Воспоминания Матери (СИ) [Mantidae Lizard] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

Annotation

Продолжение повести "Мать"


Lizard Mantidae

Глава 1

Глава 2.

Глава 3.

Глава 4.

Глава 5.

Глава 6.

Глава 7.

Глава 8.

Глава 9.

Глава 10.

Глава 11.

Глава 12.

Глава 13.

Глава 14.

Глава 15.

Глава 16.


Lizard Mantidae



Воспоминания Матери




Глава 1



Что ж... Пора начать наше повествование. Полгода минуло с тех пор, как я встретила в лесу того мальчика. Как всегда жизнь сводит людей в нужное время, так и он появился в моей жизни именно тогда, когда Время неумолимо начало свой бег к своему концу - и новому началу. Появился, чтобы выполнить свою главную задачу.

Стояла весна. Было раннее-раннее утро, птички щебетали высоко в ветвях, а небо на востоке стало ярко-розовым, окрашивая лес в нежные пастельные тона. Я медленно брела в сторону пещеры, в которой мы жили; впрочем, у меня ещё оставалось время до утра, когда названный сын мой проснётся. Можно было не спешить. На тело накатывала блаженная истома; я легла в молоденькую траву, меж белых подснежников - ярко-чёрное пятно на этом мягком весеннем ковре - и, устремив взгляд в светлеющее небо, погрузилась в мир своих мыслей.

Это заменяло мне сон - с тех пор, как я обрела способность искажать иллюзию материального мира по своему желанию, у меня пропала необходимость в сне, так же, как в воде и пище. Я могла входить в мир сна по своему желанию и бродить по разным местам, иногда даже в физическом теле. Что же касалось пищи, то...

Думаю, читатель уже познакомился с главной моей особенностью, которая являлась определяющей для моей сущности и земных задач. Тем же, кто читает про меня впервые, поясню: я могу поглощать любое количество людей, животных и прочих объектов, чтобы внутри меня они очистились от искажений мира, проще говоря, грехов; а говоря иначе - последствий собственных действий против собственной же природы. Что заставляет человека и прочих существ преступать собственную природу - об этом дальше, дабы не захламлять наше лирическое повествование длинными разъяснениями.

Иначе говоря, я - дыра между этим миром и нулевым измерением, где всё начинается и всё заканчивается. Впрочем, если проглоченного человека или любое другое существо нужно в будущем вернуть на землю, то кроме пересборки его тела и души с дальнейшим просыпанием в его собственной постели есть и другой, более мягкий способ - просто почистить его тягой дыры в предлежащем ей отсеке желудка, а потом выплюнуть обратно в мир.

Форма же тела моя удерживается автоматически, силой мысли, иначе бы я давно распалась в этом мире на общую сущность всех сил и вещей. Проще говоря, на Бога...

...Итак, стояло прекрасное весеннее утро, я лежала на цветущей лужайке, полуприкрыв глаза и глядя на проплывающие в вышине розоватые облака. Руки мои, сложенные на груди, ощущали под собой упругую, слегка скрипучую мягкость кожаного плаща - ярко, чисто-чёрного, как и сама моя суть, чёрная и абсолютно чистая от искажений, которые я не терпела и безжалостно переваривала внутри себя. Странный парадокс - уничтожая зло, я стремилась сделать мир абсолютно чистым и светлым, но когда он становился таковым, становилась не нужна эта моя форма, которую я так люблю. И она спала до следующего кризиса, позволяя существам-исказителям творить свои нечистые делишки, пока, наконец, снова не наступало время проснуться и восстановить баланс... Вечная игра, которая будет продолжаться ровно до тех пор, пока мне не захочется поиграть во что-то другое.

Но в мгновении Здесь и Сейчас я всё ещё была собой - той, что очищает мир. Сегодняшняя ночная вылазка оказалась особо удачной - одного за другим, я проглотила сразу троих закоренелых грешников, досаждающих миру - не считая их охраны и собак. Возвращать их в этот мир в физических телах я вовсе не собиралась, потому сразу направила их в ноль-пространство, пройдя через которое и получив в награду довольно болезненную очистку от прегрешений (чем больше грехов, тем больнее возвращаться к исходному младенчески-невинному состоянию), их души должны были быть направлены в другие миры. (Куда именно - вопрос не ко мне, за распределение душ отвечают совершенно другие сущности). Растворяющаяся материя их тел и искажений поставляла моему телу столько энергии, что порой я вздрагивала от удовольствия, пытаясь получше распробовать эти обильные, чистые, светлые волны, в которые трансформировала всю нечистоту этих людей моя внутренняя дыра. Я знаю, мой воспитанник иногда замечал это странное блаженство на моём лице, когда я возвращалась из города поутру. Когда-нибудь мне придётся рассказать ему...

У людей зачастую есть какой-то подсознательный страх перед подобными вещами - страх потерять свою форму, испытать боль в связи с потерей искажений, страх перед мощной, яркой, яростной силой, сметающей всё на своём пути, но имеющей способность всё это и воссоздать. Если бы я только могла им рассказать, что, отпустив свой страх, они поплывут по тёплым волнам Вечности, слившись с Великим Потоком Жизни... Тогда они осознают, что не те их увязшие в страданиях формы, но весь мир, вся мощь Потока, вся та сила, которой они так напрасно страшились - и есть они сами...

Хищник и жертва, материя и пустота - всё одно...

...Рассвет догорал, и ярко-жёлтое, словно цыплёнок, Солнце уже взмывало в вышину. Вставать не хотелось. Рука невольно поглаживала живот - первопричину и вместилище, средоточие той гремящей, всасывающей пустоты, которая, если её выпустить, способна свести к изначальному хаосу всё...

Но время было на исходе, и потому я, вновь прикрыв глаза, усилием мысли прошила пространство, мгновенно переместив себя, словно сквозь червоточину, ко входу в пещеру. Мальчик ещё спал; но, будто почуяв моё приближение - вряд ли он мог его услышать - вздрогнул и открыл глаза.

- Мама... - на лице его проступила улыбка, глубокие озёра глаз выражали простую, но чистую, открытую детскую любовь - пожалуй, одну из важнейших вещей в этом мире... Я тоже улыбалась, но по другой причине, которую он пока не готов был узнать. Да, я не могла выражать любовь так, как это делали люди и некоторые из благих богов. Но я могла принести сыну пользу, сделав его сильным и доведя его жизненный путь до той точки, где он сам сможет осознать своё единство с Миром, где сам сможет творить замки из пустоты, где больше никогда не коснётся его зловещая тень греха...

- Доброе утро, - сказала я. - Что ж, после завтрака продолжим наши тренировки...


Глава 2.



Вечерело. Дневные заботы остались позади (впрочем, усилия, полезные для своего дальнейшего развития, прикладывал только мальчик, я лишь делала вид, ибо могла материализовать любую вещь или ситуацию буквально из ничего), и я, обхватив руками колени, сидела на своём любимом камне рядом с пещерой. В ветвях пели соловьи, и мысли мои уносились всё дальше и дальше, в те времена, когда мы все ещё были молоды. Конечно, я и сейчас выглядела лет на тридцать, но лишь потому, что могла выбирать себе любой понравившийся облик...

...Тогда мы жили в лесу бандой разбойников. Впрочем, разбойниками нас можно было назвать лишь условно, с первого взгляда - нас было несколько парней и девушек, все - развитые боги с определённой земной задачей. Может быть, именно поэтому у нас не было ярко выраженной главенствующей личности - мы выполняли каждый своё дело, очень быстро приходя к консенсусу в случаях, когда было необходимо действовать вместе.

...Итак, листва расступилась, и из неё бесшумно спрыгнул худой светловолосый парень - разведчик.

- Какие новости, Визор? - спросила его высокая девушка с густой рыжей шевелюрой и абсолютно белой кожей (моя кожа, напомню, была скорее бледно-бирюзовой). По сути, она была моей инверсией - такой же дырой, только белой. Забавные условия земной игры почему-то разделили две стороны одной медали на два разных тела.

- Школа, - он полез за пазуху и достал свёрнутый вчетверо листок. - По сути, что-то среднее между школой и лагерем. Они там издеваются над детьми, а родители думают, что так и надо. Здесь, и здесь, - он ткнул пальцем в схему, - можно пройти. Как раз сейчас ученики разошлись, остались только цели.

- Сколько ещё таких будет, - краем рта ухмыльнулся черноволосый парень угрюмого вида с худым лицом, но несколько тяжёлым подбородком. - Понадобится более широкий масштаб...

- Да, - просто ответила белая, - но надо с чего-то начинать. Итак...

- Итак, - продолжил Визор, - здание нейтрально, его разрушать не надо. Нужно зачистить только людей и вирусы. И всю грязь, что от них осталась.

- Ха, - хитро улыбнулась она. - Что скажешь, Чёрная?

Я стояла в стороне, привалившись спиной к дереву и упёршись в ствол подошвой ботинка.

- А... - Я зевнула, с удовольствием демонстрируя присутствующим полную готовность лежащей за частоколом острых зубов чёрной бездны. - Я есть хочу. Впрочем, - я отлепилась от ствола и присоединилась к разглядыванию схемы, - вот здесь мы можем разделиться, и каждый пойдёт со своей стороны. Так будет быстрее, и мы перекроем пути тем людям, которые попытаются сбежать.

Все кивнули, одобряя мой план. Мгновение - и мы уже скользили по лесу, бесшумно и стремительно, в минуты покрывая милю за милей.

Школа оказалась приземистым зданием, стоящим на краю леса. Мы ещё раз бесшумно друг другу кивнули - и разделились; я пошла к заднему входу, чувствуя, как всё сильнее начинает гудеть внутренняя дыра, затягивая в себя невидимых человеческому глазу бесов и демонов - астральных существ, заставляющих людей поступать против своей природы... Краем глаза увидела, как шарахнуло по главному входу белым светом - сестра выпустила свой очистительный луч.

Внутри была гулкая и прохладная полутьма. Я шла по коридору, ощупывая энергетикой каждый угол - ничто не должно было ускользнуть от нас. Но классы были пусты - людей не было, лишь остаточная грязь и астральные паразиты всё так же уходили в дыру, работающую на вполовину холостом ходу. Я с удивлением повертела в руках книгу, лежащую на одной из парт. Пожалуй, на вид здесь было даже уютно - цветы на окне, большой коричневый глобус... Но я знала, что Визор, а пуще того - моё собственное чутьё, не ошибаются.

У ребят, казалось, было оживлённее. Я слышала, что некоторые уже сошлись вместе; от главного входа доносились какие-то крики - столь мощный световой луч не мог остаться незамеченным. Его отголоски, запутавшись в коридорах и проникая сквозь дверные щели, слепили глаза даже отсюда. Я подошла ближе, с интересом прислушиваясь.

- Здесь тоже люди, - донёсся далёкий крик, и тут же ответ: - Сгоняй их в учительскую!

И, после паузы, донёсся спокойный голос угрюмого парня:

- Здесь нужна Пожирательница.

- Я здесь, - отозвалась я, появляясь из-за угла. - Сколько их?

- Одиннадцать. Не считая сторожа - он чист. Мы его отпустили.

- Хм, - сощурилась я, расплываясь в улыбке и разглядывая людей. Толстый, лысый мужик с трусоватым лицом, старуха в больших очках, порождённая безнаказанностью наглость которой сейчас перекрывалась страхом, просвечивающим даже сквозь толстые стёкла; молодая дамочка с явными наклонностями... Ни одного достойного, ни одного из тех, кто может даже хоть сколько-нибудь сносно обращаться с детьми...

Я ощутила, как зазмеился и облизнул губы тонкий, длинный красный язык, предчувствуя близость пира... Меж отверзшихся зубов наружу выступила слюна; с каждой секундой всё сильнее и шире раздавался просвет чудовищной трубы пищевода, готовой поглотить не только этих людей, но и вообще всё, что хоть в малейшей степени имеет в себе искажения... Горе миру, если он несёт их в себе...

Голод заполнил каждую клеточку моего тела, переливаясь в сладостное предвкушение... Один за другим, почти незаметно, люди вскользнули в разверзшуюся пасть и исчезли в чёрной пустоте...

- Ещё, - прохрипела я, поворачиваясь к друзьям, чувствуя, как не убирается с лица оскал, как янтарно-ящеричьи в мирное время глаза наливаются изнутри полыхающим красным огнём. - Этого мало.

- Нету больше... - Даже они невольно попятились - перед концом бессильны все. - Мы всех собрали.

- Но остались вы, - я пристально сканировала друзей, улавливая малейшие несовершенства их душ. Пусть и незначительные, но они были - в то время мы все были немного несовершенны.

- Послушай, - тихо сказала Белая, выступая вперёд. - Я знаю, что ты чувствуешь. Но ещё не время. Давай-ка я тебе помогу...

На её лице отразилось мысленное усилие, и из груди её ударил мощный белый луч. Он вошёл точно в центр моей груди, и с каждой секундой я всё сильнее ощущала, как свет разливается внутри меня, заполняет меня всю, постепенно утоляя мой голод...

Наконец, луч сверкнул в последний раз - и погас. Ноги Белой подкосились, и она в бессилии опустилась на руки друзей.

- О, не стоило... смущённо проговорила я. - Теперь тебе несколько дней лежать из-за меня...

- Ничего, - слабо улыбнулась она. - Иначе бы ты сожрала всех нас, и это не было бы отклонением от твоей природы... Я всего лишь сделала то, что была должна. Как и ты.

И прибавила, слегка передохнув:

- Но тебе стоит научиться контролировать свой голод. Нас может и не оказаться рядом...

- Ценное замечание, - хмыкнула я. - Что ж, товарищи... Возвращаемся. Перенесём-ка нашу сестру в безопасное место...


Глава 3.



Осознавая всю верность совета подруги, я тут же решила взять свой голод под контроль. На какое-то время я удалилась от нашей банды, чтобы в самый ответственный момент не сорваться и не подвергнуть их всех преждевременному уничтожению. Выбрав подходящих жертв среди людей, я перемещалась вместе с ними в самый глухой угол леса - и там, в укромной пещере с узким, неприметным с первого взгляда входом, я тренировалась удерживать свою разбушевавшуюся сущность усилием сознания.

Стоит отметить любопытный момент - чем больше я съедала людей или иных объектов, тем сильнее бездна внутри меня требовала ещё. Словно огонь, который раздразнивали подкидыванием всё новых дров. Был и у меня тогда, к слову, предел насыщения, хотя он и был довольно велик по человеческим меркам... Но об этом позже.

Итак, я укрывалась в пещере и проглатывала унесённых с собой грешников - начав с двух-трёх, я постепенно увеличивала их количество, чтобы всегда быть на грани, но не переступить через неё. После этого, чувуствуя, как разгорается внутри меня всепожирающее пламя, я хватала его усилием сознания - и пыталась слить с энергиями мира, дабы бездна стала единой с ними, заполнилась ими, и осознала всю иллюзорность разделения на "то" и "это"...

Вначале, прямо скажем, получалось скверно. Но потом, со временем, стало выходить всё лучше и лучше - так, что я решила поднять количество людей до двадцати.

Собрав нужное количество пленников (для этого пришлось сильно постараться), я, как обычно, увела их в пещеру. Но внезапно, выйдя ненадолго на улицу передохнуть и сосредоточиться, я ощутила странное присутствие - до боли знакомое, настолько, что я сперва не поверила своим ощущениям. Я переключила зрение с физического на потустороннее - и вправду, передо мной в небесах, сложившись из световых линий, предстало родное лицо, узкое, с чистым, высоким лбом. Фигура проявилась до плеч - и остановилась, хотя по колебанию света можно было угадать, что она сжимает в правой руке длинный, прямой меч.

- Ты?.. - изумлённо спросила я. - Но почему именно сейчас?

- Просто хочу тебя предостеречь, - ответил он. - Двадцать человек могут спровоцировать резкий скачок в расширении твоей внутренней бездны, и будет лучше, если кто-нибудь поможет тебе с контролем. Хотя бы на первый раз.

- Я больше не хочу подвергать сестру опасности... - растерянно проворчала я. - Стой-ка. Не ты ли сам хочешь мне помочь?

- Именно, - кивнул он. - На правах твоего мужа и второй твоей части. Как ты помнишь, мы сами однажды решили разделиться...

- Помню, - хмыкнула я.

- А если так, - сказал он, - то мы должны подходить друг к другу, как два кусочка пазла. На силу твоей бездны приходится столь же великая сила моего света. Я смогу заполнить твою внутреннюю дыру своим световым лучом . В случае, если что-то пойдёт не так.

- Угу. - Картина становилась всё более ясна.

- Как ты помнишь, я умер, - сказал он. - Это означает, что, хоть я и лишился возможности проявляться как человек в физическом мире, зато в мире астральном я получил абсолютную силу и свободу. Так что можешь не бояться мне навредить. Я всё вынесу... Наверное.

- Наверное, - кивнула я. - Но раз уж ты, имеющий полный доступ к информации Хроник, советуешь мне это, то будет разумным принять твой совет... И - да. Ты не дезертир. После нашего разговора мне стало ясно, что ты удалился отсюда - пусть и не сам, а силой обстоятельств - для того, чтобы в момент конца и перезапуска мира мне ничто не мешало и ничто меня не уравновешивало. Иначе я не смогу довести начатое до логического завершения...

Я немного помолчала и добавила:

- Прости, что обзывалась.

- Ничего, - сказал он. - Главное, что ты поняла. Приступай. Я страхую.

Я молча кивнула и снова переключилась на физическое зрение. В связи с информацией о новых опасностях я чувствовала некоторое волнение, но быстро отмахнулась от него, как от надоедливой мухи - не в моём характере было прекращать задуманное дело из-за глупых волнений. Если же через них переступить, то вскоре обнаруживаешь, что и бояться-то было нечего.

Я вошла в пещеру и окинула взглядом людей. Они неподвижно стояли, слегка покачиваясь - чтобы они не мешали и не разбегались, я временно ввела их в гипноз.

"Что ж, приступим"... - Чем сильнее открывалась пасть, тем больше волнение уступало место приятному предвкушению, вибрациями идущему по телу. Я схватила зубами одного человека - он прошёл внутрь просто и привычно, как много раз до этого. Второй и третий тоже не вызвали особых неудобств. На четвёртом, пятом и шестом внутри возникло привычное напряжение - сознание начало улавливать нарастание неконтролируемых оборотов бездны и обычным путём вплетать её энергетику в общую неиссякаемую энергетику мира. Десятый, пятнадцатый... Удерживать контроль становилось всё труднее, слишком хотелось отпустить себя... Восемнадцатый... В глазах стояла лишь гулкая чернота. Двадцатый...

Внезапно что-то щёлкнуло - и мир исчез. Вся бешеная круговерть сансары с её событиями и волнениями словно выключилась, оставив от себя... Я не знала, как это назвать. Наверное, никак.

"Я в ноль-пространстве? - с удивлением подумала я. - Вот так неожиданность".

- Тебе просто нужно перезапустить мир с того момента, как ты проглотила двадцатого, - сказал рядом спокойный голос мужа. - Только на этот раз не глотай саму себя.

- Анекдот, - хмыкнула я. - Что ж, я полетела. Попробую ещё раз удержать контроль.

Я вызвала в уме момент, на котором всё закончилось - и собственной же силой проявила его в реальности. На сей раз я использовала эффект замедленного восприятия - рассматривая всё, как в замедленной съёмке. Двадцатый человек вскользнул внутрь легко, растворившись струями невесомого чёрного дыма где-то в ином измерении - и тут же я поймала момент времени, крепко схватила его, не давая себе вывернуться наизнанку вновь.

- Давай, - прохрипела я.

На меня полился белый формообразующий свет, и вскоре я с облегчением вздохнула, перестав расплываться в пространстве и становясь снова чётко очерченной формой черноволосой, голубокожей девушки в кожаном плаще и тяжёлых ботинках.

- Спасибо, - я потрясла головой и выдохнула. - Ну и дела... Как же я буду мир чистить, если ломаюсь уже на двадцатом человеке?

- Натренируешься, - просто сказал он. - Главное - не останавливаться на достигнутом.

- Не дождёшься, - ухмыльнулась я. - Когда это я останавливалась?

- Это верно, - улыбнулся он. - Ты сильная... Что ж, я думаю, больше тебе мои советы не нужны, всё осознано и пройдено?

- Верно, - кивнула я. - И всё же... Думаю, в первое время я буду звать тебя - в непредвиденные или критические моменты. Сам понимаешь, нужно держать баланс созидания и растворения.

- Конечно, - кивнул он. - Зови в любое время.

Его образ медленно растворился в наплывших облаках. Я опустилась на холодный пол пещеры - в теле ощущалась ещё некоторая слабость, будто его расплавили, словно топлёное масло; кружилась голова и образы нескольких пространств наслаивались друг на друга - астральное тело пыталось вывинтиться из физического и унестись куда-то далеко-далеко... Я сжала зубы и потрясла головой. Симптомы стали слабее, уступив, наконец, место блаженному покою. Я легла на холодный камень, устремив глаза в невиданные дали иных пространств - пожалуй, сейчас лучше всего было действительно отпустить себя и поспать... Миг - и я была уже не на Земле...


Глава 4.



С тех пор тренировки пошли успешнее. Вскоре я уже могла удерживать контроль в любой ситуации, сколько бы ни проглотила. Всего-то нужно было немного изменить подход к ситуации - в один прекрасный момент, силясь осознать в медитации, как полностью взять под контроль иллюзию мира, я вдруг почувствовала и целиком, всей сущностью своей, поняла, что нужно лишь смотреть с той точки зрения, будто можешь всё, что угодно.

Теоретически это понять, конечно, легко, но чтобы принять сутью и воплотить на практике, нужно было пройти весь комплекс предварительных идиотских тренировок... Что ж, теперь всё было позади, и пара успешных экспериментов подтвердила это. Закрепив результат, я поняла, что пришло время возвращаться к друзьям. Теперь я уже могла не бояться подвергнуть их опасности.

Друзья встретили меня тепло. Оказалось, что за всё это время у них накопилась уйма задач, которые помочь им выполнить могла только я. Конечно, всё это время они не сидели без дела - старались в тех сферах, где моя помощь была необязательна...

- Теперь я точно вас не съем, - заявила я, наполовину утонув в их горячих приветствиях. - Я научилась контролю, теперь я бесстрастна...

- Это очень хорошо, - обрадовалась Белая.

- И тем лучше, что теперь ты сможешь за короткое время устранить все найденные нами неприятности, - хмыкнул угрюмый (он единственный остался сидеть под деревом: как и я, он не особо одобрял горячие эмоции).

- Угу, - промычала я. - Давайте, показывайте, что там у вас...

...Вскоре все накопившиеся дела по зачистке территорий от грешников остались позади. Новая ступень развития великолепно себя оправдала - теперь я не только держала себя в руках, не боясь сорваться, но и вообще не прикладывала к этому ни малейших усилий. Это давало мне возможность хорошо распробовать каждую жертву, и получать удовольствие от любого из моментов их поглощения...

Однако, вскоре дело дошло и до курьёзов.

Мы тогда просто гуляли по железнодорожной станции, ибо дел больше не намечалось. Стоял ветреный осенний день; небо было высоким и бесцветным, почти чисто-белым, и редкие, тонкие переплетения железнодорожных столбов, блестящих рельс, металлоконструкций и проводов только подчёркивали эту холодную индустриальную бледность. Мы как раз спрыгнули с высокого моста на рельсы - людей на станции не было, и мы могли позволить себе это короткое развлечение, напоминающее полёт - как вдруг Визор, самый чуткий из нас, как и полагается разведчику, с открытым ртом и остекленевшим страхом в глазах уставился на что-то позади меня.

Я резко обернулась. Прямо на меня мчался на огромной скорости длинный товарняк - машинист, заметив возникших из ниоткуда людей на путях, бешено засвистел и дал по тормозам, но, влекомый силой инерции, поезд продолжал нестись прямо на нас. Я знала, что не все из нас смогут пережить прямое попадание многотонного поезда, и не все обладают столь хорошей реакцией, чтобы мгновенно отскочить с рельс. Поэтому я приняла единственное верное и пришедшее мне в ту секунду в голову решение.

Наверное, машинист и сам не понял, откуда на его пути возник угольно-чёрный тоннель, обрамлённый по краям бахромой страшных острых зубов... Словно длинная змея, я надевалась всё дальше и дальше на цистерны с нефтью и полувагоны с углём, сама поражаясь, как во мне может столько поместиться. Словом, когда внутрь моей пасти въехала последняя цистерна, и я сглотнула её, чувствуя внутри себя приятное расширение и блаженный покой, на меня смотрели вытаращенными глазами не только Визор и Белая, но даже угрюмый, которого вообще нелегко было удивить, и немногословная родная сестра Белой, стихией и оружием которой был огонь.

- Что? - спросила я, разводя руками. - У вас была лучшая идея?

- Спасибо, - сказала Белая, беря меня за руку. От её тёплой искренности растаяло даже моё ящеричье сердце.

- Да ладно, чего там... - пробормотала я. - Ах, да, чуть не забыла.

Я пошарила мыслью в глубине своего внутреннего пространства - и выплюнула на железнодорожное полотно потрёпанного машиниста, судя по его виду - глубоко шокированного всем происходящим.

- Что со мной? - только и выговорил он. - Где я?

- Извини, мужик, другого выхода не было, - сказала я. - Впрочем, тебе будет лучше всё это забыть. Спи...

Я поднесла ладонь к его глазам и слегка провела вниз, словно опуская ему веки. Он тут же успокоился, пробормотал что-то невнятное, поднялся с рельс - и, не глядя больше на нас, нетвёрдой походкой побрёл в сторону будки.

- А как же поезд? - спросила Белая.

- Да ну его... - отмахнулась я. - Должна же я хоть что-нибудь получить в подарок за свои труды и волнения. К тому же... - я ухмыльнулась. - Меня веселит одна мысль о том, какими будут рожи хозяев этого поезда, когда они узнают, что он бесследно исчез.

- И то верно, - рассмеялась Белая. - Идёмте в лес?

Мы согласились, что это хорошая идея - каждый из нас уже порядком устал гулять по этой станции. Весёлым и стремительным потоком мы унеслись в сторону нашей раскрашенной яркими осенними красками лесной обители - и вскоре на холодной серой станции не осталось ни следа участников и жертв этого забавного происшествия...


Глава 5.



- Итак, - разведчик развернул очередной сложенный листок, - я проверил этот нефтезавод. В целом, люди на нём, как люди, не особо грязные, не особо чистые, как и во многих других местах. Но разрушение объекта будет полезно для подрывания бизнеса тех негодяев, что оказывают негативное влияние на многие сферы жизни современных людей.

Я сидела на ветке дерева, мочаля острыми зубами конец толстой палки, и вполглаза, но всегда готовая среагировать на что-то важное, наблюдала за ходом собрания.

- Хорошо, - сказала Белая. - Но как мы сможем разрушить завод, не уничтожая людей? Наши действия вызовут аварии, опасные не только для них, но даже для некоторых из нас...

- Да пусть Чёрная сожрёт все эти последствия, - ухмыльнулся ещё один член нашей банды, светловолосый, как и Визор, но более плотного сложения - он довольно часто вёл себя как шут. - Раз уж она целые поезда глотает.

Я запустила в него огрызком палки. Он ловко увернулся. Палка вошла одним концом в землю, словно в масло, и осталась там торчать.

- Я бы лучше сожрала хозяина этих предприятий, - я спрыгнула с ветки, присоединяясь к группе. - И всех его приспешников.

- Хозяин сейчас за границей, - серьёзно сказал Визор. - Но не исключено, что мы спроворцируем его приезд нашими разрушительными действиями, и тогда...

Я мечтательно улыбнулась.

- Впрочем... моё лицо вновь стало серьёзным. - Это только предположение. Предлагаю сделать так. Я глотаю этих людей и распихиваю тех, кто не пойдёт на растворение, по домам. Потом мы сносим пустой завод... - я многозначительно покосилась на угрюмого. - А потом пусть дивятся, сколько хотят.

- О'кей, возражений нет? - спросила Белая. - Принято. Пошли.

Завод оказался поистине огромным. Несколько высоких башен, оплетённых трубами, горящий негасимым газовым огнём факел... На фоне рассветного неба завод казался чёрным. Сейчас прозвенит звонок, и дневная смена начнёт свою работу...

Кто же мог предположить, что тот несчастный поезд привлечёт наше внимание к этой громадине... Впрочем, я знала, что этот завод - лишь капля в море общей системы. Нужно было добраться до её сути, ядра, перерезать главный питающий нерв. Но для этого нужно было сначала бабахнуть по периферии...

Я кивнула своим - и скрылась в темноте. Густой утренний туман окутал меня. Вот она - проходная... Возникнув внезапной жуткой тенью из рассветных сумерек - красные глаза, углами заострённые плечи, расходящаяся треугольником пола плаща - я почти походя проглотила человека, сидящего на проходной, и моё нутро отозвалось урчащим довольством и полной готовностью. Что ж, сегодня ему предстояло немало потрудиться...

Начать я решила с административного блока - там уровень загрязнения был повыше - потом перебралась в цеха. Словно ветер, проносилась я по кабинетам и гулким заводским помещениям, не оставляя после себя никого, ощущая себя огромным змееподобным драконом, внутрь которого входят маленькие мыши. Пару раз полыхнуло где-то сбоку огнём - оставленные без надзора аппараты начали перегреваться - но я была спокойна, зная, что скоро мы всё равно сровняем этот завод с землёй.

- Уф... - Я опёрлась рукой о бетонную стену, выйдя из последнего осмотренного помещения. Завод был чист и пуст, но мне теперь было тяжеловато ходить - несмотря на то, что люди находились в ином измерении, их суммарный вес остался практически прежним. Не считая, конечно, особых перлов, которые сразу пошли на растворение...

Когда я вышла с завода, уже вовсю полыхал день. Моя команда терпеливо ждала невдалеке от входа.

- Приступайте, - выдохнула я и тяжело опустилась на землю.

- Устала? - спросил угрюмый. - Можешь идти? Вам всем лучше отодвинуться на безопасное расстояние.

- Минутку. - Я опёрлась о землю и неохотно поднялась. - Да, могу. Идёмте...

Мы медленно направились к лесу - я временно не могла двигаться быстро. Отойдя на безопасное расстояние, мы уселись на пригорке и стали наблюдать, как на сей раз наш угрюмый товарищ проявляет себя во всей красе.

Он использовал силу земли. Он мог сделать так, чтобы от удара его кулака под любым объектом вырастали валуны или острые скалы. Этим он и воспользовался. Вскоре завод задрожал, затрясся; потом вспучился, словно из земли под ним вылезало какое-то огромное чудовище - и стал гореть. Прогремело несколько взрывов - и вскоре весь завод превратился в один огромнейший взрыв, затем - костёр... Рушились тонкие металлоконструкции и толстые каменные стены. Завалились башни... Вскоре на месте нефтяного завода остались лишь развалины, да жадное пламя всё ещё полыхало, облизывая обломки.

Вскоре угрюмый появился перед нами. Лицо его было красным; он тяжело дышал.

- Кончено. Уходим.

Мы поднялись с земли - пока наш товарищ громил завод, люди внутри меня уже частично обработались, и мне стало намного легче передвигаться - и двинулись в лес, оставляя за собой полыхающее пепелище.

Тем же вечером, усталые и довольные, мы разожгли костёр. Угрюмый достал откуда-то гитару - и мгновенно с лица его слетела всегдашняя деловитая серьёзность; он ударил по струнам - и полилась добрая, мечтательная походная песня...


"И сочные травы в сени деревьев,

Мерцает костё-ор за реко-ой..."


Он пел, а я погружалась в дрёму, сощуренными глазами всматриваясь в мирное красноватое пламя. А где-то там, за лесом, всё ещё догорали останки разрушенного нами нефтяного завода...


Глава 6.



Хозяин завода не заставил себя долго ждать - вскоре наш неутомимый разведчик сообщил, что он лично приехал осмотреть развалины. Посему, дождавшись вечера, чтобы застать его дома, мы выдвинулись в путь.

- Здесь, - тихо сказал Визор, когда мы остановились у высокого кирпичного забора, утыканного поверху острыми коваными пиками.

Я мгновенно воспроизвела в уме план, который мы рассматривали в лесу.

- Я сейчас сниму охрану, - глаза мои сверкнули. - Но помните... Он мой. Только мой, целиком, без остатка...

Никто не возражал.

Я перепрыгнула через забор и, аккуратно пробираясь по теням, по одному человеку убрала охранников. Вскоре огромный двор был чист и пуст, и я так же аккуратно зачистила дом.

"Он там... - подумала я, с улыбкой глядя на тяжёлую дубовую дверь кабинета. - Вероятно, раздумывает, какая сверхъестественная сила так внезапно снесла одно из его предприятий... Но мне надо позвать друзей. Вероятно, они тоже хотят на него посмотреть".

Я вернулась к друзьям, и мы вместе, миновав пустой двор, вошли в двери громадного особняка.

Хозяин завода сидел в большом кабинете, отделанном дубом и малахитом. Он едва поднял глаза от своих бумаг на вошедших - в них стояло такое отчаяние, что, казалось, ему уже было всё равно, что за странные личности к нему вошли.

Это был невысокий плотный человек в велюровом красном, с золотыми кистями, халате. Он нервно теребил зубами отделанную золотом же ручку, и обратил на нас пристальное внимание только тогда, когда я подошла вплотную и бесцеремонно уселась на стол, прямо на разложенные там бумаги.

- Кто вы такие? Что вам надо? - голос его был злым и угрожающим.

- Во-первых, добрый вечер, - хмыкнула я. - И советую вести себя тихо, иначе... - Я махнула рукой в сторону книжного шкафа. Увесистые старинные тома, словно влекомые невидимым ветром, слетели с полок и тяжёлым потоком обрушились на пол.

Он вскочил... но потом, видимо, передумав, сел обратно.

- Я вас слушаю.

"Редкое самообладание, - подумалось мне. - Но в любом случае, это его не спасёт"...

- Мы пришли...

- Простите. Кто это - "мы"?

- Хм... - я призадумалась. - Шут, представь-ка нас. У тебя это лучше получится.

Светловолосый выступил вперёд и церемонно (слишком, так, что это походило на паясничание) поклонился.

- Итак, - начал он. - Я - Шут. Обладаю даром убеждать людей (на них, - он почти обиженно обвёл нас рукой, - это почему-то не действует), но если надо, могу и кулаком дать.

Он сжал пальцы и продемонстрировал сидящему в некотором шоке зрителю свой световой кулак размером с добрых две головы.

- Это Белая. Она же - Белая Мать, она же - Белая Дыра. Пользуется световым лучом широкого спектра действия - им можно как очищать помещения и людей, убирая астральную грязь, так и срезать целые здания. Имеет улучшенную способность к созданию предметов из ничего.

(Белая еле заметно улыбнулась).

- Визор. Разведчик с большой буквы. Первоклассно прячется в тенях и добывает информацию, имеет улучшенное чутьё на астральную грязь и опасность. Также владеет силой ветра, которую с успехом может использовать против врагов, если его всё-таки рассекретят.

Хозяин завода переводил недоумённый взгляд с одного на другого.

- Моргер. Он же - Угрюмый. Владеет силой земли, которой может сносить здания или слегка менять рельеф земной поверхности. Кстати, именно он разрушил ваш завод.

Хозяин вскинул бешеный взгляд на Угрюмого.

- Ты?..

Тот лишь ухмыльнулся краем рта.

- Это Агния, - указал Шут на высокую девушку с буйной каштановой шевелюрой и яркими зелёными глазами. - Родная сестра Белой. Её оружие - огонь во всех проявлениях. Если нужно что-то поджечь или кого-то поджарить - это к ней.

(Агния показала хозяину "козу" - судя по всему, наблюдая за происходящим, она забавлялась не на шутку).

- Лилиан, - представил Шут следующую участницу, миниатюрную девушку с рыже-красными волосами и глубокими озёрами больших голубых глаз, одетую в чёрный обтягивающий костюм. - Наш стрелок. Способна стрелять световыми и огненными стрелами из руки; с успехом выполняет роль снайпера.

(Та перехватила эстафету Агнии, показав пальцами "пиу").

- И, наконец, Чёрная, - указал он на меня. - Она же - Чёрная Мать, она же - Чёрная Дыра...

- А я ем людей, - прервала я его и закрыла рот, лязгнув зубами. - И прочие подозрительные объекты. А теперь угадай, кто именно из нас пришёл по твою душу.

Вконец ошеломлённый нефтяник пробормотал что-то себе под нос и перекрестился.

- Ну и клоун, - с презрением прокомментировала я. - А ведь не раньше, не позже, чем пятнадцать лет, один месяц, две недели, три дня, пять часов и тридцать три минуты назад, ты подписал контракт с демонами, в котором обязался отдать им свою душу и выполнять все их распоряжения в обмен на земное богатство...

- Не было такого... - пробормотал тот.

- Да ну? - хмыкнула я. - Визор?

На этот раз Визор не полез за пазуху, а вынул прямо из воздуха старинного вида лист, сделанный то ли из пергамента, то ли из человеческой кожи.

- И эти - клоуны, - поморщилась я, брезгливо беря договор. - Бумага же есть. Так-с, посмотрим... Я, нижеподписавшийся, обязуюсь, угу... Твоя подпись?

- Моя... - он воззрился на меня круглыми глазами. - Но я думал, что это просто шутка... Я даже не ставил её физически, просто подумал...

- За такие шутки... сам знаешь, что бывает, - назидательно проговорила я. - Подумал он... За твоё "думанье" знаешь, сколько сейчас людей расплачивается? А пуще того - за твои жадные и необдуманные действия. Кто тормозил пищевую и фармацевтическую, а более всего - автомобильную промышленность? Это из-за тебя и таких, как ты, на Земле сейчас экологическая катастрофа и миллионы больных...

- И что... - тихо проговорил он. - Теперь вы пришли забрать мою душу по контракту?

- Вот ещё, - фыркнула я. - Мы - не демоны. Мы - боги. Если они соблазняют таких идиотов, как ты, чтобы получать от них и их жертв питательную негативную энергию, то мы поступаем ровно наоборот - очищаем землю от таких, как ты, и последствий их поступков. Хорошая новость для тебя заключается в том, что я, на правах богини-очистителя, освобождаю тебя от этого контракта.

Я открыла рот и засунула туда свёрнутый трубочкой лист, удовлетворённо ощущая, как он вскользнул внутрь и растворился в чёрной пустоте.

- А плохая, - продолжила я, - в том, что сейчас ты отправишься вслед за этой бумажкой, а это намного больнее, чем то, что ты испытал бы от рук демонов, ибо я очищу тебя сразу и полностью. Чем больше у человека грехов, тем сильнее боль...

Он бешено взглянул на меня. Глаза его были красными из-за полопавшихся сосудов, но в них стояли слёзы.

- Один шанс, - прохрипел он. - Я всё исправлю...

- Нет, - отрезала я. - Тебе давали много шансов. Но ты их все спустил в унитаз. Теперь уровень твоих грехов достиг критической отметки, а это значит, что как бы ты ни старался, ты не сможешь выпутаться сам.

Я встала со стола и с удовольствием, по-кошачьи потянулась.

- Что ж... Пора покончить со всем этим. Пора, мой друг, пора...

Его глаза совершенно остекленели, когда он взглянул туда, где должен был свершиться его конец... Неторопливо продемонстрировав ему все возможные виды на свои внутренности, я ухватила его голову зубами, и вскоре несчастный грешник был отправлен туда, где ему и надлежало быть...

- Вот и всё, - я села в широкое кожаное кресло, заложив руки за голову и закинув ноги в ботинках на стол. - Это было незабываемо... Теперь осталось сожрать его приспешников - для полного комплекта - и эту часть работы можно считать выполненной.

- Судя по твоему лицу, - заметила Белая, - ты получила от этого просто чудесные ощущения...

Я расплылась в довольной улыбке. Пустота внутри меня гремела и перетекала, разбирая теперь уже не хозяина завода, не олигарха, даже не человека, а маленькое, безымянное нечто, на атомы, на энергию, вибрирующую в каждой клеточке моего тела, заставляющую вздрагивать от неземного, понятного лишь мне наслаждения...

- А то...


Глава 7.



Вскоре мы устранили всех, кто имел отношение к этому заводу и был достоин наказания. После этого в жизни воцарилось затишье - мы мирно жили в лесу, время от времени выходя лишь на небольшие задания, дабы размяться и развлечься. Но мысли мои периодически возвращались к идее того, чтобы отсекать сердцевину порока, тех людей, чьё негативное влияние на окружающих было особенно большим, распространялось, может быть, даже на миллионы.

- Визор, - однажды не выдержала я. - Есть у тебя информация ещё по таким, как тот нефтяник? Хотя бы самая незначительная.

- Есть пара намёток, - кивнул он. - Но нужно уточнить детали, а на это требуется время.

- Займёшься?

- Без проблем.

Не теряя времени, он растворился в лесной чаще. Мы же остались ждать.

Мы расположились на большом деревянном мосту над глубоким оврагом, покоторому протекал ручей. Однажды мы сами его построили, и теперь он служил нам частым местом для отдыха. Стояло лето, ночи были тёплыми и звёздными, по мосту вился дикий виноград, и лучше этого места для постоянного лагеря мы не нашли. К тому же, это было символично - мост воплощал собой переход, который в некотором смысле воплощали в себе и мы...

- Поучусь-ка я пока летать, - решила я, автоматически срывая зелёную виноградину. - Тьфу, кисло... Скорее бы Визор хоть что-нибудь нарыл.

- Но ты же умеешь, - сказала Белая.

- Планирование с мостов и прыжки через заборы не в счёт, - фыркнула я. - Мне нужно научиться летать так, чтобы преодолевать в воздухе большие расстояния. Это мне пригодится и на заданиях, и, возможно, в будущем.

- Что ж, - сказала она. - Самосовершенствование - всегда хорошо.

- Ага. - Я подошла к краю моста и сосредоточилась. Пожалуй, для начала это было неплохое место старта. Я сосредоточилась и постаралась переключиться на восприятие "я могу всё, что угодно". В сфере проглатывания объектов оно включалось теперь автоматически, но в остальных сферах приходилось ещё напрягаться.

Восприятие перещёлкнулось, но в сердце осталась ещё некоторая неуверенность. Я знала, что именно она будет мешать исполнить задуманное больше всего, и постаралась её убрать. "Так, спокойно... Что я хорошо умею? Планировать с моста. Умею некоторое время отталкиваться энергетикой от земли, чтобы планировать дальше. Попробую просто усилить это".

Я прыгнула - и, слегка расставив руки, заскользила по воздуху. Тут же упёрлась энергетикой в землю, отталкиваясь от неё, словно магнит от одноимённого полюса другого магнита. Пока получалось неплохо. Я попробовала сосредоточиться и подняться выше. Меня тряхнуло, я еле удержала равновесие, но на несколько метров поднялась. Так, ещё раз... Было трудно, но я продолжала заставлять себя делать рывки, зная, что любое умение рано или поздно натренируется - и перенесёт тело из ограниченного в этой сфере состояния в полностью неограниченное. "Так... Я могу всё..."

Ещё рывок - и я распласталась грудью по земле, проехав по ней метров пять. Я уткнулась носом в глиняную стену оврага и глубоко вдохнула её запах. Любопытный муравей подбежал посмотреть, что же такое большое шлёпнулось рядом с ним, но вскоре, вспомнив о своих делах, побежал дальше.

"Что ж, негусто, но для первого раза неплохо, - подумала я. - Во всяком случае, я научилась принципиально новым приёмам и усовершенствовала свои старые результаты. Главное - не останавливаться на достигнутом".

Я поднялась с земли и усилием мысли убрала грязь с плаща и лица. После чего опять поднялась на мост.

- Неплохо, - одобрили друзья. - Как у тебя выходит подниматься?

- Затрачиваю немного больше усилий на отталкивание, - ответила я. - Подъём рывками. Пока. Скоро привыкну, и смогу держаться в воздухе намного дольше.

Я опять подошла к краю и снова прыгнула. Потом ещё и ещё... Сначала полёты были трудны, потом начали доставлять удовольствие. К вечеру я могла пролететь втрое большее расстояние, чем вначале, но окончательно устала и вымоталась.

- Фух, больше не могу, - я улеглась на тёплые, гладкие брёвна моста, обструганные и сровняные с верхней стороны. - Пожалуй, хватит на сегодня.

- Хорошо летаешь, - сказала Лилиан. - Пожалуй, стоит и мне поучиться.

Я улыбнулась, уже проваливаясь в сон. Спала я теперь реже, чем в человеческом состоянии - в основном, когда сильно уставала или поглощала слишком много. Но сейчас был как раз первый случай, и хорошо отдохнуть было необходимо...

Я сама не поняла, что меня разбудило. Наверное, чутьё, сразу и безошибочно среагировавшее на изменение окружающей ситуации.

В темноте надо мной стоял Визор. Глаза его светились бледным светом и выражали нетипичную для его поведения тревогу. Во впадинах щёк пролегли особенно чёрные тени.

- Что случилось? - я одним движением оказалась на ногах.

- Всё немного серьёзнее, чем мы думали, - ответил он. - Я вышел на них... Точнее, они вышли на меня. Но они не совсем люди. Пришлось немного подраться.

- Тогда кто, боги?

- Чёрт знает. Думаю, нет. Но эти типы определённо обладают способностями и кое-что знают.

- Я с ними справлюсь? - Это был сейчас единственный вопрос, который меня интересовал.

- Ты - да. Но на твоём месте, на правах сильного, я бы сначала вытряс из них всю информацию.

- Посмотрим, - хмыкнула я. - Ладно, сегодня отдыхаем, завтра на свежую голову разберёмся с твоими типами. Будем действовать по обстоятельствам...


Глава 8.



- Итак, - сказала я. - Я не хочу вами рисковать, поэтому отправляюсь одна. Пора посмотреть, что представляет собой сердцевина.

- Мы тебя не бросим, - сказала Белая.

- Мы будем тебя прикрывать, - присоединилась к ней Лилиан. В её устах это звучало особенно надёжно - она была хорошим снайпером.

Остальные тоже встали с ними плечом к плечу.

- Ладно, прикрывайте, - хмыкнула я, видя, что друзей не переубедить. - Только не попадайтесь им на глаза. Мы пока не знаем, с чем имеем дело.

Я спрыгнула с моста и помчалась в сторону посёлка, который указал мне Визор. Странно, что они скрывались именно там - это было поведение, нетипичное для людей, любящих в большинстве своём повыпендриваться богатством. Это больше походило на наше собственное поведение - с некоторыми отличиями.

Посёлок оказался чахлой индустриальной зоной с лепящимися к ней одно- и двухэтажными домами. Понимая, что среди домов я не встречу ничего интересного, я свернула к развалинам большого тракторного завода - туда, где состоялась встреча Визора с неизвестными. Пройдя по полю, заросшему бурьяном и заваленному железками, я остановилась у полуоткрытых ржавых ворот, над которыми мерцали сплошные, слитые в одно, но разделённые рамой, пыльные окна.

- Кто бы вы ни были, - зычным голосом позвала я. - Я пришла поговорить.

В ответ не раздалось ни звука. Но я не уходила, чувствуя рядом чьё-то осторожное присутствие. Трое, четверо? Пожалуй, четверо. Не считая аур друзей, которые зорко следили из тьмы.

- Выходите, я вас чувствую, - коротко сказала я.

Тьма слегка расступилась, выпуская из себя четыре чёрные фигуры. Выглядели они, как люди в костюмах и пиджаках, но по ощущению совсем на людей не походили. Они двигались по-кошачьи осторожно, не сводя с меня жёлтых насторожённых глаз.

Но не успела я ничего сказать, как они, всё так же молча, ринулись в атаку. Двигались они с какой-то неестественной скоростью, но и моя реакция не заставила себя ждать, и я сместилась на несколько метров вправо, так, что четверо столкнулись друг с другом в той точке, в которой я только что стояла.

Они отреагировали мгновенно, развернувшись в мою сторону и синхронно бросив в меня четыре огненных шара.

"Фаерболы? Агния справилась бы лучше", - подумала я, и, открыв рот, затянула в себя летящий огонь. В грудной клетке стало немного тепло. Я жутко улыбнулась стоящим предо мной - и плюнулась в них обратно их же собственным огнём.

Их реакция тоже оказалась неплохой - они рассыпались в стороны, и огонь пролетел между ними, не причинив никому вреда.

Так мы довольно долго кружили друг вокруг друга, не причиняя друг другу никакого ощутимого вреда. Но, наконец, мне это надоело. Они носились вокруг меня всё быстрее и быстрее, и я начала уставать от их мельканий. Посему я решила проблему кардинально - широко раскрыв пасть, включила внутреннее притяжение - то самое, от которого, если его включить на полную мощность, не спасётся даже свет...

Надо сказать, я слегка рисковала - в любой момент бездна могла взять верх над сознанием и, вырвавшись, начать разрушать всё вокруг. Осознание происходящего, конечно, осталось бы, но сместились бы приоритеты, и желание поглотить всё вокруг вышло бы на первое место - как тогда, в школе... Этот приём ещё не был отработан до совершенства, так как пользовалась я им крайне редко. Однако, он оказался крайне эффективен - извиваясь и что-то крича, но уже не в силах сопротивляться тянущей их ко мне гравитации, они вскользнули мне в пасть и провалились в ждущую их глубину.

"Хм, - подумала я в некоторой растерянности, облизывая губы и припоминая вчерашние слова Визора. - Похоже, придётся их опять на время выплюнуть - хотя бы, чтобы узнать от них, что здесь вообще происходит. Но сделаю это я уже в лесу"...

Твёрдо решив отправиться в обратный путь, я на миг потеряла концентрацию, и вздрогнула от неожиданности, когда передо мной возникла ещё одна фигура в пиджаке - этот шёл спокойно и излучал гораздо более сильную энергетику, чем другие. Глаза его слабо светились в темноте золотистым светом.

"Это ещё кто?" - удивилась я.

- Прошу нас простить, - заговорил он, и по его манерам сразу стало ясно, что нападать он пока не собирается. - Мы вас проверяли.

- Кто это - "мы"? - хмыкнула я. - И по какому праву "проверяли"?

- Мы - представители истинного правительства Земли, - ответил он. - Насколько я понял, вы очень хотели увидеть, кто за этим всем стоит. Посему мы тоже решили выйти с вами на контакт.

- Правительства... - протянула я, пытаясь выискать нужную информацию в глубине памяти прежних воплощений. - Ах, да, наместники... Что же вы, господа, превратили планету в помойку? Или вам недостаточно ясно было сказано вести людей по их пути, соблюдая баланс доброго и злого?

- К сожалению, не все из наших сохранили чистоту души, - ответил он. - Мы разделились на две фракции, одна из которых продалась демонам. Но мы пытаемся сохранить мир между двумя половинами, иначе на Земле начнётся хаос... Мы ждём того, кто разрешит эту нашу проблему.

- Он и так начнётся, - спокойно сказала я. - Если вы сейчас же не повернёте развитие людей в положительную сторону. Справиться с продавшейся же половиной я готова вам помочь... в случае, конечно, если это действительно правда.

- Используйте своё чувство правды, - просто сказал он.

- Хм... - Я погрузилась глубоко внутрь себя, пытаясь прощупать связи и соответствие сказанного происходящему. - Что ж, похоже, ты не врёшь. Но для достоверности, для полной уверенности, что у тебя не засел где-то глубоко внутри особо вредный паразит, который испортит все наши планы, мне придётся очистить и тебя.

- Как их? - тихо спросил он.

- Как их.

- Что ж, я готов. - Его лицо в сумерках побледнело, скулы выступили резче, но больше он ничем не выдал своего волнения.

- Тогда приступим. Когда будешь абсолютно чист, я тебя выпущу...


Глава 9.



- В целом, он относительно чист, - сказала я, присаживаясь на перила. - Его приспешники погрязнее, но они и более глупы, из разряда боевых машин. Их, думаю, я отправлю восвояси, но позднее. А этого выпущу уже сегодня...

- Может, я поговорю с ним? - предложил Шут.

- Несвоевременная идея, - ответила я. - Что толку оказывать на него влияние, если он пришёл поговорить с нами честно? К тому же, он не особо человек.

- Ладно, я просто предложил, - пожал плечами Шут и отошёл.

- Может, хоть примем гостя, как полагается? - хитро улыбнулась Белая.

- Хм, а что... Неплохая идея, - сказала я.

Тут же некоторые из наших с Белой во главе водрузили прямо посреди моста большой деревянный стол, заполненный едой и с пыхтящим самоваром посередине - вытащив, конечно, всё это из изначальной пустоты. Я тоже немного умела в этой сфере, но сейчас лишь отрешённо наблюдала - мне предстояло разговаривать с гостем, посему задачи как-то сами собой разделились между нами.

Наконец, всё было готово. Я в последний раз перепроверила состояние объекта - и, удовлетворившись почувствованным, пригнулась к земле, широко открыла пасть и выплюнула его на тёплые от солнца доски моста.

Гость не сразу подал признаки жизни - пару секунд полежал, видимо, соображая, куда на сей раз его занесло. Потом медленно зашевелился и привстал. Вид у него был помятый, но на лице сквозило странное облегчение, граничащее с умиротворением и просветлением.

- Уже всё? - спросил он. - Где я?

- В нашем скромном жилище, - ответила я, помогая ему подняться. - Прошу к столу.

- Неплохо... - усмехнулся он, оглядываясь по сторонам. - Переход, значит...

- Точно так, - кивнула я.

- Что ж, спасибо... - он с трудом подошёл к скамье и сел на неё. Я заметила, что руки его слегка дрожат.

Мы расселись на свободные места. Гость молча, медленно ел. Казалось, ему было всё равно, что есть. Наконец, он отодвинул пустую чашку из-под чая и вопросительно воззрился на меня.

- Думаю, вам не к лицу этот наряд, - просто сказала я.

Он осмотрел свой помятый пиджак. Потом, видимо, понял... и начал меняться. Минута - и перед нами сидело подобие чёрной двуногой гуманоидной ящерицы ростом с человека.

- Так гораздо лучше, - заметила я; тут уж заулыбались все. - А теперь я хотела бы выслушать подробности о тех, кто пошёл против наших законов. Дабы понять, с какого конца нам стоит начинать бороться.

- О, это непросто, - сказал ящер. Вместе с обликом изменился и его голос - стал ниже, медленнее и более шипящим. - Я, конечно, могу указать главные центры - но как с ними справятся те, кто ещё даже летать толком не научился?

- Мм, - хмыкнула я. Похоже, они там действительно были неплохо осведомлены. - Постепенно, мой друг. Как разгорается лесной пожар - от одной спички. Как из крошечной чёрной дыры вырастает сверхмассивная...

- Иными словами, вам требуется слабое место, - подытожил он.

- Ага. Но, желательно, такое, от которого можно пробраться к главному питающему нерву.

- Честно говоря, я не уполномочен... - он задумался. - Ладно, будь что будет, я на вашей стороне. Покажу я вам одних таких; если их уничтожить, подключатся другие, повыше, и в случае успеха вы постепенно сможете добраться до сердцевины. Но если вам не повезёт...

- Ну, если даже меня и смогут лишить тела, - хмыкнула я, - что сомнительно... То я просто проявлюсь в своей настоящей форме, но тогда уже чистка Земли будет проводиться не постепенно - Земля просто будет разобрана на изначальную пустоту вся и полностью. Этот вариант я оставила на время, когда мир будет уже не спасти.

- "Если"? - осторожно переспросил ящер.

- Ладно, пусть будет "если"... Итак, что это за личности и где их найти?

Ящер просто проявил картинку перед моими глазами. Вглядевшись, я различила тёмное помещение, освещённое лишь тусклым светом свечей, поблёскивающий от крови алтарь, да четыре фигуры в низко опущенных капюшонах, склонившиеся над ним.

- Это что ещё за маски-шоу? - поморщилась я и попыталась вглядеться в суть фигур. Да, это тоже были ящеры - только сильно загрязнённые и почти полностью потерявшие собственную суть. - Хм, что ж... Богатое угощение.

Ящер убрал картинку и слегка помялся.

- Можно, я останусь с вами? - наконец, спросил он.

- Почему нет... Нам пригодится информатор. Что скажете, друзья?

Друзья не возражали.

- Но помни, - сказала я. - Мы почувствуем, если ты попытаешься выкинуть что-нибудь. И тогда ты отправишься обратно туда, откуда только что пришёл, но уже кто знает, не навсегда ли...

- Если честно... - сказал он. - Для меня будет счастьем пребывать с теми, чьи сущности я почитал всю жизнь. А если я действительно в чём-то ошибусь или согрешу, то вернуться обратно я не возражаю.

- Хорошо, - кивнула я. - Ты принят...


Глава 10.



- Итак, - сказал ящер. - Они находятся довольно далеко от этого леса, поэтому будет лучше открыть туда портал.

- Это как? - заинтересовалась я.

- Примерно вот так, - он сосредоточился, подкопил энергию между сложенными шаром ладонями - и резко выстрелил перед собой, выкинув вперёд руку (я заметила, что пальцы его были очень длинными и заканчивались когтеобразными тонкими остриями). Перед нами открылась овальная дыра с мерцающими краями, за которой виднелся такой же лес, только тёмный, ночной.

- Вот так... - повторила я и попыталась воспроизвести его действия, но мой портал оказался нестабилен - задрожал и быстро схлопнулся. - Научишь потом?

- Хорошо, - сказал он. - Идёмте. Я вас провожу.

Мы отправились на задание, как всегда, полным составом. Но на сей раз никто не шёл просто поглазеть и развлечься - противник был силён, и могли пригодиться усилия каждого.

Для меня главная проблема заключалась в том, что прежде, чем их поймать, нужно было их ослабить - иначе пришлось бы носиться за ними по всей комнате, аки паук, пытающийся ухватить слишком быстрого и, вероятно, кусачего таракана, да не одного, а сразу четырёх. Включать же гравитацию, которую пришлось бы усилить намного больше, чем на пустыре близ тракторного завода, было пока рискованно. Я твёрдо решила потренировать этот приём, как только мы вернёмся с задания. Наряду с открытием порталов и полётами, которые тоже ещё стоило многократно оттачивать.

Потому было решено вначале как следует их избить - так, чтобы они уже не могли как следует двигаться.

...Пройдя сквозь портал, мы бесшумно пошли по чёрному лесу вслед за нашим проводником. Вскоре он остановился у неприметной запертой дверцы, ведущей, судя по расположению, куда-то под землю. В принципе, мы могли бы её снести вручную, но пока не хотели привлекать к себе внимания. Посему с удовольствием прошли сквозь ещё один портал, открытый ящером уже в самой дверце, прямо в каменный коридор, круто ведущий вниз.

Спускались мы довольно долго. Спуск был винтовым, описывающим довольно широкую спираль, но без ступеней. Наконец, мы вышли к большим резным дверям, вначале напомнившими мне по стилю изделия индейцев майя. Однако, присмотревшись, я чётко различила на дверях изображения двуногих ящеров, таких же, как наш проводник. Меня шарахнуло чувством дежавю - как будто я всё это уже знала, и подобные постройки были мне до боли родными. Но я тут же отмела его - поностальгировать можно было и потом, а сейчас нас ничто не должно было отвлекать от задания.

За дверями началась анфилада комнат, оформленных всё в том же стиле и освещённых факелами, но какими-то странными, не дымящими и не коптящими, больше похожими на замаскированные под факелы электроприборы. По сторонам стояли большие золотые статуи ящеров. Как я заметила, золото было чуть ли не главным материалом в оформлении интерьеров этих существ.

- Мы его добываем в огромных количествах, - тихо сказал ящер. - Но мы почти не даём его людям - золото обладает некоторыми магическими способностями, которые могут быть опасны для загрязнённых душ...

Я молча кивнула.

"Для этих душ тоже многое может быть опасным..." - подумала я про себя.

Наконец, пройдя сквозь бесконечные комнаты, которые было бессмысленно даже считать, мы остановились.

- Ещё три помещения - и мы пришли, - сказал ящер. - Приглушите, пожалуйста, признаки вашего присутствия - иначе мы потеряем эффект неожиданности.

- Угрюмый, Белая, Шут - вы вперёд, - тихо распорядилась я. - Лилиан, прикрываешь. Агния, ты тоже на дальнем расстоянии. Я буду поглощать летящий от них урон и завершу финальную часть.

- А мы? - спросил Визор.

- Тоже помогайте... Но вперёд не суйтесь, - мой голос обрёл уверенность. - Приглушились. Пошли.

Мы приглушили энергетику, так, чтобы наше присутствие нельзя было засечь - и двинулись вперёд.

Теперь стала гораздо чётче и ясней ощущаться энергетика тех, кто находился в самой последней комнате. Похоже, они пока ни о чём не подозревали - они находились в похожем на транс состоянии, подключившись к какому-то нечистому эгрегору, который я решила пока не убирать, дабы нас не выдать. В той комнате также веяло остаточными фонами чьих-то страданий - похоже, эти глупцы приносили своему эгрегору какие-то кровавые жертвы, что подтверждалось и первой картинкой, которую нам показал ящер. Самое же смешное заключалось в том, что, хотя этот эгрегор и был раздут, как бочка, от дармовой энергии чужих страданий, по силе он многократно уступал своим послушным рабам. Я знала, что существа, питающиеся негативом, воздействовали исключительно на сознание, рисуя разные страшные или соблазнительные - зависело от конкретной ситуации - образы тем, кого хотели обработать. Однако, менее смешной ситуация от этого не становилась, и я чуть не выдала нас, лишь в последнюю секунду вновь взяв чувства под контроль.

В последний раз бесшумно кивнув друг другу, мы распахнули двери искомого помещения - и друзья сразу, с места в карьер, ринулись в атаку. На мгновение всё смешалось в кашу из огня, ослепительного света и сыплющихся с потолка камней. Но в следующий миг всё приобрело более осмысленный вид, и я уже могла видеть, что происходит.

На секунду оторопевшие от такой внезапной атаки враги опомнились быстро. В следующий момент они уже сидели, словно мухи, на стенах и потолке, швыряясь в нас большими сферами голубоватого огня. Не теряя времени даром, я тоже пробежалась по стенам, ловя эти сферы ртом. Огонь оказался неожиданно колючим, но вполне перевариваемым.

Враги же, приобретя тем временем свой естественный рептилоподобный вид, не сидели на месте. Они оказались достаточно быстры - но и атаки друзей не проходили даром, заставляя врагов периодически издавать шипяще-пронзительные крики боли. Я пока в открытый бой не вступала, являясь лишь своеобразным щитом.

Наконец, движения противников стали медленнее - они начали уставать; тела их были покрыты ранами и оплавленными местами, которые можно было бы назвать ожогами, если бы не их прочная чешуйчатая кожа, местами напоминающая хитин. Друзья были невредимы, но тоже выдохлись - потеря энергии даром не прошла. Да и я сама устала носиться за летающими по помещению голубыми сферами. Но у меня было одно преимущество - если друзья излучали энергию, то я, напротив, поглощала. И хотя вражеский огонь всё ещё неприятно кололся изнутри (растворялся он не мгновенно), я поняла, что лишь у меня одной сейчас достаточно сил, чтобы поставить решающую точку.

Мгновенно я оказалась посреди помещения - и, сконцентрировавшись сразу на четырёх объектах, словно бы взорвалась чёрными колючками изнутри. Впрочем, это было лишь самоощущение. Фактически же я, трансформировавшись под ситуацию, выбросила одновременно четыре руки в четырёх разных направлениях.

И снова нахлынуло дежавю, будто это уже было когда-то... Но, решив пока не отдаваться воспоминаниям, я вновь переключилась на внешнее восприятие. В каждой из моих рук болталось по врагу, самым неуважительным образом схваченному за шкирку. Сложно описать мои тогдашние чувства - торжество триумфа, ярость, предвкушение того, что сейчас произойдёт... Запрокинув голову к потолку, на сей раз я распахнула пасть особенно широко - и засунула, почти закинула, в пустоту чёрной ночи сразу всех четверых... Сглотнув - пожалуй, чуть с большим усилием, чем обычно - я с блаженной улыбкой опустилась прямо на каменный пол и улеглась там, уже начиная ощущать, как накрывают меня мощные волны энергии, в которую трансформировались внутри меня грехи и тела проглоченных созданий...

Уставшие не меньше меня друзья опустились рядом. Пожалуй, я и сейчас была в выигрыше - ведь лишь я одна получила восполнение энергии; остальные же были вымотаны до предела.

- Пожалуй, награду за это задание получила только Чёрная, - не замедлил озвучить мои мысли Шут.

Мне было настолько хорошо, что у меня даже не возникло желания чем-нибудь в него швырнуть.

- Каждому своё... - Я повела головой по холодному полу, но вставать определённо не хотелось. - В любом случае, Вселенная наградит всех... Да и разве вы не получили удовольствия от самого боя?

Никто не возразил. Кто-то уже спал, решив восстановиться во сне. Я и сама чувствовала, что сон будет лучшим решением. Посему, недолго думая, я отпустила себя - и поплыла по тёплым волнам, всё дальше и дальше...


Глава 11.



Не знаю, сколько по времени мы спали в этом странном каменном мешке. Когда я открыла глаза, вокруг была всё та же картина - алтарь с чьими-то выпотрошенными останками, обломки стен и потолка, обильно засыпавшие пол, тускло горящие свечи, которые, вероятно, на самом деле свечами не являлись и были чем-то вроде негасимых факелов на стенах пещеры... Одну свечу сбило обломками, но из чего она сделана, от этого яснее не стало - на вид она была совершенно обычной.

Я поднялась. Кто-то из наших ещё спал, кто-то уже проснулся. Наш проводник-ящер, судя по виду, уже давно был на ногах, и теперь сидел в углу комнаты, свесив руки с колен и глядя на нас пристальным взором больших жёлтых кошачьих глаз.

- Мда, вот так приключение... - я отломила с алтаря свечу и засунула в рот, силясь понять, из чего же она всё-таки сделана. Какие-то проводки, непонятный химический состав... Я вздохнула и проглотила её окончательно - никакой особо ценной информации она мне не дала.

- Ящер, а что у вас за свечки такие странные? - обратилась я к другу. - Какая-то незнакомая технология.

- Да это наша особенная... - он задумался. - Дома начерчу. Нужно уходить отсюда, а то нас могут застать врасплох вот в таком состоянии.

- Только одно дело доделаю, - я переключилась на астральное восприятие, нашаривая вчерашний жирный эгрегор. - Что, не ждал?

- Ты... - почти беззвучно ответил тот, пытаясь нашарить в моём сознании слабое место. - Не надо... Я всё объясню...

- Дыре моей объяснишь, - хмыкнула я и отправила паразита вслед за его рабами.

- Подъём, - объявила я. - Уходим.

Друзья, что ещё спали, зашевелились и привстали.

- Что, уже утро? - сонно произнесла Лилиан, и тут же вскочила. - Что ж мы тут разлёживаемся-то...

Остальные тоже поднялись.

- Я создам портал прямо в наш лес, - сказал ящер. - Там доспите.

Он открыл в пространстве овальную дыру, в которой мерцала освещённая солнцем зелёная листва.

- Это что ж мы, сутки проспали?.. - растерянно произнесла я.

- Вроде того. Пошли...

...Вечером того же дня я подошла к ящеру.

- Ну, давай, черти. Кстати, ты обещал научить меня порталы делать.

- Обещал - научу, - сказал он. - Кстати, моё имя - Ишвар.

- Приятно познакомиться, - сказала я, - а то всё тебя ящером кличем... Ну так что?

- Сейчас покажу...

Технология оказалась неожиданно простой и понятной. А вот с порталами пришлось повозиться - теорию я поняла быстро, но чтобы худо-бедно освоить практику, понадобилось время.

- Нужно чётко представить, куда ты хочешь попасть, - объяснял ящер. - Нарисовать и закрепить это в голове так, чтобы оно встало неподвижной картиной перед внутренним взором. А потом строить портал - вот так...

- Угу. - Я исполнила всё, что он сказал. Портал оказался намного лучше, чем в начале, но всё же схлопнулся через некоторое время.

- Лучше держи концентрацию... - командовал ящер.

Вскоре порталы были успешно освоены, и я перешла к тренировкам полётов. Когда были освоены полёты, я начала тренировать приём с гравитацией...

Естественно, такое количество грешных людей было очень трудно достать зараз, поэтому я тренировалась с большим валуном, каждый раз его вновь выплёвывая.

- Тьфу, докатились, не думала, что буду камни без закуски есть... - невесело пошутила я к вечеру (тренировалась я уже не меньше недели). - Надоело... Слетаю-ка я в город, поищу что-нибудь повкуснее.

- Осторожней там, - сказал Визор.

- Ничего... Заодно получше потренирую и собственное чутьё на астральную грязь...

Я поднялась в воздух (держалась там я теперь превосходно) и, заложив крутой вираж, полетела в сторону города.

Честно говоря, я смутно понимала, что после разгрома, который мы учинили у ящеров, должна последовать отдача. Договариваясь изначально, мы с Ишваром сами выбрали тех, на чью смерть должны среагировать другие. И прежде, чем подключать друзей, я должна была сама проверить, что это будет и какова их сила хотя бы приблизительно. Друзьям, понятно, я ничего не сказала, иначе они бы обязательно кинулись помогать.

Долетев до города и так никого и не встретив по дороге, я успокоилась и стала искать жертв среди людей, выискивая астральную грязь особым чутьём. Сцапав одного прямо на улице, я почувствовала, как оживаю - согласитесь, нелегко целую неделю есть один и тот же камень, ничего не получая внутрь себя. И уже хотела ухватить второго - улица была широка и пустынна, и этот человек шёл по ней один - как вдруг моё чувство опасности остро среагировало на что-то у меня за спиной. Я резко обернулась.

"Опять четверо, - подумала я. - Это уже становится традицией".

Эти оказались сильнее тех, что были на пустыре... Они были сильнее даже тех, из пещеры с алтарём. Точнее, не сильнее, а как-то быстрее - слившись в четыре чёрные молнии, они кружили вокруг меня, периодически пытаясь нанести урон. Я, как могла, уворачивалась - один раз длинный, острый коготь всё же царапнул мне руку повыше локтя, оставляя глубокую резаную рану, и я срастила её усилием мысли - но я понимала, что моя скорость значительно уступает их.

"Ещё один недостаток на проработку", - поставила я заметку у себя в голове. Однако, стоило что-то решать.

Догадливый читатель уже понял, что я решила испытать на них силу гравитации. Такова моя жизнь - без особых неожиданностей, но их отсутствие компенсировалось той яркой, яростной силой переживаний, что происходили вокруг и внутри меня, когда я вела бой.

Итак, я открыла пасть - и включила тягу. Пока на половину той мощности, которую я могла себе позволить, не дойдя до предела... Я сфокусировала её луч исключительно на объектах, дабы не разрушить окружающие дома. Ящеры остановились - как были, в воздухе - задёргались и попытались вырваться. Я включила удержание сильнее, ибо кто-то из них уже готов был сорваться...

Но всё прошло просто прекрасно - не переставая удерживать тягу сразу на всех, я проглотила их одного за другим. Удовлетворённая, я повернулась к человеку, который был так ошеломлён происходящим, что даже не попытался бежать, и сидел с открытым ртом и выпученными глазами на тротуаре.

- Не думай, что я тебя прощу, - сказала я, неторопливо подходя к нему. - Твоя очередь...


Глава 12.



Описывать дальнейшую последовательность боёв будет очень долго, да и бессмысленно - в целом, они все были похожи один на другой, с незначительными вариациями, вроде разного состава нашей команды (зачастую воевали не все) и немного отличающихся стратегий и приёмов. Скажу только, что к концу этой цепочки событий, когда сражаться уже приходилось не просто с ящерицами, а самыми что ни на есть всамделишными драконами, по той или иной причине захваченными астральными вирусами, наши способности открылись до такой степени, что границы их практически стёрлись. Фактически, мы могли теперь всё, что угодно, хотя и предпочитали делать именно то, что больше всего соответствовало нашим характерам и сущностям. Так, я по-прежнему предпочитала всех глотать, а Белая так и не рассталась со своим любимым лучом. Остальные тоже сохранили и раскрыли именно свои особенности.

Неудивительно, что мы продолжали побеждать. Ведь как бы ни были сильны наши противники, богами они не были. Кроме того, при столкновении с нами было совершенно логично, что именно они, согласно вселенским законам, должны получить расплату по карме - ведь именно они наносили вред окружающему миру (тогда как мы, согласно нашей нынешней миссии, его очищали и защищали, хотя и принимало это порой довольно устрашающий вид). Как известно, окружающий мир плохого к себе отношения не прощает, и возвращает всем ровно то, что они в него отправили.

Мы продолжали жить в лесу. Словно отграниченная от остальной Земли "зона мира", наш лес по-прежнему оставался неприкосновенным - ни один враг туда ни разу не зашёл и не залетел. Наступила зима, и мы переехали с моста в пещеру - хоть теперь нам было, в целом, всё равно на погодные условия, в пещере было как-то привычнее и уютнее. Мы устлали пол и завешали стены звериными шкурами - чтобы не убивать зверей просто так, мы создали эти шкуры прямо на месте - и пещера приобрела очень уютный, обжитой вид.

Однако, бывали в ней мы теперь редко - в основном, гуляли по лесу, тренировались или выполняли задания. Но посидеть вечером у костра любили все.

И вот, в один из таких вечеров, когда все мы сидели и всматривались в пляшущее пламя, в пещеру вошёл отсутствовавший доселе Ишвар. Вид его выражал беспокойство; кончик хвоста слегка подрагивал.

- Что случилось? - спросила я, неохотно отрывая тлеющие красным, словно угли, глаза от огня.

Он секунду помялся.

- Вас хотят видеть Король и Королева, - наконец, сказал ящер.

- Хм... - Я мысленно просканировала ситуацию, но ловушек в ней не обнаружила. - Как я чувствую, они чисты... Интересно. Нам обязательно идти прямо сейчас?

- Когда угодно, - сказал ящер. - Но, желательно, в ближайшее время.

- А мне даже интересно посмотреть на этих Короля и Королеву, - сказала Белая. - Может, они хотят сказать что-то важное?

- Мне тоже, - поддержал её Шут.

- Я пойду, - сказал Угрюмый.

- Хм... я оглядела друзей, всей компанией выражающих желание идти. - Тогда и мне нет смысла тут рассиживаться. Идёмте. Ишвар, куда там портал строить?

Вместо ответа ящер проделал в воздухе овальную дырку, за которой виднелся странный светлый город, с замками, похожими на древние царские постройки, только более лёгкими и вытянутыми в высоту.

Мы шагнули в дыру. После полумрака пещеры свет почти ослепил нас; но он не был неприятным. Он был очень ярким и шёл из непонятного источника - небо над нами было почти белым, а солнца не было видно вообще. Смутно промелькнула мысль о нахождении на другой планете - однако, условия тут были очень похожими на земные, и неудобств ничто не доставляло.

Ишвар молча повёл нас к центральному, самому высокому дворцу. Осматриваясь вокруг, я поняла, что всё только с первого взгляда кажется древним - эта ажурная хрустальность была оснащена такими технологическими усовершенствованиями, которых люди и близко себе представить не могли. Жители здесь передвигались в маленьких, юрких летающих аппаратах на одного, похожих на каплю и, казалось, совершенно не подверженных гравитации. Впрочем, мою проверку они не выдержали - гравитация всё же могла на них действовать.

- Эй! - возмутился Ишвар, оборачиваясь. - Эти-то тебе чем помешали? Это мирные жители.

Я закрыла рот и отвернулась.

- Уж и поэкспериментировать нельзя...

- Осторожнее, пожалуйста, экспериментируй, - сказал ящер. Немного потрясённый наездник "капли" поспешил ретироваться на своём необычном транспорте.

- Да ладно, выплюнула бы, - ответила я, удивлённо взирая на растущий с каждым шагом пред нашим взором центральный замок. Он был поистине огромен, хотя, казалось, в нижних этажах мало кто обитал. Строго говоря, и в верхних было довольно мало народа - в основном, роботы-слуги.

Но было там и присутствие двоих с очень мощной энергией - мужчины и женщины... Они находились наверху, в центральной, самой высокой башне.

- Пришли, - сказал Ишвар. - Дальше на лифте.

Мы погрузились в узкий лифт с прозрачными стенками. Ящер что-то поколдовал на мигающем красными иероглифами табло - и, сорвавшись с места и набирая, как мне показалось вначале, сверхзвуковую скорость, лифт помчался вверх. Мимо нас летели снопы то ли искр, то ли света, и в целом всё это выглядело весьма опасно и необычно.

Тем не менее, лифт не дёргался, не трясся, и вообще создавал (помимо зрительного впечатления) достаточно мало для такой скорости неудобств. Не прошло и минуты, как мы остановились наверху.

Двери открылись, и мы очутились в длинной, узкой зале. Казалось, она была сплошь стеклянной; на полу светились цветные квадраты, создающие впечатление, что пола под ногами нет, и ты идёшь по воздуху над какой-то цветной, с завихрениями жёлтого, красного и фиолетового, бездной. Пройдя её до конца, мы очутились в помещении с высокими, заострёнными наверху окнами. Там преобладал голубой, так, что всё казалось ледяным. Однако, в зале было тепло. В дальнем его конце стояли два больших прозрачных трона, на которых сидели они.

Это были два больших ящера с перламутрово-белой чешуёй и мудрыми, умиротворёнными голубыми глазами. В первую секунду они показались мне очень молодыми, а в следующую - наоборот, древними. Общее же впечатление было такое, будто у них вообще нет возраста. Это меня не удивило - ведь в последнее время у нас было так же.

На головах их не было корон - лишь лёгкие украшения с большими драгоценными камнями посередине - красным и голубым. (Ишвар объяснил, что камни фокусируют и преломляют космическую энергию, выступая хозяину своеобразными помощниками в работе с космическими энергиями и информацией). Вместо этого их головы сами ветвились и расширялись на дальнем, "затылочном" конце красивыми острыми натёками, напоминающими отброшенные назад короны.

Кроме того, различалась и форма лиц - так, что сразу было понятно, что на троне справа сидит Король, а на левом - Королева.

- Приветствуем вас, - верховные ящеры слегка склонили головы в почтении.

Мы вежливо, как подобает, поздоровались.

- Спасибо, Ишвар, - сказали они. - Ты хорошо справился со своим делом.

Я кинула на друга-ящера взгляд и еле заметно улыбнулась.

- Так вот ты каков, - беззлобно сказала я. - Прост-прост, а дело своё знаешь. Что ж, я рада, что этим ты не нарушил законы Вселенной - иначе бы ещё раньше отправился в пустоту...

- Ишвар - преданный слуга, - сказала Королева. - Но он не хотел вам зла, да и мы - тоже.

- Мы позвали вас, - сказал Король, - чтобы выразить признательность за всё, что вы делаете. Теперь вы развили свои способности до момента, что вас уже так легко не убить, и потому мы предлагаем вам выйти из тени и занять по праву свои божественные места.

Мы переглянулись.

- Даже не знаю... - выразила общее мнение Белая.

- В любом случае, - сказали верховные ящеры, - мы приглашаем вас побыть нашими гостями. Там уж дальше, по обстоятельствам, решите.

- Спасибо, - сказала я. - Но вот что я хотела бы узнать... Наши усилия хоть как-то продвинули работу по очищению мира? Теперь вы сможете предпринять решительные меры против загрязнённой демонами фракции?

- Разумеется, продвинули, - сказал Король. - Мать, расскажи им...

(Вероятно, это было звание - они явно были мужем и женой).

- Тёмные бесятся, - сказала Королева. - Они понимают, что доживают последние дни, и поэтому ещё пытаются творить что-то исподтишка (в открытую на нас они не пойдут). Но ваши действия ощутимо сдвинули баланс в положительную сторону, вы уничтожили несколько ключевых фигур, поэтому они в панике. Безусловно, они ещё попытаются что-то предпринять, и, вероятнее всего, удар придётся по вам. Но я уверена, что теперь вы выдержите.

- А вы что же? - хмыкнула я.

- Мы ждали вас. А пока ждали, не хотели нарушать хрупкий баланс и скатывать всё в войну...

- Нда, дела, - ухмыльнулась я. - Ну что ж. Пожалуй, я готова взять очистку в свои руки...

- Мы не сомневались, - сказал Король.

- А теперь, - сказали оба, - вам нужно отдохнуть. Идите за роботами, они отведут вас в ваши комнаты.

Тут же по хрустальному полу бесшумно подошли два белых робота, очертаниями также напоминающие ящеров, только без хвостов. Они подождали, пока мы последуем за ними; развернулись и зашагали к выходу, уводя за собой почётных гостей...

Ишвар с нами не пошёл. Видимо, его часть работы была выполнена...


Глава 13.



Так мы остались гостями в тёплом, красивом, сверхтехнологичном городе ящеров. Помимо роботов, к нам была приставлена и живая ящерица, выполнявшая свою роль с явным удовольствием (тут никто не работал по принуждению) - она учитывала наши пожелания и иногда составляла нам живую компанию.

Мы могли собираться вместе, но каждому из нас выделили отдельную светлую комнату. Я любила стоять на балконе и наблюдать сверху за текучей, дружелюбной (куда дружелюбнее, чем у людей) жизнью города. Конечно, были вкрапления и негативных ноток... Но их было относительно мало. Я подумала, что скорее всего заражённые переехали из столицы на периферию, как только дело запахло жареным. Я, во всяком случае, на их месте сделала бы так.

Но постепенно меня начало утомлять безделье. И даже не столько безделье (я могла разминаться и летать над городом), сколько отсутствие материала для поглощения. Дыра простаивала; я всё чаще погружалась в воспоминания о моментах, когда мы жили в лесу и занимались своими, может быть, ещё наивными и без размаха, но такими весёлыми вылазками.

Служащая нам ящерица не преминула это заметить.

- С вами что-то не так? - вежливо осведомилась она. - Вы какая-то грустная в последнее время...

- Да... - Я задумалась. - Я хотела бы поговорить с правителями.

- Идёмте.

Она развернулась и лёгкой, изящной походкой зашагала прочь. Я последовала за ней. Несколько минут - и мы уже стояли в том самом ажурно-ледяном тронном зале. Ящерица коротко поклонилась - и бесшумно скрылась в проёме выхода.

- Что-то случилось? - после взаимных приветствий осведомился Король.

- Загибаюсь без работы, - сказала я. - Может быть, у вас найдётся какое-нибудь дело для меня?

Правители переглянулись.

- Сейчас не самое подходящее время... - осторожно начала Королева.

- Нужно притормозить, - докончил за неё Король. - Сейчас открытые погромы могут привести к тому, что тёмные всё-таки решатся и попытаются предпринять что-то глобальное. Мы, конечно, сможем их подавить (с вашей помощью), но могут пострадать люди, да и планета в целом. У них есть оружие, которое они (с их отсутствием всякой совести) могут применить на невиновных. К тому же, вряд ли они будут действовать так уж прямолинейно - скорее, сделают какую-нибудь гадость исподтишка, тогда, когда мы будем меньше всего ждать.

- Я бы предпочла термин "заражённые", - поморщилась я. - А есть какой-нибудь ещё выход?

- О да, простите, мы забыли, что вы есть выражение Космической Тьмы... Выход, хм... - он задумался.

- Я знаю выход, - сказала Королева. - У нас в тюрьмах полно грешников. Многие из них всё равно осуждены на казнь. Если вы, конечно, не против такой, как бы сказать... пассивной работы.

- О нет, я за, - обрадовалась я. - Конечно, это не открытые бои, но и ждать надо уметь.

- Хорошо сказано, - кивнул Король.

- Я дам служанке разрешение, - сказала Королева, - и она будет приводить вам столько, сколько захотите. Можете сами спускаться в тюрьмы, портал нужно строить вот сюда... - она проявила перед моими глазами картинку.

- Поняла. - Я улыбалась всё шире - всё складывалось лучше некуда.

- Как только политическая ситуация изменится, мы позовём, - сказала она.

- Спасибо. - Мы церемонно, но коротко попрощались, и я отправилась обратно в свою комнату.

...С тех пор я не знала ни в чём отказа. Наевшись до того, что меня начинало весьма ощутимо выносить из тела, я целые часы проводила в сноподобном трансе, валяясь на широкой белой кровати в своей комнате. Теперь уже моё астральное тело, мало кому видимое (я вошла в режим стелса), могло летать над городом и смотреть, что там происходит...

Почему-то на этот раз меня притянуло к одному из окон в верхних этажах (в нижних, кроме техники, никто не жил - ящеры были убеждены, что жить под кем-то вредно для здоровья). Я осторожно заглянула. Там стояли двое - ящер и ящерица. Энергетика у них была двойственная - сверху они были будто бы чисты, но стоило попытаться почуять внимательнее, как становилось ясно, что под этой оболочкой, словно ядро ореха, скрывается нечистая внутренность. Она сочилась из щелей, из глаз - впрочем, они были у себя дома, и сами не считали нужным скрывать истинное лицо, прикрываясь лишь по многолетней привычке.

"Интересный способ контроля", - подумала я, пытаясь прислушаться к разговору.

- ...эти боги... Как думаешь, чего от них следует ожидать?

- Я проверила, - сказала женщина. - Большинство из них пока ведут себя тихо, не предпринимают ничего. Но есть там одна...

"Вот это уже интересно..."

- ...эта обжора... Как ты думаешь, сколько наших союзников исчезло благодаря ей?

- Даже те, кого мы планировали вытащить?

- Даже они... А те, кто ещё жив, в любую минуту рискуют отправиться ей на обед. Как думаешь, это правда, что у неё в желудке чёрная дыра?

- Вроде того... - невесело усмехнулся ящер. - Чего ещё от них ожидать. Так что, сегодня ночью?

- Да...

Они переглянулись и занялись какими-то своими делами, не говоря больше ни слова. Мне пришла мысль проявиться прямо здесь и покончить со всем на месте, но в следующий момент я поняла, что это было бы неуважением к правителям и их законам. Эти ящеры пока ещё считались ни в чём не повинными жителями...

"Пока что"... - Я довольно ухмылялась, возвращаясь в тело. Вставать не хотелось, но дело было важнее.

- Что стряслось? - изумились правители, когда я неожиданно предстала перед ними.

- У вас завелись диверсанты, - сказала я. - Могу показать.

Без лишних слов я проявила в воздухе картинку из своей памяти. Когда Король и Королева досмотрели до конца, на лицах их было лишь глубочайшее потрясение.

- Это же... - они переглянулись, без слов понимая друг друга.

- У нас нет оснований вам не верить... - нерешительно начал Король. - Но мы сами всё тщательно проверим, дабы убедиться...

- Кто бы мог подумать... - вторила ему Королева.

- Проверьте, - кивнула я. - Мне нет смысла врать.

Тут же полетели распоряжения, стража бросилась исполнять поручение... Я осталась с правителями - мне было самой интересно посмотреть на расправу, а то и поучаствовать в ней.

Вскоре стража привела диверсантов. Они не сопротивлялись, и вообще вели себя крайне достойно.

"Будут разыгрывать оскорблённую невинность", - подумала я.

Они ни единым движением мускула не выдали, что им понятно, о чём сейчас пойдёт речь. Лишь проходя мимо меня, женщина, не удержавшись, послала мне уничтожающий взгляд. Я лишь облизнулась в ответ, как бы намекая на дальнейшую их судьбу.

Дальнейшими намёками обмениваться нам не пришлось - их уже провели к Королю и Королеве, и представили перед тронами. Правители, не говоря ни слова, долго всматривались в глаза подсудимых - и, наконец, не выдержав, те опустили взгляды. Правители переглянулись - вердикт был ясен.

- Виновны.

"Что ж, - подумала я. - Одной проблемой меньше".

- Позвольте мне, - я выступила вперёд.

- Да, конечно, - кивнула Королева.

Осуждённые злобно зашипели, оборачиваясь ко мне. Не сговариваясь, синхронным прыжком они оказались у окна, но их тут же сцапала бдительная стража и вернула на прежнее место.

"Даже трудиться не приходится... Так я совсем форму потеряю", - промелькнула где-то на задворках мысль, но и она была не так уж важна пред тем всегдашним предвкушением праздника, что приходило ко мне перед поглощением особо важных объектов.

- Теперь вы собственными глазами посмотрите, есть ли у "обжоры" внутри чёрная дыра, - сказала я тихо, так, чтобы слышали только они.

Изумление в их глазах было их последней эмоцией, запечатлевшейся в моей памяти. В следующую секунду они уже летели вниз по пищеводу, прямо навстречу тому, что только сегодня днём хотели постичь...

- Вот и всё, - я удовлетворённо сощурилась, оборачиваясь к правителям. - Кажется, теперь я могу выполнять ещё и функцию шпиона?

- Мы были бы благодарны, - тихо сказала Королева.

- Общее дело делаем, - сказала я. - Так что не стоит благодарности...


Глава 14.



Теперь мои дни разнообразились ещё одной интересной работой. Почуяв, что дело пахнет разведкой, ко мне подключился Визор. Теперь проверяли город на наличие подозрительных элементов мы оба - конечно, в тонких телах и в стелсе, иначе мы были бы очень заметны для чутких ящеров, которые, не в пример людям, видели и замечали многое.

Вскоре правители, убедившись в наших способностях, дали мне разрешение на ликвидацию без суда и следствия. Теперь, не теряя времени, я могла проявляться в квартирах жертв прямо в теле, перемещая его через искусственную червоточину в пространстве, и поглощать врагов, обнаруженных как мной, так и Визором (мы установили с ним мысленную связь по каналу, который не отслеживался ящерами в принципе). Вскоре, нашими стараниями, город был зачищен от предателей - тех, что не успели ретироваться, почуяв, чем всё пахнет для них. Я знала, что в будущем им всё равно не уйти от расплаты - я слишком хорошо знала законы Вселенной, и никуда не спешила. Лишь предупредила правителей, чтобы были готовы к неожиданным гадостям с периферии.

Однако, пока всё было тихо. Заключённые кончились, предатели - тоже, и в жизни снова возникла пустота безделья.

- Почистить бы другие города... - мечтательно сказала я, когда мы собрались вместе.

- Не боишься риска? - спросила Белая.

- Да ладно... Смерть не так уж и страшна, а больше ничего они предпринять не смогут, у них не будет на это времени. Хотя, может быть, ты и права - подвергать невинных риску из-за собственных желаний и амбиций не есть хорошо. Но иначе мы так и не сдвинем дело с мёртвой точки.

- И что ты предлагаешь?

- Нужно ударить по центральным точкам. По самым что ни на есть сильным командирам. Вряд ли они сейчас находятся в городах - скорее всего, скрылись в местах, где их никто не будет искать. После их поражения более мелким потребуется время, чтобы оправиться... Тут-то мы и начнём зачищать их города.

- Хорошая идея, - кивнула Белая. - Вот только где их искать?

- Ааа, - улыбнулась я. - Там, где никто не будет их искать... В человеческих городах. Точнее, под ними.

Друзья уставились на меня.

- А ведь в этом есть смысл, - первым оправился Моргер. - Я хорошо чую землю, и, на моё ощущение, это похоже на правду.

- Надо посоветоваться с правителями, - решила я. - Они-то уж точно знают больше нас.

... - Мы точно не знаем их местонахождения, - сказала Королева. - Они приходят и уходят - точнее, так было до того, как сюда пришли вы. Ещё раньше они жили вместе с нами... Но, похоже, ваши догадки верны. Вам стоит настроиться на них и поискать - ваши способности лучше наших.

- Угу, вечером займёмся, - я недвусмысленно взглянула на Визора. Тот кивнул: он умел искать по следам энергетических полей ещё лучше меня.

- Не выдайте себя раньше времени, - сказал Король. - Они достаточно сильны и обладают силой иллюзии.

- Мы тоже кой-чего умеем, - ухмыльнулась я. - Что ж, спасибо. Будем разбираться...

Мы собрались в комнате. Совместные усилия по поиску были, конечно, предпочтительнее раздельных - собрав наши поисковые "лучи" (направление внимания, которое искало объекты через астрал) вместе, мы могли лучше их сфокусировать и добиться большей силы. Главным было слиться и сделать это синхронно, как одно существо.

В первую очередь мы настроились на загрязнённых ящеров, обладающих наибольшей силой. Вскоре на внутренней картине начали проявляться светящиеся точки - одни сильные, другие - послабее. Мы выбрали одну наиболее сильную и начали постепенно на ней фокусироваться.

Внезапно ткань пространства словно разорвалась, и нам навстречу выскочила ужасная оскаленная морда, очертаниями и внезапностью появления очень напомнившая монстра из фильма "Чужой". Я среагировала мгновенно, почти автоматически - бросилась прямо на него с раскрытой пастью. Вспышка света... я почувствовала, что теряю зрение, а потом по жутко расширившемуся пищеводу пошло что-то очень большое. Я ещё успела подумать, что это очень приятно... но в следующий момент свет погас окончательно, и я вырубилась.

- Эй! - меня кто-то несильно хлопал по щекам. - Ты как?

Я поморщилась - свет возвращался, перед глазами постепенно проявлялись конкретные очертания пространства и лица Белой, склонившегося надо мной...

- Да ну нафиг... - только и смогла произнести я. - Что это было?

- Вот так чёрт... - произнёс рядом со мной голос не менее потрясённого Шута. - Блин, Чёрная... кажется, я наконец-то начал тебя понимать.

- Что - тут - происходит? - ещё раз раздельно спросила я, пытаясь встать. Привстать получилось, но как-то криво, и я решила пока забросить эту идею.

- Ну... - начала Белая. - Когда на тебя выскочил этот товарищ и ты начала его жрать, мы даже не успели отсоединиться. Похоже, он решил телепортироваться прямо сюда, чтобы покончить с нами неожиданно, но сделал это криво и к тому же недооценил наших сил. Видимо, тебя шарахнуло искажением пространства, и ты на время отключилась. Мы же, хоть и слабее, но пережили то, что чувствовала ты...

- Больше так не делай, - сказала Лилиан, потирая затылок. - Башка болит.

- Как будто у меня был выбор, - фыркнула я. - Сами бы что-нибудь предприняли, раз такие умные...

- Да ладно, не обижайся, - сказал Угрюмый. - Просто это действительно было... неожиданно.

- Угу... - промычала я, пытаясь включить восстановительные ресурсы. Подключившись к энергии пространства, я исправила повреждения собственных тела и энергетики, после чего смогла встать. Мы по-прежнему находились в комнате, но посреди неё в ткани пространства дрожало что-то, похожее на наспех зашитый разрыв.

- А это ещё что?

- Ах, это... - сказала Белая. - Сейчас заделаю.

Центр груди её засветился белым, сначала несильно, потом всё ярче и ярче, заставляя отвернуться и сощуриться. Я почувствовала, как зрачки мои смыкаются в узкие щели - теперь я могла смотреть без боли, как из её груди вышел белый направленный луч, которым она прошлась по шву, восстанавливая целостность пространства. Вскоре всё здесь было таким же, как до нашей попытки поиска врагов.

- Что ж, один есть, - расслабляясь, сказала я. (Луч побледнел и погас, вернувшись туда, откуда вышел). - Немного передохнём и будем ловить остальных... Да что с вами?

Друзья смотрели на меня с некоторой опаской.

- Блин... Тогда я сама их поймаю.

- Да нет, нет, - поспешили заверить они. - Мы тебя не бросим.

Я ещё раз обвела их пристальным взглядом. Да, пожалуй, им стоило немного оправиться от произошедшего...

- Отдыхайте, - махнула рукой я. - Через неделю повторим попытку...


Глава 15.



Однако, я понимала, что недели у меня нет. Всё нужно было сделать как можно скорее. Посему, оставив друзей отдыхать, я построила портал обратно в наш лес (не забыв его, разумеется, потом закрыть). Вернувшись в пещеру, я почувствовала, как наконец-то снова оказалась дома...

Мне стоило серьёзно всё обдумать. Теоретически я знала, где находятся остальные трое - я успела рассмотреть "карту" со светящимися точками, которую мы увидели при подключении. Даже если объекты начали бы менять своё местоположение (в этом я была уверена), они уже были мне знакомы, и найти их было бы гораздо легче. Теперь дело было только в скорости.

Я сосредоточилась на следующем сильном враге. В отличие от первого, даже при чёткой концентрации на нём он не спешил проявлять никаких признаков того, что меня заметил. Я сфокусировалась на его местоположении и стала потихоньку проявляться через пространство - туда, в залу с высокими, бело-золотыми стрельчатыми сводами...

Внезапно я почувствовала, как вокруг меня смыкается какое-то голубое свечение. Проявившись окончательно, я ощутила, что парю в воздухе, не чувствуя своего веса. Я попыталась сориентироваться, и поняла, что нахожусь внутри висящего в воздухе голубого пузыря диаметром с полтора человеческих роста.

- Вот ты и попалась, - раздался снаружи низкий хриплый голос, и из пространства возник большой чёрный ящер с широкой головой. Энергетика его была явно загрязнена паразитами; это проявлялось даже на коже - чешуя его была не чисто-чёрной, а какой-то слегка зеленоватой, будто бы больной.

- Да? - переспросила я с улыбкой.

- Зря веселишься, - сказал он. - Это антигравитационная ловушка. Она блокирует твою главную силу, а из-за стенок пузыря ты не сможешь до меня дотянуться ни физически, ни энергетически. Ты не сможешь и переместиться в пространстве. Наконец-то я отомщу за всех наших братьев, отправившихся к тебе в пасть...

"Ну-ну, - подумала я. - Мало же он знает".

- И как же ты собрался меня прикончить? - поинтересовалась я.

- С помощью этого. - Из краёв шара вовнутрь выдвинулись узкие энергетические лезвия. Пока они приближались ко мне, я проверила их плотность - она была высока, но не непреодолима. Был, пожалуй, один способ закончить всё и сразу...

Я прикрыла глаза, ощутив, как смыкаются по всей длине мои вытянутые в кошачьем разрезе веки. Сейчас мне хотелось делать всё неторопливо, с удовольствием, не теряя концентрации - но фактически, всё происходило стремительно, так, что вряд ли ящер вообще смог понять, что происходит...

Вначале я замедлила время. Только внутри пузыря - изоляция пузыря это позволяла. Затем, слегка напрягшись, я превратила не только свою внутренность, но и поверхность своего тела в единую поглощающую поверхность. Теперь я была похожа на абсолютно чёрную тень, и лезвия, коснувшись меня, пошли внутрь, не причиняя мне вреда и по пути растворяясь в пустоте. Я заполнила собой шар - после опытов с антигравитационными автомобильчиками ящеров я знала, что их антигравитация с моей гравитацией совладать не может. Я стала большой чёрной сферой, постепенно растворяющей стенки шара при соприкосновении. Стенки не выдерживали, становились всё тоньше - и, наконец, прорвались.

Лишившись своей последней защиты, в меня полетело всё...

Я видела лишь непередаваемое изумление в глазах ящера за миг до того, как он, преодолев горизонт событий, вошёл внутрь меня и растворился обильными струями энергии... Приглушив тягу, чтобы не разрушить помещение раньше времени, я полетела по запутанным коридорам, выискивая чутьём - тем чутьём, которым обладают все чёрные дыры на искажения и неправильности мира, которые нужно поглотить и исправить - помощников главного, тех, что ещё остались в живых.

Они были - проглотив несколько ящеров, слонявшихся по коридорам, я направилась в большую залу на нижнем этаже, где чуяла больше всего врагов. Казалось, они собрались там не просто так. Я мысленно усмехнулась. Вероятно, опять какой-нибудь дурацкий ритуал...

Когда я бесшумно возникла в дверях - всё ещё в форме сферы - они все разом обернулись. Ящеры в высоких тиарах, словно у католических священников... Кто-то открыл рот и застыл так, кто-то выронил золотые ритуальные предметы, тоненько зазвеневшие по полу... Миг - и передо мной стояла толпа застывших в изумлении статуй, и лишь жуткий страх в глазах выдавал то, что они ещё живы...

Возможно, они ожидали, что я каким-нибудь чудом вырвусь, но явно никто не ожидал появления на пороге этого живого чернильно-чёрного пятна, искажающего пространство и время, обозначающего лишь одно - конец.

Конец для тех, кто многократно и злостно преступал законы Вселенной...

Я включила тягу. Мгновенно пространство заполнил низкочастотный рокот, и, сорвавшись со своих мест, ящеры полетели ко мне, по пути превращаясь в снопы яркого света, который омывал меня и входил внутрь, безвозвратно растворяясь там, в пустоте моего внутреннего пространства. Сорвались с места и втянулись внутрь все предметы, что были не привинчены; вскоре начали разрушаться и схлопываться в одну точку стены... Словом, когда я докончила свою работу, никаких построек уже не было - я находилась глубоко под землёй, поглощая сыплющиеся сверху тонны чернозёма, глины и камней.

"Так и весь город может под землю уйти", - промелькнуло у меня. Я пронзила пространство и вернулась в лес. Повисев какое-то время над землёй (тягу я выключила, дабы не травмировать деревья и прочий окружающий ландшафт), я глубоко вздохнула и начала меняться.

Вскоре я уже вновь стояла в лесу в своём привычном теле. Но все эти трансформации отняли много сил - я опустилась прямо на снег, пытаясь зарыть в него разгорячённую голову и хоть немного прийти в себя.

"Да уж". - Это была единственная мысль, промелькнувшая в моей голове за весь последующий вечер...


Глава 16.



Немного отдохнув и оправившись, я нашла и поглотила третьего и четвёртого лидеров без особых происшествий. Четвёртый, впрочем, пытался сбежать, но безуспешно. После этого я начала зачищать более мелких вожаков, существование которых могло оказаться ключевым. Покончив и с этим, я вернулась обратно в столицу, к друзьям.

- Где ты была? - с места в карьер спросили они.

- Хорошие новости, - сказала я. - Я съела всех лидеров... Как там правители?

- Они хотели тебя видеть.

- Хорошо. - Я направилась в тронный зал, и вскоре стояла перед Королём и Королевой.

- Мы хотели бы выразить тебе признательность... - начала Королева.

- Вы уже в курсе? - изумилась я.

- Тёмные сдались, - сказал Король. - Они искренне раскаиваются и хотят начать жизнь с нуля. Больше они не станут вредить людям...

- Хм... - промычала я. - Такие, как они, так просто не сдаются. Слишком загрязнено их сознание. Они обязательно придумают какую-нибудь подлость... Но, впрочем, как богиня, отвечающая за карму, я ведь должна дать им шанс, верно? Можете их предупредить, что если они снова начнут свою ерунду, я вернусь за ними...

- Хорошо, - кивнул Король.

- Ты куда-то уходишь? - спросила Королева.

- Да. Как тут у вас ни прекрасно, но мой дом - лес. Я не очень люблю городскую жизнь. Кроме того, меня напрягает безделье и отсутствие тех, кого можно съесть... Ведь остались ещё грязные люди.

- А твои друзья?

- Я их спрошу... Что ж, спасибо за гостеприимство, мне пора. Зовите, если произойдёт что-то, требующее моей помощи.

Мы церемонно попрощались, и я отправилась в комнаты друзей.

- Заражённые сдались, - сказала я, как только они обступили меня. - Я возвращаюсь в наш лес. Кто со мной?

Друзья переглянулись.

- Мы бы очень хотели остаться... - нерешительно начала Белая. - Нам нравится в этом городе.

Её поддержали все.

- Но мы будем по тебе скучать...

- Я буду вас навещать, - сказала я. - Часто.

- Ты ведь вернёшься, если произойдёт что-то плохое?

- Это мой долг, - ухмыльнулась я. - Что ж, до встречи...

Я переместилась в родную пещеру и, одним движением разведя костёр, растянулась на мягких шкурах.

"Вот и всё, - умиротворённо подумала я. - Закончилась ещё одна глава моей жизни"...


...Закат догорал. Я вздрогнула, выплывая из бездны воспоминаний. Мальчик давно поужинал, и теперь сидел на круглой колоде рядом с валуном, на котором сидела я. Надо же, сколько лет прошло, а эта пещера так мало изменилась... Лишь заросло немного деревьями и кустами пространство перед ней, раньше бывшее голым и просторным.

- О чём ты думаешь, мама?

- Да так... Вспоминаю прошлое. Думаю, тебе пора спать. Завтра нам предстоит много тренировок.

Мальчик кивнул и скрылся в пещере. Я проводила его долгим взглядом.

"Думаю, он уже готов, - подумала я. - Завтра начну открывать ему свою сущность"...


2018.