Срединное королевство книга первая (СИ) [Павел Аваста] (fb2) читать онлайн

Аваста Павел
Срединное королевство книга первая

Книга первая. Родник в горах.

Глава 1.

Сырой осенний ветер стекает с северных холмов. Разливается по голым серым полям, оставляет рябь на мелкой извилистой речке и бросается на стены старого города. Бьется в ворота, рассержено гудит в окнах неприступных башен и в отчаянии отправляется завывать на улицах и площадях. За ветром неторопливо ползут хмурые истерзанные облака чтобы пролиться моросящим дождем на головы горожан, уныло снующих по растрескавшимся каменным мостовым, деревянным настилам и песчаным

насыпям, пытаясь обходить непролазную грязь. Мутный силуэт солнца появившись в разрывах свинцовых дружин через минуту снова исчезает. Старая торговка на базарной площади собирает скудный товар. Плохой урожай в этом году. Слишком мало солнца и слишком много дождей. Не то, что

там на юге, где солнечные луга и бескрайние леса сменяют друг друга. Земля плодородна, леса в избытке, а Великие болота Сапти богаты ягодами, грибами и орехами. Поставь избушку и живи себе припеваючи. Ни налогов, ни поборов от обнаглевших дружинников, ни воров. Только нет желающих селиться в плодородных землях. За плодородными землями начинаются земли южан. Будь они трижды прокляты. Что им там спокойно то не живется? Золотые рудники по всей стране, драгоценные камни водятся в избытке, оазисы среди песков дают хороший урожай. Но жадному сердцу и целого мира мало. Не было такого года чтобы отряды южан не появились бы у северных холмов. И застигнутые врасплох крестьяне бросаются к столице - укрыться от безжалостных выродков которым нужны новые рабы. Корзина торговки совсем не тяжела, но старость берет свое и поставив корзину, старуха тяжело переводит дыхание. На старуху, вернее на ее корзину

пристально смотрит дружинник. Два месяца король не платит жалованье. Продукты на исходе и младшему нужно покупать молоко, у слабой жены молока почти нет. Старуха впопыхах поднимает корзину, только бы успеть уйти. Кто будет помогать старой женщине если дюжий воин захочет что то отнять? Вот он уже поставил копье и что то говорит товарищу. Старуха из последних сил пытается дотянуть до проулка. Осталось совсем немного. Вдруг второй дружинник пихает дружка в спину - у городских ворот появляется смутная фигура путника. Минутное замешательство дружинника и старуха скрывается в спасительном переулке. Зло выругавшись и сплюнув дружинник направляется к

непривычно хорошо одетому путнику. Кого еще принесло в этот проклятый город? Внимательно осмотрев путника дружинник недовольно бросает:

- Две монеты.

Путник не произносит ни слова.

- Две монеты за вход в город и поживее.

Вход в столицу стоит одну монету, но охранники давно берут еще одну себе и королю об этом прекрасно известно.

- Ты глухой что ли? Эй Гир, посмотри, что у него в карманах. Второй дружинник с гнусной улыбкой подходит к незнакомцу и начинает медленно выворачивать карманы. Убедившись, что в карманах ничего нет, заходится омерзительной бранью.

- Ты кто такой? Чего тебя ... принесло? Нам только такого ... недоставало. Плати деньги или будешь отрабатывать долг на каторге.

Незнакомец пожимает плечами и наконец отвечает:

- Денег нет, любезные господа, но можете записать на мой счет. Я со временем расплачусь.

Грациозно склонив голову и почти миновав растерявшихся воинов незнакомец останавливается перед возникшим вдруг третьим охранником.

- Что это такое, вы куда смотрите, олухи! Совсем страх потеряли? Я вас научу службу караульную нести!

- Простите господин капрал, больше такое не повторится. Никуда бы он от нас не ушел. Мы его уже задержать хотели.

Придя в себя, второй дружинник, приставив копье к груди путника, уже кивал в сторону маленькой деревянной сторожки служившей для отдыха охранников и допросов подозрительных субъектов. Проводив путника в теплую сторожку, сев и с наслаждением вытянув ноги капрал Галат начал допрос со стакана горячего чая из терпких болотных трав и куска жирного мяса.

- Кто таков, откуда, с какой целью прибыл в столицу, почему не платишь налог?

Отпив горячего, дурманящего чая капрал Галат улыбнулся и воззрился на стоящего перед ним продрогшего мокрого молодого человека с приятными серовато-голубыми глазами и приветливой улыбкой.

- Ты кто, торговец? Почему без денег и пешком? Бродяга? Нет, ты слишком хорошо одет. Отвечай!

- Я король.

- Ого, и из какого же королевства?

- Да вот, ищу подходящее.

- Издеваешься?

- Да нет капрал, просто трудно найти королевство по вкусу, так чтобы действительно понравилось.

- Говорить надо - господин капрал и шутить я тебе не советую. У нас шуток не любят. Последним шутником у нас был королевский шут. Так его казнили недавно, дошутился.

- А я люблю иногда пошутить, но насчет королевства я говорил серьезно. Мне у вас не очень нравится, но если хотите - я мог бы вас взять под свое покровительство.

- Так, понятно. По хорошему разговор не получился.

Уже не молодой, но сильный и упитанный капрал встал, размял затекшие суставы, подошел к путнику, улыбнулся и со всей силы ударил в живот. К удивлению капрала путник согнулся совсем чуть-чуть и только слегка поморщился.

- Проверяете будущего короля?

Капрал ударил путника в челюсть со всей силы так, что даже кулак заныл. "Опять большой палец выбил" - подумал Капрал. "Теперь несколько дней ныть будет". Посмотрел на незнакомца и приятно удивился. "Да он ничего, кровь с губы вытер и стоит себе спокойно. Да кто он такой?"

В сторожку заглянули охранники.

- Все хорошо, господин капрал? Может помощь требуется, палец небось опять выбили? Нас зовите, господин капрал. Осторожней вам надо с пальцем то.

- Так, болтуны, вяжите этого и в карцер. Завтра допрос по всей форме проведем и сообщите во дворец - мол шпиона поймали, пусть дознавателя пришлют. И еще скажите - королем себя называет, одет хорошо и манеры есть. Может кто хочет короля нашего сместить, изменой попахивает стало быть. Ну, все поняли? Живо!

Долго уговаривать охранники себя не дали и схватив совсем не сопротивляющегося молодого человека потащили по улице к большому серому зданию возвышающемуся прямо напротив городских ворот.

Королю Арону нездоровилось и сон привиделся скверный. Большая черная ящерица поселилась на его столе и все попытки прогнать ее заканчивались неудачей. Была эта ящерица слишком проворной и если удавалось ее поймать то только для того, чтобы в очередной раз обнаружить у себя в руке мерзкий колючий хвост, а новый отрастал у ящерицы прямо на глазах. При этом она скалила свои мелкие зубы и вращала глазом. Проснувшись в поту король понял, что опять простыл и теперь придется звать докторов, которые станут поить его какой то дрянью и подобострастно заглядывать в глаза. После завтрака слуга сообщил королю, что главный советник с самого утра

дожидается когда проснется его величество, чтобы обсудить текущее положение дел.

"Какое еще текущее положение дел? Что за бред" - подумал король. "Наше положение знают все. Урожай собрали мизерный и до следующего урожая его не хватит. Денег в казне нет. Южане гуляют по королевству как у себя дома. Но спасаться за стенами города никто не спешит потому что денег ни

у кого нет. Крестьяне строят деревянные изгороди вокруг поселений и пытаются отбиваться от обнаглевших южан самостоятельно. К тому же скоро зима, а дров заготовили немного. Скудный лес на северных холмах вырубили уже давно. Ездить на юг могут только смельчаки, а точнее дураки.

Западную горную гряду Кадми не объедешь - слишком далеко. Есть леса на востоке и юго востоке, но попробуй без нормальных дорог что-нибудь провезти, когда вокруг то и дело рыскают конные отряды этих негодяев. На севере ледяное море. Не королевство, а проклятое место. И как это нас сюда занесло? Говорят, раньше жили в благодатных землях и даже сражались на равных с южными армиями, но постепенно южане выдавили жителей Срединного королевства далеко на север. Теперь осталось доживать тут. Такое вот текущее положение дел. Ладно, пойду послушаю этого болвана".

Этикет Северного королевства был очень прост - не докучай королю и все будет хорошо. Ну не так чтобы хорошо, но уж и не так плохо. Король был сварливым, хилым, больным. Править ему не нравилось, заботиться о гражданах он не желал в принципе. У него даже однажды была идея казнить

всех, но выяснилось, что и в этом существуют определенные трудности. Кто тогда будет работать и воевать, и над кем он собственно будет королем? Подумав, король решил пока повременить с данным проектом, но иногда любил над ним поразмыслить, особенно долгой скучной зимой когда огромный камин поглощал последние дрова королевства.

- Позволите войти, ваше величество?

Сладостный до тошноты голос главного советника соперничал с выражением его лица.

- Проходи, присаживайся, порадуй добрыми новостями.

На лице советника отразилась мука. Король в дурном настроении раз так любезен, дальше будет приступ ярости и может быть это его последний доклад королю.

- Все зерновые и овощи собраны и доставлены в королевские хранилища. Отбиты две атаки южан на наши поселения. Скоро ожидается прибытие королевского дровяного обоза.

- Что? Разве он еще не прибыл, сколько его уже нет?

- Неделю, ваше величество.

- Сколько?! Неделю! И это ваши хорошие вести?! Позвать стражу! Стража!!!

- Ваше величество! Еще задержали подозрительного типа, называет себя королем.

- Каким королем?

- Не знаю, Ваше величество. Судья только открыл следствие, но вроде как он говорил, что подыскивает себе королевство и предлагал страже признать его королем. Сумасшедший, не иначе.

- Где он?

- На допросе у дознавателя.

- Когда его взяли?

- Вчера вечером, Ваше величество.

- Что?! И до сих пор ничего не выяснили?! За что я вас кормлю?! Привести этого преступника ко мне немедленно! Нет, подожди, сначала пошли за врачом, что то мне не здоровится, а после обеда сразу привести его ко мне! Как его имя?

- Анупам.

- Первый раз такое имя слышу. Откуда он?

- Не могу знать Ваше величество. Если позволите, то я поговорю с дознавателем и все вам сообщу.

- А позвольте вам не позволить?

- Что, Ваше величество?

- Заткнись, дурак! Этого негодяя и дознавателя сюда быстро! Да, и врача.

- Одну минуту, Ваше величество.

Король откинулся на спинку кресла. "Вот еще новая напасть. Слухи начинают превращаться в осязаемую реальность" - подумал Арон. "Несколько лет назад, когда в народе впервые поползли слухи о скорой смене короля - я даже не обратил на это внимания. Ну так, казнил пару человек и все

затихли. Но сейчас шпионы сообщают снова и снова, что люди говорят о том, что недавно видели настоящего короля, который спасет народ от подлого кровопийцы и ... О-о-о! Надо казнить их всех. Мерзкие людишки, недостойные жить в моем королевстве. Как же я вас всех ненавижу! Голова

болит невыносимо, каждый раз эта ненависть разрывает мою голову. Может мне перестать ненавидеть и начать всех любить и заботиться. Я буду добрый и щедрый правитель, мои подданные будут боготворить меня. Они сами начнут приносить мне налоги и работать будут бесплатно, просто из любви. Да черта с два! Они не принесут ничего и украдут последнее, пропьют, прогуляют. Без денег воины не станут мне подчиняться и я оглянуться не успею как окажусь на плахе. Проклятье! Я уже два месяца не плачу жалованье! Так вот что эти твари задумали! Решили свергнуть своего

короля! И уже подыскивают мне преемника. Негодяи! Боже, как болит голова. Надо успокоиться и что то придумать. Нет, так просто им меня не взять... Да, я знаю, что делать."

Глава 2.

- Арестованный Анупам, к дознавателю.

Равнодушный сухой голос трещит как сухая ветка на ветру. В камере тесно, не продохнуть. Единственный источник свежего воздуха - маленькое зарешеченное окошко под потолком. Иногда кто-нибудь из заключенных встает на плечи другого и может поймать несколько глотков чистого, пусть и сырого воздуха. Внизу воздух затхлый, тяжелый и унылый до тошноты. К нему невозможно привыкнуть и только те у кого сильный насморк не ощущают его мерзость во всей полноте.

В камере собраны все без разбора. Мужчины, женщины, дети, старики и подростки. Крестьяне и ремесленники, торговцы и дружинники, лекари, маги, священники и чиновники. Больные и здоровые, живые и при смерти. И даже умерших выносят не сразу. Ленивые и спесивые надсмотрщики не проявляют никакого уважения ни к живым ни к мертвым.

- Заключенный Анупам, поживее.

Голос трещит еще громче и суше. Кажется еще немного и он сломается. От стены отделяется молодой человек. Сняв ребенка со своей груди он отдает его матери. У той даже нет сил поблагодарить. Сокамерники провожают его усталыми и бессмысленными взорами. Куда он направляется - на каторгу или на плаху, в отряд смертников или на рудник? Куда отправят нас? И когда это случится? Может нас вынесут отсюда вперед ногами как только что какого то бедолагу с ногой, истекающей гноем. Кто то сказал, что это был солдат из королевской охраны, нечаянно угодивший под королевскую лошадь.

Стражники заковывают руки юноши и выводят из камеры. Несколько серых коридоров, длинных лестниц, закованная в железо дубовая дверь и заключенный оказывается в небольшой комнате со столом и ворохом бумаг, беспорядочно валяющихся на полу. Унылый человек с каменным лицом сидящий

за столом кажется неживым.

- Арестованный Анупам доставлен, господин.

На лице у следователя не дрогнул ни один мускул и даже кажется глаза на сдвинулись с места. Только рука обмакнула грязное перо в огромную чернильницу и вывела на чистом листе несколько витиеватых закорючек.

- Род занятий?

Голос следователя спокоен и даже мягок, но радости не слышно в этом голосе. Судьба уже предрешена, осталось дождаться приговора.

- Пилигрим.

- Что это значит?

- Паломник, путешествую по святым местам.

- И где это вы здесь нашли святое место?

- Королевский дворец.

- Вы смеетесь?

- Нет, а вы?

Взгляд следователя дрогнул и он посмотрел на заключенного. Без нтереса, но все таки посмотрел. Может впервые за многие дни.

- Что вы искали в королевском дворце?

- Святости.

- Нашли?

- Не успел. Меня арестовали у южных ворот.

- Дружинники утверждают, что вы называли себя королем. И предлагали признать вас в качестве такового. Знаете ли вы, что подобное деяние является актом государственной измены и карается отсечением головы. Судебное решение уже готово и мне остается его только подписать.

- Нет, мне это не известно.

- Теперь известно.

- Да, теперь известно.

- То есть вы признаете свою вину?

- В чем?

- В том, что называли себя королем.

- Нет, не признаю.

- Вы не называли себя королем?

- Называл, но не чувствую в этом вины.

- Почему? Ведь вы не король.

- Откуда вы знаете?

Дознаватель устало поднял глаза от бумаги испещренной замысловатыми каракулями, которые вряд ли бы кто-нибудь смог прочитать. Да и найдется ли тот кто хоть раз читал эти бесконечные бумажки, которыми так хорошо топить в мороз.

- То есть вы утверждаете, что вы король?

- Да.

- И какого же королевства?

- Срединного.

- Такого нет.

- Откуда вы знаете?

Дознаватель бросил перо и уставился на арестованного. "Хватит, ему надоели эти игры" - подумал дознаватель. "Сколько времени потрачено на этого никчемного тупицу? Или он не тупица, а только играет? Тогда он вдвойне тупица. Играть на допросе у дознавателя - глупость невообразимая. Нужно молить о пощаде, обвинять кого угодно только бы выгородить себя. Или же равнодушно принять кару. Или же просить о смягчении приговора, рассказывать о своих заслугах, прославлять короля и его великодушие. Но осмелиться спорить с дознавателем - такого еще не бывало."

- Если вы король Срединного королевства, тогда почему вы предлагали воинам Северного королевства принять ваше покровительство.

- Потому что настоящий воин достоин настоящего короля. Если король ведет себя недостойно, то долг настоящего ...

- Замолчи мерзавец, не хватало мне еще слушать твои мерзкие проповеди! Твоя вина полностью доказана, приговор подписан и будет исполнен незамедлительно. Что, что ты улыбаешься?

- Мне смешно.

- Скоро тебе уже не будет смешно.

- И вам тоже.

- Это еще почему?

- Вы не можете судить меня.

- Ах ты мразь, да как ты смеешь...

- Судить особу королевской крови имеет право только особа королевской крови. Сомневаюсь, что вы таковой являетесь.

- Стража! Отвести этого негодяя на плаху, обезглавить немедленно.

- Но у господина палача обед. Он придет не раньше двух часов.

- Уберите этого. Уберите, да поживее, а то сами отправитесь к палачу.

- Извините, господин дознаватель, как прикажете. Не гневайтесь только, мы его живо. А ну пошли, тебя ждут очень.

Разгоряченные дружинники вытолкнули юношу за дверь, и отвесив пару тумаков так чтобы видел господин дознаватель, повели к выходу на улицу. Взбешенный дознаватель медленно приходил в себя. "Неслыханная дерзость"- подумал дознаватель. "Просто неслыханная. Люди попадали на каторгу и на плаху просто по наговору соседа-завистника или по донесению шпиона. Но еще никто открыто не выступил против власти короля. Да еще в таких словах!" Подняв с пола исписанную бумагу дознаватель внимательно прочитал содержимое. Состроил страшную гримасу и немедленно сжег. "Лишь бы король не узнал. Столько лет беспорочной службы и вот на тебе."

Дверь распахнулась без стука и на пороге возник главный советник. Советник и дознаватель встретились взглядами. Ужас читался в глазах обоих.

- Где он? - запыхавшийся советник с трудом переводил дыхание.

- Кто?

- Ты у меня... да я тебя...

Побледневший дознаватель подскочил как ужаленный.

- Казнить повели.

Лицо главного советника посерело.

- Король требует его и тебя, немедленно.

И обессиленный советник опустился на стул. А дознаватель помчался быстрее ветра, поминая всех богов. Только бы успеть, пусть обед у палача не заканчивается никогда.

Низко летящие облака цепляют верхушки сторожевых башен. Дождь то набирает силу, то ослабевает. В разрывы облаков заглядывает неприветливое холодное солнце. Последние теплые дни. Скоро ветер станет невыносимо холодным. Обнаглевшим вором станет обыскивать прохожих в поисках тепла.

Колючим снегом царапать лицо и перехватывать дыхание неистовым напором.

Главная городская площадь заполнена людьми. Кажется весь народ собрался здесь. Хотя какой народ? Бегут люди. Хоть и бежать то особо некуда. На юг, чтобы стать рабами? На запад, чтобы сгинуть в горах? В предгорье рыскают темные выродки с саблями, а в пещерах слышен вой гоблинов.

На север, к холодному морю? Или на восток, где уходит за горизонт лес Алван? Может там и хорошо, только никто еще не вернулся и не рассказал друзьям, близким и родным о лучшей доле. Есть еще огромные бескрайние Великие болота Сапти на юго востоке за Мертвой пустошью и лесом Дипавал. Туда все и бегут, когда становится совсем невмоготу. И если повезет и не перехватят дружинники или южане, если не потонешь в трясине, если найдешь клочок земли в глубине бескрайнего болотного царства, то считай тебе повезло. Теплое лето, целебные травы, море ягод, какие то летом, а какие то в осень. Грибы и орехи, и свой крохотный огород на клочке земли. Но в ягодах нужно разбираться, и в травах и грибах. Неопытный житель холодного края не сразу освоит премудрости жизни на болоте. К соседям тоже не очень то походишь через страшные трясины тянущиеся на многие лиги. А выжить на крохотном клочке земли много людей не смогут. Вот и дробятся семьи, рвутся связи. На месяцы, иногда на годы приходится расставаться. Счастливы те кому повезло найти островок побольше или несколько островков поближе. Теперь остается главное. Защититься от бывших земляков, бредущих по бескрайним болотам в поисках лучшей доли. Готовых на все ради своих близких. Уставших, замученных, закусанных комарами и москитами, тучами летающих в поисках добычи. Законы королевства тут не действуют. Только законы болот. Жестокие, но без них не выжить.

Но уж лучше болота, чем большой черный помост в центре площади. На нем восседает палач, все взгляды прикованы к нему. На голове мешковатая маска. Никто никогда не видел его лица. И потому про него ходят легенды. Он не просто палач, он олицетворение проклятия висящего над Северным королевством. Старики болтают, что и не палач это вовсе, а жуткий монстр, принявший обличье человека и пожирающий свои жертвы. Крадущий их души и отправляющий в ад. А король очарованный этим монстром - великим колдуном, ничего не может поделать и выполняет только его волю. Грехи короля растут и скоро он сам отправится в ад, где монстр в своем истинном обличье будет терзать свои жертвы до скончания времен. Да и король наш - не настоящий король. Настоящий король ушел в поисках лучшей доли для своего народа. Вот и оставил Наместника. Но смутил монстр разум слабого Наместника, подчинил своей черной воле. Думает Наместник, что он король, злобствует и лютует, приносит жертвы на черном помосте. Но скоро, очень скоро вернется настоящий король и прогонит подлого злодея и поведет народ свой в счастливый край и не убоится темного монстра. Темный монстр дрогнет перед королем и не сможет поднять на него руку. Потому как чист сердцем король. Молод и чист. Почему молод король? Ведь ушел он давным-давно. Да потому что нашел король источник жизни, великой силы и молодости, напился из него, вот и стал молодым и красивым. Как заведут старики такие разговоры так и женщины подхватывают. Говорят, мол голубые глаза у короля и силы он необычайной и как посмотрит на кого - так болезни душевные покидают человека, наполняется он веры истинной и радуется как ребенок. Старики

слушают, кряхтят, ворчат, но не спорят - пусть бабы болтают, а может оно и так, кто знает? Давно ждут короля, приходят к черному помосту, смотрят в глаза юношей, которым рубят головы, вздыхают и уходят.

Тоска, черная тоска поселилась в сердце, не выгнать ее, не избавиться. Но сегодня мелькнул луч надежды. Пьяный стражник в таверне проболтался, что взяли одного чужестранца. И одет хорошо и разговаривает любезно, но самое главное - королем себя называет. Начальник стражи чуть руку об него не сломал, а тому хоть бы что - стоит, улыбается. Весть пожаром разлетелась по городу и с раннего утра все пришли на главную площадь. Торговцы закрыли лавки, ремесленники бросили работу, свободные от вахты дружинники и маги, лекари, крестьяне, дровосеки, каменотесы, рыбаки -

все пришли посмотреть на казнь. Никто особо не верит, но все волнуются, а вдруг и правда король объявился.

Стоит народ, ждет, а на черном помосте сидит черный палач. Час проходит, другой, а не ведут никого. Вот уже и полдень. Много лет такого не бывало, чтобы кого до обеда не казнили. Не знает никто, что вчера только король приказал дознавателям всех кого можно отправлять не на плаху, а в отряд лесорубов. Зима не за горами. Недели еще две, три от силы и заметет, засыплет снегом все дороги. Очень тяжело до леса будет добраться. Телеги не пройдут по глубокому снегу, волокуши с трудом, на них много не увезешь. Даже южане исчезнут, не вынесут жуткой стужи. Нужны сейчас лесорубы, которые вместе с солдатами будут рубить лес и вернуться в столицу с дровяным обозом. Но опасное это занятие. Охраняют обоз от силы три тысячи воинов и если нападут южане большими силами и разобьют, то уже никому не спастись.

В полдень черный палач поднялся и отправился обедать. Толпа гудела. Люди все прибывали и прибывали. Уже последние лавки и мастерские закрыты, улицы опустели. Уже все узнали, что на главной площади происходит что-то необычное. Нетерпение растет. Ну вот наконец то показались стражники, ведущие красивого юношу. Слегка вьющиеся темно русые длинные волосы, высокий лоб, волевой подбородок и выразительные глаза с веселым прищуром. Пока стражники расталкивали толпу, женщины пытались заглянуть в его глаза и тут же начинали спорить друг с другом. Перед самой лестницей ведущей на эшафот маленькая девочка вдруг громко спросила:

- Ты наш король?

Но стражники не дали юноше ничего ответить, тычками подняв его на плаху. Юноша подошел к краю помоста и окинул взглядом широкую площадь. Несколько десятков тысяч голов колыхалось, подчиняясь какому то невидимому ветру. Давка шла то в одну сторону, то в другую. Люди пытались

разглядеть молодого человека на эшафоте, но серая пелена облаков мешала это сделать. Солнце никак не могло пробиться через эту хмурую бессердечную облачную стражу. Кто то спрашивал что то у соседа. Кто то с кем то спорил и временами даже переходил на крик. Стражники переминались

с ноги на ногу. "Ну где этот чертов палач?"- думали стражники. "Сколько его еще ждать? Кто столько может обедать в нищем королевстве? Или у него закрома ломятся от яств? Люди конечно пока не бунтуют. Не было еще такого, чтобы толпа пошла против короля, но все когда-нибудь случается в первый раз. Почему нельзя было проткнуть этого прощелыгу в тюрьме или у

дознавателя? Зачем надо было его тащить к злой толпе? К толпе измученной бесконечными поборами и унижениями. К толпе ненавидящей короля и его армию. Слово "воин" стало в народе ругательством. Дружинники стали ненавистны за неспособность защитить от южан, за поборы и откровенный грабеж. Даже шпионы уже кажется начали ругать короля и толстых трусов, как уже давно величали в народе солдат. Ну где этот чертов палач? Пора кончать этот опасный спектакль."

- Идет, идет.

Народ колыхнулся, расступился и к помосту вышел грузный палач. Неторопливо поднялся по лестнице, проверил топор, подошел к стражникам. Взял у них какую то бумагу, внимательно изучил и только потом повернулся к преступнику. Осмотрев его взял топор и махнул рукой стражникам. Те быстро подтащили юношу к большому деревянному чурбану. Поставили на колени, и склонили голову на чурбан. Палач взмахнул топором, толпа издала стон, заколыхалась. Люди вставали на цыпочки, чтобы ничего не пропустить. Солнцу видимо тоже стало чересчур любопытно и оно на минутку выглянуло из-за туч. Помост осветился и топор ярко сверкнул. Палач напрягся,

сжал топор и вдруг посмотрел куда то вперед в толпу. Море голов повернулось туда же. Там бежал человек в черном плаще и отчаянно махал руками. Сил у него было мало, бежал он медленно, но не переставал махать. Он делал это так отчаянно, что все с интересом повернулись к палачу. Палач продолжал стоять с поднятым топором. Но вот он медленно опустил топор к ноге и толпа выдохнула. Палач дождался пока черный человек, в котором он уже узнал дознавателя, поднимется на помост. Подошел к нему и стал слушать. Потом отошел в сторону и застыл как изваяние. Дознаватель тем временем внушал что то стражникам. Те, покивав подхватили юношу и спустив обратно на площадь повели его куда то через толпу. Среди людей послышались робкие крики:

- Король, помоги нам, спаси нас.

Дружинники, торопливо расчищая дорогу, работали кулаками и древками копий направо и налево. Ну вот, кажется и закончилась толпа, но еще слышны голоса:

- Спаси нас, король.

Глава 3.

Сказать, что король был рассержен значит ничего не сказать. Он был в ярости. Уже досталось и жене, пожелавшей пожаловать с визитом, и слугам и стражникам, которые в страхе попрятались кто куда. Король готовил план мести. Все получат свое, никого не простит, никого не забудет. И первый кто будет отвечать - это подлец дознаватель. Где он кстати, почему не идет? И где этот преступник? Почему они все его скрывают? Что еще за новый король объявился, очень хочется посмотреть.

- Ваше величество, дознаватель пришел и с ним преступник. Прикажете впустить?

- Да, давай их сюда, сколько можно ждать.

Через мгновение слуга уже впустил дознавателя, юношу, стражников и тут же исчез. Дознаватель согнулся в три погибели, изображая высшую степень преданности. Король, не обращая на него никакого внимания, подошел к юноше и внимательно посмотрел в глаза. Обращаясь к пленнику король изобразил максимальную степень любезности на которую только был способен:

- Ну, здравствуй король!

- Здравствуй Наместник - ответил юноша и у короля перехватило дыхание, голова закружилась и он покачнулся.

- Ах ты мерзавец, значит и правда выдаешь себя за короля?

- Не я один.

- Да как ты смеешь сравнивать себя с королем, кто дал тебе право?

- Народ.

- Какой еще народ?

- Мой народ.

В бессильной ярости король судорожно глотнул воздух и продолжил:

- А кто именно сказал, что ты король? Отвечай! Кто из дружины? А маги? Или народ - это те грязные бездельники, что не хотят платить налоги и шепчутся у меня за спиной?

Молодой человек улыбнулся, но ничего не ответил. Король побледнел и повернулся к дознавателю.

- Ну что, выяснили кто его сообщники?

- Нет, ваше величество, он пришел один.

- Вы хотите сказать у него нет поддержки?

- Мы еще пока не знаем, следствие ведется ваше величество.

- Следствие ведется? Вы решили его казнить и тогда он конечно выдаст негодяев которые ему помогают, да? Что молчишь, решили замести следы, дураком меня считаете?

- Нет, нет, что вы ваше величество, просто мы решили, что для такого мерзавца есть только одно наказание - смерть.

- Ты прав, но не он один заслуживает смерти. Все кто поддерживает самозванца должны быть выявлены и наказаны.

- Конечно, ваше величество, работа ведется. В самое короткое время все виновные будут пойманы и предстанут перед вашим справедливым судом.

- И когда же они будут пойманы, сколько еще вы позволите им сеять смуту?

- Уже сегодня ваше величество мы поймаем главных зачинщиков и не остановимся пока последний предатель не получит по заслугам. А этого негодяя мы допросим со всей строгостью, он расскажет нам все.

Король кивнул, подошел к молодому человеку и глядя в глаза произнес:

- Только не дайте ему умереть раньше времени, я сам хочу поприсутствовать на казни.

- Конечно ваше величество, будет исполнено ваше величество.

- Придешь ко мне попозже - король посмотрел на дознавателя. Мне нужно с тобой кое что обсудить.

Спертым воздухом камеры нельзя было дышать. Камера была переполнена, впрочем как и все другие камеры городской тюрьмы. Но это не мешало стражникам приводить все новых и новых людей. Обыски и допросы шли по всему городу. Все у кого нашли хоть какие то деньги были объявлены

смутьянами. Каждый кто не был чрезмерно угодливым - объявлен предателем.

На грязном полу, который кажется и не мыли никогда, сидело несколько десятков человек. Был среди них и капрал Галат, у которого нашли богатую кубышку и никакие вопли капрала о преданности королю не возымели никакого эффекта. Дружинникам начали выдавать жалование, воины перестали роптать и каждый думал только о том как бы самому не попасть в тюрьму. На допросе

капрал признал все, он уже даже плохо помнил, что именно он признал. Лицо все опухло от синяков и ссадин, а красные глаза увеличились в размерах. Теперь он походил на диковинную рыбу, которая шевелит губами, но никак не может вздохнуть. Молодой капитан с суровым лицом в очередной раз без сожаления посмотрел на капрала и спросил юношу сидящего рядом:

- Ты что, и правда король?

- Меня так прозвали.

- Кто?

- Друзья.

- Какие друзья?

- Были у меня друзья.

- А где они теперь?

- Кого убили, а кого взяли в плен.

- Наши?

- Нет, южане.

- С южанами воевал?

- Да.

Капитан замолчал. Сам он много лет воевал с южанами. Сражался смело и решительно. Отступал только когда выхода другого не было. Не держал возле себя трусов и подлецов за что и попал под подозрение. Арестовали его не без труда. Солдаты встали стеной за своего командира и попали под следствие вместе с ним.

- Ты сам откуда будешь? Голос капитана стал немного мягче.

- Глухие леса Сапти.

- Это где такие?

- К югу от Великих болот.

- Далеко, сюда то как попал?

- Южане загнали.

- Ты давай рассказывай все как есть, мы тебе не враги. Обиды на тебя не держим, нас все равно рано или поздно взяли бы. Не любит король порядочных людей. Я уж тоже думать стал - никакой он не король, не может им быть.

- Расскажу как есть, хотя и рассказывать особо нечего.

И поведал юноша по имени Анупам свою историю. Родился он видимо где то на болотах. Родителей не помнит, помнит дядю и тетю, да и то плохо. Лет пять ему было, когда пришлось им бежать из дому. Жили они где то на южном краю Великих болот. Поздно вечером крики и конное ржание разбудило всех в их крохотном поселении. Дядя схватил мальчика за руку и бросился бежать.

Вместе с тетей они бросились к болоту и уже почти нашли тайную тропку, как их настигли южане. Дядю и тетю схватили, а мальчика в темноте не разглядели. Анупам успел спрятаться за большую кочку почти целиком погрузившись в воду. Всю ночь он просидел на болоте, а утром его подобрал

местный житель тоже успевший спрятаться от нападавших. Когда они вернулись в поселение, то обнаружили только тлеющие головешки - поселения больше не было. Пришлось искать новое место для жилья. Поскитавшись по лесу они нашли деревню в Непроходимых дебрях Глухих лесов. Здесь он и вырос в одной семье, взявшей мальчика на воспитание. Приемный отец, старый воин из Северного королевства, когда то бежал как и многие на болота. Но на болотах ему не понравилось и он перебрался с семьей в Глухие леса. Южане не часто заглядывали сюда, а в Непроходимые дебри,

которые располагались в центре Глухих лесов - не совались вовсе. Лесные жители хорошо умели стрелять из луков и арбалетов. Действовали небольшими отрядами и беспокоили южан, если их отряды проходили рядом с границей леса. Отряды лесных стрелков передвигались по бесчисленным тайным тропам, местами заваленными искусно связанными заграждениями из небольших деревьев, колючих кустов и корней. Немного времени чтобы отвязать неприметные путы - и путь для летучего отряды был открыт. Затем они обратно привязывались к деревьям и кустам - и путь был закрыт. Весь лес был опутан такими заграждениями и южанам приходилось их вырубать, чтобы продвинуться вглубь леса. Но они не спешили этого делать. Всевозможные ловушки поджидали их на каждом шагу. Ямы с острыми кольями на дне, умело скрытые ветками, травой и землей. Растяжки с противовесами, стреляющими отравленными стрелами.

- Странно, ничего не слышал ни о Глухих лесах, ни о его жителях - прервал рассказ юноши капитан.

- Лесные жители скрытные, даже к переселенцам с болот относятся подозрительно, хотя сами когда то видимо пришли оттуда. На север же никто никогда не ездит. И вообще, что южане, что другие соседи предпочитают объезжать Глухие леса стороной.

- Ну и от пленных южан я ни разу ни про каких лесных воинов не слышал.

Капитану нравился симпатичный юноша, но он не привык верить на слово незнакомым людям.

- А что вообще от них можно услышать?

- Да, это правда - южане неразговорчивые. Что же вы делали в срединных землях?

- Пытались перехватывать караваны с невольниками, но редко получалось.

- Почему?

- Охранялись они хорошо.

- Но все же нападали?

- Да, несколько раз получилось и наш отряд вырос за счет спасенных, кто захотел вступить в отряд.

- А кто не захотел?

- Провожали на болота или селили на границах Глухих лесов.

- И долго вы так воевали?

- Прошлое лето и нынешнее.

- А потом что?

- Месяц назад разбили наш отряд. Окружили со всех сторон. На восток уйти не дали. Всего несколько человек прорвались к северу. Южане висели на хвосте и днем и ночью. Мы разделились в надежде, что кто-нибудь сможет уйти, но моя лошадь не выдержала скачки и пала. Я был ранен, какое то время еще шел, добрался до какой то ямы и там отрубился. А когда очнулся увидел, что лежу в землянке. Там женщина пожилая жила. она меня в землянку и затащила. Неприметная такая землянка. Южане не заметили видимо и проехали мимо. Эта женщина меня и выходила. Давно она там живет. Ночью ходит хворост собирает, грибы и ягоды, коренья какие то.

- Она тебе сказку про короля и рассказала?

- Да и не только она, многие кто из отряда рассказывал, какие байки у них в Северном королевстве ходят. Они меня королем-спасителем и прозвали. Ты же нас, говорят, спас.

- Ты что, командиром отряда был?

- Сначала обычным воином, но командира убили, а кому то командовать надо. Меня и выбрали.

- А почему тебя?

- Везучий я. Не так, чтобы сильно, но бывает. И еще голоса слышу разные.

- Какие голоса, что говорят?

- Ну вот один мне сказал - иди на север. Это когда я в землянке лечился. Ну я и пошел. Женщина мне не советовала, говорила: "пропадешь. Иди на болота." Но мне что в голову втемяшится - ни за что не выбьешь.

- Правильно она тебе говорила, тут точно пропадешь.

Дружинник с разбитым носом сплюнул кровь на пол, поморщился и продолжил:

- Тут никакой король не спасет, люди трусливые, слабые.

- А все же за настоящего короля помирать как то веселее.

Приятель дружинника, молодой парень, совсем мальчишка весело сверкнул глазами.

- Кто может трусливый, а кто и нет. По мне лучше вот так на южан охотиться и погибнуть, чем этой гниде служить, а потом голову на плахе сложить.

- Да, правда жаль, что ты не настоящий король - сказал капитан и несколько человек в камере кивнули в ответ.

- А как звали дружинников Северного королевства, с которыми ты воевал?

- Аскарий, Ильмун, Кола дровосек.

- Он что лесорубом был?

- Да нет, он воин, просто с топором ловко обращался, вот его так и прозвали.

- Я знал Колу дровосека.

Голос шел с другого конца камеры.

- Кола это тоже прозвище. Колоть дрова был горазд, а настоящего имени я и не знаю. Служили мы вместе. Южные поселения охраняли. Что с ним сталось то?

- Не знаю, он далеко от меня в том бою был. Может жив, но лучше этим гадам живым не даваться.

Тишина повисла в камере. Каждый думал о своем. Есть еще немного времени посидеть так, помолчать, вспомнить былое. Рядом товарищи. С кем то воевал, на холодном ветру сухари черствые грыз. Нет тоски, нет безысходности. Грусть только, но и ей не одолеть сердце воина.

Настоящий воин не струсит, не повернет, будет биться до конца. Если отступит, то так чтобы вернуться. А коль выпала доля погибать - так принять ее надо достойно. Чтоб не стыдно было ни перед собой, ни перед товарищами. И отступает печаль и легко делается на душе. И каждый

миг жизни дарит радость. И приходит покой. Не королю подлому мы служили, а народу. Честно долг выполняли. И не королю нас судить. Только Сам Господь оценит поступки наши. Сердце просится на волю, а душа хочет песни и вот кто то начинает неловко, а вокруг подхватывают один за другим.

Солнце за седым холмом поднималось

не спалось ему никак, не лежалось

ой ты речка холодна, дай воды испить

нам с конем до вечера видно не дожить

вышла на крыльцо жена, дети малые

поцелую я ее в губы алые

взгляда чудных глаз не смогу забыть

кто бы смог меня сильно так любить?

занимается заря красным пламенем

кто то мертвым воротится, кто то раненым

поднимается волна гнева правого

захлестнет она врага темноглавого

отправляется отряд, делать нечего

если что, то помяни ты меня тихим вечером...

Оглавление

Глава 1.

Глава 2.

Глава 3.