Наперекор судьбе (СИ) [Anastasia Collar] (fb2) читать онлайн

========== Глава 1 ==========

POV Билл

В жизни многое зависит от риска. Ты можешь либо получить всё, либо остаться ни с чем. Риск поджидает на каждом шагу, и если в тебе есть доля азарта тебя будет тянуть на рискованные поступки.

Одним из моих рискованных поступков было начать встречаться с Эшли, двоюродной сестрой жены моего менеджера. Эшли была полной противоположностью Шей. Она более тихая, спокойная, слегка наивная, не особо любит ночные тусовки. Вместе с тем её доброта, искренность, готовность помочь завораживали. Наверное, именно поэтому я и влюбился в неё. Несмотря на огромную разницу между нами, мы встречаемся уже 3 года. Отношения с ней были удобны и, пожалуй, стали привычкой. Так бывает иногда. Былая страсть пропадает за обыденностью и каждодневной рутиной. И чтобы вернуть прежний огонёк можно пойти на риск. Именно это я и решил сделать.

Меня всегда привлекала мода. Поэтому я не мог пропустить показ одного начинающего, но невероятно талантливого модельера. Этот показ должен проходить в Париже. Эшли, которая увлекается искусством и модой, с радостью согласилась поехать. Тем более её всегда манил Париж, она грезила о нём. Город романтики и моды.

Эшли улетела в Париж на 2 дня раньше меня, чтобы успеть прогуляться по городу и пройтись по магазинам. Для меня это было более чем выгодно. Нужно было кое-что подготовить.

Проводив свою девушку на самолёт, я поехал в студию. Там меня уже дожидался Широ.

— Привет, ты хотел что-то обсудить? — я уселся на кожный диван напротив менеджера.

— Да. Поступило приглашение на одну эксклюзивную выставку в Нью-Йорке. Это отличный способ привлечь внимание. Среди гостей будут только избранные, в том числе и самые лучшие журналисты — меня всегда поражала его способность убеждать.

— Хорошо, можешь подтвердить наше присутствие.

— Отлично — он тут же достал ноутбук. — Кстати, Шей интересуется, как там Эшли?

— Всё хорошо… Знаешь, хотел спросить… — слова, как назло, куда-то пропали. — Мы с Эшли уже 3 года вместе и я собираюсь сделать ей предложение — вроде не так страшно произносить это вслух.

— Ну, — Широ оторвался от монитора и посмотрел на меня — в принципе давно пора. Я не против, просто постарайся пока не светить об этом, держи пока это втайне — он снова принялся что-то печатать.

— Хорошо.

— Да и дружеский совет. Эшли всегда мечтала, чтобы ей сделали предложение в Париже.

— Хорошо. Спасибо.

Это было ожидаемо. У каждого свои мечты. Кто я такой, чтобы их осуждать? Лучше подумать, как исполнить мечту моей будущей жены.

Вечером мы с Томом поехали в клуб. Пару недель назад я как-то вскользь упоминал о своём желании жениться. Но мой брат не воспринял это всерьёз. Сейчас же покрутив у его носа красной бархатистой коробочкой с обручальным кольцом, я сумел убедить его в серьезности моих намерений.

— Тебе деньги некуда деть? — Том скептически рассматривал кольцо, украшенное тремя бриллиантами.

— Что? Могу себе позволить — отобрал у него коробочку с кольцом.

— Значит, ты её реально очень сильно любишь и хочешь жениться?

— Да, думаю да. В последнее время наши отношения немного остыли, но надеюсь, свадьба их снова расшевелит.

— Билл, ты же понимаешь, что это серьёзное решение — брат внимательно посмотрел на меня. — Ты подумал о последствиях?

— Ага — запрокинув голову, я выпустил горячий серый дым.

Том вздохнул и покачал головой, однако мораль он мне читать не собирался. И я весьма благодарен ему за это. Возможно, иногда я совершаю безрассудные поступки. Том знает это. Но в любом случае я могу рассчитывать на его поддержку, что бы ни случилось. Так всегда было.

Мы находились в клубе уже 2 часа, к сожалению, мне приходилось ограничивать потребление алкоголя, довольствуясь только лёгкими напитками. Эшли должна была позвонить, а она не особо любит, когда я пьян. Так что пока Том веселился, обжимаясь со своей девушкой, я выкуривал очередную сигарету и гипнотизировал телефон. Наконец я дождался, телефон завибрировал, оповещая о входящем звонке. Быстро выбегая на улицу, ответил на звонок.

— Ну как ты? Всё хорошо? — я медленно шёл по тротуару, не следя за дорогой.

— Да, долетела просто отлично — защебетала Эшли. — Здесь потрясающе! Даже воздух особенный! — восторженно воскликнула она. — Но знаешь, мне безумно не хватает тебя. Я уже успела соскучиться.

— Я тоже соскучился – ну, может и не так сильно. — К счастью, совсем скоро мы увидимся. Представь, только ты, я и Париж.

— Ммм… звучит романтично и очень заманчиво — она весело рассмеялась. — Билл, я люблю тебя.

— Я тебя тоже люблю.

Заканчивая разговор с Эшли, я растерянно оглянулся по сторонам. Улицы приобрели незнакомые очертания. Я редко бываю в этой части города. Интересно как далеко я ушёл от клуба? Не успев сориентироваться, в меня кто-то врезался. Рассеянно поднимая глаза, я увидел перед собой девушку среднего роста. Её длинные, светлые волосы спадали лёгкими волнами, аккуратная чёлка набок красиво обрамляла лицо. Яркие карие глаза с огоньком смотрели на меня.

— Поддержи начинающие таланты — она протянула мне шляпу.

— У меня нет налички, только крупная сумма — отвёл её руку со шляпой.

— Так даже лучше! Внеси весомый вклад — девушка не отставала. — Ну же — она провела пальцем по моим украшениям на шее.

— Слушай, вот скажи честно это розыгрыш? Шутка?

— Ладно, ты меня раскусил. Я просто поспорила с друзьями. Поможешь выиграть спор? — игриво произнесла незнакомка.

— Если споёшь, и мне понравится, то может быть что-нибудь дам — её харизма притягивала, располагая к себе.

Девушка расплылась в довольной улыбке, и немного отскочив от меня, наигранно прокашлялась. А затем звонкий голос громко запел.

Кто ты, кого нельзя найти здесь,

Чей образ вижу везде,

В узорах на стене, в летящих мимо снах.

Когда столкнут нас вместе звёзды,

Узнаю тебя просто,

По сонным отголоскам.

И всё пойдёт само,

Закрутится кино.

И я забуду сделать вдох,

А сердце врасплох.

Потому что я смог

Отыскать ту, что предначертана…

Никто в одиночку в мире не идёт,

Любовь нам даётся, чтоб дарить её,

Как долгое эхо снов, забытых здесь,

Ты чувствуешь, кто-то рядом точно есть.

Дыхание рядом, кто-то здесь с тобой,

Найди её взглядом, назови судьбой.

За краем рассвета, где дождей стена,

Я верю, что где-то в мире есть она…

Слегка покачивая головой в такт напеваемой мелодии, она закрыла глаза, не переставая петь.

Поверь себе,

И знаки разгляди в своей судьбе,

Что рядом кто-то есть, и ты,

Здесь не один идёшь,

И всё-таки найдёшь, кого так долго ждёшь.

Закончив петь, незнакомка открыла глаза и вновь посмотрела на меня, протягивая шляпу.

— И это всё? Тебе бы вокал подтянуть — я лукавил, голос у неё хороший.

— О, просто скажи, что ты жадина — она показала мне язык. — Ну ладно, пока — потрепала меня по волосам.

Я стоял в полном ступоре, не понимая, что сейчас было. А девушка уже подскочила к другому парню и точно так же с протянутой шляпой клянчила деньги. Безумие какое-то. Лёгкий вихрь урагана вносит хаос, а через несколько секунд он утихает, оставляя как напоминание о себе лишь последствия. Эта светловолосая незнакомка привела в хаос мои мысли, запечатлев свой образ в памяти.

Приходя в себя, набрал Тому сообщение и поехал домой.

POV Клэр

Ещё одна весёлая, бурная ночь не прошла бесследно. Кое-как отодрав себя с постели, я прошла в ванную и посмотрела в зеркало. В отражение на меня смотрела сонная, лохматая и помятая девушка. Да, сейчас во мне трудно было узнать двадцатитрехлетнюю модную журналистку, работающую в очень известном журнале. Но уже через 2 часа я полностью привела себя в порядок.

Молодость такая короткая пора и нужно использовать её по максимуму. Попробовать многое, совершать ошибки, нагуляться. Это время веселья и счастья. Зачем загонять себя в ненужные рамки? Молодость и свобода синонимы. Я живу, как хочу и как считаю нужным, мне всё равно, что говорят и думают другие. Это моя жизнь.

Приехав на работу с большим опозданием, я прошла в свой кабинет. Солнце озарило помещение, переливаясь разноцветными лучиками на поверхности стеклянного шкафа. Доставая из небольшого сейфа бутылочку виски, я налила немного в бокал. Но через пару минут ко мне в кабинет залетел главный редактор. Хорошо хоть бутылку успела спрятать.

— Ты поздно. Опять всю ночь пила? — недовольно произнёс он.

— Нет — когда врёшь, нельзя нервничать.

— Это что виски? — он покосился на бокал с янтарной жидкостью.

— Яблочный сок — пожав плечами, ответила я.

— Клэр, ты допрыгаешься. Если бы не твоя наглость и талант, тебя бы уже здесь не было. Но даже это не может спасать тебя вечно. Ладно, я дам тебе шанс исправиться. Завтра летишь в Париж на показ одного начинающего модельера. Напишешь статью об этом.

— Ну почему именно я? — у меня не было особого желания лететь на этот показ.

— Потому что ты лучше всех пишешь. К тому же за тобой должок.

— Ладно, но я полечу первым классом.

Шон скривился, но дал своё согласие. Из любой ситуации нужно уметь извлекать выгоду. Остаток рабочего дня мои мысли были заняты этой неожиданной поездкой. Кто знает, что меня ожидает в Париже.

Самолёты — огромные, могучие стальные птицы, дарующие людям возможность летать. Их крылья всегда расправлены, словно в любой момент готовы взлететь и перенести тебя в любую точку. Поднимаясь на борт этой железной птицы, ты вверяешь ей свою жизнь. Сколько себя помню, у меня никогда не было страха летать. Я любила высоту, мне нравилось парить среди облаков.

Плюхнувшись в кресло, я почувствовала на себе чей-то пристальный, заинтересованный взгляд. Однако мне так хотелось спать, что проигнорировав сидящего рядом парня, который, не стесняясь, сверлил меня взглядом, я закрыла глаза.

— Эй, ты та девушка со шляпой — раздался незнакомый голос.– Позавчера ночью ты,

— Спала дома, одна — перебила его, не открывая глаза.

— Нет, ты клянчила деньги — он не унимался. — Ты мне ещё песню пела.

— Ааа — протянула я, открывая глаза и поворачиваясь к парню — ты тот самый жадина. Точно. Я тебя вспомнила.

— Я Билл, кстати.

— Клэр — он рассматривал меня, изучая. — Выпьем за знакомство? — весело предложила я.

Билл, мой новый знакомый, удивлённо приоткрыл рот, всё же буквально через минуту он с большим энтузиазмом подхватил мою идею. Кажется, этот полёт будет весьма интересным.

POV Билл

Я узнал её почти сразу. Были небольшие сомнения, но её тон голоса и характер развеяли их. Это определённо та самая незнакомка. После более близкого знакомства с ней я почувствовал, будто давно знаю её. Она во многом была похожа на меня. Её образ жизни напоминал мой. Такое чувство, словно я встретил себя в женском обличье. Слово за слово, алкоголь, развязывающий язык и вскоре мы болтали как очень близкие друзья. Я рассказал Клэр о своей девушке и намерении сделать ей предложение.

— Это так банально! — воскликнула Клэр.

— Это её мечта — я пожал плечами, чувствуя лёгкое головокружение, то ли от алкоголя, то ли от многочасового полёта.

— Нужно особенное место, которое будет только ваше. Понимаешь? — она сделала глоток виски. — Куда вы сможете приходить каждый год, вспоминая этот особенный день.

— Да, понимаю. Я так и хотел, но не могу же я разбить её мечты.

Клэр допила содержимое бокала и откинула голову назад.

— У меня голова кружится — покрутив пальцем в воздухе, произнесла она.

— Ещё бы, — я усмехнулся — выпить столько. Я удивлён, что ты так долго не пьянеешь.

— Опыт, много опыта — Клэр зевнула.

Она закрыла глаза, что позволило мне спокойно разглядывать её. Длинные, загибающиеся реснички забавно подрагивали, губы, окрашенные в красную помаду, плотно сжаты, едва заметная родинка на щеке придавала красивым чертам лица особую неповторимость. Изящную, тонкую шею украшал кулон в виде кольца. Означает ли он что-то? Удивительно, но пока мы болтали, в основном я рассказывал о себе. Клэр много о себе не говорила. Я знаю, сколько ей лет, что она любит. Но это лишь верхушка. Я понятия не имею кто она. И меня это не смущает. Клэр умеет слушать. С ней можно обо всём поговорить, она поддержит тебя в любой теме. Наверное, этого мне не хватало с Эшли. Поэтому найдя такого слушателя, я с готовностью изливал душу. Клэр обладает тем магнетизмом, который притягивает к себе, располагая и внушая доверие.

Мысли, перемешанные с алкоголем, погружали в сон. Остаток полёта мы с Клэр провели в царстве морфея.

Приземлившись в аэропорту Парижа, я и Клэр получили багаж и уже были готовы распрощаться, как к нам подбежала Эшли. Она взволнованно посмотрела на нас.

— Привет, рад тебя видеть — быстрый поцелуй. – Эм, познакомься, это Клэр мы летели вместе. А это моя девушка Эшли.

— Клэр? Клэр Дэвис? — глаза Эшли загорелись. — Та самая Клэр? Журналистка Harper’s Bazaar — заверещала она, едва удерживая восторг.

— Она самая — спокойно отозвалась Клэр.

— Ох, я вас обожаю. Вы моя любимая журналистка! Мне очень нравится, как вы пишите!

— Спасибо — всё так же без эмоционально сказала Клэр.

— А вы тоже будете завтра на показе?

— Да. А потом напишу статью об этом.

По мере поступления информации мои глаза всё больше округлялись. Журналистка? Так какого чёрта я столько часов распинался перед ней, рассказывая об Эшли и свадьбе? Неужели сразу по ней не было видно, что она из этой тупой профессии? Молодец Билл. А я ещё удивлялся, почему она так много вопросов мне задаёт. Чёрт. Мне только проблем не хватало.

— Ну, ладно, Клэр, прощай — быстро проговорил я, беря Эшли за локоть.

— Билл, подожди — Эшли высвободилась. — Клэр, поехали с нами. Нас уже ждёт машина, мы можем подвезти вас.

Похоже, моя девушка окончательно превратилась в ничего не соображающую фанатку. Супер.

Мы вышли на улицу, где стояла припаркованная машина. Эшли, сославшись на то, что её укачивает села вперёд, а мы с Клэр разместились на задних сидениях. С одной стороны меня обрадовала такая перспектива, ведь появился шанс поговорить с Клэр. Но с другой стороны, я был зол на неё и боялся, что не смогу контролировать себя.

— Почему ты не сказала, что журналистка? — шёпотом обратился к ней.

— А ты не спрашивал.

— Слушай сюда, — я зашипел на неё — если хоть что-то из нашего разговора окажется в прессе, я тебя по судам затаскаю.

— О, ты похож на львёнка. Пытаешься быть грозным, но выходит только милый, мяукающий львёнок — рассмеялась она.

Эта девушка любого сведёт с ума. И если бы не Эшли, я бы высказал всё, что думаю о ней. Тем не менее, глядя на её беззаботность, в чём-то даже беспечность, легкое отношение к жизни, я ловил себя на мысли, что мне нравится это. Клэр не боится быть собой, ей не важно мнение окружающих, она не боится жить той жизнью, которой хочет. Большая редкость в наши дни. Всё больше людей стремятся прогнуться под кого-то, подражать кому-то, теряя свою индивидуальность, засовывают голову в песок и молчат. Но только не Клэр. Она не из таких. Очень двоякое и противоречивое чувство. Ты можешь ненавидеть её, в то же время тебя тянет к ней.

Подъехав к отелю, в котором остановилась Клэр, она попрощалась с нами и вышла из машины, скрываясь в больших зеркальных дверях. А мы продолжили путь. Всю дорогу я молчал, отвернувшись к окну. Париж красивый город, поражающий взор не только живописными природными пейзажами. Здесь есть все, о чем только можно мечтать — романтика, приключения, развлечения, превосходные возможности для модного шоппинга. Но в данный момент красивые пейзажи Парижских улочек не завораживали меня, не производили эффекта. Все мысли были заняты Клэр. Почему-то у меня было такое чувство, что она изменит мою жизнь. Вопрос лишь как. Перемены всегда приходят неожиданно и незаметно, как внезапно поднявшийся ветер или едва уловимый запах цветов, затаившихся в траве. Потом оглядываясь назад, и вспоминая определённый момент, ты понимаешь: вот тогда-то всё изменилось. Может, столкновение с Клэр не случайно? Кто знает. В любом случае Клэр что-то новое для меня. Завтра предстоит ещё одна встреча с ней. И никто не знает, чем эта встреча обернётся для всех нас.

========== Глава 2 ==========

POV Клэр

Попрощавшись с Биллом, я оставила свои вещи в номере и поехала на встречу с подругой. Когда-то мы с ней вместе учились, потом она вышла замуж и уехала в Париж. Ники была моей лучшей подругой, она знала меня, пожалуй, даже лучше чем я себя.

— Ну, рассказывай как у тебя дела? — мы прогуливались по улицам Парижа вдоль многочисленных кафе.

— Отлично. Карьера идёт в гору, жизнь продолжается — весело ответила я.

— Клэр, твоя бурная жизнь не доведёт до добра. Тебе пора остепениться.

— Прям как ты? — легонько толкнула её в бок. – Нет, я ещё не нагулялась.

— Да ладно тебе. Попробуй хотя бы начать постоянные отношения. Клэр, милая, ты же понимаешь, что нужно двигаться дальше. Нельзя стоять на месте. Когда ты уже избавишься от этого? — она приподняла мой кулон в виде кольца.

— Это напоминание — тихо произнесла я. — Давай не будем об этом.

— Хорошо. Ладно, тогда лучше скажи, у тебя есть кто-то? — Ники хитро улыбнулась.

— Нет.

— Ну, тебе хоть кто-нибудь нравится?

— Ники, ну ты же знаешь меня. Мне постоянно кто-то нравится — смеясь, сказала я.

— А в данный момент? Признавайся! — Ники ущипнула меня.

— Был один парень, его зовут Билл. Мы летели вместе в самолёте. Он классный — улыбка появилась на моём лице сама собой.

— И когда вы с ним встречаетесь?

— Никогда — я пожала плечами. — В данный момент он наверняка уже делает предложение своей девушке.

— Мне жаль — подруга обняла меня.

— Да не важно. Просто глупое знакомство.

POV Билл

Клэр занимала все мои мысли, однако нужно было сосредоточиться на Эшли. Вечером мы с ней пошли в ресторан. Я выбрал превосходное место на крыше, откуда открывался вид на залитый вечерним солнцем Париж. Свечи на столике и уютная атмосфера вокруг, создавали необходимые нотки романтики. Эшли выглядела очень красиво в своём голубом платье, гармонично вписываясь в этот город.

— Мы с тобой уже давно вместе, — начал я — и мне хочется, чтобы ты всегда была рядом. Эшли, выходи за меня — доставая из кармана коробочку, я открыл её, показывая кольцо.

— Билл, — воскликнула Эшли – да, я согласна! — она потянулась ко мне за поцелуем.

Весь остаток вечера Эшли то и дело рассматривала кольцо. Она светилась от счастья. Как ребёнок радуется долгожданному подарку, так и Эшли радовалась помолвке. Искренность в наше время весьма ценное и дорогое качество. Среди фальши и лжи, она словно путеводный маяк напоминает, что есть надежда, что не всё потеряно. Эшли всегда была откровенна и честна со мной, и я не сомневаюсь в том, что она любит меня. Неподдельное счастье, искрящиеся глаза и радостная улыбка только подтверждали это. Но можно ли сказать всё то же самое обо мне?

На следующий день мы поехали в специальное место, где будет проходить показ. Внешне я старался не показывать, что нервничаю, однако внутри всё закипало от мысли, что снова увижу Клэр. Не знаю почему. Наверное, мне хотелось убедиться, что она ничего не напишет и сдержит слово. Хотя, подождите-ка, она не давала слова. Вот это и настораживало. Подробности моей личной жизни не должны выходить наружу, они должны быть скрыты. Я очень надеялся, что у меня будет возможность поговорить с Клэр наедине. Нужно было прояснить некоторые моменты.

Во время показа я больше следил не за коллекцией одежды, а за гостями, выискивая среди множества лиц знакомую фигуру. Увы, людей оказалось слишком много. Поэтому поняв, что если продолжу в том же духе, то попросту пропущу показ, я переключился на моделей, плавно передвигающихся по подиуму. Это восхитительное чувство, когда ты идёшь по бесконечному подиуму в свете софитов, всё внимание приковано только к тебе и одежде, которую ты представляешь. Непередаваемые ощущения. Я бы с радостью ещё раз побыл в качестве модели. А ещё лучше в качестве дизайнера.

После показа многие гости собрались на афтепати. Эшли познакомилась с какой-то художницей и сейчас болтала с ней, не замечая происходящего. Я же воспользовался этим моментом и медленно пробирался среди людей, ища Клэр. Наконец заметив светлые волны волос и знакомые черты лица, я подошёл к ней. В руках неизменно бокал виски, губы окрашены ярко-красной помадой, брючный костюм, надетый, по всей видимости, на голое тело, дополнял созданный образ. Она выглядела довольно стильно, не теряя при этом индивидуальности.

— Почему ты всегда пьёшь виски? Девушки обычно предпочитают что-то более лёгкое.

— Потому что виски терпкий, независимый, горький, обжигающий, оставляющий после себя запоминающееся послевкусие — она сделала глоток и закусила губу.

— Прям как ты? — я отдёрнул себя от пристального взгляда на её губы.

— Тебе виднее — Клэр пожала плечами. — Сделал предложение Эшли?

— Я тебе ни слова не скажу об этом — покрутив головой и удостоверившись, что моя невеста всё ещё болтает, я снова повернулся к Клэр.

— О, да брось! — она толкнула меня в бок. — Не будь такой злюкой. Расслабься, ты слишком напряжён — прошептала мне на ухо Клэр.

— Пообещай, что ничего из нашего разговора не окажется в прессе — серьёзно сказал я.

— Торжественно клянусь, — девушка положила руку на декольте — что не замышляю ничего плохого — звонкий смех опутал нас мягким одеялом.

— Вчера я сделал ей предложение на крыше одного ресторана — надеюсь, я не пожалею, что сказал это.

— Поздравляю — отсалютовав мне бокалом, она допила янтарную жидкость.

Мне хотелось увести тему разговора в другое русло, например, поговорить о показе. Но все мои планы нарушила Эшли. Она подбежала к нам и начала засыпать Клэр вопросами. Затем моя невеста решила похвастаться кольцом и рассказывала подробности помолвки. Я предупреждал Эшли о мерах предосторожности, говорил, что нельзя пока афишировать наши отношения и уж тем более нашу помолвку. Только, видимо, всё напрасно. К счастью, Клэр, видя моё перекошенное лицо, подмигнула мне и быстро ретировалась под видом, что её ждут. Я вздохнул с облегчением, беря на заметку ещё раз прочесть Эшли лекцию о сохранении наших отношений втайне. Она чудесная девушка просто иногда слишком наивная. Эшли забывает, в каком мире мы живём. Она никогда не окунулась в мир шоу-бизнеса, и не знает всех его подводных камней. А у меня есть собственный горький опыт и мне совсем не хочется его повторять.

POV Клэр

Возвращаясь обратно домой в глубине души, я хотела, чтобы Билл летел тем же рейсом. Но ведь жизнь это не сказка. Какие-то события выстраиваются в цепочку, а затем находится слабое звено и цепь рвётся. Случайные события навсегда останутся в памяти и не факт, что они повторятся снова. Вся наша жизнь состоит из моментов. Хороших и плохих, весёлых и грустных. Зацикливаясь на каком-то одном, рискуешь застрять на месте. Что-то случилось? Пускай, отпусти это и живи дальше. Наслаждайся молодостью.

Мне всегда нравилось писать. Слова, предложения, фразы, целые строчки будто оживают и окунают в свой собственный мир. Писать можно о чём угодно, всё, что тебе нравится или что ты любишь можно отобразить на листе бумаге красочными яркими словами. Имея талант, эти слова превращаются в целую жизнь, отражающую в какой-то степени твою душу. Поэтому написать статью о прошедшем показе для меня не составило труда. И в первую же ночь после приезда домой я отправилась гулять с друзьями, посещая по пути несколько баров и клубов. Море алкоголя, безумные танцы и шумная компания. Что ещё нужно для полного счастья? К сожалению, ночь не может длиться вечно. Даже за самой тёмной, мрачной и долгой ночью приходит светлый, живописный рассвет. Начало нового дня.

На работу я, как всегда, опоздала. Помимо этого мне не удалось незаметно проскочить в свой кабинет. За моим столом уже сидел главный редактор и задумчиво смотрел в мою сторону. Кажется, на этот раз я влипла.

— Ты снова опоздала. Клэр, чего ты добиваешься? Хочешь, чтобы я тебя уволил?

- Нет. Слушай, да я вечно опаздываю и наглею. Но ведь у меня получаются отличные статьи. Очередная, кстати, уже лежит на твоём столе.

— Знаю и она превосходна — Шон встал, уступая мне место. — Но так не может продолжаться вечно.

— А что если я скажу тебе, что владею секретной информацией? — приподняв бровь, я подошла к Шону. — Билл Каулитц собирается жениться, и я знакома с его невестой. Представь, наш журнал будет первым, кто напишет статью о его свадьбе, а я единственным журналистом, побывавшим на ней. Ну, как я ценный сотрудник?

— И с чего ты взяла, что тебя пригласят? — сомневаясь, спросил Шон.

— Его невеста моя фанатка — пожав плечами, села в кресло.

— Ладно, будем считать, что ты искупила свои грехи. Но имей в виду, от этой статьи будет зависеть твоё будущее здесь.

Не люблю серьёзные разговоры, они вгоняют в тоску. Шон ушёл, оставляя меня одну со своими мыслями. Мне вовсе не хотелось писать эту статью. Билл доверился мне, а судя по всему, у него предвзятое отношение к журналистам. И если выйдет эта статья, это послужит лишь очередным доказательством, что все журналисты моральные сволочи. Не хочу, чтобы у него складывалось такое мнение. Но и терять работу не входит в мои планы. Так или иначе, ещё рано об этом думать. Вдруг свадьбы вообще не будет. А что, мало ли. Или, может, мне удастся добиться расположения Билла, и он сам разрешит написать эту статью. В любом случае я не хочу пока думать об этом. Жизнь непредсказуема и никогда не знаешь, что произойдёт с тобой через секунду. Зачем забивать голову ненужными переживаниями? Ещё ничего не случилось, а значит, рано об этом думать. В любой момент всё может поменяться. И вместо того чтобы переживать об этом нужно просто веселиться ловя момент.

POV Билл

Наверное, нет ничего труднее, чем объяснять Эшли все тонкости тайных отношений. Надеюсь, она поняла всю серьёзность ситуации и впредь будет более осторожна.

Отправив Тома и Рию в клуб, мы с Эшли сидели у камина, проводя тихий почти семейный вечер. Не знаю готов ли я так проводить своё свободное время. Но для Эшли эти уединённые вечера были дороги, значит, я должен к ним привыкнуть. Треск камина, свечи вокруг, бокал вина и любимая девушка. Любой другой парень позавидовал бы мне.

— Клэр написала потрясающую статью — держа в руках свежий выпуск журнала, произнесла Эшли. — Ты читал? — она протянула его мне.

— Нет.

— Зря. Прочти потом. Тебе понравится. Она очень точно описала всю коллекцию — Эшли положила журнал рядом со мной.

Я не привык рано засыпать, поэтому в 2 часа ночи мне всё ещё не спалось. Эшли давно видела сновидения, укутавшись в одеяло, а я тихо вышел из комнаты и, оказываясь в гостиной, взял этот журнал. Скрывать было глупо, меня съедало любопытство. Тем более Эшли так нахваливала Клэр. Интересно, что в ней особенного, в плане журналистки. Включая светильник и, устраиваясь поудобней на диване, я открыл статью и углубился в чтение. И теперь я понимаю, почему моей невесте так нравится эта журналистка. Клэр настолько точно и тонко смогла выразить всю концепцию коллекции одежды, всего показа, что все остальные слова были бы просто излишни. Её речевые обороты ювелирно переплетались с главной мыслью, которую она доносила до читателей. Клэр полностью погрузилась в тот показ, не окрашивая его в дополнительные цвета, но и не убирая собственные краски. Статья оказалась очень честной, в ней тонко подмечены все минусы и плюсы. Меня сильно удивило это. Я привык к тому, что все журналисты любят приукрашивать факты или немного привирать. Но не Клэр. Удовлетворяя своё любопытство, я зашёл в интернет и прочитал ещё несколько статей написанных Клэр. Она поразила меня. Каждая статья была пропитана собственной точкой зрения, граничащей с объективным мнением. Клэр удавалось сохранять баланс как опытной гимнастке, выполняющей опасный трюк. Читая очередную статью, я не заметил, как наступил рассвет. Когда ты чем-то увлечён, это полностью поглощает тебя. Время летит незаметно, а ты словно застываешь в пространстве. Возвращаясь в реальный мир, я выключил свет и пошёл спать.

Ближе к обеду я проснулся. Эшли уже уехала, заботливо оставив мне завтрак на прикроватной тумбочке. Вставать не хотелось, нежась в тёплой постели, освещаемой ярким солнцем. Дотянувшись до телефона, я листал список контактов, останавливаясь на номере Клэр. Ещё тогда в самолёте мы обменялись номерами. Понятия не имею зачем. Наверное, алкоголь в крови бурлил. Сейчас же, замирая в нерешительности, я не понимал, почему хочу позвонить ей. Но прежде чем осознать свой поступок, палец сорвался и нажал на вызов.

— Слушаю — раздался бодрый голос.

— Эм, это Билл — только не мямли как идиот. — Я прочитал твою статью. Она потрясающая! Я согласен с каждым словом.

— Спасибо. Ты случайно не в Нью-Йорке сейчас?

— Нет, а что? — растерянно произнёс я.

— Да просто я сейчас лечу в Нью-Йорк. Ты не собираешься туда?

— Я… — этот вопрос застал меня врасплох.

— Ой, у меня посадка на самолёт. Всё, пока — девушка отключила телефон.

Рассеянно смотря на потухший экран телефона, я пытался понять прозвучали ли её слова как приглашение. В голове выстроилась быстрая цепочка: мне всё равно нужно лететь в Нью-Йорк, подумаешь, прилечу на 2 дня раньше. Не раздумывая больше ни секунды, поддаваясь порыву любопытства и желания испытать что-то новое, я вскочил с кровати и после душа начал в спешке собирать вещи. Наверное, со стороны это выглядело безумно. Горящие глаза, хаотичные движения и гора вещей, растолканная по чемоданам. Однако мнение других меня мало волновало в данный момент. Собрав все необходимые вещи, я позвонил Эшли и предупредил её, что улетаю в Нью-Йорк раньше. Конечно же, она удивилась, начала расспрашивать всё ли в порядке и т.д. Но, думаю, я смог убедить её, что просто хочу подольше побыть в Нью-Йорке, насладиться городом, ведь он мне нравится, так же как и ей Париж. Одна проблема была решена. Оставалось не вызвать подозрений у собственного брата, который видел меня насквозь и читал как открытую книгу. И, как назло, я столкнулся с ним в гостиной. Том удивлённо окинул взглядом мои чемоданы.

— Вау, неужели ты решил стать самостоятельным. Я дожил до этого времени — усмехнулся брат.

— Том, я всего лишь лечу в Нью-Йорк.

— Подожди, — Том нахмурился — выставка же только через 2 дня.

— Ну да, просто мне захотелось полететь чуть раньше. Ты же знаешь, как я люблю этот город.

— Мне кажется или ты чего-то не договариваешь? Ничего не случилось? — Том пристально посмотрел на меня.

— Нет, всё хорошо Том. Я всего лишь хочу побыть наедине и насладиться городом.

— Ладно. Позвони, как долетишь.

Том всегда беспокоится за меня. Я знаю, что могу ему всё рассказать, и он поддержит меня. Но я и сам не понимал, что делаю. А как объяснить это брату уж тем более не знаю. Поэтому следуя минутному порыву желания, я покупал билет в город контрастов. Нью-Йорк уже давно привлекает меня. В нём собрано практически всё, что есть в мире: все образцы культуры, искусства, религии, истории. Величественные небоскрёбы возвышаются над мелкими людьми в своём великолепии. Нью-Йорк всегда в движении. И если мне удастся уговорить Тома, я обязательно перееду сюда жить. Хотя бы на время.

Почти 5 часов полёта и я в совершенно другом месте. Первым делом я поехал в отель. Широ должен был договориться и перебронировать номер. Уладив всё с администратором, я оставил вещи и написал Клэр о своём прибытии. На что мне почти незамедлительно пришло ответное сообщение с адресом. Не теряя времени, поймал такси и поехал по указанному адресу. Вечер плавно перетекал в ночь. Окрестности озарялись яркими иллюминациями, огоньки высотных зданий вмиг загорались разноцветным освещением, ослепляя собой звезды на небе. Витрины магазинов, вывески клубов и ресторанов, прохожие люди, улицы, всё это проплывало мимо моих глаз. Наконец такси остановилось возле ничем не приметного здания. Я с большим сомнением и недоверием осмотрел его. Пошарпанное, старое, наводящее жуткий страх. Такие помещения обычно используют в фильмах ужасов какие-нибудь маньяки. На всякий случай, перепроверив адрес, что мне прислала Клэр и, убедившись, что всё верно я с опаской зашёл внутрь. Видимо, сегодня мне предстоит постоянно быть в шоке. Вся обстановка внутри была выполнена в стиле арт-хауса. Искусство, тонко граничащее с бредом сумасшедшего. И здесь, кажется, уклон был сделан на вторую грань. Проходя по коридору, нельзя было не заметить целующиеся парочки, причём не только целующиеся. Такое чувство, будто я снова попал на съёмки собственного клипа. Музыка, разрывающая сознание своими нереальными битами, громко звучала из мощных колонок. Около барной стойки в коротком топе и обтягивающих джинсах, извивалась Клэр. Рядом с ней был какой-то парень. Его масленые глаза, похотливый взгляд и ухмылку на лице хотелось хорошенько стереть, желательно ударив обо что-нибудь твёрдое. Клэр всё устраивало, она веселилась, концентрируясь только на музыке и парне. Её движения возбуждали, рукой она провела по оголённому животу, запрокинула голову, двигая бёдрами в такт музыке. Затем она запрыгнула на этого парня, позволяя ему целовать себя в шею. Во мне почему-то закипала злость. Хотелось самому оказаться на месте этого парня. Клэр между тем повернулась к нему спиной, прогнувшись слегка, а он опустил свои руки на её бёдра, двигаясь так, словно они занимаются сексом. Мне уже надоедало за этим наблюдать. Но это было только начало. Клэр забралась на барную стойку и начала танцевать стриптиз, используя вместо шеста того парня. Я уже был готов плюнуть на всё и уйти, но она заметила меня и спрыгнула вниз, поравнявшись со мной. Даже с далёкого расстояния от неё несло алкоголем, как будто её искупали в нём.

— Привет — весело произнесла она.

— Что ты тут делаешь? — я решил оставить любезности.

— Через пару дней будет выставка, о которой мне нужно написать статью. А пока я развлекаюсь — язык Клэр начинал запинаться.

— А кто этот парень? — тон прозвучал слишком строго.

— Просто знакомый — девушка равнодушно пожала плечами. — Ну как я танцевала? — подмигнув, спросила она. — Тебе понравилось?

— Сойдёт.

— Слушай, поехали в отель, а то меня вырубает уже — Клэр повисла на моих плечах.

Выругавшись про себя, я вывел девушку на улицу и вызвал такси. Однако проблема состояла в другом. Добиться от неё вменяемого ответа на вопрос, в каком отеле она остановилась у меня так и не получилось. Клэр блеяла что-то себе под нос, закрыв глаза и засыпая на моём плече. Эта девушка сплошная головная боль. Тихо вздохнув, замечая, как водитель начинает нервничать, я продиктовал адрес отеля, в котором остановился. Пожалуй, это была одна из самых глупых идей в моей жизни. Кое-как дотащив Клэр до своего номера, я уложил её в постель, а сам рухнул на диванчик. Усталость сковала моё тело и сознание крепкими стальными цепями так что, закрывая глаза, я провалился в сон.

Утром меня разбудил звук, оповещающий о приходе нового сообщения. Разлепляя сонные глаза и щурясь от солнечных лучей, я прочитал его. Буквы выстроились в стройный ряд, сообщая мне, что Широ скоро будет в Нью-Йорке. Эта новость пробудила получше самого крепкого кофе. Быстро соскакивая с дивана, я осмотрел номер. Клэр ещё спала. На полу была разбросана её одежда, которую девушка сняла ночью. Паника вместе с кислородом потихоньку наполняли мои лёгкие. В голове суматоха и не единой здравой идеи. Клэр, видимо, проснувшаяся от шума моих шагов, удивлённо посмотрела на меня.

— Мы переспали? — сонно спросила она.

— Что? Нет! — отрицательно помотал головой.

— Ммм…а почему я раздета? — девушка приподняла бровь.

— Потому что ночью тебе вдруг стало жарко, и ты начала снимать с себя одежду.

— Ну ладно.

Клэр завернулась в простыню и прошла в ванную. Я сел на кровать, ощущая запах духов и спиртного. Вроде ничего и не сделал, но ощущение странное. Зачем я привёз Клэр к себе? Ну не оставлять же её на улице. Почему не прогнал её сейчас? Я же не монстр какой-то. Сплошные оправдания, запутывающие ещё больше.

В дверь постучали, прерывая мои мысли, а следом раздался и знакомый голос.

— Билл, это я — Широ постучал ещё раз.

— Эм… — только не паниковать — минуточку.

Как объяснить ему, что в моём номере делает полуголая девушка? Не соображая, что делать, я заскочил в ванную, благо Клэр не заперла дверь, и отдёрнул шторку. Девушка широко распахнула глаза и приоткрыла рот. По обнажённому телу плавными изгибами стекали капли воды. Но мне некогда было её разглядывать. Отводя глаза, я подал ей полотенце.

— Быстро, тебе нужно спрятаться. Мой менеджер здесь и он не должен тебя увидеть — сбивчивым шёпотом произнёс я.

— И куда я должна прятаться? — Клэр смотрела на меня как на идиота.

Возможно, я пересмотрел тупых фильмов, но другого выбора не было. Указывая Клэр на большой шкаф, я закинул туда её одежду и велел самой девушке лезть внутрь. Взгляд, которым одарила меня Клэр в этот момент, я запомню надолго. Присвистнув, она покрутила пальцем у виска, однако послушно залезла в шкаф. Набирая в лёгкие побольше воздуха, я открыл входную дверь, впуская в номер заждавшегося Широ. Что-то точно произойдет. Тайное ведь всегда становится явным.

========== Глава 3 ==========

POV Билл

Широ прошёл вглубь номера, осматриваясь вокруг. Смятая постель, нетронутый чемодан и звук льющейся воды из ванной. Чёрт, в спешке я забыл выключить кран. Но сейчас это не главное, куда важнее было поскорее выпроводить Широ из номера, чтобы он не заметил Клэр.

— Что-то случилось? — только бы дрожь в голосе не выдала меня.

— Нет, просто Эшли переживает и поэтому Шей попросила меня прилететь чуть раньше, чтобы проверить как ты. Замкнутый круг, знаю.

— У меня всё в порядке, я всего лишь хотел побыть один и насладиться атмосферой Нью-Йорка. Поискать вдохновения для нового материала — небрежно пожал плечами.

— Отлично. Ладно, тогда я, пожалуй, пойду к себе — Широ вновь покрутил головой по сторонам. — Билл, знаешь, Эшли любит тебя — я судорожно перевёл взгляд на дверцу шкафа, а затем на своего менеджера.

— И я её люблю иначе бы не решил сделать ей предложение.

— Надеюсь на это. Ладно, если что я у себя.

Пока я проводил Широ до двери, мне показалось, что время растянулось на долгие часы. И ещё чуть-чуть и правда вскроется. Но к счастью, или к моему везению этого не случилось. Закрывая за Широ дверь, я облокотился о стену и выдохнул с облегчением. Просто не представляю, чтобы было застукай Широ в моём номере Клэр. А вся ирония в том, что у меня даже ничего не было с этой девушкой. Окончательно приходя в себя после небольшого стресса, я прошёл к расстеленной кровати. Клэр уже выбралась из шкафа и сейчас одевалась. Чтобы не смущать её, да и самому не рассматривать совершенно чужую девушку, я отвернулся к окну. Прекрасный утренний Нью-Йорк, с неизменной визитной карточкой — Эмпайр-стейт-билдинг. Величественный небоскрёб, прочно возвышающийся над всем городом. А внизу маленькие люди, как мелкие муравьи спешат куда-то по своим делам. Желтые такси, словно жуки, передвигаются по длинной трассе, собираясь в одну кучу и образуя пробки. Жизнь кипит в этом городе, не зная, что такое скука и пустота.

— Я собираюсь пойти позавтракать. Ты как? — с присущей ей лёгкостью в голосе, произнесла Клэр.

— Да, я, пожалуй, тоже. Только дай мне пару минут.

Клэр согласно кивнула и, усаживаясь на кровать, погрузилась в свой телефон. Наверное, я окончательно сошёл с ума, раз до сих пор не попрощался с этой девушкой. Стоя под прохладным душем, запрокидывая голову назад, я позволял крупным каплям воды стекать вниз, очерчивая по пути контуры моих татуировок. Мысли перемешались между собой, образуя толстый, накрепко связанный комок вопросов. Выключая воду, я обернул бедра полотенцем и, вытаскивая из чемодана первые попавшие вещи, снова скрылся в ванной. Клэр всё это время терпеливо ждала меня. Наконец, собравшись, я вдруг понял, что не могу выйти из номера вместе с Клэр, ведь Широ расположился неподалёку.

— Ты телепат? Или гипнотизёр? Потому что иначе дверь не откроется от твоих взглядов — девушкапомахала рукой перед моими глазами.

— Мы не можем выйти.

— О, прекрасно — Клэр потянулась к ручке двери, но я отдёрнул её руку. — Билл, ты серьёзно?! — помолчав минуту, она продолжила. — Ладно, хочешь поиграть в шпионов? Давай.

Борясь с чувством сомнения, я вздохнул и выглянул в коридор. Никого не было, поэтому тут же за мной выскочила Клэр и, хихикая, побежала к выходу. Я не разделял её веселья. Лёгкие волны страха неприятно укачивали меня. Только выйдя на улицу, я обрёл почву под ногами и смог отпустить все чувства. Клэр веселилась, беззаботно кружась и заставляя заразиться её позитивом. Мы выбрали кафе неподалёку и сидя за небольшим столиком, дожидались заказа. Лучи, проникающие сквозь большое окно, играли с оттенком волос Клэр, делая их золотыми. Может, это неправильно, что я вот так открыто рассматривал её, но, похоже, Клэр это нисколько не смущало. Всё тот же короткий топ, узкие джинсы, кулон в виде кольца, карие глаза, красиво подчёркнутые длинными ресницами, губы, лишь слегка очерченные блеском. В тонких пальцах крепко зажат стакан с водой.

— Когда у вас свадьба? — Клэр посмотрела на меня, чуть отодвигая стакан.

— Через 2 месяца. Скоро начнётся подготовка и прочая суета — официант принёс наши заказы, и мы принялись за еду.

— Только не напейся на своей свадьбе — усмехнулась девушка.

— И это мне говорит человек, который постоянно пьёт виски — реакцией на мои слова стал звонкий смех.

— Просто поверь, свадьба очень важная часть в жизни девушки и ей хочется, чтобы всё прошло идеально в этот день — Клэр грустно улыбнулась.

— А у тебя был опыт? — изогнул бровь.

— Нет. Я больше специализируюсь на беззаботных, бессонных ночах — Клэр с вызовом посмотрела на меня, едва сдерживая смех.

— И что же ты делаешь? — спросил я.

— Пью, развлекаюсь, танцую, гуляю с друзьями, пою, ты всё видел — она легко пожала плечами. — А ты, что делаешь по ночам?

— Почти то же самое, что и ты. Но в рамках приличия.

По взгляду Клэр было видно, что она хотела отпустить какую-нибудь колкую шуточку. Но у неё этого не получилось. Мой телефон, мирно лежащий на столике, словно пробудившийся ото сна начал вибрировать, сообщая о входящем звонке. Наши взгляды как по команде уставились на имя, ярко горевшее на кране «Эшли». Быстро извинившись, я схватил телефон и вихрем выскочил на улицу, судорожно вдыхая утренний воздух. Неужели Широ всё-таки что-то заподозрил и рассказал ей?

— Привет, всё в порядке? — надеюсь, ей не удастся распознать в моём голосе нотки волнения.

— Да, я просто соскучилась — тягучий голос, как карамель обволакивал своей приторной сладостью. — Кстати, у меня для тебя есть сюрприз. Том ведь тоже будет на выставке?

— Да — медленно протянул, не понимая, к чему она ведёт.

— Я прилетаю вместе с ним. Ты рад? — весело спросила Эшли.

— Конечно, да, эм — такого же веселья, как и у неё не было, но нельзя показывать этого.

— Билл, ты точно рад? — она что экстрасенс?

— Да, просто это неожиданно. Эшли, ну, конечно же, я рад, что смогу провести время с тобой. Я люблю тебя.

— И я люблю тебя. Ладно, пойду собираться. Скоро увидимся, любимый — прощебетала Эшли.

Супер. Мою жизнь, кажется, поместили в какой-то дурацкий фильм, не имеющий конца. Кому-то весело за этим наблюдать? Лично мне нет. Возвращаясь обратно в кафе, я отложил телефон в сторону и перевёл взгляд на подстывший кофе и вафли. Есть резко перехотелось. Вся эта ситуация с каждой минутой становилась всё запутанней. И вместо того чтобы пытаться распутать тонкие нити, я лишь сильнее запутывал их, потуже затягивая крупные узелки.

— Эшли завтра прилетает — монотонно произнёс я.

— А чего так невесело? — Клэр толкнула меня в плечо.

— Мне не по себе из-за того, что приходится врать ей — честно признался, переводя взгляд на мою собеседницу. — Не знаю… может, рассказать ей правду? — тихо вздохнув, я откинулся на спинку стула.

— О, да — Клэр оживлённо отреагировала, складывая руки в замок перед собой. — Ты привёз к себе в номер пьяную девушку, она провела у тебя всю ночь. А утром ты долго не пускал к себе в номер менеджера, потому что прятал эту девушку в шкаф. Интересная ситуация. Думаешь, она поверит в твои чистые и невинные помыслы? — Клэр ровно секунду держала лицо серьёзным, после чего звонко рассмеялась, делая глоток апельсинового сока.

— По-твоему, лучше врать? — я проследил за языком, облизывающим влажные губы.

— Это твоя жизнь, не мне решать.

— А знаешь, если бы не ты ничего бы не случилось. Это твоя вина! И за что ты свалилась на мою голову?! — в порыве эмоций я откинул вилку в сторону.

— Может тебе массаж сделать, а то ты нервный какой-то — весело предложила Клэр.

Я покачал головой, и толком не притронувшись к еде, бросил деньги на столик, забирая свой телефон, и вышел на улицу. Сам виноват. Никто не заставлял меня тащить её к себе. Зачем я вообще сюда приехал? Билл, очнись уже, у тебя есть невеста, ты скоро женишься. О чём ты думал?

— Прости — тихий голос раздался за спиной. — Людям иногда со мной сложно — Клэр развела руками, улыбаясь. — Слушай, я понимаю, что моё предложение может прозвучать нелепо, но давай прогуляемся вечером по городу? Выставка всё равно только завтра, а сегодня отдохнём — видя моё замешательство и нерешительность, девушка добавила — Обещаю много не пить.

— Хорошо, давай — уголки губ поднялись, образовывая на лице улыбку.

Эта девушка магнит. Можешь сопротивляться сколько угодно, тебя всё равно будет тянуть к ней. К тому же если быть честным и смотреть правде в глаза, то разве не я заварил эту кашу? Мои поступки привели к такой ситуации. Глупо винить Клэр или обижаться на неё. Она свободная, вольная птица, куда дует ветер, туда она и летит. Вся её жизнь пропитана некогда моим любимым девизом: живи секундой.

Условившись, что встретимся вечером в Центральном парке, мы с Клэр разъехались. Находясь в своём номере, в очередной раз не мог понять, какого чёрта я делаю. У меня есть невеста, а я развлекаюсь с другой девушкой. Как бы Эшли отреагировала на это? Расстроилась? Разозлилась? Самое смешное, что я знаю, как получить ответ на этот вопрос. Нужно всего лишь рассказать Эшли правду. Вот только я этого не сделаю. Иногда некоторые вопросы лучше оставить без ответов.

Солнце медленно скрывалось за горизонтом, окрашивая небо в ярко-оранжевые цвета. На весь город плавно опускался вечер. Любимая часть суток большинства людей. Многие возвращаются домой после трудового дня, чтобы отдохнуть, провести время в кругу семьи и зарядиться энергией к следующему, возможно, трудному дню. А для кого-то вечер целая отдельная жизнь. Я относился ко второй категории. Вечером всё преображается — люди, город, чувства. Абсолютно всё. В воздухе витает романтика и маленькая частичка волшебства. Ты вдыхаешь это, напитывая организм той особой смесью. Она накапливается в твоём сердце и толкает тебя на различные поступки.

Знаменитый Нью-Йоркский Центральный парк. Одна из главных достопримечательностей этого города. Растянувшийся почти на 4 км, он сочетает в себе практически всё. Здесь есть и озёра, огромное количество аллей, уголки дикой природы, лужайки, даже зоопарк и ледовые катки. Удивительное место. Но этот парк знаменит ещё и тем, что он всегда полон людей. Поэтому желая всё же остаться незамеченным, я выбрал уединённое местечко. Одинокая скамейка в глубине парка, окруженная могучими, раскидистыми деревьями и зеленью вокруг, подошла просто идеально. Неподалёку виднелось озеро с тихой гладью воды, отражающей вечернее зарево. Клэр сидела рядом со мной, поставив на землю небольшой рюкзак, который не давал мне покоя.

— Что у тебя в нём? — не выдержав, всё же поинтересовался.

— Чуть позже узнаешь — девушка загадочно улыбнулась.

— Почему ты решила стать журналистом? — я ведь совсем ничего не знаю о ней.

— В детстве после каждой прочитанной книги я составляла отзыв о ней. У меня даже была специальная тетрадь для этого — рассмеялась Клэр. — Становясь старше, я не упускала ни одну возможность, чтобы написать статью о чём-нибудь. Вечеринки, спортивные мероприятия, не важно, я была на них, а после писала своё мнение. Не знаю, мне всегда нравилось это и я просто не представляю свою жизнь без журналистики.

Мне это знакомо — Клэр удивлённо посмотрела на меня. — С самого детства я знал, что хочу заниматься музыкой. И просто не представляю свою жизнь иначе. В этом мы с тобой похожи — я усмехнулся.

— Расскажи мне про Эшли — неожиданно произнесла девушка.

Я недоверчиво посмотрел на неё, закусывая губу. Почему ей интересно узнать о моей девушке? Хочет напомнить мне, что я без пяти минут женат? Или собирает материал для своей очередной статьи?

— Что? — ей надоел мой взгляд. — Билл, я сейчас не на работе — будто читая мои мысли, начала Клэр. — Я спрашиваю это, потому что мне интересно, а не чтобы сделать сенсацию.

Пока я раздумывал, довериться ей или нет, Клэр расценила моё молчание по-своему и перевела взгляд на водную гладь. Момент упущен, нет смысла продолжать эту тему.

Время летит быстро, не спрашивая ни у кого разрешения. Вечер перетекал в ночь. Город окрасился в разноцветные яркие краски, призывно мигая манящими вывесками. Сделав небольшой круг по парку, мы с Клэр вышли в город. Девушка предложила сходить в одно место. И я согласился. Глупо. Но кто знает, может, риск стоит того.

Ночью, как правило, всё стихает. Однако чувства внутри обостряются. Мир воспринимается совершенно иначе. Улицы преображаются, встречая нас в чёрном цвете, на фоне которого ярко светятся тысячи неоновых вывесок. Всё что при дневном свете казалось мрачным и унылым, оживает… уличные фонари, красочные иллюминации, поток автомобильных фар… совершенно иная жизнь. Город выглядит таинственно и мечтательно и тебе хочется мечтать, расслабляясь вместе с ним. Мысли унесли меня вглубь моей души, так что я не замечал, куда мы направляемся. Если бы не идущая рядом Клэр, уже давно бы сбился с пути. Но моя спутница неожиданно остановилась перед входом в какое-то здание. Я уже со страхом, учитывая прошлый опыт, осмотрел его. Обычная многоэтажка, с виду ничего примечательного, какого-то серого цвета, сбоку прикреплено несколько вывесок. Ну, по крайней мере, жуть это место не наводит. Я перевёл взгляд на Клэр.

— Идёшь? — она открыла дверь.

Вместо ответа, я набрал в лёгкие побольше воздуха и кивнул головой, делая рискованный шаг вслед за девушкой. Внутри интерьер был очень сдержанным, это были какие-то офисные помещения. Не понимая, куда меня ведёт Клэр, я доверчиво шёл за ней, словно за поводырём. Наконец минуя несколько кабинетов, мы зашли в лифт и поднялись на самый верхний этаж. Клэр ловко взломала замок на двери и, толкая её, открыла проход на крышу. Вид был прекрасен. Одновременно город как на ладони и чувство, будто ты где-то посередине в самом центре этого города.

— Это вообще законно? — усмехнулся, глядя, как девушка вытаскивает из рюкзака плед и бутылку вина.

— Один мой друг работает здесь, — она пожала плечами — он мне должен. К тому же правила существуют для того, чтобы их нарушать. Разве нет?

Расстелив на полу клетчатый плед, она уселась на него и призывно похлопала по свободному месту рядом. Я цокнул и, закатив глаза всё же сел. Девушка открыла бутылку и сделала пару глотков, а затем подала её мне. Брезгливость и сомнения стучали в моей голове как надоедливый, непрошеный гость. Но любопытство взяло вверх, откидывая все другие чувства в сторону. Приятная, обжигающая жидкость небольшими глотками поступала в мою кровь, согревая изнутри.

— Готова поспорить ты давно так не развлекался — Клэр пихнула меня в бок.

— Я предпочитаю не нарушать законы — ну, я лукавил только ей это знать не обязательно.

— У тебя есть всё: статус, деньги, слава, но ты так скучно живёшь — она отобрала у меня бутылку и отпила рубиновую жидкость.

Я хотел ей возразить, что это не так. Однако вспомнил, что с появлением Эшли моя жизнь действительно стала однообразной и скучной. Видела бы она сейчас меня, и чем я занимаюсь, в лучшем случае бы не одобрила. Так что, прикусывая язык, понимая, что Клэр права я наблюдал, как она отставляет бутылку в сторону и ложится на спину. Её светлые волосы рассыпались по мягкому пледу, словно лучики солнца, лицо, освещённое светом фонарей, приобрело настолько притягательные очертания, что будь я хоть немного пьянее, прикоснулся бы к её призывно приоткрытым губам, которые она периодически облизывала. Клэр выглядела сейчас очень загадочно. О чём она думает? Что задумала? Почему без конца теребит кулон, крепко сжимая в тонких, изящных пальцах? Грудь тяжело вздымается, и кулон падает в ложбинку между вырезом её майки. Руки медленно опускаются и замирают в неподвижном состоянии. За Клэр очень интересно наблюдать. Никогда не знаешь, что она может сделать через секунду. Я лёг рядом с ней, специально поворачивая голову так, чтобы видеть её. Наши лица разъединяли всего пару миллиметров. Очень рискованно. Но ведь вся наша жизнь стоит из риска. Так?

— Наверное, это не моё дело, — шёпотом начал я, голос отчего-то не хотел слушаться — но что означает твой кулон?

— Это память, точнее, напоминание — так же тихо ответила Клэр.

Не знаю, зачем и что меня толкнуло на это, но я накрыл ладонью руку Клэр. Возможно, таким образом мне хотелось выразить свою поддержку. Я не знаю. В последнее время с появлением в моей жизни этой непредсказуемой девушки, ворвавшейся в устоявшийся уклад, в моей голове полная неразбериха.

— Расскажи мне — глаза в глаза, губы едва слышно прошептали эту просьбу.

— В школе я встречалась с одним парнем, — неуверенно начала Клэр, после минутных раздумий — мы были очень счастливы и собирались пожениться после окончания школы — голос резко стих.

— Он бросил тебя? — предположил я.

— Нет. Мы окончили школу и начали подготовку к свадьбе.

— И он изменил тебе?

— Хватит меня перебивать — Клэр не сильно пихнула меня локтем в бок, улыбаясь уголками губ. — На самом деле он любил меня, очень сильно любил. Однако иногда каким-то событиям просто не суждено случиться. За несколько дней до свадьбы он отмечал мальчишник. В машину, в которой он находился с друзьями, врезался грузовик. Двое из пяти погибли, в том числе и мой жених. В день нашей свадьбы я была в больнице и держала его за руку, а он в это время умирал. В этой жизни в один момент можно потерять всё. И я тогда решила, что нет смысла заключать себя в рамки страхов, сомнений, правил. Нужно жить так, будто завтра умрёшь — Клэр нащупала мою руку и сжала её, продолжая смотреть в глаза.

— Ты его любишь до сих пор? — в горле стоял ком.

— Нет. Чувства уже давно прошли. А кольцо, — предугадывая мой следующий вопрос, начала она — это символ, что наша жизнь быстротечна.

Клэр повернула голову, смотря на мрачное, тёмное небо. А я не мог отвести взгляд от неё. Я представляю, какие волны бушуют внутри этой безграничной души. В ней умещается, казалось бы, несовместимое. Она ловко управляет своими чувствами и эмоциями. Какого это пережить смерть любимого человека? А она говорит об этом так спокойно, без тени трагизма или траура на лице. Это удивительно. Почему я не встретил её раньше?

Когда воздух стал совсем прохладным мы допили вино и покинули это волшебное место. Клэр веселилась пока мы шли обратно к главной дороге, она кружилась, напевая какую-то песню и, громко смеялась, всё время шутя. Как можно не зацикливаться на такой трагедии и жить дальше? Клэр невероятно сильная девушка. Мне всегда хотелось иметь такую девушку, вот только сердце в итоге выбрало совершенно другую.

Выходя на главную дорогу, мы с Клэр попрощались, и каждый уехал в свой отель. Ночь вовсю правила городом, погружая его всё больше в мрачный цвет. Полупустые улицы навевали тоску, лишь около клубов, горевших разноцветными привлекательными надписями, толпились кучки людей. Дорога уводила меня дальше, скрывая от моих глаз очертания и силуэты окружающего мира. Я уже твёрдо решил, что на сегодня с меня хватит приключений, и как только вернусь в отель лягу спать. Но, похоже, жизнь решила, что мне не хватает адреналина и сюрпризов. В холле меня дожидалась Эшли. Она сидела на небольшом диванчике, листая какой-то модный журнал. Ухоженные руки с красивым маникюром переворачивали тонкие глянцевые страницы, а кольцо с бриллиантом, сверкая, переливалось всеми оттенками на безымянном пальце. Что она здесь делает?

— Билл, — воскликнула Эшли, как только я подошёл к ней — я решила сделать тебе сюрприз и уговорила Тома прилететь раньше! — девушка повисла на моей шее. — Ты рад?

— Да, это неожиданно — в смятении произнёс я. — Эм, значит, Том тоже здесь?

— Конечно, он уже у себя. Билл, всё хорошо? — Эшли немного отстранилась и, нахмурившись, оглядела меня.

Неужели моё замешательство было столь очевидно? Лишние расспросы мне сейчас совсем ни к чему. Сегодня столько всего произошло, что мне необходимо обдумать всё это в одиночестве. Но разве у меня есть такая непозволительная роскошь? К сожалению, её нельзя купить за деньги. А вдобавок к этому, жизнь любит нагнетать события. Только я хотел открыть рот и сказать, что всё хорошо, как к нам подошёл портье, держа что-то знакомое в руках.

— Извините, — вежливо обратился он ко мне — ваша девушка забыла это утром на ресепшене — он отдал мне солнечные очки Клэр.

Быстро испарившись, оставляя меня и Эшли одних, портье даже и не подозревал, что дал мне бомбу замедленного действия. И судя по взгляду Эшли, эта бомба вот-вот взорвётся.

========== Глава 4 ==========

POV Билл

Сжимая в руках очки Клэр, я пытался найти оправдание. Но в голову, как назло, ничего не приходило. Я так и стоял, растерянно переводя взгляд то с этих проклятых очков, то с начинающей злиться Эшли.

— Как это понимать? — раздражённо спросила моя невеста.

— Эм, я просто, эм, — ну же Билл — я встретился с маминой подругой. Она недавно переехала сюда, мы пообщались немного — враньё лилось тонким ручейком из моих уст. — Вот и всё.

— Это правда? — сомневаясь, переспросила Эшли.

— Ну конечно — главное не паниковать.

— Всё же странно — тихий вздох. — Но я люблю тебя и поэтому верю — лёгкая улыбка, стирающая следы прежнего раздражения.

Можно было выдохнуть с облегчением. Ложь в очередной раз спасла меня и одновременно загнала в глубокую яму. Это неправильно врать Эшли, однако мне приходилось делать это. В конце концов, я ведь не совершил ничего ужасного, не изменил ей, просто не хочу причинять Эшли лишние беспокойства. Она начнёт выдумывать всякое, а мне ни к чему истерики и ссоры. Для ревности нет повода. Да, с Клэр очень весело, но Эшли любит меня, и я женюсь на ней.

Некоторые мысли трудно вбить в голову, подобно соскальзывающим гвоздям. Пытаясь их вбить, ты с силой размахиваешься и ударяешь себе по пальцам. Гвоздь отскакивает, и ты чувствуешь огромную боль. Я пытался вбить себе в голову, что поступаю правильно, скрывая правду, а выходило лишь, что ещё больше запутывался в себе, не понимая как быть дальше. Словно специально промахивался молотком и ударял себя. Побыть одному и всё обдумать, конечно же, у меня не получилось. Усталость от сложившейся ситуации накапливалась всё больше, ложась ровным слоем и образуя приличную горку.

Встав пораньше, что на меня совсем не похоже, я сидел в кафе и пил горячий кофе. Рядом со мной был человек, на которого я всегда мог положиться с самого рождения. Том периодически щурил глаза и тёр переносицу. Утром я растолкал его и попросил сходить со мной позавтракать.

— Ещё раз, какая муха тебя укусила? — зевая, спросил мой брат.

— Тебе не кажется, что в последнее время наша жизнь стала однообразной? — я покрутил кружку.

— Ну, моя уж точно нет.

— Том, у тебя нет чувства, будто ты упускаешь что-то важное? — брат нахмурился, внимательно посмотрев на меня.

— Что-то случилось? Билл, ты можешь мне довериться — он придвинулся ближе к столу, наклоняясь вперёд.

— Я просто… — как рассказать ему, что запутался в себе и не знаю, что со мной происходит? — Мне просто нужно разобраться в себе — тихий вздох.

Том не стал ничего говорить, он лишь понимающе кивнул. Тишина. Это то, что мне сейчас необходимо, а если вдобавок рядом близкий человек, на поддержку которого ты можешь рассчитывать, то тебе невероятно сильно повезло. Я медленно пил кофе, обдумывая всё, что произошло вчера. Вечер с Клэр был потрясающим, мне понравилось проводить с ней время. Все те чувства и эмоции, что я испытал, словно вернули меня к жизни. Но потом я столкнулся с реальностью. Не честно поступать так со своей невестой. Эшли любит меня. А я веду себя как эгоист.

Ближе к вечеру мы отправились на выставку. Эшли пришлось взять с собой, Широ устроил это. Такая перспектива не особо радовала. Хотелось поговорить с Клэр и отдать ей очки, однако теперь этого не получится. А ещё меня пугало, что я не знал как вести себя с учётом всего произошедшего.

У искусства есть одна потрясающая черта — увлекать тебя в свой чарующий мир. Ты буквально забываешь обо всём, погружаясь в эту особую атмосферу. Всё арендованное помещение было заполнено красивыми фотографиями талантливого фотографа. Он сумел запечатлеть неповторимые моменты, отразить душу, поймать эмоции и чувства. С фотографий смотрели живые люди, я прекрасно ощущал их боль, радость, грусть и счастье. Каждый снимок это отдельная история, чья-то уникальная жизнь. Я могу только мечтать поработать с таким восхитительным фотографом. Переходя от снимка к снимку, полностью сосредотачиваясь на искусстве и внутренних ощущениях, я не замечал людей вокруг. Они просто растворились, становясь серым фоном среди этих прекрасных работ. Но произошло то, чего я боялся.

— О, это же Клэр! — запищала Эшли. — Ребят, пойдёмте, я вас познакомлю — оживленно предложила она.

Чёрт, этого только не хватало. Пытаясь скрыть нервозность и раздражение, я натянул на лицо дежурную улыбку. Вся наша делегация, состоящая из меня, Тома, Широ и, конечно же, нашей предводительницы Эшли, подошла к Клэр. Та немного удивлённо окинула нас взглядом, ненадолго задерживаясь на мне. Я боролся с искушением начать разглядывать её, подмечая мелкие детали. Например, она сегодня накрасила губы вишнёвым оттенком, неизменно рассыпая светлые волосы по хрупким плечам, а фиолетовое короткое платье хорошо подчёркивало её красивые ноги. В руках, как всегда, крепко зажат бокал виски, глаза, то ли от выпивки, то ли от освещения загорались ярким огоньком. Кажется, я всё-таки увлёкся.

— Клэр, очень рада вас видеть — протараторила Эшли. — Познакомьтесь, это Широ, муж моей сестры, а это Том брат моего жениха — Клэр поочерёдно окинула их взглядом. — А это моя любимая журналистка Клэр Дэвис — представила её парням.

— Рада знакомству — мило улыбнулась Клэр. — Только, к сожалению, не могу поболтать с вами. Нужно взять интервью у фотографа — с присущей ей лёгкостью и грацией она быстро упорхнула.

Интересно, неловкость окутала только меня или Клэр тоже? Может, поэтому она так быстро убежала? В любом случае я был благодарен ей за то, что удалось избежать неловких разговоров. Пока Широ с кем-то разговаривал, мы с Эшли стояли возле небольшого столика с напитками и наблюдали за гостями. Эшли что-то болтала, я слушал её лишь краем уха. Моё внимание было приковано к брату, который мило разговаривал с Клэр. Более того, они флиртовали. Мне так хотелось подойти поближе и самому услышать, о чём они говорят, но я всего лишь мог довольствоваться немой картинкой.

POV Клэр

Вечер, проведённый с Биллом, был потрясающим. Я давно никому не рассказывала о своём прошлом, поэтому было немного странно вновь поделиться с кем-то своей историей. В какой-то момент, там, на крыше я поняла, что мне действительно нравится Билл. Наверное, не лучшей идеей было проводить с ним время. Он ведь женится скоро. И, кстати, мне нужно попасть на эту свадьбу. Моя карьера всё ещё висит на волоске. Так что придётся задвинуть личные чувства и сосредоточиться на работе.

Честно говоря, я не рассчитывала, что удастся избежать столкновения на выставке, скорее наоборот, мне хотелось встретиться. Однако я видела как Биллу неловко, как он скован в присутствии меня и Эшли одновременно, поэтому я быстро ушла. Короткое интервью было взято за несколько минут, и всё оставшееся время я стояла около одного снимка. Молодая девушка смотрит в зеркало и видит свою прожитую жизнь. Иллюзорно и невероятно правдиво.

— Немного наводит жуть, — рядом со мной раздался голос — но в целом очень хорошо отображена реалия жизни — заключил парень сильно похожий на Билла.

— Неплохо. Том, да?

— Да — парень улыбнулся. — Знаешь, чего не хватает на этой выставке?

— Ни одной идеи — я в ответ улыбнулась.

— Твоих снимков. У тебя очень красивая внешность — Том сократил расстояние между нами.

— Ну, если ты подрабатываешь фотографом, — я провела пальцем по ободку бокала — то, может быть, я приму участие в твоей фотосессии — закусила губу.

— Давай поужинаем вместе. Сейчас — мне нравился его напор и решительность. — Сбежим отсюда?

— О, а ты плохой мальчик — я усмехнулась, допивая остатки виски. — И мне это чертовски нравится.

Подмигнув ему, я направилась к выходу, ощущая на себе чей-то взгляд. Лёгкий поворот головы и я столкнулась взглядом с Биллом. Мне стало не по себе, мурашки покрыли мою кожу. Неприятное чувство, будто предаёшь кого-то. Так обычно чувствуют люди, которые находят новых друзей, забывая при этом о своих старых верных друзьях. И когда им напоминают о низости их поступка, они чувствуют угрызения совести. Но почему я себя так чувствую?

Выйдя на улицу, запрокидывая голову, я подставила лицо вечернему солнцу. Оно уже не греет, постепенно остывая и уступая место вечерней прохладе. С чувствами ведь так же. Сначала они опаляют своей страстью, оставляя ожоги на твоей душе, а затем постепенно остывают, унося за собой тепло и оставляя взамен только холод и шрамы. Я встряхнула головой и не сразу заметила, что Том ждёт меня.

Минуя узкие коридоры улочек, обходя спешащих людей, мы болтали на различные темы, беззаботно смеясь. Том был другим. В отличие от Билла он не был так насторожен, он смело шутил и, не боясь, мог затронуть любую тему. Он совершенно не заморачивался, что я журналистка. Том умел развлекаться, вместе с тем совмещая в себе серьёзность и ответственность. С ним было легко найти общий язык, он знал чего хочет от жизни и был откровенен в своих желаниях.

— Значит, твоя философия жизни — живи, как хочешь всё равно умрёшь? — мы сидели в уютном ресторане и наслаждались вкусным ужином.

— Да, что-то вроде того — я отпила вино. — Это намного лучше, чем жить в каких-то рамках.

— Полностью согласен. Кстати, мне нравится, как ты пишешь. У тебя талант.

— Неужели? — удивлённо приподняла бровь. — Ты хоть одну мою статью читал?

— Конечно. Эшли твоя фанатка, так что наш дом завален твоими статьями. Такие журналисты, как ты большая редкость. У тебя получается сохранять баланс, не теряя индивидуальность — Том осушил бокал и провёл языком по пирсингу в губе. — Может, возьмёшь у меня как-нибудь интервью?

— Я подумаю над этим — хитро подмигнув ему, я рассмеялась.

С Томом хотелось играть, флиртовать, шутить двусмысленно. Не переходя границу. Как кошка играется с мышкой. Ей не важно её съесть, она наслаждается процессом, охотой, игрой. Мне было легко с Томом, как будто я уже давно знаю его, и мы много лет дружим. Он не был поверхностным, каким мог показаться, на первый взгляд, и мне было интересно подыгрывать ему.

Поужинав, я оставила Тому номер телефона и адрес отеля, который он выпросил у меня якобы на всякий случай. Почему так легко дала ему адрес? Мне было интересно, как далеко он сможет зайти. Но подъезжая к отелю, я была сильно удивлена, увидев человека, которого никак не ожидала здесь увидеть.

POV Билл

Наблюдать за тем, как мой брат флиртует с Клэр, оказалось неприятно. И я не понимал, почему у меня это вызывало такую реакцию. Однако когда я увидел, что они уходят куда-то вместе, внутри меня закипело возмущение и должен признать ревность. Конечно, я не должен этого испытывать, но, быть может, меня просто коробит, что мой брат на моих глазах заигрывает с другой девушкой, забывая, что дома его дожидается Рия. Мне так хотелось узнать куда Том и Клэр ушли, что я не заметил, как начинаю нервничать. Если бы не Эшли, я бы уже давно проследил за ними, а так приходилось отдёргивать себя, поддакивая своей невесте. Мысли же были далеко, рисуя в голове тысячи возможных сценариев. Но всё будет зависеть от того, что выберет режиссёр. Увы, в этой истории я всего лишь зритель, кресло режиссёра занял мой брат.

Еле дождавшись окончания вечера, я под предлогом, что мне позвонил Том и попросил помочь ему, ускользнул из-под опеки Эшли. Мне должно быть стыдно за враньё, тем более я врал своей невесте. Не лучшее начало для совместной жизни. Однако в данный момент мне не терпелось выяснить, что задумал Том.

Ещё прошлым вечером я узнал у Клэр, в каком отеле она остановилась, так что, не раздумывая поехал именно туда. Зачем? Не знаю. Отдать очки? Когда внутри тебя настоящий шторм трудно думать разумно. Огромные волны эмоций захлёстывают, унося за собой. Ты не знаешь, что делать и как выбраться наружу. А потому позволяешь мощному и властному океану топить себя.

В холле отеля было тихо, можно было даже услышать тиканье часов, висевших на стене прямо надо мной. К счастью, долго ждать не пришлось. Примерно через полчаса я увидел Клэр. Лёгкая походка, ни тени усталости на лице, только задумчиво закушена губа и в руках сжат телефон. Столкнувшись со мной, она удивлённо приоткрыла рот и растерянно захлопала ресницами.

— Что ты тут делаешь?

— Хотел передать очки, ты забыла — Клэр аккуратно взяла их. — И заодно узнать, как развлеклась с моим братом — возможно, тон голоса прозвучал грубовато.

— А это разве тебя касается? — спокойно ответила она.

— У Тома есть девушка. Чтобы он тебе не говорил, всё это полная чушь! — громкость голоса постепенно увеличивалась.

— Мы с Томом просто общались. Он интересный собеседник и ему нравится, как я пишу! — Клэр начинала раздражаться.

— Ему плевать, как ты пишешь, он тебя просто хочет затащить в постель! И, видимо, ты не против.

— Ты за кого меня принимаешь?! — воскликнула Клэр.

— За девушку, которую все хотят! — это было лишнее.

— Это комплимент или твоя ревность? Какого чёрта ты вообще сюда приехал?!

Я был на взводе, но Клэр такая милая, когда злится. Покрасневшие щёки, поджатые губы и слегка растрёпанные волосы. Ещё бы чуть-чуть и я, поддаваясь внутреннему порыву, поцеловал бы её, ужасаясь потом своему поступку. Но момент был упущен, Клэр покачала головой и отвернулась. Её идеальный профиль, словно искусно вылепленный, завораживал. Неожиданно Клэр изменилась в лице и взволнованно посмотрела на меня.

— Все близнецы думают одинаково или только вы? — раздражённо бросила она.

— О чём ты? — я не понимал её.

— Вот о чём — Клэр схватила меня за подбородок и развернула моё лицо.

В больших окнах отеля отражался мой брат. Супер. Как ему объяснить, что я тут делаю? Я оставил свою невесту одну и примчался сюда. Соврал ей. Всем. Боже….нет, Том не должен меня здесь увидеть. Слишком многое стоит на кону. Нужно что-то придумать.

========== Глава 5 ==========

POV Клэр

Два Каулитца по цене одного не входило в мои планы. Я не знала, что делать с Биллом, неожиданно проявившим непонятную ревность. Мне было не понятно его поведение, учитывая, что у него скоро свадьба. На горизонте ещё и Том замаячил, видимо, решивший продолжить нашу игру. Отлично. И что мне делать со всем этим?

— Мой брат не должен меня здесь увидеть — испуганно произнёс Билл.

— Боже, ты серьезно? — я покосилась на Билла и увидела его утвердительный кивок. — Детский сад — вздохнув, достала ключ из сумочки. — Держи, это ключ от моего номера. Можешь спрятаться там. Только в шкаф не залезай — не удержавшись, пошутила я.

Билл закатил глаза, но принял из моих рук ключ и быстро скрылся за дверьми лифта. Буквально через несколько минут в холл отеля вошёл Том. Покрутив головой, замечая меня, он расплылся в довольной улыбке и, делая пару уверенных шагов, оказался рядом со мной.

— Что ты тут делаешь? — спокойным тоном задала вопрос.

— Ты не поверишь — усмехнулся Том. — Я сел в такси, продиктовал адрес и только потом понял, что назвал адрес твоего отеля. И вот я здесь.

Ладно, пять баллов ему за хорошую фантазию и сообразительность. Ухмылка на лице и уверенная поза ярко свидетельствовали о том, что он намерен зайти дальше. Но пойдёт ли он на измену своей девушке? К чему приведёт эта игра?

— Покажешь свой номер?

— Давай сначала посидим в баре, выпьем — как бы мне не хотелось увидеть реакцию братьев друг на друга, я не собиралась подставлять Билла.

Том согласился, хотя в его голосе закрались едва уловимые нотки разочарования. Мы прошли в небольшой бар, располагавшийся на первом этаже отеля. Приглушённое освещение в каких-то красноватых тонах, кожаные сидения с маленькими столиками, ненавязчиво фоном играющая музыка и, конечно же, милый бармен за барной стойкой. Типичный бар. Выбрав место в углу, чтобы особо не привлекать внимание Том заказал пиво, а я виски. Только я успела сделать глоток, как мой телефон проиграл короткую мелодию, оповещая о входящем сообщении. «Мой брат ещё с тобой?». Быстро написав «Да» и отправив ответ, я отложила телефон. Том внимательно наблюдал за мной. А я специально медленно поднесла бокал к губам и сделала глоток, чуть закусив губу и прикрывая глаза. Ответная реакция последовала почти сразу — Том шумно втянул воздух.

— Ты специально, да? Ты же знаешь, что это заводит — он наклонился ко мне.

— А вот это? — шёпотом произнесла я.

Мне ничем не искупить свои грехи. В следующую же секунду я подалась вперёд и поцеловала Тома. Похоже, он только этого и ждал, сразу же начав отвечать на поцелуй. Губы Тома были мягкими, чуть припухшими и горьковатыми из-за пива. Пирсинг в губе приятно щекотал, щетина слегка оцарапывала мою кожу и, всё это вместе сочетало непередаваемую смесь эмоций и ощущений. Мне вдруг стало интересно, как целуется Билл. У него такие же пухлые губы? Он так же умело пользуется своим языком? Господи, о чём я думаю? Резко отстранившись от Тома, я допила виски и откинулась на спинку сидения. Дурацкие мысли.

— А ты неплохо целуешься —Том сделал глоток пива.

— Лучше, чем твоя девушка? — настроение упало, мне надоело играть.

— Откуда ты знаешь? — он переменился во взгляде, на лице отразилась паника.

— Я же журналистка, забыл? — было забавно наблюдать за реакцией Тома.

— Слушай, — он устало потёр лицо — только не подумай, что я как последняя сволочь изменяю своей девушке — на его словах я прыснула смехом. — Просто иногда хочется разнообразия, как-то встряхнуться, развлечься. Я не хочу превращать свою жизнь в рутину как Билл.

— Всё нормально, я тебя понимаю.

— Ты потрясающая — он улыбнулся. — Может, как-нибудь пересечёмся в ЛА? Посидим где-нибудь.

— С удовольствием — я ответила ему тёплой улыбкой.

Попрощавшись с Томом и убедившись, что он ушёл, я поднялась в свой номер. Билл стоял у окна, задумчиво вглядываясь в мерцающие огни Нью-Йорка. Я облокотилась о стену и молча наблюдала за ним. Светлые волосы немного растрёпаны, глаза с какой-то грустью и сожалением всматривались в мир за большим окном, а руки с изящными длинными пальцами сжимали телефон. Его красивый профиль можно было поместить в рамку и любоваться им каждый день, каждую секунду. Вот, опять, о чём я думаю?

— Что вы делали с Томом так долго? — Билл, не поворачиваясь, спросил это тоном ревнующего любовника.

— Выпили немного, поцеловались — меня всё ещё забавляла вся эта ситуация.

Биллу же, видимо, было не так весело, как мне. Он резко развернулся ко мне лицом и, не моргая смотрел на меня около минуты, а затем отвёл взгляд и вздохнул.

— Я помню, что у него есть девушка. Так что этот поцелуй ничего не значит — какого чёрта я оправдываюсь?

— Для тебя это так просто? — Билл снова поднял на меня свои карие глаза.

— Я не усложняю свою жизнь — пожала плечами.

Билл кивнул и, постояв растерянно несколько минут, поблагодарил, что не выдала его Тому. Он уже был готов покинуть мой номер, как замешкался у порога и посмотрел на меня.

— Когда ты улетаешь?

— Через два дня — зачем он спросил?

— Ясно. Ладно, спокойной ночи — он уже почти вышел и закрыл за собой дверь.

— Интересно, — негромко выкрикнула я — близнецы одинаково целуются? — даже сквозь небольшую щелку можно было увидеть, как Билл замер и смутился. — А, ладно, забудь.

Дверь окончательно закрылась, и я почувствовала огромную усталость. Этот длинный, тяжёлый день наконец-то закончился. Но чувства внутри меня и мысли в моей голове всё никак не хотели утихать и заканчиваться. Всё, хватит. Завтра же отдохну, как следует и развлекусь. И очень надеюсь, что мой день обойдётся без близнецов.

POV Билл

Находиться одному в номере Клэр было очень странно. Особенно учитывая, что она сейчас с моим братом занята неизвестно чем. О чём он думал, когда приехал сюда? Кстати, этот же вопрос стоит задать и себе. Откуда во мне все эти неправильные чувства по отношению к Клэр? Почему меня тянет к ней? Где моё спасительное укрытие от урагана? Я ведь сам толкаю себя в эпицентр. Даже сейчас вместо того чтобы спокойно дождаться Клэр и уйти, я исследовал её номер в надежде найти хоть что-нибудь рассказывающее нечто сокровенное о Клэр, что-то, что могло бы открыть её душу и внутренний мир.

Большая кровать была заправлена, сверху накиданы вещи, на тумбочке стоял выключенный ноутбук. На полу открытый чемодан, а на небольшом комоде лежал блокнот. Я собрал всю свою силу воли, чтобы не сорваться и не прочитать записи в этом коричневом блокноте. Вздыхая, я присел на кровать и написал Клэр сообщение. Мне хотелось, чтобы она поскорее распрощалась с моим братом. Однако у девушки были свои планы. Не знаю, сколько времени прошло, я не засекал. Но для меня время длилось невероятно медленно. Улитки и то быстрее передвигаются. Чтобы хоть чем-то занять я подошёл к окну, из которого открывался хороший вид на ночной город. Так легко и просто за одну ночь изменить свою жизнь. Многие даже не замечают, как принимают решения или делают что-то, меняя навсегда свою привычную жизнь. А утром, как правило, приходится сталкиваться с последствиями.

Клэр, словно кошка, неслышно пробралась в номер. Меня наполняла такая палитра чувств и эмоций, что любой художник позавидовал бы. Никто не объяснил мне, как смешивать эти цвета, чтобы получить нужный оттенок, я не знал, как управлять этими эмоциями, собранными в одну палитру. Сложно было понять, что двигает Клэр. Почему она целовалась с Томом? Мой брат снова опередил меня. Может, это к лучшему? Моя проблема в том, что я слишком много думаю.

Последний вопрос Клэр застиг меня врасплох. Что она хотела этим сказать? Сидя в такси всю дорогу думал над её словами. Означает ли это, что я ей нравлюсь? Даже если и так, что это меняет? Ничего. Но расстаться с мыслями о Клэр не могу. Она захватила мой разум и потихоньку начинает вытеснять Эшли из моего сердца. Я стою на очень опасной границе. Если буду продолжать в таком же направлении, рискую сорваться в пропасть.

Я не спал почти всю ночь. Мой разум был взбудоражен, мысли, как бесперебойный мотор крутились в голове, а внутри мной лакомились сомнения и собственная совесть. Порой легче видеть то, что хочется, чем знать или признавать правду. Многие видят во мне популярного человека знающего ответы на многие вопросы. Но это не так. Я часто не знаю что делать, однако иногда необходимо пойти наперекор намеченному плану и просто посмотреть, что из этого выйдет.

Утром все собирались и были готовы ехать в аэропорт. Все, кроме меня. Я хотел расставить всё по своим местам, а для этого мне нужно было ещё раз встретиться с Клэр. Поэтому заверив Эшли, что успею на самолёт, но перед этим мне нужно кое-что сделать, я написал Клэр и договорился с ней о встрече. Большой риск и я отлично понимал, какие могут быть последствия. Сама погода, словно напоминала мне о неразумности моих поступков. Серые тучи заполонили небо, ставя мощную защиту от солнечных лучей. Воздух не прогревался, остывая под гнётом холодного ветра. Всё вокруг окрасилось в мрачные, сероватые оттенки. Даже люди решили обойтись без прогулки по парку. Обычно полный народу парк был сейчас пустым только несколько человек, видимо, как и я заблудившихся в своей душе, одиноко прогуливались по широким аллеям. Мои ноги неспешно двигались в самую глубь на то место, где мы пару дней назад были с Клэр. Ощущение дежавю накрыло меня мощной волной, когда я увидел сидящую наскамейке задумчивую и такую одинокую Клэр. Ее волосы развевались на ветру, тонкая кофта, накинутая поверх футболки, не спасала от пронизывающего холода, глаза девушки, некогда горевшие ярким огоньком, сейчас были потухшими и грустными. Тихо сев рядом с ней я вздохнул.

— Некоторые события просто сбивают с ног, и ты не можешь жить дальше, не знаешь как — голос прозвучал слишком громко. — Пытаешься выбраться из тёмной комнаты на ощупь и задеваешь все предметы. Моя жизнь похожа на тёмную комнату, а вместо того, чтобы включить свет и найти выход, я лишь на ощупь пытаюсь пробраться к маленькому еле заметному источнику света, снося на своём пути всё, что строил годами — Клэр посмотрела на меня.

— Всегда есть другой выход. Почему бы тебе не зажечь спичку или взять фонарик? Не усложняй свою жизнь.

— Ну да, проще проводить всё своё время за бутылкой виски и спать со всеми подряд — язвительные слова вырвались прежде, чем я смог сообразить, что сказал. — Прости, я не хотел.

— Тебя так задела эта ситуация с твоим братом? — Клэр нахмурилась, убирая прядь волос с лица.

Я промолчал, переводя взгляд на рябь воды. Ветер приводил воды озера в беспокойное состояние, прямо как моя душа сейчас. Неожиданно Клэр наклонилась и положила голову на моё плечо, едва касаясь своими холодными пальцами моей руки. Время застыло для меня. Больше ничего не существовало. Ощущение приятной тяжести и чувства сближения наших душ затмило всё остальное. Мой телефон отчаянно вибрировал где-то в заднем кармане джинс. Но мне так не хотелось разрывать контакт с Клэр пока сама девушка не отстранилась и не сказала ответить на звонок. И только увидев на экране имя «Эшли», я вспомнил, что всё ещё нахожусь в реальном мире, где время никого не ждёт.

— Билл, скажи, что ты в пяти минутах от аэропорта, потому что уже объявили посадку на рейс — зашипела в динамике Эшли.

— Прости, эм, я не следил за временем… — мысленно ругаясь на всех языках, что знаю, я давал себе подзатыльники. — Я прилечу следующим рейсом — на минуту воцарилась тишина, и мне даже показалось, что Эшли бросила трубку.

— Билл, что происходит? — серьёзно спросила она.

— Ничего… я просто хотел приготовить тебе свадебный подарок — сказал первое, что пришло мне в голову.

— О, милый, спасибо. Я так люблю тебя — оттаяла Эшли. — Прилетай как можно скорее, хорошо?

— Да, конечно.

Откладывая телефон, я вздохнул и откинул голову назад. Что я делаю? В ту же секунду я почувствовал тонкие всё ещё холодные пальцы Клэр, она сжала мою руку, смотря на меня своими пронизывающими карими глазами.

— Знаешь, я запутался в своей жизни, запутался в себе. Я не понимаю многих вещей, происходящих сейчас со мной — иногда, когда что-то долго удерживаешь в себе, это потом прорывается как плотина и вытекает огромным, неконтролируемым потоком. — И я не понимаю, чего ты хочешь от меня.

— Я хочу, чтобы ты поцеловал меня — глаза в глаза, мне же это не послышалось?

К чёрту всё. Притягивая её лицо к себе, я впился в её розовые приоткрытые губы. Касания были нежными, мягкими и слегка неуверенными. Но вскоре поцелуй стал более страстным. Клэр запустила руку в мои волосы, чуть оттягивая их. Не знаю, сколько длился наш поцелуй, совершенно не хотелось отстраняться. Губы опухли и начали побаливать, воздуха стало не хватать и нам пришлось разорвать поцелуй.

— Следующий рейс будет через 4 часа — неожиданно произнесла Клэр.

— Что? Я не понимаю, ты просишь меня приехать к тебе, устраиваешь прогулку, просишь поцеловать, а затем прогоняешь?! — воскликнул я.

— Нет. Я никогда не звала тебя. Я всего лишь спросила, не собираешься ли ты в Нью-Йорк.

— А знаешь, ты права. Я жалею, что приехал сюда, что вообще позвонил тебе! — с досадой произнёс я.

— Мы слишком поздно встретились — неуверенно пожала плечами. — Ты женишься, и будешь жить как все, ты же этого хотел — на пару минут установилась тишина, каждый разочарованно мотал головой. — Но что если я захочу, чтобы ты остался? Чтобы ты провёл со мной ночь и проснулся в моих объятиях? Ты останешься?

— Да — неуверенно ответил я.

— Тогда ты сделаешь ей очень больно — голос Клэр дрогнул. — Она поумнеет, станет жестче, сильнее, напористей и будет всю жизнь доказывать таким как ты, что она чего-то стоит. Ты этого хочешь для неё?

— Я…

Когда корабль попадает в сильный шторм и ничто не может его спасти, он просто разлетается в щепки. Я чувствовал себя беззащитным кораблём в огромном бушующем океане. Шторм набирал обороты и топил меня, разбивая вдребезги мою душу и сердце.

— Помнишь, когда я впервые тебя встретил, ты пела мне? — лёгкий кивок вместо ответа. — Можешь снова спеть ту песню?

Слегка дрожащий голос рядом тихо начал напевать знакомую песню.

Кто ты, кого нельзя найти здесь,

Чей образ вижу везде,

В узорах на стене, в летящих мимо снах.

Когда столкнут нас вместе звёзды,

Узнаю тебя просто,

По сонным отголоскам.

И всё пойдёт само,

Закрутится кино.

И я забуду сделать вдох,

А сердце врасплох.

Потому что я смог

Отыскать ту, что предначертана…

Я не слышал последние строчки. Пробираясь сквозь откуда-то взявшихся людей, я покидал навсегда это место, оставляя здесь частицу себя. Моя судьба Эшли и мне нужно сделать всё, чтобы загладить свою вину перед ней. Но кто знает, как через секунду могут выстроиться события в жизни. Иногда прощание означает не конец, а начало чего-то нового. Нужно дождаться следующего рейса Нью-Йорк — Лос-Анджелес. Но что это будет, путёвка в рай или дорога назад в ад?

========== Глава 6 ==========

POV Билл

Тёплый воздух ЛА обдал моё лицо, как только я вышел из самолёта. Странные ощущения. Я был в Нью-Йорке всего несколько дней, но такое чувство, будто провёл там пол своей жизни. Столько всего произошло, что мне кажется, я вернулся совершенно другим человеком.

Некогда красивый, шикарный дом казался сейчас пустым и холодным. Потому что внутри меня зияла огромная дыра, и эту образовавшуюся пустоту ничем нельзя было заполнить. В доме было тихо, как будто все вымерли, даже собаки мирно спали в гостиной, не издавая ни единого звука. Не нарушая эту тишину, я на носочках, едва ступая по деревянному полу, прошёл в свою комнату. В полумраке наткнулся на не распакованный чемодан и чуть не выругался вовремя сдерживаясь. На кровати спала Эшли. Не хотелось её будить, учитывая, что я не знал, как вести себя после поцелуя с Клэр. Нужно ли рассказать Эшли обо всём? Или будет лучше ничего не говорить ей, делая вид, что всё как прежде? В конце концов, я ведь выбрал её и скоро женюсь на ней. Так зачем всё портить и ворошить уже прошлые события.

Я лёг рядом на кровать, однако оставил достаточно места между мной и Эшли. Раньше, когда мы только начинали встречаться, мне постоянно хотелось прикасаться к ней, чувствовать её рядом, ощущать её прикосновения. Но сейчас что-то изменилось. Между нами была огромная пропасть, и мне было вполне комфортно с этим ощущением. Это ведь ненормально, учитывая, что скоро Эшли станет моей женой? Нужно заново выстраивать близкие доверительные отношения. А что если у меня не получится? Разве можно восстановить что-то в точности как раньше? Даже если внешне это и будет похоже, то чувство будет совсем другим. Это как потерять любимое украшение или какую-то вещь. Ты можешь восстановить её, она будет точь-в-точь как прежняя, но ощущения будут уже не те. Эта вещь всегда будет казаться чужой, просто оболочкой, напоминающей о пропаже. С чувствами так же. Однако у меня нет другого выхода.

Эшли заворочалась и, перевернувшись набок, медленно открыла глаза. Встречаться с ней взглядом было страшно. Вдруг она что-то прочитает в моих глазах? Или всё поймёт по взгляду, тону или интонации.

— Я так рада тебя видеть — ещё не отошедшим ото сна голосом, произнесла Эшли. — Ты привёз подарок? — она чуть оживилась и приподнялась на постели.

— Эм…нет, я заказал его, эм, но он ещё не готов, его делают — супер, теперь ещё и выдумывать подарок на заказ для неё.

— Билл, ты у меня самый лучший — Эшли нависла надо мной и быстро поцеловала. — Ладно, пойду собираться. Мы с Шей договорились пройтись по магазинам — девушка улыбнулась и скрылась в ванной.

Я вздохнул, перекатываясь на живот и утыкаясь лицом в подушку. Звук льющейся воды, доносившийся из приоткрытой ванной, успокаивал и погружал в сон. Усталость за эти несколько дней, накопившаяся во мне тяжёлым бременем, давила и единственный способ сбросить этот груз, это заснуть, отключаясь от внешнего мира и всех проблем, которыми я окружён.

Проспав всего 3 часа, я проснулся от звука пришедшего сообщения. Эшли писала, что останется сегодня у Шей. Конечно же, это обрадовало меня. Чтобы прогнать остатки сна, я принял душ и, переодевшись в чистую одежду, спустился в гостиную. Дом всё так же был наполнен тишиной. Сколько вообще время и где мой брат? Решив немного попозже позвонить ему, я прошёл на кухню и достал из бара виски. Зачем я сделал это, если даже не люблю этот напиток? Ответ прост, он напоминает о Клэр. Не потрудившись налить содержимое в бокал, я вернулся в гостиную и сидя на большом мягком диване, сделал несколько глотков прямо из бутылки. Терпкая, горьковатая жидкость обожгла горло и приятно сгорела внутри. Клэр была права. Виски действительно оставляет после себя послевкусие — горькое, острое, обжигающее и разбивающее надежды. Как и сама Клэр.

В коридоре послышалась возня и негромкий лай собак, а затем совсем рядом раздались знакомые шаги. Том. Я слышал его дыхание, и мне даже не нужно было видеть его лица, чтобы знать, как он сейчас растерянно окидывает меня взглядом и оценивает моё состояние.

— Ладно, — Том сел рядом, осторожно забирая из моих рук бутылку — я долго терпел, но в последнее время с тобой что-то происходит. Давай Билл, я же твой близнец ты можешь мне довериться — его взгляд такой открытый и полный доверия и понимания.

Я сдался. Слишком долго я копил, тщательно храня внутри себя эмоции и чувства. Пришло время раскрыться. Том не осудит меня, он всегда поддержит. И это именно то, что мне сейчас нужно. Только начать говорить оказалось намного труднее. Ну почему открываться кому-то так сложно? Набирая в лёгкие побольше воздуха, я всё же начал говорить. Когда надуваешь воздушный шарик всё больше и больше, он в какой-то момент не выдерживает такого давления и лопается. Я чувствовал себя именно таким шариком. Внутри что-то лопнуло, и я рассказывал Тому о Клэр. Как познакомился с ней, о случайной встрече в самолёте, о Париже, о звонке, о Нью-Йорке, обо всём, что произошло со мной. По мере того как я говорил, выражение лица Тома менялось несколько раз. Он то хмурился, то широко распахивал глаза. Вся гамма эмоций от моего рассказа была отражена на его лице. Отчасти мне стало легче. Я нёс на своих плечах непосильный груз, а теперь смог разделить его с Томом. И хотя, мне всё ещё было тяжело, я знал, что не один, что в любой момент мой брат готов помочь.

— Вау, — Том сделал глоток виски — а я ведь чуть не переспал с ней — усмехнулся он. — Прости, — Том тут же осёкся под моим пристальным взглядом. — Я могу тебя понять. Клэр очень притягательная, красивая, интересная, рядом с ней легко потерять контроль. Но ты должен быть честен с собой. Ты знаешь Эшли уже 3 года, а Клэр всего около недели. Готов ли ты рискнуть всем ради девушки, которую едва знаешь?

— По-твоему, лучше оставить всё как есть, и жениться на Эшли?

— Я не могу указывать, что тебе делать. Ты можешь попытаться забыть Клэр и жениться на Эшли, а можешь бросить всё и попытать счастья с Клэр. Либо послать подальше всех девушек и пожить какое-то время для себя — Том замолчал на несколько минут, закрывая бутылку и отставляя её на стеклянный столик. — Но это должно быть только твоё решение, ведь именно тебе потом жить с последствиями выбранного решения. Ты просто знай, что бы ты ни выбрал, что бы ни решил, я всегда поддержу тебя и помогу — он опустил руку на моё плечо, несильно сжимая его.

— Спасибо Том.

Не могу сказать, что этот разговор разрешил все мои проблемы, но, по крайней мере, я знал, что чтобы я не выбрал, мне не придётся проходить через это в одиночку. Том похлопал по плечу, оставляя меня наедине со своими мыслями. Готов ли я забыть Клэр и всё, что чувствовал рядом с ней? Может быть и готов, только смогу ли это сделать? Если думать рационально и здраво Том прав, я ведь мало что знаю о Клэр. Есть ли смысл рушить свою жизнь ради девушки, которая, не задумываясь, может провести ночь с другим, руководствуясь философией всей своей жизни «мы живём только раз»? Нужны ли Клэр серьёзные отношения или она просто ищет развлечения на одну ночь? С ней, безусловно, весело проводить время, она может поднять настроение, встряхнуть тебя, однако готова ли она к чему-то серьёзному и ответственному? Эшли более скучная, нудная, тихая и спокойная, но я не сомневаюсь в её верности. А способна ли Клэр хранить верность?

POV Клэр

Сидеть на холодной скамейке, дрожа то ли от пронизывающего ветра, то ли от эмоций и наблюдать за тем как Билл удаляется всё дальше и дальше. Вскоре исчез даже его силуэт. Я почувствовала как по щеке быстрой, обжигающей каплей скатывается слеза. Поспешно смахивая её и хлюпая носом, попыталась закутаться в тонкую кофту. Любой нормальный человек уже давно бы пошёл домой отогреваться в тепле и уюте с кружкой горячего чая. Но не я. Мне нужно было окоченеть, заморозить все свои чувства. Глаза, словно пеленой вновь застилали горячие слёзы. Я запрокинула голову и вдохнула холодный воздух. Резкий контраст немного привёл в чувства. Соберись Клэр, ты же никогда не плачешь из-за парней. Что в этом Билле особенного? У тебя, таких как он, будут тысячи.

По щеке вновь скатилась крупная прозрачная бусинка. Я не сразу сообразила, что это не мои горькие слёзы, а начавшийся дождь. Однако даже он не смог заставить меня поторопиться. Медленно, не торопясь, я брела в отель. Люди вокруг суетливо пробегали мимо меня. Кто-то спешил найти укрытие от дождя, а кто-то просто торопился по своим делам, прячась за большим зонтом, словно это щит от всех бед. Мне же было всё равно. К моменту как я добралась до отеля, с меня уже стекала вода, волосы неприятно липли к лицу, а туфли хлюпали. Под строгий и недовольный взгляд портье я прошла в свой номер и, оказываясь за закрытыми дверьми, наконец-то стянула с себя эту липкую, мокрую одежду.

Встать под душ, включить напор посильнее и просто наслаждаться горячими стекающими по моему телу струйками воды. После сегодняшнего дня я точно заболею. Но, кажется, я уже давно болею. Просто симптомы проявились только сегодня. И лекарство от этой болезни найти очень трудно. Билл моя болезнь. Но ведь это ненормально. От любого заболевания необходимо как можно скорее избавиться, ну или хотя бы купировать обострение и заглушить симптомы. А что делать мне?

Лечь на кровать, позволяя белым простыням впитать мелкие капли воды, закрыть глаза и стать на мгновение обычной девушкой. Такой же, как все. Разрешить себе плакать из-за парня, пробравшегося так неосторожно в самое уязвимое и ранимое место — сердце. Всхлипнуть от отчаяния и безысходности, перейти на рыдания, ощущая, как опухли глаза и жгут солёные слезы. В последний раз громко всхлипнуть и встав с кровати, взять блокнот, что лежит на тумбочке и вырвать все исписанные страницы. Уничтожить все заметки о Билле, которые я писала после каждого проведённого времени с ним, разодрать на клочки любые упоминания о нём в своих набросках и заметках. Ничего не оставить, что могло бы связать нас. Была только одна связующая вещь, и я уже знала что делать.

Мне хотелось покончить со всем, что напоминает о Билле как можно скорее. Поэтому сойдя с самолета, сразу же поехала в редакцию. Я точно знала, что хоть и могу совершить ошибку, однако ещё большей ошибкой будет цепляться за воздушные замки. Дорога от аэропорта до здания, в котором располагалась редакция, растянулась на долгие, длинные мили. Нескончаемый поток машин кортежем сопровождал меня, возможно, в последний раз по этому пути.

Наверное, не самой удачной идеей было отправиться сразу сюда вместе с огромным багажом. Молодой и пока ещё наивный ассистент Шона окинул меня недоумевающим взглядом, но не стал возражать, когда я толкнула стеклянную дверь и вошла в кабинет главного редактора. Глубокий вдох-выдох и словно спортсмен, готовящийся к самому главному прыжку в своей жизни, решиться на этот шаг. Оставляя багаж у двери, я уверенной походкой подошла к столу и положила перед ничего не понимающим и удивлённым Шоном белый лист бумаги, на котором ровными, аккуратными строчками располагался небольшой текст.

— Ты серьёзно? — Шон после прочтения всё ещё держал лист в руках.

— Абсолютно — спокойно ответила я.

— Я не понимаю, что тебя не устраивает?

— Я не хочу писать статью о свадьбе Билла Каулитца, и я прекрасно помню, что если не будет этой статьи, ты меня уволишь. Поэтому я решила сама написать заявление об увольнении — Шон оперся локтем об стол, придерживая голову рукой.

— Один вопрос, — он наконец-то заговорил после долгого молчания — почему? — я прекрасно поняла, о чём он.

Года 3 назад Шон взял меня в качестве ассистента, вскоре он увидел мой талант и позволил самой писать. Он прекрасно знал, что я приношу популярность этому журналу, и многие с удовольствием читают мои статьи. С Шоном всегда было легко договориться, быть может, потому что он читал меня как открытую книгу. Его глаза словно сканер определяли все мои чувства и переживания. И сейчас я боялась, что он сможет увидеть мои настоящие чувства к Биллу, настоящую причину, по которой я не хочу писать эту статью.

— Потому что его невеста слишком милая, приторная и наивная. Не хочу, чтобы она разочаровывалась в жизни — я сказала правду, но Шон продолжал сверлить меня взглядом, сканируя мои мысли.

— Боже, Клэр, только не говори, что ты сама в него влю…

— Нет, — я перебила Шона, прежде чем он договорит это ужасное и пугающее слово — ты же меня знаешь! — голос, как назло, звучал неестественно, выдавая фальшь. — Шон, мне очень жаль, что всё так вышло. Мне было очень приятно работать с тобой. Я многому научилась у тебя. Спасибо — грустная улыбка на прощание.

Пара шагов, взять чемодан, последний вздох, кивнуть головой и взяться за ручку двери, чтобы отворить её. Однако когда я уже была готова навсегда попрощаться с этим местом, знакомый голос вдруг окликнул меня. Застыть в нерешительности и медленно повернуться, наблюдая за тем, как Шон встаёт из-за своего стола и обходит его, останавливаясь напротив меня. Кажется, я даже слышала, как тикают настенные часы. Или это было сердцебиение?

— Знаешь, что мне нравится в тебе? — неожиданно произнёс Шон. — Ты не боишься быть собой, ты никогда никого не строишь из себя, ты не примеряешь различные маски. Ты такая, какая есть. Колкая, весёлая, умная, талантливая, безбашенная. Клэр, ты даже не представляешь, какие качества сочетаешь в себе. Ты можешь быть грубой, а можешь быть самым нежнейшим существом на земле. Именно поэтому я позволил тебе тогда самой начать писать, а не просто сидеть в кабинете в качестве моего ассистента, протирая штаны — он усмехнулся, покосившись на моё заявление, что держал в руках. — И именно поэтому я не хочу терять тебя. Но учти, больше никаких опозданий, никакой выпивки на работе и тем более никаких пропусков — Шон старался сохранять серьёзный и грозный тон, но улыбка на лице мешала ему.

— Спасибо — я обняла его.

— Ладно, сегодня я дам тебе выходной. Но завтра, чтобы была на работе раньше меня.

Иногда риск оборачивается удачей. Можно поставить всё что имеешь и выиграть ещё больше. А можно лишиться всего. Однако нельзя забывать, что чаще всего бывает и по-другому. Ты лишаешься только чего-то одного. Мне удалось сохранить любимую работу и, возможно, она моё спасение. Когда у людей разбито сердце или случается какое-то горе, уйти с головой в работу очень хороший способ забыть о проблемах и начать жить дальше.

POV Билл

После разговора с братом прошла неделя, но я по-прежнему находился в какой-то неопределённости. Эшли суетилась, крутилась около меня и засыпала вопросами и предложениями по поводу свадьбы, а я ощущал себя подвешенным в воздухе, держащимся на одной тонкой верёвке, которая вот-вот грозилась оборваться. Мне хотелось ещё раз увидеть Клэр и поговорить с ней. О чём? Не важно. Просто увидеться с ней, чтобы окончательно разобраться в себе и своих чувствах. На протяжении следующей недели я каждый вечер приезжал на то место недалеко от клуба, где, казалось бы, целую вечность назад встретил в первый раз Клэр. Однако, видимо, я не был в любимчиках у удачи, потому что ни в один из вечеров и ночей Клэр так и не появилась. Бродя по окрестностям, проводил долгие бессонные ночи в попытках хоть раз увидеть эту девушку, что перевернула мой мир. Приходилось врать Эшли, прося Тома прикрыть меня. Спасало лишь то, что Эшли была так сильно увлечена подготовкой к нашей свадьбе, что из-за занятости верила всему, что я говорил ей. Знаю, это ужасно. Но у меня такое чувство, что пока я не поговорю с Клэр, не смогу сдвинуться со своей мёртвой точки.

К концу второй неделе, когда надежда уже начинала покидать меня, уступая место отчаянию, я сидел в салоне машины, которую одолжил у брата и ждал появления Клэр. Подумать только, ради этой девушки я даже решился сам сесть за руль, а ведь обычно я предпочитаю оставаться пассажиром, а не водителем. Неожиданно из-за поворота вынырнула девушка по силуэту сильно напоминающая Клэр. Волосы были непривычно собраны в тугой хвост, губы едва подрагивали, а руки прятались в карманах кожаной куртки. Сердце в моей груди начало бешено колотиться, как только я разглядел в свете фонарей знакомые черты лица. Я быстро выскочил из машины и за несколько секунд добежал до девушки. Лицо Клэр изумлённо вытянулось, губы продолжали подрагивать и только сейчас я заметил, что она не просто так прятала руки. Её знобило, всё тело пробирала крупная дрожь. Что с ней случилось? От волнения во рту пересохло, и я не знал, что сказать.

— С тобой всё в порядке? — стойкое молчание на мой вопрос. — Давай я подвезу тебя домой.

Клэр настороженно посмотрела на меня. И в этот момент я чётко понял: сейчас она либо уйдёт навсегда, либо сделает шаг мне навстречу. Сердце стало замедляться, ещё чуть-чуть и оно перестанет биться, а Клэр всё так же не торопилась принимать решение. Но нельзя стоять на месте вечно. И в следующую секунду она сделала свой выбор.

========== Глава 7 ==========

POV Клэр

Последние две недели я очень много работала. Хваталась за любую возможность быть как можно больше занятой и разъезжать по разным городам. Работа стала моим лекарством, снимающим симптомы. Однако саму болезнь оно не могло вылечить. Это было похоже на то, как люди, страдающие аллергией, пьют антигистаминное, чтобы снять симптомы, но при этом саму аллергию вылечить нельзя. Моё физическое здоровье, кстати, тоже оставляло желать лучшего. После того дня в Нью-Йорке я сильно простыла. Но как это часто бывает, я не задумывалась о своём здоровье, толком не заботясь о лечении. В результате я сделала только хуже. Шон, видя моё состояние, отправил меня домой. Только вместо того, чтобы послушать его, я гуляла по тёмным улицам ЛА. Ночь окрасила весь город в заманчивые, привлекательные и яркие краски. Забавно. Этот город не сияет днём так красиво как ночью. В этом весь ЛА, ночная жизнь намного привлекательней, чем дневная. С людьми, пожалуй, так же, днём они кажутся совсем другими, а ночью же, словно прекрасные цветы распускаются и сияют во всей своей красе.

Возможно, где-то в глубине души мне и хотелось столкнуться с Биллом, но это уж точно не входило в мои планы. Поэтому, когда он так неожиданно оказался передо мной, я растерялась. В голове стаей кричащих птиц пронеслись миллионы мыслей. Что он здесь делает? Он ждал меня? Чего он хочет? Почему он здесь? И когда Билл предложил подвезти меня домой я окончательно запуталась. У меня было стойкое ощущение, что всё это уже было, только на этот раз мы поменялись местами. Моя голова раскалывалась, тело знобило, мышцы ныли, и я чувствовала, что внутри горю, так что ради своей безопасности я сделала неправильный выбор — я села в машину Билла.

Продиктовать адрес и отвернуться к окну, пытаясь унять и без того учащённое сердцебиение. Сидеть в замкнутом пространстве наедине с человеком, от которого у тебя мурашки по коже и всё внутри переворачивается, при этом понимая, что тебе нельзя быть с ним, это просто пытка. Как будто кто-то показал тебе самый дорогой и желанный подарок, а затем поместил его в стеклянный купол и сказал, что ты его никогда не получишь, можешь только наблюдать за ним издалека.

К счастью, мой дом находился недалеко. Так что доехали мы довольно быстро. Я выскочила из машины, наверное, даже не сказав спасибо. И судя по тому, как Билл выскочил следом, он не собирался отпускать меня так просто. Этого мне ещё не хватало. Судорожно рыская по карманам, я всё-таки достала ключи и открыла дверь. Билл, не дожидаясь приглашения, проскользнул следом за мной внутрь дома. Чувство такта, видимо, у него отсутствует напрочь.

— Спасибо, что подвёз — голос хрипел, я еле сдерживала кашель. — Думаю тебе пора — Билл не шелохнулся.

— Я не уйду, пока ты не скажешь, что с тобой — он скрестил руки на груди.

— А тебя невеста не потеряет? — Билл беспомощно приоткрыл рот, не зная, что сказать.

— Эшли думает, что я в клубе — тихо произнёс он.

— Какие у вас высокие отношения — я хотела усмехнуться, но жуткий кашель выбрался наружу.

Моё горло раздирало и оцарапывало, словно кто-то специально вонзает тысячи иголок. Билл тут же подскочил ко мне и испуганно посмотрел, не зная, куда деть свои руки. Он боялся обнять меня, но и не дотронуться до меня не мог. Поэтому Билл просто прикоснулся к моему плечу, заглядывая в глаза.

— С тобой всё в порядке? — клянусь, если он ещё раз задаст этот вопрос, я ему врежу.

— Да — сквозь кашель было трудно говорить. — Просто дурацкая простуда — я видела, что если не скажу ему, в чём дело, он никогда не отстанет.

Но Билл всё равно не угомонился. Вместо этого он бесцеремонно начал интересоваться, как я лечусь. И когда услышал, что у меня в доме нет лекарств, даже элементарно жаропонижающих, назвал меня беспечной и легкомысленной. А затем велел выпить горячего чая и дождаться его пока он съездит в аптеку.

А может, у меня просто галлюцинации? Почему Билл ведёт себя так? И почему я позволяю ему такое поведение? У него ведь свадьба скоро! Боже, эта болезнь делает меня такой бесхребетной…

Мне хотелось только одного — поскорее раздеться и лечь спать. Плевать на Билла. Я его не приглашала, и вообще, ему не место здесь. Он должен быть со своей невестой. Может, если он увидит, что я сплю, то просто оставит лекарства и уедет?

POV Билл

Так хотелось поговорить с ней и выяснить хоть что-нибудь, но вместо этого мне пришлось составить компанию своим надоедливым мыслям, потому что Клэр явно не была настроена разговаривать. Она отвернулась к окну, и я боялся спугнуть её. Я и так был благодарен ей и счастлив, что она сделала этот шаг навстречу мне. Тем не менее, количество нависших над пропастью вопросов росло, мне нужно было разобраться в чувствах. Молчание начинало надоедать, и я снова ощущал себя тем воздушным шариком, вот-вот готовым лопнуть. Однако когда я узнал, что Клэр простужена, да к тому же не лечится, я решил, что сначала куплю ей лекарства и прослежу, чтобы она приняла их, а только потом перейду к разговорам.

По дороге, проезжая мимо слепящих фарами машин, вглядываясь в яркие неоновые вывески, я пытался понять, откуда во мне такое желание заботиться и оберегать девушку, которую едва знаю. Будет ли без пяти минут женатый человек вести себя так, как я? Разве он будет врать своей невесте, что поехал в клуб, а сам на самом деле поехал к другой девушке, потому что не знает, что чувствует к ней? Нет, так не поступают. И, кажется, я окончательно сбился с пути, заблудившись в своей душе.

Дорога назад до дома Клэр заняла чуть больше времени, потому что довольно трудно запомнить маршрут, по которому едешь впервые, особенно в ночное время, когда единственным источником освещения служат фонари и яркие надписи над различными зданиями. Входная дверь была не заперта, поэтому я вошёл в дом, нагруженный кучей лекарств и фруктами, что купил в магазине. Тишина в доме настораживала, зная Клэр, я бы не удивился, если бы она куда-нибудь ушла. Однако девушка оказалась боле-менее послушной. Клэр переоделась в майку и шорты и спала на кровати. И, может быть, я бы так её и оставил, уехав домой, но в последнюю секунду что-то подтолкнуло меня убрать светлую прядку волос с её лица. Лёгкого прикосновения к её телу было достаточно, чтобы обжечь мои пальцы. У девушки был жар. Быстро налив воды в стакан, я вернулся в комнату и аккуратно разбудил Клэр. Её карие, немного мутные глаза медленно сфокусировались на мне.

— Ты — прохрипела она. — Это сон?

— Нет — я помог ей опереться на спинку кровати. — Держи — протянул ей воду и жаропонижающее.

Клэр послушно выпила лекарство, слегка поморщившись, и отставила пустой стакан на тумбочку. Возвращаться в горизонтальное положение девушка не спешила, предпочитая рассматривать меня, будто видит впервые. Знать бы, что творится в её голове, о чём она думает.

Примерно через полчаса Клэр немного полегчало, жар спал, и она постепенно возвращалась в своё привычное состояние, к которому я так привык.

— Ты решил остаться у меня? — Клэр приподняла бровь.

— Я бы хотел побыть у тебя до утра, ну, вдруг температура снова поднимется. Если ты, конечно, не против — поспешил добавить в надежде, что она не будет возражать.

— Хорошо — легко пожала плечами. — Иди сюда — она похлопала по свободному месту рядом.

Колеблясь несколько секунд, я всё же принял приглашение и удобно устроился рядом с Клэр, немного касаясь её оголённого плеча. Это как находиться около оголённого провода или рядом с источником электричества. Слишком рискованно и опасно. В любой момент тебя может ударить током, и разряд может оказаться смертельным. Тем не менее, я бы соврал, если бы не признал, что мне нравится это чувство риска и притяжения.

— Почему ты остался? — тихо спросила Клэр, отведя взгляд куда-то в сторону.

— Потому что я не мог оставить больную девушку одну, к тому же зная тебя, ты бы так и не начала нормально лечиться.

— А что ты вообще делал в том месте? — девушка подняла на меня свой взгляд.

— Не знаю — пожал плечами. — Наверное, просто хотел убедиться, что у тебя всё в порядке — я так и не смог честно признать, что главная причина была в том, чтобы просто ещё раз увидеть её и понять, что я чувствую.

Клэр не стала ничего говорить, вновь отвернувшись. Молчание накрыло нас вместо тёплого пледа, медленно погружая нас не в сон, а в свои мысли. Почему я встретил Клэр так поздно? Для чего? Почему это произошло именно накануне свадьбы? Чтобы убедиться, что Эшли моя судьба, и никто не сможет стать лучшей женой для меня или чтобы я понял, что этот брак будет огромной ошибкой? Может, Клэр это моё спасение, а не проклятие?

Молчание бывает разным, одни молчат, потому что им нечего сказать, другие, потому что знают, что их не поймут. А некоторые молчат из-за того, что их слова могут привести к ошибке. Так или иначе, молчание замедляет время. Прошло всего около двух часов, но по моим ощущениям я провёл в тишине целую вечность. Сквозь эту полную тишину прорвался, словно чей-то крик звук сообщения. Том переживал и спрашивал где я.

— Ты можешь ехать домой — неожиданно подала голос Клэр. — Мне уже лучше. Я выпью лекарства и лягу спать, обещаю — она чуть улыбнулась, замечая мой сомневающийся взгляд.

— Тебе нужно пару дней побыть дома и желательно лёжа в постели.

— Не получится. Я через две недели улетаю в Нью-Йорк, так что у меня много дел.

— Надолго? — почему-то мне казалось, что я её больше не увижу.

— На месяц, а затем я улетаю в Лондон и в Париж. В общей сложности я вернусь в ЛА где-то только через 2 месяца.

— Оу — только и смог произнести я.

К тому моменту как она вернётся, я уже буду женатым человеком, так что это было наше своеобразное прощание. Сидя в машине около своего дома я не мог заставить себя покинуть этот салон, казалось бы, пропитавший в обивку духи Клэр и запах горького разочарования. Я так и не получил того, чего хотел от этой встречи. Мне так и не удалось разобраться в себе. Но, быть может, раз Клэр уезжает, и я её больше не увижу, то моя жизнь наладится и всё станет как прежде? Мне просто нужно сосредоточиться на Эшли и на нашей свадьбе. Вот и всё.

Я стоял на пороге своей комнаты и не мог сделать шаг вперёд. Эшли спала на моей большой кровати. Я смотрел на её хрупкое, миниатюрное тело, фарфоровую кожу, тонкие черты лица. Когда-то я был влюблён в эту девушку, что сейчас лежит на моей постели, укрывшись тонким одеялом. Но очень быстро эти отношения исчерпали себя, и я скорее привык к ним, чем действительно любил Эшли. Она стала моей привычкой. Подобно тому, как люди по привычке говорят что-то или делают, например, пристёгиваются в машине, проверяют на месте ли ключи или потирают шею, когда нервничают. Эти действия, как правило, рефлекторны, это происходит не заметно для них. Для меня такой привычкой стали отношения с Эшли. Но встретив Клэр, я будто очнулся посла долгого сна, у меня снова открылись глаза и я прозрел. Только какой в этом толк? Разве у меня есть будущее с Клэр? Не проще ли вновь попытаться возродить былые чувства к Эшли? Мы с ней слишком далеко зашли, чтобы бросать всё сейчас. Необходимо попытаться всё исправить, ведь это только моя вина и мне не хочется делать Эшли больно. Она этого не заслужила.

Я сдержал своё слово. Я искренне пытался сконцентрироваться только на Эшли и на нашей свадьбе. Принимал активное участие в подготовке и всех вопросах, связанных с торжеством. Однако мысли были настроены против меня. Вся голова была забита только Клэр. Меня преследовал её образ, искрящиеся глаза, задорный смех. Я вновь хотел ощутить вкус её губ и почувствовать её прикосновения. Я постоянно отдёргивал себя от подобных мыслей. Даже во сне она владела моим разумом. Просыпаясь, я терялся в реальности, и лишь видя перед собой Эшли, разочарованно вздыхал и долго не мог заснуть, боясь вновь увидеть перед собой Клэр. Становилось всё тяжелее делать вид, что всё хорошо. Я ощущал себя как в фильме, когда главный герой стоит где-то посередине, не понимая, что происходит, а вокруг него по кругу проносятся различные события. Ты выпадаешь из жизни, с трудом осознавая, что время не застыло, дни пролетают молниеносно, а у тебя ощущения, будто ты не здесь, будто всё это происходит не с тобой. Том пытался расшевелить меня, приободрить, поддержать, но я и сам не понимал, что со мной происходит. Та последняя встреча с Клэр пробудила во мне определённые чувства, и сердце давно осознало одну непреложную истину, только разум ещё пытался бороться и отвергать её. И неизвестно, сколько бы всё это продолжалось, если бы я не осмелился честно признаться, что я не просто влюбился в Клэр как пятнадцатилетний мальчишка, нет, я по-настоящему полюбил её.

Вернувшись с очередной встречи по поводу организации свадьбы, Эшли молча прошла в комнату и встала у окна. Внутри меня велась настоящая борьба. Я понимал, что так больше не может продолжаться, однако не знал, что делать. Вздохнув, я сел на край кровати и устало потер лицо.

— Свадьба вышла бы отличная — еле слышно произнесла Эшли.

Мне показалось или она действительно сказала это? Недоумевая, я перевёл взгляд на девушку, которая в этот момент развернулась ко мне лицом.

— Ты не любишь меня, да? — уже громче сказала она. — Я всё чувствую.

К такому я не был готов. Она застала меня врасплох. Всё что я мог это беспомощно приоткрывать рот, в попытке вымолвить хоть слово. Почему-то трудно было озвучить правду, которую уже даже Эшли поняла. Я чувствовал себя выброшенной на берег рыбой, медленно умирающей от собственной беспомощности.

— Я так сильно люблю тебя, — Эшли вместо меня разрезала эту давящую тишину — и хочу быть с тобой, но… — голос девушки дрогнул, и она замолчала, сглатывая ком в горле.

— Прости, — еле слышно вымолвил я, наконец — прости меня. Возможно, я делаю ошибку, но я не люблю тебя. Больше не люблю.

— Будь счастлив Билл — Эшли едва сдерживая слезы, покинула комнату.

Одновременно я почувствовал облегчение и чувство вины. Двоякое ощущение. С одной стороны, теперь я свободен и могу делать что угодно, а с другой стороны, на душе паршиво от того как я поступил с Эшли. И теперь, когда меня ничего не удерживает, когда ничто не препятствует быть с девушкой, которая завладела мной, как заставить себя сделать хоть шаг?

POV Клэр

Та ночь с Биллом была особенной. Он показал себя с совершенно другой стороны. Мне было комфортно находиться рядом с ним и просто молчать, зная, что он может позаботиться обо мне. Его нежные взгляды, тёплые руки, то, как он волновался за меня, я долго не забуду. В тот момент мне казалось, что это всего лишь сон и с наступлением рассвета Билл исчезнет. Почти так и вышло. Короткий сон, на мгновение ставший реальностью. Но даже в сказках в определённое время всё исчезает, и ты остаёшься один на один с серыми буднями. Так что вместо того чтобы страдать от моей непрекращающейся болезни под именем Билл, я сосредоточилась на сборах в Нью-Йорк. Однако вопреки ожиданиям сборы превратились в воспоминания о том времени, что я провела в Нью-Йорке вместе с Биллом. Самое ужасное, что они были настолько живы в моей памяти, что я буквально ощущала губы Билла, лёгкое покалывание от щетины и тепло его тела. Что со мной будет там, в городе, где я впервые осознала, что влюбилась в Билла? Может, если я смогу убить все эти воспоминания мне удастся заглушить симптомы болезни? Хотя, кого я обманываю, воспоминания прочно засели в моей голове, а Билл настолько въелся внутрь меня, что кажется, стал частью моей ДНК.

Если нагрузить себя работой, развлечениями с друзьями и сборами в долгую поездку, то две недели пролетают быстро. Правда, я чувствовала себя выжатой и уставшей, но оно того стоило. Так мне удавалось меньше думать о Билле. Я старательно избегала того места, где мы встретились когда-то, хотя порой так хотелось заглянуть туда, чтобы убедиться в правильности своих действий. Однако самое ужасное и непредсказуемое произошло за два дня до моей поездки.

Сидя, как обычно, в своём кабинете и работая над очередной статьёй, мой телефон заиграл стандартную мелодию, оповещая о входящем звонке. И всё бы ничего, вот только на экране высветилось имя, которое я ожидала увидеть меньше всего. Борясь с сомнениями и любопытством, я всё же ответила.

— Привет, это Эшли — голос у неё был расстроенный. — Помнишь, я обещала прислать тебе приглашение на свадьбу? — моё сердце забилось быстрее, я и забыла о той просьбе.

— Эм, я улетаю, так что… — мне не удалось продолжить.

— Свадьбы не будет, ты ничего не пропустишь — тихий всхлип.

Я замерла, не зная, как на это реагировать, а девушка просто отключила телефон. Мысли снова перевернулись, и начался полный беспорядок. Это же мне не привиделось? Но почему свадьба не состоится? В чём причина? Неужели Билл…

Я решительно потрясла головой и запретила себе думать об этом. Какая бы ни была причина отмены этой свадьбы, меня это не касается. Я улетаю скоро и всё, что происходит здесь не должно волновать меня.

В назначенный день, я сидела в комфортном зале ожидания, и чтобы скоротать время листала какой-то журнал. Несколько людей, расположившихся недалеко от меня, оживлённо болтали, активно жестикулируя. Они были так счастливы, что я невольно засмотрелась на них. Чуть меньше месяца назад я ведь была такой же. Меня мало что волновало, я веселилась и ни о чём не задумывалась. А что теперь? Сейчас я сижу в аэропорту и мечтаю поскорее улететь отсюда, в надежде излечиться от Билла, что проник мне под кожу, завладев моим сердцем. И хоть я в это никогда не верила, но, наверное, иногда наши мысли материальны. Совсем рядом со мной донёсся знакомый до дрожи и боли голос. Я знала, кому он принадлежит, а потому было страшно повернуть голову и встретиться глазами с этим человеком.

POV Билл

После расставания с Эшли у меня состоялся ещё один откровенный разговор с Томом. Мой брат посоветовал не быть идиотом и уже наконец-то начать действовать, добиваясь своего счастья. Его образный пинок подействовал на меня моментально. Но воплотить действия в реальность оказалось сложнее. Клэр не отвечала на звонки, а дома никого не было. Ну, или она просто пряталась, не желая со мной разговаривать. Я не знал, как теперь быть. Том, видя мои страдания и отчаянные попытки, которые ни к чему не приводят, решил взять дело в свои руки. Благодаря одному знакомому ему удалось узнать, что завтра Клэр улетает в Нью-Йорк. И если я не увижусь с ней завтра, то навсегда могу её потерять. Поэтому с раннего утра я поехал в аэропорт и, нервничая, выискивал среди огромной толпы одну единственную девушку. Раньше я не замечал, какие различные эмоции отражаются на лицах людей. Кто-то нервничает перед отлётом,волнуется перед важной поездкой, радуется долгожданной встрече, убегает от всего в надежде начать новую жизнь. И среди всех этих людей я увидел её — девушку в серых узких брюках и белоснежной рубашке. Её волосы вновь были распущенны, рассыпаясь ниже плеч вьющимися локонами, красная помада подчёркивала красивую форму губ, а в глазах плескалась грусть. Мои ноги стали ватными и я прилагал огромные усилия, чтобы делать шаги навстречу к Клэр. Откликаясь на мой голос, она медленно повернула голову и шокировано посмотрела на меня.

— Что ты здесь делаешь? — удивлённо произнесла она.

— Послушай меня и не перебивай — я набрал в лёгкие побольше воздуха. — Когда я впервые встретил тебя, ты показалась мне странной. Но чем больше я узнавал о тебе, я понимал, что ты мне начинаешь нравиться. Ты раскрывалась с каждым разом, я смог дотронуться до твоей души и самое главное ты завладела мной. Мне всё больше нравилось, как ты вздёргиваешь бровь, когда остришь, как ухмыляешься, когда оказываешься права, как смеёшься, когда счастлива. И после того вечера, когда я заботился о тебе, я осознал, я влюблён в тебя. И я не мастер таких речей, я знаю, что говорю сейчас сбивчиво, но я люблю тебя. Прошу, останься, не улетай.

Клэр сидела, не шелохнувшись, глаза застилали слёзы, а я боялся, что сейчас она просто исчезнет, и я вновь останусь ни с чем.

— Билл, я… — Клэр закусила губу, смахивая одинокую слезинку. — Ты опоздал. Я не променяю работу на тебя, мне жаль, но ты признался слишком поздно — как назло, именно в этот момент объявили посадку на её рейс.

Клэр встала, взяла свой чемодан и сделала несколько шагов, удаляясь от меня, а затем резко остановилась и те секунды, что она замерла в нерешительности, показались мне долгими, мучительными часами.

— Я вернусь через два месяца — повернувшись ко мне, громко сказала она. — И если ты будешь ждать меня, то я устрою тебе незабываемую ночь — Клэр улыбнулась.

— Я буду ждать, обязательно буду.

Девушка на прощание кивнула головой, храня улыбку на лице, и продолжила свой путь. А я стоял и смотрел ей в след, веря, что, когда она вернётся, я буду стоять на этом же месте и встречать её, чтобы больше никогда не отпускать.