Оборотни крепости ЭР - 6 (СИ) [gulsim] (fb2) читать онлайн

Фэни отвел взгляд.

— Малыш, неужели ты сдашься без борьбы?

— Ты видел этого Тлима? — горько прошептал эльфин. — Мне ничего не светит, я рядом с ним просто урод.

— Я всем вам говорил, что внешняя красота теряет свою привлекательность, если душа безобразна, Тлим как раз этот случай, — Гор притянул к себе парня. — Это он рядом с тобой не выдерживает никакой критики.

— Гор, я бы хотел вернуться в дом Доватога, — Фэни вытер глаза.

— Замуж за Чидона ты выходить не хочешь, я правильно тебя понял?

— Да.

— Может подумаешь немного?

— Нет, — эльфин отрицательно покачал головой.

— Ты уверен, что не горячишься?

— Если бы ты видел, как он смотрел на этого Тлима, то тоже был бы уверен. Мне не нужен муж, который любит другого.

— Убью этого придурка Чидона, — Гор повел сына в замок.

— Не надо, он ни в чем не виноват, случившееся полностью моя вина, мне не следовало доверять сердце первому встречному.

— Это ему не следовало пользоваться твоей доверчивостью.

— Он взял то, что ему охотно предложили, его вины в этом нет.

— Будешь защищать его несмотря ни на что?

— Да. — Эльфин тоскливо вздохнул, прощаясь со своими мечтами о счастье. Хотелось взвыть и почему-то мяса со сладким кремом. Фэни представил, как он мажет сладким кремом истекающий соком сочный кусок мяса, сыплет сверху натертый шоколад, кладет на все это маринованные пряные дольки юволи и лакомится.

— О чем так напряженно думаешь? — спросил Гор и приготовился вновь утешать сына, но тот выдал:

— Мяса хочу со сладким кремом, шоколадом и кисленькими юволи.

Гор ошеломленно заморгал.

— Что это тебя потянуло на такое извращение? — представив себе эту смесь, он передернулся.

— Понятия не имею, — сказал Фэни и мечтательно протянул: — Можно еще рыбку сверху положить соленую.

— Если бы ты не был мальчиком, я бы подумал что ты беременный, — Гор усмехнулся. — Кора когда с пузом ходила, тоже жрала всякую гадость.

— Да, беременных мальчиков не бывает, — произнес эльфин, влезая в окно. Едва он приземлился на пол, как над ним раздался голос Чидона:

— Фэни, где ты был?

— Какая тебе разница? — Фэни вперил в него равнодушный взгляд.

— Я волновался, — мужчина попытался взять его за руку.

— С чего бы это вдруг? — эльфин с негодованием оттолкнул его от себя.

— Ты мой жених, и я обязан…

— Уволь меня от своих обязанностей, я не собираюсь входить в их число.

— Я не совсем понял, — растерялся Чидон.

— Раз ты настолько непонятливый, объясню доступно — отвали от меня! Отправляйся к своему бывшему жениху, ты мне больше никто.

— Я думаю, нам следует поговорить и уладить возникшее недоразумение, — не отступился Чидон.

— Меня совершенно не интересует, что ты там думаешь, — отчеканил Фэни.

— Ты все неправильно понял.

— Ну разумеется, я же непроходимо глуп и не понимаю очевидного! — съязвил эльфин. — И вообще, чего ты ко мне прицепился? У тебя теперь есть Тлим, вот и вали к нему.

— Я хочу объясниться.

— Иди объясняйся с Тлимом! — Фэни нырнул за спину Гора.

Гости, стоявшие неподалеку от них, напряженно прислушались к ссоре, узнали имя виновника разлада между женихами, и эта весть мгновенно разнеслась по залу. Дошла она и до Ункара. Побелев, министр рванул на поиски сына, едва завидев его, он разразился гневной тирадой:

— Тупой недоумок! Как ты посмел променять Фэни на эту шлюшку?

— Отец, успокойся, — Чидон досадливо поморщился.

— Успокоиться? — разъярился Ункар. — Тебе было мало одного раза? — притянув сына к себе за грудки, он зашипел ему в лицо: — Я на коленях перед ним стоял, умолял не бросать тебя! А он меня просто оттолкнул и посоветовал выбросить “этого урода” на помойку!

— Отец, я не собирался и не собираюсь менять Фэни ни на кого! — твердо проговорил Чидон. — Не считай хоть ты меня безмозглым идиотом, достаточно и того, что Фэни в этом абсолютно убежден.

Ункар отпустил сына, но подозрение из его глаз до конца не исчезло.

— Отец, исчезнувшие шрамы не повлияли на мой характер, я не стал вдруг заносчивой сволочью, способной растоптать чужие чувства, — Чидон улыбнулся.

— Гор, может мы отсюда отчалим? — обратился к опекуну Фэни, чувствуя, что еще немного и он размякнет и простит своего негодяйского бывшего. — Нас ведь ничего не держит на этом празднике жизни.

— Да, вернемся к нам с Майсом домой, — поддержал его Доватог. — Наш повар наверняка приготовил парочку гусей.

— Фэни, ты останешься здесь в своем доме, — Чидон стремительно развернулся и, несмотря на сопротивление, крепко ухватил эльфина за руку.

— Пошел ты, — дергаясь прошипел Фэни. — Пусти меня.

— Не отпущу, ты мой жених.

— Так, стоп! — вмешался Гор, решивший, что Чидону стоит дать еще один шанс. — Фэни, ты же хотел поесть.

— У Доватога поем.

— Вряд ли повар приготовил пирожные, — Гор хитро блеснул глазами, — ты же не хочешь есть мясо без крема?

— Не хочу.

— Тогда, думаю нам следует откушать здесь, наверняка на столе приготовленном в честь твоей помолвки найдется все, чего жаждет твоя душа.

— Я прошу вас пройти в столовую, — Чидон, перехватив упрямого жениха за талию, потащил в обедненную залу.

— Что тебе положить? — Чидон взял в руку тарелку. Фэни обозрел выставленные на столах яства и принялся командовать:

— Вот этот кусок мяса и намажь его кремом с этих пирожных, — эльфин указал на понравившееся.

— Ты серьезно? — опешил мужчина и всмотрелся в лицо парня, не издевается ли?

— Да, — Фэни кивнул и выбрал кусок копченного филе рыбы. Чидон, намазав мясо кремом и положив сверху рыбу, спросил:

— Еще что нибудь?

— Вот эти кругленькие зеленые штучки, какие они на вкус?

— Это мирсоки, они кисленькие.

— Отлично, клади их тоже, — взгляд Фэни остановился на ягодах в сиропе. — Эти ягоды сладкие?

— Да, это кумит, — Чидон, уверивший себя, что парень над ним глумится, с каменным лицом плюхнул на тарелку несколько ложек приторно сладких ягод.

— Это все, — эльфин подхватил стакан сока и устроился за столом. Чидон, поставив перед ним тарелку, отправился за едой для себя, вернувшись назад, он чуть не выронил из рук свою тарелку, увидев, что жених с неописуемым наслаждением ест ту ужасающую смесь, что он ему собрал.

Члены семейства Гор, застыв, со священным ужасом смотрели на Фэни, к выбранной ими еде они не прикасались, должно быть опасаясь не удержать ее в себе. Судорожно сглотнув, Малль прошептал:

— Меня сейчас стошнит.

— Сок выпей, — посоветовал Гор.

— Не могу, тогда меня точно стошнит, — Малль позеленел.

— А вы чего не едите? — Фэни оторвал взгляд от тарелки и оглядел свою семью. — А ты чего стоишь? — удивился он, взглянув на Чидона, стоявшего рядом с ним. Тот поспешно пристроился на стул.

— Я не голоден, — сообщил брату Дюан, раздумывая не уйти ли ему пока не поздно.

— Уже успел перекусить? — Фэни слизал с губ крем и откусил от рыбы кусок.

— Ага, — Дюан с трудом сдерживался от того, чтобы не передернуться от отвращения.

— Фэни, ты хорошо себя чувствуешь? — спросил Кайл.

— Да, а почему ты спрашиваешь? Думаешь, нет ли у меня нервного срыва из-за измены Чидона?

— Я тебе не изменял! — возразил сын министра.

— Я не настолько трепетный, чтобы сильно переживать из-за этого, — Фэни смерил ледяным взглядом бывшего и опять принялся за поглощение своей смеси.

— А давайте сходим посмотрим на храм мертвецов, — предложил Гор, желая отвлечь семью от Фэни. Он все же нашел разумное объяснение странным пищевым пристрастиям сына, размолвка с женихом не прошла для Фэни даром, он получил ударную дозу стресса и инстинктивно пытается избавиться от него при помощи еды.

— Я за, — сказал Майс. — Мне еще не доводилось посещать места с черной магией.

— Мне тоже, — Дюан заерзал на стуле. — Нам не пора выдвигаться? Сколько до этого храма добираться?

— На лошадях за час доскачем, — сообщил Доватог. — Только вам нужно надеть теплые вещи, там аномальная зона, по ночам становится холодно.

— А у нас нет теплых вещей, — Малль растерянно посмотрел на опекунов.

— В дворце полно всякого барахла, — успокоил его Доватог. — От прежнего короля осталось, для похода сойдет.

— Надо выпить, чтобы наш поход был успешным, — сказал Эпир.

— Он будет удачным, мы же не собираемся пользоваться твоими услугами, — усмехнулся Гор.

Эпир, бросив на него непроницаемый взгляд, встал. Поднялись с мест и приблуды, радуясь, что у них есть повод покинуть стол, не обижая брата, бросились к бару, где с облегчением расхватали бокалы с шампанским, уселись на высоких стульях и принялись шепотом обсуждать отвратительную мешанину, которую поглощал Фэни.

Оставшиеся за столом мужественно дождались, когда эльфин доест свою кошмарную смесь. Как только Фэни опустошил тарелку, все, облегченно вздыхая, отправились во дворец короля чилуров.

***

До места, где должен был появиться храм, компания доехала без приключений. Привязав лошадей к столбам, они расселись по кем-то услужливо расставленным по краю пустоши скамейкам.

— Если здесь стоят скамейки, — задумчиво протянул Гор, — то, выходит, сюда приходит полно народу, чтобы отрезать себе палец и взамен получить нож?

— Нет, в основном сюда приходят на экскурсию, — ответил Доватог. — Желающих расстаться с частями своего тела не так уж и много, от силы штук пять идиотов в год.

— Откуда ты знаешь?

— От министра безопасности, обо всех жертвах ножа из храма мертвых ему в обязательном порядке докладывают маги.

— А магам удалось узнать, из какой дыры выползает этот храм?

— Только предположение, что из другой реальности, с которой мы в этом месте соприкасаемся. В предрассветный час грани между нашими мирами настолько утончаются, что этот храм прорывается на наши земли.

— Хотелось бы знать, какие злые сердца построили подобную гадость, — Гор задумчиво почесал бровь.

— А может, его построили обманутые женихи, чтобы наказать тех, кто растоптал их доверие, — произнес Фэни, сердито косясь на сидящего рядом Чидона.

— Я тебе уже сто раз сказал, что просто беседовал с бывшим женихом, — сын министра устало прикрыл глаза.

— Что ты мне втираешь? — прошипел Фэни. — Я видел, как ты на него смотрел!

— Это было не больше, чем любопытство, — Чидон упрямо не оставлял попыток убедить мальчика в своей невиновности. — А разве у тебя не вызвал бы интерес бросивший тебя накануне свадьбы жених?

— Разговаривать с ним я бы точно не стал! Дал бы по морде и ушел.

— Тлим слабая особь, я не мог запятнать свою честь, избивая беспомощного против меня противника, — произнес Чидон. — И вообще, нам бы не пришлось ссориться, если бы не твое чересчур богатое воображение.

— Ничего подобного, у меня самое обычное воображение!

— Плохо в это верится. Ты же смог разглядеть то, чего не было и в помине.

— Твоя попытка выставить меня ревнивым дураком тебе не поможет.

Чидон спрятал улыбку, в голосе Фэни поубавилось уверенности, значит попытка все же принесла свои плоды.

— Завтра мы нанесем визит Тлиму, и он подтвердит мою невиновность.

— Тлим скорее опорочит тебя, чем обелит, — вмешался Гор.

— Зачем ему это? — удивился Чидон.

— Да потому, что он на тебя глаз положил. Иначе с чего бы ему давить на твою жалость, неся всякую хрень про мужа. А вот с причинами такого его поведения надо разобраться, — Гор повернулся к королю чилуров. — Доватог, тебе ничего об этом Тлиме и его супруге не известно?

— Про мужа нет, а вот Тлим известная давалка, — Доватог ухмыльнулся. — Любит мальчик драгоценности, покажешь ему колечко, и он весь твой.

— Ты что, пользовался его услугами? — мгновенно вскипел Майс.

— Ты шутишь? Я свой член не на помойке нашел, чтобы совать… это, то есть я хотел сказать, он мне совсем не нравился, — Доватог прижал к себе жениха.

— Так значит, он просто хотел вытянуть из Чидона драгоценности, — протянул Малль. — Поэтому и крутился около него.

— За пару серег ты можешь насладиться своей мечтой, Чидон, — Фэни ехидно захихикал.

— Моя мечта сидит рядом со мной и насмешничает, другой мечты у меня нет, — сын министра улыбнулся.

Фэни фыркнул и, достав из кармана леденец, принялся его грызть.

Луна шла на убыль, и по пустоши начал расползаться неизвестно откуда взявшийся фосфоресцирующий туман. Полюбовавшись на него, Майс нетерпеливо спросил:

— Доватог, долго нам тут еще торчать?

— Думаю, храм появится с минуты на минуту, этот туман предвестник его появления.

— И зачем я только согласился пойти на эту экскурсию? Лежал бы сейчас в теплой постели, — Малль скорбно вздохнул и потер кулачками глаза, спать ему хотелось неимоверно.

Туман заполонил всю пустошь, а потом медленно поднялся ввысь, и тут же в его глубине проступили очертания мощного куполообразного строения. Черный камень, из которого оно было сложено, матово светился и придавал ему загадочный вид.

— Появился! — обрадованно закричал Дюан, которому тоже до смерти надоело торчать в сырой мгле и хотелось поскорее уйти отсюда.

— Отлично, — Гор вскочил. — Сейчас мы узнаем, ради чего торчали здесь почти всю ночь.

Компания заторопилась к вратам, ведущим в храм.

Стоило Фэни войти под своды храма, как со всех сторон донесся панический шепот:

— Несущий свет!

Эльфин испуганно огляделся, ища владельцев этих потусторонних голосов. Но незнакомцев вокруг не наблюдалось, лишь слишком подвижные серые тени ползали по стенам.

— Кто тут? — настороженно спросил Фэни.

— Что за хрень происходит? — удивленно спросил Гор, его вопрос потонул в нарастающем враждебном шипении.

— Убить Несущего свет! — раздался злобный вопль, и вокруг Фэни закружился вихрь из серых теней. Воздух резко похолодел, задул ледяной ветер, камень черных стен мгновенно покрылся сероватым инеем.

— Вы ошиблись, я не несущий свет, — Фэни замахал руками, пытаясь отогнать от себя тени.

— Нас не обманешь, Несущий свет. Твоя аура выдает тебя, — тени набросились на него, свирепо воя.

— Нет! — отчаянно выкрикнул Чидон и рванулся к эльфину, но сдвинуться с места ему не удалось, он завяз в неожиданно сгустившемся вокруг него воздухе. Болезненный крик Фэни резанул по сердцу, заставив его сжаться. Он предпринял еще одну попытку двинуться к мальчику, и опять у него ничего не вышло, он беспомощно забарахтался, с ужасом глядя на то, как Фэни выгибался и кричал, словно его били невидимой плетью, блекло-черные тени, вихрящиеся вокруг него, издавали довольной шелест. У Чидона помутнело в глазах от ярости, и болью рвануло душу.

— Не прикасайтесь к нему, — взревел он и внезапно окутался тьмой. Вытянув вперед щупальца, тьма раскромсала тяжелый воздух в мелкие клочки, которые грязными хлопьями осели на пол. Эта помощница-тьма шла откуда-то изнутри него, словно была его частью, осознал Чидон, но это открытие не испугало, наоборот, все его существо окатило злобным торжеством оттого, что теперь он реально может помочь своему мальчику. Ему было что противопоставить потусторонним силам. Тьма в ответ на его мысли приятно растеклась по жилам, нежно холодя кровь, ласкаясь.

— Прочь, твари! — срывающимся от бешенства голосом гаркнул Чидон.

Тени молчаливо отступили, признавая его превосходство. Тьма потянулась к Фэни своими ледяными щупальцами, почувствовав это, Чидон, прошипел:

— Не трожь, он наша пара, ты можешь испугать его!

Тьма тут же мирно отступила и свернулась в клубок, едва ощутимый, похожий на перышко птички. Фэни обернулся на его голос, и тут ноги у него подкосились, и он тяжело рухнул на пол. Встревоженно вскрикнув, Чидон бросился к нему, но поймать не успел, парень ударился бровью о боковую грань алтаря. Кровь из рассеченной брови брызнула на отполированный камень. В том месте, куда попали капли, насыщенный черный цвет камня поблек и выцвел до серого, а затем побелел. Тени взвыли и заметались по стенам, создавая странный хаотичный узор. Ни Фэни, ни Чидон, который, подхватив его на руки, прижал к себе, не заметили произошедшее с алтарем. Чидон аккуратно посадил эльфина на алтарный камень и заглянул ему в лицо.

— Как ты, радость моя ненаглядная? — мужчина осторожно оттер с его брови кровь.

— Нормально, — прохрипел Фэни, голос он похоже сорвал, и его немилосердно трясло от испытанного ужаса. — Что это такое было? Почему меня назвали так странно? Ой! — камень под ним ощутимо нагрелся, и эльфин, всполошившись, подпрыгнул и удивленно опустил глаза. — Боги, что с алтарем?

Чидон непонимающе перевел взгляд на камень и ошеломленно вытаращил глаза.

— Алтарь цвет меняет, — растерянно прошептал он.

Камень действительно стремительно выцветал, перекрашиваясь в ослепительно белый.

— Несущий свет убил нас! — истошно завыли тени. Фэни вздрогнул и опасливо покосился на стены. К немалому его изумлению, те медленно но верно приобретали чистейший белый свет.

— Я вас не трогал, — возразил эльфин, сжимая трясущиеся пальцы в кулаки, — это не я!

— Ты, твоя грязная кровь погубила нас, — раздалось бормотание наполненное ненавистью. Белизна растеклась по потолку и потусторонние голоса смолкли.

— Но… — Фэни расстроенно посмотрел на Чидона. — Я не знал, что так получится.

Тьма, сидевшая в Чидоне, успокаивающе заурчала и мягко прикоснулась к парню.

— Ты чего урчишь? — удивился Фэни. Тьма потянулась к свету, затаившемуся в парне, и, ощутив его приятное тепло, заурчала громче.

— Это не я, — сказал Чидон.

— А кто?

— Тьма во мне.

— О! — Фэни истерично хихикнул. — А во мне свет, но он не урчит. У меня такое ощущение, что я спятил, — он был уже на грани обморока.

— Сын, с тобой все в порядке? — Гор подошел поближе и ласково заглянул ему в глаза. — Все закончилось, тебя больше не обидят.

Кайл легонько прикоснулся к запястью эльфина и послал в него заряд магии. Фэни сразу же успокоился, уткнувшись носом в грудь Чидона, он пробормотал:

— Я хреновый несущий свет, если бы не ты, они бы меня прикончили.

— Радость моя ненаглядная, ты просто неопытный еще.

— Я очень надеюсь, что мне не придется становиться опытным.

— Конечно нет, больше таких храмов не существует, — успокоил его Чидон.

— Ты как умудрился превратиться в черное чудище? — обратился к нему Гор.

— Понятия не имею, эта тьма, которая помогла мне уберечь мое сокровище, уже была во мне, — отозвался Чидон.

— Возможно, ты заразился ею, когда тебя порезали ножом из этого места, — предположил Кайл.

— Но за семь лет она ни разу не проявила себя.

— Вероятно, твой приход в храм активировал ее.

— Я согласен с мужем, его теория вполне правдоподобна, вот только меня напрягает то, что твоя тьма позволила Фэни уничтожить тени, а ведь она должна была наоборот прийти им на помощь, она же тоже из этого храма, — сказал Гор.

— Тьма стала частью меня и, видимо, решила, что должна помогать именно мне, — произнес Чидон. — А когда она потянулась к Фэни, я предупредил ее, что он наша пара и ему нельзя причинять вред, и она сразу же приняла его.

— Как я, несущий свет, могу быть вашей парой?

— Твой свет ей нравится, ты же слышал, как она тебе урчала.

— Все это так странно, на дурной сон похоже, — Фэни зевнул. — Я бы сейчас поел и поспал.

— Да поспать нам всем не мешало бы, — согласился Дюан.

— Смотрите, здесь какая-то книга лежит, — позвал их Малль, обследовавший небольшое возвышение, окруженное неглубокими нишами, в одной из которой эльфин и обнаружил книгу.

— Если судить по радости в твоем голосе, это любовный роман, — усмехнулся Гор.

— Очень смешно, — надулся Малль.

— Тащи ее сюда.

========== Глава 5 Чидон/Фэни история Нигуда и Силта ==========

— Может, нам стоит покинуть храм, пока он не вернулся в свой мир? — предложил Дюан. — А то еще утащит нас с собой в ту гнусь, из которой выползает.

— Здравая мысль, сын, — сказал Гор. — Нам и впрямь надо валить отсюда, к путешествию мы не готовы.

Семейство поспешно покинуло храм и устроилось на скамьях, отложив отъезд домой для того, чтобы узнать, что за книгу они обнаружили.

Малль, придав себе торжественный вид, открыл первую страницу.

— Храм Дарующий жизнь вновь обретет свою благодать, когда безусловная любовь смоет своей силой печати тьмы с безвинной жертвы и при слиянии с ней образует новую жизнь, — зачитал Малль и озадаченно свел брови. — Это похоже на пророчество.

— Бред какой-то, — произнес Фэни. — Я ничего не понял.

— Не ты один, читай дальше, сын, — сказал Гор.

— При зарождении новой жизни появится и Несущий свет, которому дана власть снять проклятье с Храма, зараженного Тьмой. И очистится тогда Храм, и зацветут сады на бесплодной пустоши.

— Чушь какая-то, — пробормотал Гор.

Малль пожал плечами и перевернул страницу.

— Тут рисунок прикольный, — сказал он и внезапно застыл с открытым ртом. — Боги!

— Что там? — Гор нетерпеливо выхватил у эльфина книгу и взглянул на страницу. — Демоны бездны, — ошеломленно пробормотал он. Кайл заглянул через его плечо и выпучил глаза.

— Что там такого интересного вы увидели? — спросил Чидон.

— Фэни беременный, — Кайл пораженно уставился на сына.

— Глупая шутка, — Фэни побледнел, ему отчего-то стало не по себе.

Гор, отойдя от шока, неудержимо расхохотался.

— Брак по залету! Я сейчас умру!

Фэни вырвал у него из рук книгу и уставился на страницу. На пожелтевшем от времени листе был изображен голый парень с небольшим прозрачным пузиком, в котором лежал младенец. Картинка была подписана: «Несущий свет с плодом любви».

— Хрень несусветная, не бывает такого! — уверенно произнес эльфин. — И у меня нет живота, вот смотрите! — Фэни бросил книгу на колени Чидона и встав, задрал тунику.

— Демоны бездны, — выдавил из себя Гор, остальные ошарашенно молчали.

— У меня сын, — Чидон упал на колени рядом с эльфином и протянул дрожащую руку к его животу.

— Ты спятил? — взвизгнул Фэни и опустил глаза на свой живот. — Б-боги, что это?

В районе пупка расположилась прозрачная полусфера, внутри которой находился крохотный не больше мизинца младенец.

— Он что настоящий? — Фэни растерянно посмотрел на Гора.

— Боюсь, что да, — Гор улыбнулся.

Глаза эльфина обратились к Чидону и потемнели от гнева.

— Ах, ты гад! Заделал мне ребенка, а сам по шлюхам пошел! — завопил он и разъяренно стукнул мужчину кулачком по голове. — Ненавижу тебя!

Чидон от неожиданности шмякнулся задом на землю. Кайл поднялся и подойдя к эльфину, притронулся к животику.

— У меня в голове это не укладывается, — прошептал он восхищенно. — Малыш действительно настоящий, я чувствую его.

— Тут написано, что ребенок нуждается в магии обоих отцов, — произнес Дюан, поднявший книгу и теперь внимательно ее читающий. — Это как у драконов, без второго папы младенчик не выживет.

По лицу Чидона расплылась довольная улыбка.

— Ты какого хрена разулыбался, негодяй? — вспылил Фэни. — Это все из-за тебя!

— Обвини его еще в том, что он не предохранялся, — шутливо посоветовал Гор.

— Надо домой отправляться, — Чидон вскочил. — Скоро наша мамочка проголодается, а копченой рыбы под вареньем нам взять негде.

— Ты доприкалываешься! — прошипел Фэни.

— Радость моя ненаглядная, — Чидон прижал к себе сердито сопящего парня. — Спасибо тебе за любовь твою безусловную и за малыша. Ты и представить себе не можешь глубину моего счастья, словами я этого передать не могу.

Фэни поднял голову и посмотрел в глаза мужчине. Чидон очень нежно прикоснулся к небольшой выпуклости на животе парня и прошептал:

— Люблю вас, малыши мои.

— Мы тоже тебя любим, — эльфин стеснительно зарылся лицом в шею жениха.

— Тут написано, что Фэни в течении всей беременности будет вести себя как капризная принцесса, и кушать всякую гадость, — радостно сообщил Дюан. — Бедолага Чидон.

— А сколько ему с пузом ходить, не написано? — поинтересовался Малль.

— Шесть месяцев. Тут еще есть предостережения про продукты.

— Какие?

— Нельзя пить сок артимы, есть вяленые жоисы и жаренные цпавсти, — зачитал список Дюан.

— Никогда о таких не слышал, — произнес Малль. — А почему нельзя?

— Они негативно влияют на здоровье младенца.

— Фэни, ты слышал? Эту херню ни в коем случае не кушай, даже если сильно захочется, — сказал Малль.

— Как мне ее захочется, если я понятия не имею, что это такое, — отозвался Фэни.

— Тогда прежде чем что-то сунуть в рот спрашивай название, а то мало ли, — Дюан потянул за цепочку, вытягивая наружу зеркальце. — Надо папе сообщить, что ты беременный.

— Боги! Папа с ума сойдет! — вскричал Фэни.

— Кстати, надо вашего папу с детьми позвать на свадьбу, — сказал Гор. — Эпир, попросишь своих инторусов, чтобы они перенесли их сюда?

— Конечно, я им Штиго и детей в зеркальце покажу, они их за раз приволокут.

— Дюан, не говори отцу пока ничего, сначала доберемся до дома Чидона и там все обстоятельно со Штиго обговорим, а то еще перепугаются насмерть, увидев инторусов.

— Хорошо, — Дюан сунул зеркальце за пазуху, захлопнул книгу и поднялся со скамьи. Вручив Чидону книгу, со словами: — Держи инструкцию по уходу за беременными парнями, — подошел к своей лошадке.

— По коням! — скомандовал глава семейства.

***

На пороге их встретил министр безопасности, с тревогой поглядывающий на поднимающегося по ступеням Фэни.

— Все в порядке, сынок? — спросил он у эльфина, как только тот приблизился.

Фэни лукаво улыбнулся и кивнул.

— Да, дедуля, все просто великолепно, можете поблагодарить за это вашего сыночка жеребца производителя.

Ункар недоуменно перевел взгляд на сына.

— Фэни беременный, — расцвел Чидон.

— В каком смысле?

— В прямом.

— Но как это возможно, он ведь мальчик, — оторопел Ункар.

— Для этого жеребца это не стало препятствием, — проворчал Фэни и задрал тунику.

Несколько секунд министр безопасности изумленно таращился на крошечного младенца, отчетливо видного через прозрачную оболочку, за которой тот находился, а потом неожиданно для всех разрыдался.

— Пап, ты чего, — Чидон растеряно прижал к себе отца и погладил его по спине.

— Я так боялся, что Фэни бросит нас, — признался Ункар. — Но теперь все будет хорошо.

— Да, видишь напрасно ты называл меня идиотом, — шутливо укорил отца Чидон. — Я оказался не только умным, но и коварным.

— Это твой член оказался коварным, — пробубнил Фэни. Ункар выбрался из объятий сына и осторожно обнял эльфина.

— Все-таки не зря я тебя украл, — улыбнулся министр. — Пойдемте в столовую, вы наверняка голодны.

— А можно поесть на кухне? — спросил Дюан, покосившись на Фэни.

— Я с Чидоном сяду за отдельный стол, так что вам не грозит лицезреть мою трапезу, — Фэни усмехнулся. — Чидону еще шесть месяцев терпеть мою беременность, так что пусть начинает привыкать.

— Я сам готов есть эту гадость, если понадобится, — с улыбкой отозвался Чидон.

В столовой эльфины дождались, когда их брат сядет за стол, и лишь после этого уселись как можно дальше от него. Гор с Кайлом, посмеиваясь над ними, устроились рядом. Доватог и Элинарх усадили своих женихов спиной к Фэни, а сами сели напротив, их как-то не особо беспокоили извращения в еде эльфина. Слуги споро накрыли на стол и удалились.

Фэни, радостно урча, обозрел блюда разложенные слугами и накинулся на рыбу.

— Наголодался, моя радость, — Чидон тихо рассмеялся.

Но от души насладиться едой Фэни и Чидону не удалось, их трапезу прервал ворвавшийся в столовую Тлим.

— Чидон, я узнал, кто разлучил нас, — Тлим подлетел к их столу. — Это был мой муж! Он воспользовался услугами храма мертвецов!

— И как же ты это узнал? — Фэни густо намазал джемом кусок рыбы.

— Я зашел к нему сегодня в спальню и увидел его лицо, на нем уродливый шрам! — Тлим передернулся, правда, непонятно от чего: то ли от вида изуродованного супруга, то ли рыбы намазанной сладким. — Он мне во всем признался. Чидон, тебе следует прикончить его!

— Нашел легкий способ избавиться от мужа? — ехидно поинтересовался эльфин. — По твоему хитрому плану Чидон сейчас должен сорваться с места и нестись мстить этому негодяю? Ты уже небось вообразил себя вдовцом?

— Не лезь не в свое дело, — зашипел на него Тлим.

— Значит, твой муж ради тебя искалечил меня? Надо же, как он тебя любит, — сказал Чидон. — Интересно, он ни разу не пожалел о своем проступке?

— Ты так и собираешься сидеть? — Тлим злобно сверкнул глазами. — Ты что не намереваешься отплатить ему за то, что он испортил тебе жизнь?

— Вообще-то я благодарить его должен за то, что он не дал мне испортить свою жизнь, — Чидон намазал на мясо крем и аккуратно разровнял. — Передай мужу, что излечить его сможет безусловная любовь. Надеюсь, ему повезет так же, как и мне, — мужчина разложил поверх крема красные ягоды и подвинул тарелку к Фэни. — Ешь, радость моя.

— Положи еще острые хрустящие стручки, опять забыл, как называются, — сказал эльфин.

— Суюсти, — с улыбкой подсказал Чидон и исполнил просьбу жениха.

Тлим ошеломленно уставился на Фэни и, ткнув в сторону тарелки, брезгливо морщась, произнес:

— Ты что будешь есть эту гадость?

— Буду, — эльфин облизнулся.

— Ты что больной?

— Нет, беременный.

— Что ты несешь?

— Эта правда, и тебе придется ее проглотить, — Фэни нагло усмехнулся в лицо Тлима, а потом попросил жениха: — Чидон, принеси мне жареной рыбы.

Мужчина отправился исполнять просьбу к столу, за которым сидело семейство Гор, там стояло большое блюдо с жареной рыбой, и он решил его стянуть. Воспользовавшись его отсутствием, Тлим немного склонился к эльфину и прошипел:

— Ты, маленькая шлюшка, думаешь прыгнул к нему в постель и получил право на сладкую безбедную жизнь? Чидон мой! Так что проваливай отсюда подобру-поздорову.

— Шлюха здесь не я, — Фэни презрительно скривил губки. — Это ты отдаешься за побрякушки всем, кто тебя захочет, или ты думал, что твоя слава давалки до нас не дойдет? А Чидона вернуть тебе не грозит, он твоего предательства не простит.

— Ты прав, радость моя ненаглядная, не прощу, — раздался голос Чидона. Тлим подпрыгнул.

— Убирайся, пока я добрый, — процедил Чидон, глядя на бывшего жениха. — И если я еще раз услышу хоть одно недоброе слово в адрес моего мужа, я тебе собственноручно сверну шею.

— Как ты смеешь говорить со мной в таком тоне? — разъярился Тлим, он не ожидал подобного от этого простака, ему казалось, что стоит пошевелить пальчиком и этот болван падет к его ногам.

— Я вообще не собираюсь с тобой разговаривать, прочь из моего дома, — Чидон указал на дверь. — Мое терпение на исходе, — зло проговорил он, заметив, что Тлим открыл рот.

Одарив его пренебрежительным взглядом, бывший жених покинул столовую.

— Сын, молодец, — выкрикнул из другого конца зала Гор. — Ты дал достойный отпор этой тварюге.

— Я обязан защищать своего жениха, — Фэни сунул в рот мясо с кремом, и эльфины с нимфом, дружно издав стон, торопливо отвернулись.

Гор, рассмеявшись на это заявление, придвинул к себе тарелку с клубникой, сунув в рот ягоду, он сморщился.

— Какого хрена она соленная? — возмутился он.

— Повар приготовил ее для Фэни, слуги перепутали, они должны были отнести ее на тот стол, — Ункар ткнул в другую часть зала, где сидели сын с будущим зятем.

— Пойду поменяю, — Гор отправился к женихам. — Фэни, это тебе, соленная клубника.

Эльфин, страшно возрадовавшись, схватил блюдо и принялся уминать ягоды.

Гор, стараясь не морщиться, взял со стола длинную вазу, наполненную клубникой и вернулся на свое место.

Наевшись, компания отправилась в гостиную. Эпир вызвал инторусов и озадачил их по поводу отца эльфинов и его братьев. Не прошло и минуты, как те приволокли гостей.

— Как удобно иметь собственных инторусов, — произнес Гор. — Привет вам, родичи. Как долетели?

— Хорошо, — Штиго стеснительно улыбнулся и представился: — Здравствуйте, меня зовут Штиго, а это мои дети Зари, Гасою, Баут и Миэла.

Те кто был раньше с ними не знаком, поприветствовали их и назвали имена.

— Здравствуйте, я Ункар, папа жениха, — министр безопасности подошел к гостям поближе и с любопытством уставился на серебристую татуировку, идущую ото лба эльфина и исчезающую под воротом его рубахи. — Красивый рисунок, — не удержавшись, он провел пальцем по узору. Штиго ошеломленно захлопал ресницами и покраснел.

— Пап, ты чего пристал к нашему гостю? — Чидон был крайне удивлен поведением родителя.

— И кисточки на ушах у тебя совсем как у Фэни, забавные такие, — Ункар, не обратив ни малейшего внимания на слова сына, легонько поводил пальцем по основанию кисточки. Штиго раскраснелся еще больше и мелко задрожал.

— У меня появилось чувство, что твой папаша сейчас утащит папашу Фэни в спальню, — посмеиваясь, сказал Чидону Гор. — Дюан, Малль, отведите малышей в столовую, пусть полакомятся вкусненьким.

Эльфины поволокли своих братьев и сестренку к дверям, ведущим в столовую.

— Позволь задать тебе личный вопрос, — сказал Ункар, и Гор тихонько рассмеялся.

— Задавай, — прохрипел Штиго.

— У тебя есть пара?

— Нет и не было.

— Почему? Ты ведь очень красивый.

— Так сложились обстоятельства.

— А конкретней?

— У меня не было времени на личную жизнь, — Штиго переступил с ноги на ногу, чувствовал он себя донельзя неловко.

— На что ты тратил свое время?

— Папа просто не мог позволить себе отношения, он никому не доверял, — влез в их разговор Фэни. — Боялся, что нас выдадут властям.

— Гор мне рассказывал про этот тупой закон, — Ункар взял Штиго за руку и прижал ее к щеке. — Спасибо за то, что сохранил жизнь Фэни, этим ты сохранил жизнь и моему сыну.

— Я… — Штиго окончательно смутился и опустил глаза.

— Не хочешь разделить со мною жизнь?

— Я? — Штиго растерялся от такого весьма неожиданного вопроса. — Но я тебя совсем не знаю, а еще не подхожу по статусу, — эльфин боязливо оглядел роскошную гостиную.

— Мне абсолютно плевать на все эти статусные заморочки, — Ункар улыбнулся. — На свете нет ничего важнее доброго сердца. И я сделаю все, чтобы это сердце принадлежало мне.

— У меня дети.

— Я всегда мечтал о большой семье, — сказал Ункар. — Я обещаю позаботиться о твоих крохах-ушастиках. Я буду для них хорошим отцом.

— Папа, — Фэни подошел к отцу, — соглашайся, что ты теряешь?

— Я боюсь, — признался Штиго. — У меня никогда никого не было, и я просто не знаю, что нужно делать.

— Для начала нужно ознакомиться с твоим новым домом, — Ункар, обхватив за талию эльфина, повел его к лестнице на второй этаж.

— Спорим, он потащил Штиго на экскурсию в свою спальню, — заухмылялся Гор.

— Папа меня просто поразил, — Чидон удивленно покачал головой. — Не ожидал, что он может вести себя, как пылкий юноша.

— А давай присоединимся к братьям, — предложил Фэни. — Есть захотелось.

— Радость моя, там дети, пусть они спокойно покушают.

— Я только пирожных поем, ну и немного рыбы.

— Я прикажу, чтобы принесли сюда, — улыбнулся Чидон. — Слуги прекрасно изучили твой вкус.

— Хорошо, — согласился Фэни.

— Я поначалу не обратил внимания, а сейчас до меня дошло, — обратился Гор к нему. — Ведь у твоего отца татуировка высокородных, какого хрена он живет в лесной хижине?

— Папу выгнали из клана за недостойное поведение, — ответил эльфин. — Он пытался протестовать против убийства малышей со звериными глазами.

— Ну да, убийство невинных деток — это ведь верх достойного поведения, — гневно раздул ноздри Гор.

— Гор, Кайл! — в гостиную влетел Эпир. — Инторусы принесли Ратена, Энис и Нира!

— Демоны бездны! Родной, свяжись с Лисси, а то он сейчас утопит крепость в слезах, а я пойду детей успокою.

Кайл полез за зеркальцем, а Гор помчался в столовую.

— Дочь, сын, внук, — вбежав в помещение, сказал он. — Идите ко мне!

Дети кинулись к нему, Гор опустился на колени и разом всех обнял.

— Как же я по вам соскучился, молочные вы мои, — прошептал он.

— Мы уже взрослые, — возразила Энис.

— А куда нас принесло? — спросил Ратен.

— В параллель Зовэнар.

— Значит, мы неподалеку от Граней? — восхитился Нир.

— Точно.

— Папа, а ты нас отведешь к Граням? — глаза Ратена засверкали.

— Обязательно, — улыбнулся Гор. — Завтра же и поедем туда.

— Куда? — спросил появившейся в комнате Кайл.

— Нас папа обещал отвезти к Граням! — Ратен бросился к Кайлу обниматься, Энис с Ниром отстали от него всего на шаг. Кайл под натиском их тел чуть не опрокинулся на спину, но на помощь ему подоспел муж.

— Аккуратнее, вы чуть отца и деда не прибили, — рассмеялся Гор, поддержав супруга.

— Вы не испугались, когда инторусы вас схватили? — обеспокоено спросил у детей Кайл.

— Нет, мы их узнали, они Элинарховские, — ответил Ратен.

— О, тут маленькие эльфины, — Энис узрела сидящих за столом братьев, с которыми до этого общалась только по зеркальцу и понеслась к ним. Ратен и Нир помчались следом.

— Успокоил Лисси? — спросил у мужа Гор.

— Тан успокоил, я ему сказал, что дети с нами, правда Лисси уже успел до икоты дорыдаться.

— Он у нас в этом деле талант, — Гор рассмеялся.

— А вы кто? — услышали они вопрос Энис и обернулись.

— Я Нигуд, а это мой братишка Силт, — представился парень.

— Вы живете в этом доме?

— Нет.

— Гости?

— Нет.

— Энис, Ратен, Нир, это ваши новые братья, — сказал Гор.

— Вы оборотни? — спросила Энис. — Я чую звериный дух.

— Да.

— А кто?

— Трехвостые лисы, — Нигуд бросил на Гора с Кайлом виноватый взгляд.

— Круто! — восхитился Нир. — Никогда таких не видел.

— У вас три хвоста или это просто название? — поинтересовался Ратен.

— Да, у нас три хвоста, — сказал Силт. — Только мы сейчас лишены возможности переходить в свою вторую ипостась, наши звериные сущности запечатали маги.

— Что вы натворили? — Энис сощурилась.

— Мы ни в чем не виноваты! — с жаром заявил Силт.

— Нигуд, думаю пришла пора рассказать нам свою историю, — сказал Гор.

— Простите меня за то, что обманул вас, — Нигуд обхватил себя за локти, пытаясь подавить нервную дрожь.

— И в чем же?

— Я назвался метаморфом, скрыв, что на самом деле трехвостый лис.

— Побоялся, что мы, узнав, что ты трехвостый лис, продадим тебя работорговцам? Ты ведь такая редкость, что за тебя можно кучу золота срубить, — произнес Гор.

— Я не за себя боялся, а Силта.

— Почему решил признаться?

— С вашими сыновьями поговорил.

— Ясно, болтушки небось выдали все семейные секреты, — хмыкнул Гор. — Рассказывай, как ты очутился в руках работорговцев.

— Благодаря заботе своего среднего брата, — скривился Нигуд, — он украл мою судьбу.

— Давай без всех этих интригующихзагадок.

— Хорошо, — согласно кивнул Нигуд. — Клан трехвостых серебристых лис был малочисленным, но при этом самым богатым. Основной доход в казну клана приносила продажа женихов, боги даровали нам не только редкий окрас и умение принимать человеческий облик, но так же и способность менять пол. Чтобы заполучить подобное сокровище члены других кланов выстраивались в очереди и, если их кандидаты проходили отбор, то без разговоров отваливали кучу золота.

Обычно старейшины устраивали браки «вслепую», но мне в этом плане повезло, я был преемником главы клана и поэтому они познакомили меня с выбранным ими женихом до свадьбы. Туом понравился мне с первого взгляда — черно-бурый красавец с прекрасными золотистыми глазами, идеал для любого едва перешагнувшего за порог своего совершеннолетия, — Нигуд грустно улыбнулся. — Старейшины были довольны, что я не стал кочевряжиться и принял их выбор, они сразу же назначили день свадьбы, а так же разрешили Туому ухаживать за мной. Кстати, неслыханная поблажка с их сторон, нравы в клане были очень жесткие, невинность блюли как величайшее сокровище.

— Зачем? — спросил Кайл.

— Потерявшего невинность не станут продавать и значит клан потеряет доход, — ответил Нигуд и продолжил: — Мое счастье закончилось за неделю до свадьбы. Череда несчастий началась с отца, он нелепо погиб — напился и утонул в бассейне. Занять его место я не успел, брат обвинил меня в потере девственности. Для членов клана нет страшнее преступления, чем лишиться невинности до свадьбы. Они жутко боялись потерять репутацию, ведь если это случится, то скажется на их финансовом положении.

— Но как можно доказать, что парень лишился девственности? — недоуменно спросил Гор.

— Легко, на магическом контуре его ауры появляется отпечаток чужой ауры — магический след, подтверждающий произошедший физический контакт с партнером. По нему маг и определяет потерю невинности.

— И с кем же ты согрешил?

— Ни с кем, — Нигуд гордо вскинул голову. — Я даже с женихом не целовался.

— Тогда почему маг причислил тебя к греховодникам?

— Мой средний брат Шептун и ему ничего не стоило запятнать мою ауру.

— Это что еще за хрень? — удивился Гор.

— Шептуны могут искажать магические контуры, сильная деформация которых может привести к потере магии и, соответственно, смерти, — пояснил Кайл и нахмурился. — Во всех мирах на Шептунов ставят ограничители, подавляющие их опасный дар. Как твой брат смог избежать этой процедуры?

— У него очень слабый дар, и отец решил не сообщать о нем храмовникам, — Нигуд вздохнул. — Он был уверен, что Цодис не причинит никому вреда. К сожалению, папа видел только то, что ему показывали. Цодис в присутствии отца строил из себя милейшее существо, хотя на самом деле был той еще сволочью. Его до судорог бесило, что он второй и ему не грозит стать главой. Цодис всегда был честолюбивым и ради достижения своей мечты решил растоптать меня. И растоптал, — Нигуд быстро вытер глаза, не желая, чтобы слезы скатились по щекам. — Маг проверил мою ауру, и мне сразу же назначили наказание: запечатали во мне звериную сущность и бросили в клетку.

— Почему ты не пытался обелить себя?

— Пытался, только никто мне не поверил, решили, что я просто хочу избежать наказания, — Нигуд нервно намотал на палец кончик косы. — Клетку отвезли на середину площади, чтобы все любовались на прелюбодея.

— А твой жених где в это время шлялся? — нахмурился Гор. — Какого хрена он не встал на твою защиту? Это ведь его прямая обязанность!

— Он нигде не шлялся, — Нигуд побледнел от неприятных воспоминаний. — Туом сразу же отказался от меня, прилюдно сообщив мне, что шлюхи его не интересуют. Он в тот же день женился на Цодисе. Я три дня просидел в клетке, Силт попытался вытащить меня из нее после того, как узнал, что меня собираются продать работорговцам. Его поймали и посадили вместе со мной. Я умолял брата пощадить Силта, но он рассмеялся мне в лицо и заявил, что я должен радоваться, что он не приказал казнить нас.

— Вот подонок! — разозлился Малль.

— Нас отвезли на рынок Зовэнара и продали. К счастью, я догадался назваться волшебником, и купивший нас король проглотил эту ложь, — продолжил Нигуд. — Нам повезло, что ему понадобилось мое умение принимать чужие обличья, таким образом нам удалось избежать печальной участи постельных грелок.

— А классно у тебя Гьярх получился, — восхитился Эпир. — Один в один.

— Прости меня за то, что доставил тебе неприятности, — повинился Нигуд.

— Пустяки, я всего лишь немного понервничал, — отмахнулся нимф. — Я бы тоже ради своих братьев совершил любой бесчестный поступок.

— Я рад, что ты меня понимаешь, — облегченно вздохнул Нигуд.

— Ладно, на этом и закончим болтать, — сказал Гор. — Брысь все по комнатам отдыхать, вечером свадьба Фэни и Чидона, вам надо выглядеть свежими и красивыми, вдруг кому еще удастся поймать жениха.

Энис, Ратен и Нир, забрав маленьких эльфинов, отправились исследовать сад министра безопасности, остальные ушли отдыхать.

— Нигуд, Силт, задержитесь, — остановил братьев Кайл. — Не надо пугаться, я просто хочу вернуть вам ваши ипостаси!

Братья лисы подошли к нему, и Кайл размашисто ударил по ним магией, выжигая чудовищные печати, державшие в плену их звериные сущности. Нигуд придушенно охнул от боли — магия испепелила и нанесенное на его ауру заклятие.

— Вот и все, идите отдыхайте, — Кайл ласково улыбнулся парням.

— Спасибо, — с чувством поблагодарил Нигуд. По телу разлилось приятное тепло — вернулась его вторая ипостась. От радости Нигуду хотелось перекинуться в лиса и помахивая всеми тремя хвостами, носиться по зеленой лужайке и громко тявкать. Но взрослому лису не пристало так себя вести, и поэтому он подавив свое желание, отправился с братом на второй этаж.

— Нигуд, мы теперь в безопасности, да? — Силт, едва они оказались в выделенной им комнате, крепко ухватился за ладонь брата. — Гор и Кайл не причинят нам вреда?

— Нет, малыш, больше нам ничего не грозит, наши мытарства закончились, — Нигуд ласково погладил братишку по голове. — Гор найдет мне богатого мужа, и мы никогда не будем голодать.

— А если твой муж не захочет брать меня в вашу семью?

— Моя семья ты и никто не заставит меня расстаться с тобой.

— Хорошо, — Силт улыбнулся и подошел к шкатулке, стоявшей на комоде. — А давай еще раз перемерим те хорошенькие штучки, что купил нам Кайл?

— Боги, Силт, мы их уже бессчетное количество раз мерили, — засмеялся Нигуд.

— Но мы ведь так и не решили, что нам надеть на бал.

— Хорошо давай еще раз все переберем.

Просияв, Силт схватил шкатулку и уселся на ковер, Нигуд пристроился рядом, и братья с восхищенным блеском в глазах, принялись заново рассматривать купленные им сокровища.

========== Глава 6 Эврон/Нэру ==========

Отзеркаленное от Чидона проклятье настигло Нэру, когда он собирался спуститься вниз к завтраку или, если судить по времени, раннему обеду. От прошившей все тело боли он вскрикнул и упал на колени, судорожно дыша и пытаясь справиться с накатывающей тяжелыми волнами дурнотой. Через несколько минут боль слегка ослабла, и Нэру подполз к зеркалу… Лучше бы он этого не делал. Нервно дергая пуговицы, он расстегнул рубашку и окаменел, вся грудь была исполосована шрамами. Старыми, зарубцевавшимися, у Нэру возникло ощущение, что их с кого-то перенесли на него. Совершенно непонятно, как это возможно. Парень кое-как переместился к кушетке и взобрался на нее. Ноги нестерпимо болели, и он принялся растирать их, болезненно морщась. Ему было настолько плохо, что Нэру даже обрадовался, когда в комнату вошел Тлим, он так остро нуждался в сочувствии, что готов был его искать даже в муже, который терпеть его не мог.

— Что с твоим лицом? — Тлим брезгливо скривил губы.

— Это наверное кара за Чидона, — предположил Нэру, других догадок у него не было.

— При чем здесь Чидон?

— Это я изувечил его, — признался Нэру, решив открыть свою мучительную тайну. — Ножом из храма мертвецов.

— Ты?! — взъярившись взвизгнул Тлим. — Ах, ты сволочь! Как ты посмел испортить мне жизнь? Вот тварь! Ты за это поплатишься, — муж выскочил за дверь, выкрикивая оскорбления. Нэру посмотрел ему вслед.

— Давно поплатился, — горько прошептал он и поплелся в ванную комнату, ему было необходимо принять душ, он чувствовал себя вывалянным в грязи после минутного разговора с мужем.

Страшно утомленный после казалось бы простейшей процедуры, с которой он раньше справлялся за несколько минут, а теперь ему пришлось потратить уйму времени из-за слабости тела, Нэру с трудом натянул на себя халат и доковылял до кресла, стоявшего у камина. Наверное, следовало лечь в постель, но сил добраться до кровати не хватило. Едва он рухнул в кресло, как глаза сами собой закрылись, и он задремал. Разбудил его злой окрик мужа:

— Просыпайся, тварь!

Нэру открыл глаза и, сонно щурясь, взглянул на Тлима.

— Знаешь, что это такое? — муж, злорадно усмехаясь и помахивая плотным листом, подскочил к нему.

— Что? — внутри Нэру все похолодело от недоброго предчувствия.

— Это свидетельство о разводе! — Тлим ткнул листом ему в лицо. — Бывший мой муженек! — с невыразимым наслаждением проговорил он.

— Мы уже давно чужие друг другу, так что эта бумажка ничего не значит для меня.

— А вот тут ты ошибаешься! — Тлим усмехнулся с чувством превосходства. — Ты в курсе, что закон категорически запрещает пользоваться услугами храма мертвецов?

— Да, — Нэру побелел.

— Ты теперь государственный преступник, и именно на этом основании нас развели, и все твое имущество отчуждается в мою пользу! — торжествующе произнес Тлим.

— Ты не мог так со мной поступить, — горько прошептал Нэру.

— А с какой стати я должен щадить тебя?

— Я сделал это ради тебя.

— Не помню, чтобы просил об этом, — фыркнул Тлим. — Но не считай меня сволочью, я решил сделать тебе на прощанье подарок.

— Какой? — Нэру с надеждой посмотрел на мужа и мысленно взмолился: «Боги, скажи, что обманул меня!»

— Держи, — парень протянул ему склянку. — Это яд, он избавит тебя от проблем.

И ради этой дряни он совершил гнусный проступок? Испортил жизнь ни в чем не повинному Чидону. Нэру взял склянку и уставился на нее — за толстыми стенками виднелась густая неприятного желтушного цвета жидкость, которую ему предстояло выпить. Какой печальный итог его давно опостылевшей жизни.

— Храмовники придут с минуты на минуту, так что поторопись, — сказал Тлим и, довольно улыбаясь, выскользнул из комнаты.

— Я успею, не переживай.

На чужом несчастье счастья не построишь, почему же эта простая мудрость не пришла ему в голову раньше? До того, как он, раздираемый гневом на Чидона, не отправился в храм мертвецов? До того как отрезал мизинец и клал его на алтарь? Почему так поздно, когда уже ничего нельзя исправить? Нэру закрыл глаза и откинул голову на спинку кресла. Воспоминания медленно всплыли, вновь терзая и без того измученное сердце, но теперь они не приносили столько боли, как раньше, предстоящее избавление от них немного успокоило мятущуюся душу.

***

В день девятнадцатилетия отец представил ему Эврона в качестве жениха и сообщил, что дал согласие на их брак. Мужчина пришелся Нэру по душе, симпатичный, мускулистый, со стройными крепкими бедрами. Отец расстарался для единственного сыночка, приволок отличного самца — зеленоглазого брюнета, именно тот типаж, которому он отдавал предпочтение. Нэру с легкостью согласился с выбором отца и стал женихом Эврона. Со свадьбой Эврон не торопил, решив дать время парню привыкнуть к себе. Он красиво ухаживал за своим будущим мужем — щедро одаривал подарками и водил по всем мало–мальски интересным местам. Все было прекрасно ровно до ежегодного королевского бала, устраиваемого в честь дня рождения Его Величества. На нем представили дебютантов, перешагнувших порог совершеннолетия, и среди них Нэру узрел Тлима — изящную куколку с огромными синими глазами. Сердце его дрогнуло, и он страстно захотел, чтобы это восхитительное чудо принадлежало ему. Вот только не у него одного возникло такое желание, сын министра безопасности Чидон тоже захотел прибрать к рукам это сокровище. Нэру, позабыв про своего жениха, сломя голову бросился в борьбу за руку прекраснейшего Тлима.

Придворные поначалу недоуменно взирали на крутившегося вокруг Тлима Нэру, а потом начали бросать на Эврона насмешливые взгляды, тот стоически держал себя в руках, делая вид что все в порядке, устраивать скандал на глазах у всех он не собирался. Он молча наблюдал за своим женихом и, сжимая побелевшими пальцами бокал, медленно умирал от отчаяния — глаза любимого горели страстью, направленной не на него, и было понятно, что он безвозвратно потерял его.

***

Тяжелый и в общем-то ненужный разговор, ведь и так было ясно, что между ними все кончено. Нэру, светясь, невразумительно лепетал о внезапно вспыхнувшей в нем любви к Тлиму, просил за это прощения и умолял освободить от обязательств.

— Хорошо, — прервал его излияния Эврон. — Ты свободен.

— Спасибо, спасибо, — Нэру стал суетливо стягивать с пальчика кольцо.

— Оставь, — устало обронил Эврон. — Теперь это просто украшение, оно утратило свое значение.

— Да, — Нэру неуверенно улыбнулся ему. — Не держи на меня зла.

— Как я могу держать на тебя зло, свет мой? Ты не виноват, что в твоем сердце поселилась любовь, — теплая улыбка осветила лицо мужчины. — Иди и помни, я буду любить тебя вечно.

— Прости, — Нэру, виновато пряча глаза, кивнув на прощание, поспешил прочь.

— И ты прости, что не удалось зародить в твоем сердце любовь ко мне, — Эврон тяжело рухнул в кресло. Как теперь жить без мальчика, который врос в него своей наивностью и доверчивостью, он не представлял. Без него жизнь просто утратила смысл.

***

В борьбе за Тлима Нэру проиграл вчистую. Красавчик отдал предпочтение Чидону, тот был и красив, и богат, да и отец у него не обычный дворянчик, а министр безопасности. После объявления об их помолвке Нэру вернулся домой, обуреваемый ненавистью к Чидону. Ему хотелось разорвать проклятого соперника на мелкие части, чтобы и воспоминаний о нем не осталось. Может, вызвать его на дуэль и прикончить? Даже смешно думать, что ему удастся одолеть Чидона в честном поединке, тот был воином в отличии от него. Злость в Нэру кипела, не переставая, и именно она стала результатом того, что через несколько дней он отправился в храм мертвецов.

…Отрезанный с ноги мизинец лег в углубление на алтаре. Нэру, задыхаясь от боли, ждал, казалось, целую вечность. Он уже начал сомневаться в правдивости рассказов о храме, когда по поверхности алтаря неожиданно зазмеились рваные полосы тумана. Несколько минут они вихрились, а затем исчезли так же внезапно, как возникли. На черном камне появился серебристый кинжал, Нэру боязливо притронулся к нему пальцем, но ничего не произошло, уже увереннее парень взял его в руку, рукоятка удобно легла в ладонь, словно была выточена специально под нее.

…Главарь наемников оглушил Чидона и, получив кошель с золотом, исчез вместе со своими помощниками, а Нэру, крепко сжимая в руке нож, склонился над поверженным противником. Бледное лицо Чидона было настолько умиротворенным, что парню на миг показалось, что тот мертв. Он испуганно замер, а потом заметил движение грудной клетки. До Нэру вдруг дошло, что он достиг своей цели, теперь осталось только отомстить негодяю, укравшему его любовь. И вот тут-то к нему пришло понимание, что у него не хватает духу нанести вред Чидону. Нервное возбуждение, поддерживающее его решимость, схлынуло, оставив после себя сосущую пустоту и леденящее отвращение к самому себе. Как ему вообще взбрело в голову совершить такой отвратительный поступок? Ведь он собирается наказать ни в чем не повинное существо! Нэру взмахнул рукой, пытаясь отбросить нож, но у него ничего не вышло — клинок словно сросся с его ладонью, внезапно он засветился неприятным синюшным светом и рука парня помимо его воли потянулась к распростертому на земле Чидону.

— Нет, — взвизгнул Нэру и потянул нож к себе двумя руками, пытаясь совладать с вышедшим из повиновения артефактом. Нож дернулся и, будто бы не чувствуя сопротивления, полоснул по лицу своей жертвы. Щека Чидона заалела глубокой раной, края ее набухли кровью, и Нэру от шока впал в полубессознательное состояние, дальше он уже только мог, еле шевеля побелевшими губами, шептать с ужасом и отчаянной мольбой в голосе:

— Боги, не надо… не надо, — пока нож творил свое темное дело. Очнулся он только после того, как клинок в его руке осыпался неприятным липким пеплом. Судорожно сглатывая комок в горле, Нэру поднялся на трясущиеся ноги и поплелся к лошади. Дорога до дома не отложилась в памяти, в глазах все плыло и туманилось, более или менее он пришел в себя только в своей комнате. Кое-как стянув с себя заляпанную кровью рубашку, он, испуганно подрагивая, кинул ее в камин и, дождавшись, когда огонь начнет лизать ее, отправился в ванную комнату.

Нэру долго сидел в ванне, но несмотря на горячую воду, трясся всем телом. У него никак не получалось успокоиться, он рыдал и, умирая от вины, шептал:

— Я не хотел… не хотел… прости меня… пожалуйста…

Вконец обессилев, он выбрался из ванны и, кое-как вытершись, поплелся в спальню, где просто свалился на кровать. Всю ночь ему снился кошмар: Чидон с залитым кровью лицом укоризненно смотрел на него и беззвучно шевелил окровавленными губами. Нэру, сходя с ума от обуявшего его ужаса, пытался просить прощения, но не в состоянии был выдавить ни звука из сжатого спазмом горла…

С неимоверным облегчением парень узнал, что Чидон жив, но безнадежно изуродован. После этого известия Нэру несколько дней провел в каком-то полусне, погрузившись в пучину стыда, он видел, что его состояние очень беспокоит отца, но не находил в себе сил справиться с депрессией. Отец допытывался у него о причинах его подавленности, но вразумительного ответа так и не получил.

— Это из-за Тлима, да? — предположил отец и вздохнул, ему было невыносимо жаль, что выбор сына пал на этого гада со скверным характером, только вот не в его власти было приказать сердцу его малыша.

Нэру на вопрос отца согласно кивнул, открыть ему свою постыдную тайну он страшился.

Спустя неделю воспоминания слегка потускнели, и его немного отпустило. Отец, решив, что его малышу не помешает немного развеяться, сообщил, что они едут на бал. Нехотя Нэру согласился и они оправились во дворец, а там (о, чудо!) Тлим сам подошел к нему и стал заигрывать. Отец Нэру с ненавистью смотрел на Тлима, желая ему сдохнуть на месте, но отгонять не стал, видя, как оживилось его дитя.

Опасаясь отказа, Нэру сделал Тлиму предложение руки и сердца, и (очередное чудо) прекраснейший ответил согласием и даже настоял на скорейшей свадьбе.

Именно в этот день Эврон, ездивший в соседнее королевство в качестве посла подтверждать неизменность их договоров, вернулся во дворец. Возвращался он с надеждой, вновь вспыхнувшей в нем ярким светом, когда до него дошло известие, что звезда сезона, красавец Тлим выбрал Чидона. Только вот едва зайдя в зал и найдя глазами Нэру, он с возрастающим недоумением всмотрелся в стоявшего рядом с ним парня, узрев того, кого совсем не ожидал увидеть.

— А где Чидон? Почему Тлим один? — растеряно спросил он.

— Чидон получил отставку. Говорят, на него напали и изрезали ножом из храма мертвецов, — Первый министр любитель посплетничать охотно откликнулся на его вопрос. — Он стал страшен как смертный грех, и Тлим, разумеется, отказался выходить за такого.

— Разлюбил, значит, — процедил Эврон, глядя, как Тлим благосклонно принимает ухаживания Нэру. «Как же уберечь тебя от ошибки, свет мой?» — с горечью подумал он. Вмешайся он сейчас, его предостережение будет расценено, как попытка вернуть, слушать его Нэру не станет, ведь ему предоставился шанс заполучить свою мечту.

— Какая любовь может быть у этой твари, — Первый министр бросил презрительный взгляд на Тлима. — Ты глаза его видел? Холодные как лед. Расчетливая дрянь. Даже не верится, что ему всего восемнадцать. А твой бывший такой идиот, хорошо что ты не женился на нем, досыта хлебнул бы от его глупости.

— Ты о его стремлении жениться на Тлиме?

— Да, после случая с Чидоном никто не желает связываться с этой дрянью, показавшей чего он на самом деле стоит, только твой бывший словно ослеп и оглох.

— Он совсем молоденький, к тому же влюблен, вот и не видит очевидного, — Эврон лихорадочно пытался найти способ избавить своего любимого от Тлима, но сколько не пытался, так ничего и не придумал. Его крепко держала в узде откровенная влюбленность Нэру, отнимать счастье у мальчика он просто не имел права. У него была одна надежда на чудо, но волшебства так и не произошло — через три дня светящийся Нэру оправился в храм с своим новоиспеченным женихом на обряд бракосочетания. Эврон тоже оказался в числе приглашенных, сначала он не собирался идти туда, но взявшееся непонятно откуда чувство тревоги заставило его все же пойти. Предчувствия его не обманули…

Нэру, увидев ковыляющего к алтарю Чидона, окаменел от ужаса, сердце гулко и больно забилось, перед глазами все поплыло. Парень оказался на грани истерики, в ушах сильно зашумело и сквозь гул он еле расслышал слова Чидона:

— Тлим, мы ведь любили друг друга.

— Поди прочь, чудовище! — яростно прошипел Тлим.

Нэру покачнулся, это по его вине Чидон стал таким, он испортил ему жизнь. Нэру не подозревал, что на самом деле он испоганил жизнь не только сыну министра, но и себе. Пока он пытался совладать с подступающей истерикой, их объявили супругами, из ступора его вывел голос бывшего жениха:

— Я тебе желаю счастья, радостно живи, — спокойная улыбка на губах Эврона, Нэру смотрел на нее и думал, что этот мужчина тоже стал жертвой его глупости. — Счастливо живи, оставь прошлое, не тяни его в новую жизнь, — добавил Эврон и сунул ему в руку коробочку, в которой лежала цепочка с подвеской — искусно вырезанная из изумруда ящерка. Мужчина собирался передать подарок через отца мальчика, да вот пришлось сделать это самому, когда он увидел, что Нэру из-за визита Чидона стало плохо.

— Спасибо, — выдавил из себя парень. — Я буду счастлив.

Еще раз одарив его теплой улыбкой, Эврон ушел, и Нэру отчего-то захотелось заплакать, но он стиснул зубы, нельзя было раскисать, он теперь глава своей маленькой семьи, а еще нужно сдержать данное мужчине слово — быть счастливым.

Только вот счастье его закончилось, даже не начавшись. Наутро после брачной ночи Тлим заявил что худшего любовника у него еще не было, и теперь Нэру придется платить, чтобы получить доступ к его телу. Передернувшись от отвращения, Нэру навсегда покинул спальню мужа. Когда платят, это не любовь, а другого ему не нужно. Так они и жили с мужем под одной крышей, совершенно чужие друг другу. Иногда Тлим вспоминал о нем (обычно это происходило, когда он расставался с очередным любовником и был не в духе) и изливал на него весь скопившийся яд. Нэру в ответ молчал, сам привел эту беду в дом, самому ее и хлебать. Отец догадывался, что между молодыми не все в порядке и пытался осторожно вызвать сына на откровенный разговор. Но Нэру не жаловался на мужа, считал, что только такой жизни и заслуживает за свой отвратительный проступок, и что Тлим послан ему в искупление грехов. Он бы давно распрощался со своим постылым существованием, но не хотел причинять боль отцу, а после его смерти пришлось взвалить на себя ведение хозяйства, на Тлима надежды не было, тот ненавидел работать. Так что мысли о смерти отступили, на его душе и без того лежал немалый груз, обременять ее еще и пущенными по миру крестьянами не стоило. Жизнь Нэру тихо протекала в заботах о хозяйстве, мечтать о счастье он перестал, лишь иногда после редких визитов Эврона, позволял себе немного погрезить, каково это было бы, если бы он тогда не отказался выйти за него. Упущенные безвозвратно возможности…

***

Надо бы проститься с Эвроном, подумалось Нэру, вот только времени на это нет, да и не хотелось, чтобы мужчина видел его изуродованное лицо. Словно в ответ на его мысли, дверь комнаты распахнулась, и в ее проеме появился Эврон. Мужчина окинул его обеспокоенным взглядом и стал приближаться к креслу, в котором сжался парень.

— Эврон? — Нэру стиснул пальцами склянку и опустил руку, пряча ее от глаз мужчины. — Как ты здесь оказался?

— Пришел спросить, как тебе живется, свет мой?

Нэру нервно прикрыл щеку ладонью и смолчал в ответ.

— Так как тебе живется, нежный мой? — настойчиво спросил Эврон.

— Зачем тебе это знать?

— Я волнуюсь о тебе.

— Мы никто друг другу, и у тебя нет причины переживать обо мне.

— Если тебе нужна помощь, просто попроси, я не откажу, — сказал Эврон. — Я хочу, чтобы тебе счастливо жилось.

— Как ты можешь этого хотеть? Я ведь предал тебя!

— Все мы совершаем ошибки, ты был молод и слишком наивен, а потому сделал неправильный выбор, — Эврон ласково улыбнулся. — Ты помнишь, что я сказал тебе на прощанье?

— Что будешь любить меня вечно, — прошептал Нэру. — Семь лет прошло, неужели твоя любовь не угасла?

— А должна была?

— Моя к Тлиму угасла.

— Это не любовь была, а просто желание обладать тем, кем все восхищались.

— Проверим, выдержит ли твоя любовь это, — Нэру дрожащими пальцами развязал пояс халата, распахнул его на груди и откинул плед, прикрывающий ноги. — Смотри.

— Хочешь узнать, что я вижу? — Эврон, подавив жалость, наклонился к любимому, сейчас нельзя было показывать ее, иначе мальчик замкнется. — Глаза тоскливые, складки у губ горькие, ты перестал сиять.

— Я весь в уродливых шрамах.

— Можно и со шрамами быть счастливым.

— Это невозможно, — Нэру запахнул халат. — Почему ты пришел именно сегодня? Это случайность?

— Нет, — произнес Эврон. — Никакой случайности. Меня привело сердце, беспокойно было, и я пришел проверить, все ли с тобой в порядке.

— Я в порядке, так что теперь можешь уйти.

— Чтобы ты смог без помех выпить яд?

Нэру вздрогнул и отвел глаза.

— Откуда ты знаешь?

— Тлим очень предсказуемый, — сказал Эврон. — После того как он на балу активно крутился около Чидона, я приказал установить за ним слежку и не прогадал. Мне доложили, что он ходил к храмовникам и расторг брак, а затем заходил в лавку травника и купил яд.

— Ты должен уйти, сейчас сюда придут храмовники, — Нэру бросил тревожный взгляд в сторону дверей, он не хотел, чтобы Эврон видел, как его потащат на плаху.

— Они не придут, а Тлима я приказал выбросить из твоего дома.

— Это больше не мой дом.

— Твой, — мужчина улыбнулся. — По моей настоятельной просьбе храмовники переписали ваше свидетельство о разводе, в новом варианте прописано, что Тлим остался с голой задницей, потому, что я доказал, что эта дрянь оклеветала тебя.

— Но как ты смог доказать это? — поразился Нэру.

— Легко! Мое слово против слова Тлима. Догадайся, кому маги поверили охотнее, мне министру или всем известной давалке? Иногда очень полезно иметь незапятнанную репутацию, именно она и подвела твоего бывшего, в противном случае его план не дал бы осечку.

— Тлим сказал им правду, — прошептал Нэру, опустив голову. — Я действительно виноват, — парень горестно разрыдался, пряча в ладонях лицо. — И перед тобой тоже… и я так и не смог стать счастливым…

— Тш-ш, — Эврон встал на колени и притянул к себе содрогающееся тело. — Не плачь, свет мой.

— Я… — захлебываясь слезами, Нэру рассказал мужчине о своей мучительной тайне. — Теперь ты меня наверное будешь презирать, — горько закончил он.

— Ты не открыл для меня ничего нового, — Эврон ласково протер мокрые щеки. — Я догадался об этом в день твоей свадьбы. Ты с таким ужасом и виной уставился на подошедшего к вам Чидона, что сложить два и два не составило труда. Я испугался за тебя и поэтому подошел успокоить, хотя изначально просто хотел посмотреть на церемонию твоего бракосочетания.

— И ты, зная, какой я подлый негодяй, не перестал любить меня?

— Свет мой, маленькое запутавшееся счастье мое, я буду любить тебя вечно несмотря ни на что, — Эврон покрепче прижал парня к себе. — Прости меня за то, что не боролся за тебя. За то, что отступил, отдал на растерзание недоброму сердцу. Тогда мне казалось это правильным решением. Не мешать твоей любви. Как же я оказался не прав. Но теперь я все исправлю, я привел мага, который излечил Чидона, возможно, он сможет помочь и тебе.

— С Чидоном произошло чудо, мне это не грозит, — с убитым видом прошептал Нэру. — Он был безвинной жертвой, а я негодяй, заслуживший эту кару.

— Ты просто глупенький мальчик, — раздался в комнате чужой голос. Нэру, испуганно вздрогнув, оглянулся — в дверях стояли два незнакомца.

— Я Гор, — представился мощный брюнет, — а это мой супруг и волшебник Кайл.

Парень стоявший рядом с ним фыркнул и направился к Нэру.

— Привет, — сказал он и скользнул пальцами по его скуле. Красивое лицо с добрыми зелеными глазами осветила улыбка. — Тебя тоже спасла сила любви, — произнес он загадочную фразу и взмахнул рукой. Нэру охнул от болезненно окатившего все тело разряда лечебной магии.

— Н-ноги болеть перестали, — заикаясь произнес Нэру.

— Проклятье полностью ушло, — сообщил ему Кайл. — Можешь сказать за это спасибо Эврону, это его любовь помогла избавиться от него.

Нэру робко поцеловал мужчину в щеку и покраснев прошептал:

— Спасибо.

— Теперь ты снова завидный жених, — улыбнулся Эврон.

— А ты… ты не хотел бы стать моим женихом? — Нэру снова покраснел и застыл в ожидании ответа.

— Ты делаешь мне предложение? — с улыбкой спросил Эврон.

— Ты единственный, за кого я бы хотел выйти.

— Ладно, милуйтесь, а мы вас покидаем, — сказал Гор. — Нам нужно готовиться к свадьбе Чидона и Фэни.

— Да, — Кайл усмехнулся. — Настоящим позором будет, если мы, находясь в доме Чидона, опоздаем на его свадьбу.

— Эврон, а ты не мог бы сопроводить меня в дом Чидона? — Нэру умоляюще посмотрел на него. — Мне необходимо попросить у него прощение.

— На свадьбу приходите, заодно и извинишься, — сказал Гор.

— А мое присутствие не испортит ему настроение?

— Ему сейчас ничто не испортит настроение, у него жених беременный, — Гор рассмеялся.

— Беременный? — оторопел Нэру. — Но как это возможно?

— Чудеса случаются, — хмыкнул Гор. — Хотя это больше похоже на наказание богов.

— А как его жених забеременел?

— Тоже хочешь?

— Я бы не отказался родить малыша, — Нэру неуверенно взглянул на Эврона.

— Я согласен стать папочкой, — сказал тот. Парень просиял.

— Забеременеть тебе вряд ли удастся, а вот завести детеныша при помощи артефакта нагов легко, — произнес Кайл. — Доватог с Майсом тоже решили не тянуть с наследником, так что можете пойти с ними за яйцом, — объяснив как пользоваться артефактом, Кайл бросил взгляд на часы. — Все, нам пора, нужно еще малышам с прическами помочь. Они там уже, наверное, все издергались.

— Спасибо вам за помощь, — с чувством произнес Эврон.

— Не за что, — отмахнулся Кайл и вместе с супругом покинул комнату.

— Ну, а теперь пришло время серьезно поговорить, — Эврон подхватил парня на руки и понес на кровать.

— Ты собираешься говорить в постели? — удивился Нэру.

— И говорить тоже, потом, — мужчина уложил парня и распахнул халат. — Как же я мечтал об этом, — шепнул он и опустился сверху.

— О чем? — Нэру разрумянился.

— Целовать тебя, ласкать и любить.

— Я выполнил данное тебе слово, — смущенно сказал парень. — Я счастлив.

***

— Чидон, я прошу прощение за то, что испортил тебе жизнь.

— Это я тебя должен поблагодарить за то, что не дал мне испортить себе жизнь, — Чидон прижал к себе Фэни. — Не будь тебя, хлебал бы я сейчас дерьмо с Тлимом и не был бы счастлив.

— Кстати, храмовники, разгневавшись на Тлима из-за его обмана, отправили его в обитель Покаяния, будет теперь жить в монастыре среди свихнувшихся на морали старцев, — Доватог с усмешкой покосился на своего министра юстиции. — Ты чего им там наговорил?

— Исключительно правду, — Эврон ухмыльнулся.

— Знаем мы, как вы, крючкотворы, говорите правду, — хмыкнул Доватог. — Так что ты им сказал?

— Рассказал, что Тлим их руками воплотил свой преступный замысел в жизнь, что он давно мечтал избавиться от мужа, который между прочим днями и ночами радеет о благе своих крестьян. И что я просто уверен, что шрамы появившиеся на Нэру, нанес именно Тлим, чтобы таким хитрым способом отделаться от ни в чем не повинного супруга. Потом напомнил им о репутации Тлима и терпении его мужа.

— Хитрый ты, — одобрил Доватог.

— Это моя работа.

— Какого хрена?! — прервал их беседу громогласный возглас Гора. — Дюан, Малль, засранцы! Вы нахрена напоили шампанским Силта? Он же еще несовершеннолетний!

— Он сам напился, — отозвался Малль. — Мы его пытались отговорить, но он не послушал нас, а еще после первого бокала стал обзывать слабаками.

— А после третьего упал под стол, — Дюан захихикал.

— Надо его в комнату отнести, — Гор вытянул из-под стола бесчувственное тело Силта. — Родной, проверь, он не траванулся алкоголем?

Кайл положил руку парню на голову.

— Нормально с ним все, завтра только будет голова побаливать.

— Может, сразу уберешь опьянение?

— Нет, а то ему эта наука впрок не пойдет, он должен помнить, чем может заканчиваться опрометчивость и непослушание.

— А где его брат? — Гор огляделся.

— Нигуд кокетничает со Стражем Грани Лорви, которого приволокли Гьярх с Лакушем, — сообщил Дюан.

— Молодец сынок, шустрый какой, — Гор подхватил пьяную тушку Силта. — А вы чего, рохли, не ищете мужей?

— Мы уже всех пересмотрели, нам никто не понравился, — сказал Малль.

— Вот привереды, — Кайл улыбнулся.

— Ладно, пойдем, отнесем пьянчужку в его спальню, — Гор направился к дверям.

— Ну, он, по крайней мере, не перекинулся в лисенка и не стал прыгать на гостей и кусать их, — Кайл рассмеялся.

— И это не может не радовать, лис среди кроликов это чревато неприятными последствиями, — Гор заржал. Силт вздрогнул и приоткрыл расфокусированные глаза. — Спи, пьянь, папа тебя в постельку несет, но не жди, что я тебе буду петь колыбельную.

— Не надо, — еле ворочая языком, проговорил Силт, — я уже взрослый.

— Мы видим, алкоголик малолетний, — насмешливо протянул Гор. — Завтра ты вновь возжелаешь вернуться в детство.

— Неа.

— Ну-ну.

Уложив в кровать Силта, супруги Гор оставили присматривать за ним старого слугу и вернулись в зал. К ним тут же подскочил Нигуд и протараторил:

— Я решил отправиться обратно в клан. Лорви поможет мне восстановить мое доброе имя.

— Отличная идея, — одобрил Гор. — Надерем вашим лисам их треххвостые зады!

========== Глава 7 поход в клан серебристых лис ==========

Веселье набирало обороты, трезвых среди гостей становилось все меньше, и Гор решил проверить, что поделывают сыны. Протиснувшись сквозь толпу, он приметил приблуд и подошел к ним.

— А где Нигуд? — спросил он.

— Вон, — указал пальчиком Дюан в сторону распахнутого окна.

— Нигуд решил поиграть в догонялки, и Лорви охотно пошел навстречу его желанию, Страж перекинулся в какое-то кошмарное чудище и бегает за лисом, — пояснил Малль.

Гор выглянул в окно. Серебристый лис, заливисто и задорно тявкая, носился по лужайке, ловко уходя от Стража Грани, находящегося в полуформе. Лорви, гоняющийся за лисом, довольно хохотал, правда, звучало это по мнению Гора страшновато и больше походило на рев разъяренного оленя.

— Сколько они выпили? — поинтересовался Гор.

— Нигуд четыре бокала, а Лорви пил только сок, — доложил Малль. — Он весь вечер глаз с Нигуда не спускает, мы считаем, он в него влюбился.

— Во, болтуны, — восхитился Шиярх, друг Лорви. — За минуту выдали всех и вся.

— У нас нет тайн от отца, — произнес Дюан. — Гор должен знать о том, что Лорви трется около Нигуда, а то вдруг твой друг замыслил непотребное?

— Ты имеешь в виду, что Лорви хочет трахнуть лиса? — рассмеялся Шиярх. — Ясное дело, что не откажется, если ему предложат.

— Мы его предупредили, что как только он полезет в штаны Нигуда, ему придется топать к алтарю, — Дюан сердито дернул кисточкой на ухе.

— Так лис сейчас без штанов бегает, — хмыкнул Страж Грани.

— Вряд ли это поможет твоему дружку избежать женитьбы, — ехидно проговорил Дюан.

— Сыны, проследите, чтобы Нигуд в своей кроватке ночевал один, — сказал Гор. — А может лучше его к братишке подложить?

— Мы не позволим Лорви воспользоваться состоянием брата, — пообещал Малль.

— Вашим бы кто не воспользовался, — Шиярх насмешливо оглядел парней. — Я уже пятерых от вас отогнал.

— Ты что, считаешь наших поклонников?

— Я считаю претендентов на ваши задницы.

— А кто тебя вообще просил брать на себя роль нашего охранника?

— Никто, я на добровольных началах.

— Мы не нуждаемся в няньках, — пробурчал Малль. — Может, уже отвалишь от нас?

— Ни за что, — ухмыльнулся Шиярх. — Мне нравится слушать ваши разговоры. В жизни столько глупостей не слышал.

— Это не глупости, а недоступные твоему мелкому уму умности, — выдал Дюан.

Гор заливисто расхохотался и отправился к мужу. За сынов можно не беспокоиться, и значит, пора от души поплясать.

***

— Как себя чувствуешь, малолетний алкоголик? — Гор усмехнулся, заметив приползшего на завтрак в столовую бледного Силта.

— Никогда больше не буду пить, — Силт, тяжко вздыхая, поплелся к столу.

— Мудрые слова, — Кайл улыбнулся. — Подойди ко мне, сейчас ты опять полюбишь жизнь.

— Остальные уже полюбили, — Гор насмешливо оглядел сыновей.

— У меня совсем чуть-чуть болела голова, — счел нужным сообщить Дюан.

— Теперь понятно, почему ты первым прибежал к Кайлу, — съязвил Гор.

— Боги, хорошо-то как, — радостно воскликнул излеченный Силт.

— Садись за стол, позор очей моих, — улыбнулся Кайл. — Теперь ты знаешь о последствиях потребления алкоголя.

— Лучше бы не знал, — Силт пристроился около брата. Нигуд ласково его обнял и чмокнул в висок.

— Сегодня отправляемся в Илгоур, — объявил Гор. — Нанесем визит лисичкам.

— Мы идем с вами, — в один голос заявили Стражи Граней.

— А есть причина, по которой вам приспичило тащиться в мир лис? — спросил Чидон.

— Мне хочется попутешествовать, — ответил Шиярх. — Я за всю жизнь ни разу не покидал Нейтральную зону. И вообще, мне пора сменить обстановку.

— А я собираюсь завоевать сердце Нигуда, — сказал Лорви.

— А мы не дали ему просочиться в спальню Нигуда, — тут же похвастался Дюан.

— Разве? — удивился Нигуд. — Мы же вместе проснулись.

Супруги Гор рассмеялись.

— Хреновые из вас охранники, сыны, — усмехнулся Гор.

— Ах, ты негодяй! — Дюан возмущенно уставился на Лорви. — Как ты посмел воспользоваться состоянием нашего брата?

— Эй, не горячись ты так, — улыбнулся Лорви. — Мы просто спали вместе и ничего больше. Не хотел я его одного оставлять. Расставаться с ним не хотел.

— Насколько серьезны твои намерения в отношении Нигуда? — спросил у него Гор.

— Я собираюсь на нем жениться.

— Я еще не дал своего согласия, — произнес Нигуд.

— Правильно, вообще не соглашайся, — влез Дюан, — у него глаза страшные.

— Ничего подобного! — горячо возразил Нигуд. — У него красивые глаза и тело красивое.

— А тело ты когда успел увидеть?

— Я утром за ним подглядывал, когда он одевался, — смущенно признался лис.

— У тебя тоже красивое тело, тонкое и изящное, — произнес Лорви с осязаемым восхищением в голосе.

— Молодец, сын, сбить с ног такую тушу одним взглядом дорогого стоит, — похвалил лиса Гор.

Нигуд очаровательно зарумянился, и Лорви, не удержавшись, поцеловал его в щеку.

— Гор, мы заберем всехдетей к себе, — сказал Лакуш. — Устроим им экскурсии по Нейтральной зоне.

— За их безопасность можете не волноваться, — добавил Гьярх. — Я к каждому приставлю личного охранника.

Внезапно в воздухе появились инторусы и закружили вокруг детей, маленькие эльфины испугано застыли.

— Не бойтесь, это наши друзья, — успокоила их Энис.

— Бабочки, — обратился Гор к инторусам. — Следите за детенышами и днем и ночью.

Инторусы согласно покивали головками и облепили детей. Радуясь предстоящему путешествию, дети торопливо позавтракали и принялись тормошить брата и его мужа.

— Вот вам неймется, торопыги, — добродушно проворчал Гьярх. — Ладно, топайте в конюшню.

Но договорить он не успел, инторусы поднялись на крыло, мгновенно распределились и окружив всю компанию, перенесли ее в замок Стража.

— Жаль, что у нас нет ручных инторусов, — вздохнул Гор. — Сейчас бы уже были на Илгоуре.

— Нас и лошадки прекрасно довезут, — Кайл надкусил пирожок.

— Да, — согласился с ним Дюан. — Мне как-то боязно доверять свое драгоценное тело этим крохотным чудовищам. Уронят еще по дороге.

— И застрянешь ты на веки вечные в подпространстве, — зловещим голосом провыл Гор.

— Вот именно!

— Похоже, Ункар и Штиго именно там и застряли, я их уже сутки не видел, — Гор взглянул на Чидора.

— В спальне они застряли, — усмехнулся тот. — Я их пытался выкурить оттуда, но был послан.

— Горячий у тебя папаша, — Гор рассмеялся.

— Да уж, я от него такого не ожидал, — Чидон полил сладким сиропом кусочки копченного гуся и подвинул тарелку мужу. — Ешь, нежный мой.

Фэни с удовольствием начал поглощать предложенное. Братья уже привычно простонали и отвернулись от него.

После завтрака, распрощавшись с хозяевами, семейство с двумя Стражами отправилось к Вратам перехода, ведущими в подмир Зовэнара Илгоур — чудесный мир с ласковым солнцем, с сочным зеленым цветом и диковинными треххвостыми жителями.

Подмир Зовэнара Илгоур

Трактирщик, едва они расселись за столом, принял заказ и полюбопытствовал о цели их путешествия.

— В клан серебристых лисиц, — ответил Гор.

— Зачем вам туда?

— Дело есть.

— Дело? — Трактирщик покачал головой. — Ваше дело безнадежное, вы разве не в курсе, что их женихи потеряли дар превращаться в дев?

— Как потеряли? — оторопел Нигуд.

— Никто толком не знает, ходят слухи, что они прогневали богиню жизни.

— Как?

— Это никому не известно, молчат они, но явно неблагое сотворили, и замешан в этом нынешний глава Цодис, ведь с тех пор как он клан возглавил, мальчики их утратили способность менять пол, а без этого дара никто их не покупает. Обнищали они донельзя, — сказал трактирщик.

— Не может быть, казны клана лет на десять безбедной жизни хватить должно было.

— Так Цодис и этот муж его ни в чем себе не отказывали, говорят они там еду да вина чудесные какие-то у купцов заказывали, все золото и спустили.

— Вот идиоты, — пробормотал себе под нос Нигуд.

— Согласен с тобой, — трактирщик отправился на кухню.

— Боги, как же они там живут? — Нигуд расстроенно посмотрел на Гора.

— Скоро узнаем, не нервничай, возможно, все не так уж и плохо, ты же знаешь, что нельзя доверять слухам.

Но, несмотря на успокаивающие слова Гора, обед прошел в напряженном молчании, настроение у всех резко упало. Засиживаться за столом не стали, быстро поев, покинули таверну и поехали дальше.

***

— Осталось пересечь эту рощицу, и мы окажемся почти на месте, — Нигуд слегка прогнулся, разминая спину, насколько это возможно находясь в седле.

— Как же я рад это услышать, — утомленно пробормотал Дюан.

Внезапно со стороны рощи донесся тихий посвист, и под деревьями появились злодейского вида личности. Не таясь, они двинулись в сторону путешественников, явно надеясь поживиться на их счет.

— Шиярх, Лорви, охраняйте детей, а я пойду разнесу негодяев к херам, — Гор моментально слетел с коня и призвав клинок, кинулся на разбойников, но ошеломленно остановился, не добежав до них нескольких шагов.

— Детеныши, — пораженно выдохнул он и отослал клинок.

Оборванцы, видимо решив, что он испугался, бросились в атаку.

— А ну стоять! — прогремел Гор. — Кто замахнется на меня, останется без обеда!

«Разбойники» остановились и неуверенно оглянулись на темноволосого парня, тот приняв независимый вид, крикнул:

— Нашел чем пугать! Нас больше и мы с легкостью отнимем у вас еду.

Малль с Дюаном звонко расхохотались. Кайл фыркнул.

— Значит, ты главарь этой шайки? — Гор улыбнулся.

— Боги, — неожиданно воскликнул Нигуд. — Эклор! Это же ты? Но как?

— Нигуд? — парень недоуменно повернулся к нему. — Боги, точно ты! Тебя купил этот мужчина? Он твой хозяин?

— Это мой новый отец, — Нигуд соскочил с коня и подошел к Гору.

— Малыш, откуда ты знаешь этого детеныша? — спросил у него опекун.

— Он жил в нашем клане, — ответил Нигуд. — Я его сразу не признал, потому что раньше он был с такими же серебристыми волосами, как у нас с братишкой.

— Мы все перекрасились, — сказал Эклор.

— Зачем?

— Нас пытались отловить и продать работорговцам, — Эклор стиснул челюсти. — Твари.

— Это Овит нам показал ту траву, что красит волосы, — парнишка с синими глазами с гордостью посмотрел на стоявшего с ним рядом. — Он о травах знает все.

— Овит? — в голосе Шиярха прозвучала злобная радость. В одно мгновение он спрыгнул с коня и подбежав схватил парня за грудки.

Испуганно вскрикнув, парнишка беспомощно повис в руках Стража, не сопротивляясь и не моля отпустить, лишь глаза медленно наливались слезами. Зарычав, Гор выхватил мальчишку из рук Шиярха и одним ударом отбросил Стража прочь.

— Еще раз поднимешь руку на детеныша, — сдерживая ярость, прошипел Гор, — я тебе ноги сломаю.

— Когда ты узнаешь, почему я налетел на него, ты не станешь так рьяно защищать эту подлую шлюшку, — Шиярх ожег Овита презрительным взглядом.

— Так озвучь причину.

— Я из-за него остался без семьи.

— Он убил твою семью?

— Нет, мы с мужем развелись из-за него.

— Разлучник, значит? — Гор отодвинул от себя парня на расстояние вытянутых рук и осмотрел. — Что-то он на рокового красавца не тянет. Вряд ли такой может разбить чью-то семью.

— И тем не менее этому змеенышу это удалось, — процедил Шиярх.

— Ты меня заинтриговал. — Гор улыбнулся Овиту. — Ты расскажешь нам, как разбил его семью?

— Я про это ничего не знаю, — Овит боязливо покосился на Стража.

— Тогда расскажи, откуда ты знаешь Шиярха и со всеми подробностями. Надо разобраться в этой истории.

— Хорошо, — произнес Овит. — С Шиярхом я познакомился в пору цветения кемерры. Она растет возле Грани, там я с ним и встретился. Я был учеником травника, тихий и незаметный, меня редко кто вообще замечал, и тут он заговорил со мной. Я сам себе не верил, что такой мужчина обратил на меня внимание, да еще и принялся собирать вместе со мной цветы, а потом еще и помог донести корзины до лавки травника. А на следующий день Шиярх меня ждал на поле, принес мне сладости. И я тогда подумал, что это похоже на свидание… мое первое свидание. Я такой немыслимый дурачок, — парень нервно покусал губу и продолжил: — На третий день я на поле уже бежал, чувствовал, меня там ждут. И не кто-нибудь, а Страж Грани, это все равно, как если бы боги обратили на меня свой благосклонный взгляд. Немыслимо и чудесно. Он действительно ждал и так смотрел на меня, как будто любил. Меня никто еще не любил, — Овит поморгал, отгоняя слезы. — В приюте воспитателям было не до нежных чувств, их мало, а нас сироток много. Я уже потом понял, что Шиярх просто хотел меня трахнуть. А тогда… тогда он обнял меня, и я не возразил. В поле среди трав я отдался ему. Как же я был счастлив, впервые в жизни. Он нарвал цветов и осыпал меня ими, и целовал так нежно, что я поверил в его любовь. Глупо, разве может Страж Грани полюбить безродного чилура, но мне так хотелось быть хоть кому-то нужным, стать хоть для кого-нибудь дорогим.

Гор бросил в сторону Шиярха презрительный взгляд.

— Кемерры цветут всего четыре дня, — печально продолжил Овит. — На четвертый день Шиярх не пришел. Я до ночи ждал его, но он так и не появился. На поле я больше не мог ходить, хозяин не терпел, если я болтался без дела. Неделя прошла, а Шиярха все не было. И тогда я испугался, решил что с ним случилось плохое, он ведь Страж… Я побежал на Нейтральную территорию. Один из встретившихся мне по дороге Стражей рассказал, как найти его дом. Я нашел… Откуда мне было знать, что у него семья? Он никогда не рассказывал мне о муже, — Овит закрыл глаза, под веками ощутимо щипало, непролитые слезы рвались на свободу, но он давил их, так же как давил в себе воспоминания о встрече с мужем своего любимого.

На его робкий стук в дверь отозвался парень. Красивый, богато и модно одетый, на несколько секунд Овиту даже стало стыдно за свою серенькую убогую одежку, но волнение за любимого отнесло прочь эти пустые мысли.

— Привет, я бы хотел увидеть Шиярха, — обратился он к парню.

— Зачем? — пренебрежительно оглядывая его, равнодушно поинтересовался тот.

— Поговорить с ним.

— О чем?

— Это личный разговор.

— И о чем же таком личном ты собираешься говорить с моим мужем? — парень подозрительно сощурился.

— С мужем? — горло перехватило так, что не вздохнуть. И до Овита внезапно доходит, почему Шиярх больше не приходил, он был для него просто забавой на пару дней. А любовь его принадлежит этому красивому холеному мальчику.

— А ты что, не знал, что он женат? — ехидно спрашивает парень.

— Нет.

— Глупая шлюшка.

Побелев, Овит отшатнулся. Злые слова больно ударили, хлестко как пощечина. Обидные от того, что правдивые. Действительно, глупый, и с полным правом можно причислить к легкодоступным шлюхам, потому что, не задав ни единого вопроса, отдался чужому мужу, и уже не важно, что мужчина воспользовался его наивностью и беззаветной влюбленностью, большая часть вины все равно на нем, таким как он, серым и убогим, всегда следует помнить об осторожности. Стыдно и противно от осознания, что позволил попользоваться собой. Теперь приходиться пить горькое лекарство своей доверчивости.

— Я же тебя знаю! — воскликнул законный муж. — Ты работаешь в лавке травника. Что, сладкой жизни захотелось? — язвительно прошипел он. — Размечтался небось, что удача улыбнулась тебе?

Размечтался, да, только не о сладкой жизни, а о тихом семейном счастье. Вслух этого Овит не сказал и без того уже хлебнул унижения полной чашей. Больше чем достаточно.

— Поди прочь, здесь тебе ничего не обломится, — муж Шиярха, скривив напоследок губки, захлопнул дверь. Овит еще немного постоял перед ней, глядя пустыми глазами, а потом развернулся и отправился на поле с давно отцветшей кемеррой. Там и просидел до позднего вечера, травя себе душу воспоминаниями. Выплакавшись, отправился домой.

Хозяин встретил его у подножья лестницы, по которой он взбирался на чердак, где ему устроили комнату. Увидев его сердитое лицо Овит вздрогнул от недоброго предчувствия.

— Я думал ты порядочный и скромный парень, приютил тебя, и как ты отплатил за добро? — хозяин сердито раздул ноздри.

— Я… — Овит растерянно смотрел на него, плохо понимая о чем идет речь.

— А ты оказался беспринципной тварью, решившей отнять чужого мужа.

— Я…

— На тебя поступила жалоба от господина, он настоятельно требовал, чтобы я избавился от тебя! Терять постоянного клиента из-за такой швали как ты я не намерен! Убирайся из моего дома, чтобы духу твоего здесь не было, — хозяин за шкирку отволок его к калитке и выбросил на улицу. Калитка с треском захлопывается, отрезая Овита от единственного его прибежища.

— Супруг Шиярха обозвал меня мерзкими словами и прогнал, — Овит мучительно покраснел. — Он, наверное, пожаловался на меня своему мужу, потому что Шиярх пришел к моему хозяину и настоял, чтобы тот выгнал меня.

— Я не ходил к твоему хозяину, — произнес Шиярх.

— Значит это был твой муж, хозяин говорил, что приходил господин, вот я и решил, что это был ты, — тихо проговорил Овит. — Для меня не было разницы, кто из вас заставил его выгнать меня из дома.

— Как ты оказался среди лис? — спросил Гор.

— После того, как хозяин меня прогнал, я переночевал в конюшне постоялого двора. А утром мне несказанно повезло, в отправляющемся на Илгоур караване не хватало рабочих рук и меня наняли помощником конюха. Обратно на родину я не поехал, решился остаться здесь. Но как только я покинул караван, на меня напал мужик и потащил в кусты. Ребята оказались поблизости и отбили меня, так я к ним и примкнул.

— А теперь ты Шиярх объясни, каким образом малыш оказался виновным в развале твоего брака? — Гор повернулся к Стражу.

— Мой бывший муж страшно расстроился, что я ему изменил, простить мне неверность Ирэс не смог, и мне пришлось его отпустить.

— А теперь спросим незаинтересованное лицо, — Гор обернулся к другому Стражу. — Лорви, ты как друг, наверняка близко был знаком с бывшим Шиярха, какой у него характер?

— Паскудный, дрянь первостатейная, — отозвался Лорви. — Лично я Шиярха поздравил с избавлением от него. Слышали бы вы, как эта хитрая тварюшка визжала, когда узнала, что ей ничего не обломилось из имущества мужа.

— Любой бы на его месте расстроился, — пробормотал Шиярх.

— Если бы он перед тем как разводиться с тобой озаботился прочтением наших законов, хрен бы ты от него избавился.

— А что там написано? — заинтересовался Гор.

— Имущество Стража может быть разделено только с тем, в ком течет кровь Стража, по-простому только дети могут на него претендовать, — ответил Лорви. — Как же я наслаждался видом Ирэса, он то краснел, то бледнел, пока храмовник расторгал их брак и зачитывал, что он может претендовать только на личные вещи, а на остальное не имеет права.

— А теперь объясни мне, Шиярх, раз ты так беззаветно любил мужа, какого хрена ты ему изменял? — спросил Гор.

В ответ Страж лишь мимолетно скользнул взглядом по Овиту и промолчал.

— Получается, не так уж ты его и любил, раз захотелось чужого тела, — сказал Гор. — А может ты искал тепла, которого не получал от мужа? Так зачем ты соблазнил невинного мальчишку?

— Трахаться захотелось, — огрызнулся Шиярх.

— Побежал бы в таком случае к мужу.

— Давай прекратим этот бессмысленный разговор.

— Тебе я вижу, нечего сказать.

— Гор, сходи на охоту, — прервал их беседу Кайл. — Кушать хочется.

— В лесу дичи нет, — Эклор понурился.

— Разводите костры, — Гор усмехнулся и, перекинувшись в тигра, помчался вглубь леса.

— Боги, — испуганно прошептал Овит, глядя ему вслед.

— Ну и зверюга, — восхитился Эклор. — Он бы нас за пару минут всех порвал.

— Меньше, ему бы хватило нескольких секунд, — произнес Кайл и отвязал от седла мешок. — У меня есть булки, покушаете пока их.

Радостно загомонив, парни потянулись к нему.

— Как вы здесь оказались? — спросил Кайл, раздав булки. — Решили хлебнуть вольной жизни?

— Нет, маги признали нас бесплодными, и нам указали за ворота, — Эклор нервно сжал булку. — Выкинули как мусор, глава посчитал нецелесообразным кормить такую обузу.

— Вот ведь тварь бездушная, — Нигуд готов был порвать брата на куски.

— Почему твой муж остановился? — Эклор взглянул на Кайла. — Мы же ему на один зуб.

— Он не трогает детенышей.

— Мы уже мужчины, — оскорбился Эклор.

— Вы еще молоденькие мальчики, — Кайл с улыбкой посмотрел на чумазое лицо парня. — И не спорь, я в любом случае останусь при своем мнении.

Гор приволок уже освежеванную тушу оленя, сбросив ее на траву, он насмешливо оглядел лис.

— А вы говорили, дичи нет.

— Если бы мы могли перекидываться в зверей, то тоже сумели бы загнать оленя, — произнес Эклор.

— А что вам мешает перейти во вторую ипостась?

— Нам ее маги запечатали, прежде чем выбросить прочь.

— А зачем они это сделали?

— Чтобы никто не догадался, что мы из клана серебряных лис.

— Вот ведь уроды. Сейчас я избавлю вас от блока, — Кайл встал и принялся обходить парней, поочередно запуская в них заряд магии, выжигая печати. Лисы болезненно морщились, но стойко терпели. Эклор неуверенно потоптался, не веря, что к нему вернулась вторая ипостась, а потом перекинулся. Напрочь забыв о статусе вожака, он, радостно завизжав, принялся носиться, энергично размахивая хвостами. Остальные парни тоже обратились лисами и начали скакать и прыгать, издавая восторженный визг. Поглядывая на резвящихся лис, Лорви и Шиярх клинками разрубили оленя на куски и развесили их над тремя разожженными кострами.

— А я знаю траву, сок которой поможет быстрее приготовиться мясу, — Овит не отводил голодных глаз от бедра оленя.

— Давай нарви ее, — сказал Лорви. — А то пока олень приготовится, все истекут слюной.

— Сейчас, — Овит поспешно бросился в глубину рощицы. Шиярх направился за ним, Гор проводил его насмешливым взглядом.

— Полагаю, я должен извиниться, — начал Шиярх. — Я…

— Ты мне ничего не должен, — Овит споро рвал траву и думал, что совсем скоро вволю поест мяса, разговор с бывшим любовником его нисколько не интересовал. Давно все отгорело.

— Я был неправ, мне не следовало набрасываться на тебя, не разобравшись.

— Знаешь, чего тебе не следовало делать? Это давать мне надежду, а также помнить, что тебя ждет дома муж, — Овит разогнулся. — А извинения мне твои без надобности, ими уже ничего не исправить, — парень вновь взялся рвать траву.

Шиярх не нашелся, что ответить, разве что согласиться. Он действительно повел себя тогда непорядочно, и то, что у него напрочь сорвало крышу, когда углядел в поле этого хрупкого мальчика, оправданием не служит.

— Я не по своей воле не пришел на четвертый день, мне пришлось нести дежурство за Гранью.

— Мне это уже давно не интересно, — отрезал Овит. Собрав в охапку собранную траву, он вернулся на полянку и, скинув ее рядом с одним из костров, взял небольшой пучок и стал отжимать его на манер белья над мясом.

— Я помогу, — Шиярх тоже начал выдавливать из травы сок.

Лисы, набегавшись, уселись вокруг костра, жадно глядя на тихо шкворчашее мясо.

— Я сейчас сойду с ума от запаха, — жалобно проговорил Эклор.

— Лучше скажи, почему наши перестали обращаться в дев? — отвлек его Нигуд.

— Никто не знает, — ответил Эклор. — Но на аукционе Женихов ни один из представленных кандидатов не смог перейти в женскую ипостась. Маги, чтобы скрыть конфуз, начали орать про проклятие, насланное завистниками, и обещали все исправить, но сколько не бились, ничего у них не вышло. Я был в той первой пятерке, которую отказались покупать. Маги бились несколько дней, прежде чем вынести приговор. Нас всех пятерых выкинули за пределы клана.

— А потом пришла очередь второй пятерки, — печально сказал синеглазый парень. — Я был в ней.

— Но нам еще повезло, а вот другим нет, — Эклор опустил плечи. — Два месяца назад семерых ребят повезли на продажу. Мы пытались их отбить, но у нас ничего не вышло. Нас разметали в разные стороны, троих тяжело ранили, спасибо Овиту, он нас вылечил.

— Нам вообще с ним очень повезло, благодаря ему мы не умерли с голоду, — синеглазый улыбнулся чилуру. — Он знает много съедобных растений, ягод и корешков.

Шиярх нахмурился, внимательнее вгляделся в Овита и заметил то, что раньше ускользнуло от его взгляда — мальчик стал нездорово худым, запястья и пальчики просто истончились, ветхая рубашка не скрывала остреньких плеч, а щечки сильно впали. Выглядел Овит изнуренным, и это его вина, это из-за него парню пришлось расстаться со спокойной сытой жизнью.

— Малыши, мясо готово, налетай, — вырвал его из раздумий веселый крик Гора. Шиярх с мучительным стыдом, жегшим его почище каленого железа, смотрел, как Овит, схватив поданный Гором кусок, стал жадно его есть, обжигаясь и почти не жуя. Глядя на это, Шиярх ненавидел себя за бездушие, с которым, походя, растоптал чужие жизнь и чувства.

— Шиярх, ты почему не ешь? — Лорви удивленно поднял брови.

— Аппетита нет.

— Совесть, она такая, любит нежданно нагрянуть, — насмешливо протянул Гор.

— Все можно исправить при желании, — Кайл ободряюще улыбнулся Стражу.

— Боюсь, желание не обоюдное, — Шиярх вздохнул.

— Иногда не мешает быть настойчивым.

Наевшись, «разбойники» осоловело поморгали, а затем перекинулись в лис и, сбившись в плотный клубок вокруг разлегшегося на траве Овита, задремали.

— Видать, привыкли кормильца своего оберегать, — прокомментировал их действия Гор. — Шиярх, ты останешься их сторожить, а мы двинемся дальше.

Страж кивнул и перешел в полуформу, теперь узрев его, даже самое безрассудное существо не рискнет подойти к их лагерю и тем более напасть.

***

Каменная арка, за которой начинались земли клана, больше не высилась гордо вверх, она словно немощная старуха накренилась вбок. Ее некогда яркий белый камень потускнел и местами покрылся мхом неприятного бурого цвета. Все вокруг них заросло пожухлой травой и засыпано тонким слоем пыли.

— Как же так, — растерянно оглядел их Нигуд. — Нас не было всего год, и тут такое!

— Земля умирает, — глаза Силта наполнились слезами.

— Не переживай, — сказал Гор. — Возможно, нам удастся вернуть все на круги своя, ну, а если нет, то нам помогут боги.

========== Глава 8 спасение клана серебристых лис ==========

Лисы, проснувшись, завозились, потом поднялись на лапки и принялись потягиваться.

— Херовые вы разбойники, — оценил их действия Шиярх. — Даже по сторонам не посмотрели, нет ли опасности.

Лисы обернулись к нему, а затем, завизжав от ужаса, вновь сбились вокруг Овита.

— Не бойтесь, — успокоил их чилур. — Это Шиярх, он сейчас находится в полуформе.

— Страшный, как злобный дух, — Эклор, вернувшись в человеческую ипостась, поежился. — А где Нигуд и остальные?

— Они пошли в клан.

— Боги! — вскричал Эклор. — Надо бежать им на подмогу!

— Они и без вас справятся, — отмахнулся Шиярх.

— Не справятся, там есть два очень сильных мага: Смео запечатывает звериные сущности, а Юдэт маг огня, он их всех за секунду зажарит до состояния углей.

— Если это так, то как вы сможете им помочь?

— Можно взять их числом, придумать отвлекающий маневр.

— Забудьте об этом, — отрезал Страж. — Без вас прикончат эту парочку.

— У тебя мы разрешение точно спрашивать не будем, — Эклор смерил его злым взглядом и скомандовал: — Перекидываемся!

Парни обернулись лисами и рванули через рощицу к вратам клана. Овит побежал за ними.

— Стойте! — заорал Шиярх и, ругаясь на все лады, припустил следом.

Угнаться за лисами у Овита не получилось, через некоторое время на него навалилась усталость, сказались месяцы полуголодного существования. Сделав еще несколько шагов, он тяжело рухнул на землю. Киюл, заметив что его друг упал, кинулся назад и, обеспокоенно повизгивая, полизал ему ладонь, а затем положил морду на колени, всем видом показывая, что не оставит его одного.

— Все нормально, Киюл, — успокоил его Овит. — Я просто устал. Сейчас немного отдохну, и пойдем дальше.

— Я могу понести тебя, — предложил Шиярх.

Лис поднял мордочку и, издав низкий рык, оскалил клыки.

— Ты чего на меня скалишься? — удивился Страж.

— Я не хочу, чтобы ты к нему прикасался, — перекинувшись, произнес Киюл. — Ты этого недостоин.

— Я просто хотел помочь.

— Без тебя обойдемся! Вали отсюда!

— Не глупи, ты же видишь, что Овит остался без сил, — сказал Шиярх.

— Не твое дело.

— Как раз мое, я собираюсь предложить Овиту жить вместе.

— Он не согласится, — Киюл нахмурился. — Мы с ним хотим открыть небольшую лавочку и торговать в ней травами, так что тебе в нашей жизни места нет!

— Вы что, любовники? — Шиярх вспомнил, как парнишка все время восхищался Овитом, и помрачнел, заподозрив, что между парнями связь.

— Я его друг! А скоро мы станем партнерами. Так что отваливай.

— А у вас есть средства, чтобы открыть лавочку?

— Нет, но мы заготовили много травы, и после ее продажи у нас появится золото.

— А ты не хочешь вернуться обратно в семью как другие лисы?

— У меня нет семьи, так что возвращаться мне некуда.

— И поэтому ты решил помешать счастью друга? — Шиярх сощурился. Ему было неудобно прибегать к эмоциональному шантажу, но другие варианты просто не приходили в голову.

— Какому счастью? — растерялся Киюл.

— Выйти замуж и без проблем жить под крылышком мужа.

— Но я… — Киюл потерянно оглянулся на Овита.

— А ты его не слушай, — Овит взял его за руку и улыбнулся. — Я не расстанусь с нашей мечтой и не променяю тебя на него. Пойдем в клан, узнаем как там дела.

— Овит, я предлагаю тебе руку и сердце, — сказал Шиярх.

— А я от них отказываюсь, — вставая, произнес парень. — Я никому не даю второго шанса поиздеваться надо мной.

— Я серьезен как никогда.

— Это ничего не меняет, — Овит, все так же крепко сжимая ладонь друга, продолжил путь к вратам клана.

— Я могу дать вам золота на покупку лавки, — Шиярх последовал за парнями.

— Обойдемся, — ответил Киюл. Первый раз в жизни он был безоговорочно счастлив, наконец-то выбрали его, а не выгоду!

Шиярх шел за мальчиками и пытался придумать, как ему уговорить Овита поверить в серьезность его намерений. Но в голову ничего путного не приходило.

— А витрину можно украсить бабочками, — донесся до него голос Киюла.

— А не слишком легкомысленно будет выглядеть? — отозвался Овит.

«Точно, бабочки!» — озарило Шиярха, он хитро улыбнулся и произнес ритуальную фразу призыва:

— Инторусы, Страж нуждается в помощи!

Воздух вокруг него слегка завибрировал, и с шелестящим звуком в нем соткались инторусы.

— Меня и этих двух мальчиков ко мне домой! — скомандовал Шиярх. Теперь Овит от него никуда не денется!

Инторусы окружили парней. Киюл, узрев крохотных чудищ, заверещал от ужаса и принялся махать руками, пытаясь их отогнать, но инторусам на его потуги было все равно, они, неукоснительно следуя приказу, облепили парней и перенесли их в гостиную дома Стража.

— Присаживайтесь, мне нужно отослать Гьярху записку, чтобы он связался с Гором и рассказал, куда мы делись, — с довольным лицом Шиярх отправился в кабинет.

— Мы в доме Шиярха? — спросил Киюл.

— Скорее всего, — Овит все еще чувствовал сильное утомление и поэтому сразу уселся на диван, друг поспешил пристроиться рядом, он страшно оробел, оказавшись в непривычной для себя обстановке.

— Богато, — оглядевшись, проговорил Киюл. — А может и правда, выйдешь за него? Жить будешь без забот.

— Нет, я ему не пара, я уже пытался один раз прыгнуть выше головы, и ничем хорошим это не закончилось. Теперь я знаю свое место.

— Но ведь Шиярх говорил о браке не просто так.

— Возможно, его просто разозлил отказ выйти за него, вот он из упрямства и решил настоять на своем, — сказал Овит. — В любом случае, я ему не подхожу. Я для него слишком простой. Жаль, ты не видел его бывшего мужа, тогда бы тебе и в голову не пришла мысль, что Шиярх женится на мне.

— А что в его бывшем было такого, чего нет в тебе?

— Он очень красивый, нет, даже не так, он роскошный, изящный, с горделивой осанкой. Идеальный, одним словом…

Превозносить дальше достоинства бывшего мужа Шиярха Овиту помешал вошедший в гостиную незнакомец с черными глазами Стража. Мужчина удивленно уставился на парней и протянул:

— Привет, мальчики.

Овит и Киюл неуверенно кивнули.

— Какой прелестный малыш, — незнакомец остановил своей взгляд на обнаженном Киюле. — Ты чей? — в его голосе отчетливо прозвучали чувственные нотки.

— Я сам по себе, — Киюл не знал куда деваться от его обжигающих глаз, он перекинул вперед волосы, прикрывая грудь, и тогда взгляд мужчины заскользил по его ногам. Страшно раскрасневшийся парень обратился в лиса, надеясь, что это избавит его от пристального внимания незнакомца.

— Боги, — изумленно воскликнул мужчина. — Серебристый лис! Где Шиярх его взял? Они же безумно дороги!

— Шиярх нас украл, — ответил Овит.

— Ты тоже лис?

— Нет, я чилур.

— А зачем он вас украл? — мужчина подошел к дивану и склонился над лисом, рассматривая.

Киюл, испуганно прижавшись к боку друга, зарычал, оскалив зубы.

— Он сказал, что хочет жениться на мне, — Овит обнял лиса.

— Слышу в голосе сомнение, — Страж, присев рядом, протянул руку и с удовольствием погладил хвосты лисенка.

— Я и не верю, что он действительно хочет жениться на мне.

— Почему?

— Потому, что давно перестал верить в сказки.

Киюл подергал хвостами, пытаясь поджать их под себя, но назойливый мужчина зажал их в своем кулаке и тихо рассмеялся, глядя в его сердито сверкающие синие глаза. Разозлено тявкнув, лисенок вцепился ему в руку.

— Осторожнее! — вскричал Страж. — Ты же себе зубы переломаешь!

Скосив глаза на руку мужчины, Киюл недоуменно уставился на нее, у него возникло ощущение, что он сжимает в челюсти камень.

— Отпусти руку, — мужчина дождался, когда лис разожмет зубы, — вот хороший мальчик. Стража нельзя кусать, когда он находится в человеческой ипостаси, у нас тело становится тверже металла.

— Почему? — удивился Овит.

— Это защитный механизм, — пояснил мужчина. — Нам приходится защищать границу между мирами, поэтому мы должны быть неуязвимы. Скажи, — обратился он к Овиту, — а лисенка Шиярх зачем украл? На нем тоже хочет жениться?

— Нет, Киюл мой друг, мы были вдвоем, и он его прихватил за компанию, я думаю.

— Я живу в соседнем доме, — сказал Страж. — Приглашаю вас в гости, — с этими словами он взял на руки лиса. Киюл, отчаянно повизгивая, завертелся в попытках вырваться.

— Отпусти его! — крикнул Овит.

— Нет, он мне нравится, и я считаю, что ему пора замуж… за меня.

— Ты спятил? — взвизгнул парень. Лисенок истошно завыл, беспомощно суча лапами.

— Нет, — Страж аккуратно прижал к себе зверушку. — Тише, маленький, я не причиню тебе вреда. Я просто хочу показать тебе свой дом и познакомить с мамой.

Киюл ошеломленно застыл.

— Мама тебе понравится, она добрейшее существо и будет от тебя в восторге, — Страж пошел к двери. — Кстати, меня зовут Хорв.

— Стой! — заорал Овит.

Боясь, что его сокровище отнимут, Хорв перешел в полуформу и унесся со скоростью, неуловимой глазом. Киюл и тявкнуть не успел, как оказался в незнакомой гостиной.

— Мамуль, смотри, кого я принес! — воскликнул Хорв.

— И кого тебе пришлось прикончить, чтобы заполучить серебристого лиса? — маленькая изящная женщина покинула кресло и приблизилась к сыну.

— У Шиярха стырил! — Страж довольно погладил лиса по голове.

— Правильно сделал, я сейчас прикажу слугам забаррикадировать двери.

Киюл оторопело вылупился на женщину, теперь понятно, откуда у мужчины такие замашки - мамино воспитание.

— Мальчик согласился выйти за меня, — приукрасил правду Хорв. Киюл приподнял верхнюю губу, показывая ему клыки.

— Малыш, — ласково обратилась к нему женщина. — Перекинься, пожалуйста, хочу познакомиться со своим зятем.

Возражать Киюл не стал, неудобно было отказывать такой милой даме. Перекинувшись, он поерзал, намекая мужчине, чтобы тот поставил его на ноги, но Страж только крепче прижал его к себе.

— Какой ты хорошенький, — восхитилась женщина. — Меня зовут Нэллар, но для тебя я мама.

— Я Киюл, — стеснительно проговорил парень.

— Хорв, организуй нам чай и какую-нибудь одежду для жениха, впрочем, просто принеси халат, мы чуть позже сходим в лавку и накупим вещей, — Нэллар вырвала из рук сына мальчика и повела к дивану. Где с удобством с ним устроилась и принялась расспрашивать парня о его жизни. Киюл, прикрыв подушечкой стратегически важное место, сначала смущенно, а потом под взглядом теплых карих глаз с возрастающим воодушевлением поведал свою историю.

Вернувшийся в гостиную Хорв понял - мама и Киюл, что называется, нашли друг друга. Леди Нэллар занималась разведением душистых трав, а у Киюла, как оказалось, есть мечта открыть лавку по продаже лекарственных и не только, трав. Настоящая семейная идиллия, Хорв заулыбался и пристроился в кресле напротив. Похоже, мама невероятно облегчила ему путь к сердцу лисенка. Наслаждаясь чаем и одобрительно кивая маме и жениху, строящим планы покупки лавки, он с удивлением думал, почему Шиярх не идет с требованием отдать Киюла. А Шиярх в это время, развалившись на диване, выслушивал все, что думает Овит о бесчестных ворюгах Стражах. Дождавшись, когда парень выдохнется, он сказал:

— Хорв отличная кандидатура в мужья, я его всецело одобряю.

— Ты вообще слышал, о чем я говорил? — вспылил Овит. — Он насильно утащил Киюла! Мой друг не хотел с ним идти! Он нуждается в помощи!

— Предлагаешь пойти подраться с Хорвом?

— Ты можешь и без драки забрать Киюла, этот негодяй не имеет на него права.

— Я тоже не имею никакого права на твоего друга.

Овиту пришлось признать его правоту, и он, сдавшись, проговорил:

— Ну, хотя бы пойти посмотреть, что он с ним делает, мы можем?

— Конечно, они будут рады гостям.

Через несколько минут и Овит подпал под очарование леди Нэллар и сам не заметил, как согласился стать их компаньоном и принять от своего жениха Шиярха стартовый капитал.

***

Войти в поселение серебристых лис семейству Гор не удалось, внезапно перед ними возникла стена огня, из-за которой раздался злой голос:

— Убирайтесь, иначе мы вас спалим.

— Нам нужно поговорить с главой клана! — выкрикнул Гор.

— Нет! Убирайтесь!

— Что будем делать? — Гор растерянно уставился на преградившее путь пламя.

— Я пойду и сверну шею этому любителю играть с огнем, — сказал Лорви.

— Ты с ума сошел? — воскликнул Нигуд. — От тебя останется только горстка пепла, если ты туда сунешься.

— В полуформе я могу плавать даже в лаве, — Лорви стала приятна забота его жениха и он нежно прикоснулся к его щеке губами, вызвав у мальчика смущенный румянец.

— Тогда действуй, — кивнул Гор.

— Т-там злой дух, — заикаясь, прошептал Смео, указывая на появившуюся в середине огненного шквала мощную фигуру, вокруг которой колыхался черный ореол.

— Боги, его же не убить, — чуть слышно простонал Юдэт. — Где они его взяли? — Он усилил интенсивность огня, надеясь, что это поможет остановить чудовище, но чрезмерный расход магии не принес результатов. По лицу Юдэта потекли слезы, он из последних сил бил огнем по незнакомцу, но тот, словно не чувствуя жара, упорно продвигался вперед.

— Нет, боги, нет, — шептал Юдэт, его магический ресурс подошел к критической точке, еще немного, и огонь начнет питаться от его жизненной магии, а это верная смерть. Тело содрогнулось от боли, и парню показалось, что в нем что-то хрустнуло, огонь прорвал преграду, защищающую жизненную магию и стал ее высасывать.

— Смео, — Юдэт с усилием повернулся к другу. — Беги, скажи нашим, что пришли враги, пусть собирают отряд обороны.

— А ты?

— А я скоро умру, — Юдэт печально улыбнулся.

— Я не дам ему причинить тебе вред.

— Дело не в нем, меня сжирает огонь.

— Что? О, боги! — отчаянно закричал Смео. — Сверни его немедленно!

— Нет, — покачал головой Юдэт, — уже поздно, но ты успеешь оповестить наших о беде.

Но Смео не успел уйти, чудовище приблизилось вплотную и легким ударом сшибло Юдэта с ног.

— Тварь, — взвизгнул Смео и запустил в монстра своей магией. Совершенно бесполезный жест, совершенный больше от безысходности, — изыди, злой дух!

— Сам ты злой дух, придурок! — произнес Лорви и склонился над упавшим парнем.

— Кайл, беги сюда, этот мальчик, кажется, умирает! Он еле-еле дышит, — крикнул Лорви. Кайл быстро примчался на зов и опустился на колени рядом с лежащим навзничь парнем. Прикоснувшись к его руке, он охнул и со всего размаха залепил по нему магией.

— Глупый детеныш, — проворчал он.

— Что с ним?

— Истратил всю свою магию, жизнь в нем чуть теплится, — Кайл на всякий случай запустил в парня еще один заряд, а потом перевел взгляд на другого незнакомого парня. — Прекращай реветь, жив твой друг. Скажи мне, какого хрена он довел себя до такого состояния? И зачем вы вообще на нас напали?

— Нас поставили охранять подступы к поселению, в последнее время на нас стали часто нападать воины из других кланов и воровать наших парней. Мы решили, что вы тоже из них, — Смео, заметив, что друг открыл глаза, радостно заулыбался и сел рядом с ним.

— Я жив? — удивился Юдэт.

— Жив, — ответил ему Кайл. — Ты нахрена стал тратить магию жизни? Мозги от жара поплавились?

— Я не специально, — прошептал Юдэт. — Огонь вышел из-под контроля.

— Разве мама тебе не говорила, что нельзя играть с огнем? — сказал Гор.

— Я не помню ее, меня отдали в храм, когда мне еще и года не было, я не мог контролировать огонь, и, видимо, от меня поспешили избавиться.

— Нигуд? Силт? — Смео уставился на подошедших братьев. — Откуда вы здесь?

— Я пришел вернуть принадлежащее мне, — ответил Нигуд, сверля парня злым взглядом. — Семья, позвольте представить вам Смео, мага, которому многие хотят сказать «спасибо» за то, что он лишил их возможности обращаться во вторую ипостась.

— Можешь хоть тысячу раз сказать мне это «спасибо», — процедил Смео. — Зато мои братишки живы и здоровы! И я ради них снова и снова буду идти против своей совести! То, что ты остался без своей зверушки, тебе ничуть не повредило и остальным тоже! А смерть моих братишек была бы необратимой! Посмотрел бы я, как поступил ты, если бы пригрозили зарезать Силта! Да, у меня было право выбора, и я выбрал жизнь братишек, можешь осуждать меня за это, мне плевать!

— Я не осуждаю тебя, — Нигуд опустил плечи. — Я тоже поступился совестью ради Силта.

— Иногда под давлением обстоятельств нам приходиться делать нелегкий выбор, — Кайл с жалостью посмотрел на парней.

— А эти детеныши демона откуда нарисовались? — Гор, услышав легкий топоток, обернулся и увидел мчавшихся в их сторону стайку серебристых лис с воинственно торчащими хвостами.

— Это «разбойники», запах точно их, — сказал Кайл. — Но почему они здесь? Мы же предупредили Шиярха, чтобы он их сюда не пускал, пока мы не разберемся.

— Мы к вам на помощь пришли, — Эклор перекинулся.

— Интересно, и чем вы нам можете помочь?

— Количеством задавим!

— А где Овит и Шиярх? — спросил Гор. — И, кажется, еще одного лисенка не хватает?

— Овит отстал и Киюл вернулся к нему, — сообщил Эклор. — А Шиярх был с Овитом, он от него ни на шаг не отходил.

— Почему Шиярх не задержал вас?

— Он пытался, но мы его не стали слушать, пока он челюстью щелкал, мы убежали, — Эклор ухмыльнулся.

— Ну, раз все в сборе, можно топать в поселение, — сказал Гор.

— Мы останемся здесь, — произнес Смео. — На случай неожиданного нападения.

— Да, нам не стоит покидать наш пост, — согласился с ним Юдэт.

— Больше вам не придется дежурить здесь, — Гор кивнул на Стража. — Мужем главы вашего клана станет злой дух, так что вряд ли кто рискнет сунуться сюда.

— Но ведь это никому не известно.

— Ошибаешься, вот прямо сейчас нас подслушивает парочка шпионов, — Гор кивнул в сторону деревьев. — Вы все слышали? — крикнул он.

Раздалась возня,сопровождаемая треском веток, затем последовал удар о землю, тихий вскрик и топот удаляющихся шагов.

— Я же говорил, — удовлетворенно проговорил Гор. — Мой нос меня еще ни разу не подвел.

Добротные каменные дома выглядели угрюмыми и заброшенными из-за покрывшей их пыли. Палисадники не веселили глаз зеленью — сухая потрескавшаяся земля, да мертвые деревья, удручающее зрелище запустения.

— Нехватка воды, — Смео расстроенно понурился. — Колодцы почти сухие.

— Полагаю, ни озер, ни рек поблизости тоже нет? — спросил Гор.

— Озеро превратилось в болото, — сказал Юдэт. — С одной стороны хорошо, там не пройти, и получилась естественная защита от врагов, но с другой…

Дальше к центру поселения шли в гнетущем молчании, Гор как опытный хозяин понимал, что без воды члены клана просто обречены, и помочь они им вряд ли чем смогут.

— Вы что, продали матерь-лису из фонтана? — вырвал его из раздумий изумленный вскрик Нигуда. Парень пораженно смотрел на пустой постамент. — Здесь раньше стояла серебряная статуя богини жизни, — пояснил Нигуд.

— Нет, она просто исчезла, а вместе с ней и речка подземная, питавшая фонтан, пересохла, — сообщил Юдэт.

— Бред какой-то, не могла же статуя сбежать! — воскликнул Силт.

— Выкрасть ее незаметно невозможно, она очень тяжелая, вы должны помнить ту историю, когда ваш отец приказал перенести ее поближе к своему дому. Мать-лисицу, несмотря на ее небольшие размеры, даже с места сдвинуть не смогли.

— Я ее помню, — сказал Нигуд. — Мужчины тогда лошадьми пытались ее стащить, но у них ничего не вышло. — Парень забрался в чашу фонтана и провел пальцами по постаменту.

— Старейшины после ее пропажи стали утверждать, что богиня жизни покинула клан из-за того, что мы допустили торжество несправедливости и не препятствовали творимому злу, — Юдэт вздохнул. — За эти слова глава клана приказал их прилюдно высечь. Больше никто не рисковал открывать рот, но вот только молчание ничего не поменяло, дела клана все так же катятся под гору. Почти все маги сбежали, сославшись на то, что без богини жизни их магия умирает. Вранье это, ведь если бы это было так, то и моя магия и Смео тоже бы умирала, но она в порядке.

— Не совсем вранье, — сказал Кайл. — Есть маги, которые пользуются заемной силой. Те, кто бежал, видимо, из таких. А ваша магия родная и не требует посторонней подпитки.

— Какое счастье, что это так, — произнес Смео. — Иначе от клана ничего бы уже не осталось, только благодаря Юдэту нас еще не поубивали и не продали работорговцам.

— Смео, Юдэт, — к компании подбежал взволнованный седовласый мужчина и подозрительно принялся разглядывать незнакомцев. — Вы почему не охраняете подступы? И кто эти существа?

— В этом больше нет нужды, старейшина, — произнес Юдэт с довольной улыбкой. — Мы привели истинного вождя, и теперь у нас все снова будет хорошо!

— Я не волшебник, Юдэт, — Нигуд отвернулся от постамента. — Вряд ли теперь хоть что-то будет хорошо.

— Нигуд? — опешил старейшина.

— Да, я вернулся, чтобы обелить свое имя и восстановить справедливость, — Нигуд посмотрел на седовласого. — Я собирался наказать всех тех, кто отправил нас с братом в рабство, но, вижу, вы и без меня справились со своим наказанием. Ваша трусость вам дорого стоила, вы лишились из-за нее покровительства богини жизни. А может, Цодис заплатил совету старейшин, чтобы вы закрыли глаза на то, что он отправил своих родных братьев в рабство?

— Он нам не платил!

— Неужели? — холодно процедил Нигуд. — Почему же тогда никого из вас не удивило, что я потерял девственность именно после смерти отца, а не до нее? Как раз в аккурат перед тем, как мне предстояло занять его место? Почему не показалось подозрительным, что Цодис не пощадил Силта? Вы с легким сердцем избавились от нас обоих, причем настолько быстро, что это наводит на неприятные размышления.

— Мы поступили согласно законам клана, — произнес старейшина.

— Если это так, то почему матерь-лисица покинула вас, таких законопослушных? — язвительно поинтересовался Нигуд.

— А исчезла она, между прочим, на следующее утро после того, как увезли Нигуда с Силтом, — Юдэт подозрительно уставился на старейшину.

— Твари! — неожиданно закричал Смео. — Из-за вас меня все ненавидят! Мало вас тогда отстегали, вообще нужно было прикончить! Я всем расскажу, кого нужно благодарить за все наши беды.

— Мы не виноваты, Цодис обвел нас вокруг пальца, — старейшина поджал губы.

— Вас мудрых старцев обвел вокруг пальца мальчишка, которому едва исполнилось восемнадцать? — иронично проговорил Юдэт. — Ты думаешь, хоть кто-нибудь из клана поверит в эту откровенную ложь?

— Нам поверят, — убежденно произнес седовласый. — А тебе, Нигуд, я советую убираться прочь, пока я не натравил на тебя народ.

— И что ты им скажешь? — сощурился Нигуд.

— Скажу, что это ты наслал на нас проклятье, и, убив тебя, мы от него избавимся.

— Старая гнилушка! — взревел Юдэт.

Усмехнувшись, Нигуд оперся о постамент.

— Вот ты и показал истинное лицо, — презрительно произнес он. — Так за сколько золотых ты продался?

— Ты не подходил на роль главы клана, слишком упрям и своеволен.

— А вам хотелось такую же послушную марионетку, каким был мой отец? — Нигуд хмыкнул. — Вы решили, что Цодис именно такой? А ведь он действительно обвел вас вокруг пальца, — парень расхохотался и хлопнул ладонями по боковым граням постамента. Неожиданно земля под ногами завибрировала, и позади Нигуда появилось серебристое свечение. Заметив его боковым зрением, он ошеломленно обернулся и чуть не ткнулся носом в приподнятую лапку матери-лисицы.

— Богиня жизни вернулась, — прошептал Смео и разрыдался.

— Богиня, — Нигуд благоговейно притронулся к кончику одного из хвостов. Воздух вокруг лисицы завихрился и ощутимо повеяло влагой. Земля вздрогнула, словно издавая облегченный вздох, и из задранной к небу пасти скульптуры зафонтанировала вода, окатив своими прохладными живительными каплями Нигуда.

— Истинный вождь вернул нам богиню жизни! — заорал Юдэт.

Насквозь промокший Нигуд выбрался из чаши фонтана.

— Э-э-э, — растерянно протянул он. — Кажется, я и правда, сотворил волшебство, знать бы, как я это сделал.

— Достаточно и того, что ты явил чудо, а как, это уже дело второстепенное, — улыбнулся Гор.

— А вот и первые твои поклонники, — Кайл указал на народ, неуверенно приближающийся к ним.

— Нигуд вернулся и возвратил нам богиню жизни! — закричал Смео. Разношерстная толпа подошла к фонтану и в немом восхищении уставилась на воду, с тихим плеском льющуюся в чашу фонтана.

— Матерь-лисица, — благоговейно прошептал изможденный паренек и, перегнувшись через бортик, начал жадно пить воду. Другие последовали его примеру. Несколько минут были слышно только бормотание: «Как вкусно» и «Теперь мы не умрем».

— Юдэт, — обратился к парню Нигуд. — Поговори с народом, а я пойду с братом разберусь.

— Хорошо, — кивнул маг и бросил суровый взгляд на старейшину.

В пиршественном зале воздух бы настолько затхлым, что вошедших в него чуть не вывернуло наизнанку. Гор бросился к центральным окнам и, распахнув их, облегченно вздохнул.

— Здесь что, совсем не убираются? — проворчал он. — Ну и смрад!

— Тебе кто позволил здесь распоряжаться? — раздался злой голос из глубины зала.

— Посмотрел бы я на того, кто не позволит, — Гор направился к говорившему. — Назови свое имя, кусок дерьма, — сказал он, подойдя вплотную к наглецу, от которого разило кислой застарелой вонью. Лицо незнакомца было нездорового желтоватого цвета и покрыто мелкими морщинами.

— Это мой братец Цодис, а рядом с ним сидит его муж Туом, — представил их Нигуд.

— Это что, шутка? — оторопел Гор. — Этот морщинистый хрен старше тебя лет на двадцать, если не больше!

— И тем не менее, это он.

— Что за чудеса непонятные происходят в вашем клане? — недоуменно вопросил Гор. — То статуи неподъемные сбегают, то парни становятся стариками.

— Нигуд, ты хотел выйти за этого старого хрыча? — Дюан брезгливо осмотрел Туома.

— Я бы предпочел рабство, чем жить с таким, — добавил Малль. — Отвратительный старик.

Нигуд звонко расхохотался и, насмешливо скривив рот, обратился к Туому:

— Как тебе теперь живется, бывшая любовь моя? Вижу, предательство не пошло тебе на пользу, — и неожиданно заехал ему кулаком в морду. — Я, еще сидя в клетке, мечтал об этом, — и довольно улыбнулся, глядя на свалившегося на пол бывшего жениха.

— Ты за это поплатишься, — Туом вытер рукавом сочащуюся из разбитого носа кровь. — Ты посмел поднять руку на главу клана и будешь за это повешен.

— Сюрприз, тварь! Глава клана теперь я, — Нигуд повернулся к Лорви. — Милый, выволоки этот мусор на улицу, пора им ответить за все.

Лорви бесцеремонно схватил Цодиса и Туома за воротники камзолов и потащил к выходу. Нигуд направился за ним. Во дворе их уже ждала толпа соплеменников. На крыльце стояли Смео и Юдэт, у ног которых валялись четверо убеленных сединой мужчин со связанными руками.

— Убежать пытались, гады, — Юдэт пнул старейшину, с которым они разговаривали у фонтана.

— Я решил, что изгнание будет достойным наказанием за их злодеяния, — произнес Нигуд. — Пусть проваливают из клана.

— Мы понимаем, почему ты вынес такой мягкий приговор, — сказал Смео. — Тебя долго не было, и ты не знаешь всего.

Поставив на ноги старейшин, он вместе с Юдэтом развязал им руки и спихнул с лестницы.

— Лорви, бросай вниз Цодиса и Туома, сейчас народ их проводит… в последний путь.

Бывшие главы клана скатились вниз, и что тут началось — собравшиеся дружно перекинулись в лис и с остервенением набросилась на них.

— Боги! — пораженно прошептал Нигуд, с ужасом уставившись на побоище, устроенное лисами.

— За прошедший год из каждой семьи продали в рабство по сыну, — голос у Юдэта был неестественно спокоен. — По приказу Цодиса и с молчаливого согласия старейшин выгнали из клана почти всех стариков. Ты ведь понимаешь, что их отправили на верную смерть? Здесь присутствует меньше половины клана, остальные просто не смогли покинуть свои дома, потому что ослабли от голода. Теперь можешь поискать жалость в своем сердце.

— Ослабли от голода? — Нигуд растерянно оглянулся на Гора. — Не мог бы ты возглавить охоту и наловить дичи? Надо накормить народ. Боги, как жить? Клан разорен!

— Успокойся, — Лорви прижал к себе дрожащее тело. — У меня есть золото.

— Сын, ты теперь неотъемлемый член семейства Гор, — улыбнулся Кайл и вытащил зеркальце. — Сейчас я вызову зятьев драконов, и у вас будет столько дичи, что за год не съедите!

— Отлично поработали, ребята! — воскликнул Юдэт. — А теперь расступитесь, спалю эту падаль, чтобы и воспоминаний не осталось.

На ладонях парня загорелись крохотные огоньки, а потом жарко полыхнули и понеслись к кровавому месиву, в которое превратились старейшины и бывшие главы клана.

========== Глава 9 в клане серебристых лис. ==========

Параллель Зовэнар

Выписка из гримуара, автором которого являлся чернокнижник, казненный за жестокие опыты над разумными существами:

«После смерти носителя, ведшего неправедную жизнь и творившего скверные деяния, душу его изгаженную ждет полное уничтожение в мерзостной пасти Пожирателя душ. Но пред этим душа помещается в магическую тюрьму, из которой нет выхода, на три дня. Для чего, мне так и не удалось узнать, зато стало известно другое. Даже самую грязную душу, стоящую на грани ликвидации, можно вытащить из узилища при строгом соблюдении условий, описанных мною ниже.

Перво-наперво следует создать артефакт, способный вырвать душу из живого носителя.

Ритуал создания подобного артефакта должен проводить женатый девственник, имеющий двойственное начало (мужское/женское). Сие существо, сотворив артефакт, должно в течении меньше трех дней найти чистую душу, являющуюся ключом для открывания врат узилища…»

— Что сказал маг? — в кабинет Верховного жреца торопливо вошел высокий брюнет.

— Как мы и предполагали, на мне смертное заклятье, мне осталось жить чуть больше года, брат, — мужчину, сидящего за столом, обуревала злоба на ведьму, проклявшую его. Кто же знал, что девчонка, с которой они с братом неплохо позабавились, окажется дочерью ведьмы и загнется в результате их игр?

— Это точно?

— Савлот никогда не ошибается, ты же знаешь, — Птои яростно блеснул глазами. — Я в полном дерьме, а все из-за этой сдохшей твари и ее мамаши.

— А нельзя избавиться от проклятья?

— Нет, эта дрянь сумела вплести его в мою кровь.

— Вот паскуда! — возмущенно прошипел брюнет и вплотную подошел к столу. — Мы найдем выход, любимый, — твердо произнес он и, склонившись, поцеловал брата в губы.

— Гриа, я хочу жить, — Птои судорожно вцепился в его плечи.

— Ты будешь жить, и мы продолжим наши шалости. Обязательно должен быть способ отделаться от проклятья.

И они действительно отыскали его…

***

Салвэ был из тех, кого больше года назад, когда клан серебристых лис еще жил благополучно, продали замуж. Отцы остались весьма довольны женихом, доставшемся сыну, и не важно, что Птои был чилуром, зато богатством не обделен, да и молодостью тоже. Салвэ с ними полностью согласился, ему действительно повезло. Уже поселившись в доме мужа, он узнал, что тот является Верховным жрецом того большого торгового города, в который его привезли. Привыкший к размеренной жизни в закрытом клане, где все друг друга знают, Салвэ поначалу пугался огромного скопления незнакомого народа, но вскоре привык, тем более что дом он покидал только в сопровождении двух дюжих слуг, которые могли ударом кулака зашибить насмерть и отгоняли от него любого, рискнувшего приблизиться на несколько шагов.

Муж еще на свадьбе предложил ему сначала привыкнуть друг к другу и только после этого делить постель. Предложение Салвэ обрадовало, оно показалось ему весьма разумным, и его симпатия к мужу резко возросла.

Апартаменты, выделенные в доме, так же пришлись парню по душе — светлые и уютные, именно о таких он и грезил. Слуги все как один были с ним приветливы, доброжелательны и охотно выполняли любой его каприз. О лучшей жизни и мечтать не приходилось.

Муж, ссылаясь на страшную занятость, виделся с ним крайне редко, но Салвэ по нему не скучал, да и как можно было скучать по почти незнакомцу? Птои не спешил выполнять супружеские обязанности, но при всем этом он проявлял к мужу внимание, часто передавая ему через слуг различные подарки и редкие сладости. Семейная жизнь Салвэ протекала безмятежно и довольно однообразно, но это ничуть не напрягало. Его абсолютно все устраивало и, казалось, что так будет продолжаться до бесконечности, но по прошествии года все внезапно рухнуло.

Обычное утро, не предвещавшее ничего, кроме завтрака, было нарушено неожиданным визитом брата мужа. Салвэ еще ни разу не доводилось видеть Гриа таким взволнованным и поэтому он испуганно замер, чуя, что тот пришел не с добрыми вестями.

— Птои скончался! — провозгласил Гриа.

— Что? — растерянно переспросил Салвэ. — Не может быть! Он ведь такой молодой!

— Ведьма наложила на него неснимаемое проклятье, — ответил брат мужа. — Маги оказались бессильны ему помочь.

— Но за что она его так? — парню никак не удавалось стряхнуть с себя замешательство. Ему не верилось, что муж мог вот так запросто умереть.

— Скорее всего, это месть за то, что он изгнал из нее злобного духа, с которым она вступила в сговор, — Гриа спрятал ухмылку. Рассказывать этому глупому мальчишке истинную причину, повлекшую за собой кончину брата, он не собирался, да и про их совместные забавы тоже. Вдовец должен думать, что Птои был замечательнейшим и добрейшим существом, чтобы не отбить у него желание помочь ему.

— Боги, бедный Птои пострадал за благое дело, — Салвэ стало жаль мужа до слез.

— Такова доля Верховного жреца - страдать во имя добра, — с пафосом произнес Гриа. — Он погиб как герой, изничтожив зло ценой своей жизни. Мы понесли тяжелейшую утрату и никогда не забудем, каким замечательным он был.

— Да.

— У тебя есть туника серого цвета и черные штаны?

— Есть.

— Сходи, переоденься в них, через час начнется прощание с Птои.

— Я быстро, — Салвэ помчался на второй этаж, пытаясь привыкнуть к мысли, что муж мертв, но поверить в его смерть никак не получалось.

***

Вернувшись после похорон в дом, Салвэ, страшно утомленный, прилег отдохнуть, и в полудреме ему показалось, что муж зовет его. Он попытался открыть глаза, но его словно сковало неведомой силой так, что даже шевельнуться не получалось. Немного поборовшись с собственным телом и проиграв, Салвэ решил, что ему снится кошмар и расслабился. Ему было неведомо, что Гриа, притаившийся в темном углу, самым бессовестным образом использовал на нем свой дар воздействовать на чужую волю.

— Салвэ, ты слышишь меня? — Гриа старательно внушал парню, что тот слышит голос покойного мужа, и что в этом нет ничего необычного.

— Птои?

— Да, это я, — ответил Гриа. — Ведьма заточила мою душу в ловушку, помоги мне освободиться, мне так больно.

— Боги, какой ужас! Как ее оттуда вытащить?

— При помощи ключа.

— Но где его взять? — растерялся Салвэ.

— Ключом является любая чистая душа. Но для того, чтобы призвать эту душу, надо провести ритуал.

— Мне что, придется у кого-то отнять душу? — испугался Салвэ.

— Какой же ты смешной! Как ты можешь отнять душу? Это по силе только богам. Ты просто попросишь эту душу о помощи.

— Хорошо, — успокоился парень. — Как провести ритуал?

— Справа от входа в мою комнату висит картина с изображением рыцаря, у него в руках меч украшенный камнем…

— Полагаю, я должен нажать на этот камень, чтобы открылся тайник?

— Нет, ты должен поднести к нему свечу, вот тогда тайник и откроется. В нем спрятан гримуар, достанешь его и сразу же отправляйся в мою лабораторию. Там приготовлен столик для ритуала, снимешь с него покрывало, а затем откроешь книгу на той странице, где закладка. Делай все, как там написано, и как только появится артефакт, забирай его и начинай искать чистую душу, а как только найдешь, отдай ее носителю артефакт. Не подведи меня.

— Не волнуйся, я все сделаю как надо и освобожу твою душу, — Салвэ, так и не избавившись от странной тяжести, сковывающей его тело, пошел в спальню мужа.

— Конечно, сделаешь, — прошептал ему вслед Гриа, проводив его насмешливым взглядом. Слегка усилив ментальное воздействие на парня, он притаился у двери и стал ждать, когда тот отправится вниз по лестнице в сторону подвальной части замка. Пока все идет по плану, радостно подумалось ему, как только он увидел идущего к лестнице Салвэ, зажимающего подмышкой старинную книгу. Дождавшись, когда парень спустится в подвал, он скользнул следом и притаился под лестницей.

Сняв со столика шелковое полотно, Салвэ недоуменно уставился на его поверхность. Он ожидал увидеть замысловатую пентаграмму, а вместо этого его взору открылся простенький рисунок, напоминающий поле для детской игры с фишками. Пожав плечами, парень открыл гримуар на заложенной странице и внимательно прочел инструкцию. Вроде ничего сложного в ритуале не было.

— На змею нанести три капли крови, — Салвэ посмотрел на лежащий с краю столика нож и неуверенно его взял. Выдохнув, он ткнул острием в палец и тихонько заскулил, боль он переносил с трудом. Покапав на нарисованную змею положенное количество, перешел к следующей стадии. В этот раз, к немалому его облегчению, требовалось положить на изображение птицы три волоска. Успешно справившись с заданием, он продолжил чтение.

— На глаз положить три серебряные монеты, — прочел Салвэ, монеты уже лежали на предназначенном им месте, и он перешел к очередному пункту.

— На паутину положить трех пауков, — Салвэ кинул взгляд на рисунок, пауки приколотые иглами уже на нем были. Ему осталось только зажечь стоявшую в центре стола свечу, испещренную глифами, и произнести непонятную фразу. Подпалив фитилек, он перечел про себя незнакомые слова, а затем произнес их вслух:

— Масватуэ гроис рмулоит!

Огонек свечи мигнул и застыл, словно замороженный. Линии, соединявшие рисунки, налились чернотой, показавшейся парню живой. И сразу же чернота потекла к свече и завихрилась вокруг нее, в стороны разлетелись алые всполохи, а затем чернота резко опала и вернулась на исходную позицию. Вместо свечи в центре появилось украшение — четырехугольная рамка из белого золота, внутри которой находился, судя по блеску, бриллиант. Круглый камень соприкасался боками с гранями четырехугольника, но как крепился к нему, было непонятно, и Салвэ осторожно взял в руки украшение, боясь, как бы от неловкого движения оно не развалилось на части. Но, к его облегчению, бриллиант не отвалился, хотя весьма бодренько качался в разные стороны между узкими полосками золота.

— Ты как будто танцуешь, — немного полюбовавшись на игру света на гранях бриллианта, он озадачился: — Куда же тебя положить, чтобы не повредить? — Артефакт мягко выскользнул из рук и незаметно оказался висящим на шее на неизвестно откуда появившейся цепочке.

— Да, так удобно, — Салвэ спрятал украшение под рубашкой и, забрав гримуар, направился к лестнице.

Гриа, дождавшись ухода парня, уничтожил следы колдовского преступления и скользнул к лестнице. От переполнявшей его радости, что скоро они с братом снова будут вместе, он утратил осторожность и оступился. Гриа суматошно взмахнул руками и потянулся к перилам, надеясь ухватиться за них, но его попытка не увенчалась успехом. Он сорвался и, больно ударяясь о каменные ступени, покатился вниз.

Салвэ решил отправиться в свой бывший клан, там он наверняка найдет чистую душу. Не теряя времени даром, он помчался в свою комнату, быстро собрал необходимое в дорогу и сошел вниз. Сообщив домоправителю, что едет с визитом к родителям, он прихватил своих охранников и отбыл в Илгоур.

Подмир Зовэнара Илгоур

— Драконы прилетели! — во двор вбежал возбужденно блестевший глазами мальчик.

— Драконы? Настоящие? — дружно ахнула толпа и ринулась на выход.

— Вот, что значит жить в изоляции, — произнес Гор. — На ящериц побежали смотреть.

— Нам тоже туда нужно, — сказал Кайл. — Взглянуть, что притащили зятья.

Компания спустилась вниз и отправилась на гул восторженных голосов, доносящийся от площади с фонтаном. У ее края их встретил сияющий Эклор.

— Драконы приволокли целую гору оленей! Один из драконов уже начал раздачу мяса, — выкрикнул он. — А второй разделал одну из туш и собирается варить похлебку для тех, кто сильно ослабел.

— Молодцы, ящерицы, — одобрил Гор. Толпа почти рассосалась и его глазам представилась забавная картина — сидящие на земле Орлэн и «разбойники» усердно ощипывали гусей.

— Папа, вам Униг гусей передал, — Орлэн, заприметив Гора, усмехнулся. — Он решил, что вы тут с голоду умираете, такую панику навел.

— Заботливый он сын, — Гор развеселился.

— Ты себе и представить не можешь, насколько, — произнес дракон. — Пока мы ждали слуг, которые набивали гусей в мешки, Униг связывался с братьями и всем докладывал о случившемся с вами, так что я не удивлюсь, если тут вскоре появится команда спасения с едой, каруселями и шатрами.

— Похоже, мы тут застрянем на несколько дней, — Гор ухмыльнулся.

— Там еще драконы прилетели! Они опустились на поле! — раздался чей-то крик.

— Нигуд, Силт, сейчас вам с женихом и братом предстоит познакомиться со всем семейством разом, — сказал Гор. — И вот еще что, там, наверняка, приперлись левые демоны, так что следите за неженатыми парнями, эти проныры однозначно попытаются спереть их.

— Боги, — Нигуд растерянно уставился на него. — Что же делать? У нас некому их охранять.

— Тогда иди на поле, сообщи, что ты глава клана и объяви, что тот, кто хочет заполучить лисенка в мужья, пусть за это платит, — разрешил его проблему Кайл.

— Отличная идея! — обрадовался Нигуд и, схватив жениха за руку, поволок на поле.

Сразу после его ухода прискакал Юдэт и забрал Кайла с собой — в нескольких домах обнаружились тяжелобольные.

— Я вижу, с тобой незнакомые мальчики прилетели, — Гор заинтересовано оглядел рубинового и изумрудного драконов. — Они женаты?

— Разве ж я бы посмел притащить с собой женатых? — рассмеялся Орлэн. — На кой они, совершенно бесполезные существа.

— Согласен, — Гор тоже рассмеялся и пошел знакомиться с рубиновым драконом, который был занят готовкой. Немного поболтав с ним, он подозвал крутившегося неподалеку эльфина.

— Атирс, позволь представить тебе моего сына Малля, — сказал он, как только ушастик приблизился.

— Привет, — дракон кивнул парню.

— Между прочем, он обучен вести хозяйство, — счел нужным сообщить Гор. — И вполне готов вступить в брак.

— Кому такой хлюпик нужен, — Атирс пренебрежительно оглядел тонкого эльфина.

— Ну, он конечно не воплощение мужества…

— Он рядом с мужеством даже не стоял!

— Зато он стоит рядом с добротой и нежностью, — отрезал Гор. — Я вот не пойму, тебе в мужья кого хочется? Доминанта, что ли?

— Ну, не такого точно.

— Слушай, мужлан, — гневно процедил Малль, — а кто тебе сказал, что я соглашусь выйти за тебя?

— Твой отец, вроде как, намекает на это.

— Отец не намекает, а открытым текстом дал тебе понять, что у тебя был шанс понравиться мне, но ты его упустил, — Малль смерил мужчину надменным взглядом. — А насчет хлюпика ты глубоко ошибаешься, я вырос в лесу и приучен к тяжелому труду, — развернувшись, он отошел к стайке «разбойников», сел рядом с ними и принялся ловко ощипывать гуся.

— Знатно он тебя уделал, — с усмешкой сказал Гор дракону. — Обтекай теперь, а ведь вместо этого мог насладиться обществом красивого мальчика, — развернувшись, он отправился на поле приветствовать свое семейство.

Атирс задумчиво уставился на эльфина, но тот в его сторону не смотрел, видимо, полностью утратив к нему интерес.

— Малль, хочешь, мы научим тебя танцевать тот танец, что исполняли на аукционе наши женихи? — спросил Эклор у эльфина.

— А что, он какой-то особенный?

— Для нас да, ведь он предвестник замужества, — Эклор печально опустил плечи. — Мне так и не удалось его станцевать, а я его с такой радостью учил. Представлял, что меня выберет добрый и ласковый мужчина, который будет любить меня, а я подарю ему детей.

— У тебя все это обязательно будет, — Малль улыбнулся. — Клан снова возродился, и совсем скоро сюда примчатся женихи.

— Никто не примчится, ты забыл, что у нас больше нет женской ипостаси?

— А она разве не вернулась вместе с богиней жизни?

— Нет.

— Странно, я считал, что эти два исчезновения связаны между собой, но раз ипостась не воротилась, то, получается, причина была в чем-то другом.

— Видимо, так.

— Надо Кайлу об этом сообщить, — произнес Малль. — Возможно, он сможет найти решение этой проблемы.

— Это было бы замечательно, — Эклор воодушевился. Ощипав гусей, парни отправились на поле знакомиться с семьей Малля.

— Боги, — оторопел Эклор, узрев толпу. — Сколько же у вас родичей?

— Да хрен его знает, — отозвался Малль. — Идемте к столам, там наверняка кто-нибудь притащил шампанское.

— Притащили, — раздался сбоку голос Кенстию. — Тинэл с Гриасом отличились. Вместо еды приволокли несколько ящиков с алкоголем, это, скорее всего, идея Гриаса, ему как энергетическому вампиру, наверняка, мысль о еде вообще в голову не пришла.

— Вампиру? — испуганно спросил Эклор.

— Да, только не показывайте ему своего страха, а то он над вами прикалываться будет.

— Хорошо, — Эклор огляделся. — А как он выглядит?

— Рожа у него хитрая, — объяснил Кенстию и ушел.

— С таким описанием мы его точно узнаем, — проворчал лис.

— Расслабься, не факт, что вы вообще с ним встретитесь в такой-то толпе, — Малль направился к столам. «Разбойники» поспешили за ним, уж больно запах шел от столов аппетитный.

Добравшись до поля, Гор оценил размеры устроенного Унигом переполоха. Похоже, явились все сыны и зятья, подумалось ему, когда его оглушили приветственные крики. Помахав рукой, он сделал пару шагов и столкнулся с другом, вышедшим из шатра.

— Стор, драный кошак, и ты тут! — воскликнул он.

— А что ты удивляешься? Дуралеи такую панику навели, что я уже не чаял застать тебя в живых, — ухмыльнулся Стор.

— Ты тоже приволок гусей? — рассмеялся Гор.

— Нет, гусей дома не оказалось, так что пришлось раскручивать нашего повара на лебедей, которых он выращивал на праздник урожая. Когда Ширан нас сюда привез, птицы умудрились вырваться, и сейчас Бэсси с дуралеями пытаются их отловить.

— Каким образом? У них что, появились крылья?

— На грифонах они носятся, — Стор ткнул рукой в небо. — Вон туда смотри.

— Демоны бездны! — Гор расхохотался, увидев грифонов с восседающими на их спинах сынами, гоняющимися за лебедями. Не желающие становиться едой лебеди, издавая истошное шипение, улепетывали, что есть сил, ловко уворачиваясь от сетей, кидаемых приблудами.

— Надо прекратить эту Дикую охоту, пока у бедных птичек сердца не полопались, — Гор вытянул зеркальце и скомандовал: — Бэсси, спускайтесь вниз! Хватит издеваться над птичками.

Через пару минут грифоны слетели на землю, лебеди немного покружили над полем и отправились в сторону озера. Бэсси, проводив их раздосадованным взглядом, проворчал:

— Дурные птицы.

— М-да, сыны, охотники вы никакие, — улыбнулся Гор.

— Ничего подобного, — возразил Мсил. — Просто, эти лебеди ненормальные!

— Станешь ненормальным, если тебе пытаются свернуть шею.

Внезапно раздался звук рога.

— Гуси готовы! — сказал Вэлим опекуну.

— Отлично, — Гор улыбнулся. — Спасибо, сыны, не дали папе умереть с голоду.

— Вождь клана нам уже объяснил, что это не ты оголодал, — произнес Бэсси. — Униг, бестолочь, не разобрался, что к чему, и переполошил всех.

— Я думаю, просто все ухватились за этот повод, чтобы собраться вместе и покуролесить, — сказал Стор.

— Скорее всего, — согласился Гор. — В ином случае они бы связались со мной по зеркальцу.

Посреди поля были установлены столы, ломившиеся от самой разнообразной еды. И не только, выпивка на любой вкус тоже имелась.

— Охренеть, — выдал Гор, обозрев количество блюд и бутылок.

— Ты еще мешки с крупами и овощами и ящики с фруктами не видел, драконы, пока их все перетащили, изматерились, — ухмыльнулся Стор. — Из истеричных криков Унига мало кто что понял, но сошлись в одном, папам срочно требуется еда, и чем больше, тем лучше.

— А где, кстати, Униг?

— С лисами он, благодарности принимает. Будет их всенародным героем теперь.

— Вот до чего доводят слабые нервы, — Гор расхохотался и уселся с другом за стол. — И скатерти ведь не поленились приволочь.

— Это Колв и Макху притащили, их голубая кровь не позволяет им откушивать без скатертей, вилок и ножей.

Вскоре к ним присоединились Бэсси и Кайл. Члены семейства тоже постепенно подтянулись к столам, ведя с собой лис, пожелавших присоединиться к странной компании спасателей.

— Сыны, зятья, гости! — торжественно произнес Гор, подняв бокал. — Давайте выпьем за встречу. Давненько мы все вместе не собирались, я даже успел соскучиться по всем вам.

— Мы тоже по вам соскучились, папы, — улыбнулся сидевший напротив Воргонт.

Остальные поддержали его согласным гулом, и пиршество понеслось…

Шампанское развеселило кровь, и Малль с «разбойниками» пошел учить танец серебристых лис. Под нехитрый аккомпанемент бубна и похожего на ситар инструмента Малль принялся повторять за лисами довольно-таки фривольные движения. Через несколько минут он так же уверенно, как лисы, вилял бедрами и плавно изгибался. Отдавшись танцу со всей страстью молодости, парни не замечали, что каждое движение их гибких тел вызывает у зрителей восторг.

— Душевно задницами трясут, — высказался Гор.

— Красиво танцуют, — поправил его Кайл.

— Я так и сказал… почти, — усмехнулся Гор.

Самозабвенно отдаваясь танцу, Малль не заметил, как слетела заколка, и коса стала медленно расплетаться. Изящный поворот вокруг своей оси, и волосы обрели свободу, рассыпавшись по плечам сияющей волной трех оттенков фиолетового.

Атирс очарованно замер, любуясь на них и на то, как азартно сверкают серые глаза, и нежный румянец окрашивает щеки.

— Интересно, сколько запросят за этого мальчика? — услышал он вопрос и, гневно обернувшись, прошипел:

— Мальчик мой!

— О, ты уже купил его, — сказал незнакомец. — Сколько с тебя содрали за него?

— Нисколько.

— Как это? — мужчина нахмурился. — Нас предупредили, что за лисят придется платить, так с какого перепуга тебе он достался бесплатно?

— Потому что он не лис, а эльфин.

— Эльф? С острыми ушками? — незнакомец перевел взгляд на Малля и задумчиво сощурился.

Атирсу его взгляд не понравился, и он решил не выпускать эльфина из виду. А Малль и не подозревая, что борьба за его тельце началась, упоенно крутил бедрами и заливисто смеялся от восторга, переполнявшего его.

До врат, ведущих на земли его родного клана, Салвэ со своими спутниками добрался уже к вечеру. Проехав врата, парень ошеломленно остановил лошадь. К немалой его растерянности, на поле, находящемся перед поселением, были сооружены шатры и расставлены столы.

— Пойду, узнаю, что здесь происходит, — пробормотал он и, спешившись, бросил поводья одному из охранников. — Может, старейшины устроили какой-то праздник?

Миновав шатры, Салвэ вышел к столам, и тут украшение, висящее на его шее, зашевелилось, а потом непонятно как очутилось в его ладони. Парень взглянул на него, и его одолело настоятельное желание двигаться вперед. Пройдя несколько шагов, он почувствовал, что следует остановиться. Подняв глаза, он увидел перед собой брюнета, облокотившегося на стол и о чем-то беседующего с мощным блондином и сидящего рядом с ним парня с каштановыми волосами.

Танцующий бриллиант бурно завертелся, явно стремясь именно к нему. Салвэ тронул за плечо парня, на которого указал артефакт. Кайл обернулся, позади него стоял незнакомец с серебряными волосами.

— Ты поможешь душе моего мужа? — задал неожиданный вопрос парень.

— Душе? — удивился Кайл.

— Да, — Салвэ улыбнулся и сунул ему в руку украшение. — Птои был замечательным, и его душа попала в беду, помоги ей.

Бриллиант, соприкоснувшись с пальцами своей жертвы, яростно засветился и впитался в тело, растекаясь по нему и насильно вырывая душу.

Сердце сжалось от боли, и Кайл вдруг с пронзительной отчетливостью понял, что умирает. Подспудное знание, а может, просто интуиция лекаря. Финальный толчок сердца, и реальность тягуче оплыла, исчезая, и вместе с ней истаяли шум, запахи и звуки. В последние мгновения перед смертью жизнь не проносится перед глазами, теперь Кайл знал это на собственном опыте. Он просто с медленно меркнущим сознанием бесконечно долго падал в серое небытие, пока безмолвная пустота втягивала его душу в свое нутро.

С едва слышным хрустом брачная серьга Гора разломилась пополам, и половинки скатились на стол. Мужчина несколько секунд непонимающе смотрел на них, а потом в его глазах заплескался запредельный ужас. Дыхание сбилось от сокрушительного осознания необратимости случившегося, дрожащими пальцами он прикоснулся к половинкам своей серьги и повернулся к мужу.

========== Глава 10 спасение души Кайла ==========

Гор ничего не видел кроме глаз любимого, потускневших и мертвых.

— Пожалуйста, пусть это будет неправдой, — ком в груди мешает вздохнуть и разливается резкой болью. — Родной мой… жизнь моя, — Гор осторожно, словно муж превратился в хрупкую статуэтку, взял его на руки и прижал к себе. — Маленький мой, ты ведь просто уснул, да? — дрожь в пальцах не унимается, и поэтому страшно прикоснуться к бледной щеке, чтобы не потревожить сон любимого. — Спит, а глаза мертвые, жизнь ушла из них. Он спит… другого просто быть не может… — вязкая пустота ворочается в груди, плачет душа кровавыми слезами. — Это просто страшный сон… — отчаянье вырвалось из горла судорожным всхлипом.

— Кайл умер, — побелев до синевы, произнес Бэсси. Остальные молча смотрели на Кайла, не в силах поверить, что с ним случилось страшное. Через несколько минут оцепенение, в которое семейство Гор впало из-за смерти Кайла, схлынуло. Первым опомнился Тинэл и закричал, надрывая связки:

— Вранил! Райвол! Беда!

Демиурги мгновенно появились рядом с ним. Вранил окинул всех напряженным взглядом и остановил его на Горе, с зарождающимся в глазах безумием нежно баюкающим мертвое тело мужа.

— Усни! — мягко приказал он. Тело Гора обмякло, но Кайла из рук он так и не выпустил. — Так будет лучше, ни к чему ему мучиться.

— Кайл умер, — голос Тинэла дрожал и срывался от переживания за опекунов. — Мы не знаем от чего, он просто взял и умер! — Тинэл с трудом удерживался на грани истерики. Гриас молча его обнял.

Вранил перевел взгляд на мертвенно-бледного Салвэ.

— Безмозглый лис, — сердито процедил он.

— Я не знал, что он умрет! Он не должен был умереть! — отчаянно начал оправдываться Салвэ. — Нет! — его неудержимо затрясло. — Птои сказал, что нужно просто попросить чистую душу помочь его душе выбраться из ловушки, в которую его заключила ведьма и все. Я не думал, что это плохо кончится!

— Глупое создание, — раздраженно рявкнул Райвол. — Почему в твою пустую голову не пришла мысль, что тело, лишившись души, умирает? Это же очевидно!

— Я просто хотел помочь своему мужу, он пострадал безвинно, — прошептал Салвэ. — И я совсем не представлял, как все будет происходить, думал, просто отдам этому парню артефакт, и он при помощи него выручит душу моего мужа из плена.

— А вот как раз тебе и следовало поинтересоваться всеми деталями, и как можно подробнее, — сказал Вранил. — Потому что именно твое тело собирался занять этот Птои, а твоя душа, как убийцы, отправится в тюрьму.

— Какую тюрьму? — испугался лис.

— В которой держат испоганенные души перед тем, как их уничтожить.

— Неправда! Птои никогда бы так со мной не поступил! Он говорил, что любит меня, — измученно прошептал Салвэ.

— Ты поплатишься за то, что убил Кайла, ублюдок, — со злостью выкрикнул Бэсси. — Я тебя сейчас разорву! — парень перекинулся в рысь и прыгнул. Семейство Гор в полном составе вскочило на ноги, с явным намерением размазать лиса по земле.

— Всем стоять! — скомандовал Вранил и накрыл Салвэ защитным куполом. Бэсси, наткнувшись на преграду, ожесточенно поскреб ее когтями и разочарованно взвыл.

— Рысь, успокойся, — сказал Райвол. — Стор, убери мужа. Начнем процесс возвращения души Кайла.

— А это возможно? — Стор обнял рысика и притянул его к своему телу.

— Да, к счастью, душа Кайла отправилась, так сказать, не по адресу, и мы имеем право ее вернуть, — ответил Райвол.

— Что ж, начнем, пожалуй. Мне нужна жертва, чтобы вытянуть душу Кайла из небытия, — произнес Вранил.

— Возьми меня, — раздался дружный крик семейства, и демиурги пошатнулись от напоенной самоотверженностью энергии, тяжелой волной ударившей по ним. Гриас, застонав, упал в обморок.

— Ничего себе, — пробормотал Райвол. — По нам даже из храмов так сильно не шарахало.

— Да уж, ничто не сравнится с искренней любовью, сбивающей с ног, — Вранил взглянул на Тинэла, судорожно сжимающего в объятьях своего мужа. — Не дергайся, ничего с твоим вампиром не случилось, просто он получил небольшой передоз.

— Боги, — Гриас приоткрыл глаза, — хорошо, что меня только краем зацепило, а то бы я копыта отбросил.

Тинэл нежно поцеловал его в губы. Улыбнувшись, Вранил отвернулся от них и мягко повел рукой, собирая нити энергии, плавающие вокруг него. Нити в его руках приобрели видимость иплотность, и он с легкостью стал сплетать их кончики в руну поиска.

— А почему моя веревочка зеленого цвета? — удивился Дюан. — У всех же золотистые.

— Потомок чаровников Крови, — Райвол взглянул на него. — Интересно, как он оказался среди эльфинов? Они же исключительно тритоны.

— Мои предки были тритонами? — опешил Дюан.

— Да, и кто-то из них неплохо пошалил с твоим пращуром, — Райвол перевел взгляд на мужа. — Надо ушастого тритонам отдать для размножения, пусть возрождают чаровников Крови, а то они из-за своего снобизма и родственных браков почти выродились.

— Да, немного свежей крови им точно не повредит, — кивнул Вранил. — А то их чаровники совсем слабенькими стали.

— Я не пойду замуж за тритона! — сказал Дюан.

— А кто говорит о замужестве? Трахнешь пару десятков русалок, больше от тебя ничего не требуется.

Дюан, побелев и содрогнувшись от отвращения, спрятался за спину Малля, жалея, что обратил на себя внимание демиургов.

— Готово! — Вранил подошел к Гору и снял с него заклятие сна. — Гор, тебе придется находиться в сознании, только твоя душа может позвать душу мужа. И не убивайся больше, Кайл вернется к тебе, слово демиурга.

— Хорошо, — Гор заторможено кивнул.

— Вот и отлично, — Вранил сжал его плечо. — Как только я скажу, сразу начинай мысленно звать мужа, — слегка отодвинувшись, демиург резко прижал к груди оборотня руну поиска. Энергетические нити насквозь прошили тело Гора.

— Зови мужа, — сказал Вранил.

— Кайл! — отчаянно выкрикнул Гор, вкладывая в зов всю свою мучительную боль. Нити задрожали, а потом взвились в небо.

— Теперь осталось только ждать, — произнес Райвол.

***

Падение Кайла внезапно прекратилось, и сознание очистилось. С некоторой оторопью он понял, что находится перед странной конусообразной башней, у входа в которую сидел обычный с виду мужчина. Неожиданно на стенах башни выступили кровавого цвета жилы и неприятно запульсировали, и по Кайлу ударили чувства пленённых в башне душ — чистая, ничем не разбавленная злоба, жажда уничтожения и убийственная ненависть. И в этой жуткой мешанине ни намека на раскаяние.

— Тебе больно? — незнакомец, до этого мало обращавший на появление Кайла внимания, озадаченно всмотрелся в него.

«Да».

— Эмпат значит, бывает. И почему ты здесь? Чистые души сюда не попадают.

«Я не знаю, меня сюда принесло».

— Ясно, опять кто-то пытается открыть тюрьму и выпустить грязные души на свободу, — мужчина нахмурился.

«Это тюрьма для испоганенных душ?» — спросил Кайл.

— Она.

«Боги, но их же тут тьма! Откуда столько?»

— Накопилось со временем. Ты думаешь приятно жрать такую гадость?

«Ты Пожиратель душ?» — испугался Кайл.

— Он самый.

Кайл и представить себе не мог, что древнее существо из легенд выглядит так обычно.

— А как я, по-твоему, должен выглядеть? Как многорукое и многоногое чудище? — насмешливо спросил Пожиратель душ.

«В храмах тебя изображают четырехглавым монстром с огромными ртами».

— У кого-то чересчур бурная фантазия, — усмехнулся мужчина.

«Раз ты Пожиратель душ, значит ты меня съешь?»

— Знаешь, почему чистым душам сюда воспрещен вход?

«Нет».

— Чистая душа для меня яд.

«Понятно».

— Она меня просто растворит, — добавил мужчина.

«Получается, меня сюда отправили, чтобы я убил тебя и выпустил грязные души?»

— Именно так.

«Интересно, кому пришла в голову глупейшая идея посылать чистые души убивать? Абсурдно даже думать, что такая душа способна причинить вред!»

— Наверное, надеются на то, что чистой душе станет жаль томящихся в тюрьме, и она поступится своими принципами.

«Ответ на этот вопрос мы вряд ли когда получим, — и тут Кайл кое-что вспомнил: — Ты в самом начале нашей беседы говорил, что уже была попытка открыть тюрьму. Что стало с той душой, которую принесло тогда сюда?»

— Здесь она где-то, — махнул рукой Пожиратель. — На редкость трусливая. Только и может что визжать.

«Нужно ее найти».

— Зачем?

«Может нам вдвоем с ней удастся выбраться отсюда».

— Это невозможно, ты получил билет в один конец. Тебе придется с этим смириться.

«Никогда! Если я не вернусь, умрет мой муж!»

— Куда ты собрался возвращаться? Твое тело мертво, или до тебя это так и не дошло? — произнес Пожиратель душ.

«И все же я попытаюсь!»

— Попробуй, упрямец, — мужчина хмыкнул.

Душа, как ни странно, отыскалась быстро, ее, жемчужно-белую, было отлично видно в царившей вокруг кромешной тьме.

«Эй, — позвал Кайл. — Не бойся меня».

«Кто ты?» — поступил робкий отзыв, и на Кайла обрушился плохо контролируемый страх незнакомой души.

«Я Кайл, а тебя как зовут?»

«Зачем тебе?»

«Хочу познакомиться», — Кайл немного приблизился к душе.

«Я Гаэс».

«Очень приятно. Ты здесь, как я понял, давно, не видел чего-то похожего на выход?»

«Нет здесь ничего такого, только темнота и та ужасная башня», — Гаэс, набравшись храбрости, подобрался поближе.

«А ты везде смотрел?»

«Почти, я никогда не удалялся далеко от башни, боялся потерять ее из виду».

«Ясно, тогда… — продолжить Кайлу не удалось, ему показалось, что его позвал муж. — Гор?»

«Кайл, родной!» — голос мужа, окрашенный невероятной радостью, принес с собой успокоение и надежду на скорую встречу.

«Гор?» — Кайл огляделся. Сбоку появился слабый отблеск, а затем стал стремительно приближаться к ним.

Золотистые нити вынырнули из темноты для Гаэса неожиданно, и он, отчаянно завизжав, впечатался в Кайла.

«Не бойся», — послал ему мысль Кайл, когда нити стали мягко их обвивать.

«Боги! Родной! Я нашел тебя! Нашел!» — голос мужа прозвучал так отчетливо, словно он стоял рядом. Нити зазвенели, натягиваясь, и Кайла вместе с Гаэсом со страшной силой рвануло в ту сторону, откуда те появились.

Кайл открыл глаза, и Гор облегченно разрыдался, крепко прижимая его к себе.

— Родной… боги… родной… — сдавленно зашептал Гор, лихорадочно целуя лицо мужа.

— Успокойся, я рядом, — Кайл крепко обнял его за шею.

— А это что за довесок? — Вранил ошеломленно уставился на душу Гаэса. — Кайл, ты где его откопал?

— Там где был, его, как и меня, насильно туда отправили, — отозвался тот, нежно поглаживая мужа по затылку.

— Этой душе не меньше пятидесяти лет от нового перерождения, — Райвол нахмурился. — Сколько тебе было когда ты умер? — обратился он к Гаэсу.

— Двадцать.

— Охренеть, тридцать лет проторчал в небытие, — выдал Райвол. — И что нам с ним делать?

— Вселить в младенца, — усмехнулся Вранил.

— Очень смешно! — Райвол вздохнул.

— А почему нельзя-то? — заинтересовался Стор, с любопытством разглядывая полупрозрачного парня.

— Его судьба была принудительно прервана, и он ее не отработал. Таким мы не имеем права стирать память. Представляешь, что будет с родителями младенца, когда он попросит налить ему виски, а не молока, да и мозг младенца не выдержит груза знаний взрослого парня.

— Тогда во взрослую особь вселите, как Сида.

— С телом-донором Сида нам просто невероятно повезло. Таких шансов выпадает один на миллион.

— Тогда создайте ему тело.

— Без разрешения Немэлдора нельзя, а он вряд ли позволит, скорее прикажет уничтожить душу.

— Да, проблема.

— Еще какая.

— А может его вселить в тело убийцы Кайла, а душу гада отправить в тюрьму? — предложил Стор, зло сверкнув глазами на Салвэ, тот опять беззвучно залился слезами.

— Нельзя, замещение душ категорически запрещено, — ответил Райвол.

— Значит, этот малыш меня убил? — Кайл с любопытством уставился на парня, распухшего от слез.

— Да, именно эта тварюга, — процедил Бэсси.

— А что я тебе сделал плохого? — спросил Кайл у лиса.

— Ничего, я не знал, что ты умрешь, — Салвэ всхлипнул.

— Расскажи мне со всеми подробностями эту историю.

— А с чего начать?

— Начни со своего имени.

— Меня зовут Салвэ, я раньше жил в этом клане, а потом меня купил Птои, — лис рукавом вытер лицо. — Он хорошо ко мне относился, я думал, он самый лучший, — Салвэ поведал о внезапной смерти супруга, и что за этим последовало.

— Это не голос мужа ты слышал, а его братца, который, кстати, тоже мертв, — сказал Вранил. — Шею сломал себе на лестнице.

— Гриа мертв? — Салвэ растерялся.

— Мертвее не бывает, — хмыкнул Райвол. — Так что, можно сказать, что часть их плана исполнилась, они встретились, правда, не там, где рассчитывали.

— А куда ты дел гримуар? — спросил Кайл у Салвэ.

— Он в седельной сумке.

— Его там уже нет, — произнес Вранил. — Артефакты подобного рода подлежат немедленному уничтожению при обнаружении.

— Жаль, любопытно было бы почитать написанное там, — с сожалением проговорил Кайл.

— Не стоит, там были описаны весьма неприятные ритуалы, иные настолько кровавые, что может стошнить, — сказал Райвол.

— Тогда, действительно, такие вещи лучше уничтожать, от них ничего, кроме вреда, — Кайл поежился и решил перевести разговор на нечто более интересное и не такое неприятное. — А что это за веревка была, при помощи которой нас вытащили? — спросил Кайл.

— Эта веревка - совместная жертвенная энергия твоих сынов и зятьев, — улыбнулся Вранил.

— Спасибо, мои хорошие, — Кайл с благодарной улыбкой оглядел свое семейство.

— Не за что, — ответил за всех Воргонт, обнимающий заплаканного Нрика.

— Сыны, вижу, вы предавались своему любимому делу, пока папа Кайл неизвестно где шлялся, — Гора наконец отпустило, и он нашел в себе силы пошутить.

— Скажи спасибо, что здесь Лисси нет, — усмехнулся Стор и, подойдя к столу, махом выпил полбокала виски, пытаясь унять противную мелкую дрожь, от которой ему никак не удавалось избавиться. Другие последовали его примеру, снимая алкоголем последствия шока.

— Да уж, — хмыкнул Гор, — он бы нас утопил в слезах.

Стор налил ему в бокал виски, Гор с благодарностью взглянул на него и, схватив подрагивающей рукой бокал, в несколько глотков осушил его содержимое. Сочувствуя мужу, Кайл ласково погладил его по щеке.

— Я уже в порядке, — заверил его Гор. Кайл молча прижался к его плечу.

— Кайл, — позвал опекуна Бэсси, — скажи, а там, в этом месте, очень страшно было?

— Нет, ничего особенного, сплошная темень, я видел только башню, а еще поговорил с Пожирателем душ.

— А тебе, случайно, этот демонский отросток не сообщил, какого хрена он не выполняет свои обязанности по уничтожению душ? — спросил Вранил.

— Он сказал, что они отвратительны на вкус.

— Зашибись! Тысячи лет все было прекрасно и вдруг! — возмутился демиург.

— Он не показался тебе странным или немного не в себе? — спросил Райвол.

— Нет, но, я думаю, он сильно устал от одиночества, — сказал Кайл.

— Почему ты так решил?

— Почувствовал, его одиночество было весьма ощутимым, оно давило со страшной силой, мне было от него даже больно.

— Какого хрена он молчал об этом? — проворчал Райвол, переглянувшись с мужем они злорадно рассмеялись. — Нужно избавить его от одиночества.

— Да, это было бы замечательно, — Кайл заулыбался, радуясь, что помог Пожирателю душ.

Новорожденный Пожиратель душ, тонкокостное хрупкое существо, умеющее обращаться в пушистого белого котенка, мучимый невыносимым голодом, мчался к башне, откуда аппетитно пахло душами. Кинув стеклянный шар ошеломленному Пожирателю душ и отпихнув его от двери, он ворвался внутрь башни и, жадно урча, начал пировать под истошный визг грязных душ.

— Это что сейчас такое было? — пораженно пробормотал Пожиратель душ. Стеклянный шар вырвался из его ладони и развернулся в небольшое полотнище, на котором появилось изображение демиургов.

— Это наш подарок тебе, Древний, — Вранил усмехнулся. — К сожалению, у нас не было времени на его воспитание, так что придется тебе самому прививать ему хорошие манеры.

— Не скучай, — Райвол расхохотался и полотнище исчезло.

Недоуменно пожав плечами, Пожиратель душ встал и вошел внутрь башни, к его изумлению там было совершенно пусто, лишь на полу возлежал новорожденный пожиратель с довольным лицом и сыто икал.

— Срань небесная, ты сожрал всех! — оторопел мужчина. — И куда только влезло?

Парень лениво приоткрыл фиолетовые глаза и сказал:

— Я был голоден.

— Вижу.

— Чем займемся? — новорожденный многозначительно пошевелил бровями и чувственно провел по бедру ладонью.

— Об этом забудь! Сначала ты пройдешь обучение.

— И не мечтай! Меня это не интересует. Иди ко мне, потрахаемся.

— Так, засранец, слушай меня внимательно, — разозлился Пожиратель душ, — ты будешь делать, как я тебе скажу, а не как хочется тебе!

— Заставь меня, старый импотент, — парень нагло ухмыльнулся.

Не ожидавший подобной дерзости, мужчина гневно сощурил глаза, а затем потянулся к своему ремню.

— Что ж, начнем процесс воспитания с урока послушания, — произнес он вытягивая ремень из шлевок. — Буду мозги в тебя вбивать через задницу.

— Кроме мозгов тебе больше нечего вбивать в мою задницу, старый импотент, — прошипел новорожденный и перекинулся в котенка. Увидев это милейшее существо, Пожиратель душ понял, что процесс воспитания будет долгим и нелегким. Котенок хитро сверкнул глазками и насмешливо заурчал.

— Гор, а раз ваши серьги сломаны, то вы теперь, вроде как, и не женаты? — Бэсси кивнул на лежащую на столе серьгу опекуна.

— Нет, мы так и остались супругами.

— А вот и нет, — Кайл пощупал свое ухо, его серьга тоже куда-то делась. — Наш брак расторгнут.

— Вовсе нет! — возразил Гор.

— Неужели? А где тогда наши брачные серьги?

— Мы просто наденем другие и все станет по-прежнему.

— Без мага они будут просто украшением, — сказал Кайл. — Значит я снова жених? Как же замечательно! Ты опять будешь ухаживать за мной, приглашать на свидания.

Гор рассмеялся.

— Хочешь снова побыть женихом, без проблем, родной. Я с удовольствием опять поухаживаю за тобой. Цветы, конфеты, подарки…

— Да-да-да! — Кайл, почувствовав, что тело мужа больше не подрагивает, улыбнулся, он своего добился, любимый окончательно успокоился.

========== Глава 11 новые приблуды ==========

Вскоре семейство окончательно успокоилось и продолжило пировать. Демиурги присоединились к ним, решив откушать гусей и выпить редкого вина, притащенного Тинэлом и Гриасом, с последнего им все же пришлось снять последствия передоза, организм вампира справиться с ним самостоятельно так и не смог. Дюан немного посидел за столом, настороженно посматривая на демиургов и боясь, что они вспомнят о нем и отправят трахать русалок, посчитал за лучшее смыться с глаз долой и потихоньку ускользнул в шатер. Малль, сильно перенервничавший, ушел с ним, решив, что сон эффективнее, чем вино снимет стресс.

— А что нам делать с этой душой? — спросил Гор, покосившись на парящего рядом с Кайлом полупрозрачного парня.

— Пусть пока так полетает, — ответил Вранил. — Как только найдем подходящее тело, вселим его туда.

— С летающим над головой привидением мы будем выглядеть забавно, — Гор усмехнулся.

— Я знаю, что можно сделать, — Кайл слез с коленей жениха и полез под стол, через минуту он выбрался оттуда и продемонстрировал оставшуюся от артефакта, вырвавшего его душу, четырехугольную рамочку. — Когда бриллиант исчез, я уронил это. Помните, Энгэро жил в кулоне? Думаю и Гаэсу будет удобнее находиться в украшении, чем порхать над нами. Гаэс, иди сюда, — позвал он душу парня. — Этот бывший артефакт пока послужит тебе домом.

Стеснительный Гаэс, порядком уставший от любопытных взглядов, с удовольствием втянулся в рамочку. Кайл накинул цепочку на свою шею.

— Вот так лучше, незачем народ пугать.

— А где Салвэ? — Гор удивленно уставился на опустевшее место, где совсем недавно сидел лис и заливался слезами.

— Демон его к костру утащил и сидит с ним там, — сообщил Ширан. Едва он успел договорить фразу, как раздались крики, а затем последовали звуки ударов.

Гор оглянулся. Демон в боевой форме, повергнув наземь двух амбалов, сердито прорычал:

— Он мой! — и перейдя в человеческую ипостась, подхватил ошеломленно моргающего Салвэ и куда-то поволок.

— Этот Салвэ просто ходячий притягиватель неприятностей, — усмехнулся Гор.

— Гад! — один из амбалов пошатываясь поднялся на ноги. — Немедленно отпусти его!

— Отвали, — раздался ответ.

— Демон! — крикнул Стор. — Что ты собираешься делать с мальцом?

— Жениться буду.

— Ты бы накормил его перед тем как жениться, а то он средь женитьбы в голодный обморок упадет, — снасмешничал Стор.

Демон торопливо подошел к столу, с беспокойством вглядываясь в лицо Салвэ.

— Что за мужики к тебе пристали? — поинтересовался у него Гор. — Конкуренты?

— Нет, охранники моего мальчика, — демон уселся за стол. — Решили забрать его у меня, негодяи.

Гор расхохотался.

— Вообще-то они как раз и имеют на это право, это их обязанность защищать хозяина.

— Какие они, на хрен, защитники, — демон презрительно скривился. — За себя постоять не смогли.

— Салвэ, а ты не против неожиданного замужества? — обратился к лису Кайл. — Если демон тебе не по душе, мы легко можем освободить тебя от его общества.

— Нет, я не хочу с ним расставаться, — лис крепко вцепился в руку мужчины, словно боясь, что его отнимут. — Он целовал меня, и ему все равно, что я убийца.

— Ты не убийца, а доверчивый идиот, — Стор покачал головой. — Ты собираешься опять совершить ту же ошибку.

— Какую?

— Выйти замуж за абсолютного незнакомца, — произнес Стор. — А вдруг этот демон тоже окажется неадекватным извращенцем?

Салвэ испуганно уставился на демона.

— Я не такой, — поспешил успокоить его мужчина. — Здесь со мной мой брат, он может подтвердить, что я нормальный.

— Надо же какое совпадение, у бывшего мужа Салвэ тоже был брат, именно с ним они и придумали план убийства, — Стор сощурился.

Салвэ задрожал от ужаса и попытался покинуть колени мужчины.

— Хватит пугать моего мальчика! — взорвался демон. — Я никогда не причиню ему вреда! Клянусь!

— Птои тоже клялся на обряде бракосочетания беречь и защищать его, а что в итоге получилось?

— Салвэ, не слушай его, я никогда не обижу тебя, — демон заглянул в глаза парня. — И никому не дам в обиду.

— Думаю, ты его достаточно напугал, — Кайл остановил собирающегося сказать очередную пакость Стора. — Теперь моя очередь, — он встал и подошел к демону. — Дай мне руку.

— Зачем?

— Я умею считывать чужие чувства.

— Отлично! — демон облегченно вздохнул и схватил Кайла за ладонь.

— Действительно отлично, — Кайл улыбнулся и прижал руку мужчины к щеке Салвэ. — Это чувства демона к тебе.

Салвэ пораженно приоткрыл рот и покраснел.

— Судя по цвету щек лиса, демон прямо сейчас готов приступить к исполнению супружеских обязанностей, — усмехнулся Гор.

— И лучше Салвэ побыстрее покинуть колени рогатого, а то мало ли, — заухмылялся Стор.

— Вам бы только гадости говорить, — сказал Бэсси. — Может, демон думает вовсе не о сексе, а о любви.

— Не смеши ты, какая любовь, он знает его от силы час, — Стор взял со стола неизвестный ему краснобокий фрукт и понюхал. — Что это за хрень?

— Это вилтиши, — сказал Нрик. — Мы с Воргонтом привезли их.

— Вкусный?

— Понятия не имею. Мне нет необходимости есть его.

— И почему же?

— У меня здоровый горячий муж, так что в дополнительной стимуляции я не нуждаюсь.

— Ты хочешь сказать, что это афродизиак? — поразился Стор.

— Он самый, — кивком подтвердил Нрик.

— Та-ак, — протянул Стор, — теперь понятно, почему половина наших поспешно покинула стол и умчалась в свои шатры. А нельзя было предупредить?

— Воргонт решил, что это будет смешно.

— Твоему мужу надо за такие шутки по шее накостылять.

— Попробуй, но я бы тебе не советовал, — Нрик ухмыльнулся, — мериться членом с фалстромом не лучшая идея.

— А где, кстати, этот негодник?

— Воргонт, когда заметил, что народ помчался в шатры, упросил демиургов создать около лагеря душевую с теплой водой, он пошел с ними показывать место, где ее лучше пристроить.

— Чувствую, что муж твой все же огребет, несмотря на его непробиваемую шкуру.

— Вот уж вряд ли, — Нрик взял вилтиши и подкинул его в воздух. — Его все поблагодарят за жаркую ночку.

Кайл, идущий на свое место, ловко поймал фрукт и сразу же вгрызся в него зубами. — У-м, сочный какой, — одобрительно проговорил он.

— Не ешь! — запоздало воскликнул Бэсси.

— Почему?

— Это афродизиак!

— Боги, — Кайл отбросил от себя фрукт, но похоже было поздно, он почувствовал как его бросило в жар.

— Родной, — глаза у Гора заблестели, — кажется, нам тоже стоит уйти в шатер.

— Ваш зеленый с красным верхом, — Стор рассмеялся. — Пятый отсюда.

Гор в два прыжка оказавшись около жениха, подхватил его на руки.

— Решил согрешить перед свадьбой? — Кайл захихикал.

— Мы помолвлены, так что нам можно, — Гор помчался к шатру.

— Видишь, как папа возрадовался? — Нрик улыбнулся. — Он точно скажет Воргонту спасибо.

— Демон тоже выразит благодарность, — Бэсси взглянул, как Салвэ смущенно откусывает от поднесенного к его губам вилтиши кусочек, а затем демон впивается зубами в сочный бок фрукта.

— Эти двое, по-моему, не слышали о чудодейственных свойствах вилтиши, — Стор усмехнулся.

— А когда им было об этом услышать? — сказал Бэсси. — Они обменивались чувствами.

— И сейчас заплатят за невнимательность, — Стор негромко рассмеялся, заметив, как заерзал на коленях демона Салвэ. Бэсси хмыкнул и потянулся за пирожным, и тут краем глаза заметил разломанные кусочки серьги Гора.

— Стор, нужно найти серьгу Кайла, — произнес он.

— Зачем? Она же развалилась.

— Это ведь не просто серьга, она была брачной, значит на ней остался магический отпечаток ауры Кайла, а это почти артефакт, а что если она попадет в недобрые руки?

— Ты прав, котенок, — Стор шустро вылетает из-за стола и, встав на колени около того места, где сидел Кайл, начинает обшаривать его глазами. — Нашел, — спасибо острому звериному зрению.

— Давай сюда, — Бэсси взял со стола обломки серьги Гора и, приняв поданные мужем кусочки серьги Кайла, сунул их в потаенный карман. Стор на всякий случай запечатал его магией.

— Теперь можно расслабиться, — Стор улыбнулся.

— Нарезать вам вилтиши? — насмешливо поинтересовался Нрик.

— Не стоит, мы уж как-нибудь своими силами управимся, — Стор уселся на место.

***

Жадно втянув в себя запах любимого, Гор задохнулся от оглушительного счастья. Все, что по-настоящему имеет значение в жизни, рядом, и пережившая смертный страх душа успокаивается.

— Боги, — Гор посмотрел в зеленые глаза, в глубине которых мерцали таинственные искорки, — как же бесконечно и отчаянно я тебя люблю, — прошептал он, нежно погладил по лихорадочно горевшим щекам жениха и прикоснулся губами к его губам. Мир вскипел сверкающей пестрой круговертью и разлетелся на куски…

— Ты так на меня набросился, мой тигр, — Кайл, отлюбленный до головокружения, расслабленно улыбнулся, — что я не успел сказать, что тоже люблю тебя.

— Ты мне это показал, — Гор лукаво блеснул глазами и накинул на них легкое покрывало. Прижав к себе жениха, он собрался вздремнуть, но его планам сбыться было не суждено — в шатер влетел взлохмаченный Дюан и, испуганно тараща глаза, выпалил:

— Малль пропал! Я пошел отлить, вернулся, а его нет!

— Может, он тоже пошел отлить? — предположил Гор.

— Босиком, в одних панталончиках? Он в жизни не выйдет наружу без одежды!

— Беги за Бэсси, а мы пока оденемся, — скомандовал Гор. — Это наверняка демон постарался, — пробормотал он, вскакивая и натягивая штаны.

— И чего им неймется этим ворюгам, — досадливо прошипел Кайл, неохотно поднимаясь. — Почему нельзя было просто попросить его руки?

— Привычку тырить в демонах не искоренить, — Гор усмехнулся.

Когда они вышли из шатра, их уже ждали супруги Стор и взволнованно переминающийся с ноги на ногу Дюан.

— Нам в ту сторону, — Бэсси махнул рукой на север.

— Странно, — произнес Гор, — зачем его потащили туда? Врата перехода совершенно в другой стороне.

— Наверное, демон страдает топографическим кретинизмом, — ухмыльнулся Стор. — Что существенно облегчает нам задачу.

Идти далеко им не пришлось, минут через пятнадцать в поле их зрения появилась притулившаяся у холма полуразвалившаяся лачуга.

— Малль в этой хибаре! — сказал Бэсси.

— Похоже на логово колдуна из сказок, — пробормотал Гор.

Добравшись до нее, Гор со Стором первыми кинулись внутрь. Ворвавшись в каморку, Гор быстро окинул взглядом небольшое с затхлым воздухом помещение, отметил двух неподвижно сидящих у стола парней и оторопело застыл при виде валяющегося около очага мертвого мужика с разбитой головой и лежавшего неподалеку Малля. Кинувшись к сыну, он с облегчением понял, что тот жив.

— Мальчик убил моего хозяина, а потом упал в обморок, — раздался дребезжащий старческий голос из угла комнаты. Гор удивленно вскинул голову и всмотрелся туда. То, что он, зайдя в хибару, принял за кучу тряпья, оказалось каким-то несуразным существом с горбатой спиной. — Я не смог ему помочь, у меня нет сил, — добавил горбун.

— Пособник колдуна! — Гор вскочил на ноги и надвинулся на него.

— Я не его пособник, он всего лишь использовал меня для подпитки магией големов, — горбун указал на неподвижно сидящих юношей. — Я умираю, так жаль, что эта красота умрет вместе со мной.

— Значит, этот мужик действительно колдун? — произнес Гор. Надо же, угадал, а ведь он назвал его так просто в шутку. — А отчего ты умираешь?

— Мой организм исчерпал себя, — горбун грустно улыбнулся. — Жизнь так быстро закончилась, а я даже и жить не начал… Не было ничего, ни любви, ни счастья.

— Тебя как зовут?

— Лёл.

— Это колдун тебя так изуродовал?

— Это врожденное уродство, я родился с лицом похожим на морду зверя и искривленной спиной, а к колдуну попал в двенадцать лет - родители продали меня ему, им надоело кормить бесполезное для них существо, я даже по хозяйству не мог им помогать, мышцы на руках стали сохнуть, я был в состоянии удержать только ложку, — Лёл печально посмотрел на свои узловатые пальцы.

— А зачем ты такой беспомощный понадобился колдуну?

— Колдун всю жизнь мечтал разбогатеть так, чтобы жить в роскоши, но на заказах по насыланию проклятий много не заработаешь, и тогда он решил создать красивейшего юношу и продать его, в случае удачи этой затеи, можно было бы поставить дело на поток. Для оживления големов ему понадобился донор с хорошим запасом магии, я ему подошел.

— Что-то незаметно, что вы разбогатели, — произнес Гор.

— Да, мечта хозяина так и осталась мечтой. Он много лет бился над созданием идеального существа, и вот в прошлом году ему удалось сотворить этих двух красавчиков, но, к сожалению, охотников их купить так не нашлось.

— Почему? — удивился Стор. — Они такие прелестные мальчики.

— В них нет души, и движения у них, как у механических кукол. Из-за этого возникает отталкивающее впечатление. И они ничего не чувствуют, абсолютно, и это отпугивает покупателей, — Лёл утомленно прикрыл глаза, обычный разговор вымотал его сверх меры.

— Души, говоришь, нет? — Гор повернулся к застывшему у дверей жениху. — Родной, кажется, мы нашли тельце для твоего полупрозрачного друга.

Кайл, с жалостью смотревший на несчастного горбуна, перевел глаза на Гора.

— В законе Жизни ведь нет запрета на переселение души в искусственно созданное тело?

— Нет, там про искусственные тела вообще не упоминается.

— Вот и отлично, — Кайл подошел к лежанке и, склонившись, взял Лёла за руку. — Сейчас у тебя появится шанс прожить жизнь достойно.

— Что? — горбун непонимающе уставился на него.

— Гор, принеси одну из кукол, — попросил Кайл.

Гор приволок голема и пристроил его на полу рядом с лежанкой, Кайл прижал ладонь Лёла к щеке голема и ударив магией, произнес:

— Душа, переселись.

Голем испуганно вскрикнул и открыл глаза.

— Кайл, тебе надо у Коберга и Гринда научиться переселять души взмахом руки, — сказал Стор. — Чтобы не прикасаться к неизвестным предметам и личностям.

— Вряд ли у меня это получится, я же не экзорцист.

— У тебя получится, ты талантливый мальчик, — Стор перевел взгляд на мертвое тело горбуна. — Надо бы закопать, и его и колдуна. Лёл, лопата в доме есть?

— Есть, — Лёл ошеломленно смотрел на свои изящные пальчики. — Это что, теперь мое тело?

— Твое, — подтвердил Кайл. — Ты бы встал и походил немного, тебе нужно привыкнуть к нему, к его размерам, а то будешь углы сшибать и падать на ровном месте.

— Боги, это какое-то чудо, — пробормотал Лёл и аккуратно поднялся на ноги, ему не хотелось повредить свое новое тело.

Кайл подошел к другому голему и, стянув с себя бывший артефакт, накинул цепочку на шею живой кукле. Прижав рукой украшение к груди голема, он послал заряд магии произнося:

— Душа, переселись.

Золотоволосый парень открыл глаза, оказавшиеся синими, несколько секунд смотрел на Кайла, наконец, до него дошло, что у него теперь вновь есть тело, и он перевел взгляд вниз, чтобы осмотреть его.

— Я ведь умер в день своей свадьбы, — произнес он неожиданную фразу. — Интересно, как теперь выглядит мой муж?

— Если тебе это действительно интересно, мы можем проведать его, — сказал Гор.

— Я бы хотел посмотреть на него.

— А тебе не интересно, по чьей вине ты отправился в небытие? — спросил Стор.

— Времени прошло много, думаешь, это возможно выяснить? — в голосе Гаэса прозвучало сомнение.

— Можно попробовать, скорее всего, это дело рук кого-то из твоего бывшего окружения.

— Папы, — Малль пришел в себя и обрадовано улыбнулся, увидев опекунов.

— Очнулся, — Бэсси помог ему встать на ноги.

— Малль, ты зачем прикончил колдуна? — спросил Гор.

— Этот спятивший старый хрен собрался принести меня в жертву каким-то духам, чтобы они помогли обрести големам человечность. Умирать мне не захотелось, вот я и шарахнул его той статуэткой, на которую он собирался лить мою кровь.

— Как он умудрился выкрасть тебя?

— При помощи какой-то хитрости, — Малль сердито взглянул на мертвого колдуна. — Эта наглая морда звала меня голосом Дюана, да так жалобно, что я, не раздумывая, бросился ему на помощь. Прибегаю сюда, а мне эта гадина нож к горлу приставила и говорит: «Иди к жертвеннику, твоя кровь поможет моим големам стать человечнее». Я психанул, а потом, как увидел, что убил его, мне стало дурно.

— Ты защищался и имел законное право прикончить его, — Гор, схватив труп колдуна за воротник рубашки, поволок его наружу. Стор забрал тело горбуна, у дверей он сказал:

— Подождите нас здесь.

Кайл с Бэсси кивнули и решили помочь парням освоиться с их новыми телами. Вскоре тигры вернулись и сообщили, что можно возвращаться в лагерь.

— Погодите, — остановил их Лёл, — в сарае в клетке два зверя, их нужно забрать, иначе они умрут от голода.

— Может, их лучше выпустить на волю? — предложил Гор.

— Не думаю, что это лучше, они домашние и погибнут в лесу, — Лёл повел компанию за хибару, там в неком подобии сарая на невысокой поленнице стояла клетка. Все с любопытством уставились на ее обитателей.

— Какая прелесть! — восхитился Дюан, разглядывая сквозь прутья хорошеньких зверушек. Тела их были покрыты карамельного цвета мехом, оканчивались они пушистыми хвостами. Забавная мордочка была слегка вытянутая, закругленная и покрыта темно-коричневым мехом, а на макушке торчали маленькие, остренькие, едва заметные ушки.

— Это оборотни? — спросил Гор у Лёла.

— Вроде нет, они ни разу не перекидывались.

— Откуда они у вас?

— А вот их появление довольно необычно, они просто вывалились из воздуха, хозяин тогда сказал, что это подарок богов.

— А чего же он эти подарки заточил в клетке? — иронично произнес Гор.

— Так сбежать пытались, вот и закрыл их в ней.

Кайл откинул щеколду и, просунув в клетку руку, осторожно погладил зверька. Тельце зверька под его ладонью вяло затрепыхалось, а потом он открыл глаза и уцепился когтистой лапкой ему в запястье.

— Маленький, я не причиню тебе вреда, — проворковал Кайл. Зверек другой лапкой подтянул к руке Кайла своего соседа по клетке и прижал его безвольную лапку к запястью мага.

— Ты хочешь, чтобы я его тоже погладил? — спросил Кайл, к его удивлению зверек кивнул. — Вы видели? — ахнул он и погладил второго зверька, тот почти сразу же открыл глазки. — Они разумные! Надо вытащить их из клетки. — Кайл сунул внутрь обе руки, собираясь вытянуть одного из них наружу. Зверьки не стали дожидаться, когда он вызволит их, они сами освободили себя, ловко вскарабкавшись по его рукам к нему на плечи, затем они крепко вцепились коготками в его тунику и распластались по его груди.

— Ты им понравился, — Дюан погладил спинку одной из зверушек, тот в ответ довольно засопел.

Гор, поочередно приподнимая задние лапки зверьков, узнал их пол.

— Мальчики, перекидывайтесь, — скомандовал он им, в ответ те лишь потеснее прижались к Кайлу. — Наверное, они не оборотни, а просто полуразумные звери.

— Скорее всего, — Стор попытался оторвать от Кайла одного, чтобы получше рассмотреть, но зверек истошно завопил, и ему пришлось отказаться от его осмотра. — Не визжи, — поморщился он, — не трону я тебя.

— Лисси обрадуется, будет теперь играть не только с митбочами, — Кайл фыркнул и, поудобнее перехватив зверушек, направился к выходу.

— Теперь дети от Лисси точно навсегда избавятся, — Гор развеселился. — Надо им новую няньку подыскать.

— Вот уж в ком эта троица точно не нуждаются, — сказал Дюан.

— Да и Лисси им не был нянькой, это они его скорее нянчили, — произнес со смехом Малль.

Вернувшись в поселение лис, они узнали о еще одной пропаже — Эклора утащил демон, оставив на пороге дома главы клана мешок с золотом и записку в которой написал, что забирает в мужья тощего лиса, отказавшегося говорить свое имя.

— Тощего лиса? — Гор хмыкнул. — А почему вы решили, что это Эклор?

— Его нигде нет, — сообщил один из «разбойников». — Нужно отправляться на его выручку.

— Зачем? Демон за него честно заплатил.

— Эклор не сказал ему своего имени, значит, он был против этого брака.

— Так вас же испокон веков продавали с аукциона незнакомцам, и никто не возражал, с чего вдруг сейчас крик подняли?

— Мы решили, что теперь будем выходить замуж только по любви, — сказал «разбойник».

— Ну-ну, — покачал головой Гор. — Как насчет того, чтобы вернуться с небес на землю и вспомнить о других потребностях организма, кроме любви?

— Каких?

— Например, еде, где вы брать ее будете? Продажа женихов - основной источник дохода клана, вы ведь знаете, чем для вас обернулось его потеря.

— Знаем, — «разбойник» опустил плечи.

— Единственное, что вы можете изменить, это предоставить своим женихам самим выбирать мужей и ничего больше. А насчет судьбы Эклора мы разузнаем, здесь есть наши родственники из Грекула, они быстро добудут на него информацию.

— Хорошо.

Компания, наконец, добралась до столов и облегченно приземлилась на стулья.

— Вы где шлялись? — поинтересовался Воргонт.

— Малля спасали.

— И во что ты вляпался, ушастик? — фалстром повернулся к эльфину.

— Колдун меня спер.

— Просто удивительно, как легко вы находите приключения на свои задницы, — хмыкнул Воргонт. Малль смерил его недовольным взглядом и притянул к себе тарелку с пирожными. Он настолько перенервничал, что ему было все равно что из одежды на нем только панталончики. Сладкое его успокоит, подумал он, вгрызаясь в сочное лакомство зубами.

Пока Гор представлял новых членов семейства и рассказывал историю их появления, Ролву недоверчиво рассматривал зверушек, пристроившихся на плечах Кайла, как только глава семейства смолк, он оторопело воскликнул:

— Это же темноликие месанты. Где вы их взяли?

— Из клетки у колдуна вытащили, — сказал Гор. — Тебе что-то известно про этих зверушек?

— Это обитатели одного из Закрытых миров, Мкирта, — ответил йилеф и принялся про них рассказывать: — Жители подразделяются на два вида: Пустые, они не имеют собственных магических резервов и Наполнители, они как вы уже наверное поняли, являются донорами для Пустых. В облике зверя их легко отличить друг от друга, у Пустых мордочка темно-коричневая, а у Наполнителей черная. Проще говоря, Пустые - это что-то вроде наших слабых особей, а Наполнители доминантов. Пустые бывают двух полов мужского и женского, Наполнители только мужского.

— Если вы оборотни, то почему не перекинулись? — Гор удивленно уставился на зверушек.

— Скорее всего, у них закончилась магическая энергия, — произнес Ролву. — Эти двое Пустые, у них нет собственной магии. До замужества их обычно питает либо отец, либо родственники доминанты, а потом эта обязанность переходит к супругу. Без Наполнителей они погибают. А еще темноликие имеют весьма существенный недостаток, в них совершенно нет агрессии. Собственно, это и есть причины, по который их мир стал недоступен для других рас. Месанты, из-за своей милой звериной ипостаси и неумения защищать себя, стали желанным объектом для охотников за диковинками, их отлавливали для продажи сотнями, причем только Пустых, потому что Наполнители оказались довольно увертливыми. В неволе месанты быстро умирали, потому что не получали магической подпитки. После того, как численность расы подошла к критической точке, Врата схлопнулись, запечатывая мир.

— Значит, они умрут? — горестно воскликнул Дюан.

— Нет, мы им сейчас подберем доноров и с ними все будет в порядке, — Ролву оглядел сидящих за столом. — Тогэр, Гензэр, тащите сюда свои боевые задницы, ваша магия для них идеальна.

Боевые маги вместе с мужьями подошли к Кайлу, месанты, испуганно покосившись на них, сильнее прижались к телу мага.

— Берите их на руки, — скомандовал Ролву. — Кайл, конечно, сильный маг, но его магия для них не подходит, это все равно, как кормить младенца водой, вроде и живот полный, а толку нет.

Тогэр и Гензэр оторвали от Кайла отчаянно заверещавших зверушек и прижали их к груди.

— Мяконький и нежненький, — улыбнулся Гензэр. Элико погладил шелковистую шкурку и согласно кивнул на слова мужа.

— Ролву, а ты сможешь вернуть их назад в родной мир? — спросил Кайл. — Не хочется, чтобы зверушки погибли.

— Боюсь, что нет, нам запрещено открывать его.

— Но что же делать? Они ведь умрут здесь.

— Найдите им мужей-боевых магов, это отличное решение проблемы, — посоветовал Ролву.

— Так и сделаем, — Гор кивнул. — Мужей для таких прелестников найти будет проще простого.

Месанты, видимо, хорошо подпитавшись магией, спрыгнули с рук своих спасителей и перекинулись в человеческий облик. Сидевшее за столом семейство пораженно пооткрывало рты, уставившись на мощных мускулистых парней, не уступающим в ростедоминантам.

— Это слабые особи? — Гор ошарашенно выпучил глаза. — В каком месте они слабые?

— Понятия не имею, — растеряно пробормотал Кайл. — Кажется, замуж выдать этих прелестников просто не получится.

========== Глава 12 история месантов ==========

Повздыхав о своей нелегкой доле свахи, Гор обратился к новым сынам:

— Я Гор, таскал вас на себе мой жених Кайл, остальных представлять не буду, все равно всех не сможете запомнить, перезнакомитесь в процессе общения.

— Хорошо, — кивнул парень с теплыми карими глазами. — Я Бетина, а это мой кузен Лагия, — указал он на зеленоглазого.

— Садитесь за стол и рассказывайте, как вас занесло на Илгоур.

Парни, стеснительно улыбаясь, пристроились на стульях.

— Мы жили в одном доме, наши отцы родные братья, — начал Лагия и смолк, не был он силен в рассказах.

— Помимо нас в доме жили еще семь Пустых, наши матери и наши братья, — продолжил Бетина. — Наполнителей только двое, наши отцы. Собственно, из-за нехватки Наполнителей и произошли все наши беды.

С самого утра стояла неимоверная духота, Бетина и Лагия, изнывая от жары, сидели со своими пятью братьями в беседке и вышивали гербы на флагах, которыми они украсят отведенную их семейству ложу на ежегодных соревнованиях. Пустые и Наполнители будут там демонстрировать свою силу и ловкость. На самом деле, все эти соревнования, больше напоминающие потешные бои на мечах, по сути являлись ярмаркой женихов и невест. Бетина тоскливо вздохнул и отер со лба пот, как же ему надоело целыми днями торчать дома. Может, ему хотя бы в этом году повезет и он приглянется хоть кому-нибудь. И тогда у него появится собственный дом и, главное, свобода, он сможет ходить туда, куда захочется, каждый день, а не раз в месяц с визитом вежливости к соседям как сейчас.

— Я слышал, как отец говорил твоему отцу, что заявку на участие в соревнованиях подали всего двадцать Наполнителей, — прошептал Лагия.

— Всего двадцать? — ужаснулся Бетина. — А Пустых сколько будет?

— Восемьдесят, и половине из них по восемнадцать лет. Ты понимаешь, что это означает для нас? — голос Лагии дрогнул.

Это означало, что их шансы выйти замуж равняются нулю, им с кузеном уже исполнилось по двадцать лет, они почти перешли в категорию «старые девы».

— У меня есть еще одна плохая новость, — Лагия понизил голос до еле слышного шепота.

— Куда уж хуже, — Бетина невидящими глазами уставился на почти готовый герб. Его мечта жить в собственном доме перешагнула в разряд несбыточных.

— Моя мать забеременела, у нее двойня, и оба Пустые.

— Но отцы и так с трудом питают нас магией, — Бетина растерялся. Это же настоящая катастрофа для семьи, еще двоих отцы просто не потянут.

— Бет, твой отец сказал, что если мы не выйдем замуж, нас отправят в приют.

Побелев от ужаса, Бетина повернул голову к кузену.

— Отец не станет нас туда отправлять, — прохрипел он, но произнося эти слова знал, это не больше чем попытка обмануть самого себя.

— Не тешь себя напрасной надеждой, — Лагия нервно сжал пяльцы. — Ты ведь прекрасно понимаешь, что места в этом доме для нас больше нет.

Понимал, но смириться с мыслью, что родители решили избавиться от него, как от ненужного мусора, не мог.

— Бет, как думаешь, то, что рассказывают о приюте, это правда? — Лагия сглотнул горький комок страха, мешающий ему дышать.

— Я считаю, что это досужие сплетни, — ложь легко сорвалась с губ Бетины. Он не стал расстраивать кузена, зачем, может, им еще повезет и они благополучно выйдут замуж. Парень принялся горячо молиться богам, чтобы они отвратили от них страшную участь стать жителями приюта.

Приют был специально создан для Пустых, лишившихся по тем или иным причинам своих Наполнителей. По официальной версии существовал он за счет добровольцев-Наполнителей, а на самом деле был своего рода борделем, где Пустые торговали своим телом ради магической подпитки. Пристанище для отверженных никогда не пустовало, несмотря на высокую смертность Пустых, продолжительность жизни попавших в приют была не больше двух лет, организм быстро изнашивался из-за постоянной нехватки магии.

Отдавать Пустых в приют не считалось зазорным, Наполнителей не хватало и под этим предлогом многие избавлялись от ставших ненужными родственников или мужей, и именно таких было большинство.

Надеясь на милость богов, Бетина продолжил усердно вышивать герб. Возможно какой-нибудь мужчина заметит насколько тонка его работа и посчитает, что подобное умение важно в супруге. Парень размечтался, как украсит тунику мужа изящными узорами, это подняло ему настроение, он перестал хмуриться и заулыбался. Только наслаждаться мечтами долго не получилось, неожиданное появление отца на пороге беседки заставило сердце Бетины сжаться от нехорошего предчувствия.

— Прошел предварительный отбор конкурсантов, — тяжелый взгляд отца остановился на сыне и племяннике. — Вы не набрали нужное количества баллов, так что вас исключили из соревнований. Вам ведь не нужно объяснять, что о женитьбе вы можете забыть?

Бетина стиснул челюсти, чтобы не разрыдаться. Вот и все, они вступили на тропу, ведущую к смерти.

— Обстоятельства таковы, что мы вынуждены отправить вас в приют, — неумолимо продолжил отец. — После обеда за вами приедет представитель приюта, так что идите собирать вещи.

Бетина и Лагия отложили вышивку и на деревянных ногах вышли из беседки. Умолять отца пощадить смысла не было, он сделал свой выбор в пользу еще не родившихся племянников, возможно, это правильно, ведь у малышей есть будущее, в отличии от них с Лагией. Только вот обида прочно поселилась в нем и не желала отпускать, несмотря на все разумные доводы.

— Так сложились звезды, — прошептал Лагия и крепко ухватился за него дрожащей рукой. — В приюте нам будет лучше.

— Да, — согласился Бетина, задумываясь не лучше ли сразу покончить с жизнью, чем медленно умирать.

— Мы будем там при деле, а здесь нам придется влачить жалкое существование никому не нужных приживал и быть обузой.

— Да, — горло Бетины сдавило от сдерживаемых слез и кроме этого односложного ответа, он был не в состоянии что-либо выдавить из себя.

— Как ты думаешь, нам там дадут что-нибудь вышивать?

— Конечно, — просипел Бетина.

— Хорошо, — внезапно Лагия разрыдался и, прижав к себе брата, выдавил из себя: — Спасибо, Бет.

— За что?

— Я знаю, что происходит в приюте с такими, как мы.

— Я считаю, что это не больше чем страшилки.

— Бет, ты поможешь мне умереть?

— Да, — это единственное чем он мог помочь брату. Как только они прибудут в приют, он избавит их от мучений.

— Нас посадили в повозку, ехали мы до поздней ночи, наш магический ресурс сильно истощился и нам пришлось перейти во вторую ипостась, так расход меньше, — Бетина смочил пересохшее горло соком из бокала стоявшего на столе. — Мы уже почти доехали, но неожиданно поднялась песчаная буря, повозка опрокинулась, и мы побежали в сторону леса прятаться от ветра, но не успели. Вдруг что-то грохнуло, и перед нами появился разлом, и нас туда снесло ветром, так мы оказались в чужом мире.

Демиурги, выслушав рассказ парней, нахмурившись, переглянулись.

— Похоже, на Мкитре нужно задействовать кибилонов и разобраться с этим дерьмовым приютом, — процедил Вранил.

— Я уже сообщил Верховному Архангелу, чтобы отправлял ангелов в Резервный мир за донорами.

— Как только Светлые перетаскают кибилонов, Темный Владыка разберется с приютом, — Вранил перевел взгляд на парней. — Месанты, вы спасли свою расу.

— Так сложились звезды, — произнес Лагия. — Нашей заслуги в этом нет.

— Скромность хорошее качество, — улыбнулся демиург. — Какими еще достоинствами вы обладаете?

— Мы умеем готовить, шить, вязать, вышивать, вести хозяйство, — ответил Бетина.

— Иначе говоря к замужеству вы полностью готовы, — Райвол насмешливо взглянул на Гора.

— Вот и помогли бы им найти хороших мужей, — буркнул Гор.

— Сваха у нас ты, — Вранил засмеялся.

Гор ухмыльнулся и налил себе сок.

— Кайл, я забыл тебе сказать, к лисам не вернулась их женская ипостась, — сказал Малль.

— Как не вернулась? — поразился Кайл. — Но почему? Ведь богиня жизни опять на своем месте сидит.

— Никто не знает, — Малль показал глазами на демиургов и одними губами прошептал: — Спроси их.

— Вранил, Райвол, — обратился к ним Кайл. — Вы не могли бы объяснить эту странность? И как с ней справиться?

— Проще простого, — ответил Вранил. — Главе клана надо принести жертву богине жизни.

— А что именно нужно пожертвовать? — оживился Нигуд.

— Девственность твоя подойдет, — ответил Вранил.

— А как я ее смогу подарить Матери-лисице? — растерялся Нигуд. — Она же скульптура и к тому же женщина.

— Никто не заставляет тебя трахаться со статуей, — Райвол развеселился. — У тебя жених есть с крепким членом.

Нигуд покосился на сидящего рядом Лорви и покраснел.

— Страж, хватит сидеть с глупым лицом, — сказал Вранил. — Неси жениха в постель!

— Насчет моей девственности это шутка? — Нигуд остановил Лорви, собравшегося подхватить его на руки.

— Нет, — Райвол перестал смеяться. — Это возвратная магия. Тебя ведь обвинили в потере невинности, в то время как она оставалась при тебе, значит теперь тебе нужно действительно ее лишиться, чтобы вернулась женская ипостась.

— Бред какой-то, — пробормотал Нигуд. — Мне одному это объяснение кажется нелепым?

— Я вот не пойму, чего ты так цепляешься за свою девственность и к моим словам? — сощурился Райвол. — Может, ты просто не желаешь помочь своим лисам?

— Хочу!

— Тогда вперед — приносить жертву!

Лорви, схватив в охапку жениха, убежал.

— Эта жертва действительно была нужна? — поинтересовался Стор.

— Нет, просто мне надоел ерзающий от возбуждения Страж, — ухмыльнулся Вранил. — Вот и решил помочь бедняге осуществить его мечту.

— А как тогда вернуть женскую ипостась? — Кайл растерянно посмотрел на демиурга.

— Она сама вернется, богиня жизни сейчас восстанавливает магический баланс, и как только он войдет в норму, все вернется на круги своя.

Присутствующие лисы облегченно вздохнули.

Дюан, порадовавшись за лис, встал из-за стола и направился к душевой, установленной демиургами, решив ополоснуться перед сном. Принять душ ему не удалось, и он, досадливо кривясь, вернулся назад.

— А что там за гвалт стоит, случайно, не узнал? — спросил у него Гор. — Я не смог разобрать ни одного слова.

— Мэтолог с Чэни закрылись в душевой кабине и занимаются этим… ну… — Дюан покраснел.

— Тем, чем ты будешь заниматься с русалками, — насмешливо подсказал Вранил.

— К демонам в бездну этих русалок, — сердито пробормотал Дюан и на всякий случай укрылся за спиной опекуна. — Так вот Мэтолог с Чэни заняли кабинку и не желают из нее выходить, а другие тоже хотят туда.

— Чтобы заниматься тем, чем будешь ты с русалками? — усмехнулся Вранил.

— Я к этим русалкам и пальцем не притронусь!

— А пальцем и не надо.

— У меня на них не встанет! — нашелся Дюан.

— Вилтиши тебе в помощь, — Райвол расхохотался.

— Я спать, — Дюан решил свалить, пока демиурги и впрямь не накормили его вилтиши и не отправили к гадким русалкам.

— Иди, и пусть тебе приснятся прекрасные девы с рыбьими хвостами, — со смехом напутствовал его Вранил.

Передернувшись, эльфин убежал.

— Вряд ли у вас получится сделать из него трахальщика русалок, — сказал демиургам Гор.

— А то мы не понимаем, — Вранил усмехнулся.

— А кто такие чаровники Крови? — спросил Кайл, которому Дюан все уши прожужжал про гада-предка, согрешившего с тритоном, и теперь из-за этого у него неприятности.

— Их можно обозначить как магов-лекарей, но они умеют не только лечить, но и заговаривать кровь. Раньше они могли остановить армию одним лишь обращением к крови вражеских воинов. В то время во всех мирах чаровники Крови были на вес золота, на королевство, которое нанимало такого мага, никто не нападал, оно считалось непобедимым. Собственно, этим магам их умение и было дано, чтобы они выступали в качестве миротворцев и предотвращали кровопролитие. Стражи порядка, элита среди магов. А потом их обуяла гордыня — они возомнили себя особенными и создали нечто вроде закрытого клана, куда не допускались посторонние, эта обособленность привела придурков к вырождению, — пояснил Райвол. — Теперь в их арсенале осталось лишь способность лечить и остановить драку из нескольких существ. Былое величие кануло в историю.

— Вы думаете, потомки Дюана будут сильными чаровниками?

— Да, нить его энергии чистого зеленого цвета, такая, какой она была у древних чаровников Крови.

— Дюану все же придется трахать русалок, — Стор расхохотался. — Будет папашей многодетным.

— Да, похоже ему этого не избежать, — развеселился Гор. Кайл зевнул, и он сразу же вскочил на ноги. — Пойдем в постельку, родной.

— Надо устроить на ночлег Бетину, Лагию, Лёла и Гаэса, — сказал Кайл.

— Месантов мы заберем в свой шатер, — произнес Тогэр. — Думаю, пока вы не найдете им доноров, они побудут с нами.

— Так действительно будет лучше, — согласился Гор. — А то мало ли, закончится у них внезапно заряд, и откинут лапки зверушки.

— А Лёлика и Гаэса, мы возьмем к себе, — сказал Бэсси.

Согласно кивнув и пожелав всем спокойной ночи, Гор увел своего жениха в шатер в полной уверенности, что теперь-то им точно никто не помешает выспаться.

Малль, доев пирожные, решил последовать примеру опекунов, утомился он сверх меры, пора было дать телу отдых. Выбравшись из-за стола, он поплелся к своему шатру, и тут, к его досаде, путь ему преградил дракон.

— Куда ты торопишься? — Атирс, давно изнывающий от желания, ухватил парня за локоть.

— Спать, устал очень.

— А не хочешь поспать в моем шатре?

— А ты не хочешь пойти нахрен? — Малль вырвал руку.

— Да ладно, не ломайся, — дракон встал вплотную, прижал к себе тело эльфина и с наслаждением погладил его ягодицы, прикрытые лишь тонким кружевом.

— Полагаю, до тебя не дошло, что мне неприятно твое общество? — Малль, сощурив глаза, зло улыбнулся и согнув ногу в колене, заехал наглецу по яйцам. — Я тебя уже предупреждал, что я не беспомощный мальчик, теперь ты в этом убедился на собственном опыте.

— Боги, ты с ума сошел, — прохрипел мужчина, согнувшись.

— Это у тебя с мозгами непорядок, раз ты решил, что я отвечу на твое неприличное предложение согласием. Не лезь ко мне больше, иначе в следующий раз не отделаешься отбитыми яйцами! — Малль, одарив мужчину презрительным взглядом, удалился.

До шатра осталось всего несколько шагов, но спокойно войти в него ему не удалось, почти у самого входа ему заступил дорогу здоровенный брюнет.

— Погуляем? — вопросительно задрав левую бровь, предложил незнакомец.

— С какой стати?

— Ты мне понравился, да так, что я готов жениться.

— Ты демон?

— Да.

— Убирайся в бездну! — отрезал Малль.

— Только с тобой, — демон шагнул к нему.

Эльфин, поняв, что нахальный мужик собирается его стырить, рванул к опекунам в шатер. Демон помчался за ним, но догнать легконогого парня у него не было шанса. Спасаясь от нежеланного замужества, Малль развил немыслимую скорость и за пару минут добрался до спасительного шатра, с разбегу влетев внутрь, он довольно заухмылялся — демон остался с носом.

— Боги, за тобой что, демоны гонятся? — воскликнул Гор, глядя на взбудораженного, тяжело дышащего эльфина.

— К счастью, только один, — Малль облегченно вздохнул. — Гад приставучий, еле от него сбежал.

— А зачем сбегал-то? Что демон совсем плохонький? — поинтересовался Гор.

— На рожу симпатичный, но слишком самоуверенный, — эльфин скривил губки. — Придурок решил, что осчастливил меня своим предложением. Я ему сказал, чтобы убирался в свою бездну.

Гор с Кайлом смешливо зафыркали.

— Я у вас переночую, а то чует мое сердце, что этот наглец просто так от меня не отстанет.

— Да, заднице, то есть сердцу стоит доверять, плохого она не подскажет, — усмехнулся Гор, услышав шум раздавшийся у входа, он удивленно посмотрел туда. — Что за херня там происходит?

— Может, что-то случилось? — предположил Кайл.

— Что бы не случилось, я с места не сдвинусь, пока не высплюсь, — сказал Гор.

— Мальчик мой, оставь его в покое! — прозвучал голос Атирса, пропитанный гневом.

— Настолько твой, что ты торчишь здесь, а не в его постели, — насмешливо парировал его оппонент.

— Это долбанный дракон и демон, — сообщил Малль.

— Убирайся прочь! — выкрикнул Атирс, и сразу же за его фразой раздались звуки потасовки.

— Слышу, ты пользуешься успехом, — усмехнулся Гор.

— На хрен такой успех, — проворчал Малль. — Что один, что второй — полные недоумки с птичьими мозгами.

— Неужели хотя бы от одного у тебя не заныло внутри от желания? — с улыбкой спросил Кайл.

— Нет, они меня только разозлили и ничего больше.

— Раз так, то надо отогнать ухажеров подальше, Гор, сделай милость, угомони их, спать очень хочется, — Кайл зевнул и устало прикрыл глаза.

Поднявшись с лежанки, Гор, не заморачиваясь по поводу своей наготы, вышел из шатра.

— Женихи, — рыкнул он, прерывая жаркую драку. — Валите отсюда! Завтра утром поухаживаете за малышом.

— Я дам тебе золота, — торопливо предложил ему демон.

— Малыш не продается, он эльфин, а не лис.

— Да, я знаю, что он эльф, но ты подумай над моим предложением, золото ведь тебе не помешает.

— Я дам больше, — поспешно влез Атирс.

— Я уже сказал вам, что малыш не продается. А теперь идите спать, все завтра! — Гор вернулся в шатер и, глянув на Малля, с улыбкой произнес: — Может и правда, устроить аукцион? Кто больше отвалит за тебя золота, за того и выйдешь. Удобное решение твоего затруднительного положения. Не придется ломать голову, кого из них выбрать.

— К демонам в бездну их обоих, — проворчал Малль и пристроился к боку Кайла. — Какого хрена они вообще ко мне привязались?

— Так один как раз оттуда, так что посылать его туда нет смысла, — Гор улегся рядом с женихом и, обняв его, сонно пробормотал: — Какой сегодня был ужасно длинный день.

— Да, — Малль завернулся в покрывало и сразу же уснул.

***

Дюан стоял на вершине холма и смотрел на собравшееся в котловине огромное войско. Развевались штандарты, ржали кони, под резкие команды военачальников лучники и пехотинцы выстраивались рядами, готовясь к битве. Все как обычно, Дюан уже не раз видел подобную картину и его задачей было, чтобы побоище, несущее хаос и смерть, не состоялось.

— Ты сможешь помочь нам? — раздался позади него вопрос.

— Да, мой король, — эльфин обернулся на хозяина бархатистого голоса, от которого его пробрала сладостная дрожь. — Противнику сообщили, что ты нанял чаровника Крови?

— Да.

— Странно, — Дюан задумчиво сдвинул брови. — Тогда почему они не отступают?

— Может ждут, когда ты продемонстрируешь свои способности? — предположил король.

— Не думаю, наверняка их разведке уже известно, что сообщение о нанятом чаровнике соответствуют действительности. Дело здесь в другом, и нужно выяснить в чем.

— Я… — договорить королю не дало прокатившееся позади него громыхание. Мужчина поспешно повернулся и стиснул челюсти, глядя на своих безжизненно падающих на землю воинов. Бойцы валились как попало, грохоча латами, и король обрадовался, что они не успели обнажить оружие, иначе было бы не избежать несчастных случаев.

— Чувствуется неумелая рука моего брата, — Дюан скривился и, повернув лицо к вражескому войску, внимательно всмотрелся. Взгляд зацепился за мужчину, облаченного в красную мантию. — Безмозглый дерьмец, — презрительно процедил эльфин. — В этот раз твои игры зашли слишком далеко.

— Что происходит? — король обеспокоенно уставился на него.

— Мой брат-идиот записался в ренегаты, — произнес Дюан. — Твой противник поставил не на ту карту, у моего брата очень слабый дар, кровь плохо ему подчиняется. Видел же, что твои солдаты, вместо того, чтобы застыть как изваяния, попадали на землю?

— Какая разница, как он вывел их из строя? — раздраженно произнес мужчина. — Они, в любом случае, ни на что не годны.

— Не будь так уверен в этом, — Дюан сложил ладони вместе, из них заструился бледный зеленый свет и медленно завихрился вокруг сомкнутых ладоней. С каждым витком зеленый цвет становился насыщеннее и, как только потемнел до нужного Дюану оттенка, он выкрикнул:

— Пой для меня свою песню, Кровь, пой, — затем эльфин плавно развел руки в стороны, зеленый свет потянулся за его ладонями растягиваясь полукругом. — Исполни мелодию очищения от чужой магии, Кровь.

Свет сорвался с удерживающих его рук и понесся на лежащих вповалку воинов.

— Вот и все, — улыбнулся Дюан. Заметив на лице короля облегчение, он усмехнулся. Поверженные заклятием бойцы, недоуменно косясь друг на друга, поднялись на ноги.

— Теперь ты не сомневаешься в моих способностях, мой король? — Дюан лукаво блеснул глазами и указал на вражеское войско. — А теперь смотри туда.

— Я оскорбил тебя своим сомнением в твоем мастерстве, прости, — повинился мужчина.

— Не ты первый, не ты последний, — Дюан отмахнулся от извинений.

— Просто ты не производишь впечатление… — король торопливо закрыл рот, поняв, что чуть опять не обидел чаровника.

— Дар не измеряется количеством седых волос и прожитыми годами, — улыбнулся эльфин. — Он либо есть, либо нет, — и добавил себе под нос: — и лучше бы его не было. — Как же он устал таскаться по мирам, ему уже двадцать пять, а в жизни ничего кроме опостылевшего одиночества. — Брат просто не понимает своего счастья, — неожиданно для себя сказал он. — У него есть все — и дом, и любимый, а он зачем-то рвется в ряды Стражей порядка. Я столько раз пытался его убедить, что ничего хорошего в этом нет. Ты знаешь, что он мне ответил?

— Что?

— Я тоже хочу, как ты, носить мантию элитных чаровников Крови, — Дюан горько рассмеялся. — Да я бы все отдал, чтобы меня на пороге дома встречал любимый, а он хочет поменять все это на койку в казарме и дурацкую мантию!

— У всех нас разные мечты, — король печально улыбнулся. — И мы не видим цену, которую придется платить за ее исполнение, пока не ткнемся в нее носом.

— Ты прав, — Дюан равнодушно отметил, что войска противника пошли в наступление. — Пора приниматься за работу, — произнес он и закрыл на несколько мгновений глаза, отгоняя непрошеные мысли, а затем напевно произнес: — Спи для меня, Кровь, крепко спи, — ему не пришлось концентрироваться, эти чары он мог наложить даже во сне. Недаром же был одним из сильнейших магов в клане.

Вражеская рать, еще секунду назад активно продвигавшаяся по направлению к ним, замерла.

— Теперь мы можем пойти и поболтать с твоим противником об условиях их капитуляции, — эльфин повернулся к королю.

— Спасибо, — мужчина взял его за руку и, поднеся ее ко рту, с чувством поцеловал.

— Боги, зачем ты… — Дюан перевел взгляд на глаза короля и утонул в их синеве. Дыхание сбилось, эльфин сделал судорожный вздох и внезапно без какого-либо заметного перехода оказался в кровати с нависающим над ним королем и знанием того, что два месяца беспечного счастья закончились, и пора побороться за него с кланом, который ни в какую не желал отпускать лучшего своего Стража. Письмо, лежавшее на комоде, было тому подтверждением. Новое задание необходимо было выполнить в кратчайшие сроки.

— Я же просил тебя известить клан об отставке, — король бросил на письмо ненавидящий взгляд.

— Я сообщил им об этом.

— Если это так, то почему они дали тебе это поручение? И, главное, почему ты согласился его выполнить? Я надоел тебе, и ты хочешь отдохнуть от меня? А, может, ты больше не любишь меня? — в синих глазах мужчины страдание и нежелание расставаться даже на миг.

— Люблю, но долг превыше всего, — отвечает Дюан, ему больно говорить эти слова, но он дал клятву Крови и не имеет права бросать попавших в беду. Эльфин нежно погладил плечо любимого, наслаждаясь его бархатистостью и теплом. — Мне понадобится недели три на выполнение задания, а потом я вернусь к тебе. После мы вместе съездим в клан и попросим больше нас не беспокоить.

— Хорошо, — нехотя согласился король.

— Я обязательно вернусь к тебе, — клятвенно обещает Дюан.

Картинка вновь меняется, и он уже стоит на коленях около мертвого тела любимого и страшным голосом кричит:

— Кто?

— Ты. В его смерти виноват ты.

Облик ответившего ему нечеток и расплывчат из-за слез, закипающих в глазах.

— Что? — недоуменно вопрошает он.

— Клан не пожелал лишаться своего лучшего мага, и был отдан приказ уничтожить твоего возлюбленного, чтобы ты не ушел к нему.

— Твари! — душераздирающе закричал Дюан, и опустив голову, дрожащими пальцами провел по холодному лицу короля. — Прости меня, — шепнул он и поднялся на ноги. — Им не стоило вмешиваться в мою жизнь.

— Поздно теперь…

— Уйди, — прервал его эльфин. — Дай мне проститься с любовью.

В ответ раздались торопливо удаляющиеся шаги. Дождавшись, когда хлопнет дверь, Дюан бросил прощальный взгляд на любимого и вытянул кинжал из ножен, висящих на боку. Полоснув несколько раз по своим венам острием, он бросил нож на пол и сомкнул перед собой ладони.

— Пой для меня последнюю песнь, Кровь, пой, — печально произнес он. — Пой для меня, исполни мою последнюю волю. Изо дня в день, из года в год пусть слабеют чары магов Крови, пусть настигнет их вырождение за растоптанную мою любовь, — Дюан резко разомкнул ладони и зеленый свет мощной волной ринулся во все стороны. — Больше никто не пострадает из-за проклятого дара. — Опустившись рядом с телом любимого он, пачкая его своей кровью, обнял его и закрыл глаза. — Мы обязательно встретимся, любимый, и больше я тебя не потеряю.

Испуганно всхрапнув, Дюан проснулся, несколько секунд он очумело пялился перед собой, а потом пробормотал:

— Ничего себе мне кошмар приснился! А все демиурги со своими россказнями про этих дурацких чаровников!

— Доброе утро, чаровник Крови, — в шатер вступили демиурги.

— Боги, — Дюан решил, что все еще спит и это продолжение дурного сна.

========== Глава 13 Дюан и король ==========

— Не надейся на это, — прочел его мысли Райвол.

— Почему это? — пробурчал Дюан. — Я имею право надеяться на лучшее.

— И оно у тебя будет. Одевайся.

— Я не хочу трахать русалок.

— Да поняли мы уже, — усмехнулся Вранил. — Теперь это не требуется. Ты просто снимешь свое проклятие c чаровников и все будет в порядке.

— Какое счастье, — облегченно выдохнул эльфин. — Погодите, а одеваться мне тогда зачем?

— Не можешь же ты предстать голым перед своим возлюбленным.

— Каким еще возлюбленным? — Дюан недоуменно нахмурился.

— Хватит строить из себя дурачка, память твоей души пробудилась, мы это почувствовали.

— Я не понимаю о чем вы.

— О твоем видении о прошлом.

— Это был всего лишь сон.

— Нет, и ты понимаешь, что виденное тобой действительно происходило в реальности, — сказал Вранил. Видимо, потеряв терпение, он нарядил эльфина в шелковую одежду и перенес его в парадный зал дворца, в котором жил король, с душой любовника из сна.

— А что мне нужно делать? — выдавил из себя Дюан, после того как несколько секунд растерянно таращился на беседующих придворных.

— Выпей шампанского, — усмехнулся Вранил, — это придаст тебе смелости.

— Дурости ему это придаст, — хмыкнул Райвол, — и приведет к отказу мозгов и тормозов.

Сердито засопев, Дюан двинулся к высоким столам заставленным фужерами с разноцветными напитками, но дойти до них не успел, углядев в толпе мужчину из своего сна.

— Боги! Это… это же король, мой любовник из сна, то есть любовник того меня из сна, — путано объяснил он демиургам.

— Знаем, — улыбнулся Вранил. — Что чувствуешь?

Словно вернулся в прошлое, туда, где он с бешено бьющимся от восторга сердцем и кружащейся от счастья головой бесконечно сладко падал в любовь, туда, где улыбался ему и обнимал самый лучший мужчина.

— Эй, ушастик, ты в порядке? — Вранил заглянул в лицо эльфина.

— Я люблю его, — прошептал Дюан. Словно находясь в трансе, он направился к королю. — Ты жив, любимый, жив, — подойдя к мужчине вплотную, он обнял его и положил голову ему на грудь. — Я так счастлив.

— Э-э-э, ты кто? — оторопел король.

— Что значит кто? — Дюан поднял голову и утонул в синеве глаз. — Как же я рад, что ты жив. Больше никто не посмеет причинить тебе вред, клянусь Кровью.

— Ты вообще нормальный? — король попытался отодрать от себя странного парня.

— Абсолютно, — Дюан обиженно посмотрел на мужчину. — Ты что меня совсем не помнишь?

— А должен?

— Да! Мы были любовниками и любили друг друга.

— Неужели? Ты сам придумал эту сказку или кто подсказал? — король ухмыльнулся.

Дюан уставился на ухмылку и вдруг сковавшее его наваждение схлынуло, оставив после себя недоумение и легкий стыд за нелепое поведение. «Это наверняка проделки демиургов, — рассерженно подумал он, — они наслали на меня чары не иначе».

— Так оригинально меня еще никто не приглашал в постель, — король понимающе улыбнулся.

— Ты что о себе возомнил, недоумок? — прошипел Дюан. — Ты кто такой есть, чтобы я подарил тебе свою девственность?

— То, как ты вешался мне на шею, навело меня на мысль, что я и есть тот, кому ты ее хочешь подарить.

— Размечтался, — гневно поджав губы, Дюан отправился к демиургам. Жаль, что они боги, иначе он бы им высказал все, что думает об их злой шутке.

— Остынь, это не мы разыграли тебя, — произнес Вранил, как только он к ним подошел. — Это память крови повлияла на твои поступки.

— Я выставил себя не только шлюшкой, но и идиотом, — пробормотал Дюан. — Я хочу к папам.

— Что ж идем, жилетка Кайла ждет тебя, — Вранил перенес его к отцам.

— Кто это был? — Саут подошел к королю.

— Понятия не имею, — Мархе поднес к губам ладонь жениха и нежно поцеловал. — Просто еще один очередной ненормальный, пытающийся стать супругом короля.

— А может его прельщает не корона, а он действительно любит тебя?

— Вряд ли дело во мне, — произнес Мархе.

— Почему же? — улыбнулся Саут. — Ты умный и довольно красивый мужчина.

Король рассмеялся и поцеловал жениха в щеку.

— Маленький льстец.

— Мне нет нужды льстить тебе, — Саут стеснительно прижался к мужчине.

Клан серебряных лисиц

Утром едва проснувшись, Нигуд попытался перейти в женскую ипостась, но у него ничего не вышло. Расстроившись, лис растолкал лежавшего рядом жениха и пожаловался:

— Я не могу перейти в женскую ипостась. Может, мы сделали что-то неправильно?

— Вряд ли, — Лорви чуть не расхохотался.

— Может, нам стоит повторить, вдруг богине не хватило одного раза?

— Повторять пока рано, прошло слишком мало времени, — Лорви притянул к себе жениха и нежно его поцеловал. — Я тебе еще этого не говорил и думаю тебе пора узнать о моих чувствах. Я люблю тебя.

Нигуд обнял его за шею и, уткнувшись в шею, стеснительно прошептал:

— Я тоже.

— Я думаю, нам пора сыграть свадьбу, — Лорви погладил парня по спине, наслаждаясь ее гладкостью.

— Вряд ли получится, в клане столько проблем нерешенных.

— Радость моя, я сообщу тебе один ужасно важный секрет! — торжественно произнес Страж.

— Какой?

— Проблемы никогда не закончатся, они будут всегда. Твой народ долго бедствовал, и я считаю, что им не помешает праздник, твоя новая семья быстро и с удовольствием его организует.

— Тогда нужно сходить к отцам и поговорить с ними.

— Так ты согласен выйти за меня?

— Да.

Поцеловав жениха в губы и мягко высвободившись из его объятий, Лорви подошел к своей одежде и пошарившись в карманах, достал небольшой футляр.

— Это помолвочные серьги, Гор сказал, что лисы скорее всего тоже не носят кольца.

— Не носят, — Нигуд нетерпеливо заерзал, ему очень хотелось взглянуть на серьги.

— Их купил по моей просьбе Гьярх, надеюсь, они тебе понравятся, — Лорви вернулся в кровать и откинул крышечку футляра.

— Какая прелесть! — восторженно взвизгнул Нигуд, узрев лежащих на белом шелке рубиновых инторусов, прикрепленных к золотым кольцам. Заулыбавшись, Страж, вдел серьги в уши жениха. Лис выпрыгнул из постели и подскочил к зеркалу.

— Боги, они роскошные, — прошептал он, любуясь на серьги.

— Это ты роскошный, мой маленький лисенок, — Лорви, подойдя к мальчику, обнял его со спины.

— Заплетешь мне волосы? Я хочу, чтобы все видели мои серьги.

Улыбнувшись, Страж усадил своего мальчика на пуфик и взял расческу.

Выспавшееся семейство Гор и левые лисы и демоны, устроились за столом завтракать. Изумрудный дракон, прилетевший с Орлэном, наготовил каши, которую все с удовольствием принялись есть.

— Очень удобно иметь в мужьях бытового мага, — изумрудный дракон не сводил глаз с Росси, страшно нервируя этим Чэтро. — Мальчик за пару минут очистил всю посуду и убрал весь мусор. Хлопнул в ладоши, и чистота.

— Хватит пялиться на моего мужа, — прорычал Чэтро.

— Дракон, у нас не принято уводить чужих мужей, — обратился Гор к изумрудному. — Как тебя, кстати, зовут?

— Я Дрой, и я не собираюсь разлучать их пару, просто мальчик привел меня в восторг своим умением. Я рано проснулся и решил приготовить кашу, пришел сюда, а здесь такой бардак! Горы грязной посуды, немытые котелки. Я растерялся, не представляя, как со всем этим справиться. И тут появился этот волшебник! — дракон опять вперился восхищенным взглядом в Росси.

— У нас есть мальчики, которые умеют не только мыть посуду, но и шить, и вышивать, и все остальное по хозяйству, — сказал Гор. — И они очень крепкие мальчики, не обиженные здоровьем.

— У меня нет желания жениться, — произнес Дрой, не отводя от Росси взгляда.

— Если ты сейчас не прекратишь пожирать моего мужа глазами, я тебе их вырву! — взревел выведенный из себя Чэтро.

— Чэт, успокойся, не стоит начинать день с драки, — Гор притянул к себе гуся. — Холодный, — проворчал он. — Нам явно не хватает мага, умеющего щелчком пальцев согревать еду.

— Согласен, — Стор взял бедро оленя и отправился к костру. Гор тоже поднялся на ноги, собираясь последовать примеру друга, но уйти ему не дали внезапно появившиеся демиурги в компании Дюана.

— Вы где были? — удивился Гор.

— В Фипсаре, ходили знакомиться с королем, — ответил Вранил. — Дюан там оторвался по полной.

— Что он натворил? — заинтересовался Гор.

— Тискал короля на глазах придворных, а потом еще и поцеловал.

— С чего это он так разгорячился? С истинной парой, что ли встретился?

— Нет, с любовником из прошлой жизни.

— Видать, любовник был впечатляющим, раз он его вспомнил в этой жизни.

— Его убили из-за меня, — влез в их беседу Дюан.

— О, да ты у нас роковой парень.

— Не в этом дело, просто клан не захотел отпускать меня, — Дюан рассказал опекунам свой сон, закончив его словами: — Вот поэтому я, когда увидел, что он жив, и полез обниматься, обрадовался очень. Только он меня не узнал.

— Интересно почему? — полюбопытствовал Гор.

— Память ушастого пробудила кровь чаровников, а память короля спит, — пояснил Райвол. — Тебе, эльфин, нужно просто разбудить ее.

— А как?

— Применить к нему свой дар мага крови.

— Да без проблем, я же великий чаровник, — Дюан, твердо уверенный в том, что демиург над ним насмехается, сложил ладони перед собой, как делал его предок во сне. — Пой для меня, Кровь, пой, — напевно зашептал он. — Пробуди память любимого, — над его пальцами взметнулись зеленые огоньки, и он испуганно взвизгнул. — Я, и правда, умею заниматься этой херней с кровью, — оторопело пробормотал он. — А что мне дальше делать?

Вранил рассмеялся.

— Прижми руки к бедрам.

Дюан послушно выполнил указание. Зеленые огоньки впитались в его тело.

— Вот так и держи их и не смей колдовать в окружении разумных существ, если не хочешь потом рыдать из-за их смерти, — произнес Вранил.

— Если я буду так их держать, то как я научусь управлять магией? — проворчал Дюан.

— Пойди на берег озера, на лебедях потренируешься, — сказал Райвол.

— Я вот не пойму, зачем вы с ним возитесь? — удивился Гор.

— Хотим вернуть чаровникам Крови их былую силу.

— А сами вы этого не можете сделать?

— Нет, мы не имеем права вмешиваться в их жизни. Так что вся надежда на эльфина.

— Напрасно вы на меня надеетесь, — сказал Дюан. — Вы забыли, что на чаровников наложено проклятье? Я его снимать не умею.

— Для того, чтобы снять проклятье, нужно всего лишь, чтобы ваша с королем любовь возродилась, так что, как видишь, ничего сложного в этом нет.

— Я не буду применять к нему свой дар.

— Почему?

— Мне пришла в голову мысль, что это будет не естественная любовь, а искусственно привитая.

— В какой-то степени ты прав, — согласился Райвол. — Эта любовь действительно выглядит как подарок, ведь ты не приложил никаких усилий, чтобы заполучить ее.

— Вы еще не наболтались? — спросил Вранил. — Может уже пора приступать к тренировкам?

— Да, — Дюан помчался к озеру. Добравшись до берега, он остановил свой взгляд на грациозных птицах и, сложив перед собой ладони, произнес: — Пой для меня, Кровь! Пусть лебеди уснут! — от его рук разлетелись зеленые искры, и птицы уронили головы в воду.

— Боги! — испуганно завопил эльфин. — Я их убил!

— Быстрее буди их, пока они не захлебнулись! — выкрикнул Малль, из любопытства прибежавший вслед за братом.

— Точно, — Дюан торопливо свел ладони и панически выкрикнул: — Кровь, разбуди лебедей! Скорее! — огоньки прошили торчавшие над водой птичьи задницы. Над озером раздалось всполошенное шипение лебедей.

— Уф, — облегченно выдохнул эльфин. — Думаю, на этом можно закончить тренировку. Кровь меня слушается беспрекословно.

— Да, — согласился с ним Малль. — Лучше нам уйти отсюда, местные сильно полюбили этих птиц, и, если ты прикончишь хоть одну, тебе не поздоровится.

— Я их зачарую.

— А если они нападут внезапно и их будет много?

— Ты прав, лучше с ними не связываться, — Дюан направился к тропинке, ведущей в поселение лисиц. Малль пошел следом. Навстречу им попался незнакомый парень, подозрительно оглядев их, он бросился к берегу.

— Птиц помчался пересчитывать, — усмехнулся Малль. — А между прочим эти лебеди принадлежат нам, их для Гора притащили.

— Быстро вы, — сказал Гор, едва они приблизились к столам. — Как успехи?

— Отлично, — похвастался Дюан. — Никто не хочет испытать на себе мои чары?

Что не удивительно, доверить свое тело едва научившемуся владеть магией, желающих не нашлось. Посверлив глазами членов своего семейства, Дюан, поняв, что рисковать никто не собирается, разочарованно устроился на стуле.

— А ты сам себя зачаруй, а мы посмотрим, — предложил Бэсси.

— У него не выйдет зачаровать себя, родственная магия не действует на чаровников, это своего рода защитный механизм от других магов Крови, чтобы они не поубивали друг друга, — пояснил Райвол.

— Ты на хрена за стол уселся? — спросил у Дюана Вранил.

— Так все сидят, вот и я, — ответил эльфин.

— А ты что уже передумал завоевывать сердце короля?