Скрытая война [Владимир Переладов Vladamirchik] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Переладов Владимир Скрытая война

Пролог


Паренек лет восьми радостно прыгает у забора:

— Папа-папа! Папка вернулся! — слышится задорный детский голос.

— Не кричи, — тут же одергивает его стоящая рядом женщина.

— Но ведь папка…

— Ирин! — строго выговаривает ему мать.

— Хорошо. Молчу, — послушно кивает мальчик. Тем не менее, опасливо покосившись на мать, все равно готовится к прыжку к отцу на шею. Это их ритуал. Их приветствие. Его отец — бортник. Он летом неделями пропадает в лесах, с пчелами. Но все же старается почаще забредать домой, и тогда обязательно приносит своему первенцу сладкие, истекающие медом соты.

— Папка! — радостно кричит мальчуган и, моментально забравшись на забор, прыгает на шею подошедшему отцу. Мать, как всегда, отворачивается в сторону, улыбаясь. Она должна быть строгой, ведь иначе этот сорванец ее совсем слушать не будет! Но в такие моменты можно и отвлечься. Пусть радуются. Однако что-то идет не так… Что за странный звук?

Повернувшись, женщина видит своего сына, валяющегося в луже крови с пробитой головой. И приближающегося к ней мужа, наступившего на труп своего же ребенка, с безумной улыбкой на лице.

— Я не хотел… я не хочу!!! Прости меня, Лина!!! — неясное бормотание совершенно не вяжется с хищными, быстрыми движениями убийцы.

— Простиии! — безумный крик просто оглушает ее. Этот крик становится последним звуком, что она слышала. А безумные, подернутые тьмой глаза ее мужа — последним, что она видела.

Безумие начало поглощать Истьин…

Глава 1

Солнце радовало нас своим светом и теплом уже на протяжении двух недель. Долгожданные каникулы! Еще более долгожданные после двух месяцев беспрерывной практики. Или, что вернее, после тех сражений, в которых мне довелось поучаствовать. Зачистки, рейды на Пустоши, оборона форта Нокс, краткая, но насыщенная событиями служба в Патруле — все это сильно меня вымотало. Единственное светлое пятно — пирожки Геневры, кухарки, нанятой Лукой, и Айне, моя девушка. После практики я провел неделю в Академии, отсыпаясь, отъедаясь и приходя в себя. Правда, так и не отвык сканировать местность каждые пять минут. Чем периодически пугал всех окружающих. Еще бы — идешь, никого не трогаешь, и тут навстречу маг Смерти пятого ранга! И по глазам видно, что какое-то плетение активно… как тут не перетрухать? Вот и здесь, в крепости рода Арнея, слуги шарахаются, а стражники при моем появлении старательно прячут улыбки, сволочи!!! Почему? Да все просто.

Приехал я домой, на побывку, так сказать. Весь такой суровый и брутальный маг Смерти, с медалькой Защитника Стены второй степени, в потертых сапогах и в новеньком плаще. За спиной — мешок, рядом вышагивает Кенни, в полном латном доспехе, да со здоровенным мечом. Да мне, когда я из кареты вышел, солдатня честь отдала! И уважительными взглядами провожала. Мол, во какой у нас иллир! Всю малину испортила Иса, сестренка моя неугомонная. Она вышла посмотреть, что там творится, и увидела меня. Отощавшего, чуть прихрамывающего — за день до того на лестнице поскользнулся, и с парочкой седых прядей волос. Ветеран. Ага. Подбежала ко мне и спросила только одно:

— Как… что случилось?

Ну, я и ответил так, чтобы не волновалась:

— Ну… практика была, я там немножко… того… ну, а в общем, все обошлось. — и улыбнулся. Потом какая-то сволочь, вроде бы Онел, шепнул сестренке, что медаль Защитника Стены просто так не выдают, и что, стало быть, она чуть брата не лишилась! Все это выдал, гад, с сочувствием к сестре, и с укоризной во взоре, глядя прямо на меня.

Далее стыдно рассказывать, если честно, но придется. Исара выхватила у проходившей мимо служанки швабру, и… и начался бег вокруг замка. Бежали трое. Я, рядом со мной Кенни, и сзади, чуть отставая, но периодически нагоняя — Исара. Что она кричала, я толком и не помню, но что-то о том, что лучше она сама меня прибьет. Прямо сейчас. Не желая, чтобы в записях Ковена обо мне появилась пометка "забит насмерть длинным продолговатым округлым деревянным предметом, предположительно — палкой", я старался этого не допустить. На втором круге мне пришлось даже оседлать Кенни! Таким образом, он, помимо боевого назначения и почетной роли вешалки, стал еще и первым в истории ездовым зомби.

Все же на четвертом круге Иса угомонилась. Потом мы долго отпаивали друг друга некрепким вином, соком, и старались прийти в чувство с помощью обмена ласковыми, и, периодически, крепкими матерными словами. Никогда бы не подумал, что она, девушка из приличной семьи, знает такие слова!

В итоге все же договорились, что это — моя жизнь. Правда, кто бы знал, КАКИХ нервов мне это стоило! Впрочем, в свое время я был в похожей ситуации. Айне в этом плане ничуть не лучше Исары. Тем не менее, обеих девушек я убедил, что все хорошо и на рожон я никогда не лез! Кроме того случая с Архиличом, но это не считается. Стоп, еще и Костяной дракон был… нет, это тоже не считается! Благо, подробностей о сражении при форте Нокс у них не было, и знали они только о том, что там было какое-то сражение, и ситуация была довольно-таки… опасной. Заливать им про то, что меня, как первокурсника, поставили в задние ряды и я почти ничего не видел, а медальку просто за компанию дали, было нелегко, но я справился! И в результате мог спокойно наслаждаться заслуженными каникулами. Неделю я провел с Ай, еще недели полторы проведу с сестренкой, а потом снова в Академию — к своей девушке. "Жизнь прекрасна!" — думал я.

Думал, до тех пор, пока у ворот замка не появился вестовой. От Ковена. Он передал пакет с какими-то бумагами и, ни слова не говоря, ускакал прочь. Поначалу я даже не хотел открывать этот гребанный пакет! Но Ковен — это Ковен. Не дай боги мне накосячить! И потому я его открыл. Внутри я нашел несколько бумаг, вернее, приказов.

Первый приказывал явиться в Академию в срочном порядке. В ОЧЕНЬ срочном порядке. Второй документ оказался… проездным. На все виды транспорта. За счет Ковена. И это уверило меня, что, что бы там у них не произошло, это нечто очень серьезное. Ковен не любит просто так тратить деньги.

Сборы были недолгими. Протереть пыль с Кенни, собрать книги и нужные артефакты, да Исаре пообещать, что непременно вернусь живым и невредимым. Так что уже через час после получения письма я был в карете. Тратить ресурс портального амулета счел неразумным. Да и вообще, если бы был нужен настолько срочно — сами бы прислали!

Всю дорогу меня атаковали мысли. С разных сторон. Кто бы знал, каких только поводов для вызова я напридумывал! Там было и нашествие злобных зомби, и пара десятков Архиличей. Чуть позже отбросил эту теорию как несостоятельную — для такого кипиша нужно снести целый форт и вдобавок разорить пару городов. А уж увидеть пару Архиличей вместе — это просто из области фантастики! Потом подумал, что это просто учебная проверка. Ну, что-то вроде учебной тревоги. Прикинул затраты на вестовых, на "обеспечение проезда", в конце концов, дополнительные траты на общежитие… Ковен бы на такое не пошел. Тогда что? Что там произошло такого, что меня выдернули с каникул?! Да и, скорее всего — не только меня. Приказ-то не именной. Больше похоже на штамповку, а, стало быть… может ли быть такое, что целый курс или факультет выдернут в Академию с каникул?

В принципе, если немного подумать — такое бывало перед Волной. Тогда весь факультет магов Смерти, да вообще в принципе всех магов Смерти могут выдернуть откуда угодно. Но Волна была недавно, всего пару недель назад. Значит — не она. Что тогда!? Что?!??!


***

Стоя перед очередью на территорию Академии, я понимал — случилось что-то такое, перед чем мои предположения меркнут. Здесь стоял не один факультет или курс, нет. В очереди были маги всех направлений, всех курсов! В смысле, со второго по пятый. Нет! Вон там парочка мастеров! А вот и гранд-мастера… нехорошее чувство в копчике вдруг стало резко усиливаться, предвещая грядущие беды.

— Иллир Хэйар, теплого солнца тебе, друг! — вдруг раздался сзади знакомый чуть напевный голос.

— Иртинаэль, светлого неба! — широко улыбнувшись, поприветствовал я старого знакомца. Ну, как, старого — я знаю его примерно год. В принципе, парень неплохой, при условии, что ты знаешь все эльфийские приколы, в смысле традиции, и не будешь поворачиваться к нему спиной — у него странная тяга к задницам. Особенно к мужским. Или исключительно к мужским? Хм… ладно, неважно. Потом над этим подумаю.

— Тебя тоже вызвали? — оглядев его с ног до головы и отметив, что ничего не изменилось — разве что чуть выше стал, зараза, поинтересовался я у него.

— Ну да, — кивнул он в ответ, помахивая тем самым приказом о "бесплатном проезде".

— И… ты не в курсе, что за кипишь? Что там творится у них? — с надеждой спросил я его, но он только отрицательно покачал головой, а затем вдруг привстал на цыпочки.

— О! Дера! Я пошел, вернее побежал! — и эльф скрылся из виду, припустив за… вампирессой? Нет, я не разглядел цвет мантии, с такой-то дистанции. Но если это вампиресса… ну эльфяра, ну развратник! Выходит, его и женские задницы привлекают! Значит, он еще не потерян для общества. И, кивнув своим мыслям, я отправился в особняк. Один некр, через эту толпу не пробиться без парочки сильных плетений Смерти, оставляющих только прах на месте преграды. Но этого мне не простят, я так думаю. Так что пойду просто чайку попью, с Лукой побеседую, да проверю парочку экспериментальных образцов — я как раз их оставил "настаиваться", скажем так. Оглядев толпу разумных еще раз, я снова кивнул своим мыслям и отправился в особняк.


***

Снова неудача. Все мертвы. Хоть бы один, зараза, выжил! Ладно. Сначала нужно объяснить, в чем дело, правильно? Итак. Среди моих исследований, есть одно, заинтересовавшее меня возможными дивидендами — протезирование. Конечно, в наше время гораздо проще вырастить руку у целителя, мастера Жизни, чем заморачиваться с чем-то еще, но не все так просто. Дело в том, что раны, нанесенные некрами, так просто не проходят. Дело в самой их ауре, некроэманациях. В результате любой разумный, получивший травму, получает ее не только на уровне материального тела, но и на уровне энергоканалов — ауре.

Один из возможных примеров: лич ударяет сгустком некроэманаций в толпу солдат. Щиты не выдерживают, и солдаты получают травмы. Скажем, одному солдату особенно не повезло: доспех выдержал, в основном, а вот щит — нет. И солдат лишился руки! В обычных условиях при такой травме мастеру Жизни работы на полчаса-час — инициировать процесс регенерации и через полгода солдат в порядке! Готов к строевой! Но это — в обычных условиях. Трамы же, нанесенные некрами, рвут саму ауру, и в итоге — руку отрастить невозможно. Просто не из чего растить, ибо энергоканалы сгорают со страшной скоростью. У мастера Жизни есть всего минут десять-пятнадцать, чтобы начать процесс регенерации. И стоимость этого лечения будет, со всеми декоктами, эликсирами, артефактами и парочкой магов Жизни уровня гранд-мастер будет существенно больше стоимости такого вот солдата. Да и время — немаловажный фактор. В общем — без шансов, даже если есть заначка, скопленная за годы службы.

И вот тут в дело вступает моя идея. Дело в том, что по большей части энергоканалы сгорают, но часть их остается у самого обрубка — в полудохлом виде. Не живые, и при этом не мертвые. И меня осенило: а что, если к этим каналам подсоединить мои микроэнергоканалы? Мэк ведь по размерам почти соответствуют каналам в теле. А значит, вполне может прокатить! А уж создать манипулятор на базе костей, пары накопителей и немалого количества энерготяжей — вполне достижимо! Так я думал.

Однако в процессе работы возникло немало проблем. Первое — простые энерготяжи не могут толково работать без материальной основы. Сколько часов я провел, вычерчивая схемы… это был ужас! Еще веселее было объяснять гному, подрядившемуся на эту работу, что макет нужно сделать из костей. Человеческих. Тем не менее, протез был готов всего за пару дней. Я аккуратно протянул тяжи по каждой из костей, создал несколько источников. И он, некр меня побери, работал! Как же я был счастлив…

Проблема возникла потом. Этот долбанный протез так фонилнекроэманациями… а еще они проникали в ауру через места соединения плоти и протеза, так что испытуемый подыхал примерно за три-четыре дня. К слову, для почетной роли "испытуемого" мне пришлось заказать еще один протез — в форме лапы пса. И еще — завести вольер, где и жили испытуемые. И раз в неделю обновлять зверинец. Я пробовал разные способы крепления нитей, пробовал убирать источник и использовать накопители, да я даже скопировал плетение с плаща и накинул его на протез! В итоге — крепить можно только так, и не иначе. Накопитель просто не мог выдавать нужные объемы энергии. После того, как я заэкранировал протез, он перестал работать. Теперь вот пытаюсь работать с аурой. И с нитями. И с источником…

— Мастер? — вдруг раздается прямо над ухом чей-то голос, вынуждая меня вскочить с места и, разорвав дистанцию, сплести Щит и Сферу хаоса. Ах, это всего лишь Лука… лениво кидаю в него Сферой хаоса, он так же лениво принимает ее на Щит ауры. Здесь, в месте своей силы, ему трудно повредить. Думаю, даже Темным пламенем я бы его не одолел. Напрашивается вопрос — зачем столь сильное существо иметь в слугах, не возжелает ли он возвыситься через мою смерть!? Ответ прост — вполне безопасно. Он на ментальном поводке, и потому физически не может не выполнить приказ Арнея по крови либо навредить оному. Мелкие подколки, к сожалению, не в счет.

— Ссссволота! — срывается уже привычное слово с губ.

— Эм… в общем, я что хотел сказать… ах да. Кушать подано.

— Не видишь, у меня тут работа?! — обвожу рукой вольер. Тут десять трупов собак, у каждой по-иному приспособлен протез. На каждой — бумажка с датой смерти.

— Никуда они от вас не убегут, — отмахивается Лука, — они здесь уже долго лежат.

— Кстати, — осеняет меня, — а почему нет запаха?

— Так я же консервационное плетение наложил, — пожимает плечами Лука в ответ.

Консервационное плетение… а я то думаю-гадаю, почему не могу нормальные замеры снять!!!

— Лука… лапочка…

— Д-да? — чуть дрожащим голосом отвечает пятящийся вампир.

— Я ж тебя… я ж тебя… своим личным дегустатором вина сделаю, засранца!!! Я ж тебя спирт заставлю пить! А сам буду наслаждаться, глядя на твои страдания!!! — ору я на этого дебила. Он своими консервационными плетениями, которые для хранения продуктов предназначены, все потенциалы некроэнергетического поля сбил! Да я его…

— Я все результаты снял сразу после смерти подопытных! — упершись в стенку спиной, кричит Лука, и после пары повторений слова его доходят до моего мозга.

— Что-что, прости?

— Я говорю, сканирование сделал. Я ж не совсем дурак!

— КАК?! Ты маг Крови, а не…

— Именно! И я скопировал часть вашей ауры. Так как Кровь и Смерть стихии не антагонисты, я могу немного магией Смерти баловаться.

— Но откуда ты взял мою кровь? — недоумеваю я. Лука в ответ морщится, но отвечает:

— С тех… посиделок, когда вы меня споили. Тогда вино кончалось, и вы меня кровью угостили своей. Собственно, именно тогда я и вырубился.

— От оно че… — вырывается у меня, ибо пусть смутно, но сей момент я припомнил.

— Вот тогда я и скопировал матрицу вашей крови.

— И что, все вампиры так могут?! — ужасаюсь я.

— Только архимагистры Крови. Да и толку с этой способности… ничего по-настоящему высокорангового не получится сделать, только чуть-чуть усилиться в одной из областей магии. Впрочем, для того, чтобы провести измерения, этого вполне хватит.

— А какого некра ты молчал?

— Ну… так… просто… — глядя куда-то в сторону, отвечает эта скотина.

— Ага. Просто, значит? Сейчас идешь в лабораторию и выпиваешь стакан спирта.

— Нет-нет-нет, — мотает головой Лука.

— Да-да-да. Бегом! — приказываю я, и через мгновение вампир исчезает из виду. Приказ есть приказ.

Так. Теперь надо найти результаты. Хотя чего я парюсь, сейчас прикажу Луке их принести:

— Лука, мне нужны результаты измерений. Лука? — странно, дворецкий не спешит отзываться. Причина?

Стоп. Времени прошло немало, по его меркам, а стало быть, он уже пьяный в лаборатории валяется! Значит, придется искать самому. Гадство. Сволочной вампирюга! Впрочем, есть и положительный момент — теперь пару дней он будет тихий. А потом снова "пошутит", и снова отправится пить спирт. Может, на самом деле ему нравится? Хм, интересный вопрос. Но сейчас не до этого. Сейчас я должен найти результаты измерений…


***
Не прошло и пяти часов, как я смог пройти на территорию Академии. Позади остались часовые поиски результатов сканирования потенциала энергоканалов, обнаружившиеся затем в моем письменном столе. Лука… убью заразу! Позади осталась и игра "попинай спящего вампира". Жаль, что ему на это было пофиг. С-скотина!

Итак, нас собрали так же, как и в день поступления — на площади. Здесь были и студенты, и преподаватели, и совсем юные подмастерья, и уже взрослые, солидные гранд-мастера. Стоя в секторе для магов Смерти, я изучал толпу. Я изучал лицо Трора, взирающего на толпу, на нас — с помоста. Но по нему, впрочем, как и всегда, понять ничего было нельзя. К счастью, ожидание было не очень долгим: как только пробило семь часов утра, он начал:

— Прежде всего, мне хотелось бы извиниться за сорванные каникулы. Мне жаль, что так получилось, но ситуация, в которой мы оказались, в которой оказался весь Истьин, требует решительных мер, и нам понадобятся все ресурсы, дабы справиться с нависшей над нами угрозой. Итак. В настоящее время идет война. Война ужасная. На истребление. Но это не явная война, это — скрытая война. Вы можете меня спросить, кто с кем воюет, и почему это касается Ковена, ведь Ковен не вмешивается в дела государств. И я вам отвечу — это война не разумных с разумными, это война живых и мертвых, — оглядев нас всех, вернее, полюбовавшись на наши, мягко говоря, охреневшие лица, он закончил свою речь кратким:

— Все остальное вам расскажет магессаРиона.

И действительно, на помост поднялась глава нашего факультета. Без долгих предисловий она начала:

— Скрытая война. Очень удачно подобран термин. Все началось с нападений на разумных… другими разумными. Ситуация такая: ушел разумный в лес, отсутствовал пару дней, вернулся. И почему-то прикончил всю свою семью, а затем и за соседей принялся. Поначалу на подобные происшествия не обратили внимания, но когда их число увеличилось до нескольких сотен — поневоле пришлось. Согласно докладам местных органов самоуправления, все убийцы вели себя странно, кричали что-то вроде "простите", "я не хочу" и прочий бред. Так же, как отмечено в докладе, убийцы были неимоверно сильны и живучи, только отсечение головы помогало их утихомирить. После анализа данных мы получили не очень хорошую картину — постепенно они становились все сильнее. Вы можете спросить — "кто они". И я вам отвечу — скрыты. Так мы их назвали. Эти существа, нет, скорее, создания, являются подобием существ, известных на Пустошах как Твари. При этом скелет и часть мозга являются частью некра, а все остальное — разумным. Живым разумным, что немаловажно. Их невозможно отличить от простых разумных. Единственные, кто может их хоть как-то чувствовать — это маги Смерти. Так вот, согласно последним данным…

Риона еще долго рассказывала о ситуации в разных странах, об опасности, что несут в себе скрыты, и прочее. После с похожим докладом выступала Делора. Притвин из сектора преподавателей все время косился на меня, взглядом обещая тренировки. В общем — выступление было интересным. Ага.

После двухчасового действа нас отправили по домам, в смысле, по общежитиям, с наказом обязательно прийти завтра на факультеты согласно своей направленности и получить задания. Однако я, чуть подумав, решил сначала домой в особнячок зайти, ибо из-за поисков результатов измерений толком пообедать не смог. Не забыть бы еще разок скотине Луке пакость сделать…


***
Итак, в особняке я побывал. Позади остался чудеснейший, просто роскошнейший ужин, с великолепными пирожками! И еще несколько стаканов отвара. Теперь вот двигаюсь в сторону общежития. Рядом вышагивает Кенни. Надо отметить, что поток студентоты спал, хотя спешащие к общежитиям группки разумных встречаются до сих пор. Собственно, за одной из таких групп я и шагаю, размышляя о вечном — то есть о том, как откосить от всего того шухера, что вскоре поднимется. И Трор, и Риона были крайне серьезны. Война неизбежна. И моя святая миссия в том, чтобы избежать отправки на фронт! А иначе меня либо скрыты прикончат, либо Айне или Исара прибьют. Чтобы не волноваться. Ага. Эти могут. Вздыхаю, и трогаю сверток с пирожками. Еще теплые! Но сегодня я их не съем. Факт. Впрочем — это не проблема. Найду длинноухую заразу и заставлю разогревать. Маг Огня он или кто? Должна же быть и от Ирти польза! Хотя он наверняка ведь потребует компенсации. Магических сил, в виде двух пирожков, и еще двух — в качестве компенсации за моральный ущерб! В итоге ни мне, ни Айне ничего и не останется… мда, проблемно. Но и холодные есть не вариант! Да, всегда приходится чем-то жертвовать. В данном случае — несколькими пирожками. Но если рядом будет Айне, он вряд ли будет наглеть, и, вполне возможно, получится отделаться тремя, а если магессу немного позлить, то и двумя пирожками. Да, просто превосходная идея!

Добравшись до комнаты, я привычно кинул рюкзак в угол комнаты, Кенни столь же привычно встал в другой угол комнаты, и я повесил на него плащ. Свою главную функцию — вешалка — он выполняет. Так, теперь нужно взять пирожки и найти Айне. А потом всем вместе — Айне, мне и пирожкам, надобно будет найти Ирти.

Дойдя до соседней двери и постучав, я услышал девичий голосок:

— Незаперто.

Открывая дверь, я улыбнулся про себя — Айне запираться смысла нет, ибо она у меня тот еще маньяк. И вдобавок метаморф. И магесса Воздуха шестого ранга. В общем, оставь надежду всяк сюда входящий. С дурным умыслом. А вот у меня, входящего с добрым умыслом, есть надежда и на добро, и на ласку.

— Привет. Чем занята? — поприветствовал я девушку.

— Хэй! А я как раз тебя ждала. Нам нужно серьезно поговорить, — сначала мило улыбнувшись, а затем состроив строгую мордашку, начала она. Серьезный разговор? Воу… а я думал, что нехорошее чувство в копчике из-за того кипеша с войной появилось. По ходу, у меня есть проблема посерьезнее, чем какая-то там война и угроза всему Истьину. По крайней мере — в данный момент.

— Конечно-конечно, я всегда готов к серьезному разговору, — улыбнулся я, прикидывая, как ходит дверь — можно ли открыть ее достаточно быстро. Нет, пожалуй, не просто быстро, а очень быстро! Хотя сбежать от мага Воздуха? Ха-ха-ха. Да и некуда мне бежать. В том смысле, что от Айне я не скроюсь.

— Ты же знаешь об этой ситуации, да? Ты же был на собрании?

— Был. Внимательно выслушал и Трора, и Риону, — торопливо подтвердил я.

— Вооот! — довольно кивнула Айне. И затем, после небольшой паузы продолжила:

— Так вот, все студенты будут разбиты на отряды, и в каждом таком отряде должен быть маг Смерти. И я хочу попробовать договориться о том, чтобы нас с тобой поставили в один отряд!

— Айне, да я… да я только за! Целиком и полностью! — радостно киваю я. Быть вместе со своей девушкой — что может быть лучше? Правда, не очень хочется, чтобы она видела меня таким, каким я стал после всех этих приключений на первом курсе. С другой стороны — она должна принять меня таким, какой я есть. Я ведь принял ее! Хоть она и мелкая, вредная, кусючаямагесса шестого ранга из расы метаморфов с одной забавной особенностью — влюбляться раз и на всю жизнь. Как они еще не вымерли? Читал я что-то на эту тему… ах, да, точно! У них полная генетическая совместимость со всеми существующими видами разумных. И еще — очень странная любовь к детям. На грани одержимости. То есть, вероятность, что у нас когда-нибудь будет маленький — сто процентов. И это меня пугает…

— Хэй, да ответь ты уже!!! — крик Айне и ощущение укуса в районе правого запястья достигли моего мозга одновременно.

— Ссссслушаю тебя? — подавил я невольный возглас, замаскировав его под вполне вежливый и пристойный вопрос.

— Ты опять уходил в себя, — качает головой девушка.

— Прости.

— Так вот, я спрашивала — ты не против, если я теперь буду жить у тебя?

— Ч-чего?

— Я говорю, жить у тебя. Ты же не против? — чуть насупившись, повторяет Айне.

— Эээ… зачем? — вырывается у меня "гениальный" вопрос. В том плане, что я знаю, зачем взрослые и серьезно настроенные разумные живут друг с другом, но… я и Айне!? Не рано ли!? С другой стороны, Онел уже давно мечтает стать нянькой… стоп. О чем это я!? Мозг, сволочь, прекрати!!!

— Айне, а тебе не кажется, что мы немножко того…

— В последнее время — все чаще, — слышится меланхоличный голос магессы.

— Да нет, не того в смысле того, просто я имел в виду — не слишком ли рано нам жить вместе?! — одним духом выпалил я и смог насладиться зрелищем стремительно краснеющей девушки.

— Да как ты… да я… да ты… — старательно пыталась выговорить Айне, в это же время швыряя в меня предметами обстановки. Вот подушка пролетела, а вот и стул… а она красивая, когда чуть покраснеет… пожалуй, серьезной супружеской ссоры я не переживу, — мелькали в голове различные мысли, пока я привычно уклонялся от летающих снарядов. Через пару минут она наконец выдохлась и села на кровать.

— Ммм… Айне?

— Да, я уже успокоилась. Так вот, я не в том смысле "жить вместе", о котором ты подумал, извращенец, для этого и правда слишком рано. Я имела в виду… просто… понимаешь, у нас партнер должен быть рядом. А иначе это крайне негативно сказывается на окружающих. Но днем и ты, и я на учебе, вот и остается только ночь. И мне, и всем остальным будет спокойнее. Вот, — постоянно краснея, пояснила она.

— Сама сочинила?

— Мама поделилась воспоминаниями из личной жизни. В свое время ее раз семь вызывали к декану, и ее родители, деда с бабушкой, были крайне недовольны. Теперь вот мама старается избежать подобных проблем, — пожимает она плечами в ответ.

— Ясно. Тогда… тогда я согласен, — киваю я.

— Вот и отлично! — расцветает девушка.

— Только чур не приставать! — вырывается у меня.

— Во-первых, и в мыслях не было, а во-вторых, вообще-то — это мои слова! — скептически глядя на меня, говорит Айне.

— Ну, мало ли, — пожимаю я плечами в ответ.

Похоже, несмотря на то, что я буду спать со своей девушкой, в ближайшем будущем мне ничего не светит. Я точно победитель по жизни! Такой облом…

Глава 2


— Итак, как вы уже слышали, мы все, весь Истьин, оказались втянуты в войну. И в этой войне маги Смерти сыграют важную и ответственную роль. Причина проста — скрыта может почувствовать только маг Смерти. Весьма интересно то, что в зависимости от ранга мага, он, то есть маг, по-разному чувствует скрыта. Первый-второй ранг, чувствует только присутствие. Третий-четвертый ранги, для них это как огонь. Поиск идет по типу горячо-холодно. И, наконец, пятый-шестой ранги — маги столь высокого ранга могут их видеть. Достаточно активировать Глаза Хель, и можно будет увидеть контуры тела скрыта, сквозь тело разумного. Итак, с обнаружением разобрались, теперь разберемся с ликвидацией. К сожалению, плетение Упокоения бесполезно, по крайней мере до тех пор, пока живо тело разумного, внутри которого скрывается эта подлая тварь. Далее, спасти разумного ставшего живым щитом для скрыта попросту невозможно, потому особым приказом Ковена номер три-двенадцать-семь предписывается ликвидация скрыта на месте, вместе с разумным. Путем отсечения головы, либо полного разрушения скелета. Это уже зависит от того, что вам больше нравится.

Притвин закончил речь, и напоследок гадко ухмыльнувшись, скрылся за дверью. Зато вперед вышла Делора.

— Здравствуйте господа маги. Ничего я рассказывать не буду, ибо повторять по десять раз одно и то же смысла не вижу, да и вообще, времени у меня на эту глупость нет. Значит так, попрошу проследовать за мной Арпинея, Делика, Женгу, Лорика, Хэйара, и Юстаса. Остальные могут быть свободны.

Про себя ругаясь и матюгаясь, но при этом сохраняя на лице нейтральное выражение, я начинаю протискиваться сквозь толпу разумных к помосту. А еще говорят, что магов Смерти мало, да их тут столько, что хоронить всех замучаешься!

Через пару минут я все же добрался до помоста. Там обнаружилась собственно Делора, преподаватель факультета Смерти, занимающаяся упокоением и поднятием некросущностей как во время работы, так и в свободное время. Также обнаружилось и еще пять магов. Три девушки, и двое парней.

— Хэйар, давай быстрее! Все собрались? За мной! — протараторила она, и чуть ли не бегом устремилась к зданиям нашего факультета. На бегу я старательно… не думал. Ибо я снова влип в… пока что непонятно что. И размышлять об этом, в смысле о том, куда именно я влип, мне категорически не хотелось! Только бы не послали куда снова… мне бы не хотелось повторения той истории, что произошла в форте Нокс! Тем временем, пока я старательно думал о том, чтобы не думать, мы добрались до главного здания нашего факультета. Затем был короткая пробежка до подвала, и…

— Вот! Свежеотловленные! — гордо выдохнула Делора, показав на… четверых разумных. Прикованных цепями, толщиной в мой палец, к стене. Две девушки, парень, и… и ребенок. Девочка. Лет двенадцати, не более. Они тут что совсем оху… стоп. Свежеотловленные… скрыты? Припоминаю, что нам говорили совсем недавно, о том, что с помощью Глаз Хель можно увидеть скрыта. При условии, что ты маг Смерти пятого-шестого ранга. Ну а так как я маг пятого ранга… активирую Глаза Хель, и перевожу взгляд на узников. И тут же с трудом сдерживаю готовое сорваться с языка не очень хорошее слово. Сквозь плоть разумных пробивается… виден их скелет! Я вижу череп, с алыми огоньками, горящими внутри глазниц. Но… но при этом я вижу и тело нормального разумного!

— Охренеть… — все же вырывается у меня.

Внезапно мое внимание привлекает какие-то повторяющиеся звуки. Прислушавшись, понимаю, что их издает та девочка. Но что она говорит?

— Мама… прости… прости… братик… я не хотела… мама… прости…

Снова с трудом сдерживаю желание выругаться. Судя по всему, ни "братика" ни "мамы" уже нет в живых. Собственно, как и самой девочки. Ведь Притвинсказал что… хотя какого некра я должен слушать этого старпера? Его слова это не истина в последней инстанции!!

— Итак, предлагаю сначала познакомиться, побыстрее, а затем заняться делом. — Делора тем временем старалась наладить работу нашей маленькой группки.

— Арпинея. Маг Смерти четвертого уровня. Специализация на щитах. — выступившая вперед рослая женщина лет тридцати, с ярко-голубыми глазами, коротко стриженными темными волосами, и немного грубоватыми, на мой взгляд, чертами лица поклонилась, и тут же сделала шаг назад.

— Делика, грандмастер магии атакующего направления. Маг Смерти пятого ранга. — девушка, по-другому ее не назвать, будто противоположность Арпинеи. Невысокая, глаза карие, со светлыми волосами до плеч, и очень приятными чертами лица. Если бы не знал что она маг Смерти, то принял бы ее за эльфийку.

— Меня зовут Женга. Грандмастерритуалистики. Смертник третьего ранга. — выступивший вперед маг лет тридцати, с ежиком седых волос, и весьма недовольным, я бы даже сказал презрительным выражением лица говорил отрывисто, негромко.

— Лорик, но предпочитаю чтобы меня звали просто Лор. Специализация — химерология. Ранг — четвертый. — улыбнувшись, представился довольно молодой парень лет двадцати, с длинными волосами, чуть ли не до пояса, и желтыми глазами, внимательно осматривающими каждого из присутствующих.

— Смертник пятого ранга. Юстас. Специализируюсь на разработке новых плетений. — мужчина лет двадцати семи, ничем не примечательный, но при этом… при этом стоя неподалеку от него, я ощутил то же, что чувствовал рядом с Кукловодом — опасность.

Задумавшись, не сразу понял что все смотрят на меня. Еще немного потупив, понял что не представился я один. И потому поспешил рассказать немного о себе. Очень немного.

— Хэйар. Маг Смерти пятого ранга. Специализации нет, так как учусь на третьем курсе Академии.

— И… что он тогда здесь делает? Третьекурсник здесь будет попросту бесполезен! — вдруг взрывается Женга. И несмотря на то что этот тип мне крайне неприятен, я его все же поддерживаю в одном вопросе. Что. Я. Здесь. Делаю. Некр меня побери!

— ХэйарАрнейский, он же мастер Темного пламени, он же Темнопламенный. Единственный за пару десятков лет Посвященный по стихии Смерти. Дар — некромантия. На первом курсе разработал плетение, мгновенно пробивающее все щиты. Некров ниже пятой ступени мгновенно в пыль обращает. Если выше пятого — не сразу, приходится помучиться. Тем не менее на счету парня Архилич и Костяной дракон. Мелочь вроде гончих, бретеров, скелетов, зомби, и личей смысла нет считать. Ничего не упустил? — поднимает голову Юстас, прищурившись как довольный красп, глядя на Женгу.

— Как насчет того что меня насильно перевели на третий курс, хотя я на первом учился? — дополнил я.

— Ах да, точно. Был учеником Авизора Кукловода. По его рекомендации получил звание подмастерья. Есть ряд работ, связанных с тонкими нитями, изобретением нашего "бесполезного" парня. — голос Юстаса так сочится сарказмом, что хочется на пол взглянуть — не появилась ли там дыра?

В ответ Женга только хмыкает, и отворачивается к некрам, всем своим видом показывая, что их общество гораздо приятнее, чем наше. Видел бы он их настоящие рожи… бррр!

— Ладно, представились-познакомились, теперь давайте за дело примемся! Итак, Женг займется…

Я не вслушивался в болтовню Делоры. Мне, если честно, это было попросту неинтересно. Потому я, сидя в уголке, спокойно дожидался, когда мне укажут фронт работ. Тем же занимались и остальные маги, и только Юстас нет-нет, да поглядывал в мою сторону. Невольно подумалось об еще одном Ирти, любителе задниц, но… но взгляд у него нормальный. Да и смотрит в основном на лицо. Наконец, не выдержав, я спросил напрямую:

— Что-то не так?

— Да нет, просто… интересно видеть тебя вживую.

— В каком смысле?

— В самом что ни на есть прямом. Я видел твои работы, твое личное дело. И еще я видел схемы твоих оптимизированных плетений, ты же их так называешь?

— Ну… да. — осторожно соглашаюсь я.

— Это просто гениально! Особенно мне понравилось то, как ты перестроил схему таким образом, что без твоих тонких нитей она попросту работать не будет! — качает он головой, будто бы в восхищении. Но глаза у него такие же холодные, как и раньше.

— Но она действительно не работает без тонких нитей! — попытался слукавить я.

— Мне достаточно даже искаженной схемы, чтобы найти правильную. Если убрать тонкие нити, то можно увидеть настоящую, истинную схему плетения. Не стандартную, а именно оптимизированную. Правда, неполную. На подбор недостающих элементов я потратил весь день, но этого того стоило. Сам принцип. — улыбается он, а у меня просто сердце падает вниз. Разгадали… сволочи…

— Что я могу сказать… приличного — ничего. — изрекаю я. И отворачиваюсь от этого нехорошего разумного. Сволочь. Еще и глумится!

— Да ты не злись! Я что хотел сказать-то… к нам пойти не хочешь? Если судить по твоим работам, ты сможешь много добиться. — с улыбкой искусителя дает наживку Юстас. Вот только…

— Нет, благодарю. Знаю я, чего можно "добиться" под надзором Ковена. Пойду к вам, и что, меня сразу на пятый курс переведут!?

— Ну, ты все же подумай. Можешь и после того как Академию закончишь пойти. Это дело добровольное. — пожимает он плечами, и отходит к Делоре, которая как раз в третий раз повторила его имя. С трудом удержался от того, чтобы не помахать ему рукой вслед. Пойти к нам… Ковен… засранцы! И старперы!

— Хэйар. — окликает меня Делора.

— Аюшки? — хмуро отзываюсь я в ответ.

— Значит, смотри, мне нужно чтобы ты провел несколько исследований. Первое — проверь можно ли воздействовать через плоть разумного непосредственно на скрыта. Используй свои тонкие нити, и плетения на их основе. Второе, ты же у нас Одаренный по некромантии, так? Попробуй воздействовать на тело скрыта. Исключительно Даром, хорошо? И третье… хотя это уже к концу дня.

— Что именно? Напряжное что-то? — интересуюсь я, особо не рассчитывая на ответ. Но она отвечает:

— Нет. Нужно будет использовать Темное пламя на ком-нибудь из скрытов. Думаю, хотя бы один дотянет до вечера. Справишься? — испытующий взгляд в глаза… но после Нокса я стал другим. Потому просто отвечаю:

— Да.

И иду к свободному скрыту. Парень слава богам, еще не занят. Хорошо. Думаю, с девчонкой было бы сложнее. Гораздо сложнее. По крайней мере мне…



***

Вот и конец рабочего дня. Я на арене, где обычно проходят занятия по упокоению некров. Передо мной, в цепях, та самая девчушка. Она уже не говорит. Просто молчит. Молчит и смотрит. До вечера дожила только она, но не раз я слышал, как она кричала от боли, пока шли… исследования. Возможно, именно поэтому она сейчас и молчит. Просто нет сил говорить или кричать.

— Начинай. — звучит команда Делоры, и я послушно формирую плетение Темного пламени. Связь с аурой, с каналом. Еще мгновение я медлю, глядя в чистые голубые глаза, но потом вспоминаю горящие ненавистью алые глаза скрыта, что скрываются под этим детским лицом, и рука сама наносит удар, посылая Темное пламя вперед. Пол-секунды, именно столько продержалось тело девочки. Скрыт боролся с плетением еще секунду, но вскоре тоже опал кучкой праха. Я обрываю канал связи, и плетение постепенно тает.

— Отлично, значит аурной защиты у них почти нет. — расцветает Делора.

— Либо он не счел ее нужным нам показать. — качает головой Юстас.

— Я могу быть свободен? Мне бы поспать часиков…цать? — спрашиваю я.

— Конечно, Хэйар, вы можете идти. Завтра подойдете часам к девяти. И это не только вас, а всех касается! На сегодня же можете быть свободны.

И все расходятся, только Делора остается. Когда я, уходя, обернулся — она изучала след оставшийся после Темного пламени. И, кажется, пыталась найти остатки той девчон… скрыта. Скрыта, а не девчонки! А вообще — пошло все к некру! Сейчас дойду до комнаты, пошлю Кенни за ужином, которые будет еще и обедом, и, наверное, просто полежу немного. Как-то я устал…

Добравшись до общежития, я сделал все по плану — послал Кенни. Эммм… в смысле, за едой. А сам лег на кровать, и постарался забыть сегодняшний день. Ведь исследования велись не только на скрытах, но и на разумных! Чей злой гений мог додуматься до такого? Поместить некра в тело живого разумного! Какой же надо быть сволочью, чтобы проделывать такое с разумными?! Тем более — с детьми… я не жалею о том, что убил ту девочку. Ее нельзя было спасти. Смерть для нее была освобождением, ведь так? Я ведь все правильно сделал? Я…

— Хэйар! Ну наконец-то! — звонкий голос Айне, внезапно появившейся рядом, нарушил ход моих мыслей. А я и не слышал, как она вошла.

— Что-то случилось? — спросила она, посмотрев на меня.

— Сядешь рядом? — в ответ спросил я ее, не отвечая на вопрос.

Сделав пару шагов до кровати, она садится рядом, и я обнимаю ее. Приятно чувствовать рядом тепло живого разумного. Того, кого любишь. Даже как-то… легче дышится. И забывается тот кошмар, в котором я участвовал весь день.

— Что… — пытается она задать очередной вопрос, или возможно то же? Но я ей не даю, прикрыв ладонью рот. И тихо шепчу в ушко:

— Давай просто посидим так, хорошо? Сейчас мне это очень нужно.

В ответ она кивает головой, и я прижимаю ее к себе еще крепче. Мне это нужно. Отдохнуть хоть немного, ведь завтра… завтра будет еще один такой же день. Я снова буду слушать их крики…



***

Устало, и вместе с тем торжественно звучит голос Делоры, отчитывающейся перед комиссией:

— Таким образом, первый этап исследований завершен. В ходе изучения скрытов было выявлено немало интересного, всю информацию вы сможете прочитать в отчете, я же перескажу наиболее важное. Первое — ХэйаромТемнопламенным было выяснено, что разумного, чьим телом завладел скрыт, спасти все же возможно. Правда, для этого требуется порядка четырех часов работы мага Смерти одаренного по некромантии, ранга не ниже пятого, и как минимум ступени мастера. Было выяснено что…

Да, ту девочку, всех тех разумных, погибших в первый, второй, третий и четвертый день исследований можно было спасти. Это очень-очень сложно, расплести энергокаркасы, вывести всю некроэнергию из ауры и из костей, но все же возможно.

— … далее, если умертвить разумного, то в течении трех-семи минут защита от упокоения спадает, и тогда скрыта можно упокоить стандартным плетением упокоения третьего-пятого ранга, в зависимости от энергозапаса, которым обладает скрыт. Что интересно, у каждый их них энергозапас индивидуален…

На этот опыт ушло четверо скрытов. Их умертвляли по разумному. Одного придушили, другого отравили, третью зарезали ножом в сердце. Четвертой не повезло больше всех остальных — ей вскрыли сосуды на руках и ногах, и потому она умирала медленно — от потери крови. Оно того стоило?

— … ну и последнее. Не так давно я видела работу некоего АдильфаТиренского. Он маг Жизни. В ней весьма остроумно излагалась теория появления Тварей на территории Пустоши. Суть в том, что Твари не появились сами собой, он утверждает что Твари по сути — создания, и создали их… некры. Он писал что существует опасность, что некры пытаются выбраться ЗА территорию Пустоши. Тогда мне показалось интересным началом, и попросту смешным конец его работы, но сейчас… — и Делора многозначительно умолкает.

А я пытаюсь вспомнить, где же я слышал это имя… ведь точно слышал! И совсем недавно. Стоп. Адильф? Да это же тот маг Жизни, из отряда Охотников!

— Хорошо. Мы выслушали ваш доклад. Выйдите, мы вас позовем как только совещание закончится.

И мы дружно выходим. Вся группа исследователей. Садимся на приготовленные стулья, и… просто ждем. Хотя нет, не просто. Юстас что-то в Дневнике чертит, Женг разглядывает узор на потолке. Остальные… тоже чем-то заняты. А я просто сижу и предвкушаю отдых. Ведь после всего этого… после всего этого нам жизненно необходим отдых! По крайней мере мне.

Кажется, не успел опуститься на стул, устроиться поудобнее, да глаза закрыть, как ужезвучит голос Делоры:

— Хэйар, вставай. Нас уже зовут.

И я, повинуясь ее голосу, встаю. И шагаю вслед за нею, слушать какое-то там решение комиссии. Вообще, зачем оно нужно? Непонятно. Итак, пройдя в зал, мы занимаем свои места, напротив стола, за которым сидят члены комиссии.

— После совещания мы постановили. Первое — обязать исследовательскую группу написать пособие по уничтожению скрытов. Для магов Смерти от второго до шестого ранга. С минимальным затратами энергии. Второе — выделить делегата для кооперации со второй исследовательской группой, состоящей из магов всех направлений. Эта группа займется разработкой оптимальных способов уничтожения скрытов, с минимальными затратами энергии, для магов всех направлений. Третье — найти АдильфаТиренского, и включить его в состав третьей группы, в которую войдет делегат от первой исследовательской группы. Третья группа займется поиском причин возникновения скрытов. Четвертое — первая группа будет переформирована, члены группы займут места согласно боевому расписанию, все кроме Делоры и делегатов. Целью новой первой группы будет анализ распространения скрытов, и поиск оптимальных методов выявления скрытов. Пятое — результаты исследований ХэйараТемнопламенного, о возможном способе нейтрализации скрыта, с сохранением жизни разумного, будут засекречены. Все члены первой исследовательской группы дадут подписку о неразглашении. Все кроме Делоры могут быть свободны.

Уходя, я слышал как Делору спрашивали о наиболее подходящих кандидатурах для делегации в другие группы. Но что она ответила — не расслышал. Да и… как-то пофиг было, если честно. В голову другое звучало — "будут засекречены". Это не первая моя работа, что не увидит свет, но… какого хрена? Или такова моя лоховская судьба? Все мои работы будут сначала посылать в топку либо в архив, а потом извлекать из оных мест, и торжественно принимать, восхищаясь талантом юного гения? Они что — издеваются!? Хотя если немного подумать… на одного скрыта у меня ушло порядка четырех часов. Думаю, постепенно догнал бы до трех, но все равно это слишком тяжко. Получается, я могу спасти от двух до четырех разумных за сутки. Если заражен городок, разумных эдак в пятьсот тысяч, то на полное излечение жителей этого городка, ставших скрытами, у меня уйдет порядка двухсот тысяч дней. А если таких городков несколько? А если от них продолжает эта зараза распространяться по округе!? Действительно, в таком случае лучше всего — уничтожить скрыта. Уничтожив один такой городок, можно будет спасти несколько других. Простая арифметика. Кроме того, маг Смерти не одаренный по некромантии, вряд ли сможет уничтожить энергокаркас скрыта, не убив разумного некроэманациями, что при этом будут выделяться. У меня вот получилось чудом, и раза с пятого. При том что мой уровень владения некромантией даже уровень Делоры превышает! Да, все логично, все просто. Вот только логика эта мне не очень нравится. Я бы даже сказал — очень не нравится…


***

Бег. Размеренный бег через лес сменяется шатающимися шагами, и даже падениями. Разумный. Мужчина тридцати пяти лет, шатен с коротко стриженными волосами, и когда-то голубыми глазами, сейчас почему-то светящимися красным. От кого он бежит? Или… от чего он бежит?

— Я не хотел… блять… я же не хотел! Так почему!? — в его памяти снова и снова всплывают недавние события. И его деяния. Тело, вдруг становящееся чужим, безумный голос, нашептывающий всего одно слово — "убей!", а затем удар мечом товарищу в горло, подставившему руку для дружеского рукопожатия после удачной шутки-подъеба. Еще один удар — брату, сидящему возле костра и разливающему чай для троицы наемников, возвращающихся из Степи с добычей. Все было хорошо, недавно чудно отдохнул у куртизанки, денег хватало, чтобы наконец-то открыть свою школу меча вместе с братом, остепениться, как вдруг все это… тело, предавшее своего хозяина. "Что случилось?! Почему именно со мной!? Почему!?!" — мечутся в голове мысли, вопросы, на которые никто не даст ответа.

— Аллен… — срывается с губ имя родного брата, а за ним следующее, имя друга, ставшего братом по стали. — Иртен…

И снова в лесу слышится дикий крик, и снова звучат шаги, сначала размеренные, собранные — как у бывалого воина, а затем пьяные, шатающиеся — как у безусого юнца, впервые пригубившего бокал вина…


***

— Все готово?

— Да, мой лорд. Прототипы мы испытали. Правда, возникли некоторые трудности с управлением. Часть подопытных просто обезумела, и они стали убивать без разбору. У другой части подопытных разумом овладела живая часть мозга, но их процент невелик.

— Вы…

— Да, мой лорд. У второго поколения этих недостатков нет. Послушные, идеальные солдаты.

— Не солдаты.

— Да мой лорд, скорее диверсанты. По расчетам десяток существ захватит города за четверо суток.

— Превосходно. Полагаю, теперь можно приступать ко второй фазе нашего плана.

— Слушаю и повинуюсь, мой лорд.

— Смертным — смерть. В конце концов, останемся только мы, истинные дети Хель…

— Да, мой лорд. Смертным — смерть!

Глава 3


Нудноватый голос неизвестного мне мага Смерти — мужчины лет тридцати на вид, изрядно потрепанного жизнью, о чем свидетельствовала потрепанная форма, и несколько шрамов на лице, медленно, но верно, погружал меня в сон, тем не менее я старательно боролся, вслушиваясь в каждое слово:

— Итак, господа студенты. Мы начинаем наш факультативный курс по выявлению и уничтожению скрытов. Все вы будете разделены на группы, в зависимости от вашего ранга. Эти группы, в свою очередь, будут разбиты на подгруппы, согласно ступени вашего образования. А сейчас, как вы видите, возле стены стоят флаги с номерами от единицы до шестерки. Эти цифры означаю ранги. Встаньте каждый под своим флагом.

Ну наконец-то действие, а не тупое стояние на месте! Хотя то что он настолько подробно все объяснил, заставляет меня подозревать что я не туда попал. Может здесь дет. сад? Ну, для магов Смерти? Хотя нет, вокруг меня все взрослые… ну, почти все. Размышляя, я не забывал шагать в сторону флага с прекрасной цифрой шесть. Буквально на днях, почти сразу после расформирования нашей группы, меня отловил Притвин в коридоре, и повел в подземелья. К гексаграммаРолинге. Там и выяснилось, что чутье не подвело этого старпера, и я действительно стал сильнее. На целый ранг! Теперь официально я — маг Смерти шестого ранга третьей ступени обучения, подмастерье магии Смерти направления некромантия, ХэйарТемнопламенный. Фууух, сразу и не выговоришь!

Итак, стою я под флагом, и жду сотоварищей. И жду… жду… жду… почему я один!?

— ХэйарТемнопламенный? — подошедшая ко мне магесса пятого ранга, лет двадцати пяти на вид, с темными и крайне пушистыми волосами до плеч, карими глазами, довольно субтильного телосложения, мило улыбнулась, причем настолько мило, что я не сдержал ответной улыбки:

— Он самый!

— Превосходно! Вы мой напарник. — тут же расцвела она, а вот я, напротив, приувял:

— Эмм… простите?

— Я говорю, мы с вами будем учить группу три-два. Вас же предупредили, что вы будете преподавать? — и она уставилась на меня, не отрываясь. Почему-то я почувствовал себя крайне неловко, и потому смог выдавить из себя лишь пару странных звуков:

— Ааа… ээээ…

— Судя по всему — нет. Впрочем, не беспокойтесь. У меня в этом деле большой опыт, так что справимся! Пойдемте, они наверняка уже заждались.

С этими словами девушка повернулась и зашагала куда-то в центр толпы, уверенная, что я последую за ней. Однако я так и остался стоять на месте, пытаясь понять — шутка это или… или снова боги прикалываются надо мной?!

— Хэээйаааааар! — донесшийся до меня звонкий голосок и махающая рукой девушка развеяли сомнения, заставив поверить — такова жестокая реальность.

Шагая к ней, и огибая спешащих на свои места разумных, я размышлял. Мысль простая — "что за ху… странности меня преследуют?". Ну почему я не могу как обычный студент учиться, радоваться жизни в перерывах между сессиями? Почему? За что!? С первого курса на третий. Теперь еще и отменили занятия, из-за этих гребанных скрытов, и готовятся послать почти весь факультет магов Смерти в отряды поиска и ликвидации. В зависимости от личной силы мага. И, конечно же, нет сомнения в том, что я попаду в отряд ликвидации. Ибо уже успел засветиться. Мне мало всего этого?! Так еще и на подготовительный курс-факультатив я умудрился попасть не как ученик, который может и подремать на лекции, ибо ничего нового я тут не услышу, нет! Я попал сюда как преподаватель! Поубивал бы гадов! А затем повоскрешал! А затем снова поубивал! Аррр!!!

Как раз на моменте "Аррр!" мы подошли к нашей группе. И, судя по всему, у меня очень выразительная мимика. Потому что вся группа вдруг скучковалась у стеночки. Все десять разумных. Моя же, экхм, коллега к счастью стояла ко мне спиной, и потому только недоуменно посмотрела на бедолаг, а затем перевела взгляд на меня, к тому времени осознавшему свою ошибку, и начавшему мило улыбаться.

— Здравствуйте. Меня зовут ХэйарТемнопламенный. Я маг Смерти шестого ранга, подмастерье некромантии. — выдал я, старательно удерживая на лице обаятельную улыбку, дабы сгладить эффект от своего появления.

— А я Дерина, мой ранг — пятый, прозвище — Птичка. И еще я люблю блинчики!

Со скрежетом мышц и суставов останавливаю руку, рвущуюся к лицу. Фууухх, я смог! Однако в своем воображении я только что сделал триплфэйспалм. Используя не только руки, но еще и левую ногу…

— Ладно, здесь, наверное, не очень удобно будет знакомиться, потому пойдемте в аудиторию, там каждый представится, и…

Все это она произносила уже на ходу, за нею, обреченно выстроившись в колонну, шагали наши "ученики". Позади всех шел я. Отчасти — чтобы не слушать всякий бред. Ну и… наверное, чтобы не нервировать хороших разумных почем-зря? Пожалуй. Правда, судя по затравленным взглядам, судорожно кидаемым печально бредущими впереди меня разумными через плечо и по сторонам, получилось не очень. В смысле, не нервировать. Еще раз вздыхаю, кляня свою репутацию отморозка. Которая и после всех тех выходок на первом курсе была не очень, а уж после слухов о моей службе в форте Нокс, почти полностью уничтоженном во время Волны, и парочке походя убитых Архиличей и Костяных драконов, вкупе с медалью Защитника Стены первой степени… при том что форт Нокс хоть и пострадал неслабо, но все же цел. Архилич был только один, и кому из нас было больнее — тот еще вопрос! Костяного дракона же я не убивал, а только слегка потрепал! А медаль и вовсе — лишь второй степени. Но слухи… слухи…

Тем временем пока я размышлял о несовершенстве мира, и таким образом о несовершенстве богов, его создавших, мы успели добраться до аудитории. Ага, здесь у нас Ритуалистика проходила. А теперь, стало быть, еще и факультатив здесь же будет. Вот только теперь я буду не сидеть за партой, с тоской слушая преподавателя, а напротив — буду стоять за трибуной, с тоской глядя на спящее и галдящее стадо… бррр! Что за перспективы?! Нет, все будет хорошо. Эта самая Птичка очень активная, наверняка заберет себе все уроки, и это просто замечательно! А я просто посижу в уголке, и…

— Хэйар, можете начинать. — тем временем с важным видом кивает мне Дерина, и… устраивается рядом с учениками.

На моем лице не дрогнул ни один мускул, но в душе я только что пять раз зверски убил девушку, так сильно меня подставившую. Замечаю ее милую улыбку и ожидающий взгляд. Шесть раз.

— Экхм, итак. Как вы уже знаете, меня зовут Хэйар. Я расскажу все что знаю о скрытах. Однако сначала, я так думаю, нам всем стоит получше познакомиться друг с другом. Начиная с крайнего правого ряда по одному выходите, представляетесь, и рассказываете немного о себе.

Выпалив все это на одном дыхании отхожу в уголок, и аккуратно присаживаюсь. В правой половине мозга беготня и беспорядок — информация фильтруется, отделяю то за что могут убить от того за что могут посадить, а то за что могут посадить, от того, за что могут дать легкий выговор. Левая тем временем внимательно слушает и запоминает как кого зовут, кому сколько лет, и кто какой напиток любит. Это по настоянию Дерины. Она странная. Факт. Так, ладно, кто у нас там?

В дневнике я привожу полные данные о своих учениках. То что мне удалось узнать позже, не на первом уроке. Тем не менее считаю необходимым сделать запись здесь, дабы тебе, юный Арней, было понятней.

Сиалви. Брюнет, возраст — двадцать-двадцать пять лет. Лицо строгое, глаза — холодные. Телосложение довольно плотное, на лице несколько довольно заметных шрамов, усугубляющих его природную суровость. Является магом Смерти второй ступени. Судя по манере речи — саркастичной, юмор ему не чужд. Пусть и чернее обычного.

Терн. Светловолосый мужчина лет тридцати на вид, по его словам — из гномского поселка, веселый, открытый. Выражение лица добродушное, но судя по сломаному носу добродушие это сродни медвежьему — трогать Терна опасно. Маг Смерти третьей ступени.

Ритлана. Лет двадцать пять на вид, хотя когда приходит время говорить о женском возрасте, приходится только догадываться о истинных цифрах. Блондинка, с непривычно короткими для женщины волосами, глаза карие, невысокая, миниатюрная. Судя по манере речи весьма образована, что говорит о ее уме. Маг Смерти второй ступени. Когда представлялась зачем-то особо отметила что не любит эльфов.

Диелор. Шатен. Самый старый из всех — ему порядка сорока лет. Лицо угрюмое, но на самом деле мужик он веселый. Лопоухий, и потому носит длинные новости. Ответственно относится к учебе, и всяческим поручениям, при этом руководствуясь правилом лентяя — делаешь, делай качественно. Чтоб потом не переделывать. Третья ступень, со скорой перспективой перехода на четвертую.

Сибор. Двадцать три года. Брюнет. Обладатель на удивление ярко-зеленых глаз такого чистого оттенка, какой не у всякого эльфа встретишь. Очень смешливый субъект, относится ко всему несерьезно. Иногда притворяется глуховатым. Носит усы класса — "цыплячий пух". Вторая ступень. С перспективами все печально.

Велла. Шатенка, возраст в районе двадцати лет, причем равно возможны как и плюс, так и минус пять-шесть лет. Пронзительно синие глаза приковывают к себе внимание с первого взгляда, при условии что вы посмотрите вниз — девушка самая низкая в группе. Очень серьезна, не терпит юмор во время учебного процесса. Постоянно носит талисман в виде клыка на цепочке. Как и все остальные — магесса Смерти. В данный момент находится в процессе перехода со второй ступени на третью.

Риста. Обладательница пышной рыжойшевеллюры, невольно приковывающей взгляд, и голубых глаз, довольно редких при таком цвете волос, эта девушка является тайным оружием Ковена против мужской части населения. У нее много веснушек, чего она стесняется. Еще она жутко стесняется того, что формы ее… прискорбно скромны, но отчаиваться рано — ей только девятнадцать. Довольно высокая, но тощая. Третья ступень силы.

Арима. Блондинка, ее чуть раскосые серые глаза наводят на мысль о том, что ее предки в свое время немало времени потратили шатаясь по Степи, но раз она сидит здесь, с нами — вовремя одумались, и вернулись обратно, к цивилизации. Является идейным борцом против некров, но из-за того что совсем недавно получила вторую ступень вклад ее в войну весьма скромен. Вся семья была убита во время Волны. Никто в Академии не видел ее улыбку, не слышал ее смех…

— Ладно, представились-познакомились. Думаю, сегодня не будем особо углубляться в дебри, я просто расскажу вам немного о скрытах. Хорошо? — в ответ я услышал только нестройный гул голосов в ответ, и согласный кивок заразы, в смысле — Дерины.

— Итак, скрыты — это особый вид некросущностей. Обитают они в теле разумного, используя его плоть как маскировку. Фактически, скрыт — это особое энергетическое образования в скелете разумного, образующее энергосеть, наподобие той, что используется при конструировании зомби. Есть у него и мыслительный центр, расположен он в мозгу. Невооруженным взглядом отличить разумного от скрыта невозможно. Маги Смерти могут чувствовать скрытов, а начиная с пятого ранга силы могут и видеть их через тело разумного, через Глаза Хель. Особо акцентирую ваше внимание на том, что спасти разумного, ставшего скрытом, невозможно. Способы ликвидации просты — отсечение головы, либо уничтожение большей части скелета. Как минимум — необходимо уничтожить становой хребет. Проще всего это сделать при помощи…


***

— Ну и как он тебе, Ритлана? — с жаром вопросила Ариста, но ответ ее слушательница оказался… прохладным:

— Симпатичный. Если в глаза не смотреть. Даже не верится что…

— Верится-не верится! То что он уже на первом курсе убил Архилича — правда. Мне дядька рассказывал, у него у друга побратим есть, а у того побратима племяш служил на той заставе, в форте Нокс. — перебил ее Сибор.

— А остальное? Брешут? — поинтересовался Терн.

— Ну, насчет того что он Костяного дракона в одиночку завалил — брешут. Ему еще пара магов помогала. — закивал Сибор.

— Да что ему Костянка после Архилича! — возмутился Сиалви. Но Сибор, недовольный что его прервали, повысил голос, привлекая всеобщее внимание, и слушатели к нему вернулись, внимая истории о сумасшедшем маге Смерти, который одним движение руки поднимает сотни некров, и заставляет их сражаться друг с другом, и наблюдая за этим зрелищем — зловеще посмеивается. Когда же ему надоедает это зрелище — он развеивает всех в пыль, не делая отличий между своими и чужими…

Но рассказ оказался прерван негромким, по-юношески звонким голосом:

— Класс, здравствуйте. Итак, сегодня у нас третье занятие. Давайте поговорим о… а чего это вы на меня так уставились, будто я некр какой? — недоуменно поинтересовался юный учитель, искренне не понимая, отчего весь класс в едином порыве пересел на задние парты, и затравленно смотрит на злодея, прикинувшегося молодым и даже немного симпатичным с виду парнем. "Но нас не проведешь!" — так думали ученики. "А здесь весело!" — так думала Птичка. "Что здесь творится!?" — так думал виновник всего происходящего. Ну… это если маты отфильтровать. Все же проживание вместе с отрядом рейнджеров не могло не повлиять на хрупкую детскую психику…


***

— И вот настал день расставания. Говорю честно — мне искренне жаль! Но я надеюсь, что мы еще как-нибудь встретимся. — в голосе Птички слышались слезы. На лицах учеников читалось — "уберегите, боги от такой встречи!". На моем… понятия не имею, что читалось, но то что на меня ни разу не взглянули — настораживало. Пожалуй, не стоило так долго сидеть над книгами. Обратив внимание на то, что Птичка закончила говорить, смахнула слезу, и выжидающе уставилась на меня — я понял, что мне тоже нужно чего-нибудь сказать напоследок. Контрольный сделать, так сказать. Оглядев весь честной народ, я начал:

— Дорогие мои ученики (век бы вас, сволочей трусливых не видеть), я горд тем, что мой факультатив окончили все, все без исключения (учитывая то, что с программой справился бы и полный дэбил… без комментариев). Я верю, что вы справитесь с грядущими трудностями (наверняка передохнет половина… туда им и дорога!). Мы победим скрытов! (если придумаем как их мочить массово в течении пары месяцев… или нам — хана!) И вы, мои ученики, внесете свой вклад в эту войну! (если таковой вклад и будет — то мне впору повеситься, чтоб позора избежать, когда узнают, кто учил этих бестолочей). У меня — все. (жаль что я сейчас не могу материться…)

Жидкие аплодисменты показали всю любовь класса к моей скромной персоне. Или, что вернее — ее отсутствие. Но меня это не смутило — любви в моей жизни хватает. А иногда ее даже слишком много… например — Лука любит мой мозг. Тщательно, со знанием дела. Притвин тоже любит мой мозг. Но и от моей души не откажется — это его любимое место для… выражения своей любви.

Тяжко вздыхаю, и сойдя с кафедры, беру курс на двери — я закончил. Факультатив закончен, и тепрь я обрел свободу. В памяти всплывает странное имя — Добби, но я не обращаю внимания на выверты своего подсознания, и бодро шагаю… на кухню. Пойду пожру с горя. Все равно пока что больше заняться нечем…


***

— Группы пять, двенадцать, семнадцать, тридцать три, и восемьдесят пять необходимо срочно доукомплектовать.

— Каково состояние остальных групп?

— Есть потери, но в пределах допустимого.

— Группа двенадцать ведь находиться на первой защитной линии?

— Да. Именно поэтому потери у них… превышают расчетные.

— Но маги там опытные, так ведь?

— А толку от этого опыта коль неясно кто враг а кто простой разумный?

— Хмм… опытный отряд, но слепой, да? Кто из Смертников пятого-шестого ранга у нас еще не задействован?

— Кукловод пока в резерве.

— Стариков не трогай пока, я про молодежь!

— Из молодых… как насчет Темнопламенного? Довольно способный паренек, да и ранг у него немалый. Плюс участие в проекте по изучению скрытов.

— То чтоЖизнюк прописал! Отправляй его в двенадцатый отряд. Координатором будет. Поначалу. Там втянется.

— Хорошо… записал!

— Отлично. Так, а что у нас с тридцать третьим?

— Согласно сводке…


***

И вот, снова в путь. Предчувствие меня не обмануло. Меня и правда запихнули в действующий боевой отряд. К сожалению — без Айне. Ох и не завидую я ее будущим сокомандовцам… ладно. Мысли о девушке, пусть и любимой, лучше оставить позади. У меня и без этого будет чем заняться.

Еще раз проверяю как сидит на мне форма, сбруя, не бряцает ли что-то в сумке. Перебираю по памяти содержимое сумки, сбруи, карманов. Вроде бы ничего не забыл. Вроде бы все взял. Еще бы немного удачи… но чего нет — того нет.

— Хозяин, не беспокойтесь. Я все запишу наилучшим образом. Все будет хорошо. Вы только возвращайтесь быстрее! — провожающий меня Лука, заставивший взять сверток с пирожками, в пятый раз начал суетиться вокруг меня, как мамаша вокруг болезного но любимого ребенка. И строгий взгляд на этот раз не подействовал.

Решив прибегнуть к крайним мерам, я изобразил подносимый ко рту стакан. Вампир понятливо закивал, и быстренько скрылся вдали. Шустер, гаденыш! Но все же… с пирожками он это знатно придумал! Покивав своим мыслям, я уверенно пошел к телепорту. Арней идет на войну…

Глава 4


Преисполненный непонятных предчувствий, я шагал по улицам странно пустынного города, в котором, согласно разнарядке что я получил, и базировался отряд, пославший запрос на свободного мага Смерти. О том, что случилось с прежним их магом, думать категорически не хотелось. Спину приятно оттягивала сумка, с кучей элексиров, парочкой амулетов, несколькими полезными книгами, сменой одежды, и… пирожками. Правда, пока что я не определился — съесть их самому, или поделиться с отрядом? Изначально планировал поделиться. Но учитывая то, что эти засранцы даже не удосужились меня встретить, возникает вопрос — достойны ли эти жалкие личности трудов моей гениальной поварихи тети Геневры, как она просит ее называть. И пусть я Арней, Темнопламенный, маг Смерти, суровый некромансер при виде которого начинают плакать не только дети но и взрослые… и все такое… но тетка Геневра просто за счет своего таланта имеет право на подобные… странности.

От размышлений меня отвлек очень знакомый звук — скрип кожи о металл. Знакомый, потому-что именно так части доспеха трутся друг о друга при движении. Придя к закономерному выводу, что это скорее всего либо те самые засранцы, либо стражники, что тоже неплохо, я прибавил ходу, двигаясь по направлению к звуку. Но, помня о том, что зазаря отряд боевой в этого город не послали бы, на всякий случай навесил на глаза плетенье Хель — если рядом со мной будут скрыты, я их увижу. Как говорится, береженого боги берегут, а не береженного и демиург не убережет.

Идти пришлось недолго, и уже через несколько десятков метров, завернув за угол, я наткнулся на тройку воинов. Секунду длилось затишье, а затем… один из воинов сделал попытку проткнуть меня копьем с криком:

— Сдохни, нежить!

Ну а так как уйти от удара я не успевал, я понял, что на этом моя история и закончится. И дневник не допишу. И с Айне не по… экхм… не познакомлюсь ближе. Бедный Кенни, как он там без меня будет? А тетка Геневра? Кто будет любить ее пирожки больше чем я!? Занятый такой трагедией, как собственная смерть, я не сразу понял что я… жив. Нет ни боли в районе брюха, куда целилась эта воинская сволочь, ни фанфаров небесных, ни холода из царства Хель. Или… так и умирают некроманты?

— Эй, магик? Ты как? — хриплый прокуренный голос заставил меня открыть глаза. Попутно я удивился тому, что не помню момента, когда их вообще закрыл! Но это удивление схлынуло, сменившись другим чувством — шоком. Шоком от остановленного в паре сантиметров от моей тушки копья. Остановленного, притом, голыми руками! Оглядев здорового парня, или даже скорее мужика, лет сорока, с грубыми чертами лица, и густой бородой, а также длинными волосами до плеч, и льдисто-синими глазами, я понял, что визит в царство Хель временно откладывается. Ибо безбилетников туды не берут, а мой билет мне не выдали благодаря вот этому самому мужику.

— Живой. — выдыхаю я, делая шаг назад, и скидывая сумку с плеча. Найдя там сверток с пирожками, я достал три штуки, одел сумку обратно, и взяв один в зубы, отдал пирожок спасшему меня мужику. Затем, сделав пару шагов вперед, угостил другим пирожком парня, стоящего чуть поодаль, и с интересом взиравшего на всю развернувшуюся перед его глазами сцену. Парня с копьем, чуть не оборвавшего мою жизнь, я проигнорировал.

— Вы, маги, и правда на всю голову ударенные. — резюмировал мужик, отдавая копье владельцу, и обнюхивая пирожок. Но я не обратил внимания на всяческие ложные наветы, захваченный эйфорией от того простого факта что я живой. Тем более я не обратил внимания на два одновременных кивка от парня с пирожком, и парня без пирожка. Съев вкусняшку, и отойдя от шока окончательно, я нашел в себе силы представиться:

— Темнопламенный. Маг Смерти, присланный по ваши души. В смысле. К вашему отряду.

— Угу. Меня кличут Ратибором. Того мудозвона, что будет нынче отжиматься всю ночь, а затем еще и кросс в полной боевой выкладке бегать — Гин. А того парня, что стоит поодаль, Шери зовут. — прогудел Ратибор.

— Угу, будем знакомы. — кивнул я.

— Ну… пойдем к командиру, чтоль? Заждался он тебя, магик. — задумчиво огладил бороду Ратибор. В ответ я снова кивнул, устраивая пирожки в мешке поудобнее.

Шагали мы недолго, всего-то минуть пятнадцать. В полной тишине. При этом я старательно держался подальше от психа с копьем, который всю ночь будет отжиматься и кросс бегать. В полной боевой. Так ему и надо, засранцу! Это ж надо — некроманта чуть ли не до смерти испугать! Псих некров. Его вообще надо на привязи держать. Или в подвалы Ковена сдать — на опыты.

— Ну вот и пришли. Обожди, я главного кликну. — буркнул Ратибор, исчезая в дверях двухэтажного здания, судя по всему — до недавнего времени бывшего таверной, притом — весьма преуспевающей, если судить по новой вывеске с неплохо прорисованными тремя поросятами. Запеченными.

— Ты это… прости. С испугу я копье кинул. Не разобравшись. — вдруг подошел ко мне Гин. С минуту я испытующе смотрел ему в глаза, но нашел там только искреннее раскаяние. Потому пожал его руку, но все же счел нужным предупредить:

— Пирожок все равно не получишь.

— Хорошо. Да я сам к утру буду как пирожок. — бледно ухмыльнулся он, поясняя- у Ратибора не забалуешь.

— Заслуженно. — отметил я.

— Угу. — грустно кивнул Гин.

После столь занимательного разговора, в ходе которого я пришел к выводу, что на опыты его, Гина, все же рано отправлять — еще есть шанс сделать из него приличного разумного, прошло минуть пять. И только тогда появился мой спаситель.

— Зайдешь, на втором этаже направо первая дверь. Главный зовет поговорить. — качнул ручищей в сторону таверны Ратибор, хищно глядя на сжавшегося при его появлении Гина.

— Угу. — кивнул я, глядя на парня с сочувствием, и, чего скрывать, с легкой примесью злорадства. И поправив рюкзак, вошел внутрь таверны.

Здание оказалось типовым — зал, с рядами тяжеленных столов, и крайне массивных лавок, видимо, чтобы в драке, если она случится, не перебили всю мебель. Несколько колонн, держащих крышу, и довольно удачно разделяющих зал на несколько участков. Дверь на кухню, сейчас закрытая. Еще одна дверь — в отхожее место. И широкая лестница с крепкими даже на вид перилами, ведущая на второй этаж. К ней я и направился.

Поднявшись на второй этаж, и немного оглядевшись, я понял, что здесь селили гостей, так как коридор был крайне похож на наш общажный. Повернувшись направо, и найдя первую дверь, я подошел к ней, и постучал. Не дождавшись ответа, утомленный недавно пережитыми событиями, я открыл дверь и вошел. И тут же напоролся на острый взгляд темно-карих глаз, пущенный из-под густых бровей, выросших так плодородно, дабы, по видимому, скрыть сие дивное оружие, чтоб не пострадали невинные, но сейчас высвободивших его мощь, дабы покарать нарушителя спокойствия.

— Кто? — рыкнул обладатель мощнейших бровей на моей памяти.

— ХэйарТемнопламенный, маг Смерти шестого ранга. Прибыл в отряд для оказания помощи в военных операциях. — невольно вытянувшись в струнку, отрапортовал я. Хотя сроду не занимался шагистикой, и в военщине прежде замечен не был…

— Ну хоть одна добрая весть. — кивнул мужчина. И пока он зарылся в бумаги, в полголоса ругаясь, и пытаясь найти какую-то "хренову папку", я сосредоточенно его изучал. Человек, на вид лет сорок. Густые брови, темное карие глаза, волосы при этом хоть и густые, но подстрижены коротко. Щетина под цвет волос, и свежий порез на щеке — брился в спешке? Сам мужик довольно рослый, и даже сейчас, когда он сидит в кресле видно что он выше меня. И шире. Одет в военную форму, но я такой раньше не видел — болотно-зеленого цвета брюки и странная рубашка — очень и очень толстая, почти как камзол, или пиджак. Пугавицы из металла. Что еще? Ну… брови густые… стоп, о бровях я уже говорил.

— Так, Хэйар… шестой ранг… Темнопламенный… ага, служба в Ноксе! Кем служил? — остро глянул на меня густобровый командир, оторвавшись от папки с бумагами, и прекратив бормотать.

— Кем? Да никем. Практику я там проходил. — пожал я в ответ плечами. И немного посомневавшись, все же продолжил- в отряде рейнджеров…

— В личном деле у тебя запись об уничтожении Архилича и Костяного дракона. Что можешь сказать?

— Ну… Архилича признаю, моих рук дело. А с Костяным драконом я так, только в начале драки поучаствовал. — помотал я головой.

— Мда… знаешь, кто хуже хвастунов и горлопанов? — доверительно поинтересовался у меня командир.

— Нет. — осторожно ответил я, чувствуя подставу.

— Скромники. Из-за того что один дэбил не желает сказать о своих заслугах, являясь превосходным боевым магом, а другой орет о том, что он лучший, но при этом не способен и со своим хером справиться, разумные гибнут! Просто потому-что эти два идиота находятся не на своем месте! — почти проорал разъяренный вояка, и, кажется, даже его брови встопорщились от гнева… некр мне в… интересное место, чего я так пристал к его бровям?!

— … но это на будущее. Повезло вам, оглоедам, что старик Рихард тратит время на некровы бумажонки. — устало вздохнул… выходит, его зовут Рихард? Так вот, устало вздохнул Рихард, опускаясь обратно на стул. И немного помолчав, добавил:

— Войдешь в патрульный отряд. Ратибор за тобой присмотрит.

— Мне не нужна нянька! — искренне возмутился я. На что получил сердитый взгляд, и ядовитый вопрос:

— Хочешь знать как погиб прежний наш Смертник?

— Ну… не так чтобы очень. — помявшись для приличия, начал я издалека… но Рихард, не слушая меня, принялся рассказывать. И его рассказ показался бы смешным, не будь он таким грустным. Чтобы понять историю, придется начать издалека.

В Ларионене, впрочем, как и в любом другом городе, где обнаружены скрыты, введеное военное положение. А это значит никаких прогулок по вечерам, и ограниченные въезды-выезды. Ну и вдобавок войска вокруг города, препятствующие побегу, с приказом убить любого бегущего из города. Закрытые телепорты. Впрочем, относительно закрытые — меня ведь мастер-ключом телепортнули без проблем!

Так вот, хоть город и закрытый, какое-никакое сообщение с внешним миром есть — продукты завозят, например. Вестовые армейские курсируют между войсками и отрядом зачистки. Ну и, самое главное, ради чего весь сыр-бор затеян — это работа отряда зачистки.

На главные ворота ставят отряд зачистки, и они проверяют всех выходящих из города на предмет принадлежности к скрытам. Беженцев затем селят в палаточных городках за кольцом войсковым, и они ждут пока город полностью не проверят.

Сама работа выглядит так — стоит кордон армейский, возле него маг Смерти, и тоненькой струйкой идут разумные, которых Смертник проверяет по ауре — а не скрыт ли ты часом, милок? И если он ничего не чует — разумные спокойно проходят. Если почует чего — кордон закрывают, и армейцы занимаются поиском, а затем и уничтожением скрыта.

Так вот, вернемся теперь к погибшему на боевом посту магу Смерти, что служил здесь до меня. Работал он неплохо, и хоть и был лишь третьранговым магом, скрытов чуял за километр! Но при этом в боевке, к сожалению, был слабоват. Потому командиром отряда было принято решение — если врага этот маг заметит, он должен ткнуть в него пальцем, а сам — валить. Дабы не попасть под раздачу. Ну а там воины да маги разберутся с нежитью поганой. И всем был хорош план, и действовал, к слову, не раз…

Вот только в последний раз, когда Смертник скрыта приметил, и пальцем в него ткнул, скрыта завалили быстро. На беду, рядом еще один оказался. Пара разумных погибла, когда он на них со спины напал, но упокоили его быстро — с отрубленной головой не побегаешь! А в это время, пока сражение шло, маг старательно отступал в сторонку, к зданию, скорее всего чтобы спину обезопасить. И подойдя к стене, стал он прислушиваться к чувствам своим — нет ли врага рядом? И настолько заслушался, что от всего мирского отрекся… на беду. Ибо в том здании, что выбрал маг для доблестного укрытия тыла от загребущих лап врага, жила на верхнем этаже одна старуха. И завидев что на улице сражаются, вдруг решила что это… революция. И сбросила на голову стоящему под окном армейскому псу горшок с геранью. Горшок встречу с головой мага пережил, чего нельзя сказать о маге…

— А что со старухой? — поинтересовался я, отойдя от трагикомедии, рассказанной Рихардом.

— А что старуха? Повесили. — пожав плечами, буднично сообщил командир. И обрадовал меня вестью, что с завтрашнего дня возобновляется работа кордона — теперь я буду отделять скрытов от разумных. И, как он уже сказал, охранять мою крайне ценную тушку будет Ратибор. А еще рядом будет два мага. И чуть поодаль отряд мечников. А за ними отряд лучников. Ну и от армии там еще десяток копейщиков будет. На всякий случай. А если все будет совсем плохо, то можно будет запросить отряд в помощь от тех же войск, расквартированных вокруг города…

Из кабинета Рихарда я вышел в смятении. Меня впервые ТАК охраняли! И несмотря на все мои дурные предчувстия в прошлом, жизнь, по ходу, заиграла радужными красками! Никакого риска, просто стой на месте, да пальчиком тыкай в плохих и нехороших скрытов! Вот это по мне! Так я думал, пока не спустился вниз, и не оказался рядом с одиноко стоящим Ратибором, при моем появлении оживившемся, и тут же вставшим мне за спину.

— Ты чего? — непонимающе спросил я.

— Охраняю. — невозмутимот ответствовал он. Оглядев внушительную тушу закованную в доспех, с копной густых темных волос, тронутых сединой, и густой бороды, в которой также мелькают белые нити, я почувствовал смутное чувство дежавю. Но быстро его превозмог, задав главный вопрос:

— А где тут столовая находится? А то в трактире пусто!

В ответ Ратибор одобрительно крякнул, и указал в сторону от трактира. Туда, где то и дело сновали люди в военной одежде, такой же странной как у Рихарда. И кого-то он мне напомнил в этот момент, и от чувства дежавю избавиться не удалось.

Я размышлял над этим вопросом всю дорогу, но озарило меня только на подходе к казарме. В смысле, в недавнем прошлом еще одному трактиру, побольше трех поросят. Но теперь — казарме. Оно ведь как? Как командир сказал — так оно и будет. Сказал что трактир — казарма, значит так тому и быть. Военные, они так мыслят. Но вернемся к озарению. На подходе к трактиру-казарме меня озарило, кого мне напоминает Ратибор. Я даже фыркнул от смеха:

— Кенни два!

— Что за Кенни? — вдруг поинтересовался Ратибор, развеивая мои догадки о том, что разговаривать с ним будет так же интересно как со стенкой.

— Ну… Кенни это зомби… — помявшись, сообщил я.

— Эвона как. — почти не удивился воин.

— Сам сделал. Еще на первом курсе. Такой умняшка! — вдруг вырвалось у меня. Причем не просто вырвалось, а вырвалось с гордостью! Нарвавшись на подозрительный взгляд моего охранника, я понял ЧТО сказал, и прикусил язык. Но поздно — судя по задумчиво-опасливому взгляду Ратибора, спиной он ко мне более не повернется. А то мало ли — заснешь живым разумным, а проснешься некром!

— В общем, здесь пожрать можно. — после неловкого молчания, махнул воин в сторону таверны, которая теперь казарма.

— Угу. Пошли пожрем. — горестно вздохнул я, понимая, что мой запас пирожков сейчас нехило уменьшится. Потому-что Ратибора нужно успокоить. А ничего лучше вкуснейших пирожков с мясной начинкой от тетки Геневры у меня для успокоения попросту нет…


***

Поедая очередной пирожок, на удивление вкусный, я наблюдал как смешно морщится маг. Как-будто я от него кусок откусываю, а не от куска теста с мясом! Хотя, стоит признать, пирожки отменнейшие! Особенно после каши Негна. Эта сволочь косячная постоянно нарывается на наряды! И иногда попадает на кухню. Что крайне печально для всего отряда, включая Негна, свято уверенного что он превосходно готовит. Сволота…

Взгляд падает на паренька, и поток мыслей меняет свое направление. Вспоминается разговор у старика Рихарда. Как раз об этом маге. О Хэйаре. Гений в области магии Смерти и некромантии. Родовитый дворянин. Причем еще и богатенький! Непонятно, что он забыл в наших краях… так мы думали, пока не прочитали его личное дело еще раз.

Нет, понятно конечно, что оно, личное дело, у нас не полное, но и того что есть, хватило, чтобы понять — Темнопламенного специально ведут путем, полным опасностей. Практика у Кукловода. Служба в форте Нокс. И вот теперь — наш отряд, и город, полный скрытов. Похоже, мага к чему-то готовят. Впрочем, это не наше дело, а уж трепаться о делах Ковена дураков нет! Вот только… вот только то, что маг попал к нам, говорит о том, что мы чего-то не знаем. Что-то будет. Веселое.

— Ну вот, поели, теперь можно и поспать. А кстати, где можно поспать? — выдавший эту странную фразу странный маг уставился на меня, намекая что помимо обязанностей телохранителя я должен взять на себя еще и обязанности гида. Есть такая профессия в столице. Не путать с другой "профессией" на букву "Г"!!!

Впрочем, взглянув как по-детски прикрыв ладошкой рот, зевает Смертник, я понял что буду не только профессионалом с большой буквы "Г", но еще и… нянькой. Потому-что в этот момент Хэйару в его семнадцать я бы больше четырнадцати не дал! Впрочем, и семнадцать — не возраст для взрослого. Ребенок он еще! А к детям у меня на родине отношение особое — оберегающее. А значит… придется беречь. Просто потому-чтопо другому не умею.

Ох и получил я в свое время проблем, когда в наемниках ходил, из-за своего характера и того, что насильников да детоубивцев невзлюбил. Мда… веселое было времечко. Пожалуй, если б не Рихард, прирезали бы меня давно. А так, теперь в армейцах хожу. Профессиия важная, и для кармана прибыльная. Особенно если в спец. операциях участвовать.

— Ратибор, о чем задумался? — отвлекшись от дум, я обнаружил что внимательный, и не по детски серьезный взгляд ребенка направлен на меня.

— Да так. Вспомнил кое-что. — отмахнулся я. И поднимаясь из-за стола, молвил- следуй за мной, ребенок.

— Я не ребенок! — взвился магик.

— Да-да. Все дети так говорят… — не слушая вопли ребенка, и шагая к спальням, покивал я головой своим мыслям — точно, ребенок. Под каким бы званием он не прятался, но все же — дите. А значит, от почетного звания няньки мне не укрыться… некров Рихард, лучше б ты меня в наемниках оставил! А то ведь, чую, намучаюсь я еще с ребенком…

Глава 5


Сверля взглядом спину здоровяка Ратибора, я мрачно шагал вслед за ним. Настроение портило то, что он не обращал на эти взгляды ни малейшего внимания! Сволочь. Впрочем, если быть честным, настроение у меня испортилось еще с вечера, когда этот некров Ратибор назвал меня… ребенком. И еще больше испортилось, когда выяснилось, что несмотря на то что я всю дорогу до спален аргументированно доказывал ему что он не прав, эта сволочь воинская меня… попросту не слушала! Преисполненный мрачных мыслей я лег спать, с надеждой что завтра все будет лучше, чем сегодня. Ага, как же…

Началось все с ранней побудки. Аж в семь утра! Потом был отвратный завтрак — подгоревшая каша, полусырой хлеб, и вместо травяного отвара какая-то бурда, которую я пить не рискнул. Порадовало только обещание от кучки воинов сидевших неподалеку обещание кое-что кое-кому сломать, предварительно заставив сожрать все, что этот кое-то наготовил. Правда, чуть позже, в результате небольшого спора, вояки пришли к выводу что нужно сначала сломать, а потом кормить. Ибо после этой отравы повар гарантированно не доживет до переломов.

Итак, отвратный завтрак. Затем — появление Ратибора, смотрящего на меня так, как обычно смотрит Лука. Взглядом опытного старого и мудрого родителя на неоперившегося птенца. Пока я приходил в себя от его взгляда, воин подошел к столу, углядел что я съел не все, и укоризненно вздохнул. Правда, приглядевшись к содержимому тарелки от комментариев отказался. И не зря — молчание спасло ему если не жизнь, то здоровье точно!

Затем Ратибор обрадовал меня новостью о том, что пора уже идти на кордон. Ибо эвакуацию надобно продолжать. Тяжко вздохнул теперь уже я, но ничего не попишешь — надо так надо. Забежал к себе в спальню, взял сбрую с парочкой амулетов и эликсиров, накинул плащ — а то небосегодня довольно хмурое, и потопал на выход, где опять наткнулся на воина, ждущего меня, прислонившись к стенке. При моем появлении он буркнул что-то вроде — "за мной", и мы пошли.

И вот теперь, шагая по местами не слишком чистой и ровной мостовой, чувствуя взгляды от отряда воинского вокруг, я старательно сверлил взглядом спину наглого громилы…

— Что, опять работаем? — пробасил какой-то амбал, подойдя к моему телохранителю, увесисто шлепнув его по спине рукой. На что тот как-то яростно всхрапнул, и в свою очередь с силой опустив руку на плечо обидчику, попытался вбить его в мостовую. Только через десяток секунд до меня дошло — это дружеская встреча. Потому-что оба здоровяка обнимались, и ржали друг над другом, пытаясь сломать друг другу доспех. Хотя на первый взгляд и выглядело это все как пляска медведей, сражающихся за ковш меда…

Наконец оба гиганта убедились что пока что ребра друг другу сломать они не могут, и потому разошлись. А мы возобновили шествие. Впрочем, идти нам оставалось недолго, и вскоре мы уже стояли возле главных ворот, окруженные людьми в доспехах — солдатами.

— Так, первый ряд — мечники. Второй — копейщики. Третий — лучники. Маги — в глубине строя. Смертник, откуда скрытов почуешь? — незнакомый мне армеец, со знаками различия капитана, вопросительно уставился на меня, роздав команды отрядам.

— Не почую, а увижу. — спокойно поправил я капитана, пытаясь избавиться от странного чувства, что появилось у меня как только мы подошли к воротам. Но ощущение какой-то неправильности меня не отпускало.

— Дистанция? — вздохнув, закатил глаза капитан. Прикинув дистанцию, на которой я видел скрытов в том подвале, я ответил:

— Метров с пятнадцати-двадцати… — и осекся, вспомнив что это чувство неправильности я уже чувствовал раньше. Когда в первый раз увидел скрытов. И когда работал с ними — тоже. Только сильнее, потому сейчас я и не обратил внимания на это чувство неправильности. Плюс Ратибор меня разозлил нехило…

Сглотнув, я активировал глаза Хель. Первым в глаза бросилось сияние артефакторных доспехов, оружия, и щитов. Вторым — практически сплошная засветка тьмой в толпе неподалеку. Именно там стоят беженцы… нет, уже не беженцы. Скрыты. Почему-то понизив голос до шепота, я, не глядя на капитана, предупредил:

— Среди беженцев скрыты.

— Сколько? — деловито поинтересовался командир, давая какой-то знак помощнику позади.

— Понятия не имею. Сплошная засветка. Большая часть. — отрывисто произнес я, понимая, что… они меня заметили. О чем я и предупредил капитана.

— Твою дивизию! — рыкнул воин, уже не скрываясь, в голос отдавая команды солдатам.

Оборонное построение — как я понял. Правильный выбор — толпа там собралась нехилая, а при том что скрыт сильнее обычного разумного, идеальный выбор! Оставаясь в глубине строя, я заметил как маги начали готовить что-то мощное. Вот только их оборвал командир, и наорав на них, заставив прекратить. Вместо этого он отдал им приказ… поставить щит?! Какого некра!?

— Хэйар. Твой выход. — глянув на меня, скомандовал этот… безумец.

— А не проще дать вашим магам поработать? — огрызнулся я, не понимая что происходит, и когда этот с виду адекватный человек успел умом двинуться.

— Не проще! Два Огневика, и оба адепты пути разрушения! Как думаешь, что будет с солдатами!? — саркастично вопросил капитан. Но дальше объяснять не требовалось, я и так все прекрасно понял. Потому-что слышал о разделении на пути среди магов Огня, и прекрасно понимал кто такие адепты разрушения. Эти два отморозка здесь зажарят все что можно зажарить! Просто потому что они, эти маги, попросту не умеют точечно бить!

— Хэйар. Вперед. Ребята если что поддержат щит. — ободряюще молвил капитан, хотя по его доброму и ласковому взгляду я понял, еще секунда промедления, и я пойду ВРУКОПАШНУЮ сражаться со скрытами.

Ведомый инстинктом самосохранения, я начал проталкиваться из строя — наружу. Заметивший мои движения Ратибор не только не остановил меня, но напротив — помог! Похоже, с капитаном он согласен. Так что в первом ряду, под защитой щита одного из воинов, я оказался очень быстро. Вот только теперь, когда артефакты не мешали мне смотреть, я увидел что… почти две пятых части толпы — живые разумные!

— Там… живые есть! — вырывается у меня.

— Ненадолго. Если рядом скрыты, они все равно что мертвы! Бей! — рычит над ухом Ратибор.

И хотя я понимаю, что, возможно, этих разумных еще можно как-нибудь спасти, в тот же миг с моих рук слетает Вихрь теней, и прошивая тела скрытов и живых разумных, скрывается в толпе.

Через мгновение из центра толпы появляется вихрь тьмы, скрывающий врага от наших взоров.

— Балда! — ревет Ратибор позади меня, но я, не обращая на него внимания, жадно пью энергию Смерти… и напившись вдоволь, выплескиваю ее на тела теперь уже мертвых разумных, поднимая их. И давая им всего один приказ — убить! Задержать!

И они выполняют его с честью. Каждый из моих зомби становиться ловушкой сразу для нескольких скрытов — они цепляются за ноги, хватают за руки, вцепляются зубами в штаны, делают все чтобы остановить бег врага! И у них это получается. Они с боем вырывают мгновения, которые дают мне время подготовить Упокоение шестого ранга.

Плетение слетают с рук в тот момент, когда первые скрыты почти добираются до первых шеренг. Почти. Потому-что Упокоение такого ранга развеивает энергокаркаснекров практически мгновенно. Впрочем, против скрыта защищенного телом живого разумного не помог бы и седьмой ранг… но Вихрь теней убил все живое. Он для этого и предназначен — для убийства. Правда, действует только в том случае, если живое существо не защищено щитом магическим. От Вихря защитит даже студенческая поделка! Но в этой толпе был только простой люд. Был. Потому-что теперь…

— Все мертвы. — повернувшись к Ратибору, устало докладываю я. Но усталость не телесная — энергии хоть отбавляй. Усталость душевная — я только что убил несколько десятков разумных.

— И че? И все? — недоумевающе-растерянный голос солдата справа от меня помог мне прийти в чувство.

— Молодцом, маг. — довольно кивает мне капитан, неизвестно как оказавшийся рядом.

— Всего-то замочил пару десятков разумных. — ядовито отвечаю я.

— Неизбежные потери. — равнодушно бросает он, и уходит.

— Он прав. Они бы все равно не выжили. — ручища Ратибора оказывается на моем плече, и он старается утешить меня, но… в этом нет надобности. Я не настолько подавлен, чтобы нуждаться в утешении. Нет ни раскаяния, ни горечи — просто я понимаю, что зря убил их. Всех этих разумных. Это было моей ошибкой. Больше я такой ошибки не допущу. Приняв решение, я стряхиваю с плеча руку Ратибора, и повернувшись к нему, интересуюсь:

— Что у нас еще в программе на сегодня?


***

Лежа на траве, я чувствую что куртка промокла насквозь. Как и штаны. И сапоги тоже. Вот только… какое мне до этого дело? Какая к некрам разница, сухая на мне одежда, или нет!? После того что я сделал…

Хочется закричать, но я понимаю что криком ничего не изменить. Единственно что я сейчас могу делать — это думать. Понять, что случилось со мной, почему мое тело вдруг стало чужим! И почему я убил своих братьев.

Поначалу в голове нет ни одной мысли, но потом, когда я пошагово вспоминаю все, что делал после въезда в город, меня вдруг как молнией ударяет мысль — скрыты. Слухами о них полнился каждый трактир, и тот в который мы забежали опрокинуть по кружечке пива не исключение. Слух, к слову, показался мне бредовым — одержимость каким-то мертвяком? Три ха-ха! И потому слушать дальше я не стал, уединившись со странной куртизанкой.

Она подошла ко мне первой, видимо, почуяв выгодного клиента. И хотя лицо у нее было как мертвое, без эмоций да и сама бабенка оказалась довольно холодной… но тело было просто шикарное! Да и цена — смешная! Пол-серебряка! Тогда, под воздействием вина, мне это почему-то не показалось странным, но сейчас… сейчас я остро понимаю — все началось именно тогда. Потому-что куртизанка вела себя не как шлюха, а как… некр, даже сравнения подобрать не могу! В общем, не как шлюха! Да и то, что я помнил только первые пару раз, а затем вдруг оказался в зале рядом с братьями — настораживает! Значит… она? Она — виновница всего этого?!

Мое лицо перекашивает злобная усмешка, переходящая в оскал. Я знаю, кому я могу отплатить. За смерть братьев. За свою смерть. То, что я слышал о скрытах, говорит о том, что несмотря на то что я еще живу, я — мертв. Но у меня есть редчайшая возможность отомстить. За себя, и за братьев. Для этого мне только нужно найти одну шлюшку… Ларионен, город, отнявший у меня братьев! Я иду мстить!


***

— Ну и? — задает уже набивший оскомину вопрос Ратибор. Оглядевшись, отвечаю:

— Чисто.

И слегка морщусь. Потому-что чисто только в том смысле, что скрытов нет. А на самом деле тут довольно грязно. Тут — это на бывшем рынке, а ныне пристанище беженцев. Когда выяснилось, что город заражен сильнее, чем предполагалось, эвакуация местных жителей стала делом крайне проблемным. И если первую попытку прорыва мы, в смысле я, сравнительно легко заблокировали, то вторая… скрыты почти прорвались! Они разделились на два отряда, первый пошел в атаку на меня, а второй двинул к воротам. И надо сказать, что умело маневрируя, и используя в качестве препятствий для моих плетений рельеф местности, ОБА отряда почти прорвали строй солдат возле ворот! Еще немного, и скрыты ушли бы!

Но на их горе парочка Огневиков не дремала, и показала что такое путь разрушения! Правда, от сильных ожогов солдат, стоящих в ближних к месту рядах, это не спасло… ладно, не будем о грустном! Ибо погибло тогда всего пятеро разумных. Все могло быть гораздо хуже. Ну и еще… пострадало мое чувство собственного достоинства. Против настолько верткого врага как скрыты, большая часть моего арсенала оказалась бесполезной. А массовыми плетениями пользоваться можно не всегда, по причине того, что они не разбирают кто враг, а кто друг.

— Ладно, на сегодня все. — посмотрев на мою откровенно заеб… усталую физиономию, вдруг сжалился Ратибор.

— Точно-точно? — подозрительно прищурившись, поинтересовался я. Ибо с этого гада станется устроить ночной рейд, как неделю назад.

— Точно. Отдохнуть нам всем надобно. Сутки поваляемся, и снова начнем развлекаться. — ухмыльнулся воин в ответ.

Уже когда мы шагали назад, наблюдая как разумные, окруженные солдатами, двигаются в сторону ворот — на эвакуацию, я спросил:

— Что будет, если мы упустим хотя бы одного скрыта?

— Что будет? — повторил мой вопрос Ратибор, а затем, почесав бороду, с долей веселья ответил, причем весьма лаконично:

— Пиздец будет.

— А если серьезно? — строго глянув на телохранителя, решил уточнить я последствия. И воин, глянув на меня, ответил. Да так ответил, что лучше бы я не спрашивал. Потому-что если верить его словам, каждый упущенный скрыт, это в перспективе — уничтоженный город! Нет, благодаря участию в группе исследователей я конечно же знал, что скрыты могут каким-то образом заражать простых разумных. Но одно дело знать о возможности, и совсем другое столкнуться с подобным наяву!

— …так что постарайся не упускать. Добро? — отвлекшись от мыслей, я обнаружил что прослушал речь Ратибора. Наверняка прочувствованную, и призванную взбодрить, внушить уверенность молодому мне… но, к сожалению, услышал я только концовку. Тем не менее утвердительно что-то промычав, я истово закивал. И натолкнулся на подозрительный взгляд телохранителя… в общем, до самых казарм мы молчали.

Переодевшись, и перекусив, предварительно убедившись что на кухне сегодня дежурил не Негн, я заперся у себя в комнате, возблагодарив богов за то что маги в армии практически то же самое, что и офицеры, и потому вполне могут претендовать на отдельную жил. площадь. По идее, мне стоило бы проверить артефакты и амулеты, может быть почитать книгу, или подумать над тактикой борьбы со скрытами в условиях ограниченного применения плетений… но мне слишком хотелось спать. И потому, прекрасно понимая, что пользы от моего полуспящего мозга будет немного, я лег спать…


***

Наблюдая за мужчиной лет сорока, прикованным к столбу, вкопанному в мостовую, я размышлял. Размышлял о том, какой же я… ДЕБИЛ!!! Биться над способом совмещения живого и мертвого, и не обратить внимания на то что эта проблема уже решена… воистину, дебил! Ведь скрыт, он внутри — мертвый, но при этом снаружи — живой! И как я раньше об этом не подумал…

— Но ничего, мы с тобой разберемся, какого некра ты не дохнешь. Ты мне все расскажешь! — довольно улыбаясь, сообщаю я скрыту. Он, к сожалению, молчит, со злобой глядя на меня. Не понимает, что его жертва сделает для науки!

— Ты, главное, не беспокойся. Я все сделаю аккуратно. — опускаясь перед скрытом на колени, бормочу я. И достаю из сумки, взятой с собой, кинжал и жгут. Кинжал — срезать кожу и мышцы, чтобы посмотреть как там у него все устроено. Жгут — чтобы тело разумного не истекло кровью раньше времени.

Наложив жгут в районе локтя, я начинаю срезать кожу с кисти. Вот только… практики у меня в этом деле маловато, и потому выходит довольно таки грубо. Да и… само чувство, что я режу ЖИВОЕ тело разумного не добавляет прелести сему процессу.

— Дилетант. Дай — я! — вырывает у меня из руки кинжал Ратибор, и споро и быстро освежевывает руку скрыту до самого жгута! От вопроса, откуда у него такие навыки, я воздерживаюсь — не думаю что и правда хочу это знать. Только с благодарностью киваю в ответ, и перехожу на Глаза Хель, изучая структуру тела и энергоструктуры ауры. И понимаю что… ничего не понимаю. На вид — все вполне обычно, как в учебнике. В смысле, все как у живого разумного.

— Он обычный! — с обидой восклицаю я. Но затем, решив не отчаиваться, киваю Ратибору на руку скрыта:

— Сними все мышцы. Мне нужно увидеть его кость.

В ответ ловлю странный взгляд телохранителя, но, немного помявшись, он уверенно берет нож в руки, и быстрыми, привычными движениями начинает срезать мышцы. Начиная от локтя, и переходя к кисти. Я наблюдаю за процессом с помощью Глаз Хель, и опять же не вижу ничего стра…

— Берегись! — с силой бью Ратибора в грудь, отталкивая его назад, и вовремя — усилившаяся аура скрыта, прорвавшаяся в месте надреза, бессильно развеивается в воздухе. Но всего мгновение назад там, в месте всплеска тьмы, была рука Ратибора…

— Какого некра, магик? — потрясенно вопрошает воин, сидя на заднице на мостовой, и потерянно глядя на меня.

— Ты только что чуть не стал скрытом. Если я правильно понял произошедшее. — внимательно глядя на возмущения в ауре скрыта, и постепенное изменение ауры в районе надреза, ответил я. Аура изменялась не абы как, она… выцветала. Из обычной человеческой ауры она превращалась в ауру некра! И притом, только на руке скрыта! В остальном же он определялся как любой другой разумный!

Дождавшись, пока прекратится поток ругани со стороны здоровяка, и сойдет бледность, я попросил его найти топор и отрубить руку скрыту. Как ни странно, он послушался, и довольно быстро нашел топор, взяв его у солдатни, стоявшей в окружении. Но… сам рубить отказался.

— Магик, иди-ка ты туда, где солнца не видно! — это наиболее приличное из всех его выражений. Посетовав на грубость и косность разумных, я взял топор, и занес его над рукой скрыта.

— Прости, но наука требует жертв. Да и руки к живым разумным тянуть не надо! — с извиняющей улыбкой молвил я, опуская топор…

После, через пару минут, прийдя в себя, и поняв что блевать меня все же не тянет, хотя зрелище открылось довольно неаппетитное, и… кровавое, я еще немного подышал свежим воздухом, и подошел к скрыту. Подняв его руку, я принялся за изучение.

И опять таки понял, что ничего не понял. То есть на руке еще оставались остатки ауры разумного, но при этом они стремительно окрашивались в серый цвет! И ткани, в которых еще оставались остатки жизни, стремительно ее, эту жизнь, теряли! Значит, есть какой-то секрет, экранирующий тело разумного от ауры скрыта. И при этом стоит учесть то, что скелетом скрыта выступает полноценный некр, а все остальное — от живого разумного!

Внезапно мне в голову пришла идея. И найдя место разреза, то есть то место, где Ратибор срезал мышцы с руки, я, раздвинув их, нашел… глубокий порез. Настолько глубокий, что он задел кость! А значит… а значит разгадка кроется в истинном теле некра — в скелете. Его покрывает что-то, что экранирует ауру!

С жадностью посмотрев на скрыта со все еще живым телом, я улыбнулся, чувствуя, что подошел к разгадке очень и очень близко. И порадовался своей сообразительности. А затем, взяв нож, и попутно вспоминая весь арсенал известных мне плетений с эффектом уничтожения живой плоти, я медленно пошел к скрыту…


Глава 6


Глядя на грязного, вонючего, и потного мужика с основательно тронутыми сединой волосами, и каким-то крайне потерянным взглядом, я пытался понять, нафига меня вызвали. Собственно, с этим вопросом я и обратился к лейтенанту:

— Это что за чудо?

— Утверждает, что скрыт. — откликнулся тот.

— Скрыт? — повторил я, активирую Глаза Хель. И тут же оказался в паре метров от мужика, с активированным щитом в левой и Сферой праха в правой руке.

— И правда скрыт. — кивнул я, разглядывая ярко просвечивающие сквозь плоть живого разумного энерготяжи, переполненные некроэманациями. По ним видно, что он уже успел кого-то убить.

— Ты маг? — вдруг раздался хриплый голос скрыта, отчего я, признаться, оторпел — я уже четыре недели провел в Ларионене, и до сих пор единственное что могли произнести скрыты — это крики. И еще — проклятия. Мольбы о помощи. Просьбы убить их… но чаще скрыты просто молчали. Потому услышать связную речь от одного из них — это воистину потрясает!

— Господин Темнопламенный, можно уводить? — устало спросил лейтенант, кивая в сторону… нашего местного кладбища. На котором мне приходится бывать раз в два-три дня, развеивая некроэманации. Но это так, к слову.

— Погодь. Тебе бы все мочить. Замочить всегда успеем! — попытался улыбнуться я. Неловко улыбнулись и все остальные. Похоже, шутка не удалась… впрочем, учитывая что большая часть того кладбища — это моя работа, даже если бы я смешно пошутил, смеялись бы не все. Я бы точно не смеялся.

— Так что с ним делать-то?

— Изучать. Эй, скрыт? Ты хочешь чтобы тебя изучали? — спросил я, опускаясь на корточки рядом с крепко связанным и надежно зафиксированным солдатами некром. Но чувствуя себя все же немного… небезопасно.

— Если это поможет… я хочу чтобы скрыты исчезли. Поэтому делай что хочешь. Внутри я уже мертв. — без выражения, и глядя в одну точку, где-то на сапоге у лейтенанта, произнес скрыт. Чем меня снова удивил.

— Это какой-то неправильный скрыт. — задумчиво сказал я, глядя на некра. И чуть подумав, продолжил- оттащите его к казармам, там прикуйте понадежнее. С патруля вернусь — займусь им.

— Будет выполнено. — козырнул лейтенант.

И я, окинув напоследок взглядом странного скрыта, повернулся к Ратибору, давая понять что можно возобновить движение. О чем, в радиусе метров ста, узнали все заинтересованные и незаинтересованные.

Шагая вслед за патрулем, я внимательно смотрел по сторонам, в поисках некроэманаций, а мозг в это время пытался понять, что не так с этим скрытом. Почему он так вел себя? Почему мог разговаривать? Неясно… но изучение этого скрыта даст нам что-то новое в войне с этой напастью. А значит — время, потраченное на этого некра, будет потрачено не зря. Приняв это решение, я сосредоточился на осмотре. Все же патруль — этой действительно важно…


***

— Лежи здесь, и не отсвечивай! — рявкнул солдатик, кидая меня в угол комнаты. И почти выбежал из помещения, быстро-быстро закрыв дверь. Будто я за ним гнался. На лице, помимо моей воли, появляется усмешка. Они — боятся меня. Боятся скрыта во мне. Этой гнусной твари, что убила моих братьев, но уже целый месяц скрывается, прячется от моего гнева!

Переворачиваюсь, и ложусь на бок — так будут меньше затекать руки, закованные в цепи. За спиной заковали — знают толк в содержании преступников! Или же… опасных существ, подобных мне. Пару секунд посмотрев на стену своей темницы, а совсем недавно, видимо — погреба, я закрыл глаза, погружаясь в воспоминания. Вспоминая те счастливые деньки, когда все было хорошо…

Очнулся я от звука открывающейся двери. И увидел давешнего мага, к которому меня приволок патруль, которому я попался, когда пытался пробраться в город. Теперь, когда первый ступор от провала моего плана мести, и от поимки спал, я смог рассмотреть его внимательнее.

Парень лет восемнадцати на вид, телосложения характерного для магов, то есть никакого. Невысокий, думаю, если бы я встал, то оказался на голову выше его, несмотря на то что никогда не отличался богатырским ростом. Одет в стандартную для магов на выезде одежду — штаны, ботинки на шнуровке с высоким берцем, плотный джемпер, и куртку. Сверху накинут плащ. Перевожу взгляд выше, и в глаза сразу бросается седина среди густых темно-русых волос. А еще, мне сразу запоминаются его глаза — серо-голубые, как пасмурное небо. И… усталые. Похоже, что для своего возраста он повидал немало смертей. Потому-что такие глаза обычно встречаются у разумных, имеющих небольшое личное кладбище…

— Ну здравствуй, скрыт. — улыбнулся он. Но улыбнулся только губами, глаза так и остались холодными. Я никак не отреагировал на слова мага. Не думаю, что ему нужен мой ответ. Но маг меня удивил, подойдя поближе, и присев рядом со мной.

— Меня зовут Хэйар Темнопламенный. Впрочем, ты можешь звать меня просто Хэй. А тебя как звать? — продолжил он капать мне на мозги, и так уже изрядно подточенные недавними событиями.

— А тебе не все равно ли? — как можно более равнодушно спросил я, подивившись вопросу.

— Ну… обычных скрытов я либо убивал, либо просто вскрывал. Обычно. — пожал плечами маг. У меня от его слов, а вернее, от той обыденности, что прозвучала в его голосе, холодный пот прошиб. Но помня о своей решимости хоть так отомстить проклятому скрыту, я сделал вид что все в порядке. И что все мои знакомые испокон веков вскрывают скрытов. Нормальное такое хобби, о котором вполне могут поговорить как незнакомцы, так и старые друзья.

— Вот как. — бледно усмехнулся я.

— Угу. — кивнул паренек головой. А после небольшой паузы продолжил, глядя куда-то в зарешеченное окно- вот только ты необычный. Впервые встречаю скрыта, обладающего членораздельной речью. Ты новый вид? — на этих словах он вопросительно уставился на меня.

— Хрен его знает. — нашел в себе силы усмехнуться, и решил молчать, но под взглядом мага, я вдруг… рассказал все. И как мы возвращались с удачного похода, и о странной куртизанке, провалах в памяти, а также об… убийстве своих братьев. И о том, что произошло после, вплоть до самой поимки.

— Интересненько… если верить твоим словам, получается так, что основная энергетическая структура внедрилась как в тело, так и в глубокие слои ауры, а вот управляющая попыталась, но обломалась. — задумчиво протянул маг.

— Ты мне веришь? — с надеждой посмотрел я на парня. С надеждой, что хотя бы сдохну не напрасно.

— Конечно же нет. — его ответ стал для меня ушатом холодной воды. Впрочем… на что я надеялся? Скрыт… это — приговор. И жизнь я скорее всего окончу в ближайшей сточной канаве. Хотя нет, скорее на кладбище отволокут — чтоб заразу не распространял. Если не побрезгуют, конечно.

— Сначала нужно провести исследования, и кое-что проверить. До этого момента все что ты скажешь я буду запоминать, но вот веры в свои слова от меня не жди. Я еще зайду. — невозмутимо продолжил Смертник. И слова у него с делом не разошлись — последние слова он произносил уже в дверях.

Сердце, чуть не остановившееся, снова заработало. Значит… надежда все же есть. Я умру не зря. Пусть так, но я отомщу! Улыбаясь, смотрю в потолок. Пусть я не убил ни одного скрыта, но я все же им отомщу. За своих братьем. За себя. За всех. Моя смерть не будет напрасной!


***

Странный скрыт. Очень странный. Связная, правильная, логичная речь. Адекватное поведение. Да и некроэманациями от него фонит довольно слабо. Посему возникает вопрос — что с ним?! Впрочем, сначала стоит вспомнить результаты последних исследований, проведенных мною за время службы в отряде зачистки.

Скрыт. Полуразумныйполуэнергетическийнекр. В организме разумного, служащего ему носителем, он базируется в основном в скелете, и отчасти — в мозгу. На энергетическом уровне его сущность прячется в глубоких слоях ауры, причем так хорошо прячется, что узнал я об этом далеко не сразу, а лишь после многочисленных экспериментов.

Интересен механизм заражения — при нарушении внешней структуры тела, а именно — надкостницы, нарушается герметичность внутрискелетной структуры скрыта, и из лопнувших энерготяжей, странно плотно завязанных на плоть, вырываются некроэманации. Одновременно с этим часть скрыта что "сидит" в ауре начинает активно поглощать ауру разумного, усиливая скрыта. И вот тут самое интересное — в этот момент возможно непроизвольное отделение небольшой части энергоструктуры через рану! С последующим заражением оказавшегося в опасной близости разумного. Впрочем, скрыт может и по своей воле проделать нечто подобное, но без разрушения ауры разумного.

Еще один интересный момент — чтобы избежать заражения достаточно стандартного солдатского артефакта, защищающего ауру! Правда, это я выяснил не сразу, и потому несколько дней ходил с активными Глазами Хель, зыркая на солдатню, офицеров, и прикидывая как буду их всех убивать, в случае чего… не самые приятные воспоминания.

Так, что еще можно сказать о скрытах? Ну, разве что упомянуть их боевые возможности. Под маскировкой скрыт ничем не отличается от человека по силе. Так что это неинтересно. Хотя… было бы интересно взглянуть на мага, зараженного скрытом — будет ли он в состоянии плести магические конструкты? Но пока такой возможности не было…

Ах да, скрыты. Так вот, в режиме маскировки скрыты ничем не отличаются от обычных разумных. Но все меняется, когда они из-за нарушения целостности тела, или же по собственной прихоти убивают носителя, и поглощая некроэманации усиливают свои тела. В этот момент убить их действительно сложно! Живучие, сильные, быстрые… и падающие на землю от Упокоения пятого-шестого ранга, к моему счастью, и счастью всех солдат. Но для других магов, и простых разумных, скрыты это действительно грозный противник. По крайней мере в течении часа — именно столько длится их боевой режим, после которого скрыт обращается в самого обычного зомби. Да, скрыты это…

— Мастер Хэйар! Мы твоего скрыта возьмем? Потренироваться? — вдруг нарисовался рядом со мной, и моим стаканом с соком один из лейтенантов. Один из идейных лейтенантов, которые слегка… одержимы убийствами скрытов.

— Этого не трогайте. — мотнул я головой, и сделав последний — контрольный глоток из стакана, после которого в нем не осталось отвару, продолжил- он может быть по-настоящему полезен, если не брешет.

— А других нет. Сдохли. — слышу я равнодушный ответ.

— Этого не трогать. Он мне нужен живым и невредимым. — повторил я, прикидывая что сейчас, после еды, вполне могу позволить себе вздремнуть часика-два три, а после… после придется заняться скрытом.

Задумавшись, не сразу обратил внимание что группка младших офицеров, возглавляемая лейтенантом… как же его звали? О боги, ну почему вы одарили меня столь скверной памятью на имена?! Ах да, Камю! Точно, парня зовут Камю! Или Ами… а, к некрам! Пойду посплю — меня ожидает немало работы по пробуждению…


***

Грязные ругательства, доносящиеся из подвала, а если точнее, одной из кладовок, переделанной в камеру, заставили бы покраснеть даже бывалого солдата. Но я не останавливался на достигнутом, и продолжал выражать свои эмоции, поставив целью заставить покраснеть и какого-нибудь прапорщика, если он вдруг окажется рядом. Однако вскоре мне наскучило, и я прервался, глядя на скрыта… вернее, теперь уже на Михаэля, по новому. Он, кстати, тоже смотрел на меня по новому, и восхищение в его взгляде заставило меня немного… покраснеть.

— Были бы руки свободны, я бы поаплодировал. — отметил он.

— Будут. — пообещал я, приближаясь к воину, и выбросом силы заставляя наручники рассыпаться в прах.

— Эй, магик, ты головой ни обо что не бился?! Я же скрыт! — забеспокоился Михаэль, отодвигаясь в дальний угол камеры, и пытаясь сесть так, чтобы в случае чего броситься на меня было затруднительно.

— Не, ты не скрыт. — помотал я головой, и попытался сформулировать теорию, возникшую у меня при осмотре тела воина, но как всегда немного увлекся, и вскоре, когда первый ступор прошел, пришлось даже успокаивать жаждущего объяснений Михаэля. Наконец, найдя слова, я принялся объяснять:

— У скрыта есть три формы существования. Первая — это энергетическая форма, в ней он внедряется в ауру и в тело носителя. Вторая форма это собственно скрыт, в режиме маскировке. И третья форма это скрыт в боевом режиме, к слову, в ней он функционирует недолго, в районе часа. А после смерти тела носителя он обращается в самого простого зомби.

— И… я во второй форме? — послышался опасливый вопрос Михаэля. На что я замотал головой, поясняя:

— В том то и прелесть твоей ситуации, что ты застрял между двумя формами! Вернее, учитывая активность энергокаркаса, между тремя!

— То есть? — непонятливо протянул воин, показывая свой высокий уровень владения воинским искусством, и частое участие в битвах — мозги ему, похоже, отбили окончательно… ладно, объясню как идиоту.

— Поясню проще. При заражении произошел какой-то сбой, в результате которого очень сильно пострадал управляющий контур. В результате чего первая форма скрыта, захватившего твое тело, получилась ущербной.

— Ага. Ущербная. Я… тело меня не слушалось! И я убил… убил их! Понимаешь?! — Михаэль с отчаянием посмотрел на меня, но… я видел слишком много отчаяния в последнее время, потому хоть сердце что-то и царапнуло, тем не менее я продолжил свою импровизированную лекцию:

— Это была попытка скрыта выполнить программу, и заодно подпитатьсянекроэманациями от смертей разумных. Правда, стоит отметить, что тут он совершил ошибку. Поток некроэнергии, вкупе с волнениями в ауре из-за твоего… волнения, они просто убили его управляющий контур. И в результате получился ты — разумный с энергосистемой скрыта.

— Я… стану скрытом? Или нет? Магик, просто скажи да или нет! — взмолился воин, в глазах которого я увидел… непонимание. Некра ему в… интересное место, я же и так все подробно объяснил!

— Есть некоторая вероятность что ты станешь скрытом после смерти. Но пока жив — скрытом тебе не стать. — ответил я в ответ на его мольбы. И оказался шокирован его реакцией. Михаэль заплакал. Но не так, как плачут дети, или женщины, он плакал по другому. Просто текли слезы, а он смотрел куда-то в стену… но, как мне кажется, видел он нечто совершенно другое. Я тактично отвернулся, и потому не сразу понял его вопрос.

— Повтори. — попросил я.

— Я могу стать солдатом? Я могу помочь в выжигании этой заразы? — спросил он, глядя на меня.

— Только после пары экспериментов. — покачал я головой, понимая, что сейчас начнутся крики и вопли о необходимости мести. Или даже МЕСТИ.

— Хорошо. Я подожду еще немного. — кивнул Михаэль.

— Ну жди… жди… — рассеяно покивал я головой, прикидывая в уме план предстоящих исследований. И понимая, что один я все это вряд ли вытяну… некр! Опять придется что-то придумывть. Впрочем, оно того стоит. Если получится процесс заражения прервать, то скрыты скоро останутся простой страшилкой! Главное — чтобы получилось. Будет трудно. Но надежда есть…


***

— Мы получили крайне интересный доклад.

— Что за доклад?

— От одного из магов Смерти. Если точнее, от ХэйараТемнопламенного, из Ларионена.

— И о чем идет речь в его докладе?

— О скрытах. А точнее, об одном крайне необычном скрыте. По словам Хэйара, в случае с этим разумным, процесс заражения дал сбой, в результате чего зараженный полностью сохранил разум. Он предлагает исследовать данного разумного, и указывает на то, что в перспективе есть возможность получить артефакты, способные защитить от заражения.

— Зачем нужны подобные артефакты, если для защиты от заражения достаточно просто армейского защитного амулета?

— У нас нет возможности создать достаточное количество амулетов для защиты ВСЕГО населения Истьина.

— Точно так же, как нет возможности создать артефакты, защищающие от заражения…

— Значит, прошение отклоняем?

— Ну вот куда вы все время торопитесь? А экономическая? Политическая целесообразность? Вы о ней забыли? Ведь если пустить подобный артефакт в продажу… барыши превысят самые смелые ожидания! Не говоря уже об укреплении позиций Ковена, и позиционировании нашей организации в очень выгодном для нас свете. Народ нас поддержит, а аристократия не посмеет противиться воле народа.

— Воистину, кто о чем, о гном о прибыли!

— Я же не человек. Это вам все бы поменьше работать!

— Советники, попрошу оставаться в рамках!

— Интересная идея. Отправьте в Ларионен исследовательскую группу. Пусть Хэйар передаст данные исследований, и образец им. Сам же… насколько я помню, он хороший боевик?

— В шестнадцать лет завалил Архилича практически на равных. Как вам?

— То что надо. Хэйара отправьте в Делорин. Там, в отличии от Ларионена, все только начинается, и потому помощь столь сильного мага Смерти будет как нельзя кстати.

— Хорошо. Будет исполненно, Глава.

— Ковен продолжает заседание, следующий вопрос на повестке дня, это…


***

Нет, это определенно, за гранью добра и зла! Стоило мне только наткнуться на перспективную тему, и попросить о помощи Ковен, как эти сволочи… но лучше начать излагать всю историю по порядку, верно?

Итак. После того, как я провел первичные исследования, изучил некрову тучу некров, в смысле скрытов, каким-то чудом вышел на особого зараженного — Михаэля, я пришел к выводу, что все этапы исследования, где я мог справиться один, попросту прошли. И отправил запрос в Ковен, на небольшую исследовательскую группу.

Целых два дня после этого я провел в патрулях, и с Михаэлисом, изучая его тело и ауру. То что я увидел, помогло мне продвинуться с защитой от некроэманацийдял протеза! Конечно, не полностью решило проблемо, но благодаря полученным данным я продвинулся значительно дальше, чем был вначале! Причем настолько, что теперь осталось только проверить несколько вариантов плетения защитного кокона, и проблема исскуственных конечностей будет решена. Это из плюсов. Из минусов же… жуткая усталость — с патруля к Михаэлю, от Михаэля в патруль. И вдобавок мое чувство юмора стало еще пошлее и чернее, чем было, спасибо разговорчивому полускрыту, мать его! Впрочем, истории он рассказывать мастер, это да…

Но вернемся к нашим некрам, то бишь исследовательской группе. Итак, через три дня после моего сигнала о помощи, в Ларионен заявилась группа из ПЯТИ магов Смерти. Заявилась и заявилась — и в патруле помощь, да и в исследованиях помогут, либо чего присоветуют. Так я думал. Наииивный…

Наивный, потому-что при встрече, сходу, их главный, Жерар, ткнул мне в лицо предписанием Ковена передать все данные по исследованиям исследовательской группе, а самому… уезжать из города. Мол, тут вы свое дело сделали, а теперь БОЕВОМУ магу ХэйаруТемнопламенному следует поддержать зачистку в славном городе Делорине. Мол, ваше дело ломать, а не создавать.

Признаться, я был просто в аху… очень удивлен, словом. Первым желанием было взять эту бумажку, и засунуть ее Жерару в то место, куда солнце не светит, а потом съездить в Ковен, и слегка подкоптить здание совета, вместе с советниками, Темным пламенем. Впрочем, желание быстро сошло на нет, когда я прикинул уровень тамошней охраны. И желание полностью испарилось, когда я вспомнил о том, что в совете Ковена состоят по-настоящему сильные маги. Фактически, стихии в облике разумных.

Так что пришлось взять бумажку, приветливо кивнуть Жерару, представляя как я медленно сворачиваю этой сволочи шею, а затем поднимаю в качестве зомби, и красиво развеиваю его тело в прах… экхм, замечтался.

В общем, пришлось взять бумаги на перевод, показать им Михаэля, на которого они, исследователи эти некровы уставились как на пирожки, а самому тихонько испарится в направлении своей комнаты, где у меня лежали бумаги. И столь же тихонько, а главное — быстро! Отфильтровать "свое" от рузельтатов исследований у меня получилось вовремя, и исследователям я преподнес папочку не со всеми данными, а только с общими, аккуратно вычистив из них любое упоминание защиты тела носителя от некроэнергии скрыта. Ну а после торжественной передачи данных, мне оставалось собраться и смотаться к телепорту, пока никто ничего не заподозрил. И с этим, к слову, я вполне успешно справился.


***

Выдержка из доклада специальной исследовательской группы.

…в результате полного сканирования ауры, с разрезом магического ядра, испытуемый Михаэль Кертис скончался. После смерти, в результате срабатывания защитного механизма скрыта, был обращен в зомби, изучен, и упокоен. Тело было сожжено. Никаких дополнительных данных в процессе изучения получено не было…

Глава 7


Стоя возле полковника, я смотрел на город, окруженный войсками. Он прекрасен. Темные высокие стены с зубцами, виднеющиеся вдали высокие здания. Особенно прекрасны храмы, посвященные богам. Их высокие шпили, зачастую покрытые золотом, серебром, или другим ярким и блестящим металлом, призванным показать могущество и богатство храма, и соответственно, бога, ярко сиют. Да и здания администрации выгодно выделяется на фоне обычных домов. Город, освещенный солцнем, прекрасен…

Был бы, если б не лежащие тут и там тела мертвых разумных, траншеи, выкопанные солдатами для защиты от врага, и дым, поднимающийся над некоторыми районами города, ясно показывающий что там, в городе, не все в порядке.

— Опускай. — хрипло приказывает полковник магу внизу. Воздушнику. Именно он поднял нас повыше, по просьбе своего командира.

— Ну и как тебе? — воззрился на меня Арвин. Если быть точным, то АрвинЛеонис, полковник сборного воинского отряда в тысячу с лишним солдат, собраного для блокирования попыток побега скрытов из города. Сам он довольно молод для этой должности, ему всего лет двадцать пять-тридцать, так что либо он гений тактики, либо… у него очень влиятельная семья, у которой весьма длинные руки. Сам Арвин является человеком, волосы стрижет совсем не по моде — то есть очень и очень коротко. Ни бороды ни усов не имеет, зато является обладателем кроваво-красных глаз, что говорит о его дальнем родстве с вампирами. Очень дальнем. Телосложение воинское, то бишь нехило так накаченное. Мышца даже через мундир видна. Кстати, то что полковник мундир нацепил находясь в лагере, говорит о нем не очень хорошо…

— Напряжно. — со вздохом отвечаю я на вопрос.

— В плане? — хмурится Арвин.

— Скрыты, как я понял, крайне активны? Маскируются, ходят в атаки, верно? — спросил я, надеясь что мои предположения опровергнут. Но после кивка полковника я понял — все верно. Мои худшие предположения сбылись.

— Так что за повод для тревоги? — подозрительно глядя на меня, как я на спокойного и не язвящего Луку, повторил вопрос Арвин.

— Так сразу и не ответишь. — попытался отбрехаться я, но полковник, показывая что все же не зря его поставили на эту должность, аккуратно прихватил меня за локоть, и потащил к шатру для совещаний, пообещав что отвечать можно и не сразу, а предварительно выпив немного сока. Когда он успел узнать о моей слабости!? Некры! Опасный типчик!

Решив, что сопротивляться нет смысла, я покорился судьбе, и вскоре был отбуксирован в шатер, усажен в кресло, и получил свой законный стакан сока. Пока я наслаждался вкусом фруктового микса, подтянулись старшие офицеры. Похоже, простым рассказом тут не обойтись. Напряжно… допив сок под суровыми взглядами брутальных воинов, я попросил тишины, и начал свою лек… рассказ.

— Как вы все знаете, скрыты, это полуэнергетические существа, имеющие… — слова привычно складывались в предложения, пока я уже наверное в сотый раз читал лекцию о скрытах. Ничего нового, ничего интересного. Старые и скучные на мой взгляд данные. Но без преамбулы тут не обойтись — вояки мало чего знают о скрытах, кроме разве что того, что убивать их можно лишь основательно порушив скетелет, либо отделив голову от туловища с помощью хорошо заточенной полосы металла, именуемой в быту мечом.

Однако рассказав основы, я, глядя на горящие огнем(наверное, огнем интереса, верно?) глаза слушателей, истово желающих приобщиться к тайнам магии Смерти, решил не останавливаться, и дополнить лецкию своими наблюдениями, из которых я и сделал вывод о "пиздеце", что обрушится на нас в ближйшее время:

— … это общее представление о скрытах, и на этом первая часть моей лекции кончается. — прислушавшись к вздохам довольным, и обратив внимание на то, какие взгляды бросает большая часть аудитории на выход из палатки, я мило улыбнулся, и продолжил:

— И тут же начинается вторая. — сделав паузу, я насладился любящими взглядами окружающих, и сделал вид что не слышу их заверений в любви к науке, и лично мне, выраженных почему-то в строго матерной форме. Итак, сделав небольшую паузу, я продолжил, и на этот раз рассказывать было куда интереснее, хотя бы потому, что информация это новая, еще толком не подтвержденная, но крайне, на мой взгляд, важная:

— Скрыты, несмотря на то что многие считают их просто одним из видов некров, довольно сложные сущности. И дело даже не в их способе размножения, функционирования, или возникновении такой сущности как скрыт. Сложными их делает… индивидуальность. В отличии от тех же зомби, или скелетов, скрыты могут быть как сильными, так и слабыми. Как крайне тупыми, так и просто тупыми. Но редко, очень редко встречаются особи с… отклонениями. Отклонениями в плане силы. И еще реже — отклонениями в плане интеллекта. К счастью, действительно редко. И, к слову, я на таких, особо умных, не натыкался, боги миловали до недавнего времени. Ибо крайне тупые — это просто скрыты. Просто тупые — это скрыты,командующие десятком себе подобных сущностей. И не просто командующих, в связке они действуют как одно целое! К счастью, такой скрыт может подчинить себе только десяток скрытов. Не более. — тут я сделал перерыв, аккуратно и неторопливо налив себе в стакан соку из кувшина, стоящего неподалеку, и оглядел лица собравшихся, на сей раз выражающих крайнюю степень любопытства.

Оно и немудрено — теперь, послей всякой мути, пошла действительно важная информация. Допив сок, я закончил на позитивной ноте- И судя по тем данным, что я получил от полковника Арвина, мы столкнулись с действительно умным скрытом. Достаточно умным чтобы командовать всеми скрытами в Делорене.

Слушая изощренные ругательства, поминающие богов, скрытов, разных умников, и их крайне запутанные отношения, переходящие то в любовь, хоть и крайне извращенную, то в ненависть, со всяким садо-мазо, я откровенно наслаждался ситуацией — теперь не только я понимаю глубину той задницы, в которой мы все оказались. И это почему-то наполняло душу неподдельным счастьем.

— Ладно, мага мы послушали. — хмуро бросил Арвин, почесывая кончик носа, и чуть слышно ругнувшись, продолжил- какие будут предложения?

И тут же его настиг шквал советов. К сожалению, я слышал не все, но несколько особо хитрых, советующих что, как, и сколько раз можно сделать со скрытом с помощью лишь природного оружия, коим природа щедро(и не очень) наделила всякого разумного мужского пола, я все запомнил. На будущее. На всякий случай. Некоторые даже в подробностях.

— Тишина! — рявкнул полковник, выразительно посмотрев на советчиков, и судя по всему, взглядом пообещав сделать с ними все то, что они хотели бы сделать со скрытами.

— А теперь давайте продолжим. Я жду дельных, разумных советов. — грозно оглядев всех присутствующих, включая почему-то и меня, потребовал полковник.

— У меня есть предложение. — вызвался звероватого вида мужик, в форме… кажется, майора. Да, точно. Майор. Надо же, несмотря на такую рожу, и фигуру как у двух орков, дослужился до майора, и даже вот думать умеет, коль решил на всеобщее обозрение идею выложить. Надо бы послушать.

— Что за предложение? — спросил Арвин, почему-то с подозрением и ожидания подвоха глядя на майора.

— Раз магик у нас такой умный, что знает все о скрытах, как насчет того, чтобы он и посоветовал чего? — уставился на меня с усмешкой майоришка, чтоб его некрызалюбили. Тупое создание! Только и умеет что перекладывать ответственность на других!

— Отказываюсь. У меня воинского образования. И вообще я только третьекурсник. — махнул я стаканом с соком, а после, чуть подумав, продолжил- Да и вообще, я свое дело сделал, рассказал все что знал. Могу идти? — в ответ я удостоился лишь отрицательного взмаха головой от Арвина, и его наполненных злобой, завистью, и ненавистью ко всем магам на Истьине, и особенно ко мне, несчастному, слов:

— Куда же ты пойдешь? Ведь консультировать нас будешь ты.

— Твою ж дивизию. — выдохнул я, понимая, что лекция у Делоры это еще не самое страшное. Потому-что мне предстоит поучастовать в воинском совещании. И судя по лицам участвующих, в основной своей массе не обременных печатью интеллекта, это будет то еще испытание…


***


— Этих выводите. — командую я откомандированному ко мне в адьютанты Лукасу, лейтенанту двадцати четырех лет, попавшему ко мне неизвестно за какие грехи.

Кстати, так называемые "эти", это разумные, среди которых нет скрытов. Но, думаю, такое начало будет не очень понятным, верно? Так что, пожалуй, начну по порядку.

Итак, то самое запомнившееся мне совещание, на котором мне пришлось мало того что присутствовать до самого конца, так еще пришлось послужить библиотекой, и заодно выслушать все бредовые идеи, какие только мог из себя извергнуть мозг бывалого вояки, не раз получавшего различными тупыми и твердыми предметами по голове, длилось долго. Но я выдержал это испытание с честью!

Наградой стал план. План по эвакуации мирного населения, и превращения скрытов в аккуратные и никому не вредящие трупики, которые можно спокойно прикопать в могилке, и быть уверенным что родственники, когда они припрутся на День Памяти на оную могилку, не будут заражены или съедены.

Что-то я отвлекся. Итак, план. Или даже План. А может и вообще — ПЛАН? Нет, все же — план. Согласно плану, вокруг города сохранялось прежнее воинское кольцо, с приказом мочить все что движется из города наружу, будь это хоть крыса, хоть мошка. И вдобавок было организовано несколько сводных отрядов, действующих в городе. Два отряда на охране врат, с двумя целями — никого не пропускать, и поддерживать состояние моей нежно любимой тушки в целом и неповрежденном, еще раз подчеркиваю — в целом и неповрежденном состоянии. Ну а еще один отряд, стоя неподалеку от нас, в полной боевой готовности, оповещает всех местных жителей, и скрытов заодно, о том, что тут, вот прямо здесь, осуществляется эвакуация из города. Достаточно лишь посмотреть в глаза мирному магу Смерти, и либо спокойно пойти прочь из города, либо упокоиться с миром.

Провожаю взглядом разумных, торопливо бегущих к воротам, с улыбками на лицах, и перевожу взгляд на новую партию разумных, мигом собравшуюся, а затем и на толпу позади войск. Пожалуй, даже толпищу. И эта толпа настолько плотная, что скрыт в ней просто потеряется, среди разноцветья аур. Собственно, потому и идут разумные небольшими группами в несколько десятков голов. Впрочем, толпа и сверкание аур, это пол-беды, вторая половина беды — это шум. Нескончаемый гул от такого скопища народа похож на звук океана, конечно, если бы океан мог ругаться матом, плакать, смеяться, рассказывать анекдоты, угрожать, и предлагать небольшое денежное вознаграждение за то, чтобы пройти без очереди.

И хорошо здесь, лишь пока все спокойно. Потому-что эта толпа, если ее правильно настроить, с легкостью сметет первый ряд солдат, и с той же легкостью снесла бы и второй и третий и четвертый, если бы не одно "но". У нас есть приказ бить на поражение в случае беспорядков. О чем мы честно предупредили. Но даже так… это даже немного страшновато — чувствовать столько народу неподалеку от себя, измученного скрытами, и потому готового на все, чтобы выбраться из города.

— Нормально. Выпускай. — командую лейтенанту, окинув взглядом новую группу. Все чисто, нет ни ауры скрытов, ни артефактов. Даже как-то подозрительно. За все утро, ни одной попытки проникновения скрытов за периметр! Я еще ни одного скрыта даже издали не видел! И это меня напрягает. Потому-что если они не прут напропалую, и не идут в атаку… это свидетельствует о том, что у них есть прайм — тот, кто приказывает, их координатор. Их мозг. А сражаться с врагом, у которого есть мозги, это… крайне напряжно. Вздыхаю. Похоже, эта командировка спокойной не будет…


***

— Хэйар, вас к Арвину. У нас ЧП. -ворвавшийся ко мне в комнату Лукас, заставший меня как раз в тот интимный момент, когда я, старательно балансируя на одной ноге, одевал штаны на влажные после ванны ноги, удостоился гневного взгляда, и полузадушенного "кретин". Полузадушенного, потому-что на ногах я не удержался, и грохнулся на пол, причем упал настолько неудачно, что воздух из легких вышел почти весь.

Поминая предко Лукаса, богов, вложивших в его тупую голову мысль ворваться в комнату без стука, штаны, сделанные из тупого материала, что практически не скользит по мокрой коже, а так же того идиота\идиотку, что позабыл снабдить доброго мага Смерти полотенцем ростовым, для комфортного обтирания после купания, я встал, и затем, ни на секунду не прекращая монолог, в темпе оделся. И побежал вслед за Лукасом.

Как ни странно, но побежали мы не в шатер к Арвину, а к… городу? Но вскоре, оказавшись перед воротами, до которых, к счастью, от лагеря было недалеко, я заметил и Арвина, и прочее руководство армейское, то бишь большую часть офицеров. Подойдя к толпе, и состроив подходящее настроению и происходящему хмурое выражение лица, я поинтересовался, чего тут происходит, и почему мне не дали толком помыться, и тем более порелаксировать после мытья. Ответ дал сам полковник, сделав пару шагов вперед, и оказавшись передо мной, он негромко произнес всего пару предложений:

— Только что пришло сообщение. В городе, в административном районе, остались дети илераРикелье.

— И чо? — искренне не понимая в чем проблема, поинтересовался я.

— А то, что илерРикелье является вассалом иллираОлейне. Смекаешь? — потерев переносицу, уставился на меня с намеком Арвин.

— И снова не понимаю. При чем тут мы? У нас ведь есть своя задача, верно? — в ожидании слов подтверждения уставился теперь уже я на полковника. Однако он отвел глаза, и выдал абсолютнейший бред:

— Приказ Ковена.

— Да какое дело Ковену до сынка какого-то илера?! — не сдержавшись в предчувствии грядущих проблем, возопил я.

— До сынка илера, да и до самого илера, думаю, что никаких. А вот просьма самого илира, да еще подкрепленная королевской просьбой, да если Ковену выгоду какую предложат… сам понимаешь. — пожал он плечами, выразительно глядя на меня, как на мага, находящегося на службе у этого самого Ковена.

— Некра ему в зад… ну ладно, раз вам так надо, организовывайте спасаталельный отряд, да идите спасать. Я то тут при чем? Я немного по другой части! — попытался отбрехаться я. А вдруг и правда пошлют одних боевиков?

— А ты поведешь отряд. — мило улыбнулся Арвин.

— У меня опыта нет. Все умрут. — так же мило улыбнулся я в ответ.

— Опыта у тебя, маг ХэйарТемнопламенный, гроза Архиличей, Костяных драконов, и прочих некров, я так думаю хватит. О том что ты в отряде рэйнджеров состоял, я знаю. — еще милее улыбнулся полковник, хотя вроде дальше и некуда.

— Сволочь. — прервал я обмен любезностями одним веским словом. И привел последний аргумент.

— Помру ведь…

— И чо? — вылупил на меня глаза Арвин. И пока я хлопал глазами, пытаясь выйти из состояния шока, продолжил:

— Если задачу выполнишь, то вперед, помирай. А до того, ты же вроде некромант? Так что смерть это не повод не выполнить задание! — закончил он на бравурной ноте.

Поглядев как согласно кивают друг другу офицеры, согласные с последними словами Арвина, я плюнул и пошел обратно в местный трактир, в котором, к слову, и расположиласс верхушка армии. На окрик полковника в стиле "куда собрался", я ответил просто, и немного обреченно, надеясь что эту сволочь совесть хоть немного помучает:

— За снарягой. Или мне с голой задницей прикажете на задание идти?!

— Ковен прикажет — и с голой пойдешь. — важно изрек Арвин. И не останавливаясь, продолжил "острить", милостиво дозволяя- но пока что приказа не было, так что можешь сходить за снарягой.

Ругаясь, как вслух, так и про себя, со злостью пиная травинки, растущие на обочине дороги, по которой я шел, отчего некоторые из них истлевали — ибо разозленный маг Смерти, впрочем как и любой другой маг, щедро делится энергией с окружающими, яотправился за снарягой. И решил взять побольше, предчувствуя, что поход мне предстоит не из легких…


***

Пробираясь по закоулкам города, зараженного скрытами, и, следовательно, наполненного некрами, вместе с отрядом в десяток рыл, включая меня, из которых магами было только двое, а остальные семеры являлись простой солдатней, хоть и числящейся в каком-то элитном отряде, я чувствовал что в жизни свернул куда-то не туда.

Разве об этом я мечтал, поступая в Академию, и заучивая плетения Смерти, поднимая химер и зомби? Я ведь решил избрать путь просто мага теоретика, изобрести магический протез, стать магом Смерти, ратующим за добро и справедливость во всем мире! Но жестокие преподаватели и злая судьба уверенно ведут меня на путь боевого мага…

— Хэй, тут вон то здание. Третье, если считать от усадьбы с пафосной лестницей! — горячий шепот одного из магов, знающего детальное описание усадьбы, в которой должен находиться искомый детеныш некрова дворянина, достиг моего мозга, и поток мыслей изменил свое направление, переключаясь с треволнений прошлого, на настоящее, и даже немного на будущее.

Найдя взглядом пафосную лестницу, украшенную резными перилами, столбиками с головами разных зверей, к счастью, каменных, и кое-где виднеющейся позолотой, я отсчитал от нее три дома, и уставился на скромную усадьбу, с немного подзаросшим садом, крепким и простым забором, и видневшимся неподалеку от ограды простым кирпичным двухэтажным домом. На фоне соседа с пафосной лестницей, домик совершенно не смотрелся! Покачав головой, и не понимая как одобрили такое строительство, плюющее в душу разницей архитектурных стилей, я сосредоточился на осмотре дома.

Как ни странно, сигнатур странных я не обнаружил, несмотря на то что семь аур в доме заметил сразу. А что по охране? Мало приятного, знаете ли, нарваться на охранный артефакт. Так, а охраны… охраны… а охраны… нет?! Мда… мда… и как их еще городские воры не раскулачили, да скрыты не обратили? Или… обратили? Совершенно неясно — пока ближе не подберемся, ничего определенного я не увижу! Так что идти придется в любом случае.

— Семеро разумных. Охранных артефактов нет. Скрытов поблизости нет. — шепотом проинструктировал я главу нашей маленькой армии в лице семи солдат. Он в ответ кивнул, и рукой изобразил ползущую змею, показывая что через площадь мы будем пробираться ползком.

Дальнейшие полчаса я забыл, их никто не помнит, и вообще их не было. Вообще. Никогда. Достаточно того, что через полчаса мы оказались практически возле нужного нам дома, и скоренько приводили себя в порядок — оттирали одежду от… скажем так, на площаде проходили лошади. Много лошадей. А еще там были птицы. Много птиц. И фрукты какая-то падла не доела, и бросила. А еще… так. Этого не было. Никогда.

— Заходим? — спросил наш военачальник, в миру Пирен, показав на дверь. В ответ я показал ему крайне подозрительное пятно на рукаве, которое пытался оттереть, на что он фыркнул, и показал ПЯТНО на груди. Тут я умолк, понял что все на так уж и плохо, и вообще, я практически чист.

Усилив приток энергии к участку ауры напротив глаз, чувствую как активируются Глаза Хель, и еще раз внимательно осматриваю дом. Затем сажусь, и острием кинжала, экспроприированного у наименее запашистого из вояк, черчу план дома, расставаляя точки, на которых находятся разумные внутри здания. В ответ на довольный хмыкПирена, хмуро киваю ему на дверь. Хмуро — потому-что настроение поганое было и до этого, а сейчас, увидев размер ауры свойственный детенышу лет пяти-семи, я понял, что ребенок это именно ребенок, а не подросток, как я все это время надеялся.

Однако на мою хмурость внимания никто не обратил — ребята работали. Воздушник натянул полог на всем домом, избавив всех окружающих от привелегиислышать что именно происходит в этом самом доме. Огневик занял позицию возле входа, и подождав пока солдаты подготовятся, сходу расплавил петли, дюжий солдат, состоящий, похоже, в родне с орками, тут же отбросил ее в сторону, и в дверной проем хлынули солдаты.

Подождав минут пять, я вошел. Осматриваясь не обычным, а магическим зрением, в поисках скрытов. Оных, к счастью, не обнаружил, зато обнаружил четверых мужиков, судя по всему слуг, хлыща — этот, судя по всему, дворецкий, и, вдобавок, двух лиц женского полу — служанку лет двадцати-двадцати пяти, одетую неброско но добротно, и девчушку пяти-семи лет, смотрящую на нас с испугом, и, кажется, готовую применить страшнейшее женское оружие — слезы!

— Ну еб вашу мать. — растерянно но с чувством произнес Пирен, глядя на мелочь, и понимая что провести такую малявку по городу, да еще так чтоб нас никто не почуял, задача воистину нетривиальная.

— Твою ж дивизию. — сочувственно покивал я, чувствуя моральное удовлетворение, но старательно притворяясь что удивлен и поражен открывшимся зрелищем.

— А вы кто? — растерянно спросил хлыщ.

— Спасатели. — по-доброму улыбнулся я, косясь на сломанную дверь, разбитый нос у одного мужика, и заплывающий глаз у второго. И перевел взгляд на ребенка, отчего девочка все же расплакалась. Вторая фаза операции "мы все умрем!" началась. 


Глава 8


— Цыц! — рявкнул я, глядя на ребенка, и, о чудо! Девчонка замолчала!

— Не позволю ребенка обижать! — вскричала служанка, заслоняя собой девчонку.

— Никто никого обижать не будет. Мы — спасательный отряд. — вперед вышел Пирен, и постарался немного разрядить атмосферу. Что, к слову, у него… не получилось! Мужики как смотрели волками, так и продолжили смотреть, а служанка бледнела, краснела, с опаской глядя на вояк наших, и наконец выдала:

— Со мной делайте что хотите, но ребенка не трогайте!

— О боги, с кем приходится работать! — простонал я, понимая что цирк абсурда возвращается в мою жизнь, и прозревая что вины Луки в том что он ведет себя как идиот — нет. Дело не в нем, а во мне! Я притягиваю идиотов!

— Женщинам — заткнуться и собраться! Мужикам — восстановить дверь, собрать шмотье, и готовиться к торжественному выходу из города! Быстро! — рявкнул я, распуская ауру, и позволяя глазам налиться тьмой — вернейшим признаком того, что маг Смерти готовит плетение, крайне зол, или… просто прикалывается.

И как ни странно — меня послушались. Причем дверь помогал вешать Огневик, приварив обратно петли. Саму дверь держали как мужики, так и солдатня. По паре разумных от каждой, так сказать, диаспоры. В это время остальные мужики собирали нехитрый скарб. Правда, как я заметил, хлыщ, опасливо поглядывая на меня, вынес какую-то закрытую сумку, старательно заслоняя ее от меня своим телом, и отдал ее наиболее дюжему из слуг. Похоже, у них тут не только нехитрый скарб в наличии!

И тут, отвлекшись от хлыща, я заприметил как со второго этажа торжественно спускаются дамы. В платьях. В белых платьях. Собственно, это меня и добило, ибо я представил как мы крадемся по ночному городу аки воры, исчезая и появляясь в тенях, а рядом шествуют две… ДУРЫ! Ну или одна. Ибо девочка смотрит на платье с легким отвращением.

— Я же сказал, что мы будем эвакуироваться СЕЙЧАС, верно? — мягко спросил я, помня, что с идиотами нужно говорить ласково, и повторяя несколько раз одно и то же.

— Ну да. — недоуменно подтвердила служанка.

— Так какого некра вы напялили на себя приметную и неудобную одежду!? Может еще плакат сделаете?! Мы крадемся по городу! Или вам какая другая надпись по душе?! — вскричал я, замечая как девочка снова начинает плакать… нет, слава богам не начинает — вовремя я голос понизил! Но готовится. В смысле — заплакать.

— Но мы… Вери ведь дочь… — попыталась что-то сказать служанка, но ее прервал мой добротный рявк, почерпнутый из воспоминаний о службе на Пустошах:

— Цыц! Переодеть! В идеале — темные штаны и рубаха. Еще куртка — ночью холодно. На крайняк — темное платье. Если не найдете нужное в течении пяти минут, запихну вашу Вери в рюкзак, и именно так доставлю к отцу. И возблагодарите богов, если курьер, которому я отдам рюкзак, откроет рюкзак, дабы дышать можно было! Чего стоим кого ждем!? Время уже идет!

И вновь — подействовало! И девченку и служанку как ветром сдуло. Но вот несколько неодобрительных взглядов от хлыща, мужиков, и даже от пары солдат из нашего отряда я удостоился. Впрочем, и некр с ними. Мне главное задание выполнить! И еще в душе растет приятное чувство — достижение "Командный рявк" открыто! Некры, опять брежу…

— За Вери будут охотиться. — подойдя ко мне, вдруг сказал хлыщ.

— Кто? Скрыты? — скептически выгнув бровь, поинтересовался я.

— Разумные. — уклончиво ответил хлыщ.

— Охо-хо. — вздохнул я, прикидывая что можно придумать в такой ситуации, но меня опередил Пирен:

— Пойдем двумя отрядами. Вы со слугами, служанкой, и пятеркой бойцов будете изображать срочный побег, ваша задача — отвлечь внимание вероятного противника. Мы же с девчонкой пойдем другим путем. Хэйар, вы не против?

— Во что я ввязался? С кем я связался? — вполголоса ругался я. Но услышав заданный мне вопрос, и осмыслив план Пирена, махнул рукой:

— Делайте что хотите…


***

Сидя в кресле у полковника в кабинете, и расслабленно попивая сок, я терпеливо ждал пока он дочитает отчет. Отчет о блестяще выполненной миссии, в которой не погиб ни один солдат из отряда, идущего со мной. Я крут. Брутален. Блестящий командир и тактик. О да!

— Итак, ХэйарТемнопламенный… — издали начал благодарить меня Арвин. Но я скромный разумный, и потому прервал его:

— Не нужно благодарностей. Я могу вернуться к своей прошлой работе? — небрежно помахивая стаканом с соком в честь бравурной музыке, игравшей у меня в голове, спросил я. Ответ полковника меня несколько… удивил:

— Какие к некрам благодарности? Пять солдат вместе со слугами, дворецким, и гувернанткой так и не вернулись. И судя по докладам патрулей, наблюдающих за обстановкой в городе, скорее всего и не вернутся, а если вернутся, то либо в виде трупов, либо в виде скрытов, что в принципе равносильно.

— От трупов проблем меньше. — вякнул я, но нарвавшись на грозный взгляд полковника, примолк. Он еще немного посверлил меня взглядом, и после продолжил:

— Кроме того, состояние ребенка, Вери Рикелье, далеко от идеального!

— А с ней то что? — подивился я, припомнив что девочка была вполне адекватной на момент нашего с ней долгожданного расставания.

— Простыла. — хмуро буркнул Арвин.

— Мы вывели девочку из города полного скрытов, при том что за ней охотились, по словам дворецкого, не только скрыты, но и еще таинственная группа разумных, обошлись без психологических травм, и без травм серьезных вообще, и… вы отчитываете меня из-за того что она ПРОСТЫЛА?! — взвился я.

— Да забей. — неловко отмахнулся полковник, притворно хмурясь и стараясь… не заржать!?

— Арвин? — ласково посмотрел я на эту сволочь в офицерском мундире.

— Ну что я могу поделать? Просили сделать тебе выговор, я его и сделал! А теперь… — дальше его речь стала крайне неразборчивой, потому что он начал ржать. Все это время я сидел с крайне постной физиономией, отражение которой видел в окне, и стаканом сока в руке. И пока Арвин ржал, успел сок допить.

— Ну и? — устало поинтересовался я у проржавшегося полковника.

— Ты о чем? А, точно! Так вот, выговор я тебе влепил. А теперь хорошая новость — в личное дело тебе занесут успешное выполнение еще одной боевой задачи, с благодарностью от иллираОлейне. — как можно более пафосно сообщил Арвин, а после сдулся, и продолжил нормальным голосом- А еще, наши разведчики докладывают о странном поведении гражданского населения — они концентрируются в одной точке. Причем некоторых из них ведут туда насильно. Так что эвакуацию хорошо было бы ускорить…

— А где концентрируются? — автоматически спросил я, размышляя об идиотизме высших чинов — и выговор и благодарность. Ну вот где логика, а?

— …кладбища. — вдруг молвил полковник, заставляя сомневаться в его адекватности.

— Что "кладбища"? — недоуменно, и с легкой опаской переспросил я.

— Они собираются возле кладбища. — растерянно повторил Арвин.

— Твою ж дивизию… и некра за ногу — выдохнул я, бледнея- а может не гражданское населения собирается вокруг кладбища, а скрыты их туда гонят? — выдал мой мозг очередную безумно-пророческую мысль.

На самом деле чтобы выдавать такие мысли, к слову, не нужен никакой пророческий дар. Просто представляешь худшее развитие событий, представляешь что-то такое, что может быть раза в два, а лучше в три хуже чем то, что может произойти по логике вещей, и оказываешься прав.

— Но зачем? — почесывая кончик носа, и не открывая взгляда от развернутой на столе карты, вслух подумал полковник. И я не смог удержаться от того, чтобы его обрадовать:

— Если скрыто достаточно умен чтобы контролировать такое количество себе подобных сущностей, то, теоретически, он вполне мог бы… провести какой-нибудь ритуал. Ритуал магии Смерти. — бледно улыбнулся я, глядя на то, как бледнеет полковник.

— Некра мне в… интересное место. — выдохнул Арвин, от такой перспективы. Но потом заметно оживился:

— На магов ведь эта хрень не действует, они не заражаются? — с надеждой спросил он. Я только вздохнул, вспоминая уроки ритуалистики. И ответ сформировался сам собой:

— Не все ритуалы магии Смерти требуют наличия у разумного, использующего их, наличия магических сил. Некоторым из них будет достаточно правильной граммы, и хорошей жертвы. Желательно парочки разумных, в расцвете сил.

Раздавшийся вслед за моими словами удар, которым полковник попытался разломать стол, и его короткая но исполненная эмоциональности речь, обещающая всем причастным к ситуации в Делорене очень интересное посмертие, с участием копий, мечей, стрел, и прочих длинных и продолговатых предметов, почти вдохновили меня идти и бороться с некрами. Можно даже голыми руками. Или ногами. Или даже… в общем, все что угодно, лишь бы с этим извращенцем не оставаться! Но так как рядом с моим креслом стояло еще полкувшина крайне приятного сока, я остался. Да и один некр — далеко бы я не убег. Так что смысла истерить не вижу — лучше подумаю как выбраться из той жопы в которую меня загнала судьба, и желательно — без потерь.

— Что можно с этим сделать? — хрипло спросил Арвин, закончив пинать останки стола.

— Если они и правда решили начертить грамму, и провести ритуал, самым верным было бы… либо упокоить всех некров, либо убить всех жертв. — почесывая кончик носа, и слегка тормознуто сказал я, ибо мозг был занят — он думал!

— Ты предлагаешь уничтожить весь город!? — вскинулся Арвин, но я махнул рукой, призывая не спугивать только что пришедшую в голову мысль. И только обдумав ее, я ответил:

— Есть еще один вариант. Уничтожить часть граммы. Но… это будет очень проблемно — уверен, охрана там будет по-настоящему хорошая. — покачал я головой, перекатывая мысль и так и эдак.

— Просто телами завалят. — отмахнулся полковник, размышляя о чем-то своем.

— А что если… в конце концов, я же некромант, верно? — задумчиво почесав нос еще раз, видимо, заразившись сим жестом от Арвина, предложил я, удивляясь своему альтруизму, бесстрашию, и общей ударенности по самому слабому месту — голове. Ибо нормальному разумному столь безумная идея в голову бы не пришла. А если бы и пришла — он бы ее не высказал вслух, предпочтя под действием инстинкта самосохранения спрятать ее глубоко-глубоко на дне колодца памяти.

— Поднять тела убитых граждан, и упокоенных скрытов, и использовать их в качестве стены? — мгновенно понял ход моих мыслей полковник, но тут же нахмурился:

— А потянешь?

— Если не очень долго, то потяну. Хотя… если там будут убитые, а они будут, то находясь в своей стихии смогу там хоть до вечера стоять. — ухмыльнулся я, вспомнив ощущение эйфории от разлитой в воздухе магии. Магии Смерти. Жаль, что нечто подобное можно испытать только находясь на поле боя. На кладбищах конечно тоже неплохо, но… не то. Не то.

— Угу. — задумчиво покивал головой Арвин, что-то прикидывая. А после, черкнув пару строк на листе бумаги, с тоской глянув на порушенный стол, и потому устроившись на подоконнике, размышляя, поделился своим планом:

— Тогда сделаем так. Диверсионная группа вместе с тобой проникнет на территорию кладбища, и аккуратно проведет разведку. Если там и вправду будет начертана грамма, вашей задачей будет нарушить контур, и дать нам сигнал. После получения сигнала со стороны главных ворот пойдут основные войска. Все что вам останется, это просто продержаться до прихода основных войск. — сказал полковник, и замолчал, выжидающе глядя на меня.

— Угу… а что будете делать с гражданскими? — спросил я. Не то чтобы меня очень волновал сей вопрос, но если в атаку пойдет все войска, да с приказом зачистить все в зоне видимости, то я бы предпочел издали шарахнуть чем-нибудь по кладбищу, стерев в прах и некров, и грамму. Ну и, может быть, и разумных… ну а чего? Все равно ведь помирать! Но Арвин рассеял все сомнения в своей неразумности, объяснив свой план:

— Если будут нападать — будем отвечать адекватно. Ну а если нет, то просто пройдем мимо. Первоочередная цель это не дать скрытам провести ритуал!

— Угу. — снова кивнул я. И отставляя стакан в сторону, встал с кресла. Подходя к двери, бросил:

— Как операция начнется — разбудишь. Посплю хоть немного.

— Если верить докладам разведчиков, все начнется очень скоро. У тебя будет только пара часов. — покачал головой командир.

— Ничего. Пара часов это тоже неплохо. — пожал я плечами, направляясь к себе в комнату. Поспать я, конечно, не смогу, на зато увильну от дальнейшего участия в дурдоме именуемом "совет", да и вещички собрать будет не лишним. Просто потому-что там мне понадобится все, что у меня есть.

Вдруг в голову пришла неожиданная мысль — "я опять иду на риск". Некры! Знали бы Иса, или Ай — сами бы меня грохнули! Как хорошо что у них нет доступа к архиву Ковена. Сам же я рассказывать ничего не буду — я не самоубийца! Хотя учитывая на что я подписался, притом добровольно… нет, там хоть шансы выжить есть. А вот если проболтаюсь — точно помру! Все же я не самоубийца! Успокоенный этой мыслью я отправился дальше…


***

— Некра в зад этим некрам! — ругнулся майор, и по совместительству глава прикомандированного ко мне отряда, глядя на толпу скрытов возле темной линии, начертанной на земле чем-то красным. Ну, как чем-то… судя по валяющимся неподалеку телам разумных — линия начертана кровью. И ее охраняют, притом достаточно неплохо. Впрочем, судя по тому как легко меня довели до этой позиции наши диверсанты — отряд ласковой обслуги, как они себя называли, специализируясь на незаметном проникновении в ряды врага, и внесении разлада в ряды противника путем диверсий, либо же умерщвления личного офицерского и магического состава, охрана была все же недостаточно хорошей.

Еще раз изучив доступную мне местность для обозрения Глазами Хель, особое внимание уделив линиям на земле, служащими каркасом для энергии Смерти, в том ритуале что собираются провести скрыты, я пришел к выводу не очень хорошему, о чем и поспешил сообщить товарищам:

— Судя по заполнению граммы, скоро начнут. Народу они уже нехило покрошили.

— Тогда… маг, сможет долбануть чем-нибудь тяжелым? — воззрился на меня майор.

— Могу долбануть так, чтобы вынесло и скрытов, и часть линии на этом участке стерло. Причем — надежно! — ухмыльнулся я. И тут же все вокруг расцветилось похожими улыбками. Или не очень похожими — у меня и зубы все, и безумия во взгляде поменьше! Определенно, меня окружают сплошные психи, думал я, глядя на улыбки воинов.

— Нам подходит. А мы опосля поставим вокруг тебя такой барьер, что не то что некр, даже мышь не проскочит! — похлопал по рукояти меча майор.

— Сломаем им хвост! — еще раз улыбнулся я. И принялся плести. На сей раз мне понадобилась полностью сосредоточиться на плетении, все же Пепел это не то плетение, которое может простить ошибку. Особенно Пепел шестого ранга, которым я собрался поприветствовать скрытов.

Наконец все линии занимают положенное им место, и в контур плетения начинает течь моя сила. Ополовинив резерв, я, глядя на площадь, и на забеспокоившихся скрытов, прикидываю параметры сети. Десять на пятнадцать, пожалуй, хватит… но тогда энергии будет многовато! Может изменить плетение?

Нет! Скрыты уже почуяли меня — маг Смерти с активной аурой для них как факел в ночи! А учитывая мой ранг, и Одаренность — так и вовсе, целый костер! Так что… запускаю плетение Пепла на площадь, и закрыв глаза падаю на мостовую, рукавом закрывая лицо. Успеваю заметить как остальные следуют моему примеру — догадливые ребята!

Через десяток секунд тишины, встаю, стряхивая с себя пепел, а если точнее — прах. И оглядываю воронку, появившуюся на месте площади. Ни скрытов, ни линий граммы — только прах.

— Арик! — зычно командует майор, и через секунду воин лет тридцати, с забавной розовой повязкой на лбу, выходит из толпы своих соратников, и складывает руками какие-то странные знаки. Только через пару секунд до меня доходит — он плетет! Вот только плетение рождается не в его руках, а в его… теле? Оригинально! Впрочем, краем уха я слышал об этой воинской школе. Они обучают слабых магов, делая из них сильных воинов, с задатками магов. Прежде я с такими не сталкивался, но вот сейчас судьба подарила мне шанс понаблюдать за работой одного из них. Потому Глаза Хель активны как никогда!

Наконец, через пяток секунд, он набирает воздуха в легкие, причем значительно больше, чем по идее они могли бы вместить, и воистину богатырским выдохом сносит весь пепел с площади куда-то в сторону! Пожалуй, в этой школе определенно что-то есть! Хотя по сравнению с настоящими магами эти недомаги и выглядят, на мой взгляд, слабовато.

— А теперь — все кроме стрелков и их прикрытия — на площадь! Хэйар — в центр! — командует майор, и мы, послушные его приказам, занимаем позицию на том месте, где когда-то была площадь. Земля сырая, и потому стоять не очень хорошо — грязь налипает пластами на сапоги, но майор, да и солдаты тоже этому только радуются — мы то стоим на месте, и сейчас грязь притопчем, врагу же придется сначала набрать грязи на сапоги, и только потом, нагруженные этой тяжестью, скрыты смогут вступить в бой!

— По моей команде вам придется нагнуться. — предупреждаю я рослых вояк, готовя Шары распада в качестве приветствия дяскрытов, которые скоро придут с нами поздороваться.

— Нагнуться — некры, а мы — пригнемся. — с ухмылкой поправляет меня один из солдат, причем с учетом безобразного шрама на пол-рожы, ухмылка это смотрелась довольно жутко.

— Да мне до развилки кто из вас будет нагибаться, а кто пригинаться, мне главное чтобы ваши головы оказались в безопасности — в ваших задницах! — отмахиваюсь я от остряка.

— Все там будем! — белозубо улыбается другой солдат, похлопывая шрамированного по плечу.

— Не будем. Мы УЖЕ в ней. — вырывается у меня, после осмотра близлежащей территории Глазами Хель. Количество скрытовпревысило все разумные пределы — просто сплошная темная засветка! Они что… со всего города тут собрались!?

— Маг! Что случилось?! — трясет меня за плечо майор, и нарывается на совершенно логичный ответ:

— Пиздец случился. На нас прет такая толпа скрытов, что вместо отдельных сигнатур я вижу сплошную засветку! — невольно подмечая панику в своем же голосе, говорю я.

— Не сцы! Мимо нас они не пройдут, маг. — угрюмо улыбается майор.

— Слева! Пригнитесь! — командую я.

Солдаты падают на колено, открывая мне обзор на толпу бегущих к нам скрытов, выглядящих как простые разумные. Вот дородная женщина, вот девочка, почти ребенок. А вот толстый и ухоженный разумный мужского пола — наверняка купец или лавочник! Впрочем, все едино, потому-что унесшиеся в их сторону Шары распада, накаченные энергией под завязку, и еще немного сверх того, оставили на месте скрытов только крупные воронки, обратив их в прах.

— Прямо! Вниз! — тем временем командую я, не позволяя себе отвлекаться, и формируя большую Сферу Хаоса обеими руками, во время команды. И стоит только солдатам уйти вниз, вперед несется видимый даже обычным зрением шар тьмы, который, попав в первого встретившегося на пути скрыта, мгновенно вырос в размерах, и в районе десятка с небольшим метров обратил все в ничто.

— Эй, ты нам эдак работы не оставишь! — ворчит шрамоголовый.

— Вам хватит! — выдыхаю я, стараясь сплести Погребение. Насколько я помню, защита от магических плетений вплоть до пятого круга у солдат входит в стандартный комплект, и потому их плетение не тронет. Тем не менее на всякий случай спрашиваю у рядом стоящего майора:

— На вас защита висит?

— Вплоть до шестого круга! — оскорбленно отвечает он.

— Шикос! — восклицаю я, выпуская на свободу плетение. Погребение мгновенно накрывает область в радиусе тридцати метров, убивая все живое. На меня накатывает небольшое опьянение от силы, от смертей разумных, служащих носителями для скрытов. Но я быстро прихожу в себя.

— Бесполезняк! Этим их не убить! — ярятся солдаты, глядя на не остановившихся, и даже более того — ускорившихся скрытов.

— Это еще не все! — успеваю крикнуть я, запуская Упокоение пятого круга на площадь вокруг нас. Оно мгновенно развеивает энергокаркасыскрытов, и на землю валятся тела разумных — будь разумные живы, такой фокус не прошел бы, но после Погребения они погибли, и их тела прекратили защищать скрытов от Упокоения. Они стали уязвимы!

— А теперь — встать! — командую я, на инстинктах, и отчасти на знаниях, полученных от Делоры, используя свой Дар некроманта.

И зомби, послушные моей воле, встают, одержимые одним желанием — убить! Уничтожить! Убить всех, кроме "вот этих рядом с хозяином"! Между нами и скрытами образуется стена — зомби атакуют скрытов, скрыты, вынужденные отбиваться от зомби, оставляют атаку, сосредотачиваясь на моих некрах.

— Да тут курорт просто! А боевые-то капают! — слышится чей-то довольный голос.

— Не говори "гоп". -судя по звуку, ставит затрещину говоруну командир.

— Некра мне в зад! Лучники! — истошно вопит солдат из первого ряда. Тут же, словно в ответ, звучит грязная ругань майора, в которой он обещает что для хранения луков этим стрелкам позорным колчан не понадобится, он им их в естественные отверстия на вечное хранение запихнет, вместе со стрелами, и своим сапогом. После столь эмоциональной тирады, майор прерывается на мгновение, командует поднять щиты, и еще пару мгновение слышен только шорох — щитоносцы ставят стену. Мгновение тишины, и меня оглушает барабанный перестук — не сразу до меня доходит что это стрелы стучат о щиты!

— Маг! Стрелков надо снять! — стараясь перекричать звук бьющихся о щиты стрел, кричит мне командир. В ответ я только киваю, и несколькими знаками показываю, что мне понадобится коридор для стрельбы. И что либо солдаты мне его обеспечат, убравшись с траектории выстрела, либо я их сам уберу. Но тогда они уже не встанут. Хотя, учитывая мою специализацию в некромантии, может и встанут…

— Приготовиться! По моей команде сделать шаг в сторону! Мага от стрел прикрывать до последнего! Если хоть одна проскочит, я ее засуну тому индивидууму, что ее пропустил в задницу так глубоко, что она там потеряется! — рычит спятивший на почве засовывания различных предметов в чужие задницы майор.

Слушая краем уха задолюба, заканчиваю плетение. Плетение очень и очень полезное — Конус распада. Слегка модифицированный за счет большего потребления энергии. Дальность у него метров сто, и все что не защищено магическим щитом он обратит в… верно, в прах! Киваю майору, и в следующее мгновение, повинуясь командирскому рыку, шеренга раздается в стороны. Успеваю заметить летящие в меня длинные продолговатые предметы, с острыми наконечниками, и покрыться холодным потом, но слетевшее с моих рук плетение развеивает все стрелы. А еще часть "моих" некров, и вдобавок выкапывает немаленькую траншейку в земле, ну и заодно избавляет нас от крайне тягостного присутствия лучников, крайне удачно скучковавшихся в одном месте.

— Получили пенделя, некры! — восторженно орут солдаты, ударяя мечами и копьями по щитам.

— На пару минут беру отгул. — выдыхаю я, опускаясь на землю, и доставая из сбруи флакон с укрепляющим эликсиром. Вырвав пробку, и выпив залпом содержимое с крайне гадостным вкусом, фыркаю, еле сдерживаясь от того чтобы не поделиться эликсиром с окружающими. К слову, запах солдатских сапогов, вкупе с запахом пота от разгоряченных вояк, старательно убеждали мой желудок не затягивать с этим желанием. Некры, а ведь не пахло так, пока я на ногах был!

Заткнув нос, и уцепившись за майора, поднимаюсь на ноги. Тошнота вместе с запахом постепенно отступают, взамен же, вместе с растекающимся по жилам эликсиром, приходит ясность мышления, и появляются силы чтобы стоять на ногах, и магичить дальше. Правда, я почти уверен что меня хватит максимум на пять-семь плетений шестого ранга. А этого в условиях творящегося пиздеца крайне мало. Так что… будем импровизировать.

— Маг! Нас сейчас сомнут! — орет в ухо майор.

Мгновенно перед глазами промелькивают картины моей бесславной гибели, и я прихожу к выводу, что пора действовать. Надо что-то придумать! Хотя, может… нафига изобретать что-то новое, если есть уже зарекомендовавшая себя тактика?

Формирую Погребение, отпускаю его на волю, и развеяв туман в сознании, появившийся от отката плетения, поглощением некроэманаций, следом за ним бью Упокоением по площади, упокаиваяскрытов, что по идее нужно и важно, но при этом и развеивая некроэманации, и тем самым лишая себя поддержки. А после, немного отдышавшись, заставляю все тела вокруг восстать, и отдаю тот же приказ, что и ранее — атаковать!

Атаковать всех!

Убить!

Разорвать!

И некры, послушные моей воле, воле некроманта, встают, и нападают на своих собратьев, терзая плоть врага, и останавливаясь только тогда, когда оказывают практически разорванными на части, но и тогда каждый кусочек стремится выполнить мою волю, и остановить врага, убить его!

— Магик! Магик! Хэйар! Что с тобой?! — кричит какой-то живой возле меня, но мне нет до него дела. Меня не интересуют эти живые. Я — властитель мертвых!

— Убить! Убить! Убить! — кричу я, смеясь. Потому-что те мертвые, что стремятся обмануть природу, притворяясь живыми, гаснут. Потому-что я чувствую свою власть над марионетками, что послушно рвутся в бой, и гаснут второй, третий, четвертый раз, и все, но снова поднимаются, и все это — ради меня!

— Я вас уничтожу! — разносится мой крик по всей площади. И не только крик — убитые, разорванные на части скрыты, снова начинают двигаться. Но теперь они не скрыты, теперь и они тоже — мои марионетки! Моя воля, подпитанная энергией Смерти, захватывает все новые и новые тела, заставляя их сражаться. И чем дольше они сражаются, тем больше моя армия! Разве может хоть кто-то победить меня!? Мой смех сначала еле слышен, но нет причин сдерживаться. И я смеюсь. Смеюсь, посылая некров в бой…

Глава 9


Некры, ну и задание на этот раз выпало! Мало того, что пришлось идти в город, полный скрытов, с угрозой не просто сгинуть, а стать одним из них, так еще Смертника выдали в качестве особо охраняемого объекта. Кому рассказать — не поверят! Смертника! Охранять! Да они же на всю голову двинутые, и там где мага простого спасать надобно от врага, Смертника надо оттаскивать от противника! Просто потому-что менталитет у них такой. Нетврага — нет проблемы. Хотя прикрыть спину парню конечно же придется — больно молод, опыту пока нет.

Так я думал пока мы до места не добрались, и убедившись что грамма, по которой скрыты хотели ритуал провести присутствует, в атаку не пошли. Стоило мне сигнал подать войскам, да попросить мага о помощи, как он помог. Так помог, что и скрытов, и грамму, и даже часть площади снесло к некрам на кулички! И кого тут охранять надо? А!?

Но самое веселье позже началось. Когда эта самоходная артиллерийская установка имени ХэйараТемнопламенного начала работать по скрытам. И попутно по площадям. Думаю, если мэр этого города выжил, он будет долго смотреть нам в глаза, в поисках сострадания, или хотя бы источника той злобы, что принудила нас так значительно изменить ландшафт, добавив в архитектуру города столько ям и траншей, и попутно разрушить несколько зданий.

Но когда думаешь что хуже уже некуда, боги всегда рады убедить жалких разумных в обратном! Смертник оказался… некромантом! И судя по всему — очень и очень сильным. Просто потому-что он не подходил к трупам, не выписывал знаки ритуала. Все же я не первый год в ласковой обслуге, и со Смертниками пообщаться успел.

Маг ничего из обычных танцев Смертников над телами не делал. Он просто приказал, махнул рукой, и они ВСТАЛИ. То что было после… мне нельзя было отвернуться, но солдатам я приказал закрыть глаза. Хоть товарищи и бывалые, но смотреть как маленькая девочка перегрызает горло старику, или же баба на сносях старательно втаптывает в землю голову ребенка, а он пытается укусить ее за ногу… и все это без криков, без эмоций. Седых волос у меня точно прибавилось. Я был уверен что Хель посетила нас своим присутствием…

И я оказался прав. Я завороженно взирал на карнавал Смерти, на то как мертвые сражаются с мертвыми. И я остро чувствовал что я здесь — лишний. Не должны живые видеть ТАКОЕ. Невольно, на ум приходили все известные молитвы. И я молился. Молился, слушая бормотание солдат, просящих богов и милосердии, и слушая влажный хлюп ломающихся костей, скрежет зубов по костям, и… смех.

Далеко не сразу я понял что смеялся маг. Он смотрел на весь этот кошмар, и СМЕЯЛСЯ. Он размахивал руками, будто бы дирижируя невидимым оркестром, и послушные его воле, как марионетки в бродячем цирке слушаются своего кукловода, тела разумных бросались в бой, раз за разом. Не обращая внимания ни на что. В мое сердце стал закрадываться страх…


***

Еще один пас, и вместо разорванных на части марионеток встают новые — свежеубитые! Недавние мои враги становятся моими слугами, и бросаются на врага, дабы создать новых слуг! Какой замечательный способ сражаться!

Снова улыбаюсь, и вдруг понимаю что… что-то не так. Что я веду себя не совсем адекватно. Разве стал бы я смеяться, отдавая приказ некрам на атаку? Да и… с каких пор я могу поднимать некров десятками, и управлять ими, да еще с такой легкостью!? Или же… опьянение?! Опьянение силой! Я опять слетел с катушек! И судя по всему, судя по тому что мне хочется и дальше веселиться, добром все это вряд ли закончится…

В руке сам собой оказывается нож, и чужим, неловким движением я втыкаю его себе в ногу. Боль ослепляет, хочется закричать, но взамен я… я прихожу в себя! И понимаю, что только идиот вроде меня мог вместо того чтобы сплести Упокоение, и развеять некроэманации, заодно избавившись от опьянения, ткнуть себя ножом в ногу. Правда, через мгновение, когда способность воспринимать окружающий мир вернулась ко мне, и я осознал что мы находимся в кольце моих некров, которых пытаются порвать скрыты, дабы добраться до помехи, то бишь нас, и устранить ее, светлая мысль об Упокоении была признана темной, и она, мысль, была приговорена к повешению через сожжение. Или наоборот… не суть!

— Перевяжи. — хмурясь, морщась, и шипя от боли, прошу я крайне бледного майора, стоящего неподалеку.

— Ты пришел в себя? — обрадованно восклицает он, но я, обрывая радость и прочие проявления чувств, грубо прерываю его, и тыкаю пальцем в бедро. Чудом не задевая торчащий из ноги нож.

— Перевяжи! — выдыхаю, морщась от боли. Реакция майора меня… отчасти порадовала, отчасти — нет. Он без затей подошел ближе, и вытянул нож из раны, пояснив:

— Грамотно ткнул! Сосуды не задел, а мясо нарастет!

— Идиот! — вырвалось у меня, и это было самое мягкое, что я сказал в адрес этой бессердечной сволочи с садистсткими наклонностями. Всех слов не помню, но майор, заканчивая перевязывать мне ногу, пыхтел как тяжко нагруженный конь, и был красный как скроманя девица, в первый раз увидевшая… в общем, как скромная девица.

В очередной раз удивившись своей способности изъясняться сразу на двух языках — всеобщем языке Истьина, и на его особом диалекте — матерном, к слову, также всеобщем, я с помощью майора, и его матери, виновной в том что родила такого коновала, поднялся на ноги. И опираясь на него же, прислушался и пригляделся к тому, что творится вокруг.

И удивился — вокруг царила тишина. Только где-то на периферии мелькали сигнатуры скрытов, в остальном же — тишь да благодать. Правда, растолкав солдат, и опираясь на плечо майора выхромав (А такое слово вообще есть? Впрочем… пусть будет!) из строя, я потрясенно огляделся, уже обычным зрением.

— Ну ни… — задохнулся я матюком, понимая, что не в силах описать увиденное. Перекопанная местность, которая недавно была площадью. В смысле, земля, а в ней множество ям, и даже целых траншей. Несколько домов, стоящих неподалеку, обрушились, привнося элемент разрухи в пейзаж. В общем, зрелище само по себе не очень хорошее. Но будто этого мало — вокруг… тела. Тела разумных, разной степени расчлененности. И кровь. Много-много крови.

— Это кто их так. — растерянно спросил я, уже зная ответ, но надеясь на чудо.

— Ты магик, ты. Вернее, твои некры. — сплюнул майор в сторону, старательно не глядя на тела. Но все же не выдержал, и оглядев еще раз площадь, выдохнул:

— Знаешь, маг. Я многое видел. И немало народу покрошил. Но это… в общем, передай Арвину, что если он еще раз меня куда с тобой пошлет, я его сам пошлю. — устало сказал командир.

Внимательно посмотрев на него, а затем и на крайне бледных солдат, парочка из которых старательно удобряла землю в сторонке полуперевареными остатками завтрака, и отметив, что их тоже кормили кашей в столовой, я в ответ только вздохнул. В способности наших вояк молчать я не верю, а это значит что скоро про Хэйара Темное пламя в массы будет запущена новая байка. Проблемно… впрочем, главное другое — мы выжили, да еще и задачу выполнили! А может даже и перевыполнили. Да, определенно перевыполнили — пришел я к выводу, еще раз оглядевшись.


***

— В общем, к нам прибыла специальная группа из Ковена, расследовать все это дело с подозрительно разумными некрами и ритуалами. Теперь это дело переходит под их начало, и наше дело теперь только обеспечивать блокаду города. Так что повторю еще раз — ты можешь недельки на две съездить и развеяться куда-нибудь… как раз слухи утихнут. — повторил Арвин. Но я не успокоился, и попросил еще раз:

— Повтори.

— Да что повторять-то!? С глаз моих сгинь! Иди подальше отдыхай, чтоб солдат не нервировать! — взорвался наконец полковник.

— Уже бегу! И не ждите, что я вернусь раньше чем через две недели! — счастливо улыбаясь, двинулся я к двери.

— Иди-иди — махнул рукой даритель счастья и спокойствия в лице грозного командира войск-чего-то-там. И я пошел. Даже побежал бы, но рана не дала — от ножа порез остался нехилый. И самое печальное, то что Жизнюки его залечить не смогут. Как они объяснили — слишком много у меня некроэманаций в ауре, а так как Жизнь и Смерть это антагонисты, лечить меня выйдет слишком напряжно. И, что немаловажно — в данный момент как бы и не нужно. Так что выздоравливать придется мне естественным образом. Впрочем, все это не важно, ведь я еду домой! Йеха!

Собрался быстро, благо голому собраться — только подпоясаться. И уже через десяток-другой минут я оказался на улице. Достав портальный амулет, выданный мне по такому случаю от щедрот специальной группы Ковена, по личной просьбе полковника Арвина (насколько же он горит желанием от меня избавиться?!), я запитал плетение, и через пару мгновений тьмы и дезориентации оказался на портальной площадке в Академии. Сойдя с оной, и показав амулет ученический дежурному магу, я вышел из здания. И задумался — куда направиться? Можно зайти в общежитие, но если там нет Айне, то там мне делать нечего. Можно сходить домой, в особняк, и проведать Луку, и заодно убедиться что пирожки от нашего кулинарного гения не стали хуже за время моего отсутствия. А еще можно махнуть к Исаре.

Так что выбрать?

Этим вопросом я задался, устроившись на лавочке неподалеку от здания телепортационной службы. Некры! Я с этой военщиной скоро нормально разговаривать разучусь! Телепорты, и все тут! А то служба… тьфу!

Сплюнув в добавок к смачному плевку в мыслях, еще и наяву, я уставился на виднеющееся вдали здание общежития. А вдруг Айне там? А я пойду как дурак в особняк. С другой стороны, маловероятно что она там. И чего я тогда как последний идиот попрусь в такую даль, да еще и с травмированной ногой?

— Шевелись быстрее! Бегом, недотырок! — звонкий девичий голосок звучно разнесся на площади перед телепортом. И смутно мне почудилось в нем что-то знакомое… но нет, знакомых с таким лексиконом, да еще и умеющих столь высокомерно-презрительно разговаривать у меня нет.

Так я думал, пока не заметил неторопливо выходящую из здания телепорта хрупкую девичью фигурку, затянутую в мантию Воздушницы, и стоящую рядом мужскую фигуру довольно рослого парня, сейчас почему-то старательно притворявшегося что он меньше чем есть. В смысле, сгорбился весь, чуть ли не к полу прижавшись, и с опаской смотрит на Воздушницу. Бедняга, совсем его задраконили! — посочувствовал я неведомому страдальцу. Такой жизни и врагу не пожелаешь. Все же некоторые девицы — зло. Ведут себя как королевы какие-то, глядя на всех прочих как на рабов. Таким определенно стоит поправлять корону на голове самой обычной крестьянской мотыгой! Вот моя Айне совершенно… другая…

Айне!? Стоило парочке приблизиться ко мне, как я в наглой и вздорной Воздушнице опознал свою милую и хрупкую Айне, а в парне второкурсника, что когда-то был в команде по умаливанию доблестного меня на очень опасное мероприятие — успокоение разъяренной Айне.

— Ай! — неуверенно махнул я рукой в сторону парочки, не сомневаясь что у меня галлюцинации, и что наверняка меня сейчас пошлют туда, где солнце не светит, но желая очистить свою совесть от столь странных мыслей. Ведь не может же моя Айне…

— Хэй! — вскрикнула девушка, стремительно бросаясь ко мне, и окончательно развеивая все сомнения. Это моя Айне. Моя Айне… но как так!? Как она может…

— Асшшш… — зашипел я, когда девушка врезалась в меня, задев ногой мою ногу. Да-да, именно в районе раны. Я бы даже сказал, не просто задев, а с разбегу вдарив!

— Что случилось?! Тебе больно!? — засуетилась девушка.

— Да ничего. Просто чуть-чуть нога затекла. — бледно улыбнулся я, отойдя от не очень приятных ощущений. Кто хоть раз попадал себе по пальцу молотком раза два ПОДРЯД, тот, думаю, меня поймет… стоп, я что, когда-то молотком владел!? Но я же…

— Смотри мне в глаза!!! Когда и кто тебя ранил!? — прорычала девушка, встряхнув меня как куль с пирожками. Послушно посмотрев Айне в глаза, я увидел как ее радужка стремительно выцветает, становясь одного цвета со склерой, а зрачок меняет свою форму, вытягиваясь по вертикали. "А ведь моя девушка — дракон!" — приходит мне в голову запоздалая мысль. И похоже, сейчас она в ярости!

— Мне нужно имя! Имя! — продолжает истерить… нет, это слишком слабо. Яриться? А вот это, пожалуй ближе к истине! Посмотрев на грозовое небо, не так давно бывшее чистым и ясным, без облачка, и обреченно застывшего, как суслик перед удавом парня с двумя сумками в руках, отчетливо понимающего, что скрыться он не успеет, и удар разъяренной стихии Воздуха настигнет его в любом случае, я только вздохнул. Моя девушка — истеричка. Блеск! И как-будто мне этого мало, она еще и сильный стихийный маг, способный во время истерики разрушить город.

Ладно, размышлять о несправедливости этого мира, и прочей ерунде буду потом. Сейчас же нужно успокоить Ай. А для этого ее, как и всякого другого мага, нужно ошеломить. А для этого…

Чуть пригибаюсь, и правой рукой ухватив девушку за талию, левой в это же время крепко хватаю ее чуть пониже спины, одновременно крепко целуя в губы. Мгновение ничего не происходит, но затем раздается возмущенный писк, и грозная Воздушница на грани срыва превращается в возмущенную, и очень красную девушку. Убедившись, что угроза миновала, выпускаю Айне из объятий, с сожалением прерывая поцелуй, и с не меньшим сожалением убирая руку с крайне приятной округлости.

— Хэ… Хэйар, что это было!?

— Поцелуй. — спокойно говорю я, прикидывая, не проще ли было дать Айне выпустить пар на Академии. Ведь здесь полно сильных магов — отстроились бы!

— Я про то, что ты… ты щупал меня! — обвиняюще наставила на меня палец девушка.

— Ага. И мне понравилось. — довольно кивнул я.

— ХЭ-ЙА-РРРРР!!! — крайне ласково прорычала мое имя девушка, но я, помня легко ею манипулировать, схватился за рану на ноге, и медленно и печально опустился на обратно на скамью. Еще и глаза прикрыл для пущего эффекта. И, как ни странно — помогло. Айне мгновенно оказалась рядом, забыв обо всем.

— Хэй, где болит? Что болит? В глазах не темнеет? Тебе не холодно!? — с отчетливой паникой в голосе начала суетиться девушка. На мгновение меня накрыло чувство стыда, но ответственность за целостность Академии и города перевесили.

— Я в порядке… просто посиди со мной. — голосом умирающего молвил я. Но тут, к сожалению, совершил просчет — Айне не села рядом, как я планировал. То есть я планировал что она сядет рядом, я ее приобниму, она успокоится… совсем. И все будет хорошо! Город спасен. Девушка успокоена. А я в безопасности, и обнимаю красивую девушку…

Но нет — боги крайне жестоки! Вместо того чтобы тихонько сесть рядом, Айне побледнела, и решительно рванула браслет с руки, разрывая его на две неравные половины. Не успел я понять, зачем это был сделано, как… вокруг стали возникать солдаты. И не просто солдаты, а судя по гербам и вооружению, как минимум личный отряд, а то и королевская гвардия — маги-боевики!

— Иле Айне, лори десикортиг лег? — обратился к моей девушке самый рослый из вояк, одетый наиболее богато. В это время остальные рассыпались по территории парка, успели установить пару барьеров, и вдобавок сразу трое магов взяли меня на прицел!

— Хэйар дали негу! Оги ре тиро! — скомандовала девушка, неотрывно глядя на меня.

В следующее мгновение я оказался в стальной хватке этого самого здоровяка, который общался с Айне, и… с меня самым позорным образом стянули штаны! Затем взрезали бинты, обнажив полузажившую рану, и резанув по старому порезу, этот псих опробовал лезвие ножа на вкус.

— Олли лен шоссе! — удивленно, как я смог разобрать, обратился он к Айне, старательно игнорируя меня.

— Хэйар… в ране нет яда… и она не опасна! — растерянно глядя на меня, сказала Айне.

— В-первых, мне бы хотелось, чтобы меня отпустили. Во-вторых, я не против получить обратно повязку и штаны. В-третьих, если бы ты взяла на себя труд спросить МЕНЯ о моей же ране, я бы тебе сказал абсолютно то же самое. — меланхолично ответил я.

— Ой… — это все, на что хватило девушки.

— Вот тебе и "ой"! — рявкнул я, отбирая у здоровяка штаны, одевая их, а затем, закинув на спину сумку, похромал в сторону выхода с территории Академии, чувствуя, как по ноге стекает кровь из свежепорезанной раны.

К некрам Академию! К некрам общежитие! К некрам Айне, с ее отморозками, любящими срывать штаны с несчастных разумных, и резать их ножами! Уйду в особняк, и там запрусь на все две недели! Только я, пирожки тетки Геневры, и мои любимые книги! И никаких девчонок! Так я думал, подходя к барьеру, и распуская ауру. Пробив широкий проход, что потребовало немалого расхода сил, показав, что барьер крайне качественный, я гордо похромал дальше.

— Хэй! Хэйар! — кричала Айне мне вслед, но я гордо шел дальше. Ровно до того момента, пока мне не перегородил путь тот самый псих-фетишист-любитель штанов, порезавший меня.

— Когда принцесса просит, ты выполняешь, человек. — хмуря брови, пробасил он. Смотрите-ка, он и нормально разговаривать умеет, а не только по своему лопотать!

— С дороги уйди. — готовясь перевести ауру в боевой, так сказать, режим, процедил я.

— А то что? — оскалился громила, явив миру зубки, показавшие что человеком он не является. Прям совсем не является.

— А то совсем мертвый будешь. — улыбнулся я в ответ одними губами.

— Прекратите! Зигфгрид, не веди себя как идиот! Хэйар, не поддавайся на его подначки! — незаметно подкравшаяся Айне, уперев руки в бока, старательно изображала из себя миротворца. Поглядев на сие явления пару секунд, я фыркнул, и обойдя громилу слева, пошел дальше. Если она считает, что ничего не произошло, и с меня каждый день снимают штаны незнакомые мужики, а потом тыкают в полузажившие раны нож, то флаг ей в руки! Но я мириться с таким порядком вещей не собираюсь!

— Хэй… — понеслось мне вдогонку жалобно, но я был неумолим. Ровно до того момента, когда меня, схватив за шиворот, не развернули к Айне.

И вот тут, посмотрев в наглую, ухмыляющуюся рожу здоровяка, я понял, что сейчас его убью. И мне до одного места, что будет дальше, какие будут последствия. Но вот сейчас я его убью. Самим собой в руках появилось плетение Темного пламени, сама собой определилась цель. Оставались мгновения до того момента, когда я запустил бы плетение в цель…

Но кто-то успел раньше меня. Зигфрида этого снесло в сторону, причем там быстро и сильно, что он и вякнуть не успел! А я, глядя на то, как он кувыркается, вынужденно тормозя о грунт, вдруг понял — как все это глупо выглядит со стороны. Потому погасил плетение, поморщившись от не самых приятных ощущений при насильном возвращении энергии в ауру, и с легким раскаянием глядя на траву, основательно пострадавшую от моей ауры. С травы я перевел взгляд на Айне, потерянно, и с какой-то непонятной тоской глядящую на меня.

— Поговорим потом. Сейчас я слишком устал. — сказал я, понимая, что сил ни на разговор, ни на что-то еще у меня просто не хватит.

— Скажи хоть, что с тобой случилось? — тихо-тихо попросила она.

— Спас город, сорвав ритуал. В составе диверсионной группы. Там… было много смертей. Устал. — ответил я, почему-то решив ничего не скрывать.

— Хэй, я… — начала говорить девушка, но я только махнул рукой.

— Все потом. Я зайду в общежитие. Только дай мне сегодня отдохнуть, хорошо? Там и поговорим.

— Хорошо. — покладисто ответила Айне, глядя в землю.

— Ну вот и ладненько. — вздохнул я, шагая в особняк.

Боги, ну почему я не такой как все?! В чем моя вина!? Почему встреча с девушкой превращается в битву!? Почему поступив в Академию, я оказался магом Смерти, да еще и некромантом!? Ну что со мной не так, а!? Наверное, в прошлой жизни я был очень-очень плохим разумным…


***

Покосившись на группку воинов, во главе с Зигфридом, вчерашним злобным амбалом, расположившихся возле общежития на скамьях, и отчасти на траве, я сделал вид что мы не знакомы, и прошел мимо них, не обратив внимания на попытку этого отморозка привлечь мое внимание. Не сказать, чтобы я злился, тем более что сегодня вчерашнее происшествие виделось мне еще более глупым, чем я думал вчера вечером, сидя в особняке в кресле, и слушая причитания Луки по поводу небрежного отношения к собственному телу.

Нет, конечно же, он сначала поржал, услышав часть истории — ту часть, где я тыкал в себя ножом, ради того, чтобы прийти в себя, но затем, подумав, одобрил. Мол, все правильно сделал, ибо спятивший маг — это очень и очень большая проблема. Затем я был перенесен на руках к камину, мне была предоставлена большая кружка с отваром, и бадейка с пирожками — как оказалось, тетка Геневра заходила каждый день, и готовила на всех слуг, и заодно на Луку, пристрастившегося, так же как и я, к ее пирожкам.

Так вот, как только я оказался возле камина с пирожком в зубах, и кружкой отвара в руках (ибо кружка была ОЧЕНЬ большая), Лука присел рядом, и каким-то слитным, неуловимым движением, он… стянул с меня штаны! Как я не подавился пирожком — до сих пор не понимаю! Но Лука меня быстро успокоил, пояснив, что так ему будет проще лечить. И ведь действительно — рану залечил! Да так, что и шрама не осталось! Хоть какая-то от него польза. Да…

В общем, вот так вот нехитро я провел вчерашний вечер — сидя у камина, попивая отвар, и аккуратно перечерчивая схемы в лабораторный журнал — моя идея о протезе обрела новое дыхание, благодаря изучению скрытов. Ну а сегодня, как и обещал, я после завтрака направился в общежитие — поговорить с Айне о вчерашнем.

Проходя мимо вахты, я отметил очень странный, и даже неприязненный взгляд от вахтерши. Чего это она? Злится из-за того, что я тут почти не живу? Или из-за того, что вернулся в Академию, когда все вкалывают? Непонятно. Да и неинтересно, если честно. Ибо ежели разбираться в мотивах всех неприязненных взглядов, на жизнь просто времени не хватит!

Поднявшись по лестнице, и пройдя немного по коридору, я подошел к двери, ведущей в комнату Айне. И на краткое мгновение застыв с занесенной рукой — дабы постучать, и спросить можно ли входить, отшатнулся от вдруг открывшейся двери. Открыла ее сама девушка, и вид у нее оказался… неважнецкий. Встрепанные волосы, помятая одежда, и синие круги под глазами.

— Хэй? — растерянно, будто не веря в то, что я здесь, спросила она.

— Его призрак. — буркнул я. И еще раз оглядев девушку, дополнил свои слова- пришел к призраку Айне.

— А… почему к призраку? — недоуменно поинтересовалась девушка, видимо, пребывая еще где-то там, в астрале.

— Потому-что при жизни Айне так не выглядела. — невозмутимо отчитался я.

— Ты не сердишься? Я просто… переволновалась, и поэтому вызвала личную гвардию! Понимаешь, я боялась что с тобой что-нибудь случилось, а они повели себя как идиоты, а ты… — я прервал поток слов, зажав ладонью рот девушки.

— Давай не будем о вчерашнем, хорошо? Мне этот день в кошмарах будет сниться — с меня, такого сильного и матерого мага Смерти, Хэйара Темное пламя, просто взяли и стянули штаны, у всех на виду! — попытался пошутить я, но Айне почему-то шутку не поняла, вмиг понурившись:

— Я… прости. Это — моя вина. Если урон твоей репутации настолько силен, то я…

— Айне! — прервал я мелкую, не узнавая ее. И потому посчитал нужным спросить:

— У тебя случилось чего?

— Н-нет. Если не считать вчерашнего- замотала она головой.

— Так чего ведешь себя так… странно? — с подозрением глядя на нее, задал я очередной вопрос.

— Просто… я впервые видела тебя настолько злым. И это — моя вина. Знаешь, если бы ты не захотел меня больше видеть, такую идиотку, я бы это поняла… — выдало очередную чушь это мелкое и странное создание, ни разу не похожее на прежнюю себя.

— Дуреха. — выдохнул я, обнимая сначала напрягшуюся, но затем прильнувшую ко мне девушку.

— Знаю. Ты простишь меня? — хлюпая мне в рубашку, спросила она.

— Прощаю. И ты меня прости. — повинился я, понимая, что из-за моего вчерашнего срыва все это и случилось, и чувствуя угрызения совести из-за того, что Айне считает виноватой только себя. Не знаю, сколько мы так простояли на пороге комнаты, обнимаясь, когда нас прервало деликатное покашливание:

— Айне-инес, вас и вашего… знакомого, хотел бы видеть Карвер-сени. — молвил Зигфрид, глядя куда-то в сторону. Айне тихонько ойкнула, и с мольбой уставилась на меня.

— Чего? — непонимающе спросил я, не понимая ее немую просьбу.

— Папа узнал о тебе. — обреченно выдохнула девушка.

— И… у тебя строгий папа? — все еще не понимая, что за повод для беспокойства, поинтересовался я.

— Ну… ты же помнишь, как у нас оно бывает? Что мы влюбляемся один раз, и на всю жизнь? Вот папа и желает посмотреть на моего избранника. Знаешь, я так старательно хранила этот секрет… чтобы оттянуть момент знакомства подальше! — убито призналась мелкая, заставляя мой седалищный нерв начать подавать сигнал SOS мозгу.

— Ну, ничего не поделаешь, надо так надо. — пожал я плечами, понимая, что с родителями своей девушки знакомиться придется по-любому. Иначе ведь никак — мало какой родитель доверит свое дитя какому-то незнакомцу!

— Когда отправляемся? — оторвавшись от Ай, посмотрел я на Зигфрида.

— Сейчас! — ухмыльнулась эта сволочь, направляя на нас какой-то странный артефакт. Дальше все поглотила тьма… 


Глава 10


Дальше все поглотила тьма. Впрочем, она продлилась недолго, сменившись ярким светом. Вместе с Айне мы оказались в странном круглом зале. Белые стены из камня, такой же каменный пол, и… солдаты, стоящие у входа, и вокруг помоста, на который переместились мы. Солдаты в богатых доспехах, из незнакомого мне белого металла, с изображением драконов на плащах. Они пару секунд смотрели на меня, и на Айне, а затем дружно склонились в поклоне, с прижатым к груди слева кулаком. Воздух дрогнул от какого-то странного клича, и воцарилась тишина, прерванная стоном Айне:

— Только не это… это не должно было случиться!

— Случиться что? — с опаской поинтересовался я, глядя на застывших со склоненной головой вояк.

— Это наш родовой замок. И если папа с мамой здесь, то нам будет очень… невесело, скажем так. — убито ответила девушка.

— Я думал познакомиться с твоими родителями. просто чуть-чуть попозже. — помявшись, признался я чтобы немного успокоить мелкую.

— А вот я надеялась, что вы никогда не познакомитесь. — призналась Айне, породив в моей душе целую бурю сомнений. И заставив задать себе вопрос — "она меня стыдится?" Но почему? Я ведь из благородного рода, да и маг неслабый по любым меркам! Разве что на рожу не вышел… но ведь и не совсем урод! Так отчего она меня с родителями то знакомить не желает!?

— Хэй, а сейчас давай попытаемся добраться до моей комнаты, там у меня припрятано несколько портальных артефактов до Академии. Если повезет — проскочим ти… — заискивающе начала Айне, но ее прервали.

— Доча!!! — вдруг раздался могучий вскрик… нет, вскрик — это слишком слабо сказано, пожалуй, это был целый вопль! И через секунду Айне оказалась в объятиях у какого-то здоровенного мужика в странном меховом плаще, богато изукрашенным… чешуйками? А здесь странная мода — отметил мой мозг, пока мужик, держа мелкую на весу, кружился по залу. Стоп. Доча!? Это ее отец?!

— Ну наконец-то парня себе нашла! Причем вроде бы неплохого… дохловат только! — цокнула языком с явным сожалением женщина лет тридцати, внезапно оказавшаяся у меня за спиной, и успевшая потрепать меня за ребро, и погладить по голове.

— Заткнитесь! — раздался грозный рявк от моей тихой и мирной девушки, и вскоре ее отец оказался на полу, зажимая руками самое дорогое. Еще бы, после такого удара коленом! Пожалуй, я бы такое просто не пережил! Так я думал, наблюдая за тем, как со стен облетает штукатурка, и послушная воле Айне, летит в женщину, что до меня домогалась.

А глядя на то, как изящно уклоняется женщина, а отец уже почти оправился от удара, и нашел в себе силы встать, я пришел к неожиданному выводу — сие повторяется не в первый раз. В смысле, избиение родственников. И судя по тому, что солдаты как-то резко рассосались, сие привычно не только для участников, но и для наблюдателей.

Наконец решив, что стоять столбом на одном месте это просто глупо, я направился к Айне. Зайдя со спины к девушке, сосредоточившейся на отдирании особо большого куска стены, причем, вроде бы, не штукатурки, а уже целикового камня, я небольшим касанием своей ауры уничтожил все активные плетения вокруг девушки, и затем ее, обернувшуюся ко мне, и возмущенно открывшую рот, крепко приобнял.

— Ну-ну, не стоит злиться, Ай. — прошептал я.

— Ты не понимаешь! Худших родителей на Истьине еще поискать! — выкрикнула она, старательно показывая пальцем сначала на отца, а затем и на женщину… выходит, мать?

— Ну, я бы согласился и на таких. — грустно улыбнувшись, признался я.

— Я… прости. Не подумав сказала. — чуть покраснела девушка.

— Да ничего. — мотнул я головой. А затем, задвинув Айне за спину, сделал шаг вперед, и представился:

— ИллирХэйарАрнейский, маг Смерти шестого ранга по прозвищу Темное пламя. Третий курс. — и слегка поклонился, явив свое уважение. Хоть и трудно было сохранить на лице серьезное выражение после всего произошедшего.

— КарверРодийский. Правитель Ильдраса, и всех Истинных. А также мэр Иоса, и отец моей несравненной дочурки. — начав весьма грозно и пафосно, Карвер растерял весь запал к конце речи, и в конце концов просто расплылся в довольной ухмылке, с обожанием глядя на Айне. Которая, к слову, спряталась за меня только увидев улыбку отца.

— Леди Ирания, моя королева, и мать Айне. — получив увесистый удар локтем по ребрам, представил он женщину.

— Невежда. — грустно вздохнула леди Ирания, покачав головой. А затем позвала нас за собой, пообещав, что задержимся мы здесь как минимум недели на две-три, что мы просто обязаны познакомиться с ее сыновьями, им наверняка понравится, что их крошка Ай уже нашла себе парня. Потом проинформировала меня, что я также обязан познакомиться с дальней кузиной Айне, ибо у нее, в отличии от этой худышки, большие и выразительные… глаза, конечно же глаза, а вы о чем подумали?

Подумав над перспективам знакомства с девушками, обладательницами больших и выразительных… глаз, под присмотром Айне, я покрылся холодным потом. Здесь не то что от дворца, от столицы камня на камне не останется!

— Знаете, пожалуй, как-нибудь в другой раз. — как можно милее улыбнулся я, из-за чего удостоится кривого взгляда от идущей рядом Айне.

— Ну-ну. — скептически похмыкала Ирания. И тут же, без паузы, задала вопрос, который заставил меня застыть на месте, и повторно покрыться холодным потом, но на сей раз градусов эдак на сто холоднее предыдущего. Отца Айне этот вопрос заставил прислушаться к нашему разговору, причем слушал он не с самым добрым выражением лица, сверля меня взглядом, и дожидаясь моего ответа. А Айне… Айне, сжав до боли мою руку, ответила самым ангельским голоском, что я только слышал от нее. Причем ответила так, что я с места так и не сдвинулся, а пот стал просто ледяным! Итак. Вопрос — "Вас как заселять, в соседние комнаты, да? Или Айне, дочь моя, ты не настолько безнадежна?" И ответ Айне — "Мы будем спать в одной комнате, и в одной кровати, мама. Нам так привычнее".

Пару минут после этих ее слов царила тишина, нарушаемая только гулом, что возникает рядом с любым крупным городом. Потом в этой тишине я услышал странный звук, и не сразу до меня дошло, что это билось мое сердце. Следующий звук разрушил тишину окончательно, и не сразу я понял, что это голос "папы":

— Милая, помнишь, я обещал, что сделаю кое-что нехорошее с тем, кто попытается совратить мою ненаглядную доченьку? Так вот, отвернись, пожалуйста. Сейчас я ему…

Что именно "ему" я не дослушал, ибо Карвера прервали. Довольно грубо, каменным барельефом со стены. Причем два раза, так как после первого он еще попытался встать. Причем сначала дочь, а затем мать.

— Ничего, полежит немного, в себя придет, и поймет, что его дочь уже взрослая. Да и внукам он рад будет. — пожала она плечами в ответ на недоуменные взгляды от меня и от Айне.

После сего происшествия до покоев Айне, в которые, по ходу, решили заселить и меня, мы добрались на удивление быстро, и без проблем. Что лично меня нехило так насторожило — раз проблем нет сейчас, значит они будут потом! И скорее всего — в два раза больше.

Впрочем, я забыл о проблемах, когда оказался… внутри дворца в дворце. Парадная зала, за нею опочивальня, малая столовая, бассейн для омовения, еще несколько комнат, с совсем уж непонятной обстановкой… все это ввело меня в ступор — и Айне здесь жила?! Ну и буржуи, чтоб их!

— Спасибо, мама, дальше мы сами. К ужину нас не ждите. — пока я осматривался, Айне успела избавиться от матери. Правда, судя по красному лицу, и какому-то зелью, судорожно зажатому в руке, не без потерь.

— И что будем делать дальше? — опустившись рядом с девушкой на пол, спросил я, для усиления эффекта приподняв бровь. Лично я считал, что так мое лицо выглядит как воплощение интереса, любопытства, и вообще сути знака вопроса. Но судя по еле сдерживаемому смеху Айне, так казалось только мне… или нет, скорее всего это последствия перенесенных травм. Психологических. Ибо без травм обойтись при общении с такими родителями — это нереально. С ужасом думаю о братьях…

— Хэйаррр! — в себя меня привел девичий крик, плавно переходящий в рык. Мотнув головой, прогоняя несколько бредовых сюжетов, в одном из которых я был призом на соревнованиях, а в другом в меня метали дротики, я вопросительно посмотрел на Айне.

— Нам еду принесли. Пойдем поедим, и будем думать, что дальше делать. — тяжко вздохнула девушка.

— Я сыт. Но рядом посижу. Ну и от сока не откажу. — согласно кивнул я, и встал с пола. И тут же наткнулся на странный взгляд мелкой, сидящей на полу. Она будто просила, или даже приказывала что-то сделать… но что? Наконец заметив ее взгляд, направленный на мою руку, до меня дошло, и я предложил ей руку помощи. Ведь молодая девушка в полном расцвете сил, без травм и увечий ну никак не может встать с пола без помощи парня, верно?

И вот вскоре мы оказались за столом. Разнообразие блюд впечатляло, однообразие соков — удручало. Тем не менее щедрою рукою плеснув себе в стакан яблочного, и добавив туда же персикового, я залпом выпил полкружки, избавляясь от впечатлений прошедшего дня, и с ужасом думая, что день еще не кончился.

— Ты как всегда. — фыркнула Айне, неодобрительно глядя на то, как я добавляю в кружку третий сок. Кажется, мандариновый.

— Чего? — снова приподнял я бровь, дурачась — то что моя девушка почему-то не ценит эксперименты в еде я понял давным-давно. В ответ Айне как-то странно засмеялась. Хрипло очень. Да и… о боги! Некра мне в зад, да она подавилась!

Как слетел со стула, оказался рядом с девушкой, и кинув ее на колено, а затем несколько раз ударил по спине, я и сам не понял. Но помогло — кусочек рыбки, которым подавилась Айне, оказался на полу, а сама девушка в безопасности.

— Зараза мелкая… я чуть сердечный удар не схлопотал! — убедившись, что девушка дышит нормально, и помирать не собирается, я дал волю чувствам. И в том же порыве чувств пару раз шлепнул ее пониже спины, стараясь вбить хоть немного ума в эту симпатичную головку. Через задние, так сказать, ворота.

— ЧТО. ЗДЕСЬ. ПРОИСХОДИТ!? — в тишине, наступившей после пары звонких шлепков, рык раздавшийся от дверей в комнату чуть повторно не заставил мое сердце остановиться. С ужасом переведя взгляд на дверной проем, я увидел в нем отца Айне, ее мать, и вдобавок здоровенного парня лет двадцати пяти, с каким-то священным ужасом глядящего на меня.

— Твою ж… — вырвалось у меня, когда я понял, что Айне все еще у лежит у меня на колене, а моя ладонь замерла на…

— Молодость… молодость… — мечтательно вздохнула королева.

— Хэйар, можешь меня отпустить. — ласково попросила Айне, делая очень выразительные глаза. И хотя после того как она слезла с моего колена, девушка улыбалась, и ласково смотрела на меня, ее взгляд обещал мне многое… наедине.

— Мы просто немножко заигрались. Не ждали гостей. — мило улыбнулась мелкая, глядя на три соляных столпа, застывших у двери. И потирая попку, Айне переводила взгляд с разумного на разумного. Первым не выдержал парень, что-то пробормотав, он очень-очень быстро испарился, заставив меня позавидовать столь полезному умению. Второй сдалась мать, ее похабная ухмылочка превратилась в нейтральную полуулыбку, а взгляд перешел в пол.

Остался только отец. Но вот он сдаваться не собирался, яростно дыша, стискивая рукоять кинжала, что я сначала не заметил за его плащом, и не отрываясь глядя Айне в глаза.

— Я сказала, что мы не ждали гостей, папа. — с нажимом повторила моя безжалостная Воздушница, являя себя не как милую девушку, но как отмороженную магессу, гонявшую ребят старше себя, и фактически играющую ими в тенис.

— А что скажет парень? Он не заигрался, а? — переведя взгляд на меня, молвил Карвер, заставив меня вспомнить что он здесь — король. И по его приказу меня могут… к некру! Все — к некру! Айне — моя!

— Нет, не заигрался. Вы нас как раз прервали на самом интересном месте. — мотнул я головой, готовясь на всякий случай к отражению атаки. Ибо глаза у папеньки налились кровью, а воздух в комнате потяжелел — верные признаки того что данный разумный в ярости — это раз, и то что он маг Воздуха — два. И признаться сочетание этих двух вещей мне слегка не понравилось…

— Я слежу за тобой. — буркнул Карвер, и… ушел, увлекаемый своей женой, гнусно и предвкушающе ухмыляясь, куда-то за пределы комнаты. Я же остался стоять на месте, не понимая, отчего гроза не разразилась. Ведь все признаки налицо были! Так отчего он ушел? Побоялся связываться? Не смешите мои тапочки! Так почему он…

— Хэйар. — тихонько прозвучало мое имя. Тихонько-то тихонько, но сердце вдруг екнуло. И я, с ужасом развернувшись, наткнулся взглядом на внешне спокойную Айне. Вот только ее глаза…

— Давай поговорим о том, что можно делать с принцессой в присутствии ее родителей, а что нет. Так вот — первое. Шлепать принцессу по попе… НЕЛЬЗЯ!!!


***

Шагая по коридорам, и привычно не обращая внимания на гнущих шею стражников, я старался… не заржать. Но не получалось, ибо перед глазами до сих пор стояла картина, недавно увиденная мною. Если бы не видел все собственными глазами, пожалуй, и не поверил бы, что такое вообще возможно!

Но по порядку. Итак, отец сорвал меня с патруля, заставив перелететь в столицу. Если честно, я был уверен, что это его очередная блажь, и я только время потеряю, но… но помимо того, что он — мой отец, он еще и мой король. Так что волей-неволей пришлось лететь. Далее, сразу же по прилету он велел следовать за ним, и вдобавок зашел за мамой, а после потащил нас… к комнатам Айне!? Несмотря на мои попытки потеряться по дороге, дабы не видеть этого маленького, но чрезмерно одаренного демоненка, властелиншу пакостей, все же через десяток минут я стоял возле дверей, ведущих в ее дворец.

Внутренне приготовившись ко всему, я открыл двери — ведь формальная причина этого визита — засвидетельствовать свое почтение сестре, чтоб ее еще пару лет не видеть! Итак, открывая двери, я казалось, был готов ко всему… но боги умеют удивлять. Ибо увидеть свою сестру, истинное зло во плоти, покорно лежащую кверху попой на колене у какого-то парня, да еще и быть свидетелем того, как он ее… шлепает, и при этом остается во здравии — и психическом и физическом, это… ошеломительно. Шокирующе. И просто мозговыносительно, в конце концов!

Да когда ей Гирен поставил подзатыльник, она его сначала в стену впечатала, четыре раза, а затем еще две недели дулась! И свою вину он смог загладить только раздобыв какой-то крайне редкий артефакт! Да и то, после этого она еще два месяца с ним крайне прохладно общалась! А вслед за ней, и отец, уверенный, что "крошку" кто-то обидел! А тут — кто-то шлепает ее, как нашкодившего ребенка, и она ничего не делает?! Ущипнув себя на всякий случай за руку, я убедился, что это не сон, и не навеянный морок. События, тем временем, набирали обороты — отец злился, мать смеялась, парень потрясено смотрел на все происходящее, а Айне… когда ее наполненный доброты и любви ко всему живому взгляд упал на меня, я вспомнил все те моменты, когда видел у нее такое выражение лица, и счел за лучшую стратегию — ретироваться. Когда сестренка ТАК смотрит, прикидываться ветошью бесполезно — лучше сразу смотаться. Так оно надежнее. Шансов выжить, а если повезет, то и сохранить свое психическое здоровье больше. А оно, учитывая появление у Айне партнера, мне еще пригодится. Ибо грядет война отца и его дочери. Надо предупредить Карла и Гирена о том, что дома некоторое время лучше не появляться. А я сам, РинРодийский, как их старший брат, я возьму на себя этот тяжкий груз. Это мой долг. В конце концов, я прожил неплохую жизнь… если не считать приколов Айне.


***

— Все еще дуешься? — кидая косточки от винограда в тарелку, стоящую на другом конце стола, спросил я угрюмо глядящую в тарелку девушку.

— Нет. — мрачно буркнула она.

— Значит дуешься… — вздохнул я.

— И ничего я не дуюсь! — ударила она кулачком по столу, заставив вздрогнуть всю посуду, а затем зашипела, баюкая отбитую конечность. Я, свершив чудеса самоконтроля, подавил оба стремления — и кинуться к ней, дабы утешить, и просто… заржать. В первом случае я бы наткнулся на отповедь о том, что у нее, Айне, ничего не болит, а во втором… вчерашний скандальчик мог бы снова начаться. И тогда она бы снова прокусила мне губу. Злюка. А я ведь думал, что поцелуй — лучший способ заткнуть девушку! Ага, счас! Как выяснилось, девушка вполне может воспротивиться этому. Причем — довольно болезненно.

Украдкой потрогав пострадавшую от укуса губу, я только вздохнул, с сожалением глядя на богатый стол, обильно уставленный блюдами. Со специями. Острыми специями. Собственно, из-за них моей единственной едой и является виноград — маленький, так что его можно запихать в рот, не потревожив губу, и не острый, от него ранку только немного щиплет.

— Почему не ешь? — окончательно размазав по тарелке нечто, еще совсем недавно бывшее едой, и теперь превратившееся в трудноопознаваемую однородную массу, вдруг спросила Айне.

— Еще спрашиваешь! — фыркнул я, показывая на свое лицо, а после непонятной гримаски в исполнении кровожадной мелочи, оттопырил губу.

— Это что? — удостоился я удивленного вопроса, и от возмущения чуть со стула не упал.

— Это то, из-за чего я тебя больше целовать не буду. — ответил я, благоразумно и расчетливо оставив продолжение лишь в мыслях — "и меньше целовать тоже не буду".

— Так я же… не сильно… — продолжила тупить девушка. Или не тупить, а…

— Это для вас, Истинных, может и не сильно, но я то человек! И регенерация у меня вполне человеческая. — отметил я, глядя как вытягивается у девушки лицо, когда столь простая мысль наконец дошла до нее.

— Больно? — спросила она. Подавив желание соврать, я ответил правду:

— Да.

— Так чего не заживишь? Ты жебоевик, должен знать простые целительские плетения! — с легким оттенком превосходства молвила она. Прижав на пару мгновений руку к лицу, я все же нашел в себе силы объяснить:

— Ай, солнышко. Ты не забыла о том, что я маг Смерти? Смерть и Жизнь — это антагонисты. Вдобавок, я обладатель шестого ранга, из-за этого в моей ауре столько некроэнергии, что большинство плетений стихии Жизни на меня либо вовсе не подействуют, либо подействуют, но слабо. Не думаю, что мне всего резерва хватит для того чтобы залечить простую царапинку.

— Не подумала. — чуть посидев, и пытаясь взглядом проломить тарелку, призналась девушка.

— Ничего, ты с утра всегда немного тупишь. — отмахнулся я. И тут же наткнулся на облегченную версию вчерашнего взгляда в стиле "убейся об стену". Облегченная, это значит, что вместо "убейся об стену", значится что-то вроде — "дотронься мизинчиком до стула. Со всего маху".

— Да, у меня нет чувства такта. У меня всегда его нет, когда я голоден, не выспался, нахожусь в стране, король которой желает сделать из моей шкуры коврик, и вдобавок ко всему у меня болит прокушенная кое-кем губа! — высказался я, и тут же… почувствовал себя последней скотиной после тихого:

— Извини…

— Да ничего, Ай. В конце концов, все равно бы пришлось знакомиться с твоим отцом. А остальное… мелочи жизни. Чтоб не расслаблялся. — попытался улыбнуться я, но некрова прокушенная губа превратила мою прекрасную улыбку во что-то… не очень хорошее, но наверняка крайне жалостливое, ибо Айне встала со стула, подошла ближе, и сев ко мне на колени, обняла меня за шею, уткнувшись носом куда-то в район подмышки. Признаться, я несколько напрягся, но вспомнив что вчера мылся — успокоился.

— Вот такая уж у меня семья. Прости. — глухо сказала девушка, не разжимая объятий. Впрочем, даже если бы и разжала, никуда бы не делась — обнимал я ее крепко!

— Бывает. Но это ничего, если переживем эту пару недель, пока гостить будем у твоих родителей, все прочее нам покажется легким-легким. — улыбнулся я. И, улыбаясь, предложил:

— А как очередной отпуск заработаю, ну или как со скрытами разберемся, поедем… поедем к сестре, в Арней-менор. Буду тебя с Исарой знакомить.

— Давай. — кивнула Айне, глядя мне в глаза. Но потом, переведя взгляд ниже, испуганно вздохнула:

— У тебя… кровь.

Потрогав губу, и увидев на пальцах кровь, я только вздохнул. Думая о светлом будущем, где только я и Айне, и никаких злобных отцов королей, я не могу не улыбаться. И вот она — расплата.

— Это ничего. Мне не бо… — глубокий нежный поцелуй выбил из моей головы все мысли, оставив только осторожные касания ее нежных и мягких губ, и легкие движения языка, слизывающего мою кровь. К некрам. Думать буду потом. А сейчас — я хочу чувствовать ее губы, ощущать ее хрупкое тело, и знать — я нужен ей. Я не один.



Глава 11


Шагая по улицам города, довольно просторным, и малолюдным, я больше смотрел на своего спутника, нежели на разумных вокруг. Он интересовал меня больше, чем местные достопримечальности. И на это у меня была своя причина, никак не связанная с моей ориентацией!

Причина моего интереса довольно простая — рядом со мной шагает брат Айне. Старший брат, ростом два метра, весом раза в два больше меня, с обхватом бицепса в три моих, закованный в латы. Причем судя по тому, как пялится народ на этого амбала, а вернее на его доспех, железяки эти ему выдали не зря.

— Хэйар, а вот здесь можно купить славные пироженные. Их очень любит Айне, и из-за того, что местный повар отказывается продать рецепт, в это место мы протоптали нехилую тропку. — устремив на меня свои странные глаза с серебристой радужкой и вертикальным зрачком, басовито прогудел он. Причем егослова настолько не вязались сего обликом, что это несоответствие не в первый раз за последние дни повергало мой мозг в пучины когнитивного диссонанса.

— Да-да… а есть тут места, не связанные с Айне? — утомленно спросил я. Потому-что в течении всего дня Рин только о ней и говорил. Сразу после выхода из замка. К слову, очень эпичного выхода, потому-что отправила нас на прогулку лично королева Ирания, и особо настояла на том, чтобы Айне осталась дома, а мальчики пообщались о своем, мальчишечьем. Еще более эпичным его, выход, делало появление Айне, с просьбой братику отойти и поговорить. Что втирала она Рину я не знаю, но чуть со смеху не помер, глядя как полутораметровая пигалица втирает что-то этому великану, а он только согласно кивает, и старается ее не злить.

— Ну… я думал тебе интересно будет. У партнеров обычно так. — пожал плечами Рин.

— У партнеров? — переспросил я, не понимая почему он так выделяет это слово.

— Ну да. У партнеров. Айне тебе разве не рассказывала, что у нас, Истинных, свои заморочки с личной жизнью? Мы выбираем партнера на всю жизнь. И партнеры связаны друг с другом очень-очень тесно. — на этих словах он уставился на меня.

— Что-то такое припоминаю. — кивнул я.

— Ну вот. Только ты ведешь себя странновато — обычно у людей просто крыша слетает, они слабее остальных разумных. Ну, кроме магов сильных. Но ты ведешь себя почти как Истинный. Ну или вампир. — не отрываясь от дегустирования подхваченного с прилавка пирожка, отметил Рин.

— Ну… я вообще странный. Амнезия нехилая, а еще я маг Смерти неслабый. Ну и вдобавок я — Одаренный. — признался я.

— И насколько неслабый? — с интересом спросил меня амбал.

— Шестой ранг. — ухмыльнувшись, гордо ответил я, присматриваясь к крайне заинтересовавшему меня прилавку. Гуляя по городу, мы забрели в торговый район.

— Тогда понятно, как ты с Айне справляешься. — с уважением посмотрел на меня Рин.

— Ты идиот? Разве стал бы я применять против своей девушки магию? Да еще и магию Смерти — самую опасную из всех! — воззрился уже я на него. Ибо такого дебила можно увидеть нечасто.

— Так ты что, голыми руками с ней ладишь!? — недоверчиво переспросил заботливый братик.

— Ну да. Лаской справляюсь. Как тебе вообще в голову могло прийти такое, в маленькую хрупкую девушку плетениями кидаться!? — потребовал ответа я.

— Ну… всякое бывало. И не раз, когда именно мне выпадало посидеть с Айне, мне пригождались знания, полученные от наставников по боевой магии, ох не раз… — задумчиво протянул Рин, закрывая глаза и что-то вспоминая.

— Ну… она немного резковата иногда. И еще нервная очень. — пожал я плечами.

— Ты и правда справляешься с ней голыми руками… и даже не понимаешь своего подвига! — потрясенно сказал в ответ Рин, продолжая нести все тот же бред, так доставший меня еще в Академии.

— Да хватит из моей девушки монстра какого-то делать! — вспылил я. И в воцарившейся тишине, показав пальцем на прилавок, задал вопрос, мучавший меня с того самого момента, как я увидел ЭТО.

— Как думаешь, Айне понравится?

Увидев скептический взгляд Рина, направленный на меховую зверушку, я понял каким будет его ответ еще до того, как он произнесет его. И потому, махнув рукой, призывая к молчанию, подошел ближе к продавцу.

— Вас интересует что-то? Как рыцарю Зари готов сделать вам значительную скидку. — оглядев моего спутника, подал голос продавец, разумный лет тридцати с едва заметными нотками ехидства в лице и голосе.

— Да. Меня интересует вот эта зверюшка. — ткнув пальцем в монстрика в виде краспа, попросил я, закатывая рукав.

— Два злата. — с поклоном молвил продавец. Подавив первый возмущенный вздох, я незаметно покосился на Рина, и подавив и второй вздох, назвал сумму в браслет, а затем прикоснулся к браслету продавца, подтверждая сделку.

— Айне не одобрит. Моментально выбросит его в мусор. — покачал головой здоровяк, неодобрительно косясь на мехового монстра, и пожалуй что местами не просто мехового, а даже золотого, если судить по цене.

— С чего ты взял? По-моему, довольно мило будет. В смысле, ей понравится.

— Это обычной девчонке понравилось бы. А Айне ценит только сильные, настоящие вещи. Не какие-то там пылесборники. — усмехнулся знаток девушек, боящийся собственной сестры.

— А кто сказал что это будет только пылесборник? Шкурка то вполне настоящая. — пожал я плечами, прикидывая как создать конструкт из имеющегося материала. В принципе — шкурка есть. Кости можно на кухне слямзить. С помощью колечка МЭК я создам без проблем. Ну и источник… не проблема — запитаю на запасной накопитель. А то ж я не все время буду рядом, а энергию конструкт кушать хочет всегда. Все равно с собой их аж пять штук. Привычка после длительной службы.

— Ну у тебя и рожа. — вдруг молвил Рин, выдергивая меня из океана мыслей, в который я погрузился, и останавливая меня, не давая врезаться в… в кого-то. С очень широкой спиной.

— Цыц! Я думаю. — отмахнулся я от амбала, почти закончив в уме схему конструкта. После обновления Кенни это было несложно, представлять в уме энергопотоки. Да и богатая практика по плетению в боевых условиях свое действие оказала.

— Куда теперь пойдем? — после того как мы обошли затор, стихийно образовавшийся из-за ловли какого-то воришки, поинтересовался Рин.

— Веди обратно, во дворец. Хочу Ай порадовать. — улыбнулся я. И даже странный взгляд от брата моей девушки, вкупе с его бурчанием об отмороженных на всю голову Смертниках, не испортили моего радужного настроения…


***

— А теперь сделай шажок. — скомандовал я, и красп послушно сделал шаг к Айне.

— Танцуй! — выдал я очередную команду, и конструкт послушно встал на задние лапы, мгновенно перестроив скелет, затем поклонился, и начал отбивать чечетку, задорно махая хвостом. К слову, его хвост — это предмет моей особой гордости! Мало того что пришлось собирать воедино тридцать две кости, так их перед этим пришлось еще и вытачивать! Хорошо хоть плетение Костяного ножа было заучено еще в Академии, и с этим особых проблем не возникло, если не считать кучи потраченного времени, горы испорченных костей, и странно смотрящую на меня прислугу.

— Класс! Такой милашка! — вырвался радостный писк у девушки, когда по завершении танца красп сел на шпагат.

— Угу. А еще, помимо того, что он такой милашка, мой конструкт будет работать у тебя не только пылесборником и танцором, но и телохранителем. — гордо улыбнулся я. Ибо создать подобный конструкт было непросто. Но я же некромант! И подарок делал для любимой девушки. Получилась няшная игрушка, способная на равных сражаться с мечниками млаших-средних рангов, а при некоторой удаче могущая завалить даже мага! Слабенького. Без щитов. Из засады.

— Ну ты сказал! Да его самого охранять надо! — фыркнула Айне, подхватывая краспа с пола, и прижимая его к груди. Мгновенно активировалась еще одна функция — он стал мурчать.

— Класс! — улыбка девушки засияла еще сильнее, хотя я и не думал, что такое возможно. Как я и думал — ей понравилось! Главное не говорить о том, что этот приятный уху звук издают костяные стружки, засунутые в бычий мочевой пузырь. Я долго бился над конструкцией сего… органа, скажем так. И за его сложность и приятность звучания занес его в свой Дневник под кодовым названием — "Мурчало".

Еще немного понаблюдав за тискающей краспа девушкой, я громко прочистил горло, и намекающе посмотрел на Айне. И тут же получил законный поцелуй в щечку, а после… после она убежала вместе с краспом, обещая что какая-то Мален сейчас от зависти слюной изойдет. Чувствуя себя брошенным, я некоторое время смотрел ей вслед, а после, почесав затылок, устремился к столу — попить соку, ибо в горле нехило так першило после пятичасовой работы.

— Хэйар, можно вас? — вдруг послышался голос от двери. Обернувшись, я увидел леди Иранию.

— Да, конечно. — спешно допивая сок, пробулькал я.

— Пойдемте. — взяв за руку, королева повела меня куда-то вглубь замка. Дорога была длинной, и когда я уверился что без посторонней помощи не выберусь отсюда, мы оказались… на полигоне. Полигоне для магических тренировок, а судя по рунам, и для магических спаррингов. Она что, драться со мной собралась?!

— Я бы хотела вам кое-что показать. — встав в центр арены, сказала Ирания. А после мать моей девушки вдруг покрылась странным светом, и после ослепительной вспышки она… превратилась в дракона. То есть двухметровую человекоподобную ящерицу с крыльями, белой чешуе, и внушающими уважение когтями, и еще внушающими уже не уважение, а священный трепет клыками. Устремив на меня взгляд ало-красных глаз, рептилия что-то рыкнула, а затем легким ударом крыла снесла тройку манекенов для отработки ударов.

— Твою ж… — пискнул я, прикидывая чем буду пробивать чешую дракона. Ибо защита у них очень и очень сильная, причем как от магических атак, так и от физических. И с возрастом их шкура становится только прочнее. Не успел я прикинуть схему боя, как дракона снова засверкала, и обратилась обратно — в королеву Иранию.

— Это наш истинный облик. — шагая ко мне, сообщила королева.

— И… Айне такая же? — с опаской поинтересовался.

— Пока нет. Она еще слишком молода для обретения истинного облика. — покачала головой Ирания.

— Чувствую, если у нас будет какой-нибудь семейный скандальчик, шансы выжить у меня буду такие же, как у нашего домика — уцелеть. — почесав затылок, выдал я.

— Ну, все не так уж плохо. — хохотнула королева, а отсмеявшись, поспешила меня успокоить:

— Мы в состоянии контролировать себя в обоих состояниях. Более того — в том что Айне такая непоседа, виноват как раз таки ее возраст. Когда повзрослеет, и научится контролировать своего дракона, она станет поспокойнее. Но пока что она еще маленькая девочка. Ясно? — вдруг голос Ирании похолодел, а ее взгляд проморозил меня до костей. Но я нашел в себе силы задать вопрос:

— К чему вы это?

— К тому, что если у вас что-то будет ДО совершеннолетия моей дочурки, ты об этом пожалеешь. — мило улыбнулась королева. Но ни ее тон, ни сверкание глаз, с этой милой улыбкой совершенно не вязались, добавляя жути в итак не простую атмосферу.

— Да что вы, и в мыслях не было! Она еще ребенок, я понимаю! — замахал я руками, благословляя богов за то, что в многочисленные способности Истинных не входит телепатия.

— Было, если ты не евнух. — снова рассмеялась королева, а затем добавила:

— Но я понимаю, что ты мужчина, и тебе это нужно. Поэтому интрижку-другую я прикрою. — и подмигнув мне, Ирания ушла, оставив меня стоять с отвисшей челюстью возле порушенных манекенов. Стоял я, к моей чести, недолго, вскоре прийдя в себя. И почесав затылок, повздыхал на странности семейки Айне, а затем отправился искать путь домой. В смысле, к дворцу моей девушки. Там я спрячусь от этих странных разумных, и никто больше не вынесет мозг! Кроме Айне. Но к этому я привыкший…


***

— Ну и, что у нас на него есть?

— Хэйар из рода Арнея. Родная страна — Ладия. Примерно года полтора назад его семья подверглась нападению, целью был местный король — Альтир. Родители Хэйара приняли удар на себя, и в результате инцидента погибли. Сам Хэйар тоже пострадал, и полгода провел в коме. Из комы он вышел относительно недавно — год назад. Сразу выяснилось что его магия пробудилась, и его отправили в Академию. Там выяснили что он маг Смерти, один из сильнейших, существующих в настоящее время. В перспективе — маг седьмого ранга. Вдобавок наш Хэйар Одаренный по стихии Смерти, его Дар — некромантия.

— Кое-что не вяжется. Он представился студентом третьего курса, но поступил в Академию всего год назад.

— Да, все так. С первого курса он умудрился попасть на практику, вы же знаете проблему Ковена — магов Смерти всегда недостаточно. И более того, он не просто попал на практику, его куратором был сам Авизор Кукольник.

— Внушительно.

— Еще более внушительно, если узнать что он уже получил ранг подмастерья по некромантии! Часть его работ попала в секретный архив. После такого старта Ковен решил что держать такой талант на первом курсе это расточительство, и Хэйара перевели на третий курс.

— Неплохо.

— Это еще не все! Во время практики, Хэйар изобрел плетение, пробивающее все существующие щиты, как магические, так и физические. Полное уничтожение. Он назвал его, это плетение "Темным пламенем", и от него же получил свое первое имя — мастер Темного пламени, он же Темнопламенный.

— Он сам изобрел его?

— Понимаю, что не верится, но действительно сам. В Академии его считают гением. На первом курсе, проучившись всего с полгода, он умудрился поднять зомби четвертой ступени.

— Но ведь существует всего три ступени для зомби, или ввели новую систематику?

— Нет, систематика осталась старой. Его зомби — это уникальный экземпляр. Он его так доработал, что всего один зомби способен расправиться с целым боевым отрядом, усиленным магами! Даже специальную комиссию созывали, дабы наложить запрет на данную разработку, но схема создания подобного зомби оказалась слишком сложной. Фактически, создать зомби такого уровня способен только Хэйар.

— Парень внушает уважение.

— Но и это еще не все! Вдобавок ко всему он попал в отряд Рэйнджеров в отряд форта Нокс. И в составе этого отряда, вернее при его поддержке умудрился один на один победить Архилича. А затем, во время отражения Волны, он почти упокоил Костяного дракона, и затем, когда стало ясно что форт не удержать, в одиночку упокоил всех некров. Упокоение шестого круга, представляешь?

— Ну… он же маг шестого ранга, что тут удивительного?

— В то время он был магом пятого ранга.

— Мда… просто кладезь талантов, этот ваш Хэйар.

— Юридически — он ваш, Карвер. Ведь он партнер вашей дочурки.

— Не напоминая! Как только вспоминаю об этом, у меня ЭТА сцена перед глазами появляется…

— Какая сцена?

— Он отшлепал Айне. Мою дочку. И она ему НИЧЕГО не сделала, представляешь?! И еще — они спят вместе!!!

— Ну, отшлепал — значит было за что, и раз Айне не сопротивлялась, стало быть понимала, что заслужила. Что касается того, что они спят вместе… не беспокойся, у них еще ничего не было. Она ночевала у него и в Академии, но все достаточно невинно.

— Уверен? Мне его рожа и похабные взгляды на мою девочку не нравятся!

— Да тебе, старому пердуну, не нравятся все, кто смотрят на твою драгоценную дочурку! Вспомни посланников от Грозта сильномогучего! Ты их только из-за того, что посол отметил, что задница у Айне слишком тощая, и груди слишком малые, дабы ребенка выкормить, выгнал! Такой контракт сорвался…

— Я ему дам, задницу! Я ему дам, груди! Пусть спасибо скажет, что вообще живым ушел!

— Ой, опять включил "папочку". Я пошел.

— Куда!? Я же еще не договор…

— Пойду вина выпью. Помоюсь. Станцую. Все что угодно, лишь бы не слушать твои истерики. Вернусь когда вернешься к режиму "царя обыкновенного", а еще лучше, если ты будешь вести себя как "мудрый правитель"… Но хватит и просто царя.

— Но Айне…

— Бла-бла-бла. Я тебя не слышу. Я ушел.


***

— Танцуй! А теперь — сальто! Еще одно! Упал-отжался! — проснулся я от звонкого голоса Айне, командующей… командующей… краспом?

— А теперь ты умер! — тем временем продолжала издеваться над конструктом девушка. Красп послушно упал на спину, раскинув лапы в стороны, и показывая что он теперь не веселый подвижный монстрик, а лишь кучка плоти.

— О, Хэй, ты проснулся? А я тут с Каспи играю! — обрадовалась Айне, подбегая ко мне, и плюхаясь мне на живот.

— С кем? — ничего не понимая спросонья, спросил я. И тут же получил обиженный за непонимание взгляд, и пояснение:

— Я назвала краспа, которого ты мне подарил — Каспи.

— Напомни мне не доверять тебе выдумывание имени для ребенка. — подавляя зевок, попросил я.

— Ребенка? — удивленно уставилась на меня девушка.

— Ну да. Ребенка. Насколько я понял, пары у вас, Истинных на всю жизнь складываются? Так вот, я из таких же. Я — долбое… в смысле, однолюб. Ну и раз так… думаю, когда-нибудь у нас будет ребенок. — наблюдая за стремительно краснеющей девушкой, излагал я, отвлекая ее внимание от моей руки, тянущейся к ее шее. И с этим я успешно справился, ибо отчанно-красная Айне, ушедшая куда-то глубоко в себя, очнулась только когда оказалась опрокинутой на кровать, а мои губы приникли к ее. Не обращая внимания на слабый писк, и попытки отбиться от меня, я целовал ее, чувствуя себя… просто превосходно! И прервался я только тогда, когда она расслабилась, и ее рука поползла к моим волосам.

— Вот это я называю хорошим началом дня. — ухмыльнулся я, глядя на вспухшие от поцелуев губы девушки, лежащей подо мной.

— А я — нет! — фыркнула она, скрестив руки на груди, и строго глядя мне в глаза.

— Почему нет? Или тебе не понравилось? — недоумевая, поинтересовался я.

— Ты зубы не чистил! — обвиняюще ткнула пальцем мне в грудь Айне.

— Хорошо-хорошо. А как почищу — продолжим? Вставая с кровати, и накидывая халат, спросил я.

— Ну… после завтрака… или во время… можно. — скромно потупила взгляд девушка. И румянец на ее щеках стоял еще ярче, хотя казалось бы дальше-то и некуда!

— Ладно, я — в умывальню! — помахал я рукой Айне. Уходя, я слышал, что дрессура бедного Каспи возобновилась.

После легкого завтрака, совмещенного с десертом, в смысле с Айне… Айне — десерт? Хмм… пожалуй… пожалуй — да! Так вот, после завтрака, когда прислуга унесла подносы с едой, и прибралась в столовой, оказалось что… нам нечем заняться. Ни мне, ни Айне.

— А давай сходим братика подостаем! — вдруг предложила Айне. Вспомнив двухметрового громилу, и то как он старательно пытался не злить мою девушку, я крепко задумался. Двухметровый амбал. Мой будущий родственник. Рыцарь Зари, чтобы это не значило. И вообще парень неплохой. Так нужно ли…

— Идем скорее! — потянувшая меня за руку девушка разрешила мои сомнения — подоставать? Да я только "за"!

Сбегав до апартаментов Рина, занимавшего достаточно небольшую комнату, и как видимо не комплексовавшего по поводу роста, в отличии от Айне, имеющей в своем распоряжении целый особнячок, мы его на месте не обнаружили. Ненадолго задумавшись, Айне просветлела лицом, и молвив что-то об Арене, потащила меня вглубь дворца.

Через десяток-другой минут, и несколько десятков, если не сотен коридоров, мы оказались на том самом полигоне, где я имел честь видеть Иранию в истинном облике. К слову, не представляю Айне в этом виде вообще никак! Ну не может моя прелесть стать рептилией! Может мне повезет, и окажется что она — подкидыш? Хотя учитывая мое везение… вряд ли.

— Я договорилась о спарринге! — пропавшая было Айне вдруг снова появилась рядом.

— Спарринге? — недоумевающе обратился я к подошедшему Рину.

— Угу. Сестренка говорит, тебе размяться нужно. — покивал головой здоровяк, старательно отводя взгляд.

— А ты маг? — недоверчиво спросил я у Рина.

— Я больше по усилению тела. Такое направление боевой магии Жизни. — пояснил братишка. Поправка — двухметровый братишка.

— Не, вживую маги не сражаются. — попытался увильнуть я. Но недооценил настойчивость своей девушки. Она стала… есть мне мозг. Чайной ложкой. И когда я уже был готов сдаться, в голову мне пришла замечательная мысль:

— В каком-то роде, твое тело, Рин, это результат твоих занятий магией, верно?

— Ну да. — согласно кивнул здоровяк.

— А значит, я могу выставить против него другое тело, результат МОИХ занятий магией, верно? — закинул наживку я, рассчитывая на любопытство одной юной особы.

— Конечно можешь! — едва я договорил, горячо подтвердила Айне.

— Тогда… Рин, у тебя есть телепорт до вашего замка?

— Конечно. — снимая браслет, протянул его мне Рин, с интересом в глазах наблюдая за моим приготовлениеями — я доставала с внутреннего кармана куртки свой телепорт, настроенный лично Лукой на мой особняк.

— Скоро вернусь. — пообещал я, запитывая легким касанием ауры активатор. И через мгновение оказался в особняке. А еще через мгновение возле моего горла обнаружилось что-то острое…

— Лука. Ты спирт давно не пробовал? — ругнулся я, отодвигая короткий изогнутый клинок от своей нежной, и совершенно не сочетающейся с острыми предметами шейки.

— Простите, Мастер. Вы меня только-только разбудили, и я не сразу вас узнал. — покаялся дворецкий, убрав клинок.

— Пришибу когда-нибудь. — пообещал я, пытаясь успокоиться — меня чуть-ли не трясло.

— Да я бы если что тут-же оживил! — вякнул Лука, но приутих, наткнувшись на мой взгляд. И тихонько куда-то смотался. Повздыхав о несовершенстве мира в общем, и дворецких в частности, я отправился на поиски Кенни. Оный нашелся в моей комнате, глядящий с тоской куда-то в окно, но при моем появлении оживился, и уставился уже на меня. С укором. Сняв с него штаны, которые я закинул ему на руку, когда ночевал здесь в последний раз, я обрадовал своего зомбика:

— Вижу, заскучал ты тут, Кенни. Ничего, сейчас нам будет весело! Ведь всегда весело, если бьют кого-то! Особенно если этот кто-то — не ты! — улыбнулся я, и приказал ему следовать за мной.

Добравшись до нижнего этажа, а затем выйдя во двор, где нет антипортационной сетки (все некров параноик Лука — у него и защита на доме висит, и защита от любых телепортов кроме его собственных, и… наверняка есть еще что-то. Но я не рискую спрашивать — моя психика мне дорога), я взял за руку Кенни, и активировал телепорт Рина.

Опять же мгновение тьмы, легкая дезориентация, с легкой же тошнотой — часто телепортом пользоваться не рекомендуется, и мы оказались на арене. Странно — я думал, что мы на той же площадке что и в первое свое появление в замке окажемся!

— Он у меня штучный. С сохранением места возврата. — гордо улыбнулся Рин, глядя на меня. А затем перевел взгляд на Кенни.-

— Зомби? Ты издеваешься!? — рявкнул он. Тут стоит вспомнить о навыках мечников среднего-высокого ранга, способных крошить обычных зомбей пачками. И затем вспомнить о способностях магов Жизни, умеющих управлять своим телом в крайне широких пределах. Для них выставить в роли противника простого зомби это и правда — оскорбление.

— Кенни. Он весь твой. — махнул я рукой в сторону Рина.

Мгновение ничего не происходило, а затем… затем раздалось несколько хлопков, стены начали покрываться трещинами, и пыль взметнулась столбом. Через пару ударов сердца, Айне взмахнула рукой, заставляя пыль убраться в сторону, подчиняясь ветру, и мы увидели… прижатого к стенке Рина, с несколькими фингалами на лице, расквашенным носом, судя по всему — сломанной рукой, и с крайне потрясенным выражением лица, и жаждой кислорода в глазах. Жаждой кислорода, это потому-что к стене его прижимала рука моего Кенни. Ласково так — за шею. Сам Кенни выглядел неповрежденным, если не считать разорванных в клочья лат.

— Упс… — только и смог сказать я, когда до меня дошло, что из дружеского спарринга получилось нечто крайне нехорошее. И травомоопасное.

— Кенни, брось каку… в смысле, освободи Рина! — приказал я.

Конструкт, послушный моей воле, отпустил упавшего мешком на землю Рина, и отошел в сторонку, старательно делая вид что он тут ни при чем. И поправляя латы.

— Прекрати. — кинул я, шагая вслед за вспорхнувшей с места Айне к Рину. Кенни послушно прекратил расправлять хваленный гномий доспех, и скрип, так раздражающий меня, прекратился.

— Ты это… прости. Надо было ему ограничения выставить. — повинился я, глядя на Рина, сидевшего возле стены с закрытыми глазами, и мельтешащую вокруг Айне.

— Это что? На зомби слабо похоже. — подал голос здоровяк, с кряхтением поднимаясь на ноги.

— Моя собственная разработка. Кенни — не совсем зомби. Он модификация. Арк. Я так называю эту модель. — отчаянно пытаясь сдержать порыв устроить лекцию, объяснил я.

— Круто. А можно второй раунд? — с вопросом в глазах уставился на меня Рин.

— А тебе не хватило? Такие травмы это не есть хорошо! — с подозрением глядя на парня, спросил я.

— Именно. — кивнула головой странно притихшая Айне.

— Ты не понимаешь. Во-первых — это честь сражаться с настолько сильным противником! А во-вторых… я же маг Жизни, забыл? — улыбнулся Рин. И действительно — его раны на глазах исчезли, и рука пришла в норму.

— Кенни, скинь железки, и поиграй еще немного. — махнув рукой, отдал приказ я. Но чуть подумав, понял что стоит кое-что дополнить:

— Не убивать.

На два обиженных взгляда, от Рина и от Кенни внимания я не обратил, сосредоточившись на мрачной девушке.

— Ты чего?

— Ничего… не думала что будет… так! — пожаловалась она.

— Вояки. У них всегда так, с потом и кровью лишь сила приходит. — пояснил я, тяня девушку за собой.

— Наверное… а куда мы идем? — вдруг очнулась Айне.

— Да куда угодно, лишь бы подальше от этих маньяков! — поморщился я.

— Тогда давай… давай в парк! — улыбнулась Айне, что-то предвкушая, и теперь уже я оказался у нее на буксире. И не скажу, что я этому был не рад. Все таки правильно я утром решил — день и правда будет просто замечательным!



Глава 12


Сидя за столом, неторопливо допивая сок, и наблюдая за с аппетитом завтракающей аппетитной девушкой, я пытался достичь нирваны — то бишь полного отсутствия мыслей и образов. К сожалении, созерцание моей Айне этому мало способствовало, но… но это лишь усложнение задачи, и оно пойдет мне во благо. Утро было добрым, замечательным. Ни короля ни королеву я не видел уже неделю, и был откровенно счастлив. Рин забрал с собой Кенни, и потому тот не маячил живым укором злобному некроманту, что бросил на произвол судьбы одного бедного и несчастного арка. Со штанами на руке. В общем — ничего не предвещало беды или проблем. Не предвещало до того момента, как распахнулись двери, и в столовую ворвался Рин, а за ним и лучащийся довольством Кенни.

— Хэйар! Ты не говорил, что он разумен! — вскричал братишка моей Айне, сердито и весьма эмоционально потрясая кулаками со сбитыми костяшками.

— А он разумен? — вяло поинтересовался я, глядя на Кенни. Тот… закивал.

— Ну… я догадывался, но не был уверен. — пожав плечами, сообщил я задохнувшемуся возмущением Рину.

— Он… он же некр! — вскричал тот в ответ. Правда, нарвавшись на взгляд Кенни, и увидев потираемый тайком кулак, заметно притих, и даже извинился:

— Без обид, Кенни. Но ты все же некр!

— Ну а чего, некр не может быть разумным? — искренне не понимая в чем суть проблемы, хмуро спросил я.

— Насколько я знаю, ни один из практикующих магию Смерти не смог создать разумного некра. — покачал головой Рин.

— А ты в этом вопросе спец? — скептически приподняв бровь, вопросил я, вспоминая, что нам почему-то тоже не сообщали о подобных некрах — разумных, в смысле. То есть обладающих интеллектом. В лучше случае — набор программ-директив, и каких-никаких инстинктов.

— Я не спец. Но вот мой учитель… в общем, он — маг Жизни…

— И что может сказать маг Жизни о магии Смерти? — прервал я Рина, но тот только отмахнулся от меня, и продолжил:

— Так вот, он — маг Жизни, но всегда мечтал быть магом Смерти. И очень активно изучает все последние новости из мира магии не только по своему направлению, но и по магии Смерти. И он мне мозг основательно забил разными историями про Смертников. Так вот, он утверждал, что это незыблимое правило — создать разумного некра невозможно! — торжествующе закончил Рин. Переглянувшись с Айне, а затем и с Кенни, я сделал вполне логичный вывод из слов Рина:

— То есть рассказывать о разумности Кенни не стоит.

— Что!? Напротив! Это очень важное открытие! Хотя мой учитель и считает что я брежу, но он обещал подойти! — улыбнулся Рин. А я с трудом удержался от того, чтобы не побиться головой о стол. А еще лучше — побить головой о стол кое-кого из присутствующих.

— Рин, ты — идиот. — веско высказалась Айне, прекрасно знавшая о моей не любви к обнародованию научных открытий, идущую из не самых приятных воспоминаний о моей первой научной работы на первом же курсе.

— Склонен согласиться. — поднял я руку.

— Ведете себя как дети, а не маги! Столь важное знание утаивать от мира это просто преступление! — взорвался наш радетель о благополучии магического мира путем разбазаривания чужих секретов. И к слову, его бандитская рожа, вкупе со сбитыми костяшками на пальцах, совершенно не внушали доверия. И вообще, я его только пару дней знаю! Но он уже явил свои истинную сущность. Некров стукач.

— Какой спич! Не ожидал от тебя такого, мой юный ученик. Я бы скорее ожидал увидеть, в смысле, ни капли не удивился бы, глядя как ты пытаешься выйти через стену из комнаты, несмотря на то что рядом есть дверь! — вдруг раздался голос с очень-очень знакомыми нотками сарказма и пренебрежения. Притвин?! Хотя нет, голос другой, да и рожа совершенно незнакомая.

— Позвольте представиться, мастер пути усиления тела, Олли Терн. — поклонился мужик, почему-то умолчавший что данный путь относится к магии Жизни, и не обращая внимания на хлопающего глазами Рина, он стал осматриваться. Познакомившись с интерьером комнаты, Олли перевел взгляд на меня, и как-то оживился, глядя на ученический амулет и накопители-предохранители на шее и запястьях. Чему то улыбнувшись, он тепло поинтересовался:

— Маг Смерти, если я не ошибаюсь?

— Не ошибаетесь. — согласно кивнул я. И чуть помедлив, продолжил:

— Хэйар Темнопламенный, маг Смерти шестого ранга.

В ответ он… нет, я конечно не рассчитывал увидеть восторг на его лице от знакомства с великим мною, но хотя бы капельку уважения лицезреть после столь пафосного приветствия узреть бы не отказался! Вот только этот Терн, он как услышал про мой ранг, скривился так, будто только что лимон целиком сожрал!

— Шестой ранг, да? Гадство! — ругнулся Олли, разъяренным краспом глядя на меня.

— А чего не так с моим рангом? — нахмурился я.

— Да то что ты мог бы быть обычным магом, рангом с третьим-четвертым, и тогда Судьба могла бы кого-нибудь другого наделить талантом к магии Смерти! Того, кто этого больше заслуживает! — рыкнул этот псих в ответ. Глядя на то, как он зло дышит, я решил попробовать добить мужика:

— Но я необычный. Я маг шестого ранга. И еще я Одаренный! Некромант. — ухмыльнувшись, выдал я.

— Твою ж… — горестно застонал Терн, опускаясь на стул возле стены.

— Может прекратите уже меряться ху… — зло начал Рин, но умолк, и чуть побледнев, взглянув в сторону Айне, закашлялся, и закончил совсем другим тоном:

— В общем, я вас позвал, учитель, совсем для другого. Вот — это Кенни. Вроде как не совсем зомби, Хэйар его называет арком. И он — разумен! — попытавшись вытянуть Кенни на середину комнаты, поближе к Олли, пропыхтел Рин.

— Разумен!? Чушь!!! — фыркнул Терн, с превосходством глядя на меня, и облив презрением, продолжил:

— Согласно постулату Генре, некры не могут быть разумны. Ни один из некромантов прошлого и настоящего не смог создать полноценный разум. Слухи же о Неназываемом всегда останутся слухами. — и Олли умолк, но при этом снова уставился на меня. Загородившись от него Айне, я вернулся к трапезе. В смысле — к соку. И еще — немного к Айне, ибо тепло ее тела, запах ее волос это…

— Хэйар! — окликнул меня Рин.

— Чего тебе? — как можно более недовольным тоном откликнулся я, давая понять, что он меня отвлекает от важного дела.

— Во-первых, прекращай лапать мою сестру. Во-вторых, Кенни отказывается выполнять мои приказы! — прорычал здоровяк.

— Охо-хо… Кенни, пока ты в этой комнате, можешь слушаться Рина. Или же послать его туда, куда даже некры не ходют. Как хочешь, в общем. — отмахнулся я, возвращаясь к Айне. Но увы, продолжить нам было не суждено. Ибо, сначала моя девушка, что-то прошипев, выразительно глядя на брата, скрылась в спальне, а затем ко мне повернулись учитель с учеником, и я удивился тому, насколько они похожи. Когда стоят рядом друг с другом, выпучив глаза. Переведя взгляд в сторону, я нашел причину "выпучивания" — Кенни с гордо и высоко поднятым… средним пальцем.

— Значит последнее, да? — задумчиво спросил я. Кенни кивнул.

— Это… подстроено, ведь так, да!? — схватив Рина за грудки, Олли принялся его трясти.

— Кеенни. — попросил я. Но просить не потребовалось — он молча подошел к этим психам, положил руки им на плечи, и учитель с учеником опустились на пол. Под грузом обстоятельств в виде одного арка.

— Как же так… — пробормотал Терн, потрясенно глядя на Кенни.

— Я же говорил! Он разумен! — потирая плечо, но при этом счастливо улыбаясь, выдал Рин.

— Нет! Надо все проверить! — воодушевленно произнес Олли, поднимаясь на ноги, и хищно глядя на Кенни.

— Из комнаты не выходить, этих доставучих не убивать. Обстановку не портить. — приказал я арку, и не обращая внимания на его печальный и поникший вид, пошел в спальню, к Айне.

Айне обнаружилась лежащей на кровати, прижимающей к груди Каспи, и с крайне печальной мордашкой. Подкравшись поближе, и подивившись тому, что она не услышала, как я открывал дверь, я рывком прыгнул на кровать, и девушка, подлетев в воздух от толчка, упала прямо в мои заботливо подставленные руки.

— Хэй! Ты… — яростно сверля меня взглядом, начала девушка, но потом почему-то умолкла, и попытавшись убить меня взглядом, без словесного сопровождения, но не достигнув в этом успеха, снова начала говорить:

— Я думала ты там, с ними останешься. Опять же что-то научное затевается! — ядовито сказала она.

— Да ну их! — махнул я рукой сначала в направлении столовой, откуда слышались странные звуки, а потом в произвольно выбранном неопределенном направлении, посылая их в настолько дальнее путешествие, что вернуться из него — подвиг!

— Ну-ну. — скептически покачала головой Ай, но все же улеглась на меня сверху, пристроив свою голову мне на грудь. Каспи же был заброшен в дальний угол, откуда незаметно для девушки переполз к двери — программа защиты работает без сбоев!

Так мы и лежали, слушая дыхание друг друга. И мне было действительно хорошо в этот момент. Не было нужды в разговорах, или в чем-то еще — меня наполняло умиротворением и любовью к миру всего лишь дыхание Айне, и ощущение ее хрупкого тела. Особенно забавно было дышать не в такт, и очень глубоко, делая резкие вдохи и выдохи, она так смешно фырчала и сердилась, невольно подлетая вверх и падая вниз! Но после такого как мелкая отомстила — укусив меня за руку, пришлось успокоиться.

Идиллия, к сожалению, длилась недолго — вскоре в дверь постучали, а затем и вовсе беспардонно открыли, не дождавшись ответа. Правда, отвечать ни я ни Ай не собирались, но они то этого не знали! Ну что за наглость, а?! Мы синхронно поднялись с кровати, я и мелкая, и столь же синхронно наши глаза изменили цвет — мои стали черными, ее — темно-синими, как грозовое небо. Не знаю, что приготовила Айне, но лично у меня плетение Вихрь теней получилось само собой. Отличное плетение, вызывающее несколько Теней из царства Хель, они внушают страх живым разумным, и вынуждают их убегать в панике, преследуя своих жертв! Но этим действие плетения не ограничивается, потому-что убитые Тенями, сами превращаются в Теней!

— Эй-эй, мы с миром! — поднял руки Олли, а Рин молча принялся строить щит. Причем только вокруг себя, забыв, или забив на своего учителя.

— А мы — нет! — рявкнула Айне, но чуть подумав, все же рассеяла какое-то плетение из разряда воздушных. Пришлось и мне последовать ее примеру — хоть и хочется пришибить Рина, но он все же брат Айне. А давать звиздюлей одному Олли, это как-то… несправедливо, что ли.

— Чего приперлись? — простонал я, успокаивающе гладя по плечу мелкую, взглядом уже раза два-три убившую и расчленившую своего брата.

— Мы установили, что Кенни разумен. — как великую истину преподнес нам Олли.

— Да ну? — скептически приподняв бровь, "безмерно удивился" я.

— Да. — важно покивал учитель Рина.

— Все? Может теперь пойдете и еще чего-нибудь установите? — подала голос Айне, закончив расчленять взглядом брата в шестой раз. Или в седьмой.

— Вы не понимаете! Хэйару удалось как-то обойти постулат Генре! Он совершил то, что считалось до сих пор одним из легендарных умений Неназываемого! — зачастил Олли.

— А что за Неназываемый? — оживился я, услышав что-то незнакомое. Хотя… где-то что-то я о нем слышал.

— Да это даже дети знают! — усмехнулся Рин. Но нарвавшись на острый взгляд Айне, приутих. А вот Олли напротив, чуть погрустнел, будто бы сожалей о дебилизме отдельных представителей современно молодежи магического мира, но повздыхав все же ответил:

— Неназываемый, это маг, смертью которого была создана Пустошь. О нем ходит немало легенд. Говорят, он был сильнейшим магом Смерти в истории Истьина. Говорят, он мог даровать некрам разум, мог убивать одним прикосновением руки любого разумного, игнорируя при этом любые, подчеркиваю, любые способы защиты. О нем мало чего известно правдивого, в основном слухи и легенды.

— О как. И он, насколько я помню, создал Пустошь, уничтожив королевство, в котором правил король, который убил его невесту? — припоминая лекционный материал, поднапряг мозги я.

— Да. Согласно легенде, из-за смерти своей невесты, маг сошел с ума, и уничтожил сначала столицу, а затем и всю страну, создав Пустошь. — покивал головой Олли.

— Во отморозок. — вырвалось у меня, когда я представил количество жертв.

— Неназываемый, это величайший маг Истьина. Он натворил немало дел. — снова кивнул Терн.

— Ну и… получается, что у Хэйара есть та же способность, что и у Неназываемого? — вдруг отмер Рин.

— Получается, что так. — задумчиво глядя на меня, согласился Олли. А я, вспомнив о своем Темном пламени, пробивающем большинство щитов, решил срочно разузнать побольше об этом Неназываемом это — раз. И два — никому не говорить о своих достижениях в некроконструировании. Я про разумность моих творений. Осталось только…

— Кого мне нужно убить, чтобы никто не узнал о моей способности? — как можно добрее улыбнулся я всем окружающим, заметив, как Кенни будто бы невзначай перегородил дверной проем, Каспи залез на потолок, и примеривается к прыжку на голову Терну, а Айне нехорошо поглядывает на Рина, и в ее глазах виден холодный расчет.

— Шутка. — снова улыбнулся я, лучась весельем. Раздалось два счастливых вздоха, и я прекратил улыбаться, став серьезнее:

— А теперь вы оба, Олли и Рин, принесете мне магическую клятву о неразглашении моей маленькой тайны.

— А я проконтролирую. — небрежно обронила Айне.

— Но это же… это же прорыв! Как вы не понимаете!? — взвился Терн.

— Это ты не понимаешь! Хэйару и так несладко живется, из-за того, что от него многого ждут! Он уже был несколько раз на волосок от смерти! А чтобудет если узнают о его секрете!? Да я его вообще видеть прекращу! Так что решайте. — ожесточенно высказалась Айне, уже на полном серьезе глядя на учителя с учеником, и готовясь к бою.

— Я… готов дать такую клятву. Мне счастье сестры дороже науки. — чуть подумав, ответил Рин, смущенно улыбаясь, и совершенно не обращая внимания на возмущенный взгляд Терна.

— А я нет. — покачал головой Олли.

— Вы понимаете, что я не могу вас просто так отпустить? — хмуро спросил я.

— Я мастер пути усиления тела, мальчик. Ты и правда думаешь справиться со мной? — аура Терна мгновенно наполнилась энергией, а его глаза изменили цвет, став зелеными.

— Я не надеюсь. Я уверен, что справлюсь. Нас просто больше. — покачал я головой, создавая свое лучшее атакующее плетение — Темное пламя.

— Даже если вы победите, вы думаете, что мой отец простит вам нападение на его детей, и на партнера его дочери? — выступила вперед Айне.

— Я… я не могу. Я обязан разузнать об этом как можно больше. Если я откажусь от этого, это уже буду не я. Таков мой путь. — мрачно, и немного печально улыбнулся Олли.

— Я не против вашего интереса в этой области. Просто не нужно делать мою тайну достоянием общественности, или Ковена. А так… я могу оставить вам разумного некра. Для изучения. — не желая сражаться, и пытаясь избежать обострения, предложил я.

— Ты готов оставить мне Кенни? — безмерно удивился Терн, оглядываясь на арка, но не расслабляясь.

— Не Кенни. Он мне в некотором смысле дорог. — покачал я головой. И выдвинул самое разумное, на мой взгляд предложение:

— Если вы сможете раздобыть тело разумного, желательно свежего, я создам еще одного арка. Тогда вы сможете увидеть не просто некра, наделенного разумом, но и все стадии его развития. И всего лишь с одним условием… — продолжил я искушать Терна.

— Я… согласен. — глаза Олли погасли, показав, что его аура вернулась в спокойное состояние, но взамен зажглись другим огнем — фанатичным. Да он псих!

— Отлично. — выдохнул я, с трудом развеивая Темное пламя, и чувствуя легкое магическое истощение, вместе с нехилой физической и моральной усталостью — все же и плетение неслабое пришлось держать, да и сама ситуация вышла… не очень хорошей. Впрочем, все могло быть гораздо хуже.

— Когда начнем? — возбужденно поинтересовался Олли.

— Сегодня буду отсыпаться, и мне нужно будет посмотреть пару схем, слишком давно я Кенни делал. Нужно освежить воспоминания. Думаю, если найдете тело, то завтра можно будет начать. — немного подумав, предложил я.

— Отлично! — порадовался Терн, направляясь к двери.

— Вы ничего не забыли? — окликнула его Айне.

— А? — непонимающе уставился на нее Олли, видимо, мысленно уже будучи с арком наедине. Но потом, хлопнув себя по лбу, охнул:

— Точно! Клятва!

— Вот-вот. — покивал я.

— Я, Олли Терн, клянусь хранить секрет Хэйара Арнейского, и не рассказывать о нем никому, кроме как с разрешения Хэйара Арнейского. Да будут моими свидетелями моя стихия, и боги, что покровительствуют мне. — торжественно сказал Терн, и на мгновение его тело озарилось светом, показывая, что клятва принята.

— Благодарю. Завтра буду вас ждать, Олли. Только знайте — чем свежее будет тело, тем меньше придется возиться. — заметил я, кивая Кенни освободить проход.

Айне, кивнув мне, вышла из комнаты вслед за Терном. Рин, пробормотав что-то о делах испарился вслед за своей сестрой. Кенни пристроился в уголке, стараясь не отсвечивать — все же в произошедшем есть его вина, и немалая. И он, зараза эдакая, это понимает!

Я же упал на кровать, чувствуя усталость. Сверху вдруг упал тяжелый кусок меха, в котором я не сразу опознал Каспи. Что-то мурлыча, он ткнулся мордой мне под руку, и я небрежно потрепал его по спине, вливая немного энергии в накопитель. Мурлыкание тут же стало громче. Только вот вместо этой холодной твердой мурчалки я бы предпочел прижать к себе что-нибудь теплое. Хотя… чего обижать малыша? И я прижал к себе Каспи, чувствуя его… довольство?!

— Ты тоже разумный, и меня понимаешь? — держа на вытянутой руке конструкта, спросил я, чувствуя себя параноидальным идиотом. Впрочем, после кивка некра, и подтверждения моих опасений, идиотом я себя чувствовать перестал. Вместо этого почувствовал… страх. Ведь что такое его творения для некроманта? Всего лишь марионетки. Мои же… они обладают разумом. И это пугает.

Но страх, как ни странно, рассеялся, когда я увидел, как Кенни смотрит на меня. Уважение. Любовь. И готовность сделать все что угодно, выполнить любой мой приказ, даже если это будет стоить ему существования. Связь, существующая между создателем и его творением, ясно передала мне эмоции арка. Переведя взгляд на Каспи, я увидел то же самое.

— Вы меня не предадите, верно? — снова спросил я.

И опять получил ответ. Два безмолвных ответа. Согласие — они не предадут. Любовь и непонимание — как вообще такое могло тебе прийти в голову, глупый создатель? И еще, непонятное чувство… нет, я все же его понимаю. Желание служить. Быть полезным. И оно разное — Каспи счастлив, потому-что у него есть задание. Кенни же страдает от своей ненужности.

— Каспи, продолжай защищать Айне, хорошо? Она для меня так же важна, как я для тебя. — попросил я конструкта. И он выразил свою готовность умереть ради нее.

— Кенни, прости. Я раньше не думал, что тебе так плохо. — повинился я, и глядя на заметно взбодрившегося арка, продолжил:

— Я доработаю тебя. Знаешь, я понял как работает маскировка скрытов, а учитывая что теперь у нас есть лояльный маг Жизни, готовый на все ради знаний… я доработаю тебя. Ты получишь защиту от Упокоения. И тогда сможешь сопровождать меня. Будешь работать и телохранителем, и нянькой для своего дурного хозяина, и с тоской вспоминать те дни, когда мог спокойно стоять в уголке комнаты. — улыбнулся я, чувствуя потоки радости от своих творений.

— Вот, я тебе соку принесла. — незаметно появившаяся Айне прервала нашу беседу, но я не расстроился. Мы уже сказали друг другу все что нужно. Большего не нужно. А теперь… теперь от мертвых можно перейти к живым!

Так я думал, кивая Кенни на дверь, и заметив, как он понятливо удаляется, я, изображая из себя умирающего, приготовился к операции. Операции по перемещению Айне на кровать, с последующим зацеловыванием.

Три…

Два…

Один…

Пошел!



Глава 13


— Ну и что это за порнография? — хмуро спросил я Терна, глядя на пятерых разумных, прикованных к стене. Человека, орка, эльфа, гнома, и смеска вампира.

— Рабы. — равнодушно обронил Олли.

— Что рабы — я понял. Зачем столько? — искренне изумился я.

— Ты же не сказал тело разумного какой расы будет лучше всего? Поэтому я собрал, так сказать, ассорти. — пожал плечами в ответ Терн.

— Маньячина. — выдохнул я в ответ.

А затем, активировав Глаза Хель, и осмотрев всех рабов, остановился на смеска с кровью вампира. С него арка будет делать проще всего, ибо у гномов энергокаркас слишком странный, у эльфа в ауре слишком много энергии Жизни, а на человека и орка у меня есть планы.

— Смесок идеально подойдет. — ткнул я пальцем в разумного.

— Добро. — ощерился в улыбке Терн.

— Кстати, не отдашь мне орка с человеком? — пока Олли возился с цепями, поинтересовался я.

— Да забирай. — отмахнулся маг, но тут же сделал стойку:

— А для чего они тебе?

— Хочу Кенни улучшить. И для этого мне нужен живой разумный, а лучше два. Ну и помощь мага Жизни. — решив не юлить, честно ответил я.

— Я только за. — улыбнулся Терн. Маньяк некров.

Хотя я и сам хорош. Фактически ведь, я сейчас планирую хладнокровное убийство трех разумных, с последующим надругательством над их телами… но с другой стороны, в рабы эти разумные попали не просто так. Чтобы заслужить отсечение языка, отречение от Рода, да и еще и рабское клеймо заработать, постараться надо немало. Те еще твари, наверняка. Пусть хоть немного искупят свои грехи, послужив науке. И моему благополучию. Нет, что ни говори, а личная выгода — лучшая индульгенция. Так я думал, глядя как Олли простым прикосновением вытягивает из смеска жизнь, убивая его мгновенно, и без повреждений тела, что значительно облегчает мне работу.

— А теперь отойди в сторонку, и не дай боги тебе начать фонить Жизнью, или любой другой магией. — строго предупредил я Терна. Ибо одно дело поднять зомби, или любого другого некра, за исключением особо сложных конструктов, и совсем другое создать арка. Это как разница между рисунком ребенка, и полотном истинного мастера. Отрешившись от всего, я погрузился в работу, выжигая старые энергоканалы, и создавая новые. Аккуратно вплетая МЭК. Придумывая новые решения на ходу. Я не просто работал, я творил…


***

Сидя в углу комнаты, и стараясь "не отсвечивать", я наблюдал за работой истинного гения, хотя, признаться, никогда бы так не подумал, если бы не увидел этого простого паренька, с вечно усталым и сонным видом, за работой. Легкие быстрые движения, небольшие паузы, во время которых на его лицо набегает тень задумчивости, но тут же он озаряет все вокруг улыбкой, и работа возобновляется — все это говорило мне о его таланте. Зависть к его способностям сменилась уважением — все это заслуженно. Он заслужил быть магом Смерти. Он имеет право на этот Дар.

Не знаю, сколько времени продлилось ожидание, я не считал минуты или часы, завороженно наблюдая за работой мастера. И очнулся я только тогда, когда Хэйар отошел от стола, на котором лежало тело раба, и выпил залпом целый кувшин сока, который заставил меня принести ему.

— Готово? — тщетно пытаясь контролировать себя, свой голос, дрожащий от нетерпения и священного трепета, спросил я. В ответ на это он нахмурился, и отмахнулся от меня, как от досужего прохожего, мешающего работать:

— Только начал. Поставил основной каркас, построил контуры в мозгу, и создал источник. Теперь нужно будет добить весь каркас, и потом проверить схему. И вот тогда, если не будет нежданчиков, будет готово. — довольно покивал головой некромант.

— Я могу чем-нибудь помочь? — спросил я.

— Угу. Принеси еще соку. — попросил он. И я, мастер пути усиления тела магии Жизни, один из лучших воинов Илдраса… пошел за соком.


***

— Вот теперь все. — счастливо выдыхаю я, отступая от стола с телом раба… нет, теперь уже арка.

— Встань! — приказываю я, и арк послушно поднимается со стола.

Я пытаюсь прислушаться к нему, ощутить связь, как с Кенни и Каспи, но ответа нет. Хотя и чувствуется, что он такой же, как они, но пока что арк молчит. Единственное, что я чувствую, это его готовность выполнить любой мой приказ. И все. Видимо, он еще слишком… маленький?

— Это… арк? Такой же, как Кенни? — восхищенно шепчет Олли, пожирая взглядом мое творение.

— Нет конечно. — качаю я головой, и поясняю, увидев обиженный взгляд Терна:

— Он еще маленький, и толком думать не умеет. Ему нужно время, чтобы повзрослеть. Таким же умным как Кенни он станет через год. В лучшем случае, через полгода, если задаться целью научить его думать. — не представляя, так ли это на самом деле, но думая, что мои рассуждения довольно логичны, я выдвинул такое вот предположение. И Олли, как ни странно, поверил.

— Я буду с ним заниматься! Знаешь, как с маленьким ребенком. Я научу его думать! — воодушевляюще воздел вверх кулак Терн.

— Угу. Удачи. — почти от чистого сердца пожелал я, и повернулся к орку и человеку, одновременно приказывая Кенни войти. Приказывая, к слову, мысленно — все же у некроманта с его творением существует связь. Другое дело, что пользоваться этой связью может не каждый, да и учиться этому приходится нудно и долго.

— Итак, что за эксперимент ты задумал? — потер руки Олли, заметив мой взгляд, направленный на рабов.

— Защита. Я хочу защитить Кенни от плетения Упокоения. — заканчивая рассматривать ауры и тела рабов, ответил я.

— К-как!? — потрясенно вскричал маг.

— Защита по типу таковой у скрытов. — пожал я плечами в ответ. Но увидев непонимающее лицо Терна, понял, что придется объяснить:

— Скрыты это ведь по сути некры в шкуре разумных. И от них неслабо фонит некроэманациями, к слову. Вдобавок они защищены от Упокоения, пока находятся в первой фазе. Я немало работал над этим, и нашел как повторить энергокаркас скрытов, защищающий от Упокоения. Сначала нужно будет установить защиту на основу. А затем нужно будет кожу с живого разумного, ну и, часть мышц с органами, чтоб эта кожа оставалась живой.

— Это не очень хорошая идея. — покачал головой Олли.

— Почему? — вырвался у меня вопрос.

— Как я понял тебе нужна только кожа? — хитро улыбнулся маг.

— Да. В ней будут зашиты все нужные плетения. — согласился я.

— Ну вот. Тогда ни органы ни мышцы не нужны. Я все сделаю в лучшем виде, тебе останется только накопители менять. Ну а их достать не сложно, в продаже они есть, с энергией Жизни. — гордо ухмыльнулся маг, похоже, радостный от того, что уел меня.

— Признаю, был не прав. Отдам эту работу на откуп мастеру. — с усмешкой поклонился я.

— То-то же. — усмехнулся в ответ Терн.

— Ну… начнем? — спросил я, доставая нож, и приказывая Кенни снять одежду — сначала арка придется освежевать.

— Начнем. — согласился Олли, делая шаг к побледневшим рабам. Через секунда раздался первый крик, но я, занятый развеиванием плетений защитных в коже арка, не обратил на него внимания. В конце концов, они — преступники. В конце концов Терну лучше знать, как ему работать. Это просто не мое дело…


***

— Я закончил. — устало выдохнул Олли, отходя от лежащего на столе арка.

— Кенни, подъем! — приказал я.

Некр послушно встал. Затем, не дожидаясь команды, походил по комнате, стараясь двигаться как можно резче, и изгибаясь в самых неожиданных позах. А после подошел к стене, и резко ударил кулаком в нее.

— Ты чего творишь!? — начал отчитывать я арка, но осекся, увидев, как пристально он смотрит на быстро заживающие ранки на костяшках.

— Вот это регенерация! — вырвалось у меня.

— А то! — самодовольно усмехнулся Терн.

— Получается, даже если Кенни пару раз пырнут мечом, или сожгут часть кожного покрова — все заживет? — предположил я.

— Если пару раз пырнут — заживет быстро, не успеешь и глазом моргнуть. А вот если пожгут хорошо — тут пару часиков отлежаться придется. — степенно, не торопясь, ответил Олли, изображая из себя видного ученого.

— Класс! — не утерпев, улыбнулся я.

— Слишком губу не раскатывай, такое вот восстановление накопители будет жрать, быстрее чем ты стакан сока выпиваешь! — предупредил меня Олли.

— А в обычном режиме? — нахмурившись, задал я вопрос, вдруг резко понимая что таскать за собой Кенни с тележкой не самая лучшая идея. Зачем тележка? Так для накопителей!

— В фоном режиме, то бишь режиме поддержки жизни в коже, с месяц протянут. При активном использовании за день сдохнут. Как-то так. — наконец назвал более-менее четкие цифры Терн, прекратив юлить.

— Угу… тогда норм. — улыбнувшись, успокоил я Олли, и переведя взгляд на стоящего в уголке подвала "свежего" арка, приказал ему подойти поближе.

— Значит так, Конни. Разумный рядом с тобой, Олли Терн, отныне становится твоим хозяином. Слушаться его как меня, ясно? — строго сказал я. В ответ арк закивал.

— Конни?! — вдруг взвыл Олли.

— Ну да. Конни. — подтвердил я.

— Почему Конни!? Почему не Геншисал, или Деноровен?! Да я даже на Ларго согласился бы! Ну почему из всех имен ты выбрал такое простецкое!? — ярился маг, меряя шагами комнату, пока мы четверо непонимающе на него смотрели. Четверо это я, Кенни, Конни, и оставшийся в живых гном.

— Ну… у меня всегда было туго с фантазией. Кенни-Конни. Как-то само в голову пришло. — пожал я плечами в ответ на возмущенный взгляд мага. И, наверное, зря сказал, ибо взгляд его после моего объяснения стал еще возмущенней.

— Переименовывай! — приказал он.

— Первое имя, данное некру, запоминается, остальные — игнорируются! — вякнул я.

— Твою ж… — схватился за голову маг.

— Чего ты так злишься-то? Будь доволен тем что есть. — нерешительно начал я, но наткнувшись на взгляд Олли, примолк.

— Ладно. Чего это я в самом-то деле. Прости. — хрипло извинился он.

— Да ничего. — пожал я плечами, искренне не понимая, чего он так разозлился, но категорически не желая вникать в ЕГО проблемы. Он разумный взрослый, сам разберется. Да и вообще, увидимся в следующий раз мы нескоро, если вообще увидимся. Так что — ну его.

— Тогда я… пошел, да? — спросил я у Терна, двигаясь к двери.

— Да, давай. — вздрогнул Олли, выныривая из воспоминаний. Или размышлений. Или… неважно, короче — очухиваясь. Кивнув Кенни на дверь, и помахав рукой на прощание Конни, но так и не дождавшись от него никакой реакции, я уже взялся за дверную ручку, когда позади снова раздался голос Терна:

— Результаты исследования я тебе потом передам, через Рина. Все же Конни — твое творение.

— Спасибо. Буду ждать. — ответил я, не оборачиваясь, и вышел из комнаты. Немного пройдясь по коридору, я выбрался из подвала, и кинув дворецкому чтобы он показал мне дорогу наружу, проследовал за оным к выходу.

— Вот и все, Кенни. Теперь тушка хозяина будет под твоей опекой. Отпуск закончился. — улыбнулся я арку, но он и ухом не повел, сосредоточившись на толпе перед нами. Похоже, уже начал телохранитильничать. Ну и ладно. Чем бы дитя не тешилось…

А я вот сейчас пойду куплю вкусняшек, и вернусь к моей Айне. Мы проведем вместе еще целую неделю! Класс! И теперь уже никакие Олли Терны или Рины нам не помешают — Олли занят, а Рин в опале за предательство. Да здравствует отдых на теплой мягкой постельке с книжкой в руках, да любимой девушкой под боком! Весело напеваю какую-то странную песню, пришедшую на ум из недр моей ударенной не один раз головушки, я устремился к дворцу…


***

Все хорошее когда-нибудь кончается. Именно эта фраза вертелась у меня в голове, пока я рассматривал приказ. Приказ от Ковена, пришедший вместе с курьером сегодня утром. Меня даже не удивило то, что Ковен знал где я нахожусь, несмотря на то что в администрацию ничего такого я не сообщал. Ибо руки у Ковена длинные, уши еще длиннее, а глаза… хмм… в общем — зоркие.

— Поедешь? — убито спросила Айне.

— А куда я денусь? — вздохнул я, в который раз перечитывая сухие строки, приказывающие Хэйар Темнопламенному явиться в Академию для прохождения дополнительных курсов. Забавно, что в приказе не обозначили что это за дополнительные курсы. Чую подставу.

— Гадские старперы. — ответно вздохнула девушка, прижимаясь ко мне сбоку, и обнимая покрепче.

— Угу. — кивнул я.

— Когда поедешь? — задала вопрос Айне, но я остро почувствовал, что слышать ответ она не желает. Тем не менее я ответил, понимая, что правду не скроешь.

— Сейчас. В приказе сказано — сразу по получении.

В ответ я услышал только вздох. И меня обняли еще крепче. А затем прозвучало провокационное предложение:

— Давай ты не поедешь?

— Если не поеду я, приедут за мной. Ты же знаешь политику Ковена. — грустно пошутил я. И доля собственно шутки в моей шутки была крайне невелика — ибо Ковен действительно не терпел непослушания, и по слухам, да и просто по здравому рассуждению, у Ковена был отдельный отряд для воздействия на мятежных магов. От ликвидации, до заключения в тюрьму, и выговоров, очень портящих жизнь и карьеру. Конечно, наказание для меня, студенты, было бы небольшим, но… но все же весомым. Болевые точки находить они умеют, эти некровы старперы.

Еще немного полежав, и воспользовавшись случаем — полапав задумчивую Айне, но быстро прекратив — ибо не последовало никакой реакции, я решил собираться. Впрочем, собирать то по большому счету было нечего — только костюм свой постиранный-поглаженный одеть, найти накопители, приобретенные по случаю в лавке, куда нас все же вытащил прощенный Рин (это прощение стоило ему пяти килограмм пироженных, и нескольких довольно дорогих артефактов), я подозвал поближе Кенни, и попрощавшись с Айне, поцеловав ее на прощание, а затем потрепав по ушам Каспи напоследок, я активировал портальный амулет.

Особняк встретил меня тишиной, и запахом пирожков. Тут же вспомнилось мое последнее посещение дома, и я с опаской огляделся, но не обнаружив рядом Луки с острыми предметами в руках — успокоился. А запах пирожков показал, что дома все в порядке. Но, к сожалению, пирожкам придется обождать — сначала придется сходить в Академию.

Приняв такое решение, я повернулся к воротам, и выйдя из особняка отправился на территорию Академии, прикидывая как срезать путь к административному зданию, куда, собственно, меня и обязали прибыть.

Добравшись до нужного кабинета, и не обнаружив никого перед оным, я постучался, и хотел войти, но Кенни оттер меня плечом, и вошел первым, внимательно осматриваясь, и подозрительно уставившись на немолодого мага, удивленно глядящего на нашу компашку.

— Здравствуйте. Хэйар Темнопламенный. — намекающе помахал я приказом.

— Маг Смерти, шестой ранг, верно? — вопросительно приподнял бровь старик.

— Верно. — кивнул я.

— Отлично. Как раз вас и ждали. — улыбнулся он. И затем, без паузы, вдруг попросил меня отдать ему мой ученический амулет.

— Что? — решив, что я не так расслышал просьбу старика, переспросил я. Но и во второй раз прозвучала та же просьба. Хотя учитывая тон чиновника, скорее даже приказ.

— И зачем вам мой амулет? Хотите меня с третьего курса на последний перевести? Или же вообще — выпустить как "полноценного" мага Смерти? — с немалой долей сарказма и иронии вопросил я.

— Согласно приказу Ковена, маг Хэйар Темнопламеный отправляется на краткосрочные курсы подготовки офицеров, с последующим переводом в действующее боевое подразделение группы зачистки БЛ-312. -монотонно по памяти зачитал приказ старик. И потом, глядя на меня как ни идиота, пояснил:

— Ваш амулет мне нужен чтобы сделать необходимые записи. Ведь как известно каждому разумному, ученический амулет до окончания магом Академии служит ему, магу, удостоверением личности.

— Напряжно… — выдохнул я, снимая амулет и протягивая его магу. Тот, поколдовав над ним, и добавив пару штрихов на гранях, тут же вернул его мне, с усмешкой сообщив:

— Ну вот и все. Курс будут читать здесь же, в Академии.

— И где? В какой аудитории? Ну или хотя бы в каком здании? — поинтересовался я, чувствуя усталость — сейчас приду домой, и спать завалюсь. Точно-точно.

— Хмм… тут есть одна тонкость. — лучезарно улыбнулся старик, и уставился на меня, ожидая расспросов. Но я, убедившись в том, что все снова пойдет наперекосяк, а не как положено, промолчал. Если надо — сам расскажет. Ну а нет… спокойно похожу на курсы. После моих практик и службы в воинских отрядах это сойдет за отдых!

— Эхкмм… — прочистил горло маг, с намеком глядя на меня. Но его встретил лишь взгляд беспросветной тупости, с намеком на то, что одного молодого студента надобно отпустить домой поспать. Желательно — на пару лет.

— В общем, так как у вас есть большой опыт боевых действий, да еще и очень хорошие отзывы от ваших командиров и наставника, Авизор Кукловода, было решено что курс вы как бы прошли. Заочно, так сказать, и заранее.

Старик снова уставился на меня, но мой взгляд ни капельки не изменился — чего-то такого я и ожидал. Поиграв со мной в гляделки еще немного, и видимо решив что расшевелить меня ему не удастся, чиновник наконец сдался, и кинув на стол папку с бумагами, обиженно послал меня… домой. Дополнив, что через два дня я должен буду оказаться в Хенигстене, где и произойдет мое знакомство с отрядом. Сухо кивнув в ответ, и показав тем самым что понял, я взял папку, и подождав пока Кенни, простоявший весь разговор за моей спиной, откроет дверь, и убедится в отсутствии угроз, я отправился домой. К пирожкам и кровати. А об остальном я подумаю позже. Все равно, и так и эдак — я в жопе. Так какая разница, когда выяснится ее глубина сегодня или завтра?


***

— Ну и? — здоровый воин угрюмо рыкнул на вошедшего в таверну щуплого парня.

— В общем, завтра приедет. — с улыбкой оповестил тот как здоровяка, так и всех остальных присутствующих членов отряда БЛ-312.

— И что, опять пришлют студентика, который сдохнет через пару дней, как те двое дебила? — поморщился гном, ради столь критичного замечания оторвавшийся от аппетитно-прожаренной свинины со специями, которую уминал в одно наглое гномье рыло.

— Командор обещал похлопотать чтобы прислали матерого Смертника. — задумчиво изрек смесок-эльф, натирая свой меч. В смысле, полируя клинок. Эмм… в общем, приводя в порядок холодное оружие.

— И он, кажись, обещание исполнил. — довольно кивнул парень.

— В плане? — снова оживился гном.

— Хэйар Темнопламенный. Тот еще отморозок, если верить слухам. Очень опасный Смертник, с напрочь отсутствующим мозгом, инстинктов самосохранения, и жалостью. Пошел в одиночку против Архилича, и завалил его! Потом Костяного дракона пытался убить, но другие маги успели раньше его. Тогда он дождался пока всех перебьют, затем поднял их тела, и заставил сражаться между собой. А потом одним плетением упокоил всех, и своих некров и чужих. И при этом смеялся маниакально… выжила только небольшая часть солдат, и у них при звуках его имени начинается нервный тик! — вдохновенно вещал рассказчик.

— Как он еще не подох? — заинтересованно поинтересовался здоровяк, прерывая рассказчика.

— А сильный он очень. — охотно поведал тот, и попросив подождать всех присутствующих с вопросами, продолжил свой рассказ, почерпнутый из "надежного" источника в кабаке близ штаба:

— А еще, говорят, он с самой Академии такой. Здание там разворотил, к Жизнюками приставал почем зря. Чтоб осадить мальца, его отправили к Авизору Кукловоду, но это не помогло! Собственно, после этого он и стал совсем отмороженным!

— Ты факты, факты давай! — потрясая кусочком грубого сукна, которым полировал клинок, потребовал полуэльф.

— Даю! Так вот, после того как отличился во время Волны в форте Нокс, почти уничтожив его, парень отправился обратно в Академию. Говорят, вел себя смирно, но всем же ясно — притворялся!

— А то! — не вытерпел гном, но тут же виновато замахал руками, в ответ на укоризненный взгляд рассказчика.

— Я продолжу. Так вот, стоило всей этой заварушке с некрами начаться, как Хэйар этот оказался в самом центре! Во первых, он был в группе что опыты ставила на разумных. Представляете, на живых разумных — опыты! Но его оттуда, из группы этой исследовательской выгнали к некрам, видимо за жестокость!

— А может ну его, этого Смертника? — осторожно спросил полуэльф.

— Да погодь! — осадил его гном, и тут же потребовал:

— Дальше давай рассказывай, не тяни!

— Ну, тут немного осталось. Мне рассказывали как он опыты ставил во время службы. А еще, как он на задание опасное ходил. Даже на два! В общем, нужно было девчонку одну вывезти из города…

— Ну! — поторопили парня, так и не услышав продолжения.

— Девчонка жила не одна. Я не хочу ничего такого сказать, но в часть привезли ТОЛЬКО ребенка, и в не очень хорошем состоянии — температура, бред. Слуг никто больше не видел…

— Жуть… — поежился полуэльф.

— Это еще не самая жуть. Самая жуть, это когда в Делорене скрыты чего-то замыслили. Стали значит гражданских сгонять в центр города. Я так думаю, убить хотели. Сами-то они тупые, вы ж знаете, но говорят что попадаются иногда и умные твари! Так вот, значит, надо было планы их некрячьи расстроить. И стали добровольцев вызывать… угадайте, кто вызвался первым, да еще и с улыбкой на лице?

— Маньяк этот, Хэйар? — хохотнул гном.

— Именно! Вызвался он, значит. Ну и еще отряд Ласковой обслуги с ним послали. Знаете ведь их? — с усмешкой спросил у слушателей рассказчик.

— Да еще бы не знать! Те еще демоны! — загомонили все присутствующие.

— Так вот, их командир отказался выполнять какие-либо задания вместе с Хэйаром Темнопламенным. А солдатня еще неделю после той миссии бухала не просыхая, да истории рассказывала, одна другой страшнее! Говорят, он полквартала движением руки разнес. И еще говорят, что он мертвых всех поднял там. И драться заставил. И смеялся… смеялся все! Представьте, вокруг товарищи ваши боевые гибнут, трупы, значит, лежат. И скрыты прут со всех сторон! А он их поднимает, в бой посылает, да смеется на это глядючи! — с надрывом сказал парень, и все вдруг остро почувствовали, как это жутко. А особо впечатлительные и смех услышали злобный. Вдруг встали одна за другой всплывать в памяти истории о Неназываемом…

— Всем привет! — вдруг раздалось от дверей. В тишине, все разумные повернулись к оной, дабы посмотреть кого некр принес, и увидели… молодого парня. Молодого парня с волосами, тронутыми сединой. А рядом с ним здорового, закованного в латы воина. Не сразу дошло до общества почтенного, засевшего в трактире, что воин — это мертвяк. И что черный плащ с мантией это не странная прихоть улыбчивого паренька, а… форма. Форма боевого мага Ковена. В данном случае — Смертника.

— Меня зовут Хэйар Темнопламенный, кто здесь Кудо Лиренс? — с интересом осматриваясь, поинтересовался ТОТ САМЫЙ псих. И глядя на его улыбку, полную доброты, и какой-то детской невинности, даже самый закоренелый скептик поверил в те истории, что звучали тут только что.

— Ну полный пиздец. — в полной тишине прозвучал голос гнома, озвучивший мысли всех присутствующих, за исключением Хэйара и его "питомца".

— Думаю, здесь будет как минимум интересно. — снова улыбнулся Смертник. И всем сразу стало понятно, интересно — будет…


Глава 14


— Ну что за сражение-то? Только начали, и уже кончили! Прям как юноша на молодухе! — ругался Борс, вытаскивая секиру из черепа некра.

— Скажи спасибо Хэйару, а то бы твоя гномья задница могла пополнить эту армию! — сплюнул Лерой, от души поддав ногой по отрубленной голове, при жизни принадлежавшей… стоп.

При жизни по отношению к некру звучит мягко говоря — странно. Тогда при смерти? Еще страннее… в общем, не так давно обладателем головы был довольно качественно поднятый

зомби.

— Обойдусь без ваших "спасибо". -ответил я, задумчиво глядя на кучку пепла, что осталась от Архилича. Все же не просто лича, а именно Архилича. Он был довольно умен, но

слишком слаб — видимо, подпитки в той деревне ему не хватило, и некр решил подпитаться еще и от этой. Что я могу сказать… не повезло ему! Во-первых, потому-что пожадничал.

Во-вторых, потому-что мое Темное пламя попало в него сразу же. И в результате Архиличу пришлось все силы сосредоточить на защите.

Слава Притвину, что учил нас маскировать ауру! Только это позволило ударить мне первым. Собственно, это и решило исход боя. Везение. И это в очередной раз заставляет меня

пообещать самому себе ужесточить тренировки. Во избежание. Ибо удача не всегда будет со мной…

— Командир, а какая премия за Архилича? В прошлый раз, когда нам попалась такая тварь, очень неплохая сумма вышла! — ожил гном.

— В прошлый раз было три отряда ликвидаторов. — задумчиво, в пустоту изрек Лерой.

— Ну, значит, можете смело умножать прошлую премию в три раза! — отшутился Кудо.

— Чего с крестьянами делать будем? — задумался Шуганшин, глядя на толпу неподалеку. С вилами и дрекольем.

— По домам отправим. Затем сожжем останки, и можно обратно двигаться. — скомандовал Кудо, и… все принялись стаскивать в кучку некров, изредка переругиваясь, когда не

находили нужную часть тела. Я же отошел в сторонку. Все ж таки маг! И в это сражение внес самый весомый вклад! Так что отдых мой — заслужен!

Не успел я устроиться на травке, да пригубить из фляжки соку, что взял с собой из таверны, как рядом опустилась массивная фигура, выражающая разочарование одним своим

видом — Кенни. Он за всю битву меч в руках только держал, не сделав ни единого движения — отряд и без него с ролью заграждения и истребления некров справился просто

превосходно!

— Ну успокойся, и на твоей улице будет праздник! Особенно с таким образом жизни как у меня! Снесешь ты еще кому-нибудь голову с плеч! — неумело утешал я арка. И он, как ни

странно, немного воспрял духом!

— Ты это с кем разговариваешь? — подозрительно спросил неизвестно когда оказавшийся рядом Лерой.

— С Кенни. — честно махнул я рукой на арка.

— Тьфу на вас, Смертников! — ругнулся полуэльф, стремительно исчезая из виду, будто бы простое общение с некром это что-то заразное, и донельзя странное.

— Стукнутый он. На всю голову. — пояснил удивленно глядящему вслед Лерою арку. В ответ Кенни медленно кивнул, показывая что понимает.


Глава 15


— Кенни как думаешь, какая сволочь этот бред несет в массы? — лежа на кровати, и размышляя о том, чтобы я сделал с вышеупомянутым субъектом, задал я вопрос арку. Он, естественно, промолчал. Хотя и выразил желание сломать шею тому, кто заставляет его любимого хозяина грустить. И как всегда — сумбурно, и не сдерживаясь выразил. Настолько не сдерживаясь, что я даже поморщился от остроты ощущений. И перевернувшись на другой бок, принялся вспоминать вчерашний день.

Быстрые сборы, несколько заданий Луке — раз уж я нащупал направление, в котором собираюсь двигаться, часть работ лучше выполнить заранее. А еще лучше не самому выполнить, а поручить честь сию кому другому. Лука с этим справится. Так вот, разобравшись с делами, я собрал вещи, навьючил их на Кенни, и получив новую форму на складе, а затем сразу же облачившись в нее, направился к телепорту. Оказавшись в Хенигстене, времени на поиски таверны, где должен был быть мой отряд, я потратил довольно мало — городок оказался на удивление небольшим. А вот дальше… я вошел не сразу, некоторое время собираясь с духом — не очень люблю знакомиться с новыми разумными. И в этот момент я услышал свое имя. Навострив уши, и принявшись подслушивать, мне довелось услыхать о себе немало новенького… или старого, но выставленного в новом свете.

Самым трудным было сделать вид, что ничего не слышал, и спокойно зайти в зал. Я вел себя спокойно, искренне старался улыбаться, показывая что совершенно не опасен… но судя по взглядам окружающих получилось это у меня не очень. Правда, дошло это до меня не сразу. А я ведь пытался быть дружелюбным со всеми! Но не получилось. Половина народу разбежалась сразу, остальная половина — хозяин таверны со слугами, да мой отряд — остались. Но вели себя так, будто оказались наедине с диким краспом. Гадство… поймал бы гада, распускающего эти некровы слухи, ему бы даже в десятом посмертии икалось, после того что я с ним сделал бы! Внезапно раздался стук в дверь.

— Мастер Темного пламени, извольте выйти, вас просили в зале появиться. — тихий дрожащий голосок одной из служанок, которую послали за мной, руководствуясь принципом — "кого не жалко", заставил меня застонать от безысходности — сейчас начнется…

— Скоро буду! — ответил я, все же сползая с кровати, и кивком благодаря Кенни, протянувшего мне плащ.

Застегнув фибулу, и проверив все ли на месте, а также удостоверившись, что сбруя сидит удобно, я шагнул к двери, намереваясь выйти в зал, но меня вдруг как молнией шандарахнуло, и я замер на месте — а какого некра я так волнуюсь?! Какое мне дело до отряда, а!? В конце концов, это не первая моя команда. И идут они к некрам, бестолочи легковерные! Достаточно будет того, что мешать не будут. Уже неплохо. А я свое отработаю, и больше эти мерзкие рожи в жизни не увижу!

Улыбнувшись сим гениальным в своей простоте мыслям, я, продолжая довольно улыбаться, открыл дверь, и проводив взглядом закатившую глаза, и упавшую без сознания на пол служанку, только хмыкнул, переступая через бессознательную тушку. За мной вышел и Кенни, который подозрительно уставился на девушку. Очень подозрительно. Даже на корточки сел, взгляд в нее вперив. И как назло, именно этот момент выбрала служанка чтобы открыть глаза…

Меланхолично глядя на то, как голова девушки во второй раз знакомится с полом, а Кенни удивленно смотрит на меня, единственное на что меня хватило — это коротко хохотнуть. И выбросив из головы малохольных девиц, отправиться в зал. Добравшись до стола на десять персон, из которых семь было занято членами отряда, я сел на восьмое. Сделав заказ — суп, хлеб, да сок, в ожидании еды я принялся рассматривать разумных, сидящих со мной за одним столом. В голове стали появляться краткие досье на каждого из присутствующих.

Кудо Иненн. Человек. Довольно щуплый, по нему и не скажешь что этот невзрачный разумный имеет второй ранг в искусстве боя на мечах, и является командиром БЛ-312. Сам по себе выглядит так заурядно, что способен потеряться в любой толпе. Волосы обычного темно-русого цвета, карие глаза, и донельзя усредненные черты лица. В общем, он настолько обычно выглядит, что это кажется магией! Магией изменения тела. Однако как я в него не вглядывался, аура самая обычная, не магическая. Хотя развита, стоит признать, неслабо, что говорит о том, что Кудо в будущем светит первый ранг мастерства, коли продолжит тренироваться.

Следующий интересный персонаж — полуэльф по имени Лерой. С ударением на "Е". Фамилию он не назвал, что позволяет предположить его возможные дворянские корни. Впрочем, толку с тех корней нет, ибо бастардам дорога мало где открыта. Но на воинской службе до определенного момента на это всем плевать, так что Лерой может служить спокойно, не беспокоясь ни о чем. Внешне он выглядит скорее человеком, нежели эльфом, и лишь слишком правильные для человека черты лица, и слегка заостренные уши открывают его истинную природу.

Еще есть гном с характерным для этой расы именем, похожим на звук удара металлом по металлу — Борс Рекристен. Ну, что о нем можно сказать? Типичный гном. Небольшого роста, не страдающий отсутствием аппетита, честный, открытый — вчера сразу мне сказал чтобы я рядом с ним не садился — ибо во-первых, давеча Борс славно угостился гороховой похлебкой, а во-вторых, аппетит друг другу мы отобьем. Факт. "Так что, магик, без обид" — прогудел он. Как ни странно, я даже не оскорбился, настолько невинно, даже как-то по детски, он это сказал.

На этом интересные персонажи мужского пола заканчиваются, и остаются самые обычные вояки. Дилс Живодер, Жига Ударник, Шиганшин Хитрожоп — три здоровяка, простых как их мечи, и такие же прямые. При этом несмотря на то что внешне они довольно таки разнятся — Дилс блондин, Жига жгучий брюнет, а Шиганшин так и вовсе — рыжий! Так вот, несмотря на то что внешность у них разная, при общении с ними я чувствовал странное чувство — будто общался с братьями. Как по разуму, так и по крови. В общем-то, познакомились они в учебке, и там сдружившись — поступили на службу втроем, в один и тот же отряд. В отряд БЛ-312. Кстати, БЛ — это Боевые Ликвидаторы. Триста двенадцатый отдельный отряд.

Переведя взгляд на служанку, поднесшую долгожданную еду, я пригубил соку, и только погрузил ложку в суп, как раздался пронзительный крик, и в зале появилась здоровенная бабища, тащившая в руках тело… служанки?

— Убили!!! Загубил невинную душеньку Смертник гадский! — завывала бабища, шагая ко мне. С немаленькой тушкой в руках, неся ее, тушку, как перышко.

— Хэйар? — глядя на меня, вопросительно приподняла бровь Лейя — последний член отряда. Женщина. Человек. К слову, выше меня примерно на полторы головы, и примерно на столько же в плечах. Блондинка. Черты лица грубоватые, на мой взгляд, но Шиганшин за ней увивается весьма старательно. И, к слову, небезуспешно…

— А чего сразу Хэйар? — дожевав, возмутился я.

— Ты видишь тут других магов Смерти? — поинтересовался Лерой.

— А ничего, что она вообще-то живая? — задал я вопрос.

— С чего ты взял? — подал голос Кудо.

— Смерть не чувствую. Ну и… она у моей двери вырубилась, когда Кенни увидела. Я всегда считал что он у меня на лицо не очень получился… — сожалеюще повздыхал я, не обращая внимание на попытки Кенни возмутиться таким отношением к его прекрасной для арка внешности.

— Эммм… так девка сдохла или нет? — встрял в беседу Борс, наконец прожевав особо жилистый кус сала, на которое все гномы крайне падки.

— Живая. — растерянно ответила Лейя, не поленившаяся подняться из-за стола, и дойти до бабищи со служанкой на руках.

— Засранцы. — резюмировал я, возвращаясь к трапезе.

— Сгинь с глаз моих, вместе с Гердой! — рявкнул подкравшийся хозяин таверны, человек по имени Зераг, полотенцем совершая экзорцизм. Бабища исчезла, служанка тоже, в атмосфере остался только легкий привкус стыда, и разочарования в отряде.

— Доблестный маг, извольте принять небольшой дар в обмен на причиненные неудобства. — заворковал дородный мужик, обращаясь ко мне.

— Дозволяю. — пожал я плечами, чувствуя любопытство — что изобретет Зераг, дабы извиниться. За причиненные неудобства. Тавернщики они ведь народ прижимистый!

— Рика, подь сюды, ирод! Тащи ту вкусняху из подвала! — зычно проорал Зераг в сторону кухни.

И пока я приходил в себя после столь мощной акустической атаки, из кухни появился Рик. Мужик по размерам не уступающий никому из нашей троицы здровяков, одетый лишь в штаны и… фартук. Расшитый цветочками. Ущипнув себя за руку, надеясь что цветочки испарятся, или Рик окажется Рикой, я закрыл глаза, но когда открыл их, ничего не изменилось.

— Вот, отведайте! Везли издалека, даже пришлось магу приплатить, чтоб довезти не растаявшим! — заулыбался Зераг, глядя на то, как я изучаю странную белесую массу с вкраплениями каких-то ягод, измельченных до неузнаваемости.

Решив не обижать нашего хозяина, я вооружился ложкой, и отколупав кусочек от холодной белой гадости, попробовал ее на вкус. Первым пришел холод. Вторым — ощущение таяния, масса превратилась в воду! А третьим пришел вкус. Сладкий, чуть тянущий. И очень-очень приятный!

— Что это? — проглотив всю ложку за раз, спросил я Зерага, понимая что список моих любимых блюд только что пополнило еще одно.

— Замороженная молочно-ягодная масса. Но на родине этого лакомства его зовут просто мороженным. — счастливо улыбнулся мужчина, с каким-то странным выражением лица наблюдая как я ложка за ложкой поедаю вкусняшку. И только когда я почти вылизал плошку досуха, до меня дошло что это за выражение лица — это умиление!

— Там его дети очень любят. — добил меня Зераг.

За столом раздались еле сдерживаемые смешки. Вспыхнув как маков цвет, я все же постарался сохранить лицо,оставаясь невозмутимым. Да и вообще — мне плевать на них! Чего хочу того и ворочу! А значит…

— Еще есть? — деловито поинтересовался я у хозяина, решив что плошка слишком маленькая.

— Все для вас! И лишь за чисто символическую плату! — обрадовался Зераг.

— А можно и мне попробовать? — спросила Лейя.

— И я бы не отказался. — величественно кивнул Лерой.

— Не советую. Та еще гадость. — угрюмо буркнул гном, но на него никто не обратил внимания — они, гномы, все в чем нет мяса гадостью считают! Кроме пива.

— На всех хватит! — лицо Зерага озарилось предвкушением прибыли, а в глазах замелькали золотые монетки — алчность овладела трактирщиком!

— Неси на всех. — обреченно выдохнул Кудо, распорядитель отрядной мошны. Праздник живота начался…



***


— Мне плохо… — ныла Лейя, шагая вслед за Шиганшиной. Видимо, надеялась, что тот ее утешит, успокоит, но мужик, обиженный тем что любовь воительницы в тот день досталась не ему, а какому-то гадскому мороженному, даже ухом не вел на стоны девушки.

Впрочем, стоит отметить что на ее стоны не реагировал вообще никто — за те три часа, что мы уже в пути, мы научились их просто не слышать. К слову, состояние Лейи объяснялось просто — трактирщик принес вчера семь порций мороженного. Из них одна досталась мне. Одна — Лерою, а остальные пять — Лейе. Просто потому-что гном вообще отказался даже смотреть на него, а остальные, попробовав по кусочку, и признав мороженное "не мужской пищей", дружно отставили плошки в стороны. Этими плошками завладела наша воительница, и… и как оказалось злоупотреблять мороженным не стоит, во избежание простуды.

— Значит так, задание у нас простое. Есть тут неподалеку деревенька, и прошел слушок что там что-то не чисто. Наша задача — разведка. И в зависимости от обстоятельство, либо смываемся за подкреплением, либо разбираемся с проблемой на месте. — наконец подал голос Кудо.

— И какая моя роль? — решил сразу уточниться я.

— Простая. Смотришь все ли в порядке, ну и если что — работаешь ходячей артиллерией. У вас, магов, это неплохо получается. — с намеком на недавно услышанные истории о "безжалостном маге Смерти" ответил Кудо.

— Ладушки. — кивнул я, размышляя над тем, как быстро эти разумные забыли о моей репутации зловредного Смертника, и стали относиться как к обычному магу. И ведь самое забавное — без малейших на то усилий с моей стороны! Воистину, иногда нужно просто забить на мнение окружающих, и жить как сам того хочешь. Оно ведь, мнение, меняется постоянно. Так смысл из-за него париться?

— А вот и деревенька! — воскликнул Лерой, обладатель самого острого в отряде зрения.

— Кто шагает дружно в ряд? Ликвидаторов отряд! — вдруг зычно запел гном, раз в десятый за утро приложившийся к баклажке с крайне подозрительным содержимым, но после того как на него шикнул Кудо, призывая не позориться, примолк. Впрочем, потревоженные птицы успокоились далеко не сразу. Да гном что-то бурчал себе под нос все то время, что мы шли до деревеньки. И вот наконец мы оказались на окраине деревни. Пожалуй, даже деревеньки. Небольшой, дворов в десять. И странно тихой…

— Хэйар! Осмотрись! — скомандовал Кудо, пока отряд аккуратно, не спеша готовился к бою.

Активирую Глаза Хель, и добросовестно осматриваюсь в поисках темных сигнатур. Но… ничего на нахожу. Вообще ничего. И это странно, о чем я и сообщаю командиру.

— Раз ты ничего не видишь, разве это не хорошо? — недоумевая, хмурится он в ответ.

— Я вижу не только смерть, но и жизнь. Обычно. Здесь же единственные живые существа, не считая трав и насекомых — это мы! — поясняю я, нервно перебрасывая из руки в руку Сферу Хаоса. За мной заворожено наблюдал Борс, но это я обнаружил только когда гном потянулся к Сфере.

— Руки лишние? — поинтересовался я, развеивая плетение.

— Тьфу ты! Прям заворожил! — ругнулся гном, тряся головой, и делая пару шагов назад. А затем, подозрительно глянув на меня, потянулся к баклажке.

— Значит ничего? Уверен? — послав Шиганшину и Лероя проверить пару домов, спросил у меня Кудо.

— Уверен. Даже трупов нет. — кивнул я.

— Вещи тут остались! И никого нет. Даже скотину куда-то уволокли. Даже курей. — отчитался Шиганшина.

— Не курей, неучь, а кур! — с отчетливо заметным оттенком превосходства поправил его Лерой. Послышался смешок Лейи, и глаза здоровяка стали наливаться кровью.

— Как ты меня назвал? — наступая на полуэльфа, грозно вопросил он.

— Неучем! Потому-что всякий разумный должен правильно разговаривать, а если не умеет — он неучь! — храбро ответствовал тот.

— Прекращайте! — рыкнул в их сторону Кудо.

— Нет, ну правда! Хэйар, вот ты же у нас образованный, маг как никак! Скажи, как правильно — кур или курей? — привлек меня в судьи Лерой.

— Правильно, по-научному — пернатые. — выкрутился я. И не давая опомниться оппонентам, призвал весь отряд выдвигаться куда-нибудь. Желательно, по следам исчезнувших жителей. А также следам их скотины, и кур… пернатых.

— А и верно! Лерой, ты у нас вроде как по второй профессии следопытом значишься? Вперед! На поиски пернатых и их хозяев! — ухмыльнулся командир.

— Есть. — угрюмо козырнул полуэльф, и выйдя на край деревни, очень внимательно глядя под ноги, принялся обходить деревеньку по кругу. И мы вместе с ним. После четвертого круга Лейя пообещала отрезать кое-кому слишком длинные уши. После пятого круга к ней присоединился простивший к тому времени свою девушку Шиганшина. А после шестого к ним готов был бы присоединится и я, но шестой круг не случился — Лерой напал на след. Воодушевленные этой новостью, мы устремились за эльфом.

— След свежий. Всего дня два. — отрешенно отметил наш следопыт.

— То есть сельчане уйти далеко не успели, верно? Там же и бабы, и старики, и дети. — с надеждой спросила Лейя.

Я же, хоть и порадовался доброй вести, все же в очередной раз активировал Глаза Хель — бдительность прежде всего! И на сей раз кроме жизни, царившей в этом лесу, впрочем, как и в любом другом, я заметил вдалеке сплошную темную засветку — довольно крупный источник некроэманаций. Похоже на кладбище… нет, скорее на поле боя!

— Нам туда. — махнул я рукой, привлекая внимания Лероя и Кудо.

— Что-то интересное нашел? — уставился на меня с любопытством командир.

— Что интересного может найти маг Смерти? — мрачно улыбнулся я. В итоге до замеченного мной поля боя мы шли в молчании. Но вот когда добрались до места, молчание сменилось густым потоком брани, даже я не удержался от пары крепких слов. Ибо "поле брани" оказалось… побоищем. Небольшой естественный овраг, а в нем куча тел. Причем не только тел разумных, среди трупов были видны и коровы, и собаки, и даже… пернатые. Зарезанные, похоже, простыми ножами.

— Какого хрена? — с вопросом уставился на меня Кудо.

— Если ты имеешь в виду, какой была цель всех этих убийц, то я понятия не имею. Пока что. — ответил я, осматриваясь. И находя следы примерно двух десятков разумных, по всей видимости — убийц. А заметив кровавые следы в самом центре кучи тел, ведущие от центра этой кучи к тропинке, ведущей из оврага, вдруг понял, для чего все это сделали. И мое тревожное место взвыло в предчувствии грядущих проблем. Впрочем, надо бы и остальных порадовать, не все мне одному тревожиться!

И с этой мыслью я поделился своими размышлениями с окружающими, просветив их, что это побоище похоже на попытку собрать как можно больше некроэманаций в одном месте, с целью насыщения ими тех, кто все это устроил. Что говорит о наличии поблизости достаточно сильного и умного некра. Ну, в относительной близости — все же рядом я никого не вижу, и не чую.

— Так… двигаемся дальше по следам. Все, кроме Лейи. Ты вернется в Хенигстен, и вызовешь подкрепление. Приведешь их к нам. Дорогу то помнишь? — скептический тон Кудо заставил девушку покраснеть, и возмущенно ворча что-то о тупых мужланах, не понимающих женский разум, способный запомнить все что угодно, удалилась.

— А как она приведет их к нам, если мы сейчас уйдем? — задал я вопрос, пораженный гениальным планом командира. Но в ответ удостоился лишь пары косых взглядов от отряда, и пояснения, заставившего меня посыпать голову пеплом — Шиганшин будет оставлять следы всю дорогу, начиная от оврага — краской, на деревьях.

— Веди. — удостоверившись, что я осознал всю глубину своей тупизны, велел Кудо, обращаясь к Лерою.

И мы снова пошли. По пути я размышлял о том, что жизнь любого боевого мага, это не сражения. Это ходьба, бег, и тренировки. А так как я не люблю бег, то жизнь боевого мага не для меня. Вот только если я решил что жизнь боевого мага не для меня, то почему я в форме боевого мага? Определенно — жизнь полна парадоксов.

За размышлениями, как обычно дорога прошла незаметно, и единственное что напоминало о пройденных километрах — это ноющая боль в натруженных ногах. Впрочем, она довольно быстро прошла, когда Лерой вывел нас к другой деревеньке.

— Хэйар. — негромко окликнул меня Кудо, но я уже осматривал деревню, и Глаза Хель при этом использовал по максимуму.

— Чисто. — покачал я головой.

— В смысле чисто — чисто, или чисто как той деревеньке? — после секундного раздумья, спросил командир.

— Чисто как в… — хотел ответить я, но тут парочка темных сигнатур заставила меня прерваться.

— Хэйар? — потряс меня за плечо Лерой.

— А вот теперь грязно. На двенадцать часов, с того края деревни, прут полтора десятка некров. И… среди них один сильный. В смысле — реально сильный. — ответил я после паузы, прозревая, для чего понадобилось убивать целую деревню. И зачем именно в одном месте. И еще, зачем эти некры крадутся к этой деревне. Ответ прост — лич. Довольно сильный, на грани перехода в Архиличи. Особенность этих некров такова, что они нуждаются в более-менее стабильной подпитке, на ранних стадиях. А такую подпитку может дать только массовое убийство.

— Лич. Возможно, слабый Архилич. И шестнадцать некров, не слишком сильных. Десять зомби, шесть скелетов. — дал я оценку воинству противника.

— Хреново… — почесал затылок Кудо, но вдруг просветлел, и с надеждой спросил:

— Слухи же не брешут, ты и правда Архилича один на один вынес?

— Слухи не брешут. Но мне понадобится хорошее прикрытие — пока я буду занят нашим их главным, меня не то что некр, меня любой крестьянин прирежет! — сказал я, но вдруг заметил… выходящего из-за кустов Кенни.

— Кенни? — вопросительно уставился я на арка. И вдруг понял, что он был с нами все утро, но я просто забыл о нем! А сам он, решив не отсвечивать, крался за нами по кустам. И тогда я вообще забыл, что брал с собой арка, а будучи занят осмотром окрестностей, и прочей ерундой, включая размышления, даже связь с ним потерял. Позор мне… тоже, понимаешь ли, некромант! Не почуять собственное творение! Это же до какой степени расслабиться нужно!?

— Поправка. Меня прикроет Кенни. На вас задача — связать боем остальных некров. Все же чем меньше будет работы у арка, тем ниже вероятность того, что он не справится. — довольно ухмыляясь, зная, что моя задница будет в полной безопасности, изложил свое видение схемы боя я.

— Добро. Работаем по схеме рак-бык. — непонятно выразился Кудо, но остальные, похоже, его поняли. И построившись, мы крадучись двинулись через центр деревни к ее окраине, где я заметил некров — так быстрее и ближе. Позади всех шагал я с Кенни. Неосновная часть работы боевого мага — сражения, началась…


Оглавление

  •   Пролог
  •   Глава 1
  •   Глава 2
  •   Глава 3
  •   Глава 4
  •   Глава 5
  •   Глава 6
  •   Глава 7
  •   Глава 8
  •   Глава 9
  •   Глава 10
  •   Глава 11
  •   Глава 12
  •   Глава 13
  •   Глава 14
  •   Глава 15