Любовь напрокат (СИ) [Anastasia Collar] (fb2) читать онлайн

========== Глава 1 ==========

POV Билл

Когда твой собственный брат неожиданно решает жениться, ты пребываешь в лёгком шоке. Особенно если он твой близнец. За столько лет ты привыкаешь делать всё вместе, вы становитесь одним человеком. Однако теперь всё изменится.

Я помню свою реакцию в тот момент, как Том сказал о своём намерении жениться на Рии. Мне показалось, что это шутка. Но мой брат говорил на полном серьёзе. А затем я испытал целый всплеск эмоций. Шок, растерянность, отрицание, пустота, страх и непонимание. Том уже давно встречался с Рией, но никто никогда не заикался про женитьбу. Об этом никогда не было речи. Их отношения вполне устраивали меня, ведь они почти никак не отражались на нас с Томом. Мы по-прежнему были близки с братом. Но теперь произойдут грандиозные изменения. Хотя, может, всё не так ужасно? Вдруг я сам себя накручиваю. Густав вон женат и ничего. Особо не изменился. Хм, нет, пример не очень удачный. Так или иначе, вне зависимости от моих мыслей, Том был счастлив, а это главное.

Все три месяца подготовки к свадьбе меня не покидали тревожные чувства. Чем ближе приближалась дата свадьбы, тем острее я чувствовал, что могу потерять брата. И хоть Том заверил меня, что всё будет по-прежнему, моё сердце подсказывало мне, что это лишь слова. Периодически я интересовался у брата, не передумал ли он. И каждый раз получал отрицательный ответ, втайне надеясь, что он всё же изменит своё решение. Однако время шло, подготовка была в самом разгаре, а Том так и не менял намерения. И я уже почти смирился с этой свадьбой. Только мой брат снова преподнёс мне сюрприз.

— Так ты не передумал насчёт женитьбы? — лениво переспросил брата, ну, а вдруг произойдёт чудо.

Том поморщился, всем своим видом показывая, как ему надоели подобные вопросы.

— Мелкий, ты, когда уже прекратишь задавать тупые вопросы?

— Ой, вы посмотрите на него! — воскликнул я — Родился всего на 10 минут раньше, а строит из себя брата, старше меня лет на 10!

— Да, потому что я намного умнее тебя! — самодовольно произнёс Том, после чего плюхнулся рядом со мной на диван.

Я закатил глаза и цокнул. Ну, ну, умнее он меня, как же!

Том похлопал себя по карманам и достав пачку сигарет, закурил. Серые клубки дыма потихоньку заполняли комнату, разнося запах табака. Моя сигарета уже давно тлела, её место заняла бутылка пива, которое я пил небольшими глотками. На часах всего четыре часа вечера и, наверное, для кого-то может показаться рано, что я в это время уже пью, учитывая, что это третья бутылка по счёту. Но, как оказалось, в дальнейшем мне нужно было выпить что-то покрепче пива.

— Билл, слушай, — Том сделал затяжку — мне нужно кое-что тебе сказать — небольшая пауза, будто он решается на что-то. — Ты ведь помнишь, что подружкой невесты будет Ванесса? — Том затушил сигарету и посмотрел на меня.

— Ну да, — сказал я, не совсем понимая, к чему клонит мой брат — она вроде ничего. А что?

— Дело в том, что на днях её мама попала в аварию. И теперь Ванессе нужно уехать в Нью-Йорк к маме. Соответственно на свадьбе её не будет. Поэтому Рия позвонила, — он опять сделал паузу — она позвонила Кейтлин. Она будет подружкой невесты — последнюю фразу Том проговорил скороговоркой.

Кейтлин. Ненавижу и люблю это имя. Столько счастья и боли заключено в одном имени. Голову взорвали тысячи воспоминаний. Сколько уже прошло? Полтора года? А, кажется, будто было всё вчера. Наша встреча, сумасшедшая любовь и разбивающее расставание. Моменты проносились у меня перед глазами. Я не видел Кейтлин с самого нашего разрыва, когда она бросила меня, даже не потрудившись назвать причину. Просто растоптала мои чувства и выкинула меня из своей жизни, как ненужную вещь, от которой хотят поскорее избавиться, потому что она надоела.

Минутку, если Кейтлин подружка невесты, а я шафер Тома, то получается… Нет, нет, нет…..только не это!

— Что? — широко открыв глаза, произнёс я. – Нет! Том, кто угодно, но только не она! — я схватил брата за руку, сильно сжимая её.

Том зашипел от боли, и аккуратно высвободившись из моего захвата, заботливо протянул мне пачку сигарет. Нет, мне нужно что-то покрепче обычного никотина.

— Слушай, я знаю, что тебе неприятно снова её видеть. Я и сам не в восторге от решения Рии, но попробуй посмотреть на ситуацию по-другому — Том забрал из моих рук бутылку и сделал глоток. — Это отличный шанс показать, что ты не зациклен на прошлом и двигаешься дальше. Или ты всё ещё любишь Кейтлин? — взгляд Тома прожигал, казалось, он видит меня насквозь, хотя, наверное, так и есть.

— Нет, я, нет. Просто — я вздохнул, всё-таки потянувшись за сигаретой — это тяжело Том. Она бросила меня, даже не объяснив почему. Как, по-твоему, я должен к ней относиться?! — в моём голосе просачивалось раздражение и обида.

— Я понимаю тебя. Но хватит жить прошлым. Да она стерва, да она ужасно с тобой поступила. Но это уже прошлое. На этом жизнь не заканчивается. Ты должен отпустить прошлое и жить дальше. В конце концов, почему ты должен убиваться всю оставшуюся жизнь из-за какой-то дуры?

— Ты прав.

Горячий дым от сигарет согревал меня, но даже он не мог успокоить мысли. Слова Тома разбередили старые раны, вытаскивая наружу куску заросшего мяса — мои чувства. Какая-то доля разумности была в словах брата, однако когда тобой управляет сердце, а не разум, тяжело прислушиваться к словам и тем более следовать им. То, что я чувствовал сейчас можно сравнить с тем, кто оказался под колёсами грузовика. Я был раздавлен и разбит. Мозги превратились в жидкую кашу, а сердце было разорвано острыми осколками рёбер.

— Ладно, я поехал, мне ещё Рию в магазин надо отвезти — Том встал с дивана, смотря на меня оценивающим взглядом.

— Да, конечно — на автомате произнёс я.

Том минут пять покрутился рядом, а затем всё-таки уехал. Я наконец-то мог спокойно выдохнуть и больше не притворяться, отдаваясь во власть своих чувств.

Люблю ли я всё ещё Кейтлин? Не знаю. Остались ли у меня чувства к ней? Да. И я понятия не имею шанс это или проклятие, увидеть её вновь спустя полтора года. А что если она приедет не одна? Наверняка у неё кто-то есть. Ну, а я по-прежнему один. И как я буду выглядеть на её фоне? Жалкий, униженный неудачник и одиночка. Словно преданная и верная собака, которую бросили, но она всё ещё ждёт хоть какой-то подачки от любимого хозяина. Не хочу, чтобы меня жалели, не хочу ловить на себе эти сочувствующие взгляды. Я должен быть лучше Кейтлин. Она должна завидовать мне и жалеть, что бросила. Именно так. Осталось только придумать, как это осуществить в реальности.

Дома оставаться было невыносимо. Обстановка угнетала меня, мысли давили, сильнее прижимая мою раздавленную душу к земле. Еле дождавшись позднего вечера, я рванул в клуб. Там наслаждаясь напитками и сигаретами покрепче, я наблюдал за танцполом. Красивые, соблазнительные девушки двигались в ритм музыки. Их плавные изгибы гипнотизировали. Мой затуманенный мозг подкинул мне идею подцепить одну из них. Ну, а что, потом можно притащить её на свадьбу к Тому и представить всем как свою девушку.

Ноги уже сделали несколько шагов, как сквозь затуманенные, пьяные мысли настойчиво пробирался остаток здравого разума. Заглушая орущую отовсюду музыку, он приказывал остановиться. Где гарантии, что она не воспользуется ситуацией и не продаст прессе все подробности, она ведь запросто может наживиться на свадьбе Тома, заодно сливая прессе все неприятные подробности обо мне. Послушно слушаясь остатки разума, я вернулся к барной стойке и заказал текилу. Слиться с алкоголем, составляя одну из его частей, всё чего я хотел. Отключить весь свой разум и больше ничего не чувствовать. Потеряться в этом клубе. Навсегда.

Кто следит за временем? Наверное, тот, кому есть куда спешить. Мне же незачем и некуда. Поэтому когда бармен сказал, что уже все расходятся и клуб закрывается, я рассеянно огляделся вокруг. Действительно, музыка стихла, оставшаяся горстка людей направлялась к выходу, а официанты наводили порядок. Ночь оказалась слишком короткой, этого мало чтобы забыться. Мне нужно ещё. Не хочу домой. Там придётся решать проблемы, а я понятия не имею, как это сделать.

— Эй, мы вообще-то закрываемся. Ты слышишь? — настойчиво повторил бармен.

— Я заплачу, поработайте ещё часа два — доставая из кармана деньги, сказал я.

Бармен скептически окинул меня взглядом, а потом, подозвав администратора, о чём-то переговорил с ним. Тот согласно кивнул и ушёл. Бармен налил мне виски и поставил бокал передо мной.

— У тебя есть час. После охранник выкинет твою тушку отсюда.

— И на том спасибо — залпом осушил бокал, немного поморщившись, когда жидкость неприятно оцарапала горло.

— За отдельную плату я готов поработать психологом — бармен вновь налил виски.

— В этих услугах я не нуждаюсь.

— Да ладно тебе! — усмехнулся он. — Когда такие богачи пьют нехотя уходить, значит у них проблемы.

— Много ты понимаешь — раздражённо ответил я.

Однако зная, что больше мне не с кем поговорить и поделиться своими переживаниями, к тому же находясь под действием алкоголя, я рассказал бармену о свадьбе брата. О Кейтлин, которую любил и которая бросила меня, о том, что не могу появиться на этой чёртовой свадьбе один. Не хочу видеть превосходство Кейт надо мной.

— Да у тебя же наверняка полно знакомых. Попроси кого-нибудь из них сыграть роль твоей девушки. В чём проблема-то? — спросил бармен.

— Мои знакомые — это знакомые моего брата. А он прекрасно знает, что у меня ни с одной из них ничего нет. Мне бы не хотелось, чтобы он думал, будто я настолько безнадёжен.

— Ну, тогда познакомься с кем-нибудь — ещё один пустой вариант.

— Есть определённые сложности. Мне нужно быть уверенным, что девушка не сольёт всю информацию посторонним — в остальные подробности я не стал его посвящать, он и так узнал слишком многое.

— Ладно, есть у меня один вариант. Специально для таких как ты. Эскорт-услуги — он протянул мне визитку.

— Ты предлагаешь мне нанять проститутку? — с отвращением произнёс я.

— Нет. Эскорт-услуги — это всего лишь сопровождение клиента на встречах, отдыхе и т.д. Это не проституция. То агентство, которое я тебе предлагаю очень элитное. Их услугами пользуются только богачи, знаменитости и прочая элита. Ты им звонишь, объясняешь ситуацию, описываешь девушку, которую хотел бы. Они подыскивают подходящую, дают её номер, и вы с ней договариваетесь. Всё конфиденциально.

— Не, бред какой-то — я вернул ему визитку.

— Ты не горячись, обдумай всё. А потом принимай решение — бармен буквально вложил мне визитку в руку.

Я кивнул головой, не в знак согласия, а чтобы он отстал от меня. Сунул визитку в карман, и немного пошатываясь, встал. В глазах резко потемнело, помещение вокруг завертелось. Видимо, весь алкоголь, выпитый за ночь, решил отыграться на мне только сейчас. Несильно тряхнув головой, ощущая неприятную подкатывающую волнами тошноту, я кое-как выбрался на улицу. Яркий свет после тёмного ночного клуба ослепил меня. И почему я не взял с собой солнечные очки?

Добравшись домой на такси, я сразу завалился на кровать, даже не удосуживаясь снять с себя одежду. Веки, словно наполненные песком, закрывались, и я наконец-то погружался в сон. Голова опустошена, тело приятно расслаблено и, кажется, будто больше ничего нет. Ты не просто засыпаешь, ты окунаешься в другой мир.

Пожалуй, моё пробуждение можно смело назвать «восставший из мёртвых». О, именно так я себя ощущал. Жутко хотелось пить, вот рту настолько сухо, что в пустыне и то влажности больше будет. Голова гудела, шум в ушах отбивал свой непонятный ритм. Да, за бурную алкогольную ночь приходится расплачиваться ужасным утром. Хотя стоп, разве сейчас утро? Мой телефон усиленно разрывала играющая мелодия. Отвечая на звонок, я посмотрел время. Было уже пять часов вечера. Сколько же я проспал?!

— Да, слушаю — охрипшим голосом произнёс я.

— Нежели, он, оказывается, живой! Значит, мне надо в морг звонить! — воскликнул Том с сарказмом.

— Не ори, я не глухой — зашипел я на брата.

— Ты почему на звонки не отвечаешь? — голос брата был немного обеспокоенным.

— Я в клубе был всю ночь, а потом отсыпался — звучит так, будто я оправдываюсь.

— Без меня? Да как ты посмел?! — Том рассмеялся.

Мне лишь оставалось закатить глаза. И пусть он не видит меня сейчас, но определённо чувствует и может предугадать мою реакцию.

— Если серьёзно, то я звоню, чтобы уточнить насчёт приглашений. Ты ведь придёшь один? — это прозвучало как утверждение, а не вопрос.

И вот тут на меня что-то нашло. Как будто во мне кто-то щёлкнул выключатель. Мой брат даже не рассматривал вариант, что я могу прийти не один. Нет. Он абсолютно уверен, что я как жалкий неудачник буду один на его свадьбе.

— Что значит один?! — с возмущением воскликнул я. — Тебе в голову не приходила мысль, что у меня кто-то есть?! — только договорив фразу, я понял, что сделал.

На другом конце наступила тишина. Кажется, мой брат был шокирован не меньше меня. Ну, вот кто тянул меня за язык? Дурак. Вот, как теперь выкручиваться?

— Ты сейчас шутишь? — шокировано сказал Том, а затем тут же добавил – Так, я сейчас приеду к тебе.

Прежде чем я успел что-либо сказать или возразить Том скинул вызов. О, ну просто прекрасно! Дамы и господа приходите на спектакль «Я в полном дерьме» со мной в главной роли.

Что мне теперь делать? Рассказать Тому правду? Ну, уж нет, я не могу позволить ему измываться надо мной до конца моей жизни. Он ведь не забудет это просто так. Обязательно начнёт издеваться. Да и, вообще, упасть в грязь лицом не хочу. Я и так давно замечаю сочувствующий взгляд Тома и родителей. Не хочу, чтобы они жалели меня, будто я такой никчёмный. Но разве у меня есть выход из этой ситуации? Том приедет минут через 20. Что я могу придумать за такое короткое время? Видимо, мне всё-таки придётся смириться с неизбежным.

Разочарованно вздохнув, я решил до приезда Тома принять душ и переодеться. Снимая брюки, из кармана вылетели ключи и визитка. В памяти тут же вспыхнул разговор с барменом. Может, это знак? Что если это сама вселенная намекает мне? Хм, вдруг в моей ситуации это будет выигрышным вариантом? Ну, я не узнаю этого, если не рискну. Да и что может быть хуже той ситуации, в которой я уже оказался? Подумаешь одним позором больше или меньше. Иногда риск может перевернуть жизнь в лучшую сторону. В данном случае это русская рулетка и неизвестно когда она выстрелит.

Я подобрал визитку с пола и, не теряя времени, набрал номер, напечатанный на ней. Сердце взволнованно билось, руки вспотели. Липкий страх сковывал меня. Когда принимаешь какое-то решение самое сложное сделать его, воплощая в реальность, а не оставляя на словах.

Зажмурив глаза, я нажал на вызов и поднёс телефон к уху. Самое страшное позади. Осталось только не спасовать на середине. И голос, раздавшийся на другом конце, как раз не дал мне этого сделать. Я обрисовал ситуацию в общих чертах, что мне нужна девушка, которая будет сопровождать меня на свадьбе брата. На это меня спросили о моих предпочтениях касательно внешности и возраста. Я немного растерялся, хотелось, конечно, чтобы девушка была красивая, но при этом не какая-нибудь искусственная кукла. Поэтому я назвал возраст от 20 до 27, среднего роста, с красивой подтянутой фигурой. Цвет волос, как и цвет глаз не важен. Главное чтобы она была достаточно умной и приятной в общении, умея поддержать беседу. Мне сказали, что вышлют на почту фото и номер девушки. А далее я буду должен уже сам с ней договариваться. Если с ней ничего не получится, то они подберут мне ещё кого-нибудь. В принципе я был более чем удовлетворён.

Через минут 10 мне, как и было обещано пришло по почте письмо с фото и номером. Я с нетерпением открыл его, с любопытством рассматривая фото. Девушка, что смотрела на меня с фото, была красивая, длинные тёмно-коричневые волосы и большие завораживающие голубые глаза. Её искренняя улыбка с задоринкой в глазах выражала жизнерадостность и живость характера. Она определённо мне подойдёт. Правда, позвонить ей я уже не успел т.к. приехал Том. Поспешно натягивая всё те же брюки, я спустился вниз.

— Выглядишь помятым, бессонная ночь в клубе не прошла бесследно — мой брат решил побыть Шерлоком Холмсом. — Стареешь — улыбаясь, сказал он.

— Как смешно! — наигранно воскликнул я.

— Так, а теперь серьёзно. У тебя, что есть девушка? Почему я твой брат ничего о ней не знаю?! С каких пор у тебя секреты от меня?! — накинулся на меня Том.

— Эй, спокойно. Ну да у меня есть девушка. Ничего не говорил о ней, — главное правильно подбирать интонацию, не выдавая ложь — потому что мы с ней не так давно знакомы, месяц или около того, и совсем недавно начали встречаться — я отвёл глаза, прекрасно понимая, что в них отражается стыд за враньё.

— И как её зовут? — Том внимательно посмотрел на меня.

— Элис.

— Вот скажи честно, ты всё это на ходу придумываешь? — он явно мне не верил.

Только не поддаваться панике. Том что-то подозревает, но у него нет доказательств. Я не вру ему. Это скорее преувеличение, ну или вымысел. Но не ложь. А значит, я не должен нервничать, нужно просто постараться говорить как можно убедительнее.

— Ну, а зачем мне тебе врать? — лучшая защита это нападение.

— Не знаю, но я чувствую, что ты мне что-то недоговариваешь — Том пристально посмотрел мне в глаза, а затем с вызовом бросил — Хорошо. Тогда на следующей неделе вплоть до свадьбы ты везде таскаешь свою девушку с собой. Надеюсь, ты помнишь план мероприятий?

— Такое забудешь, как же — вздохнул я. — Идёт.

После того как Том ушёл, я ещё раз посмотрел фото Элис и её контактную информацию: американка, 21 год. Набрав номер, что прилагался, я с замиранием сердца ждал ответа.

— Это Элис, слушаю — прозвучал очень приятный голос, словно мягкий бархат.

— Эм, э… — я растерялся — меня зовут Билл. Эм…

— Билл? Ах, да, — девушка взяла инициативу в свои руки — меня проинформировали. Что конкретно от меня требуется?

— Ты должна сыграть мою девушку. На неделе запланирован ряд мероприятий перед свадьбой. Тебе нужно сопровождать меня там. Ну и ты должна быть со мной на самой свадьбе моего брата — откуда-то появилась храбрость, наверное, её голос так подействовал. — Там будет моя бывшая девушка. Она бросила меня, ничего не объяснив. Я хочу, чтобы она видела, что я не страдаю по ней. Что я совершенно не переживаю из-за нашего разрыва.

— Хм, в принципе я согласна. Правда, у меня не получится встретиться заранее и обговорить все детали. Если тебя всё устраивает, чуть позже я скину тебе стоимость моих услуг за неделю.

— Хорошо — согласно кивнул я, совершенно забывая, что она меня сейчас не видит.

— Билл, можешь не волноваться, она пожалеет, что потеряла тебя. Она будет захлёбываться завистью, что ты со мной, а не с ней. Уж это я тебе гарантирую — твёрдо произнесла Элис.

Её уверенность передавалась мне. На данный момент волнение полностью отступило от меня. Поэтому закончив разговор, я почувствовал воодушевление и предвкушение грядущих событий.

Однако длилось это состояние ровно один день. Затем все сомнения, тревога и волнение вернулись с новой силой, ещё больше затаскивая в свой вихрь. Меня начала ко всему прочему грызть совесть, ведь получается, у меня появилась тайна, которую я не могу рассказать Тому. Хотя раньше мы ничего не скрывали друг от друга. К тому же чем ближе приближался тот самый день, тем сильнее меня одолевала паника. А что если Том всё поймёт? Что если он узнает правду? Что если Кейт догадается, что Элис лишь прикрытие, чтобы заставить её ревновать? А на самом деле я всего лишь жалкий неудачник, всё ещё сохнущий по ней?

Мой мозг взрывался, рассыпаясь на горстки пепла. Страх вил свою паутину глубоко в моём сердце. Я сам загнал себя в эту ловушку, сам попался в эти сети. Теперь остаётся лишь наблюдать за разрастающейся паутиной и сомнениями, ловко пойманными в неё.

Наверное, так устроен человек, что одновременно самые ужасные и приятные воспоминания, как ни старайся, никак не забудешь. Более того, чтобы ещё больше причинить себе боль, ты будешь копаться в своих воспоминаниях, намеренно отыскивая самые болезненные. Некоторые добивают себя грустной музыкой или фильмами. А я предпочёл пересмотреть некоторые вещи, которые всё ещё хранил в специальной небольшой коробочке. Её я прятал глубоко в шкафу, чтобы никто не нашёл. От кого прятал я и сам не понимал. Быть может от себя самого. Видимо, плохо прятал, раз руки тут же полезли в шкаф за ней. Содержимое коробки было небольшим, но значимым. Несколько фото, на которых я и Кейтлин запечатлены улыбающимися, билеты на концерт моей группы, которые я дарил ей и которыми она так и не воспользовалась. А самым главным содержимым этой злосчастной коробки было обручальное кольцо. Да, я был настолько сильно влюблён в Кейт, что сделал ей предложение. Самое смешное, что она согласилась, а через две недели вернула кольцо и бросила меня. Все попытки узнать, в чём причина, что я сделал не так, почему она так поступила, с треском провалились. Кейтлин просто исчезла. Без объяснений, без причин. Первое время я даже ловил себя на мысли, что мне всё показалось: и отношения и сама Кейт. Я медленно сходил с ума. Внутри меня всё сломалось. Мой собственный брат не понимал, что со мной происходит. Я выплёскивал свои чувства на бумагу, сочиняя тексты песен. Полтора года мне потребовалось, чтобы боле менее прийти в себя. И вот теперь Кейтлин снова врывается в мою жизнь. Но сейчас я не собираюсь играть по её правилам. Это моя игра и я ввожу новые правила. С меня хватит страдать, пришла её очередь.

Ещё один день прошёл незаметно. Уже завтра вся моя жизнь перевернётся. Завтра я увижусь и с Элис, которая на время станет моей девушкой, и с Кейт, которую я не видел полтора года, но к которой всё ещё что-то чувствую. Смогу ли я победить призрака из прошлого, имея в настоящем скелет в шкафу? Что же, все ответы я узнаю завтра.

========== Глава 2 ==========

POV Билл

Ожидая чего-то очень тяжело заснуть ночью. А если ко всему прочему тебя терзают сомнения в правильности твоих решений, то заснуть вообще невыполнимая задача. Можно сколько угодно ворочаться в постели так и не сомкнув глаз. Ну, или можно выпить снотворное. Я, кстати, выбрал второй вариант.

Утром на удивление я легко встал. Не было ощущения разбитости или сонливости. Адреналин заставлял биться сердце быстрее, разгоняя кровь по венам. Воображение рисовало множество сценариев сегодняшнего дня. Но придерживаясь мнения, «чем больше ожидаешь — меньше получаешь», я старался не строить обнадёживающих иллюзий. Уж слишком больно падать потом.

На сегодня не было запланировано каких-то грандиозных мероприятий. Всего лишь ужин в ресторане. На нём должны были присутствовать мои родители, Том вместе с Рией и Кейт. Это что-то вроде предпраздничного ужина. Как сказал Том отличный повод собраться вместе и обсудить последние детали касательно свадьбы. Как по мне так это лишнее. Но это не моя свадьба и не мне решать.

С Элис мы договорились, что я заеду за ней чуть раньше, чтобы мы успели познакомиться лично и немного поговорить. И вот строго к назначенному времени моя машина подъехала к большому жилому дому. Это был многоквартирный дом чем-то похожий на пентхаус. Район довольно элитный и ухоженный. Здесь жили обеспеченные люди, не купающиеся в роскоши, но и не живущие за чертой бедности. Так называемый средний класс. Они могли многое себе позволить, живя обеспеченной жизнью, но при этом до звания богачей они не дотягивали.

Я вышел из машины, облокачиваясь о капот. Солнце ЛА ярко светило, согревая своими лучами. Похоже, погода решила немного приободрить меня. Поправив тёмные очки, я повернул голову и замер. С высоко поднятой головой, грацией и изяществом ко мне направлялась Элис. Вживую она была намного красивее, чем на фото. Её длинные волосы были выпрямлены, а синее платье, которое она надела, оттеняло её голубые глаза, создавая насыщенный яркий оттенок. Элис поравнялась со мной и поцеловала в щёку.

— Привет, Билл. Прости, что не смогла встретиться раньше, чтобы мы могли привыкнуть друг к другу. Но я тебе обещаю, всё пройдёт хорошо. Я отлично справлюсь со своей работой — она улыбнулась.

— Да, э, э, — я нервничал, что отражалось на моей бессвязной речи — можем ехать.

Я помог Элис усесться в машину, а затем сам сел на водительское сидение. Боковым зрением ещё раз оглядел девушку. Платье было до середины бедра, но не настолько короткое, чтобы принять её за проститутку. Макияж выполнен очень профессионально, глаза были подведены чёрной подводкой, ещё больше подчёркивая их красоту.

Опомнившись, я достал из бардачка толстый конверт, в котором лежали деньги, вся необходимая сумма за услуги Элис.

— Вот, как и договаривались — я протянул его девушке. — Если хочешь, можешь пересчитать.

— Я тебе верю — она забрала конверт и положила его в свою сумочку. — Давай договоримся сразу, если ты захочешь интим, то это отдельная цена, — она хотела что-то ещё добавить, но я не дал ей этого сделать.

— Нет. Никакого интима — твёрдо сказал я. — Для меня неприемлемо спать с проституткой. Секс за деньги мне противен — даже говорить об этом неприятно.

Элис подняла свои большие глаза и внимательно посмотрела на меня. Я прикусил язык и мысленно дал себе подзатыльник, осознавая, что только что назвал её проституткой. Но ведь это то, кем она является. Или нет? В последнее время я много чего говорю не подумав. До добра меня это не доведёт.

— Прости, я не хотел — выдохнув, произнёс я.

— Не извиняйся, всё нормально. Это обычные деловые отношения.

Кажется, она ни капли не обиделась. Неужели для неё это норма? Хотя какая мне разница. Как она сама и сказала, у нас чисто деловые отношения. Я плачу ей за работу, которую надеюсь, она выполнит отлично.

Повернув ключ зажигания, я завёл машину и выехал на главную дорогу, особо не разгоняясь, чтобы успеть ввести Элис в курс дела. Была ещё одна причина, я как мог оттягивал этот ужин, боясь, что весь мой план разоблачат в два счёта.

— Моего брата зовут Том, мы близнецы, он старше меня на 10 минут. Маму зовут Симона, её мужа Гордон, он наш отчим, но мы настолько близки с ним, что он нам как отец. Невесту брата зовут Рия, она хорошая девушка — я пытался в нескольких словах уместить то, что Элис должна была знать.

— Я поняла. Что-нибудь ещё?

— Да, нам нужна легенда. Как мы с тобой познакомились? Можно сказать, что в клубе — я на ходу сам себе отвечал на вопросы, не замечая, что начинаю паниковать.

— Эй, Билл, успокойся. Ты обычно знакомишься с девушками в клубе?

— Не особо.

— Тогда эта легенда отпадает — спокойно сказала она. — Как насчёт какой-нибудь выставки?

— Хм, лучше тогда на презентации ювелирных украшений. Я как раз был там без Тома около месяца назад — идеальная легенда.

— Хорошо — пожав плечами, согласилась девушка.

Поражаюсь её спокойствию. А с другой стороны, чего ей переживать. Она в любом случае остаётся в выигрыше. Это у меня есть веские причины переживать и нервничать. Ведь если что-то пойдёт не так и мой обман раскроется, последствия для меня будут колоссальные. Руки сильнее сжали руль, нужно сосредоточиться на дороге, а не на этих дурных мыслях.

Подъехав к ресторану, я, по-прежнему вцепившись в руль, сидел не шелохнувшись. Меня сковала паника. Может ну это всё? Развернуться и уехать?

— Билл, сделай глубокий вдох, а затем выдох — рука Элис легла на мою ладонь. — Прекрати волноваться. Просто позволь мне сделать свою работу — её голос лился, словно жидкий бархат, укутывая спокойствием.

Я глубоко вздохнул и вышел из машины. Элис тут же оказалась рядом, беря меня под руку. Пара шагов и начнётся спектакль. Паниковать нельзя, как и нервничать. Всё это вызовет ненужные подозрения. Ну же Билл, вспомни все приёмы, что используешь для того, чтобы успокоиться перед выходом на сцену. Сейчас здесь та же сцена, те же зрители, только я сейчас не певец, а актёр.

Официант услужливо проводил нас к столику, за которым сидели родители и Том с Рией. Кейтлин не было. Неужели она не придёт?

-Надеюсь мы не опоздали? — я натянул улыбку на лице — Хочу представить вам мою девушку, Элис. — все глаза тут же устремились на неё, но я продолжил — А это мой брат Том, его прекрасная невеста Рия и мои любимые мама и Гордон — улыбка стала искренней, как только я увидел искрящиеся глаза мамы.

— Мне очень приятно познакомиться со всеми вами — Элис мило улыбнулась.

Мы сели за столик, расположившись следующим образом: напротив нас сидели родители, я сел рядом с Томом, чтобы было удобно перешёптываться, а Рия и Элис по бокам от каждого из нас.

Поначалу все обсуждали насыщенную неделю перед свадьбой. А в перерыве между очередным заказом, я шёпотом поинтересовался у брата, где Кейт. Он ответил, что она немного опоздает т.к. её рейс задержали.

— Элис, а где вы познакомились с Биллом? — поинтересовалась моя мама.

— На ювелирной выставке. Нас привлекло одно украшение, я высказала своё мнение о нём, а Билл на удивление согласился со мной. А потом выяснилось, что я как дизайнер могу сделать парочку эскизов для него — Элис говорила с такой лёгкостью, словно это было на самом деле.

— Так ты дизайнер? — подключился Гордон.

— Да — коротко ответила девушка, поднося бокал с шампанским ко рту.

— Она невероятно красива и сексуальна, — наклонился ко мне Том, шепча прямо в ухо – ты, где её прятал всё это время?

Я ничего не ответил, лишь покачав головой. Мой брат неисправим.

— А знаете, я ведь думал, что первым женится Билл. Но не срослось. Том опередил тебя — Гордон весело рассмеялся.

Знаю, он не нарочно, но мне было неприятно. Тупая ноющая боль набирала обороты из глубин моего сердца. Они все думают, что за полтора года я смог пережить разрыв, забыть Кейтлин. Но это не так, не совсем так. Мне всё ещё больно. Рана кровоточит лишь стоит неосторожно её задеть. А ещё этот сочувствующий взгляд со стороны Элис. Меньше всего я хочу, чтобы она меня жалела.

— Ну, я же старше, я всегда его опережал! — сквозь мысли я услышал голос брата — Раньше родился, раньше заинтересовался девчонками, раньше поцеловался и теперь, наконец, раньше женюсь! — самодовольно и гордо произнёс Том.

— Ага, только раньше не значит лучше — я снова вернулся в разговор. — И хочу снова тебе напомнить, что т.к. я выше тебя, значит и все части тела у меня на пару сантиметров больше — надеюсь, наши родители уже привыкли к подобным разговорам.

Том лишь тихо пробурчал ругательство на немецком, и осушил бокал вина. Рия звонко рассмеялась, она всегда любила наблюдать за нашими словесными «войнами». А вот Элис посмотрела на меня как-то по-другому, будто увидела во мне что-то, совершенно не ожидая, что я могу быть и таким. Что же, ей придётся многому удивиться, она ещё не знает какой я на самом деле.

Том, придя в себя от поражения, хотел что-то сказать. Но неожиданно у Элис заиграла мелодия на телефоне. И она, извинившись и сославшись на очень важный звонок, вышла на улицу.

POV Элис

Если бы кто-нибудь два года назад сказал, что я буду работать в эскорт-услугах, я бы рассмеялась этому человеку в лицо. Но жизнь меняется, обстоятельства часто не совпадают с нашими ожиданиями, меняется мышление, вкусы, само отношение к жизни, к людям, к вещам, ко всему. Поэтому когда я осталась одна и остро ощутила все прелести самостоятельной жизни, приглашение, поступившее от моего знакомого поработать в одном необычном агентстве, не было воспринято в штыки. Учитывая мои внешние данные, меня без труда приняли в эскорт-услуги. Поначалу я терзала себя сомнениями и моральными принципами. Но мне объяснили, что я не обязана спать со всеми клиентами, однако если хочу заработать больше, то придётся расширить свои услуги. Выбор только за мной. Такие условия более чем устраивали. Я не становилась проституткой, которая спит со всеми подряд за деньги. Моя задача составить компанию клиенту, ну, а если это сногсшибательный красавчик, то почему бы не совместить приятное с полезным?

За два года моей работы мне попадались разные клиенты. В основном у них была одна цель — выпендриться и не потерять свою репутацию. Билл же был немного другим. Я раньше ничего не слышала о нём. Так что пришлось погуглить, чтобы хоть что-то узнать про него. Интересная и неординарная личность. Он преследовал более личную цель. Хотя в целом его идея казалась немного глупой, почему-то всё равно хотелось ему помочь. В конце концов, вся моя работа это игра и сейчас мне нужно сыграть очередную роль.

Ужин проходил довольно мило и уютно. Семья Билла очень приятные и хорошие люди. Конечно, никто не идеален и иногда наши близкие могут задевать нас сами того не осознавая. Но ему повезло с ними, несмотря ни на что. Мне вроде неплохо удавалось играть роль девушки Билла. Видела бы меня сейчас моя мама. Сказала бы, что по мне плачет Оскар. А ещё добавила бы, что ни за что на свете не отдала бы меня в детстве в театральную школу. Увы, мама вся моя жизнь по большей части игра.

Иногда даже у профессионалов случаются осечки. Сколько раз мне говорили, что нужно отключать звуки, когда я нахожусь в ресторане или на работе. И каждый раз я забываю сделать это. Вот и сейчас в разгар ужина мой телефон разрывала мелодия. Извинившись перед всеми, я вышла на улицу. Вечерний город одарил меня красивым закатом. Воздух медленно остывал, успокаиваясь после очередного душного дня. Улицы оживали, жизнь закипала с новой силой. Можно смотреть на это вечно, только звонок усиленно требовал ответа.

Звонил один из менеджеров, подыскивающих девушек для клиентов. Он спросил, сколько я буду занята, потому что ему срочно нужна девушка. Но учитывая, что этот заказ продлится всю неделю, я была занята. Так что ему пришлось искать кого-то другого.

Завершив разговор, я напомнила себе отключить звуки. Но почти тут же почувствовала лёгкий толчок в плечо. Рассеянно подняв голову, я посмотрела по сторонам. Рядом со мной стояла девушка немного старше и чуть выше меня, в красивом красном обтягивающем платье. Её светло-золотистые волосы аккуратными волнами рассыпались на её плечах. Она обладала пронзительными карими глазами, вообще, в целом у неё была довольно эффектная внешность.

— Прости, сумасшедший день — произнесла она, встретившись со мной взглядом.

— Да ничего — легко ответила я, снова возвращаясь к телефону.

— Чёрт, — разочарованно вздохнула девушка — у тебя случайно сигарет нет? — она вновь обратилась ко мне.

— Нет, я не курю — я подняла глаза и внимательно посмотрела на неё. — У тебя всё в порядке? — она выглядела обеспокоенной, нервно теребя ручку сумки.

— Да, да, просто в этом ресторане сейчас человек, который мне дорог — девушка сделала паузу. — Но так получилось, что мне пришлось поступить с ним не очень хорошо. И теперь я не знаю чего ожидать от этой встречи.

— Ну, — я задумалась на минуту — самое банальное и лучшее начать с извинений. А дальше отталкиваться от ситуации.

Девушка грустно улыбнулась и кивнула головой. Я хотела представиться и ещё что-нибудь добавить, но неожиданно рядом со мной в одно мгновение, словно ураган оказался Билл. Он нежно обнял меня за талию, притягивая к себе, сокращая расстояние между нами. Его глаза горели, тело немного дрожало, а дыхание было прерывистым. Что вызвало в нём подобную реакцию?

— Элис, ну куда ты пропала?! — нежным тоном начал он — Я уже соскучился.

А дальше я окончательно была сбита с толку. В ту же секунду, как он произнёс свои последние слова, он накрыл своими губами мои губы и начал меня целовать. Сейчас он напоминал бешеную собаку, сорвавшуюся с цепи. Поцелуи были хаотичными, требовательными, на грани безумной страсти. Я и не подозревала, что он так умеет. Мне лишь оставалось рассеянно отвечать на его поцелуи, совершенно не понимая, что происходит.

— Это, — когда он отстранился от меня, в моих глазах застыл всего один вопрос: что, чёрт возьми, сейчас было – ты, Билл, эм —, но язык упорно не хотел шевелиться.

Вместо меня заговорила та девушка, которая стала свидетелем всей этой сцены.

— Ну, привет Билл — произнесла она.

— О, Кейтлин — Билл наигранно воскликнул. — Прости, не узнал тебя — он развернулся к ней лицом, при этом продолжая обнимать меня за талию.

Секунду, если это Кейтлин, а бывшую девушку Билла как раз так звали, то получается… Я быстро сложила два и два. Это и есть его бывшая. Тогда мне вполне понятна его реакция и последующие действия. И моя растерянность была не совсем уместна. Так Элис соберись, перерыв закончен. Игра снова началась.

POV Билл

После ухода Элис все как один накинулись на меня с расспросами. Давать интервью и то проще, чем рассказывать своей семье о личной жизни. Ещё и Элис, как назло долго не было. А вдруг она вообще решила меня кинуть? Деньги она получила, её больше ничего не держит. Что ей стоит сбежать? Кажется, я слишком себя накручиваю. Но нервы, что и так были на пределе, ещё больше накалились.

Рия начала что-то говорить о Кейтлин, и я отвернулся, нельзя выставлять напоказ свои чувства. Большое окно открывало прекрасный вид на улицу, в уголке я даже разглядел Элис. Она никуда не сбежала, просто стоит и разговаривает с какой-то девушкой. Может, это её знакомая. Но затем девушка чуть отошла от Элис и я узнал её. Кейтлин.

Далее мной двигало желание вызвать ревность. Бросив короткое «проверю Элис», я выбежал на улицу. Не знаю, как всё это выглядело со стороны, но в одно мгновение я прижал Элис к себе и поцеловал. Видимо, она не ожидала чего-то подобного, т.к. чувствовалась её растерянность. Уверен, девушка с таким опытом как она целуется невероятно круто. Жаль сейчас она не продемонстрировала этого. Однако судя по тону Кейтлин у меня получилось задеть её.

— Элис, познакомься это Кейтлин — я указал жестом на неё. — А это моя девушка Элис — гордо произнёс я, сильнее прижимая её к себе.

— Ой, а я как раз хотела рассказать, как мне повезло встретиться с самым замечательным человеком, с тобой Билл — Элис мило улыбнулась и, обхватив меня за шею, быстро поцеловала.

Кажется, она поняла, что от неё требуется, и успешно исправила прошлую ошибку. Я был более чем доволен. Кейт неприятно съёжилась, наблюдая за нами. Ну, это только начало. Пока мой план начался вполне успешно.

Все трое мы зашли в ресторан и заняли свои места за столиком. Напряжение с появлением Кейтлин нарастало с каждой минутой. Вокруг нас образовалось электрическое поле с мощным зарядом. Любого кто подошёл бы близко, могло ударить током. Все это чувствовали. Но у каждого были свои причины не покидать эту зону.

К счастью ужин не может продолжаться бесконечно. Потихоньку все начали прощаться и разъезжаться по домам. Отвезя Элис, я напомнил ей о завтрашних планах. Девушка, как обычно, заверила меня в успехе. Мне хотелось расспросить её, о чём они разговаривали с Кейт. Но я чувствовал усталость и эмоциональную опустошённость, поэтому решив отложить все разговоры на завтра, я поехал домой. Ну, а там меня ждал сюрприз в виде моего брата.

— Ты сегодня у меня ночуешь?

— Да. Рия вместе с Кейт устроили посиделки, сплетни и прочую женскую ерунду.

Снова это имя. Почему оно действует словно наждачная бумага? Не время раскисать, я не один.

Красная жидкость лилась из бутылки в бокал, ударяя в нос своим характерным терпим запахом. А самое приятное сделать глоток этой вкусной жидкости и откинуть голову назад. Сидя в кресле пить любимое вино и разговаривать с братом. Идеальное окончание вечера.

— Так ты мне не ответил. Где ты её прятал? — Том опустошил бокал и следом налил себе ещё.

— В надёжном месте, подальше от тебя — голос расслаблен, вино приятно согревало связки.

— Ой, да ладно. Ты же знаешь, я с этим завязал — Том обеспокоенно посмотрел на меня.

— Угу, — в бокал произнёс я, делая глоток —, а я перестраховался — кажется, мысли начинают путаться.

— До сих пор не верится, что ты сам подцепил такую девушку. Сколько ей лет кстати?

— 21 — вроде правильно.

— Вау, на молоденьких потянуло? — рассмеялся Том.

— Я в отличие от тебя предпочитаю, чтобы девушка была младше меня.

Ответом на мои слова стала подушка с дивана, прилетевшая точно в меня. Бокал с вином в моих руках опрокинулся, и содержимое вылилось на меня. Что же пришло время попрощаться с Dior.

— С тебя новая рубашка, а ещё заодно новый жакет — сказал я, стягивая неприятно липнущую к телу промокшую рубашку.

— Не дождёшься — Том отставил свой бокал. — Билл, а что за реакция — начал серьёзным тоном — у тебя была сегодня на Кейт? Ты же говорил, что у тебя больше нет чувств к ней — наверное, вино как-то неправильно подействовало на моего брата.

— Так и есть — небрежно бросил я. — Просто хотел показать ей, что я счастлив — полныйбред.

— Ладно, — Том устало потёр переносицу — я спать — кажется, он так и не поверил мне.

Том поднялся наверх, оставляя меня одного. Мысли тут же завладели мной. Увидеть сегодня Кейт было и больно и приятно. Она почти не изменилась. Всё так же красива и привлекательна. И по-прежнему занимает в моём сердце особое место. Интересно о чём она разговаривала с Элис. И удалось ли мне вызвать ревность? Ну, или хотя бы показать, что смог двигаться дальше, что я выше её. Надо будет обязательно завтра расспросить Элис.С этими мыслями я засыпал с ними же и проснулся.

Сегодня мы должны поехать загород, в один из районов ЛА, где совмещается прекрасная природа с горами и выходом к пляжу с красивым океаном. Именно в этом живописном месте было решено сыграть свадьбу. Всё оставшееся время до торжества мы проведём там. Для этого были арендованы небольшие домики. Каждый из них был двухэтажный с двумя-тремя спальнями, большой гостиной и кухней. Мило и уютно, ничего лишнего.

Полдня мы собирали вещи, а затем ещё пару часов провели за рулём, съезжаясь все в одном месте. Элис так же должна была приехать на своей машине. Уже по прибытии на место, мы распределились, где кто будет жить. Вместе с Элис я делил домик с Томом и Рией. Мой брат захотел наверстать упущенное и получше узнать мою якобы девушку. Поэтому мы вчетвером разместились в одном из домиков, наши комнаты находились наверху, располагаясь напротив друг друга. Это означает, что мне придётся притворяться чуть ли не круглосуточно. Да уж, сам себе оказал медвежью услугу.

К вечеру сославшись на усталость, мы с Элис поднялись к себе и начали распаковывать вещи. Мне не терпелось узнать о её вчерашнем разговоре с Кейт. Так что как только она закрыла дверь в нашу комнату, я тут же накинулся на неё с расспросами.

— О чём вы вчера говорили? — пытаясь сдержать волнение, спросил я.

— Да особо ни о чём — она пожала плечами.

— Она ничего не говорила обо мне? — надежда и волнение проскальзывали в моём тоне.

— Нет — Элис помедлила, вытаскивая очередную вещь из дорожной сумки. – Ну, был, правда, один момент. Она сказала, что в ресторане есть человек, который дорог ей, но с которым она плохо поступила.

— Это точно про меня. Значит, я ей дорог? – ой, я это кажется, вслух сказал.

— Может быть — она закончила вешать одежду в шкаф и принялась раздеваться. — Сложно сказать. Но она определённо нервничала. И потом, когда ты поцеловал меня, она может, и не ревновала, но неприятно ей уж точно было — Элис усмехнулась. — Ладно, я в душ.

Девушка прошла в ванную, не закрыв дверь. Сквозь тонкую занавеску хорошо была видна её фигура. Элис обладала очень красивыми формами. И хоть я не собирался стоять и пялиться на неё, но моё мужское любопытство взяло вверх. Руки аккуратно скользили по обнажённому телу, не пропуская ни одного миллиметра, плеск воды будоражил фантазию, напоминая о бурных ночах с Кейт. Я резко отвернулся.

— Билл, не волнуйся, можешь смотреть сколько угодно, всё включено — Элис рассмеялась.

— Нет, спасибо — пробормотал я.

Чёрт, не думал, что она заметит. Жуткая неловкость сковала меня, и я вернулся к своим вещам, что до сих пор не распаковал. Однако мысли крутились вокруг увиденной картинки, которая стояла перед глазами. Если бы сейчас на месте Элис была Кейт, то я, не раздумывая присоединился бы к ней, целуя и лаская каждый сантиметр её тела. Кажется, в комнате стало жарко, потому что меня неожиданно бросило в жар. Надо завязывать с подобными мыслями. Ещё не хватало возбудиться при виде Элис, при этом фантазируя о своей бывшей девушке.

— Можешь подать полотенце? Оно лежит около сумки — донёсся голос из ванной.

Я подошёл к кровати, на которой лежала сумка, там же было и полотенце. Взял его в руки и уже хотел развернуться, как взгляд зацепился за скетчбук. Он призывно торчал из сумки наполовину раскрытый на одной из страниц. Я бы прошёл мимо, не обращая на него никого внимания, если бы не виднелся кусочек хитросплетённого узора. Отложив полотенце обратно на кровать, забывая, что Элис в душе и ждёт, когда ей принесут полотенце, я вытащил скетчбук и уселся на кровать. Он был наполовину заполнен различными узорами, рисунками, простыми набросками и эскизами. Тот, кто его заполнял, явно талантлив и профессионален. Витиеватые узоры перекликались с графическими шрифтами, необычные рисунки сочетались с эскизами одежды, а красивые наброски отражали глубину души обладателя этого скетчбука. Переворачивая страницу за страницей, меня поражала контрастность, но вместе с тем целостность содержимого. Как будто в одном человеке борются светлая и темная стороны. И я бы ещё долго сидел, погрузившись в эти работы, если бы кто-то не выхватил резко у меня из рук этот скетчбук. Растерянно переводя взгляд с пустых рук, где только пару секунд назад был скетчбук, я посмотрел наверх. Прямо передо мной стояла голая и раздражённая Элис. С её мокрых волос крупными каплями стекала вода, скользя по телу, задерживаясь ненадолго в красивых изгибах, продолжая скользить всё ниже и ниже…

Стоп, куда я смотрю?!

— Тебя в детстве не учили, что трогать чужие вещи нельзя?! — раздражённым тоном произнесла Элис.

Кажется, её нисколько не смущало, что она стоит мокрая и голая прямо передо мной. Или она привыкла к подобному?

— Прости — подавая ей полотенце, сказал я. — Меня заинтересовал узор. Так значит ты и правда дизайнер? — нужно увести разговор с неприятного момента.

— Да — Элис обмоталась полотенцем и положила скетчбук обратно в сумку.

— А почему ты тогда работаешь, ну, — я замялся — в эскорте? — кто-нибудь остановите меня сегодня.

— Билл, — она вздохнула и покачала головой — ты хоть знаешь, сколько получает дизайнер на среднестатистической работе? Этого мало, чтобы содержать себя и помогать — она резко замолчала — помогать иногда родственникам. К тому же я привыкла ни в чём себе не отказывать — Элис как-то чересчур небрежно бросила последнюю фразу.

Я посмотрел на неё, задумавшись над её словами. Что-то было в них и в её реакции странное. Она ведь явно хотела сказать что-то другое, но в последнюю секунду спохватилась и произнесла это «родственникам». Да и не особо она похожа на ту, которая ни в чём себе не отказывает. Она определённо любит себя, хорошо одевается, но всё в меру. Похоже, у Элис есть какая-то тайна, и она просто не хочет делиться со мной. Оно ведь и правильно. Кто я такой? Её очередной клиент. Кстати об этом, меня давно интересовал кое-какой вопрос.

— А ты со многими клиентами спала? – да, мне определённо можно дать приз «идиот дня».

Элис удивлённо посмотрела на меня, приподнимая бровь. Я думал для неё это тоже норма. Но, видимо, ошибался. Девушка, ничего не говоря, скинула полотенце и, подойдя к шкафу начала одеваться. Борясь с чувством неотрывно следить за каждым её движением, я сидел, уставившись в телефон.

— Билл, я ещё раз тебе напоминаю, я не проститутка — сказала Элис, после того как переоделась в лёгкую майку и коротенькие шорты. — Я работаю в эскорте. Главная наша цель составить компанию клиенту. По желанию мы можем предоставить интим услуги. Но это не означает, что я должна спать со всеми своими клиентами — она скинула сумку и, расправив постель, легла под одеяло.

— И всё же? — не унимался я.

— Всего три клиента — неохотно отозвалась она. — А теперь я буду спать. Но если ты хочешь, можешь присоединиться ко мне и стать моим четвёртым — Элис рассмеялась, заметив мой растерянный вид.

— Да ну тебя — я в шутку кинул в неё подушку. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи Билл.

Элис легла спать. Мне же совсем не хотелось спать в это время. Мой организм не привык ложиться так рано. Поэтому я спустился вниз, в надежде, что может, мой брат также не спит и не знает чем заняться. Но, похоже, он весело проводил время со своей невестой, судя по звукам из их комнаты. Послонявшись по первому этажу, страдая от скуки, я нашёл в мини-баре бутылку виски. О, отлично, хоть какое-то развлечение. К бутылке был найден бокал и вскоре алкоголь уже разливался по моим венам. Приятное тепло и расслабленность во всём теле укутывали меня словно пледом. Голова наполнилась потрясающей лёгкостью, мысли растворились. Ты паришь в невесомости и больше ничего не нужно.

Через какое-то время я вышел на улицу и закурил. Здесь загородом не было повсюду привычных огоньков ночного ЛА. Будто бы находишься совершенно в другом городе. За это я и люблю ЛА. Всего лишь в нескольких часах езды ты можешь оказаться в другом месте, где угодно. Любишь ночную жизнь? Ну, тогда тебе в самый центр, самое сердце города. А если устал и хочешь отдохнуть от суеты, то тебе сюда. В тихое спокойное место с прекрасным видом.

Докурив, мне отчего-то захотелось прогуляться до пляжа. Прохладный воздух с неповторимым солоноватым привкусом впитывался в мою кожу. Свежесть наполняла лёгкие и холодила опьянённое сознание. А шум небольших волн напевал успокаивающую мелодию. Пляж освещался множеством огоньков с другого берега, свет от которых, несмотря на расстояние, падал на эту сторону. И хотя на берегу был полумрак, в нём я отчётливо смог разглядеть Кейт. Она стояла у самой кромки воды, её лёгкое платье развевалось, волны игриво подкатывали к её ногам, брызгаясь во все стороны. Кейтлин была невероятная красива в этот момент. Словно идеально вылепленная фигура. Она завораживала и притягивала к себе. Но затем произошло то, чего я никак не ожидал. Девушка резко развернулась и посмотрела прямо на меня. Хоть раз, столкнувшись с ней взглядом, ты уже никогда не сможешь двигаться дальше. Именно это и произошло со мной. Кейтлин направлялась ко мне, с каждым шагом укорачивая расстояние разделявшее нас. А во мне в это время боролись противоречивые чувства. Я был готов прямо сейчас бросить всё и поцеловать её, забывая о своём плане, об Элис. Обо всём. Лишь бы проверить чувствует ли она ещё ко мне хоть что-то.

В одно мгновение Кейт оказалась в паре сантиметров от меня, неотрывно смотря в мои глаза. Ещё чуть-чуть и я сорвусь. Но как же мой план, Элис, моя гордость, в конце концов? Ну же Билл решайся. Рискни и умри подобно бабочке получившей крылья всего на один день или отступи назад, сохраняя гордость, но, возможно, теряя навсегда шанс. Что ты выберешь?

========== Глава 3 ==========

POV Билл

От отчаянного решения как бы это ни было странно, меня спасла именно Кейтлин. В тот момент, когда я был готов поддаться вперёд и поцеловать её, она заговорила.

— Тоже не спится? — Кейтлин улыбнулась уголками губ.

— Да — хрипло произнёс я.

— Может, тогда прогуляемся по берегу? — она кивнула в сторону океана.

Конечно же, я согласился. Шум от небольших волн ласкал слух, солёный воздух въедался в мозг, консервируя мысли. А непосредственная близость с Кейт сводила с ума. Не спеша мы шли рядом вдоль берега, нас разделяло всего пару сантиметров. Как же мне хотелось коснуться её, аккуратно взять её ладонь в свою и крепко сжать. Как раньше.

— Знаешь, а она красивая — смотря вдаль, сказала Кейт.

— Кто? — я не совсем понял, о чём речь.

— Твоя девушка — уточнила она.

Девушка? Ах да, Элис. Я уже и совсем забыл про это. Чуть сам себя не выдал.

— Да, она у меня замечательная — я постарался вложить в тон голоса как можно больше убеждённости.

Кейтлин промолчала. Почему она ведёт себя, будто ничего не было? Словно между нами не было отношений, и это не она бросила меня полтора года назад. На языке вертелось столько вопросов, эмоции бурлили во мне. Самый сильный шторм ничто по сравнению с тем, что творилось у меня сейчас внутри. Виновницей всего этого была Кейт. Хотя разве она? Это ведь я не могу справиться с чувствами к ней.

— Ну, а что насчёт тебя? — как можно небрежнее спросил я.

— У меня никого нет — она пожала плечами. — После нашего разрыва — девушка украдкой посмотрела на меня — я решила пожить немного для себя. Сосредоточиться на карьере. А ты и сам знаешь, что когда работаешь над чем-то, время летит незаметно — Кейт замолчала.

Насколько я помню, она работала редактором в одном рекламном агентстве. Значит, всё это время она посвятила работе. И у неё никого нет. Получается, у меня есть шанс? Стоит ли рисковать сейчас и проверять есть ли у неё чувства ко мне? Или довериться Элис и моему плану? Какой вариант лучше?

— Кейт, — я посмотрел на неё, намереваясь спросить самый волнующий меня вопрос, но заметив, что она дрожит от холода, а у меня нет даже куртки или кофты, я передумал — знаешь, ты уже замёрзла, нам пора возвращаться.

Девушка согласна кивнула, и мы направились к домикам. В этот раз мы шли почти молча, изредка перекидываясь незначительными фразами о красоте этого места. Расстояние между нами по-прежнему было минимальным и мы даже пару раз соприкоснулись кончиками пальцев. Меня било током каждый раз как я касался её, пусть даже и так незначительно. Первые прикосновения спустя столько времени. Что будет со мной, когда я обниму её и поцелую? Я умру в этот момент?

— Спасибо за прогулку — сказала Кейт, как только мы подошли к её домику. — Спокойной ночи, Билл.

— Спокойной ночи.

Кейтлин ушла к себе, а я снова почувствовал пустоту. Мне будто опять всё привиделось. Это вообще реально? Возвращаясь к себе в домик, я уже точно знал, что не засну всю ночь, проведя в обнимку не с подушкой, а с бутылкой виски.

Шорох откуда-то сбоку и яркий свет разбудили меня. Я всё-таки заснул вчера, правда, уже под утро. Вследствие вчерашних посиделок голова немного гудела, но пара таблеток и дело поправимо. Куда сложнее было разлепить свои сонные глаза. Как только мне это удалось, моему взору предстала Элис, она сидела на своей половине кровати. Всё в тех же шортах и тонкой майке, сквозь которую хорошо виднелась её грудь. Элис с очень сосредоточенным видом что-то рисовала в своём скетчбуке. Она была настолько увлечена, что, кажется, даже не заметила, что я проснулся. Поэтому воспользовавшись этим, резко приподнялся и заглянул в её скетчбук.

— Эй, неужели спящая принцесса проснулась — проговорила Элис, прижимая скетчбук к груди.

— Ты рисовала меня спящего? — мне удалось немного разглядеть рисунок.

— Да, — призналась девушка, показывая мне свою работу — не удержалась, прости. Ты очень красивый во сне, я постаралась отобразить это.

— Ну, — я вглядывался в рисунок, поражаясь каждой чёрточке — я прощу тебя, если ты отдашь мне этот рисунок.

— Издеваешься? — Элис недоверчиво приподняла бровь.

— Вовсе нет! Ты хоть знаешь, насколько ты талантлива?! — она потрясающе рисует.

— Какой толк от таланта, — девушка подняла глаза и посмотрела на меня, — если не можешь, — а затем она резко замолчала, отворачиваясь — неважно…

— Ты всегда такая скрытная? — я потянулся, садясь удобнее на кровати.

— Просто не вижу смысла грузить своих клиентов личными проблемами — она пожала плечами, убирая одну прядь за ухо.

Солнечные лучи падали прямо на неё, играясь с её волосами, изменяя их оттенок от коричневатого до рыжевато-красного цвета. На Элис сейчас не было ни капли косметики, и она по-прежнему была невероятно красива. Эта естественность делала её ещё безупречней и прекрасней. Она казалась лёгкой и невесомой. Но, как и всех, её тянул вниз груз проблем и тайн.

— Я разговаривал вчера с Кейт — нарушая тишину, произнёс я. — Мы гуляли по пляжу. Она сказала, что у неё никого нет. Я был последним её парнем, после нашего разрыва она ни с кем не встречалась — Элис внимательно посмотрела на меня.

— Ты ей веришь? — осторожно спросила она.

— Да. Какой ей смысл врать.

Я попытался встать, но всё моё тело неприятно заныло. Усталость со вчерашнего дня плавно перетекла в сегодняшний. Вдобавок ещё ко всему всю ночь провёл на неудобном кресле. Поэтому не удивительно, что сейчас во всём теле чувствуется разбитость и ноющая боль. Застонав, я лёг обратно в кровать.

— Билл, вообще-то, сейчас два часа дня. Хватит спать! — Элис стащила с меня одеяло.

— Отстань, у меня всё болит — уткнувшись в подушку, произнёс я.

— Если хочешь, могу сделать массаж — предложила девушка.

— Давай — немного подумав, ответил я.

Удобно устраиваясь на кровати, лёжа на животе, я почувствовал, как Элис расположилась рядом. Она опёрлась коленями по обе стороны от меня, нависая надо мной. Её ловкие, тонкие пальцы забегали по моим плечам, разминая уставшие мышцы. Руки плавно скользили по всей спине, не забывая и не пропуская ни единую мышцу. Не знаю, где она научилась делать массаж, но он у неё получается чертовски хорошо. Где-то погладить, где-то надавить, чуть сильнее сжимая мою кожу, разминающие движения чередовались с похлопыванием. В её руках я расслабился, не замечая, как тихонько постанываю от наслаждения.

— Знаешь, насчёт Кейт, — неожиданно сказала Элис — мне кажется, ты слишком сильно цепляешься за прошлое.

— Ммм, — простонал я, мне так не хотелось говорить — вовсе нет. Просто, — небольшая пауза, перед тем как решиться рассказать подробности — Кейт была моей невестой. Я сделал ей предложение, а через две недели она меня бросила — как можно тише произнёс.

Элис замерла, её руки покоились на моей пояснице. И зачем я рассказал ей об этом?

— Пойми, Билл, — спустя несколько минут она возобновила массаж — ты не можешь вечно жить прошлым. Цепляясь, настолько сильно за прошлое, у тебя никогда не получится двигаться дальше. Ты застрянешь где-то посередине. Вся твоя жизнь будет проходить мимо, а ты просто будешь стоять в стороне. Все вокруг будут жить дальше, но не ты. Прошлое начнёт топить тебя, погружая глубоко под воду, не давая шанса выбраться. Поверь мне, я как никто другой знаю, о чём говорю.

Эта девушка сплошная загадка. Такое впечатление, будто вся её жизнь одна большая тайна. Есть ли хоть один человек, который сможет разгадать этот ребус? Про что она сейчас говорила? Что в её жизни было? Если уж я плачу ей деньги, то думаю, имею право знать, что она сейчас имела в виду.

Я резко перевернулся, перекатываясь на спину. Элис, не ожидавшая подобных действий, потеряла равновесие и села на меня сверху, прижимаясь к выпуклости в моих боксерах.

Лицом к лицу, глаза в глаза. Что творилось в моих глазах, не знаю, но её голубые глаза потемнели, отражая страсть и неуверенность. Я лежал почти голый, не считая нижнего белья, но мне было невыносимо жарко. И сколько бы это продолжалось неизвестно, однако в комнату в этот момент залетел мой брат.

— Вау, — воскликнул растерянно Том – эм, ну вы ребят даёте! В следующий раз хотя бы вешайте носок на ручку двери — он уже весело смеялся.

— Ох, Том, может, присоединишься к нам? — игриво произнесла Элис, которая всё ещё сидела на мне.

— Что?! — воскликнули мы с братом как по команде.

Теперь настала очередь Элис смеяться. Она заливалась смехом, слезла с меня и подошла к двери.

— Вы такие классные, когда говорите одновременно! — смех не хотел покидать её. — Ладно, я пойду перекушу — прокашлявшись сказала она. — Не буду вам мешать. Вы если что носок вешайте — её звонкий смех снова наполнил комнату.

Я схватил подушку с её стороны и швырнул в закрывающуюся дверь. Мой брат стоял с потерянным выражением лица. Выглядел он со стороны очень смешно. Но не в моём положении смеяться над ним. Может, мышцы у меня и перестали болеть, зато внизу всё заныло.

— Она идеальная, — по слогам произнёс он — ты понимаешь? За что тебе досталась такая девушка?

— А чтобы ты мне завидовал — я свесил ноги с кровати. — Кстати, что ты хотел?

— Я отвёз Рию в город, ей там надо дела уладить касательно свадьбы. А мне особо заняться нечем. Поэтому я предлагаю сходить в бар неподалёку, там есть бильярд. Можем сыграть. С нами пойдёт Кейт, так что бери Элис.

При упоминании имени моей бывшей девушки всё напряжение снизу передалось наверх, больно ударяясь о сердце. Я кивнул в знак согласия и после того, как Том ушёл, направился в душ. Прохладная вода не могла смыть волнение и неуверенность, но, по крайней мере, она успокаивала возникшее напряжение. Вчера я чуть было не поддался слабости. Нельзя допустить, чтобы это повторилось вновь. У меня есть намеченный план и чтобы не говорила Элис нужно следовать ему.

Закрывая воду, я вышел из ванной и повязал полотенце на бёдра. Буквально через пару секунд в комнату зашла Элис, в руках у неё была кружка с чаем. Девушка кинула на меня беглый взгляд и уселась с ногами на кровать. Я стоял возле шкафа, выбирая, что надеть. При этом прекрасно ощущал, как Элис неотрывно следит за мной. Ну и как одеваться, когда она смотрит?

— Ты можешь отвернуться? Мне нужно одеться — произнёс я, вытаскивая футболку.

— Ой, Билл, да ладно, тебе не идёт сейчас образ невинного ангелочка — она усмехнулась. — Этот образ шёл тебе лет в 16-18. Но только не сейчас.

— Ты искала информацию обо мне? — я удивлённо обернулся.

— Ну, я же должна знать с кем я работаю, вдруг ты маньяк какой-нибудь — она наигранно состроила испугавшееся лицо.

— Очень смешно. Тоже самое могу и о тебе сказать.

Элис предпочла ничего не отвечать. Возвращаясь снова к шкафу, я вернул футболку на место. Нужно что-то эффектное, стильное и модное. Немного покопавшись в вещах, я остановился на удлинённой футболке чёрного цвета с различными надписями. К ней я подобрал кожаные брюки. Вроде неплохо.

— Судя по тому, как ты прихорашиваешься, ты идёшь куда-то, где будет Кейт — я уже и забыл, что в комнате находится Элис.

— Если ты не заметила, я всегда стараюсь выглядеть стильно.

— Билл, тебе в детстве читали сказку о Пиноккио? — она еле сдерживала улыбку.

— Да, да, Том пригласил нас в бильярд и там будет Кейт — сдался я. — Кстати, у тебя есть полчаса, чтобы собраться — моя очередь усмехнуться.

Но вместо ожидаемой паники на её лице и хаотичных движений, она всего лишь спокойно пожала плечами и подошла к шкафу, пододвигая меня. Теперь я следил за ней. Ей можно, а мне что нельзя? Элис надела тёмные скинни и красную рубашку в чёрную клетку. Должен признать образ получился очень красивым.

— Я готова, можем идти.

Кивнув головой, я попытался расправить украшения на шее, что запутались между собой. Знание, что совсем скоро я вновь увижу Кейт, прибавляло переживаний. А тот факт, что с нами будет Том, не успокаивал, наоборот, он ещё больше разжигал во мне волнение. Ведь Том очень чутко чувствует все мои эмоции. Он легко сможет определить, что я не забыл Кейтлин. Это означает, что мне нужно идеально притворяться, не подавая ни малейшего вида, что всё это только спектакль.

— Чёрт — я хотел уже с психом сорвать эти украшения, но в этот момент меня остановила Элис.

— Успокойся, — она убрала мою руку и принялась расправлять украшения — своим волнением ты выдашь нас — Элис, сделав шаг, оказалась вплотную ко мне. — Просто доверься мне. Разве я тебе не доказала, что отлично справляюсь со своей работой? — она говорила это тихо, практически шепча в паре миллиметров от моих губ.

Я сглотнул образовавшийся ком в горле, а Элис довольная произведённым эффектом усмехнулась. У этой девушки вообще существует понятие скромности или хотя бы границы? Безбашенная. Она полная противоположность Кейт, начиная от внешности и заканчивая характером. Лёд и пламя. Одна замораживает своей холодностью и неприступностью, а другая обжигает своим пламенем страсти.

Внизу нас уже ждали Том и Кейт. Вместе мы пошли в бар неподалёку. Элис взяла меня за руку и всю дорогу шептала всякие глупости, заставляя меня громко смеяться. И это не было наигранно, мне действительно было весело. Волнение медленно исчезало, уступая место радости и спокойствию.

Баром оказалось здание среднего размера, внутри особо ничего отличительного, интерьер как во многих американских барах. Единственной особенностью был небольшой второй этаж, где располагались несколько бильярдных столов. Народу было мало, поэтому мы без труда заняли один из них. Предварительно разделившись на две команды: я и Элис, Том и Кейт. Если честно, то мне очень хотелось поиграть вместе с Кейт, однако это могло вызвать лишние подозрения. В самом деле, кто отказывается играть вместе со своей девушкой в пользу бывшей? Так что я решил засунуть свои чувства куда подальше и продолжать двигаться по намеченному плану.

Игра шла интересно, никто не хотел уступать друг другу. Больше всех соревновались девушки. Элис, к моему удивлению, оказалась хорошим игроком в бильярд. А те компрометирующие позы, в которые она периодически становилась, находили отклик даже у Тома. Кейтлин злилась, теперь Элис, а не она была в центре внимания. Несколько человек, что подошли чуть позже, за соседним столом не спускали глаз каждый раз, как Элис делала удар. Вот и сейчас она чуть наклонилась вперёд прицеливаясь. Кажется, пришло время показать всем, чья это девушка.

Элис уже была готова сделать удар, но в этот момент я подошёл сзади и, прижимаясь к ней, положил руки на её талию. Со стороны это выглядело, наверное, как одна из поз в сексе. Довольно горячо и вызывающе. Идеальный сценарий для ревности. Элис медленно выпрямилась, держа кий в руках. Всё также прижимаясь к ней, я обхватил одну её руку и плавно задвигал вниз-верх, скользя по кию. Девушка повернула голову, и мы встретились взглядами. Её голубые глаза снова потемнели, может, освещение так играло с ними. Губы чуть приоткрыты, дыхание неровное. Кто кого сейчас соблазняет? Она меня или я её?

Поддаваясь порыву страсти и желанию вызвать ревность, я примкнул к этим призывно открытым губам. О, в этот раз Элис показала, на что способна. Она вложила в этот поцелуй столько страсти, похоти и желания, что я боялся потеряться на её фоне. Наши губы двигались хаотично, языки переплетались в этой неравной борьбе. В какую-то долю секунды я поймал себя на мысли, что совершенно не контролирую свои действия. Так бы продолжалось и дальше, если бы не прозвучал откуда-то сбоку недовольный голос моего брата.

— Хватит вам уже! — однако эти слова не произвели никакого эффекта. — Вы ещё потрахайтесь здесь! — воскликнул Том.

А вот это подействовало отрезвляюще. Отстранившись от Элис, я кинул беглый взгляд на брата. Вид у него был крайне недовольный. Хотелось посмотреть на реакцию Кейтлин, но я не стал этого делать, ведь иначе она могла подумать, что это было разыграно специально для неё. Собственно так это и было, ну почти.

— Может, мы уже продолжим нормально играть? — произнёс Том.

— Неужто ты хочешь настоящей жёсткой игры? — повернулась Элис, снова готовая играть. — Только потом не плачь Том — ехидно произнесла она.

А дальше Элис одним точным ударом забила два шара, тем самым обеспечивая выигрыш нашей команде. Том стоял в шоке, явно не ожидавший проигрыша. Кейт была недовольна. Ну, а меня всё вполне устраивало.

— Знаете, тут стало жарко. Пойду закажу коктейль — сказала Элис, быстро поцеловав меня.

Она спустилась вниз к барной стойке. Мы же решили разыграть ещё одну партию. Но через минуту Том захотел заказать себе что-то покрепче пива, и, оставляя меня наедине с Кейт, направился к Элис.

Вот к этому я не был готов. После тех сцен, что устроил, как мне вести себя с Кейт? Держаться, как ни в чём не бывало? Да, это самое правильное. Успокойся, вдох-выдох, хватит нервничать.

Кейт же, напротив, была собрана и выражала спокойствие. Она взяла свои эмоции под контроль. У неё всегда это хорошо получалось. Сейчас, изредка бросая на меня взгляды, она пыталась забить свой шар в лузу. Я наблюдал за ней, совершенно забывая, что всё моё прикрытие сейчас летит к чертям. Но её сосредоточенный взгляд, тонкие кисти рук, ловко обхватывающие кий, завораживали и гипнотизировали. Может пора переходить в наступление?

— Подожди, ты так не забьёшь, — сказал я, подходя к ней — направь кий вот сюда и не сильно ударь — я встал сзади, направляя её.

Она нервно посмотрела на меня, в одну долю секунды её маска спокойствия дала трещину и разбилась. Кейт нервничала от моей близости. Но какова причина? У неё есть чувства ко мне или я ей просто надоел?

— Отрабатываешь на мне приёмы для своей девушки? — с сарказмом произнесла она.

— Просто хотел помочь, по - дружески — зачем-то добавил последнее слово.

— По - дружески, — усмехнулась Кейт — не думала, что ты считаешь меня своим другом — уже серьёзнее произнесла она.

— А кто мы с тобой? — откровенно спросил её.

Кейт ничего не ответила, отвернувшись от меня и наблюдая сверху за тем, что происходит на первом этаже. Ну конечно, ей ведь так трудно дать ответ, объяснить хоть что-нибудь! Почему меня окружают не девушки, а ходячие загадки? Если бы я захотел разгадать ребус, я бы взял кроссворд. А сейчас мне нужны чёткие и ясные ответы. Хватит уже ходить вокруг да около. Пора выяснить есть ли у неё чувства ко мне.

Набравшись смелости, я открыл рот, чтобы задать самый волнующий меня вопрос, но Кейт, словно почувствовав это, опередила меня.

— Не боишься, что Том уведёт твою девушку?

Вопрос застал меня врасплох, я так и замер с открытым ртом. Хорошо, что Кейт этого не видела.

— Элис верна мне, наши отношения построены на доверии — боже, сколько вранья. — К тому же если ты не забыла, Том женится на Рии. И он бы никогда не стал отбивать у меня Элис.

— Уверен? — Кейт повернулась ко мне, смотря прямо в мои глаза.

POV Элис

Проводить ночь в незнакомом месте, не зная чего ожидать от клиентов, всегда страшно. Поэтому хоть я и была уверенна, что Билл не позволит себе лишнего, но спала я всё равно начеку. Так я слышала, как он под утро пьяный заполз в кровать. От него пахло солью и алкоголем. То ли текилу пил, то ли в океане искупался. Сама я уже не смогла заснуть, поэтому встав, решила отправиться на пробежку. Несмотря ни на что нужно всегда поддерживать себя в форме.

Вернувшись, я приняла душ и решила немного порисовать. Билл всё ещё спал. Это удивительно, но он невероятно красивый во сне. Его растрёпанные волосы, аккуратные черты лица и обнажённое тело пробуждали вдохновение и желание нарисовать его. Запечатлеть этот момент, поймать эту особенную атмосферу и постараться точно изобразить её на бумаге. Билл идеальная модель. Думаю, все художники хотели бы рисовать его портреты.

Увлечённая процессом, я не заметила, как Билл проснулся. Соответственно моё занятие было рассекречено. Я боялась, что ему не понравится или он начнёт злиться, но он был в восторге. Это самая лучшая похвала и оценка.

Делая ему массаж, я почему-то решила начать разговор о Кейт, попытаться убедить его посмотреть на ситуацию с другой стороны. И совершенно не понимаю, что двигало мной в тот момент. Просто Билл казался уязвимым, чувства к Кейт топили его, а он, похоже, не понимал этого. По себе ведь знаю, что до добра это не доведёт. С другой стороны, пока он сам не обожжётся, не извлечёт урок.

В бильярде его поступок застал меня врасплох. Я не ожидала от него подобных действий. Неужели мой утренний массаж так его раззадорил? Он так отчаянно желал вызвать в своей бывшей девушке ревность, что играл сейчас просто восхитительно. Ни один клиент до него не отдавался настолько страстно. Билл выкладывался по полной. Если бы я не знала, что он лишь играет, решила бы, что он вправду хочет меня.

Я заказала мартини, мне нужно было немного освежиться. После всех этих жарких поцелуев и прикосновений моё тело горело. Неожиданно рядом со мной подсел Том, тоже заказывая коктейль.

— Где ты так круто научилась играть? — обратился он ко мне.

— У моей подруги отец был профессиональным игроком в бильярд. Он меня и научил — я сделала глоток мартини. — А потом когда мне исполнилось семнадцать я бегала в бары, конечно же, с поддельным удостоверением, и играла там в бильярд на деньги — посмотрела на Тома.

— Да ты плохая девочка!

— Есть немного — я улыбнулась.

— Мне нравятся такие девушки — он чуть придвинулся, сокращая расстояние.

— Твоя невеста такая же? — надеюсь, он помнит, что женится.

— Да — Том отпил свой алкоголь и как бы невзначай дотронулся до моей руки. — Вы с ней чем-то похожи, она тоже немного безбашенная. Кстати, как ты относишься к быстрой езде? Любишь гонки? — вдруг спросил он.

— Определённо да. Разве ты не видел мою машину?

— Машина это круто. Но у меня есть кое — что получше. Мой байк. Могу прокатить тебя на нём — он флиртовал со мной.

— Том, — я наклонилась, шепча ему на ухо — поаккуратней со мной. Я очень, очень — с придыханием проговорила я — своенравная. Лучше не буди во мне хищницу, иначе останешься без самого дорогого — рукой я сильно сжала его ширинку.

Думаю, с него хватит. Отстранившись, я взяла свой коктейль и поднялась наверх, напоследок оглядывая Тома. Его реакция была бесценна. Он сидел в шоке, глаза широко открыты, вид растерянный и возбуждённый. Том завёлся и обломался. Ох, как же я это люблю.

Наверху Кейт и Билл встретили меня странными взглядами. И если во взгляде Кейт читалось ехидство, злость и даже ревность. То выражение лица Билла было не читаемо. Он погрузился глубоко в себя и свои мысли. Растормошить его у меня не получилось. А с возвращением Тома он и вовсе растворился в себе, выполняя различные действия как по команде. Что тут произошло, пока нас не было?

POV Билл

Стоя наверху вместе с Кейт и наблюдая за поведением Элис и Тома, я не верил своим глазам. Как она может флиртовать с ним? Он без пяти минут женат! А она вообще-то моя девушка! Она что забыла об этом?! Что между ними там происходит?

Эмоции кипели во мне, но я старался задавить их. Элис выставила и меня и себя в очень невыгодном свете перед Кейт. Если я сейчас начну выяснять отношения или показывать своё недовольство, Кейтлин почувствует превосходство.

Когда мой брат и якобы моя девушка вернулись, они вели себя как обычно, будто между ними ничего не происходило. Том с напускной беззаботностью старался шутить, Элис же, видимо, вспомнила, кто ей платит деньги, поэтому старалась играть роль моей девушки. А я, абстрагировавшись, старался потушить разгоравшийся костёр возмущения и негодования.

Как только мы с Элис оказались у себя в комнате, я спустил все тормоза.

— Что за цирк ты сегодня устроила с Томом? Совсем забыла кто — я сделал на этом слове ударение — тебе деньги платит?!

— О как. Интересно — девушка приподняла бровь. — Шипы выпустил, да? Только ты забываешься, мой милый, что я не Кейт, я могу и укусить — Элис за пару секунд преодолела расстояние между нами и вцепилась мне в шею, слегка кусая.

Я с визгом отскочил от неё, смотря как на ненормальную. Элис же смеялась.

— Ты сумасшедшая! — указывая на неё, произнёс я.

— Разве? По-моему, это твой брат сумасшедший. Он пытался флиртовать со мной, а я всего лишь красиво его отшила. Так что твоя ревность не уместна — она скинула с себя рубашку, оставаясь в бюстгальтере.

— Это вовсе не ревность. Просто из-за тебя весь мой план чуть не полетел к чертям — недовольно сказал я.

— Из-за меня? — она удивлённо посмотрела на меня. — Твой брат пытался отбить меня у тебя. А я виновата? Ты сначала со своим братом разберись! — Элис ткнула меня в грудь.

— Не строй из себя богиню, которую все хотят! — я вспылил. — Ты всего лишь прос… — осознав, что я пытаюсь сказать, резко замолчал.

Элис переменилась во взгляде. Эмоции менялись молниеносно. Удивление, сожаление и злость. Она не любит, когда её называют проституткой. Я должен был уяснить это.

— Ну же Билл скажи это — её губы растянулись в ехидной улыбке. — Я ведь для тебя шлюха — она выплюнула это слово. — Только ответь, почему ты заводишься от моих прикосновений?

Элис провела рукой вниз по моей груди, касаясь пирсинга, спускаясь ниже. Пальцы ловко расстегнули мой ремень, чуть царапая нежную кожу. Что она пытается доказать? Да, в чём-то она права. Но проблема в том, что её хочет тело, но не сердце. Моё сердце похитила Кейт.

— Элис, — голос охрип, в горле пересохло — прости — из последних сил я перехватил её руки.

Она высвободилась из моего захвата и, накинув на себя майку, отошла к окну.

— Всё нормально, Билл — она устало вздохнула. — Это ты меня прости. Я понимаю тебе тяжело, ты с самого утра в напряжении, вот твой организм и искал способ снять его. Поэтому ты и закатил мне скандал — Элис проговорила это, не сдвигаясь с места.

— Да, наверное — я не совсем так думал, но что-то мне подсказывало, что лучше согласиться.

Я посмотрел на неё. Сейчас она не играла и не притворялась. Огромная усталость ложилась густыми тенями на её лицо. Как имея талант художника и дизайнера идти работать в эскорт? Люди ведь не от хорошей жизни идут туда работать. Ведь так? У неё есть тайны. У нас у всех они есть. Но ей 21, а она уже работает в эскорте и пусть она упорно отрицает, что не проститутка, но всё равно торгует своим телом. Мне лишь любопытно почему.

Элис будто почувствовала мой взгляд и развернулась. Я встретился с ней глазами. Может попытаться расспросить её? Но я не успел ничего сделать или сказать, т.к. её телефон оповестил о приходе смс. Она достала его и принялась читать сообщение. Её выражение лица быстро сменилось на тревожное. Элис заметалась по комнате, наспех переодеваясь. Мне оставалось непонимающе наблюдать за её действиями.

— Я, эм, мне нужно отъехать в город на пару часов — спешно сказала она. — Я вернусь, я просто — она замолчала, поднимая на меня свои взволнованные, полные паники глаза, — я постараюсь вернуться через два часа — добавила она, перед тем как уйти.

Ну и что это сейчас было? Кто прислал ей смс? И каким было его содержание? Гадать бесполезно, только голову сломаешь. Элис это не просто загадка, это запутанный непроходимый лабиринт. Каждый раз, когда ты думаешь, что нашёл выход, что понял, как разгадать его, ты натыкаешься на очередную закрытую дверь, за которой тупик.

Утопать сейчас в догадках нет смысла, лучше принять душ, успокаивая мысли и тело. А затем попытаться разобраться с Томом. Правда ли то, что рассказала Элис? И если да, то, какого чёрта нашло на моего брата? Ну, а потом можно и Элис допрос устроить, узнав, куда она уехала в такой спешке.

========== Глава 4 ==========

POV Билл

Если я чего-то хочу, то обычно это получаю. А т.к. терпение не входит в тройку моих лучших качеств, то и получать желаемое я привык моментально. Учитывая это, мне не терпелось разобраться с Томом. Уж от собственного брата я должен получить ответ. Поэтому, не теряя ни минуты пока никого нет, я зашёл к нему в комнату. Том лежал на кровати с ноутбуком в руках, на тумбочке стояла наполовину выпитая бутылка пива. Я залез на кровать, усаживаясь напротив брата и обхватывая руками свои колени. Когда в тебе перемешиваются нетерпение и сомнения, это поистине ужасное состояние. Всё равно, что хотеть петь для других, чтобы они слышали твои песни вживую, но при этом бояться сцены. Вот что-то похожее происходило сейчас со мной. К счастью, Тому надоел мой пристальный взгляд.

— Ты во мне сейчас дыру прожжёшь — он покосился на меня. — Что ты хотел?

— Кое-что узнать у тебя. Том, — позвал его, привлекая внимание — ты флиртовал с Элис сегодня?

— И да и нет — спокойно отозвался мой брат.

— Как это? — в недоумении переспросил. — Значит, ты всё-таки пытался отбить её у меня?

— Не совсем — Том отложил ноутбук в сторону, внимательно смотря на меня. — Это была проверка. Я проверял её, не окажется ли она вертихвосткой, которая потом разобьет тебе сердце.

— Проверка? — вот уж не ожидал. — Подожди, а Кейт в своё время ты тоже проверял? — в моё сознание закралась опасная догадка.

— Нет. Но надо было. Так, может, она бы не разбила тебе сердце — он вздохнул. — Пойми, я переживаю за тебя. И мне хотелось лично убедиться, что Элис не будет очередной стервой, причинившей тебе боль. И знаешь, думаю, она неплохо прошла проверку — помедлив, добавил Том.

— Спасибо тебе — искренне поблагодарил брата. — Но впредь предупреждай меня заранее. А то я уже много чего нафантазировал.

— Билл, мне… — Том замолчал, но я прекрасно чувствовал сквозь расстояние, как он пытался что-то сказать мне. — Я рад, что мы всё прояснили — он слегка улыбнулся.

Ощущение недосказанности закралось у меня в душе. Но разум настойчиво игнорировал это. В любом случае всё, что я хотел узнать у Тома, я узнал. Осталось только дождаться Элис и попробовать расспросить её. А чтобы скоротать ожидание я решил спуститься вниз и выпить что-нибудь. Элис была права, моему организму нужно снять напряжение. Однако почти сразу же, как я спустился на первый этаж, послышались женские голоса. Ну и следом, конечно же, появились их источники — Рия и Кейт.

— О, Билл, привет — затараторила Рия. — Твой брат наверху? Почему он на телефон не отвечает? Хорошо, что Кейт забрала меня из города – ну, теперь хоть стало ясно, что здесь делает Кейт.

— Да, он наверху. У него батарея села — оправдал я Тома.

— Он хорошо себя вёл, пока меня не было? — шутя, спросила она.

—Можно и так сказать.

— Ладно, пойду к нему. И если что накажу его — смеясь, она подмигнула нам с Кейт.

Рия поднялась наверх, а мы с Кейт растерянно стояли в гостиной. Хотелось задержать её и немного побыть вдвоём. Но сделать это нужно аккуратно, чтобы Кейт не заподозрила ничего необычного. И как это сделать, учитывая, что я встречаюсь с Элис, а Кейт моя бывшая?

— Не хочешь выпить со мной? — Кейт удивлённо посмотрела. — Элис уехала в город по делам — поспешно добавил я.

— Ну, давай — она сомневалась, но согласилась.

Я открыл мини – бар, выбирая алкогольный напиток. Стеклянные бутылки различной формы с пряной обжигающей жидкостью привлекали к себе, заставляя глаза разбегаться от их количества. Что выбрать? Шампанское? Нет, повод не тот. Виски? Она его не любит. Вино? Да, оно всегда будет актуально.

Разливая манящую красную жидкость по бокалам, я пытался сообразить, о чём можно поговорить с Кейтлин. Одно я уяснил, выяснять отношения или расспрашивать о прошлом бессмысленно. Кейт уходит от ответа. Нужно сначала поболтать на нейтральную тему, а вот затем, когда она будет уже достаточно пьяна, можно переходить к самым интригующим вопросам.

— За всё это время я ни разу не пересекался с тобой — сказал я, подавая ей бокал. — Ты переехала из ЛА? — я сел на противоположный угол дивана.

— Да — коротко ответила Кейт, делая глоток вина. — В Сан-Франциско.

— Не так далеко от ЛА — она кивнула. — А знаешь, ты не изменилась. Всё так же превосходно выглядишь — полегче Билл, у тебя ведь девушка есть, не забывай.

— Спасибо — заинтересованно ответила она. — Ну, а ты изменился. Я имею в виду не только внешность, но и характер — Кейт хотела ещё что-то добавить, но предпочла промолчать, осушая свой бокал.

Обстановка в которой мы находились, напоминала наши прежние вечера. Уютно, по-домашнему и немного интимно. Только раньше не было этого пустого пространства между нами. Мои руки обычно крепко обнимали её, прижимая к себе. Я чувствовал её тепло, её тело, нежную кожу и горячие поцелуи.

— Где ты познакомился с Элис? — раздался голос Кейт, вытаскивая меня из воспоминаний.

— Эм, на ювелирной выставке — кажется, я сильно пялюсь на её губы. — Элис дизайнер и она очень красиво рисует — мысли об Элис немного отрезвили.

— Интересно — Кейтлин достала из своей сумочки пачку сигарет и закурила.

— Ты же говорила, что бросила курить — меня гипнотизировали её изящные пальцы, держащие сигарету, а губы, плотно сжимающие её, будоражили фантазию и желание.

— Не смогла, это помогает успокоиться — она пожала плечами, стряхивая пепел. — Ты-то сам обещал бросить.

— Ну, как ты и сказала сигареты лучше любого успокоительного.

Она улыбнулась. С этой секунды что-то изменилось. Незаметно для нас расстояние сократилось. Кейт была достаточно расслаблена и раскована. Бутылка вина давно опустела, комната наполнилась сигаретным дымом и совершенно бессвязным разговором. Мы перескакивали с темы на тему. Прибавилась ещё одна бутылка вина, развязывающая язык и действия.

Выкуривая очередную сигарету, я поймал взгляд Кейт. Она, закусив губу, внимательно смотрела на меня. В её пьяных глазах плясали чертята, сейчас она была полностью во власти безрассудства. А это значит, что сейчас можно начинать действовать. Правда сначала надо собрать разбредающиеся мысли в кучу и правильно сформулировать вопрос.

— Ты хоть раз жалела, что бросила меня? — прямой вопрос.

Кейт застыла, она не ожидала подобного вопроса. Время потеряло свой счёт, для меня сейчас всё происходило, как в замедленной съёмке. Курок спущен, пуля вылетела и летит прямо в моё сердце. Но достигнет ли она своей цели?

— Если я скажу «да», разве это что-то изменит? — сказала она вполголоса, делая тон очень вкрадчивым.

— Кто знает… — неопределённо повёл плечом.

Кейтлин придвинулась максимально близко, рукой она коснулась моей щеки. Теперь я застыл и завороженно смотрел в её глаза, ощущая при этом прикосновения на своей коже. Пальцы Кейт сместились на мои губы, она чуть оттянула нижнюю губу, касаясь пирсинга. Наверное, можно было ощутить жар в тех местах, где она только что касалась меня. Воспоминания яркими вспышками отправляли меня в далёкое прошлое. Где я? И что со мной происходит? Это реальность или снова сон?

— Осторожнее Билл, — голос Кейт, звучащий совсем рядом вернул меня в реальность — ты понятия не имеешь, с чем играешь — она убрала руку, и теперь я чувствовал лишь холод.

Кейт увеличила расстояние между нами так же быстро, как и пару минут назад уменьшила. Слишком быстро. Пропасть недосказанности разъединяла нас. И, похоже, Кейтлин это вполне устраивало. Под предлогом, что уже поздно и ей пора она собралась уходить. Напоследок, стоя около входной двери, девушка обернулась и, посмотрев на меня, грустно улыбнулась. А затем она снова оставила меня одного. Быть может это и к лучшему. Сегодня столько всего произошло. Мне необходимо всё обдумать. К примеру, о чём говорит поведение Кейт? У неё всё-таки есть чувства ко мне? А что значат её последние слова? Что за игра?

В последние дни моя голова напоминает дымящуюся бомбу, готовую в любой момент взорваться. Элис и Кейт определённо сведут меня с ума. Ну, хотя бы будет, о чём писать.

Уже было поздно, улицы давно погрузились в сумрак, но мне не хотелось спать. Хоть я и лежал в постели, о сне не было и речи. Все мои мысли крутились вокруг прошедшего дня и событий в нём. Я то и дело прокручивал все моменты, связанные с Кейт. И, естественно, всё это перекликалось с Элис. Кстати о ней, она обещала вернуться через два часа. Но по моим подсчётам прошло уже около 4-х часов. Вот где она? Внутри отчего-то появилась тревога за неё. Я вспомнил глаза Элис, наполненные паникой. Что могло вызвать у неё подобную реакцию? А вдруг с ней что-то случилось?

К счастью, сильно накрутить себя плохими мыслями я не успел. Примерно через полчаса в комнату зашла Элис, целая и невредимая. Только очень уставшая, грустная и подавленная. Она не обратила на меня никакого внимания. Как будто меня и вовсе нет в комнате. Я молча наблюдал за ней. Нервными пальцами, пару раз тихо выругавшись, она сняла своё платье, перед этим сбрасывая с ног босоножки. Накинула длинную футболку и, расправив одеяло, легла в постель. Молча. Не произнося больше ни единого слова. Да что с ней такое?

— Куда ты так срочно уезжала? — я постарался вложить в тон голоса как можно меньше любопытства.

— Билл, я очень устала, давай отложим все разговоры на утро.

— Хорошо. Спокойной ночи.

Элис, ничего не отвечая, повернулась набок. Славно поговорили. Что-то мне подсказывает, что утром она мне ничего не расскажет. И, вообще, она очень странно вела себя сейчас. За эти несколько дней я видел её такой впервые. Это не та Элис, к которой я успел привыкнуть. Что на неё так повлияло? А может кто-то? Ответа я всё равно не узнаю. Нет смысла мучить себя догадками.

Утром, я как всегда, проснулся поздно. Сторона Элис уже пустовала. Яркие солнечные лучи, переливаясь различными оттенками, рассыпались на белой простыне. Причудливые узоры украшали пустое место. Настоящее произведение искусства. Элис оценила бы. Кстати, где она? Судя по холодной стороне её постели, встала она уже давно. Неужели опять куда-то уехала? Но она ведь не могла так поступить, не предупредив меня!

В подтверждении моих мыслей из ванной вышла Элис. Она уже была собрана и накрашена. Сегодня она выбрала коктейльное платье чёрного цвета с золотым поясом, сочетая его с красной помадой. Волосы по-прежнему выпрямлены и распущены. Что бы она ни надела, с макияжем или без, она безумно красива. И, похоже, сегодня у неё хорошее настроение. Элис напевала какую-то мелодию, легонько качая головой в такт. Вот это именно та Элис, которую я знаю. Поразительно, как всего за одну ночь она снова стала прежней беззаботной, весёлой Элис. Как будто и не она вовсе вчера приехала сама не своя. Я вглядывался в её лицо, пытаясь понять и разгадать, какая она настоящая. Без масок и игр. Как она ведёт себя в обычной жизни? Так же, как и со мной, когда мы с ней остаёмся наедине? Или даже тогда она играет?

— Ой, надо же, его Величество соизволил проснуться! — воскликнула Элис, заметив мой взгляд.

— Да, твой король проснулся и хочет знать, куда ты вчера ездила — голос хрипел после сна.

— По делам, мне нужно было кое — что уладить — неохотно ответила она.

— Значит, не скажешь, да? — я вздохнул, зная заранее, какой будет ответ.

— Нет. — Элис посмотрела на меня, после чего добавила — Может быть позже, но не сейчас.

Итак, можно смело делать ставки: 98 к 2, что она не скажет. Ну и прекрасно. Я ей про Кейт тоже ничего не скажу.

Молча пройдя в ванную и приняв душ, я начал одеваться. Сегодня один из важных дней. Запланированы два крупных события — мальчишник и девичник. Море алкоголя, веселье, друзья, развлечения, стриптиз, клубы. Ох, это должен быть самый классный мальчишник. И если всё пройдёт, как запланировано, то мы его надолго запомним. По крайней мере, первую его часть. Ну, а вот насчёт второй части я не уверен, т.к. к этому времени мы уже все будем абсолютно пьяные. Главное, не сболтнуть по пьяни ничего лишнего.

— Элис, — позвал я её — у меня есть идея — девушка внимательно посмотрела на меня. — Минут через 15, после того, как я приеду в клуб, в котором будет проходить мальчишник, появись там. Под предлогом, что привезла мой телефон, который я забыл. Хочу, чтобы все друзья увидели тебя в роле моей девушки.

— Без проблем, сделаю — согласилась она.

— Кстати, я вчера поговорил с Томом — мои глаза не выдержали её пристальный взгляд и я опустил их. — Он действительно флиртовал с тобой, но делал он это, чтобы проверить тебя.

— Что, прости? — Элис удивлённо приподняла бровь.

— Он переживает за меня, поэтому решил проверить разобьёшь ли ты мне сердце, как Кейтлин.

Элис молчала. Она даже перестала просматривать почту на своём ноутбуке, закрыв его. Тишина, такая неуютная и удушающая наполняла комнату, просачиваясь во все щели. Я поднял глаза, вновь сталкиваясь со взглядом Элис. Её голубые глаза были сейчас настолько яркими, что ослепляли, словно ты смотришь на небо, освещаемое палящим солнцем. А через минуту они наполнились весельем и она громко засмеялась. Смех прорезал эту густую тишину, очищая комнату от неуютного молчания. Настроение Элис передалось мне, и хоть я не совсем понимал, что вызвало у неё смех, улыбка всё же появилась на моём лице.

— Мне очень интересно, — сквозь смех, пыталась она сказать — каким образом я могу разбить тебе сердце. Ох, знал бы твой брат, что мы с тобой даже не встречаемся! — звонко произнесла Элис.

— Тише ты, ему это знать не нужно! — я пытался сделать серьезное лицо, но смех Элис заставлял меня улыбаться.

— Хм, а когда я выполню свою работу, — Элис подошла ко мне — ты скажешь Тому, что это ты разбил мне сердце? Бросишь меня, да? Бедную несчастную девушку, по уши влюблённую в тебя — она изобразила расстроенное лицо и, проведя рукой вниз по моей груди, остановилась на ремне, чуть оттягивая его.

— Я, эм, я — мысли стали путаться, она снова была слишком близко — не знаю, я не думал — выдавил я из себя.

— Расслабься, — она шлёпнула меня по заднице — я же шучу!

Я был в полной растерянности, а она бессовестно смеялась надо мной. Похоже, ей нравится издеваться надо мной. Нет, я просто не могу спустить ей это с рук. Так не пойдёт. А потому, не придумав ничего лучше, я начал щекотать её. Она сквозь смех завизжала и постаралась отбиться от меня.

— Билл, прекрати, хватит! — Элис смеясь, отбежала к кровати.

Нет уж, так быстро я не отстану от неё. Подскочив к ней, снова начал её щекотать, сам заливаясь смехом. Она, уворачиваясь, наклонилась назад и упала на кровать, цепляясь за меня. Моё приземление было мягким, не считая неприятного столкновения лбами. Корчась от боли, не сразу осознавая, что лежу сверху на Элис, я потирал ушибленный лоб.

— Кхм, я, конечно, всё понимаю, — совсем близко прозвучал голос Элис —, но ты мне сейчас платье помнёшь — её губы были всего в нескольких миллиметрах.

Моё сознание начало проясняться. Немного засмущавшись, я быстро встал и, подавая руку Элис, помог ей подняться с постели. За эти несколько дней вместе с Элис, я уже должен избавиться от чувства неловкости. Но оно вновь настигло меня. Хорошо хоть близость с Элис сейчас не была длительной, а то пришлось бы снова принимать душ.

Вечером вместе с Томом и друзьями я поехал в клуб, в котором мы будем отмечать мальчишник. Это лучший клуб во всём ЛА. Самый дорогой и самый элитный. Мы арендовали его на всю ночь. Так что сегодня он работает исключительно для нас. Неоновые огни повсюду, громкая музыка, отбивающая ритм, звонким эхом отдающий в голове. Запах алкоголя, вседозволенности и свободы. Всё что я люблю, всё, что мне нужно в данный момент.

Для начала мы решили немного выпить. Я же одновременно украдкой смотрел на часы, отсчитывая, сколько уже прошло. С Элис мы договорились, что она приедет через 15 минут, но прошло уже 20, а её нет. И в тот момент, когда я уже начал накручивать себя, показалась она — Элис. Девушка шла легкой походкой, словно плыла по коридору, смотря только на меня.

— Билл, ты забыл свой телефон — она покрутила его в руках, прежде чем отдать мне.

— Точно, спасибо тебе — ловким движением притянул девушку к себе и поцеловал её.

— Мм — не охотно отрываясь от моих губ, произнесла Элис — мне пора.

— Эй, Элис, останься с нами ненадолго — неожиданно сказал Том. — Георг с Густавом давно мечтают познакомиться с девушкой Билла. Это ведь такая редкость! — он рассмеялся.

— По-моему, кое-кто сам хочет урвать лакомый кусочек перед свадьбой — оживился Георг.

— Ладно, мальчики я задержусь ненадолго у вас — хитро улыбнувшись, сказала Элис.

Все радостно воскликнули, а Элис смеясь, заказала себе коктейль. Я познакомил её со своими друзьями и почти все шутили, что такая девушка могла найти во мне. Типичные друзья, и подшутить и разыграть — святое дело. На это мне приходилось закатывать глаза и говорить, что их шутки уже как неделю не актуальны. Потому что Том за это время уже перебрал все возможные подколы. Надо отдать должное Элис, она на все шутки кокетливо смеялась и намекала, что у меня есть одно большое достоинство, которое перекрывает любые недостатки. В общем, ей очень хорошо получалось найти общий язык с моими друзьями. Они приняли её как свою, будто уже давно знакомы с ней.

Когда выпитый алкоголь начал действовать, растекаясь по венам и будоража сознание, некоторые пошли танцевать. В том числе и Элис. Музыка громко отбивала биты, свет мерцал разноцветными вспышками. И где-то в середине танцпола в такт музыки двигалась Элис. Её плавные, соблазняющие, гибкие, сексуальные движения приковывали все взгляды. Практически все парни в этом клубе, как загипнотизированные смотрели на неё. А она словно специально закрыла глаза и, откинув голову, провела рукой по шее вниз, чуть задерживаясь на груди. Чёрное обтягивающее платье хорошо вырисовывало её фигуру, шпильки делали и без того длинные стройные ноги ещё красивее. Песня закончилась, но на смену ей тут же заиграла новая. Смотря на Элис, подмечая, как она закусила свою губу, как сползла лямка её платья, оголяя плечо и слегка делая декольте больше. Я краем уха услышал знакомую песню, мою песню. «Мы нашли друг друга в этом клубе». «Мы нашли нас».

Допив одним глотком текилу, я направился к Элис. Она моя и танцевать она должна только для меня. Вставая сзади неё и ложа руки на её талию, слегка качнул бёдрами, привлекая внимание девушки. Она не открывая глаз, откинула голову мне на плечо, подставляя свою красивую обнажённую шею, продолжая покачиваться в такт. Иногда встречая какого-то человека, ты чувствуешь к нему неопределимое физическое влечение. Это то, что я чувствовал к Элис. Она влекла меня, но лишь физически. В этом клубе все думают, что она моя девушка. Так почему бы не воспользоваться ситуацией?

Мои губы жадно впились в шею Элис, посасывая и кусая эту бархатистую нежную кожу, зализывая место укуса. Элис ещё больше прогнулась, с её губ сорвался едва слышимый стон. Одной рукой она нащупала мою голову и чуть надавила, требуя большего. Ну, раз она сама этого хочет…

Продолжая посасывать кожу на её шее, резким движением притянул её к себе так, чтобы наши бёдра тёрлись друг о друга. От всей этой близости, двузначных поз, движений и прикосновений срывало сознание. Алкоголь и страсть топили границы, мораль и принципы. Мы не заметили, как музыка стала тише, и все глаза устремились только на нас. Кто-то свистел и что-то выкрикивал. Неважно. Всё неважно. Есть только я и Элис. И эта страсть между нами. Огонь, разгоревшийся внутри, бушевал во всём теле, пуская длинные языки пламени и концентрируясь где-то внизу. Невыносимо жарко. Трудно дышать, мысли давно расплавились. Мы сами создали этот пожар, поддерживая его огонь сейчас, нам его и тушить. Но это потом. А сейчас стоны Элис ласкали мой слух, ещё сильнее заставляя хотеть её. Прямо сейчас, здесь, на этом танцполе.

Освободив одну руку, я спустил её вниз, касаясь самого края подола платья, еле заметно царапая внутреннюю сторону её бедра. Видимо, для Элис это стало последней каплей. Громко застонав, она повернулась ко мне лицом и с неистовым желанием начала целовать меня. На этот раз она не контролировала свои действия. Её руки зарывались в моих волосах, взъерошивая и лохмача их, оттягивая голову назад. Она кусала мои губы чуть ли не до крови, играя с моим пирсингом во рту. Элис вытворяла восхитительные вещи своим языком, вовсю исследуя мой рот. Что ещё она умеет делать? Мысли о том, как этот проворный, мокрый язычок может скользить по моему телу, возбуждали ещё сильнее. До боли, до одури. Сквозь поцелуй я застонал. Болезненное напряжение и желание требовало немедленного освобождения из тесного плена одежды. Больше не могу. Я хочу её. Сейчас. И мне плевать, что мы не одни и все мои друзья кричат и свистят нам.

Но, как всегда, всё испортил Том. Когда я уже был готов потащить Элис в ближайший туалет, перед нами возник мой брат и на ухо громко прокричал моё имя. Я нехотя оторвался от Элис, и мы впервые посмотрели друг на друга. Глаза так же затуманены, как и у меня, губы опухли, дыхание прерывистое, возбуждённое. Мы оба не понимали, кто из нас играл сейчас. Она или я? Что из всего было настоящим? Эта страсть и искра между нами, она была настоящей или профессиональной игрой?

— Слушайте, вы конечно круто зажгли сейчас. И да, я понимаю, что у тебя жуткий стояк — Том указал на меня — и всё, что ты хочешь это трахнуть её. Но, увы, в другой раз ребят — он развёл руки в стороны как бы сожалея. — Рия звонила и она убьёт меня, если Элис не появится, как можно скорее на её девичнике. Так что я всё понимаю, но тебя Элис — мой брат переключился на неё — ждёт Рия.

— Да, да, э, эм, мне пора. Я, эм, — она была возбуждена, мысли путались — я поеду.

После этих слов она бросила на меня последний взгляд, закусывая свою губу, и вышла из клуба.

POV Элис

Оказавшись на улице, поток холодного воздуха лишь слегка остудил разгорячённое тело. Места поцелуев и прикосновений по-прежнему горели. Я всё ещё ощущала на своей коже руки Билла, его запах. Это сводило с ума. Не понимаю, почему он так действует на меня. Что в нём особенного? Обычный клиент. Вот только раньше никто не цеплял меня так сильно. Все мои клиенты, как правило, не интересовались мной как личностью. Их не волновали мои проблемы или что-то личное. Для них я была всего лишь вещью, которую они используют для достижения целей. Билл же относился ко мне несколько иначе. Хотя он не мог перебороть в себе предубеждение ко мне, однако он старался увидеть во мне, прежде всего человека, девушку. Наверное, поэтому меня так влекло к нему. И все эти поцелуи лишь подчёркивали моё желание оказаться с ним в одной постели. Но вопрос в том была ли это сейчас в клубе игра для его друзей? Или он на мгновение забыл о плане, об игре и просто отдался страсти?

Мотор моей машины ревел на все улицы, которые я проезжала. Обожаю быструю езду, скорость всегда успокаивала меня. Пока я мчусь по дороге, не существует ничего — ни времени, ни людей, ни проблем. Абсолютно ничего. Только я и скорость. Моя свобода. Кто-то скажет, что это небезопасно, что в любой момент я могу попасть в аварию, что скорость сгубила уже очень многих. Но вся наша жизнь это риск. Ты никогда не знаешь, что может произойти с тобой через минуту. Так есть ли смысл жить по правилам, ограничивая себя в чём-то, упуская столько шансов и возможностей?

Когда моя машина припарковалась возле клуба, я на скорую руку привела себя в порядок. Тело уже успел успокоиться, правда, мысли всё ещё разбредались в голове. В клубе вовсю гремела музыка, и повсюду горели огни. Я заметила около барной стойки Рию и Кейтлин. Они о чём-то увлечённо разговаривали. Незаметно встав сбоку, чтобы меня не было видно, но при этом, чтобы мне было слышно их разговор, я наблюдала за ними.

— А эта Элис точно будет? — произнесла Кейт.

— Да. Она классная. Мы с ней успели пообщаться — ответила Рия.

— Классная? Рия ты в своём уме? — Кейт в шоке посмотрела на подругу. — Я вообще не понимаю, кого чёрта Билл притащил её с собой.

— Она его девушка. И я одного понять не могу. Ты-то чего бесишься? Ты сама его бросила. А теперь, когда он начал встречаться с другой, ты вдруг опомнилась?

Ну, всё хватит. Думаю, я достаточно наслушалась. Выйдя из-за угла, я поприветствовала их и заказала виски с колой. Рия увидев меня, оживилась, тепло поприветствовала в ответ и начала расспрашивать, как Том и ребята. Заметила ли я стриптизёрш или других девушек. Я рассмеялась, отвечая, что наверняка всё веселье началось, когда я ушла. Кейт во время нашего разговора кидала на меня недовольные взгляды. Неужели у неё действительно остались чувства к Биллу? Тогда получается, у него есть шанс возобновить с ней отношения? Но я не думаю, что это хорошая идея. Она бросила его однажды, где гарантия, что не сделает этого снова? Почему Билл не понимает эту простую истину?

Через пару минут я направилась в туалет, чтобы освежить макияж. Да и хотелось немного побыть одной. В туалете как раз никого не было. Обрадованная тишиной и уединением, я включила холодную воду, опуская в неё руки. Ледяная прохлада бодрила и успокаивала одновременно. Но, видимо, сегодня просто не мой день. Ровно через две минуты в этот же туалет зашла Кейт. У неё недержание или это тупое стечение обстоятельств? Я закрыла кран, вытерла руки бумажным полотенцем и принялась поправлять макияж. Кейтлин всё время смотрела на меня. Она ничего не делала. Просто стояла, оперившись о стену, и неотрывно следила за мной. Довольно жутко.

— Я не музейный экспонат, чтобы на меня пялиться — не вытерпев, сказала я.

— Да я вот думаю, что Билл в тебе нашёл? — она скрестила руки на груди.

— Может то, чего нет в тебе — я усмехнулась, накрасив губы яркой красной помадой.

— Хм, я выше тебя, старше, опытнее, да и грудь у меня чуть больше. Так что вряд ли — она пожала плечами. — У Билла совсем вкус испортился.

— Ему просто надоели тупые блондинки – всё, она меня достала.

— И поэтому он переключился на малолетку. А мне вот интересно, зачем он тебе? Из-за денег?

— По себе людей не судят. Если ты была с ним из-за корысти, это не значит, что я такая же. У нас с Биллом намного глубже чувства и отношения, чем были у вас — я развернулась к ней лицом. — И я уж точно выйду за него замуж, как только он сделает мне предложение. Потому что в отличие от тебя я не дура! — эмоции зашкаливали точно спидометр моей машины.

— Да ты сумасшедшая! Билл никогда не сделает тебе предложение! Думаешь, ты нужна ему? Да ты просто жалкая замена мне! — Кейт перешла на крик.

— О, правда? Тогда почему, когда он кончает, кричит моё имя, а не твоё? М? Ты вообще не думала, что он вздохнул с облегчением, когда вы расстались?! В голову такая мысль не приходила?!

Глаза Кейт наполнились ярость. Какие-то мои слова сильно задели её, она толкнула меня, от чего я, не ожидая подобного, пошатнулась и больно ударилась об угол кабинки. Ну, всё, эта психованная меня окончательно достала. Больше я терпеть её не собираюсь. Схватив Кейт за волосы, толкнула её к раковинам. Драться с этой истеричкой, марая об неё руки, я не собиралась. Но и просто так уйти, тоже не получилось. Она разозлённая и взбешённая моим поступком вцепилась мне в волосы и попыталась ударить меня. Но к счастью, в туалет забежала Рия и оттащила от меня свою подругу.

— Вы с ума сошли?! — шокировано произнесла Рия, переводя взгляд с меня на Кейт.

— Эта дура во всём виновата! — зло прошипела Кейт.

— Хватит. Кейтлин, успокойся. Возвращайся обратно, я догоню тебя.

Кейт недовольно посмотрела на Рию, но промолчала, послушно покидая туалет. Правда, около двери она всё же обернулась и, сузив глаза, посмотрела на меня.

— Откуда ты вообще взялась? Отослать бы тебя обратно.

В данный момент этот вопрос меня мало волновал. Стоя перед зеркалом, я пыталась расчесать свои спутанные волосы и успокоить взбешённые нервы. Сумасшедший день.

— Слушай, прости за это — начала Рия. — Не знаю, что на неё нашло. Я не оправдываю её, не думай. Мне правда жаль и неловко из-за всей этой ситуации — говорила она очень искренне.

— Рия, не заморачивайся. Всё нормально. Ты-то тем более здесь ни при чём.

— Знаешь, ты очень классная. Ты очень подходишь Биллу. Мне кажется ты именно та девушка, которую он искал все эти годы. Кейтлин была недостаточно хороша для него. Но ты просто идеально ему подходишь — искренне произнесла она.

— Спасибо — еле слышно прошептала я.

Если бы только она знала…

После этого инцидента я сказала Рии, что будет лучше, если я поеду домой. К тому же я и вправду устала. По дороге меня не покидали тревожные мысли. Казалось бы, нет причин для паники или тревоги, но мне не давали покоя слова Кейт. Вдруг она начнёт копать информацию обо мне? Что если вся правда всплывёт наружу? Да ещё и Рия со своими откровениями. Знали бы все они правду…

POV Билл

Мальчишник был в самом разгаре. Мы все были уже достаточно пьяными. После ухода Элис мне пришлось приходить в себя с помощью алкоголя и сигарет, постоянно отгоняя её образ перед собой. Так что я потерял счёт залитому в себя алкоголю. Главное, что мне удался расслабиться, настроение поднималось с каждым выпитым градусом.

— Знаешь, если гипнотизировать алкоголь, пьянее от этого не станешь — я подошёл к Тому.

— Да, просто, мне кажется, я уже на 90 процентов состою из алкоголя — еле произнёс он.

— Мальчишник удался на славу, да? — я усмехнулся.

— Ага — отстранённо ответил Том.

— Эй, что с тобой? — толкнул брата в бок.

— Ничего… Билл, мне нужно тебе кое-что сказать… — он выдерживал небольшие паузы между словами. — Я думаю, мне кажется я…. — Том поднял взгляд, встречаясь с моим — я…

Он только открыл рот, чтобы продолжить фразу, но в этот момент к нам подскочил Георг и под непонятные возгласы утащил моего брата на танцпол. Я же оставался сидеть в полном недоумении. Что пытался сказать мой брат?

========== Глава 5 ==========

POV Элис

Заходя в пустой тёмный домик, зачем-то крикнула «есть кто?». Глупо. Билл и Том сейчас вовсю развлекаются. С чего бы им так рано возвращаться? Это мне пришлось бросить всё веселье и приехать в это пустое, холодное место. Могла бы поехать домой, и сейчас завернувшись в тёплый плед греть руки о любимую кружку с чаем. Но нет же, приехала сюда. А вдруг Билл приедет под утро, а меня нет? Вот из-за этой въевшейся словно старая ржавчина мысли я и поехала не домой, а сюда.

Одно из преимуществ, когда остаёшься одна, это возможность в спокойной тихой обстановке принять ванну с большими горками пены, с бутылочкой шампанского и лёгкой, фоном играющей музыкой. Блаженство. Расслабляется и отдыхает не только тело, но и душа. А как раз именно это мне так необходимо сейчас. Слишком долгий день, слишком насыщенный вечер.

Глаза закрыты. Но вместо темноты я видела свой личный сеанс кино. Воспоминания о сегодняшних поцелуях и прикосновениях Билла в том клубе, как кинокадры один за другим прокручивались передо мной. Это очень опасно, Элис. Ты знаешь правило, нельзя привязываться к клиентам. Разве прошлое было для тебя плохим учителем? Билл обычный клиент, который хочет вернуть свою бывшую девушку. Не играй с огнём.

Резко открывая глаза, вернуться в отнюдь не сказочную реальность. Кейтлин. От этого имени меня всю покоробило. Избалованная стерва. Как у Билла могли остаться чувства к ней? Он не понимает, что их отношения пройденный этап. Нужно поставить точку и развернуться на 180 градусов забывая всё, что связывало вас раньше. Двигаться дальше. Но Билл предпочёл, цепляясь за прошлое тонуть в нём, ещё и топить, утягивая за собой под мрачные толщи воды любую помощь. Так или иначе, это его выбор. Кто я такая, чтобы вмешиваться? Мне заплатили за работу, и я должна её выполнить.

Горячая тёплая ванна всё-таки смогла успокоить мои нервы и подействовать лучше любого снотворного. Как только моя голова коснулась подушки, тяжёлые веки закрылись и я уснула.

Шум, грохот чего-то тяжёлого об пол и ругательства на немецком. Мой слух сквозь сон, как назло, вылавливал все эти звуки. И всё это как мне казалось посреди ночи. На самом же деле было около 4-х утра, а причиной моего пробуждения стал пьяный Билл. Он, бормоча себе под нос какие-то слова на немецком, пытался снять свои ботинки. Зрелище хоть и смешное, особенно когда он вот-вот грозился упасть, но большого желания смотреть на это в 4 часа утра, у меня не было. Поэтому вздохнув, я встала с кровати и помогла ему снять эти злосчастные ботинки. Его пьяные глаза тут же оценивающе посмотрели на меня. Ложась спать, я надела тонкую хлопковую футболку. В ней я сейчас и стояла. Билл облизал свои пересохшие губы и наконец, встретился с моим взглядом. В его глазах было столько похоти, страсти и темноты. Взгляд хищника. Мне стало не по себе. В горле образовался неприятный ком, который я тут же сглотнула. Биллу надоело бездействовать, резким и грубым движением он притянул меня к себе и начал целовать. От него пахло сигаретами и алкоголем. Будто он купался в этом, насквозь пропитываясь этими запахами. Языком я играла с его пирсингом во рту, ощущая привкус мартини, никотина, соли и текилы. Ещё немного и я сама опьянею. Пара шагов и мы оказались около кровати. Футболка Билла давно валялась на полу. Я опустила руки на его ремень, пытаясь расстегнуть и снять брюки. Когда у меня это получилось и брюки были наполовину сняты, Билл, видимо, решивший, что уже пора переходить к самой интересной части, сделал небольшой шаг. Но запутавшись в штанах, что были спущены, потерял равновесие и упал на кровать. Ну, а дальше он просто тупо начал смеяться. От былой страсти и следа не осталось. Отсмеявшись, он закрыл глаза и через несколько минут заснул, судя по его размеренному дыханию. И что это было? Жаль меня сейчас никто не снимает, кадр получился бы очень запоминающимся. Мой растерянный вид и глаза полные недоумения.

Вздохнув, приходя в себя, я стащила с Билла эти брюки, накрыла его одеялом и сама легла рядом. Мне было очень интересно, как он будет себя вести, после того как проспится и отрезвеет.

POV Билла

Тошнота, озноб, сухость во рту и ужасная головная боль. Нет, это не симптомы какой-то болезни. Это всего лишь похмелье. Открывать глаза вообще не хотелось. И если бы не жажда, то я бы повалялся ещё какое-то время в постели. Делая над собой усилие, я открыл глаза и, поморщившись от солнечных лучей, свесил ноги с кровати. В комнате было настолько тихо, что я слышал шум в ушах, свидетельствующий о давлении и бурной прошлой ночи. Вспомнить бы ещё что было. Хорошо помню начало мальчишника, особенно наши жаркие поцелуи с Элис. Помню разговор с Томом, он так и не сказал мне, что хотел. Любые дальнейшие попытки расспросить его не увенчались успехом. Том отнекивался и говорил, что не помнит и вообще это неважно. Затем помню стриптиз. Он разжёг во мне потухший костёр страсти. Так что после этого я лишь помню, что окончательно залитый алкоголем мозг, ничего не соображая хотел Элис. А вот что было дальше… Огромная пропасть. Как я добрался до дома? Я сам разделся? Я переспал с Элис?

Ход моих мыслей прервала сама девушка, вошедшая в комнату. Настроение у неё было хорошее, лицо свежее и бодрое. Можно подумать она не пила и не гуляла вчера на девичнике. Как только Элис заметила, что я проснулся, она ухмыльнулась.

— Ты живой? Вид у тебя, конечно, ужасный — весело проговорила Элис.

— Вроде да.

— Я тебе таблетки от головной боли и воду приготовила — она указала на тумбочку.

С чего вдруг такая забота? Мы всё-таки переспали вчера? Отсюда у неё хорошее настроение и иное отношение ко мне?

— Элис, я, — небольшая пауза перед опасным словесным прыжком — мне нужно кое-что узнать. Мы вчера… мы — это труднее.

— Нет — Элис поняла, о чём я. — У нас не было секса. Ты был пьян и просто уснул — она неотрывно смотрела на меня, отчего моя кожа покрылась мурашками.

Странно, но я не испытал чувства облегчения. Наоборот, стало как-то неловко. Нет, это хорошо, что у нас с Элис ничего не было. Однако если бы и что-то было, то это не такая уж и катастрофа. Похоже, я просто не протрезвел. Тряхнув головой, я выпил таблетки и пошёл в ванную. Прохладный душ должен привести в норму мысли. А ещё мне нужно кофе, очень много кофе.

Не знаю, сколько пробыл в душе, наверное, чуть дольше, чем обычно. Мысли, подобные беспорядочному рою, как я и планировал, аккуратно разложились по своим местам, как книги на полке. Но я по-прежнему ощущал острую необходимость в кофе. Хорошо, что сегодня нет никаких дел или мероприятий. Можно нормально отойти от мальчишника. Интересно, как там мой брат? Может попробовать позже выяснить, что он хотел сказать вчера в клубе?

Как только я переступил порог комнаты, в моё лицо чуть ли не впечаталось что-то белое и прямоугольное с буквой Э посередине. Через пару секунд я понял, что это конверт с деньгами, а тыкала им мне в лицо раздражённая Элис.

— Что это? — в очередной раз спросила она.

— Э, э, конверт с деньгами — я непонимающе посмотрел на неё. — Откуда ты его взяла? Ты что рылась в моих вещах? — а вот теперь мой голос звучал раздражённо.

— Он валялся на полу — она поспешила оправдаться, но через секунду снова нацепила маску раздражения и колкости. — Видимо, выпал вчера из кармана твоих брюк, когда я снимала их с тебя.

— Но ты же говорила, что у нас ничего не было! — в шоке воскликнул я.

— А чего ты так разволновался, Билл? — она выдержала паузу, прожигая меня своими голубыми, словно небо глазами. – О, а я поняла — с напускным весельем воскликнула. — Вчера по пьяни ты приготовил эти деньги, чтобы переспать со мной. Ну что тут такого — Элис пожала плечами, еле удерживая свой тон голоса. — Я же проститутка, отдамся тебе за любые деньги. Сегодня протрезвев, ты выдохнул с облегчением, что ничего не было. Это же так низко и отвратительно спать со мной! Ты же выше этого! А теперь, когда появились сомнения, ты боишься, что всё-таки совершил роковую ошибку.

— Я не, это не, я могу, дай мне… — боже Билл не будь таким тупым. — Я…

— Не надо Билл, — она прервала меня — не утруждай себя оправданиями. Ты прав. Ты мой клиент, а я девушка по вызову. Я просто думала, что ты не такой как Рич…- Элис почти проговорилась, но вовремя опомнилась. — Так на будущее, секс со мной стоит очень дорого, вдвое больше, чем здесь — она потрясла конвертом, после чего бросила его мне под ноги.

Элис развернулась и, не оборачиваясь, вышла из комнаты. Как она ещё дверью не хлопнула? Потрясающе! У этой девушки талант на пустом месте разводить скандал, при этом ещё и выставляя виноватым меня! А мы с ней даже не встречаемся! Её наглости можно позавидовать. Элис всё-таки удивительная девушка. Она не даст себя в обиду, но у неё ранимая душа. И если её задеть, то вместо слёз увидишь лишь броню, выставленную наружу.

Дурацкий конверт. Я поднял его и затолкал в сумку. О чём я вчера думал?

Одевшись, я пошёл в кафе. Мне нужен кофеин, пока я окончательно не свихнулся. Помещение встретило меня ароматом свежей выпечки и различными запахами кофе, от эспрессо до мокко. В целом очень уютное хоть и небольшое кафе. Посетителей в это время было не так много. Но оно и к лучшему. Мне хотелось побыть одному, выпить кофе и разобраться в себе, в мыслях и чувствах. Однако как только мне принесли заказ, в кафе вошла Кейтлин. И хоть мне и хотелось провести с ней время, поболтать, узнать, как прошёл девичник, но в данный момент я бы предпочёл побыть наедине. У Кейт были свои планы, она обвела уставшим взглядом помещение и, зацепившись за знакомое лицо, чуть улыбнулась и села за мой столик, подзывая официантку. Пока она делала заказ, я рассматривал её. Она не была такой свежей, как Элис. Глаза слегка покрасневшие, результат бессонной ночи. Видимо, Кейт проснулась не так давно.

— Как прошёл девичник? — спросил я, поддаваясь любопытству.

— В целом очень хорошо — Кейт сделала глоток горячего эспрессо, отчего чуть поморщилась.

Поставив кружку на стол, она откинула свою светлую прядь волос назад, обнажив шею. И тогда мой взгляд упал на несколько свежих царапин на её тонкой шее. При каких обстоятельствах она их получила?

— Что у тебя на шее? — кивком указал на её царапины.

— О, это твоя психованная девушка постаралась — язвительно произнесла Кейт.

— Что? — только и смог спросить.

— А чему ты удивляешься? Она вчера чуть не подралась со мной. Хорошо, что Рия вовремя оттащила её от меня. Твоя Элис — она выплюнула это имя, подобно чему-то ядовитому — совсем с катушек слетела.

Нет, я, конечно, могу предположить, что Элис и правда хотела подраться с Кейт. Но для этого у неё должна была быть очень веская причина. К тому же не думаю, что она стала бы рисковать своей работой. Я заплатил ей за то, чтобы вызвать ревность у Кейт, и пока она неплохо справлялась. Вот только как объяснить её поведение со слов Кейт?

— Знаешь, я всё-таки не чужой тебе человек, — Кейт положила свою ладонь на мою руку — и хочу чтобы ты был счастлив — её тон голоса выказывал приторную заботу и участие. — Я думаю, Элис тебе не подходит. Билл, ты заслуживаешь девушку намного лучше Элис.

— Мне почему-то кажется, что произошло недоразумение. Элис восхитительная — на этих слова лицо Кейтлин скривилось. — И если вы с ней не поладили, это ещё не значит, что она мне не подходит. Или ты просто не можешь смириться, что я с ней встречаюсь? — я приподнял бровь, с вызовом посмотрев на девушку.

— Вовсе нет. Я, эм, я просто хотела помочь, по-дружески — она начала оправдываться.

Больше мы ни о чём не разговаривали, лишь изредка бросая взгляды друг на друга. Из всего поведения и слов Кейтлин я сделал вывод, что чувства ко мне у неё по-прежнему остались. Она ревновала меня. Но гордость не позволяла ей сделать первый шаг. Что же, ещё несколько сцен с Элис и думаю, Кейт не выдержит, она выдаст себя. Главное, мне не расслабляться, ведь у меня нет чётких доказательств, что Кейт ревнует из-за чувств ко мне. Вдруг она просто не может смириться с мыслью, что я превзошёл её, что я снова счастлив. Да, выводы делать пока рановато.

Попрощавшись с Кейт, я вернулся в домик. Элис находилась в комнате. Она сидела с ногами на кровати и что-то рисовала в своём скетчбуке. Увлечённая процессом, Элис не шелохнулась, когда я закрыл дверь в нашу комнату. Это позволило мне, оперившись о шкаф наблюдать за ней. Её лицо сейчас было очень сосредоточено, глаза то и дело бегали по листу, подмечая мелкие детали, она закусывала губу, делая очередную линию. Одна рука испачкалась в грифеле, но это её не волновало. Волосы, собранные в хвост были откинуты назад. Она поднесла карандаш ко рту и обхватила его губами. В голове от этой сцены вспыхнули воспоминания того вечера в клубе. Сейчас не очень подходящее время, Билл.

— Элис, — прочистив горло, позвал её — я хотел извиниться. Глупо вышло с деньгами. Не знаю, я вчера был пьян и думал, точнее, вообще не думал головой. Прости, я не хотел задеть или обидеть тебя — это было искренне, мне, правда, было жаль.

— Всё нормально Билл — она оторвалась от скетчбука и посмотрела на меня. — Ты меня тоже прости, я вспылила немного, это было совершено непрофессионально. Постараюсь больше так не делать — её лёгкая полуулыбка растапливала лёд и располагала к себе, создавая дружескую атмосферу.

— Я сейчас разговаривал с Кейт, и она поведала мне удивительную историю — начал я после небольшой паузы. — Сказала, что ты чуть не подралась с ней, набросилась на неё, даже шею ей расцарапала.

Элис удивлённо подняла на меня свой взгляд, её брови изогнулись, рот чуть приоткрылся.

— Что? Да эта стерва сначала наговорила мне всякую чушь, а потом первая толкнула меня! — с возмущением произнесла Элис.

Ничего не отвечая, я погрузился в свои мысли. Итак, что мы имеем. Две девушки, у каждой из них своя версия произошедшего. Каждая спирает вину на другую. И кому верить? Но какой смысл Элис врать? Какая ей выгода из этого? А с другой стороны, зачем врать Кейт? Хотяесли Кейт…

— Ты мне не веришь? — поток моих мыслей был прерван голосом Элис.

— Наверное, это странно, но почему-то тебе я верю. Возможно, у Кейт остались чувства ко мне. Она ревнует вот и сорвалась на тебе — мысли вслух.

— И что ты намерен делать? — Элис придвинулась к краю кровати, совсем рядом со мной.

— Я не уверен. Пока придерживаемся моего плана. А дальше может, признаюсь ей, что у меня тоже есть чувства. Не знаю — я устало вздохнул.

— Билл, я понимаю, что для тебя я последний человек от которого ты бы хотел услышать совет, но хотя бы возьми его на заметку. Прежде чем войти второй раз в одну и ту же реку, выясни у Кейт причины прошлого расставания. Не признавайся ей в чувствах, пока не будешь уверен, что у неё они такие же, как и у тебя, что она действительно хочет быть с тобой. Что это не просто зависть или уязвлённое самолюбие. К тому же один раз она уже бросила тебя, велика вероятность, что и в этот раз произойдёт что-то подобное. Не торопись. Сначала выясни, почему она тебя бросила — Элис говорила это с искренним чувством заботы и переживания, ей и правда было не всё равно, и она хотела мне помочь.

— Знаешь, в твоих словах есть доля разумности. Я приму это к сведению. Спасибо тебе — я улыбнулся, смотря в эти чистые, искрящиеся от похвалы глаза.

— Всегда к вашим услугам — она сделала поклон и рассмеялась.

Пользуясь моментом, я начал щекотать её, отбирая скетчбук, чтобы посмотреть на её новую работу. Элис твёрдо держала оборону, умудряясь даже в ответ щекотать меня. Я опрокинул её на кровать, придавливая сверху своим телом. В одно мгновение комната наполнилась тишиной, звонкий смех исчез, уступая место шумному неровному дыханию. Элис переводила взгляд то на мои глаза, то на губы, которые я специально слишком часто облизывал.

— Ты попалась — шёпотом произнёс я.

Элис не успела ничего ответить. Её телефон снова оповестил о приходе смс, поэтому мне пришлось перекатиться набок и наблюдать, как эмоции Элис опять меняются со скоростью света. Всё та же паника, страх и нервозность. Она наспех покидала телефон, кошелёк, документы и ключи в сумку.

— Билл, мне надо уехать на пару часов — снова этот нервный, сбивающийся тон голоса. — Я постараюсь вернуться быстрее.

— Ты мне скажешь, куда ты ездишь? Элис, ты можешь мне доверять — я подошёл к ней и взял её дрожащие руки, поднося их к своей груди.

— Когда я вернусь, обещаю, я расскажу тебе — тихо произнесла она.

Лёгкий кивок головой и выпустить её руки, наблюдая, как она уходит. Пустая комната и полная тишина. Мысли словно фарш. Неужели Элис, наконец, мне расскажет одну из своих тайн? Только будь осторожен Билл, чем больше ты узнаёшь о ней, тем больше шансов привязаться к ней. А я не думаю, что это лучшая идея. Не переходи границу и сосредоточься на Кейтлин. Если есть вероятность, что она ревнует меня и испытывает какие-то чувства, то я должен ухватиться за этот шанс. Правда, следуя совету Элис, прежде чем решиться на откровенное признание я выясню причины нашего разрыва полтора года назад. Ну, а пока пойду проверю Тома.

Том оказался в гостиной, он развалился на диване и болтал по телефону. Из отрывков я понял, что это была Рия и она вместе с Кейт куда-то уехала. Отлично, мы с братом, наконец, побудем только вдвоём. Я приготовил себе чай и, спихнув ноги Тома, уселся рядом. Он недовольно посмотрел на меня, закатил глаза и замахнулся, чтобы дать мне подзатыльник. Но вместо этого мой обнаглевший брат получил толчок в бок. Том закончил разговор с Рией и повернулся ко мне.

— Билл, тебе именно сейчас приспичило чай пить?

— Да. Что может быть лучше, сидеть с моим любимым братом и пить ароматный чай — с ухмылкой произнёс я, делая небольшой глоток горячей жидкости.

— Ну, судя по твоей интонации, ты чего-то хочешь от меня — Том вытащил из пачки сигарету и закурил.

— Угу — промычал я. — Помнишь, вчера в клубе ты пытался мне что-то сказать — серьёзно добавил я.

— Нет — как-то слишком небрежно ответил он.

— Ну, ещё Георг утащил тебя танцевать как раз в тот момент, когда ты уже почти мне сказал — напомнил ему.

— А, ну да — Том занервничал. — Не бери в голову, это, эм, просто был пьяный бред. Ну, знаешь, иногда бывает. Выпьешь лишнего и открываешь в себе дар философа — он нервно улыбнулся, потянувшись за очередной сигаретой.

— Ладно — я сделал вид, будто поверил ему.

На самом же деле я чувствовал привкус недосказанности и лжи. Том старался сейчас скрыть следы вчерашней слабости. Будучи трезвым, он не собирался делиться со мной чем-то сокровенным, тем, что хотел рассказать вчера. И что мне думать? У Тома есть тайна от меня. Да я и сам не без греха. Даже в этом мы идентичны. Как я могу требовать от брата всё рассказать, если сам утаиваю от него так много всего? Есть определённые причины, почему каждый из нас скрывает правду друг от друга. Может, тайна, которую Том держит в себе, не так важна. Или просто не пришло время раскрыть её. Всему своё время. Иначе можно запустить необратимый процесс.

После разговора с Томом я поднялся к себе и чтобы хоть как-то убить время решил проверить почту. Это отлично отвлекает от мыслей. Правда, ненадолго. Покидать комнату не хотелось. Но чем ещё заняться я не знал. До тех пор, пока на глаза мне не попался скетчбук Элис. В спешке она забыла убрать его, оставляя лежать на полу около кровати. Любопытство взяло вверх и, аккуратно подняв его, я решил ещё раз пересмотреть работы. К старым рисункам добавились несколько новых, два из них Элис нарисовала сегодня. Лист был словно поделён на две половины. С одной стороны она нарисовала небольшой домик с причалом. А вдалеке размыто и нечётко виднелись две фигуры. Сложно определить кто именно, каждый мог представить себя на этом рисунке. Другая же половина была забита двумя узорами. Один был немного мрачным и пугающим, в нём переплетались кельтские шрифты и крест. Другой же напоминал лучи света и надежды. Витиеватый узор, похожий на цветок, который тянется к солнцу, был дополнен красивым шрифтом с надписью «Надежда».

Люди всегда вкладывают частицу своей души в своё творчество. Кто-то, как я пишет тексты песен, перекладывая переживания, мысли и чувства в лирику. А кто-то отражает всё, что творится у него на душе через рисунки. Мне кажется Элис именно это и пыталась отобразить. Возможно, она даже сама не осознала, что с помощью рисунка приоткрыла дверь в свою душу. Кто она? Элис, как опасное приключение. Ты знаешь, что нужно быть осторожным и лучше остаться на месте, но охватываемый любопытством и желанием открыть что-то новое для себя, с вызовом принимаешь участие в этом опасном, захватывающем и, возможно, судьбоносном приключении.

Прошло около трёх часов, а Элис ещё не вернулась. На улице уже успело стемнеть, вечер набирал обороты, вступая в законные владения. Но ЛА не тот город, где всё вымирает с наступлением ночи. Наоборот, искусственное освещение продолжало поддерживать жизнь города. Всевозможные иллюминации ярко горели на каждом шагу. В воздухе витает запах свободы, развлечений и веселья. Улицы бурлят новым потоком шумных компаний. Начинается новая чарующая, манящая и завораживающая ночная жизнь.

Однако здесь, загородом всё немного по-другому. Здесь нет этой оживлённости, скорее уютная спокойная обстановка. Нет ярких вспышек освещения, клубов и шумных компаний. Сюда приезжают отдыхать уставшие от городской суеты или просто побыть наедине с собой и разобраться, наконец, в себе. Мне, кстати, не мешало бы заняться последним. Но это потом. Сейчас меня больше волновало, где Элис. А потому я взял телефон и набрал её номер. После долгих гудков я услышал её голос.

— Где ты? — чуть обеспокоенно спросил я.

— На пляже — в трубке послышался какой-то щелчок.

— Я приду к тебе сейчас.

Не дожидаясь её ответа, я скинул вызов и наученный прошлым опытом, накинул куртку, после чего немедленно отправился на пляж. Шаги были быстрыми, не терпелось поскорее увидеть Элис и расспросить её. Где-то внутри билось тревожное чувство, без почвы и корней, в невесомом полёте оно завладевало моими мыслями.

Заметить Элис было легко. На пляже в это время практически никого не было, лишь несколько парочек вдалеке. Элис же сидела на песке, волосы выбились из её хвоста и сейчас развевались на ветру. Туфли были сняты и лежали около неё. Тонкое платье чуть задралось, оголяя внутреннюю сторону бедра. Взгляд Элис был направлен вдаль там, где океан соединялся с небом, сливаясь в единое целое. Я сел рядом, замечая в её руках наполовину выпитую бутылку шампанского.

— Есть повод? — я кивнул, указывая на бутылку.

Она молча пожала плечами и сделала очередной глоток. Не похоже, что она что-то празднует. С таким грустным и усталым лицом обычно пьют, чтобы забыться, знаю по себе. А её молчание лишь подтверждает мою догадку.

— Элис, посмотри на меня — я аккуратно забрал бутылку. — Расскажи, что случилось. Может, я могу чем-нибудь помочь.

— Это вряд ли – она, наконец, заговорила.

— Тогда просто расскажи. Выговорись. Тебе станет легче — она помотала головой в знак отрицания. — Ну же Элис. Доверься мне — я сел напротив неё, не собираясь сдаваться.

— Я… — она замолчала, нерешительно смотря в мои глаза. — У моей мамы начальная стадия рака — она сделала паузу, сглатывая ком в горле. — Недавно ей стало хуже и, её поместили в больницу под наблюдение. А сегодня выяснилось, что рак прогрессирует. Ей должны сделать операцию, но никто не даёт никаких гарантий — тихо произнесла она последние слова.

В голове начала выстраиваться логическая цепочка. Её паника, странное поведение в ту ночь, сегодняшний отъезд. Всему этому теперь было объяснение.

— Мне жаль — банально, но только это приходило на ум. — Ты поэтому пошла работать в эскорт? — спустя минут пять сказал я.

— Да — голос Элис начал хрипеть. — Мама фактически одна вырастила меня и брата. Мне было 10, а брату 14, когда отец бросил нас. Так что мама это всё, что у нас с братом есть. Когда у неё обнаружили рак, мы поделили обязанности. Брат забрал маму к себе, обеспечивая её необходимыми вещами. А я взяла на себя все расходы на её лечение.

— Почему ты? — тихо спросил её, у меня к горлу давно подступил ком, мешающий говорить.

— У брата есть своя семья, ребёнок. Он и так многое делает для мамы, она живёт у него. Я не хотела обременять его ещё больше. Поэтому настояла, что за все расходы на лечение плачу я. Тут как раз подвернулась работа в эскорте — Элис отобрала у меня бутылку и сделала глоток. — Они думают, что я работаю дизайнером в крупной фирме — недопитую бутылку она откинула в сторону.

Тебе 21 год, твоя мама больна раком и ты из кожи вон лезешь, работая в эскорте, лишь бы оплатить её лечение. Мне открылась совершенно другая сторона Элис. Не могу назвать её тёмной, скорее мрачной. Такая сторона есть абсолютно у всех, наполненная страхами, переживаниями и проблемами. Просто у кого-то это разбитое сердце, а у кого-то серьёзно больные близкие. Я представил себя на месте Элис, и мне стало очень жутко. Не могу свыкнуться с мыслью, что с мамой может что-нибудь случиться. Я не знаю, каково это. И не уверен, что хочу. Но сейчас передо мной девушка, которая переживает в 21 год настоящую драму, прячась за маской веселья и беззаботности. Сегодня мне удалось разбить наполовину эту маску и увидеть краем глаза настоящую Элис. Любящую, заботливую, готовую пойти на жертвы.

— Эй, ты дрожишь, вот, возьми — я накинул на неё свою куртку.

— Это не из-за холода — еле проговорила она.

— Иди сюда — я встал, зовя её за собой.

Элис последовала моему примеру, и я крепко обнял её. Она была так беззащитна и хрупка в этот момент. Словно маленькая девочка, которой нужно укрытие и защита. Её тело дрожало, а лицо было спрятано в складках моей рубашки. Не размыкая объятий, прижимая её к себе, стараясь передать тепло своего тела, я медленно направился в сторону домиков, ведя за собой Элис. Она, не сопротивляясь, послушно шла за мной, полностью доверяя мне.

В нашей комнате горел ночник, который я забыл выключить перед уходом. Так что полумрак преследовал нас и здесь. Нарушать эту интимную особую атмосферу не хотелось. Тонкая грань доверия и искренности незаметно окутывала нас, соединяя между собой. Элис села на кровать и скинула куртку. Я сел рядом с ней, слегка касаясь её плеча и откидывая непослушную выбившуюся прядь её волос.

— Скажи мне если тебе что-нибудь нужно.

— Побудь со мной — Элис посмотрела в мои глаза, не моргая.

Клянусь, они были похожи на два бездонных озера, в которых вместо воды плескалась грусть, тревога и страх. Этот взгляд обездвиживал, гипнотизируя и зовя за собой в эту бездну. В следующую секунду не осознавая своих действий, я впился в губы Элис. Она отвечала на мой поцелуй, запуская руку в мои волосы и взлохмачивая их. Может, это неправильно, а может, наоборот так нужно, но я не отступил, начиная действовать смелее. Губы опустились на её шею, руки гладили ноги, подбираясь к подолу платья, намерено царапая внутреннее бедро девушки. Элис начала тихо стонать, не контролируя и не сдерживая себя, вовсю избавляя меня от одежды. Момент, когда наши обнажённые тела соприкоснулись, яркой вспышкой надолго отпечатается у меня в памяти. Её нежная, бархатная кожа, стоны, ласкающие слух и возбуждающие ещё больше, плавные движения, в одном ритме, неспешно, словно это танец. Хотелось растянуть это мгновение, чтобы оно длилось вечно, быть с ней, слиться воедино. Переплести пальцы рук и дышать в унисон, ускорить движения, перейти на громкие стоны. И вот он, наконец, самый пик истинного наслаждения. Замереть, почувствовать его каждой клеточкой, каждым оголённым нервом, и содрогнуться в последнем, выбивающим из сил движении.

Абсолютно неважно, что будет завтра. Я знаю, что у всех поступков и решений есть цена и последствия. Всё, что происходит сейчас, завтра будет иметь огромные последствия и проблемы. Я открыл ящик Пандоры, и завтра мне нужно будет расплачиваться за это. Но пока у меня вся ночь впереди и я могу наслаждаться этой ночью. Расплата придёт только утром.

========== Глава 6 ==========

POV Билл

Лучики солнца настойчиво пробивались сквозь не зашторенное окно. Я поморщился от яркого света, медленно просыпаясь и до конца не осознавая, что лежу обнажённый рядом с Элис. Она была также обнажена, прижимаясь ко мне, а моя правая рука крепко соединяла нас в объятии. Её красивая грудь вздымалась при дыхании, длинные ресницы слегка подрагивали. Аккуратно, чтобы не разбудить её, я повернулся, оказываясь с Элис лицом к лицу. Плавно, нежно, почти невесомо я очертил её губы, не останавливаясь на этом, пальцы заскользили ниже, на шею, где прощупывался пульс, на грудь. Чуть откинуть простынь и продолжить исследовать её тело, едва касаясь живота, замирая у самого низа в нерешительности. В голове сейчас бурлило столько мыслей, что казалось, скоро они полезут наружу, ища больше места. Что я делаю? Как же мои чувства к Кейт? Нужно ли мне платить за вчерашний секс с Элис? Что вообще происходит? Вопросы давили меня, мой разум, ничего не соображая, сосредотачивался только на них.

— Билл, что ты… — Элис резко распахнула глаза.

— Я…просто…ничего — я поспешно убрал руку.

— Ммм — Элис потянулась, переворачиваясь на живот — если хочешь, урок анатомии я могу преподать тебе чуть позже — весело произнесла она.

— Я не… — ну вот, она снова меня смутила. — Элис, мне нужно спросить тебя кое о чём — набравшись храбрости, я заговорил после паузы. — Но я боюсь задеть или обидеть тебя, мне этого совсем не хочется — посмотрел в её глаза.

— Кажется, я понимаю, о чём ты — она неотрывно смотрела на меня. — Спрашивай прямо.

— Я ведь должен заплатить тебе за секс, да? — неуверенно спросил.

— По идее да. Но, — Элис вздохнула и снова легла на спину, уставившись в потолок — я не считаю прошлую ночь частью работы. Я сама вчера хотела этого. Так что нет, Билл, ты ничего мне не должен. Считай это приятным бонусом — она развернулась лицом ко мне и хитро улыбнувшись, провела рукой по моему животу.

— А если я захочу повторить? — с вызовом бросил я, перехватывая её руку и направляя ниже.

— Я думаю, мы что-нибудь придумаем — прошептала мне на ухо Элис, водя рукой вверх-вниз.

Я уже хотел приготовиться к очередной порции удовольствия, запрокидывая голову и ощущая, как моё дыхание учащается. Но в комнату совершенно бесцеремонно, без стука ворвалась Кейтлин.

— Билл, я — начала она, но заметив, что застала нас за весьма пикантным занятием, замолчала. — Извините, что помешала — раздражённо произнесла она.

— Ладно, Билл я в душ. Не задерживайся здесь и присоединяйся ко мне — Элис поцеловала меня, нарочно громко простонав в поцелуй.

Отстранившись от меня, она встала, оставляя простынь мне и ничего не стесняясь, полностью обнажённая прошла в ванную. Я неотрывно следил за ней, на мгновение забывая о Кейт. Но девушка привлекла к себе внимание, громко прокашлявшись. Переводя взгляд на Кейт, нельзя было не отметить её ревность и раздражение. Заламывая пальцы, она пыталась унять нервозность.

— Извини, мы не ожидали гостей — сказал я, не спеша поправлять задравшуюся простынь, садясь удобнее в кровати.

— Я заметила — язвительно ответила она. — Слушай, совсем скоро свадьба, поэтому т.к. ты шафер, а я подружка невесты нам нужно кое-что обсудить, некоторые детали. Можем позже встретиться у меня, посидеть, обсудить всё за бутылкой вина — её глаза бегали по моему телу, а тон голоса выдавал волнение.

— Неплохая идея. Да, хорошо.

— Отлично — Кейт улыбнулась.

Она попрощалась и вышла из комнаты, закрывая за собой дверь. А я устало откинулся на подушки, закрывая лицо руками. Почему-либо ничего, либо всё сразу? Вчера я перешёл границу, переспав с Элис. Она привлекает меня, и пока она играет роль моей девушки, я бы снова переспал с ней. Элис что-то новое для меня, неизведанное, манящее. Это опасный риск, который обязательно надо испробовать. Но вместе с тем чувства к Кейт никуда не делись. Они по-прежнему глубоко во мне, шевелят моё израненное сердце, напоминая о себе. Я всё ещё хочу вернуть её. И, похоже, мой план успешно работает. Кейтлин ревнует. Возможно, сегодня произойдёт то, чего я так долго ждал. Вот только ощущения облегчения и радости не было ярким, не таким как я представлял себе это буквально неделю назад. Что-то изменилось. Во мне. Если бы я был чуть посмелее, то признал, что причина тому — Элис.

— Что она хотела? — раздался её голос, избавляя комнату от тишины.

— Встретиться и обсудить детали относительно свадьбы — неохотно ответил.

Мне не хотелось посвящать Элис в подробности. Что-то меня останавливало. Я убрал руки и посмотрел на девушку. Её влажные волосы были перекинуты на одну сторону, она уже успела надеть нижнее бельё и сейчас выбирала одежду, останавливая свой выбор на лёгком коротком сарафане и джинсовой куртке.

— И ты согласился? — одевшись, она покрутилась у зеркала.

— Да.

Элис повернулась ко мне, смотря в мои глаза. Не знаю, что она пыталась вложить в свой взгляд, но лично я увидел в нём волнение, неуверенность и заботу. Голубые глаза встретились с моими, чистота, свет и темнота. День и ночь. Они никогда не будут вместе, соприкасаясь лишь в одной единственной точке — вечер.

— Ты же понимаешь, что она не просто так тебя пригласила?

— Да — я потёр лицо и потянулся за сигаретой. — Но я не такой дурак, чтобы сразу прыгать с ней в постель. Я помню твой совет — выпуская серые клубки дыма, стряхнул пепел.

— Хорошо. Ладно, пойду приготовлю нам с тобой завтрак — Элис подошла к двери и, взявшись за ручку, обернулась. — И Билл, хватит прикрываться простынёй, вчера ночью я всё прекрасно разглядела — она рассмеялась, наблюдая за моей попыткой замотаться в простыню.

— Ты не исправима! — я кинул в неё подушку.

Ловко увернувшись, она показала язык и скрылась за дверью. Настоящее сумасшествие. Элис бешеным вихрем ворвалась в мою жизнь, смывая границы прошлого и настоящего. Она моё спасение и погибель. Вопреки воле пожар симпатии и страсти разгорелся и его уже невозможно потушить. Единственное, что можно сделать, накрыть его колпаком, состоящим из чувств к Кейт.

На сегодня была запланирована репетиция свадьбы, а на завтра небольшой пикник. Я бы предпочёл пропустить первое мероприятие, переходя сразу ко второму. Но, увы, правила устанавливаю не я. После завтрака мы с Элис отправились на пляж, где должна проходить репетиция. Похоже, все уже были там, ожидая только нас. Мы с Элис переглянулись, и я взял её за руку, переплетая наши пальцы, прямо как вчера ночью. Губы слегка расплылись в улыбке, плечи соприкасались, быстрые взгляды друг на друга и звонкий смех, привлекающий внимание остальных. Нам было всё равно, мы находились в своей собственной атмосфере, которая состояла из теплоты, доверия и симпатии. Боковым зрением я замечал косые и недовольные взгляды Кейтлин в нашу сторону. О, она, бесспорно, ревновала. Я добился чего хотел. По крайней мере, наполовину. Кейт ревнует, это уже хорошо. Осталось совсем чуть-чуть и, возможно, скоро мы снова будем вместе. Но пока я не ощущал вкус победы. На губах лишь чувствовался терпко-сладкий вкус поцелуя Элис. Как часто человек, долго добиваясь чего-то, теряет к этому интерес? Долгожданная победа не приносит столько радости как раньше. В какой-то момент, получив желаемое, ты понимаешь, что оно тебе больше не нужно. Надеюсь, со мной такого не произойдёт.

Взгляд может легко выдать, если его не контролировать. Глаза вообще зеркало души. Иногда, умело играя, можно заставить других поверить в твою личную сказку, а иногда забывая обо всём и глубоко погружаясь в себя можно выдать все свои настоящие эмоции и чувства. Сейчас я был в плену собственных мыслей, не учитывая, что нахожусь на виду у всех.

— Не делай такой задумчивый вид, если только через минуту не собираешься сделать мне предложение — Элис выдернула меня из мыслей, шепча мне на ухо.

— Что? — я шокировано уставился на неё.

— Ну вот другое дело. А то я уже думала, что ты превратился в восковую фигуру — она улыбалась.

Я тряхнул головой, отгоняя остатки цепляющихся мыслей. Не время грузить себя. Подумать обо всём можно чуть позже. Тем более вечером мне предстоит ещё один повод для раздумий. Встреча с Кейт. Так, Билл, не накручивай себя раньше времени.

Практически всю репетицию я с нетерпением ждал наступления вечера. Предвкушение неизвестности сводило с ума. Ещё чуть-чуть я и начну считать минуты. К моему счастью, долго изводить себя в ожидании не пришлось. Репетиция, наконец, закончилась, а через час я уже стоял на пороге домика Кейт. Солнце постепенно садилось, забирая с собой тепло и свет. Воздух остывал, холодя мой разум. Нервный вдох-выдох и толкнуть дверь, отворяя её. Внутри было тихо, на небольшом столике около дивана стояла бутылка вина, бокалы и фрукты. Несколько свечей были расставлены как на столе, так и на полу. Кейт пыталась создать романтическую атмосферу? Почему-то я начал волноваться. Похоже, она настроена серьезно и решительно. И вроде я должен радоваться, но сейчас столкнувшись с реальностью, появились сомнения.

Кейтлин спустилась через минуту. На её лице не было ни капли волнения, она была полностью уверена в своих действиях. Или она просто тщательно прятала свои чувства. О, это она умеет. Взгляд быстро заскользил по ней, оценивая внешний вид. Укороченный топ и очень короткие шорты. У неё всегда была красивая фигура и за это время она ничуть не испортилась. Я помню, каковы на ощупь её плавные изгибы, вкус её кожи, помню, как ласкал это тело, как она… Стоп. Хватит думать об этом.

— Кто бы мог подумать, что твой брат всё-таки женится — Кейт разлила вино по бокалам, подавая один мне.

— Да. Я даже не поверил в это поначалу — алкоголь приятно растёкся внутри, согревая связки.

— Кстати, я тут подумала, нам с тобой надо будет держаться вместе на свадьбе. Всё-таки ты шафер, а я подружка невесты, традицию нарушать нельзя — она сделала глоток вина.

— Ладно — я пожал плечами.

Вино потихоньку начинало действовать, развязывая язык и разряжая обстановку. Мы снова болтали, как старые знакомые, забывая о неприятных моментах прошлого. Вторая бутылка была уже почти пуста, единственным источником света служили свечи, в комнате из-за этого был полумрак. Пьяный смех заполнял пространство, окутывая интимной, манящей атмосферой. Мне было хорошо и весело. Я совсем забыл, что полтора года назад Кейт без причины разорвала нашу помолвку и бросила меня. Все мои мысли были сфокусированы лишь на настоящем, на этом моменте в этой комнате, сейчас. Кейтлин потянулась за бутылкой, чтобы допить остатки, но будучи уже не совсем трезвой, не удержалась и упала на меня, опрокидывая бутылку на пол. Красноватая жидкость тут же вылилась тонкой струйкой на пол. Я замер, ощущая тело Кейт впервые за столько времени. Она же, не растерявшись, залезла на мои колени, усаживаясь на меня и кладя свои руки на плечи, скрещивая их сзади. В горле всё пересохло. Я так сильно ощущал жар её тела, обжигающее дыхание, возбуждение и страсть. Её глаза стали темнее ночи, загораясь опасным огнём. Губы приближались к моим, останавливаясь в паре миллиметров. Она специально делала своё дыхание слишком шумным, постоянно проводя языком по своим губам. Секунда и наши губы слились вместе. Кейт сразу же начала страстно целовать меня, кусая мои губы, чуть задевая пирсинг и расстёгивая мою рубашку своими тонкими пальцами. В других обстоятельствах, не раздумывая, я бы давно повалил её на диван, беря инициативу в свои руки, и заставил бы её извиваться подо мной, так чтобы она срывала свой голос от бешеных криков. Но в голове раздался голос Элис, а перед глазами появился её образ. Я резко открыл глаза, отстраняясь от Кейт. Ведро холодной воды пригодилось бы сейчас очень кстати.

— Я не могу. Я встречаюсь с Элис — прохрипел я.

— Ты её любишь? — Кейтлин не спешила слазить с меня.

— Я не повторю свою ошибку, Кейт. Мы с Элис мало встречаемся, чтобы говорить такое громкое слово «любовь». Но она мне очень сильно нравится, она мне дорога.

Кейтлин покачала головой и слезла с меня, отсаживаясь в сторону. В одно мгновение между нами снова образовалась пропасть, неуютная и неловкая атмосфера начала сковывать. Почему я не плюнул на всё и не переспал с ней сейчас? С Элис я же поддался желаниям, забывая о последствиях. Так почему не могу сейчас отдаться чувству страсти и удовлетворить своё желание? Ах, да, мне ведь важно, что обо мне подумает Элис. К тому же я не узнал самого главного.

— Кейтлин, ответь честно, почему ты бросила меня? — глаза в глаза, без упрёков, не моргая.

— Это сложно, Билл — она вздохнула и вытащила из пачки последнюю сигарету. — У меня были на то причины. Я… — Кейт затянулась, после чего запрокинув голову, выпустила серый дым — Я совершила ошибку, расставшись с тобой. Но ты мне всё ещё дорог. Если бы всё можно было вернуть назад, я бы не — она замолчала, смотря на меня.

Даже сейчас она не может назвать мне чёткую и ясную причину. Неужели это тайна, скрытая за семью печатями? Ей так трудно сказать мне об этом? Ну, хорошо хотя бы то, что она призналась, что я всё ещё дорог ей. Это подтвердило мои догадки. Я двигаюсь в правильном русле. Кейт уже перешла к действиям. Осталось совсем немного. Сейчас главное действовать аккуратно. Ещё немного заставить её поревновать, но не переусердствовать, она должна чувствовать, что у неё есть шанс.

— Знаешь, я, пожалуй, пойду, уже поздно.

— Да, конечно — она потушила сигарету.

— Кейт, — окликнул её, находясь у двери — мне было приятно провести с тобой время.

Она слегка улыбнулась, провожая меня взглядом. На улице было уже темно. Я даже не знал, сколько было время. Вздохнув, ёжась от холодного воздуха, я побрёл к себе. Непривычная тишина вокруг навевала грусть. У каждого своя жизнь, свои заботы. И казалось, я один мечусь сквозь прошлое и настоящее. Как путешественник во времени, застрявший между мирами где-то посередине. Хочешь выбраться? Научись чем-то жертвовать. Иначе рискуешь навсегда потеряться.

В комнате, расположившись полулёжа на кровати, Элис неизменно рисовала в своём скетчбуке. Она никак не отреагировала на моё возвращение, продолжая сосредоточенно водить карандашом по бумаге. Я снял ботинки и рубашку, пропитанную алкоголем, сигаретами и духами Кейт. У меня не было желания, чтобы Элис чувствовала этот запах. Да я и сам не хотел ощущать его на себе в присутствии Элис. Это странно. Какие-то новые ощущения и чувства. Стыд? Неловкость? Что-то необычное. Ложась в постель рядом с Элис, я повернул голову в её сторону, наблюдая за каждым её движением. Вот она поправила прядь волос, пряча её за ухо, закусила губу, нахмурила брови, разглядывая рисунок. А вот сползла лямка её майки, которую она тут же поправила.

— Как прошла встреча с Кейт? Ты долго был у неё — Элис отложила готовую работу и посмотрела на меня.

— Хорошо — отводя взгляд, ответил я.

— Ты переспал с ней? — голос Элис наполнился легкими нотками волнения.

— Нет. Но она определённо рассчитывала на это. У неё остались чувства ко мне — я уставился в потолок.

— Значит, моя работа почти выполнена — тихо произнесла Элис, сползая вниз и оказываясь очень близко со мной.

Я промолчал. Да, совсем скоро мне придётся попрощаться с Элис, возможно начиная встречаться с Кейт. Вместо огромного счастья и удовлетворения чувствовалась грусть и пустота. Всему приходит конец. Очень скоро закончится наша история с Элис, которая даст начало новой, очередной главе с Кейт. Правильно ли это? Должно ли всё заканчиваться именно так? Не знаю. Счастливый конец зависит от того, где ты решил остановить историю. Ведь так?

— Знаешь, — Элис нарушила тишину — до тебя у меня был всего лишь один клиент, с которым я работала больше недели. Обычно я не соглашаюсь на такой долгий срок.

-Почему? — я повернул голову, наши лица были напротив друг друга в паре сантиметров.

— Слишком большой риск привязаться к клиенту — сказала она, неотрывно смотря в мои глаза.

— Почему ты тогда согласилась на моё предложение?

— Не знаю. Было в твоём голосе что-то такое… — она подбирала слово.

— Отчаяние? — я усмехнулся, подсказывая ей.

— Скорее надежда — она улыбнулась, продолжая смотреть в мои глаза.

Наверное, я сумасшедший или мазохист. Переворачиваясь набок, вплотную прижимаясь к Элис, я поцеловал её. Нежно, ласково, неспешно. Вся страсть и бешеное желание сию минуту получить запретный плод, остались вчера. Сейчас мне хотелось насладиться моментом близости, открытости и чувственности. Ленивые прерывающиеся поцелуи, доверчивые, интимные прикосновения. Момент, созданный только для нас. Пропитаться её запахом, запоминая вкус её губ, запомнить нежную, подобно шёлку кожу и навсегда отпечатать у себя в голове эти небесные, чистые, яркие голубые глаза.

— Билл, я… — чуть отстранившись, прошептала Элис. — Год назад я работала с одним клиентом — она повернула голову, смотря в потолок. — Его звали Ричард. Он был богат и красив. Я сопровождала его в течение недели, может, чуть больше, на разные мероприятия. Он очень хорошо ко мне относился, проявлял личный интерес и я влюбилась в него. — после минутного молчания она продолжила — Я призналась ему в своих чувствах и он сказал, что они взаимны. Пообещал, что поможет устроиться на хорошую работу, окажет помощь моей маме — Элис проглотила ком в горле. — И я как дура поверила ему — она горько усмехнулась. — Три месяца он пудрил мне мозги. Каждый вечер приезжал, трахал меня, а потом уезжал. Никакой помощи, ничего из того, что он обещал. А потом я узнала, что он женат. Что я не единственная его любовница. Таких как я у него было как минимум двое. Он не считал меня за девушку, я была для него всего лишь бесплатной проституткой. Весь мой мир разбился вдребезги. Думала, что незачем жить дальше. Постоянно цеплялась за прошлое, и — я взял её за руку, крепко сплетая наши пальцы, выказывая ей поддержку. — Затем я взяла себя в руки и собрала по кусочкам, забывая о прошлом. Ну, а спустя год твой звонок и предложение сыграть роль твоей девушки.

Не размыкая переплетённых пальцев, я обнял её, крепко прижимая к себе и целуя в макушку тёмных волос. Она обнажила передо мной свою душу. Это нечто более сокровенное и намного интимнее, чем обнажённое тело. Элис полностью сняла свою маску, открываясь и показывая, какая она настоящая. Сердце в моей груди забилось быстрее, представляя, через что ей пришлось пройти. Мы, как никто другой хорошо понимали друг друга. Осколки сломанных разбитых сердец искали путь домой и, кажется, они нашли его. Мне нравилась Элис. И сейчас баюкая её в своих объятиях, ощущая тёплое размеренное дыхание, беззащитное нежное тело, я чувствовал, как физическое влечение перерастает в нечто большее. Невидимые нити стежок за стежком соединяли, накрепко сплетая наши души.

POV Элис

Не помню, как я вчера заснула, но просыпаться в объятиях Билла было очень приятно. Возможно, поделиться с Биллом своими тайнами и переживаниями было не самой лучшей идеей. Однако мне хотелось открыться ему, впустить его в свой маленький мир. Совершенно не учитывая того факта, что нарушаю самое главное правило. Нельзя привязываться к клиенту, нельзя делиться чем-то личным. Слишком большой риск. И я пересекла эту границу, назад пути нет. Пора чётко признаться, хотя бы себе, мне нравится Билл. Знаю, что это неправильно. Всего через несколько дней моя работа закончится, и он забудет о моём существовании. А я снова останусь наедине со своими чувствами. Глупая Элис, почему ты не можешь учиться на своих ошибках? Неужели так обязательно снова и снова делать себе больно?

Билл заворочался и медленно открыл глаза, не сразу фокусируясь на мне. Даже с взлохмаченными волосами, чуть помятым видом после сна, с щетиной, которая слегка колола, каждый раз, как он целовал меня, Билл выглядел прекрасно. Его чётко и тонко очерченные черты лица, красивые завораживающие светло-карие глаза. Как будто кто-то слепил его из самых лучших материалов, невероятно искусными руками.

— Доброе утро — прошептала ему в губы.

— Ммм, доброе — ответил он, после поцелуя. — Я бы с удовольствием провалялся так целый день — потянувшись, добавил Билл.

— Я бы тоже, но нам нужно вставать — я приподнялась, свешивая ноги с кровати.

— Так не хочется — он оставил поцелуй на моём плече.

— Не ленись, соня — засмеявшись, я встала с кровати.

Билл со стоном рухнул обратно в постель, а я направилась в душ. Сегодня нас ожидал пикник вместе с некоторыми друзьями и семьёй Билла. Поэтому я решила надеть легкую футболку и шорты, разбавляя образ жилеткой. Биллу вроде понравилось. Почти сразу как мы вышли из комнаты, он взял меня за руку, не отпуская её ни на секунду. Для пикника было выбрано очень интересное место. Оно располагалось недалеко от пляжа на небольшом холме, с которого открывался прекрасный вид на наши домики и на сам пляж. Вокруг приятная зелень, деревья, создающие удобную тень, чистый воздух и весёлая дружеская атмосфера. Идеальный день для барбекю. Мы с Биллом не отходили друг от друга, держась за руку, до тех пор, пока кто-то из его друзей не отвлёк его. Я поцеловала Билла и отошла чуть в сторону, наблюдая за ним, как он что-то оживлённо рассказывает своим друзьям, смешно размахивая руками.

— Я хотела прогуляться по пляжу — неожиданно рядом раздался голос Симоны. — Не хочешь составить мне компанию? — она улыбнулась.

— Да, конечно.

Мы спустились вниз, выходя к пляжу. Океан сегодня был взволнован. Большие волны, гонимые ветром, выплёскивались на берег. Брызги и пена игрались с любым, кто подходил слишком близко. Белый песок мягко окутывал, словно плотным одеялом. Сейчас бы расслабиться и просто наслаждаться прогулкой. Но учитывая, что я нахожусь с мамой Билла, внутри всё сковывало и напрягалось.

— Знаешь, я наблюдала за вами с Биллом. Вы просто светитесь, когда вместе. Ваши улыбки, взгляды, прикосновения. Ты делаешь моего сына счастливым. Я считаю, что ты именно та девушка, которая ему нужна. После всех его прошлых разочарований, ошибок и потерь, я надеюсь, что именно ты станешь для него той единственной, которую он искал — Симона посмотрела на меня. — У моего сына очень нежное сердце. Билл может казаться беззаботным, бесстрашным, в какой-то степени даже эгоистом. Но это не так, это всего лишь напускная маска, за которую он так привык прятаться. В его жизни случалось очень многое. Его предавали, пытались использовать, смешать с грязью, разочаровывали. И каждый раз он всё стойко переносил, стиснув зубы, никому не показывая, как ему больно. Лишь изредка приоткрывая свою душу в текстах. Я не знаю, что у него произошло с Кейт, но она разбила ему сердце. А ты, — она обратилась ко мне, останавливаясь и смотря в упор — ты собрала и излечила его израненное сердце. Ты снова сделала его счастливым. Вы влюблены и это прекрасное чувство. Не позволяй ничему и никому разрушить ваши отношения.

Её искренние слова достигали до глубины души, цепляясь за сердце и нещадно царапая его. Как после этих слов смотреть ей в глаза? Она верит, что я встречаюсь с Биллом, что я действительно делаю его счастливым. Боже, я так хочу, чтобы это было правдой. Но это всего лишь игра. И Симона не должна узнать об этом. На моих глазах против воли выступили слёзы.

— Я не… — слёзы мелкими бусинами скатывались по моим щекам. — Я бы хотела встречаться с вашим сыном, — осознав, что чуть не выдала себя, я поспешила оправдаться — в смысле я бы хотела встречаться с ним после того, как получу ваше одобрение, а не до этого — что за бред ты несёшь, Элис. — Мне бы очень хотелось быть достойной вашего сына.

— Ох, дорогая, — Симона вытерла мои слёзы — ты прекрасная девушка и ты только что получила моё одобрение, ты достойна моего сына — она улыбнулась, заключая меня в свои объятия.

— Спасибо — прошептала я.

Элис, не будь сентиментальной дурой, не выдавай себя. Успокойся. Не подставляй Билла. Хватит реветь.

Отстранившись от Симоны, я вытерла оставшиеся слёзы и против воли улыбнулась. Знала бы она, как ранят её слова. Как мне хочется, чтобы это было на самом деле, а не игрой. Билл вырыл себе могилу, затаскивая меня с собой. Но в отличие от него у меня есть выход, а вот как он будет выбираться из этой глубоко вырытой ямы, большой вопрос. Убедившись, что я окончательно успокоилась, Симона предложила вернуться. И я с радостью поддержала её идею. Хватит на сегодня откровенностей. Поднимаясь обратно на холм, я поймала слегка взволнованный взгляд Билла, однако моя улыбка разогнала всю тревогу на его лице. За время нашей прогулки барбекю уже было приготовлено и его даже успели продегустировать. Мне не особо хотелось есть. Я ещё толком не отошла от разговора с Симоной. Да и веселье, льющееся со всех сторон, было для меня сейчас лишним и неуютным.

— Слушай, ты там, на берегу Тома не видела? — спросила Рия.

— Нет, а что? — отвлекаясь от своих мыслей, сказала я.

— Да он пошёл за телефоном и пропал. Уже полчаса как его нет. Я бы сходила за ним, да не хочу Кейт одну оставлять. Она с утра немного странная — Рия покосилась на подругу, которая крутилась около Билла и Георга. — Да и за всем этим контроль нужен, а то они спалят что-нибудь — она указала на друзей Билла и Тома, пытающихся что-то поджечь.

— Давай я схожу — цепляясь за возможность ненадолго побыть одной, я предложила помощь.

— Спасибо, ты меня очень выручишь — с облегчением произнесла Рия.

Я улыбнулась и направилась в сторону домиков, попутно думая о разговоре с Симоной. Огромный знак с красной надписью «Опасность» кричал, предупреждая меня о последствиях. Развив чувства к Биллу, позволив привязаться к нему, я пренебрегла предупреждением. Растоптала этот знак, уничтожая любые следы о его присутствии. Каково будет Симоне узнать, что её сын никогда не был счастлив со мной? Что его счастье и его любовь принадлежат только Кейтлин. Что она делает его счастливым, а не я. А каково это осознавать мне? Пока не поздно, пока есть шанс надо запереть в клетке любые ростки чувств к Биллу. Задушить их, убивая и стирая в пепел. Так правильно, так нужно. Он навсегда останется моим клиентом, не более того.

В домике было тихо, но как только я оказалась внутри, перед глазами возник Том. Он сидел в кресле, уставившись в одну точку, бокал виски крепко сжат в руке, а на полу стояла открытая и начатая бутылка. Увидев меня, он осушил свой бокал, заменяя его на сигарету.

— Тебя там Рия потеряла — неуверенно начала я. — Ты прячешься здесь?

— Типа того.

Взгляд отстранён, в глазах грусть и сомнения. Тома определённо что-то мучило, он боролся с чувствами внутри себя. Но почему он прячется здесь? Что с ним происходит? Просто так он бы не стал пить в одиночестве, учитывая, что в данный момент все его друзья и семья находятся на пикнике, в честь скорой свадьбы. Его невеста сейчас одна, а он здесь… Что-то тут не так.

— Может, я не Шерлок Холмс, но у тебя явно что-то стряслось — присаживаясь на диван, напротив него, сказала я.

Том промолчал, игнорируя мои слова. Сигарета была потушена, а бокал вновь наполнен. Моя интуиция подсказывала мне, что здесь кроется нечто большее, чемпросто какая-то проблема. Лицо Тома было вымученным, усталым и полным сомнений.

— Послушай, я не хочу лезть в твою личную жизнь. Меня это попросту не касается. Но ты брат Билла и я хочу помочь тебе. Чтобы не случилось, чтобы ты не рассказал, я обещаю тебе, это останется только между нами, всё, что ты скажешь, никогда не покинет стен этого дома — твёрдо и напористо произнесла я.

Том, наконец, перевёл взгляд на меня. Несколько минут он просто молчал, прожигая меня взглядом. А затем его словно прорвало. То ли алкоголь, то ли он просто был больше не в силах держать это в себе, но он начал говорить. Он рассказал мне свою тайну, что мучает его уже так долго. Том говорил не переставая. И в этот момент я пожалела, что ввязалась во всё это. Я стала частью его тайны, связанная с ним клятвой, которую дала ему. Иногда и правда, лучше не знать чего-то, оставаясь в неведении.

========== Глава 7 ==========

POV Билл

Мне так хотелось узнать, о чём Элис разговаривала с моей мамой, но она куда-то пропала. Да ещё и Кейт постоянно крутилась рядом со мной, привлекая внимание. Это льстило, в очередной раз подтверждая успех моего плана. Но в данный момент меня больше волновала Элис.

Я огляделся вокруг, ища взглядом хотя бы Тома. Его тоже не было. Куда они все пропали? Воображение живо нарисовало всевозможные ситуации. Начиная нервничать, я перестал обращать внимание на друзей, сосредотачиваясь только на мыслях. Из-за этого я чуть не пропустил возвращение Элис. Быстрого взгляда было достаточно, чтобы заметить её бледное лицо, опущенные грустные глаза и поникшие плечи. Следом за ней шёл мой брат. Он был слегка пьян, взгляд задумчивый и отстранённый, как будто его душа находилась сейчас совершенно в другом месте. Меня волновал всего один вопрос: что между ними произошло?

— Эй, с тобой всё в порядке? — я обнял Элис, которая тут же уткнулась в мою футболку.

— Да, да — она вдохнула едва уловимый аромат моего парфюма. — Просто голова немного болит.

— Может, сбежим от них? — я указал на свою семью и друзей.

— Отличная идея — Элис наконец-то улыбнулась.

Никому ничего не говоря, беря Элис за руку, я повёл её на пляж. Солнце начинало медленно садиться, небо окрашивалось в красно-розовые цвета, облака причудливыми фигурами уплывали далеко за горизонт. Ветер немного стих, успокаивая бурлящие воды океана. А самое главное почти никого не было, что позволяло насладиться друг другом без посторонних глаз, не привлекая внимания. Мы легли на мягкий песок, который сразу же забился во все складки. Наверное, потом нам придётся очень долго вытряхивать его из карманов и очищать от него волосы. Взгляд был устремлён высоко в небо, а руки по-прежнему переплетались между собой. За эти несколько дней это стало нашим особым ритуалом, традицией, привычкой. Без этого мы уже не могли. Нам было необходимо касаться друг друга, ощущать тепло, поддержку и присутствие друг друга. Что я буду делать, когда через пару дней работа Элис закончится и она навсегда исчезнет из моей жизни? Я останусь с Кейт. Ведь именно этого я и добивался. Элис служит средством к достижению цели. А целью была Кейт. Вот только сейчас, почти добравшись до этой цели, меня вдруг начали окружать сомнения. Как ненасытные коршуны, они кружили около меня, пытаясь полакомиться моей плотью. Я не уверен, что готов отпустить Элис, снова начиная отношения с Кейт.

Неожиданно, Элис, словно прочитав мои мысли, повернулась набок и поцеловала меня. Это был совершенно иной поцелуй, отличающийся от всех предыдущих. К старым ощущениям примешивалось нечто новое. Хрупкое, нежное и заботливое. Завершив поцелуй, она вновь легла на спину, кладя свою голову на мою грудь. В душе разлилось тепло, разветвляясь по всему телу и пуская корни глубоко в сердце.

— Где вы с Томом пропадали? — я первым решил нарушить молчание.

— Я искала его по просьбе Рии, ну, а когда нашла, мы вместе вернулись — она заёрзала, выдавая свою нервозность.

— А почему он был пьян?

— Я не знаю — голос Элис немного напрягся.

Может, я параноик, но мне показалось, что она что-то недоговаривает. Между Элис и Томом явно что-то произошло или, по крайней мере, состоялся какой-то разговор. Может, он сказал ей что-то неприятное? Или она ему? А может, Билл ты просто всё осложняешь, выдумывая несуществующие ситуации и проблемы?

— Знаешь, у тебя очень хорошая мама — сказала Элис, бездумно выводя узоры на моей руке. — Она возлагает большие надежды на наши с тобой отношения. Так что, когда моя работа будет закончена, — она сделала паузу — постарайся доставить ей как можно меньше разочарования — Элис согнула ноги в коленях и закрыла глаза.

— Обещаю — прошептал я.

На улице становилось прохладно. Солнце окончательно село, уступая место мрачным сумеркам. Пикник был давно закончен, кто-то разошёлся по домикам, кто-то пошёл в местный бар. Мы с Элис ещё какое-то время побыли на пляже, пытаясь урвать крохотные отведённые нам минутки, обратный отсчёт которых уже был запущен. Но когда стало совсем холодно, и Элис стала замерзать, мы вернулись к себе в домик. Наполнять комнату светом не хотелось, поэтому включили только ночник, воссоздавая тот памятный полумрак. Элис легла на кровать, её красивое тело сейчас было таким соблазняющим и открытым. Мне хотелось снова почувствовать его под собой, ощутить, как каждая его клеточка отзывается на мои прикосновения. А что мне, собственно, мешает это сделать? Снимая футболку и бросая её на пол, я лёг рядом, застывая очень близко с её лицом.

— Подари мне ещё одну ночь — тихо, почти безмолвно прошептал я.

Но Элис поняла меня и без слов. Её губы разомкнулись, встречаясь с моими, неспешно, осторожно, словно в первый раз. Мы пытались насладиться нашими поцелуями. Вскоре нам этого стало мало, губы задвигались напористее, наглее. Страсть разгорелась с новой силой. Когда дышать уже было невозможно, я отстранился от Элис, рассматривая её чуть опухшие, приоткрытые губы и затуманенные глаза. Невероятно соблазнительно. Мои губы легли на её шею, целуя и посасывая эту бархатную кожу. Дыхание Элис начало учащаться, тихие стоны доносились до моего слуха. Она положила свои руки на мои плечи, опуская их ниже, водя по моей спине и слегка царапая ногтями. Между нами всё ещё была преграда в виде одежды, которая мешала и создавала своеобразный барьер. Сняв эту ненавистную сейчас одежду, я навис над Элис. Так много моментов, которые хочется запомнить: этот затуманенный взгляд, темнеющие глаза, когда она возбуждена, эти приоткрытые губы, её красивую грудь, тело… Запомнить её всю. Запечатлеть в своём уме, как она выгибается и стонет, когда мой язык ласкает её живот. Губы что-то бессвязно шепчут и это знак. Больше нет сил ждать и оттягивать желанный момент. Одним толчком заполнить её, замирая и становясь единым целым. Весь мир сужается до одной комнаты, и даже меньше, до одного человека — Элис. Слегка поведя бёдрами, полностью привыкая, что я внутри неё, она снова подала мне знак. Мы понимаем друг друга без слов, одними прикосновениями и взглядами. Плавные, неспешные движения, глаза в глаза, одно дыхание на двоих. Стоны, перерастающие в крик, когда движения наших тел ускорились, пошлые звуки шлепков тела о тело. Это ласкало слух и заводило сильнее. Мы перестали контролировать себя, дыхание давно сбилось, воздуха не хватало, казалось, нас поместили в вакуум, где кроме нас никого нет. Ещё несколько движений из последних сил, остро ощущая подступающий пик удовольствия. И наконец, закрыв глаза и запрокинув голову, излиться в нереальном чувстве экстаза. Всё тело после напряжённой струны расслабилось и обмякло. Я рухнул на с трудом дышащую Элис. Её сердце бешено колотилось, вторя эмоциям, бурлящим во мне сейчас. Если это была наша прощальная ночь, то она определённо одна из лучших, а может, и вообще, самая лучшая в моей жизни. Так не хотелось сейчас отстраняться от Элис, но это нужно было сделать, чтобы через секунду снова прижаться к ней своим телом. Я сполз немного ниже, кладя голову на её обнажённую грудь. Элис в это время перебирала мои волосы, пропуская светлые пряди сквозь пальцы. Тишина, в которую погрузилась комната не вызывала неловкость или чувство не уютности. Наоборот, слова были излишни, эта тишина мягко опутывала нас, давая каждому возможность погрузиться в свои мысли. А мыслей было очень много. Буду ли я чувствовать с Кейт тоже, что я чувствую сейчас с Элис? Принадлежит ли всё ещё моё сердце Кейт? Не завладела ли им Элис? Две совершенно разные девушки. И к обоим меня тянет. Но с Кейт у меня уже был опыт, нас связывает прошлое. Я так долго мечтал вернуть её. И теперь, когда у меня это почти получилось, огромная невидимая сила тянет меня к Элис. Только есть ли у меня хоть какой-то шанс с ней? Элис — девушка из эскорта, я для неё всего лишь работа. Клиент. Таких как я у неё будут толпы. Так есть ли у меня хоть какое-то будущее с Элис? Не лучше ли оставить всё как есть? Вдруг это просто наваждение, которое пройдёт, как только я начну встречаться с Кейт.

Теша себя этими мыслями, я закрыл глаза и под успокаивающие поглаживания Элис, смог наконец-то обо всём забыться, погружаясь в сон.

После ночи всегда наступает утро. У кого-то оно раннее, у меня же оно началось поздно. Элис, лежащая рядом, заворочалась, медленно просыпаясь и открывая свои голубые глаза. О чём она думает и что чувствует? Как бы я хотел читать мысли, чтобы знать все ответы.

— Доброе утро — прошептала она.

-Доброе — я потянулся к ней за поцелуем, словно уже традиция. — Может, целый день проведём в постели?

— Я бы с удовольствием, — Элис оторвалась от моих губ —, но мне нужно к маме в больницу.

— Если хочешь, я могу поехать с тобой — наши глаза в упор смотрели друг на друга.

— Это очень мило с твоей стороны — она слегка улыбнулась. — Но не стоит. Мама начнёт расспрашивать, задавать ненужные вопросы. Так что я лучше одна — девушка потянулась, а затем встала с постели.

— Ладно.

— Но для меня многое значит твоя поддержка — искренне произнесла она.

Элис скрылась в ванной, оставляя меня наедине с мыслями. Моя жизнь за последнюю неделю резко перевернулась. Меньше чем через два дня я навсегда попрощаюсь с Элис, которая останется лишь ярким воспоминанием. Совершенно смутные чувства по этому поводу. Кажется, вчера я решил держаться изначального плана, сосредотачиваясь на Кейтлин. Но кто знает, что может произойти в эти оставшиеся два дня.

После того как Элис уехала, я решил сходить в кафе, выпить кофе и заодно позавтракать. В ЛА обычно всегда яркая солнечная погода, и мне это нравится. Но именно сегодня хотелось пасмурной, хмурой и промозглой погоды. Почему? Да просто она бы соответствовала моему настроению. Правда, кто я такой, чтобы по моему желанию менялась погода? Простой смертный, который запутался в себе и своих чувствах.

Кафе встретило меня ароматом свежей выпечки и приветливыми улыбками официантов. Я занял столик в самом углу, т.к. хотелось побыть наедине с собой и просто насладиться вкусным бодрящим кофе. Но погруженный в свои мысли, я не заметил, что всё это время в кафе находилась Кейт. Она наблюдала за мной, а когда мне принесли заказ, тут же пересела ко мне. От неожиданности я чуть не пролил кофе на свою белую футболку. Тихо пробурчав себе под нос ругательства на немецком, я перевёл взгляд на Кейтлин. Та сидела с абсолютно непроницаемым лицом, вновь контролируя свои чувства и эмоции. Как она это делает? Словно у неё есть тайный переключатель. Щёлкнула — чувства включились, щёлкнула во второй раз — отключились. Умел бы я так.

— Почему один? — с нотками язвительности спросила она.

— Элис уехала по делам — неохотно ответил.

— Ну, раз уж твоя девушка уехала, может, составишь мне компанию? Я совершенно не знаю чем заняться. Так хоть развлечёмся вместе.

Каких-то пару дней назад, услышав это предложение, я бы с удовольствием согласился, ощущая себя на седьмом небе от счастья. Но сейчас у меня не было большого энтузиазма соглашаться провести с ней время. И да, я прекрасно помнил о своём решении и понимал, что упускаю большой шанс. Только в данный момент для меня важнее было сначала узнать правду от Кейт.

— Знаешь, я бы согласился, да вот только я не чувствую искренности от тебя — смело и немного дерзко начал я. — Кейт, ты не можешь чётко и ясно мне объяснить причины нашего расставания. Так почему ты думаешь, что я закрою на всё глаза и буду делать вид, что всё нормально? — эмоции против воли выплёскивались не контролируемым потоком. — Хоть раз будь честна со мной. Если бы ты открылась мне, возможно, мы бы снова — я прикусил себе язык, осознавая, что только что чуть не сказал. — Мы бы могли стать хорошими друзьями — выкрутился, пытаясь спасти положение.

Кейтлин грустно взглянула на меня и покачала головой. На какую-то долю секунды в её глазах появилась боль и сомнение, приправленные нерешительностью и виной. Однако она так и не решилась заговорить. Молча допила свой зелёный чай, кинула деньги на столик и ушла. Отлично. Типичная Кейтлин. Ничего не изменилось. Если она не может быть искренней со мной, то, как снова начинать с ней отношения? Вдруг Элис окажется права? Всё же, несмотря ни на что, Кейт занимает в моём сердце особенное место. Наверное, её имя навечно высечено в нём, оставляя незаживающие шрамы.

Можно сойти с ума, постоянно думая о том, чего ты не в силах изменить. И я был очень рад, когда ближе к обеду вернулась Элис. Её маме предстояло пройти небольшое обследование перед операцией, сама же Элис старалась сохранять положительный настрой. Лицо девушки украшала лёгкая улыбка, глаза, хоть и выдавали небольшое волнение, светились счастьем. Будто искорка, она зажигала меня своим хорошим настроением, и вскоре сам не замечая, я начал улыбаться, громко смеясь над её шутками. Мы сидели в гостиной, заняв диван. Я обнимал Элис, периодически целуя её. По телевизору шёл какой-то фильм, но мы не особо следили за сюжетом. Гораздо больше нас волновало только наличие друг друга, возможность прикоснуться, оставить поцелуй, насладиться общением и душевной близостью.

В разгар одного из поцелуев в гостиную спустился Том. Элис тут же оторвалась от меня и перевела взгляд на моего брата. Он в свою очередь взволнованно посмотрел на неё. Их переглядки длились около минуты, пока Том не пробубнил что-то о том, что он пойдёт покурит. Очень интересно. И что это может значить? Связано ли это со вчерашним днём? Ну, явно же между ними что-то произошло. Эти странные взгляды сейчас отличное тому подтверждение. Я не параноик. Однако, неужели Элис снова одевает свою маску, закрываясь от меня? А может, я всё-таки параноик? Не хочу мучить себя этим сейчас, нарушая прекрасный момент идиллии.

Последний день перед свадьбой подходил к концу. Вечером мы вместе с родителями собрались в ресторане неподалёку от пригорода. Кейт тоже присутствовала. Последний ужин Тома в качестве холостяка. Атмосфера за ужином была соответствующая. Весело, оживлённо, немного грустно, но вместе с тем радостно. Рия не спускала с Тома влюблённого взгляда, мама постоянно говорила, что не верит, как её сыновья быстро выросли. Гордон шутил, что следующим обязательно жениться должен я. Девушка у меня уже есть, дело осталось за малым. Я бы оценил его шутку, если бы мы с Элис встречались по-настоящему. Она, кстати, очень успешно вписалась в мою семью. Мама была без ума от Элис, даже Гордон нашёл с ней общий язык, принимая её как свою. С Кейт же они держались настороженно и чуть отстранённо. Что будет, если я снова начну с ней встречаться? Примут ли они её, учитывая прошлые ошибки? Почему я вечно всё усложняю?

Моя голова начинала закипать от собственных мыслей. Ещё чуть-чуть и густой пар белыми клубками начнёт просачиваться наружу, обжигая всех вокруг. Я остро ощущал необходимость успокоить свой разум. И в данный момент был только один способ — сигареты. Но мы находились в ресторане, где запрещено курить внутри помещения, поэтому мне пришлось выйти на улицу. Тёплый чуть солоноватый воздух подул прямо в моё лицо. Он приводил меня в чувства, позволяя вдохнуть запах свободы. Лёгкие пропитывались не только сигаретным дымом, но и чувством спокойствия, которое витало в воздухе. Вдалеке виднелся безмятежный океан, его лёгкие, слегка покачивающиеся волны гипнотизировали, вселяя надежду на лучшее. Одной сигареты мне показалось мало, так что следом я прикурил вторую. В это время на улицу вышла Кейт. Она поравнялась со мной и точно так же закурила.

— Ты хотел правду, Билл, а ты уверен, что сможешь выдержать её? — она внимательно посмотрела на меня, зажимая в своих изящных пальцах сигарету.

— Да — уверенно ответил.

— Ты хорошо подумал? Правда может причинить тебе боль, ты будешь жалеть, что не можешь всё забыть — говорила она очень убедительно.

— Меня это не пугает — я был настроен решительно.

— Хорошо — Кейтлин сделала затяжку, нарочно оттягивая время. — Я была очень счастлива, когда ты сделал мне предложение. Но у меня были сомнения, не рано ли нам жениться, не торопим ли мы события, и т.п. Рии в тот момент не было в городе и мне не с кем было поделиться своими переживаниями. Я держала всё в себе. Пока одним вечером не осталась наедине с Томом. Ты тогда уехал на какой-то показ или типа того. Мы выпивали, и под действием алкоголя я призналась ему в своих сомнениях. А он — она запнулась — он начал убеждать меня, что раз я сомневаюсь, значит, не люблю тебя, и нет смысла выходить за тебя. В тот вечер мы очень много выпили… — Кейт закурила уже вторую сигарету, медленно подводя меня к самой сути. — Не знаю, о чём я думала в тот момент, алкоголь, чувство страха и сомнения сыграли свою роль. Том казался мне воплощением свободы, я ощущала себя рядом с ним такой беззаботной, лёгкой. Он будто снял тяжёлые оковы, сжимающие меня. В ту ночь мы с Томом переспали. А через два дня, осознав всю чудовищность своего поступка, я бросила тебя. Я не могла больше обманывать и делать вид, что всё нормально. Мне было очень стыдно и больно от осознания, что я натворила, я любила тебя, и лучшим решением было расстаться с тобой. Ты был светлым и чистым, а я запятнана грязным поступком. Мне очень жаль, Билл.

Кейт, наконец, умолкла, раздавливая каблуком тлеющую сигарету, точно так же, как только что она раздавила мои чувства. Огромная волна откровения, подобная цунами, накрыла меня с головой, погружая глубоко в свои воды, утаскивая на самое дно. Если бы можно было крикнуть «помогите», я бы непременно это сделал. Но мне не дали такого шанса. Я тонул в водах собственных чувств и откровений Кейт. Весь мой мир сейчас медленно переворачивался. Некогда уже разбитое сердце разбивалось сейчас на тысячи мелких осколков. Разлетаясь, они больно вонзались и ранили мою душу, разрывая её на части. Тёплая алая кровь, пыталась унять боль, вымывая инородное тело. А в голове в этот момент была полная неразбериха. Как уместить и принять тот факт, что меня предали два близких человека? И если предательство Кейтлин мой разум хоть как-то мог принять, то предательство собственного брата никак не укладывалось в моей голове. Мой организм, словно каждой клеточкой отторгал эту мысль. В глазах потемнело, я ничего не видел перед собой, лишь тёмную пугающую пустоту. Голова закружилась и меня затошнило. Я так отчаянно искал правду, что открыл дверь, которую нельзя было открывать. Столкнувшись с реальностью, к сожалению, я не был готов к обрушившейся на меня правде. Я боролся за правду и получил её. Горькую, ужасную, выбивающую из сил и политую соусом предательства.

На подкашивающихся ногах, я развернулся и успел сделать всего два шага, как ко мне подлетела Элис. Она стояла у входа и, видимо, слышала наш разговор. Её крепкие объятия и поглаживания по спине дарили тепло и спокойствие. Я вдруг ощутил себя маленьким мальчиком, которому нужна забота и сочувствие. И сейчас в руках Элис было абсолютно неважно, что происходит вокруг. Она единственная кто честен со мной, и я уверен, она никогда бы не предала меня.

— Мне так жаль — прошептала Элис.

Взгляд начал проясняться, у входа мне удалось разглядеть Тома. Он взволнованно окинул нас троих взглядом и нерешительно подошёл ближе. Злость и обида, пустившие корни внутри меня, дали свои первые ростки при виде Тома.

— Как ты мог?! — злобно прокричал ему.

— Что? — Том сложил брови в замешательстве. – О, боже…. Кто из вас двоих рассказал ему? — раздражённо бросил он.

Элис всё ещё обнимала меня, переводя свой полный страха и сожаления взгляд на Тома, и качала головой. До меня словно кусочки сложной мозаики, наконец, начали доходить слова Тома.

— Подожди… — я отстранился от Элис. — Так ты знала? — в шоке спросил я.

— Билл, я… — начала она, но мне не хотелось слушать её оправдания.

Развернувшись, я быстрым шагом, переходящим в настоящий бег, направился прочь. Меня все предали. Даже Элис, от которой я не ожидал подобного. Мой мир продолжал рушиться. Спасения нет.

— Билл, подожди — Элис догнала меня и вцепилась в мою руку. — Дай мне всё объяснить.

— Зачем? — я скинул её руку. — Тебе же плевать на меня! — голос повышен, эмоции зашкаливают. — Кто я для тебя? Очередной клиент! Тебе плевать на мои чувства! Ты шлюха и тебя заботят только деньги. Это то кто ты есть и всегда ею будешь! — слова вылетали неконтролируемым потоком.

Элис мгновенно поменялась в лице, боль на секунду исказила её красивое лицо. Но тут же беря себя в руки, надменно и гордо она вскинула голову и через секунду дала мне пощёчину.

— Ты такой же, как и он — она сделала акцент на последнем слове.

Нетрудно догадаться, кого она имела в виду. Его имя резко отрезвило меня. Было мерзко от такого сравнения. Я схватился за щёку, боль обжигала, помогая опомниться и прийти в чувство. Что я наговорил? Это не я. Вот только исправлять положение было уже поздно. Наступила очередь Элис убегать от меня. Она бежала в сторону пляжа, а я стоял в ступоре, не зная, что делать. Лучше если я сейчас побуду один. Надо переварить всё случившееся, разобраться в себе и привести в норму свои мысли и чувства. Главное решить, что мне делать теперь, когда я знаю всю правду. Как выбраться из самого дна, в которое успешно попал.

Выходя к дороге, ведущей в город, я вызвал такси. Не было конкретного места, в которое хотелось поехать. Поначалу я думал поехать в клуб или бар и напиться там, но решив, что могу сделать это чуть позже, я просто захотел поездить по городу. Нет определённого места или точки, только я, дорога и мысли. Бесконечный поток.

Темнеющие улицы ЛА вспыхивали яркими огоньками, привлекая внимание и маня за собой. Огромные разноцветные надписи загорались на каждом углу. Люди, проходящие мимо, веселились, их шумный, задорный смех разносился по всем окрестностям, они были беззаботны и свободны. Жизнь не преподносила им такие ужасные сюрпризы, как мне. Сегодня был особенно щедрый подарок, упакованный в громадную красочную упаковку, перевязанную аккуратным красивым бантиком. Правда начинка у этого подарка оказалась весьма горькой. Я понимаю, что цепляюсь за прошлое, боясь его отпустить. Но это будто оторвать часть себя. Я не могу, не готов к этому. Может, глупо так переживать из-за измены Кейт с моим братом, ведь прошло полтора года? А разве у предательства есть срок годности? Какая разница сколько прошло времени? Факт остаётся фактом, они меня предали. У них не было на это права. Они были для меня самыми близкими и дорогими людьми. И как они со мной поступили? Растоптали мои чувства, наплевали в мою душу и нагло врали всё это время, делая вид, что всё в порядке. Хотя на самом деле ни черта не в порядке. Мой брат, мой близнец, каждый день смотрел мне в глаза и врал. Как бы ни старался, я не могу найти ему оправдания. Не в этот раз.

Кажется, прошло около двух часов, за это время я боле менее собрал мысли в кучу. Мысли плавно перетекли в воспоминания о прошедшей неделе. Моменты, связанные с Элис грели душу, разливаясь по всему телу приятным теплом. Эта девушка всего за неделю наполнила мою жизнь яркими красками, уверенными толстыми мазками она разбавила серость моих дней. Она открылась мне, позволяя заглянуть в душу, увидеть её настоящую. Возможно, я погорячился сегодня, наговорив ей столько гадостей. Нужно было позволить Элис объяснить всё. Я не хочу потерять её. За это недолгое время она стала по-настоящему близка мне. Быть может, мы никогда не сможем быть вместе, но ведь друзьями у нас получится быть. Если конечно, у меня будет шанс исправить то, что я натворил сегодня. А я очень надеюсь, что он у меня будет.

Возвращаясь обратно, я расплатился с таксистом и сразу же направился к домикам. Мне поскорее хотелось увидеть Элис, попросить у неё прощение и облегчённо вздохнуть, когда она своим нежным весёлым голосом скажет, что всё в порядке. Но наши надежды не всегда сбываются. В комнате стояла тишина, нагнетающая обстановку, привычных вещей Элис не было. Пустота и темнота. Лишь на кровати одиноко лежал белоснежный конверт с надписью «для Билла». Борясь с чувством обречённости и уныния, медленными шагами, оттягивая момент неизбежности, я подошёл ближе и подрагивающими руками взял этот конверт. Внутри лежали деньги и небольшая записка, которую я тут же прочитал. «Все твои деньги здесь. Они мне не нужны». Именно этот текст был написан аккуратным почерком Элис. Я вздохнул, и устало сел на кровать. Элис нужны эти деньги, чтобы оплачивать лечение мамы. Но она отказалась от них из-за моих слов, из-за меня. Просто отлично. Я снова задел её, в этот раз, раня очень глубоко. Поздравляю Билл, ты идиот.

Надеясь на чудо, я достал телефон и позвонил Элис. Однако вместо знакомого бархатного голоса раздались только противные гудки. Она не отвечала и навряд ли когда-нибудь ответит мне. Горько усмехнувшись, я спустился вниз за бутылкой виски. Сегодня мне нужно кое-что покрепче вина и шампанского. Беря бутылку и открывая её по дороге обратно в комнату, я сделал первый глоток. Янтарная жидкость, с горьковатым привкусом, тепло обволакивала каждую клеточку внутри. Тело и мысли с каждым последующим глотком расслабились, ощущая лёгкую невесомость. Только мне было не суждено насладиться одиночеством. В комнату неуверенными шагами вошёл Том. Его голова была слегка опущена, взгляд бегал, пытаясь сконцентрироваться на чём-то одном.

— Билл, выслушай меня, ладно? — его голос слегка подрагивал. — Когда Кейт призналась в своих сомнениях, что возможно она не хочет выходить за тебя, — Том быстро посмотрел на меня, после чего снова опустил глаза — я подумал, что она попросту не любит тебя. Что она может использовать тебя. Я не мог допустить этого, я хотел защитить, уберечь тебя. А действовать нужно было быстро. И мой пьяный мозг не придумал ничего лучше, как переспать с ней. Это сработало. Билл, если бы она любила тебя по-настоящему, то никогда бы не изменила. Прости меня, прости, что всё так вышло. Я не хотел причинить тебе боль, моей целью было уберечь тебя, защитить.

Том замолчал, смотря на меня, его глаза зеркально отражали мои чувства. Но между нами словно выросла стена, отделяющая друг от друга. Её было невозможно сломать, разрушить или перепрыгнуть. Она возникла из ниоткуда, прочно разъединяя нас. Наша собственная берлинская стена.

— Ты себя слышишь? — сказал я, делая очередной глоток. — Ты врал мне. Ты предал меня. Ладно, Кейт дрянь, я понял. Но ты…чем ты лучше неё? Твоё предательство даже хуже! — главное не начать кричать. — Хотел уберечь меня от боли?! Что ж, отличный способ, Том, причиняя мне в тысячу раз больше боли! Молодец! — сарказм выплёскивался сейчас вместе с алкоголем из бутылки.

— Прости — в очередной раз прошептал Том. — Только прошу, не говори ничего Рии. Она не знает о случившемся. Ей это ни к чему.

— О, действительно и зачем твоей невесте знать, что ты трахался с её подругой? — воскликнул я. — Знаешь что, это не мои проблемы. Лично я ей ничего не скажу. Потому что это должен сделать ты. Если у тебя есть хоть капля совести, ты расскажешь ей правду. А иначе рано или поздно она всё равно узнает об этом. Тайны не хранятся вечно, Том. Хочешь причинить ей столько же боли, сколько и мне, тогда молчи и ври ей, как ты это делал мне.

— Билл, мне… — начал было Том, но был жёстко прерван мной.

— Хватит! С этого момента меня не интересует твоя жизнь. Каждый из нас сам по себе. Не волнуйся, завтра на твоей свадьбе я буду делать вид, что всё нормально. Но не думай, что после я захочу видеть тебя. Пока я не готов тебя простить.

Том молча кивнул головой, задержав взгляд полный боли и сожаления, и наконец-то покинул мою комнату. Никогда не думал, что придётся говорить такие душераздирающие слова своему брату. Однако многое меняется со временем. Самые близкие люди ранят нас больнее всего. Они знают все наши слабые стороны и не жалея бьют именно по ним. После этого разговора с Томом на душе стало ещё хуже. Как будто мою душу сначала изваляли в грязи, топчась по ней, а затем облили чем-то мерзким, липким и чёрным.

Алкоголь уже не помогал, начиная действовать противоположно. Он вытягивал из глубины сознания жуткие, мрачные мысли. Мне нужно спасение. Но где его взять?

В дверь раздался стук, раздражённый, думая, что это опять Том, я подскочил к двери, открывая её.

— Том, я же —, но на пороге стояла Кейтлин. — Ты…

Девушка толкнула дверь и вошла внутрь. Я захлопнул настежь открытую дверь и сел на кровать. Видеть сейчас Кейт было странно. Во мне играли противоречивые чувства. Злость на неё прошла, стало как-то всё равно. Но вместе с тем, во мне ликовала победа. Она огляделась вокруг и подошла ко мне. На её лице не было ни капли вины или сожаления. Ничего. Только самоуверенность и гордость. Неприступный лёд.

— Я видела, как Элис уезжает. Теперь ты наконец-то свободен — Кейтлин села на колени напротив меня.

— Чего ты хочешь? — устало произнёс я.

— Ты обвинял меня, что я не искренна с тобой. Сегодня ты получил откровенное признание — она положила свои руки на мои ноги, приподнимаясь. — Твоя очередь, Билл. Я хочу получить кое-что взамен — её губы соприкасались с моими.

Полумрак, тепло тел, желание, алкоголь и девушка, которую я давно хотел вернуть. Я вновь стоял перед выбором. Поддаться искушению и заполучить то, чего я так давно хотел, быть с Кейт, несмотря на правду? Или собрать остатки здравого разума и оттолкнуть её? Выбор только за тобой. Один, два, три…

========== Глава 8 ==========

POV Билл

Наверное, мне нельзя доверять принятие важных решений, особенно тех, что способны изменить мою жизнь. Я сдался, отставляя недопитую бутылку в сторону и позволяя Кейт полностью взять контроль в свои руки. Если Элис ушла, то почему я не могу быть с Кейтлин? Я ведь когда-то хотел этого. Сражение закончено, пора забирать трофей. Правда, не всегда вкус победы сладкий и желанный, иногда он бывает с привкусом горечи и отчаяния.

Поцелуи не вызывали той дрожи и сильного желания, как с Элис. Моё тело слабо реагировало на прикосновения Кейтлин, оно возбуждалось, но очень медленно. Кейт нависла надо мной, её золотистые пряди свисали с плеч, а карие глаза жадно бегали по моему обнажённому телу. Она наклонилась, впиваясь в мои губы. Всё по-другому. Не так, как я привык с Элис. Хотелось почувствовать длинные мягкие волосы Элис, которые щекотали, когда она склонялась, целуя меня. Кейт же сейчас чуть отстранившись, начала медленно покачивать бёдрами. Дыхание против воли начало учащаться. Пошлые, громкие стоны Кейт заполняли пустую комнату. Её движения ускорились, а я, закрыв глаза, вспоминал нашу последнюю с Элис ночь. К счастью, этого было достаточно, чтобы достичь самого пика. Кейт устало легла рядом, обнимая меня. В этот момент я чётко осознал, что Кейт больше не занимает место в моём сердце. Её имя было вырезано, сведено из моего сердца, подобно ненужной татуировке. Теперь в нём было новое имя — Элис, выбитое разноцветными красками. Новая татуировка не заживала, потому что я слишком рано содрал плёнку и расцарапал новое имя. Глубокие кровоточащие раны доставляли боль. Но видимо, только так я мог понять, что все мои чувства к Кейтлин прошли, оставаясь далеко в прошлом. Получив то, чего так сильно хотел, оказалось, что мне это попросту больше не нужно. Элис — всё чего я хочу, как бы эгоистично это не звучало. Она подобно ветру ворвалась в мою жизнь, переворачивая прошлое и настоящее, меняя меня и мои чувства. Но из-за меня этот ветер перерос в самый настоящий шторм, снося и разрушая все мосты. Элис ушла, забирая не только свои вещи, но и мою душу. Внутри меня сейчас была огромная зияющая дыра. А что если сама вселенная подаёт мне знак, ведь Элис ушла, а рядом со мной осталась Кейт. Может, несмотря ни на что мне суждено быть с Кейтлин?

Утром я проснулся от настойчивых поцелуев. Открывая глаза, надеясь, что напротив на меня будут смотреть нежные, задорные голубые глаза, я в очередной раз столкнулся с реальностью. Холодные, гордые карие глаза надменно улыбались, встречаясь с моим взглядом.

— Так приятно снова просыпаться с тобой — Кейт улыбнулась. — Как будто мы и не расставались никогда.

— Нам пора собираться — игнорируя её слова, поднялся с постели.

Зайдя в ванную, закрывая за собой дверь, я ощутил себя мерзко. Хотелось поскорее смыть с себя запах Кейт, её прикосновения, всю нашу вчерашнюю ночь. Делая воду слегка прохладной, я пытался вымыть все мысли из головы. Не думать ни о чём. Сегодня последний день, свадьба Тома, ну, а завтра мне предоставится возможность уйти в себя, запивая надоевшие мысли любимым алкоголем.

Когда я вышел из душа, Кейт в комнате уже не было. Но она услужливо оставила записку на кровати. «Билл, не дождалась тебя и ушла к себе переодеваться. Скоро увидимся. Целую». Слишком приторно, наигранно и неестественно. Словно мы много лет встречаемся и для нас это привычный жест. Я со злости сжал в кулаке эту дурацкую записку и кинул на пол. Глубокий вдох-выдох. Сам виноват. Нужно уметь расплачиваться за свои поступки и решения. И сейчас мне предстояло, нацепив маску всеобщего веселья и радости, изображать счастье за своего брата. Забывая при этом о его предательстве. В конце концов, я же хороший актёр должен справиться с очередной ролью. Просто нужно не позволять настоящим эмоциям прорываться наружу. Вот и всё. Звучит легко, а вот как справиться с этим…

Одевшись и уложив волосы, я спустился вниз. Как назло, на диване в гостиной, словно специально выжидая меня, сидел Том. Эмоции при виде брата вновь подскочили. Такой сильной злости, как вчера не было, но и прощения я к нему не испытывал. Обида, боль и недоверие прочно засели во мне, укрепляя фундамент нашей стены.

— Прости меня. Билл, мне, правда, искренне жаль — начал он, поправляя свой костюм, который мы вместе выбирали.

Я молча посмотрел на него. Раскаивается ли он? Да, возможно. Мне бы очень хотелось простить его. Однако пока я не видел для этого ни единой стоящей причины.

— Ты рассказал всё Рии? — прочистив горло, спросил я.

Ответом последовало отрицательное мотание головой. Ну да, как я и думал.

— Тогда о каком прощении может идти речь? Ты не раскаялся, ты не сожалеешь. Иначе ты бы уже давно рассказал всю правду своей невесте. Том, ты не сделал ни единого шага, чтобы я простил тебя. Я не могу — тише добавил я, покачав головой.

Мне нужно было срочно на воздух, поэтому, не задерживаясь больше в гостиной, я вышел на улицу. День, как всегда, был солнечным и тёплым. Даже ветер сегодня решил стихнуть, не портя долгожданное торжество. Природа подыгрывала нашей игре, создавая необходимые условия. Что же, игра началась.

На пляже уже всё было готово. Стулья расставлены, установлена свадебная арка и небольшая сцена сбоку, различные декорации украшали и создавали ощущение торжественного счастливого события. Все гости находились на месте, ожидая начала свадьбы. На их лицах светились неподдельные улыбки, глаза ярко искрились. Каждый желал счастья Тому и Рии, но никто не знал, что это счастье строится на предательстве со стороны Тома.

Глубоко вдохнуть, закрыть глаза и мысленно перестроить своё настроение. Нужно всего лишь вытерпеть этот день. И как только я настроился на это чьи-то тёплые мягкие ладони легли поверх моих закрытых глаз. Первой реакцией было с облегчением выдохнуть и, улыбнувшись произнести «Элис». Но в нос ударил стойкий сладкий аромат духов Кейтлин. Спустись на землю, Билл. Хватит уже надеяться на чудо.

— Кейтлин — я развернулся. — Что ты делаешь? — устало спросил её.

— Просто я успела соскучиться по тебе — она улыбнулась и повисла на моей шее, потянувшись за поцелуем.

— Не сейчас — повернув голову, отстранился от неё.

И пока Кейт строила недовольный взгляд, боковым зрением я заметил, как Том уводит в домик Рию, одетую в белоснежное приталенное платье. Её волосы красивыми локонами спадали с плеч, ярко выделяясь на белом фоне. Она очень красива в образе невесты. Но зачем Том повёл её в домик? Разве не пора начинать церемонию? А что если мой брат всё-таки решился рассказать ей правду? Все мои мысли были настолько заняты этим, что я пропустил момент, когда словно из ниоткуда появилась Элис.

POV Элис

Слова, брошенные Биллом, сильно обжигали. Но я просто не могла доставить ему удовольствие увидеть мою боль и слабость. Вкладывая в пощёчину как можно больше злости, я чувствовала, как к глазам предательски подступают слёзы. Этого ещё не хватало. Мои ноги сами сорвались на бег, подгоняя желание убраться из этого места. Быстро покидать вещи, вернуть деньги и под оглушительный рёв мотора моей машины, уехать из этого проклятого места. Больше никаких драм, никаких отношений и никакого Билла. Забыть его, как страшный сон и никогда больше не вспоминать. Просто неудачный клиент. Зачем засорять свою память. Но сердце твердило обратное. Кого я пытаюсь обмануть? Билл давно переступил за рамки обычного клиента. Я сама нарушила правило, позволила привязаться к клиенту и снова причинила себе боль. Почему меня вечно тянет на эгоистичных козлов? Ненавижу его. А я еще как дура открылась ему, рассказала столько личного. Идиотка. Разве изначально не было понятно, что эта симпатия к Биллу причинит только боль? Вместо того чтобы уничтожить её, срубая едва появившиеся ещё неокрепшие корни, я щедро подпитывала её, бережно взращивая в своём сердце. Теперь я пожинаю плоды. Горькие, тёмные и ядовитые. Так глупо попасться в одну и ту же ловушку. Нет, Элис, у тебя совсем нет мозгов.

Дома было одиноко и пусто. За неделю, проведённую с Биллом, я привыкла, что рядом постоянно кто-то находится. Вместе с тем я прекрасно понимала, что тишина и одиночество в данный момент как нельзя лучше. Чувства должны остыть, эмоции стихнуть, а мысли собраться в единое целое. Лёжа в постели и пытаясь заснуть, в голове как заевший фильм снова и снова прокручивались моменты с Биллом. Это просто невозможно.

Прошла всего неделя, а такое чувство, будто целая вечность, за которую я разучилась просыпаться одна. Утренние яркие лучики солнца настойчиво мешали ещё немного поваляться в постели, забывая обо всём. Они щекотали своим светом, заставляя меня щуриться и всё же подняться с кровати. Новый день уверенными шагами вступал в законные владения. Сегодня он свяжет две жизни, двух людей, которые любят друг друга, хоть один и оступился в прошлом. Сегодня свадьба Тома и Рии. Хотела бы я там присутствовать, но меня ждут совершенно иные дела.

После завтрака я поехала в банк. По контракту мне необходимо отдавать определенный процент от полученной суммы за работу. Но т.к. я вернула все деньги Биллу, то отдавать этот процент мне было не с чего. Поэтому сперва необходимо было заехать в банк и снять деньги со счёта, который для экстренных случаев, а уже потом поехать в офис и встретиться с Майком, отдавая деньги. Мысли постоянно крутились вокруг свадьбы и Билла. Чтобы немного развеяться, я решила послушать музыку. Только не учла одного момента. Последний раз, когда я слушала музыку в машине, я включала песни группы Билла, чтобы лучше познакомиться с его творчеством, лучше понять его. И естественно, сейчас из динамиков полилась его музыка и его голос. «В нужное время мы прячемся за масками героев. Миллион лжи в голубых глазах за масками героев. Шрамы на наших лицах отражают следы маскарада героев».

Быстро выключить музыку и резко остановить машину, прижимаясь к обочине. Билл везде меня преследует. Может, хватит убегать от своих чувств? Хуже ведь уже не будет. Что изменится, если я спрячу гордость и поеду сейчас на свадьбу? Может, Билл успокоился и сожалеет о своих словах. Вдруг ему сейчас нужна поддержка.

Разворачивая машину, забывая обо всех запланированных делах, я поехала в загород. Скорость превышена, сердце бешено колотится от ощущения неизвестности. Мощный заряд адреналина напитывает всё тело. Я люблю это чувство, но также мне хорошо известны и последствия. Нельзя надеяться на чудо, утопая в розовых фантазиях. Лучше подготовить себя к разным ситуациям. Тогда самая худшая не будет казаться концом света. Я выжимала из своей машины максимальную скорость, не заботясь о безопасности, лишь бы поскорее приехать, успеть пока не поздно. Благо мотор моей машины полностью понимал и поддерживал меня, с оглушающим рёвом гоня вперёд.

Пляж уже был полностью украшен и подготовлен, гости располагались по своим местам. Однако ни Билла, ни Тома среди них не было. Ища взглядом знакомые фигуры, в голову пришла идея, что Билл может ещё собираться. Он ведь вечно долго копается. Это даже к лучшему, так у меня будет шанс поговорить с ним наедине без лишних свидетелей. Правда, подойдя к домикам, оказалось, что он уже собран и стоит рядом с Кейт. Борясь с сомнениями, я всё же поравнялась с Биллом. Его взглядзаинтересованно забегал по мне, глаза выдавали сомнение и радость. Кажется, он не ожидал меня увидеть.

— Билл, — снова произносить это имя было приятно — мы можем поговорить? Наедине — поспешно добавила, видя недовольный взгляд Кейт.

— Он занят — Кейт не дала Биллу вставить ни слова, вцепившись в его руку.

— О, прости, я забыла, а когда он стал твоей собственностью? — терпение лопалось, как мыльный пузырь, выпуская язвительный яд.

— Прошлой ночью — торжествующе произнесла она.

— Что? — шок на пару минут выбил меня из колеи, я перевела взгляд на Билла.

— Я… — он растерянно смотрел на меня, хлопая глазами и приоткрывая рот.

— Мы переспали прошлой ночью и теперь снова вместе — её победный и саркастичный тон голоса раздражал.

Минута на осознание сказанного. А затем голова взорвалась принятием неизбежного. Билл добился чего хотел, он вернул Кейтлин. Они теперь снова встречаются. Билл счастлив с ней. У меня изначально не было шансов. Глупо было приезжать сюда.

Я усмехнулась собственной глупости и только хотела пожелать им удачи, как из домика вылетела Рия в своём длинном белоснежном платье. Лицо раскраснелось от злости и слёз. В одно мгновение, слегка путаясь в подоле, она подлетела к Кейт и толкнула её со всей силы.

— Ах ты дрянь! — Рия кричала на свою подругу. — Думала, я не узнаю?! Как ты посмела?! Ты шлюха! Нравится стелиться под всех, да? Или ты просто хотела мне жизнь испортить?! — Рия кричала, совершенно не заботясь, что её могут услышать гости.

Подбежавший Том растерянно перевёл взгляд с меня на свою невесту. Когда она попыталась ударить Кейт, он преградил ей путь, крепко обнимая и удерживая её на месте. Видимо, у Тома пробила совесть, и он рассказал своей невесте об измене. Ну, может я и не зря приехала. Такой бесплатный спектакль не каждый день увидишь. Не хватает только попкорна. Ох, как бы мне хотелось, чтобы Рия сейчас хорошенько прошлась по этому наглому, нахальному личику Кейт.

— Я испортила тебе жизнь?! — воскликнула раздражённо Кейт. — Да ты хоть знаешь, что я была беременна от Тома! А этот придурок заставил меня сделать аборт! Из-за него я теперь не могу иметь детей! Так кто кому жизнь испортил?!

Повисла неловкая тишина. Каждый пытался осознать сказанное, шокировано смотря друг на друга. Я бы могла проявить сочувствие к Кейтлин, вот только нужно уметь нести последствия за свои поступки. Ты волен делать всё что угодно, совершать ошибки, если тебе так нравится, но не забывай, что у всего есть цена и потом придётся расплачиваться. Нельзя выйти сухим из воды.

— Знаешь, Том, я… — Рия повернулась к нему — я не могу… Может быть, твою измену я бы и могла со временем принять, но учитывая новые обстоятельства…Я…господи, у неё был ребёнок от тебя — глаза Рии заслезились, руки слегка дрожали. — Я не могу. Это слишком для меня. Между нами всё кончено, Том. Свадьбы не будет. Это конец — она отступила назад, а затем сорвалась на бег.

— Рия, подожди — Том кричал ей вслед, пытаясь догнать.

Мы снова остались втроём. Кейтлин всё так же вцепилась в Билла. А он, не сопротивляясь, растерянно стоял, переводя взгляд на меня. Мои глаза встретились с его теплыми карими глазами. На пару секунд я замерла, неотрывно смотря в них. Но, к сожалению, в его глазах не было решительности или твёрдости. Только сомнения и неуверенность.

— Элис, я хотел — начал было он, однако я грустно помотала головой, останавливая его.

— Не надо, Билл, я уже всё поняла. Я больше не буду осложнять тебе жизнь. Ты сделал свой выбор. Будь счастлив — прощальная полуулыбка сквозь неприятную боль.

И быстрым шагом направиться к машине. Завести мотор и уехать, навсегда оставляя это место и всё что с ним связано. В конечном итоге Билл добился, чего хотел. Я больше не нужна ему. А значит, теперь он в прошлом и мне нужно навсегда забыть его. Пролетая на бешеной скорости окрестности города, я хоронила свои чувства к Биллу под толстым слоем грунта, плотно забив крышку гроба.

POV Билл

Элис уходила, я терял её, но ничего не мог сделать. Я был в полном оцепенении. Ноги будто прибиты к земле, язык отрезан, а мысли помещены в вакуум. Тонкая нить, что связывала нас, натянулась до предела. И если ничего не предпринять, она просто порвётся, отрезая любые пути к соединению. Действия требовались конкретно от меня, но я стоял, ощущая себя рыбой на суше. Ищешь спасения, не зная где оно, и задыхаясь без воды. Когда Элис полностью скрылась из вида, резко пришло осознание, что я окончательно потерял её. Навсегда. Больше не будет лёгкой улыбки по утрам, пошловатых смешных шуток в течение дня, нежных прикосновений и объятий, душевных разговоров по вечерам и страстных ночей. Ничего. И никакая Кейт не сможет заменить того, что было с Элис. Моё сердце чётко и ясно выбивало только одно имя — Элис.

Кейт стояла, вцепившись в меня своей мёртвой хваткой. Мне стало так противно, словно я нахожусь рядом с мусоркой и могу запачкаться. С отвращением скидывая руку девушки, поморщился и отошёл чуть в сторону.

— Билл, в чём дело? — взволнованно спросила она.

— А ты ещё не поняла? У меня больше нет чувств к тебе. Прошлой ночью я ничего не чувствовал. Наши отношения в прошлом, Кейт. Они старый ненужный балласт, который необходимо скинуть. И я делаю это прямо сейчас. Моё сердце больше не принадлежит тебе. Я люблю Элис. Я люблю её — поражаясь собственным чувствам, в шоке произнес последнюю фразу.

Да, я наконец-то понял и разобрался в себе. Элис полностью вытеснила Кейт из моего сердца. За это короткое время моя привязанность к ней выросла до глубокого и серьёзного чувства — любви. И по собственной глупости и нерешительности я потерял Элис.

Кейт что-то говорила, просила дать ей шанс, но я не слышал её. Всё внутри сконцентрировалось на ощущении нового чувства. Не желая больше находиться в компании Кейтлин, я быстрыми шагами направился в домик. Подальше от всех, побыть наедине, не реагируя на оклики. Что мне теперь делать, когда я, наконец, понял, что люблю Элис и в один миг потерял её? Для чего она возвращалась сегодня? Сказать, что у неё тоже есть чувства ко мне? Или по какой-то другой причине? Наверное, я этого уже никогда не узнаю. Странное ощущение. Ты не можешь понять чего хочешь, мечешься от одного к другому, а когда осознаёшь, чего именно тебе хочется, делаешь свой выбор, оказывается, что уже поздно. Я метался меж двух девушек и когда сделал выбор, к сожалению, опоздал. В случае с Кейт, даже рад, что избавился от неё. Но вот Элис…я бы сделал всё, чтобы вернуть её.

Бутылка шампанского стала спасательным кругом, не позволяющим утонуть в омуте собственных мыслей. В гостиную вошёл Том, заперев входную дверь. Щека у него была расцарапана, вид взъерошенный и помятый, глаза потухшие, опущенные вниз. Ему сейчас было не лучше чем мне. Он тоже потерял девушку, которую любит. Зеркально отражая мои чувства, Том сел рядом, запрокинув голову и закрыв глаза. Вчерашняя злость и ненависть прошли. Поступок моего брата сегодня, что он всё-таки решился рассказать Рии правду, возвысил его в моих глазах. Том сделал шаг, чтобы я простил его. Даже открывшиеся сегодня подробности не заставили меня думать о нём хуже. Он хотел как лучше. Не мне его осуждать. Конечно, тех особых отношений, что связывали нас с самого рождения, первое время у нас не будет. Но разрушив личную, недавно выстроенную Берлинскую стену, на месте груды мусора и пепла, мы сможем выстроить ту особую связь, что словно красная нить связывала нас на протяжении всей нашей жизни.

— Я потерял Элис — мой голос прокатился по гостиной, звонко ударяясь о стены. — Слишком поздно понял, что люблю её и совершил ошибку — тяжёлый вздох.

Том открыл глаза и внимательно посмотрел на меня. В его глазах плескалась боль, точно так же, как и у меня. Он взял из моих рук протянутую бутылку и сделал несколько глотков.

— Рия никогда меня не простит, я противен ей. Всё кончено — он помотал головой, сам не веря в свои слова.

— Мы снова одни, снова сами по себе — я грустно усмехнулся. — Но мы справимся.

— Разве? — голос Тома звучал тихо и неуверенно.

— Да. Так всегда было и будет.

Наши глаза неотрывно смотрели друг на друга, а на лицах медленно росла тёплая искренняя улыбка. Стена окончательно разрушена. На руинах выстраивались прежние крепкие особые отношения. Чтобы ни случилось одно всегда останется неизменным — мы всегда будем поддерживать друг друга.

Тому досталось больше всех. Гости были шокированы сорванной свадьбой, приходилось чуть ли не каждому объяснять, что свадьбы не будет, но причина, по которой её не будет очень личная. Волна слухов и недопонимания прокатилась огромной волной по всем присутствующим. Когда мы наконец-то были дома, мама ни на шаг не отходила от нас, выбивая причины и подробности. Том сдался, всё ей рассказывая. К нашему общему удивлению она восприняла эту информацию совершенно спокойно. За что я люблю маму, так за то, что она никогда не отчитывала нас, она всегда нас понимала. Этот раз не стал исключением. В её словах не было ни намёка на осуждение. Она лишь покачала головой и сказала, что мы ещё такие дети.

Одним вечером, после того как Том уехал по делам, мы с мамой сидели в гостиной у камина и просто разговаривали. Честно признаться, я скучал по таким вечерам. Но разговор, если за ним не следить, может уплыть в ненужное русло. Так и сейчас, подобно дрейфующему кораблю, он сел на мель. Разговор остановился на Элис.

— Билл, что случилось у вас с Элис? Всё ведь было хорошо.

— Мам, я, эм… — тяжело было начинать этот разговор. — Я совершил ошибку, — тихий вздох — запутался в себе. А когда понял, что люблю её, было слишком поздно.

— Поздно для чего, Билл? — спокойно спросила она.

— Она не простит меня, я потерял её — неопределённо повёл плечом.

— Знаешь, может, стоит побороться немного? Иногда для того, чтобы одержать победу или выиграть какое-то сражение, нужно прикладывать огромные усилия. Будет трудно, возникнет желание сдаться, но чем больше ты будешь бороться и идти вперёд, несмотря на падения, ты увидишь результат. В конечном итоге победа будет за тобой — мама мягко улыбнулась, беря меня за руку. — Тебе ли не знать этого. Вспомни, как ты боролся, чтобы стать знаменитым. И в конечном итоге ты им стал, потому что это было очень важным и нужным для тебя. Так неужели Элис менее ценна и важна?

Слова мамы заставили задуматься. Ведь она права. Почему я должен так легко сдаваться? В жизни ничего не даётся так просто. Хочешь чего-то получить? Значит, либо заплати, либо борись за это. И если взялся бороться, нужно делать это не сдаваясь и не отступая назад. Будет сложно и больно. Не избежать падений. Однако результат того стоит. В моих глазах загорелся огонёк надежды. Ещё не всё потеряно.

— Спасибо, мам — искренне улыбаясь, ответил я.

В этот же вечер на такси я доехал до адреса, по которому проживала Элис. Но, не зная в какой конкретно квартире она живёт, решил просто понаблюдать недолго. Выждав час, так и не заметив поблизости Элис, я немного разочаровано вернулся к себе домой. Ну, а на что я рассчитывал? Что в первый же вечер увижу её, вот так просто? Глупо. Так не бывает. Ко всему прочему мне нужно запастись терпением. Чувствую, впереди меня ждёт очень много разочарований.

На протяжении двух недель, почти каждый день в разное время я приезжал на то место, но так ни разу и не увидел Элис. Возможно, она переехала. Или в целях безопасности, изначально дала мне не тот адрес. Больше не было смысла приезжать туда. Нужно было делать что-то другое. И следующим моим шагом стал звонок в эскорт-услуги. Дрожащим голосом я попытался объяснить им, что мне нужна именно Элис. Что я уже работал с ней, поэтому мне проще продолжать сотрудничать с ней. В ответ мне сочувствующе сообщили, что Элис уволилась неделю назад. Но они могут подыскать мне девушку даже лучше, чем она. Шокировано бросив трубку, я потерял единственное связующее звено. Личный номер Элис был недоступен, место её жительства я не знал, а с прежней работы она уволилась. Тупик. Ну и как продолжать борьбу, если после каждого шага ты натыкаешься на пустую дверь? Ударяясь о глухую бетонную стену, мне нужно не потерять равновесие, быстро ориентируясь и придумывая дальнейшие действия.

Если Элис уволилась из эскорта, значит, она должна найти нормальную работу. А кем она может работать? Дизайнером. Для неё унижение быть проституткой, поэтому, то, что она пойдёт работать на панель, можно смело откинуть. Нет, она точно нашла себе работу дизайнером. Вот только где? В ЛА тысячи фирм и компаний. Как мне её найти? Я даже её фамилии не знаю. Всё, что у меня есть это её фото. Всё. И что делать? Не буду же я по всем офисам бегать с её фотографией и у всех спрашивать про неё. Но и просто так сдаваться я тоже не собираюсь. Придётся подключить все свои связи и попробовать разузнать что-нибудь через них. Да и самому следить за разными проектами, показами, выставками и т.п. Найти её будет намного сложение, чем я думал.

Нужны огромные усилия, чтобы добиться определённой цели. Каждый раз, падая или заходя в тупик, находить силы продолжать двигаться дальше. А поиск одного человека без точной контактной информации в таком мегаполисе, как ЛА может затянуться на неопределённый срок. И чем дальше, тем меньше шансов найти. Мои поиски затянулись на два месяца. Всё это время не покладая рук, я искал Элис. Следил за разными выставками, открывал новые проекты для себя. Поставил на уши всех своих знакомых, которые так или иначе связаны с миром художников и дизайнеров. Но всё безрезультатно. Я даже ездил в тот клуб, нашёл бармена, который тогда дал мне визитку агентства эскорт-услуг. Однако это тоже не принесло успехов. Бармен лично не был знаком с Элис. Почти отчаявшись, чувствуя, как опускаются руки, и пропадает желание что-либо делать, меня начали посещать мысли, что, возможно, это знак. Ну не судьба мне быть с Элис. Так может, стоит прекратить все эти отчаянные попытки найти её? Мой настрой и огромное желание, подобное большому надутому воздушному шару, потихоньку начало сдуваться, уменьшаясь в размерах. Сложность состояла и в том, что я не мог рассказать брату, почему мои поиски безуспешны. Я так и не решился открыть ему правду об Элис, что я нанял её за деньги. Когда-нибудь, наверное, я расскажу ему об этом, и мы потом вместе посмеёмся над моей глупой выходкой, но только не сейчас. Пока я не готов к этому. Том, кстати, после безуспешных попыток вернуть Рию, сдался и ушёл в отрыв. Я лишь надеялся, что он угомонится через какое-то время, и может быть, Рия простит его. Им просто нужно время. А между тем мои поиски продолжались. Уже не столь ревностно, скорее вяло и лениво.

В один из дней мне позвонил знакомый и сказал, что на днях открывается галерея. Вроде как дизайнера, занимавшегося созданием интерьера этой галереи, зовут Элис. Она должна присутствовать на открытии, даже несколько её работ будут висеть в галерее. За последние два месяца это была самая стоящая информация, и я решил ухватиться за неё. Уточнив конкретную дату и место, я чуть оживился. Заранее нельзя обнадёживать себя, но мне очень хотелось, чтобы это было не просто совпадение. Все мои мысли были теперь направлены только на это. Предвкушение, надежда и нетерпение вспыхивали поочерёдно внутри, мигая разноцветными огоньками, как рождественская ёлка. Настроение заметно улучшилось и хоть я и пытался отдёргивать себя, не строя иллюзий, фитиль веры стойко разгорался в душе.

Всё тот же знакомый сумел выбить для меня приглашение на открытие. Поэтому в нужное время я был на месте. Людей вокруг было уже достаточно, кто-то крутился около входа, кто-то оживлённо беседовал о работах, выставленных в галерее. Внутри помещение было обставлено и украшено со вкусом, не вычурно, но и не слишком просто. Лёгкие узоры сочетались с утяжелёнными композициями. Мне знаком этот стиль. Сердце забилось быстрее. Это стиль Элис, определённо. Я начал крутить головой, смотря по сторонам и выискивая знакомую фигуру. Но пока моё внимание привлекла одна картина. На ней был изображён парень, закрывавший лицо руками. Каждая чёрточка, каждая мелкая деталь была прорисована с точностью и внимательностью. Даже тату на руках были тщательно прорисованы. И если все окружающие не знали, кто нарисован, то я прекрасно видел и понимал, что это я. А значит, вне всяких сомнений где-то здесь присутствует Элис. Лёгкого поворота головы было достаточно, чтобы увидеть до боли знакомый силуэт. Элис стояла в трёх метрах от меня, поправляя выбившуюся декорацию. На девушке было красивое переливающееся платье тёмно-синего оттенка. Оно едва прикрывало её колени, а серебристые босоножки на шпильке прекрасно дополняли её образ. Привычные длинные тёмные волосы были сейчас слегка подкручены, воздушными волнами спадающие ниже её плеч. Элис практически не изменилась, может, стала только ещё красивее. Не теряя ни минуты, я тут же подошёл к ней.

— Привет — голос дрожит. — Я так рад тебя видеть — нужно унять волнение.

— Здравствуй, Билл — холодно произнесла она.

— Знаешь, а я искал тебя. Звонил в то агентство…

— Я там больше не работаю — резко прервала меня Элис.

— Да, знаю. Вижу, ты устроилась дизайнером — только не начинай нести чушь, Билл.

— Угу.

— Как твоя мама, ей сделали операцию? — это должно растопить лёд.

— Да, нормально — Элис не была настроена поддерживать беседу.

— Элис, прости меня. Я был идиотом, слишком поздно понял, что потерял нечто важное, ценное и дорогое для меня. Я никогда не возвращался к Кейт, была всего одна ночь, которую я считаю ошибкой. В тот день, когда ты ушла, я вдруг понял, что больше ничего не чувствую к Кейт. Ты всего за неделю смогла завладеть моим сердцем. И только когда я потерял тебя, я осознал, что хочу быть только с тобой. Последние два месяца я провёл в поиске тебя. Элис, я люблю тебя.

Самое сложное позади. Я признался в своих чувствах. Но Элис молчала. Она смотрела на меня, не произнося ни слова. Её эмоции были закрыты для меня, словно нечитаемая книга. Лицо было спокойным и немного отстранённым. Я не мог разглядеть реакции на мои слова. Как будто я разговаривал с пустотой.

— Здесь недалеко моё любимое кафе. Может, сходим? — я протянул руку. — Если ты сейчас откажешься, то я больше никогда не побеспокою тебя. А если согласишься, то я сделаю всё, чтобы добиться твоего расположения. Обещаю. Выбор за тобой.

Моя рука была по-прежнему протянута. Сердце замедлялось, утяжелёно, из последних сил отбивая пульс. Сейчас решается моя судьба. Всё будет зависеть от решения Элис. Однако она не спешила с принятием решения. Элис стояла, задумчиво замерев. Эмоций всё ещё не было на её красивом лице. И в тот момент, когда я уже был готов, отчаявшись убрать свою руку, Элис неожиданно протянула свою. Похоже, мне подарили ещё один шанс. И я обязательно им воспользуюсь. В этот раз я сделаю всё, чтобы не потерять Элис.