Долгая ночь (СИ) [The King In The North] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

========== Глава 1. Драконья Королева ==========

С того момента, как Джон прислал ворона с послание о том, что присягнул на верность Дейенерис Таргариен, минуло уже несколько долгих недель, но вот только, за это время, от мужчины так больше и не пришло ни единой весточки. Был ли он все ещё жив? Или может Драконья Королева отдала Короля Севера на съедение своим огнедышащим тварям?

Короля Севера.

Сноу лишился своего статуса, как только пригнул колени перед чужеземной завоевательницей, и Санса никогда не сможет ему этого простить. Север никогда ему этого не простит. Ведь своим решением, Джон предал своих людей, свою семью, и даже память их общих предков, что пали от рук Таргариенов.

Девушка тяжело вздохнула, стараясь отогнать от себя тяжелые мысли. Сейчас совсем не время, чтобы думать об этом. В этот миг, у неё было слишком много других забот. Поэтому, набросив на хрупкие плечи массивную меховую накидку, Санса поспешила покинуть свои покои, что когда-то, принадлежали Эддарду и Кейтилин Старк.

Девушка направилась прямиком в Великий Чертог, где сегодня, они вместе с другими Северными Лордами, были должны обсудить все вопросы о доставке зерна и продовольствия, при этом надеясь, что всех имеющихся запасов, северянам хватит на всю долгую Зиму.

Стоило признать, из Сансы действительно вышла хорошая Леди Винтерфелла, и, как сказала Арья, ей идёт этот титул. Ведь в этот миг, Старк казалось, что она родилась для того, чтобы править. Её любили люди, а к советам прислушивались даже пожившие жизнь старцы. Но этого никогда не делал Джон.

Оказавшись снаружи, Санса позволила себе ненадолго замереть на месте, при этом глубоко вдыхая морозный зимний воздух. Девушка наслаждалась его чистотой и свежестью, даже не взирая на обжигающий холод. Кажется, она действительно смогла научиться любить зиму. Ее белесые снега и холодные ветры, во время которых, было так приятно просто посидеть у камина, наслаждаясь тихим потрескиванием полыхающих поленьев. Ведь в эти минуты, Санса позволяла себе действительно расслабиться. В такие моменты, она могла почувствовать себя прежней.

Улыбка медленно пропала с губ Старк, а в голубых глазах вспыхнула печаль. В последнее время, она все реже могла ощущать себя самой собой, как бы безумно это не звучало. Ведь может девушке и удалось вернуть себе свой дом, отвоевав вместе с Джоном Винтерфелл у Болтонов, но часть её, словно все ещё продолжала оставаться в том ужасающем месте, где в воздухе витал смрад боли и смерти. Она больше не могла чувствовать себя здесь в безопасности.

“Санса. Ты не можешь убить меня, я часть тебя.”

Леди Винтерфелла крепко стиснула зубы, словно пытаясь подавить вой отчаяния, что сейчас буквально вырывался из её груди. Ведь Рамси был чертовски прав. Как бы быстро и далеко не бежала Санса, ей не удавалось убежать от него. От мертвого мужа-бастарда, что все ещё преследовал девушку в самых страшных кошмарах. От того, кто стал неотъемлимой частью её самой.

И Старк уже было намеревалась продолжить свой прерванный путь к Чертогу, как её остановил запыхавшийся стражник, что кажется только что вернулся в Замок со своей последней разведки.

– Миледи! Ваш брат… Король Севера возвращается домой. Мы встретили их у подножья горы, и меня отправили сюда, чтобы предупредить вас об этом.

На лице Сансы отразилось удивление, и лишь в голубых глазах, на доли секунды проскользнула радость. Джон жив, и вскоре он будет здесь. В Винтерфелле. Третий Старк, сумевший вернуться с Юга. До этого, лишь им с Арьей удавалось это сделать. Вот только их путь домой, занял долгие годы, полные боли и отчаяния.

– Спасибо, – девушка благодарно кивнула. – Я прикажу подготовить покои для… – она осеклась, вновь переводя взгляд на стражника. – Джон возвращается один или..?

Но вот только, ответ на её вопрос, прозвучал в виде громкого рёва, раздавшегося с высоты. Откуда-то прямо с неба. И когда Старк вскинула голову, ее сердце пропустило удар, а по телу пробежал озноб. Ведь сейчас, прямо над Винтерфеллом, парили два огромных дракона. Тех самых, о которых говорили во всем Вестеросе, но в которых никто не верил, пока не видел этих чудовищ своими глазами. И они были так величественны: первые, за последние десятки лет. Но в тоже время, до дрожи пугающие. Ведь пламя из их пастей, могло сжечь дотла абсолютно весь Север, и северянам будет даже нечем себя защитить.

Санса тяжело сглотнула, лишь потеплее укутываясь в свою меховую накидку. Джон позволил привести сюда этих монстров. А значит, он привёз в Винтерфелл и их мать. Драконью Королеву. Последнюю из Таргариенов.

Старк слышала о Дейенерис Бурерожденной достаточно много. Она знала, что матерь драконов была очень красива. Настолько, что перед её красотой не мог устоять ни один мужчина, будь он молод, или даже стар. Никто. И слова Мизинца, в этот миг, слишком отчетливо всплыли в памяти Леди Винтерфелла. Лорд Бейлиш говорил о том, что Дейенерис – лучшая партия для Джона. Сердца обоих молодых людей были свободны, а их союз, был практически неизбежен, ведь он стал бы абсолютно непобедим. Ничто не сможет одолеть Лёд и Пламя будь они вместе, сражаясь плечом к плечу. И думая об этом, Санса, отчего-то чувствовала лишь странное чувство, расползающееся у неё внутри. И девушка даже не могла сказать, чем именно это было.

Старк слегка тряхнула головой, стараясь отогнать одолевшие её наваждение. А уже в следующий миг, весь двор заполнил голос одного из стражников:

– Поднять ворота!

Путники прибыли, и Леди Винтерфелла было необходимо встретить их со всеми почестями, ведь теперь, они принимали в своём доме Королёву, на верность которой присягнул их Король. И именно об этом, у них с Джоном будет долгий и крайне тяжёлый для обоих молодых людей разговор. Но всё это будет чуть позже, а сейчас, натянув на своё лицо приветливую улыбку, Санса шагнула вперёд, наблюдая за тем, как медленно поднимаются ворота.

Первым на территорию двора вошёл иссиня чёрный конь Сноу, слегка подгоняемый своим всадником. Следом за ним, двигался Луковый Рыцарь, а позади, слегка отстав, на белоснежной лошади, восседала Дейенерис Таргариен. Девушка была абсолютна спокойна, а ее спина была горделиво пряма, и мало кто мог догадаться, что под внешней холодностью и строгостью Драконьей Королевы, сейчас скрывалось дикое волнение, а может даже крошечная доля страха. Ведь Дейнерис впервые оказалась на Севере, и это место ее отчего-то пугало. Ведь всю свою жизнь, девушка слышала крайне много историй о северянах, и все они, рассказывали об этих людях, как о дикарях, ходящих в тяжелых шкурах убитых ими животных, и питающихся лишь сырым пропитанным свежей кровью мясом. А так же, Таргариен не раз слышала о том, что суровые северные мужчины, беспощадно насилуют женщин, отчего, в этом месте и было так много бастардов. Впрочем, после встречи с их Королем, Дейенерис всё же слегка смягчила своё мнение о этих людях, но окончательный вывод она сможет сделать лишь тогда, когда узнает их лично.

Джон первым спрыгнул со своего коня, при этом направившись прямиком к Драконьей Королеве, чтобы помочь слезть и ей. И лишь Санса, наблюдая за этим со стороны, не смогла сдержать внутренней иронии, отмечая, что Таргариен наверняка смогла бы это сделать и без чьей-либо помощи. Впрочем, Дейенерис благодарно приняла предложенную Сноу поддержку, при этом позволяя себе несколько дольше чем нужно, сжать ладонь бастарда своими тонкими пальцами.

– Добро пожаловать в Винтерфелл, – Старк шагнула вперёд, приветствуя своего брата и его гостью.

Губы бастарда дрогнули в улыбке, и он сделал решительный шаг вперёд, заключая Сансу в крепкие объятия, и чувствуя, как тёплые руки сестры, скользят под его меховую накидку, что она сшила специально для него, за несколько дней до отъезда Сноу на Драконий Камень.

И в этот миг, когда Старк прижималась к крепкой груди брата, все её злость и обиды, словно ушли на второй план, позволяя девушке искренне радоваться тому, что Джон вернулся домой. Живой. Ведь погибни брат на Юге, Санса даже не могла себе представить, что бы она тогда делала дальше. Ведь одно дело управлять Замком несколько месяцев, совсем другое – всю свою оставшуюся жизнь.

– Я рада, что ты вернулся, – девушка отстранилась первой, но при этом всё же оставив короткий поцелуй на холодной щеке старшего брата.

– Я ведь обещал это сделать, – с улыбкой проговорил Джон, и будто неожиданно опомнившись, стремительно обернулся назад. – Ваша милость, позвольте мне представить вам мою сестру Сансу. Леди Винтерфелла.

Дейенерис сделала шаг вперёд, в то время как Старк почтительно склонила голову, при этом растягивая губы в дружелюбной улыбке. Вот только, взгляд голубых глаз девушки, был холоден словно лёд, отчего, по плечам Таргариен, прошёл неприятный озноб. Кажется, её присутствие в Винтерфелле, было совсем нежелательным для всех остальных его жителей.

– Леди Санса, – впрочем, Дейенерис всё же нашла в себе силы искренне улыбнуться.

Девушка понимала, что северяне гордые люди, и что они не станут принимать чужеземную захватчицу с распростёртыми объятиями. Но ей на верность присягнул их Король, а значит, этим людям не оставалось ничего другого, кроме как последовать его примеру. А сама же Таргариен, в свою очередь, собиралась дать жителям Севера не только свою защиту, но и свою поддержку. Как это подобает делать истинной Королеве.

– Ваше Величество, – Санса скользнула взглядом по лицу Дейнерис, отмечая, что она действительно очень красива, как о ней и говорили все остальные. – Я прикажу приготовить вам покои и горячую ванну. Наверняка, вы очень устали после долгой дороги.

– Благодарю. Вы очень милы, Леди Санса, – Таргариен говорила сдержанно и, казалось бы холодно, но вот только её глаза, излучали доброту и мягкость, что обычно присуще лишь хорошим людям.

И подумав об этом, Старк почувствовала укол вины. Возможно ей не стоило делать преждевременных выводов о Драконьей Королеве, при этом даже не позволив себе узнать её получше. И, наверное, стоит перестать винить детей, за поступки их отцов, ведь Дейенерис – не Безумный Король.

А в небе снова раздался рёв драконов, что продолжали парить над Винтерфеллом, тем самым, до ужаса пугая его жителей, большинство из которых, поспешили спрятаться под крышами своих домов. Северянам ещё не скоро удастся привыкнуть к этим чудовищам, что ещё совсем недавно, считались давно истреблённым видом. И, кажется, в этот миг, только у двух людей, вместо страха, в глазах сияло восхищение.

Дейенерис считала своих драконов единственными детьми, что у неё когда-либо будут. Она растила их словно младенцев. Она любила их так, как мать может любить лишь своё дитя.

Джон же смог привыкнуть к ним. Он перестал их бояться. И теперь, драконы казались ему не просто огромными монстрами с огненным дыханием – они виделись ему величественными животными. Теми, кому уже очень давно было пора восстать из пепла.

Вот только, Сансе было слишком странно наблюдать за тем, с каким восхищением брат смотрит на этих тварей. Да, они сильны и величественны, но так же – драконы очень жестоки. Ведь и до Севера доходили слухи, говорящие о том, сколько людей уже погибло от их смертоносного дыхания. И одной из них, кажется, была совсем маленькая девочка, у отца которой, в руках остались лишь обугленные косточки.

– Джон?

Сноу на доли секунды замер. Сколько бы не прошло лет, он никогда не забудет этот голос. Никогда не спутает его ни с чьим другим. А в карих глазах бастарда, впервые за долгое время, действительно воспылала радость.

– Арья…

И парень даже не успел опомниться, как его младшая сестра, словно маленький волчонок, вихрем налетела на него, крепко обхватывая тонкими руками шею, и отрывая ноги от земли, позволяя Джону закружить её по воздуху. Они не виделись уже так много лет! И, признаться, надежда на то, что эта встреча состоится, таяла с каждым днём. Но сейчас они здесь. Рядом. И больше ничто в этом мире, не сможет разлучить их воссоединившуюся стаю.

– Я так скучал по тебе, – прошептал Сноу, кладя ладонь на затылок сестры.

– Я тоже скучала, – тихо пробормотала Арья, словно опасаясь, что кто-то может её услышать.

Ведь этот миг – только их. И молодые люди не собирались делить его с другими.

А в это время, Дейенерис и Санса, наблюдающие за долгожданным воссоединением брата и сестры, кажется, испытали одни и те же эмоции, что сейчас нашли отражение в их ясных глазах. Они обе с досадой осознали, что Джон никогда не улыбался им так действительно искренне, как делал это сейчас, даруя свою улыбку, маленькой волчице.

Джон и Арья были близки с самого детства, и их волчья связь, навсегда останется нерушима. И Сансе лишь оставалось надеяться, что однажды, Сноу сможет улыбаться так искренне и для неё, ведь они тоже были одной волчьей стаей. А Дейенерис лишь поспешно отвела взгляд, чувствуя печаль, заполняющую её сердце. Им с Джоном никогда не стать настоящей семьёй, как бы они не пытались. Ведь волки и драконы – это словно лёд и пламя. И одно из этого, всегда несёт погибель другому.

========== Глава 2. Северное гостеприимство ==========

В честь приезда гостей, сегодняшним вечером, в Великом Чертоге должно было состояться пиршество, и сейчас, большинство слуг Винтерфелла, были заняты его подготовкой. Северянам не часто приходилось принимать гостей, а последний раз, когда они устраивалось столь большой праздник, был уже более пяти лет назад. В тот день, Хранитель Севера и его жена, принимали в своём доме Короля Роберта с его семьёй. И это – стало началом конца. Но что за собой принесёт приезд Драконьей Королевы? Пока на этот вопрос было слишком тяжело ответить.

А в это время, готовясь к вечернему приёму, Дейенерис с наслаждением погрузилась в горячую ванну, восторженно прикусывая нижнюю губу, и прикрывая глаза. Она мечтала об этом уже несколько последних дней, но получить что-либо подобное на корабле, едва ли было возможно.

– Думаешь мне удастся завоевать их доверие? – поинтересовалась девушка, при этом даже не размыкая глаз.

Джон устало вздохнул, опираясь локтями о собственные колени, и отводя взгляд в сторону. Наверное, ему не стоило находиться здесь прямо сейчас. Они слишком рисковали, ведь возможность попасться на глаза какой-нибудь болтливой служанке, была крайне высока. А на Севере едва ли смогут принять правду о том, что их Король, коим они всё ещё считали Сноу, ведёт интрижку с Таргариен. С той, кто слишком долго была для них врагом. Ненависть к драконам разгоралась на протяжении многих лет, чтобы суметь потушить её столь быстро.

– Дай им время, – наконец проговорил мужчина. – Они полюбят тебя, как только узнают ближе. Ты та королева, которую мы все уже давно заслуживаем.

Уголки губ Дейенерис дрогнули в улыбке, а щёки едва заметно покрылись румянцем. Впрочем, разглядеть этого в полумраке комнаты, освещаемой лишь свечами, едва ли было возможно. Девушка медленно распахнула глаза, устремляя свой взгляд на Джона, и с досадой осознавая, что сейчас он не смотрит на неё в ответ.

– Надеюсь, что ты не ошибаешься в этом, – в глазах Таргариен всего на доли секунды проскользнула печаль. – Ведь я так сильно боюсь, что люди начнут сравнивать меня с отцом. Но ведь я не Безумный Король. Я его даже не знала…

Сноу слышал тревожные нотки в голосе девушки, и сейчас ему так сильно хотелось заключить её в свои объятия, чтобы успокоить, но мужчина сдержался, так и не сдвинувшись со своего места. Пока им следует держаться друг от друга на некотором расстоянии. Даже за закрытыми дверями.

– Северяне не судят детей за грехи их отцов. Но пока они не узнают тебя, у них перед глазами будет стоять последний Таргариен, что восседал на престоле. И его правление, привело к гибели множества людей, чьи семьи никогда не смогут этого простить.

Дейенерис понимающе кивнула, при этом ещё глубже погружаясь в воду, словно стараясь согреться. В этом месте было очень холодно, и даже топящиеся в Замке камины, не приносили должного тепла. Казалось, что даже каменные стены были сделаны из-за льда. Винтерфелл был холоден и мрачен, и девушка едва представляла, как здесь действительно можно жить и при этом быть счастливым. Наверное, южному дитя, в чьих жилах текла горячая кровь, никогда не удастся этого понять. Впрочем, Дейенерис не могла не признать и того, что одежда северных женщин, была на удивление прекрасна. Она видела не много, но платье Леди Сансы, с вышитыми на груди оскалившимися лютоволками, выглядело намного красивее, чем все шёлковые дорнийские одежды, что Драконьей Королеве когда-либо доводилось на себя одевать. Но больший восторг, у девушки вызвали меховые накидки, к которым так и хотелось прикоснуться, желая ощутить их мягкость. Таргариен надеялась, что однажды и ей доведётся примерить такую.

– Твоя сестра очень мила, – неожиданно проговорила Дейенерис, вынуждая Джона перевести на неё взгляд своих темных глаз. – Признаться, я не ожидала, что в честь моего прибытия в Винтерфелл будет устроен пир.

Мужчина несколько рассеянно улыбнулся. Он слишком хорошо знал Сансу, чтобы понять, что этот ужин – всего лишь попытка узнать Драконью Королёву получше, а не акт дружелюбия. Да, Джон знал на что идёт, когда ввёз Таргариен в свой дом, но он до последнего продолжал надеяться, что старшая из сестёр окажется благоразумна, и что она не станет сеять раздор между Севером и наследницей Престола. Впрочем, пока всё шло довольно таки гладко, но кто знает, чем может закончиться предстоящее пиршество.

Сноу медленно выпрямился, замечая, как брови Дейенерис удивлённо взметаются вверх. Она не ожидала, что он решит уйти так скоро, но и задерживать Джона, девушка просто не имела никакого права. Сейчас он дома, а она лишь его гостья, которая благоразумно осознаёт тот факт, что мужчине нужно решить крайне много дел, что наверняка успели накопиться во время его отсутствия.

– До встречи на пиршестве, – лишь коротко проговорил бастард, перед тем как покинуть покои своей Королевы.

А Таргариен, оставшись одна, лишь вновь прикрыла глаза, давая себе ещё хотя бы пару минут, чтобы насладиться теплотой принимаемой ею ванны.

***

Санса, облачившись в тёмно-зелёное платье, что она сшила самостоятельно несколькими днями ранее, позволила служанке осторожно расчесать свои огненно-рыжие волосы, что волной рассыпались по хрупким плечам. Северянки не любили высоких и сложных причёсок, что предпочитали дамы с Юга, и едва ли заплетали свои волосы в косы, как это делала Драконья Королева. Девушка слышала, что Дейенерис заплетает свои волосы, в память о своём погибшем муже – Кхале Дрого. Ведь дотракийцы всегда носили длинные косы, и срезали их лишь тогда, когда терпели поражение в бою, чтобы все могли увидеть их позор.

Старк позволила своим губам дрогнуть в невесёлой усмешке. Люди в Вестеросе говорили о том, что собственный брат продал Драконью Королеву великому Кхалу, в обмен на его войско. Дейенерис была выдана замуж насильно, и Санса могла это понять, ведь ей дважды довелось пережить нечто подобное. Но если Таргариен всё же удалось полюбить своего мужа, то Старк старалась не вспоминать о Тирионе Ланнистере, который, впрочем, был к ней очень добр. И, наверняка, один из львов уже успеет прибыть на сегодняшнее пиршество, вместе с остальной свитой Драконьей Королевы. Но карлик не был тем самым страшным кошмаром Леди Винтерфелла, что продолжал преследовать её каждую ночь, ведь им стал кое-кто другой. Бастард, получивший имя своего отца, и пообещавший носить его с честью. Тот самый, кто после, безжалостно убил Русе Болтона, опасаясь потерять ту власть, что уже буквально была у него в руках. Рамси был ублюдком, что в итоге стал кормом для своих же верных псов. Вот только, его образ всё ещё преследовал Сансу, ведь каждый раз, оставаясь в одиночестве, девушке казалось, что она слышит его тихие шаги, и чувствует запах крови, которым был буквально пропитан бастард.

Старк слегка тряхнула головой, стараясь избавиться от наваждения. Протянув руку, она подхватила со столика бокал с вином, делая несколько поспешных глотков. Раньше девушка никогда не пила алкогольных напитков, считая их пойлом похоти и разврата, но сейчас, она словно искала столь необходимое успокоение в багровой жидкости. И этим, совсем неосознанно, Санса слишком напоминала себе Серсею. Леди Винтерфелла провела в обществе Королевы крайне долгое время, чтобы успеть перенять себе многие из её привычек.

– Я закончила, миледи, – служанка отложила гребень, которым расчёсывала локоны девушки. – Могу ли я помочь вам в чём-то ещё?

Старк качнула головой.

– Нет. Идите. Дальше я справлюсь сама.

Послушно кивнув, женщина поспешила убраться из покоев Леди, при этом прикрывая дверь за своей спиной. Санса же неспешно выпрямилась, делая шаг вперёд, и краем глаза замечая большой белоснежный “клубок”, свернувшийся у её постели. Губы девушки дрогнули в улыбке. С тех пор, как Джон покинул Винтерфелл, Призрак ни на шаг не отходил от его сестры, будто подчиняясь приказу своего хозяина. И даже сейчас, когда Сноу вернулся обратно домой, лютоволк всё ещё продолжал находиться в покоях Сансы, словно защищая её, и даруя поддержку. И рядом с ним, Старк действительно чувствовала столь необходимое успокоение. А в ночи, слыша тихое посапывание Призрака, девушка могла позволить себе погрузиться в мирный сон, зная, что этой ночью, Рамси к ней не придёт.

Осторожно подхватив со спинки стула меховые накидку, юная Леди тихо покинула свои покои, словно опасаясь потревожить сон лютоволка. Сейчас, девушка неспешно двигалась по мрачным и холодным коридорам Замка, стены которого были родными ей с самого детства. И теперь, по прошествию стольких лет, Санса считала себя глупой девчонкой, что когда-то мечтала покинуть это место, устремившись, словно птичка, в тёплые края Юга. Тогда, Королевская Гавань действительно казалась Старк самым лучшим местом на всём белом свете, вот только, люди Столицы оказались совсем другими, нежели она ожидала. Они были более злобными и хитрыми, в отличии от суровых, но всё же справедливых северян. А тёплые лучи солнца, обжигали сильнее холодного ветра. Да и запах цветов, очень быстро сменился смрадом боли и отчаяния. Все Старки совершили огромную ошибку, когда покинули Север, ведь дом волков здесь, и им никогда не удастся прижиться на чужеземном Юге.

Санса уже практически достигла выхода из Замка, как неожиданно с кем-то столкнулась, при этом едва устояв на ногах. И лишь сильные руки, что ухватили девушку за плечи, не позволили Леди Винтерфелла упасть. Взгляд голубых глаз тут же взметнулся к лицу того, кто был столь неаккуратен в своём передвижении, но вместо отчитывающих речей, с губ Старк слетело лишь:

– Джон.

Сноу выглядел несколько виноватым, ведь ему следовало быть более внимательным двигаясь по коридорам Замка. Но бастард так стремительно старался убраться как можно дальше от покоев Дейенерис, что, кажется, на какое-то время и вовсе перестал замечать всё и всех вокруг.

– Прости, – пробормотал мужчина, при этом убеждаясь что его сестра крепко стоит на ногах, и отпуская её плечи. – Впредь мне стоит быть более осторожным.

Девушка медленно кивнула, при этом смеряя брата задумчивым взглядом. Им было так много о чём поговорить, но Санса не была уверена, что сейчас самый подходящий для этого момент, да и место тоже. Наверное, вначале стоит дождаться окончание пира, где соберутся все Северные Лорды, настрой которых, в последнее время, был слишком мрачен. Ведь выбрав себе Короля, они не собирались пригибать колени перед кем-либо другим. И решение Джона это сделать вместо них, вызвало слишком большое разочарование и осуждение среди глав Благородных Домов. Сансе пришлось приложить крайне много усилий, чтобы удержать Лордов в Винтерфелле, до возвращения её единокровного брата, и теперь, когда Сноу вновь был дома, ему самому придётся решать, что делать дальше, и как не потерять доверие и армии Северных Лордов, на заре новой войны.

– Где ты только что был, Джон? – вопрос сорвался с губ девушки прежде, чем она успела подумать о том, насколько правильно и тактично было его задавать.

Ведь брат совсем не обязан перед ней отчитываться, но вмиг изменившееся лицо мужчины, слишком красноречиво говорило о его растерянности. Словно его поймали за чем-то крайне непристойным, и сейчас он судорожно соображал, какая ложь могла бы показаться наиболее правдивой.

– Я был в покоях, Дейенерис, – наконец честно признался Сноу. – Хотел убедиться, что она ни в чём не нуждается.

“Ни в чём, или ни в ком?”

Но Санса никогда не нашла бы в себе сил, чтобы задать этот вопрос прямо Джону в лицо. Хотя сейчас, внутри девушки, будто растёкся “жидкий” холод, сковывающий все её внутренности, а особенно – колотящееся о грудную клетку сердце. Признаться, Старк и сама не могла понять, почему осознание того, что между Джоном и Драконьей Королевой есть нечто большее, чем просто политические отношения, вызывает у неё столь странную реакцию. Что-то такое, что было слишком похоже на ревность. Но вот только, это определённо точно не могло ею быть. Ведь Санса никогда не просила бастарда склонять перед ней коленей, и уж тем более, не рассматривала его как мужчину. А значит, его отношения с Дейенерис Таргариен, какими бы они ни были, все же ровным счетом ничего для неё не значили. В них с Джоном течёт общая волчья кровь, и они навсегда останутся лишь единокровными братом и сестрой.

– Надеюсь, ей всё нравится, – с улыбкой выдавила из себя Санса, и, кажется, её слова действительно прозвучали искренне.

Джон кивнул, отвечая улыбкой на улыбку сестры, при этом чувствуя облегчение от того, что девушка не стала устраивать для него допрос, который определённо точно не принёс бы удовлетворение ни ему, ни ей.

– Дени привыкла к несколько другому укладу жизни, но ей нравится Север. Нравится познавать его культуру.

На доли секунды Старк нахмурилась, а уже в следующий миг, брови девушки удивлённо взметнулись вверх. Дени. Санса слишком сильно сомневалась в том, что обычные подданные, могут называть так свою Королеву. И, наверное, раздражение слишком ясно отразилось на лице Леди Винтерфелла, ведь Джон заметно стушевался, будто осознавая, что сказал нечто лишнее. Да, их отношения с Дейнерис зашли значительно дальше, чем молодые люди могли себе сейчас позволить, но разве такое можно исправить? Разве можно заставить своё сердце перестать всё это чувствовать? Сноу знал что нет. Он уже был влюблён однажды, но то, что было у них с Игритт, слишком отличалось от того, что бастард чувствовал к Драконьей Королеве. Всё было слишком запутано и сложно. И кто знает, как много времени им потребуется для того, чтобы распутать весь этот клубок.

– Встретимся на ужине, ваша милость, – особенно выделив последние слова, Санса поспешно прошла мимо брата, при этом шурша подолом своего платья по каменному полу.

Джон обернулся, провожая удаляющуюся спину сестры усталым взглядом. Она всё ещё продолжала считать его своим Королём, но отнюдь не потому, что действительно этого хотела, а лишь для того, чтобы показать – южанке не место на Севере. И отчасти, Сноу был с ней согласен, но вот только решится ли он хоть когда-нибудь поведать об этом вслух?

Мы похожи больше чем ты думаешь, милая Санса…

Ведь они оба продолжали упёрто молчать тогда, когда слова могли изменить слишком многое.

========== Глава 3. Пиршество ==========

Джон, восседая во главе стола в Великом Чертоге, медленно выпрямился, окидывая всех собравшихся внимательным взглядом. Мог ли он ещё несколько лет назад даже подумать о том, что однажды, займёт место своего отца? Что наденет на себя плащ, застёжка которого была сделана в виде двух оскалившихся голов лютоволков – символа дома Старков. Ведь он Сноу. Всего лишь бастард, о чём никогда не забывала упомянуть Леди Кейтилин. Он тот, кого северяне выбрали своим Королём, даже несмотря на его порочное происхождение.

Взгляд мужчины скользнул на Брана, что отказался занять место за главным столом, где сейчас, вместе с Джоном, восседали его младшие сёстры, и Дейенерис Таргариен. Братьям так ещё и не удалось побыть наедине с возвращения их обоих домой, и вряд ли удастся сделать это сегодня. Но завтра, Сноу был настроен крайне решительно посетить покои Брана, который, впрочем, теперь просил именовать его Трёхглазым Вороном.

– Милорды и миледи, – голос Хранителя Севера заполнил собой весь Великий Чертог, призывая каждого присутствующего обратиться во слух. – Каждый из нас знает, какая опасность движется на Вестерос, и каждый осознаёт, что грядёт великое сражение живых с мертвецами. И Дейенерис Таргариен, – Джон перевёл взгляд на сереброволосую девушку, сидящую по правую руку от него, – Королева, на верность которой присягнул ваш Король, будет бороться вместе с нами. Её драконы уже однажды сразились с Иными, и сделают это снова. Ведь сейчас, у нас нет врагов или друзей. Все равны перед лицом войны.

По Чертогу прошла волна перешёптываний, словно пока никто не решался возразить Сноу в открытую. Но Санса видела, как мрачны лица Лордов, и как недовольно поджимает губы Лиана Мормонт. Она была первой, кто присягнула Джону, и выбрала бастарда своим Королём. И, кажется, сейчас она была разочарованна больше всех остальных. Словно её выбор был ошибочным, и Сноу не удалось оправдать тех ожиданий, что северяне взвалили на его плечи.

Голоса собравшихся становились всё громче, и всё яснее в них слышалось недовольство. Дейенерис взволнованно скользнула кончиком языка по пересохшим губам, при этом вскидывая взгляд на мужчину, застывшего рядом с ней. Джон был спокоен и сосредоточен, и сейчас казалось, что никакие слова и действия, не смогут вывести его из равновесия. Бастард всегда поступал так, как считал правильным, и этот раз не был исключением. Им никогда не победить в битве без Дейенерис и её двух драконов, и Северным Лордам придётся с этим смириться, хотят они того или нет.

Сир Давос, сидящий чуть в стороне, за одним столом с Псом и Тормундом, лишь устало покачал головой. Он доверял Джону Сноу, и был готов биться за него до конца, как и сам бастард делал это не единожды ради своего народа. Джон был человеком чести. Он был храбрым и верным. И он делал всё, чтобы защитить людей от надвигающийся опасности. И тот, кто не мог этого понять, был самым настоящим глупцом.

Виман Мандерли медленно поднялся на ноги, окидывая всех собравшихся мрачным взглядом. Он был одним из первых, кто поддержал Белого Волка, так же, он будет первым и сейчас, когда все остальные боялись говорить свою правду вслух. Мужчина слегка вкинул голову, смотря прямо на Джона, что в этот миг мрачно взирал на него в ответ. Сноу был готов услышать многое, ведь он понимал, что Лорды Севера никогда не склонят свои колени перед чужеземной завоевательницей даже под страхом смерти. Они сделают это лишь тогда, когда убедятся лично, что Королева Драконов действительно этого достойна. Так же, как за Стеной, в этом убедился и сам Джон. Дейенерис пришла за ними, спася от неминуемой гибели, при этом потеряв одного из своих драконов. Её плата была слишком высока, и уже за это, девушка заслуживала безграничного уважения. Она была намного сильнее духом, чем большинство из тех, кто сейчас присутствовали в этом зале.

– Вы пошли по тому пути, который посчитали правильным, милорд, – проговорил сир Мандерли. – Но не заставляйте и нас следовать по нему. Север больше никогда не приклонит своих колен. Молодой Волк дал нам понять, что Юг слишком жесток к тем, кто живёт прямо у Ледяной Стены, – его взгляд переместился на Дейенерис. – Мы больше никогда не доверимся южанам. Ведь Север помнит.

На лице Таргариен не отразилось ни одной эмоции, хотя во взгляде светлых глаз, буквально плескалось беспокойство. Если её не принимает одно из Семи Королевств, то примут ли Шесть остальных? Ведь девушка не хотела захватывать Вестерос силой и мощью своей армии. Она хотела стать любима своим народом, а не превратиться в его врага.

– Вы правы, милорд, я не могу, – отчеканил Джон, и Санса невольно поёжилась от его тона.

Сейчас, Сноу был холоден словно сам Север. И в этот миг, он слишком сильно был похож на отца и Робба. Но мужчина должен быть умнее их, иначе, и его будет ждать та же участь, что настигла отца и брата.

Маленькая ладошка Старк, слишком неожиданно накрыла собою ладонь Джона, что в этот миг покоилась на столе. Словно дарую поддержку, и стараясь успокоить. Нельзя позволить ему совершить слишком много глупостей лишь за один короткий вечер. Да, может пока Лорды Севера и настроены слишком решительно, но им нужно дать хотя бы немного времени. Нельзя заставлять их принимать решение прямо сейчас.

Сноу перевёл удивлённый взгляд на сестру, и из его глаз, в этот же миг пропал весь лёд, сменяясь успокоением. Впрочем, в полутьме Великого Чёртога, глаза мужчины казались чернее самой ночи, напоминая грозовую тучу. И думая об этом, Санса невольно поёжилась, чувствуя как по её спине и плечам проходит озноб. Впрочем, девушка всё же нашла в себе силы улыбнуться, даруя свою улыбку единокровному брату.

Старк медленно выпрямилась, замирая рядом с Джоном, и так же, как и он минутой назад, окидывая всех собравшихся взглядом.

– Сегодня мы устроили пиршество в честь прибывших в наши края гостей, и, думаю, нам не стоит омрачать его разговорами о политике, – девушка подхватила со стола свой кубок с вином. – Так позволим же этим стенам наполниться смехом и добрыми разговорами!

– Да позволим! – хор голосов смешался со стуком бокалов и кубков друг о друга.

Ещё секундой назад, раздраженные и недовольные Лорды, теперь весело смеялись, делая большие глотки из своих кружек с элем. Сейчас они выглядели расслабленными и умиротворёнными, словно слова Сансы позволили раствориться всему их напряжению. И это вызвало удивление у Джона. Кажется, северяне действительно совершили ошибку, выбрав его своим Королём, ведь это место было должно принадлежать истинной Старк.

И сейчас, стоя бок о бок друг с другом, за главным столом в Великом Чертоге, молодые люди слишком сильно напоминали покойных Лорда и Леди Винтерфелла. Старк и Талли. Тех, кто были готовы отдать собственные жизни за свой народ и свою семью. И это не могло укрыться от глаз Дейенерис. Девушка слегка нахмурилась, замечая, что ладонь Леди Сансы, всё ещё накрывает собой ладонь Джона. Да, они были братом и сестрой, хоть и не родными, но всё же по крови, но для Таргариенов это никогда не было помехой, и кто мог быть уверен в том, что это станет помехой для Старк и Сноу?

***

Джон редко позволял себе напиваться, да и сейчас он всё ещё твёрдо стоял на ногах, вот только, казалось, в этот миг, его рассудок слегка помутнился от выпитого бастардом эля. Он не мог сказать точно, сколько кружек пойла позволил себе выпить во время пиршества, но, кажется, их было несколько больше, чем следовало. Поэтому, покинув Великий Чертог и оказавшись во дворе Замка, мужчина глубоко вдохнул, надеясь, что свежий воздух поможет ему почувствовать себя хоть немного легче.

Перед взором Сноу всё слишком плыло, и ему приходилось сощуривать глаза, чтобы хоть ненадолго позволить картинке стать чёткой. Вот и сейчас, заметив огненно-рыжие блики, Джон не сразу понял, что они принадлежат его сестре. Санса, что в этот миг поспешно пересекала двор, осторожно набросила себе на голову капюшон плаща, словно намереваясь остаться неузнанной. Она покинула Великий Чертог чуть позже старшего брата, но в отличии от него, явно не собиралась туда возвращаться, и с каждой секундой удалялась лишь всё дальше. Впрочем, Сноу не составило никакого труда, чтобы понять, куда именно направляется Леди Винтерфелла.

Мужчина слегка замешкался. Стоило ли ему последовать за сестрой, или же было необходимо вернуться обратно на пиршество? Наверное, оставлять Дейенерис там одну, в окружении незнакомых для неё людей, было слишком дурным тоном.

Но ведь там Арья.

Да, младшая сестра обязательно позаботится о гостье, ведь, кажется, она была более благосклонна к чужеземке, чем Леди Винтерфелла. Ведь они обе были воительницами, хоть и сражались несколько различными способами. Если одна из них предпочитала руководить войском Безупречных и Кхаласаром Дотракийцев, то другая отдавала предпочтение делать всё самой, лишь примеряя на себя маски других людей.

Джон решительно направился следом за уже скрывшейся Сансой. Он знал, где искать сестру. И уже спустя короткое количество времени, Сноу действительно нагнал девушку в Богороще, вот только так и не решился подойти ближе, при этом застыв в тени деревьев. Сама же Санса, шагнув к Чардреву, медленно стянула с ладони перчатку. Кончики пальцев Старк, осторожно коснулись шершавой коры, на которой, уже многими веками назад, Дети Леса вырезали лица Богов. И эти лица, слишком пугающе “плакали” кровью. Девушке всегда становилось не по себе, когда она смотрела на них слишком долго. Ведь ей казалось, что в один момент, они смогут заговорить словно живые. Будто Боги решат ответить на все те молитвы, которые когда-либо здесь были произнесены.

Губ юной Леди коснулась усмешка. Боги уже слишком давно отвернулись от людей, и едва ли стоило ожидать, что они вернутся обратно, принося за собой спасение человечеству от армии живых мертвецов.

Сноу же, всё ещё наблюдая за сестрой, тяжело вздохнул, отступая назад. Ему не стоило сюда приходить. Богороща – всегда была чем-то слишком личным для Сансы. Ведь с самого детства, она предпочитала молиться в абсолютном одиночестве, даже без своей леди-матери. Но вот только, стоило Джону отступить, как снег предательски захрустел под ногами, выдавая его присутствие.

Старк резко обернулась, но секундный испуг, стремительно сменился успокоением, отразившимся в её голубых глазах. Девушка вновь неспешно натянула на ладонь перчатку, в то время как бастард, всё ещё несколько неуверенно шагнул вперёд, выходя из тени деревьев.

– Прости, я не хотел тебе мешать.

Санса слабо улыбнулась, при этом неоднозначно поведя плечами.

– Всё в порядке, я больше не молюсь.

Джон понимающе кивнул. Ведь он сам в последний раз посещал Богорощу, когда давал клятву Ночному Дозору. Но сейчас, это было уже в далеком прошлом. В его предыдущей жизни. Ведь она так чётко разделилась на две половины после того, как бывший Лорд-командующий, вырвался из тьмы, возвращаясь в мир живых. Вот только мало кто об этом знал, за исключением горстки одичалых и чёрных братьев, а так же сира Давоса, что и нашёл его мёртвое тело той тёмной ночью.

– Я хотел сказать тебе спасибо, за то, что ты сделала в Чертоге. Лорды Севера послушали тебя, но даже не захотели слушать меня.

И сейчас, в голосе брата, Старк не слышала осуждения или зависти, лишь искреннюю благодарность, которую, стоит признать, девушке было крайне приятно получить. От Джона. Ведь он так редко говорил о том, что Санса не просто красивая “картинка” Винтерфелла, но и та, кто тоже играет немалую политическую роль во всей этой игре.

– Что бы не происходило сейчас, они всегда пойдут за тобой, Джон, – девушка шагнула вперёд, останавливаясь напротив брата, и заглядывая ему прямо в глаза. – Ты всё ещё наш Король.

И мужчина уже было хотелось возразить, как слишком неожиданно, ладонь Сансы взметнулась вверх, прижавшись к губам бастарда, тем самым не позволяя ему говорить. В карих глазах Сноу отразилось удивление, а девушка лишь улыбнулась, при этом покачивая головой.

– Не нужно. Я знаю, что ты приклонил колени перед Дейенерис Таргариен, и отрёкся от своего титула. И, возможно, это меняет что-то для неё, но не для нас. Не для меня.

Да, ещё совсем недавно, Старк была просто в ярости от предательства брата, что положил Север к ногам чужеземки, но сейчас, стоя прямо напротив Джона, ощущая его тепло, девушка позволила себе отпустить всю свою злость, при этом просто поплыв по течению. Они все совершали ошибки, и иногда, это становилось их самым лучшем решением. Кто знает, может и выбор Сноу, окажется одним из таких.

Джон осторожно отстранил ладонь сестры от своих губ, при этом даже через перчатки чувствуя тепло её кожи. Санса была северной волчицей, в чьих жилах, так неправильно, текла горячая южная кровь. Взгляд бастарда скользнул по лицу девушки, на доли секунды останавливаясь на её слегка приоткрытых губах, и, наконец, перемещаясь к столь “глубоким” голубым глазам.

– Я поклялся Дейенерис в верности, но я так и не приклонил колен.

Мужчина и сам не знал, зачем сейчас он говорил об этом сестре, просто Сноу чувствовал, что должен ей всё рассказать. Должен открыться. Ведь ещё совсем недавно, он сам говорил о том, что они должны друг другу доверять.

– Оу, – Санса несколько хрипло выдохнула.

Признаться, девушка не знала, что она должна на это ответить. Да и клятва значила намного больше, чем приклонённое колено, но противный, неутихающий голосок, раздающийся где-то внутри, теперь без устали повторял, что клятву можно нарушить. Что Джон делал это уже однажды, когда покинул Ледяную Стену, а значит, будет ли ему стоить хоть что-то, сделать это снова? И от этих мыслей, в груди Сансы, слишком неправильно, разлилось приятное тепло.

Но Старк так и не успела ничего сказать, как слишком неожиданно, из-за деревьев появился огромный белоснежный лютоволк, который что-то крепко сжимал в своей пасти.

– Призрак?– Джон удивлённо взглянул на своего волка, при этом шагая к нему.

И Санса только сейчас поняла, что всё это время, мужчина продолжал крепко сжимать её ладонь в своей, выпустив её только в этот миг.

А Сноу, присев на корточки, вскинул руку, жестом подзывая к себе Призрака, и пытаясь разглядеть в сумерках то, что животное сжимало в клыках. И когда бастард наконец понял чем это было, на его лице отразилась тревога, а в карие глаза вернулась уже столь привычная мрачность.

– Нам нужно возвращаться в замок. Сейчас же, – даже не обернувшись бросил мужчина, при этом сжимая ладонь на рукояти Длинного Когтя, с которым он теперь не расставался даже на пиршествах.

А Призрак, разжав челюсти, позволил своей находке упасть на белесый снег. И лишь пальцы оторванной кисти, едва заметно шевельнулись, словно показывая, что мертвеца нельзя так просто убить.

========== Глава 4. Живые мертвецы ==========

Собрать добровольцев оказалось не так уж и сложно, впрочем, Джон ни на миг не сомневался, что большинство из вызвавшихся северян, лишь желали убедиться в том, не лжёт ли их Король, рассказывая о живых мертвецах. Эти люди собирались отправиться прямо в объятия смерти, при этом даже до конца не осознавая, на что они в действительности идут. И это было их самой большой ошибкой.

– По коням! – один из вызвавшихся северян, ловко запрыгнул на свою лошадь, при этом сжимая в ладони полыхающий факел, что осветит их путь в ночи.

Сноу согласно кивнул, тоже седлая своего скакуна. Его взгляд скользнул по всем собравшимся всадникам, замечая среди практически незнакомых лиц, Пса и Тормунда. Единственных, кто знал, на что прямо сейчас они идут. Ведь воспоминания о событиях за Ледяной Стеной, были ещё крайне свежи. Тогда им лишь чудом удалось спастись, но вот только, на этот раз, Дейенерис Таргариен и её два дракона, уже не смогут прийти на помощь. Ведь даже эти величественные и сильные животные, оставались совсем беспомощными среди густых лесов. Только если они не собирались спалить их дотла, вместе со всеми теми, кто находился там.

А в это время, Санса, стоящая чуть поодаль от всадников, не могла отвести взгляда от старшего брата, словно боясь, что она видит его в последний раз. И в этот миг, абсолютно всё уходило куда-то на второй план. Теперь, предыдущие проблемы казались какой-то мелочью по сравнению с тем, какая опасность надвигалась на Вестерос сейчас. Джон предупреждал их. Всех Северных Лордов. Все остальные Шесть Королевств. Но никто не слушал мужчину, считая что он просто выжил из ума ещё в Ночном Дозоре, раз принимал детские страшилки за реальность. Признаться, иногда, и сама Санса ловила себя на этой мысли. Но после увиденного часом ранее… она чувствовала лишь ужас, охватывающий всё её тело, и словно сковывавший его, не позволяя даже пошевелиться.

Сейчас, дикий страх охватил собою сердце Старк, ведь она понимала, что в тот миг, пока большинство из обитателей замка будут отсиживаться за каменными стенами Винтерфелла, Джон, вместе с отрядом, направится прямиком в дикие леса, надеясь найти и уничтожить всех вихтов, которым удалось сюда проникнуть. Но кто знает, как много их там может быть. Десятки? Сотни? Тысячи?

Санса медленно прикрыла глаза, вспоминая последние слова, что она сказала брату перед тем, как позволила ему направиться к своему отряду, уже готовившемуся уходить.

“Возвращайся домой, Джон”

Ведь если он не вернётся, девушка никогда не сможет этого пережить. Не сможет лишиться ещё одного члена своей семьи. Стая больше не может терять волков, ведь только вместе им удастся выжить, в то время как по одиночке, их ждёт лишь неминуемая гибель.

Санса скользнула кончиками пальцев по своей щеке, кожа которой, казалось, всё ещё помнила тепло губ Джона, подаривших ей быстрый, но столь необходимый в тот миг поцелуй. Тот самый, что будто кричал о том, что бастард вернётся. Не сгинет в северных лесах, проиграв в этой войне чудовищам.

Девушка чувствовала, как её глаза зажгло от подступивших слёз, а взгляд стал судорожно цеплялся за Сноу, словно боясь его отпустить. Потерять силуэт из вида. Если бы она только могла, то лучше бы отправилась вместе с ним. Вместо него. Ведь бастард мог принести Винтерфеллу гораздо больше пользы, чем истинная Старк.

Санса непроизвольно шагнула вперёд, словно желая вновь приблизиться к Джону. Сказать ему о том, что он просто обязан вернуться домой, но девушка резко замерла, затравленно наблюдая за тем, как в этот миг, к мужчине стремительно шагает Дейенерис Таргариен. Лицо Драконьей Королевы было абсолютно непроницаемым, и едва ли можно было угадать её истинные эмоции. Девушка же, в это время остановившись рядом с Джоном, принялась ему что-то быстро шептать, но Санса едва ли могла расслышать что именно. И единственное, что Старк сейчас видела, так это слабую улыбку на губах её брата, которую он дарил Таргариен… а после, их едва уловимые прикосновения к ладоням друг друга, которые наверняка остались незамеченными всеми остальными, но только не ею. Не Сансой. И столь неправильно чувство ревности, смешанное со злостью, вновь поселились в её груди, раздувая крошечную искру – в настоящий пожар.

Старк стремительно отвернулась, словно пряча всю ту боль, что сейчас отражалась на её лице, а особенно, в её голубых глазах. Она вновь и вновь ощущала себя преданной. Брошенной. Одинокой. У всех членов их выжившей семьи, была своя – новая жизнь, и лишь она одна, всё ещё продолжала жить прошлым, что медленно разрушало изнутри Леди Винтерфелла.

“Никто не придёт, Санса. Никто не спасёт маленькую и наивную девочку, что всё ещё продолжает верить в чудеса, при этом живя в аду”

Голос Рамси, раздающийся у неё в голове, сливающийся с её собственным голосом, буквально сводил Сансу с ума. И девушка, словно стараясь от него убежать, поспешила как можно скорее покинуть двор, уже не замечая отчаянного взгляда брата, которым он пытался разыскать её. Джону было это необходимо словно последний глоток чистого воздуха – увидеть сестру. Почувствовать её поддержку. Понять, что дома его всё ещё ждут. Но вместо этого, бастард увидел лишь отблеск огненно-рыжих волос, стремительно удаляющийся от него.

– Будь осторожен, Джон, – прошептала Дейенерис, отступая назад.

Сноу кивнул, видя в глазах Драконьей Королевы страх и печаль, но вот только, это отнюдь не было тем, чего хотел он сам. Ведь та, кого мужчина желал видеть сейчас, просто ушла, оставив после себя лишь угнетающую пустоту. Да, они были семьёй, но всё ещё не той, о какой мечтал сам Джон. Может Санса больше и не считала его отродьем и изгоем, но она всё ещё продолжала думать и поступать как Талли, которым всегда было всё-равно, будет ли жить бастард и дальше, или же ему будет суждено погибнуть, защищая свой дом от полчища мертвецов.

И дюжина коней с их всадниками, ринулись к воротам замка, стремительно покидая стены Винтерфелла, и устремляясь на верную гибель. Сегодня, не всем будет суждено вернуться домой обратно.

***

Санса стремительно вошла в свои покои, прикрывая дверь за спиной, и скидывая со своих плеч тяжёлую меховую мантию, позволяя ей рухнуть на пол. Поленья в камине уже давно потухли, и по комнате стал расползаться холод, но Старк не находила в себе сил или хотя бы желания, чтобы растопить его вновь. Разве тепло могло иметь сейчас хоть какое-то значение? Особенно тогда, когда внутри, казалось уже навечно, поселился лютый мороз, сковывающий каждую клеточку тела.

Как долго Винтерфелл сможет выдерживать осаду? Да и возможно ли её выдержать перед армией мертвецов?

Санса без сил рухнула на край своей постели, при этом закрывая ладонями лицо, и слегка покачивая головой. Она так сильно устала! Девушка и так боролась уже слишком долго. Боролась с Ланнистерами, с Болтонами и с Лордом Бейлишом. А после, ей и вовсе пришлось “сражаться” с Северными Лордами, что постепенно теряли доверие к её старшему брату, к своему Королю. И Старк выигрывала каждое из этих сражений. Разными путями и иногда чужими руками. Но ей удавалось. До этого времени. А сейчас, Леди Винтерфелла хотелось лишь покоя. Тепла и уюта. Своей семьи наконец! Ведь как оказалось, даже после того, как они все воссоединились вновь, всё стало совсем по-другому, не так, как было прежде. Года изменили каждого из них. Ожесточив. Сделав… чужими? И от этой истины, хотелось рыдать навзрыд, но Санса лишь крепко сжала кулаки, чувствуя, как ногти вонзаются в ладони, наверняка оставляя на коже кровавые лунки.

“Ты тоже больше не та, кем была прежде, дорогуша. Я изменил тебя. Я сделал тебя другой”

И голос Рамси слышался так отчётливо, будто Болтон в этот миг застыл прямо за её спиной, нашёптывая эти пугающие, но всё же правдивые слова. Но Старк знала, что если она обернётся, позади никого не будет, ведь её бывший муж мёртв. Но он всё ещё продолжает жить у неё голове.

И лишь тихий, едва слышимый стук в дверь, заставил Леди Винтерфелла отвлечься от своих пугающих мыслей, что сейчас буквально пожирали её душу, причиняя невыносимую боль. Девушка резко вскинула голову, а с её губ непроизвольно сорвалось:

– Войдите.

А уже спустя миг, дверь медленно распахнулась, впуская внутрь покоев Сансы того, кого она совсем не ожидала здесь увидеть.

***

Они неслись вперёд, словно стая волков, желающая загнать свою жертву в тупик. А острые мечи, сталь которых отражала собой пламя факелов, заменяли им смертоносные клыки. Северяне никогда не сдаются без боя. Они готовы проиграть, но никогда – трусливо сдаться.

Джон двигался первым, во главе небольшого отряда, при этом внимательным взглядом окидывая окрестности. Он крайне хорошо знал все эти леса, ведь бастард провёл в них большую часть своего уже далёкого детства. Здесь они охотились вместе с отцом. И именно сюда сбегали вместе с Роббом, надеясь встретить и сразиться с одичалыми, что забрели на чужую территорию. Тогда братья были всего лишь детьми, которые совсем не осознавали, на какие риски они идут.

Губы Сноу дрогнули в невесёлой усмешке. Кажется, с тех пор не многое изменилось, ведь иначе, его сейчас не было бы здесь. Хранитель Севера никогда не должен рисковать своей жизнью. Он может отсылать на верную гибель лишь других. Но Джон не был таким. Таким не был и его отец. Старки никогда не прятались в каменных башнях, наблюдая за тем, как смерть забирает всех остальных. И плевать, что он не Старк. Ведь и в жилах Сноу, тоже текла холодная волчья кровь.

– Может мертвец был один? – предположил Тормунд, заполняя тишину леса своим грубым хриплым голосом. – Тогда мы только зря теряем время, блуждая по этому лесу.

Пёс усмехнулся, бросая на одичалого красноречивый взгляд. Клиган не был глупцом, чтобы не понимать, отчего здоровяк стремится так быстро вернуться обратно в замок. Вовсе не из-за страха. Нет. Его вряд ли вообще возможно хоть чем-нибудь напугать. Кажется, в этот миг, дикарь лишь стремится вернуться обратно на прерванный пир, ведь там, ещё пару часов назад, Бриенна Тарт снисходительно согласилась присесть за их стол ровно за минуту до того, как Король Севера ворвался в Великий Чертог, сообщая всем о том, что его лютоволк прикончил одного из витхов прямо в этом лесу.

Джон же лишь качнул головой. Он знал, что мертвец не мог прийти сюда один. Они всегда держатся вместе, хотя бы по паре. И если Призраку удалось найти и прикончить всего одного, значит другие, притаились где-то неподалёку, выжидая подходящего момента чтобы напасть.

– Может их не существует и вовсе, милорд? – не без иронии проговорил один из вызвавшихся на разведку северян, при этом устремляя на бастарда насмехающийся взгляд.

Он был всё ещё немного пьян после пира, ведь в любой другой момент, никогда бы не осмелился говорить так со своим Королём, или даже Хранителем Севера. Но сейчас, кажется, мужчине было абсолютно всё равно, а его лицо искривила ухмылка. Он не верил в живых мертвецов, и не поверит до тех пор, пока не увидит их своими глазами, вот только, восставших из мертвых здесь нет. Как, наверное, нет и нигде. Ведь это просто глупые сказки, которыми родители пугали своих детей.

Джон же лишь устало покачал головой. Он не собирался никому и ничего доказывать. Он просто делал то, что должен – защищал свой дом. Но уже в следующий момент, бастард нахмурился, прислушиваясь к звенящей тишине. Вот только, он был готов поклясться, что секундой назад, всего на миг, ему удалось уловить посторонний шорох. Словно хруст ветки или…

– Осторожно!

Но один из всадников успел лишь вскинуть голову вверх, видя, как прямо на него, с ветки одного из деревьев, падает нечто. Кто-то, чья кожа наполовину сгнила, лоскутами свисая вниз, и оголяя белесые кости. А уже в следующий миг, отовсюду стали появляться десятки живых мертвецов, и глаза каждого из них, светили синим светом во тьме. Их было больше, чем мог ожидать отряд.

Сноу первым выхватил из ножен свой меч, рукоять которого украшал звериный волчий оскал. А валирийская сталь в последний раз блеснула в свете потухающего факела, что выпал из рук растерзанного северянина. Наступила тьма, и в ней, леденяще душу, раздались отчаянные крики и треск рвущейся плоти. Джон привёл этих людей умирать. Он пришёл, чтобы погибнуть сам.

***

Санса медленно выпрямилась, с удивлением взирая на свою гостью, что сейчас неуверенно застыла у порога, будто не решаясь войти.

– Ваша милость?

– Простите если потревожила, – учтиво проговорила Дейенерис, всё же делая шаг вперёд, но при этом вопросительно смотря на Старк, словно спрашивая её разрешения. – У нас ещё не было возможности поговорить.

Леди Винтерфелла медленно кивнула, хотя в её голубых глазах, всё ещё искрилось напряжение. Одно дело находиться рядом с Драконьей Королевой, и даже делить с ней один стол, когда вокруг находится множество людей и Джон, совсем другое – остаться наедине. Впрочем, девушка всё же натянула на своё лицо учтивую улыбку, надеясь, что она не выглядит слишком лживо.

– Вы не потревожили, – Старк указала рукой на массивный стул, стоящий у стола. – Прошу, присаживайтесь. Я растоплю камин.

Таргариен благодарно кивнула, занимая предложенное ей место, при этом слегка поёжившись. Сейчас, девушка была облачена лишь платье, хоть и сшитое из плотной ткани. А в покоях Леди Сансы было крайне холодно, как и на всём остальном промозглом Севере. Но всё же, стоило признать, Дейенерис нравилось это место, несмотря на всю его мрачность. Оно завораживало. Выглядело слишком неприступно и сурово. Но, в тоже время, Север позволял дышать. Здесь не было того удушливого смрада интриг и предательств, что витал на Юге.

Санса же, шагнув к камину, осторожно подкинула в него несколько полений, позволяя уже угасающей искре, разгореться вновь, постепенно превращаясь в пламя. В тот же миг, покои наполнил приятный треск, несущий за собой тепло.

Помедлив ещё немного, словно собираясь с духом, Старк обернулась к своей гостье, что сейчас с интересом рассматривала комнату. Джон говорил, что когда-то, эти покои принадлежали его отцу – Хранителю Севера, и его Леди-жене. И Дейенерис была немало удивленна, что мужчина не занял их сам, а отдал сестре. Ведь Королём выбрали его, а не её.

– Я видела их, – наконец проговорила Таргариен. – Живых мертвецов. Признаться, сначала я не доверилась вашему брату, считая всё это лишь глупыми сказками, но жизнь вынудила меня поверить, при этом взяв слишком большую плату, – девушка опустила взгляд на свои сплетённые пальцы, что сейчас покоились на коленях. – Я потеряла одного из своих драконов.

Санса слегка склонила голову на бок, при этом с сочувствием взирая на Дейенерис. Сейчас, Драконья Королева выглядела настолько уязвимой, что девушка едва сдержала себя от порыва её успокоить, предлагая свои объятия. Но это было бы слишком неправильно. Да, может они и не враги, но и не друзья тоже. Соперницы. Но вот только за что они обе борются? За Север? Или же нечто совсем другое?

– Мне жаль, что вам пришлось это пережить.

Таргариен вскинула взгляд на Сансу, при этом грустно улыбнувшись. Леди Винтерфелла действительно пыталась быть добра и искренна по отношению к гостье, но взгляд её ледяных глаз, говорил намного больше слов. Девушка не жаловала чужеземки на своей территории. Она не желала делиться. И дело здесь было вовсе не в Севере, что стало наследием её отца. Точнее, не только в нём.

– Вы с Джоном близки, не так ли?

И столь неожиданный вопрос Драконьей Королевы, буквально выбил из под ног Сансы всю почву, заставляя сердце девушки учащённо забиться, будто её только что обвинили в чём-то крайне непристойном. Старк нервно сглотнула, при этом неосознанно сжимая в кулак ткань своего парчового платья.

– Мы семья, – выдавила из себя Санса, решительно устремляя свой взгляд на лицо Дейенерис.

Таргариен выглядела холодно и надменно, будто ещё секундой назад, слёзы и вовсе не блестели в её фиалковых глазах. Сейчас она действительно была похожа на Королеву. Сейчас она слишком напоминала Серсею Ланнистер.

Губы Дейенерис дрогнули в улыбке, но в ней не было и капли теплоты.

– В моей семье братья женились на своих сёстрах, чтобы сохранить чистоту драконьей крови. Кто знает, возможно волкам стоит делать так же. Ведь у Старков больше не осталось истинных наследников, способных продолжить род.

Санса чувствовала, как на смену её растерянности и возможно даже страху, приходит раздражение. Может Дейенерис и считает себя Королевой, но здесь – на Севере, даже Королям следует быть осторожней. Особенно с волками. Ведь это дикие и опасные звери, и никто не знает, когда они могут решить напасть, смыкая свои челюсти на шеи жертвы.

– Мы не Таргариены, – сквозь зубы прошипела Старк, теряя свою маску дружелюбия. – А Джон бастард, и “чистота” его крови, не позволит родиться истинным наследникам.

Санса понимала, что ей не следует этого говорить, но слова уже сами слетали с губ, словно не желая поддаваться контролю. Дейенерис же удивлённо вскинула брови, при этом медленно выпрямляясь. Наверное, ей не стоило сюда приходить. Она совершила ошибку сделав это.

– Я не хотела вас обидеть, – ровным голосом проговорила Драконья Королева. – Простите.

Но Старк так и не успела ответить, как её взгляд привлёк белый силуэт, что в этот миг бесшумно проскользнул в покои через приоткрытую дверь. Брови девушки удивлённо взметнулись вверх. Ведь она думала, что Джон забрал своего лютоволка с собой.

– Призрак?

Дейенерис резко обернулась, тут же непроизвольно отшатнувшись назад. Огромный белоснежный лютоволк, в свою очередь, в этот миг с интересом рассматривал незнакомку, при этом навострив свои уши, словно прислушиваясь к её шумному дыханию и учащённому сердцебиению. Наверное, той, кто летает на драконе, было слишком неправильно бояться кого-то вроде волка, но Дейенерис не могла с собой совладать. Ведь дело было даже не в размерах дикого зверя или его острых клыках, всё дело было во взгляде кровавых глаз. Ведь в них таилась скрытая угроза. Лютоволки преданные животные, и они до последнего будут защищать своего хозяина, а в этот момент, он словно собирался встать на защиту Сансы. Той, кому он не принадлежал, но у постели которой, проводил долгие ночи.

– Не стоит бояться, ваша милость, он вас не тронет, – Старк шагнула вперёд, вставая между Призраком и Драконьей Королевой. – Наверное, стоило запереть его в вольере. Может вы и ваши люди и привыкли к драконам, но волки слишком свирепы, чтобы позволить себе их бояться.

– Всё в порядке, – наконец проговорила Дейенерис. – Мы привыкнем. Тем более вы сказали, что нам не стоит его опасаться.

Таргариен вновь перевела взгляд на лютоволка, теперь рассматривая его уже с интересом. Шерсть животного была так белоснежна, словно первый снег зимой. Но была ли она также мягка и на ощупь, как это казалось со стороны? Что ж, она узнает ответ на этот вопрос в другой раз, когда всё же наберётся храбрости прикоснуться к зверю, что принадлежал Джону Сноу.

И Дейенерис уже было намеревалась покинуть покои Леди Винтерфелла, как в них, слишком бесцеремонно ворвался один из стражников. Обеспокоенный взгляд мужчины тут же устремился на Сансу, что в свою очередь взволнованно взирала на него. Очевидно было лишь одно: это дурные вести.

– Миледи, к замку вернулся конь вашего брата, и он крайне серьёзно ранен.

Старк казалось, что в этот миг из её лёгких был выбит весь воздух. А по спине и плечам девушки прошёл неприятный озноб.

– Джон…

Стражник слегка качнул головой.

– Он не вернулся, миледи. Никто не вернулся.

Взгляды Сансы и Дейенерис пересеклись, и, казалось, что в этот миг, они обе испытывали столь похожий страх, что ледяной волной растекался по телу. Значило ли это, что весь отряд мёртв, и больше никто из тех, кто отправился в северный лес, не вернётся обратно домой?

========== Глава 5. Выживший ==========

Санса не находила себе места, то и дело меряя нервными шагами двор замка, при этом бросая взгляды на закрытые ворота, словно надеясь, что уже в следующий миг, они поднимутся вверх, впуская внутрь всех чудом выживших членов отряда. Или хотя бы Джона… Ведь девушка была бы самой настоящей лгуньей, если бы сказала о том, что её действительно волновали жизни других. Как бы ужасно и пугающе это не звучало. Ведь после потери практически всей своей семьи, ты всё реже начинаешь задумываться о жизни других, понимая, что она может быть слишком хрупка и предательски коротка.

Старк нервно скользнула ладонью по своим волосам, чувствуя как сильно они намокли от неутихающего снега, что ещё глубокой ночью, превратился в самый настоящий снегопад. Будто в который раз напоминая, что Зима пришла, и никому не удастся от неё скрыться, как бы ты не старался.

Отец говорил, что ледяные северные ветры, всегда уносят за собой слишком много жизней, и теперь, Санса больше не имела права сомневаться в правдивости этих слов. Смерть пришла в Вестерос, и кто знает, удастся ли живым её остановить. Возможно, уже очень скоро, и они сами пополнят ряды мертвецов.

Со стороны конюшни раздалось громкое ржание лошади, и девушка невольно поморщилась, сдерживая в себе порыв зажать уши ладонями, лишь бы не слышать страдания животного. Она видела коня Джона. Видела те страшные кровавые раны, что покрывали его тело, словно кто-то пытался разорвать его на куски. И выжить после такого, едва ли было возможно. Совсем скоро, жеребец умрёт, и, наверное, лучше закончить его страдания раньше, пронзив лошадиное сердце мечом.

– Санса?

Старк резко обернулась, встречаясь взглядом со своей младшей сестрой. Арья выглядела абсолютно спокойной, но девушка знала, что сейчас, под всей этой внешней холодностью, внутри маленькой волчицы полыхает страх. Ни одна из них не была готова к тому, чтобы потерять старшего брата, которого они едва успели обрести.

– Всё будет хорошо, – прошептала Санса, делая шаг вперёд, и стараясь улыбнуться хоть немного правдиво, хотя, кажется, сейчас на её лице застыла лишь гримаса отчаяния. – Он вернётся. Всегда возвращался.

Арья кивнула, при этом складывая руки за спиной, и окидывая внимательным взглядом двор Винтерфелла. Правый уголок её губ, едва заметно дёрнулся в невесёлой усмешке.

– Старков трудно убить, – проговорила девочка, даже не подозревая, что однажды, Тирион Ланнистер сказал тоже самое Роббу.

Вот только, теперь Молодой Волк был мёртв, как и мать с отцом, как и маленький Рикон. Их истребляли словно скот, оставив в живых лишь тех, кто уже ни чем не мог помочь этому умирающему Благородному Дому. Совсем скоро, Старки перестанут существовать. Их слова исчезнут. Их дом исчезнет. Их имена исчезнут. Вся память о них исчезнет. Как исчезли и побежденные ими Болтоны.

Санса тяжело вздохнула, вновь бросая полный надежды взгляд на ворота. Но они всё ещё были закрыты, ведь по ту сторону было пусто. Никто не вернулся с разведки. А Призрак, что сейчас лёг прямо у поста караульных, при этом положив свою огромную голову на лапы, смотрел прямо перед собой, словно тоскуя по своему хозяину. Их связь с Джоном была намного сильнее, чем у любого другого Старка с его лютоволком.

– Ты говорила с Браном? – Леди Винтерфелла взглянула на сестру, что всё ещё с бесстрастным лицом стояла прямо перед ней. – Может ему что-то известно?

Ведь теперь, их младший брат именовала себя Трёхглазым Вороном. Тем, кто может видеть прошлое и настоящее, кто может вселяться в тела других людей и даже животных. Возможно, если бы Бран постарался, ему бы удалось найти и Джона…

Но Арья лишь отрицательно качнула головой, вновь разбивая столь хрупкие надежды Сансы.

– Бран пытался найти Джона, но ему не удалось этого сделать. Он сказал, что, – девочка осеклась, впервые за всё это время, хоть и на доли секунды, но всё же теряя свою маску хладнокровия, – возможно, Джон мёртв, и именно поэтому он не может завладеть его телом, или видеть его глазами. Бран не властен над мертвецами.

И в этот миг, Сансе казалось, что земля уходит у неё из под ног, а кровь стремительно стынет в жилах. Она не сможет этого пережить. Не вынесет смерти брата. Это разрушит её окончательно. Дополнит те руины, что уже создал в ней Рамси. Ведь один человек не может пережить так много боли. Не может перетерпеть столько страданий и остаться прежнем. У всего в этом мире есть свой конец.

А уже в следующий миг, над Винтерфеллом раздался рёв драконов, заставивший сестёр вскинуть головы вверх, видя, как в воздухе парят “дети” Дейенерис Таргариен. Замечая, как одного из них, словно жеребца, оседлала сама Королева. Она хотела найти их. Отыскать пропавший отряд, а сделать это с воздуха, намного легче и безопаснее, чем передвигаться по лесу на лошадях. И если потребуется, Дейенерис прикажет Дрогону и Рейгалю спалить северные леса до тла, уничтожая всех мертвецов, что пришли сюда.

***

Джону казалось, что он задыхается, а тяжелое тело, что сейчас навалилось на него сверху, едва ли позволяло пошевелиться, придавливая Хранителя Севера к промозглой земле. Бастард постарался сделать вдох, но он тупой болью отозвался где-то в груди, заставляя поморщиться.

Сноу чувствовал, как холод сковал всё его тело, даже не позволяя сжать окоченевшие пальцы в кулак. А озноб, то и дело накатывал волной, заставляя дрожать. Север всегда был суров, а с приходом Зимы, что так много лет предсказывал их отец, он стал просто безжалостен. И Джон понимал, что если он не найдёт в себе сил подняться сию же секунду, второго шанса уже не будет. Вот только, в этот миг, собственная беспомощность ощущалась слишком ярко, так же, как и пустота в руке. Сноу больше не чувствовал тяжести своего меча. Длинный Коготь… он потерял его, и мысль об этом отозвалась тревогой. Хотя, наверное, потеря меча сейчас была меньшей трагедий, чем всё остальное. Ведь последнее, что помнил Джон, так это полчище мертвецов, что бежали прямо к их отряду, постепенно растворяясь во тьме потухающего факела. А после – лишь крики и треск разрывающийся плоти. Кажется, стараясь перекричать этот поднявшийся шум, Сноу и сам пытался донести что-то до своего отряда, но едва ли сейчас он смог бы вспомнить собственные слова. А последнее, что слышал сам мужчина, перед тем как погрузиться в свою собственную тьму, так это голос Тормунда, извещающий о том, что сегодня, они все умрут. А после – тишина.

И сейчас, приложив немало усилий, и превозмогая сильнейшую боль, что словно растеклась по всему его телу, Джон всё же смог сбросить с себя “груз”, который оказался одним из северян, что сопровождал Хранителя Севера в этой вылазке. Он был мёртв, в то время как вся одежда Сноу, пропиталась кровью из рваных ран, покрывающих тело мужчины. Мертвецы не пользовались оружием, они разрывали тела своих жертв руками, тем самым, принося невыносимую боль перед тем, как тело бедняги, содрогалось в последней предсмертной конвульсии.

Джон медленно поднялся на ноги, при этом опираясь рукой о близ стоящее дерево, и оставляя на его коре кровавый отпечаток своей ладони. Уже начинало светать, и Сноу всё же удалось обвести взглядом поле битвы, видя, как белоснежные снега, окрасились в красный, превратившись в кровавые реки. А повсюду лежали мёртвые тела, некоторые из которых, и вовсе были разорваны на куски.

– Седьмое пекло…

Мужчина осторожно шагнул вперёд, при этом пошатнувшись, и едва не упав. Он слишком слаб, и едва ли найдёт в себе силы добраться до замка самостоятельно, ведь среди человечески тел, здесь лежали и мёртвые туши лошадей. Кажется, бастард был единственным, кому удалось выжить в этом сражении. И, наверное, это было большой удачей, ведь твари просто его не заметили, придавив тело Сноу, мёртвым телом северянина.

Джон сделал ещё один неуверенный шаг вперёд, замечая чуть в стороне отблеск стали, что сейчас покоилась среди снегов. И рукоять, украшенная оскалившейся волчьей головой, не оставляла никаких сомнений в том, что это был Длинный Коготь. Но стоило мужчине направиться прямиком к нему, как он почувствовал, что кто-то крепко ухватился за его лодыжку, будто стараясь удержать. Сноу резко обернулся, замечая костлявые пальцы оторванной руки мертвеца, что сейчас цеплялись за его ногу, словно в последней попытки добить того, кому так неправильно удалось выжить вчерашним вечером.

Из последних сил ухватившись за обрубок, и не без труда оторвав его от себя, Джон швырнул руку в сторону, позволяя ей скрыться где-то в густых зарослях кустов. Нужен огонь, чтобы сжечь тела, но вот только, едва ли он сможет раздобыть его где-то здесь. Поэтому, оставив эту идею, мужчина вновь шагнул вперёд, наконец, не без облегчения, смыкая ладонь на рукояти своего меча. Теперь было пора отсюда выбираться, пока он всё ещё мог стоять на ногах. Ведь если бастард упадёт, он больше не сможет подняться, и просто замерзнет насмерть, ведь зима слишком сурова, и она отбирает крайне много жизней, унося их вслед за своими ледяными ветрами.

И Сноу, прихрамывая на правую ногу, двинулся прочь, при этом прикладывая все усилия, чтобы не смотреть на застывшие лица тех, кого он сам сюда привёл. За чью жизнь он был в ответе. Джон знал, что где-то здесь, среди всех этих тел, лежат и Тормунд с Псом. И в этот миг, в памяти мужчины так ярко вспыхнули слова, что однажды ему сказал Куорен Полурукий:

“Они никогда не узнают, что ты сделал. Они никогда не узнают, как ты умер. Даже имени твоего не узнают, но они будут живы, потому что какой-то бастард к северу от Стены отдал за них свою жизнь”.

Одичалый и Клиган погибли героями, хотя их имена, едва ли хоть кто-то однажды вспомнит. Эта жизнь сурова. Она безжалостно забирает тех, кто пытается бороться за справедливость, и щедро одаривает других, кто заслуживает этого меньше всего.

А где-то сверху, в этот миг, раздался драконий рёв. Спасение было так близко, но Джон понимал, что едва ли найдёт в себе силы подать хоть какой-то знак. А уже в следующий момент, бастард увидел яркое пламя, что стало стремительно охватывать деревья, пожирая их, и всех тех, кто мог оказаться в этом лесу. Включая его самого.

***

Санса, замерев на балконе замка, с ужасом наблюдала за чёрным дымом, что буквально заволакивал собою всё небо. Драконы Дейенерис выпустили из своих пастей огненные столбы, заставляя лес гореть. Заставляя сгорать всех живых мертвецов, что всё ещё прятались в нём. Разумом, Старк понимала, что это правильно, что это единственный шанс обезопасить Винтерфелл от нападения тварей, но сердцем, девушка лишь чувствовала жгучую ненависть к Драконьей Королеве. Ведь это полыхающее пламя, изверженное её “детьми”, сжигало последнюю надежду на то, что Джон вернётся домой.

Леди Винтерфелла медленно выдохнула, при этом из-за всех сил хватаясь за перила, пытаясь удержаться на ногах. Ей казалось, что она может рухнуть в любой момент, ведь сейчас, всё тело Старк охватила ужасная слабость, затягивающая её в столь желанную и манящую тьму, и сопротивляться ей, с каждой секундой становилось всё тяжелее.

Санса перевела взгляд на двор, замечая, как сейчас, его стремительно пересекает Дейенерис, в то время как за её спиной, идут два дотракийца, охраняющие свою Королеву от возможного нападения северян. Губы Сансы дрогнули в невесёлой усмешке. Даже отсюда она видела, как были красны от слёз глаза Таргариен, скорбящей по погибшим членам отряда. В то время как сама Леди Винтерфелла, не проронила ни единой слезинки. Однажды, она пообещала себе, что больше никогда не заплачет. Не позволит себе быть слабой. А Старки всегда держат своё слово.

Взгляд девушки скользнул чуть дальше, к конюшне, у которой в этот миг остановился уже прибывший в Винтерфелл Тирион Ланнистер. Её бывший муж. Десница Драконьей Королевы. Сейчас, карлик о чём-то переговаривался с одним из стражников дома Старков, но будто почувствовав на себе пристальный взгляд, мужчина резко обернулся, встречаясь своим взглядом со взглядом Сансы. Они не виделись с того самого дня, как девушка совершила побег из Королевской Гавани, и с тех пор, слишком много воды уже успело утечь, делая их обоих, совершенно другими людьми.

Тирион почтительно кивнул в знак приветствия, и Старк нашла в себе силы ответить тем же. Но в этот миг, девушке, больше всего на свете, хотелось отвернуться, закрыть глаза, убежать как можно дальше отсюда. Ведь теперь, на лицах каждого, она видела сочувствие. Они сожалели о её утрате. Кто-то искренне. Кто-то нет. Наверняка, многие из Северных Лордов и вовсе были рады гибели Джона, ведь теперь, никто не сможет заставить их приклонить колен перед чужеземной завоевательницей.

Судорожно вдохнув, Санса медленно отступила назад, намереваясь отсюда уйти. И перед тем как это сделать, она лишь в последний раз бросили взгляд на всё ещё закрытые ворота замка.

– Он не придёт, – и собственные слова, эхом, сводя с ума, раз за разом отдавались в голове. – Не придёт…

Но как только Старк повернулась ко двору замка спиной, как только она сделала первый шаг, до слуха Леди Винтерфелла донёсся крик одного из караульных. И его слова, заставили её вновь ринуться к перилам, ухватываясь за них, словно за свою последнюю надежду.

– Кто-то движется прямо сюда! Поднять ворота!

Сердце девушки колотило словно сумасшедшее, словно вот-вот и вовсе наровилось вырваться из груди. Судорожный взгляд голубых глаз Старк, с волнением наблюдал за тем, как медленно поднимаются ворота, позволяя пришедшему путнику войти во двор.

Он шёл медленно, едва удерживая себя на ногах, при этом крепко прижимая ладонь к правому боку. Мужчина всё время морщился словно от невыносимой боли, а его лицо, в этот миг, было бледнее снежного полотна. И сделав ещё всего несколько шагов, оказываясь в Винтерфелле, он без сил рухнул на землю, в то время как снег, прямо под ним, стал стремительно пропитываться алой кровью.

Несколько стражников стремительно бросились к прибывшему, а Санса так и стояла на месте, не находя в себе сил даже пошевелиться. Это был не Джон… Лишь Сандор Клиган смог вернуться обратно.

========== Глава 6. Предвестники смерти ==========

Ночь накрыла собою весь Север, а уже столь привычный снег, хлопьями падал на землю, словно застилая её белоснежным ковром. Сегодня было тихо. Действительно тихо. Настолько, что эта тишина звоном стояла в ушах. Сандор Клиган оказался единственным выжившим, кто смог добраться обратно до Винтерфелла, и рассказать всем о том, что ему, и их отряду, довелось увидеть в лесу. Он судорожно шептал о сотни живых мертвецов, чьи глаза светили синим светом во тьме. Говорил о том, как слышал крики живых, чью плоть разрывали твари. Ни у кого из отряда не было шанса вернуться обратно живым, но Псу повезло. Он смог отступить назад. Он послушался приказа своего командующего. Джон Сноу приказал ему возвращаться обратно в Винтерфелл, и, кажется, это были последние слова бастарда, перед тем как он замолчал, приняв на себя очередные удары мёртвых тварей.

Санса медленно прикрыла глаза, делая глубокий вдох. Возможно, сейчас она совершала свою самую большую ошибку в жизни, но девушке было на это всё равно. Иногда, лучше послушать своё сердце, чем действовать под руководством разума. Именно поэтому, набросив на голову капюшон плаща, скрывая под ним слишком приметный цвет волос, Старк ловко оседлала своего коня, крепко смыкая пальцы на его поводьях. Пора.

И уже в следующий миг, лошадь стремительно покинула стены Винтерфелла, уводя свою наездницу в сторону северного леса, пожар которого, так быстро потушил начавшийся снегопад. И сейчас, устремляясь прямо в его дебри, Санса словно чувствовала, что кто-то своей невидимой рукой, ведёт её прямо туда. Будто некто прокладывает перед ней дорогу, при этом тихо нашёптывая, что она нужна ему. Нужна Джону.

– Давай же, мальчик, быстрее, – Старк слегка подогнала свою лошадь, что уже в следующий миг пересекла дозволенную черту, оказываясь среди мрачных деревьев леса, сухие ветви которых, в ночи, так сильно напоминали костлявые руки, что вот-вот намереваются тебя схватить.

И лишь следом за скрывшейся наездницей, скользнула едва заметная тень, чья белоснежная шерсть, буквально сливалась со снегом, делая своего обладателя практически незаметным. Призрак двигался следом, не отставая ни на шаг, словно боясь не успеть. Опасаясь, что не сможет защитить. Ведь в этих лесах, бояться стоило не только оживших мертвецов. Здесь обитали куда более свирепые и опасные твари.

Лошадь шла осторожно, то и дело проваливаясь в рыхлый снег, рискую угодить в его ловушку. В лесу было слишком темно, и Санса уже пожалела о том, что не взяла с собой полыхающий факел, что смог бы осветить её путь. Вот только, огонь мог привлечь к себе слишком много внимания, а девушка не могла так рисковать.

– Стой, – Леди Винтерфелла резко натянула поводья, призывая коня остановиться.

Сансе показалось, что она что-то увидела среди окружающей тьмы, но приглядевшись, Старк с досадой осознала, что это лишь ветвь дерева, что слегка качнулась от налетевшего морозного ветра. Девушка поежилась, потеплее укутываясь в свой плащ, который, отнюдь, не дарил даже капли тепла. Впрочем, Сансе казалось, что сейчас её не смог бы согреть даже костёр или камин, полыхающий в её покоях. Ведь единственное, что могло окутать теплом в эту холодную и пугающую ночь – тёплые и родные объятия.

Старк осторожно спрыгнула с лошади, при этом внимательно оглядываясь вокруг. Ведь в этот миг, тот самый голос, который она слышала когда покидала замок, вновь раздался в её голове, раз за разом повторяя, что она пришла. Что ей не следует идти дальше, ведь там, впереди, Леди Винтерфелла будет ждать лишь страшная смерть.

Санса нервно сглотнула, ещё крепче сжимая поводья коня в ладонях, будто боясь, что он ускачет куда-то в даль, оставив её здесь совсем одну. И даже мысли об этом, сковывали всё тело девушки морозным страхом.

“Твой брат здесь, Санса. Спаси его. Спаси, пока лицо бастарда не обглодали дикие волки, как это сделали со мной мои же псы”

Старк едва заметно вздрогнула, ощущая, как в этот миг, её сердце словно сжимается в тиски. Кажется, голос Рамси никогда не перестанет её преследовать. Ведь теперь, она сама думала им. Её собственные мысли, говорили голосом Болтонского ублюдка. И это пугало больше всего. Может она и вовсе уже давно сошла с ума? Может она всё ещё находится в плену у Рамси, а всё это – свобода, ей лишь только кажется?

Девушка слегка тряхнула головой, стараясь избавиться от разрушающих её душу мыслей. Сейчас не время, чтобы вспоминать о Рамси. Сейчас она должна отыскать Джона. Ведь Санса всё ещё искренне продолжала верить, что старший брат жив. Что он не погиб при бойне. Ведь Старков нельзя убить так просто… А Белый Волк всегда был одним из них. Вот только, девушке было так жаль, что она поняла это столь поздно, когда драгоценное время уже было потеряно, и его уже нельзя вернуть назад.

Санса осторожно шагнула вперёд, наконец осмеливаясь отпустить поводья коня. Девушка двигалась медленно, при этом опасливо озираясь вокруг. И лишь хруст снега под её ногами, нарушал ночную тишину. Впрочем, Старк казалось, что громче этого хруста, в этот миг, колотит её сердце в груди. Так быстро и так сильно, как никогда прежде.

Громкое карканье ворона, раздавшейся откуда-то сверху, заставило Сансу испуганно вздрогнуть и вскинуть взгляд к опалённым ветвям сухого дерева, с которых, в этот миг, к небу вспорхнула огромная чёрная птица. Леди-мать всегда говорила, что вороны – предвестники смерти, и что их стоит остерегаться. И как же иронично было то, что “воронами” называли и братьев Ночного Дозора, что бесстрашно отдавали свои жизни, ради защиты всех северян.

Старк сделала ещё один шаг, и тут же замерла, всматриваясь в ночную тьму. Сейчас, девушка была готова поклясться, что у широкого ствола одного из деревьев, она отчётливо увидела едва заметно шевельнувшийся силуэт. Страх и надежда смешались воедино, заставляя Леди Винтерфелла двинуться прямиком к тому, кто лежал на холодном снегу, и лишь чудом был всё ещё жив, а не замерз здесь насмерть.

И чем ближе Санса была к силуэту, тем сильнее колотилось о рёбра её сердце. Ведь она не сможет лишиться надежды уже во второй раз. Это будет слишком жестоко. Вот только, кажется, в последнее время, судьба крайне любила смеяться над Старками. Она была к ним слишком несправедлива.

Девушка осторожно присела у тела, при этом протягивая вперёд руку, и помедлив лишь секунду, ухватываясьдрожащими пальцами за подбородок мужчины, поднимая его склонённую к груди голову вверх. И в тот же миг, из груди Старк послышался судорожный вдох.

Всё его лицо было перепачкано кровью, так же как и вся одежда. Даже чёрные словно смоль волосы, сейчас слиплись, грязными прядями спадая на лицо бастарда.

– Джон…

Облегчение и паника буквально захлестнули девушку. Сноу жив, и ей удалось его отыскать. Но сможет ли она самостоятельно дотащить лишённое чувств тело брата до лошади? И тем более, затащить его на скакуна. Вот только, подумать об этом, Старк не дал тихий рык, раздавшийся позади. Гортанный. Угрожающий. Девушка медленно обернулась, видя прямо напротив себя две оскалившиеся морды лютоволков. Чужаки, которых сюда наверняка загнал пожар в лесу. И, кажется, эти звери были настроены отнюдь не дружелюбно к тем, кто забрёл на их территорию.

Санса крепко сжала в ладони ледяную ладонь брата, при этом со страхом смотря на клацающие в нескольких метрах от неё челюсти. Спастись от лютоволков невозможно. От них нельзя убежать. И нельзя отбиться, особенно тогда, когда в твоих руках нет никакого оружия. И осознание этого, так разумно подсказывало, что сегодня – они умрут. Их глотки перегрызут звери, что веками были символом их Благородного Дома.

И лишь в этот миг, будто что-то почувствовав, Джон медленно распахнул глаза, а с его губ сорвался тихий выдох, что облачком пара стремительно рассеялся в воздухе. Взгляд же бастарда уловил огненно-рыжие волосы, что слишком контрастировали с окружающей тьмой. Перед глазами всё расплывалось, а сил едва ли хватало, чтобы вновь не потерять сознание, но Сноу же всё-таки тихо прошептал:

– Игритт?

Хриплый голос брата, заставил Сансу стремительно обернуться к нему, встречаясь со взглядом тёмно-карих глаз, и видя в них лишь туман боли и растерянности. Джон был в бреду, и сейчас, он видел вместо сестры, кого-то совсем другого. Игритт. Вот только, Старк не знала кем была обладательница этого имени, и что их связывало со Сноу. Джон никогда не рассказывал о своей прошлой жизни, впрочем, Санса никогда даже не пыталась его об этом спрашивать. И, наверное, думать о жизни брата на Стене, будучи перед лицом скорой смерти, было слишком глупо, но так, девушка могла подавить свой внутренний ужас, что сейчас ледяными щупальцами расползался по всему её телу. Так она могла не думать о острых клыках, что в любую секунду могли сомкнуться на её шеи.

И единственное, что почувствовала Санса, так это то, что пальцы Джона, совсем слабо, но всё же смогли сжать её ладонь в ответ.

А уже в следующий миг, девушка буквально спиной почувствовала то, как лютоволки подбирались всё ближе, и как их рык, становился всё более угрожающим. Это конец. Им не выбраться из этой западни. Но как только эти мысли вихрем пронеслись в голове девушки, она услышала удар, а после – жалобное повизгивание, сменяющееся клацаньем зубов.

Старк резко обернулась, замечая, как теперь в стороне от них, три лютоволка сцепились в яростной схватке, словно пытаясь перегрызть друг другу глотки.

– Призрак…

И страх за волка Джона, накрыл девушку новой волной, ведь он был совсем один, сражаясь с чужаками. Но Санса понимала, что это их последний шанс. Они не могут медлить. И лишь крепче сжав ладонь брата в своей, она вновь заглянула ему прямо в глаза, смотря в них с нескрываемой надеждой.

– Нам нужно уходить.

Сноу лишь слабо кивнул, позволяя сестре помочь себе подняться на ноги. И в этот миг, смотря на неё, он понимал, что образ рыжеволосой Игритт, медленно тает в дымке прошлого, сменяясь настоящим. Тем самым, где в этот миг, от верной гибели, его спасала Санса Старк.

***

Поленья тихо потрескивали в камине, а тепло от огня медленно расползалось по комнате. В покоях Хранителя Севера сохранялся полумрак, а он сам, лёжа на постели, был укрыт волчьими шкурами. Лицо мужчины было бледно словно полотно, и лишь мирно вздымающаяся грудь, говорила о том, что он всё ещё жив. Ведь опоздай Санса ещё хотя бы на несколько минут, Джон больше никогда не смог бы открыть глаза, будучи убаюканным колыбельной ветра. Да и раны на его теле, все ещё продолжали кровоточить, хоть они и не были слишком глубоки.

Сейчас, мужчина был в своих покоях абсолютно один. Сестра покинула его, позволив слугам самим обработать полученные Сноу раны в бою. Ведь девушка не была уверена в том, что действительно сможет за этим всем наблюдать. Сколько бы не пришлось увидеть и пережить юной Леди, она всё ещё дико боялась вида крови, особенно, если она принадлежала одному из волков.

Вот и сейчас, нервно вышагивая по коридору Замка, Старк никак не могла решиться войти внутрь, при этом лишь кидая взволнованные взгляды на деревянную дверь. Да, Санса знала, что с Джоном всё в порядке, и что вскоре он пойдёт на поправку, но видеть брата таким – раненным и изможденным – было слишком сложно. Ведь это говорило о том, что даже лучшие мечники и воины, не всегда способны побеждать. А если не могли они, то что тогда будет со всеми остальными?

– Леди Санса?

Девушка резко обернулась, сталкиваясь взглядом с Драконьей Королевой. Дейенерис выглядела абсолютно спокойной, но в её фиалковых глазах, всё же горело волнение. После того, что случилось в покоях Сансы вчерашним днём, они обе больше не знали, как должны вести себя друг с другом. Впрочем, сейчас, даже это уходило на второй план, уступая их общему волнению о Джоне.

– Ваша милость, – холодно проговорила Старк, при этом почтенно кивая.

Благодаря Таргариен и её двум драконам, все мертвецы сгорели в лесу, так и не добравшись до Винтерфелла. Но одновременно с этим, именно из-за неё, мог погибнуть и Джон, что лишь чудом смог уцелеть. Кажется, он был единственным из их семьи, от кого ещё не отвернулись Боги. Ведь он не Старк, он Сноу. И эта мысль лишь вызывала нервную усмешку.

– Как он? – поинтересовалась Дейенерис, при этом бросая взгляд на запертую дверь. – Вы очень храбры, раз в одиночку отправились в эти дикие леса. Не каждая сестра сделала бы такое ради своего брата.

Драконья Королева говорила спокойно и мягко, но даже несмотря на это, Санса все равно слышала некие нотки, проскальзывающие в её речах. Что-то похожее на раздражение, или может даже на ревность. Хотя, она была совсем неуместна в данной ситуации. По крайне мере, Старк хотелось думать именно так, но всё тот же настойчивый и надоедливый голос, продолжал неустанно повторять:

“Ты даёшь ей для этого поводы, ведь Джон для тебя несколько больше, чем просто единокровной брат”

Но Санса поспешно отогнала от себя столь пугающие мысли, вновь переводя взгляд на Таргариен.

– Я сделала то, что была должна. Иногда лучше попытаться спасти, чем сжечь всё дотла. Ведь Север, как и я, нуждается в своём Короле.

Дейенерис едва заметно поморщилась, но приложила все усилия, чтобы не подать виду, какой дискомфорт ей принесли слова Леди Сансы. Джон не Король. Он поклялся ей в верности, отдав свой титул. Он обещал, что всегда будет рядом лишь с ней. А южанка не раз слышала о том, что северяне всегда держат данное ими слово. Они не лгуны. Они люди чести.

И в этот миг, чувствуя на себе ледяной, словно ненавидящий взгляд Старк, Драконья Королева так неправильно, и наверное слишком по-детски, хотела “ударить” её в ответ. Сказать то, что определённо не придётся по вкусу Леди Винтерфелла. И всё это было слишком похоже на соперничество двух глупых придворных девчонок, а не тех, кем они являлись на самом деле.

– Приказав своим детям сжигать леса, я лишь пыталась уберечь Винтерфелл от мёртвых тварей. И я бы никогда не сделала этого, если бы знала, что Джон всё ещё жив. Я люблю вашего брата, – неожиданно для Сансы выпалила Дейенерис. – Как и он любит меня. Не стоит думать о том, что я прибыла сюда ради того, чтобы заставить приклонить колени всех северян. Я здесь ради него. Я дала клятву сражаться вместе с Севером и сражаться за Север. Как поклялся и Джон, что будет верен лишь мне, своей единственной Королеве.

И эти слова, стали для Старк словно звонкая пощёчина, обжигающая щёку. Конечно, она не была глупа, и с самого прибытия гостей в Винтерфелл, девушка видела что между Джоном и Дейенерис есть что-то большее, чем они позволяют увидеть всем окружающим, но… до этого момента она из-за всех сил старалась отрицать, что это действительно было любовью. Дракон и волк не могут быть вместе. Это не правильно. Это предательство.

Таргариен же, видя как меняется выражение лица Леди Винтерфелла, уже пожалела о своих словах. Она не должна была этого говорить. Ведь кто знает, как сестра Хранителя Севера воспользуется полученной информацией. Возможно, она и вовсе решит обратить её против брата. И, стоило признать, это будет слишком легко, ведь северяне всё ещё были настроены крайне негативно против южан, и того, кто привёл их сюда.

– Пришлите ко мне одного из слуг, когда Джон придёт в себя, – ровным тоном проговорила Таргариен, шагая вперёд, и на миг останавливаясь прямо рядом с Сансой. – И помните, что в вас течёт общая кровь. Надеюсь, вы будете благоразумны, и не совершите ошибки. Люди их не прощают. Только не здесь. Не на Севере.

Дейенерис стремительно двинулась прочь, а Старк так и не нашла в себе сил, даже чтобы взглянуть ей вслед. Что значила последняя фраза Драконьей Королевы? Ведь она явно говорила не о возможном предательстве Сансой Джона. В словах девушки был скрыт более глубокий смысл, о котором, кажется, догадывалась лишь она сама. Иногда, окружающие намного быстрее видят истину, чем ты успеваешь разглядеть её сам.

И лишь сделав глубокий вдох, Санса осторожно толкнула дверь, заставляя её открыться, и решительно переступая порог покоев брата.

Джон мирно лежал на своей постели. Его глаза были закрыты, а лицо абсолютно расслабленно, тем самым став непривычно умиротворённым. Сейчас, казалось, разгладились даже его слишком ранние морщины, вновь делая Сноу тем молодым юношей, каким Санса его когда-то запомнила. Тем самым, который когда-то впервые покидал свой дом, отправляясь на Ледяную Стену. Хотя, кажется, бастард никогда не считал Винтерфелл своим настоящим домом. Он был готов даже оставить его Болтонам, мечтая убраться отсюда как можно дальше. Туда, где мужчина наконец смог бы вдохнуть полной грудью. Но вопреки собственным желанием, Джон остался, потому что об этом его просила она. Сестра, ради которой Сноу пошёл на новую войну, вступив в схватку с Рамси, и лишь чудом, что пришло в виде рыцарей Долины – оставшись в живых.

Девушка медленно шагнула вперёд, скользя языком по пересохшим губам. Волчья шкура, слегка сползла вниз, оголяя часть груди бастарда. И, к удивлению Сансы, её брат оказался обнажён, и лишь уже пропитавшаяся кровью повязка, прикрывала его раненое левое плечо.

– Джон?

Впрочем, слишком ожидаемо, зов Старк не получил своего ответа. Мейстер говорил, что мужчина поправится, и что его ранения, не так уж и страшны, но в этот миг, вглядываясь в побледневшее лицо брата, девушка с ужасом думала о том, что вдруг он больше никогда не откроет глаз? Что если он заснёт вечным мёртвым сном?

Санса застыла прямо у постели, при этом неуверенно протянув вперёд руку, желая натянуть наверх волчью шкуру, но так и замерла, с непониманием, и даже ужасом, смотря на страшный шрам, отпечатавшийся на груди мужчины. Прямо в том месте, где за рёбрами билось сердце. Разве можно выжить, получив такое ранение?

И даже не успев осознать, что именно она делает, Старк резко откинула шкуру в сторону, в тот же миг в ужасе прикрывая ладонью рот. Всё тело Джона было покрыто страшными шрамами, будто он принял на себя жесть наиболее жестоких ударов, что навсегда отпечатались на его бледной коже. И эти шрамы… они словно были получены совсем недавно, ведь кожа в этих местах не срослась, хоть и перестала кровоточить.

– Боже мой, – Санса выдохнула, вновь медленно протягивая руку вперёд.

Она хотела прикоснуться к ним всего лишь на миг. Просто желая почувствовать их неровность подушечками своих пальцев. Словно желая проверить, были ли они настоящими. Ведь человек не может оставаться живым, получив такие смертельные раны.

Кончики пальцев девушки скользнули по холодной, словно лёд коже Сноу. Очерчивая его шрамы и крепкие мышцы. Завороженно наблюдая за тем, как медленно и размеренно вздымается его грудь.

Губы Сансы слегка приоткрылись, а её рука, неосознанно взметнулась вверх, теперь очерчивая скулы бастарда, чувствуя ладонью его жёсткую щетину. И только сейчас, впервые в жизни, девушка позволила себе подумать о том, что её брат очень красив. Он не был похож на большинство северных мужчин, черты лица которых были несколько грубыми и суровыми. Напротив, Джон обладал мягкой, завораживающей красотой, которая наверняка досталась ему от матери южанки.

Кончики пальцев Старк, очертили собой пухлые губы Сноу, вновь возвращаясь к его животу, и тут же замирая. Ведь только сейчас Леди Винтерфелла заметила, что грудь бастарда больше не вздымается, словно он затаил дыхание. Испуганный взгляд девушки устремился на лицо бастарда, глаза которого теперь были открыты, и казались практически чёрными в полумраке комнаты.

Санса испуганно отшатнулась назад, при этом отдёргивая свою руку и прижимая её к груди. Сейчас, Старк выглядела так, будто была поймана прямо на месте преступления. Словно она сделала что-то крайне неподобающее.

– Джон, – судорожным шёпотом сорвалось с её губ.

Мужчина же тяжело сглотнул, всматриваясь в столь родные черты лица сестры. А его кожу, в этот миг, в тех местах, где его касалась Санса, сейчас словно обжигало огнём. Так непривычно. И так неправильно приятно. И Сноу с досадой осознал, что девушка больше его не касается, ведь это – было слишком неправильно. Это было слишком интимно, чего не могли себе позволить единокровные брат и сестра.

Ведь они не Таргариены.

========== Глава 7. Это неправильно ==========

Мужчина поморщился, предпринимая попытку подняться с постели. Боль в плече волной расползлась по всему его телу, заставляя сдавленно выдохнуть сквозь крепко стиснутые зубы. Что ж, в любом случае, ему доводилось получать ранения и похуже чем эти, шрамы от которых, всё ещё “украшали” его тело.

Наконец, не без труда присев, Джон вновь вскинул взгляд на Сансу. Девушка же застывши стояла у его постели, при этом нервно покусывая нижнюю губу. В этот миг, они оба чувствовали то странное чувство, какое не ощущали уже очень много лет – с самого далёкого детства. Ту неловкость от близости, когда бастард и Леди, были вынуждены остаться наедине. Вот только, если раньше от Сансы исходили волны презрения, что она буквально впитывала от своей Леди-матери, то сейчас, Сноу улавливал лишь страх и беспокойство, полыхающие в голубых глазах. Так похожих на глаза Робба – её истинного брата. Настоящего Старка. Наверное, для всех было бы лучше, если сейчас здесь оказался бы Молодой, а не Белый Волк. И эта мысль, уже долгие месяцы отказывалась покидать голову Джона. С тех самых пор, как старшая из сестёр вернулась обратно. С тех самых пор, как он впервые увидел её взгляд, устремлённый лишь на него, когда Леди Винтерфелла прибыла в Чёрный Замок, надеясь найти кров и защиту у Лорд-командующего, в котором, в те минуты, она впервые видела брата, а не просто бастарда, опорочившего честь их благородного дома.

– Я должен поблагодарить тебя, Санса, – тихо прохрипел Сноу, замечая, как от его голоса, девушка едва заметно вздрагивает. – Если бы не ты, то…

Но он так и не успел договорить, как Санса мягко его прервала, при этом позволяя своим губам дрогнуть в слабой, вымученной улыбке.

– Не нужно. Ты был готов отдать свою жизнь за Винтерфелл. За меня. И то, что я сделала, не стоит даже части того, что сделал ты.

Джон медленно кивнул. Он, как оказалось, слишком хорошо знал свою сестру, ведь бастард понимал, что не имеет смысла ей сейчас возражать. Она не послушает. Никогда не слушала. Строптивая волчица. И этим – так сильно похожая на своего отца. Нэд Старк оставил частичку себя в каждом из своих детей. Законнорожденных или нет.

– Вихты оказались ближе, чем мы думали, – Сноу тяжело вздохнул, на миг прикрывая глаза. – Их были сотни. Сотни мёртвых тварей, которым удалось пробраться из-за Стены. И если удалось им, то тогда это смогут сделать и все остальные. Вот только, Белые Ходоки ведут за собой многотысячную армию, которую Северу никогда не удастся остановить.

Санса нервно сглотнула, устремляя на брата испуганный взгляд. Ведь слышать о монстрах, чьи глаза излучают в ночи синий свет, было действительно страшно, но осознание, что они уже практически на пороге твоего дома, доводило до отчаяния.

– Но Королевская Гавань, – с надеждой прошептала девушка, при этом сама понимая, насколько абсурдна была даже одна эта мысль.

За года, проведённые ею в Столице, Старк слишком хорошо успела изучить всех Ланнистеров, а в особенности Серсею. Иногда, Сансе и вовсе казалось, что она может знать каждый последующий шаг или действие Королевы. Львица была слишком неосторожна и наивна, когда позволила маленькому волчонку наблюдать за собой, ведь женщина даже не думала, что однажды настанет тот миг, когда щенок – станет волчицей. Той, кто готова пойти на всё, чтобы защитить себя и свой дом. Той, кто всё ещё жаждала мести.

– Они не придут, – Джон безжалостно озвучил те мысли, что сейчас кружили в голове у Леди Винтерфелла.

Он не хотел давать лживых надежд ни себе, ни ей. Драконья Королева и Хранитель Севера сделали всё, и даже больше, пытаясь убедить Королевскую Гавань в реальности надвигающейся угрозы, но потерпели в этом провал. Да, Серсея обещала прийти на помощь, но верность львов была так же обманчива, как и покладистость волков. Ведь в конечном итоге, каждый из этих диких животных, оголяет свои клыки, сходясь в последней смертельной схватке.

Вот только, отчего-то, в этот миг, Сансу совсем не волновали Ланнистеры, и даже грядущая война с Белыми Ходоками. А взгляд её голубых глаз, вновь скользнул по оголённой крепкой груди брата, осматривая каждый его страшный шрам, и всё ещё чувствуя, как покалывают подушечки её пальцев, которыми она ещё недавно прикасалась к коже Джона.

– Ты получил кинжал прямо в сердце, – неверующе прошептала Старк.

Сноу медленно прикрыл глаза, делая глубокий вдох. Он не хотел об этом говорить. Не хотел это с кем-либо обсуждать. Он даже не хотел вспоминать о том мрачном и тяжёлом дне. Практически все его участники уже были мертвы. Остались лишь Скорбный Эдд и сир Давос. Единственные, кто знали всю правду, которую Джону так сильно хотелось забыть.

– Я был предан, – резче чем следовало проговорил мужчина, распахивая глаза и строго смотря на сестру. – И это ещё раз доказывает, что врагов у нас значительно больше чем друзей. Что мы должны доверять лишь друг другу.

По губам Сансы пробежала нервная усмешка. Да, должны. И она пыталась. Действительно пыталась. Вот только, сам Джон, похоже, не собирался следовать своим же советам, ведь сейчас, из памяти девушки отказывалась уходить фраза, сказанная ей сегодня Дейенерис Таргариен: “Я люблю вашего брата. Как и он любит меня”. И Старк ни на секунду не сомневалась в том, что это не было ложью. Ведь она видела их взгляды. Видела их прикосновения и слышала тихие перешёптывания, которые, кажется, оставались незамеченными для всех остальных. Или же, другие просто принимали всё это как должное, не желая вмешиваться в дела двух правителей. Впрочем, и сама Санса пыталась из-за всех сил делать вид, что действительно ничего не замечает, но сейчас, кажется, чаша её терпения была переполнена окончательно.

– Тяжело доверять тому, кто даже не пытается быть с тобой откровенен, – зло прошипела девушка, смотря брату прямо в глаза. – Так что будь честен хотя бы сейчас, Джон. Будь со мной искренен. Как сильно Драконья Королева пленила тебя, раз ты сложил весь Север к её ногам?

И в голосе Сансы было столько яда, что Сноу невольно поморщился. Он знал, что этого разговора будет не избежать, что однажды, вся правда о них с Дейенерис выльется наружу, но мужчина не был готов к этому сейчас. Он был ещё слишком слаб, и хотел лишь немного покоя. Вот только, девушка едва ли сейчас будет готова его понять.

– Всё слишком сложно.

Но Старк лишь возвела глаза к потолку, при этом издав раздражённый смешок. Разве она ожидала услышать что-то иное? Может быть наивно полагала, что Джон, впервые в жизни, будет с ней откровенен? С той, кто презирала его всю свою жизнь. С кем они никогда не были настоящей семьёй. Ведь она не Арья. И не Робб. И даже не Рикон или Бран. Она Санса. Стервозная сестра бастарда. Та самая, чей высокомерный взгляд и ледяной тон, были так похожи на манеры её Леди-матери. Той женщины, что ненавидела бастарда своего мужа всем сердцем, и единственное, чего желала ему с самого детства – смерти. И старшая дочь вторила Кейтилин, тем самым ещё больше отравляя жизнь единокровного брата.

– Север никогда тебе этого не простит, – зло выплюнула девушка, ведь в этот миг, она желала причинить Сноу как можно больше боли, ведь её собственное сердце, сейчас буквально от неё изнывало. – Я никогда не прощу!

Ведь чувство такой неправильной ревности, пожирало душу Сансы, не оставляя от неё ничего, кроме пустоты. И это – вызывало дикий страх. Ведь те эмоции, что сейчас испытывала Старк, не имели права на существование. Она была должна их уничтожить, или закопать так глубоко, чтобы никто и никогда до них не добрался. От того, что Санса отрицала с того самого дня, как впервые прибыла в Чёрный Замок, уже было невозможно спрятаться или убежать. Она словно оказалась в ловушке.

“Леди-мать возненавидела бы тебя, если бы узнала твои порочные мысли”

И сейчас, Сансе так дико хотелось заставить голос Рамси заткнуться. Хотелось, чтобы он прекратил говорить. Чтобы он исчез. Чтобы перестал выражать её собственные мысли.

“Бастард принадлежит другой. Ему не нужна верность волчицы, когда у него есть дракон”

И в этот миг, девушка словно услышала отвратительный и слишком жестокий смех Болтона, что сейчас звучал внутри её черепной коробки. Однажды, он так и не сумел её получить, и теперь, его определённо точно забавляло то, что и Леди Винтерфелла никогда не получит того, чего на самом деле желает. Ведь это так порочно. Чувствовать что-то к своему брату, с кем вы делите общую кровь. Север никогда не примет такой союз. Джон никогда его не примет. И осознавать это, было больнее всего.

– Санса, – Сноу попытался подняться на ноги, при этом неловко оперевшись раненой рукой о постель, тут же зашипев от невыносимой боли.

Но девушка, словно больше не желая слушать мужчину, медленно попятилась к двери, при этом крепко сжимая свои ладони в кулаки. Страх и ярость смешались в ней воедино, и это буквально сводило с ума. Старк больше не знала, как она сможет смотреть на Джона, находиться с ним рядом, слушать его, чувствовать его тепло…

“Бастард не ровня для Леди, ведь так ты говорила мне, Санса? Мы не достойны тебя. Ни один из нас”

Девушка медленно покачала головой, словно стараясь отогнать от себя дурные мысли, при этом всё ещё продолжая пятиться к двери. Её затравленный взгляд скользнул по лицу Джона, видя, как он морщится от боли, пытаясь подняться на ноги, чтобы остановить её. Но Санса знала, что не должна позволить брату этого сделать, ведь тогда, всё зайдёт слишком далеко. Тогда она уже не сможет остановиться.

– Санса, – Сноу, наконец оказавшись на ногах, шатко шагнул к сестре.

“Надеяться на третий брак это уже слишком. Тебе придётся навсегда остаться Болтон. Ты никогда не станешь Сноу”

И Старк не выдержала. Она больше не могла слушать Рамси. Больше не могла говорить его голосом…

– Замолчи! – прокричала девушка, в то время как слёзы предательски брызнули из её глаз.

Джон же замер, растерянно наблюдая за тем, как Санса стремительно покидает его покои, с грохотом захлопывая дверь за своей спиной. Она ушла, но то напряжение, что теперь повисло между молодыми людьми, едва ли сможет распариться просто так.

Куда же мы идём, Санса? Какую ошибку мы совершаем?

Мужчина не знал, и будучи больше не в силах стоять на ногах, повалился на колени, устало прикрывая глаза. Даже старые шрамы, сегодня приносили боль.

***

Санса стремительно вошла в свои покои, с грохотом захлопывая за собой дверь, тем самым, наверное, привлекая внимание к поднятому шуму, всех обитателей замка. Впрочем, в этот миг, девушке было на это абсолютно всё равно. Ведь единственное, что её заботило сейчас, так это то, что несколькими минутами ранее произошло в покоях Джона. А именно, те чувства, что она испытала. Те мысли, что всё ещё сводили её с ума. Это всё было так неправильно! Этого разговора вообще не должно было быть.

Старк шагнула вперёд, подходя к туалетному столику, и подхватывая с него графин с вином, содержимым которого, Леди Винтерфелла поспешила наполнить свой кубок. Девушка сделала несколько жадных глотков, при этом слегка морщась, и прижимая тыльную сторону ладони к губам.

Санса больше не могла разобраться в своих чувствах. Она просто терялась в них, словно оказалась в каком-то неизведанном лабиринте. И девушка даже не имела возможности отыскать оттуда выхода. Кем был для неё Джон теперь? После долгих лет разлуки, которые она провела в Столице, а он на Ледяной Стене. Ведь эти места, так сильно отличались от привычного для молодых людей Винтерфелла. Там царили другие законы. Так обитали другие люди. И всё это, не могло не изменить и их самих. Их склад мышления. Их отношения друг к другу. Так кто же Сноу теперь? Всё ещё бастард? Или может быть уже брат? Или кто-то больше? И последний вопрос, вызывал волну ледяной дрожи по телу Сансы, ведь она не знала на него ответа.

Девушка сделала ещё один глоток вина из кубка, что сжимала в руках. Дурная привычка, от которой она уже не могла избавиться. Та самая, что она постыдно переняла от Серсеи, ведь багровая жидкость, действительно позволяла расслабиться даже в те моменты, когда о спокойствии не могло идти и речи.

“Но ведь Серсея научила тебя не только этому. Она также показала тебе, что не стоит бояться любить, даже если эта любовь порочна”

По губам Сансы пробежала горькая усмешка, а наполовину полный кубок, выскользнул из ослабших пальцев, с грохотом падая на каменный пол, и разливая своё содержимое. Вино, так похожее на кровь, лужей растеклось у ног Леди Винтерфелла, но, кажется, она этого даже не заметила. Девушка тусклым взглядом смотрела прямо перед собой, в то время как уголки её губ были слегка вздёрнуты вверх, словно выражая лживое счастье. Ведь в этот миг, внутри, душу девушки будто рвало на части.

Старк прижала ладонь к губам, словно стараясь подавить судорожный всхлип, что в этот миг был готов вырваться у неё из груди. Она так сильно устала, и единственное, чего хотела, так это покоя. Вот только, даже этого едва ли было возможно сейчас получить, ведь уже в следующий миг, в дверь её покоев настойчиво постучали.

“Прогони”

С уже такой привычной насмешкой подсказал внутренний голос, говорящий голосом Рамси Болтона. Но вместо этого, Санса лишь хрипло выдохнула:

– Войдите.

***

Дейенерис больше не могла ждать, когда Леди Винтерфелла пришлёт к ней слугу, извещающего о том, что Джон Сноу наконец пришёл в себя. Поэтому, стремительно покинув свои покои, девушка решительным шагом шла по уже изученным коридорам, двигаясь прямиком к покоям Хранителя Севера. Таргариен искренне надеялась, что Джону всё таки удалось вырваться из тьмы, вернувшись к свету. Надеялась, что им удастся поговорить. Ведь молодым людям слишком многое было необходимо обсудить.

Замерев у нужной двери лишь на несколько лишних секунд, словно собираясь с мыслями, Дейенерис решительно её распахнула, даже не удосужившись постучаться. Эти формальности сейчас были совсем ни к чему, ведь она знала, что является всегда желанной гостью для Сноу.

Джон, что в этот миг сидел на постели, при этом оперевшись локтями о колени, и опустив голову вниз, резко вскинул взгляд своих темных глаз на незваную гостью. Секундная вспышка надежды, сменилась всепоглощающей усталостью, нашедшей отражение на его лице. Он всё ещё был слишком слаб, и всё ещё нуждался в покое.

– Дени, – тихо проговорил мужчина, при этом сталкиваясь взглядом с Драконьей Королевой, и видя в её фиалковых глазах растерянность и беспокойство.

Она боялась за него, и, наверняка, чувствовала себя виноватой в случившемся. Но Сноу был бы глупцом, если бы действительно посмел бы обвинить девушку хоть в чём-то. Она поступила правильно, когда позволила своим драконам извергнуть пламя, ведь этот шаг, спас жизни сотням людям, что сейчас находились в Винтерфелле. Ведь если бы мертвецы пришли сюда, они бы никого не пощадили. Именно поэтому, иногда лучше рискнуть малым, чем в итоге, отдать намного больше.

– Как ты себя чувствуешь? – уголки губ Дейенерис дрогнули в слабой улыбке, а она сама сделала ещё один неуверенный шаг вперёд.

Взгляд девушки скользнул по лицу Сноу, видя отразившуюся на нём усталость. Кажется, в этот миг, даже его ранние морщинки, были наиболее глубоки. Он был ещё совсем молод, но пережил намного больше, чем любой из старцев. Он видел намного больше, чем все они.

– Я в порядке, – Джон неотрывно наблюдал за тем, как Таргариен шагает вперёд, при этом замирая прямо напротив него.

Девушки вскинула вверх свою ладонь, осторожно кладя её на скулу мужчины, и чувствуя, как щетина слегка колет нежную кожу. Её взгляд вновь поймал его.

– Я была так напугана, – слегка дрожащим голосом прошептала Драконья Королева, и слёзы, в этот миг блеснувшие в её глазах, доказывали правдивость произнесённых слов. – Я думала, что ты больше никогда не вернёшься назад. Что ты погиб.

И даже мысль об этом, все ещё приносила нестерпимую боль где-то за рёбрами. Они были знакомы так ничтожно мало, но даже этого количества времени хватило, чтобы любовь смогла поселиться в сердцах молодых людей. Раньше, Дейенерис казалось, что она уже знала, что это за чувство. Что она уже любила однажды. Но, как оказалось, её чувства к Кхалу Дрого, чем бы они ни были, ощущались совсем по-другому. Иначе. Его смерть – она смогла пережить. Но девушка не была уверена в том, что сможет пережить и потерю Джона. Её Короля Севера. Только её.

Таргариен слегка подалась вперёд, прижимаясь губами к губам Сноу, и с облегчением чувствуя, как его пальцы слегка сжимают её бёдра, при этом нежно их поглаживая. Джон послушно отвечал на ласку, и она действительна была ему приятна, но вот только, в этот миг, отчего-то, он думал совсем не о Дейенерис. Он думал о нечто другом. О других прикосновениях. О тех самых, от которых кожа на груди, продолжала гореть огнём.

Дейенерис слегка отстранилась, при этом продолжая держать лицо Джона в ладонях, и заглядывая ему прямо в глаза.

Он мой.

А я его.

И этого ничто и никто не сможет изменить. Ведь драконы никогда не отдают своего. Они сражаются до последнего, а в конце – испепеляют своего врага ярким пламенем.

– Я люблю тебя, – тихо проговорила Дейенерис, при этом нежно проводя подушечкой большого пальца по нижней губе Сноу.

Девушка не помнила, говорили ли они слова любви друг другу прежде. Возможно, это срывалось с их губ судорожным шёпотом, в моменты наиболее сильного наслаждения. Но сейчас, Таргариен знала, что пришла пора сказать это так: смотря прямо в глаза. Искренне. Открывая свою душу, и надеясь, что сердце не окажется смертельно ранено, оказавшись без защиты.

В этот миг, каждая секунда тишины, казалось вечностью. Джон видел, с каким напряжением Дейенерис ждёт от него ответных слов, или хотя бы хоть чего-то кроме молчания. Но сейчас мужчине казалось, что его язык буквально прилип к нёбу, отказываясь шевелиться. Что он должен был сказать? Как ответить? Ведь Сноу так сильно запутался. Он не лжец и никогда им не был. Но сказать Дейенерис о своей любви, или напротив о нелюбви, было бы ложью. Ведь он, кажется, не испытывал ничего из этого. Но разве такое вообще возможно? Испытывать столь противоречащие друг другу эмоции?

Джон тяжело сглотнул, накрывая своей ладонью, ладонь Таргариен.

– Наш союз вернёт мир в Вестерос.

И это не было ложью. Он был готов на политический союз, как была готова и Дейенерис. Вот только, было ли Драконье Королеве достаточно только этого? Или она хотела большего? Намного большего. Таргариен желала получить всё.

========== Глава 8. Дракон в шкуре волка ==========

Давос Сиворт медленно прошёл в покои своего Короля, при этом тихо прикрывая дверь за своей спиной. Мужчина выглядел крайне уставшим, будто не спал уже несколько ночей подряд, а под его глазами пролегли слишком тёмные круги, в то время как сами белки приобрели кроваво-красный оттенок. Стоило признать, с их возвращения в Винтерфелл, всё стало намного сложнее, чем было прежде.

– Последние дни выдались крайне тяжёлыми, ваша милость, – пробормотал Сиворт, с добродушной усмешкой поглядывая на Джона, что в этот миг, обессиленно рухнул на перины, при этом отвечая своему деснице ответной ухмылкой.

– Дальше будет только хуже, сир Давос, – ответил Сноу, устало прикрывая глаза. – Мертвецы намного ближе, чем мы думали изначально. У нас слишком мало времени, чтобы приготовиться к нападению. И, стоит признать, людей тоже не очень много. Большинство, старики и дети.

Луковый Рыцарь осторожно присел на массивный стул у камина, при этом складывая ладони на коленях, и устремляя свой взор в окно, за которым сейчас была лишь непроглядная тьма. Долгая Ночь накрыла собою весь Вестерос.

– Людей у нас немного, – мужчина согласно кивнул. – Лишь северяне и горстка одичалых. Но не стоит забывать, что теперь, благодаря вам, и тому союзу, что вы заключили, у нас есть два дракона. Это большой перевес в сражении.

Джон распахнул глаза, устремляя свой взгляд в потолок. Его губы дрогнули в несколько нервной усмешке, а ладонь непроизвольно сжалась в кулак. В памяти сразу всплыли воспоминания о том, что происходило в его покоях всего получасом ранее. Их последний разговор с Дейенерис… тот самый, где он сказал ей всю правду. Где не смог солгать. Как и тогда, в Королевской Гавани, перед Серсеей Ланнистер. Северный дурень, стремящийся жить честью даже тогда, когда на кону стояло слишком многое. Его отец поплатился за это головой, возможно, бастарда ожидала та же участь.

– Два дракона, – глухо повторил Сноу. – Вот только у дракона должно быть три головы.

Он все ещё чувствовал свою вину за смерть Визериона. Он всё ещё чувствовал ту боль, что волнами исходила от Дейенерис, когда она наблюдала за своими двумя выжившими “детьми”. И Джон был готов разделить её с ней. Был готов всегда быть рядом. Вот только, внутренний голос, так тихо, но так неустанно продолжал повторять, что это не тот путь, который на самом деле был предначертан бастарду. Он не был рожден для того, чтобы править. Чтобы занять Железный Трон вместе с последней Таргариен, и стать Королём Вестероса. Это не его судьба. Это судьба лишь Дейенерис. Истинной наследницы. Дракона.

Сир Давос тяжело вздохнул, переводя взгляд на Джона, и смотря на него слишком по-отечески. Сиворт прожил долгую жизнь, и, к счастью, она принесла ему много опыта. Он научился видеть то, о чём молчали другие. Выучился чувствовать чужие эмоции. Умел понимать людей без лишних произнесённых слов. И сейчас, был именно такой момент, когда он видел намного больше, чем ему хотели показать. Джон Сноу был замечательным мечником и хорошим предводителем. Но вот только, это единственное, что он знал. Ведь даже будучи выращенным в семье, он не до конца понимал, что это значит. Что такое любить. Что значит быть любимым. Бастард никогда не знал своей матери, никогда не чувствовал её тепла и ласки, и это ожесточило его. Не сделало плохим человеком, отнюдь, у мужчины было слишком доброе сердце. Ко всем, кроме себя самого. Ведь он до сих пор не знал, что это значит – быть не выродком и бастардом, пусть и достигшим тех высот, которых не достигали даже прирождённые Лорды.

Джон всегда рос одиночкой, даже несмотря на свою большую семью. Даже несмотря на то, что большинство братьев и сестёр, видели в нём не просто бастарда, а единокровного брата. Вот только, Сноу никогда не был глупцом, чтобы не понимать, что он никогда не станет ровней для Робба, Брана и Рикона. Никогда не получит себе такой жены, как его благородные Леди-сестры. Никогда не будет иметь детей, ведь Джон не хотел судьбы бастарда и для своего ребёнка…

Сноу медленно выдохнул, устремляя свой взгляд на Лукового Рыцаря, и сталкиваясь с его собственным. Словно заглядывающим прямо в душу, и видящим её буквально насквозь.

– Уже поздно, сир Давос. Думаю, нам обоим не помешает крепкий сон перед завтрашним днём.

Сиворт согласно кивнул, поднимаясь на ноги, и бросая последний взгляд на своего Короля, уже было намереваясь покинуть его покои. Но перед тем как это сделать, он замер лишь на доли секунды, чтобы сказать то, о чем Джон все ещё боялся даже думать.

– Ваш Дозор уже окончен, ваша милость. Теперь и вы вправе взять себе жену и завести наследников. И не стоит забывать о том, что вы сами можете выбрать, кто станет вашей избранницей. Больше никаких запретов. Может вы всё ещё и бастард, но теперь уже и Король.

По губам Джона проскользнула невесёлая усмешка. Он больше не был Королём, но даже несмотря на это, продолжал думать как он. Продолжал считать, что должен сделать всё, чтобы уберечь жизни северян. А значит, и право выбора у Сноу отнюдь не осталось. Политический союз – это всё, что он имел. Всё, на что был обязан. И оставалось только надеяться, что однажды, Джон действительно поймёт, что Дейенерис была его выбором, а не выбором Короля Севера.

***

Санса была несколько удивлена, когда в столь поздний час, увидела на своём пороге Брана. Брат осторожно кивнул в знак приветствия, при этом, не дожидаясь приглашения, пересекая порог покоев на своей коляске.

– Нам нужно поговорить, – ровным, и словно безжизненным голосом, оповестил парень, наконец вскидывая свой взгляд, и устремляя его прямо на сестру.

Леди Винтерфелла послушно кивнула, делая шаг к двери, и осторожно её прикрывая, словно опасаясь, что кто-то может подслушать их разговор. Признаться, сейчас, Санса чувствовала себя несколько неуютно, и даже напугано. Ведь в этом парне, что в этот миг был прямо перед ней, она больше не видела своего младшего брата. Он больше не был Браном. Остался лишь трёхглазый ворон.

– О чём ты хочешь поговорить? – голос предательски дрогнул.

Ведь девушка всем нутром ощущала тот факт, что этот разговор окажется очень тяжёл, и вряд ли принесёт добрые вести. В последнее время, со своего возвращения домой, Бран говорил лишь о страшных и пугающих вещах. О прошлом и настоящем, что доводили до дрожи. Впрочем, иногда, эти вести несли довольно таки важную информацию. Ту самую, что помогала отыскать врагов. Как это было с Мизинцем. Ведь если бы не Бран, Старки никогда не узнали бы о том, что Бейлиш тоже был виновен в казни их отца. И за это, теперь, Петир получил по заслугам. Он был плохим человеком, и заслуживал наказания. И он его получил, пав от руки безликой девчонки, носящей имя Арья Старк.

– О Джоне, – всё так же глухо ответил Бран, при этом избегая долгих объяснений, и сразу переходя к главной сути. – О том, кто он есть на самом деле. Правду.

Санса нервно сглотнула, при этом непроизвольно сжимая в ладони ткань своего платья. В глазах девушки нашло отражение волнение и страх. Что если брат сейчас скажет ей что-то такое, чего она и вовсе никогда не хотела бы знать? Что если эта правда покажется ей слишком неправильной и пугающей?

– Правду? – переспросила девушка, при этом делая шаг вперёд, и присаживаясь прямо напротив брата, беря его ладони в свои, и чувствую, насколько они были холодны. – Что же это за правда, Бран?

Парень заглянул сестре прямо в глаза, в то время как на его уже привычно бесстрастном лице, не отразилось ни одной эмоции. Он знал намного больше, чем кто-либо другой. Он был единственным живым, кто теперь обладал всей информацией. Кто знал всю правду о происхождении Джона Сноу – бастарда его отца. Его собственного брата, с кем он делил общую кровь Старков.

Бран осторожно высвободил свои ладони из хватки сестры, при этом слегка отъезжая назад. Наверное, в этот миг, ему стоило говорить обо всём этом с Арьей. Она бы точно поняла и послушала, но парень понимал, что Санса единственная, кто сейчас сможет повлиять на Джона. Кого он действительно послушает. И это было так странно, ведь в последний раз, когда вся их семья собиралась в этом замке, молодые люди просто на дух друг друга не переносили, и стремились избежать любого случайного столкновения. Что ж, время меняет многих. Оно не пощадило и Старков.

– Джон не бастард нашего отца, – наконец проговорил Бран, замечая, как брови девушки изумлённо взметаются вверх, а на её лице отражается непонимание. – Он не сын Нэда Старка.

– Что ты такое говоришь… – но Санса так и не нашла в себе сил закончить начатое, продолжив растеряно смотреть на трёхглазого ворона.

– Мать Джона, носила имя Лианна. Лианна Старк, – всё тем же до дрожи пугающим и спокойным голосом, продолжил парень. – А его отец, узаконенный муж нашей тёти…

Бран сделалкороткую паузу, во время которой, Санса буквально затаила дыхание, чувствуя, как холодеют кончики её пальцев, а сердце в груди начинает стучать в разы быстрее. В эту правду, было слишком тяжело поверить, но девушка знала, что Бран не станет лгать. Что он не говорил бы всего этого ей, если бы не был уверен в том, что всё это не является ложью. Но если это так, то… они всю свою жизнь жили во лжи. Джон всю жизнь пробыл во лжи. Но почему отец так с ним поступил? Почему не рассказал всей правды? Из-за чего он называл Джона своим бастардом, если тот был лишь его племянником? Сыном его родной сестры… и это просто отказывалось укладываться в голове.

Леди Винтерфелла нервно сглотнула, медленно выпрямляясь, и пристально смотря на Брана.

– Кем был его отец?

Уголки губ парня едва заметно дёрнулись вверх, но ни капли веселья не нашло отражения во взгляде трехглазого ворона. Ведь если узнают другие, настанет хаос, который будет слишком тяжело остановить.

– Рейгар Таргариен. Сын Безумного Короля. Старший брат Дейенерис Таргариен, – Бран вновь выдержал небольшую паузу, при этом переводя взгляд на сестру. – А настоящее имя Джона — Эйгон Таргариен.

И в этот миг, Сансе казалось, что весь мир рухнул у неё под ногами. Она не хотела в это верить. Просто не могла. Но у неё не было выбора. Джон – законнорожденный Таргариен. Истинный наследник Железного Трона. Не Дейенерис. Он. Но если об этом узнает Драконья Королева, его тётя… та, с кем он делит своё ложе…

Старк в ужасе прижала ладонь к губам, вновь переводя взгляд на Брана, что в этот миг, завороженно наблюдал за языками пламени в камине. Эта правда открылась для него уже достаточно давно, чтобы он смог с ней смириться. И парень знал, что и Санса сможет. Однажды. Ведь, в любом случае, Джон всё ещё продолжал оставаться им братом – кузеном. В них всё ещё текла общая волчья кровь.

– Джон знает? – хрипло прошептала Санса.

Бран лишь отрицательно качнул головой, направляя своё кресло в сторону выхода из покоев сестры. Ему было пора уходить. Трехглазый ворон не может слишком долго оставаться в этом месте. Винтерфелл больше не был для него настоящим домом.

– Не стоит ему говорить, Санса, – парень бросил на сестру взгляд через плечо, при этом заглядывая ей прямо в глаза. – Джон не должен знать правды до окончания войны, ведь она уничтожит его. Он не сможет бороться, если узнает. А если не сможет Джон, мы все будем обречены погибнуть.

И больше не проронив ни слова, Бран покинул покои сестры, в то время как сама Санса, без сил рухнула на край своей постели, при этом пряча лицо в ладонях, и несколько нервно посмеиваясь. Но если Джон не должен ничего знать, то почему младший брат свалил всё это на неё? Зачем заставил узнать, а после, приказал молчать?

“Хоть кто-то должен знать. Однажды, именно тебе придётся рассказать Джону всю правду. Рассказать, зная, что он возненавидит тебя за то, что ты смолчала раньше”

Девушка тихо всхлипнула, сжимая в кулаках волчьи шкуры, лежащие на её постели, и чувствуя, как по коже расползается северный холод, сковывающий каждую частичку тела. А откуда-то со двора, в этот миг, раздался звук горна, извещающий о прибытии путников к воротам Винтерфелла.

***

Джон был одним из первых, кто вышел ко двору на звук горна, подаваемого караульными. Два сигнала, говорящие о том, что пришли чужаки. На Стене же, два протяжных сигнала означали приход одичалых. Врагов. Услышать же три протяжных гула, везде означало одно: пришли они – иные.

Один из караульных, что стоял прямо у ворот, обернулся на Сноу, при этом взирая на него вопросительным взглядом. Словно ожидая его одобрения. Мужчина же лишь кивнул, давая позволение пустить путников на территорию Винтерфелла. Кто бы сейчас сюда не вошёл, они проделали долгий путь, чтобы добраться до севера. А во время долгой Зимы, он и вовсе мог оказаться смертельным. Только храбрец или глупец был способен на него отважиться. Или же, и тот и другой одновременно.

– Поднять ворота!

Механизм был послушно запущен, и ворота стали приветливо подниматься вверх, позволяя путникам войти во двор Замка. Впрочем, стража Винтерфелла была напряженна до предела, будучи готовой обороняться. Джон и сам не заметил того, как его правая ладонь сомкнулась на рукояти Длинного Когтя. Левая же всё ещё безжизненной плетью висела вдоль туловища. Боль была просто невыносимой, и мужчине потребуется время, чтобы прийти в себя окончательно. Иначе, на поле боя, от него будет не слишком много пользы.

Первым, на территорию Винтерфелла, вошёл белоснежный конь, которого оседлал мужчина в золотых доспехах и в золотом плаще. Джону потребовалась лишь секунда, чтобы понять, кто сейчас перед ним. Лорд-командующий Королевской Гвардии – Джейме Ланнистер.

Сам же Лев, ловко спрыгнув на землю, сделал неуверенный шаг вперёд, при этом опасливо озираясь по сторонам, словно боясь нападения. Джейме не был глупцом, чтобы не понимать, что он здесь нежеланный гость. Что он враг для всех северян. Тот, кто приложил свою руку к гибели последнего Хранителя, и кто покалечил младшего из его сыновей.

Следом за Ланнистером, со своего скакуна спрыгнул и Бронн Черноводный. Но в отличии от Джейме, он отнюдь не выглядел напуганным. Напротив, мужчина несколько заинтересованно оглядывался вокруг, в особенности, задерживая свой взгляд на величественном Замке Винтерфелла. Кажется, это строение было лучшим, что можно увидеть на всём сером и промозглом Севере.

Ланнистер замер прямо напротив Джона, замечая, как ладонь бастарда сомкнулась на рукояти его меча. Слухи о том, каким замечательным мечником был Сноу, доходили и до Юга. И если раньше, ещё имея две руки, Джейме бы и осмелился это проверить, то сейчас, он едва ли был готов к настоящей схватке, в которой наверняка бы потерпел поражение. Он больше не так молод, ловок и силён, как был когда-то. В то время как бастард Нэда Старка, всё ещё обладал всеми этими качествами.

– Ваша милость, – мужчина слегка склонил голову в приветствии.

Признаться, он не знал, как ему следует обращаться к Джону. Был ли он всё ещё хоть и незаконным, но всё же Королём Севера, или бастард всё таки и в правду сложил корону к ногам девчонки с драконами? И если это действительно так, то он самый настоящий глупец, или же стратег, продумавший каждый свой шаг.

– Сир Джейме, – Сноу ответил ему зеркальным кивком, но при этом, мужчина всё ещё был напряжён, а на его суровом лице, отразилось непонимание, вперемешку с настороженностью. – Учитывая, что за вашей спиной я не вижу армии Гавани, осмелюсь предположить, что решение явиться сюда, принадлежало исключительно вам, но не вашей сестре.

Ланнистер едва заметно усмехнулся, при этом покачивая головой, и на доли секунды отводя взгляд в сторону. Всю долгую и изнуряющую дорогу до Севера, он старался загнать мысли и воспоминания о Серсеи, как можно глубже, но сейчас, они вновь накрыли его с головой. Он предал её, когда покинул Королевскую Гавань, оставив совсем одну. Вдвоем. Ведь в своём чреве, женщина носила его ребёнка… Вот только, сама Серсея, предала его намного раньше. И её решение остаться в стороне, когда всему Вестеросу грозила смертельная опасность, стало последней каплей, которую Джейме уже не мог стерпеть.

– Вы правы, – наконец ответил мужчина, возвращая взгляд к лицу Джона. – Я прибыл сюда, потому что сам этого захотел. Серсея не станет воевать в этой войне до тех пор, пока полчища мертвецов не достигнут ворот её замка.

Сноу медленно кивнул. Что ж, его главной задачей было этого не допустить. Ведь если Ходоки доберутся до Юга, это будет означать, что Север пал. Что все живые, все те, кого он пытался спасти, окажутся мертвы.

– Надеюсь, вы позволите нам остаться и сразиться с вами плечом к плечу, – Джейме несколько нервно скользнул кончиком языка по сухим и потрескавшимся на морозе губам. – Забыв все прошлые обиды хотя бы на время.

Джон тяжело вздохнул, наконец разжимая ладонь, которой он держался за рукоять Длинного Когтя, и устало скользя ей по лицу, словно пытаясь снять с себя всю тяжесть, что так сильно давила на плечи. И в этот миг, мужчина так отчётливо почувствовал на себе чей-то взгляд, что буквально прожигал его насквозь. И словно повелеваясь инстинктам, бастард резко обернулся, сталкиваясь со взглядом голубых глаз.

Санса, застывши на балкончике, и буквально вцепившись пальцами в перила, неотрывно наблюдала за братом, пока не поняла, что оказалась замеченной. Девушка едва заметно вздрогнула, при этом выпрямляя спину, но всё ещё продолжая пристально смотреть на Джона. Ведь в этот миг, она видела его, но, в тоже время, кого-то совсем другого. Таргариена. Дракона. Всё ещё Белого Волка.

А Сноу лишь тяжело сглотнул, делая неосознанный шаг вперёд, и взирая на сестру снизу вверх. И даже отсюда, он так сильно чувствовал то напряжение, что буквально искрилось между ними. Словно молодые люди сделали огромный шаг назад, который вернул их в детство. В то самое, где бастард не смел находиться рядом с Леди. Где она брезговала тем, что в них течёт общая кровь. И осознание этого, ранило намного сильнее, чем удары кинжалов в грудь.

– Леди Винтерфелла решит вашу судьбу, – и собственный голос, в этот миг, казался Джону слишком чужим. – Если она позволит, вы останетесь, если прикажет изгнать, будите изгнаны, – его взгляд вновь столкнулся с её. Недоверчивым. Удивлённым. – А если Леди Старк решит, что вы заслуживаете смерти за всё то, что сделали для нашей семьи, я лично занесу меч.

Ведь они должны доверять друг другу…

По двору прошла волна перешёптываний, а все взгляды, то и дело перемещались с Джона на Сансу, будто пытаясь понять, какую игру затеяли дети Старка. И лишь Сир Давос, тяжело вздохнув, устало покачал головой. Практически все игроки в Престолы, были ещё слишком юны и импульсивны, чтобы понять, что все те, кто играют в Престолы, либо погибают, либо побеждают. Да и победитель быть может только один. Ведь как бы Джон и Санса не отрицали своё причастие к этой “гонке”, они вступили в неё уже очень давно, и однажды, корона, возможно украсит одну из их голов.

А Санса, медленно кивнув, тем самым принимая решение брата, осторожно ступила вперёд, спускаясь по промозглым и скользким ступеням, ведущим ко двору. Она сделает это – проведёт суд над одним из львов. И она постарается не разочаровать своего Короля, ведь это был первый раз, когда он позволял ей самой принимать решение.

Двигаясь вперёд, девушка поймала на себе взгляд Арьи, что выглядела несколько настороженной, и так непривычно растерянной. Младшая сестра хоть больше и не была ребёнком, но она всё ещё не понимала взрослых игр. Ведь взрослые не убивают, рассекая глотки своих врагов крошечными мечами. Вместо этого, они делают ход конём, заставляя других, выполнять за себя всю грязную работу.

И лишь Дейенерис Таргариен, раздраженно поджав губы, холодно наблюдала за всем происходящим, при этом оставаясь в тени. Девушка не была глупа, чтобы не понимать, что здесь, на Севере, она не Королева. Никто в этом месте не станет слушать её приказов. Даже Джон. Особенно его сестра. И последняя, волновала Дейенерис больше всех. Волчица, в шкуре невинной овечки. Но такие как Санса Старк, не были невинны. Не после всего того, что ей довелось пережить. И Таргариен искренне надеялась, что Джон это понимает, иначе, вступив в схватку с сестрой, он заранее был обречён на провал.

И Сноу понимал. Он знал, на что идёт. Он просчитал каждый свой шаг. И знал все возможные последствия. Вот только, кажется, сама Драконья Королева ещё не поняла, что волки не собирались сражаться друг с другом. Напротив, они наконец объединились в стаю, что намеревалась растерзать своих врагов. Всех. Абсолютно. Любого, кто встанет у них на пути.

========== Глава 9. Приговор для Цареубийцы ==========

Этим вечером, в Великом Чертоге, уже так привычно собралось слишком много народу: Лорды Благородных Домов, почётные рыцари, десницы Королей. И лишь за массивным дубовым столом, стоящим во главе, застыла Санса, одаривая всех собравшимся спокойным взглядом. Весь внешний вид девушки кричал о её решимости, хотя внутри, она чувствовала лишь неутихающую дрожь. Старк думала только о том, что будет, если она примет неверное решение? Что если оно приведёт к провалу? Ведь Джон впервые доверил ей вершить чью-либо судьбу.

“Ты забываешь обо мне, дорогая женушка”

Лающий голос Рамси, всё ещё заставлял холод скользить по плечам, сковывая всё бренное тело. Вот только, тогда, когда со скрипом открывались клетки псов Болтонского ублюдка, Санса не спрашивала, не ждала позволения или одобрения брата, ведь в тот миг, она делала то, что была вправе свершить лишь сама. Рамси был её мужем. Её мучителем. И погиб он тоже благодаря лишь ей.

Но помимо Болтона, был ещё и Лорд Бейлиш. Ведь и ему, Леди Винтерфелла вынесла свой приговор. Вот только, в то мгновение, брат был далеко от дома, и он не мог ничего изменить. Но едва ли бы он позволил своим сёстрам испачкать руки в крови предателя, если был бы здесь. Но сейчас всё было иначе. Сейчас он сам буквально вложил меч в ладонь своей сестры, позволяя ей решить, должен ли один из златогривых львов сохранить свою жизнь, или же он будет вынужден пасть на вражеской территории. Так, как по приказу его семьи, пали мама и Робб. Как лишился головы Нэд Старк.

Санса тяжело сглотнула, слегка оборачиваясь, и сталкиваясь с таким непривычно холодным взглядом Джона, что стоял по правую руку от неё. Совсем рядом. Словно даруя поддержку, и одновременно контролируя. Девушка медленно выдохнула, при этом слегка прикусывая нижнюю губу, и вновь отводя взгляд в сторону, возвращая его к собравшимся. После этой ночи, всё слишком сильно поменялось. Она больше не видела в своём брате Джона. Лишь Таргариена. Одного из драконов. Того, внутри кого горело пламя, а не стыл северный лёд.

Джейме, застывший перед двумя правителями Севера, выглядел несколько растерянным, но всё же сохранял спокойствие. Мужчина примет любое решение Старков. Будь он ими прощён, или же получив заслуженное наказание. Впрочем, во втором варианте, Ланнистер наконец найдёт столь долгожданное искупление. За Нэда. За Брана – ребёнка, которого он сделал калекой. Ведь этому нет и никогда не будет прощения.

Бронн, стоящий чуть поодаль, напряжённо наблюдал за всем происходящим. У него не забрали меч, и сейчас, мужчина крепко держался за его рукоять. Впрочем, реши он напасть на волков в их логове, тут же окажется с перегрызанной глоткой, лежащий в луже собственной крови. У Севера суровые законы. Север жесток и не терпит жалости.

Арья, занявшая самое тёмное и неприметное место в Чертоге, задумчиво крутила в руках “Иглу”, в то время как её взгляд был устремлён на сестру и брата, рядом с которыми, отчего-то, она больше не видела своего места. Ей никогда не занимать места за этим столом, хоть она и одна из Старк. Была ей, пока не стала безликой. Никем. И сейчас, наблюдая за Сансой и Джоном, Арья, не без иронии отметила, как сильно они оба похожи на Кейтилин и Нэда. Будто в этот миг, юной Старк вновь удалось вернуться на пять лет назад, видя на этом месте своих отца и мать, возглавляющих очередное собрание. Санса была истиной Талли, в то время как Джон, взял от Старков намного больше, чем любой другой из законнорожденных детей Эддарда.

Девочка хмыкнула, переводя взгляд чуть левее, и замечая Драконью Королеву, что со всей своей свитой расположилась в противоположенной стороне Чертога. Признаться, Арья всё ещё не привыкла видеть южную принцессу в столь мрачном и холодном месте, как Винтерфелл. Дейенерис Таргариен определённо было тут не место, и дело было совсем не в политических играх, что затеяли самопровозглашённые правители Вестероса, дело было в ней самой. Внутри этой девушки горело пламя, а в фиалковых глазах сверкало тёплое солнце, в то время как весь Север, состоял лишь из-за льда, о который было так легко порезаться, если не научиться с ним обращаться. Все Старки были словно сделанны из-за льда. Даже Джон. Хоть его мать и была южной женщиной, пожар в груди, что достался ему от неё, потух уже очень давно, целиком и полностью сделав бастарда одним из волков.

– Сир Джейме, – ровный и спокойный голос Сансы, заполнил собою весь Чертог, в тот же миг заставляя всех собравшихся замолчать, обращаясь в слух. – Вы преодолели долгий путь, и прибыли на Север только ради того, чтобы выступить плечом к плечу с моим братом, и северными воинами, в надвигающейся войне.

Это не было вопросом, но Ланнистер всё же согласно кивнул, подтверждая правдивость этих слов. Взгляд же мужчины, скользнул по лицу девушки, словно он видел её в первый раз. Ведь в этот миг, Джейме, как бы он не старался, не мог увидеть в этой воинственной и холодной волчице, ту маленькую и напуганную девочку, что однажды бежала с Королевской Гавани. Годы изменили её. Или же, её изменило то, что ей довелось пережить в этот отрезок времени? Ведь и он сам больше не тот человек, каким был когда-то.

– Только объединившись, мы сможем победить тех тварей, что идут из-за Ледяной Стены, – Ланнистер перевёл взгляд на Джона, словно ища его поддержки. – То, что вы показали… раньше, мы все воспринимали это просто как сказки. Страшилки, которыми матеря пугают своих детей. Но это оказалось реальностью. Реальностью, с которой мы должны бороться.

Сноу медленно кивнул. Ему было нечем на это возразить. Ланнистер прав. Только объединив свои усилия, они смогут победить. И не важно, пришла ли с Юга армия, или же лишь два человека. Любой лишний меч в предстоящем сражении, мог оказаться решающим. Признаться, Джон уже очень давно простил всё то, что сделал сир Джейме для их семьи. Да, он совершил много плохих поступков, но никто из них не был без греха. Каждый заслуживал хотя бы ещё одну попытку. Вот только, смотря сейчас на Сансу, мужчина не был уверен, что сестра думает так же. Она совершит ошибку, если прикажет казнить одного из львов, но Сноу знал, что не станет ей перечить. Он подчинится её воле. Ведь сестра имела полное право поквитаться со своими обидчиками, а ими был каждый из Ланнистеров. Да, может Джейме и не Серсея, но и решение его судьбы, значило для Леди Винтерфелла очень многое. Прикажет убить – сбросит со своих плеч груз отмщения. Решит пощадить – обретёт ту самую силу и стойкость, что так необходимы в грядущей войне. Но это будет её решение. Её выбор. И никто не посмеет её остановить. Джон не позволит.

Взгляд мужчины переместился на Драконью Королеву и её свиту, что держались словно несколько в стороне от всего происходящего, заняв не самые приметные места в Чертоге. И смотря на этих людей, Сноу с удивлением отметил, что не видит среди них десницу Таргариен – Тириона Ланнистера. Довольно таки странно, что он решил пропустить тот суд, на котором решалась дальнейшая судьба его старшего брата. Впрочем, наверняка, карлик просто напился, и сейчас мирно дремал в своих покоях, ведь это было бы так на него похоже.

Джон наконец взглянул и на саму Дейенерис, что в этот миг, пристально смотрела на Сансу. Губы Драконьей Королевы были плотно сжаты, словно выражая недовольство, а в фиалковых глазах буквально сквозило раздражение. Складывалось такое впечатление, что девушка держится из последних сил, чтобы не вмешаться во всё происходящее. Да, Таргариен не была глупа, чтобы не понимать, что она не имеет права вмешиваться во внутренние дела этой семьи, она не может быть судьёй на их судах, но казнить одного из лучших воинов всего Вестероса прямо перед Великим Сражением, было просто абсурдом. И только глупец не сможет этого понять. Но кто знает, какое решение примет девчонка Старк.

Джорах Мормонт, сидящий рядом со своей Королевой, осторожно положил свою ладонь поверх её, словно в успокаивающем жесте. Поддавшись же слегка вперёд, мужчина что-то прошептал Дейенерис на ухо, отчего, в один миг, черты лица девушки разгладились, а уголки губ, дрогнули в едва заметной улыбке. Она медленно кивнула, при этом осторожно высвобождая свою руку из плена ладони рыцаря, и переводя холодный и спокойный взгляд на Джона. Их взгляды пересеклись впервые после вчерашней ночи. После их тяжёлого, но, наконец, искреннего разговора.

Сноу слегка нахмурился, замечая, как Мормонт неотрывно смотрит на Кхалиси, словно в этот миг, она была единственной, кто находился в Чертоге. Единственной, кого он действительно мог замечать. На лице бастарда отразилась грустная усмешка. Ему было тяжело понять, какого это, любить того, кто не любит и никогда не полюбит тебя в ответ, но, наверное, это было чертовски сложно. И Джорах определённо точно этого не заслуживал. Он был хорошим человеком, хоть и совершавшим в прошлом много ошибок, но он, так же как и все остальные, заслуживал второго шанса. Ведь на самом деле, Мормонт оказался достойным сыном своего ныне покойного отца.

– Я приняла решение, сир Джейме, – Санса вновь вернула всё внимание к себе. – Я готова вынести вам приговор.

Ланнистер медленно кивнул, при этом несколько нервно скользя языком по пересохшим губам.

Джон же напрягся всем телом, вновь оборачиваясь к сестре, и прекрасно зная, что сейчас она чувствует его взгляд на себе. Ощущает его тепло. Знает, что он стоит слишком близко. Понимает, что он способен остановить её в любой момент. Но станет ли?

Санса поджала губы, при этом опираясь ладонями о стол, и слегка поддаваясь вперёд. Несмотря на всю складывающуюся ситуацию, единственное, о чём в этот миг могла думать Леди Винтерфелла, так это о близости Джона. Стоит лишь слегка вскинуть руку, и она сможет его коснуться. Ощутить пожар, полыхающий в его груди. Ощутить холод бледной кожи.

“Давай же, Санса, сделай это. Приговори Ланнистера к смерти. Заставь Джона его казнить. Отпечатай кровь на его руках снова, как ты сделала это на Битве Бастардов”

Девушка слегка тряхнула головой, словно стараясь сбросить с себя одолевшие её наваждение. С каждым днём, голос Рамси, раздающийся внутри её головы, буквально сводил Леди Старк с ума. И она не знала, сколько ещё сможет вытерпеть, живя лишь в надеждах, что однажды, он наконец замолчит.

Санса понимала, что больше не может медлить, что ей пора сказать хоть что-то. Но перед тем, как пойти на этот шаг, она, не выдержав, всё же перевела взгляд на Джона, словно стараясь найти в лице брата кузена поддержку. Лицо мужчины было сурово, а взгляд устремлён прямиком на Дейенерис, но, к своему удивлению, Санса больше не видела в его взгляде никаких нежных чувств к Драконьей Королеве. Лишь непоколебимую решимость. И это, так неправильно, но всё же заставило Леди Винтерфелла, почувствовать облегчение. Ведь видеть то, как Джон дарит кому-либо свою любовь, было слишком… больно.

Взгляд Старк скользнул чуть ниже, отмечая, что ладонь бастарда крепко сжимает рукоять Длинного Когтя. Будто он в любую секунду был готов исполнить её приговор. Если она решит казнить Джейме, Джон не станет перечить. Не попытается разубедить. Но, возможно, будет разочарован. Ведь только глупец, во время войны, ставит месть выше, чем выживание.

И, наконец, словно почувствовав на себе пристальный взгляд сестры, Сноу слегка обернулся, сталкиваясь своим взглядом с её. Лёд и пламя. Свет и тьма. Север и Юг. И взгляд Джона, в этот миг, словно неустанно повторял: “смелее, делай свой выбор. Это твоя игра”. И она сделала. Санса перевела взгляд на замершего в ожидании Джейме.

– Север не судит людей за поступки их отцов, детей или же сестёр, – чётко проговорила Старк, в то время как во взгляде её голубых глаз, сквозил лишь холод. – С этой минуты, вы гость нашего Дома. И никто не посмеет на вас напасть.

По Великому Чертогу прошла волна тихого шёпота. Да, сейчас, в этом месте, были те, кто был недоволен данным решением, те, кто восприняли его с равнодушием, и те, кто словно вздохнул с облегчением. И к последним, Санса могла отнести не только Ланнистера и сопровождавшего его человека, но Дейенерис Таргариен со всей её свитой. Словно Драконья Королева не хотела смерти льва. По крайней мере сейчас. Кто знает, возможно, у неё были свои планы на всех Ланнистеров, а особенно на того, кто убил её отца.

Санса едва заметно вздрогнула, когда почувствовала горячее дыхание, коснувшееся её щеки. А следом за ним, раздался и тихий мягкий голос, что звучал для девушки словно музыка:

– Ты сделала правильный выбор. Ты поступила так, как сделал бы наш отец.

Джон вновь выпрямился, стремительно отдаляясь от сестры, и больше не щекоча её кожу своим дыханием. Мужчина выглядел абсолютно спокойным, и, казалось бы, равнодушным, но Леди Винтерфелла видела, как слегка вздёрнуты вверх уголки его губ, а в карих глазах, буквально полыхает удовлетворение. Он был доволен. Она его не разочаровала, и это, заставляло всё внутри Сансы ликовать. Словно она получила одобрение отца, только это был чем-то чуть большим, ведь девушка знала Джона слишком долго, чтобы понимать, что ей, впервые удалось заслужить его уважение. После этого, в глазах брата, она больше не будет той безрассудной девчонкой, какой была прежде. Теперь они были на равных.

Леди Старк и сама не заметила того, как её губы расплылись в слишком неуместной улыбке. А в это время, все собравшиеся, стали стремительно покидать Великий Чертог, заставляя его опустеть, оставляя внутри только четверых людей. Короля, Леди, их младшую сестру, и Дейенерис Таргариен. Последняя же, медленно выпрямившись, шагнула вперёд, при этом не сводя с Джона пристального взгляда, но, в тоже время, словно не замечая его сестёр.

– Я не лезу во внутренние дела Севера, Лорд Сноу, – холодно проговорила она. – Но не стоит забывать о том, что я – Королева, и поэтому, перед тем, как отправить на суд наших союзников, вам следует посоветоваться со мной.

В голосе Драконьей Королевы звучал упрёк и раздражение, что она сдерживала в себе последние несколько часов. Но теперь, Дейенерис чувствовала необходимость сказать об этом бастарду прямо в лицо. Указать ему его место, и напомнить, кто из них ведёт в этом “танце”. Волку не потягаться с драконом.

Джон поджал губы, а его правая ладонь, непроизвольно сжалась в кулак. Казалось, в этот момент, он был раздражён не меньше, чем Таргариен. Да, он преклонил колени перед Дейенерис, он отдал ей свой титул и свою корону, он буквально сложил к её ногам весь Север и поклялся в верности, но это не значило, что девушка имела права вмешиваться в дела его семьи. Джейме Ланнистер был должен ответить перед Старками, перед теми, кто имел права распорядиться его судьбой. Это понимал даже сам Цареубийца, но, кажется, всё ещё отказывалась понимать Драконья Королева.

– Вы безусловно правы, ваша милость, – бесстрастно ответил Сноу, смотря девушке прямо в глаза. – Что ж, я часто совершаю глупые и необдуманные поступки, о которых потом жалею. Простите мне и этот.

Губы Дейенерис слегка приоткрылись, но с них не слетело ни звука, лишь шумный выдох. В фиалковых же глазах, проскользнуло так много эмоций, что едва ли было возможно уловить хоть одну. Девушка медленно покачала головой, делая осторожный шаг назад, словно пятясь к выходу. В только что произнесённых словах Джона, она слишком ясно слышала скрытый смысл. Он жалеет, что приклонил колени. И осознание этого, вызывало злость, что пламенем загорелась в груди Таргариен.

– Но что же вам мешает их исправить? Свои глупые поступки, – Дейенерис воинственно вскинула вверх подбородок, смотря бастарду прямо в глаза.

Джон хмыкнул, опуская голову, и слегка ей покачивая. Его ответ был короток, но объяснял крайне многое:

– Честь.

Та самая честь, что однажды погубила его отца. Не соблюдение которой, привело к гибели Робба. Ведь какой бы путь ты не выбрал, в конце тебя ждало лишь одно – смерть. Их же дело, было говорить ей – “не сегодня”.

Дейенерис лишь усмехнулась, при этом чувствуя, как полыхающее в груди пламя, разгорается лишь сильнее. Джон упрямец. Девушка слышала, что все северяне были такими, но всё же, даже несмотря на это, она надеялась, что в Сноу будет хоть что-то от матери южанки. Но нет. Мужчина был выращен Севером. Он сам был Севером. И сейчас, его холод, доводил до дрожи. Вот только, огонь топит лёд.

– Мы поговорим чуть позже, Джон, – как можно мягче проговорила Таргариен, при этом смотря на Сноу уже не со злостью, а с тихим умиротворением, застывшим в фиалковых глазах. – Когда останемся наедине.

Их взгляды пересеклись, и на доли секунды, в Чертоге повисла тишина, нарушаемая лишь тихим дыханием присутствующих. Ведь в то время, пока два правителя “делили трон”, сёстры Старк лишь безмолвно наблюдали за всем происходящим. Арья – с холодным равнодушием. Санса – примечая все детали, как и учил её отец. Хочешь победить своего врага, тогда долго слушай и наблюдай. Узнай его. Выведай все слабые стороны. И только после этого – нападай.

Джон же наконец согласно кивнул, позволяя своим губам дрогнуть в слабой улыбке. Они не были с Дейенерис врагами, и им не следовало становиться на этот путь вражды. Они союзники. Любовники. Те, кто в будущем, будут должны стать чем-то большим. Если выживут.

– Я приду чуть позже, а сейчас, – Сноу окинул взглядом Сансу и Арью, – мне бы хотелось побыть со своими сёстрами наедине.

Впервые, с их возвращения в Винтерфелл.

Таргариен понимающе кивнула. Подобрав полы своего длинного платья, и кивнув на прощание, Драконья Королева стремительно покинула Великий Чертог, прикрывая дверь за своей спиной. И как только Дейенерис ушла, в зале вновь повисла тишина. Ведь, как оказалось, молодым людям было так много о чём друг другу сказать, но никто из них, словно не решался этого сделать. За последние года, что они все потратили на путь домой, те самые, что можно было сравнить лишь с пеклом ада, молодые люди разучились кому-либо доверять. Каждый из них, до сих пор ожидал подвоха или предательства.

Джон медленно вышел из-за стола, вставая между сёстрами. Мужчина выглядел абсолютно спокойным, но Арья видела, что и так обычно мрачный взгляд брата, сейчас напоминал грозовые тучи.

– Что тебя беспокоит, Джон? – осторожно поинтересовалась она, ступая вперёд, и ухватывая мужчину чуть выше локтя, словно стараясь дать ему понять, что она рядом.

Как и раньше. Его маленькая сестрёнка. Всё тот же волчонок что и прежде. Но только для Джона, ведь для всех остальных, Арья Старк стала безликим убийцей, что мстил за свою семью. Фреи были первыми, к кому в дом пришла Зима, но они станут далеко не последними. Никто не остановится, пока не уничтожит каждого из тех, чьё имя было в её списке.

Мужчина невесело усмехнулся, переводя взгляд на младшую сестру. И смотря на неё, взгляд Джона тут же смягчился, выражая всю любовь и нежность к этой маленькой волчице. К единственной Старк, для которой он всегда был равным. Единственной, кто любила его как родного брата, а не просто единокровного, или же бастарда.

– Если мы проиграем…

Но Арья лишь качнула головой, поддаваясь вперёд, и прижимаясь к крепкой груди старшего брата, чувствуя, как он обнимает её в ответ. Впервые, за последние четыре года, девочка позволяла себе вновь быть слабой. Впервые, она почувствовала себя прежней. Может хоть и всего на миг, но это было так приятно, вновь ощутить себя маленькой девочкой, которую защищают старшие братья. Хоть в живых остался лишь один из них…

– Не проиграем. Мы выживем. Ведь в Винтерфелле всегда должны оставаться Старки, а ты тоже один из них.

И лишь Санса, что в это время молча наблюдала за братом и сестрой, поджала губы, отводя свой взгляд в сторону. Ведь теперь она знала намного больше, чем кто-либо другой. Она хранила страшную правду о происхождении бастарда, имя которому, было Эйгон Таргариен. Кто бы мог подумать, что однажды, на севере будет править дракон.

И погрузившись в свои невеселые мысли, девушка не сразу заметила на себе пристальный взгляд брата. Джон смотрел неотрывно, словно изучал каждую чёрточку её лица, надеясь их запомнить. Впрочем, вряд ли он когда-либо смог бы их забыть. Ведь лицо Сансы, так часто всплывало у него в памяти, когда коротая ночи в Чёрном Замке, Сноу вспоминал о Доме. Удивительно, что он, в этот миг, так часто думал именно о старшей из сестёр, ведь рядом с ней, он никогда не был дома. В прошлом, когда Санса была рядом, Джон всегда был кем-то лишним. Но изменилось ли что-то теперь?

Губы Леди Винтерфелла дрогнули в слабой улыбке, что она поспешно подарила Сноу. И в этот миг, девушка так дико завидовала Арье, которую всё ещё крепко обнимали сильные руки мужчины. Ведь Санса так ясно осознавала, что ей никогда не стать Джону настолько близкой, какой была их маленькая сестрица. Их связь крепла с далекого детства, в то время как Джона и Сансу, связывали лишь несколько последних месяцев, во время которых, они либо участвовали в кровавых битвах, отвоёвывая свой дом, либо проводили время в вечных спорах, которые, казалось, отдаляли их лишь ещё больше.

А в этот миг, Арья, отстранившись от брата, несколько растерянно огляделась вокруг, словно только сейчас замечая, что что-то не так.

– Где Бран?

Санса судорожно вздохнула, крепко сжимая ладони в кулаки, и несколько растерянно смотря на Джона и Арью. Ведь она была единственной, кто знала, что Бран, или же Трёхглазый Ворон, просто ушёл, продолжив своё путешествие. Винтерфелл больше не был его домом, а он больше не был одним из волков. Но могла ли девушка рассказать об этом остальным, ведь тогда, ей пришлось бы рассказать и о своём последнем разговоре с младшим братом, а она пообещала ему, что будет молчать.

Но сейчас, вновь поймав на себе встревоженный и задумчивый взгляд Джона, Санса поняла, что Сноу видит её буквально насквозь, и он знает, что сестра что-то скрывает. Что она о чём-то продолжает умалчивать. А значит, он захочет узнать все её секреты. Но Леди Винтерфелла не была уверена в том, что сможет молчать слишком долго. Ведь из неё была слишком плохая лгунья. Это было именно тем, чему она так и не научилась у Серсеи – лгать.

– Думаю, стражникам что-то может быть известно, – наконец спокойно ответила девушка, ступая вперёд, и на доли секунды замирая за спинами брата и сестры. – Я поговорю с ними.

И больше не проронив ни слова, девушка покинула Великий Чертог, в то время как Джон, проводил её спину задумчивым взглядом.

В какую игру ты играешь, Санса?

========== Глава 10. Сновидения волков ==========

Санса крепко зажмурила глаза, чувствуя, как сердце нещадно колотит в груди. Ей было страшно. Она была напугана. Девушка чувствовала, как холодная волна, растекается по всему её телу, словно парализуя его. В этот миг, Старк и вовсе не была уверена в том, что сможет хотя бы пошевелиться. Она не сможет убежать. И единственное, на что ещё продолжала надеяться девушка, так это на то, что чудовище её не найдет.

Вот только, в этот миг, отчего-то, даже родные с детства стены, не вселяли в сердце уверенности. Ведь теперь, Винтерфелл больше не был домом. Сейчас, в нём жили те, кто сдирал кожу со своих жертв, превращая их в подобие своего герба – освежёванного человека.

Девушка крепко зажала себе рот ладонью, страшась издать хоть один лишний звук. И забившись в самый дальний угол комнаты, той самой, в которой она прибывала впервые, ведь когда-то, эти покои принадлежали бастарду, Санса с ужасом наблюдала за тяжёлой деревянной дверью, ожидая, что она вот-вот распахнётся, впуская внутрь покоев её мучителя.

И в тот миг, когда в тёмном и холодном коридоре Замка раздались тяжёлые шаги, время, казалось, остановилось и вовсе. Рамси был уже здесь. Он знал, где прячется его дорогая жёнушка. Он чувствовал её страх. Он игрался с ней. Позволил сбежать, чтобы потом найти. Ведь видеть страх в глазах своей жертвы, ощущать, как мечется из угла в угол загнанная в ловушку волчица, было самым наивысшем наслождением.

Шумный всхлип Сансы, слился со скрипом открываемой двери. А уже через миг, в свете факелов, она увидела мужской силуэт, застывший в проходе. Но замерев на пороге лишь на доли секунды, он решительно шагнул вперёд. Приближаясь. Стремительно сокращая разделяющее их расстояние.

– Ты ведь не думала, что от меня можно спрятаться? – с насмешкой поинтересовался Рамси, а в его зелёных глазах, блеснуло веселье. – Я всегда найду тебя, милая жена. Тебе никогда не удастся сбежать.

И Санса знала, что он прав. Ей не победить. Она не воительница. Девушка едва ли хоть когда-то держала в руках что-то, опаснее иголки. Да и защитить её было больше некому. Арья пропала, Робб, отец и мать мертвы, а Рикон и Бран, были всего лишь детьми, которые и сами нуждались в защите. Старк осталась совсем одна. Раненая, напуганная, загнанная в ловушку волчица.

– Не трогай меня, – прохрипела девушка, при этом ещё сильнее вжимаясь в стену, стараясь не подпустить Рамси к себе слишком близко.

Но Болтон лишь покачал головой, при этом поджимая губы, и присаживаясь на корточки прямо напротив Сансы. Его ладонь взметнулась вверх, обманчиво нежно скользя по щеке девушки, но уже в следующий миг, грубо хватая её за волосы, заставляя приблизить своё лицо к его.

От парня пахло элем и чем-то ещё. Старк не была уверена, но, кажется, так пахла кровь. Металлически, заставляюще задыхаться, и вызывая лишь рвотные позывы. На Болтоне всегда было слишком много чужой крови. Он был запачкан ею по локти. Монстр, которого никто не может остановить.

– Ты жива лишь потому, что ещё должна родить мне наследников, – буквально прорычал Рамси, ещё сильнее сжимая в кулаке рыжие волосы девушки, тем самым причиняя ей боль. – Но как только это произойдёт, я вывешу твой освежёванный труп на ворота замка Винтерфелла. Как знак того, что последний Старк был убит новым Хранителем Севера.

Санса чувствовала, как её тело охватывает ещё большая дрожь, но вместе с ней, пришла и злость. Она не сдастся так просто. Не позволит Рамси победить. Она будет бороться до самого конца, даже если ей будет суждено проиграть. Ведь так поступают волки. Так поступают Старки.

– Гори в аду.

Но Болтон лишь рассмеялся, и его смех, слился с криком юной Леди, тело которой, в этот миг, пронзилось острой болью. Ведь лезвие кинжала парня, прошло ей прямо между ребёр, заставляя горячую кровь, хлынуть на каменный пол, растекаясь по нему багровой лужей.

Джон неспешно шёл по темным коридорам Замка, что освещались лишь уже угасающими факелами, когда услышал девичий крик. Он был короток, и оборвался так же резко, как и возник. Но осознание того, что крик исходил из комнаты его сестры – Сансы – заставило мужчину стремительно сорваться с места.

Сноу преодолел расстояние до покоев девушки в считанные секунды, при этом резко распахивая дверь, и крепко сжимая ладонь на рукояти Длинного Когтя.

Судорожный взгляд карих, а в ночной тьме и вовсе чёрных глаз, пробежался по комнате, замечая лишь хрупкий силуэт сестры на постели. И больше никого. Комната была абсолютно пуста. Ведь даже Призрак, в эту ночь, не охранял покой юной Леди.

Джон несколько облегченно выдохнул, убирая руку от меча, и неуверенно переступая с ноги на ногу. Наверное, ему следовало уйти. Сансе наверняка лишь приснился кошмар, и ей вряд ли понравится, что брат так бесцеремонно ворвался в её покои. Но, в тоже время, мужчина не находил в себе сил сейчас сдвинуться с места. Ведь смотря в этот миг на Сансу, видя как её кожа покрылась испариной, а губы сжались в прямую линию, Джон понимал, что кошмар так и не покинул девушку. Она все ещё чувствовала страх и боль своего сновидения. И замешкавшись лишь ещё на секунду, Сноу неуверенно шагнул вперёд, прикрывая тяжелую дверь за своей спиной.

Покои Леди Винтерфелла, освещало лишь пламя камина, но даже его было достаточно для того, чтобы видеть, как бледна Санса, и с какой силой её тонкие пальчики, сжали в ладони шкуру волка.

Старк едва слышно застонала, а её губы слегка приоткрылись, и с них болезненным шелестом сорвалось лишь одно единственное слово. Имя. Рамси.

Джон поморщился, словно в этот миг, он услышал то, чего никогда не желал бы слышать. Ведь он знал, какие страдания причиняют его сестре, страшные воспоминания о Болтонском ублюдке. О том, кто причинил ей слишком много боли. Кому практически удалось её сломить.

Молодые люди никогда не разговаривали о том, что происходило в этих стенах, когда тут правили Болтоны. Джон не решался задавать об этом вопросы, а Санса едва ли хотела вспоминать те страшные дни. А если бы даже и решилась, то уж явно не стала бы вести откровенные беседы с бастардом. Да, теперь девушка доверяла брату, но всё же ещё не на столько, чтобы рассказывать ему о самом сокровенном.

Сноу медленно шагнул вперёд, при этом мельком осматривая комнату, которая когда-то принадлежала отцу и его Леди-жене. В детстве, Кейтилин всегда запрещала переступать бастарду даже её порог, а теперь, он имел полное право занять эти покои сам. Но не стал. Джон отдал покои родителей Сансе, зная, что она заслуживает этого намного больше чем он. Девушка – истинная Старк. Её судьбой должно было стать Королевой Севера, но, отчего-то, Лорды Благородных Домов, решили иначе, хотя, наверняка, теперь жалели о данном решении.

Губы мужчины дрогнули в слабой улыбке, а взгляд тёмных глаз, вновь вернулся к сестре. Лицо Сансы выглядело расслабленным, а пальцы больше не сжимали волчьих шкур. Кошмар ушёл, отпустив Леди Винтерфелла из своих пугающих объятий. Наверное, Джону тоже было пора уходить, но Сноу не успел сделать даже и шага, как глаза его сестры резко распахнулись.

На доли секунды, в голубых глазах Старк, отразился страх, что своей липкой рукой, сжал все её внутренности, заставляя задыхаться. Ведь увидев вполутьме своих покоев мужской силуэт, девушка уже было решила, что Рамси нашёл её. Что он не солгал, когда сказал, что от него нельзя убежать. Ведь в этот миг, Санса совсем забыла о том, что Болтон мёртв. Что его растерзали его собственные псы. Что это Леди Винтерфелла вынесла ему смертный приговор.

Девушка резко села, при этом несколько неловко стараясь прикрыться, ведь тоненькая белоснежная ночнушка, едва ли могла действительно скрыть от посторонних глаз, все прелести сформировавшегося женского тела. Старк слегка прищурилась, вглядываясь в лицо её незваного ночного гостя, и, наконец, несколько удивлённо выдыхая:

– Джон?

– Прости, я не хотел тебя напугать, – извиняющееся проговорил мужчина, делая ещё один короткий шаг вперёд, и смотря на сестру из под полуопущенных ресниц. – Ты кричала во сне. Я лишь хотел убедиться, что с тобой всё в порядке.

Санса медленно кивнула, при этом зарываясь ладонью в собственные волосы, что сейчас, так непривычно были распущенны, и волнами ниспадали на хрупкие плечи. Девушка устало прикрыла глаза, стараясь выкинуть из памяти последние воспоминания о недавнем сновидении. Сейчас, образ Рамси стремительно таял, а присутствие Джона, в который раз заставляло понять, что ей больше нечего и некого бояться. Она больше не одна. Теперь у неё есть тот, кто обещал её защитить. И Старк верила. Действительно верила. И это было так странно, ведь девушке казалось, что за последние годы, она и вовсе разучилась доверять.

– Всё в порядке. Просто дурной сон.

Ведь эти сны возвращались каждый раз, когда она оставалась в постели одна. И лишь Призрак, что практически каждую ночь проводил в покоях юной Леди, помогал ей погрузиться в спокойный и умиротворённый сон. Но этой ночью, лютоволк ушёл на охоту, и Санса знала, стоит ей заснуть вновь, как Рамси вернётся. Он никогда не оставит её в покое.

Старк нервно скользнула языком по пересохшим губам, вскидывая несколько неуверенный взгляд на брата, и замечая, как сильно он напряжён. Как беспокойство, плещется в его карих глазах. Как мужчина борется с желанием спросить, что именно мучает Леди Винтерфелла. Вот только, Санса не была уверена в том, сможет ли она действительно искренне ответить на этот вопрос. Поделиться всей своей болью.

Молчание затягивалось, а напряжение, с каждой секундой, нарастало лишь всё больше. И Джон, так ясно его ощущая, медленно отступил назад, пятясь к двери. Словно желая сбежать.

– Наверное, мне стоит уйти. Добрых снов, Санса.

Девушка медленно кивнула, при этом слабо улыбаясь. Она провожала удаляющуюся спину мужчины усталым взглядом, но в тот миг, когда его ладонь уже легла на ручку двери, Старк, непрозвольно, слегка поддалась вперёд, а с её губ, шелестом сорвалось:

– Прошу, останься!

Ведь в этот миг Санса не была уверена в том, что сможет вновь остаться одна этой ночью. Что сможет сомкнуть глаза, если не почувствует рядом чужое тепло. Ведь уже давно зажившая, и превратившаяся в уродливый шрам рана на боку, от кинжала Рамси, сегодня, заболела вновь. Словно она опять кровоточила, напоминая о том, как легко пораниться.

На лице Джона отразилось недоумение от столь неожиданной просьбы сестры, но всё же кивнув, он медленно отнял руку от ручки двери, вновь поворачиваясь к Сансе лицом. Мужчина сделал осторожный шаг вперёд, при этом взглядом словно спрашивая, уверена ли девушка в своём решении. Действительно ли ему нужно остаться? Но в этот миг, юная Старк ни на миг не сомневалась в том, что действительно этого хочет. Раньше, в далеком детстве, Робб часто оставался в её покоях, пересказывая сказки Старой Нэн, и успокаивающе поглаживая сестру по волосам, когда Санса не могла заснуть. Теперь же, на его месте мог оказаться Джон, вот только, девушка больше не была ребёнком. Но страх, остался всё тем же. Только сменились чудовища из сновидений. Теперь они были реальны. Теперь они были людьми.

Не произнося ни слова, Сноу осторожно снял с пояса Длинный Коготь, облокачивая его на стул у окна. Следом за ним, мужчина стянул с плеч и тяжёлый плащ. Тот самый, что Санса преподнесла ему в подарок, изобразив на нём символ герба Старков. И он был так похож на тот, что носил отец. Надевая его, мужчина словно чувствовал, что Нэд рядом. Что вожак, даже после своей смерти, не покинул свою стаю. Точнее то, что от неё осталось.

Джон, осторожно, даже несколько неуверенно, шагнул к постели сестры, в то время как она сама, наблюдала за ним умиротворенным, но, в тоже время, слегка взволнованным взглядом. В последний раз, Санса делила свою постель лишь с Рамси, и впустить в неё другого мужчину, было несколько сложно. Но ведь это всего лишь Джон. Её брат. Кузен. Тот, кого она знает с самого детства. Кто никогда не сделает больно.

Губы девушки дрогнули в улыбке, а она сама, слегка сдвинулась в сторону, освобождая вторую половину постели.

– Знаешь, ты мог бы снять камзол. Думаю, спать в нём будет не очень удобно, – с нотками веселья проговорила девушка, при этом даже в полумраке замечая, как лицо брата слегка краснеет от смущения.

Джон же лишь согласно кивнул. Спать в нём, действительно было бы слишком неудобно. Поэтому, быстро развязав шнурки, мужчина отправил его на стул следом за плащом, при этом оставаясь лишь в тонкой сорочке и бриджах. Он вновь сделал шаг вперёд, занимая ту половину постели, что так любезно освободила ему сестра.

Тепло чужого тела рядом, позволило Сансе облегчённо выдохнуть. Страх отступил назад. И, поэтому, подавшись слегка вперёд, девушка, столь неожиданно для Джона, прижалась к его боку, при этом обвивая талию мужчины рукой. Обнимая его. Даруя и своё тепло в ответ.

Девушка чувствовала, как напряжён брат, как тверды все его мышцы, но осознание этого, лишь заставило её улыбнуться. Наверное, он не ожидал, что сестра подпустит его настолько близко. Но Джон был глупцом, если всё ещё думал, что она не считает его семьей. Ведь Сноу был ей, и никогда не перестанет. Даже несмотря на своё истинное происхождение. Может Джон и Таргариен, но он всё ещё и Старк. Как и его мать. Как и его дядя. Как и его братья и сёстры. Они все волки, а волки могут выжить лишь тогда, когда сбиваются в стаю.

Санса медленно прикрыла глаза, при этом глубоко вдыхая. От мужчины пахло костром и морозом. И эти запахи, окутывали девушку родным теплом. Она дома. И об этом больше никогда не стоит забывать.

А Джон, всё ещё чувствуя некую неловкость от близости сестры, хоть и несколько неуверенно, но всё же решился обнять её в ответ, прижимая к себе. Словно оберегая. Пытаясь защитить. От реальности. От ночных кошмаров. От всего. Ведь Санса и так пережила слишком многое, и теперь, наконец, заслуживала покоя.

– Спасибо, – тихо, шёпотом, проговорила девушка, скользя ладонью по груди брата, нежно поглаживая, и даже через ткань сорочки, чувствуя твёрдость мышц и шероховатость шрамов.

Джон же казалось и вовсе затаил дыхание, наблюдая за тем, как сестра, вскинув голову, устремляет свой взгляд прямо на него. Глаза в глаза. Сноу нервно сглотнул.

– Я не мог оставить тебя сейчас одну, – на одном дыхании выпалил он, словно боясь, что может сказать что-то лишнее.

Санса благодарно кивнула, при этом прикусывая нижнюю губу, и кладя ладонь на щёку мужчины, чувствуя, как жёсткая щетина, колет нежную кожу. Девушка вновь слегка подалась вперёд, и теперь, лица молодых людей разделяли лишь считанные сантиметры.

– Не только за это, – мягко проговорила Старк, очерчивая большим пальцем слегка приоткрытые губы Джона. – За всё. За дом. За семью. За то, что ты рядом…

Сноу медленно выдохнул, накрывая ладонь Сансы своей. Сейчас, мужчина так ясно ощущал, что в его груди, словно разжигается пожар, что стремительно распространяется по всему его телу. Близость девушки буквально сводила с ума. Её прикосновения, доводили до безумия, и заставляли терять контроль. Но ведь это неправильно. Они не должны.

Они не Таргариены.

– Санса…

Джон хотел вразумить сестру. Остановить её от необдуманного поступка, который, в итоге, может стоить им слишком многого. Совершив ошибку, они могут потерять друг друга. Они могут потерять абсолютно всё, ведь Север никогда не примет порочной связи. А в них обоих, текла кровь волков.

Но девушка не желала останавливаться, а кроме слов, Сноу больше никак не пытался её вразумить. Напротив, его рука на её талии, заставила Сансу ещё ближе прижаться к крепкому телу, а губы мужчины, нежно скользнули по подушечке её большого пальца.

– Обещай, что ты будешь только со мной, Джон, – словно мольба.

Ведь Санса больше не найдёт в себе сил наблюдать за тем, как её брат находится рядом с Драконьей Королевой. Как он смотрит на неё, как прикасается к чужому телу… Ведь теперь, когда правда вскрылась, девушка знала, что не только их связь с кузеном будет порочна. Ведь и Дейенерис являлась для Сноу тётей. Родной сестрой его истинного отца.

Джон приблизил своё лицо к лицу Сансы, обжигая её нежную, но столь бледную кожу своим горячим дыханием. Одна из его ладоней, ещё крепче прижала девушку к мужской груди, в то время как другая, сжала тонкие пальцы Леди, чувствуя, насколько они холодны.

– Обещаю.

Ведь в этот миг, Санса была единственной, о ком он мог думать. Только она. Красная Волчица, что бесстрашно, бок о бок стояла рядом с Белым Волком. С кем он отвоевал их общий дом. Кто заставила его вернуться, когда бастард был готов трусливо сбежать, покинув Ночной Дозор.

А уже спустя миг, губы молодых людей наконец нашли пути друг к другу, даруя партнёру мягкий и нежный поцелуй.

От Джона всё ещё пахло костром и морозом, в то время как от Сансы исходил аромат цветов. Летнее дитя, что было вынужденно жить на Севере, встречая долгую и суровую Зиму.

А откуда-то со двора, раздался крик, сменяющийся ревом дракона и столь непривычным воем обычно молчащего лютоволка.

========== Глава 11. Голубая зимняя роза ==========

Джон поморщился, взирая на то пепелище, что этой ночью устроил один из драконов Дейенерис прямо во дворе Винтерфелла. Ведь в этот миг, у самых ворот, ведущих ко двору, в воронке растаявшего снега, покоились лишь обугленные кости – единственное, что осталось от одного из караульных. Мужчины, сторожившего ночной покой обитателей Замка, но не сумевшего уберечь себя самого.

Сноу чувствовал, как пальцы Сансы, что сейчас стояла прямо за его спиной, словно в отчаянии цепляются за его запястье. Девушка была растерянна и напугана, и это слишком отчётливо читалось в её голубых глазах, бегающий взгляд которых, в этот момент судорожно скользил по лицам собравшихся во дворе северян. Ведь этим ранним утром, во дворе Винтерфелла были практически все его жители, что с отвращением и испугом смотрели на почерневшие кости. Их убивали в собственном доме, сжигая дотла, и принося жестокую и несправедливую смерть, но при этом, продолжая оставаться абсолютно безнаказанными. Ведь что может сделать обычный человек, против огнедышащий твари? А что если дракон и вовсе решит вернуться, и тогда, они сами окажутся на месте этого бедолаги? Ведь от этого зверя, будет невозможно убежать и скрыться.

– Что теперь будет? – едва слышно прошептала Старк, при этом ещё крепче хватаясь за запястье Джона, словно он был её последней надеждой.

Сам же мужчина выглядел растерянным и напряжённым, и в этот миг, он так ясно чувствовал свою вину за случившееся. Наверное, сейчас каждый из присутствующих обвинял в произошедшем Короля Севера. Того, кто привёл в дом Северян южную завоевательницу и её огнедышащих тварей. Драконы не ручные зверьки. Их нельзя приручить и контролировать. И смерть караульного доказала это в который раз. Так же, как она доказала и то, что даже Драконья Королева не в силах остановить своих “детей”.

– Я не знаю, – честно признался Джон, наконец отводя свой взгляд от костей, и вскидывая его к балконам замка, туда, где в этот миг застыла сама Таргариен.

В фиалковых глазах девушки горела паника, а костяшки её пальцев, что так сильно сжали перила, приобрели белесый оттенок. Дейенерис просто отказывалась верить в то, что это снова произошло. Что Дрогон вновь кого-то убил. Ведь в последний раз, его жертвой стала ещё совсем маленькая девочка, чьи кости к её ногам бросил обезумевший от горя отец. После этого, Таргариен была вынуждена запереть своих “детей”, надев ошейники на их шеи, и приковав цепями к каменным стенам подземелья, тем самым отгородив драконов от внешнего мира, но едва ли она сможет сделать это теперь. Стоило признать, она оказалась абсолютно бессильна. А северяне, теперь уж наверняка действительно её ненавидят, считая предвестником смерти. Прибыв сюда, девушка лишь хотела защитить всех этих людей, но на деле, она сама оказалась их погибелью.

Взгляд Дейенерис столкнулся со взглядом Джона. И мужчина не мог не увидеть всей той боли и сожаления, что отразились в глазах Драконьей Королевы. А в этот миг, рядом с Таргариен, замерли сир Джорах и несколько дотракийцев, что были готовы ценой собственной жизни защитить девушку, если её решат наказать за деяния драконов. Но к удивлению Сноу, рядом с Королевой вновь не оказалось её десницы, хотя сейчас, он, и его мудрые советы, были нужны ей как никогда прежде.

– Вы совершили огромную ошибку, когда привели сюда девчонку, ваша милость, – сквозь зубы процедил один из северных Лордов, что ступив сейчас вперёд, взглянул Джону прямо в глаза. – И не стоит забывать, что иногда, за ошибки приходится расплачиваться чем-то большим.

Сноу услышал судорожный вздох Сансы, что стояла чуть позади, в то время как на его собственном лице, отразились лишь злость и раздражение. Он не был глупцом, чтобы не слышать угрозы в словах представшего перед ним мужчины. Но едва ли хоть кто-то смеет угрожать волкам в их же доме, и при этом чувствовать себя в безопасности. Это может быть чревато слишком большими последствиями.

– Вы мне угрожаете, Лорд Гловер?

Но мужчина лишь вскинул вверх руки, словно сдаваясь, и слегка отступая назад. Он не собирался вступать в открытое противостояние с Королём или же Хранителем Севера. По крайне мере до тех пор, пока мужчина не будет уверен в том, что на его сторону встанут и все остальные Благородные Дома. А после того, что случилось сегодняшней ночью, Гловер был абсолютно точно уверен в том, что переманить на свою сторону остальных Северных Лордов, будет довольно таки легко. Они все совершили большую ошибку, когда отдали власть в руки бастарда. Ведь каким бы хорошим воином он не был, Джон всё ещё продолжал оставался юнцом, не знающим что значит быть правителем. Так же, как этого не знал и Молодой Волк, которого, в итоге, за все его ошибки, ждала кровавая расправа. Да, Старки стояли во главе Севера множество веков, но иногда, даже многовековую традицию стоит нарушить ради всеобщего блага. Но будет ли возможно это сделать, пока в Винтерфелле остаётся хоть один из Старков? А сейчас, их было тут трое. Две выжившие дочери последнего Хранителя Севера, и их брат-бастард, хоть и не носящий фамилии своего отца.

– Захороните кости, – наконец отдал приказ Джон, при этом отворачиваясь, и делая несколько шагов в сторону Замка, в то время как Санса, так и осталась стоять на своём месте, при этом лишь выпустив запястье брата из своей хватки, и неотрывно продолжая смотреть на пепелище.

И если Леди Винтерфелла сейчас ощущала лишь тревогу, то мужчину, в этот миг, буквально пожирало чувство вины. Он больше не знал, что делать. Как поступить? Ведь с каждым прошедшим днём, ситуация лишь усугублялась. И кто знает, к каким последствиям она может привести в итоге. Особенно сейчас, на самом пороге Великой Войны.

– Ваша милость, – сир Давос замер рядом со Сноу. – Мы можем поговорить?

Переведя взгляд на мужчину, Джон несколько растеряно кивнул, но перед тем как направиться следом за Луковым Рыцарем, он обернулся на Сансу, сталкиваясь с ее испуганным взглядом. И сейчас, смотря на сестру, бастард не мог отделаться от тех картинок, что в этот миг всплывали в его памяти. Не мог забыть того, какую ошибку они едва не совершили сегодняшней ночью в её покоях. Он поцеловал Сансу. Свою сестру. Ту, с кем делил общую кровь. И этот поцелуй, был совсем не тем, какой можно назвать невинным. И то, что они сделали, было самым большим провалом. Ведь чтобы не ощущал мужчина, какие бы чувства и эмоции не завладевали его сердцем и разумом, он не имел права так поступать. Это неправильно. Отец никогда бы этого не одобрил.

– Иди в свою комнату, Санса, и оставайся там.

Он не мог рисковать, позволяя ей оставаться здесь – среди северян и Лордов. Только не сейчас. Ведь взирая на лица всех собравшихся в этот момент во дворе, Джон видел в глазах этих людей лишь злость и ненависть. К Драконьей Королеве и её “детям”. К тому, кто привёл в их дом чужеземную завоевательницу. Возможно, ко всем волкам, что позволили бастарду это сделать.

Но девушка лишь удивленно вскинула брови, при этом слегка приоткрывая губы. Неужели ничего так и не изменилось после суда над Джейме Ланнистером? Какой же наивной девчонкой она была, когда надеялась, что после всего произошедшего, ей удаётся стать для Джона равной. Ведь, как оказалось, брат всё ещё ей не доверяет. Все ещё не позволяет помочь. Все ещё не решается спросить совета, будто это было какой-то глупостью. И осознание этого, ранило и одновременно злило. Ведь всё то, что сегодня здесь произошло – вина мужчины, а не её! Это он привёл в их дом чужаков и огнедышащих тварей. И если Джон совершил такую ошибку, то могли ли северяне, могла ли она сама, продолжать ему доверять? Ведь сейчас, на кону стояло слишком многое, чтобы позволить себе совершить очередную ошибку.

– Нет, – наконец раздраженно прошипела Санса, смотря брату прямо в глаза. – Ты не можешь мне приказывать. Я больше не ребёнок. А если ты хочешь запереть Леди Винтерфелла в её покоях, то проделай этот трюк с Арьей, а не со мной. Это она младшая сестра, а не я.

И девушка вновь совершала одну и ту же ошибку: перечила Джону на глазах у всех остальных, тем самым, подрывая его авторитет. Хотя, едва ли он у него ещё остался. Только не после того, как Король Севера склонил свои колени перед Таргариен, отдав ей свою корону.

Сноу же лишь раздраженно поджал губы, при этом злобно смотря на сестру. Боги, как она упряма! Глупая девчонка, что пытается доказать, что смыслит хоть что-то в войнах. И не важно, ведутся ли они с врагом, или же с теми, с кем ты делишь свой дом. Ведь сейчас, настали слишком тяжелые и суровые времена. Зима всегда несёт за собой крайне много бед.

– Просто сделай то, что я прошу, – сквозь зубы процедил Джон, при этом смотря Сансе прямо в глаза, но видя в них лишь непоколибимую уверенность и вызов.

Но мужчина знал, что сделает всё, чтобы защитить сестру. Ведь она хрупка и беззащитна. Она не Арья. Санса никогда не сможет постоять за себя самостоятельно. Ей не выжить, если придётся сражаться. Ведь Леди никогда не держала в руках ничего опаснее швейной иголки, а значит, она будет первой, на кого решатся напасть. Те кто слабее – любимая мишень для врагов.

Немая борьба молодых людей, продолжалась несколько долгих секунд, пока Старк, наконец не сдавшись, не шагнула вперёд, при этом целенаправленно избегая пристального взгляда брата, что сопровождал каждое её движение. Санса стремительно двинулась в сторону Замка, не удосужившись проронить и слова, но всё же напоследок давая понять, что она уступила сейчас, но едва ли сделает это снова.

А Джон, несколько облегченно выдохнув, перевел взгляд на замершего неподалёку Призрака, что в этот миг, внимательно, словно изучающе, наблюдал за ним. И лишь одного кивка бастарда было достаточно для того, чтобы лютоволк стремительно сорвался с места, устремляясь следом за Сансой. Он сможет ее защитить, пока хозяина не будет рядом.

– Арья, – Сноу перевёл взгляд на младшую из сестёр, что застыв подле него, всё это время молча наблюдала за всем происходящим. – Нам нужно поговорить. Мне будет нужна твоя помощь.

И девочка, лишь кивнув, направилась следом за братом и сиром Давосом.

***

Санса нервно вышагивала по своим покоям, при этом бросая обеспокоенные взгляды на все ещё закрытую дверь, подле которой, сейчас расположился Призрак. Лютоволк мирно дремал, но девушка знала, что любой, даже самый тихий шорох, сможет пробудить его от волчьего сна. Пока он рядом, ей нечего и некого бояться. И в этот миг, Санса с усмешкой осознала тот факт, что теперь, пережив все ужасы, что выпали на её долю, в безопасности она могла почувствовать себя только тогда, когда рядом были Джон или же Призрак. Ведь никакая армия, какой бы огромной она не была, не сможет подарить Леди Винтерфелла тот необходимый покой, что даровали они.

Старк замерла у стола, опираясь на него ладонями, и слегка склоняя голову вниз. Она просто не могла поверить в то, что Джон вновь это делал! Считал ее глупой девчонкой, которая не может дать совета. У которой его даже не следует спрашивать. Ведь будь всё иначе, она сейчас была бы в Великом Чертоге рядом с братом и его десницей. Но Джон поступал так же как и отец! Ведь и Нэд едва ли когда действительно слушал Кейтилин – свою Леди Винтерфелла. Но если бы отец был умнее, если бы он послушал свою жену, то четыре года назад, мужчина не покинул бы дом, отправившись прямиком на Юг, где Эддард встретил лишь свою жестокую смерть. Ту самую, что привела к гибели большей части их стаи.

Санса тяжело вздохнула, хватая уже наполненный вином кубок, и делая несколько глотков. Страшная картина, которую ей довелось увидеть сегодня, всё ещё не покидала память девушки. Тот человек… караульный, был заживо сожжен одним из драконов, и едва ли северяне смогут об этом забыть. Они никогда не простят мать огнедышащих тварей, и того, кто её сюда привёл.

Девушка в отчаянии качнула головой, с грохотом возвращая кубок обратно на стол, и переводя взгляд на собственную постель. Ту самую, что в ночи, она разделила с Джоном. Их отношения не зашли дальше объятий и единственного поцелуя, но даже этого было достаточно, чтобы внутри Сансы всё трепетало, а в груди, казалось, разгорелось пламя. Ведь как бы всё это не было неправильно и порочно, юная Старк желала этого больше всего на свете. Она любила своего кузена. Любила Джона. И это было слишком глупо отрицать, хотя, Санса так долго пыталась это делать. Пыталась убедить саму себя, что ничего не чувствует. Старалась смотреть на Сноу так, как сестра должна смотреть на брата, но на самом деле, её взгляд, так предательски, в эти моменты, был слишком сильно похож на взгляд Дейенерис Таргариен, что также предназначался Джону. Но если влюблённость южанки в Короля Севера была очевидна для всех, то Санса искренне надеялась, что её любовь, оставалась незаметной для окружающих. Предназначенной лишь для Джона.

Но любил ли и он её?

Старк так дико хотелось ответить “да”, ведь если бы он не любил, то стал бы мужчина целовать свою сестру и отвечать на её ласки? Но все же, ответить на этот вопрос, мог лишь сам Сноу, а девушка так сильно боялась спрашивать. Страшилась услышать тот ответ, что раз и навсегда разобьёт уже и так истерзанное сердце волчицы.

Резко раздавшийся скрип открывающейся двери, заставил Старк стремительно обернуться, при этом отгоняя от себя все одолевшие её голову мысли. Но как только Санса взглянула на своего гостя, она невольно вздрогнула, испуганно отшатнувшись назад. Девушка ожидала увидеть на пороге своих покоев Джона или Арью, но только не этого человека…

Призрак, что в тот же миг вскочил на лапы, угрожающе оскалился и приглушенно зарычал, словно предупреждая. И в этот миг, лютоволк выглядел так яростно, что Санса и сама невольно поёжилась, но при этом, всё также продолжая неотрывно – удивленно и одновременно встревоженного – смотреть на своего гостя.

– Сир Джейме?

Ланнистер бросил опасливый взгляд на волка, при этом не решаясь переступить порог, опасаясь оказаться жертвой его клыков. Впрочем, мужчина и не спешил уйти, по крайне мере до тех пор, пока не выполнит то, ради чего он вообще сюда пришёл.

– Леди Санса, вы должны кое-что знать, – проговорил Джейме, вскидывая взгляд на девушку, и заглядывая ей прямо в глаза. – Оставаясь в замке, вы находитесь в большой опасности. За вашу голову объявлена награда.

Старк шумно выдохнула, отказываясь верить своим ушам. Ведь этого просто не может быть! Кому нужна её смерть? Особенно сейчас, когда на Вестерос грядёт Великая Война с мертвецами. Едва ли в этот миг можно думать о чём-либо ещё, кроме как об оживших тварях, что ведут охоту на тех, в чьих жилах всё ещё течёт горячая кровь. Но сейчас, смотря прямо в глаза одному из львов, девушка знала, что он не лжёт. Санса пощадила мужчину, сохранив ему жизнь, и приняв его как гостя своего Дома, и теперь, Джейме отвечал ей тем же. Ведь Ланнистеры всегда платят свои долги.

***

Джон медленно шёл по коридорам Замка, направляясь к той единственной двери, рядом с которой, сердце, так непривычно и так неправильно, продолжало стучать в разы сильнее, словно наровясь пробить грудную клетку. Мужчина глубоко вдохнул, вскользь касаясь ладонью рукояти Длинного Когтя, в то время как во второй руке, он осторожно держал подарок для девушки. Сноу так дико желал преподнести это ей, надеясь увидеть хотя бы на доли секунды, искреннюю улыбку на столь желанных устах, ведь после того, что он скажет сегодня, Санса наверняка почувствует лишь горечь отчаяния, и жгучую ненависть к тому, кто принёс ей дурные вести. Но так будет правильно. Так будет лучше для всех.

Мужчина глубоко вдохнул, поджимая губы, и уже замечая ту самую заветную дверь. Всего лишь пару шагов, и он сможет войти. Но сейчас, Джон словно не находил в себе сил этого сделать. Только не после того, что случилось в этом месте прошлой ночью. Разумом, Сноу понимал, что то, что они делают, слишком неправильно, что это крайне большая ошибка, но, отчего-то, сердце предательски тянулось к той, кому никогда не должно было принадлежать.

Ты уже отдал его Дейенерис.

Да, Джон клялся в своей верности Королеве Драконов. Он преклонил перед ней колено. Он сам пришёл в ту ночь в её каюту, но… сейчас всё было слишком сложно. С их приездом на Север всё поменялось, и мужчина едва ли находил в себе силы вернуть всё обратно. Ведь там, вдали от дома, от Сансы, всё было намного легче, но теперь… теперь связь с Таргариен перешла в очередное соперничество. Будто молодые люди сделали огромный шаг назад, в самое начало, и это было так чертовски неправильно. Ведь они не враги. Джон не стремился получить трон и власть, забрав их у истинной наследницы престола, а Дейенерис следует понять, что она может быть властна над всем, что есть у него, даже над ним самим. И единственное, куда он никогда её не подпустит, так это к своей семье. Они – часть его. Сёстры и Бран, единственное что осталось у бастарда. И ради них, волк сможет перегрызть даже драконье горло.

Занесённая рука, замерев лишь на доли секунды, решительно ударила костяшками о резную дверь. Глухой стук, эхом разнесся по коридору. Джон медленно выдохнул, слыша, как там, по ту сторону двери, посапывает Призрак, наверняка уже зная, кем является незваный гость. Слышал Сноу и тихие шаги, принадлежащие его сестре. Джон знал, что Санса не побоится открывать эту дверь, она не из трусливых Леди. Наверняка, девушка даже знала, кого увидит на своём пороге, и именно поэтому, она продолжала медлить, словно решая, действительно ли она желает видеть в этот миг того, на кого сейчас была так дико зла!

Один. Два. Три.

Дверь распахнулась слишком стремительно, и оба молодых человека замерли друг напротив друга. Сталкиваясь взглядами, и словно не зная что друг другу сказать. Санса видела, как в глазах брата сквозит стальная уверенность и сожаление. Джон же мог отчетливо разглядеть в голубых глазах сестры страх перед неизвестностью, но одновременно с ним, и столь противоположенную ему решимость.

Мужчина первым разрушил возникшую между ними тишину.

– Я могу войти?

Старк осторожно кивнула, при этом слегка посторонившись, позволяя Сноу войти, и осторожно прикрывая дверь за его спиной. В это же время, Призрак, бросив на хозяина несколько уставший взгляд, широко зевнул, тем самым оголив смертоносные клыки. Шагнув к полыхающему камину, он устраиваясь возле него, словно желая согреться, и сонно прикрывая глаза. Будто понимая, что пока Джон здесь, его волчий дозор окончен, ведь мужчина сам позаботится о юной Леди. Он её защитит.

Сноу неспешно скользнул взглядом по покоям сестры, лишь на доли секунды задерживая взгляд на постели. Той самой, в которой он провёл всю прошлую ночь, чувствуя тепло тела Сансы, и ощущая мягкие губы, что так робко прижимались к его.

Мужчина медленно выдохнул, стараясь отогнать воспоминания как можно дальше, заперев их где-то в глубине сознания, словно в тайнике.

– Зачем ты пришёл, Джон? – голос Сансы прозвучал холодно, вот только, в голубых глазах, так ясно сквозило беспокойство.

Девушка все ещё была так сильно зла на брата за то, что ему было так сложно ей довериться, в то время как она сама, доверяла лишь ему. Джон продолжал упрямо держать её слишком далеко от себя, даже несмотря на то, через что они оба прошли. Вместе. И то, что случилось сегодня, касалось их обоих, ведь Винтерфелл – их общий дом. Северяне – часть их семьи, и трагическая гибель одного из них, могла изменить слишком многое. Это могло заставить Северных Лордов поднять восстание против Короля и Леди, ведь это они позволили чужеземки привести сюда своих огнедышащих тварей.

– То, что случилось сегодня, – Джон наконец остановил свой взгляд на сестре, – после этого, мы не можем считать Винтерфелл безопасным.

Санса согласно кивнула. Драконы, разъяренные северяне, надвигающаяся армия мертвецов – смерть может прийти с любой стороны. И после того, что часом ранее ей рассказал сир Джейме Ланнистер, Старк убедилась в этом в который раз. Даже родные с детства стены, могут принести погибель. И никто не сможет защитить Старков, кроме них самих. Никто. Ведь осталась лишь поредевшая стая волков, против всего чёртового мира.

– Но это всё ещё наш дом. Был и всегда будет таковым.

В Винтерфелле всегда должен оставаться Старк.

Джон же лишь невесело усмехнулся, скользя взглядом по лицу сестры. Он знал, что после его дальнейших слов, девушка едва ли захочет его даже видеть. То, что он скажет, окончательно выроет между ними пропасть, которую уже никогда не удастся преодолеть. И перед тем, как это произойдёт, Сноу желал в последний раз почувствовать себя нужным, ощутить себя семьёй, а не просто бастардом в глазах Леди Винтерфелла.

– Я кое-что тебе принёс, – несколько неуверенно проговорил мужчина, при этом вскидывая вверх левую руку, и слегка морщась от всё ещё неутихшей после ранения боли. – Их тяжело достать, особенно сейчас, но я все же нашёл один для тебя.

Санса же замерла, смотря на преподнесенный ей подарок. Кажется, в этот миг, девушка и вовсе затаила дыхание, а сердце, словно бабочка, затрепыхало в её груди. Голубая зимняя роза. Тот самой цветок, венок из которых, Рейган Таргариен природнес Лианне Старк после окончания турнира в Харренхолле. Тот самый, что выражал любовь. Роз было так много на Юге, но едва ли их можно найти на Севере. Но Джон это сделал. И он преподнёс ей этот подарок, как когда-то и его отец, преподнёс венок из этих цветов его матери. Было ли это знаком?

– Джон, – на выдохе прошептала Санса, осторожно забирая из рук брата розу.

Она была так прекрасна, вот только, вместо восторга, юная Леди испытала лишь дикий страх. Весь Вестерос знал о том, чем всё закончилось для Рейгана и Лианны. Но что если это ждёт и их с Джоном? Неизбежная смерть из-за порочной любви…

Весь Вестерос знает лишь ложь. Восстание было основано на лжи.

Но ведь исход всё равно был один – влюблённые погибли, и в своих смертях, они могли винить лишь запретную связь, что им не удалось преодолеть. Рейгар предал свою семью, оставив жену и детей ради Лианны, в то время как сама девушка, нарушила обещание, данное её семьёй Роберту Баратеону. Они остались одни против всего мира. И они проиграли. И лишь их единственный сын, стал той последней частичкой света, что принесла их любовь. Сын, который никогда не знал своего истинного происхождения…

Но следующие слова Сноу, в один миг заставили девушку забыть обо всем. Она резко вскинула голову, неверующе смотря на мужчину, просто отказываясь принимать услышанное. Ведь секундой назад, Джон произнёс то, чего никогда не имел права ей говорить:

– Завтра ты отправляешься в Долину Аррен. Там ты будешь в большей безопасности, чем здесь, – и прежде чем сестра успеет возразить, добавляя: – и это не просьба. Это приказ Хранителя Севера. И ослушание, приведёт к наказанию. Это касается любого. Даже тебя.

– Ты не посмеешь меня прогнать, – в голосе смешались обида и злость. – Это мой дом!

Джон крепко сжал ладони в кулаки, при этом делая глубокий вдох. Он знал, что будет сложно. Знал, что эта весть, не придётся Сансе по душе. Но так было правильно. Он лишь хотел защитить сестру, потому что однажды, перед Битвой Бастардов, он дал обещание, что никому и никогда не позволит тронуть её и пальцем. А сейчас, здесь, когда вокруг оказались одни враги, Джон не сможет всегда быть рядом, чтобы суметь её защитить.

– Это не обсуждается, Санса, – холодно, слишком по-отечески отчеканил Сноу. – Арья поедет вместе с тобой, но после, она вернётся обратно в Винтерфелл, – мужчина шагнул к двери, при этом останавливаясь лишь на миг. – Я тебе не враг. Я лишь хочу тебя защитить.

Но Санса все ещё не находила в себе сил до конца осознать то, о чём в этот миг говорил ей мужчина. Поэтому, обернувшись к нему, она лишь растеряно прошептала:

– Ты прогоняешь меня, но позволяешь остаться Арье? Она лишь ребёнок!

Но они оба понимали, что это не так. Арья уже давно не невинное дитя. Она сильный воин, переживший крайне многое. Девочка стала безликой. Человеком, меняющим маски, и это – могло помочь в их игре. Ведь пешка, что сможет надеть маску Короля, никогда не познает своего поражения.

– Мы ведь все знаем о том, что в Винтерфелле всегда должен оставаться Старк. Я же лишь бастард. Арья должна быть тут.

И в этот миг, Джон так сильно хотел уйти, поспешно покинуть покои сестры, потому что оставаться здесь, было слишком невыносимо. Мужчина так постыдно боялся. Страшится того, что ещё секунда, и он просто не сможет сдержаться. Ведь сейчас, так особенно сильно, он помнил сладостный вкус и мягкость губ своей единокровной сестры. Санса сводила его с ума, и как бы Сноу не пытался противостоять этому неправильному чувству, оно, словно болезнь, поражало его изнутри. Делая слабым. И эта слабость, могла погубить их обоих.

Но раздавшийся позади голос Старк, заставил Джона замереть, при этом слегка оборачиваясь назад, хотя и избегая взгляда сестры. Голос девушки дрожал, и Сноу так отчётливо слышал в нем слёзы, и это напугало бастарда лишь ещё сильнее. Он не хотел сделать Сансе больно. Только защитить. И в пекло то, что теперь, она возненавидит его по-настоящему. Не наивно подражая Леди-матери, как это было раньше. Теперь, она будет ненавидеть его из-за того, что он – настоящий северный дурень, который совершает так много непоправимых ошибок.

– Ты трус, Джон! Думаешь если избавишься от меня, то тебе станет легче? Что тогда ничего не сможет встать между тобой и Драконьей Королевой? – в голосе девушки слышалось так много яда. От обиды. От боли. – Я же только мешаю. Но признай, что ты тоже это чувствуешь! Мы стали нечто большим, чем просто брат и сестра, – и словно мольба о помощи: – я люблю тебя, Джон!

Наконец, Санса нашла в себе силы и мужество в этом признаться. И не только себе. Но и ему. Вот только осмелится ли и Джон открыть свою душу для неё? Кому он верен на самом деле? Кому отдано его сердце? Сестре? Или Таргариен? Ведь обе эти связи были порочны.

Сноу замер. Слова Сансы буквально выбили почву из под его ног, заставляя падать, и падать, и падать. Словно лететь в самую глубокую пропасть. Чем он мог ответить на это признание? Ведь мужчина ничего не чувствовал. Вдруг его сердце и вовсе было больше не способно ощущать столь светлое чувство как любовь? Что если оно умерло в тот же день, когда сердце Игритт пробила стрела Олли во время битвы за Чёрный Замок? Наверное, часть Джона действительно умерла ещё во время того сражения с одичалыми.

– Санса…

И столько обречённости в голосе и во взгляде темных глаз, что Санса смогла всё понять и так. Ей было больше не нужно слов. Не нужно фальшивых извинений, и бессмысленных объяснений о том, что они родня. Ведь это были просто оправдания. Желание не задеть её чувства, хотя, на самом деле, всё это задевало их лишь сильнее.

Девушка чувствовала, как предательские слёзы заскользили по её щекам. Старк с силой прикусила нижнюю губу, стараясь не разрыдаться прямо здесь и сейчас. Она не позволит Джону увидеть её слабость. Это не будет последним, что он увидит перед тем, как сестра покинет Винтерфелл. Навсегда.

– Убирайся, – прошипела Санса, смотря брату прямо в глаза. – Уходи.

Сноу поморщился, при этом чувствуя, как в этот миг, его сердце словно рассыпается на тысячи осколков. Ему было так жаль. За всё. За причинённую боль. За то, что не смел ответить взаимностью. Хотя, мужчине так дико хотелось почувствовать родное тепло хотя бы ещё один раз. Прикоснуться к нежной бархатной коже. Поцеловать каждый шрам её тела, заставляя хоть на миг забыть о боли. Но вместо этого, Джон послушно направился к двери, лишь напоследок бросая:

– Мне жаль.

И лишь тогда, когда дверь захлопнулась за спиной Сноу, Санса без сил рухнула на колени, чувствуя, как в её плечо утыкается мокрый нос Призрака, что подошёл слишком бесшумно, даруя свою поддержку. Лютоволк всегда был рядом. Ведь хоть он и принадлежал Джону – своему хозяину, девушка чувствовала, что теперь, Призрак и часть её самой. Как когда-то была и Леди.

Всхлипнув, Старк зарылась пальцами в мягкую шерсть лютоволка, цепляясь за него, словно за своё последнее спасение.

“Ты всё потеряла, дорогуша. Теперь, ты осталась совсем одна. Волчица, изгнанная из стаи”

И голос Рамси Болтона, словно насмехаясь, эхом отдавался в её голове. Однажды, парень сказал, что он единственное, что у неё осталось, а теперь, даже Болтонский ублюдок был мёртв, в то время как она сама, чувствовала лишь доводящее до отчаяния одиночество.

А в это время, Джон, замерев у покоев Дейенерис, неуверенно постучал костяшками пальцев о дверь, с замиранием сердца наблюдая за тем, как она, неспешно, словно опасливо, открывается перед ним. Замечая, как удивление отражается на лице Таргариен.

– Джон? Дрогон, он…

Девушка хотела оправдаться. Хотела сказать о том, что её драконы не такие монстры, какими их сейчас считают. Признаться, что может она и мать, но она не имеет достаточной силы, чтобы ими управлять. Но Дейенерис не успела сказать ничего из этого, как Сноу, решительно шагнув вперёд, заткнул её рот поцелуем. Непривычно грубым. Страстным и резким. Словно он пытался выместить в нём всю свою боль, что так долго копилась внутри.

Дверь стремительно сомкнулась за спинами молодых людей. Но если Дейенерис в этот миг чувствовала успокоение, то Джон лишь ненависть к самому себе. Но он понимал, что это правильно. Это их единственный выход. Он – Король. А Короли никогда не выбирают себе жён, они лишь заключают политические союзы. Как это сделал Роберт Баратеон. Как это сделал Рейгар Таргариен. Вот только, второй из них совершил слишком большую ошибку, когда поддался чувствам, и похитил Лианну, тем самым развязав войну, и вынудив других поднять восстание. А Джон, отнюдь, не хотел быть ещё одним мужчиной, что совершит такую же огромную ошибку из-за женщины Старк.

========== Глава 12. Враг за моей спиной ==========

Джон встречал рассвет задумчиво вглядываясь вдаль. Этой ночью, он так и не сомкнул своих глаз. А покинув покои Дейенерис, мужчина, впервые за долгое время, под покровом ночи, и вовсе направился в сторону Богорощи. Он не собирался молиться, или же просить помощи у Старых Богов, но находясь в этом месте, прикасаясь к шершавой коре Чардрева, Сноу всё же чувствовал некое успокоение. Словно в этот миг, за его спиной, невидимыми призраками замирала его семья. Отец. Может быть и мать? А также Робб и Рикон. Иногда, Джону казалось, что где-то вдали, стоит и Леди Кейтилин. Она никогда не подходит близко, но несмотря на это, в её глазах больше не сверкает ненависть. Лишь мольба. Женщина молит бастарда о том, чтобы он защитил её девочек. Чтобы он не позволил и их бездушным статуям застыть в крипте Винтерфелла.

Губы мужчины тронула отнюдь невеселая усмешка. Насколько в действительности должны были бы быть плохи их дела, чтобы Леди Кейтилин искала помощи в лице бастарда своего мужа? Того, кого она всю его жизнь ненавидела всем своим сердцем. Кому желала лишь смерти, моля всех Богов, чтобы они забрали мальчишку, но пощадили её детей. Вот только, словно насмешка над безутешной матерью, её сыновья были мертвы, в то время как Сноу, занял их законное место.

Джон слегка качнул головой, стараясь отогнать от себя эти мысли. Как бы то ни было, он сделает всё, чтобы защитить Арью и Сансу. Он также делал всё, чтобы защитить и Брана. Вот только, младший брат ушёл, покинув когда-то родные стены. Он просто исчез, не оставив даже послания. И Сноу знал, что они не смогут его больше найти. Ведь может волки и могут идти по следу, но трёхглазый воронвспорхнул ввысь, обрывая свои следы. И, скрепя зубами, Джон осознавал, что должен его отпустить. Обязан позволить уйти. Ведь тот мальчик, его брат – Бран, был уже мёртв, оставив от себя лишь телесную оболочку.

– Обещаю, отец, я смогу их защитить. Я сделаю всё, чтобы уберечь Арью и Сансу, – глухо прошептал Джон, словно в этот миг чувствуя, как тяжёлая ладонь отца, ложится на его плечо. – Они единственное, ради чего я продолжаю жить и бороться.

Голос мужчины предательски дрогнул, но в тёмных глазах, всё ещё сквозила решимость. Возможно он глупец, раз позволяет Арье остаться в Винтерфелле. Возможно, он действительно северный дурень, раз заставляет Сансу покинуть их дом, оставляя её совсем беззащитной. Почти. Ведь кто будет защищать юную Леди так же яростно, как и её старший брат? Ответ напрашивался лишь один – Призрак. Ведь Сноу намеревался отправить своего лютоволка в Долину вместе с сестрой. Там он о ней позаботится. Там она позаботится о нём. И однажды, когда война подойдёт к концу, они все вернутся обратно. Старки вновь соберутся вместе, и уже никто и ничто не сможет их разлучить. Джон действительно искренне в это верил. Так наивно и глупо, но это было единственным, что держало его на плаву. Ведь, как оказалось, в его сердце осталась лишь вера, в то время как честь, которой мужчина жил всю свою жизнь, была абсолютно утрачена.

Но самым большим провалом Джона стало то, что в этой войне, в этой битве за столь ненужный Престол, он потерял себя самого. Ведь он прежний, никогда бы не позволил себе чувствовать что-то столь неправильное к единокровной сестре. Он никогда не пришёл бы этой ночью в покои Дейенерис, желая забыться. Пытаясь заставить себя полюбить ту, к кому отказывалось тянуться сердце. Обманывая и себя и её. Ведь это было жестоко. Это было словно игрой. Такой же, какие любил Петир Бейлиш, и от этого сравнения, мужчине становилось тошно.

За победой всегда стоит слишком высокая цена.

– Надеюсь, она того стоит…

Но как только эти слова сорвались с его уст, Сноу услышал тихие шаги, что раздались прямо позади него – слишком близко, практически за спиной. Мужчина медленно обернулся, уже заранее зная, кого он увидит. Будто Джон чувствовал её всё это время. Притаившуюся. Наблюдающую. Как и он в тот вечер, когда состоялся пир в честь прибытия Таргариен.

– Прости, если я помешала, – не холодно, но слишком безэмоционально проронила Санса, при этом отводя взгляд в сторону, словно боясь взглянуть на брата.

Девушка пришла сюда уже достаточно давно, чтобы увидеть и услышать то, что явно не предназначалось для чужих глаз и ушей. И, к сожалению, это лишь всё усложнило. Ведь теперь, даже несмотря на внутреннюю злость и обиду, она понимала Джона. Понимала его желание защитить сестёр, что и так пережили слишком многое. Но ведь это её жизнь! И если Сансе было суждено погибнуть, то она хотела сделать это в стенах родного дома. Рядом с семьёй, что статуями застыли в крипте. Рядом с Джоном…

– Всё в порядке, – Сноу едва заметно улыбнулся, при этом взирая на сестру из под полуопущенных ресниц. – Ты пришла попрощаться, – не вопрос, утверждение, ведь мужчина был бы лгуном, если бы не признал, что где-то в глубине души, он знал, что и она тоже придёт сегодня сюда. Не сможет уехать, не посетив сердце Винтерфелла. – Я могу уйти, если ты хочешь остаться одна.

Но Джон помнил, что девушка больше не молится. Что ей больше не нужно одиночество. Их семья уже давно была покинута Старыми Богами. Оставлена на растерзание львам и драконам. Брошена среди костей мертвецов.

Старк медленно выдохнула, при этом выпуская из-за приоткрытых губ облачко пара, и слегка покачивая головой. Она не хотела, чтобы Джон уходил. Им следовало поговорить перед тем, как Леди Винтерфелла покинет свой дом, ведь иначе, молодые люди расстанутся если не врагами, то определённо с грузом на сердце. Как в том, далёком и ненавистном детстве, в которое, так противоречиво, хотелось вернуться обратно, и, одновременно, больше никогда о нём не вспоминать.

– Я не хочу сбегать, Джон, не хочу бросать вас с Арьей. Это неправильно! Ты ведь помнишь, как говорил отец. Одинокий волк гибнет, но стая живёт.

И как только последние слова слетели в губ Сансы, мужчина дёрнулся словно от удара, чувствуя, как сердце в груди, будто сжимается железными зубьями, причиняя невыносимую боль. Ведь как только сестра покинет Винтерфелл, именно она станет одинокой волчицей, в то время как её стая, останется тут. Точнее, то, что от неё осталось. Лишь бастард, и юная девочка, называющая себя безликой. Больше не Арья Старк.

– Я обещал защитить тебя, Санса. И я сдержу своё слово. Но сейчас, единственный шанс спасти тебя, это держать как можно дальше от дома. Ведь после того что случилось, что сделал Дрогон, Северные Лорды настроены крайне решительно, чтобы избавиться от угрозы. Вот только, помимо Дейенерис, их главной угрозой являются и все выжившие Старки. Ведь Север всегда был в руках вашей семьи, и это будет продолжаться до тех пор, пока хоть один волк остаётся в живых.

И девушка это понимала. Она знала, что Джон прав. Что он лишь старается поступить правильно. Старается защитить семью. Север. Весь Вестерос. Даже если для это, ему приходилось рисковать собственной жизнью, и ставить себя под удар. Но едва ли это могло принести успокоение для самой юной Леди. Ведь она так дико боялась его потерять, и этот страх, пожирал её изнутри.

– Но что будет с тобой? – обречённо прошептала Старк, при этом неосознанно ступая вперёд. – Что станет в итоге с нами?

Ладонь Сансы взметнулась вверх, практически касаясь собою щеки Джона, но всё же замирая на полпути, не решаясь этого сделать. Имела ли она права прикасаться к мужчине? Даже как к брату? После всего того, что девушке довелось узнать. После всего того, что с ними произошло той ночью. Ведь даже несмотря на то, что молодые люди успели остановиться до того момента, когда всё могло зайти слишком далеко, их поцелуй уже изменил слишком многое.

– Я обещаю, что однажды, наша стая вновь соберётся вместе. Что твою голову украсит Корона Севера. Ты его истинная Королева, – Джон ухватился за ладонь сестры, сжимая её холодные тонкие пальцы своей рукой, словно стараясь отдать ей всё своё тепло. – Кто бы не занял Желёзный Трон, Север навсегда останется независим.

Ведь перед Драконьей Королевой преклонил колени всего лишь бастард. Мальчишка, ставший плодом порочной связи. А значит, едва ли он имел хоть какое-то право это делать. Север принадлежит Старкам, а не Сноу. И однажды, Дейенерис это наконец поймёт. Осознает истину, что она стала лишь доступом к её оружию в чужих руках, что обещали ей слишком многое. Ведь иногда, даже честный и благородный человек, был вынужден выучиться манипулировать, если он не хотел проиграть. А Джон, впервые в жизни, был готов вступить в игру. Дойти до самого конца, и одержать победу. Ведь теперь, когда Санса и Арья были рядом, это единственное, что он был обязан сделать. Ради них, мужчина был готов оголить свои клыки, чтобы доказать всем и каждому, что он тоже волк, хоть и лишь наполовину.

Только вот кем была его вторая часть?

И в этот миг, Санса, что внимательно наблюдала за Сноу, буквально ловя каждое его слово, знала ответ на этот вопрос. Ведь Джон – это лёд и пламя. Волк и Дракон. И если Белым Волком мужчина был уже очень давно, то однажды, в нём проснётся и свирепый дракон, что заставит сотрястись от ужаса всех врагов. Старк и Таргариен – это то, чего никогда не должно было случиться. И девушка лишь с горькой усмешкой осознала, что она, спустя несколько десятилетий, пыталась совершить ту же ошибку, что и её тётя Лианна. Вот только, теперь и юная Леди осознала тот факт, что если ты любишь, то никогда не найдёшь в себе сил сопротивляться этому чувству. Поэтому, покинуть Винтерфелл сейчас, пока не случилось непоправимое, было действительно правильно. Это убережёт их обоих. Это избавит Джона от судьбы его собственного отца. Это избавит её саму от судьбы тёти Лианны.

Санса поджала губы, при этом слегка опуская голову, и устремляя взгляд на белоснежный снег под ногами, больше не находя в себе сил выдерживать прямой взгляд Джона. Девушка осторожно высвободила свою ладонь из ладони мужчины, слыша, как за этим, последовал шумный вздох разочарования. Ведь в этот миг, Сноу просто наблюдал за тем, как его покидает последнее тепло, что согревало мёртвое сердце, заставляя его учащённо биться. С уходом Сансы, он пропадёт окончательно. Но что стоит жизнь одного бастарда, в сравнении с жизнью Леди?

– Прощай, Джон.

Ведь в этот момент, они так ясно осознавали, что это – их последняя встреча. Исходов будущего было так много, но сейчас, пути Белого Волка и Красной Волчицы вновь расходились, заставляя каждого из них следовать по своей тропинке. Идти вперёд, не зная, что их там ждёт. Новая жизнь? Или быть может смерть? Покой? Очередная боль? Молодые люди не знали, но искренне продолжали надеяться, что когда-то, в конце этого длинного пути, они вновь найдут дороги друг к другу.

– Прощай, Санса.

Старк медленно отступила назад, всё ещё не решаясь взглянуть брату в лицо. Всё ещё боясь, что если она это сделает, если увидит его глаза ещё хотя бы один единственный раз, она уже не сможет себя контролировать. Всё зайдёт слишком далеко, и тогда, конец станет намного печальней, чем это было сейчас. И лишь Призрак, что всё это время был рядом, осторожно, и совсем бесшумно, шагнул к молодым людям. Его тоскливый взгляд кроваво-красных глаз, скользнул по хозяину, словно прощаясь. Лютоволк был рядом с Джоном многие годы, и сейчас, они оба чувствовали ту непреодолимую тоску от своего расставания. Но Призрак был нужен Сансе. Так же, как теперь, и она была нужна ему.

И девушка уже спешно покидала Богорощу, чувствуя, как её душат предательские слёзы, когда слишком неожиданно, она ощутила чужие пальцы, что ухватили её за тонкое запястье, останавливая и разворачивая к себе. Старк успела лишь растерянно выдохнуть, перед тем как почувствовала чужие мягкие губы, что прижались к её собственным губам в трепетном поцелуе. Джон был нежен и мягок, и этот поцелуй был практически невинен, и едва ли был похож на тот, что влюблённые дарят друг другу в порыве страсти. Но именно он, такой – осторожный, неуверенный, робкий – говорил намного больше слов.

Санса осторожно прикрыла глаза, скользя ладонью по стянутым на затылке волосам Джона, и ощущая, как его ладони крепко сжимают её талию, прижимая к себе. И лишь в этот миг, откуда-то сверху, раздался рёв драконов, что всё также продолжали летать над Винтерфеллом, тем самым нагоняя дикий ужас на его обитателей.

Сноу отстранился первым, но при этом, всё ещё оставаясь близок к сестре, и щекоча её кожу своим горячим дыханием. Взгляд мужчины поймал её, а его губы, дрогнули в слабой улыбке.

– Я сдержу то обещание, что дал тебе.

Вот только какое именно обещание он намеревался сдержать? То, что дал сегодня? Или то, что дал сестре в ту ночь в её покоях? Ведь второе он уже нарушил, когда пришёл к покоям Дейенерис. Когда вновь поступил как Король Севера, а не просто бастард Джон Сноу.

Но Санса лишь кивнула, скользя ладонями по щекам мужчины, чувствуя, как колется его щетина. Она верила. Она всегда будет верить. Ведь они – семья. Они единственное, что друг у друга осталось.

И лишь в этот миг, оставшись незамеченным молодыми людьми, Богорощу покинул Тирион Ланнистер, что увидел уже достаточно. Губы карлика искривила ухмылка, а в глазах блеснул огонёк, вот только, мог ли он нести опасность для северян? И только Призрак, устремив свой взгляд туда, где только что скрылся один из львов, приглушённо зарычал, обнажая свои клыки.

***

Пришло время вновь покинуть родные стены, оставляя Винтерфелл позади своей спины. И как бы больно девушке не было в этот миг, она понимала, что это правильно. Оставаться сейчас здесь, было слишком опасно. Да, стая сильна, когда собирается вместе, но одновременно с этим, её слишком легко уничтожить. Но крайне тяжело выследить и убить разбредшихся по миру волков. И сейчас, это было единственным путём, чтобы сохранить жизнь хотя бы одному из Старков, на тот случай, если враги всё же решатся напасть.

Санса осторожно забралась на свою лошадь, при этом окидывая двор Замка печальным взглядом. Пальцы девушки слишком крепко сжали поводья, словно она опасалась, что ещё хоть миг, и ей не удастся заставить себя уйти.

Арья же, что в этот миг оседлала своего скакуна, заставила его замереть рядом с конём сестры. На лице девочки, уже так привычно застыло равнодушие, а в глазах, слишком чётко проглядывался волчий взгляд. Девочка может и стала никем, но внутри, она всё ещё продолжала оставаться Арьей Старк – дочерью Винтерфелла.

– Не стоит бояться, сестра, – с усмешкой проговорила маленькая волчица, при этом смотря Сансе прямо в глаза, и слишком отчётливо видя в них дикий страх. – Джон отправляет с нами дюжину лучших воинов. А я и Призрак, всегда будем рядом с тобой во время этой долгой дороги до Долины Аррен.

Санса позволила уголкам своих губ едва заметно дёрнуться вверх. Она была благодарна Арье за столь неумелую, но всё же поддержку, вот только, юная Леди боялась не за свою жизнь, и не за исход их пути, а за то, что станет с теми, кто остаётся здесь. Ведь она знала, что смерть караульного не останется безнаказанной. Лорды Благородных Домов, уже давно были готовы поднять восстание против своего Короля, который, впрочем, уже и сам добровольно сложил корону. И то, что сделал один из драконов Таргариен, той, кого привёл на Север Сноу, лишь стало последней каплей, которая переполнила чашу терпения северян. Вот только, удастся ли Джону подавить восстание? Или же его будет ждать участь родного отца?

– Пора, – лишь проронила Санса, отворачиваясь от Арьи, и переводя взгляд на ворота, что сейчас медленно поднимались, чтобы дать им проход.

А Джон, застыв на балкончике Замка, потускневшим взглядом наблюдал за тем, как дюжина воинов, оседлав своих коней, выстраиваются позади сестёр Старк. Как перед скакунами девушек, замирает Призрак, который словно намеревался вести их вслед за собой. И Сноу знал, что лютоволк обязательно выполнит последнюю просьбу своего хозяина. Знал, что он понял каждое из произнесённых бастардом слов.

“Позаботься о ней. Присматривай за ней для меня.”

Наконец, ворота были открыты, и Призрак первым сорвался с места, а следом за ним, подгоняемые своими всадницами, прочь со двора Винтерфелла, поспешили и лошади Арьи и Сансы. Одна из них уходила сейчас, чтобы вскоре вернуться обратно. Другая, покидала свой дом, зная, что совсем скоро, когда здесь прольётся первая кровь, он перестанет быть для неё таковым. И юной Леди лишь оставалось надеяться, что пролитая кровь, не будет принадлежать волкам.

Но за миг до того, как перед Сансой открылись просторы Северных земель, она увидела Джейме Ланнистера, что привалившись плечом к стене оружейной, пристально наблюдал за ней. И заметив взгляд девушки, лев лишь коротко ей кивнул, словно давая своё одобрение. Юная Старк поступила правильно, и осознавая это, мужчина понимал, что его долг уже практически был ей уплачен. Ведь Ланнистеры всегда платят свои долги.

Санса поспешно отвела свой взгляд, вновь устремляя его прямо перед собой. Девушка знала, что в этот миг, Джон, что находился на одном из балконов Замка, неотрывно наблюдает за её отъездом. Но юная Леди не находила в себе сил обернуться, при этом чувствуя, как всё ещё горят её губы после их поцелуя в Богороще, и как нещадно колотится сердце в груди.

– Береги себя, Джон, – промолвила она, зная, что брат всё равно не услышит её слов прощания.

– Береги себя, Санса, – глухо прошептал мужчина, ещё крепче сжимая пальцы на перилах, словно опасаясь, что не выдержав, он кинется следом за удаляющейся процессией.

Юная Старк на доли секунды прикрыла глаза, глотая горькие слёзы. А голос Рамси, уже так привычно, буквально разрывал её черепную коробку.

“Не думай, что твой побег что-то изменит. За твою голову назначена высокая награда. Они всё ещё хотят твоей смерти, волчица”

И Санса это знала. Именно поэтому она и покидала дом. В Винтерфелле теперь слишком много врагов, и часть из них, Леди Старк намеревалась увести за собой. И девушка лишь молилась всем Богам, чтобы об этом не узнал Джон, ведь узнай он о охоте на Красную Волчицу, мужчина пойдёт против всех, желая её защитить, и это – заставит его проиграть.

Ворота сомкнулись за спинами путников, и те, кто остались в Замке, стали медленно разбредаться по двору, и лишь Джон, всё так же застывши стоял на месте. Лицо мужчины было сурово, а взгляд тёмных глаз, так непривычно холоден. Наверняка, это заметил и Робетт Гловер, что задержавшись всего на миг, поспешно скрылся в Чертоге. Сейчас, Лорду хотелось выпить лишь пару кружек эля, ведь предстоящая ночь, обещала быть для него бессонной. Она станет таковой для всех Лордов Благородных Домов.

– Джон?

Мужчина резко обернулся, сталкиваясь взглядом с фиалковыми глазами Дейенерис. Девушка осторожно ступила вперёд, при этом потеплее кутаясь в тяжёлый плащ. Она всё ещё не могла привыкнуть к Северу, а Джон всё ещё не мог привыкнуть видеть её такой. Одетой в одежду северных женщин, но всё же слишком отличной от них. Кожа Таргариен была обласкана южным солнцем, а серебристые волосы, были словно отблеском луны. Той самой, на которую воют волки…

– Четыре долгих года, мы искали пути друг к другу, – с невесёлой усмешкой проговорил Джон. – И расставшись сегодня… каковы шансы, что мы встретимся вновь?

Дейенерис опустила взгляд, делая ещё один шаг вперёд, и ухватываясь тонкими пальцами за ладонь Джона, вздрагивая от того, какой холодной она оказалась.

Словно у мертвеца.

Девушка поспешно отогнала от себя эту мысль, но всё же ощутила, как учащённо забилось сердце в её груди. Ведь Таргариен так дико боялась потерять мужчину. А сейчас, когда весь Вестерос охватили войны, а любой мог нанести удар со спины, потери – стали частью их самих.

Дейенерис поджала губы, наконец вскидывая голову, и смотря Джону прямо в глаза, но видя в них лишь тоску. Наверное, её самой большой ошибкой стало то, что она отдала своё сердце в руки того, кто словно состоял из льда. Но сможет ли его растопить её пламя? Королева во власти бастарда. Но любовь не выбирает, кого мы должны любить. И Таргариен с досадой осознавала, что она угодила в ловушку, из которой ей едва ли удастся выбраться. Джон имел над ней слишком большую власть. Такую, какой не было даже у Дрого. И вопрос оставался лишь в том, понимает ли это сам мужчина?

– Ты лишь защищаешь сестру, – наконец мягко проговорила девушка. – Делаешь то, что Визерис никогда не сделал бы ради меня. И, возможно, Леди Санса не понимает этого сейчас, но однажды она сможет понять.

Джон кивнул, при этом ответно слегка сжимая ладонь Драконьей Королевы в своей. Может Дейенерис сейчас и пыталась убедить его в правильности этого поступка, но мужчина слишком отчётливо слышал в её голосе облегчение, и слишком ясно видел во взгляде фиалковых глаз ликование. Таргариен видела в лице Леди Винтерфелла угрозу. Санса оказалась сильной женщиной, а не слабой девочкой, какой её думала увидеть Дейенерис. Но место рядом с Королём Севера было только для одной из них. И Драконья Королева не была глупа, чтобы не понимать, что останься Санса здесь, чужеземной завоевательнице было бы не обыграть соперницу, что всё же была для мужчины сестрой по крови. Но изменится ли что-то теперь, когда Леди Винтерфелла покинула свой дом?

– Становится слишком холодно, думаю нам следует вернуться в Замок.

Джон несколько рассеянно кивнул, при этом послушно последовав за Дейенерис, но перед этим, бросив последний обеспокоенный взгляд на ворота замка. Сегодня, Белому Волку было неспокойно. Он словно чувствовал беду. Ту самую, которую будет не в силах остановить. Но отогнав от себя эти мысли, Сноу решительно переступил порог.

И как только за спинами молодых людей сомкнулись двери Замка, двор Винтерфелла спешно покинули двое всадников, что намеревались устроить свою собственную охоту на врагов.

========== Глава 13. Охота на волка ==========

Винтерфелл остался уже далеко позади движущихся в сторону Долины путников, когда сумерки накрыли собою весь Север. Лошади, утомлённые долгой и тяжёлой дорогой, уже изрядно устали, впрочем как и сами всадники. Было пора устраивать привал, проведя эту ночь в разбитых шатрах, и согревая окоченевшие руки у полыхающих костров.

Натянув поводья своего коня, Санса вынудила его замереть на месте, после, ловко спрыгивая на землю, при этом слегка утопая в рыхлом снеге. Девушка осторожно окинула взглядом территорию, что они выбрали для ночлега. Она оказалась довольно таки обширной и крайне открытой. Ни деревьев, ни гор. Ничего, где можно было бы скрыться, или куда сбежать. Идеальное поле для лучников, что охотятся за своей жертвой издалека.

Старк слегка тряхнула головой, словно стараясь отогнать от себя дурные мысли. Ведь в этот миг, она вспомнила о Риконе, что пал от стрелы Рамси в таком же чистом поле, находясь всего в нескольких метрах от старшего брата. И Санса была благодарна всем Богам, что в тот миг, когда сердце Рикона пробил наконечник стрелы, её не было там. Она не видела его последних мгновений жизни. Не смотрела в расширившиеся от ужаса глаза, и не слышала последний хриплый вздох. Но всё это видел и слышал Джон, и девушка едва ли могла представить, как Сноу удавалось с этим справиться. Наверняка, по ночам, его, так же как и её саму, мучили ночные кошмары.

Призрак, шагнув к юной Леди, замер у её ног, при этом слегка поджав уши, и несколько настороженно осматриваясь вокруг, поблёскивая кровавым взглядом в полутьме. Лютоволк словно что-то чувствовал, и его напряжённые мышцы, что были видны даже через густой белоснежный мех, это только подтверждали.

– Всё будет хорошо, – тихо прошептала Санса, скользнув кончиками пальцев ему по загривку. – Скоро всё закончится.

Вот только, отчего-то, девушка едва ли сама верила в правдивость произнесённых ею слов. Ведь конец наступает лишь тогда, когда ты навсегда смыкаешь свои глаза, погружаясь в вечный сон. Впрочем, возможно, именно это и ждёт юную Леди в её скором будущем. Ведь охота на волков уже была открыта. Предатели и враги были совсем рядом, вот только, смогут ли они подкрасться незамеченными? Ведь не стоит забывать о том, что у волков крайне хороший слух, и слишком сильные челюсти.

– Ваш шатёр уже готов, миледи.

Голос одного из воинов, что сопровождал её в этом пути, заставил Сансу резко обернуться, при этом даруя мужчине едва заметную благодарную улыбку. Впрочем, даже когда губы девушки были изогнуты в столь положительной эмоции, в голубых глазах продолжал стыть северный лёд, что доводил до дрожи.

– Благодарю, – Старк двинулась в сторону своих временных покоев, но сделав всего несколько шагов, вновь замерла, бросая взгляд на всё ещё замершего на своём месте воина. – Передайте моей сестре, что я хочу с ней поговорить. Как можно быстрее. Это не может ждать.

– Да, миледи, – мужчина спешно кивнул, а следом за этим, быстрым шагом направился в сторону остальных путников, что в этот миг разводили костры и осматривали территорию, словно боясь нападения.

А сама Санса, окинув взглядом просторы северных земель в последний раз, двинулась в сторону приготовленного для неё шатра, в то время как Призрак, неотрывно шагал за ней. И уже не юная Леди, ни охраняющие её лютоволк, не заметили того, как на горизонте, сливаясь со снегами, показались два путника на своих белоснежных конях. Они не подходили слишком близко, опасаясь быть замеченными раньше, чем следует. Но они придут, как только ночь вступит в свои права, погружая всё вокруг во мрак. Совсем скоро, эти земли окропятся багровой кровью, что развяжет очередную войну, которая может принести слишком много новых смертей.

***

Рёв драконов стал для Джона уже чем-то привычным. Он больше не чувствовал страха перед этими величественными животными, только лишь странный трепет, словно они были для него чем-то большим, чем просто “детьми” Дейенерис. И это не изменилось даже после того, что случилось той ночью. Ведь, как бы глупо это не звучало, но мужчина словно ощущал свою связь с этими тварями. Практически такую же, какая была у него и с Призраком. Будто в его жилах текла не только волчья, но и драконья кровь.

Сноу вскинул голову к небу, наблюдая за тем, как Дрогон, пролетев над Замком, стремительно удаляется вдаль, в сторону северных лесов, сливаясь с опустившимися на Винтерфелл сумраком. Рейгаля же нигде не было видно, словно он прятался, боясь показаться на глаза рассерженной после выходки его брата “матери”. Ведь Дейенерис всё ещё была в ярости от того, что сделал Дрогон, вот только, эта ярость была скорее вызвана диким страхом и непониманием. Девушка не знала, как ей поступить. Как обуздать своих “детей”. Как не позволить им причинить боль кому-то ещё. И Таргариен не была глупа, чтобы не понимать, что за все те действия, что несла она или же её драконы, однажды последует расплата. Северяне никогда не нападали первыми, но они всегда защищались. И если эти люди не могли покарать дракона, то под их властью было наказать их мать. Именно поэтому, покои Королевы, теперь бесперерывно сторожили вооружённые дотракийцы. Свой караул нёс и Джорах Мормонт, готовый умереть сам, но не позволить пострадать Кхалиси. А иногда, рядом был и Джон, вот только, находясь вместе, молодые люди рисковали лишь ещё больше. Ведь “мишеням” следует находиться как можно дальше друг от друга, чтобы иметь больше шансов выжить. Но едва ли у молодых людей это действительно получалось.

Джон тяжело вздохнул, устало скользя ладонью по собственному лицу.

Слава Богам, что Санса оказалась благоразумна, и послушно покинула дом, что теперь, медленно превращался в ловушку не только для драконов, но и для волков.

Санса. Мысли о сестре, всё ещё больно резали Сноу по сердцу. Ведь мужчине было так дико страшно, что с девушкой может что-то случиться, что кто-то может причинить ей боль, а его в этот миг не окажется рядом. Но останься Леди Старк здесь, даже он не смог бы её защитить. Всё слишком далеко зашло. И лишь в Долине, со своим кузеном, с его армией, часть которой после казни Бейлиша вернулась обратно в родные земли, девушка действительно окажется в безопасности. Ведь те, кто верно служили Талли, никогда не пойдут против той, в чьих жилах текла такая же кровь. Чего не скажешь Старках, ведь их предавал практически каждый из Благородных Домов. Наступили те времена, когда Север переставал быть един, и теперь, здесь каждый сражался лишь за себя самого.

Губы Джона дрогнули в едва заметной усмешке, а во взгляде тёмных, практически чёрных глаз, отразилась грусть. Ведь в этот миг, в его памяти, всё ещё были слишком свежи воспоминания о их последнем прощании с Сансой. Их разговор, и их поцелуй… На этот раз, мужчина сам переступил черту. Сделал то, чего никогда не одобрила бы их семья. Чего никогда не принял бы северный народ. Вот только, имело ли это значение, когда практически все Старки уже были мертвы, а северяне, были готовы вот-вот устроить переворот, не взирая на угрозу, идущую из-за Ледяной Стены?

Да, ничего не имело значения, вот только, Сноу сам не был уверен в том, что поступает действительно правильно. Ведь мужчина до сих пор не мог разобраться с тем, что он чувствует на самом деле, и к кому тянется его столь израненное, а может уже и вовсе мёртвое сердце. Да и чувствует ли он хоть что-то вообще? И это незнание, буквально сводило бастарда с ума. С каждым днём, он всё больше терял контроль.

“Но признай, что ты тоже это чувствуешь!”

“Мы стали нечто большим, чем просто брат и сестра.”

“Я люблю тебя, Джон!”

Все эти фразы, брошенные его сестрой, Джон, минута за минутой, продолжал прокручивать у себя в голове уже несколько долгих дней. Ведь в тот миг, когда они срывались с уст Сансы, взгляд которой был полон немой мольбы и отчаяния, единственное, что чувствовал мужчина, так это пустоту внутри. Словно кто-то просто вырвал из груди его сердце, бросив его бастарду прямо под ноги, будто оно было чем-то совсем ненужным.

Да, Сноу не мог ответить девушке ответным признанием. Не мог ей солгать, сказав о своей любви. Ведь он не любил. Да и вряд ли сможет полюбить хоть когда-то. Ни волчицу. Ни дракона. Вот только, Джон был бы лгуном, если бы пытался отрицать, что они с Сансой стали действительно чем-то большим, чем просто брат и сестра. Молодых людей тянуло друг другу, и иногда, мужчина был слишком слаб, чтобы суметь этому сопротивляться. Чтобы суметь сказать “нет” самому себе. Именно поэтому, Джон остался той ночью у Сансы, именно поэтому, он поцеловал сестру в Богороще. Но эти моменты слабости, не должны были перечеркнуть всё остальное. Ведь когда война и смерть стоят на пороге, ты не должен позволять любви или желанию, испортить твою игру. В такие моменты, единственное, что должно оставаться, так это лишь холодный рассудок и расчёт. В дни войны, ты должен выучиться манипулировать, даже если это противоречит всему тому, что ты когда-либо знал. Ведь иначе, в конце тебя будет ждать лишь проигрыш, и смерть всех тех, кого ты хотел защитить. И теперь, Джон был должен сделать свой окончательный выбор, решить, что важнее именно для него, а не для Короля Севера. Но что это было? Собственные чувства и желания, или же защита тех, кого он любит? Его единственной семьи – сестёр.

– Джон?

Мужчина резко обернулся, сталкиваясь взглядом, со взглядом фиалковых глаз Драконьей Королевы. Дейенерис же, застыв в нескольких метрах от бастарда, при этом потеплее кутаясь в меховую накидку, слегка закусила нижнюю губу, словно чувствуя себя несколько неуютно. Признаться, здесь, на Севере, девушка всё ещё не могла вдохнуть полной грудью, чувствуя, как её душит холодный воздух. И дело тут было отнюдь не в погоде и ледяных ветрах – оно было во всём Севере. В его людях. В Винтерфелле. В Леди этого Замка. В его Короле. Возможно, девушка совершила огромную ошибку, когда согласилась помочь Джону Сноу в борьбе с мертвецами. Когда прибыла сюда, и позволила себе потерять одного из своих детей. Когда дала клятву сражаться с северянами и за них. Но теперь уже ничего нельзя было исправить или изменить. Ведь Таргариен никогда не нарушит данного ею слова, так же, как и Джон Сноу не нарушит своего. Он преклонил колено, и когда всё закончится, мужчина поддержит свою Королеву в борьбе за Железный Трон.

Если их всех не поглотит Долгая Ночь, убаюкав смертельной колыбельной в своих руках.

Ведь, возможно, когда всё закончится, править будет больше нечем. Возможно, когда падёт Ледяная Стена, что защищает всех живых от чудовищ, живущих по ту сторону Севера, падёт и весь Вестерос, покрывшись коркой льда. И лишь Железный Трон, превратившись в ледяной, займёт его истинный Король. Король Ночи.

– Уже довольно поздно, – Джон удивлённо взглянул на девушку. – Тебе не следует покидать Замок в такое время, Дени. Это может быть слишком опасно.

Таргариен позволила своим губам дрогнуть в улыбке. Дени. Она всё ещё не могла привыкнуть к тому, что кто-то, после смерти Визериса, вновь называет её этим именем. Но, стоило признать, то, как произносил его Сноу – мягко, ласково, нежно – ласкало слух.

– Я не одна, – Дейенерис кивнул за свою спину, где расположились трое вооружённых дотракийцев, готовых защитить свою Королеву.

Мужчины не были одеты в северные меха, и всё ещё продолжали носить, даже в Винтерфелле, столь привычную для себя одежду, что обнажала большую часть их тел. Но, кажется, дикари словно и вовсе не чувствовали холода. Будто их горячая южная кровь, согревала мужчин изнутри.

– Скоро здесь будут и Безупречные, – продолжила Таргариен, смотря Джону прямо в глаза, словно силясь в них что-то увидеть, но всё время натыкаясь лишь на стену. – Их армия огромна, и нигде во всём Вестеросе не сыскать воинов лучше, чем они.

Сноу кивнул. Он мало знал о Безупречных, но кое-что ему всё таки было известно. Дейенерис права, они крайне хорошие воины, вот только, успеют ли они прийти до того, как придёт война? Ведь теперь, каждая минута была слишком драгоценна для живых. Ведь любая из них, могла оказаться последней для каждого из них. Включая и Драконью Королеву.

Дейенерис шагнула вперёд, при этом несколько нервно скользнув языком по пересохшим губам, и, слегка вскинув вверх руку, ухватившись пальцами за ладонь мужчины, едва сжимая её в своей. Она видела, как сейчас обеспокоен Джон. Он всегда был угрюм и задумчив, с самого первого дня их знакомства, вот только, сегодня, она видела в его глазах лишь пустоту. Будто Сноу потерял всякий смысл жить и бороться. Словно он потерял себя самого.

– Что тебя беспокоит, Джон? – Таргариен искренне хотела помочь, вот только, если мужчина продолжит молчать, едва ли она сможет это сделать. – Если я могу сделать хоть что-то для тебя…

Но Сноу лишь усмехнулся, вспоминая, что этот же вопрос задала ему и Арья в Великом Чертоге, в день суда над Цареубийцей. И если тогда бастард боялся проиграть в надвигающейся Великой Войне, то чего он страшился теперь? Того же? Возможно. Но ко всему этому, примешалось и что-то ещё, какое-то внутренне предчувствие, что буквально сводило его с ума с тех самых пор, как сёстры покинули Винтерфелл. И это странное чувство, словно преследуя, проникало глубоко под кожу, растекаясь под ней диким холодом, что заставлял содрогнуться. Будто кто-то своей огромной ледяной рукой сжимал все его внутренности, не позволяя даже полноценно вдохнуть.

Уголок губ Джона едва заметно дёрнулся вверх, в то время как сам мужчина, накрыл своей второй ладонью ладонь Дейенерис, что всё ещё отчаянно хваталась за его пальцы. Кожа девушки была горяча, и это контрастом сталкивалось с его ледяной.

– Не стоит беспокоиться обо мне, моя Королева. Я буду в порядке, – и он действительно будет. Однажды. Тогда, когда найдёт свой покой. Тот самый, что, возможно, уже будет вечным. – А вам следует вернуться обратно в Замок. Уже слишком поздно, а сон крайне ценен. Ведь никто не знает, когда наступят бессонные ночи.

Таргариен медленно кивнула, позволяя и своим губам дрогнуть в ответной улыбке. Вот только, она не выражала ничего, кроме пустоты. В последний раз, девушка была так опустошена изнутри, лишь после смерти Дрого, вот только сейчас, как и тогда, на Дейенерис снова навалилось слишком многое. Её драконы, армия мертвецов, Король Севера… и столь ненужная, но уже зародившаяся любовь к нему. К тому, кто был рядом, но одновременно с этим, слишком далеко. С тех самых пор, как они переступили ворота Винтерфелла, мысли Джона всегда были где-то в другом месте, и никогда рядом с ней. Ведь даже проводя ночи вместе, Таргариен больше не чувствовала той искры, что зажглась между ними той ночью в каюте коробля. Эта искра просто затухла, сдавшись под натиском северного ветра и снегов. Но в груди Драконьей Королевы, подпитываясь её внутренним огнём, искра всё ещё продолжала тлеть, превращаясь в самое настоящее пламя.

Дейенерис послушно последовала за Джоном к дверям Замка, позволяя мужчине себя сопроводить. Они, вместе, всё с тем же угнетающим молчанием, прошли и по длинному погружённому в полумрак коридору, что вёл к покоям девушки, но вот только, когда молодые люди застыли у заветной двери, Сноу отступил назад. Словно без слов давая понять, что этой ночью, он не станет здесь оставаться. Что этой ночью, сон Королевы вновь будут сторожить дотракийцы и Джорах Мормонт. Но этого не станет делать Хранитель Севера.

– Спокойной ночи, Дени.

– Спокойной ночи, Джон, – ровным тоном проговорила девушка, словно боясь, что Сноу услышит в её голосе нотки разочарования.

Таргариен не хотела оставаться одна, но просить мужчину войти, было выше её сил. Она знала, что Джон не откажет. Что он разделит с ней ложе, даже если они не займутся любовью, а просто проведут вместе эту холодную ночь. Но было бы это честно по отношению к нему?

Проводил ли Джон ночи с кем-то ещё? Даже просто деля одну постель.

Признаться, Дейенерис не хотелось знать ответа на этот вопрос. Ведь в ту ночь, что уже граничила с ранним утром, когда двор Винтерфелла наполнил рёв дракона и вой лютоволка, девушка, спешно покинув свою комнату, видела, что Сноу движется не с той стороны коридора, где располагались его собственные покои. Он шёл совсем с другой стороны, с той самой, где…

Девушка слегка тряхнула головой, вынуждая себя перестать об этом думать. Ведь это глупо. Это неправильно. Это не по чести. Джон никогда бы так не поступил. И Таргариен действительно искренне хотелось в это верить. Но сейчас, наблюдая за удаляющейся спиной мужчины, Дейенерис с горькой усмешкой осознала, что он вновь идёт в сторону покоев Леди Винтерфелла. Сноу продолжал возвращаться туда даже тогда, когда его сестра покинула дом. Когда её больше не было рядом. Ведь внутри, все оставленные ею вещи, продолжали напоминать бастарду о Сансе. Внутри, всё ещё витал её летний цветочный аромат, которого так недоставало в дни суровой зимы.

***

Алая кровь залила собою белоснежные снега, превращая их в кровавые реки. Мёртвые тела верных воинов Севера, лежали у их караульных постов, в то время как шеи мужчин, были безжалостно перерезаны теми, кто подкрался к ним со спины. А их глаза, уже навечно застыли словно осколки стекла, устремляя свои безжизненные взгляды в чернеющее небо, с которого, в этот миг, легко кружась в воздухе, на землю опускались снежинки. Те самые, что уже не таяли, касаясь ледяной кожи мертвецов. Тех, кого скоро охватит огонь, ведь тела необходимо сжигать.

В разбитых шатрах, что приготовили для ночлега путники, теперь лежали лишь тела, истекающие остывающей кровью. Некоторые из них, перед смертью, успели выхватить свои мечи и дать бой, другие – едва успели открыть глаза, чтобы уловить, как совсем рядом, блестит сталь чужого меча, что вскоре принесёт смерть врагам его обладателя.

Последние три тела, лежали у входа в шатёр Леди Винтерфелла, в то время как четвёртый, тот, что решился войти, сейчас, хрипя, с ужасом в глазах смотрел на оскалившуюся пасть лютоволка, замершую у его лица. Призрак угрожающе клацнул зубами, сделав ещё один шаг вперёд, при этом буквально нависая над бедолагой. Вот-вот, его настигнет смерть намного страшнее, чем та, что получили его друзья, оставшись караулить вход в “покои” Старк.

– Прошу! Не надо! Прошу вас! – голос мужчины срывался, а по щекам скользили постыдные трусливые слёзы. – Я всё расскажу вам! Я всё расскажу!

Но из темноты, раздался лишь насмешливый мужской голос, в котором слышались отвращение и раздражение:

– Не стоит утруждать себя словами, милорд, мы и так знаем уже достаточно. Ведь иначе, сегодняшнее кровопролитие было бы менее масштабным. К счастью для вас, и к сожалению для нас.

А уже в следующий миг, Призрак дёрнулся вперёд, смыкая смертоносные челюсти на шеи мужчины, заставляя его хрипеть, и захлёбываться собственной кровью. Разрывая его плоть. Причиняя невыносимую боль. И лишь белоснежная шерсть лютоволка, в этот миг, окрасилась красным. Таким же, как и его глаза.

Спустя несколько долгих секунд, шатёр наконец вновь погрузилась в звонкую тишину, и лишь мёртвое тело воина, с негромким шлепком рухнуло на пол, в то время как Призрак, сделав шаг назад, всё ещё угрожающе скользнул языком по своим клыкам, с которых, в этот миг, продолжала капать алая кровь, смешавшаяся со слюной.

– Признаться, я удивлён, что лютоволк действительно вам подчиняется. Насколько мне известно, эти животные выбирает себе лишь одного хозяина, и это не вы, – проговорил всё тот же мужской голос, обладатель которого продолжал оставаться в тени. – А теперь, Леди Санса, не делайте глупостей, и поступите так, как мы договорились. Ведь если вы вдруг решите сыграть в свою собственную игру, то это может закончиться плохо не только для вас, но и для Джона. Так что будьте благоразумны, заставьте брата поверить в нашу маленькую ложь.

Санса едва заметно кивнула, делая шаг вперёд, и всеми силами стараясь избегать того, чтобы смотреть на растерзанное тело мужчины. Ещё вчерашним вечером, она отправила его за Арьей, вызывая сестру к себе, а сейчас, он уже был мёртв. Из-за неё. Ведь это её приказу повиновался Призрак, напав на своих. Убив одного из северян.

Руки Старк едва заметно дрожали, а сердце в груди, трепыхалось словно пойманная в ловушку бабочка. Да, она уже и раньше видела смерть, она сама приговаривала к ней людей, но девушка едва ли могла или когда-нибудь сможет к этому привыкнуть.

“Ты не моргнула и глазом, когда наблюдала за тем, как моё лицо терзают собственные псы”

Но тогда всё было иначе. Тогда ей двигала месть за всю ту боль, что причинил ей Рамси, а сейчас… сейчас всё было по-другому. Эти люди не оставляли на её теле шрамов, они не делали ей больно. Джон доверял им. Но было ли это его ошибкой?

Санса слегка обернулась, вскидывая напуганный, но всё такой же холодный взгляд, на притаившегося за её спиной мужчину.

– Как только Джон обо всём узнает, он придёт за мной. Он поймёт, что я всё ещё жива. И тогда, никто и ничто не сможет его остановить.

Девушка видела, как в улыбке дрогнули тонкие губы, заметила, как длинные пальцы сжали рукоять меча.

– У вашего брата своя война, вы же собирались начать свою. Но не стоит забывать, Леди Санса, что волки сильны лишь тогда, когда сбиваются в стаю. По одиночке же, их крайне легко перебить.

Старк крепко закусила нижнюю губу, при этом на доли секундыприкрывая глаза. Она не знала, совершает ли сейчас ошибку, или наконец поступает правильно, но, повернувшись к лютоволку, и взглянув прямо в его глаза, Санса тихо прошептала:

– Беги, Призрак, беги. Возвращайся к Джону.

Но волк замер на месте, продолжив всё так же пристально смотреть на девушку. Словно изучающе, при этом слегка прижав уши, и склонив голову на бок. И то как он смотрел… Боги, в этот миг Сансе казалось, что она видит в этом волчьем взгляде глаза Джона. И Старк уже вот-вот была готова услышать усталый, раздражённый, обеспокоенный голос старшего брата: “глупая, остановись”. Но Санса уже начала свою игру, и остановить её сейчас, значило бы проиграть.

Прости, Джон, но это ради нашей семьи. Ради тебя. Ради дома.

– Возвращайся в Винтерфелл, Призрак. Уходи.

И лютоволк, наконец послушавшись, смиренно побрёл в сторону выхода из шатра, но перед тем как уйти окончательно, он всё же обернулся назад. Вот только, его взгляд был прикован вовсе не к девушке, а к мужчине, застывшему позади неё. Верхняя губа Призрака слегка приподнялась, оголяя острейшие клыки, а из груди зверя послышался утробный рык. Лютоволк предупреждал, и он делал это лишь раз, ведь на второй, Призрак всегда нападал.

И мужчина лишь нервно сглотнул, не без облегчения наблюдая за тем, как животное скрывается в ночи. Что ж, однажды, когда ему придётся лицом к лицу столкнуться с Джоном Сноу и его лютоволком, мужчина не был уверен в том, кто из них окажется к нему более милосерден. Ведь при следующей встречи, после всего случившегося, ему уж точно больше не сносить своей головы.

А Санса, застыв на месте, и прижав руку к груди, со слезами на глазах смотрела прямо перед собой, при этом слыша, как мужчина убирает обратно в ножны свой меч, а снаружи, раздаются приближающиеся шаги.

Игра началась.

***

“На ледовой стене вырос голубой цветок, наполнив воздух своим ароматом” – именно с этих слов, Старая Нэн начинала свои рассказы о прекрасной северной принцессе, что была похищена избалованным сыном Короля, а после сожжена его драконьим пламенем. Няня никогда не называла имён, но юные Леди и Лорды, и даже их брат-бастард, всегда знали о ком говорится в этих история. О их тёте Лианне и Рейгаре Таргариене. О Последнем Драконе, который похитил северную волчицу, и кто принёс для ещё совсем юной девы погибель. Ведь может смерть Лианны и не пришла от пламени дракона, как говорила Старая Нэн, но девушка всё равно погибла из-за дракона. Таргариена, после смерти которого, их многовековая династия пала, и о них забыли на долгие годы, пока весь Весторос не охватился слухами о выжившей дочери Безумного Короля – Дейенерис. Той, что удалось возродить и приручить драконов.

Джон хмыкнул, скользнув кончиками пальцев по голубым лепесткам цветка, что он преподнёс Сансе в подарок, и которой теперь покоился на её туалетном столике, рядом с гребешком, кувшином полным вина, и слегка потёртой тряпичной куклой. Мужчина не был уверен наверняка, но, кажется, однажды, Санса обмолвилась о том, что эта кукла была последним подарком отца, вот только, в тот миг, будучи уже не ребёнком, а будущей женой Короля, юная Леди испытала лишь раздражение, получив бесполезную игрушку. Но теперь, по прошествию более четырёх лет, девушка наверняка жалела о том, что наговорила отцу в тот день. И то, что Старк сохранила эту куклу даже после столь длительного пути домой, говорило лишь о том, что она всегда была при ней. Словно талисман. Словно напоминание о семье и доме.

Сноу, сжав ладонь в кулак, обернулся в сторону постели, окидывая её своим потухшим взглядом. Когда-то, здесь спал его отец. Ещё совсем недавно – покои принадлежали Сансе. Но теперь, они снова пустовали, и это заставляло сердце в груди тоскливо сжиматься. Вот только, едва ли мужчина мог успеть об этом подумать, как услышал за дверью тихий скулёж, а после, скрежет когтей о дерево.

Встрепенувшись, Сноу стремительно шагнул вперёд, ухватываясь за ручку, и распахивая дверь, при этом растерянно замирая. Джон просто отказывался верить своим глазам, а его сердце, кажется, остановилось и вовсе.

– Призрак?

Его не должно быть здесь. Лютоволк должен находиться рядом с Сансой и Арьей. Должен оберегать их и… отчего-то, весь его мех, в этот миг, был перепачкан алой кровью, а взгляд красных глаз, словно моля, цеплялся за хозяина.

– Где они?

И не медля ни секунды, Джон стремительно бросился вперёд по коридору, зная, что Призрак следует прямо за ним. Как далеко мог уйти от Винтерфелла отряд, если лютоволк уже к утру успел вернуться обратно? Подверглись ли они нападению? И если да, то были ли в порядке его сёстры?

Сноу стремительно выскочил во двор, при этом бросившись к конюшне, намереваясь оседлать своего коня. Сейчас было совсем не время, чтобы собирать отряд, ведь один, он доберётся намного быстрее, в то время как Призрак укажет ему дорогу. Но бастард успел преодолеть лишь часть своего пути, как перед ним словно из ниоткуда возник Робетт Гловер. А следом за ним, Джон увидел и остальных Лордов Благородных Домов. Всех, кроме Лианны Мормонт. А за спинами мужчины, угрожающе сжимая в ладонях мечи, застыли верные воины Севера. Только вот кому теперь они были верны?

Ладонь Джона непроизвольно сжалась на рукояти Длинного Когтя. И заметив это, Гловер лишь усмехнулся, при этом слегка покачав головой.

– Не стоит, милорд, вы хороший мечник, но этого сражения вам не выиграть.

Призрак, стоящий рядом с хозяином угрожающе зарычал, но Сноу лишь вскинул вверх руку, призывая его успокоиться. Сейчас не время, чтобы сражаться.

– Отряд моих сестёр… – но бастард не успел закончить, как был бесцеремонно прерван.

– Пора сложить корону окончательно, ваша милость. Всей вашей семье. И матери Драконов тоже. Впрочем, она уже ждёт своего суда, а вас мы будем судить сразу после неё. За смерть караульного. За то, что привели врагов на Север. За ложь. Вы ведь не думаете, что мы верим в сказки про мертвецов?

Джон видел, как в его сторону, медленно, словно опасаясь, двинулись воины, намереваясь схватить своего Короля. Но Лорд Гловер был прав, ему не выиграть этого сражения. А если он падёт в бою, то едва ли сможет найти Арью и Сансу. Поэтому, послушно подняв вверх руки, показывая своё безоружие, Сноу бросил взгляд на Призрака, призывая и его не проливать кровь северян. Им не нужны лишние смерти сейчас.

А в этот миг, притаившись в тени оружейной, замер Сандор Клиган. Мужчина раздражённо сплюнул на землю, при этом вытаскивая из своих ножен меч. Может эти глупцы и не верили в мертвецов, но Пёс видел их своими глазами. Он сражался с ними плечом к плечу с Джоном Сноу, и пусть все катятся в пекло, если думают, что он будет просто стоять и смотреть на всё происходящее. Но мужчина не успел сделать и шага, как почувствовал, что чья-то ладонь легла на его плечо.

– Не стоит, – сир Давос покачал головой. – Не сейчас. Так мы Джону не поможем. Их значительно больше.

– Значит будем отсиживаться словно трусы? – прохрипел Клиган, наблюдая за тем, как Джон ведёт своего лютоволка к клетке, намереваясь его запереть.

Но сир Давос лишь качнул головой, ещё крепче сжимая пальцы на плече рыцаря, словно стараясь его успокоить. Может Сиворт был плохим воином, но он знал, что такое войны и сражения. Понимал, когда есть шанс, а когда впереди ждёт лишь верная гибель. Он слишком долго служил Станнису, а сейчас был верен Джону Сноу, и мужчина действительно искренне желал ему помочь. Но оказавшись запертыми в темнице, или пав на поле битвы, они вряд ли смогут спасти Короля.

– Лучше быть на минуту трусом, чем стать мертвецом навсегда.

Пёс рыкнул, но всё же кивнул. Старик прав. Даже втроём им не одолеть всех этих людей. Но где искать помощи, когда весь Север ополчился на Старков? Когда собственный дом, превращался для волков в ловушку? Но не позволив себя обнаружить, оба мужчины поспешно скрылись в тени. Перед тем как напасть, им был нужен план, вот только, думать стоило как можно быстрее, ведь северные суды, исполняют приговор в ту же секунду, как только его выносят.

И лишь Робетт Гловер, с удовлетворением наблюдал за тем, как бастарда-Короля, уводят в сторону темницы. Династии Старков подошёл конец. Бран ушёл. Робб и Рикон мертвы, а Леди-сёстрам никогда не надеть Короны, да и их больше нет в Винтерфелле. И лишь один из воинов, подойдя к мужчине, несколько обеспокоенно спросил:

– Что делать с лютоволком Сноу, милорд?

Мужчина хмыкнул, переводя взгляд на клетку, в которой, минутой ранее, он вынудил Джона запереть своего зверя. Кажется, в эту секунду, Робетт даже слышал его приглушённый угрожающий рык.

– Прикончите его. Это опасный зверь, и если ему удастся выбраться, он растерзает каждого, кто причинил вред его хозяину.

========== Глава 14. Дракон ==========

Прислонившись спиной к холодной каменной стене темницы, Джон невесело усмехнулся, при этом слегка покачивая головой. Север был полон предателей. Болтоны, Амберы, Карстарки, а теперь и все остальные Благородные Дома пошли против Винтерфелла – против всех выживших волков, тем самым, предав память последнего Хранителя Севера.

Взгляд тёмных глаз мужчины, блеснул во мраке темницы, и в них так отчётливо читались сплетшиеся в единое целое: отчаяние и ярость. Ведь теперь, когда Призрак вернулся домой, а его мех окрасился в ало-красный, не оставалось никаких сомнений в том, что на отряд сестёр Старк было совершено нападение, и что всем, кто держал путь в Долину Аррен, уже до неё не добраться. Но были ли живы Арья и Санса? Ведь если хоть один волос упадёт с голов его сестёр, Джон не простит этого ни себе, ни тем более тем, кто посмел тронуть дочерей Винтерфелла.

В темнице стояла абсолютная тишина, и лишь иногда, можно было услышать шорох крыс, которые, то и дело старались подобраться как можно ближе к пленникам. Эти твари, только и делают, что ждут твоей смерти, надеясь полакомиться мертвечиной. Но чаще всего, они остаются голодны, а от этого – ещё более агрессивны.

Джон зашипел, чувствуя, как острые зубы смыкаются на его запястье, а из образовавшейся ранки, по коже потекла тёплая кровь. Но уже в следующий миг, раздался негромкий шлепок, и мёртвое тело крысы, безжизненно упало у противоположенной стены камеры. Смерть сородича заставит тварей отступить, но кто знает, как скоро они вернутся обратно. Ведь все знают, что иногда, находясь в этих темницах, заключенные не дожидались своего суда. Иногда, стражники находили лишь их мёртвые, изъеденные сотнями крыс тела.

– Мне так жаль, что ты оказалась здесь из-за меня, – глухо проговорил Сноу, продолжая смотреть прямо перед собой, но при этом, видя лишь темноту. Ту, что окутала темницу. Ту, что теперь жила и в его душе.

Совсем рядом послышался усталый вздох, а следом за этим, тихий шелест, говорящий о том, что девушка поднялась на ноги, шагнув к прутьям своей персональной клетки. Её тонкие пальцы, осторожно, словно брезгливо, ухватились за них, а взгляд фиалковых глаз, попытался уловить знакомые очертания напротив.

– Это не твоя вина, Джон. Я прибыла на Север, потому что сама увидела ту угрозу, что идёт из-за Ледяной Стены. Я здесь, чтобы сразиться с тварями, чьи глаза светят в ночи синим светом. Что несут смерть для всего Вестероса.

Сноу невесело усмехнулся. Да, Таргариен прибыла в Винтерфелл, потому что видела мёртвых тварей своими глазами, но все остальные, те, кто препочитали трусливо отсиживаться в каменных замках, продолжали считать Белых Ходоков лишь вымыслом. И даже смерти северян, не вернувшихся с отрядом обратно из леса, не заставили Лордов Благородных Домов поверить в “детские сказки”. Но Джон не мог их винить, ведь тысячи лет, люди продолжали думать, что вихты – это просто чудовища, которыми матеря пугают своих непослушных детей. Тысячу лет, их никто не видел. Но сейчас они здесь. Король Ночи буквально застыл на пороге всего Вестероса, и когда он войдёт, у живых уже не будет шанса спастись. Вот только, теперь, вместо сражения с Белыми Ходоками, Драконьей Королеве и Хранителю Севера, предстояло сразиться с собственным народом. С теми, кто отказывался признавать власть и преклонять колени. Северяне всегда были упрямы, но сейчас, эта упрямость, несла для них лишь неминуемую гибель. Ведь если они начнут сражаться друг с другом, обратного пути уже не будет.

– Скольких дотракийцев они убили, когда пришли за тобой?

Дейенерис поёжилась, вспоминая тот ужас, который она испытала, когда увидела, как кровь людей, что лишь пытались её защитить, заливает собою весь пол в её покоях. И девушка уже никогда не сможет забыть их обречённых и молящих о прощении последних взглядов. За то, что не смогли защитить. За то, что позорно проиграли в битве.

Таргариен до боли закусила нижнюю губу, пытаясь прогнать подступившие слёзы. Наверное, в своей жизни она совершила слишком много ошибок, и теперь, ей приходилось расплачиваться за каждую из них. Она казнила людей, отказавшихся пригнуть колени, и сейчас, эти люди, хотели казнить саму Матерь Драконов.

– Четверо. Тех, что охраняли мои покои. Думаю, и всех остальных постигла та же участь, – и только от этих мыслей, сердце предательски сжималось в груди.

Джон шумно выдохнул, вскидывая вверх ладонь, и проводя ей себе по лицу, словно пытаясь сбросить усталость. Но вместо этого, мужчина лишь ощутил то, как собственная кровь, вытекающая из укуса крысы, отпечатывается на его щеке и скуле, наполняя лёгкие метталическим запахом.

– Что насчёт сира Джораха и Тириона Ланнистера?

От Сноу не укрылось и то, как этот вопрос, заставил Дейенерис взять несколько долгих секунд на раздумья. Словно девушка не знала, что должна ответить. Будто она боялась правды. Но разве есть смысл бояться хоть чего-то, когда смерть уже застыла за твоей спиной? Когда тебе остаётся лишь ждать своего палача, что исполнит приговор северян.

– В эту ночь их не было рядом со мной, – наконец негромко проговорила Таргариен, делая шаг назад, и отворачиваясь к стене. – В последнее время, кое-что происходило, и это пугало меня. И я попросила…

Но девушка так и не успела закончить, как на лестнице раздались чьи-то тяжёлые шаги, а коридор, стал постепенно наполняться светом от факела, что держал в руках их таинственный гость.

Джон стремительно поднялся на ноги, делая шаг в сторону прутьев, и по привычке скользя ладонью по собственному поясу, но не нащупывая там Длинного Когтя. Ведь меч мужчины забрали перед тем, как бросить его обладателя в эту темницу, а без своего верного оружия, Сноу чувствовал, будто потерял часть себя самого.

Яркий свет факела резал глаза, заставляя прикрывать их рукой, и не позволяя разглядеть пришедшего. И лишь Дейенерис, завороженно наблюдала за языками пламени, словно видя в них отражения себя самой. Всех Таргариенов. И, отчего-то, Джона Сноу…

– Надеюсь мы не заставили вас ждать слишком долго, ваша милость, – с усмешкой проговорил пришедший, ставя факел на пол, при этом облакатив его на каменную стену, и отстёгивая от своего пояса ключи, что могли отпереть двери темницы.

Джон всё ещё не мог разглядеть лица мужчины, но он узнал его голос. Негромкий, мягкий, успокаивающий. Голос его десницы – сира Давоса.

– Как вы здесь оказались? – неверующе проговорил Сноу, наблюдая за тем, как Сиворт, подобрав нужный ключ, вставляет его в замочную скважину клетки.

– Стоит признать, пробраться сюда было не так уж и сложно. Эти глупцы поставили в караул лишь двоих мальчишек, что едва научились держать в руках мечи. Даже такому неумелому мечнику как мне, удалось заставить их немного “вздремнуть”, – Давос хмыкнул, удовлетворённо слыша, как щёлкнул замок, открывая дверь.

Джон благодарно кивнул, на доли секунды сжав ладонью плечо мужчины, а после, забрав у него ключи, шагнув к камере в которой была заперта Дейенерис. Им следует поспешить, пока Лорды не сослали сюда десятки своих воинов, чтобы остановить беглецов. Вот только, Таргариен, вместо бегства, в этот миг, всё ещё продолжала застывши наблюдать за языками пламени факела. Почему она это видела? Почему в огне перед ней стоял Джон Сноу? Почему за спиной мужчины она видела ещё одного человека? Девушку. Ту, чьи волосы были цвета пламя.

***

Санса поёжилась, потеплее укутываясь в свой тяжёлый плащ, что она самостоятельно сшила в тот самый вечер, когда впервые за долгих четыре года, девушка наконец вернулась домой. Именно домой. Не просто в Винтерфелл, где правили Болтоны. А в то место, что для них, для неё, отвоевал Джон, при этом навсегда отпечатав на своих руках ещё больше чужой крови. Где он вновь повесил на своды Замка гербы дома Старков. Но теперь, девушка была вынуждена вновь уйти, и сейчас, сидя в небольшом пабе, одиночно расположившемся к югу от Винтерфелла, Санса уже не была уверена в том, что поступила действительно правильно. Что если она и вовсе совершила ошибку, когда ничего не рассказала брату, и согласилась заключить сделку со львом?

Вскинув голову, Старк взглянула на Джейме Ланнистера, что расположился за столом прямо напротив неё, при этом держа в здоровой руке кружку с элем. С тем самым гадким пойлом, что так любили мужчины, и которое, как говорил Лорд Бейлиш, приносило им храбрость.

Сейчас, мужчина и девушка были в пабе абсолютно одни, не считая тучной женщины, которая являлась его владелицей. Впрочем, в этот момент, она тоже отсутствовала в зале. Что же касается друга Ланнистера, имя которого Леди Старк так и не сумела запомнить, то он отправился осмотреть ближайшие территории, выясняя, не отправленна ли за ними погоня. Впрочем, если Призрак уже добрался до Винтерфелла, то все северяне, и те, кто прибывали в Замке, уже были должны знать о том, что случилась беда. Они были должны понять, что Санса Старк наверняка мертва, будучи убита неизвестными нападавшими.

Уголок губ юной Леди едва заметно дёрнулся вверх, отразив на её лице гримасу отчаяния. То побоище, что вчерашней ночью было устроено в их разбитом лагере, на самом деле являлось лишь желанием защититься. Ведь все те воины, что сопровождали Сансу в дороге до Долины Аррен, были предательски куплены, и их главной задачей являлось убийство дочери Нэда Старка. Девушка знала об этом ещё до того, как покинула Винтерфелл. Так же, как она знала и том, что Джейме Ланнистер последует прямо за ней. Ведь спасая жизнь Леди Старк, мужчина оплачивал свой долг за сохранённую ею жизнь ему. Вот только, на вопрос девушки, почему они не могут вернуться назад и рассказать обо всём Джону, Ланнистер всегда отвечал одно и тоже: “мы должны заставить всех ваших недоброжелателей поверить в то, что вы мертвы. Что им удалось избавиться от Леди Винтерфелла. А единственный способ это сделать – это инсценировать собственную смерть, и покинуть родные стены”.

Но каждый раз, когда Старк спрашивала о том, кем были эти самые недоброжелатели, Джейме всегда отмалчивался или спешно переводил тему в другое русло, словно не желая называть имён. И этот факт, лишь ещё больше беспокоил Сансу. Могла ли она доверять мужчине? Одному из львов? Вот только, у неё больше не было выбора. Ведь она осталась с ним абсолютно одна. Добровольно отпустила Призрака. Заставила уйти и Арью. Ведь в их последнем разговоре с сестрой, они слишком сильно повздорили, буквально заставив вернуться ту вражду, что, казалось, девушки похоронили ещё в далёком детстве. Арью всегда было слишком легко вывести на конфликт, и Сансе без труда удалось сделать это и в этот раз. Она была должна заставить сестру уйти до того, как Ланнистер и его друг, глубокой ночью придут к разбитому северянами лагерю, устроив там кровавое побоище. Ведь если бы Арья узнала о их маленьком договоре с одним из львов, то непременно сообщила бы обо всём Джону, и тогда, весь их план, был бы обречён на провал. Санса должна была позволить сестре уйти, в то время как ей самой, предстояло добровольно последовать за Ланнистером, при этом даже не зная, куда он её ведёт.

– Джон всё равно будет меня искать. Он поймёт, что моего тела нет среди мёртвых.

Джейме сделал ещё один глоток эля, при этом взирая на девушку из под полуопущенных ресниц. Сейчас Санса выглядела такой уязвимой, даже несмотря на то, что она продолжала упрямо прятать свои истинные эмоции под маской решительности и бесстрашия. И в этот миг, юная Леди слишком сильно была похожа на ту девочку, что четыре года назад, сбегала из Королевской Гавани, боясь суда за убийство, которое она не совершала.

– Не стоит переживать на этот счёт, Леди Санса, Бронн обо всём уже позаботился.

Старк не знала, что значат эти слова, и едва ли действительно хотела это узнать. Но мысль о том, какую боль она причиняет сейчас Джону, сводила её с ума. Ведь брат будет думать, что она мертва. Он будет винить в этом лишь себя. Так же как и Арья, ощутит лишь пожирающее её изнутри чувство вины и злости к самой себе, за то, что не сдержавшись, она покинула лагерь, оставив сестру совсем одну. Но однажды, когда правда наконец откроется, Джон и Арья почувствуют лишь ярость и ненависть к своей сестре. За все те боль и страдания, что она причиняла им сейчас. И от осознания этого, так дико хотелось плакать. Так невыносимо хотелось вскинув голову к небу, и словно раненная волчица, завыть на луну.

А в этот миг, снаружи, казалось, послышался рёв дракона, который позволил себе слишком далеко улететь от матери.

***

Бриенна Тарт стремительно двигалась по северному лесу, утопая в снегах, но упрямо продолжая идти вперёд. Когда в Винтерфелле поднялось восстание, и Лорды Благородных Домов бросили в темницу своего Короля и матерь Драконов, женщине едва удалось убраться оттуда незамеченной. Вот только, боясь быть пойманной, она не стала тратить время на запрягание своего коня, и теперь, Тарт была вынуждена передвигаться пешком. Впрочем, одна только мысль о том, что Леди Сансе и Леди Арье может угрожать опасность, придавала Бриенне сил. Она поклялась их матери, что защитит девочек, как поклялась в вечной верности и самой Сансе, а значит, долгом женщины было всегда находиться рядом. И она была слишком глупа, когда послушала Джона Сноу, и осталось Винтерфелле. Когда уверовала его словам о том, что сможет принести больше пользы оставаясь в Замке, в то время как девочек, смогут защитить и воины знамён Старков. Вот только, северяне оказались предателями, и теперь, юным Леди могла угрожать смертельная опасность.

Ладонь Тарт была крепко сомкнута на рукояти её меча, а суровый взгляд устремлён прямо перед собой. Женщина не была уверена в том, по какому пути двигался отряд, но искренне доверяла своему чутью, которое её сейчас и вело вперёд.

– Клянусь, Леди Кейтилин, я вновь верну ваших дочерей обратно домой.

И Бриенна знала, что сдержит своё слово. Что она лучше умрёт, но никогда его не нарушит. И Леди-рыцарь уже была готова продолжить свою дорогу, как её взгляд уловил следы свежей крови на белоснежном снеге. И они тянулись вперёд, словно кто-то раненый, из последних сил продолжал свой путь.

– Пекло…

Тарт стремительно выхватила из ножен меч, будучи готовой обороняться в любой момент. Женщина осторожно огляделась вокруг, но так и не увидела ничего подозрительно. И лишь преодолев ещё несколько шагов, Бриенна заметила упавшее на землю тело, что лежало у одного из деревьев. И снег вокруг него, пропитался кровью. Тарт стремительно двинулась прямо туда.

– Милорд? Вы живы?

Лежащим, определённо был мужчина, но Бриенна не видела его лица, и едва ли была уверена в том, что бедолага всё ещё жив. Поэтому, осторожно присев на корточки, она медленно протянула вперёд руку, ухватываясь за его плечо, при этом слегка потянув его на себя. Но как только Тарт увидела лицо этого человека, в её глазах отразился самый настоящий ужас.

– Сир Джорах…

***

Один из воинов, посланный Лордом Гловером, ещё совсем мальчишка, сжав в руках лук, медленно двигался в сторону клетки, где был заперт лютоволк Джона Сноу. Ему было приказано убить зверя, но парень едва ли был уверен в том, что действительно сможет это сделать. Что если, когда он окажется слишком близко, Призраку удастся вырваться наружу и перегрызть ему глотку? Ведь эти животные так сильны, и даже стальным прутьям, не удастся их остановить.

Молодой человек замер в нескольких метрах от клетки, при этом нервно сглатывая, и с ужасом смотря на оскалившуюся пасть лютоволка, что в этот миг, клацая зубами, смотрел на него своими до ужаса пугающими кроваво-красными глазами. Призрак чувствовал опасность, ощущал угрозу, исходящую от юного воина, но едва ли он мог сейчас защищаться, в то время как юноша уже натянул тетиву своего лука.

– Надеюсь, мне удастся убить тебя с одного выстрела, – дрогнувшим голосом промолвил он.

И когда пальцы воина уже были готовы разжаться, отпуская тетиву, и выпуская смертоносную стрелу, сильный удар рукояти меча по его затылку, заставил юношу без чувств рухнуть на землю. А в этот миг, прямо над ним, с ухмылкой на губах, застыл Сандор Клиган.

– Если хочешь кого-то прикончить, не стоит тратить время на бессмысленные монологи, – прохрипел Пёс, при этом срывая с его пояса ключи, и шагая к клетке лютоволка, наконец выпуская его наружу.

Призрак, шагнув вперёд, устремил свой взгляд на двери Замка, что вели в темницу. Он чувствовал приближение своего хозяина, а уже спустя всего лишь миг, во дворе Винтерфелла, первым появился Джон, в то время как следом за ним, шли Дейенерис и сир Давос.

– Мне нужно разыскать сестёр, – уверенно проговорил Сноу, при этом озираясь вокруг, словно опасаясь очередного нападения.

Но, к удивлению мужчины, двор был абсолютно пуст. Впрочем, сейчас это едва ли его волновало.

– Я подготовлю лошадь, – произнёс сир Давос, направившись прямиком к конюшне.

Джон же, обернувшись к Дейенерис, не мог не заметить того, насколько отстранённой выглядела девушка. Будто в этот миг, она не замечала ничего и никого вокруг. А взгляд Таргариен, был устремлён прямо перед собой, в то время как пальцы, нервно перебирали складки плаща, что ей отдал сир Давос, стянув его со своих плеч.

Сноу тяжело вздохнул. Мог ли он оставить её сейчас здесь абсолютно одну, когда Винтерфелл был полон врагов и предателей? Ведь все люди, что прибыли с Драконьей Королевой на Север посредством корабля, теперь были безжалостно перебиты северянами, а войско Безупречных и большая часть кхаласара, могут прибыть ещё совсем не скоро. Дорога до Севера во время зимы могла занять долгие недели, а может даже и месяцы.

Но Клиган, что в этот миг подошёл к мужчине, будто прочитав его мысли, хрипло проговорил:

– Не стоит беспокоиться. Виновные будут осуждены и наказаны. Власть ваших Лордов не будет долгой.

Джон не понимал, что именно имеет ввиду бывший рыцарь Гавани, говоря о наказании Северных Лордов, но доверившись его словам, он лишь послушно кивнул. Ведь в этот миг, Сноу едва ли могло волновать что-то больше, чем судьба его младших сестёр.

– Думаю, вам это пригодится, – Пёс протянул бастарду его собственный меч, рукоять которого была украшена оскалившейся головой лютоволка. – Стоит признать, Лорд Гловер противился его отдавать, но некто смог его убедить.

Валирийская сталь уже столь привычно легла в ладони, словно была её продолжением. Вот он, залог хорошего мечника – сделать оружие частью себя самого.

Джон перевёл взгляд на конюшню, откуда десница уже выводил его скакуна. Сноу не знал, как далеко от Винтерфелла успели уйти путники до того, как на них было совершенно нападение, и насколько долгой может оказаться его дорога до этого места. А каждая секунда промедления, сейчас могла стоить слишком дорого. Впрочем, вряд ли у мужчины был выбор лучше, чем скакать на коне. Но Джон едва успел сделать даже шаг, по направлению к своему деснице, как с неба, прямо над ним, раздался рёв дракона. Все присутствующие одновременно вскинули головы вверх, видя кружащего над двором замка Рейгаля. А уже в следующий миг, зверь стал медленно опускаться вниз, заставляя собравшихся спешно расступиться, давая дракону пространство для приземления.

Призрак глухо зарычал, опасливо отступив назад, в то время как Дейенерис, напротив шагнула вперёд, при этом несколько удивлённо смотря на одного из своих детей. А сам же Рейгаль, взглянув на девушку, лишь громко фыркнул, выпуская из своих ноздрей чёрный дым. Он не хотел её к себе подпускать. Будто дракон ожидал кого-то другого.

Таргариен стремительно отступила, а в её глазах отразилась растерянность. Стоило признать, она плохо знала Визериона и Рейгаля, ведь девушка никогда не была близка с ними так, как сблизилась Дрогоном, и именно поэтому, Дейенерис до сих пор чувствовала некое опасение рядом с ними. Это отнюдь не было страхом, ведь все три дракона были её детьми. Скорее, это была насторожённость, что никогда не покидала Королеву.

А в это время, Джон, будучи и сам не уверен в том, что он делает, сделал решительный шаг вперёд. А потом ещё и ещё один. Мужчина лишь во второй раз в жизни находился так близко к дракону. Вот только в прошлый раз, одного из них седлала Дейенерис, а сейчас, даже ей было недозволенно подойти.

Рейгаль слегка склонил голову, словно желая рассмотреть бастарда. Дыхание дракона было шумным и тёплым, и Джон невольно поежился, оказавшись слишком близко к нему. Мужчина, как и в прошлый раз, медленно стянул со своей руки перчатку, протянув ладонь к морде зверя. Чешуя была жесткой, словно броня, но при этом она была так горяча, словно нагревалась пламенем изнутри.

Пёс же лишь хмыкнул, все ещё настороженно поглядывая на тварь. Однажды ему довелось полетать на одном из них, но едва ли он захотел бы это повторить, или даже приблизиться к зверю вновь. Сир Давос же, все ещё продолжая удерживать за поводья коня, удивленно вскинул брови, замечая, как дракон слегка пригибается к земле, будто приглашая на себя взобраться.

Джон нервно сглотнул, при этом несколько неуверенно, сделав ещё один короткий шаг вперёд. Он не был уверен в том, что это действительно хорошая идея, но любопытство, кажется, побеждало страх. И поэтому, ухватившись ладонью за один из шипов, что расположились на спине дракона, мужчина подтянулся вперёд, при этом седлая Рейгаля словно лошадь. И стоило Сноу это сделать, как дракон стремительно выпрямился, расправляя свои огромные крылья.

– Седьмое пекло…

Наверное, в этот миг, Джон уже жалел о содеянном, но едва ли теперь у него был шанс что-либо исправить. А уже спустя секунду, словно удостоверившись, что бастард не собирается его покидать, дракон резко взметнутся ввысь, а из его глотки, вместе с рёвом, вырвалось пламя.

И лишь Дейенерис, застыв на месте, с ужасом смотрела на происходящее. В этот миг, для неё наконец открылась вся истина. Ведь она как никто другой знала, что дракон никогда не подпустит к себе и не позволит себя оседлать чужаку. Сделать это во власти лишь того, в чьих жилах течёт драконья кровь. Внутри груди кого, горит настоящее пламя. Таргариену.

У дракона всегда должно быть три головы. И их было трое: Дейенерис, Визерис и Рейгар. Но когда старший брат был убит во время восстания, кто-то был должен занять его место. Но спустя двадцать лет, уже никто не надеялся что это случится. Но теперь, все встало на свои места. Вон он – Джон Сноу – третья голова дракона.

========== Глава 15. Время для сражения ==========

Джейме явно был чем-то взволнован, и это не могло укрыться от внимательного взгляда юной Леди. Девушка задумчиво наблюдала за тем, как Ланнистер, всё время нервно постукивал кончиками пальцев по столу, при этом раз за разом оборачиваясь к двери, словно ожидая чьего-то появления. Впрочем, они действительно ждали Бронна, что должен был вернуться с разведки уже как пару часов назад, вот только, отчего-то, мужчина словно пропал, заставляя задумываться, не сличилась ли с ним беда?

– Куда мы направляемся? – наконец нарушив затянувшееся молчание, промолвила Санса, при этом неотрывно наблюдая за львом, словно пытаясь понять, будет ли он с ней искренен.

Джейме перевёл взгляд на девушку, в то время как его губы дрогнули в слабой, но словно отеческой улыбке. Несколько лет назад, уже казалось в совсем другой реальности, он дал обещание Леди Кейтилин, что вернёт её дочерей домой, но сейчас, нарушая эту клятву, мужчина напротив увозил Сансу как можно дальше от Винтерфелла. Желая спасти. Уберечь. Ведь это было словно искуплением греха за то, что однажды, ему так и не удалось сохранить жизнь собственной дочери. Мирцелла погибла по его вине, она была лишь ребёнком, который нуждался в защите. И может Санса уже давно не та маленькая и напуганная девочка, какой была когда-то в Гавани, но всё же, она тоже нуждалась в том, чтобы кто-то хотя бы попытался её защитить.

– На Юг, – несколько нерешительно проговорил Ланнистер, словно опасаясь той реакции, что могла последовать за его словами.

Джейме осознавал, что Санса может понять его совсем неправильно. Она может решить, будто он хочет предать её и весь Север, но мужчина как никто другой знал о том, что Юг – это то самое единственное место, где она сможет затеряться, скрывшись в толпе. Где до неё не доберутся “руки” её палача, что собирался лишить жизни дочь Винтерфелла. И мысли об этом, заставили Ланнистера тяжело вздохнуть. Ведь увозя Сансу из дома, он защищал не только её, но и того человека, который назначил высокую плату за голову Старк. Того, кто обладал большими деньгами, и кто всегда думал на несколько шагов вперёд…

– На Юг, – глухо повторила девушка, словно пытаясь осознать услышанное.

Но перед тем, как Санса успела сказать ещё хоть что-то, дверь паба стремительно распахнулась, впуская внутрь помещения холодный зимний воздух. А уже секундой спустя, на пороге, сжимая в ладонях рукоять своего меча, появилась Бриенна Тарт. Лицо женщины было сурово, а взгляд полный ярости, остановился на Джейме, что в этот миг, несколько растерянно поднялся на ноги.

– Леди Бриенна, – вымолвил он, делая шаг вперёд, но тут же замирая, видя, как наконечник меча женщины-рыцаря, направляется на его грудь. – Что вы здесь делаете? Как вы нас нашли?

– Я поклялась Леди Кейтилин вернуть её дочерей домой, – Тарт сделала шаг вперёд, при этом продолжая держать меч прямо перед собой, будто опасаясь, что Ланнистер решит напасть. – Я дала клятву Леди Сансе, что буду служить ей и защищать её до конца своих дней. И я никогда не нарушу своего слова.

Джейме примирительно вскинул вверх руки, словно показывая своё безоружие, а его взгляд, скользнул на всё ещё растерянную Сансу. Старк явно не ожидала появления Леди Бриенны здесь. Это было слишком неожиданно, но, в любом случае, это принесло и столь недостающий в этот миг покой. Словно часть дома, снова оказалась рядом.

Санса медленно поднялась из-за стола, делая решительный шаг в сторону Тарт, и одаривая женщину ласковой улыбкой.

– Всё хорошо, сир Джейме не причинил мне вреда, он лишь желает помочь, – мягко проговорила Старк. – Оставаться в Винтерфелле было для меня слишком опасно. Как оказалось, северяне крайне легко продаются врагам, – и в этой фразе было столько горечи и отчаяния.

Ведь даже от одной мысли об этом, становилось слишком тошно. Раньше, Север всегда стоял за спиной каждого северянина. Они были едины и сильны. Вот только, после предательства Болтонов, Карстарков и Амберов, Север перестал быть таким, каким был ещё в столь недалёком прошлом. И едва ли он когда-нибудь однажды вновь станет действительно прежним.

Бриенна кивнула.

– Вы правы, миледи, вам нельзя возвращаться домой после того, что там случилось, но и идти с Ланнистером я вам не позволю.

На лице Сансы отразилось непонимание, а в голубых глазах, вспыхнул уже столь привычный за последние дни страх.

– Что произошло?

Бриенна перевела взгляд на свою Леди, при этом смотря на неё с жалостью и тоской, и от осознания этого, дрожь скользнула по телу Сансы, словно сковывая его изнутри. Случилось что-то ужасное, и чтобы это понять, не требовалось даже слов.

– Лорды Севера подняли восстание, и каждый из северян встал на их сторону. Ваш брат и Матерь Драконов были брошены в темницу в ожидании своего суда. Власть в Винтерфелле больше не принадлежит Старкам. Там не осталось волков, способных остановить узурпаторов.

И в этот миг, Сансе казалось, что она задыхается. Джон… Он остался там абсолютно один. Защищая сестёр, пытаясь спасти весь Север, мужчина принял весь удар на себя, и теперь, был вынужден расплачиваться за это собственной жизнью. Ведь Старк слишком хорошо знала Север, чтобы понимать, что единственный приговор, который он выносит – смерть. И будьте милостивы Боги, позволив хотя бы Арье сбежать до того, как и до неё доберутся предатели.

– Я должна вернуться назад!

Но девушка едва успела сделать и шаг в сторону выхода из паба, как его дверь вновь распахнулась, впуская внутрь сначала Бронна, а следом за ним и ещё одного человека. Того, кого никто не ожидал сейчас здесь увидеть. Никто, кроме Джейме. И лишь на доли секунды прикрыв глаза, мужчина обречённо выдохнул, сжимая ладонь на рукояти своего меча. Мужчина не хотел сражаться, не хотел проливать чужую кровь, но если потребуется, он это сделает. Пойдёт против своих, чтобы защитить врага. Лев вступит в схватку со львом, желая спасти волчицу.

– Тирион.

– Брат, – Полумуж невесело усмехнулся, кивая Джейме, и переводя свой взгляд на Сансу, а следом, и на застывшую перед ней Бриенну, что собиралась защищать свою Леди до самого конца, даже если за это придётся расплатиться собственной жизнью. – Миледи. Как чудно, что мы наконец здесь все собрались.

Карлик хлопнул в ладоши, при этом потерев их между собой, словно пытаясь согреть. Зима на Севере была слишком сурова.

А Джейме, словно отказываясь верить в очередное предательство того, кому он действительно так глупо доверился, перевёл взгляд на Бронна, что замер позади Тириона. И поймав взгляд друга, Черноводный лишь пожал плечами, обнажая свой меч.

– Ничего личного, приятель, но в отличие от тебя, твой брат мне платит, а деньги едва ли бывают лишними.

И на доли секунды, в пабе воцарилась абсолютная тишина. Бойни будет не избежать, вот только двое рыцарей, один из которых калека, а другая женщина, едва ли смогут защитить Леди Винтерфелла, когда за дверьми паба, застыли продажные воины Севера, которых полумужу без труда удалось купить.

– Почему? – тихо вымолвила Санса, смотря на того человека, который когда-то был ей мужем. Кто всегда был добр и учтив. Кто, на самом деле, оказался предателем, назначившим награду за голову волчицы Севера.

Но Тирион лишь вздохнул, переводя усталый и тусклый взгляд на девушку. Признаться, он не хотел причинять ей вред. Не хотел делать больно, но иногда, это просто необходимо. Иногда нет другого выбора. Но тоска, что сжимала сердце полумужа при виде юной Леди Старк, всё же причиняла Тириону боль.

– Мне жаль, дитя, но я обещал принести Серсее твою голову, – медленно проговорил Ланнистер, при этом шагая к столу, и беря с него кружку с элем, выпивая её практически залпом. – Твоя смерть, в обмен на войско Гавани. Что стоит одна жизнь, в сравнении со всем Вестеросом?

Джейме неверяще качнул головой.

– Так вот какую сделку ты заключил с нашей сестрой? Смерть в обмен на армию.

Тирион кивнул, с грохотом ставя бокал обратно на стол.

– Без Королевской Гавани нам не одолеть мёртвых тварей, что идут из-за Стены. И Серсея назвала свою цену. Я же её принял, – он вновь перевёл взгляд на Сансу. – Мне жаль, но твоя жертва будет во славу жизни и спасения всего живого, дитя.

Но Старк едва ли успела вымолвить хоть слово, как вперёд шагнула Бриенна, при этом угрожающе вытягивая руку, в которой она сжимала свой меч.

– Хотите добраться до Леди Старк, сразитесь сначала со мной.

Тирион кивнул.

– Справедливо, – он обернулся к Бронну. – Ты давно хотел противника равного тебе по силе. Это твой звёздный час, мой дорогой друг.

И лишь довольно улыбнувшись, Черноводный ринулся вперёд, первым нанося удар. Возможно, кто-то из собравшихся уже больше никогда не покинет стены этого паба живым.

***

Робетт Гловер, застыв перед собравшимися в Великом Чертоге Лордами и рыцарями, окинул их всех равнодушным взглядом. В этот миг, мужчина занимал то самое место за главным столом, где всегда восседали Старки, но где никогда не имел права стоять он сам. А так ли это?

– Мы подняли восстание против того, кого сами выбрали своим Королём, – начал Робетт, замечая одобрительные кивки. – Против того, кто привёл в наш дом огнедышащих тварей и их мать. Кто предал Север, сложив его к ногам чужеземки.

– Верно! – выкрики северян наполнили собою Чертог, встретившись ухмылкой Гловера.

Мужчина слегка подался вперёд, опираясь ладонями о массивный дубовый стол, при этом пристально вглядываясь в глаза каждого из собравшихся. Словно стараясь в них что-то отыскать. Словно видя намного больше, чем ему пытались показать.

– Мы собираемся судить тех, кто лишь пытается нас спасти. Кто видел смерть своими собственными глазами, и кто сейчас, ради всех нас, вновь распахивает для неё свои объятия, – продолжил Гловер, вот только, теперь его слова больше не встречались одобрительным гулом. Остались лишь растерянностью и непониманием. – Мы сражаемся против друг друга. Север восстал против Севера. И от этогопозора нам уже никогда не удастся отмыться.

Лорд Мандерли, что в этот миг первым отвёл свой взгляд, тяжело вздохнул, словно что-то осознавая. Север действительно больше не был таким как раньше. Теперь они сплочались против своих. Против собственных Королей и гостей, которых приняли в своём доме. Поступали как Фреи. Поступали как предатели.

– Вы собирались провести суд над Джоном Сноу и Дейенерис Таргариен, и за это нет прощения. Но сейчас, когда на пороге застыла Великая война, Старки будут благоразумны. Они простят вас, если вы вновь поклянётесь им в своей верности.

– Но Старков здесь больше нет, а Джон Сноу… он не один из волков.

Лорд Гловер усмехнулся, при этом вскидывая вверх руку, и кончиками пальцев касаясь своего подбородка.

– В Винтерфелле всегда есть Старк.

А уже в следующий миг, лицо Робетта, словно маска, упало на пол, в то время как перед всеми собравшимися застыла Арья Старк. Губы девочки озарила усмешка, схожая с волчьим оскалом. Винтерфелл её дом, и любому стоит подумать дважды перед тем, как решиться напасть в этом месте на волка. Ведь иначе, если зверь этого захочет, он перегрызёт глотку любому, и это уже познал Лорд Гловер. Но какой путь выберут все остальные? Смерть? Или может быть склонение своих коленей перед Старками снова?

***

Джон едва ли мог описать те ощущения, что охватывают тебя без остатка, когда ты взмываешь вверх, лишь с трудом удерживаясь на спине дракона. Свирепого зверя, что в этот миг, словно верный конь, несёт тебя вперёд, заставляя задыхаться от ветра, нещадно обволакивающего лицо. Заставляя чувствовать столь недостающую свободу, что окутывает тебя в первый миг.

Огромные крылья Рейгаля со свистом разрезали воздух, а из его пасти вырвался громкий рёв. Раньше, он никому не позволял себя седлать, даже своей матери, но Джон, человек с драконьей кровью внутри, заставлял зверя попробовать то, чего он никогда не делал прежде. Он впервые подпустил к себе чужака, к которому так странно хотелось тянуться, словно к своему хозяину. Но драконы – не рабы. У них нет господ. Лишь те, кто имеют право прикоснуться к чешуе, и после этого остаться в живых. Лишь Таргариены. Последние в своём роду.

Ладони Джона отчаянно цеплялись за шипы, расположившиеся на шее зверя. Удержать равновесие было крайне трудно, а стоит соскользнуть – ты уже не жилец. Вот только в этот миг мужчина едва ли мог думать о самом себе, ведь все его мысли, занимали лишь младшие сёстры и их судьба.

Взгляд Сноу скользил по просторам северных земель, пытаясь разглядеть хоть что-то, но так ничего и не находя. Никаких следов. Лишь чистые снега, покрывшие собою земли. Он не должен был их отпускать. Санса и Арья были должны остаться в Винтерфелле, а его желание уберечь сестёр, лишь вновь всё испортило. Одинокий волк гибнет, но стая живёт…

– Ох, нет.

Тяжёлый вздох сорвался с губ бастарда, когда на чистом поле, он смог разглядеть пепелище. Здесь полыхал большой костёр, и судя по всему, потух он совсем недавно. Сгоревшие дотла шатры, обгоревшие тела северян – даже с высоты полёта, Джон видел то, что творилось в этот миг на земле. Кто-то жестоко расправился с воинами севера, что сопровождали своих Леди в Долину Аррен, а после, хладнокровно сжёг их тела. Но значило ли это, что Арья и Санса тоже… Сноу тряхнул головой, стараясь отогнать от себя доводящие до дрожи мысли.

Мужчина осторожно провёл ладонью по спине Рейгаля, ощущая, как крепкие мышцы зверя, перекатываются под чешуёй. Джон был должен спуститься на землю, но как заставить повиноваться дракона, который продолжает упрямо лететь вперёд, будто и сам зная дорогу? Словно ведя Сноу по действительно правильному пути.

Рев Рейгаля снова наполнил собою притихшие просторы Севера, будто предупреждая врагов о том, что он уже рядом. Словно давая понять, что предателям не избежать возмездия. И перед тем, как дракон слишком неожиданно начал спускаться вниз, Джон успел разглядеть среди деревьев небольшое строение, а рядом ним, четверо коней, привязанных к стойлу, и ожидающих своих наездников. Вот только, Сноу был готов поклясться, что узнал одного из них. Белоснежный скакун определённо точно принадлежал его сестре. Санса здесь.

И лишь у самого входа в паб, замер небольшой отряд воинов, что увидев дракона, в панике бросились прочь, словно опасаясь гнева огнедыщащей твари. Ведь разве золото Ланнистера могло стоить так много, чтобы они решились пожертвовать ради карлика собственными жизнями, рискуя быть сожжёнными заживо?

Вот только, в этот миг, предатели едва ли действительно могли заслужить хотя бы мимолётного внимания своего Короля. Джон же и вовсе не замечал ничего вокруг, и едва ли помнил даже о том, как он спрыгнул со спины Рейгаля, наверное, только чудом не свалившись на землю, рискуя сломать себе пару костей. Не помнил мужчина и того, как выхватил из ножен свой меч, при этом стремительно бросаясь в сторону паба, преодолевая расстояние до него в несколько широких шагов. И только оказавшись внутри, Сноу позволил себе несколько облегчённо вздохнуть, наконец замечая испуганную, но всё же живую Сансу. Они неотрывно смотрели друг на друга несколько долгих секунд, которые, впрочем, в этот миг показались вечностью. Той самой, где были только они. Брат и сестра, что вновь, даже несмотря на все трудности, нашли дороги друг к другу. И Джону стоило больших усилий отвести свой взгляд от голубых глаз Старк, переводя его на тех, кого мужчина никак не предполагал здесь увидеть.

– Ваша милость, – на лице Тириона, следом за удивлением, отразилось разочарование, которое полумуж был не в силах скрыть. – Признаться, ваше появление здесь несколько неожиданно для каждого из нас.

Сноу медленно шагнул вперёд, при этом лишь крепче сжимая в ладони рукоять Длинного Когтя. Его взгляд скользнул по лицам сира Джейме и Леди Бриенны, на щеке которой зияла глубокая рана, из которой по коже стекала алая кровь, и, наконец, вновь возвращаясь к Сансе, будто стараясь убедиться в том, что сестра цела и невредима.

– Джон, – и словно забыв обо всём, что здесь происходило ещё минутой назад, девушка стремительно бросилась вперёд, надеясь найти защиту у старшего брата. Зная, что он никогда и никому не позволит сделать ей больно.

– Что здесь происходит? – скользнув ладонью по спине сестры, словно стараясь её успокоить, мужчина, всё также растерянно, вновь оглядел всех собравшихся. – Где Арья?

Санса едва слышно всхлипнула, хотя едва ли у неё ещё действительно остались слёзы. Лишь пустота голубых глаз, в которых, в этот миг, рядом с Джоном, можно было разглядеть слабый огонёк надежды.

– С ней всё хорошо. Наверное, она уже дома.

Но остался ли у Старков этот дом? Или же теперь он вновь был просто крепостью, в которой обитали предатели. Как и полгода назад, когда там правили Болтоны.

– Лорд Тирион совершил преступление, за которое должен получить наказание, – злобно проговорила Бриенна, при этом прожигая карлика ненавидящим взглядом. – Он собирался убить Леди Сансу, бросив её голову к ногам Серсеи Ланнистер.

Полумуж же лишь примирительно вскинул вверх руки, словно признавая своё поражение и бессилие. Что ж, его план потерпел полнейший крах, когда уже практически подходил к концу. Сначала чёртов глупец Джейме делал всё чтобы спасти девчонку, а сейчас, сюда явились и её женщина-рыцарь, вместе со старшим братом. Едва ли Тирион имел теперь хоть какие-то шансы выполнить то обещание, что он дал Серсеи. Санса Старк останется жить, вот только, проживут ли они все слишком долго, если армия Гавани не придёт сражаться? Север обречён на гибель без поддержки остальных Королевств.

– Я пытался защитить Леди Сансу, – промолвил Джейме делая шаг вперёд, при этом, лишь на доли секунды бросая взгляд на тело, лежащее у ног Бриенны Тарт. Бронн был хорошим другом, но его любовь к деньгам и власти, в итоге его погубили. – Мне стоило рассказать вам обо всём изначально, – мужчина вновь вернул взгляд к Джону, – но Тирион мой брат, и я не мог допустить того, чтобы его казнили за предательство.

Сноу кивнул. Он понимал. Действительно понимал. Джон не мог винить сира Джейме в том, что тот лишь пытался защитить свою семью. Ведь, в итоге, он оказался тем единственным, кто был рядом с Сансой тогда, когда она нуждалась в этом больше всего на свете. Он спас её, выбрав преданность волчице, вместо преданности львам, и за это, Сноу был перед Ланнистером в неоплачиваемом долгу.

– То, что вы хотели сделать, Лорд Тирион, – прохрипел Джон, смотря прямо на карлика. С разочарованием. С ненавистью, – на Севере карается смертью. Но я не ваш Король, а значит, вам предстоит ответить перед своей Королевой.

Бес усмехнулся, при этом покачивая головой. Когда Дейенерис узнает всю правду, она не станет его щадить, и даже их дружба, не заставит девушку смилостивиться к предателю. И осознавая это, Тирион понимал, что уж лучше он падёт от меча бастарда прямо здесь и сейчас, чем погибнет от пламени Дрогона по возвращению в Винтерфелл.

– Не совершайте ошибку, ваша милость, – с усмешкой проговорил Полумуж. – Ведь я и так уже не жилец, мне нечего терять. А я знаю слишком много, и эта правда может открыться Дейенерис Таргариен. Что будет, узнай она о том, что произошло между вами с сестрой в Богороще. Думаю, узнай Драконья Королева всю правду, она не станет сражаться на вашей стороне, а значит, Север падёт раньше, чем Король Ночи до него доберётся.

Санса тяжело сглотнула, устремляя на Джона испуганный взгляд, но видя на лице брата лишь маску холодной уверенности. Тирион прав, если Дейенерис узнает о том поцелуе… если она поймёт, что между братом и сестрой есть нечто большее, чем просто кровная связь, Таргариен придёт в ярость. Она покарает Короля Севера за предательство. За то, что он не сдержал той клятвы, которую дал ей по пути на Север. Но Сноу едва ли этого действительно боялся. Он не трус, что станет скрываться. Он тот, кто взглянет правде прямо глаза, позволив ей решить свою дальнейшую судьбу.

– Сир Джейме, Леди Бриенна, – холодно проговорил мужчина, при этом не отрывая своего взгляда от Тириона. – Сопроводите нашего друга обратно в Винтерфелл. Он, как и положено на Севере, будет предан суду, на котором решится его судьба. Я не стану выносить ему приговор здесь и сейчас.

Джон не мог этого сделать. Это было бы неправильно. И он вновь упрямо следовал за честью и благородством, в тот момент, когда сердце так сильно желало принести смерть Полумужу в этот же миг. Пронзить его тело лезвием Длинного Когтя, с наслаждением наблюдая за болью и мукой на лице предателя. Но сделай Сноу это, кем он станет в своих собственных глазах? Кем он станет в отражении глаз Сансы? Ещё одним убийцей, что потерял самого себя в этой войне.

Тарт послушно кивнула, направляя остриё своего меча на Тириона, и взглядом приказывая ему двигаться вперёд. Но перед тем, как они покинули паб, Бриенна обернулась к Джону, а в её глазах, отразилась печаль.

– Сир Джорах мёртв, ваша милость. Он был убит Бронном Черноводным по приказу Лорда Тириона. Её Величество Дейенерис Таргариен подозревала о предательстве своего десницы, и поэтому она попросила Мормонта за ним проследить, но, к сожалению, судьба медведя оказалась печальной.

Джон прикрыл глаза, делая глубокий вдох, и, наконец, кивая Бриенне, позволяя ей продолжить свой путь. Они несли слишком много потерь ещё до того, как началась война. Но что же будет тогда, когда в Вестерос придёт Король Ночи?

Неожиданно раздавшийся в этот миг рёв дракона, что донёсся снаружи, отчего-то показался слишком болезненным, словно о чём-то просящим. А во дворе Винтерфелла, в эту же секунду, свою песнь завыл обычно молчащий лютоволк. Они чувствовали то, чего пока не могли ощутить другие. Весть о чём, сейчас стремительно нёс Королю Севера ворон, отправленный из Чёрного Замка. Ледяная Стена пала.

Великая война уже здесь.

========== Глава 16. Раскрывая правду ==========

Ещё недавний дом, теперь вновь стал тем местом, куда не хотелось возвращаться. Винтерфелл был полон предателей, а осознание собственного бессилия перед этим, буквально доводило до отчаяния. Ведь что мог сделать Король, когда Великая Война уже застыла на пороге Севера? Покарать восставших? Но в таком случае, он лишь своими собственными руками выполнит работу Короля Ночи.

–”Они вновь преклонили колени перед Старками”, – сказала Джону Арья, встречая вернувшихся брата и сестру у ворот замка. – “А тех кто отказался это сделать, ждала справедливая участь”.

Сноу лишь кивнул, не став ничего отвечать. Ведь в этот миг, его словно опоясал дикий страх, сковывающий каждую клеточку тела. Кем была эта девочка, что стояла в этот миг перед ним? Ведь она была кем угодно, но только больше не его младшей сестрой. Убийца. Безликая. Никто.

Да, Старки вновь отвоевали свой дом, но какой ценой? Пролив кровь северян. Тех, кто лишь пытались защитить себя и свои семьи. Кто пытались исправить свою главную ошибку, ту, когда они провозгласили бастарда своим Королем.

Джон тяжело вздохнул, проводя ладонью по лицу, и устремляя свой взгляд вперёд. Мужчина смотрел прямо перед собой, но в тоже время, словно и вовсе в никуда. Кажется, в этот миг, он совсем не замечал ничего и никого вокруг, погрузившись в свои собственные невеселые мысли.

Наверное, сейчас он должен был быть отнюдь не здесь, а рядом с Дейенерис, с той, кто теперь осталась абсолютно одна. На чужбиной земле, среди тех, кто ещё совсем недавно желал её смерти. Ведь сир Джорах мертв, как мертвы и все те люди, что прибыли на Север вместе со своей Королевой, и лишь Тирион Ланнистер теперь был вынужден гнить в темнице Винтерфелла за своё предательство. Полумуж желал помочь. Он хотел спасти всех остальных. Но цена, которую назначала Серсея, и которую карлик был готов уплатить, оказалась слишком велика.

Санса, занявшая место за туалетным столиком, всматриваясь в своё собственное отражение, осторожно провела гребнем по медным волосам, невольно вспоминая, что казалось ещё совсем недавно, тоже самое делала мама, стоя позади старшей из своих дочерей. Они были действительно близки. Намного ближе, чем Кейтлин могла быть хоть когда-то с Арьей. Но теперь, это все осталось лишь воспоминаниями, и Санса с ужасом осознавала, что с каждым годом, она всё хуже помнила лицо своей матери. Словно прошлое забирало его. Словно в будущем для Леди Старк больше не было места.

Девушка тяжело вздохнула, отводя взгляд от своего отражения, и устремляя его на отражение Джона. Брат не покидал её покои уже несколько долгих часов, словно боясь вновь оставить сестру одну, но при этом, он едва ли проронил хоть несколько слов. И сейчас, сидя на краю постели, при этом склонив голову вниз, позволив осунуться плечам, он выглядел слишком усталым и изнеможённым. В последние дни, им обоим пришлось пережить слишком многое. Вот только, впереди их ждали вещи куда пострашнее уже пережитого.

– Джон?

Мужчина едва заметно вздрогнул, словно не ожидая услышать оклика. Вскинув голову, он столкнулся с обеспокоенным взглядом обернувшейся к нему Сансы.

Девушка слегка прикусила нижнюю губу, при этом медленно поднимаясь на ноги, и делая осторожный шаг вперёд. Старк понимала, что сейчас не самый лучший момент для откровений, но, кажется, пришло время раскрыть всю правду. Ведь после всего случившегося, Санса больше не была уверена в том, что у неё будет для этого второй шанс. Да, Бран просил сестру сохранять молчание до окончания Великой Войны, но что если они не смогут её пережить? Что если Король Ночи одержит вверх, а Долгая Ночь станет вечной? Джон заслуживал узнать правду прямо здесь и сейчас.

– Всё в порядке? – обеспокоенно поинтересовался Сноу, замечая растерянность сестры.

– Да, все хорошо, – Санса слабо улыбнулась, но её улыбка слишком быстро угасла. Девушка сделала глубокий вдох, словно набираясь храбрости. – Джон, ты должен кое-что узнать.

Мужчина медленно выпрямился, при этом не сводя с сестры настороженного и обеспокоенного взгляда. Он видел, как она была напугана, и это пугало его самого.

Девушка поджала губы, взирая на Сноу из-под полуопущенных ресниц, при этом нервно сжимая в пальцах складки юбок своего платья. Слова отказывались сходить с языка, застревая где-то в горле. Ведь то, что она собиралась сейчас сказать, буквально разделит жизнь Джона на “до” и “после”. Это изменит его самого.

Старк станет Таргариеном. Впрочем, он родился под знаменем драконов. Это было его судьбой. Но Санса невольно усмехнулась, не сдержав разрывающих её грудь эмоций. Ведь всё это: власть, трон – принадлежало Эйгону Таргариену, а не Джону Сноу. Не её брату. Не тому человеку, которого она знала. Не Королю Севера.

– Санса?

Девушка едва заметно вздрогнула, вырываясь из собственных мыслей. Она должна сказать. Она не имеет права отступать назад. Но как же тяжело было проронить хоть слово, смотря в эти тёмно-карие глаза, смотрящие на неё с беспокойством и проблесками чего-то ещё, но чего именно, Старк так и не смогла понять.

– Я, – Санса тяжело сглотнула, скользнув кончиком языка по пересохшим губам. Она сделала ещё один шаг вперёд, замирая прямо напротив брата. Слишком близко. – Перед тем как Бран ушёл, он кое-что рассказал мне. Прости, что не сказала тебе об этом раньше.

Джон нахмурился, но всё же кивнул. Он не знал, о чём Бран, или же Трёхглазый Ворон, мог поведать его сестре, но судя по тому, как сильно в этот миг была напугана Санса, эти вести едва ли были добрыми.

Протянув руку, Сноу приободряюще сжал ладонь девушки в своей, чувствуя, как холодны её пальцы, словно Леди Винтерфелла и вовсе была соткана из-за льда. Истинная северная волчица.

Санса на доли секунды опустила вниз свой взгляд, наблюдая за тем, как переплетаются их пальцы, в то время как сердце в её груди, забилось в разы быстрее. Кажется, она была действительно проклята, ведь два её первых брака были заключены против воли, а её первая любовь и вовсе оказался монстром. А теперь, когда всё это казалось бы осталось далеко позади, девушка так глупо и так постыдно, влюбилась в собственного брата. Кузена. Хотя едва ли это хоть что-то меняло. Север никогда не будет готов принять эту связь, но даже если бы кузены и смогли получить благословения северян как Старки, то Таргариен никогда его не получит. Драконов ненавидели здесь ещё со времён казни её деда и дяди, и ненависть к Дейенерис это только подтверждала.

Старк сделала глубокий вдох.

– Ты никогда не был бастардом, Джон, – на выдохе прошептала она, вскидывая руку, и кладя ладонь на щёку мужчины, замечая, как в его тёмных глазах, загорается непонимание. – Ты не сын своего отца.

Несколько долгих секунд, Сноу смотрел на сестру с недоумением и недоверием. Словно всё что она говорила, было какой-то глупостью. Словно её слова были ложью. Но взглянув в эти голубые глаза Талли, что сейчас были полны боли и слёз, Джон лишь осторожно покачал головой, непроизвольно отступая назад.

Санса с досадой наблюдала за тем, как ладонь брата выскальзывает из её, и как её собственная рука, что ещё несколько секунд назад касалась его лица, теперь одиноко замерла в воздухе.

– Тогда кто же я?

И голос Джона прозвучал так обречённо, что девушка невольно поёжилась, ощущая, как подступившие слёзы зажгли глаза. Сейчас, больше всего на свете, Сансе хотелось обнять мужчину, подарив ему всё своё тепло, и забрав всю его боль. Но Старк даже не шелохнулась, ведь она не знала, были ли нужны брату её объятия. Была ли она сама всё ещё нужна ему.

– Твоё настоящее имя Эйгон Таргариен. Твоим отцом был погибший на Трезубце кронпринц Рейгар, а твоя мать, – губы Сансы дрогнули в слабой улыбке, – Лианна Старк. Ты никогда не был бастардом, Джон, ты — наследник Железного Трона.

Сноу медленно выдохнул, при этом обречённо прикрывая глаза. Эта правда, слишком неожиданно свалилась на его плечи, и, кажется, она оказалась для него непосильной. В голове было столько мыслей, но ярче всех горела лишь та, что раз за разом неустанно повторяла: все эти годы ты прожил во лжи. Он считал себя другим человеком. Он был другим человеком. Бастардом. Но никогда наследным принцем…

Улыбка Сансы погасла так же стремительно как и появилась, а сама девушка неуверенно ступила вперёд. Она видела какую боль причинили Джону её слова. Видела, насколько он был растерян и напуган. Но Старк знала, что Сноу справится. Он сможет смириться с этой мыслью, даже если никогда не сможет стать Таргариеном.

– В тебе всё ещё течёт кровь волков, – осторожно проговорила Санса, дотрагиваясь ладонью до плеча Джона, ощущая, как он вздрогнул от её прикосновения. – Ты всё ещё Старк. И ты всё ещё мой брат.

Но мужчина ничего не ответил. Он и вовсе не знал, что мог сейчас сказать. Ведь в этот миг, вся его жизнь, словно перевернулась с ног на голову. Но, как бы то ни было, последние части мозаики наконец вставали на свои места. Теперь было ясно, почему молчал отец дядя, не называя имя его матери. Почему Рейгаль и Дрогон приняли его и подпустили к себе. Ведь он дракон, выращенный на Севере.

Санса поджала губы, при этом спешно отводя свой взгляд, больше не находя в себе сил смотреть на те боль и растерянность, что отражались на лице Сноу.

– Если ты хочешь, то я могу оставить тебя одного, – осторожно предложила она.

Но услышав слова сестры, Джон резко распахнул глаза, вскидывая на неё взгляд, и поспешно качнув головой. Будто её слова напугали его. Словно она сказала то, чего он больше всего на свете боялся услышать.

– Нет, прошу, не оставляй меня, Санса. Не бросай меня, – глухо прохрипел он, хватая сестру за ладонь, и прижимая её к своей груди. – Побудь со мной хотя бы ещё немного.

И девушка была готова поклясться, что ещё никогда не видела Джона настолько потерянным и напуганным. Позволяющим себе быть слабым. Ведь он держался уже так долго. Он стойко переносил вести о гибели членов своей семьи: об отце, и о Роббе. Он своими глазами видел смерть малыша Рикона, что упал навзничь уже тогда, когда старший брат был готов прижать его к своей груди. Но весть о нём самом, словно стала для мужчины последней каплей, что переполнила чашу его терпения.

– Я не уйду, – как можно поспешнее уверила Джона Санса. – Я никогда тебя не оставлю, слышишь? Никогда.

И Сноу верил. Санса – Старк. А Старки всегда держат свои обещания. И лишь медленно опустившись на колени, Джон почувствовал, как Санса опустилась рядом с ним, увлекая брата в свои объятия, и зарываясь пальцами в его волосах. Мужчина не плакал, но девушка чувствовала как вздрагивают его плечи. А она сама, крепко закусив нижнюю губу, и ощущая как по щекам катятся слёзы, пыталась подавить судорожные всхлипы.

Они это переживут. Волки сильнее, чем могут казаться.

***

После случившегося, Дейенерис старалась практически не покидать своих покоев, ощущая уверенность лишь за закрытой дверью. Это не было страхом, скорее осторожностью, но, в любом случае, девушка знала, что северяне больше не решатся на неё напасть, подняв очередное восстание. Только не после того, как волки вновь вернулись домой, снова сбившись в единую стаю.

Губ Таргариен коснулась грустная усмешка. Она никогда не знала что такое семья, даже несмотря на то, что Визерис всегда был рядом с ней. Он был для Дейенерис братом, но уж точно не семьёй. И наблюдая сейчас за Старками, Драконья Королева не могла не признать того, что они действительно были крайне близки. Они всегда держались вместе, и были готовы перегрызть глотки всем своим врагам защищая свою стаю. Да, Джон, Санса и Арья потеряли многих близких, но они всё ещё остались друг у друга, и это делало их действительно счастливыми людьми.

Подхватив со спинки стула меховой плащ, Дейенерис спешно накинула его себе на плечи. Наверное, ей всё таки стоит прогуляться, наконец покинув покои, что постепенно словно превращались в клетку. Она уже несколько дней не видела своих “детей”, свою единственную семью, ведь Дрогон и Рейгаль – это последнее что у неё осталось, в то время как потеря Визериона, теперь навеки шрамом отпечаталась на сердце матери драконов.

Распахнув дверь, девушка спешно покинула свою комнату, тут же вздрагивая от неожиданности, заметив стоящий у противоположенной стены силуэт. После смерти дотракийцев и сира Джораха, больше никто не охранял её покои, по крайне мере Драконья Королева думала так до этого мига.

– Леди Арья, – Дейенерис приветливо кивнула, в то время как на её губах дрогнула едва заметная улыбка. – Я очень вам благодарна, но право, не стоит меня охранять. Уверена, у вас много других забот, чтобы добавлять к ним ещё и оберегание чужеземки.

Губы Старк дрогнули в едва заметной усмешке. В любой другой день, она бы настоятельно попросила бы больше не называть себя Леди, но сегодня, девочка даже не обратила на это внимание. Ведь куда больше этого, сейчас Арью привлекло поведение Драконьей Королевы. Её голос. Взгляд. Словно в них что-то изменилось. Будто они больше не были такими, как в первый день прибытия Таргариен в Винтерфелл. Она всё ещё оставалась Королевой, но вот только теперь, словно снявший корону со своей головы.

– Вы наша гостья, – Арья пожала плечами. – И мы обязаны обеспечить вам защиту.

Дейенерис кивнула.

– Спасибо.

Старк нахмурилась, замечая, что в этот миг, Королева, отчего-то, выглядела несколько отстранённой. И проследив за её взглядом, Арья была готова поспорить, что знала, чем это было вызвано. Ведь в эту секунду, Таргариен задумчиво вглядывалась в темноту коридора, где располагались покои Леди Винтерфелла. Те самые, в которых несколькими часами ранее скрылась Санса. Куда, часом ранее, последовал Джон.

– Тирион мне все рассказал, – неожиданно произнесла Дейенерис, переводя взгляд на Арью. – У меня ведь изначально не было шансов, не так ли? – губы Драконьей Королевы дрогнули в горькой усмешке. – Как же глупо было искать любовь тогда, когда на пороге так много войн. Но ведь мы едва ли можем приказать своему сердцу.

Признаться, Старк не знала, что она может на это ответить. Девочка никогда не любила, и вряд ли ей действительно когда-либо придётся испытать это чувство. Но сейчас, смотря на Дейенерис, она отчего-то испытала лишь жалость к Драконьей Королеве. Ведь, как оказалась, такая сильная снаружи, Кхалиси была абсолютно уязвима внутри.

– Мой брат женится на вас, если это потребуется для скрепления союза Севера и Юга, – Арья и сама не знала зачем она сейчас говорила об этом, но девочка слишком хорошо знала Джона, чтобы быть уверенной в правильности своих слов.

Ведь он всегда был готов пожертвовать собой и собственным счастьем ради других. Он всегда хотел защитить свой народ. И если брак с Королевой Драконов убережёт его людей от очередной кровопролитной войны, которых в последние годы и так было слишком много, Джон это сделает.

Но Дейенерис лишь усмехнулась, а в её фиалковые глаза, вместо ранимости и боли, вернулась уже такая привычная уверенность.

– Сдаётся мне, что на этот раз, у него есть та, ради кого он будет готов рискнуть абсолютно всем, – девушка говорила спокойным и ровным голосом, но всё же, Арья услышала в нём ледяные нотки. – История всегда идёт по кругу, словно колесо, которое мне так и не удалось разрушить.

Девочка удивлённо вскинула брови, в то время как Дейенерис неспешно двинулась прочь по коридору, и лишь задержавшись на доли секунды, она бросила через плечо:

– Принцы Таргариенов всегда начинают войны из-за женщин Старк, не так ли?

***

Время уже клонилось к закату, когда в Винтерфелл прилетел чёрный ворон, к лапке которого было привязано послание. Строки письма были написаны словно в спешке, а чернила то и дело растекались, сливаясь в единое пятно. Прочитать написанное было весьма проблематично, но Джон, в который раз пробежав по строкам взглядом, тяжело вздохнул, на доли секунды прикрывая глаза.

– Что там? – Санса обеспокоенно взглянула на брата, замечая появившееся на его скулах желваки.

Арья, Дейенерис, сир Давос, Джейме, Бриенна и Пёс, что так же в этот миг находились в Чертоге, дожидаясь слов Северного Короля, выглядели не менее встревоженными чем юная Леди. Ясным было лишь то, что послание не принесло с собою добрые вести.

Сноу окинул всех напряжённым взглядом.

– Оно пришло из Чёрного Замка, – мужчина медленно выпрямился, и Призрак, что до этого мирно лежал у входа, словно зеркально своему хозяину поднялся на лапы, при этом обнажив клыки в оскале. – Ледяная Стена разрушена, и мертвецы идут на Север.

Великий Чертог погрузился в молчание. Одно дело ждать начала войны, но совсем другое, встречать её на своём пороге. Особенно тогда, когда здесь осталась лишь горстка северян и одичалых, в то время как Королевская Гавань не ответила на зов, а Безупречные и часть Кхаласара, всё ещё не достигли стен Винтерфелла.

– Что мы будем делать? – взволнованно проговорила Санса, испуганно взирая на брата, словно надеясь, что он сможет дать тот ответ, который вселит в сердца всех присутствующих хоть немного надежды.

Джон же в этот миг выглядел решительным как никогда. Взгляд его тёмных глаз пересёкся с глазами Дейенерис, и молодые люди словно поняли друг друга без слов.

– Пешей армии потребуется время, чтобы добраться до Стены, а мы не можем подпустить Короля Ночи слишком близко к Винтерфеллу, – уверенно проговорил Сноу, при этом крепко сжимая кулаки, и переводя свой взгляд на Сансу. – Я и Дейенерис встретим его как и подобает на войне. И мы будем сдерживать армию мертвецов так долго, как только сможем.

Два выживших дракона выпустят огонь из своих пастей, сжигая всё вокруг дотла. А два последних Таргариена, оседлают их словно своих жеребцов. Они первыми поставят себя под удар. И Санса лишь в отчаянии качнула головой, не находя в себе сил возразить, зная, что упрямый Король Севера никогда не послушает её советов. И лишь тихим, обреченным шепотом, с губ Леди Винтерфелла сорвалось:

– Джон, нет…

========== Глава 17. Дракарис ==========

Рёв драконов разнёсся над Винтерфеллом, сливаясь с протяжным воем лютоволка. Звери чувствовали приближающуюся к живым смерть, и они были готовы оголить свои клыки и когти, чтобы сразиться с наступающим врагом. Этой Долгой Ночью свершится решающая битва, исход который решит: придёт ли однажды лето на смену уже наступившей Зиме?

– Обещай мне, что ты вернёшься, – хрипло прошептала Санса, глотая горькие слёзы, и судорожно скользя дрожащей ладонью по скуле мужчины. – Обещай мне, Джон!

Вот только, Сноу никогда не давал тех обещаний, в которых не был уверен. Тех, где он наверняка не знал того, что действительно сможет их сдержать. Каковы шансы выжить, дав отпор армии мертвецов? Ведь их были тысячи. Сотни и тысячи мёртвых тварей, что восстали из своих могил, желая добраться до тех, в чьих жилах всё ещё продолжала течь горячая кровь. И против них, выступят лишь два дракона, что принадлежали последним Таргариенам.

Вскинув руку, Джон осторожно сжал в своей ладони пальцы девушки, поднося их к своим губам, и оставляя на них короткие поцелуи.

– Я не могу, Санса, ты ведь знаешь, что я действительно не могу тебе этого обещать, – тихо прошептал мужчина, прижимаясь губами к ладони Сансы на несколько долгих секунд.

Девушка прикрыла глаза, делая глубокий вдох. Она понимала, но отказывалась с этим соглашаться. Отказывалась оставаться здесь, среди каменных стен и высоких башен, когда Джон, рискуя собственной жизнью, бросит вызов самой смерти. Однажды, мужчина уже вернулся из царства мёртвых, и надеяться на то, что он сможет сделать это снова, едва ли было возможно. Владыка Света даёт лишь одну попытку…

Губы Сноу, ласкающие её руку, были горячими словно само пламя, вызывая рой мурашек по всему телу Сансы. Ведь даже несмотря на всю складывающуюся ситуацию, в этот миг, Старк почувствовала дикое удовольствие, волнами расходящееся по всему её телу. Она хотела нечто большее. Хотя бы на миг. Возможно, в последний раз.

– Джон…

Взгляды молодых людей пересеклись, голубые и тёмно-карие, такие разные, но в тоже время, так похожие где-то глубоко внутри. Им обоим пришлось пережить слишком многое. Их юность прошла сквозь боль и кровь. Но всё это их лишь закалило. Всё это сделало их другими. Она больше не та глупая девчонка, мечтающая о прекрасных принцах и благородных рыцарях. Он же больше не тот угрюмый мальчишка, сторонящийся чужих взглядов, и вздрагивающий услышав постыдное “бастард”. Теперь они другие. Леди Винтерфелла и Король Севера. И Санса невольно поймала себя на мысли, что может она и не стала женой принца, но теперь, рядом с ней был Король. Старк. Таргариен. Едва ли имело хоть какое-то значение, чья кровь текла в жилах мужчины, ведь он навсегда останется для неё нечто большим, чем просто частью семьи.

– Я обещал защитить тебя, Санса, – Джон поддался вперёд, обжигая губы девушки своим горячим дыханием. – И это обещание я сдержу.

И девушка верила. Всегда будет верить. Ведь вера – это единственное что у них осталось. И поддавшись порыву, Старк прильнула вперёд, накрывая губы мужчины своими в трепетном и нежном поцелуе. В таком же, какой он однажды подарил ей в Богороще. Практически невинном, но Джон, будто решив, что желает нечто большего, резко притянул девушку к себе, буквально заставляя её врезаться своей грудью в его. А ладони мужчины, крепко сжали девичьи бёдра, нежно поглаживая их большими пальцами.

Санса почувствовала, как язык Сноу настойчиво скользнул по её губам, словно призывая её приоткрыть свой рот. И девушка, ни на миг не засомневавшись, послушно приоткрыла губы, толкаясь своим языком навстречу его.

Руки Старк обвили собою шею мужчины, а её ладонь зарылась в его волосах, пропуская чёрные кудри между пальцев, и заставляя прижаться ртом ещё ближе к своим губам, углубляя их поцелуй. И в этот миг, по телам молодых людей прошли волны приятной дрожи, от которых буквально подкашивались ноги, а сердце начинало стучать в разы быстрее. Вот только, сейчас было совсем не то время, чтобы переходить к чему-то большему.

Джон отстранился первым, но при этом всё ещё продолжая находиться как можно ближе к девушке, упираясь своим лбом в её, и позволяя смешаться их дыханиям. Молодые люди молчали несколько долгих секунд, словно стараясь отдышаться и прийти в себя, но уже в следующий миг, мужчина сказал то, от чего у Сансы буквально подкосились ноги, и лишь сильные руки, всё ещё держащие её за талию, не позволили Старк упасть.

– Я люблю тебя, Санса, – Джон скользнул подушечкой большого пальца по её губам. – Я был просто северным дурнем, когда так долго пытался это отрицать. Но в пекло всё. В пекло северян и всех остальных. В пекло нашу кровную связь. Ведь ты, это единственное, чего я когда-либо желал.

Девушка медленно кивнула, чувствуя, как глаза зажгло от подступивших слёз. Она так долго ждала этих слов, но сейчас, страх буквально пожирал её душу. Что если это последнее, что ей скажет Джон? Что если он не вернётся обратно? И она навеки будет думать лишь о том, как было близко счастье, и как жестоко Боги вновь его у неё отобрали. Впрочем, если мужчина проиграет эту войну, и ей самой, как и всему Вестеросу, едва ли удастся прожить слишком долго, а значит, боль не окажется вечной.

– Я люблю тебя, Джон, – и слёзы всё же заскользили по её щекам, вынуждая Сноу поспешно стёреть их своими губами, что прикасались к бледной коже северянки нежными поцелуями.

А в это время, Дейенерис, стоящая чуть в стороне, поспешно отвела свой взгляд, чувствуя, как в этот миг, что-то умирает у неё внутри. Сердце девушки было безжалостно разбито уже во второй раз. Отчего-то, все кого она действительно искренне любила, безжалостно её покидали. Дрого был мёртв, найдя погибель от руки своей Кхалиси, а Джон… он никогда не принадлежал ей на самом деле. Санса Старк всегда была в его сердце, а её имя, навечно было выжжено на нём клеймом. Именно северная волчица стала частью души дракона, а не чужеземная завоевательница, перед которой бастард приклонил колено.

Но сейчас, всё это едва ли имело значение, ведь им обоим было пора уходить. И спустя всего несколько долгих минут, два дракона взметнулись ввысь, рассекая воздух взмахами своих огромных крыльев. Вскоре, их пламя снизойдёт на землю, и то как ярко оно будет полыхать, предрешит весь исход Великой Войны.

***

В Великом Чертоге, несмотря на то, что сегодня он отнюдь не пустовал, всё же было непривычно тихо. Каждый из присутствующих сохранял молчание, будучи погружённый в свои собственные невесёлые мысли. Они все были так не похожи, словно из разных миров, выступающие под гербами отличных Домов, но общая беда, смогла объединить волков, львов, драконов и даже вольных людей в одну единую семью.

– Если Королю Севера и Драконьей Королеве не удастся остановить их, мы единственная преграда, что останется между мертвецами и всем Вестеросом, – Джейме тяжело вздохнул, скользя ладонью по своему лицу. – Вот только нас слишком мало, и едва ли мы сможем выдержать более пары дней.

Пёс согласно кивнул, залпом допивая эль из кружки, что он держал в руках, и с грохотом ставя её на стол. Он один из тех немногих, кто имел дело с этими мёртвыми тварями, и Клиган как никто другой знал, что если не справятся драконы, им уже не одержать победы и вовсе.

Сир Давос, что задумчиво сидел за столом, при этом уперев свой взгляд прямо перед собой, медленно качнул головой, словно отказываясь соглашаться с решением этих южных мужчин. Северяне хорошие воины, и они доказывали это многими веками, выигрывая десятки войн, а значит, и это сражение должно оказаться им по силам.

– Безупречные скоро будут здесь, как и кхаласар дотракийцев. Это тысячи храбрых воинов, которые смогут принести Вестеросу победу.

Арья вскинула взгляд на десницу своего брата, при этом согласно кивая. Сир Давос прав. Им нужно лишь удерживать вихтов до тех пор, пока сюда не прибудет остальная армия. Оставалось лишь надеяться, что ждать её появления придётся не слишком долго.

– Наши шансы были бы значительно выше, если бы и рыцари Гавани откликнулись на зов, – устало проговорила Старк, при этом неспешно прокручивая в руках Иглу. – Серсея погубит не только Север, но и саму себя.

Джейме едва заметно вздрогнул, но так и не решился проронить ни слова. Он действительно любил Серсею, и, наверное, уже никогда не перестанет этого делать. Но та, в кого превратилась Ланнистер взойдя на Престол, перестала быть его сестрой. Это была больше не та женщина, которую он когда-то знал. Которая подарила ему троих детей. Тех, кого Боги забрали за грехи родителей…

И лишь Леди Бриенна, встрепенувшись, растерянно огляделась вокруг, словно пытаясь что-то или кого-то найти.

– Где Леди Санса?

Ведь с момента прощения во дворе замка, больше никто так и не видел Леди Винтерфелла, что скрылась сразу после того, как улетели драконы и оседлавшие их Короли.

***

Дрогон и Рейгаль всё время держались рядом, словно боясь упустить друг друга из виду. Однажды, они уже потеряли своего брата, а теперь, был слишком велик риск погибнуть ещё одному из них. Кто знает, чьё сердце может оказаться пробито ледяным копьём Короля Ночи на этот раз.

Джон глубоко вдохнул, чувствуя, как холодный северный ветер обволакивает его лёгкие, а кровь словно стынет в жилах. Ледяное дыхание мертвецов было уже совсем близко, и вскоре им придётся столкнуться с ними лицом к лицу. Но едва ли мужчина действительно страшился вихтов и встречи с ними, ведь главной целью Сноу был их Король. Джон всё ещё слишком хорошо помнил его холодные, и, казалось, абсолютно пустые глаза. Всё ещё помнил тех младенцев, которых Крастер отдавал Белым Ходокам словно ненужный скот. Помнил рёв Визириона, тело которого пробило копьё, что принесло дракону погибель.

Мужчина на доли секунды прикрыл глаза, и когда он распахнул их вновь, в них горела лишь решимость и ярость. Джон был готов рискнуть абсолютно всем, даже собственной жизнью, чтобы остановить Короля Ночи. Это было именно тем, для чего он пришёл в этот мир. Для чего Владыка Света вернул его из царства мёртвых. Для чего и ради кого, он сражался все эти годы.

Впереди уже виднелись высокие заснеженные холмы, и молодые люди знали, что стоит им их пересечь, как они увидят многотысячную армию мертвецом. Время до сражения шло на секунды, и вскоре, оно подойдёт к концу.

– Дени! – Джон не был уверен в том, что девушка услышат его слова, но уже в следующий миг, Дейенерис обернулась, позволяя пересечься их взглядам. – Будь осторожна…

Это было последним, что успел сказать Сноу, перед тем как прямо под ними, вскинув свои головы вверх, наблюдая за полётом драконов, замерли вихты. И, кажется, их было намного больше, чем кто-либо мог даже себе представить. Армия мертвецов была огромна, настолько, что даже весь Вестерос, выступи он едино, едва ли бы смог их действительно одолеть.

На лице Дейенерис отразился ужас, в то время как взгляд её фиалковых глаз скользнул по Джону, что в этот миг, из-за всех сил пытался разглядеть среди вихтов их Короля. Но, кажется, его не было здесь и вовсе. И это заставляло мужчину почувствовать прилив злости, что смешался со страхом. Что если это лишь ловушка, что должна была отвлечь Таргариенов? Что если настоящая битва будет не здесь, а в Винтерфелле? И даже одна мысль об этом, приносилаужас, что своими ледяными оковами сковывал сердце Джона.

Рейгаль заревел, паря по воздуху, словно ожидая команды. И не медля больше ни секунды, Сноу дал её первым:

– Дракарис!

Струя красного пламени в один миг разрушила ровный строй мертвецов.

***

Цокот каблуков о каменный пол темницы, эхом отдавался от стен, при этом сливаясь с тихим мелодичным голосом, что песней срывался с губ юной Леди:

– Матерь, Матерь всеблагая,

Помилуй наших сыновей,

Огради щитом их крепким

От стрел каленых и мечей.

Матерь, женщин оборона,

Помилуй наших дочерей.

Утешь безумство супостата

Рукою благостной своей.

Санса неспешно шла по тёмному коридору, крепко сжимая в руках полыхающий факел – единственное, что разрушало мрак этого места. Девушка не пела уже очень давно, но сегодня, слова Гимна Матери, непроизвольно срывались с её губ. Она помнила, как пела её в Твердыне Мейгора, когда вместе с благородными дамами Королевской Гавани, укрывалась во время битвы у Черноводной.

Матерь дала им защиту тогда, услышав воспевающийся для неё гимн, так пусть же она поможет им и сейчас, ведь Вестерос так сильно нуждался в ней в это тяжёлое время войны.

– Я не ждал посетителей, – тихий, уставший голос, заставил Сансу оборвать свою песнь, в то время как сама девушка остановилась, оборачиваясь лицом к решёткам, за которыми, у стены, она могла разглядеть небольшой силуэт.

– Лорд Тирион, – губы Старк дрогнули в едва заметной улыбке, которая, впрочем, не несла за собой ни дружелюбия, ни ненависти. – Вы неважно выглядите.

Полумуж хмыкнул, осторожно поднимаясь на ноги, при этом опираясь ладонью о стену, и делая шаг вперёд, замирая прямо напротив юной Леди, смотря на неё снизу вверх. Он с любопытством наблюдал за тем, как тени от пламени факела скачут по лицу Сансы, а её медные волосы, оно и вовсе словно заставляло полыхать огнём.

– Здесь хорошо кормят, миледи, но в этом месте едва ли возможно иметь чистую одежду или же использовать бритву, – Ланнистер скользнул кончиками пальцев по отросшей щетине на своём лице. – Впрочем, мне не на что жаловаться.

Санса кивнула.

– Я рада, что вы не испытываете слишком больших неудобств, милорд. Ведь, как бы то ни было, я не желаю вам зла, Лорд Тирион, но, увы, выпустить вас отсюда я не имею возможности. Вы пленник Дейенерис Таргариен, а не северян.

Тирион понимающе кивнул, но в один миг, улыбка пропала с его лица, а в глазах отразился интерес, в перемешку с недоумением.

– Вы не держите на меня зла, но едва ли это возможно после того, что я совершил. Я хотел убить вас, милая Санса, а за это нельзя заслужить прощения. Особенно от вас. Ведь даже ваш брат едва ли сможет меня простить, а мы оба знаем насколько он добр, и как мягко его сердце.

Старк повела плечами. Что ж, Джон действительно никогда не простит этого Ланнистеру. Ведь его страх за сестру, был намного сильнее, чем страх юной Леди за саму себя. В любом случае, она понимала, что толкнуло Лорда Тириона на этот шаг – боязнь, отчаяние, желание спасти и защитить других. Он поступил так, как наверное поступил бы и любой другой благоразумный человек: попытался выменять одну жизнь на тысячи других. Но сделка была прервана, и один из её зачинщиков уже оказался в темнице, в то время как вторую ждала та же участь. Однажды. Старк знала, что пойдёт на любой шаг, чтобы увидеть беспомощность в глазах Серсеи. Чтобы забрать у неё абсолютно всё, как однажды, она посмела забрать всё у Сансы. Леди, отца, мать и Робба, а также остатки собственной гордости и чести.

Девушка медленно выдохнула, словно стараясь отогнать от себя все эти мысли. Сейчас не время, чтобы думать о мести. Это не то место, где она должна придаваться ей. Санса пришла в это место лишь для того, чтобы отпустить грехи другого, ведь если им всем будет суждено умереть, они заслуживали сделать это прощёнными.

– Я не держу на вас зла, Лорд Тирион, – Санса слегка подалась вперёд, заглядывая карлику прямо в глаза. – Вы единственный человек, кто действительно был на моей стороне в Королевской Гавани. Вы были благородны, и даже не прикоснулись ко мне ни в нашу первую брачную ночь, ни во все последующие за ней. И я действительно благодарна вам за это.

Ланнистер кивнул, принимая слова девушки. Вот только, он не был глупцом, чтобы не понимать, что юная Леди Старк пришла сюда не только для того, чтобы подарить ему прощение. Ей было нужно что-то ещё. Она определённо точно желала получить нечто большее. И это желание буквально полыхало в её голубых глазах.

– Смелее, дитя. Не стоит бояться спрашивать.

Санса несколько нервно скользнула кончиком языка по своим губам, при этом ещё крепче сжимая в ладони уже угасающий факел.

– Я больше не поведу своих людей на войну, Лорд Тирион. Они больше не будут сражаться и гибнуть понапрасну. Поэтому, ответьте мне лишь на один вопрос: с какой стороны Королевской Гавани я должна войти, чтобы раз и навсегда покончить с Безумной Королевой?

Ланнистер хмыкнул, отводя свой взгляд, и делая шаг назад, скрываясь во мраке камеры. Девчонка Старк хотела, чтобы он открыл ей все тайные ходы Королевской Гавани, которые приведут её прямиком к Серсее, позволяя вогнать кинжал ей в сердце. Довольно таки умно, но слишком самонадеянно.

Темница погрузилась в тишину, нарушаемую лишь тихим дыханием пленника и Леди этого замка. Сегодня наконец наступил именно тот день, когда Тирион должен был сделать свой окончательный выбор: чью сторону в борьбе за Престол займёт бракованный лев?

***

Рейгаль и Дрогон, двигаясь практически синхронно, словно вовлекая друг друга в танец, продолжали извергать из своих пастей огонь, сжигая мёртвых тварей. Их ряды стремительно сокращались, и в какой-то момент могло даже показаться, что победа достанется намного легче, чем это казалось изначально. Вот только, чаще всего, первое впечатление оказывается крайне обманчивым.

Слишком неожиданно для Джона, Рейгаль дёрнулся в сторону, словно от чего-то уворачиваясь, при этом резко опускаясь вниз, будто камнем падая на землю, но зависая в десятке метров от неё, в то время как Дрогон, так и продолжил кружить по небу, извергая смертельное пламя.

Сноу растерянно вскинув взгляд на Дейенерис, перехватывая её. Отчего-то, в один миг, один из драконов стал вести себя слишком странно, словно намереваясь вот-вот покинуть поле битвы. И это казалось странным ровно до тех пор, пока где-то совсем рядом, не раздался рёв ещё одного дракона. Мёртвого дракона. Визерион.

Таргариен замерла, с ужасом наблюдая за своим восставшим из мёртвых “сыном”. Она просто отказывалась в это верить. Она не хотела в это верить. Даже несмотря на то, что девушка уже была готова к тому, что ей предстояло увидеть. Ведь Лорд-командующий Ночного Дозора, написал в своём послании о том, как именно была разрушена Ледяная Стена.:

“Король Ночи, верхом на драконе, что разрушил стену своим синим пламенем”.

Джон едва ли успел сделать хоть что-то, как уловил движение Дрогона, что уже в следующую секунду, следуя приказу своей матери, стремительно полетел навстречу павшему, но вернувшемуся к жизни брату.

– Дени, нет! – но голос Сноу растворился в рёве драконов.

Мужчина понимал, какую ошибку в этот миг совершает Дейенерис, на какой риск она идёт, но едва ли он мог хоть что-то исправить. И Джон лишь с ужасом наблюдал за тем, как Дрогон стремительно приближается к Королю Ночи, который, вновь, как и в прошлый раз, сжимал в своих ледяных руках копьё. Он медлил. Ждал. Не хотел промахнуться снова, позволив Драконьей Королеве и её твари уйти отсюда живыми.

А Таргариен, лишь крепче сжав в ладонях шипы на спине своего дракона, тяжело дышала, в то время как в её фиалковых глазах сквозили ярость и ненависть. Она отомстит. Она покончит с врагом, ведь ни одна мать не позволит безнаказанно забирать у неё детей.

– Дракарис.

И пламя Дрогона, извергнувшееся из его раскрытой пасти, стремительно сжигало вихтов, стоящих на пути к Королю Ночи.

Азор Ахай – Принц или Принцесса, что были обещаны пророчеством. И сегодня, настал тот день, когда оно наконец сбудется, облачив истинное лицо Ахая.

Но уже в следующий миг, на лице Дейенерис, вместо ярости, отразился страх, в то время как в отражении её глаз, можно было увидеть копьё, стремительно летящее вперёд. Если оно достигнет своей цели, то угодит дракону прямо в сердце, принося погибель. Девушка едва слышно ахнула. Она сама подставила себя под удар, поддавшись затуманивший разум ярости…

Рёв дракона показался оглушающе громким, а вместо яркого пламени, уже в следующую секунду, из его пасти хлынула кровь, в то время как он сам, сделав ещё несколько попыток взмахнуть крыльями, камнем полетел вниз, с грохотом приземляясь на промозглую землю, и тяжело вздыхая в последний раз. И лишь в его глазах, практически человеческих, отразилось сожаление. Он подвёл свою мать. Он принёс ей погибель…

Джон тяжело дышал, с ужасом наблюдая за тем, как величественный зверь лежит на земле, а его грудь перестаёт вздыматься. Но самым пугающим было то, что прямо под его крылом, лежало бездыханное тело девушки, серебристые волосы которой разметались по снегу, что вокруг неё, стремительно становился алым.

Сноу уже не помнил того, как Рейгаль спустился вниз, позволяя ему спрыгнуть на землю. Не помнил мужчина и того, как дракон, вновь взметнулся ввысь, выпуская из своей пасти огонь, тем самым не позволяя вихтам подойти слишком близко. И единственное, что помнил Джон, так это то, как упал на колени перед телом Дейенерис, сжимая её хрупкую и такую ледяную ладонь в своей. Девушка всё ещё была жива. Её грудь тяжело вздымалась, на каждый вздох отзываясь тихим хрипом, а фиалковые глаза Таргариен, едва заметно приоткрылись, с сожалением взирая на мужчину, застывшего перед ней.

– Джон…

– Я вытащу тебя отсюда, – судорожно прошептал Сноу, будто в этот миг и вовсе забывая об армии окруживших его мертвецов, и о Короле Ночи, что в любую секунду мог покончить с последним выжившим драконом. – С тобой всё будет хорошо.

Вот только, едва ли ему действительно верилось в свои же собственные слова. А губы Дейенерис дрогнули в слабой улыбке, в то время как её пальцы, едва ощутимо сжали собою ладонь Джона.

– Ты всегда был им… – хрипло прошептала она, продолжая из-за всех сил хвататься за жизнь, что так быстро от неё ускользала. – Это пророчество никогда не было обо мне. Закончи начатое, Джон. Верни мир в Вестерос. Займи Трон, что всегда принадлежал тебе…

Девушка сделала ещё один судорожный вдох, при этом закашлявшись, позволяя алой крови заструиться по своему подбородку. Ей было так больно. Словно каждая кость девичьего тела была сломана несколько раз. Но ничего не могло сравниться с той болью, что одолевала мать после потери своих двоих детей.

– Дени, – тихо прошептал Джон, в последний раз сжимая ладонь Таргариен в своей, при этом поднеся её к губам, и оставляя на нежной и такой непривычно холодной коже мягкий поцелуй. – Мне так жаль. Спи спокойно.

Глаза Дейенерис закатились, а Сноу, медленно выпрямившись, достал из ножен свой меч, чтобы уже в следующую секунду, валирийская сталь пронзила плоть Драконьей Королевы, принося ей долгожданный покой. Всё было кончено. Девушка мертва, и её стеклянный взгляд, устремлённый к небу, до конца его дней, будет преследовать Джона в его кошмарных снах. Он должен был её защитить…

“Когда солнце встанет на западе и опустится на востоке…”. Дрого так и не нашёл путь к своей Кхалиси, но может ей удастся отыскать свой путь к нему?

Вот только, мёртвым уже не вернуться к жизни, в то время как живым, ещё следовало за неё побороться.

И в тот миг, когда Джон извлёк свой меч из груди Таргариен, по всему его лезвию, от самого кончика, окроплённого кровью древней Валирии, стало расползаться пламя, что делало Длинный Коготь светозарным. Был лишь один Азор Ахай, и его гимном стала песть Льда и Пламени. И вскинув вверх свой взгляд, Джон, на доли секунды, пересёкся им со взглядом Короля Ночи.

“В битве нет нужны. Не нужно умирать тысячам людям. Лишь одному из нас. Поступим как в древности: ты против меня.” Джон помнил, как сказал эти слова Рамси Болтону перед Битвой Бастардов. Он помнил и отказ спешившегося Болтонского ублюдка. Но Король Ночи не будет труслив. Он примет вызов. Сноу это знал, ведь он видел этот немигающий взгляд ледяного мертвеца, которым тот смотрел на полыхающий светозарный меч.

И когда двое столкнулись в решающей битве, над их головами, в схватке сошлись два дракона, извергающие красное и синее пламя. В Великой Войне может быть лишь один победитель. Живой или мертвец. Свет или тьма. Холод или тепло.

Лёд и пламя замыкают круг.

========== Эпилог ==========

Минул ровно месяц с тех самых пор, как Долгая Ночь наконец подошла к концу. Яркое солнце вновь осветило небосвод, заставляя стремительно таять ковром растелившиеся по земле снега, превращая их в талую воду. Зима ушла, ведь в этом мире ничего не может быть вечным. Наверное… По крайней мере, Сансе действительно хотелось в это верить, вот только, печаль и боль, застывшие в глубине карих глаз её брата, казались нескончаемыми. Наверное, Джону уже никогда не избавиться от собственного чувства вины за то, что он так и не смог уберечь Дейенерис от смерти. Что он позволил ей подставить себя под удар. Что он сам не оказался на её месте.

Старк тяжело вздохнула, наблюдая из-под полуопущенных ресниц за своими братом и сестрой, что сейчас, словно в танце, кружились по двору Винтерфелла, с зажатыми в ладонях мечами наперевес. Игла и Длинный Коготь. Губы девушки дрогнули в улыбке, а в голубых глазах застыли покой и умиротворение. Они отвоевали свой дом, впрочем, как и весь Вестерос. Джон сразил Короля Ночи своим Светозарным мечом, после чего, все вихты превратились просто в прах, что ледяными осколками рассеялся по ветру, уносясь им обратно на дикие земли, расположившиеся по ту сторону уже разрушенной Ледяной Стеной. Впрочем, теперь, когда Белые Ходоки были повержены, а вольные люди стали частью северного народа, она едва ли действительна была необходима.

Лязг столкнувшихся мечей вновь наполнил собою двор Винтерфелла, и Санса едва успела опомниться, как перед её глазами предстала картина, где Джон и Арья, представив свои мечи к горлу друг друга, обменялись одновременно победными и проигравшими улыбками. Сноу был лучшим мечником всего Севера, в то время как юную Леди Старк своему мастерству обучали безликие, а значит, молодым людям ещё не скоро удастся узнать, чьё мастерство всё же превзойдёт мастерство другого.

В тёмных глазах Джона блеснуло веселье, когда он, убрав лезвие от шеи младшей сестры, бросил взгляд на её крошечный меч, что он сам подарил ей так много лет назад, казалось, ещё в совсем другой реальности.

– Первое правило фехтования?

Арья лишь закатила глаза, убирая “Иглу” обратно в ножны, но всё же с улыбкой отвечая:

– Колоть острым концом.

Сноу довольно кивнул, при этом потрепав девочку по волосам, тем самым вызывая её смех и вялые сопротивления, которые, впрочем, мужчине удалось без труда оборвать, лишь обхватив запястья Арьи, и крепко сжав их пальцами, не позволяя даже пошевелиться. Ведь может девочка и стала Никем, но она всё ещё продолжала оставаться просто младшей сестрой, которой никогда не одолеть старшего брата в честном “бою”.

Они дурачились ещё какое-то время, и наблюдая за молодыми людьми, Санса не смогла сдержать улыбки. Теперь она действительно была счастлива. Да, может им уже не вернуть назад родителей, или же Робба с Риконом, но главным оставалось то, что они были друг у друга. Последние волки, что намеревались возродить свою стаю. Вот только… Старк знала, что было кое-что ещё, чему они не могли позволить умереть окончательно. И поэтому, уже поздним вечером, крепко держа свечку в своих руках, Санса решительно постучала в дверь покоев Короля Севера.

Джон открыл практически сразу, словно он и вовсе ждал прихода сестры, но заметив его удивлённый взгляд, девушка с усмешкой поняла, что мужчина явно не ожидал увидеть её на своём пороге в столь поздний час.

– Санса? – Сноу вопросительно вскинул брови, при этом всё же посторонившись в сторону, открывая проход, и позволяя девушке войти. – Что-то случилось?

Но Старк лишь качнула головой, стремясь избавить брата от лишних тревог. Осторожно опустив свечу на стол, позволяя её пламени хоть немного осветить уже погружённые во мрак покои, девушка вновь обернулась к Джону, одаривая его несколько взволнованным взглядом. Признаться, она совсем не знала, как должна начать этот разговор.

И Сноу, будто видя волнение и неуверенность на лице сестры, шагнул прямо к ней, при этом приободряюще сжимая ладонь Сансы в своей, и заглядывая ей прямо в глаза, словно проникая в самую душу.

Старк почувствовала, как от прикосновений кузена, по её телу прошёл рой приятных мурашек, но сейчас не время, чтобы поддаваться эмоциям. Сначала они должны поговорить.

– Джон, – осторожно начала девушка, при этом скользя большим пальцем по тыльной стороне ладони мужчины, которой он сжимал её собственную. – Я знаю, что ты просил меня больше не поднимать эту тему. Не заводить разговор о… тебе. Но мы должны. Ты должен это понимать.

Сноу тяжело выдохнул, на доли секунды отводя свой взгляд, чтобы после, вновь вернуть его к лицу сестры. Долгий месяц, Санса послушно сохраняла молчание, но Джон был бы глупцом, если бы действительно подумал, что она сдастся так легко.

– Говори, – устало пробормотал мужчина, замечая, как губы Леди Винтерфелла дрогнули в довольной улыбке.

Санса сделала глубокий вдох, перед тем как наконец начать говорить. Всё это было слишком сложно. Для Джона. Для неё самой. Но им всем было это необходимо.

– Ты Старк, Джон, – осторожно проговорила девушка, замечая, как тени ложатся на лицо мужчины. – Но ты и Таргариен. Железный Трон по праву принадлежит тебе. Ты законный наследник Престола, а Серсея…

Но Сноу резко перебил девушку, не дав ей возможности закончить.

– Королевская Гавань признала независимость Севера. Они не придут сюда с войной, а я не позволю повести северян ещё на одну. Мы и так пережили слишком многое. Разве не пришло время просто жить, перестав сражаться?

Но Санса лишь качнула головой, в то время как в её голубых глазах блеснули непролитые слёзы. Она не сможет жить, пока Ланнистер правит Вестеросом. Пока убийца её семьи, продолжает носить корону на своей голове. Это неправильно. Вестерос заслуживал куда большего, чем правление одного из львов.

– Война не будет окончена до тех пор, пока Серсея занимает трон, и ты знаешь об этом не хуже меня!

Джон тяжело вздохнул, выпуская ладонь сестры из своей, и делая несколько шагов вперёд, замирая за её спиной. Мужчина устало сжал кончиками пальцев переносицу, признавая своё бессилие. Он знал, что Санса права. Серсея признала независимость Севера сейчас, но это не значило, что в этот миг, она не продумывает очередной план того, как вернуть себе одно из Семи Королевств назад.

– Люди не признают меня, – обречённо прошептал мужчина. – Все эти годы, никто даже не знал о моём существовании.

Но Санса лишь качнула головой, ступая к нему, и кладя ладонь на плечо брата, ощущая, как напряжены все его мышцы. Скользя пальцами по их рельефу, прощупывающемуся через тонкую ткань сорочки. Опускаясь к запястью, а после, переплетая свои пальцы с его.

Джон вновь обернулся, встречаясь взглядом с сестрой.

– Ты дракон, Джон. Так будь же им.

– Я не могу повести людей на новую войну, Санса, – мужчина качнул головой. – Прости.

Но губы Старк лишь дрогнули в улыбке, в то время как она сама, поддавшись вперёд, легонько коснулась губ брата своими, даруя ему мягкий поцелуй. Впервые, со дня их прощения перед Великой Битвой.

– А что если я скажу тебе, что войны не будет? Что если мы просто придём и заберём своё, при этом даже не созывая знамёна?

В глазах Джона отразилось непонимание.

– Королевская Гавань хорошо охраняется, нам не проникнуть туда так легко.

Девушка прикусила нижнюю губу, при этом обвивая шею мужчины руками, и слегка склоняя голову в бок. На лице Леди Винтерфелла сияло счастье, а губы вновь потянулись к губам Короля.

– Один старый друг рассказал мне о ходах, через которые мы сможем пройти. Пора вернуть то, что принадлежит вам по праву рождения, мой Король, – её дыхание опалило его губы. – Король андалов и первых людей. Лорд-командующий Ночного Дозора. Правитель Севера. Отец волка и дракона?

Санса рассмеялась, замечая, как удивлённо вытягивается лицо мужчины. И не в силах сдержаться, Джон улыбнулся ей в ответ, при этом любуясь тем, как прекрасна девушка. Особенно тогда, когда она выглядела такой счастливой. Когда она действительно была счастлива. Впервые за многие годы странствий и боли.

– Ох, замолчи.

И не дожидаясь выполнения своей просьбы, Джон резко заткнул Сансу поцелуем, прижимаясь своими губами к её, при этом позволяя своим ладоням скользнуть по тонкому девичьему стану. И в этот момент, больше всего на свете, он желал как можно скорее избавить девушку от столь ненужных сейчас одежд. И, стоило признать, сама Леди Винтерфелла желала этого ничуть не меньше.

И лишь свеча, принесённая девушкой в покои Короля, медленно погасла, погружая всё вокруг во мрак. А уже спустя всего несколько коротких минут, тишину покоев нарушили тихие стоны, и судорожное “Джон”, сорвавшееся с губ Леди Винтерфелла. С губ будущей Королевы Вестероса, что займёт своё место подле Эйгона VII Таргариена, который для неё навсегда останется Джоном Старком.

А в этот миг, за пределами Винтерфелла, на скалистом пригорке, где мирно дремал последний выживший дракон, появился белоснежный лютоволк, что осторожно занял своё место рядом с огненыдыщий тварью. В последнее время, Призрак всё чаще приходил в это место, словно в который раз доказывая, что волк и дракон – могут быть единым целым.

***

Он видел их: поцелованную огнём и черноволосого мужчину, которого, отчего-то, люди, будто зная обо всём изначально, прозвали Белым Волком. Они крепко держались за руки, когда наблюдали за тем, как сотни мечей, однажды сплавленные вместе, образовав собою Железный Трон, теперь медленно плавились от обжигающего пламени, что извергалось из пасти дракона. Рейгаля. Как же это было символично, что дракон, которого получил Джон, носил имя его настоящего отца.

Картинка сменилась, и теперь, он наблюдал за тем, как люди скандируют имя Короля, преклоняя перед ним колени. И впервые за многие годы, они делали это не из-за того, что боялись, не из-за того, что страх сковывал каждую частичку их бренных тел. Отнюдь. Они делали это потому что любили, потому что верили в лучшую жизнь. Таргариены вернулись домой, и народ вновь был готов за ними пойти. За теперь действительно последним выжившим драконом. А рядом с ним, как и весь последний, и такой тяжелый год Долгой Ночи, всё также стояла Леди Винтерфелла, или, теперь уже Королева Вестероса, которая, в этот миг, накрыла своей ладонью ладонь супруга, что так нежно прижималась к её округлившемуся животу.

Картинки менялись слишком быстро, и следующее что ему довелось увидеть, так это королевский сад, где цвело там много цветов, что были высажены слугами в тот день, когда был рождён первенец Короля и Королевы Вестероса – летнее дитя, получившее имя Лианна. И в честь её рождения, Джон приказал высадить тысячи голубых роз, словно отдавая дань своей давно усопшей матушке.

И последняя картина, которую он увидел, так это Король и Королева, чьи волосы уже тронули серебряные нити, а лиц коснулись морщины – все так же крепко держась за руки, покидали тронный зал. Их правление было долгим. Их правление принесло столь необходимые мир и покой в Вестерос. Они возразили династию Таргариенов, что спустя долгие годы восстала из пепла. И лишь на развивающихся гербах, расположившихся на стенах замка, можно было увидеть красного трехголового дракона, подле которого застыл белый волк.

– Куда мы направимся теперь? – Санса с улыбкой смотрит на мужа, а в её глазах, как и десятки лет назад, продолжает гореть любовь.

Джон улыбается, притягивая жену к себе, и оставляя нежный поцелуй на её виске. Теперь, когда их второй ребёнок – старший из сыновей – Эддард, взошёл на престол, у Короля и Королевы Вестероса, наконец появилась возможность прожить остаток уготованных для них дней там, где они хотели встретить свой покой.

– Хранительница Севера писала в письме о том, что будет рада принять нас у себя, – мужчина щурится от яркого солнца, при этом устремляя свой взор куда-то вдаль. Он не видел Арью уже долгие годы, кажется, с момента свадьбы её единственного сына Робба, который взял себе в жёны одну из дорнийских принцесс. – Наша стая встретится снова. Мы возвращаемся домой.

Санса согласно кивнула, переплетая свои пальцы с пальцами Джона, и умиротворённо кладя свою голову на его плечо. Совсем скоро, они вновь вернутся туда, где всё началось. В единственное место, где волки могли найти свой покой. Ведь внутри них, всегда продолжал стыть Север. Он был в их крови. Они сами были им.

Бран резко распахнул глаза, в то время как по его губам скользнула улыбка. Та самая, что уже так давно не появлялась на лице юноши. Что ж, как оказалось, он был способен видеть не только прошлое, но и скорое, а может и не очень будущее. И оно – станет счастливым для всего Вестероса. Оно принесёт долгожданное счастье и умиротворение его выжившей семье.

И лишь ветви дерева, стали стремительно оплетать собою тело Трёхглазого Ворона, чьи белесые глаза, медленно сомкнулись в этот миг. Его миссия подошла к концу, и Брандон Старк наконец нашёл свой покой.