Смешанные чувства (СИ) [Орион-А] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

========== Часть 1. Даже в тёмные времена можно найти лучик света ==========


Нимфадора быстро шла по заснеженному Косому переулку, иногда кивая проходящим мимо знакомым. Она пришла сюда с целью - купить своим родным самые лучшие подарки на Рождество. Может быть это и глупо, но Нимфадора была намерена порадовать каждого из родных. Кто знает, будет ли у них еще шанс провести Рождество вместе. С тех пор, как появится Тёмный Лорд, никто уже не мог быть уверен в завтрашнем дне, маги пропадали каждый день, доставалось и маглам, и даже на не в меру радостную проказницу Нимфадору порой нападала такая тоска, что выть было охота. Но даже в тёмные времена можно найти хотя бы маленький лучик света. А у Нимфадоры этот лучик был ого-го!!! Настоящий лучище. И звали его Барти Крауч.

Девушка остановилась напротив мастерской мадам Малкин. Здесь они встретились первый раз, она пришла с мамой шить свою первую мантию, а Бартемиус уже был тут. Конечно, тогда ни он ни она не обратили внимания друг на друга, это произошло многим позже, когда Нимфадора была уже на 4 курсе. Однажды, поспорив во время завтрака с двумя однокурсниками, вспыльчивая и слегка неуклюжая, надо признать, девушка, покидая зал, врезалась в кого-то. Волосы метаморфки стали красными от ярости и она рявкнула:

- Смотри, куда идешь!

И только после этой грубой фразы подняла голову. О, как ей стало стыдно и неудобно за свое поведение! Перед Нимфадорой стоял во всей красе лучший ученик факультета Слизерин, а может быть и всего Хогвартса. Барти Крауч младший. Она ждала издевок, ответной грубости (а чего еще ждать от учеников Слизерина), но только не галантного:

- Простите мою неуклюжесть, прекрасная леди.

В этот момент девушка почувствовала, как лицо становится такого же цвета, как и волосы. Впрочем, волосы уже поменяли цвет.

С тех пор Нимфадора иногда ловила на себе взгляды восхитительного юноши, но чаще сама бросала взгляд на него, когда была уверена, что ни Крауч, ни его окружение этого не заметят. Она ни на что не надеялась, как может блистательный Бартемиус обратить внимание на какую-то обычную ученицу Пуффендуя, да еще и полукровку. Ну да, неплохая волшебница, ну да, метаморф, ну да, из рода Блэков по матери. И все же…

Однако именно ей Крауч предложил пойти с ним на Рождественский бал. Конечно, она согласилась. Там она впервые почувствовала в центре внимания всей школы, испытала свой первый поцелуй, навсегда запечатлевшийся вкусом мёда на губах, почувствовала себя самой прекрасной и самой желанной девушкой на всём белом свете.

С этого момента они всегда были вместе, совместные прогулки под луной, невероятные поцелуи, веселые шалости, отныне и навсегда.

Нимфадора закрыла на мгновение глаза, вспоминая всё всё хорошее, пока холодная снежинка не приземлилась на нос девушки, вернув ту к реальности. Последнее время они виделись редко, Бартемиус уже закончил Хогвартс и работал в Министерстве Магии, а Нимфадоре оставался еще год учебы. Жаль, что Барти не может провести Рождество с нею, но сейчас Министерству не до праздников, а сама Нимфадора проведет Рождество у бабушки и дедушки Тонксов, в мире без волшебства. Но Барти сказал, что они непременно встретятся перед Рождеством и обменяются подарками. Кстати, нужно найти для Барти что-то совсем особенное.


========== Часть 2. Встречи под Рождество. ==========


Тонкс очень спешила.Каблучки изящных туфелек бойко цокали по тротуару. Тонкс безбожно опаздывала «Нечего было слишком долго прихорашиваться» — мысленно ругала она себя, но все же не смогла не остановится перед очередной зеркальной витриной и не полюбоваться увиденным. В который раз. Короткие, тщательно уложенные волосы цвета сливы, элегантное песочное пальто, а под пальто золотисто-бежевое платье с черными кружевами. Барти должно понравиться. Только ему совсем не понравится ее опоздание, ведь он сказал, что на встречу времени мало, и от его записки веяло беспокойством. Опять же странное место встречи, почему в мире маглов? Хотя, наверное, так безопаснее.

Тонкс толкнула стеклянную дверь кафе и вошла в шумный, не слишком светлый зал. Обежав глазами помещение, она увидела за столиком в углу знакомую фигуру и целеустремлённо направилась туда, снеся по ходу пару стульев и чуть не сбив официантку с огромным подносом, полным еды. Девушка, впрочем, ловко увернулась и, окинув Нимфадору лишь слегка удивленным взглядом, продолжила путь.

— Привет, любимый. Извини, я немного опоздала, — Тонкс наклонилась и поцеловала Крауча в гладко выбритую щеку.

— Нимфадора, что ты творишь, — возмутился юноша, помогая при этом своей леди сесть за стол, — я же просил не опаздывать.

— Прости, я долго собиралась, просто хотелось быть для тебя самой самой, — ответила девушка.

— Ты и так самая самая, — улыбнулся Бартемиус и провел рукой по щеке любимой. — Но все очень серьезно, милая. Тебе и твоей семье грозит опасность. Беллатриса Лестрендж хочет убить вас и Волдеморт не возражает.

— Как ты узнал? - Барти загадочно махнул рукой.

— Просто поверь, это достоверная информация и ею нельзя пренебрегать. Беллатриса помешана на чистоте крови, как и почти все Блэки. Я думаю, тебе не стоит объяснять её позицию. Прошу, Нимфадора, — Барти взял девушку за руку и продолжил умоляющим голосом, — вы должны покинуть свой дом на Рождественские каникулы и ни в коем случае туда не возвращаться. Твоя тётка поистине безумна, её нужно опасаться.

— Я её не боюсь, — фыркнула Тонкс.

- А я боюсь, — резко ответил юноша, — боюсь потерять тебя. И уже мягче:

— Нимфадора, пообещай мне, что не появишься в Годриковой Впадине на Рождественских каникулах.

— Обещаю, — Тонкс тронула его забота. Конечно, она сделает все, как он сказал.

— Ой, чуть не забыла, — Нимфадора, радостно улыбаясь, выложила на стол коробочку, — твой рождественский подарок. Это были антикварные наручные часы.

— Спасибо, — было видно, что Барти очень понравился её подарок, — а это тебе.

И на пальчик Нимфадоры Бартемиус надел старинное золотое кольцо с рубиновой розой. Кольцо рода Краучей.

***

Рождество в доме дедушки и бабушки всегда было самым волшебным временем для Нимфадоры. Именно потому, что дед и бабушка все делали без волшебства. Девушку, чьи родители, друзья, окружение которой всю жизнь использовали волшебные заклинания для самых простых вещей, искренне восхищало то, как ловко дед чинил предметы своими руками, а бабуля сама и готовила, и убирала немаленький дом. А предметы, которые маглы называли техникой, были для Нимфадоры самым настоящим волшебством. К тому же на Рождественские праздники приезжали сестра отца и её сынишка Джимми, любимый братишка Нимфадоры. С ними семья волшебников видилась редко.

Они с родителями прибыли сегодня утром и за весь день сами, совсем без колдовства, нарядили ёлку высотой под потолок, убрали и украсили каждый свою комнату и теперь с нетерпением ждали ужина, самого вкусного на свете, который готовила бабуля. Пока ужин был не готов, Нимфадора решила незаметно положить подарки под ёлку. Она упаковала подарки еще дома и на каждый прикрепила табличку с именем родственника, которому тот предназначался. Все подарки были на месте, кроме одного, который предназначался братишке. Нимфадора перерыла сумку три раза, но свертка так и не нашла. Девушка села на кровать и стала вспоминать, восстанавливать последовательность событий. Вот она собирает сумку, все подарки лежат на кровати кроме братишкиного, его Нимфадора упаковала последним и очень долго провозилась, так как родственникам-маглам решила упаковать своими руками без магии и четыре раза переделывала бант. Теперь готовый подарок лежит на столе. В комнату заходит мама и строго велит девушке поторопиться. “Дора, ты такая капуша”. Тонкс застегивает сумку “Я уже готова, мам” и выскакивает вслед за Андромедой. Подарок Джимми так остался на столе.

Нимфадора очень расстроилась. Ну как она могла забыть рождественский подарок брата. Правильно бабуля говорит, поспешишь - людей насмешишь. Придется вернуться домой, хоть Барти и предупреждал об опасности. Она, Нимфадора, быстренько трансгрессирует в свою комнату и обратно. Ну что может случиться за такое короткое время? К тому же Джимми так огорчится, он всегда так ждёт от сестры волшебных подарков. Она даже родителям ничего не станет говорить. Одна нога здесь, другая там, родные и не заметят её отсутствия.

Во время трансгрессирования девушка немного промахнулась и вместо спальни оказалась в прихожей своего дома в Годриковой Впадине. Войдя в гостиную в темноте, волшебница запнулась за стул и, громко помянув Мерлина, включила свет. То, что она увидела, её очень удивило.

- Барти! - удивленно-радостно воскликнула девушка. И уже настороженно, - а что ты здесь делаешь?


========== Часть 3. Лучше б я не знала правды. ==========


Сказать, что Нимфадора была удивлена, это ничего не сказать. Она увидела страх в глазах любимого. Бартемиус полскочил к ней и схватил за руки. Страх в его глазах сменился недовольством.

- Нимфадора, что ты тут делаешь? Я же тебе говорил не появляться здесь, - в голосе парня звучала ярость. Нимфадора даже растерялась от такого напора. Юноша навис над ней, продолжая держать её запястья, и сверлил глазами, ожидая, видимо, ответа.

- Я забыла подарок для Джимми, моего братика, я сейчас быстро его заберу и уйду, - ответила девушка.

- Тебе нельзя здесь находиться, отправляйся домой к родным! - рявкнул Бартемиус, - я сам тебе его принесу. Где твой подарок?

- В моей комнате, - растерянно проговорила Тонкс. Внезапно она разозлилась. Нелепость ситуации просто зашкаливала, Барти не пускает Нимфадору в её же дом, при этом не объяснив, что он сам здесь делает.

- Отпусти руки, Барти, мне больно, - грозно сказала девушка. Бартемиус, помедлив мгновенье, все же отпустил её запястья, но по прежнему загораживал проход в готиную. - А теперь пропусти меня в комнату. Или там уже засела Беллатриса?

Оттолкнув Барти, Тонкс вслетела вихрем в гостинную и остановилась посреди комнаты, как громом поражённая. В любимом кресле её отца восседал мужчина. Его лицо было Нимфадоре знакомо, нет, она не встречала его раньше, она видела его на плакатах, на которых изображают преступников. Перед ней, в её собственном доме, сидел Фиделиус Даркнес, Пожиратель Смерти.

- Лучше бы ты слушалась жениха, - ухмыльнулся жуткий мужчина, - я смотрю, ты узнала меня.

“Трудно не запомнить такую жуткую рожу” - подумала Тонкс, выхватывая свою волшебную палочку.

- Экспеллиармус! - палочка выскочила из руки Нимфадоры и оказалась у Барти. Нимфадора только сейчас осознала, что обезоруживающее заклинание произнес её жених.

- Барти, что ты делаешь? Это же Пожиратель Смерти, - закричала Тонкс. Даркнес расхохотался. От его жуткого смеха по спине Нимфадоры побежали мурашки. Барти обошел Нимфадору и встал напротив.

- Нимфадора, я все тебе сейчас объясню, - вкрадчиво начал юноша, медленно подходя к Тонкс. - Фиделиус наш друг, он двойной агент Министерства. Понимаешь, солнышко?

Нимфадоре очень хотелось поверить Барти, но что-то ей не нравилось в этой истории. Может быть, место встречи? Почему её дом? Для встреч с двойными агентами существуют конспиративные квартиры и дома, и Нимфадора была уверена, что дом Тонксов к ним не относился. И почему Барти встречается с агентом, ведь он не аврор, он занимается международными делами? А может быть поверить не давал страх и какое-то затравленное выражение глаз Бартемиуса?

- Я тебе не верю, - четко произнесла Тонкс.

- Нимфадора, милая, ну сама подумай… - жалко улыбаясь, начал Крауч. В глазах его Тонкс уловила мольбу.

- Хватит, Крауч! - рявкнул Даркнес. - Она не верит тебе. Ты не сможешь её убедить и девчонка нас выдаст аврорам.

Мерзкий тип подошёл к Нимфадоре и попытался схватит ту за подбородок. Девушка дёрнула головой, уворачиваясь от прикосновения Пожирателя. А Барти? Барти просто молчал, судорожно сжимая в руках палочки, свою и Нимфадоры.

“Нет, это не правда. Не может быть правдой. Как мог Барти связаться с Пожирателями? Он наверняка под Империусом. Конечно, ведь приспешники Тёмного лорда часто используют это заклинание. ” Рой мыслей проносился в голове Тонкс, пока Пожиратель Смерти обходил её, рассматривая.

“Зачем я себя обманываю? Я ведь знаю, что это не Империус” - ещё одна горькая мысль и сразу вслед за ней: “Мне надо бежать”. Резко оттолкнув Даркнеса от себя, Нимфадора хотела трансгрессировать, но не смогла.

- Круцио, - раздался властный голос, принадлежавший Пожирателю. Тело пронзила такая невыносимая боль, что Нимфадора, не сдержавшись, завопила во весь голос. Ей показалось, что все кости в её теле не просто ломают, а перетирают в мелкую пыль, череп готов был вот-вот лопнуть, в нём словно взрывали что-то, глаза затянуло кровавой дымкой. Нимфадора ничего не видила, а слышала только свой собственный крик. И одна мысль: “Я хочу умереть”. И вот на мгновение пытка прекратилась. Девушка увидела, как Барти отлетает к стене, а Даркнес рычит:

- Не мешай мне, Крауч!

И пытка возобновилась будто бы с дополнительной силой. Тело девушки выгнуло немыслимой дугой, в голове снова словно взрывались одна за одной бомбы. Но даже сквозь невыносимую боль Тонкс услышала полный ярости голос Барти:

- Авада Кедавра!

Полыхнула яркая зелёная вспышка и мучитель Нимфадоры рухнул на пол замертво. А Барти подошёл к лежащей и тяжело дышащей девушке. Рукав его мантии завернулся и перед тем, как провалиться в небытие, Нимфадора заметила, что на предплечье любимого, рядом с часами, её рождественским подарком, темнеет яркая Чёрная метка.


========== Часть 4. Когда не до Рождества ==========


Нимфадора очнулась в незнакомом месте. Открыв глаза, она увидела не потолок, а балдахин, красный в золотую полоску с золотыми кистями по бокам. Скосив глаза, девушке удалось разглядеть край спинки кровати, он был из темного дерева, безвкусно украшен резьбой с позолотой. Но безкусица её ложа была не самой большой проблемой. У Нимфадоры были скованы магией руки и ноги и, естественно, не было рядом палочки. Ничего, есть ведь ментальная магия, она в ней, конечно, не спец, но кое-что может.

Через минут пятнадцать бесполезных попыток, Тонкс пришла к выводу, что сковывал её как раз спец, если бы у неё была палочка, тогда, возможно, она и смогла бы освободиться, но с её уровнем ментальной магии это невозможно. Именно сейчас девушка поняла значение выражения “ноль без палочки”. Она, Нимфадора Тонкс, сейчас была этим самым нолём без своей волшебной палочки.

Оставив попытки освободиться, девушка задумалась о произошедшем с ней. И не только с ней. Барти - Пожиратель Смерти. Непостижимо. Когда с ним это произошло, когда он пепереметнулся на сторону зла и почему сама Нимфадора этого не заметила? Да потому, что все было как всегда, красивый обаятельный молодой человек, смело осуждал деятельность Тёмного лорда и его ПСов и показательно поддерживал политику Министерства, а с Нимфадорой он был просто милым, нежным, самым самым лучшим её Барти. Она и подумать не могла, что это лишь маска, за которой скрывается чудовище. И если бы Тонкс так не вовремя не заявилась в свой дом, она до сих пор бы не знала его страшной сути. На глазах девушки выступили слезы. Как он мог привести в её дом этого негодяя Даркнеса да ещё и врать ей о том, что тот двойной агент. Он что, её совсем за дуру держит?

Противно скрипнула дверь, Нимфадора повернула голову на звук, в комнату медленно вошел Барти Крауч младший и направился к кровати. Глядеть на мерзавца и предателя Нимфадоре не хотелось и она отвернулась в противоположную сторону. Однако у мерзавца хватило наглости с ней заговорить.

- Нимфадора, я все объясню, - начал её теперь уже определённо бывший жених.

- Что ты мне объяснишь? - голос девушки сорвался. - Расскажешь, как предал меня, отца с матерью, свои собственные принципы и продался этому воплощению зла? Очень интересно.

Из глаз девушки потекли слёзы, которые Крауч, конечно, видеть был не должен. Однако он резко схватил Нимфадору за плечи и заставил сесть. Теперь получилось так, что Тонкс смотрела на Бартемиуса свысока, а он стоял перед ней на коленях и держал за руки.

- Нимфадора, - голос Барти звучал умоляюще, - посмотри на меня.

Но как она могла посмотреть ему в глаза, даже если бы захотела, когда не способна была оторвать взгляд от Метки на его руке? Тонкс казалось, что черное изображение на предплечье юноши двигается, извивается как настоящая живая змея. Метка завораживала, гипнотизировала Нимфадору, вызывая отвращение, чувство гадливости, но отвести взгляд не получалось. Как сквозь вату до девушки донеслись слова Барти:

- Куда ты смотришь, солнышко? Посмотри на меня.

Барти взял её за подбородок, как ещё недавно сделал Даркнес в её доме, и девушка яростно прошипела:

- Убери руки. Не смей прикасаться ко мне!

Нимфадора посмотрела в красивые глаза жениха и впервые в них не утонула.

- Освободи мои руки и ноги, - потребовала Тонкс.

- Только после того, как выслушаешь меня, - ответил Бартемиус. Нимфадора усмехнулась и изобразила готовность слушать.

- Ну, рассказывай, как дошел до жизни такой, я слушаю, - Барти Краучу вряд ли доводилось пообщаться с любимой девушкой в таком тоне. Его всегда нежная, весёлая, заводная Нимфадора вдруг превратилась в ехидную стервозину. Впрочем, её можно понять.

- Ну слушай. Скоро Тёмный Лорд победит и все те, кто с ним сражался, те, кто по-доброму не примкнул к нему, вынуждены будут склонить головы перед новым владыкой магического мира. А, те, кто был с ним рядом в борьбе будут вознаграждены в момент его величия. И среди них буду и я.

- Ох ты ж Мерлин, какие мы важные - ехидно воскликнула Нимфадора и озлобленно сверкнув глазами, выплюнула, - Пёс! При этом волосы и глаза девушки стали ярко алыми.

- Дура, - прошипел Барти, вскочив на ноги и нависнув над Тонкс, - ты что же, думаешь, Волдеморт пощадит твоих родителей, или моих, или тебя, такую хорошую?! Нет. А вот близких своего соратника, верного, как ты выразилась, пса, возможно. - И уже нежно, - Солнышко, это всё для тебя, я ведь тебя люблю. ” Лжёшь” - подумала девушка.

Барти снова присел, взял Нимфадору за руки и, поцеловав их, каждую по очереди, прошептал:

- Я ведь убить за тебя готов, ты сама видела. Никому не позволю причинить тебе боль.

“Самую сильную боль ты причинил мне сам”, - горько подумала Нимфадора, а вслух спросила:

- Зачем притащил Даркнеса в мой дом?

- Тёмный Лорд дал мне задание спрятать Даркнеса от авроров. В твоем доме его никогда не стали бы искать.

- Значит, про Беллатрису всё чушь? - спросила девушка.

- Нет, она правда точит зуб на вашу семью. Но я никогда не позволю причинить тебе вред. Один Мерлин знает, как я теперь оправдаюсь перед лордом Волдемортом за смерть Даркнеса, сколько минут Круциатуса мне предстоит пережить, но я всё смогу выдержать кроме твоих мучений, любимая! - Барти уже почти кричал. Нимфадора вздрогнула, вспомнив безумную невыносимую боль и с ужасом посмотрела на Барти. Минуты? Да за секунду Круциатуса можно душу вынуть!

- Прости, солнышко, я тебя напугал, - Барти погладил Нимфадору по волосам. - Я должен уйти, а когда я вернусь, мы отпразднуем Рождество вместе, как и хотели.

Мгновение, и перед Нимфадорой стоит Пожиратель Смерти в темном плаще и маске, один из тех, что наводят леденящий ужас на добропорядочных волшебников. Взмах знакомой волшебной палочки и руки и ноги девушки свободны от заклинания. А затем Бартемиус исчез.

***

- Пора накрывать на стол, - известила из кухни свекровь, - почти все готово.

Андромеда Тонкс подошла к лестнице на второй этаж и крикнула:

- Дора, спускайся.- Однако дочь не спешила на зов.

- Джимми, - обратилась Андромеда к племяннику, - сбегай, позови эту копушу.

- Ну сбегать я, конечно, могу, только Доры там нет. Она исчезла, я сам видел, - доложил мальчуган.

- Трансгрессировала. И куда её понесло? - возмутилась Андромеда.

- Наверняка к этому типу, Барти Краучу. -проворчал Тед Тонкс. - Не могу понять, что у ней общего с этим заносчивым умником.

- Чего ты привязался к парню? - удивилась его жена, - по-моему довольно милый молодой человек.

- Чёрта с два! - воскликнул Тед. - Если он хотя бы на четверть похож на своего отца, Доре он не подходит. Когда её унесло? - спросил Тед у Джимми.

- Полчаса назад

- Надеюсь, она вернётся к Рождеству, - улыбнулась Андромеда.


========== Часть 5. Кольцо и прочие неприятности. ==========


Тонксы споро накрывали на стол всей семьей, когда раздался громкий и требовательный стук в дверь. Тед пошел открывать. На пороге он увидел неожиданного гостя.

- Грюм? - удивлению Теда не было предела.

- Аластор, - в прихожей появилась Андромеда и с улыбкой поприветствовала гостя. - Проходи. Ты как раз вовремя, мы садимся за стол.

- Боюсь, не до ужина, Андромеда, - заметил Аластор Грюм.

- Что произошло? - женщина сильно побледнела.

- В вашем доме обнаружен труп Пожирателя Смерти Фиделиуса Даркнеса. Убит Авадой.

- Что? - Тед схватился за голову, - как это возможно?

- Когда это произошло?- спросила Андромеда.

- Час назад, - ответил мрачный Грюм.

- О Мерлин, Дора ушла чуть больше часа назад. Ведь с ней все нормально? - женщина схватила мужа за руку и с надеждой посмотрела на него.

- Так, я сейчас отправляюсь с Грозным глазом и постараюсь разобраться в этой истории, а заодно найти этого жука, Барти Крауча младшего. И, не дай Мерлин, с головы Доры упадет хоть полволоса…- проговорил Тед Тонкс.

***

Нимфадора не знала, сколько времени прошло с тех пор, как ушел Бартемиус, она не видела часов, но ей показалось, что прошло около часа. Девушка с ужасом думала о том, что будет, когда она не явится на Рождество домой, о том, что станет с ней и ее семьей теперь, когда она узнала страшную тайну Барти Крауча. То, что Барти не отпустит ее по добру по здорову, Нимфадора была уверена. Она с ним не будет никогда после того, что узнала, а значит он её убьёт или отдаст на растерзание Тому-Кого-Нельзя-Называть. Дора даже не знала, что хуже. “Дура, как ты могла ему верить, как не смогла заметить, какое он чудовище” - слёзы лились из глаз девушки сплошным потоком. Успокоиться было очень трудно, но скоро придет ее персональный Дьявол и Он не должен видеть её слез. Нужно подумать о том, как ей выбраться, как победить этого ПСа, а уж если не получится, она примет свою участь с гордо поднятой головой.

В планах спасения Нимфадора провела еще с полчаса, затем снова, отчаянно заскрипев, открылсь дверь. Вошел Барти, наряженный в парадную мантию и невыразимо красивый, только под глазами его залегли глубокие и тёмные тени.

- Вот и я, - улыбнулся Бартемиус, Нимфадоре показалось, что через силу, - пойдем вниз, до Рождества меньше часа.

- Я никуда с тобой не пойду, - Тонкс упрямо вздернула подбородок.

- Пойдёшь, я все приготовил, я хочу отпраздновать с тобой это Рождество.

Нимфадора энергично замахала головой в знак своего отказа подчиняться. Барти явно был не в духе, поэтому со словами:

- Ты упрямая, Нимфадора, но я еще более упрям, - взмахнул палочкой и Нимфадора взмыла в воздух. Краем глаза девушка заметила, что рука юноши, держащая палочку ощутимо дрожит.

Барти вышел из комнаты, за ним проплыла по воздуху пленённая заклинанием Нимфадора. Девушка громко возмущалась:

- Опусти меня на пол, Бартемиус, ты ненормальный!

Впрочем, Крауч младший не обращал внимания на её вопли. Таким образом они прошли по темному мрачному коридору, спустились по скрипучей деревянной лестнице в довольно большую гостинную. Там уже стоял накрытый стол, в центре которого в большой медной вазе находились пушистые еловые ветки, украшенные волшебными елочными игрушками, по всей комнате были развешаны гирлянды магических огоньков, которые переливались всеми цветами радуги, и лилась словно из ниоткуда тихая музыка. Барти одной рукой выдвинул стул и, взмахнув палочкой, опустил на него Нимфадору, затем придвинул стул к столу. “Какой галантный” - горько подумала девушка. Мерлин, как эта комната была прекрасна, как бы ей хотелось провести такое Рождество с Барти, но не при таких обстоятельствах. Сейчас убранство комнаты, эти блюда, все её любимые, ведь Барти так хорошо её знал, эта рождественская музыка какзались Нимфадоре издевкой, насмешкой над светлым праздником и её мечтами об их совместном с Барти Рождестве.

- Правда чудесно? - воодушевленно, даже слишком, спросил Крауч младший, - Тебе нравится?

Нимфадора оценивающе окинула гостинную взглядом.

- Какое у вас извращенное чувство прекрасного, молодой человек,- съехидничала она.

- Все, как ты мечтала, - заметил Крауч.

- О, самое время для исполнения мечты, - усмехнулась Нимфадора.

Барти словно и не заметил её ехидства. Он сел напротив и, открыв бутылку вина, разлил её содержимое по высоким бокалам.

- Давай приступим к празднованию, - весело произнёс он, и, поглядев на часы, которые подарила Нимфадора, заметил: - Твой подарок чудесен, мне очень нравится. Что тебе положить? Попробуй пирог, он должен быть хорош.

Нимфадоре надоело его поведение, глупая мальчишеская бравада. Девушка стянула с пальца кольцо в виде розы, его подарок, и сжала в кулачке. Барти выжидательно смотрел на нее, надеясь услышать её гастрономические пожелания.

- Забери свое кольцо, Бартемиус, - Нимфадора протянула руку с кольцом юноше.

- Что? - воскликнул Крауч, - но почему?

- Мне не нужна твоя рука, Крауч, я вряд ли смогу когда-либо на неё опереться, а сердца у тебя просто нет, - тихо, но четко произнесла девушка, глядя прямо в глаза Бартемиуса. Её глаза были в этот момент цвета голубого льда. Барти пробрал холод. Юноша не взял кольцо, он просто отошел от Нимфадоры и сел на диван, закрыв лицо руками. Сердце девушки сжалось от боли, таким несчастным, измученным казался сейчас её, чего уж греха таить, все ещё горячо любимый человек. Нимфадора протянула руку и едва заметным лёгким движением пальцев провела по волосам Барти.

- Я не могу быть с тобой…таким, - прошептала она.

- Неблагодарная! Я не могу быть с тобой таким,- передразнил он девушку с издевкой в голосе. - Каким таким, Нимфадора? Мерзавцем, убийцей, пожирателем? А хочешь знать, как я стал таким? - Нимфадора помотала головой в знак протеста, но Бартемиуса её мнение уже не интересовало.

- Я расскажу тебе, - тихо произнес он.


========== Часть 6. Как я дошёл до жизни такой. ==========


Барти Крауч действительно не всегда поддерживал Волдеморта. Было время, когда юноша с взором горящим готов был бороться со злом до последней капли крови. Но всё меняется. Школьные годы закончились, а вместе с ними ушли в небытие и Дамблдоровские лекции о добре и зле, и о стороне, которую целесообразно занять каждому уважающему себя волшебнику, которые ученики Слизерина выслушивали чуть ли не ежедневно. Барти поступил на работу в Министерство Магии и кроме блестящих переспектив у него открылись ещё и глаза. Можно долго бить себя пяткой в грудь, доказывая всем вокруг, что в магическом мире все гладко, но это была ложь. Лицемерие и подковерные игры работников Министерства всех мастей, включая и отца, вызывали у Барти стойкую неприязнь к сложившейся системе. На этом фоне идеи Тёмного лорда казались простыми и понятными.

Что касается отца, с ним у юноши всегда были напряженные отношения. Крауч старший был с сыном излишне строг, в отличии от матери, для которой Барти был светом в окошке. В детстве Барти изо всех сил старался быть самым лучшим среди сверстников, пытаясь доказать отцу, что достоин гордости и любви, он добивался успеха во всём, но от отца мог услышать в лучшем случае скупую похвалу. Взрослея, Барти постепенно отдалялся от отца, его мнение уже не было для юноши решающим и самым важным. Крауч младший видел в отце сплошные недостатки и не испытывал ни любви ни уважения. Однако для окружающих он был образцовым сыном.

Через полгода работы в министерстве, Барти отправился в командировку в Уэльс, там совершенно случайно зашел в бар, где собиралась анархистски настроенная магическая молодёжь. Именно там, слушая высокопарные и бесполезные, если смотреть правде в глаза, речи восторженных и глупых юнцов, Барти впервые задумался о том, что умный и талантливый волшебник вполне способен изменить существующее положение дел в лучшую сторону. Разумеется, не в одиночку. Себя он небезосновательно считал и умным и талантливым. Может быть не настолько, что бы создать группу оппозиции, но настолько, чтобы войти в неё и стать там не последним человеком. Вернувшись в Лондон, юноша стал посещать подобные места и там, пытаясь вычленить из кучи словесного сора действительно дельные идеи. Там он познакомился с волшебником по имени Антонин Долохов , в последствии оказавшемся Пожирателем Смерти.

Долохов подсел к проводящему время в одиночестве Барти за столик и предложил составить компанию. Речи его зацепили Крауча почти сразу, так они были похожи на его собственные мысли. Впрочем, идея чистоты крови Бартемиуса не очень волновала, зато всё остальное вполне соответствовало его мыслям и желаниям.

Говорить с Долоховым можно было часами и обо всём, что душе угодно. Это было для Барти нечто новое, ведь у него никогда не было близких друзей. Да и вообще никаких не было. Даже Нимфадора была только лишь любимой девушкой, назвать её другом Крауч никак не мог. Что уж говорить об остальных. Он всегда был популярным молодым человеком, особенно у глупых красоток, которые вешались на него при каждом удобном случае, но никогда его не привлекали. Нимфадора Тонкс смогла завоевать сердце Барти именно потому, что была не такой, как все эти пустышки. Она была девушкой, за которую стоило бороться. Однако, даже с ней ему приходилось носить маску доброго, милого, веселого рубахи-парня с исключительно благородными намерениями. Ирония была в том, что человек, осуждающий и презирающий лицемеров, регулярно лицемерил сам.

Многих привлекали его ум и успехи в учебе, многих эти же качества отталкивали. Кто-то глядел Краучу младшему в рот, кто-то поливал грязью за спиной, но толковых друзей, как впрочем и врагов у него не было. Бартемиус всегда был на голову выше их всех. Пожалуй, Долохов был первым, с кем Барти Крауч был на равных, а значит самим собой.

Постепенно Барти стал высказывать и свои мысли, общаясь с Долоховым. Между собой мужчины обсуждали в том числе и идеи и действия Лорда Волдеморта. Сначала Долохов высказывал свою позицию аккуратно, затем, поняв отношение Барти к происходящему, стал более откровенен. К тому моменту как Долохов открыл юноше свою истинную сущность, Бартемиус был уже ярым последователем идей Тёмного лорда и Пожирателей Смерти. Да, они реализуют свои идеи резко, жестоко, не брезгуя убийствами и пытками, но Бартемиус был убежден, что по-другому невозможно осуществить те идеи, которые они хотят протолкнуть. Что ж, лес рубят - щепки летят.

А дальше были знакомство с самим Лордом Волдемортом, величие и сила которого поистине потрясли Крауча младшего, задания, шпионаж в Министерстве и, как символ особого признания его заслуг, Чёрная метка.

***

Нимфадора сидела, замерев, пока Барти рассказывал, лишь рука судорожно сжимала кольцо, которое юноша так и не забрал. Она была потрясена. Потрясена тем, какие настроения и мысли были в голове её любимого, тем, что он творил под носом у Министерства, а главное тем, с каким благоговением и восторгом Барти говорил о самом страшном и злом волшебнике всех времён.

- Барти, Он ведь творит сплошное зло, убивает, калечит судьбы, - шепотом сказала Тонкс, прервав молчание.

Барти, во время своего рассказа смотрящий в сторону, перевел взгляд на невесту.

- Ты не знаешь ничего. Думаешь, твоё Министерство лучше? Думаешь, министерские всем причиняют сплошное добро? Они также ломают судьбы, Нимфадора, если уж добрались до кого, тому не сдобровать, разрушат репутацию, упекут в Мунго, а то и в Азкабан. Все, кто наделён хоть маленьнькой властью, начинают творить такое, что словами не описать. А уж если власть большая… Взять моего отца, он и его Департамент сейчас как с цепи сорвались, упекают в Азкабан всех, кого хоть на секунду заподозрили в пособничестве Тёмному лорду, без суда и следствия, авроры в основном убивают, а не арестовывают, у них теперь особые полномочия. Думаешь, все пострадавшие были виновны? Нет, далеко не все, уж я то знаю. А моему отцу теперь пророчат пост Министра магии, - юноша криво усмехнулся.

- Авроры убивают, когда им оказывают сопротивление, - тихо проговорила девушка, не глядя на собеседника.

- Да что ты! - воскликнул Барти, - а я и не знал. Нимфадора, да любой окажет сопротивление, если будет знать, что его неминуемо ждёт Азкабан и встреча с дементорами. Только такие наивные дети, как ты, ещё верят в справедливость.

- Я… Барти, я не знала, что всё так теперь, - растерянно проговорили Нимфадора. В голове же её поселились мысли: “Лучше уж быть наивным ребенком, чем мерзавцем, таким, как ты. Но я тебе этого не скажу. Я должна сделать так, чтобы ты мне поверил и не связывал по рукам и ногам. Только поверь мне. Главное не переиграть.”

- Потому что ты ничего не видишь дальше своего носа, живёшь в выдуманной сказке, а реальность сурова, милая. Если бы ты видела и слышала то же, что и я, ты бы меня поняла и согласилась бы со мной. - Голос Бартемиуса был неривычно резок.

“Сомневаюсь” - мелькнула мысль у Нимфадоры. Девушка, как бы она ни была наивна, понимала, в отличие от Барти, что победить зло ещё большим злом невозможно. Лучше от этого не станет никому. Вслух же она сказала:

- Наверное ты прав.

- А теперь давай кольцо, - жёстко, словно решившись, сказал Бартемиус и протянул руку.

- Я… Я должна все обдумать. Барти, прости.

Юноша едва заметно вздохнул от облегчения и быстро отдёрнул руку, словно боясь, что Нимфадора сейчас передумает и впихнет в его ладонь это проклятое кольцо. Украшение жгло девушке руку, но Нимфадора стойко не разжимала кулачок. Барти снова взглянул на часы.

- Ну вот, - весело заметил он, - мы за разговорами проворонили Рождество.

Нимфадора тихонько хихикнула.

- Давай выпьем? - юноша встал, схватил бокал с вином и вдруг побледнел и пошатнулся. Пальцы его левой руки побелели, вцепляясь в столешницу, из бокала пролилось вино, оросив красным скатерть и безупречно белый манжет рубашки.

- Барти, что с тобой? - воскликнула его невеста. В ней сейчас боролись два чувства: беспокойство за любимого и надежда, что он сейчас упадет и потеряет сознание, развязав Нимфадоре руки и освободив от этой мерзкой игры. Завладев его палочкой, девушка сможет выбраться из заточения.

- Круциатус, - мрачно ответил юноша и нехорошо усмехнувшись, добавил, - ты уже знаешь, что это такое.

Да уж, этого не забудешь. У бедной Нимфадоры голова раскалывалась и тело болело еще несколько часов после того, как она пришла в себя после действия этого заклятия. Да и сейчас, просто при упоминаниии Круциатуса желудок сжимается и боль пронзает виски.

- Но почему он применил к тебе это заклятие? Ты же его верный … соратник, - девушка едва не сказала Пёс.

- Ну ты же не думала, что Тёмный Лорд простит мне смерть Фиделиуса? - приподняв брови, обратился к ней юноша. - Он был очень зол, я ведь должен был спасти Даркнеса, а не убить. Правды он, конечно, не узнал, - поспешил сказать Крауч, увидев расширившиеся от страха глаза девушки, - я, как ты помнишь, в совершенстве владею окклюменцией, но и выдуманный мною рассказ его не обрадовал. Двадцать минут Круциатуса - это в сущности не такое уж и страшное наказание.

В глазах девушки блестнули слёзы. Если Тот-Кого-Нельзя-Называть так обходится с о своими сподвижниками, то что же он делает с врагами.

- Не расстраивайся, любимая, - Крауч нежно провел рукой по её щеке, - мне сейчас нужно будет уйти, завершить одно дело, но я вернусь очень скоро.


========== Часть 7. Имитация бурной деятельности. ==========


Барти вошел в свой кабинет. Он первый из всего многочисленного Департамента международного магического сотрудничества явился на работу в рождественское утро, впрочем, никто бы и не удивился, он ведь весь в отца - трудоголик. Бартемиус усмехнулся, сравнения с отцом в глубине души бесили его, но в данный момент ему это было на руку.

Крауч младший делил кабинет с ещё одним сотрудником, Райаном Лонгдейлом. В самом начале работы в Министерстве Магии Барти это очень обидело, как это он, несравненный Бартемиус Крауч, 12 С.О.В, между прочим, будет делить рабочее место с недалеким Лонгдейлом, и юноша общался с соседом по кабинету весма прохладно. Барти помнил Райана еще с Хогвартса, тот учился на два курса старше на факультете Пуффендуй, добрый глуповатый увалень с вечной приветливой улыбкой на лице. Все вокруг считали Райана обаятельным, Крауч младший считал его придурком, но, понятное дело, никогда этого не говорил. Однако, после того, как Крауч примкнул к Лорду Волдеморту, он приложил все усилия, чтобы стать Лонгдейлу другом. Тот оказался просто кладезью информации, приятный парень со многими дружил и многие без опаски с ним делились тем, чем никогда не поделились бы с Барти или ему подобными. Вот и сейчас, когда ему из-за всей этой ситуации с Нимфадорой понадобилось прочное алиби, Райан и его такая же недалёкая жена пришли ему на помощь. Не по своей воле, конечно. Заклинание изменения памяти, взмах палочки и семейство Лонгдейлов свято уверено, что их друг Барти провел Рождественскую ночь с ними.

Бартемиус услышал за дверью громкие голоса и шаги, затем его дверь распахнулась так, что едва не слетела с петель и, ударившись о стену, едва не разлетелась в щепки. На пороге кабинета возникла живописная группа, состоящая из Теда Тонкса, Аластора Грюма и молодого аврора по фамилии, кажется, Брикс.

- Я же говорил тут его застанем, весь в папашу, - усмехнулся Грюм.

Мистер Тонкс подскочил к Барти, схватил его за грудки и прорычал:

- Где Нимфадора?

Барти всегда был хорошим, даже превосходным, актером. Он изобразил удивление и легкий испуг от происходящего.

- В смысле? Я… Я думал, она встречала Рождество с вами, мистер Тонкс.

- Она ушла, трансгрессировала, наверняка к тебе побежала, мерзавец, и с тех пор от неё нет вестей, - мистер Тонкс явно с ума сходил от беспокойства. Барти знал, что по непонятным причинам не нравится отцу своей девушки, правда, его это мало интересовало. Сейчас юноша высвободился от хватки Теда Тонкса, вскинул подбородок и слегка раздраженно проговорил:

- Не нужно оскорблений, мистер Тонкс. Если вы и с дочерью так разговариваете, неудивительно, что она сбежала. Но уверяю вас, не ко мне.

- Ах ты… - Тонкс кинулся к нахалу с намерением дать ему оплеуху, но Грюм и Брикс его удержали. Грюм окинул Барти внимательным взглядом и велел:

- Рассказывай, где провел Рождество.

- Нет уж, это вы расскажите, что с моей девушкой, куда вы её подевали, стоило мне отвернуться? - рявкнул Бартемиус.

Тед Тонкс на удивление спокойно отреагировал на подобное заявление юноши и рассказал то, что Барти и без него знал, о происшествии в доме Тонксов и пропаже Нимфадоры. Юноша обхватил голову руками и обессиленно рухнул на стул.

- Как вы такое допустили, - проговорил он убитым голосом, - ведь знаете же, что сестрица вашей жены вас ненавидит, а что, если это она похитила Нимфадору?

Барти изобразил полный горечи взгляд и поглядел прямо в глаза Теду Тонксу.

- Мы сильно повздорили накануне. Я хотел, чтобы мы провели праздник вместе, но Нимфадора не хотела вас огорчать. Я так расстроился, что отказался пойти с родителями на рождественский бал к министру. Я провел этот вечер и ночь у моих друзей, Райана и Даяны Лонгдейл. И произошло то, чего я боялся. Это я виноват. - последнюю фразу юноша произнёс с надрывом и у него начали трястись руки. Никто из находящихся в кабинете не смог бы заподозрить юного Крауча в неискренности. Юноша сам себе апплодировал в душе.

Тед Тонкс тяжело опустился на стул Лондейла, с его лица сошли все краски и он не мог сейчас произнести ни слова. В глазах молодого аврора Брикса читалось явное сочувствие. Кому как ни аврорам знать, что в эти тяжелые тёмные времена волшебники пропадали пачками и мало кого находили живыми.

Аластор Грюм шумно вздохнул, положил руку на плечо Тонкса и произнёс, обращаясь к Краучу младшему:

- Мда… Ты был нашей последней надеждой, сынок.

- Я её найду, - твердо сказал Барти, - чего бы мне это ни стоило.

***

Нимфадора обшарила все уголки дома, пока Барти отсутствовал. Она бродила по комнатам, пытаясь найти выход или свою палочку, параллельно молясь, чтобы Бартемиус отсутствовал как можно дольше. Барти не было весь день, правда, он заскочил на обед и с садистским удовольствием рассказал ей о том, как он славно провёл её отца, а заодно и великого мракоборца Аластора Грюма. Нимфадора и самапонимала, что родным сейчас не сладко, но слышать красочный рассказ о том, как отец мечется в поисках, да ещё и от женишка, которому словно удовольствие доставляет водить за нос людей, было невыносимо. Она отложила вилку и закрыла лицо руками.

- Милая, - она почувствовала нежное прикосновение к своей руке. Нимфадора вздрогнула, словно её лизнула змея, та самая, что выползала изо рта черепа на руке её жениха. Чёрная метка, она не давала Тонкс покоя, даже приснилась, когда обессиленная метаморфка просто вырубилось от усталости и переживаний.

Барти отвёл её руки от лица и заглянул в него, выражение глаз его было каким-то заискивающим.

- Ну что с тобой? Ты огорчилась? - боже, какой придурок. Глядя сейчас на юношу, Тонкс вдруг ясно осознала, что Барти слегка не в себе. Промывка мозгов по методу Тёмного Лорда и, вуаля, он уже не отличает хорошее от плохого. Волдеморт превратил её родного, любимого Барти в чудовище, а мистер Крауч старший со своим министерством подсобили ему в этом. Так и чешутся руки вмазать Краучу младшему хорошенько, только как бы он не огорчился и не связал её снова по рукам и ногам.

- Всё в порядке, - процедила она сквозь зубы, - ты опаздываешь, Барти.

Ну да, ну да, - пробурчал юноша, кинув взгляд на подаренные часы, с которыми не расставался, все разглядывал украдкой, любовался, негодяй, её подарком. “Ну, хвала Мерлину, угодила!” - подумала Нимфадора.

- Но без поцелуйчика не уйду, - заулыбался женишок и впился в неё губами. Пришлось отвечать.

После того как Барти отчалил обратно на работу, Нимфадора продолжила отчаянные попытки найти спасение, но вскоре ей стало очевидно, Барти Крауч, незаурядный, талантливый и очень умный волшебник, который и в школе знал все заклинания назубок и с успехом их применял, на работе и за счёт общения с Тёмным Лордом многому научился. Уж изолировать свою невесту от мира он смог. И что-то подсказывало Нимфадоре, что найти её тоже довольно проблематично. Оставшееся время до появления Барти, она провела в полном отчаянии и слезах. Ближе к ночи ей даже захотелось, чтобы её тюремщик поскорее вернулся. Правда, когда он всё же появился на пороге, Нимфадоре крупно об этом пожалела. Просто потому, что видеть любимого человека, пусть и мерзкого ПСа, в таком состоянии было тяжело, что словами не описать.

Барти просто рухнул в ближайшее кресло, его глаза глубоко запали, а в их глубине притаились отголоски боли, на ладонях были кровавые следы от впившихся ногтей, а когда жених улыбнулся испуганно бросившийся к нему Тонкс, ей стало ещё страшней. Все зубы его были залиты кровью от искусанных губ. Барти трясло, мышцы лица свело, а Нимфадора просто бестолково металась, пытаясь стереть ему кровь, не зная, чем ещё помочь, пока любимый не сжал её руку и не попросил:

- Просто посиди со мной. Потом всё сделаем.

- Барти, что это такое? - голос её предательски задрожал, выдавая подступающие слёзы.

- Ты сама знаешь, милая, - тихо ответил он.

- Круциатус, - Нимфадора зажмурилась от одного упоминания непростительно заклятия. - Но за что?

- Неважно, главное, они никогда не узнают, где ты. Он мучал меня сорок минут, но я тебя не выдал. - Бартемиус заглянул Тонкс в глаза и прошептал:

- Я тебя им ни за что не отдам.


========== Часть 8. Я тебя им не отдам! ==========


После ухода утренних визитёров, Бартемиус Крауч младший развел такую шумиху, что к обеду только глухой был не в курсе, что у него пропала невеста и как он страдает по этому поводу, как землю носом роет в поисках любимой. А какую славную истерику он закатил в аврорате, просто чудо. Бедняга Лонгдейл постоянно крутился вокруг него, стараясь утешить, что одновременно и забавляло и раздражало Барти.

А вечером метка “ненавязчиво” намекнула о готовящемся внеочередном собрании у Тёмного Лорда.

- Мерлин, ну что там ещё! - раздражённо прошипел Крауч. Он-то надеялся пораньше вырваться с работы. У него между прочим, невеста одна дома, неизвестно что вычудит. Меры безопасности он, конечно, принял по полной программе, но кто знает эту хитрюгу. Однако выхода нет, Тёмный Лорд призывает к ноге своих верных ПСов.

Он трансгрессировал в знакомый дом, логово Лорда Волдеморта, всегда темное и мрачное. Почти все уже собрались, не хватало только Северуса Снейпа. Барти присел рядом с Долоховым и тихонько спросил:

- В чём дело?

- О, скоро узнаешь, друг мой, - ответил Бартемиусу отнюдь не Долохов, а сам Тёмный Лорд. И как только услышал. Волдеморт занял место во главе стола, по правую руку его как всегда, не забыв поклониться, пристроилась Беллатриса Лестрейндж, переодически безумным взглядом обводящая остальных. Интересно, как её муженёк это терпит, ведь Белла даже не пытается скрывать свои чувства к Лорду, он бы уже убил Нимфадору, веди она себя подобным образом. А Белла, словно услышав крамольные мысли Крауча, присела Лорду на уши.

Мой Лорд, - вкрадчивым голосом завела ненормальная тетка Нимфадоры, - Краучу нельзя доверять. В таком важном деле нужна осторожность, мой Лорд, а Крауч собирается жениться на моей племяннице, ярой стороннице Дамблдора, между прочим. И за убийство Даркнеса вы его толком не наказали, мой Лорд.

Мерлин, если она ещё раз прошипит “мой Лорд”, Бартемиус в неё чем-нибудь запустит.

- Я тоже не очень верю в то, что Фиделиус напал на Крауча, - это Снейп, и когда только успел нарисоваться? - К тому же юная Нимфадора вчера пропала и никто не знает, где она.

Барти остолбенел, он, конечно, знал, что Лестрейндж интересуется жизнью родных своей сестры, но то, что Снейп собирает министерские сплетни, это что-то новенькое. Ему-то зачем копать под Крауча?!

- Куда ты дел свою подругу, Крауч? - Беллатриса резво подскочила к Барти и буквально впилась глазами в его лицо.

- Перестань, Беллатриса, уж Барти точно верен, - попытался урезонить её Долохов. Барти мысленно поблагодарил друга.

Помолчи, Антонин, - голос Тёмного Лорда прервал неуместные дебаты. - Барти, ты ничего не хочешь мне рассказать?

Эта фраза мгновенно откинула Барти Крауча назад в детство. Отец задавал ему такой вопрос, и даже точно таким же тоном. Маленький Барти тогда ещё понял, что в этот момент главное не признаваться, до последнего цепляясь за свою собственную версию событий. Один единственный раз он дал слабину, повелся на обещание отца, что наказания не последует и рассказал правду. Наказание последовало незамедлительно и юный Крауч навсегда запомнил неприятный урок.

Мой Лорд, - как можно почтительное ответил юноша, - мне нечего скрывать. Я не знаю, где Нимфадора, она исчезла, поссорилась с родителями и ушла. Но я найду её. Что касается Даркнеса, я уже всё вам рассказал. Верьте мне, мой Лорд.

Говоря это, Барти явственно почувствовал, как Волдеморт копается в его голове. Ничего ты там не найдешь, мой Лорд. Я тебе её не отдам.

- Я тебе верю, Барти, - Тёмный Лорд близко подошёл к Краучу, взял его за подбородок, посмотрел в глаза. За спиной Тёмного Лорда маячила Беллатриса.

- Я тебе верю, - Волдеморт отпустил подбородок Барти, медленно пошел к своему месту и вдруг, неожиданно развернувшись, направил на юношу палочку и крикнул:

- Круцио!

Барти скрутила невероятная боль. Она застила глаза, несчастный ничего не видел и не слышал. Главное не сдаваться. Нимфадора, любимая, я тебя им не отдам.

Барти не мог оценить, как долго продолжалась пытка, он потерял счёт времени. Оказалось, сорок минут.

Пытка закончилась внезапно. Барти просто осознал себя лежащим на полу, во рту был вкус крови, его трясло, дышать было тяжело до такой степени, что парень просто старался выдыхать через раз. Он встретился глазами с Люциусом Малфоем, на лице которого увидел признаки страха и, внезапно!, сочувствия, а затем со Снейпом, лицо которого ничего не выражало, будто ничего не произошло и не на его глазах жестоко пытали товарища.

- Теперь я тебе верю, Барти, - раздался сверху голос Волдеморта. - Ты найдешь свою Нимфадору и приведешь её ко мне.

Да, мой Лорд, - хрипло ответил Барти

- Вставай, ты жалок.

Раздался мерзкий безумный смех Беллатрисы.

Барти с трудом поднялся на колени, если бы не Долохов, протянувший руку помощи, он бы врядли добрался до своего стула, так и остался бы валяться на полу.

- Что ж, вернёмся к повестке дня, - произнёс Тёмный Лорд, - завтра великий день. Я наконец-то убью Гарри Поттера! Мой верный слуга, Хвост, очень мне помог.

Все уставились на серого, неприметного человека, сидевшего тихонько в углу. Барти его помнил, гриффиндорец, друг Джеймса Поттера, Питер Петтигрю. Мужичонку трясло, видно, остался по впечатлением от недавней экзекуции. Барти нехорошо улыбнулся ему, улыбка наверняка вышла жуткой, судя по лицу Питера. Последнее время Лорд окончательно слетел с катушек из за этого пророчества. Слава Мерлину, завтра всё это кончится.

***

Нимфадора смотрела на любимого человека и никак не могла разобраться в своих чувствах. Мерзавец, лгун и негодяй, пособник Того-Кого-Нельзя-Называть, и в то же время, её любимый Барти, готовый ради неё на всё. Не пускать Тёмного Лорда в свой разум, лгать ему, вытерпеть пытки и даже, как выяснилось убить. И как к этому всему относи́ться, Нимфадора не знала. У неё по лицу, должно быть, читался испуг, потому что Барти повторил:

- Не бойся, Нимфадора. Я тебя им никогда не отдам.


========== Эпилог. Послезавтра ==========


Тёмный Лорд исчез. Это случилось вчера, в доме Поттеров. Тёмный Лорд убил Джеймса и Лили, но маленького Гарри убить не смог, вместо этого пропал сам, оставив на память о себе лишь шрам в виде молнии на лбу малыша.

Барти узнал об этом на следующее утро, когда к отцу прилетела сова с сообщением от Дамблдора. Отец, обычно сухой и сдержанный, просиял улыбкой и поведал новость семье. Барти остолбенел и хриплым голосом переспросил, заикаясь:

- К-как так исчез?

- Просто исчез, испарился, сгинул, - радостно вскричал отец.

Мерлин, Тёмного Лорда нет. Что же теперь с ними всеми будет, как же так? Нет, он не мог просто сгинуть, он не умер, нет, нет, нет! Такие мысли хаотично метались в голове юноши, пугая, выводя из равновесия, а на задворках сознания подняла голову другая мысль, радостная. Его Нимфадоре больше ничего не грозит. Эта мысль и позволила Бартемиусу взять себя в руки и улыбнуться нахмурившемуся уже было отцу.

На улицах и в Министерстве царила праздничная атмосфера, все друг друга поздравляли, хлопали по спине и говорили:

- Вот теперь-то всё будет по-другому.

Да, по-другому. Особенно для таких как Барти. Для тех, кто поставил не на ту лошадь.

Он не мог даже полноценно изобразить радость. Каким бы хорошим актером Барти Крауч не был, такой оглушительный провал выбил из колеи даже его. Впрочем, никто особенно и не обращал на него внимание, все были слишком заняты собои , а если кто и заметил его меланхолию, так это легко объяснялось, его невеста так и не нашлась.

В коридорах Барти повстречал Аластора Грюма, который, впрочем, тоже не излучал оптимизма.

- Поверь, сынок, работа ещё не закончена, вот когда переловим всех ПСов… - и так взглянул на Барти, что у того мурашки по спине побежали.

***

Затем была встреча с Долоховым и Лестрейнджами в заброшенной таверне на окраине города. Беллатриса совсем обезумела, она выла и рвала на себе волосы:

- Нет, Тёмный Лорд не мог погибнуть, он жив.

- Беллатриса, - попытался урезонить её Долохов, но она не стала слушать и вперив в него безумные глаза, рявкнула так, что стекла в окнах старой заброшенной таверны задрожали:

- Он жив! И мы должны его найти, вы же мне поможете? Родольфус, Рабастан, Долохов, Барти? Вы же мне поможете?

“Уже забыла, как подводила меня под монастырь, да так старательно. А как помощь понадобилась, так глядишь собачьими глазами” - злорадно подумал Барти. А вслух сказал:

- Где ты собираешься его искать, Белла? Ты знаешь, где Тёмный Лорд?

- Я нет, но думаю, кое-кто может знать.

- Кто? - удивлённо спросил Долохов.

- Долгопупсы, - выкрикнула Беллатриса и громко рассмеялась.

Не факт, - подумал Барти, - но попробовать можно. И Мерлин свидетель, я вытащу из них всё, что им известно.

- Ладно, - решил Долохов, - вы трясите этих Долгопупсов, а у меня есть ещё парочка идей.

***

Барти явился только под вечер. Нимфадора уже начала терзаться неуместными переживаниями насчёт целости и свободы своего Пожирателя Смерти. И причиной этому была не только любовь, но и элементарное чувство самосохранения. Она не сможет выйти, пока Барти не уберет чары, правда чары распадаются со смертью волшебника, но такой вариант Тонкс не устраивал. Смерти она Бартемиусу не желала, слишком любила своего негодяя.

Он вошёл и обессиленно рухнул в кресло, закрыв лицо руками. Тонкс подошла к нему и погладила по волосам, а потом спросила:

- Ну что ещё случилось, Барти?

Вместо ответа юноша протянул ей свежий номер “Ежедневного пророка”. А там на первой полосе новость ” Тёмный Лорд исчез. Гарри Поттер, мальчик, который выжил, герой магической Британии”. Нимфадоры жадно впилась глазами в строки. О, слава Мерлину, чудовища больше нет. От чтения газеты её отвлёк голос Крауча:

- Ты можешь идти, Нимфадора. Ты свободна.

- Что? - Тонкс растерялась.

- Чар больше нет. Ты можешь выйти в эту дверь и отправиться к родителям или куда ты там хочешь. Опасности больше нет, - ответил её жених и протянул ей руку с закатанными рукавом, где метка, раньше такая яркая, теперь едва была видна.

- Значит, он умер? - спросила Тонкс. - Барти, это значит, ты тоже свободен. Пойдем отсюда, забудем этот кошмар, придумаем объяснение всему этому и будем вместе, как раньше, навсегда, слышишь?

Крауч поднял голову, посмотрел на неё и усмехнулся.

- Нет, Нимфадора, он не умер. А я ещё не проиграл. Я буду искать его и найду. Прости меня, я тебя очень люблю, но как раньше я жить не буду.

Барти, - голос Нимфадоры задрожал от подступивших слёз.

- Уходи, - устало попросил он, - иди, пока я тебя отпускаю.

- Хорошо, - решительно сказала она, - я уйду. А ты как был ПСом, так и остался.

После этих слов девушка выбежала из дома, текущие слёзы жгли ей щеки. Последний раз оглянувшись на дверь своей тюрьмы она трансгрессировала к порогу своего дома. Дверь мгновенно открылась, на пороге стояла мама, которая сразу же, залившись слезами, кинулась обнимать дочь.

А потом был допрос, она рассказала почти правду, как отправилась за подарком домой и обнаружила двух Пожирателей, в одном узнала Даркнеса, второго она не знала. Пожиратели пленили её, потом что-то не поделили и тот второй убил Даркнеса, а её запер в неизвестном месте, откуда она не могла выбраться. А сегодня чары пали, должно быть Пожиратель погиб.

Нимфадора ещё с детства знала, говори почти всю правду и тебе поверят. Они поверили, и отец с мамой, и даже Грюм. А она просто не смогла выдать Барти. Будь что будет.

***

На следующей день мысли всех волшебников заняла новость о поражающем своей жестокостью преступлении. Фрэнка и Алису Долгопупсов Пожиратели замучили до безумия заклятием Круциатус. Преступники были найдены, а доказательства против них неоспоримые. Преступление это совершили семейство Лестрейнджей и Бартемиус Крауч младший.

Её Барти. Нимфадору сгрызало чувство вины, может быть, скажи она, что это Бартемиус держал её в плену, что-то бы изменилось. Но она ведь не знала о его планах и куда он направился. И всё же…

На глазах Нимфадоры последнее время не высыхали слёзы, а ещё эти допросы, Грюм из любого душу вынет.

- Дора, ты знала, что Барти - Пожиратель?

Нет, она не знала, Бартемиуса давно не видела, пожалуйста, отстаньте.

Эти экзекуции прервала мама. Андромеда не выдержала и прогнала Грюма, видя состояние дочери.

- Хватит, Аластор, ты же знаешь этого Бартемиуса. Моя дочь не единственная, кому этот юноша дурил голову. Его собственный отец не знал!

- Я всегда знал, что с ним что-то не так, - с досадой вставил Тед. Это заявление вызвало новый поток слёз.

***

Барти осудили и отправили в Азкабан.

А ещё через некоторое время Грюм пришёл к Тонксам и сообщил Нимфадоре о смерти Бартемиуса.

- Я подумал, что ты должна знать, мда, - старый аврор явно чувствовал себя не в своей тарелке сообщая дочери друга о смерти её возлюбленного.

Однако Нимфадору восприняла эту новость со странным спокойствием, не было ни криков, ни слёз, только волосы и глаза её стали пепельно-серого цвета. Она подошла к столу, где стояла в красивой рамке колдография, на которой весело улыбался и махал рукой Барти Крауч, её красивый, славный Барти. Как живой.

” Я не верю, Барти не мог так сдаться. Здесь что-то не так, я чувствую” - думала Тонкс. А в слух сказала:

- Я хочу стать аврором. Хочу уничтожать зло.

- Ну, чтож, - задумчиво проговорил старый аврор, - это можно устроить, Нимфадора.

- Никогда не называй меня “Нимфадора” - вдруг с яростью крикнула она. Волосы её на мгновение вспыхнули красным.

Но почему, деточка? - опешил Грюм. - Это ведь твоё имя.

“Потому, что он меня так называл. Только ему можно.”