов. С боку каждой из пушек имелся аккуратный стеллаж с ящиками и лежащими на подставках ядрами. И у каждого орудия крутилось по семь - восемь человек, которые что-то подносили, регулировали, чистили, заряжали, подкатывали орудие к бойнице и далее что-то фиксировали и закрепляли. Всё это подсвечивалось с потолка тусклыми фонарями. На глаз здесь суетилось более сотни человек, что Колю слегка шокировало. Благо лестница, на которой он сейчас находился, была надёжно сокрыта темнотой.

Но шок пришлось отложить, так как сверху раздался шум шагов. Кинув прощальный взгляд на происходящее, гопник минул палубную переборку и направился по следующей лестнице вниз, на вторую орудийную палубу. Благо шаги не стали его преследовать, а потерялись в предыдущем помещении.

Сцена повторилась: всё те же суетящиеся люди готовили орудия, что терзали город, разве что на нижней палубе оказалось душно и слегка задымлено. Вдруг в мелодию происходящего вклинилась новая нота. И нота эта прозвучала громко! Корпус судна потряс удар и, вслед за ним, с первой орудийной палубы раздались далёкие от радостных крики. Коля принялся было креститься, но раздумал. Да и цель его находилась совсем рядом. Обернувшись в сторону кормы, он упёрся взглядом в дверь арсенала. Дверь эту держал большой засов и к великой радости "диверсанта" замка на этом засове не оказалось, как не оказалось и охраны рядом с дверью. На что гопник конечно надеялся, но в надежду свою не верил совершенно.

Однако к двери Коля не бросился, а не торопясь отступил в темноту угла, на случай если лестницей захочет воспользоваться кто-то кроме него. Так он просидел минуты полторы, наблюдая слаженную работу сотни человек по левому борту.

Не радовало мужчину лишь то, что даже сидя в тёмном углу за лестницей, он чувствовал на себе чей-то внимательный взгляд.

Заряжающие закончили, орудия подкатили к бойницам, большая часть людей встали по бокам от лафетов. Остались лишь канониры, что не пользовались запальными фитилями, а держали в руках шнуры, что шли к запальным механизмам на корпусах пушек.

Палуба затихла, вдруг раздался протяжный, но не громкий крик.

- Оййотори!

Канониры синхронно дёрнули за шнурки, и палуба наполнилась диким грохотом и некоторым количеством дыма от уехавших почти до середины корабля орудий.

Лишь только залп прозвучал, Коля бросился к двери арсенала, ловко снял засов и бесшумно прислонил его к стене рядом. После приоткрыл дверь и заскочил внутрь, плотно прикрыв за собой створку. Далее он собрался достать магическую зажигалку, дабы осмотреться вокруг, но сделать это было не суждено.

Внезапно гопник почувствовал, как дверь позади бесшумно распахнулась. Не услышал, а именно почувствовал, так как вокруг царила темнота, а звука петли не издали совершенно. И почувствовав, стал оборачиваться. Вот тело делает оборот, глаза улавливают в тусклом свете проёма расплывчатый силуэт мужчины и странно то, что силуэт этот буквально материализуется из воздуха. От увиденного лицо хочет выразить удивление, а разум дать руке команду схватить кинжал, но как же всё медленно! Смертельно медленно...

Позже Коля много размышлял на тему, почему не сработала "Защита теней" и пришёл к выводу, что подсознание просто не успело дать команду хитрой магии. А может и что-то другое, кто знает. Непосредственно сейчас он ощутил непонятную растерянность и растерянность эта совпала с резкой болью в сердце. Глаза опустились и увидели тёмное лезвие шпаги, что впилось в грудную клетку. Но расстроиться этому факту гопник не успел, увиденное и боль породили странную мысль:

"Вроде и болит не сильно..."

Но тут же за мыслью этой возникла какая-то общая слабость, конечности стали чужими, а боль резко возросла до невыносимой и вытряхнула сознание из тела. После Коля умер.

Его убийца - мужчина в полупрозрачном плаще, вложил шпагу в ножны, наклонился к трупу пойманной "крысы" и прислонил к горлу убитого пальцы. После оттянул веко и внимательно посмотрел в пустые глаза. Надо заметить, что царящая вокруг темнота, мужчине не мешала совершенно. Он хотел уже было кивнуть напарнику, стоящему в дверном проёме, чтобы вдвоём вынести труп из арсенала, как корабль снова вздрогнул. Сразу за этим вздрагиванием раздался грохот и треск ломающегося дерева. После крики наполнили теперь уже вторую орудийную палубу, звуча совсем близко от двери арсенала.

Ассасин вздохнул, мотнул напарнику головой, быстро обыскал тело гопника, не забыв проверить щиколотки и ловко вынул из наплечной кобуры кинжал. После, убийца с товарищем вышли из арсенала, затворили за собой дверь и положили засов поверх массивных петель. Далее один из них что-то прокричал в трюм, из которого быстро поднялась группа людей, что занялась ранеными канонирами, унося их вниз для оказания помощи. Охранники тем временем встали по краям от двери арсенала и буквально растворились в воздухе.


***


Х-а-а-а, - Коля втянул воздух в ожившую грудь и постанывая, принялся приподниматься.

Усевшись, он какое-то время всматривался в темноту, пытаясь понять где находиться и что вообще происходит. Прейдя за этим занятием в себя, мужчина начал принюхиваться: пахло морем, деревом и селитрой. Пол слабо покачивался. Внезапно пространство залило грохотом, что говорил ровно об одном: он жив и всё ещё на ненавистном корабле.

Ах да, арсенал... Меня убили, но почему я жив? Точно, Маринин бонус! Ай да Маринка, ай да кудесница! - пронеслось в голове гопника.

Умение, что вернуло Колю к жизни, относилось к Марине не совсем прямо. Тем не менее, временный бонус, что дали девушке при получении первого, уровня выглядел просто шикарно:


**

Временный бонус - На один день вы способны наделить постороннюю для этого мира сущность способностью нивелировать смерть. Доступно воскрешений - 1. Действие дней - 1. Применение умения на себя невозможно.

**


И девушка какой-то причине решила передать этот бонус именно Коле.

Однако рассиживаться было некогда. Осторожно приподнявшись, "Диверсант-неудачник" зачем-то полез за пазуху камзола и не куда-то, а аж под левую подмышку. Нащупав зажигалку, что он предусмотрительно запихнул за плотный рукав камзола ещё в лодке, Коля вытащил цилиндр магического устройства и откинул крышку.

Зажигалка была проста и непонятна одновременно. Крышка открывала отсек, заполненный чем-то вроде белой глины и в глину эту, сверху, был вдавлен чёрный камушек сантиметров двух в диаметре. Стоило крышке подняться, как из камешка начинал виться длинный язычок пламени сантиметров семи высотой. Тубус при этом не сильно, но нагревался. Жаль времени на размышление об устройстве артефакта у Коли не имелось и стоило оперативно пользоваться привалившей удачей. Так как, если подумать, судьба не только сдала ему веер козырей, но ещё и повернула головой в сторону ведра с шоколадом. Не забыв, кстати, дать хорошего пинка в нужную сторону. Оставалось только выяснить, точно ли коричневая масса в упомянутом ведре шоколад...

Разум и жизненный опыт, помноженные на укол шпагой в грудь, недвусмысленно намекали, что шуметь не следует. И Коля, запалив зажигалку, начал тихо крутить головой в подёргивающемся свете светильника.

Помещение арсенала имело очень высокий потолок и занимало пространство как первой, так и второй орудийной палубы. При этом вход в арсенал имелся только на второй. Размер арсенала составлял примерно десять метров в длину и около семи в ширину, что намекало о немалой удалённости от бортов корабля. Сейчас мужчина находился в проходе между двумя добротными стеллажами. Размер прохода составлял не более пары метров, а всё остальное пространство было заставлено большими ящиками, что на упомянутых стеллажах лежали. Никаких положенных бочонков с порохом или стоек с чем-либо подобным не наблюдалось. Присутствовала ещё одна особенность: стеллажи делили на секции деревянные помосты с лесенками, что позволяли дотянуться до верхних ящиков. Новый пушечный залп намекнул, что время не ждёт и необходимо действовать.

Коля потянулся к кинжалу, но его в ножнах не оказалась.

"Логично, чё..." - подытожил он.

Поставив зажигалку на стеллаж, гопник по очереди открыл крышки двух соседних ящиков. В первом из них, на специально сколоченных деревянных держателях, лежали ядра. И судя по их конструкции и виду следовало, что разрывные снаряды на корабле имеются, однако ими решили не пользоваться, что не сильно расстраивало. Во втором ящике оказались... те же ядра. Проверив ещё несколько ящиков на текущей полке и налюбовавшись железными шарами, гопник пропустил целый стеллаж и перешёл к следующей группе контейнеров.

"Не святым же духом они ядра из стволов выталкивают..." - размышлял он.

И действительно не святым. В следующей группе ящиков оказались продолговатые бочонки. В одном контейнере имелось четыре отдельные ёмкости, что были зафиксированы хитрыми держателями, то есть висели в воздухе не касаясь друг друга. Глядя на это "безобразие", Коля состряпал любопытный план. И пусть план с большой вероятностью подразумевал его - Колину смерть, но он ему нравился.

Выглядела задумка следующе: поставить зажигалку в ящик прожигать бочонок с порохом. Крышечку ящика после установки зажигалки аккуратно прикрыть и очень надеяться, что дымок не просочиться... Хотя тут и так дымом пороховым воняет, хоть топор вешай. Минут за пять пламя должно прожечь не сильно толстые стенки ёмкости с порохом. Установив зажигалку, он, изображая тяжелораненого, постучится в дверь арсенала в надежде, что его не встретят новым уколом шпаги в сердце, а займутся допросом. Ну а дальше, правдами и неправдами необходимо будет попасть на нос корабля или прыгнуть за борт. Что, конечно, вряд ли удастся. Вот только сбыться Колиному плану было не суждено, точнее суждено, но лишь частично.

Любопытство дало команду осмотреть ящики на стеллажах повыше. И Коля этим немедленно занялся, поднявшись по лесенке на платформу между стеллажами. Выше оказались всё те же порох и ядра. Но ядра отличались от прежних. Они были покрыты яркой-красной краской, намекая о своей исключительности. Ну красные и красные, хорошо хоть не розовые...

Новая порция пушечного грохота напомнила, что пока он здесь развлекается, город медленно, но уверенно ровняют с землёй. Добравшись до конца арсенала, Коля оторопел. За последним стеллажом имелось свободное место и наверх уходила добротная лестница, что вела к люку в потолке!

Затушив зажигалку, гопник тихонько по этой лестнице поднялся и выгнув шею, приложил ухо к люку. Слуховой аппарат уловил множество звуков, но, казалось, все они относились к чему угодно, но только не к происходящему с той стороны препятствия. Он легонько надавил на люк и тот немного приподнялся, однако открывать его полностью мужчина пока не стал.

Чуть подумав, Коля быстро спустился вниз, приоткрыл один из ящиков, что стоял повыше и поставил зажигалку лизать пламенем стенку одного из бочонков. После закрыл крышку ящика, погрузив мир вокруг в кромешную тьму и начал наощупь торопливо пробраться к лестнице.

Отбросив сомнения и приготовившись к худшему, гопник толкнул люк наверх. Увиденное было логичным и, тем не менее, заставило растеряться. Переварив увиденное, мужчина, волнуясь и чуть не забыв о шумомаскировке, поспешил обратно в арсенал. Пыхтя, он нащупал нужный стеллаж и откинул крышку ящика, из-под которой на него тут-же пахнуло облако дыма. Торопливо убрав зажигалку, Коля быстро стянул с себя сырой камзол и принялся затирать им тлеющие доски бочки. А после... После он отправился в РАЙ...

Навык "Чувство наживы - новичок" зашкаливал! А что прикажете делать, когда вы стоите посреди капитанской каюты пиратского корабля. Каюты ярко освещённой магическим светом, тем самым, который светит без всяких светильников. Хотя скорее мужчина сейчас находился в шикарном рабочем кабинете.

Здесь имелось две двери, одна простая - боковая, а другая массивная, окованная железом и ведущая вероятно в коридор. Имелась также довольно большое для корабля окно. Правда полюбоваться на город возможности не было, так как окно закрывала плотная тёмная ткань. Перед окном стоял большой письменный стол, а напротив двери (которая боковая), у стены стояли два шкафа. Один явно для одежды, а второй что-то вроде серванта со множеством небольших дверей и выдвижных ящиков.

В дверь, которая неукреплённая, гопник решил заглянуть в первую очередь. Мало ли что там за ней... Однако за дверью оказалась темнота, которую удалось частично разогнать, открыв дверной проём полностью. Спальня... С большой кроватью и парой ящиков у стены.

"А не водит ли наш капитан на борт девочек..." - критично оценил Коля размер кровати.

После он проверил окованную железом дверь, но, как и ожидалось, та оказалась крепко заперта. В двери имелось целых две замочные скважины, но при попытке посмотреть в них мужчина узрел лишь темноту. Присутствовало на двери и нечто хорошее - засов, позволяющий эту дверь запереть изнутри. Засов Коля конечно немедленно задвинул, а то мало-ли, "папа медведь решит вернуться домой во время поедания вкусной каши".

"Итак, приступим", - почесал гопник руки и приступил...

Шкаф... В шкафу для одежды на деревянных вешалках висело несколько шикарных камзолов. Все как один черные, словно безлунная ночь и все расшиты серебром, золотом и какими-то ярко-синими нитями. Коле вот приглянулся серебристый. Город - городом, а грабёж - грабежом! Когда ещё удастся облегчить закрома пиратов... Камзол оказался большеватым, а вот прекрасные сапоги с высоким голенищем шили как раз на него. Гопник покрутил обувь в руках, вздохнул и подытожил:

- Доплыву...

И принялся одевать сапоги на ноги, конечно не забыв одеть прежде упомянутый камзол...

На пиджаке неприкрытый грабёж не закончился. Тут же, у стенки шкафа, имелась оружейная стойка, в которой стоял весьма искусно выполненный двуручный топор и шикарная шпага с посеребрённой рукоятью. Рядом, на стойке, висел пояс, позволяющий эту шпагу на себя нацепить. На обдумывание увиденного у "джентльмена удачи" ушло ровно 0.00001 секунда, а после пояс со шпагой сменили владельца.

Закончив со шкафом, Коля приступил за массивный письменный стол благородного дерева с изящными и дорогими письменными принадлежностями, и коробочкой с какими-то печатями. Ящики. Бумаги, бумаги, бумаги.

"Какие нафиг бумаги, бухло где!?" - возмутился экспроприатор экспроприированного.

Но тут Коля вспомнил, что он как-бы благородный грабитель и вообще алкоголь на него в этом мире не действует. Отчего расстроился.

Бухло оказалось в массивном серванте, которым он занялся после письменного стола. Здесь, кроме пузатых бутылок и бокалов, имелись какие-то непонятные склянки, коробочки и футлярчики.

"Да хрен с ними, время поджимает дурень!" - сообщил некий другой, более здравомыслящий Коля, гопнику.

Но здесь внимание "мародёра" привлекла большая деревянная коробка сантиметров пятьдесят на сорок. Коробка была немедленно открыта и от её содержимого глаза мужчины полезли на лоб.

"Да вы б**** шутите, это не **** не средневековье..."

В коробке лежал револьвер. Рядом с оружием имелось ложе для ещё одного пистолета, сейчас пустое. Также в специальном деревянном бруске, с множеством просверленных отверстий, капсюлями вверх на зрителя смотрели несколько десятков блестящих патронов. Револьвер довольно сильно отличался от земных аналогов, точнее не отличался, скорее походил на те, какими пользовались ковбои в старых фильмах: большой барабан, массивная белая рукоять, длинный ствол, синеватый металл.

Дальше Коля конечно должен был взять "ВундерВафлю", пойти на капитанский мостик и с криком "Самолёт летит в ИзраЕль", всех победить. Но ничего такого не произошло. По телу гопника пробежала очень нехорошая дрожь. Он ясно понял одно: трогать эту штуку не стоит даже ради цистерны спирта. Волшебного такого спирта, что будет действовать на него и в этом мире.

Коля захлопнул крышку и положил футляр на место. Внезапно новая порция дрожи прошла через тело. Поддавшись ей, он наклонился, засунул руку под сервант и с удивлением обнаружил там рычажок, на который немедленно нажал. Тут же, снизу серванта, отделилась крышка отделения, что до этого маскировалась под декоративный элемент.

"Закон жанра!" - оценил произошедшее мужчина.

Скрытое отделение занимали два больших изящных кинжала. Один тонкий, почти как игла, другой широкой, сантиметров шести шириной. Оба в ножнах. Кроме этого имелся широкий пояс, или даже не пояс, а что-то вроде "патронташа", нашпигованного десятком тубусов, похожих на его текущую зажигалку. Тубусы лежали в отдельных кармашках и фиксировались надёжными застёжками. Заканчивались трофеи на чёрном бархатном мешочке с какими-то камнями. Однако заглядывать внутрь мешочка гопник не стал, а лишь бряцанул содержимым и немедленно упаковал находку за пазуху камзола. После надел пояс с тубусами и засунул за него кинжалы. Здесь Коля начал осознавать, что шанс доплыть до берега стремительно падает по причине того, что общий вес трофеев составил килограммов так семь.

"Ну, устану, сброшу "балласт"... - рассудил он.

Жаба повелела заглянуть в спальню, но лишь вор бросил взгляд на сундуки и кровать, нутро просигналило, что самое ценное уже прихватизированно, грузоподъёмность исчерпана и можно село приступать к осуществлению мечты детства. В этот момент Коля почему-то вспомнил слова Владимира на счёт того, что конфликтовать с местными дело наказуемое. А отправить на дно человек так триста...

Стоит отметить важный момент. Гопник версии 2.0 имел два режима функционирования. При жизни, в версии 1.0, режима имелось три. Но третий, по причине бездействия алкоголя, в этом мире был недоступен.

Режим первый - под управлением головного мозга, он же стандартный. А вот второй режим можно свести к ёмкому выражению "на кураже". И в порту, начиная с момента созерцания залпа "хулиганского" фрегата, был активирован именно второй режим. Но успокоившись в процессе грабежа капитанской каюты, Коля перешёл в режим первый и внезапно осознал, что уже успел отправить на тот свет троих человек... а после вспомнил океан бездны, куда его в первые ночи тянуло ненавистное щупальце.

Как итог, угроза расплаты сделала очевидный ранее выбор неочевидным.

Конечно Коля не тот человек, что будет резать людей налево и направо без всякой причины. Вот только сейчас причина имелась... И не вечная, вроде кто прав, а кто виноват. Ведь если уйти в "философский онанизм", то можно вполне дойти до: "Пираты ведь тоже люди, им детей кормить надо..." Нет. Причина была простая: либо ты - либо тебя. В общем Колины моральные нормы утверждали, что топить надо. Так как люди, что стреляют по мирному городу уже не люди, а звери. Но перспектива погружения в океан бездны, или что он там такое, пугала настолько, что, мужчина закрыл глаза от отчаянья. Однако спустя секунд десять гопник глаза открыл и расплылся в своей фирменной улыбке, ведь наблюдатели писали следующее:


**

Чёрный наблюдатель: - Однозначно на дно...

Белый наблюдатель: - Я против, но борщ на плите, так что не до вас.

**


После чего Коля, умудрившись пройти своей фирменной походкой вразвалочку шесть метров от двери спальни до люка в арсенал, начал сноровисто спускаться по ступенькам вниз. Установив зажигалку лизать бок новой бочки, он торопливо поднялся по лестнице и затворив люк, бросился к окну.

Не церемонясь, он врезал подошвой сапога по плотной ткани и оконной раме за ней, и..., и нога во что-то упёрлась!.. Удар, ещё удар ногой! Гопник панически бросился к шкафу, схватил со стойки секиру и с размаха рубанул ей по окну, срывая ткань и круша останки рамы.

- М-л-я-я-я-я-я-я-я! - вырвался из груди крик отчаянья и безнадёги.

Окно надёжно закрывали толстые металлически прутья, и чтобы попасть на свободу, необходимо было избавиться минимум от двух из них. В голове немедленно возникли весы, на одной чаше которых лежало действие "бежать тушить зажигалку" а на второй, "бежать тушить зажигалку очень быстро". Так как логичнее наверно всё-таки сначала затушить, а потом уже прорубать проход на свободу. Но сверху послышались непонятные крики, намекающие, что кто-то явно заметил беспорядки в капитанской каюте.

Гопник взвыл и принялся лупасить секирой по прутьям решётки в месте их соединения с "подоконником" и это не хитрое действие принесло результат неожиданно быстро. Лезвие из тёмно-фиолетового металл оказалось на порядок крепче стали и быстро "перегрызло" один из прутьев. Оценив результат, Коля замолотил железом по железу с новой силой.

На дверь каюты обрушилась волна тяжёлых ударов. Стук этот моментально породил новую идею. Бросив топор, Коля принялся толкать письменный стол, намереваясь прижать им люк в арсенал. Но стол оказался привинчен намертво. Буквально взвыв от переизбытка чувств, он переключился на сервант, но на этот раз задействовав инженерную мысль. Вбив лезвие между стеной и невинной мебелью, "мародёр-неудачник" поворотом рукояти, как рычагом, отодрал шкаф от стены. После рванул сервант руками, отчего мебель бухнулась на пол.

"Мля, прутья рубить надо, а не шкафы кантовать, рванёт же сейчас!" - закрутилось в голове.

Но шкаф Коля не бросил и вздувая вены на лбу, протащил его по полу, закрыв люк арсенала. После схватил топор и принялся лупасить по соседнему с перерубленным пруту. Стоило тому перерубиться, как в люк арсенала заколотили. Шкаф начал нехорошо приподниматься, силёнки с той стороны явно имелись. Коля вогнал топор в пол и попытался отогнуть перерубленные пруты руками. Немедленно выяснилось, что топор являлся нереально крутым девайсом, так как, с одной стороны пруты решётки он рубил, а с другой, гнуться и ломаться эти пруты под напором рук не желали совершенно. Подгоняемый целым ворохом внешних факторов, гопник принялся рубить топором пруты в верхней части окна. Но здесь произошло новое "О боже мой".

Светомаскировку на корабле соблюдали далеко не зря, так как с города по "окну в Париж", что изливало на водную гладь яркий свет, навелись из тяжёлых береговых пушек, которых в потаённой батарее имелось всего две, но которые доставляли кораблю немалое беспокойство.

Чуть ниже потолка, древо буквально "выплеснулось" из стены, образовав солидного размеры дыру. Колю обдало щепками, некоторые из них болезненно вонзились в кожу. Уши заполнило звоном, тело швырнуло на пол.

К счастью гопника задело лишь неким остаточным явлением. По лицу заструилась кровь, но это так, царапины. Собравшись духом, Коля встал и поковырял к окну. Один из прутьев был перерублен до этого, а второй соизволил податься и переломился от давления в месте надруба топором. В образовавшуюся дыру удалось вполне свободно протиснуться. Бросив прощальный взгляд на приподнимаемый лютой силой шкаф, мужчина оттолкнулся от проёма и упал в бодрящие объятия морской воды. Тут же воду вокруг вздыбило ударами нескольких арбалетных болтов, но судьба решила не портить "финт ушами", и все они прошли мимо.

Отплёвываясь от воды матюками, Коля вынырнул и широким брасом поплыл к берегу. В плавании он действительно соображал и несмотря на груз, минут через десять доплыл до города.

Лодку он не увидел, но с лодки услышали его плескания, отчего немедленно подплыли поближе.

- Коля, сюда, это ты?! - послышалась метрах в десяти от пловца приглушённое Женино шипение.

Приглашать на борт дважды гопника потребовалось. Он различил силуэт лодки, что даже в десяти метрах умудрялась сливаться с водной гладью и уже через минуту Митунгские матросы затаскивали его в шлюпку.

- Ты как!? Мы были уверены, что тебя схватят, но решили пока курсировать вдоль берега напротив корабля, - искренне волновался и радовался Женя. - Что там стряслось, почему ты так долго?

Было темно и философ не видел Колиных трофеев и посечённого лица.

- Эту светящуюся дырку ты в нём проделал? - указал Женя в сторону моря.

Коля взглянул в темноту, но никакого окна уже видно не было. Завесили его. Как и дыру от ядра чуть выше.

- Всё зря, - застонал от обиды мужчина. - А я был так близко! Ты представляешь, зажигалку поставил под бочонок, а он не взорвался, - готов был расплакаться Коля.

- Да брось ты это, - успокаивал его Женя, - главное невредимым вернулся! Считай, в пасти у льва побывал!

Матросы тем временем тихо выгребали к замаскированному доку. Периодически грохотали пушки, а со стороны форта слышались непонятные крики, но подавленного неудачей гопника всё это волновало мало. Пережить столько всего, потратить ценные бонусы и всё напрасно...


***


Начальник охраны корабля мрачно разглядывал магическую зажигалку. Рядом стоял другой пират и виновато смотрел в пол на завёрнутый в мокрую тряпку обугленный бочонок.

- Выточно его убили?

- Без сомнений, - коротко ответил мужчина - ассасин.

- Вы же поняли, что это заблудший, сразу как он спустился на вторую палубу, почему не скрутили?

- Поэтому и не скрутили, что заблудший, - оправдался ассасин. - Решили посмотреть зачем он здесь. А как он полез в арсенал, приняли решение убить.

- Так ведь тело не исчезло! Какого вы его бросили в арсенале!? - не унимался начальник.

- Мы не знали таких подробностей, у нас эти ребята редкость... - мрачно произнёс второй из охранников арсенала.

- Ладно, всё хорошо, что хорошо кончается... - кивнул начальник охраны. - И думаю, мы не будем докладывать об этой части инцидента капитану, - кивнул он на зажигалку. - И кроме этого имеется за что укоротить наш рост... То, что диверсант оказался заблудшим, как ни странно, наше единственное оправдание.

Охранники с надеждой переглянулись. Трое мужчин находилась сейчас в арсенале, плотно прикрыв дверь на вторую орудийную палубу.

Вдруг один из них охнул и направил испуганный взгляд за спину начальника.

Тот обернулся быстрее молнии и с нечеловеческой скоростью пронзил шпагой шею нового участника событий. Точнее хотел пронзить. Так как бледная, но невероятно красивая женщина, поймала кончик шпаги двумя пальцами левой руки.

Подобный фокус не остановил мужчину, и он попытался клинок освободить, потянув на себя, но не смог: казалось, лезвие намертво зажали в металлические тиски.

Здесь у троицы перехватило дыхание, так как на ладони правой руки женщина держала окрашенное ярко-красной краской пушечное ядро. Она с большим интересом изучала "невесомый" предмет, который с трудом поднимал двумя руками плечистый матрос.

А после женщина исчезла. И шпага, и ядро обрели свободу. Последнее с тяжёлым грохотом упало на пол. И всё... Не взрывались эти хитрые ядра от обычного удара. Пусть и начинены они весьма мощной взрывчаткой. Запретно мощной...

Но мужчины в арсенале не расслабились, ибо не верили, что на этом всё закончится и не верили неспроста. От ядра пошёл дым, краска на нём быстро почернела, полопалась и обуглилась, а после задымились от нагрева и доски пола.

- Я тебя в аду достану, чернобородый ублюдок! - простонал начальник безопасности корабля.

А после... После Колина мечта сбылась...


***


Матросы, лишь по им одним понятным признакам, нашли замаскированный магией вход в подземный док. Шлюпка уже готовилась занырнуть под покрывало каменной арки, когда раздался оглушительный взрыв. Всё, что гремело до этого, было по сравнению со случившимся тихим шорохом. Так как, с диким грохотом, ровно треть корабля перестала существовать. Словно кто-то взял и одним махом откусил солидный кусок пряничного кораблика. Вот только корабль был не пряничным, он был настоящим! Оставшаяся часть как-то неуклюже перекрутилась и затонула за считанные секунды, совершенно без положенной в таком случае долгой драмы.

Женя взглянул на Колю.

"Хм, а я думал "глаза сияют" - это метафора..." - подивился философ.



Глава 10. Сдаться или умереть.



***


Глава, в которой Юра просыпается.


***


- Хранители получают от происходящего море удовольствия, - произнёс мужчина в белом плаще и потянул чай из простенькой кружки. Процесс питья подловил ветер и озорным порывом чай разбрызгал, залив плащ и седую бороду говорящего. На что "белый" скорчил своё доброе лицо в обиженную гримасу и посмотрел куда-то в сторону.

- Сказанное не верно, - возразил "чёрный" - остроликий мужчина в тёмной мантии.

Казалось мантия его впитывала окружающую темноту, порождая обманчивое впечатление, что в воздухе висит одна лишь голова с длинными тёмными волосами.

- Ну, как сказать, - возразил "белый", - пусть доступ к "слепку" они получают лишь когда душа заблудшего покидает этот мир, но им, как и всем сущностям во вселенной, доступна чистая любовь и благодарность. Эти источники удовольствия не требуют перераспределения энергии, посему эти ребята их люто эксплуатируют, по-своему любя и благодаря своих подопечных. Хотя человеческая модель осознания, которой мы ограничили себя в данной системе, воспринимает это по-своему, пытаясь всё собой же и померить.

- Что за "слепки"? - с интересом уточнил Хастел, что сверкал рядом своим белым воротником.

Он прибыл к Митунгу после сообщения Нефираты о наличии у нападающих "пачки краплёных тузов", которыми они, правда, пока не воспользовались. Но что уже требует дополнительных разбирательств. Телепортировавшись к городу, Хастел застал здесь этих двоих, которые, как он знал, были большими любителями понаблюдать за интересными событиями со стороны.

Отвечать взялся "белый".

- Хранители записывают в себя что-то вроде копии всех пережитых заблудшей душой чувств, эмоций и впечатлений. Но правила Системы прописаны таким образом, что "поглотить" эту копию они могут лишь после того, как душа покидает этот мир. С одной стороны, отличный стимул подгонять подопечных и не держать их в этом мире дольше необходимого, а с другой, соблюдать высокую планку качества получаемых заблудшим переживаний. Так сказать, взращивать "ягодку" максимально вкусной и питательной.

- А это не противоречит божественному закону? Не выходит ли, что эти ребята лезут в карман "Главного"? - удивился Хастел.

- В рамках данной системы нет: созданная копия считается переживаниями самого Хранителя. Признаться, в этом теле я не могу до конца понять, как это работает. Видимо, они настолько отстранены и беспристрастны, что не создают отклонений в божественной гармонии, поэтому не считаются заинтересованной стороной. А если "совесть чиста", то и спроса нет. В общем, Хранители однозначно в плюсе. С одной стороны, они постоянно находятся в состоянии абсолютной гармонии, а с другой, получают переживания необходимые для последующей эволюции. Такие переживания, которые возможно наработать лишь находясь в хаосе душевного метания.

На эти рассуждения о бесстрастности, "чёрный" внёс замечание:

- Хотя, глядя на то, как они "пинают" заблудших, в беспристрастности начинаешь сомневаться...

Это была важная информация, которую Хастел не знал. Впрочем, ему от неё не тепло и не холодно. Но пока высокое и, главное, информированное начальство рядом, хотелось узнать кое-что ещё.

- Насчёт происходящего внизу, - кивнул Хастел куда-то под ноги. - Там ведь сейчас не созданный Хранителями сценарий?

- Не созданный, - подтвердил "белый" и отхлебнул чаю. - Но Хранители выжимают максимум из любой ситуации. Вон, даже группу 100 сюда пригнали. Что думаешь? - обратился бородач к "чёрному".

- "Толстяк" сегодня умрёт навсегда, - спокойно сообщил мужчина в темной мантии.

- Так быстро? - поморщился "белый" и пристально посмотрел вниз, на город, что скрывался за налитыми свинцом облаками, - М-да, вынужден согласиться, "толстяк" покинет это мир в рекордные сроки...



***


- Юра-а-а! Юра! Да просыпайся ты наконец! - чуть ли не плакала Марина, тряся и расталкивая спящего. - На город напали!

- А-м-м-м, У-м-м-м, - бормотал молодой человек, не желая выныривать из упоительного спокойствия.

Но вернуться в спальню общежития всё-таки пришлось.

- М-м-м?

- Не м-у-у-у, а собирайся давай!

Молодой человек зевнул, сдёрнул с себя одеяло и сел на кровати. Девушка на это завизжала, подпрыгнула и отвернулась.

Пребывающий в сонной контузии Юра начал оглядываться и обнаружил себя сидящим на матрасе в голом виде. Рядом, спиной к нему, стояла насупившиеся Марина и что-то недовольно ворчала.

- Что стряслось? - осмотрел попаданец полумрак комнаты и принялся натягивать на себя балахон.

Койка Жени, что обычно спал у окна, оказалось пуста. И дабы придать вес Марининому ответу, со стороны моря раздалось непонятное бухтение. Что-то вроде громких, но далёких выстрелов.

- На город напали с моря, я не знаю подробностей. Меня разбудила Туен, она ждёт нас у порога.

Стоило девушке закончить фразу, как в открытую дверь спальни вбежал взволнованный жрец и, яростно жестикулировать, начал махать руками в сторону выхода.

- Напали? - растерянно переспросил Юра. - А нам это, защищаться не надо?

Этот вопрос ввёл Марину в ступор. Попаданцам, как лицам гражданским, необходимо спрятаться и надеется на действия лиц военных. Но из обрывков информации следовало, что лица они вроде не гражданские, а какие-то третьи - непонятные. Но девушка быстро прикинула свои боевые возможности и яростно замотала головой.

- Прятаться надо Юра, что мы сделаем...

Здесь молодой человек понял, что влюбился, ну или как минимум крепко запал. Так как подсознание немедленно замахало перед его внутренним взором образом Эриты и подняло вопрос о необходимости озаботиться её судьбой. Но здравый смысл подобные глупости немедленно пресёк, резонно заявив, что желающих озаботиться судьбой дочери лорда найдётся вагон и маленькая вагонетка. Как минимум это будет отец и вооружённая до зубов охрана резиденции. Однако бежать спасать "принцессу" всё-таки пришлось.

- Надо посмотреть, что пишут Наблюдатели, - чуть подумав, произнёс Юра и закрыл глаза. Так же, на всякий пожарный он проглядел свой статус.


**

Уровень: - 1.

Ярость: - новичок. Сосредоточение: - новичок.

Сила: - 2 (+1)

Ловкость: - 2 (+2)

Телосложение: - 3 (+1)

Интеллект: - 3

Удача: - 3

Обаяние: - 1

Поддержка богов: - 0

Навыки: стрельба из лука - новичок; скрытность - новичок; ощущение цели - новичок.

Особое умение: - пожиратель плоти.

Особый бонус: - при убийстве монстра есть шанс получить неоднозначный предмет.

**

Временный бонус: - Пожиратель грехов не трогает вас одну ночь. Доступно ночи - три. Возможна передача бонуса, полностью или частично, посторонней для этого мира сущности.

**

Чёрный наблюдатель: - Сегодня умрёшь либо ты, либо Эрита...

Белый наблюдатель: - Отсиживаться не стоит.

**


Какое-то время Юра тупил. А потом "шестерни закрутились".

"Я ведь здесь насовсем не умру, да?" - заволновался он.

- Пошли уже! - волновалась Марина.

- Что пишут твои наблюдатели? - натягивая ботинки, спросил её молодой человек.

Девушка от этого вопроса подвисла, но после закрыла глаза.

- Пишут:


**

Чёрный наблюдатель: - Колю бы поддержать и не только морально...

Белый наблюдатель: - На улице опасно.

**


Юра, победив ботинки, принялся чесать голову, после обратился к Марине:

- Это, помнишь мы обсуждали за ужином, что при смерти временные бонусы скорее всего сгорят. Как у тебя дела со сном?

- Ты же знаешь, хорошо.

Товарищи, обсудив недавно вопрос местного сна, с удивлением обнаружили, что Марина по ночам практически не "мучается". Когда она начинает "бездельничать", тьма внизу становится более пугающий и враждебной, но не более. Обычно же, девушка просто поднимается повыше от неприятной во всех отношениях бездны и в блаженстве отсыпается до утра. А о вызывающих ледяной ужас щупальцах она вообще узнала исключительно от товарищей.

- Женя с Колей тоже говорили, что спят нормально, - подытожил Юра, - а вот у Туен, похоже, всё плохо. Ты наверно это, передай свой бонус Коле, а я свой передам Туен. Заодно выясним, как оно работает.

Марина кивнула и закрыла глаза. То же сделал и Юра. Внезапно табличка статуса ярко мигнула и в ней появилась новая строка.


**

Ваша удача увеличена на 1. Время действия бонуса - одни астрономические сутки.

**


И действительно удача, увеличилось до четырёх.

- Коля только что передал мне свой бонус! - выпалил молодой человек, оторвав девушку от процесса созерцания статуса.

Марина на это захлопала глазами.

- Значит всё серьёзно, - чуть подумав, подытожила она. - И ты правильно говоришь, надо перечислять.

Молодые люди закрыли глаза и принялись осваивать возможности местного "интерфейса". Всё оказалась просто, однако Юра пыхтел над передачей бонуса минут пять, правда исключительно из-за страха что-то напутать. Наконец, после сосредоточения на надписи и представления симпатичного личика кореянки, табличка подмигнула вспышкой и его бонус исчез. Марина так же закончила со своим и с нетерпением ждала товарища.

Закончив, Юра вскочил и принялся собираться. Впрочем, сборы заключались в том, что он одел на плечо сумку, взял фиал, вынул из-под матраса "золото партии", точнее совместные запасы карцибела, закинул всё это в сумку, после взял Арбалет и два десятка болтов к нему. Пошаманив над крышкой приклада, попаданец закинул в артефакт четыре шарика карцибела добытых с портовых "крыс", чего по его расчёту должно хватить шесть - семь выстрелов.

- Ты что? - охнула девушка, наблюдая акт боевой подготовки.

- Марин, - серьёзно, но неуверенно, начал Юра, - у меня что-то вроде одиночного квеста от Наблюдателей. Я это, сбегаю кое-куда, а потом к вам вернусь. Но ты со жрецом иди, ладно...

Далее молодой человек вскочил и ничего более не слушая, бросился к двери, столкнувшись в ней с Туен, которая посмотрела на него испуганными глазами.

На всё это глядел удивлённый жрец, что дожидался их сборов. Как-либо задерживать Юру он не стал. Марина на такое поведение товарища недовольно сжала кулаки и ринулась в женскую спальню одевать кольчугу, которую ей, в смеси гордости и мук жадности, Юра недавно отдал во временное владение.


***


"Нет, ну это надо такое выкинуть! "Квестик" ему, видите ли, выдали..." - кипятилась про себя Марина, спеша на северо-запад города. Туда, где богатой отделкой красовались особняки состоятельных граждан.

Девушка она была не глупая и прекрасно понимала, куда отправился "герой - любовник".

Корень её возмущений крылся не в положенной по закону жанра неразделённой любви. Не было такой. Просто Марины была очень доброй и отзывчивой девушкой и откровенно переживала за товарища. Заодно, начинающая целительница не осознавала всю серьёзность происходящей ситуации: ну бухает что-то в порту и бухает, пусть местные разбираются, а она лишь сбегает к району знати, убедится, что с Юрой всё в порядке и только.

Поэтому, лишь только Юра ушёл, девушка поднялась в женскую спальню и надела на себя кольчугу, отчего немедленно превратилась в блестящую свечку. Дабы этот блеск скрыть, поверх кольчуги была накинута шерстяная накидка. После она схватила обломок посоха или точнее просто короткий посох. Не стоит ломать голову как работают местные магические артефакты, однако после того, как Женя в мастерской посох чуть обрезал, устранив место грубого слома и слегка придал окончанию округлую форму, артефакт частично вернул свои свойства. А именно, стоило взять его в руки, как расход маны снижался, время применения магии сокращалось и ко всему уменьшалось требование к концентрации. Да и на край можно врага по лбу треснуть, что в случае Марины, с её метр шестьдесят роста и сорока килограммами веса, будет тот ещё фокус...

И сейчас, поглощённая смесью возмущения, нетерпения и страха попаданка летела к поместью. Пушки то грохочут. И знать бы ей, что ещё до первого залпа к берегу пристали два отряда нападающих, из которых один, человек в двести пятьдесят, высадился западнее порта, там, где высокая набережная заканчивалась и начинался пологий берег моря. Задача этого большого отряда, заключалась в блокировании квартала богатых граждан и взятии заложников. Ведь квартал знати связи с подземными коммуникациями не имел и требовалось перехватить добычу до того, как она "упорхнёт из клетки". А вторая группа, около двухсот человек, ступала на территорию порта, получив сигнал от отряда ассасинов, что безжалостно вырезали его гарнизон.

И ладно бы на этом всё, но чуть позже, с началом обстрела, ещё двести пиратов высадились на восточной окраине, чтобы проверить полноту вывода из строя вспомогательного форта и после, быстрым маршем через город, продвинуться к ратуше, чтобы заняться транспортировкой её архива в порт, который, к тому времени, должен основательно перетряхнуть высадившийся ранее отряд. Город в целом пиратов не интересовал совершенно: зачем лить ненужную кровь, да и лишний раз рисковать собой. Тремя основными целями значились ратуша, порт и район знати.

В общем Юре "досталось разбираться" с самым крупным отрядом пиратов. А Марина уверенно двигалась на встречу двум сотням, задача которых заключалась в молниеносном и по возможности тихом, захвате Ратуши и подготовке к выносу массы важных государственных документов. Ведь по этим, вроде бы посредственным хозяйственным бумажкам, можно весьма чётко понять положение дел в королевстве. И за морем кое-кто сильно хотел с этим положением ознакомиться. Да и много всего прочего в ратуше имелось, например, отделение королевского банка и городское казначейство. Но Марина всего этого не знала, поэтому бежала прямиком навстречу опасности, так как удобная дорога, что вела к цели, проходила как раз через главную площадь, у которой, собственно, и стояла ратуша.

"Как там Женя с Колей, надеюсь ни во что опасное не влезли?" - волновалась девушка, быстро двигаясь в нужном направлении.

Было безлюдно, яркие фонари стояли лишь по одну сторону дороги, разделяя тротуар и мостовую. Хотя светило городское освещение достойно, но через каждые метров двадцать имелся пятачок тени, куда свет не доставал. И почти перед самой площадью, в одном из таких тёмных пяточков с девушкой приключилось нечто неприятное.

Внезапно Марину ловко перехватила крепкая мужская рука и сильно пережала горло локтевым сгибом, а вторая рука напавшего сжала тоненькую ручку девушки, что держала посох. Сжимающий явно перестарался, надави он чуть сильнее и тонкие кости однозначно бы поломались. Но и имеющегося хватило, чтобы девушка заскрипела зубами от боли и выронила посох на землю.

Всё произошло столь стремительно, что бегунья не сразу поняла, что оказалась схваченной.

- Оторос им? - приглушённо рявкнул мужчина что-то непонятное и чуть ослабил хватку, давая телу хоть какой-то доступ к воздуху.

Тут же перед Мариной возник второй мужчина в чёрной кожаной броне с множеством воронёных накладок на уязвимых местах. На одном боку у мужчины висел длинный палаш, а на другом, в специальном чехле, дубинка, разительно напоминающая инструмент земных полицейских.

Этот - второй мужчина, быстро и ловко подхватил оброненный посох, а первый оттащил девушку поближе к стене дома, туда, где тень была значительно гуще. Пират презрительно осмотрел обломок магического артефакта и не найдя ценным, осторожно положил на землю, а после ногой откатил к стене дома.

- Зингерис остама... - кивком указал он первому на Марину, видимо имея в виду какие-то подробности.

Держащий пленницу за шею, грубо отдёрнул ворот накидки, оголив поверхность блестящей кольчуги из мелких звеньев. На что второй кивнул и ловко вытащил из-за пояса дубинку, которой мотнул в воздухе словно для разогрева и после, стремительно направился к Марине.

Имелись среди пиратов всякие, да и поголовно приплывшие в город являлись отчаянными головорезами. Однако сейчас никакого похотливого насилия не предвиделось. Пират лишь хотел ударить девушку дубинкой по голове, оглушить и снять ценную броню, оставив после дожидаться рассвета в ближайшем тёмном переулке. Что, пусть и звучит не особо страшно, ничем хорошим конечно не является. Вот только Марина таких подробностей не знала и в голове её мгновенно пронёсся ворох ужасных сценариев, от чего невольно захотелось вскрикнуть. Намерение это держащий её мужчина почувствовал и мгновенно сжал шею пленницы сверх меры.

Страх, ужас, паника - эти эмоции мгновенно сплелись в Марине в один клубок. Сжимающим детонатором в этот сгусток вошло чувство глубокого бессилия. А после возникло острое желание чтоб эти страшные люди немедленно убрались прочь, подальше, с глаз долой! И желание это активировало запал бессилия.

От маленького тельца девушки ринулась ударная волна. Руку сжимающего шею пирата отбросило, а следом отбросило и его тело. Одновременно с этим вверх отлетела рука с дубинкой, что уже приближалась к голове. Пиратов отшвырнуло метров на пять, и они покатились по брусчатке мостовой.

Марина слабо понимала, что произошло, под грузом шока и сильного ментального опустошения, она опустилась на поверхность дороги, сжала руками колени и жалобно завсхлипывала.

Из тени немного впереди, выскочили трое мужчин, что страховали подельников и торопливо направились к месту происшествия. Однако пара напавших на девушку пиратов даже не была контужена, их просто отбросило в сторону и не более. Тот, что собирался ударить девушку по голове, ловко вскочил, подхватил дубинку и моментально оценив ситуацию, поднял руку и махнул ей трём мужчинам, что приближались от площади. Двое из них держали в руках арбалеты и уже собирались всадить в Марину пару арбалетных болтов. Но от жеста этого подмога успокоилась и оружие опустила.

Надо заметить, что данный жест спас мужчинам жизнь, пусть они об этом пока и догадывались совершенно.

Пират с дубинкой направился к девушке, собираясь всё-таки оглушить её и закончить этот, пошедший не по сценарию, инцидент.

Тук, тук, тук... - громко процокали удары чего-то твёрдого по поверхности камня. Внимание пиратов мгновенно переключилось на высокую женщину восточной внешности. Новая участница событий возникла буквально ниоткуда и сейчас стояла впереди мужчин и шокированной Марины.

Адьяа была красива. Она имела вытянутое лицо, резкие скулы, а правильные нос и рот венчала тонкая параллельная линия глаз. Внешность её располагала к строгости, однако часто эта высокая женщина банально капризничала. Имелась у неё такая плохая черта. Капризы эти не шли её совершенно, да и, признаться, почти всегда были сильно наигранны. Но когда она была серьёзна, лицо её усиливало эту серьёзность многократно. И сейчас Адьяа была очень серьёзна. Пираты в этом не сомневались. Вот только выводы сделали неверные.

Стукнула тетива двух арбалетов. Дистанция стороны разделяла смешная, метров двадцать. Да и тренировались арбалетчики побольше Юриного. Однако женщина уклонилась от выстрелов как-то чересчур лениво. Она даже не соизволила отпрыгнуть. Нет, голову, пропуская стрелу, Адьяа отвела молниеносно, но с таким изяществом, что, казалась, просто резко склонила её на плечо в дружеском укоре. А вторую стрелу, что летела в корпус, встретила брезгливым движением посоха. Блок оказался столь выверенным, что стрела, стукнувшись о посох, отскочила и безвольно упала у ног женщины. Что явилось для бандитов нехорошим звоночком, так как инерция арбалетного болта дело серьёзное и посохами такие болты обычно не отбивают.

Но было поздно, Адьяа дала волю гневу. Посох поднялся и коротко ударил о камень мостовой. Один раз, легонько. Но в этот раз женщина вложила в удар нечто кроме физического воздействия.

Мгновенно, круг метров тридцати в диаметре наполнился внутренним движением. Граница эффекта начиналась у ног монголки, а заканчивалась за спинами троих пиратов. Пыль, камушки, всякий сор и тела пятерых бандитов заодно, подбросило в воздух. Дома, что попали в зону действия магии, выплюнули на мостовую свои окна. Эффектное зрелище, что никак не коснулось Адьяу и Марину. Разбойники попадали на землю и безвольно застыли, словно куклы с обрезанными нитями.

Марину, впрочем, это трогало мало, сжавшись калачиком она тихо поскуливала от страха и шока.

Адьяа подошла к Марине и погладила девушку по голове с глубокой материнской заботой и нежностью. От чего та немного пришла в себя и завсхлипывала более осмысленно. Она смотрела на монголку с немой надеждой, разительно напоминая беспомощного дрожащего котёнка.

Женщина ненадолго оставила Марину и подобрала её посох. Внимательно посмотрев на него, она вздохнула и выбросила "обрубок" обратно на тротуар. После вернулась к девушке, приподняла её за плечи и чуть потрясла.

- Ну всё, всё, не плачь милая, всё закончилось. Зачем ты сюда вообще полезла?

- Юра, надо помочь Юре, - пуская сопли, пробулькала Марина.

Адьяа внимательно оглядела девушку и вздохнула ещё раз, не забыв, кстати, кинуть внимательный взгляд в сторону площади, где толпилась группа пиратов. Да, женщина не расслаблялась ни на секунду. Впрочем, тех, у кого имелся хоть мизерный шанс застать её в врасплох в толпе не наблюдалось.

Откинув полу мантии, под которой оказалась небольшая сумка, она засунула в неё руку. При этом впечатление создавалась такое, словно женщина роется в необъятном чемодане. Наконец, нащупав что-то, она вытащила из сумки полутораметровый посох. Чем намекнуло, что сумка на её боку не последний магический артефакт.

Посох был прекрасен. Он представлял из себя три белоснежных жерди сантиметров трёх в толщину, что сплетались межу собой в изящном узоре. Ближе к навершию, в жерди вплетался кристалл сантиметров пятнадцати в длину и семи в ширину. Кристалл грубый и угловатый, словно кусок свежеотколотого камня. Однако столь прозрачный, искрящийся и наполненный силой, что одна попытка назвать его недрагоценным вызывала душевный протест.

Марина, что на фэнтези съела собаку, лошадь и бегемота - того самого, что пропал из столичного зоопарка, всхлипывать моментально перестала и впилась глазами в артефакт.

- Когда всё закончится, будет много раненых и им понадобится помощь, - словно деревенскому дурачку, начала втолковывать Марине Адьяа.

После женщина достала из из-под мантии сверкающий голубой камень с мизинец размером и приложила его к искрившемуся словно осколок льда на солнце, кристаллу посоха. Камень ментальной силы мгновенно впитался в поверхность артефакта.

Женщина буквально всучила посох Марине, и та растерянно обняла его словно плюшевого медвежонка.

- Надо помочь Юре, - ещё раз всхлипнула девушка.

- Юре, никто кроме него самого, сейчас не поможет, - серьёзно произнесла женщина и повела девушку в сторону храма.

За всем этим наблюдала группа пиратов человек из пятнадцати. Они взволнованно держали наготове хищные палаши и направленные в землю взведённые арбалеты. Арбалеты направить "в пол" приказал десятник, что стоял чуть впереди группы и стучал зубами от страха. Имелась у этого закалённого мужчины одна способность - он умел определять силу противника довольно точно. И сейчас эта способность зашкаливала, загоняя душу десятника в пятки.


***


- О-о-о! Чингиз, ты не поверишь, - ухмыляясь, обратился к капитану белорус, - Адьяа только что подарила "Звезду севера" пигалице первого уровня. Хотя, судя по динамическому удару, что выкинул "воробушек", потенциал у неё есть.

Вероятно, говорящий обладал неким особым навыком, что позволял знать много чего, не видя это "чего" глазами.

- Не нахожу ничего странного и расточительного, - почесал короткую бородку ассасин. - Мы вышли на финишную прямую, всё снаряжение, что не требуется для последнего задания, не более чем материальный балласт. Из этого мира мы заберём с собой только знания и опыт. Да и её нынешний "Восход пламени" на порядок сильнее. Хотя нет, не сильнее, скорее он больше подходит её характеру. А "Звезду севера" она таскала из-за ностальгии по старым денькам. Если подумать, это первый высокоуровневый артефакт, который мы добыли в этом мире. Уверен, она сделала хороший выбор, Хранители одобрят владение.

- М-да, - вздохнул Дитрих, так звали немца, - я как вспомню, как мы рвали мягкие места добывая снаряжение после 50 уровня... а до 50 ходили как бомжи... - скривил лицо ариец.

- С этой точки зрения счастье "воробушку" привалило, это да, - усмехнулся белорус и взял в руки прислонённый к опере изящный составной лук.

- Ох, не напоминай, - поморщился Чингисхан на замечание немца, - как вспомню нашу беготню от демонов... Период с 50 до 70 такая задница, только на снаряжении и выезжали. Кстати, как там наш "Донжуан"? - обратился к Чингиз к Павлу (а то белорус и белорус, у белоруса имя есть между прочим).

Павел прищурил глаза в темноту.

- Да живой пока, только пару рёбер сломано...


***


- Эрита проснись!

- А!? - девушка моментально отрыла глаза.

Рядом с её кроватью стоял Артур, что держал в руках магический светильник, не особо яркий, но его света хватило, чтобы Эрита уловила на лице обычно невозмутимого дворецкого волнение и тревогу.

- Одевайся и очень быстро! Творится что-то неладное, до выяснения ситуации ты с родными спустишься в подземный город. Как соберёшься, иди в холл и жди там братьев с матерью.

Закончив, Артур бесцеремонно развернулся и выскочил из комнаты. Следующая его цель находилось совсем близко и уже через полминуты он строго оглядывал троих мальчишек, на двоих из которых служанки торопливо натягивали рубашки.

- Саньятора, Элиса, - строго повелел служанкам дворецкий, - берите оставшуюся одежду и ведите мальчиков в холл, закончите с одеванием там.

Женщины кивнули, набросили маленькие камзолы на запястья и принялись торопливо выводить детей из комнаты, ведя к лестнице вниз.

Далее Артур не стал изображать из себя солидного парня и, сорвавшись на бег, помчался в западное крыло резиденции. В конце коридора, после поворота налево, имелась изящная винтовая лестница, что приглашала спуститься в гостиную или же подняться выше, в рабочий кабинет лорда, оранжерею и обсерваторию. Но мужчина проигнорировал поворот и остановился у стены в конце коридора. Как и весь второй этаж, стена эта была обшита деревянными панелями разного оттенка и формы, создавая простой, но очень приятный глазу узор.

Однако на любование стеной Артур потратил менее секунды. Вдавив одну из панелей и уведя её вбок, он получил доступ к замочной скважине, куда немедленно был вставлен большой ключ хитрой формы. На поворот ключа, прямоугольник стены отделился от поверхности едва заметной щелью, а после, потайная дверь легко отворилась вовнутрь.

Обычно охрана поднималась в помещение дозорного поста с территории сада. Там - сбоку здания, имелась небольшая дверь, скрытая от чужих глаз, хитро посаженной растительностью. Пользуясь этой дверью, стражники могли попасть в удобное помещение караульной и дозорного поста наверху, не беспокоя обитателей резиденции. Потайной дверью пользовались лишь в самом крайнем случае, который, похоже, настал.

Артур проскользнул в узкую потайную дверь и попал на винтовую лестницу, что соединяла караульную и дозорный пост наверху. Торопливо проскочив подъём, он вошёл в полумрак поста, что находился в одной из двух башенок, которые венчали резиденцию лорда. Со стороны, башни эти напоминали полу-декоративные надстройки, с множеством больших разноцветных окон. Через которые, судя по их мутности, ничего и не видно. Так оно и было, правда только с правой башенкой. А вот из левой, в которой сейчас находился дворецкий, море и город просматривались прекрасно. Вот только ночь сегодня стояла редко тёмная и даже зелье ночного видения, что пили дозорные, не позволяло разглядеть столь нужные сейчас подробности.

- Что там? - коротко спросил Артур у дозорного, крепкого мужчины средних лет.

- Всё тоже, огни западного дозорного поста погасли двадцать минут назад. Я отправил двоих, но доклад будет минут через десять, возможно быстрее, - доложил старший караула.

Но дожидаться доклада не пришлось. С моря донёсся раскатистый залп и внимание мужчин моментально приковал большой корабль с чёрными парусами. Отсюда он казался почти игрушечным и абсолютно неопасным. Да и выпустив облако дыма, судно растворилось во тьме, словно и не было его никогда.

- Действуйте по регламенту, - рявкнул дворецкий и немедленно помчался обратно, в основное здание резиденции. Выскочив из потайной двери, он воспользовался в этот раз лестницей наверх и уже через четверть минуты находился в большом кабинете Лорда.

- Ортис, быстрее, мы в полной заднице! - без всяких церемоний обратился Артур к статному беловолосому мужчине.

- Да, я слышал, - кивнул лорд и сунул в сумку очередную стопку писем и бумаг. - Каковы силы нападающих?

- Силы нападающих ровно такие, чтобы испортить нам жизнь. Бросай эту макулатуру, сейчас на неё нет времени!

Лорд вздохнул, оставил шкаф с документами и двое мужчин направились к выходу из кабинета. Отец Эриты прикрыл за собой дверь, что имела цвет и фактуру стены. Стоило двери закрыться, как она слилась со стеной единой поверхностью. Незнакомым с резиденцией придётся серьёзно поломать голову, чтобы найти вход в рабочий кабинет правителя Митунга.

Далее этим двоим понадобилось совсем немного времени, чтобы оказаться в просторном холле резиденции. Здесь уже собрались Эрита, жена лорда с сыновьями, двое мужчин из ночной смены охраны и несколько женщин прислуги. Остальные работники на ночь резиденцию покидали, так что народу, за исключением охраны, набралось немного.

Лорд кивнул жене, и собравшиеся направились к массивным деревянным дверям, собираясь покинуть здание.

Артур напрягся. Его уши уловили едва различимый звук. Тот неприятный стук, с каким арбалет выплёвывает свои болты. Дворецкий бегло огляделся, составляя из деталей и особенностей этого место несколько вариантов дальнейших действий.

Холл представлял собой помещение метров двадцать на двадцать, треть которого занимала широкая лестница на второй этаж. В боковых стенах находились двери, которые вели в просторную гостиную, кухню и небольшой тренировочный зал, что занимали собой первый этаж резиденции. Во двор вела массивная двустворчатая дверь, по бокам которой находились большие окна. Сейчас их закрывали плотные шторы, что не позволяли яркому магическому свету, заполнившему холл, просачиваться в просторный двор перед резиденцией.

Оглядевшись, дворецкий выкинул нечто странное. Он развернулся, скрыл своё присутствие и безразличным шагом направился к неприметной двери, что вела под лестницу. Его друг и работодатель, коим являлся Лорд, с ужасом взглянул в след уходящему товарищу, после торопливо схватил жену и увлёк за собой, уводя подальше от двери. Дети, что сейчас стояли возле матери, потянулись следом.

- Эрита, - повелел дочери отец, - отойди от окон! Дорогая, - обратился он к жене, - примени на меня и охрану увеличение физических способностей, быстрее! (Эртелла владела магией усиления на голову лучше Эриты, именно она дала приёмной дочери азы этого искусства).

Но было поздно: окна со звоном разбились, шторы взвились и свернувшиеся шарами люди влетели в помещение. Четверо мужчин, словно мячи, прокатились по полу и развернувшись вскочили на ноги и ощетинились оружием. Следом за ними в окна устремилась следующая партия пиратов, но эти не катились, а просто запрыгивали вовнутрь через разбитые окна. Тут же от чудовищного удара створки дверей распахнулись. На пороге стоял высокий мужчина с грубым лицом и окаймляющей это лицо чёрной бородой. Он щеголял свободным, почти до пола, кожаным плащом, а на поясе его весела изящная шпага, чаруя взгляд блестящей тёмной рукоятью.

- Отставить! - громко прокричал Лорд, обращаясь к двоим охранникам, которые выхватили сабли и полные решимости и отчаянья, переводили оружие от врага к врагу, что уже успели плотным кольцом окружить домочадцев.

Чернобородый развёл руки и громким, неожиданно приятным голосом, произнёс:

- Как замечательно иметь дело с разумными людьми. Послушайте своего лорда господа. Мы не гнушаемся крови, но и водой её не считаем. Пару витков верёвки, хороший удар по голове и уже через пару дней вы вернётесь в объятия своих ласковых жён...

Телохранители - одетые в лёгкую кожаную броню мужчины, вопросительно посмотрели на хозяина резиденции. Тот кивнул. После охранники медленно положили своё оружие на пол. Лишь только движение это было законченно, каждого схватили по двое пиратов, до хруста вывернули руки и принялись вязать конечности специально заготовленными ремнями.

За чернобородым в помещение холла заскочило ещё с десяток человек.

- Первая группа, остаётесь с пленными, остальным разбиться на тройки и обыскать поместье. Всех кого найдёте - сюда! - коротко приказал капитан.

Артур внимательно и спокойно наблюдал за происходящим из-за приоткрытой двери под лестницей. Пираты не видели его, так как мужчина, предвидя нападение, в последний момент задействовал навык невидимости.

**Сокрытие присутствия и невидимость, разные навыки. Первый убирает ощущение присутствия исходящее от живого существа, а второй делает тело невидимым для глаз. Против высокоуровневых противников одной невидимости обычно мало.

Регламент предписывал Артуру ходить по поместью без оружия. А в суете сборов он даже не успел взять свою шпагу, что находилась у его в спальне. Новость о странном поведении западного дозорного поста застала мужчину в тренировочном зале, где пожилой джентльмен приводил в тонус своё немолодое тело. На что днём времени не хватало совершенно.

Спустившись на хозяйственный этаж, дворецкий развеял невидимость, минул пустующую кухню и, пройдя короткий переход, попал в котельную. Здесь Артур подошёл к гладкой стене и вставил ключ в похожую на выщерблину замочную скважину. Поместье ещё раз показало предусмотрительность своих обитателей и распахнуло перед мужчиной очередную потайную дверь. Артур зашёл в неё и поднялся по короткой лестнице наверх, попав в небольшую каморку. Из этой каморки в его спальню и кабинет вела ещё одна потайная дверь, но к ней он пока спешить не стал. Достав из кармана светильник, он зажёг его и поставил на стол.

Убранство комнатушки выглядело скромным. Пара шкафов, стол с какими-то склянками и баночками, деревянный манекен с надетой на него бронёй и стойка с оружием.

Попав в потайной кабинет, дворецкий действовал быстро и сноровисто, пусть интуиция и подсказывала старику, что немного времени в запасе ещё есть. Торопливо сняв пиджак и брюки, мужчина натянул плотные кожаные штаны с прошитым между слоями грубой кожи особым, необычайно стойким к разрезанию, материалом. После надел кожаную куртку со схожими свойствам, в дополнение покрытую нашивками из кольчужного волокна. Дополнила картину шлем-шапка из хитро сшитых кожаными ремешками металлических пластин и пояс с двумя ятаганами. Подойдя к шкафу, Артур достал из него иллюзорную мантию и надев ценный артефакт, накинул капюшон мантии на голову. А вот завещающий штрих он носил с собой. Из нагрудного кармана мужчина достал небольшой бутылёк, посмотрел на него, поморщился и откупорив после, залпом выпил.

"Если я переживу приём этой гадости, надо будет подумать о пенсии..." - вздохнул он и, тихонько отворив дверь каморки, попал в свою спальню.

Не успел дворецкий переступить порог, как мощный удар потряс дверь в его апартаменты. Артур на это даже не вздрогнул, а лишь тихонько затворил потайную дверцу, что тут же слилась с обоями. После он применил невидимость и сокрытие присутствия и, применив, встал с краю от дверного проёма.

После третьего удара замок не выдержал, и дверь распахнулась. В помещение ввалился пират в тёмной пластинчатой броне и с палашом наизготовку. За ним следом заскочили ещё двое. Бандиты сноровисто осмотрели спальню, один из них вышел на центр комнаты, а двое других занялись обыском шкафов и ящиков у стены. Однако дворецкого мародёры волновали мало. Да и как упоминалось, мужчина сейчас был сокрыт невидимостью, словно и не было его здесь вовсе. Он безразлично вышел из помещения и направился по коридору второго этажа к лестнице вниз. Дойдя до арки прохода, Артур осторожно заглянул в холл резиденции и нашёл глазами бородача.

"Плохо, очень плохо..." - пронеслось в его голове.

Рядом с чернобородым стояла рыжеволосая женщина и что-то докладывала капитану, и женщина эта дворецкому не понравилась совершенно, одно её присутствие можно было смело положить на полку "день сегодня не задался". И дело заключалось вовсе не во внешности, внешностью рыжеволосая обладала приятной, проблема заключалась в том ощущении силы, что исходит от людей имеющих боевую специализацию. Очень опасных людей. Новая участница событий была одета в лёгкую стёганую броню и на пример Артура вооружена двумя Кукри хитрой формы.

"Чернобородый явно "Монах" или "Штурмовик", - рассуждал дворецкий, - а вот женщина наверняка "Ассасин" или "Танцор смерти". Если я подойду поближе, она меня точно заметит. Плохо, надо ждать удобного момента".

Заложники сидели на полу в общей куче. Ранги и происхождение потеряли силу, и сейчас жена лорда тихо утешала молоденькую служанку - девушку лет семнадцати.

"Эрита и Ортис не связаны, - подметил невидимка. - Надеюсь Эрите хватит ума не наделать глупостей, по крайней мере пока. Ох, она надела пояс, что я подарил ей на пятнадцатилетие, в нём же два стилета из осториса!.."

**Осторис - метал, что при нагреве "забывает форму" и ведёт себя словно резина. Но стоит ему "распрямиться" и вернуться в заданную при отливке форму, как он моментально твердеет. Редкий и дорогой материал, используемый для всяких опасных штучек.

Возжелай Артур убить два десятка пиратов, что хозяйничали в резиденции, ему бы потребовалось на это пара минут, не более. Но этот вариант пришлось сдать в утиль, так как рыжая с чернобородым находились в другой весовой категории. Пусть женщина и выглядела лет на тридцать, однако Артур её возрастом не обманывался. Внутреннее ощущение чётко говорило ему: она тот тип людей, что развили свою духовную и физическую силу настолько, что процесс старения начал частично подчинятся воле человека. Ведь и самому Артуру уже давно за сто, хотя на вид дворецкому редко дают больше шестидесяти.

Пираты тем временем занимались одним из аспектов пиратского дела, а именно, откровенным грабежом. В общем, тащили всё, что "не прикручено", даже бархатные шторы из гостиной и те умудрились снять и приспособить как мешки для небольших предметов.

Артур наблюдал за действиями врага стоя в широком проходе, что вёл из коридора в вестибюль. Мужчина прижался спиной к стене и лишь изредка осторожно пропускал пиратов, тащивщих очередной трофей, вроде большого позолоченного зеркала из спальни Эриты или мешки со всякой всячиной, что через несколько месяцев заполнит магазины и рынки соседнего материка.

Магия доступная мастным жителям значительно отличалась от доступной попаданцам. Ведь местным не помогала загадочная и могущественная Система. В отсутствии упомянутой помощи крылся как большой недостаток, так и огромное преимущество. Ведь система не только помогала заблудшим - она ограничивала их. С точки зрения Системы Артут был читерром. Дворецкий обладал способностьюподдерживать высококачественную невидимость около двадцати минут, а с помощью специального артефакта это время увеличивалось до одного часа. Более того, по истечению этого срока он не падал от ментального истощения, а лишь терял возможность пользовать данный навык примерно на сутки. А ведь попаданцам даже максимального уровня Система ограничивала длительность невидимости двадцатью - тридцатью минутами и будь добор следить за маной, что вполне могла пригодиться и для других навыков.

Прошло около сорока минут и дворецкий уже собрался отступить, дабы пробраться в сад и там ожидать врагов воспользовавшись кустами и сокрытием присутствия, как после очередного доклада десятника, ситуация изменилась. Чернобородый подошёл к пленникам, улыбнулся неприятной улыбкой и заговорил, обращаясь в основном к лорду:

- Не благодарите меня, но я собираюсь организовать для ваших детей замечательную экскурсию на соседний материк. А так как детям не пристало путешествовать без взрослых, то, пожалуй, и вашу Жену мы пригласим с собой, надеюсь, она не откажется? - улыбнулся-ухмыльнулся пират Эртелле. - Мы бы и вас прихватили, но признаться неудобно оставлять город без правителя. Да и кто ещё соберёт кругленькую сумму для оплаты упомянутого путешествия. Кстати, как передать оплату вам объяснит любой мало-мальский торговец с Вилларии или Дризена. Ладно, не будем задерживаться, подробности я расскажу вам по пути. Вы не откажетесь сопроводить свою жену до берега... - обратился чернобородый к Лорду.

Отец Эрмиты был умным человеком и понимал, что сопротивляться, угрожать и устраивать истерики не только бесполезно, но и крайне опасно. Да и ждал он путешествия на берег, так как именно это путешествие должно предоставить столь желаемый Артуром шанс.

- Не откажусь, - выдавил лорд улыбку человека, жующего лимон.

- Тогда в путь, нам, как видите, придётся воспользоваться шлюпками не один раз, а хотелось бы успеть до утра... - кивнул пират на растущую в холле кучу ценностей.

Один из пиратов схватил за локоть Эриту, двое взяли под руки Лорда, четвёртый сопровождал Эртеллу, а братья Эриты послушно шли рядом с матерью, младшие при этом всхлипывали от страха. Чернобородый шёл впереди процессии, а рыжеволосая женщина замыкала её.

Артур сосредоточился, обострил навык сокрытия присутствия до предела и осторожно двинулся за процессией. Группа вышла во двор, освещённый спокойным светом нескольких фонарей, к которому добавлялся свет лившийся из разбитых окон резиденции. Ступив на мощёную дорожку, что вела к воротам, дворецкий увидел сложенные в стороне трупы охранников, что несли ночной караул - весьма хороших ребят, которых мужчина знал не один год.

Процессия отошла от поместья метров на десять, но здесь случилась заминка. К чернобородому подбежал пират - посыльный и начал что-то взволнованно докладывать, махая руками в сторону ратуши. Не требовалось великой наблюдательности, дабы понять, что настроение капитана от этого доклада начло стремительно портиться. Внезапно произошло нечто. Тренированное восприятие Артура различило силуэт, что отделился от опоры ворот и проскочил на территорию Резиденции. Проскочивший выглядел как некий сгусток, тень, какая бывает, когда используют низкоуровневую невидимость. Обычные люди и слабые монстры подобного, конечно, не заметят, но вот подготовленные...

Но кроме Артура эту тень моментально заметили чернобородый и рыжеволосая. Женщина выхватила Кукри и рванулась вперёд, а капитан впился глазами в незваного гостя, ожидая атаки и явно не желая нападать первым.

"Шанс" - пронеслось в голове у Артура.

Старик сорвался от арки двери и, на ходу оголяя ятаганы, словно порыв ветра понёсся мимо пленных и конвоя, готовясь вогнать клинки в спину главаря пиратов. Ну а после разобраться с рыжей.

Однако план дворецкому пришлось корректировать, если не сказать, что план этот провалился полностью. Рыжеволосая мгновенно развернулась и бросилась ему навстречу. Артур сосредоточился на ней и здесь невидимость рассеялась, так как подобные навыки требуют постоянной подкачки вниманием и с активными действиями совместимы слабо. Убить из невидимости возможно, но вот вести активный бой крайне затруднительно. Да и, судя по всему, женщина задействовала свои особые навыки, отчего видит сквозь его невидимость прекрасно.

Клинки сошлись в симфонии звона, связка ударов дворецкого была отражена, он отскочил и бросился в новое нападение. В этот раз ставка была сделана на броню, так как Артур открыл противнику свою грудь. Направь к ней рыжая свой удар и он не сможет увернуться. Однако это и требуется, ведь задуманная дворецким комбинация однозначно достанет либо её живот, либо шею. А на той умопомрачительной скорости, с которой идёт сейчас бой, задействовать боевые навыки весьма затруднительно. Они ведь не заблудшие 50+...

От тени, замеченной ранее, раздался щелчок. Тут же, в воздухе что-то просвистело и ударилось в стену поместья. Но Артура это волновало мало. Скорее всего, сейчас его ятаган рассечёт шею противника, а сам он получит тяжёлое ранение в грудь, однако тело усиленное мощным зельем увеличения способностей, будет функционировать ещё минут пять, за это время он убьёт чернобородого и вырежет всех пиратов поблизости.

Совсем близко раздался оглушительный грохот. Тело дворецкого, что сейчас стрелой летело в столь необходимом направлении, направление сменило и мужчина, под действием сильнейшего удара, отлетел спиной в сторону поместья. Дикая боль мгновенно прорезала его грудь.

"Какого...?"

Артур взглянул на чернобородого, в руке которого дымился непонятный предмет. Пират ухмыльнулся и начал разворачиваться в сторону тени, что превратилась в невысокого коренастого паренька держащего арбалет. Падающий мужчина поймал глаза рыжей, в них, наравне с яростью и упоением боем, виднелось неподдельное возмущение произошедшим.

"Из чего меня так?" - подумал дворецкий в завершение. - А, не важно...

Уже приближаясь к земле, он взглянул на Эриту. Но чувство и мысль не успели родится, так как мужчина умер.


***


Чем дальше Юра удался от общежития, тем более сомнительными молодому человеку казались его текущие действия. Первое, не ясно было от кого предстоит спасать "принцессу" и надо ли её спасать вообще. Второе, отсутствовала ясность о том, что сейчас происходит в городе. Третье - не придётся ли в конечном итоге спасать его... Вот только с каждым шагом пройдённым к цели, власть над ним брало непонятное упрямство, да и замечания хранителей играли определённую роль. Так же стоит отметить, что некоторую рассудительность "герой - любовник" проявил.

Город представлял собой полукруг, что своей ровной стороной примыкал к морю, а дуга, собственно, являлась городской стеной. Молодой человек сначала хотел рвануть напрямик, но подумал и прописал в "план перехват" задачу добраться до цели с максимальной вероятностью, то есть с минимальными приключениями, поэтому решил бежать вдоль городской стены.

Изредка на встречу попадались прохожие, в основном мужчины с оружием, которые бежали по своим непонятным делам. Хотя почему непонятным, на защиту города они бежали, не иначе. У городских ворот, мимо которых проходила дорога, Юру задержали стражники и начали что-то выпытывать на местной тарабарщине, на что он, пыхтя от сбитого дыхания, махнул сначала в сторону моря, произнеся:

- Там это, стреляют...

А после указал на запад города:

- Мне туда, надо, быстро!

Его конечно не понимали, но так как он, первое - попадал под определение "свой", а второе - в дела попаданцев здесь старались не вмешиваться, Юру отпустили. Да и кроме него забот у городской стражи сейчас хватало.

В пыхтении пролетели ещё километра полтора. Внезапно "декорации сменились" и молодой человек попал в район шикарных особняков зажиточных граждан. Особняки располагались ровными рядами, что отделяли от дороги невысокие решётки. Саму дорогу освещали частые, но не особо яркие масляные фонари. Этакий дачный посёлок экстра-класса. И сейчас, от начала района знати, до резиденции лорда было рукой подать, метров триста. Пробежать немного вперёд, повернуть налево и выйти к большим витиеватым воротам обители местного правителя. Чем Юра немедленно решил заняться. И чуть не угодил в ту же, глупую в общем-то западню, в какую попала Марина.

Но в события вмешалась удача: впереди, метров за сто, из ворот приусадебного сада, на дорогу с криком выбежал мужчина и кинулся в сторону попаданца. Из темноты, преграждая путь бегущему, выскочили двое, один из них поднял арбалет и выстрелил. Беглеца буквально откинуло, он безвольно мотнул конечностями и упал, замерев на камнях дороги. Тут же, следом, за беглецом выскочили ещё двое, схватили тело за руки и быстро оттащили в темноту, которой вокруг имелось предостаточно.

"Они меня наверняка заметили!" - пронзила Юру неприятная мысль. Ведь ровная дорога, что вела к морю вдоль рядов особняков, освещалась весьма неплохо и молодой человек был виден как на ладони.

Однако думал Юра не долго, зайцем сорвавшись налево, он бросился в сторону невысокого металлического заборчика. Здесь, попаданец перебросил на территорию чужого сада свой арбалет и перевалившись следом, рысцой понёсся по темноте переплетений кустарников и плодовых деревьев. Обежав задание небольшого поместья, он сделал крюк и стараясь не шуметь, что удавалась плохо, начал пробираться к цели "огородами", а точнее обширными садами богатых особняков.

Территории двух из них "спасатель принцесс" минул без приключений, скрываемый пеленой ночной темноты, а вот в третьем дворе сердце и кое-что ещё нехорошо сжалось. Окна первого этажа красивого поместья светились светом и в этом свете мелькало нехорошее движение. Уменьшив пыхтение до минимально возможного, Юра, прячась от света за большой беседкой, перебежал к заборчику, что разделял участки и принялся перелазить через него. Благо заборы между поместьями были добрососедскими - метра полтора в высоту и без несовместимых с жизнью элементов.

Осторожно бросив арбалет на траву за забором, молодой человек перебрался следом, схватил оружие и тут-то "трандец" и схватил его за задницу. Впрочем сделал он это "планово", так как пираты, что ожидали в засаде ночных пешеходов, просчитали примерную траекторию его движения и терпеливо ожидали "в гости".

Перед попаданцам возникла серая тень и над головой сверкнуло лезвие палаша. Но здесь сработали Юрины тренировки в гарнизоне!

Увы, увы, но три недели отработки моторики простейших комбинаций не сделали из молодого человека ниндзя, пусть тело и запоминало вбиваемые в него боевые приёмы с неким остервенением. Единственное в чём Юра действительно ощутимо преуспел, так это стрельба из арбалета. Метров с тридцати он попадал в цель размером с яблоко, при условии, что яблоко это никуда не спешило и дожидалось "смерть" в покое. Но сейчас упражнения "Усатого йоды" жизнь ему спасли.

Руки, позабыв о своей "дружбе" с головным мозгом, резко подняли арбалет, выставив оружие над головой, блокируя лезвие палаша. Раздался громкий лязг металла об металл, а после Юрино тело отправилось в полёт, но не от удара холодного оружия. Приподняв руки, молодой человек открыл грудную клетку, только таблички "пни меня сюда" не хватало. И пират пнул... И хорошо пнул, силы в высоком мужчине хватало с излишком.

Боль от груди моментально ударила в голову и настойчиво сообщила, что пинок пережили не все рёбра. Но на этом злоключения не закончились, так как отправленного в полёт очень неласково встретил металлический забор. Удар. Голова мотнулась и ударилась о прутья, и от всех этих "радостей жизни", сознание попаданца ненадолго покинуло.

Мужчина внимательно оглядел свою жертву, было темно, но пираты-дозорные использовали зелье ночного видения, посему темнотой стеснены небыли. Пират поднял Юрин арбалет и принялся бегло изучать его. Оружие не было взведено. После он направил арбалет в землю и попытался нажать на курки, однако ничего не произошло. К разбойнику подошёл подельник, что страховал товарища и также уставился на лежащего в отключке нарушителя.

Стоит отметить один важный момент: местные имели способность отличать попаданцев, это было что-то вроде ощущения некой инородной энергии. Однако требовалось некоторое сосредоточение, спокойствие, то есть если перед местным с криком "банзай" выскочит попаданец, то вряд ли он поймёт, что это заблудший. Так местные попаданцев называли. А вот если кто-то вроде Юра спокойно идёт по улице и наблюдатель на несколько секунд задержит на нём взгляд, то, скорее всего, "ёкнет". И сейчас у обоих пиратов именно "ёкнуло".

Мужчины перекинулись парой фраз. Второй пират покачал головой и прокомментировал Юрино оружие. На что его товарищ кивнул и положил арбалет рядом с молодым человеком. Местная религия, традиции и слухи сделали своё дело - пираты не горели желанием связываться с попаданцам и его имуществом.

Здесь Юре опять повезло и даже очень повезло. Со стороны дороги раздались крики и звон оружия. Пираты чертыхнулись, один проверил пульс лежащего, что оказался откровенно слаб и что-то сказал другому. После мужчины рванули к дороге, на которой начался бой с отрядом местных гвардейцев, усиленным городским ополчением. Бой, из которого этим двоим вернуться было не суждено.


***


Юра очнулся и тут же чуть не выключился снова, так как тело терзала дичайшая боль. Вопреки ожиданиям пиратов, провалялся в отключке он минут десять, не более. Простонав, молодой человек заплакал от боли. Ну так заплакал - скромно, не навзрыд, просто слёзы сами брызнули, ведь каждый вздох вызывал немалую резь в грудной клетке.

Мучительно хотелось лежать и не двигаться, ещё больше тянуло вернуться в город за помощью в облегчении текущего состояния. Но здесь произошло чудо. Нет, небеса не разверзлись и не вышло ангельское воинство дабы сказать, что он лох и ничего кроме как дротить у компа не может. Больше! Случилось куда большее! Некая часть Юры безапелляционно заявила, что пусть болит сильно, но двигаться он может прекрасно и валяться под забором у него времени нет совершенно. И на это заявление Юра застонал, поднялся, взял арбалет и поковылял дальше, ведь резиденция, вон она - тёмной глыбой высится на фоне особняков.

С дороги доносились крики и звон оружия, звук боя начал постепенно смещаться в ту сторону откуда Юра пришёл. Но размышлять над этой ситуацией он не стал, а двинулся по тёмным дворам дальше. Заборы на его пути превратились в импровизированные пыточные. Если раньше, он опирался на них руками, подпрыгивал и переваливался животом, то теперь приходилось делать подобное, но только спиной, охая в процессе и белея от боли. Впрочем, пока молодому человеку везло, у нападающих не было сил и средств контролировать каждый закоулок, а недавняя стычка смешала систему дозора и пусть в некоторых поместьях горел свет и слышался шум, минут через десять попаданец вполне удачно вышел к своей цели.

Территория сада, в котором сейчас находился Юра, примыкала забором к дороге, что вела к резиденции лорда. Расстояние до ворот резиденции от его текущей позиции составляло всего метров двадцать и ещё где-то сорок предстояло пройти до входа в здание. Вот только на дороге, которую необходимо минуть, бурлило нехорошее движение, которое наводило на мысль, что средний пират - это не только ловкий головорез, но и умелый грузчик на полставки. Так как на перекрёсток, чуть правее от того места где сейчас сидел молодой человек, стаскивали мешки и различные награбленные вещи.

"Ну, собственно, они за этим сюда и приплыли..." - подытожил он.

Имелись препятствия и кроме пиратов. Первое, Юра созерцал свою цель через металлическую ограду примерно с человеческий рост и поверху этой ограды торчали металлические шпили, не очень острые, но кусок балахона оставить запросто. Второе, дорога между резиденцией и территорией сада, в котором засел "партизан - разведчик", была весьма неплохо освещена. И сейчас, выглядывая из-за невысокого кустарника, что был посажен сразу за забором, молодой человек ясно видел суету вооружённых мужчин во дворе необходимого ему строения.

"Какого я вообще сюда полез..." - простонал попаданец и начал обдумывать, как свести риски к минимому.

Но думалка ничего путного не генерировала. Разум, перебрав способы мучительной и не очень смерти от рук пиратов, намекнул глянуть комментарии наблюдателей, что и было решено немедленно сделать.


**

Чёрный наблюдатель: - Чернобородый главарь...

Белый наблюдатель: - Используй невидимость!

**


Невидимость у Юры действительно имелась, вот только использовал он её лишь один раз, в злополучном подземелье за городом. А после, как не выдавливал он из себя эту невидимость, ничего не выходило совершенно. Однако, кроме невидимости, имелось ещё несколько интересных навыков. А именно, когда молодой человек пребывал в состоянии волнения, то его, не то что совсем переставали замечать, но шум и возможно запахи, им издаваемые, замечали меньше. Об этом ясно свидетельствовала охота на крыс, которые разбегались от товарищей как ошпаренные, а вот он мог подобраться к ним куда ближе. Но невидимость...

"Как же она, чёрт возьми, включается! Да и какой мне от неё здесь толк, если я после десяти секунд этой невидимости с ног валюсь!?"

Ещё хранители сообщили о некоем главаре. Главарей вообще-то принято убивать. Убиваешь главаря, и миньоны сами разбегаются. Вот только разбегутся ли пираты?

"Ага, исчезнут, только золотые монетки останутся..." - прыснул про себя Юра.

Известная пословица гласит: "Тяжело в учении, легко в бою". Врёт пословица, так как "в бою" в данный момент оказалось трандец как тяжело. Двери резиденции распахнулись и на улицу начала выходить группа людей. Расстояние до группы составляло метров пятьдесят, но молодой человек моментально различил стройную фигуру Эриты. И впереди всех, без всяких сомнений шествовал он - финальный Босс! А дальше... дальше мозг головной передал управление мозгу спинному.

Простонав разок для порядка, Юра очень тихо принялся разгребать кусты и пробираться к решётке. Благо конкретно сейчас пиратов рядом не ошивалось. Осторожно просунув арбалет между прутьев, он сжал зубы и со всей своей "пролетарской ненавистью" возжелал стать невидимым и стал! Руки внезапно исчезли из виду, превратившись в некое марево. Помня, что состояние это не длительное, молодой человек собрался с духом, ухватился руками за верх решётки и потянул себя вверх. И здесь произошло новое чудо, похлеще любой невидимости! Он подтянулся! Что за одиннадцать лет обучения в школе не выходило у него ни разу! За чудом первым последовало чудо второе, что затмило собой и невидимость, и волшебный арбалет и эльфийку с грудью четвёртого размера... Юра сделал выход силы!

Стараясь не опираться на грудь, он перевалился через забор и полу-шмякнулся на землю, впрочем, довольно тихо. Подхватив с земли арбалет, что растворился в воздухе, стоило только взять его в руки, "диверсант" перебежал через освещённую дорогу, прижался спиной к стойке ворот и заглянул во двор.

Пленников шестеро - Эрита, высокий беловолосый мужчина с красивой женщиной и трое детей, вероятно сводные братья девушки. Мужчину держат двое пиратов, Эриту один, но не особо грубо. Чернобородый разговаривает с подчинённым в тёмной броне, остальные пираты терпеливо ожидают. Позади всех стоит довольно красивая рыжеволосая женщина и внимательно оглядывается по сторонам.

До кучи в чудеса можно записать то, что, хотя Юра сохранял невидимость уже секунд двадцать, от истощения он пока не валился. Но усталость ощущалась и некое, новое чувство безошибочно подсказывало ему, что в запасе минута, не более, после сил поддерживать навык не останется.

"Надеюсь умирать здесь не очень больно", - всхлипнул про себя молодой человек, нажал первый курок, что взвёл тетиву, выхватил из сумки болт, вложил его в арбалет и рванул навстречу смерти.

Далее события потекли в каком-то полуаффекте, когда вроде действуешь сам, а с другой стороны как-то оно всё само происходит. Боль, страх, сомнения, желание помочь, муки совести, что придётся стрелять в человека, да много чего ещё, слились в один клубок. Попаданец заскочил в ворота, пробежал метров десять и, вскинув арбалет, направил оружие в голову бородача. То, что "босс" и рыжеволосая женщина его заметили, Юра понял сразу. Бородач впился в него взглядом и от взгляда этого, душа стрелка ушла в пятки. Рыжеволосая сорвалась с места и бросилась к Юре. Он не мог сказать, что с этими двумя не так, однако от ярости пиратки, что добавилось к давлению от взгляда капитана, бывший геймер чуть не выронил арбалет.

Однако внезапно рыжая перекрутилась, сменила направление и со звоном стали сошлась в серии ударов с новым участником событий. Но Юру мало волновали подробности внезапного боя, он преодолел себя и нажал на спуск. Наивно было полагаться на удачу... Тетива стукнула, отправив металлический гвоздь в полёт. Чернобородый без труда просчитал направление выстрела и ещё до спуска выверено отвёл корпус в сторону, пропустив при этом снаряд мимо своего левого уха и, после, выхватил из-за пояса нечто.

"Какого!" - крикнул про себя молодой человек, поражённый с одной стороны скоростью Чернобородого, а с другой тем, что из-за разворота плаща пират выхватил большой револьвер.

Однако стрелять в Юру "босс" не стал, сочтя более приоритетной цель за своей спиной.

Казалось, оружие парализовало Юрину волю, захватило внимание и приковало его взгляд к себе. Бородач молниеносно выкинул в сторону боя руку с пистолетом и оглушительно выстрелил. Внимание попаданца, что направлялось сейчас дулом пистолета, выцепило падающего на землю Артура. Но зрелище это владело им недолго, так как глаза уставились в точку дула, что уже смотрело на голову арбалетчика.

"Так нечестно", - всхлипнул бывший геймер и осознал, что невидимость уже какое-то время спала. Вся его сущность стала сжиматься в комок от страха и обиды, руки безвольно направили арбалет в землю. А после... после мир остановился, вспыхнул ослепительной вспышкой и перестал существовать.


***


- Привет, я - твой арбалет. Я - чёрная дыра. Ты уж извини за странность этого места, но не так просто изолировать нас от внимания Хранителей. Дотошные парни, я тебе скажу.

- А? - поражённо смотрел Юра на широкоплечего мужчину. Он явно где-то видел его раньше.

- Папа?

- Мама, блин, - передразнил его мужчина. - М-да, образ неподходящий, ладно, попробуем это.

Тут же мужчина, которого Юра видел на фотографиях рядом с молодой улыбающейся матерью, исчез и на месте его возник популярный западный актёр, что молодому человеку очень нравился. Как же его зовут... а - Том Кукуруз.

- Я где? - выпалил Юра, поражённо глядя на метаморфозу.

- Нет, ну ты меня однозначно вынуждаешь над тобой стебаться... Что мне даже как-то и не к лицу.

Молодой человек принялся панически оглядываться по сторонам. Казалось он стоял на грани светящегося ярким белым светом куба, а Том Кукуруз насмешливым столбом застыл метрах в семи от него. Но здесь в голову ворвались мысли о происходящем во дворе резиденции.

- Там, это? - забормотал Юра весьма непонятный вопрос.

- Там всё как прежде, - безразлично ответил собеседник. - Артур медленно падает с простреленной грудью, а курок револьвера оттягивается для нового удара по капсюлю, дабы породить выстрел, что снесёт тебе голову, ведь калибр весьма серьёзный.

- Но, я... Эрита, что с ней?

- Хороший вопрос, нехороший ответ. Твоя разлетевшаяся в клочья голова спровоцирует её на атаку Чернобородого. Она выхватит хитрый стилет, что спрятан у неё в поясе и попытается вогнать двадцать сантиметров смерти под лопатку предводителю пиратов. Но, увы, весовые категории слишком различны, короткий удар, а после третья за сегодня пуля. Банально, печально, но факт.

- Я могу что-то сделать?!

"Актёр" задумчиво почесал подбородок, а после выдал:

- А зачем, может лучше домой, за компьютер...

- Как это домой? - не понял Юра.

- Да очень просто. Вот ты здесь, а вот ты дома, в "кастрюле" виртуального шлема.

- Это невозможно!?

- Хм, а что тогда возможно? Может то, что ты сейчас в другом мире, отрабатываешь некое наказание... А в данный момент, так вообще спишь.

- Как сплю? - не понял молодой человек.

- Да так и спишь: я воспользовался своими скромными возможностями и ввёл тебя в состояние сновидения, а дальше использовал некоторые аспекты фазы быстрого сна и свои полномочия по управлению материей. Вуаля и мы можем разговаривать здесь час, а "снаружи" пройдёт тысячная доля секунды.

Юра не то что не верил говорящему, просто слишком много всего на него навалилось. Он стоит посреди белой комнаты, разговаривает непонятно с кем, а здесь ещё такие подробности и предложения.

- Э... это... Так кто вы?

- Ты намекаешь, что теперь из мышц состоит не только твоё тело, но и твой мозг? Ну ладно, давай медленно, как для идиотов. Я - чёрная дыра. Я курирую комплект предметов под названием "Четыре сокровища тьмы". На этом моя скромная роль в этой Системе заканчивается. Даже то, что мы сейчас разговариваем, возможно лишь из-за связи, что установили Хранители между тобой и артефактом. Почему я "курирую" эти предметы? Ну как сказать... Взял небольшую занимательную халтуру.

- И вы можете вернуть меня домой? - сомневался в крайнем волнении Юра.

- Велика задача, - развёл мужчина руками, - берём сгусток энергии из одного места и закидываем его в другое. Необходимо лишь твоё согласие. Как и всегда.

- Что значит, как и всегда?

- М-м-м, мы так уйдём в очень глубокие теософские сферы. Просто прими то, что необходимо лишь сказать: "Я хочу домой" и вот, ты сидишь у компьютера, предположим за тридцать секунд до смерти Рейдового босса. Так и быть, я даже подправлю кое-что, и ты не будешь как идиот прыгать до сердечного приступа.

- А Эрита, Коля, Женя, Марина?

- О... О них ты даже не вспомнишь, это придётся убрать, по-другому нельзя...

- Но, я... а после... я не умру?

- Хм... Физическое тело обречённо на смерть, это лишь вопрос времени. Но по твоему вопросу... Конкретно ты последние лет пять закапывал своё здоровье стахановскими темпами. На момент смерти у тебя общее дегенеративное изменение тканей организма. Думаю, если не умрёшь в день "Х", то протянешь ещё лет десять на таблетках, а после загнёшься от "всего хорошего".

- Но, я, как...

- Нет, ты, конечно, можешь бросить игру, начать вести здоровый образ жизни и прожить долгую, полную событий жизнь, но ведь без опыта полученного здесь, ты такими "глупостями" заниматься не будешь, верно? А опыт и память в нашем случае оставить никак нельзя...

Молодой человек начал всхлипывать.

- Эй, эй, а вот реветь времени у тебя нет совершенно!..

- А если я останусь? - просопел попаданец сквозь слёзы.

- Пуля в лоб, весьма неприятные впечатления, воскрешение и вперёд, к 100 уровню.

- А Эрита? - всхлипнул Юра.

- Сдалась тебе эта Эрита, - загримасничал Кукуруз, - ведь если подумать строго, ты её даже не знаешь... - тут он сделал паузу и многозначительно посмотрел на Юру.

На это замечание возразить было нечего, но и соглашаться почему-то мучительно не хотелось.

- Ладно, ладно, я шучу, не бери в голову, - замахал перед собой руками "актёр", - вижу, вижу и в твоём заплывшем жирком и маразмом сердце нашлось место для этого прекрасного чувства. И возгорит оно и растопит оставшийся жир, но как-нибудь в другой раз, с какой-нибудь другой женщиной.

- Я не хочу с другой женщиной! - внезапно выпалил Юра то, чего не ожидал от себя совершенно.

Внезапно "Кукуруз" превратился в известного комика и загримасничал:

- Вы слышали, он не хочет с другой женщиной?! А с другой рукой ты не хочешь?

Это было обидно. Даже очень. В молодом человеке вспыхнул гнев и он, сжав кулаки, с ненавистью посмотрел на "Ваганыча". Но того уже и след простыл, на месте комика стоял Юрин школьный учитель физкультуры - молодой суховатый мужчина, что вечно подкалывал его перед всем классом на уроках физической подготовки. Вот кого, а его бывший геймер недолюбливал крайне.

- Вот это правильный взгляд, - скривился "физрук" в издевательской улыбке, чем вызвал ещё больше гнева. - Но неужели ты не понимаешь? Тебя привели к этой резиденции лишь за этим! Чтобы ты увидел смерть девушки, что зажгла твоё сердце. Чтобы после, преисполненный чувством глубокой ненависти к собственной слабости, ты отбросил своё старое "Я". Выбросил в утиль того безвольного подростка, что не смог стать человеком при жизни, но которому придётся стать им после "смерти". Тебя привели сюда "умереть" вместе с ней... "Наслаждайся!"

- Но она же не воскреснет!? - взревел Юра. - Это всё подстроено, это всё они!

- О, иметь виноватых в своих бедах так удобно... Но нет, её смерть здесь и сейчас лишь одна из линий судьбы этой девушки. И линия весьма вероятная, как укатанная колея, из которой очень трудно вырулить. И тебя лишь привели поглазеть на эту "колею"... Не более и не менее.

Мужчина сделал паузу, давая молодому человеку время переварить услышанное, после продолжил:

- Ну так что? Страдать здесь или догнивать там? Выбирай.

Юра заметался между желанием расплакаться и зарычать от боли.

- Я хочу что-то изменить! Помоги мне! - заскулил он сквозь зубы.

- Да запросто, вот сейчас ты возвращаешься во двор резиденции, в тебе просыпается суперсила, а после, как герой любого приличного аниме, ты побеждаешь всех злодеев... Устраивает?

- Издеваешься?!

- Ага... - залыбился "Физрук" и принялся прогуливаться. - Посмотри вокруг.

Молодой человек начал оглядывать белые стены. Казалось до них метров десять, но тут же другая часть его восприятия говорила, что все сто.

- Да не сюда дурень, во двор резиденции посмотри.

Юра не сильно понял, чего от него хотят, однако внезапно стал "знать", что происходит "снаружи". Да собственно всё то же. Картина застыла в немой сцене. Дуло пистолета Чернобородого смотрит в его голову, Артур падает на землю, лица окружающих искажены немым ужасом. Даже пираты и те поражены произошедшим.

- Арбалет, куда направлен арбалет? - раздался требовательный голос.

Арбалет смотрел в землю...

- Ты уже всё решил для себя, не так ли. "Я проиграл, я промахнулся, я не успею", - сообщило тебе нечто. Та часть тебя, что привыкла сдаваться. Но если ты попробуешь, что ты потеряешь? "Но зачем пробовать, ведь ничего не выйдет, всё уже решено..." Так ты думаешь? Или нет? Если нет, то почему арбалет направлен в землю? Почему ты не цепляешься за шанс? Пусть даже шанс этот с минусовой вероятностью. Или эта девушка не стоит того, чтобы за него цепляться? Ну так куда? На землю или цепляться за иллюзорные шансы? Действовать, даже когда ясно что проиграешь?

Как ни странно, но ярость, что испытывал сейчас Юра, заставила собраться и немного прояснила голову.

- Почему вы мне помогаете?

- Хм...

"Физрук" исчез. На его месте появился другой, уже немолодой актёр из фильма про утончённого людоеда, что закусывал другими актёрами и особенно любил резиновые мозги. И этого актёра Юра побаивался.

- А почему бы и нет? Нас в каком-то смысле свела судьба. Да и "подгадить" Веге, что постоянно не даёт пожирать мне планеты, весьма заманчиво. Вега - это тот бородач, что дал добро на твоё владение Четвёртым сокровищем тьмы. Он и Зегеро заправляют здесь. Зегеро - самая большая чёрная дыра в текущей звёздной системе. И редкая дыра, я тебе скажу. В обозримом космосе таких всего две... Весьма неприятный парень. Но об этом говорить излишне, совершенно не то, о чём тебе стоит волноваться на текущем витке эволюции.

Здесь "людоед" превратился в маленькую девочку лет шести, с огромными щенячьими глазами.

- А я - маленькая чёрная дырочка, - всхлипнула девочка, - что ошивается по окраине галактики и ищет чем бы утолить голод. Ну ты как, выбрал?

Юра заколебался. Почему-то очень захотелось увидеть мать, но при этом возникла уверенность, что там - далеко, всё уже закончилось и надо идти дальше.

- Сердцем, - внезапно суровым мужским голосом произнесла девочка.

- Что сердцем? - не понял Юра.

- Голова бесполезна, такие решения надо принимать "сердцем".

Молодой человек не мог сказать, что в нем переменилось, но он взглянул в глаза девочки каким-то новым, решительным взглядом.

- Стань сильным не в побеге от слабости, стань сильным ради самой силы, - каким-то потусторонним голосом сообщила ему девочка, приковав его взгляд к своим глазам. После глаза эти превратились в два туннеля в бездну. А после туннели расширились и поглотили свет вокруг, а может просто Юру затянуло во тьму абсолютной гравитации, в которой находят свою погибель целые звёздные системы.


***


- А-а-а-а-а-а-а! - взревел Юра не своим голосом и вскинул арбалет, вдавив первый спусковой крючок что есть силы, а после ошпарено потянулся за болтом в сумку.

Но Чернобородый на это даже успел ухмыльнуться, барабан прокрутился и курок опустился на капсюль.

ЩЁЛК... оружие выдало осечку. Пират как-то удивлённо взглянул на пистолет, он явно был поражён случившимся, что не удивительно, ведь местные патроны весьма надёжны и это была первая осечка в его жизни. Тут же, почти сразу, он догадался, что всего-то и надо, ещё раз нажать на курок и перекрутить барабан до нового патрона, но было поздно.

Арбалетный болт попал в револьвер, но не в ствол, как полагается по известным законам жанра, "гвоздь" прошёл вдоль ствола, попал в барабан, вывернул запястье с пистолетом до хруста и после, развернувшись, впечатался в грудь Чернобородого. От удара того сорвало с места и отшвырнуло на землю, причинив телу серьёзные повреждения.

Пираты, что были вооружены арбалетами, вскинули своё оружие и уже были готовы нашпиговать Юру болтами, но рыжеволосая женщина яростно взревела:

- Хортонес! (отставить)

Юру почему-то не сильно волновало, что он умрёт, сейчас он видел лишь живые и взволнованные глаза Эриты, что до этого тянулась к поясу, но теперь раздумала и панически рвалась к Артуру, который упал на землю недалеко от неё. Лорд и его жена, в ноги которой в страхе вцепились трое мальчишек, стояли в окружении пиратов и ошеломлённо переводили взгляд между главными участниками событий.

Чернобородый упал на землю и замер, револьвер вывалился из его искалеченной руки и остался лежать рядом. Женщина с рыжими волосами начала что-то яростно втолковывать пиратам вокруг, указывая пальцем сначала на попаданца, а после, зачем-то, на лежащего подельника.

Юра ясно различил слово "симитар" - заблудший, что уже входило в его скромный багаж познания местного языка.

Он вложил в арбалет новый болт и взволнованно направил оружие на врагов, не понимая, почему те ещё не прикончили его.

Как ни странно, но разбойники очень быстро пришли к какому-то общему соглашению. Рыжая что-то прокричала лорду и прочим пленникам. Эрита, что умудрилась окончательно вырваться из хватки растерявшегося пирата, с набухающими от слёз глазами, склонилась над Артуром.

- Юра, опусти арбалет, они отпускают нас всех и уходят! - пробулькала девушка, залившись слезами.

От такого поворота событий Юра впал в ступор. Да, он сделал нечто невозможное - повернул поезд событий на новые рельсы. Правда осмыслить сделанное молодой человек пока ещё не успел, но некое ощущение, понимание, что дальше всё будет хорошо, присутствовало. А именно, что Эрита жива и видимо будет жить дальше. Но чтобы всё закончилась так... Ведь двадцать человек пиратов никуда не делись. Не исчезла страшная женщина, что смогла блокировать яростную атаку Артура. Ведь поначалу он готовился умереть той глупой смертью, что не изменит вообще ничего, а тут выясняется, что враг бросает всё и уходит...

Попаданец ещё не знал, что всё было логично донельзя. На момент Вознесения большая часть мира людей уже более пятисот лет находилась в состоянии очень похожем на начало земного XX века. Это нам кажется, что если "сегодня" есть поезда, ружья и пароходы, то "завтра" обязательно должна появиться атомная бомба и компьютер. Но здесь такого не происходило. Как-то всё остановилось в некой разумной точке, когда вроде и людям живётся хорошо и поубивать друг друга одним нажатием кнопки нельзя. Ах да, имелась в этом мире и магия, умели здесь развивать те зачатки, что в Юрином мире изредка пробивались в людях, но обычно давились или скрывались.

Но Администраторов перечисленное не устраивало, кроме магии конечно. Магию они ещё и подкрутили, серьёзно облегчив её доступность для местных. Но в целом, после Вознесения, по их задумке попаданцы должны были работать головой и руками, а и не стрелять из ружей с безопасного расстояния. Посему местный прогресс серьёзно "причесали". Но осталось немало чертежей и формул, которыми порой пытались воспользоваться, пользуясь тем, что Администраторы сильно в дела местных не лезли.

Вот только когда лезли, делали они это со своим - Администраторским размахом. И порой размахом весьма жестоким. И "Рыжая" с подельниками это прекрасно знали. С того момента, когда в лоб попаданца был направлен револьвер, всё изменилось. И вопрос доплывут ли они живыми до родных берегов стоял на повестке дня главным. Так как по силам, гнев которых вызвал самоуверенный капитан, из пушек не постреляешь. Чихать они хотели на эти пушки. Поэтому было решено спешно свернуть операцию и валить отсюда, сверкая пятками.

Внезапно Эрита взревела. Она выхватила из-за пояса хитрую полоску "стали", что, распрямившись, превратилась в тонкий стилет и бросилась к чернобородому. Тяжелораненый пират лежал без движения, лишь грудь его двигалась в прерывистом дыхании.

- Не прощу! - разбрызгивая слезы, набросилась она на распластавшегося на земле разбойника.

Но руку её успел перехватить отец, конвой которого беспрепятственно позволил это сделать. Лорд схватил руку дочери и развернув её, уткнул плачущую девушку себе в грудь, крепко сжимая запястье со стилетом. Эрита всхлипнула, гнев её куда-то провалился, уступив место пустоте и горю, и она в слезах уткнулась в грудь отца.

Пираты созерцали всё это мрачно и отстранённо, участвовать в процессе у них явно не было ни времени, ни желания. Рыжая с десятниками быстро привели дисциплинированную массу нападающих в движение и те, побросав тяжёлые трофеи и оставив заложников, спешно, но достаточно организованно, начали отступать к морю. На поверженного капитана женщина посмотрела с презрением, и никто даже не предпринял попытки забрать его тело. Раздав последние команды, она спешно направилась к воротам поместья.

Здесь рыжая поймала Юрин взгляд, что выражал усталость, мрачность и презрение. Наверно почудилось, но молодому человеку показалась, что женщина, пусть незаметно, но улыбнулась. Однако обдумать эту улыбку сил у Юры не нашлось. Поняв окончательно, что опасность отступила, он перестал обращать внимание на пиратов, что опасливо обходили его стороной, и, простонав, шлёпнулся лицом в газон поместья. На этом его сегодняшние приключения закончились, так как сознание молодого человека покинуло.


***


Павел удивлённо обратился к Чингисхану:

- Чингиз, нам выдали квест на зачистку!

- Ого, уровень вмешательства?

- Максимальный! - восхищённо и поражённо одновременно, выпалил лучник.

На это капитан команды присвистнул.

- Даже не хочу гадать на чём они так облажались...

- Будем резать, будем бить, корабли с добром топить! - с акцентом недобитого гестаповца, протянул Дитрих и ухмыльнулся.

На ухмылку эту, со стороны берега, раздался оглушительный взрыв. Пальни из пушек всё три фрегата одновременно, не выдать им и трети силы грохота, что сотряс город.

- Что там? - спросил немец у Павла.

- Слишком далеко, - ответил товарищ. - Но я сомневаюсь, что кораблей у нападающих стало больше...

- Чем занята Адьяа? - спросил Чингисхан.

- Ждёт пока всё закончится, чтобы помочь раненым.

- Ладно, - подытожил капитан, - Дитрих отправляйся в порт, действуй на своё усмотрение, уровень вмешательства позволяет залить всё кровью, но по возможности оставь правосудие местным. Павел, найди Адьяу и скажи, что руки развязаны, после "заткни" фрегат, что обстреливает восточную окраину.

- Оу! Пираты на западе спешно сворачиваются и направляются к морю, - прервал Павел капитана. - Даже заложников побросали!

Чингиз кивнул и продолжил:

- Вероятно там первопричина нашего квеста. В общем я на запад, "подмочу порох" второму фрегату и пообщаюсь с нападающими: попрошу подождать нас денёк километрах в ста западнее и прослежу чтобы не увезли лишнего.

- А они согласятся на такое, может лучше дождёмся "торговца"? - с сомнением уточнил Дитрих.

- Ну разве мне откажешь... - улыбнулся Чингисхан. И улыбка эта была очень недоброй...


***


- Внезапный поворот, - задумчиво произнёс "Белый", - однако результат ожидаемый - "толстяк" действительно "умер". Как мы теперь будем его называть? - обратился он к "Чёрному".

- Да никак не будем называть, много чести. И засиделись они в этом городе, впрочем, как и мы.

"Белый" на это кивнул и после обратился к Хастелу и Нефирате, что стояли рядом.

- Я озвучил свои пожелания хранителям, думаю, вас не сильно расстроит, что запрещёнными технологиями займутся администраторы Орингела. Однако если вопрос не разрешиться положительно, мы привлечём вашего ликвидатора.

Хастел на это безразлично пожал плечами.

- Вот и ладушки. А сейчас работа, - вздохнул "Белый". После ещё раз пристально посмотрел на город внизу. Но некую новую мысль не озвучил, а лишь задумчиво погладил свою серую бороду.

А после, без всяких там официальных раскланиваний, Старшие администраторы исчезли.

- В чём внезапность поворота? - с интересом спросила Нефирата у Хастела.

"Начальник" закрыл глаза. Даже Координатору для ясности картины требовалась некоторая информация от Хранителей.

- Один из участников событий воспользовался вариантом возможностей вне сценария Хранителей. Это не редкость, но в данном случае шанс подобного был близок к нулю.

Мужчина "оглядел" происходящее внизу и подытожил:

Вега запросил у Хранителей три событийных цепочки относительно текущей ситуации и, признаться, последний "Квест" весьма удивительный, - улыбнулся он Нефирате.

На это женщина закрыла глаза, а после удивлённо взглянула на Хастела.

- А он не такой "сухарь" как выглядит, - улыбнулась она, имея в виду "Белого".

Он романтик и никогда этого не скрывал, - задумчиво произнёс Хастел. - Но поверь, этотподарок их заставят отработать на сто процентов, всех пятерых...



Глава 11: Судьба, что решила за нас.



***


Глава, в которой всё должно было закончиться, но вместо этого, взяло и началось.


***


Пояснение к миру: в этом мире есть телепортация, но в целом Администраторы занесли её в раздел "для личного пользования". Тем не мене не редкость "короткие" стационарные порталы, телепортирующие ловушки и монстры способные к небольшим "прыжкам". Кое-что даётся попаданцам на высоких уровнях. В общем, в рамках баланса наложенного Системой, артефакт которым сейчас обладает Чингисхан - эпическая по своей читерности вещь. Однако 100 уровень та ступень, после которой доступно очень многое, но даже с доступным, "финальный квест" может затянуться на годы.


***


Чингисхан стремительно приближался к западному побережью. Расставшись с товарищами, он так и не пожелал спуститься на землю и сейчас двигался пользуясь исключительно городскими крышами. На практике, прыгание по черепице имело две тонкости: первая - крышу надо было не угробить при отталкивании, и вторая - не угробить её же при приземлении. Упомянутое выходило плохо... И мужчина тешил себя надеждой, что ради большого дела, гору побитой черепицы ему простят. Сократив таким образом путь и заодно осмотрев город, он очень скоро оказался на побережье.

Здесь, стоя у набережной, Чингисхан оттянул с запястья рукав, показав ночи изящный серебряный браслет, что покрывали замысловатые узоры небольших рун. Отдав артефакту мысленную команду, он начал терпеливо вглядываться в темноту моря. Наконец пиратский корабль огрызнулся новым залпом, открыв взгляду наблюдателя своё местоположение. Стоило ассасину увидеть цель, как руны на браслете пробежали цепочками алого сияния и мужчина исчез, в то же мгновение появившись на борту пиратского корабля. Но на верхней палубе он задержался недолго. Лишь обретя опору под ногами, Чингиз задал новую цель для телепортации и оказался на первой орудийной палубе.

- А ну ***** от орудий! - взревел он.

Пираты просьбе не вняли, пришлось "объяснять на пальцах".

На вышедшего из телепортации человека немедленно набросился пират из службы безопасности корабля, занося палаш для удара в шею.

Ассасин, быстрым и одновременно плавным движением, встретил нападающего ударом раскрытой ладони в грудь. Пират словно попал во встречный поток сжатого воздуха, отчего его тело сменило направление, отлетело и с леденящим душу хрустом, ударилось в опору палубного перекрытия.

Расправившись с нападающим, Чингиз воспользовался ментальной атакой, породив ужасающую ауру силы, от которой вся палуба охнула и застонала.

- Я не ясно выразился? Прекратить огонь! - рявкнул он ещё раз.

После ассасин отправился на вторую орудийную палубу, вот только браслет в этот раз использовать не стал. Применив один из своих боевых навыков, он ударил кулаком в доски перекрытия. Корабль тряхнуло, пол вокруг места удара в превратился в труху и перестал существовать.

На второй орудийной палубе собрались ребята более сообразительные и никто кидаться на внезапно упавшего с потолка мужчину не стал, а лишь полторы сотни испуганных глаз засверлили гостя в белом плаще.

- Ваш кретин - капитан прогневал "Богов", - закричал попаданец обращаясь к присутствующим, что замерли у орудий, - очень советую вознести им хвалу за то, что они не взялись за вас лично. Кто старший?

По палубе прокатилась волна перешёптываний, пираты поняли, что перед ними заблудший, помножили понятое на сказанное и увиденное, отчего мгновенно поняли, что дела их плохи.

"Яйца" у старшего имелись, от дверей арсенала навстречу Чингисхану выскочил немолодой мужчина с истерзанным шрамами лицом и, волнуясь, выпалил:

- Я сэр! Вы заблудшая душа, да?

- В данный момент я очень недовольная душа! Кто сейчас на корабле главный?

- Да, конечно, минуту сэр, - волновался пират, - прошу за мной на верхнюю палубу. Граг вас выслушает.

После, уже этот человек, громко продублировал сказанное ассасином ранее:

- Прекратить огонь!

Не прошло и двух минут, как Чингисхан, поумерив свою ужасающую ауру, стоя на досках полуюта, где коротко и строго вёл диалог с представительным усатым мужчиной.

И если Чингисхан, по сути, соблюдал максимальный нейтралитет, предпочитая оставаться в стороне от вопросов добра и зла, то его друзья были более пристрастны.

Паша по крышам не прыгал, а вполне себе бежал по дороге. Лучник уже повидался с Адьяа и коротко сообщив женщине суть их задания, направился к берегу. На всё про всё ему потребовалось минуты три, не более. Ещё Паше абсолютно не мешала темнота, так как старший следователь Иванов Павел Васильевич при жизни был человеком необычайно прозорливым, что не мешало ему иметь лёгкий и даже озорной характер. И в этом мире, его способность получать верную информацию буквально из воздуха, трансформировалась в очень хитрый магический навык. Ещё Паша очень не любил бандитов, особенно расстреливающих из пушек мирные прибрежные города.

Добежав до набережной, он выхватил из заплечного чехла длинный составной лук и сделал странное. А именно, натянул в направлении пиратского корабля совершено пустую тетиву. Однако отсутствие стрелы пиратов не спасло. Между рукоятью лука и рукой, что натянула тугую нить, возникла ослепительная полоска света и стоило лишь мужчине тетиву отпустить, как полоска эта, оставляя на водной глади световой шлейф, рванулась к кораблю.

На первой орудийной палубе группа из шести пиратов уже подкатила пушку к бойнице, готовясь синхронно выдать очередной залп по терзаемому ядрами городу. Но не успели. Орудие взбесилось, сорвалось с лафета и устремилось прочь от бойницы, крутясь, разрывая канаты и давя людей. Полёт оказался недолгим: пушка разнесла палубную опору и вломилась в противоположный борт. Прошло совсем немного времени, как подобная участь постигла и второе орудие, что принесло немалые жертвы и разрушения. Очень скоро гнев попаданца сотого уровня ощутила на себе и вторая орудийная палубу, надо ли говорить, что пиратам на ней стало совершенно не до обстрела города.

Павел тем временем удовлетворённо оценил результат и решил было заканчивать, как на лице его отразилась некая мысль. Лучник достал разгрузки на груди большой сияющий кристалл карцибела, "вплавил" его в лук и на этот раз направил оружие в небо.

Карцибела высшего порядка у команды Чингисхана на данный момент хватало, чем до этого они похвастаться ни разу не могли. Хоть какая-то компенсация за потраченные расходные предметы и то сверхнапряжене, что потребовалось для выцарапывания из лап чудовищных монстров предмета из финального комплекта. В том сражении понадобилась вся их слаженность, сила и опыт и даже при этом, казалось, лишь удача позволила им победить.

На подготовку своего самого мощного умения Паше понадобилось семьдесят две секунды. Но оно того стоило. В небо вырвался ослепительный поток длинных огненных полос. Полосы эти, взлетев на высоту около двухсот метров, осветили город и восхитительными дугами обрушились на корабль. Раздалась серия глухих ударов слившихся в единый треск, паруса судна вспыхнули, палубу залило ярким пламенем, что озарило водную гладь ослепительной, но короткой вспышкой.

- Упс... - подытожил Павел.

Корабль начал тонуть...

В целом, ситуация в городе обстояла следующим образом: пираты, что разгромили вспомогательный форт на востоке города, присоединились к своим коллегам на площади и быстро закончив там все дела, соединились с отрядом что занял порт и прилегающую территорию. Здесь одна часть бандитов шерстила склады и суда у причалов, другая, самая большая, занималась сдерживанием защитников города, что постепенно организовывались и подтягивалась в район порта. А третья группа грузила добычу на лодки и уже готовилась переправить первую партию награбленного на ближайший из кораблей.

Вот только фрегат, чьи вместительные трюмы должна была заполнить первая часть добычи, с оглушительным грохотом перестал существовать.

Нападающих охватила паника. Так как пусть суда, приплывшие к берегам Митунга, были по местным меркам огромны, пираты прибыли сюда в некоторой тесноте. Плыть обратно предстояло буквально "на добыче", хоть пушки за борт выбрасывай. И здесь "жилплощадь" внезапно сократилась на треть... Однако бывалые и дисциплинированные головорезы быстро восстановили присутствие духа и принялись поспешно готовить к отплытию пузатый торговый галеон и небольшой корвет береговой охраны. За этим занятием в "прощальную свечу" превратился второй пиратский корабль, а третий тем временем подозрительно смолк.

Ситуации хуже в практике нападающих не случалось ни разу, однако, как оказалось, их неприятности лишь набирали оборот.

Дитрих, проанализировав свою часть работы, откровенно расстроился. Так как Павлу с Чингисханом цели достались грозные, но по сути единичные, а его противники "расползлись" по весьма большой площади. Благо площадь эту постоянно ужимала городская гвардия, но она же добавляла новый геморрой - как не пришибить кого постороннего и не попортить ценное имущество.

Беспрепятственно минув место дислокации защитников города, что поражённо оглядывали идущего в полумраке попаданца, немец торопливой походкой вышел к сооружениям порта. На данный момент "линия фронта" между пиратами и защитниками проходила в месте где ангары и склады заканчивались и начинались жилые строения. Пираты перекрыли главную портовую улицу импровизированной баррикадой и редкими арбалетными выстрелами отбивали желание её штурмовать.

Арбалетный болт, пущенный в Дитриха, можно бы было считать предупредительным, не попытайся он выбить немцу левый глаз, но мужчина, смазавшись в воздухе, мгновенно сместился на метр в сторону.

- Эй "Бармалеи" не стреляйте, поговорить надо! - громко прокричал он в сторону баррикады.

Второй болт пробил броню и поразил кричащего в сердце. Однако на поленившегося увернуться немца меткий выстрел особого впечатления не произвёл, путь и показал, что броня того не последний магический артефакт. Прошли секунды и снаряд упал на камни мостовой, выдавленный из темной поверхности доспехов необъяснимой силой.

- Эзедерис хортонес, - произнёс мужчина заклинание и провёл перед собой рукой, сотворив чуть колышущееся защитное поле, что тут же начало "отпружинивать" полетевшие в него арбалетные болты.

А после он выдал нечто, что никак не вязалось с магией, пусть и показывало, что с юмором у Дитриха всё в порядке.

- "Инопланетные коты - переростки..."

Вообще произносить заклинание было необязательно, но словесная формула работала как некий рычаг, что позволял лучше сконцентрировать намерение на результате.

Тут же, после фразы этой, из поверхности дороги возникли две сотканные из мрака пантеры.

- Девочки, ваш "китикет" там, - указал Дитрих на баррикаду.

Призванные создания сорвались с места и метнулись в сторону пиратов. Прошли секунды и со стороны баррикады донеслись крики ужаса и боли. На что немец, явно игнорируя важность происходящего, уселся в позу лотоса прямо посреди дороги, достал из сумки яблоко и принялся с аппетитом жевать его.

На середине процесса, за спиной немца возник Паша.

- Эээ, а ты это, что такое делаешь? - осмотрел лучник товарища и направление порта.

- Веду пассивные переговоры... - хрустнул яблоком Дитрих.

- Хм-м...

- Да ладно Паш, их там шестьсот человек! Не резать же их всех на самом деле...

- А чем, позволь спросить, твои пантеры сейчас занимаются?! Подозрительно смахивает на массовое истребление людей путём призыва магических тварей...

- Ну, они же пираты в конце концов, должны понимать, что когда идёшь резать других, есть солидный шанс что зарежут тебя, в общем карма и всё такое... Да ты не переживай, больше чем на пятьдесят человек за один призыв, пантер всё равно не хватит...

Паша вздохнул и выдал:

- Дай яблочко.

Со стороны порта слышались звуки нарастающей паники, из чего следовало, что магические животные направились в стан разбойников вовсе не за кошачьим кормом. Хотя смотря что этим кормом сейчас считать. Прошло около трёх минут и шум резни начал смолкать, а минутой после на землю навалилась давящая тишина.

Весьма скоро со стороны завала показался высокий сухой человек с блестящими непоседливыми глазами, что сейчас наполняли страх и безысходность. Он оставил свою широкую шпагу у баррикады и размахивая белой тряпкой, направился к попаданцам. По мере приближения к мужчинам, что устроились посреди дороги, глаза его наполнялись какой-то непонятной дрожью и отчаянием.

- А этот не плох, завалил одну пантеру... - кивнул Дитрих на худосочного мужчину обращаясь к Паше, что стоял посреди дороги и подбородком упирался в плечо лука.

Волнуясь, пират подошёл к ним метров на десять.

- Это, я случайно утопил их вторую посудину... - виновато шепнул лучник Дитриху. - Не думал, что карцибел высшего порядка настолько усиливает навыки, ты с ним поосторожнее, ладно.

"Ганс" многозначительно посмотрел на Пашу.

- Что вы хотите!? - громко спросил пират.

- А что мы хотим? - почесал Дитрих затылок.

- Чтобы они бросили награбленное, загрузили свои задницы на баркасы и свалили отсюда к родным берегам, - шёпотом подсказал Паша товарищу.

- Вы живы только потому, что нам лень бегать за вами по всему порту! - громовым голосом возвестил "ганс". - Бросайте награбленное, грузите свои жопы на баркасы и чтобы через час вас здесь не было. Заодно вознесите хвалу Создателям, что они подрядили разбираться нас, а не принялись за дело лично. И больше никакого разбоя у этих берегов!

**Попаданцы называют Администраторов по-разному - создатели, боги, ГМы (Игровые мастера). В общем в меру прижизненной испорченности. А местные обычно называют их Богами.

В подтверждение серьёзности сказанного, рядом с немцем из земли возникла новая пара Теневых пантер и яростно ощетинилась.

Пират стал белым как снег, а со стороны баррикады раздались стоны и крики ужаса.

Паша взглянул на пирата и добавил:

- Если вопросов нет, работай "Буратино", через час начало отопительного сезона.

Кто такой "Буратино" пират уточнять не стал.


***


Эрита открыла глаза. Сон принёс облегчение и о пережитом ночью напоминала лишь ноющая "заноза" в правом виске. В приоткрытое окно лило яркое полуденное солнце, пели птицы, с берега доносился приятный морской запах. И словно не было ночного кошмара, не было смерти человека, что был ей вторым отцом и не погибли от рук пиратов более сотни жителей Митунга. Не было всего этого, а был лишь страшный и неприлично реальный сон.

Но разум и воля не дали ходу малодушному самообману и безжалостно сообщили, что произошедшее реально и с ним придётся жить дальше. От чего моментально стало очень тяжело. Не спасал от этой тяжести даже "квадратный принц" в относительном хеппи-энде. И конечно же, по закону жанра, после всего пережитого девушка должна была броситься в Юрины объятия и согласиться идти с ним на край света или, на худой конец, в интимный полумрак ближайшего сеновала. Но между законами жанра и местной реальностью лежала не малая пропасть и не в какие объятия дочка лорда бросаться не собиралась.

Нет, она действительно планировала поход вглубь материка, дабы узнать судьбу матери и по возможности встретиться с ней и даже не возлагала на эту встречу каких-либо высоких надежд и глубоких эмоций. Скорее это был некий пункт в списке "прожить жизнь правильно". Вот только впереди этого пункта стояло совершеннолетие, которое наступало в Виринтеле в двадцать один год. К тому же совместное приключение с попаданцами было невозможно по "техническим причинам", так как они буквально притягивали к себе опасности и неприятности. Ведь Эрита, в отличие от них, не отправится после смерти в прохладу точки воскрешения. Для неё смерть означает бездну неизведанного и вовсе не обязательно хорошего.

Однако, как Юре за день до этого пришлось бежать в резиденцию лорда навстречу своей судьбе, так и Эрите пришлось отправиться в путь с четырьмя попаданцами из далёкой и загадочной России. Ведь пусть выбор есть всегда, но иногда он настолько очевиден, что и нет его вовсе, этого иллюзорного и ускользающего из рук выбора.

Свет перед глазами Эриты запульсировал яркими вспышками. От пульсации этой она растерялась и прямо как Юра месяц назад, решила, что сходит с ума. Но от мотания головой шуршали только волосы, а не "осыпающийся с крыши шифер" и наконец, в процессе изучения этого странного явления, девушка закрыла глаза. Перед глазами сразу же возникла светящиеся табличка, на которой прожилками более яркого света были выведены весьма любопытные надписи.


**

Время твоей матери в этом мире подходит к концу.

Хранители предлагают тебе задание:

За три месяца достигни Озоторга с заблудшими, что решат покинуть этот город в течение недели и мы - Хранители, обеспечим твою встречу с матерью.

Сопутствующее принятию задания следствие - включение в систему заблудших душ до момента ухода твоей матери из этого мира.

1) Принять задание.

2) Отклонить задание.

**


Конечно следовало посоветоваться с отцом, но тут Эрита поняла, что всё это лишнее, так как выбор она сделала в тот момент, когда дочитала этот текст до конца. Чуть поэкспериментировав, она выбрала нужный пункт "меню".



**

1) Принять задание.

**


Напрасно девушка думала, что её злоключения закончились. Более того, произошедшее спустя мгновение разделило всю её жизнь на до и после. И пусть Хранители приложили все доступные им усилия чтобы облегчить процесс преобразования, паршивость пережитого оказалась далеко за гранью описуемого.

Эрита "распалась". Разделилось всё - душа и тело, чувства и разум, восприятие и "Я". Вся она разбилась на тысячу кусочков, каждый из которых мгновенно начал испытывать глубокую "боль" своей отдельности. Состояние этого распада было столь неприятным, что хотелось закричать, рвануть волосы, заплакать, сделать хоть что-то в попытке отвлечься от невыносимой муки. Ведь поглотившее девушку страдание не было физическим или душевным, оно оказалось более глубоким - сущностным. А после её - "разобранную" начало протягивать через тоненькую "трубочку", сжимать, скручивать и "переделывать". Боль острее физической, страх глубже животного, тоска что способна растворить душу, всё это слилось в одном процессе и длилось одну короткую "вечность". А после Эрита собралась на холодном камне подземного склепа и от пережитого у неё не осталось сил даже заплакать.


***


Марина была счастлива. Кое-кто наивно полагает, что счастье не совместимо с трудностями и неприятными переживаниями. Ведь за предшествующие сутки девушка нагляделась такого..., от чего её маленький желудок не один раз выворачивало и встреча с пиратами, что чуть не лишили её сознания и ценной кольчуги, оказалась лишь началом ночных неприятностей.

Однако по сути нападение началось и закончилось довольно быстро. Пусть спланированность и оперативность пиратов оказалось на высоте, но потеря сначала одного корабля в результате Колиной авантюры, а после недвусмысленный намёк от команды Чингисхана, заставили нападающих спешно убираться от берегов Митунга на оставшемся фрегате и пузатых весельных баркасах. Снарядить и вывести из порта более серьёзные суда пираты за опушённое им время банально не успели. И ещё неизвестно, чем теперь закончится их путешествие до Орингела, на этих слабо приспособленных для дальних плаваний судёнышках.

А после было множество тяжелораненых и в том числе потерявших конечности людей. И Марина, что пришла в себя после нападения, мужественно таскалась хвостиком за Адьяа. Будущая целительница бледнела от страха и восхищения, наблюдая как женщина возвращает к жизни смертельно раненых. Вот только утраченные конечности местная магия восстанавливать не могла, да и вообще выглядела не сильно волшебно, без всяких там вспышек, искр и прочих фэнтезийных атрибутов.

Далее, под руководством уставшей монголки, Марина оказывала помощь людям получившим лёгкие ранения, что с новым посохом удавалось на удивление хорошо, так как со "Звездой севера", заряженной камнем ментальной силы высшего качества, собственной маны целительницы тратилось всего нечего, а сила магии увеличивалась многократно.

Итого, ночью поспать не удалось. Не удалось поспать и днём, ведь с утра в местной госпиталь доставили Юру с чудовищным кровоподтёком на груди и довольного Колю с посечённым лицом. Да и вообще, волновалась Марина очень. В результате заснула девушка лишь на следующий вечер, а проснулась почему-то невероятно счастливым человеком. И сейчас, обнимая свой новый посох и сияя невидимым свечением, она шла по улице, привлекая внимание прохожих тем, что периодически останавливалась, закрывала глаза и сотый раз за сегодня перечитывала свой статус. И статус этот гласил:


**

Уровень 1.

Ментальная сила - новичок. Сосредоточение - новичок.

Сила: - 1 (+1)

Ловкость: - 1 (+1)

Телосложение: - 2 (+2)

Интеллект: - 1

Удача: - 0

Обаяние: - 2

Поддержка богов: - 5

Навыки: - целитель - новичок; мастер душевной гармонии - новичок(новое); магия барьеров - новичок(новое).

**

Чёрный наблюдатель: - Теперь все парни твои...

Белый наблюдатель: - Молодец, так держать!

**


Пусть ещё предстояло выяснить, что означает навык "мастер душевной гармонии - новичок", но Марина чувствовала себя настоящим героем фэнтези, с положенными такому герою магическими способностями.

И сейчас, пройдя очередную сотню метров от общежития до храма, девушка подпрыгнула от счастья и издала весьма странный для людей непосвящённых звук:

- У-у-и-и-и!

Таким образом, словно пар из кипящего чайника, переполняющее её хорошее настроение "спускало давление". После она запрыгала на тротуаре, буквально распыляя вокруг себя нечто радостное, отчего прохожие меняли мрачные "маски" на искренние улыбки. Пройдя ещё метров двести, Марина остановилась в очередной раз проверить не пропали ли заветные навыки, но кроме навыков добавилось кое-что ещё и это кое-что явно выглядело весьма важным.



**

Внимание!

Хранители объявляют вашу группу постоянной.

Число членов группы: постоянных - 4, временных - 1.

Внимание!

Хранители предлагают вам задание:

Достигните Озоторга самостоятельно в течении трёх месяцев.

Награда по квесту - доступ к боевым навыкам.

Бонус за принятие квеста - малая сумка иного измерения.

**


От увиденного Марина охнула, подпрыгнула и кинулась к зданию храма, в огромном подвале которого сейчас находился временный госпиталь. Добежав до цели, девушка ураганом залетела в здание, юркнула в проход ведущий в подвал и петляя между монахами и родственниками пострадавших, спустилась в основной подземный зал, что ещё вчера был заполнен ранеными "под завязку", а сегодня пострадавших осталось человек тридцать, не более.

Проскочив между койками, она забежала в небольшой проход, поднялась по короткой лесенке и оказалась в длинном, залитом магическим светом коридоре, в стенах которого через равные промежутки имелись деревянные двери. Найдя нужную, Марина оказалась в помещении похожем на больничную палату. Палата эта была персональная - Юрина. Здесь, за исключением главного "пациента", уже ухмылялся перебинтованным лицом Коля, а на стуле у стены покачивался Женя. На ещё одной кровати сидела счастливая Туен. Кореянка так же поработала сестрой милосердия на полставки, но счастлива была вовсе не из-за этого. Девушка успела пообщаться с неким Пашей, что вчера пришёл проведать Адьяа. И Паша этот, как оказалось, прекрасно говорил по-корейски и успел Туен многое рассказать и объяснить.

- Кве-е-ест! - закричала Марина, задействовав "вторую громкость".

Будь сейчас в комнате стёкла, вылетели бы они ко всем "морским чертям".

Женя яростно зашикал на крикунью, но было поздно, Юра проснулся и как положено после полноценного приключения - застонал.

Философ вздохнул и посмотрел укоризненным взглядом на принявшую виноватый вид Марину.

- Да ладно, - протянул Коля, - наш "Квадроид" уже вторые сутки спит, как бы не упорхал от нас раньше времени.

- Мде йяя, - прогундел, коверкая слова, молодой человек.

- Где, где, - взялся уточнять гопник, - в подземном пункте скорой помощи. Из морга тебя уже выписали, говорят слишком тёплый, морозилка не справляется...

- Ребята, посмотрите статус, у вас квест есть? - зачем-то очень тихо прошептала Марина.

От услышанного Коля с Женей забыли про Юру и немедленно закрыли глаза.

- А кто временный? - с любопытством спросил Коля и посмотрел на Туен.

Женя на это отрицательно покачал головой.

- Нет, временный член группы - там, - кивнул он куда-то верх. - Вы разве не чувствуете? - вопросительно оглядел он присутствующих.

Марина отрицательно замотала головой.

- Ладно, я вас потом научу, - пообещал философ. - Но в общем, "ощущение" члена группы - это некое знание о направлении и расстоянии до товарища. Я чувствовал что-то подобное и ранее, но сейчас оно стало на порядок отчётливее.

- Это всё прекрасно, - поморщился сквозь бинты Коля, - вот только принимать ли нам этот квест или нет?

- Принимайте, - внезапно послышался голос позади Марины, что всё это время стояла в проходе.

Позади неё из невидимости вышел высокий человек в белом кожаном плаще. Капюшон, что так любил носить Чингисхан, сейчас был снят, открывая его красивое кавказское лицо с большим носом и лбом, массивными правильными скулами, небольшой бородкой и короткими тёмными волосами.

Коля ещё раз доказал, что наравне с деревенским мыслителем знающим Пушкина, он, тем не менее, самый натуральный гопник, так как побледнел даже сквозь бинты и на каких-то неизвестных ранее автоматизмах психики выдал:

- Жека, чеченцы в городе! Собирай братву!

Правда при чём здесь философ и где упомянутую братву брать, гопник не уточнил.

Чингисхан вздохнул, отщёлкнул от пояса хитрый арбалет, положил оружие на кровать рядом с Туен, а сам взял свободный стул, коих здесь имелось несколько, поставил его рядом с кроватью, сел и подняв руку, махнул всем:

- Привет.

Коля тем временем краснел как рак, понимая, что слегка отморозился.

- Ценный совет "на дорожку", - продолжил Чингисхан, - если Хранители что-то предлагают, лучше согласиться. Но не спешите делать предложенное по их сценарию: эти ребята обязательно постараются затащить вас в самую задницу. Старайтесь работать своей головой и идти к поставленной цели своим путём. Что, конечно, будет удаваться далеко не всегда.

- Что за боевые навыки? - с ходу уточнил Женя информацию по награде за квест.

Чингисхан, не вставая, ловко наклонился и подтянул к себе свободный стул. После выбросил клинок сантиметров сорока из хитрого устройства, что крепилось к запястью его левой руки. Этим клинком, с самого скромного размаха, он ударил по спинке стула. Клинок оказался не только довольно тонким, но и невероятно острым, так как от лёгкого прикосновения, вошёл в дерево на сантиметр.

- Это обычный удар, - пояснил ассасин, - а это...

Он отвёл лезвие и плавным движением, без всякого усилия, укоротил спинку стула сантиметра на три, срезав "стружку" словно снимая слой масла раскалённым ножом.

- Боевой навык, - закончил демонстрацию мужчина. - В моём случае, что дерево, что средняя сталь, разницы не будет, разрежет как масло. Хотя на 30 уровне, когда появляется доступ к боевым навыкам, они выглядят куда скромнее.

- А вы можете сказать сколько требуется времени, чтобы добраться до 30 уровня? - вкрадчиво спросил Женя.

- Можно на ты, - произнёс Чингиз и задумался. - По-разному, от пяти до пятнадцати лет, - наконец ответил он и продолжил: - Сложность не только в том, чтобы взять уровень, но и в том, чтобы его удержать. Ведь при смерти теряется ровно один уровень независимо от текущего.

Все в комнате охнули, а Юра так просто застонал. Пусть его кости и срастили магией, это не значило, что они не болели и охать было откровенно больно.

- Ладно, я здесь не за этим, - коротко прервал расспросы Чингисхан. - Да и в этом мире вам почти во всём лучше разбираться самим или совместно с людьми близкими по уровню, планка следующая... - мужчина задумался, словно боясь ошибиться

- Мы знаем, - вставил Женя, - плюс - минус пять уровней, нам Владимир с Майком рассказывали.

- Ооо! - восхитился Чингисхан, - что этот черножопый с "электровеником" здесь забыли?

- Кто тут ещё черножопый, - пробурчал Коля.

Женя на это шикнул, а Чингисхан бросил на гопника такой взгляд, что тот чуть не расплавился. Но после ассасин вздохнул:

- Ну вообще да, не хорошо Майкла так назвать, но я по-дружески. Мы давно знакомы. Эти Двое, и Кристофер с Наташей, очень серьёзные ребята. Если моя команда собирает "Четыре сокровища воли", то их текущее задание настоящая задница. И тем не менее, я уверен: они с ним справятся. Не просите подробностей.

- Что за "Четыре сокровища"? - проснулся Юра.

- Я за этим к вам и пришёл. Вы, ребята, в такой жопе, даже слова подобрать трудно.

Он обвёл взглядом притихших товарищей и продолжил:

- Выбраться отсюда можно двумя способами. Первый - просто подняться к свету и для многих это, спустя годы здесь, не проблема. Например, Адьяа и Паша из моей группы могут сделать это в любой момент. Но они твёрдо решили помогать мне и Дитриху до последнего. Второй способ - это полететь "дальше" от ускоряющего пинка Хранителя, который можно получить выполнив весьма сложное задание. Одна из разновидностей заданий - сборка четырёх могущественных артефактов, что дают силу столь великую, что позволяют бросить вызов хозяевам этого мира и в сражении с ними выцарапать "заветный билет". И в вашей команде один такой артефакт имеется... - многозначительно произнёс Чингиз и посмотрел на Юру.

Юра от услышанного побледнел и заволновался.

- А может его, это, выкинуть?.. - нерешительно предложил молодой человек.

- Выкинуть его не так просто, да и зачем, - продолжил Чингиз, - ведь это... Кстати, а что вам досталось? - уточнил мужчина.

- Арбалет, - оживился Юра и принялся оглядываться по сторонам что-то настойчиво ища.

- Он в ящике, в общежитии, - успокоил его Женя. - А как вообще могло получиться, что Юра стал обладателем подобного?

- Тут нет ничего сложного, три из четырёх предметов комплекта обычно находятся в подземных или воздушных храмах, а один необходимо просто найти, имея лишь самые общие знания о его местоположении. А-ля тест на поисковые навыки, которые порой приходится срочно развивать. Артефакты в храмах обычно охраняются...

Ассасин покосился на Марину и не стал уточнять насколько хорошо они охраняются, дабы не травмировать слух девушки.

- Так вот, - продолжил он, - сбор "Четырёх сокровищ" обычно осложняется тем, что до привязки комплекта к участнику или группе возможна внутренняя конкуренция среди заблудших. То есть пока артефакт не привязан Хранителями к вашей группе, за ним может заявиться другая группа. Что порой неприятно, так как даже на поиск места где хранится предмет из финального сета порой уходят годы.

- Мне казалась, что в этом мире недопустимы всякие гадости по отношению друг к другу, - удивился Женя.

- Правильно казалось, - кивнул Чингиз. - Но с чего ты взял, что стремление к силе и соревновательная конкуренция - это то же, что подлость и нож в спину. Запомните, слово толерантность в этом мире синоним ругательству. Станьте лучше, быстрее, сильнее других, но не ради превосходства над ближним, а ради превосходства над собой вчерашним. В общем здоровая конкуренция допускается и приветствуется, а вот откровенное подсиралово карается. Но мы отвлекаемся. Да и вам подобное пока не грозит, вы перешли сразу ко второй части неприятностей. Когда комплект привязан к заблудшим, Хранители могут выдать задание на тот же комплект команде высокоуровневых демонов. И тут начинается такая "жара", что хоть сам себе могилу копай.

- Кто такие эти демоны? - "проснулся" Коля.

- Они вроде нас - людей, но из других миров, возможно более высокоразвитых в нравственном и техническом плане. Могу предположить, что нет у них в обществе того тоннажа дерьма в котором с поросячьим визгом барахтаемся мы, считая, что всё так и должно быть. Если нас отправляют в сюда "отмываться" и нарабатывать опыт положительный, то их засылают в этот мир добирать опыт отрицательный. Хотя думаю, их сюда закатывают не за доброту, а за откровенное слюнтяйство. Но не обманывайтесь их прижизненной "хорошестью", упомянутый отрицательный опыт они получают с огоньком. Уж не знаю, как их мотивируют на всякие гадости, но эти ребята в них соображают. Сами всё узнаете в своё время, не так всё просто с этими демонами.

Тут Чингиз обернулся к трясшейся от страха Марине, явно прочитав её мысли.

- Не, похотливым дерьмом они брезгают, а может Хранители не допускают, не знаю. Но вот кишки выпустить, это запросто.

Успокоение на Марину подействовало, ведь правда, выпуск кишок такие мелочи...

- Так вот, - продолжил ассасин, - с этого момента они могут заявиться за вами в любой момент. И я очень надеюсь, что Хранители подберут вам равных противников, но зная Хранителей надежда моя блекнет и тает.

- А если просто отдать арбалет? - пролепетал Юра.

- С одной стороны владение этим арбалетом действительно большой геморрой, - кивнул Чингисхан, - а с другой, невероятная удача и шанс выбраться из этого мира лет так на двадцать раньше. Вот только чтобы этим шансом воспользоваться, вам надо не "ждать у моря погоды", а брать "руки в ноги" и идти, как там говорят эти олухи - качаться.

- Но здесь вроде не так уж и плохо, - задумчиво произнёс Женя. - По крайней мере пока упомянутые Хранители тобой довольны.

Чингисхан покачал головой.

- Знаете, я вам немного завидую: первый десяток лет в этом мире во многом счастливое время, пусть и полное суровых испытаний. Но человек сложное создание, не только боль и страдания двигают нас вперёд. С каждым годом проведённым в этом месте, в вас будет крепнуть неописуемая ностальгия, тяга, тоска по некому месту где прошли ваши счастливые годы. Я не хочу сказать, что каждый день со временем превратится во что-то плохое, нет. Но зов этот будет очень силён, словно какая-то часть вас самих и ждёт где-то там - дальше. Бесполезно это описывать, - вдохнул ассасин, - сами поймёте, когда придёт время.

После, словно прощаясь, мужчина оглядел собравшихся, кивнул и оттянув рукав правой руки, оголил удивительной красоты и изящества браслет.

- Вы уж извините, никогда не был сторонником долгих прощаний, - улыбнулся он.

Браслет вспыхнул рядами дивных рун и Чингисхан с тихим хлопком исчез, заставив Марину охнуть от испуга. Что интересно, вместе с ассасином исчез и лежащий рядом с Туен арбалет.

- М-да, - протянул Коля, - ну так что, принимаем "Квест"?

Словно сговорившись, товарищи погрузились в молчание.

- Я за, я обещал! - наконец необычайно серьёзно произнёс Юра, не разъяснив правда кому и что он обещал.

- Коля встал со стула, подошёл к кровати на которой сидела Туен, вынул из-под подушки большой широкий кинжал в красивых ножнах и подойдя к Юре, бросил оружие молодому человеку на грудь. Бросок этот, явно рассчитанный, выдавил из лежащего стон боли.

- Держи - ништяк. Магический между прочим. Я тебе ещё свой комплект супер вора покажу, закачаешься... Ну и это, я типа тоже за квест.

- И я, - запрыгала Марина.

- Ох, пустые ваши головы, - скривился Женя, - вы хоть представляете с какими опасностями это связанно?! К тому же нам ещё необходимо посоветоваться с пятым членом отряда.

- Я согласна, - раздался от входа чуть взволнованный голос.

На пороге стояла Эрита. Она сжимала в руках небольшую наплечную сумку и застенчиво улыбалась.

- Ну что с вами делать, - вздохнул Женя.

Философ, в отличие от остальных, не удивился Эрите совершенно. - Вперёд к приключениям, чтоб их, - подытожил он.


Оглавление

  • Глава 1: Цена виртуального мира.
  • Глава 2: Перекрёсток.
  • Глава 3: Новые правила.
  • Глава 4: Фарм, Фарм, Фарм...
  • Глава 5: "Рояль в кустах".
  • Глава 6: Любовь и гопники.
  • Глава 7: Трудовые будни.
  • Глава 8. Неигровой момент.
  • Глава 9: Атака на "Энтерпрайз".
  • Глава 10. Сдаться или умереть.
  • Глава 11: Судьба, что решила за нас.