Подружка [Роберт Лоуренс Стайн] (fb2) читать онлайн
- Подружка (пер. Константин Валентинович Крутских) (а.с. Ужастики. Улица страха) 321 Кб, 87с. скачать: (fb2) - (исправленную) читать: (полностью) - (постранично) - Роберт Лоуренс Стайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]
Роберт Лоуренс Стайн Подружка
Глава 1
— Я хочу предложить тост за Скотти и Лору, — объявил мистер де Марко, подняв над головой бокал с искрящимся шампанским. В большом, заполненном народом помещении сразу стало тихо. Скотти Синглтон, в честь которого, собственно, и провозглашался этот тост, попытался спрятаться за Лору, но та повернулась и вытолкнула его в перед, шутливо надув губы. — Как неловко, — пробурчал он. — Да брось ты, — отозвалась Лора, обняв его обеими руками, чтобы он не мог вырваться. — Мой папа любит неловких людей. Это его хобби. — Знаю-знаю, — пробормотал Скотти, качая головой и глядя на ее отца, все еще держащего бокал с шампанским над головой и ожидающего, когда гости тоже поднимут бокалы. Скотти и Лора дружили с шестого класса. И парень знал, что он нравится родителям девушки, которые относились к нему очень хорошо. Иногда Скотти даже подумывал, что они могут просто задушить его своей добротой. Парню было неуютно на этой непринужденной вечеринке с огромным, как будто бесконечным закусочным столом, с переполненной стойкой бара, с оркестром из пяти человек на террасе, молодыми официантами в черных смокингах, снующих туда-сюда, таскающими серебряные подносы с икрой, семгой и прочими деликатесами. В конце концов, праздновать было еще слишком рано. Скотти и Лору приняли в Принстонский университет, но пока еще не официально. И Скотти не мог ни куда уехать, поскольку еще ничего не знал о стипендии. Они с Лорой уговаривали ее родителей подождать с этой вечеринкой. Ведь сейчас был еще только ноябрь, и сначала следовало закончить школу в Гленвью. Но мистер де Марко, конечно же, не согласился и решил отметить все с размахом. — Не волнуйтесь, — сказал он, горячо обняв Лору и Скотти. Его моложавое лицо светилось от счастья. — По окончании учебного года мы закатим еще один праздник. А может, и два — по одному на каждого из вас! Но молодые люди не разделяли его чувств. — Ну что тут поделаешь? — пыталась успокоить Скотти Лора, когда они ехали сюда. Она сидела за рулем отцовского «БМВ» и, затормозив на Райнер Пойнт-стрит, обернулась к нему: — Мой папа в своем репертуаре. — Но это же фуфло! — воскликнул Скотти в отчаянии. — Разве можно устраивать праздник, если мы еще ничего не сделали? — Только не повторяй без конца слово «фуфло», — Лора крепко сжала его руку. — Мы же будем учиться в Принстоне, а не в каком-нибудь Огайо. — Какая ты спесивая, — поддел ее Скотти. — И тебе это нравится, — отозвалась Лора, целуя его. Да, следует признать, ему это нравилось. Как и все остальное в подружке. Нравились ее светлые сверкающие на солнце волнистые волосы, мягкие руки. Нравилось и то, что Лору сравнивали с фотомоделью. Они любили ходить по школьному коридору, держась за руки. — А ты знаешь, мы с тобой образцовая пара, — сказал он ей как-то. — Футбольный защитник и капитан группы поддержки. — Я не хочу быть образцом, — ответила она серьезно. — Я хочу быть собой. Скотти тоже знал, что они далеко не образцовая пара, но с Лорой ему всегда было хорошо. И он гордился тем, что стал самым популярным защитником команды «Тигров». Его в прошлом году выдвинули на первенство штата среди юниоров. Это было совсем замечательно. Скотти нравился и тот факт, что все окружающие воспринимали их с Лорой как пару. И что все парни ему завидовали. Он размышлял об этом не часто, но когда все же задумывался, то понимал, что столь долгая дружба с одной девочкой, может быть, самая удивительная вещь в его жизни. Другие ребята, в том числе его лучшие друзья, и даже Бендер, самый близкий из них, казались ему слишком инфантильными, незрелыми. Скотти очень хотелось заслужить всеобщее уважение. Может быть, потому, что его отец ни у кого не пользовался уважением, так как однажды просто тихо сбежал, оставив жену растить в одиночку Скотти и его младшего братишку Денни. «И как он только мог так поступить?» — часто спрашивал себя парень. А Лора казалось ему родной. Наверное, поэтому Скотти и любил ее так сильно. Парень уже давно относился к семье де Марко как к собственной, хотя ее богатство, оптимизм и великодушие время от времени его раздражали. И вот сейчас он сидит в большом, ярко освещенном помещении, окруженный ребятами из школы, родственниками обеих семей и многими людьми, которых прежде никогда не видел. Это раздражало его еще сильнее. — Не надо было на это соглашаться, — прошептал он, прильнувши к Лоре. — Да нас и не спрашивали, разве не помнишь? — ответила она также шепотом. А ее отец все продолжал произносить бесконечный тост. — Мне так неловко, — простонал Скотти, глянув на своего друга Бендера, сидящего в дальнем конце зала. Тот привалился к одной из скользящих стеклянных дверей и смотрел на него, высунув язык. — А ты не думай, что мы празднуем поступление в Принстон. Считай, что ты провожаешь меня, — предложила Лора и так тяжело наступила ему на ногу, что он скорчился от боли. Потом отвела глаза, как будто внимательно прислушивалась к тосту. Скотти чуть было не опрокинул колу на ее зеленое шелковое платье, но, к счастью, этого не случилось. Он почти забыл, что на следующий день Лора и ее родители уезжали на неделю в Лондон и Париж. Мистер де Марко занимался вопросами, связанными с архитектурой, и ему нужно было отправится туда по делам. Так почему бы не воспользоваться моментом и не превратить командировку в семейный отпуск? Скотти посмотрел на свою мать. Синее платье слишком обтягивало ее полную фигуру, а седеющие волосы были чересчур высоко зачесаны. Она стояла напротив мистера де Марко с бокалом в руке и внимательно его слушала. На короткий миг Скотти охватила настоящая зависть. И ему очень захотелось войти в семью де Марко, чтобы можно было вот так же время от времени ездить в Европу. «Ладно, — подумал он, поглядев на Лору. — Когда-нибудь я действительно стану членом этой семьи». — …И я по-настоящему горжусь этими детьми, — произнес в этот момент мистер де Марко. Но тут его жена неожиданно вскрикнула. Мистер де Марко, оборвав фразу на середине, обернулся туда, куда смотрела его супруга. Оказывается, Пушистик, маленький белый кот Лоры, взобрался на закусочный стол, погрузился в мусс из семги. — Ох, Пушистик! — воскликнула Лора, отпустила руку Скотти и кинулась к коту. Но один из официантов добрался до него первым и подняв жующего кота в воздух, осторожно опустил его на покрытый линолеумом пол. — Кажется, это намек на то, что я слишком разговорился, — улыбнулся мистер де Марко и снова высоко поднял бокал. — За Скотти и Лору, — объявил он, поискав дочь взглядом. Но ее не было видно, поскольку, опустившись на пол, она отчитывала кота. Раздался звон бокалов, все разом заговорили. Скотти испустил долгий вздох облегчения, отхлебнул побольше колы из своего бокала и направился к отцу Лоры, чтобы поблагодарить его за тост, хотя почти ничего не слышал. — Знаешь что, — схватил его за руку Бендер. — Не налегай на эти штучки с икрой. У них такой противный рыбный вкус. — Ладно, — сухо ответил Скотти. Бендер был высоким и тощим. Вокруг не просматривалось никого выше него, хотя ему исполнилось только семнадцать и он еще продолжал расти. Скотти не мог понять, почему его друг не играет в баскетбол и почему несет всякие глупости. — Что же это за вечеринка без пиццы? — полушутя спросил Бендер. — Откуда я знаю? — вздохнул Скотти. — Если хочешь отправится за пиццей, я пойду с тобой. — Ага, конечно, — усмехнулся Бендер, глядя на Лору, все еще возившуюся на полу с котом. Его белая шерсть сыпалась на ее зеленое платье. — А ты готов к вечеру пятницы? Скотти кивнул. Из-за этого праздника и прочей суматохи, связанной с поступлением, он не успел толком подумать о предстоящей игре. — Команда Линкольна не так уж хороша. — Да ты что! — воскликнул Бендер, поправив свои массивные темные очки. — Они разбили команду Вестервиля со счетом 35:0. А мы едва смогли добиться ничьей с Вестервилем. — Просто линкольновцам повезло, — улыбаясь, отмахнулся Скотти. — Они фуфло. Настоящее фуфло. Мы их легко побьем. — Но тут он увидел приближающего мистера де Марко и двинулся ему на встречу. Мистер де Марко, жующий куриное крыло, улыбнулся Скотти и поправил свои каштановые волосы. Он очень гордился своими волосами и говорил всем, что они у него и в сорок пять лет такие же, как в молодости. — Спасибо за тост, — произнес Скотти с наигранной радостью. Мистер де Марко стряхнул крошки курятины со своего широкого красного галстука и сказал: — Кажется, я действительно слишком заболтался, но ничего не мог с собой поделать. — Он положил руку на плече Скотти, чуть не повалив его. — Я так горжусь вами обоими! — Спасибо, — ответил парень без всякой радости. — Знаешь, я кое-что поставил на игру, которая состоится в пятницу, — сообщил мистер де Марко доверительным тоном и, не убирая руки с плеча Скотти, повел его в коридор. — Вы поставили на команду Линкольна? — пошутил тот. Мистер де Марко застыл на мгновение, потом рассмеялся. — Ни в коем случае, — отрезал он. — Ты снова будешь греметь на весь штат, как и в прошлом году. И поможешь «Тиграм» попасть на чемпионат штата. Точно тебе говорю. — Ну… даже не знаю, — выдавил Скотти, заливаясь краской. — У нас было несколько тяжелых матчей. К тому же Йергенс получил травму… — Просто нужно почаще бросать мяч, — посоветовал мистер де Марко. Это было его конек. Он все время твердил, что Скотти чересчур благородный игрок. А нужно забыть о том, чтобы делить славу с кем-то. И почаще кидать мяч. И еще постоянно говорил, что вся команда выезжает на его руках[1]. — Вряд ли учитель Хоукинс с этим согласится, — возражал обычно парень. — Ну и черт с ним, — парировал мистер де Марко. — Он же учитель химии. И нечего ему соваться в футбол. На это возразить было нечего. И вообще, Скотти не любил спорить с отцом Лоры — слишком властным и настойчивым человеком. Он никогда не отступался от своего, всегда переубеждая оппонента. — Послушай, Скотти, я верю во все, что сказал, поднимая за вас тост, — произнес мистер де Марко, сделавшись серьезным и приблизив к нему лицо. — Позволь мне гордится тобой, сынок. Я знаю, что у тебя все получится. И когда ты через четыре года закончишь учиться, тебя будет ждать место в моей фирме. — Правда? — у парня от удивления отвисла челюсть. Предложение было заманчивым. Фирма мистера де Марко, занимавшаяся архитектурным дизайном, была крупнейшей в штате и быстро приобретала национальное значение. А Скотти собирался изучать в Принстоне именно архитектуру. Он мечтал строить потрясающие небоскребы, которые изменят города. И теперь его мечта становилась явью. — Спасибо, мистер де Марко. Это просто невероятно! — воскликнул парень. — Даже не знаю. Что сказать. Но тот уставился куда-то мимо него. На просторной веранде, куда была открыта стеклянная дверь, заиграл оркестр, и народ потянулся туда танцевать. — Какой славный выдался вечер. Даже не верится, — сказал мистер де Марко. — Представляешь? Плюс восемнадцать градусов в ноябре! Как будто весна на улице. На вас с Лорой удача льется, как из ведра. — Кажется, так, — согласился Скотти, все еще переваривая заманчивое предложение, потом направился к своей подружке, которая оживленно болтала с окружавшими ее одноклассниками. И тут же увел ее от них, потащил на веранду, освещенную бледно-розовым светом повсюду развешанных бумажных фонариков. — Если бы листья уже не облетели, я бы подумала, что сейчас лето, — поделилась с ним Лора, глубоко вдыхая свежий холодный воздух. — О чем вы говорили с папой? Скотти не мог удержать новость при себе и рассказал о предложении работы. — Потрясающе! — воскликнула Лора и на радостях поцеловала его. Положив руку ей на плечи, он повел ее через людную террасу. Бассейн уже осушили и закрыли на зиму брезентом. Скотти провел Лору мимо него, мимо маленькой купальни, через широкий покатый задний двор, подальше от света и музыки. Они шли по влажной траве, задевая кусты и ветви елей. — Как здорово, — поделился впечатлениям парень. — вечеринка вышла замечательная. Просто великолепная. — А я думала, Пушистик все испортил, — пожаловалась Лора, прижимаясь к нему. — Он только стащил рыбу, — возразил Скотти. — Вот если бы мы взяли с собой мою зверюшку, она бы сильно оживила вечеринку. — Твою змею? — Лора поморщилась. — Бр-ррр! Парень, как всегда в таких случаях, сделал вид, что он оскорблен: — А по-моему, Эрни такой клевый. Лора хотела что-то ответить, но лишь вскрикнула. Из-за высокого куста выскочила темная фигура, явно собирающаяся на них напасть.Глава 2
Но когда темная фигура бросилась к Скотти, он протянул к ней руки и крепко обхватил ее. — Денни! Ты с ума сошел? — Ты напугал меня до смерти! — подхватила Лора, прижав руку к сильно бьющемуся сердцу. — Попались! — семилетний братишка Скотти отскочил в сторону и от души расхохотался. — Да, мы попались, — признал старший брат, все еще не в силах отойти от шока. Потом подхватил Денни и поднял над землей. — Эй, отпусти меня сейчас же! — воскликнул тот, все еще смеясь. Но Скотти поднял его над головой, словно гантель, и принялся с легкостью крутить в воздухе. — Поставь меня на место! Или меня стошнит на тебя! — орал Денни. — Я наелся до отвала! Меня стошнит на тебя! Скотти тут же опустил его на землю. — Какой ты сильный, — проговорил братишка с завистью. — Да ты легче пуха, — отозвался Скотти, поправляя галстук и одергивая пиджак. Это было действительно так. Денни был маленьким и тощим, а Скотти — высоким, широкоплечим, мускулистым и длинноруким. У Денни были маленькие черные глаза, тонкие черты и вьющиеся черные волосы, которые он требовал подстригать ему как можно короче, поскольку ему не нравились кудряшки. А у Скотти волосы были прямые и каштановые, спереди подстриженные очень коротко, а сзади опускающиеся до воротника, большие синие глаза и огромный нос, казавшийся сломанным. Денни всегда выглядел серьезным, а Скотти — почти никогда. Денни хотел было улизнуть, но Лора поймала его за плечи обеими руками и спросила: — А что ты делал в кустах? — Прятался, — ответил он. — Прятался? Зачем? — удивилась Лора, не отпуская его. — Чтобы кого-нибудь напугать. Классно, правда? Лора рассмеялась, а Денни наконец-то вырвался. — Он умеет повеселиться, — заметил Скотти, положив руку на плечи подруге. Та поежилась. Стало прохладно. — Это же так весело — кого-нибудь напугать. — А чем же тут еще заниматься, дурак? — шмыгнул носом Денни. — Не обзывайся, — угрожающе предупредил его Скотти. — Все равно ты дурак, — огрызнулся Денни и повторил это еще несколько раз. «Дурак» было его любимое слово, и он бубнил его день и ночь. — Может быть, еще пойдешь в дом и станешь кидаться едой? — предложила Лора. — Ты тоже дура, — заявил Денни и побежал к террасе. — Я расскажу маме, что вы тут целовались, и все такое. — Забавный, правда? — усмехнулся Скотти. — Забавнее некуда, — откликнулась Лора, положив голову ему на плечо. Ее волосы пахли кокосом. — Он одиночка, — добавил парень. — Никогда не играет в команде. — Это заставило его вспомнить о предстоящем в пятницу матче и он с грустью спросил: — Неужели ты пропустишь матч? — Что ж поделаешь? — вздохнула Лора. — Но я буду думать о тебе. — В Париже, — добавил Скотти с иронией. — Вы разобьете команду Линкольнов и без меня. — Нет. Ты мой талисман, — возразил он, и это было на половину правдой. — Вот как? — воскликнула Лора, делая вид, что задета за живое. — Я твой талисман? Так ты поэтому встречаешься со мной? Скотти кивнул, чтобы поддразнить ее. Ему нравилось, когда в зеленых глазах подружки загоралась ярость. — Именно поэтому, — подтвердил он и вдруг стал серьезным. — Ты пропустишь танцы и все остальное. — Да брось ты! — отмахнулась Лора, игриво толкнув его. — Тебя не волнует мой прощальный танец. Тебе просто хочется, чтобы нас с тобой короновали на глазах у этих орущих придурков, то есть всех наших одноклассников. Парень поглядел в сторону дома. Оркестр смолк, но люди оставались на террасе и, разбившись на небольшие группки, разговаривали, смеялись. — Я знаю, что все это фуфло, — начал он. — Да, все это нелепо, — согласилась Лора. — Но все-таки почетно, — продолжал Скотти серьезно. — К тому же это последний прощальный танец. Ведь мы уже заканчиваем школу. Понимаешь… — он замолчал. Ему вдруг стало неловко. Все сказанное казалось каким-то неестественным. Лора внимательно посмотрела на него, взяла его за руки и прижалась к нему, но ничего не сказала. — Ты же знаешь, как всех интересует наша идеальная пара, — продолжал Скотти. — И мне придется отвечать на тысячи вопросов: «Где Лора? Почему ты не собираешься танцевать? Вы с Лорой что, поссорились?» — Он покачал головой. — Это будет полное фуфло. — Послушай, я кое-что придумала, — хитро улыбнулась Лора, и ее изумрудные глаза сверкнули в свете выглянувшего из-за туч полумесяца. — Что? — Будет очень забавно, если ты пригласишь на танец кого-нибудь еще. Скотти растерянно уставился на нее. — Что? О чем это ты? — Как о чем? — она щелкнула языком. — Пригласишь на танец другую девушку. Это будет здорово. Если ты покажешься с нею, все с ума сойдут! Парень вгляделся в ее лицо, пытаясь понять, серьезно она говорит или нет, потом спросил: — Ты шутишь, правда? — Конечно, шучу, — призналась Лора. — Но все действительно с ума сошли бы. — Ты придумала что-то не то, — проворчал Скотти, обхватил ее покрепче и поцеловал. Вечеринка закончилась после полуночи. Мать Скотти забрала Денни домой за несколько часов до этого. И вот теперь, чувствуя себя очень уставшим, Скотти прощался с хозяевами. Лора, провожая его до двери, громко зевнула и проговорила: — Не грусти. Я ведь уезжаю всего на неделю. Пришлю тебе открытку с Эйфелевой башней. И буду все время думать о тебе. Обещаю. Она поцеловала его. — Увидимся через неделю, — мрачно откликнулся Скотти и двинулся к выходу. — Веди себя хорошо и ни во что не ввязывайся, — крикнула Лора вслед. «Во что я могу ввязаться? — подумал он, направляясь к машине. — Какие странные у нее мысли. Разве я когда-нибудь во что-нибудь ввязывался?»Глава 3
Скотти ворвался в раздевалку и зашвырнул свой шлем подальше. Тот громко ударился об один из шкафчиков и упал на пол. — Да ладно, старик, — тронул его за наплечник Бендер. — Еще не все потеряно. Мы обыграем их во втором тайме. — Но ведь счет 9:0, — прорычал Скотти, пиная подкатившийся шлем ногой. — Говорю тебе, мы сделаем их! — вмешался еще один игрок по фамилии Баркер, сидевший на скамейке напротив них. — Я чуть было не поймал мяч, и если бы не поскользнулся… Скотти отошел от двери, давая пройти остальным товарищам. Большинство из них пребывало в мрачном настроении. «Я подвожу их всех, — подумал он, поднимая свой шлем и осматривая свежие царапины от броска по шкафу. — Я подвожу их». — Мы и раньше проигрывали, — напомнил Пендер, снимая со своих ботинок наклейки против скольжения. — Не велика беда. — Я знаю, что смогу ловить мяч, — произнес Баркер, отхлебнув освежающего напитка. — Только подайте мне его правильно. Противники всегда оказываются с нужной стороны. Но я смогу их обойти. — Я смог бы избавиться от мяча, — негромко объяснил Скотти Бендеру. — Я никогда не позволил им загнать меня в последнюю зону. — Это я во всем виноват, — пояснил тот. — Я пропустил того парня. Он налетел на меня, словно танк. В нем, наверное, сто двадцать килограмм. А он еще только второкурсник. Скотти схватил бумажный стаканчик с водой и осушил его. Потом взял полотенце и вытер лицо. Оркестр уже заиграл марш. — Я не смог сосредоточиться, — мрачно пожаловался он и потер голову. — Нужно было накрыть мяч собой или еще как-нибудь удержать его. — Затем открыл свой шкафчик, достал оттуда черную с серебром кепку и снова подумал: «Я подвожу их всех. Хорошо, что Лора не увидит моего позора. Может быть, все дело было как раз в ее отсутствии?» Конечно, он лишь пошутил насчет талисмана, однако если бы она была здесь, то смогла бы его ободрить. Учитель Хоукинс появился в дверях и ударил кулаком по шкафчику. Он всегда привлекал к себе внимание таким образом. — Вы сможете побить этих ребят. — Его высокий голос эхом разнесся по раздевалке. — Просто соберитесь, и все. Побеждает тот, кто по-настоящему собран. — Ты надеваешь эту кепку под душем? — поинтересовался Бендер, срывая ее с головы Скотти. — Она приносит удачу, — он выхватил кепку у друга. — Мне ее Лора подарила. — Кажется, в Лоре все и дело, — заключил Бендер, заканчивая возиться с наклейками. — Ты все время думаешь о танце. — Я не буду танцевать, — заявил Скотти, глядя на учителя, рисовавшего на маленькой доске сложную схему. — А? Что ты сказал? — Что слышал, — сердито буркнул Скотти. — Лора в Париже, разве не помнишь? — С ума сойти! — воскликнул Бендер, поливая себя водой из пластиковой бутылки. — Защитник и капитан группы поддержки не исполнят прощальный танец? — Встань на мое место, — сухо предложил Скотти и нервно вцепился в скамейку. Прошедший тайм оказался вообще самым нервным в его жизни. — Ты кого-нибудь пригласил? — Ага, — кивнул Бендер, вытирая лицо полотенцем. — Кого? — Не помню. Я пригласил многих и забыл, кто из них согласился. — Он рассмеялся. Скотти тоже вымучено хохотнул, но все его мысли вертелись вокруг игры. И вокруг Лоры. «Она — мой талисман», — подумал он. — Эй, ты меня слышишь? — крикнул учитель, глядя прямо на него. — Да, слышу, — соврал Скотти, подняв глаза. — Посмотрим, как вы усвоили сказанное, — произнес учитель. — Вы могли бы разбить команду Линкольна даже во сне. — Да мы и бодрствуя не можем их разбить, — прошептал Бендер. — Идите! — крикнул учитель, указывая на дверь. — И задайте им перцу! — «Тигры», вперед! — крикнул кто-то. — «Тигры», вперед! — повторило еще несколько голосов. «Я должен собраться, — приказал себе Скотти. — Я не могу проиграть такой матч». Он вскочил на ноги и поднялся на скамейку так, чтобы его видели все остальные. — Надерем им задницу! — крикнул Скотти, размахивая шлемом над головой. — Надерем им задницу! «Тигры», вперед! Его призыв всех несколько взбодрил. А это уже было неплохо. Надев шлем, Скотти выскочил из раздевалки и повел свою команду на поле. Отовсюду хлынул яркий белый свет, трибуны зашумели, загремели барабаны, а его сердце бешено забилось. Он пробежал мимо линии игроков, коротко, как и обычно, пожимая всем руки. Ведь защитник должен быть лидером. И теперь Скотти покажет, что он действительно лидер.Победные крики прорезали тишину раздевалки. «Тигры» возвращались после игры, смеясь, хлопая друг друга по спинам, обнимаясь, бодаясь головами. И даже учитель не мог остановить этого шумного веселья. — Мы побили их! Мы побили их! — орал Бендер, яростно размахивая полотенцем. «Да, мы разбили их во втором тайме, — думал Скотти, веселившийся вместе со всеми. — Со счетом 14: 9». Но, если честно, ему было не так уж радостно. В последние две минуты «Тигры» чуть было все не испортили. Конечно, на стадионе творился полный бедлам. Всеобщее возбуждение захватило и Скотти. И все-таки он понимал, что сделал для победы далеко не все. Если честно, для него это была самая неудачная игра сезона. Во втором тайме ему удавалось перехватить лишь четыре-пять пасов, и все с ближнего расстояния. Он вовсе не вел свою команду к победе. Хоукинс чуть было не отстранил его от игры, чего никогда не случалось прежде. «Как хорошо, что Лора не видела этого матча», — думал Скотти, пожимая руки товарищам, смеясь, шумя вместе с ними и делая вид, что он счастлив. Наконец учитель дунул в свой свисток, да так, что его лицо стало круглым как мяч и покраснело, а потом напомнил игрокам, что они должны выйти через десять минут для традиционного торжества. Быстренько ополоснувшись, Скотти переоделся, натянул пиджак, кепку и уставился в пол. Ему хотелось только одного — поскорее улизнуть домой. — Эй, Синглтон! — перед ним стоял Бендер, натягивая белый с зеленым свитер. — Подожди меня. Я пойду с тобой. — Ты собираешься танцевать в этом? — спросил Скотти. — Неужели у тебя не нашлось чистого свитера? — Да он почти чистый, — ухмыльнулся Бендер. — Главное, что я вообще собираюсь танцевать. — Фуфло ты, — покачивая головой, сказал Скотти. — Умеешь утешить друга, нечего сказать. — А с чего тебе киснуть? — спросил Бендер, распахивая дверь. После душа уличный воздух казался еще холоднее. — Мы же выиграли матч, хотя ты и испортил воздух. — Он засмеялся над собственной шуткой. — Эй, полегче! — сердито одернул его Скотти. — Друзья должны быть честными, верно? — спросил Бендер. — Не верно, — огрызнулся Скотти. — Ладно, беру свои слова обратно. Ты сегодня был просто великолепен, — ухмыльнулся Бендер. Скотти сильно толкнул его в плечо, и они бросились через автостоянку к стадиону. — Ага, мы как раз вовремя, — заметил Бендер. Мистер Веласкес, директор школы, держал над головой длинный горящий факел, собираясь зажечь торжественный костер. Стадион заполняли две или три сотни гленвьюсских учеников, их родители, а также местные жители в разноцветных свитерах, пиджаках и зимних пальто. Скотти с Бендером вышли вперед. Посреди поля громоздилась гора высотой с двухэтажный дом, состоящая из дров и всякого хлама — веток, тряпок, подушек, газет, то есть всего, что могло гореть. Краем глаза Скотти увидел полицейского, беспокойно следившего за процессом, и перевел взгляд на факел. Он знал, что полицейские не слишком любят прощальный костер. Однажды, когда Скотти еще только перешел в старшие классы, из-за этого костра загорелся один из близлежащих домов. — Выключить прожектора! — крикнул Веласкес. Через несколько секунд свет погас, и все затаили дыхание, вглядываясь в рыжее пламя факела. Мощный порыв ветра чуть было не погасил его. Толпа смолкла и придвинулась ближе. Скотти натянул поглубже свою кепку и засунул руки в карманы джинсов. «Скорее бы разожгли костер, — подумал он. — Становится все холоднее!» Веласкес, склонный к театральным эффектам, поднял факел высоко над головой, затем опустил его на кучу хлама. Ветки затрещали, вспыхнули маленькие желтые язычки. Через некоторое время огонь охватил всю гору, и желто-рыжий свет устремился к беззвездному небу. Скотти решил, что это довольно красиво. Все кругом казались такими теплыми и подобревшими. Он сделал глубокий вдох. Пахло хорошо. Одна из веток треснула и сломалась, отчего несколько ребят отступили назад. Пламя поднималось все выше и выше, потом начало пульсировать, превратившись в желтую ожившую гору. Скотти приблизился к огню, надеясь согреться. Веласкес швырнул факел в костер, потом поднял руки над головой, требуя внимания. — Мы сегодня победили! — громко крикнул он. — Давайте поприветствуем команду! Пусть храбрые «Тигры» услышат, как вы их любите! Толпа, давно ожидавшая этого, разразилась оглушительными криками. Ребята хлопали в ладоши, бросали в огонь шапки и перчатки. Трое полицейских поспешили положить этому конец, и возник небольшой инцидент. — «Тигры»! «Тигры»! «Тигры»! — неслось со всех сторон. Когда команда выстроилась у костра, снова начались бешеные аплодисменты. Особенно приветствовали Скотти. Он улыбался и махал всем, держа обе руки над головой и показывая знак победы. «Какая ночь! — радостно подумал Скотти. — Вот если бы Лора оказалась здесь. С ней было бы еще веселее». И вдруг толпа неожиданно замолчала, а Веласкес крикнул: — У нас есть еще одна традиция, связанная с этим торжеством. Скотти поискал глазами Бендера, но не нашел. В рыжем свете все лица казались какими-то странными и искаженными. Казалось, что в воздухе висят блуждающие огоньки. Что же имеет в виду Веласкес? — …мы коронуем короля и королеву турнира, — прогудел голос директора на фоне треска сучьев. «Что? — удивился Скотти. — Что он говорит?» — И я хочу сейчас вызвать их сюда! — радостно крикнул Веласкес. — Скотти и Лора, выйдите сюда, чтобы все могли вас увидеть! — О нет, — громко простонал Скотти, чувствуя, как его душа уходит в пятки. — Разве ему не сказали? — Скотти и Лора! Выходите же! — кричал директор. «Разве ему не сказали, что Лора уехала? — забеспокоился Скотти. — Что же мне делать? Какой позор!» Услышав аплодисменты, он понял, что деваться некуда. И медленно направился к Веласкесу, держа руки в карманах и глядя под ноги. «Хоть бы умереть прямо здесь, — думал он. — Пока меня не засмеяли. Пока все как следует не натешились надо мной». — Лора, где же ты? — крикнул Веласкес, когда аплодисменты утихли. — Она его бросила, — крикнул кто-то, и все засмеялись. Скотти почувствовал, что багровеет. — У нее свидание с другим! — крикнул еще кто-то. Все снова засмеялись, а Скотти еще больше покраснел. — Где же Лора? — спросил у него Веласкес. — На парковке, с Бендером! — раздался еще чей-то голос. И это снова показалось всем забавным. Скотти с яростью глядел на огонь. Ему никогда в жизни не было так стыдно, но он не хотел давать радости этим насмешникам. — Лоры здесь нет, — объяснил Скотти, приблизившись к директору настолько, чтобы тот мог его расслышать. — Она уехала с родителями. — Ах да, верно, — произнес Веласкес, хлопнув себя по лбу. — Кто-то мне говорил об этом вчера вечером. — Он повернулся к толпе: — Лора уехала со своими родителями. Какая досада! Но мы можем короновать хотя бы короля! Сжав зубы, Скотти позволил напялить на себя эту чертову корону. Он чувствовал себя полным идиотом. Наконец, после краткого выступления группы поддержки церемония закончилась. Все начали сбиваться в кучки, смеясь и хлопая в ладоши. Скотти сорвал с головы корону и швырнул ее в костер. Затем, не обращая внимания на окрики друзей, со всех ног кинулся к автостоянке. Его лицо все еще было разгоряченным от огня, и ветер холодил его. — Синглтон, ты собираешься танцевать? — донеслось до него. — Эй, где же Лора? — крикнул еще кто-то. Но он бежал, не оборачиваясь. Со стоянки выезжала какая-то машина. — Хорошо сыграл, Скотти! — крикнул сидящий в ней парень. Скотти махнул в ответ, но не остановился. Его машина, старый «понтиак», который мама купила уже подержанным, был припаркован на самом конце стоянки. Парень замедлил шаг и стал искать в карманах ключи. Он уже начал было открывать дверцу, как вдруг заметил на обочине девушку. Как она здесь оказалось? Наверное, ей плохо? Скотти направился к ней. Приблизившись, он увидел, что она стоит на коленях, склонившись над лежащим велосипедом. На ней была тонкая бледно-зеленая ветровка. Девушка стояла спиной к парню. В неярком свете фонарей были видны ее длинные рыжие волосы, достающие до пояса. Услышав его шаги, она обернулась, застенчиво улыбнулась и произнесла: — Привет!
Глава 4
— Проткнула шину? — спросил Скотти. — Ага. — Она недовольно поморщилась. — Это фуфло, — заключил парень, качая головой и одновременно отмечая, что девушка просто очаровательная. Длинные волосы, покрывающие спину, придавали ей какую-то особенную дикую красоту. У нее был высокий лоб, большие карие глаза и полные яркие губы. Она напоминала настоящую актрису. Кажется, Скотти видел эту девушку в школе, но не знал, как ее зовут. — Тебе не холодно на велике? — поинтересовался он. — А что, ты собираешься купить мне машину? — рассмеялась она. Ее смех был таким же приятным, как и голос. Девушка поднялась на ноги и неожиданно оказалась невысокой — даже не доставала ему до плеча. В тоненькой ветровке, хлопающей на ветру, она казалась хрупкой и беззащитной. — Кажется, прокол, — подтвердила девушка, пнув покрышку. — Придется идти домой пешком. — А может быть, погрузим твой велик в мою машину? — предложил Скотти. Девушка выглядела такой невесомой, что, казалось, ветер мог бы ее унести. — Спасибо, — произнесла она, разглядывая его большими карими глазами. — Меня зовут Шеннен Смит. «Точно, — подумал парень. — Шеннен Смит». Теперь он отчетливо вспомнил ее. Она училась в их школе чуть больше года. В столовой всегда сидела одна. Кажется, у нее практически не было друзей. — А я Скотти Синглтон, — представился парень. — Знаю, — девушка посмотрела на свой велосипед и добавила шепотом: — Тебя все знают. Он пригладил свои короткие волосы, почему-то неожиданно нервничая, и спросил: — Так что, погрузим велик? Со стоянки выехала еще одна машина. Сидящие в ней ребята кричали и пели под музыку из приемника. Скотти огляделся по сторонам и увидел, что они с Шеннен остались вдвоем. — Спасибо, — повторила она. — А то я уже замерзла. Девушка нагнулась, чтобы поднять велосипед. Скотти помог ей подтащить его к машине и засунуть в багажник. Шеннен опустила темные глаза, улыбнулась ему и проскользнула на переднее сиденье. Парень сел рядом и завел мотор. — Так ты не собираешься танцевать? — спросила девушка, теребя прядь своих волос. — Нет, — хмуро ответил Скотти и потер озябшие руки, ожидая, пока разогреется мотор. — У меня тоже нет пары, — негромко сообщила Шеннен, продолжая теребить волосы, потом дотронулась до его руки. Ее ладонь оказалась неожиданно теплой. — Спасибо, что выручил. Скотти слегка сдал назад, потом выехал с узкой стоянки. Краем глаза он заметил на школьном дворе танцующие пары. Ему хотелось разглядеть, кого нашел себе Бендер, но его не было видно. «Ну ничего, завтра узнаю», — подумал парень. Сворачивая на улицу, он мельком взглянул на Шеннен. Ему понравилось то, как она прикусывает нижнюю губу. Девушка хитро посмотрела на него. — Ты так хорошо играл сегодня, — негромко похвалила она его. — Да нет, — возразил он. — Я был фуфлом. Настоящим фуфлом. — Да нет же, — возразила Шеннен, оставив свои волосы в покое. Потом положила руку ему на колено и потерла его. — Ведь вы победили. — Только не благодаря мне, — мрачно буркнул Скотти, сворачивая на Парковую улицу. — Ты всегда такой скромный? — Теперь Шеннен тронула его руку. Ее прикосновения действовали на него, словно электрический разряд. — Где ты живешь? — поинтересовался он. — На Острых Углах, — ответила девушка, глядя в окно. — Ну, знаешь, в старой части города. — Да, конечно, — кивнул Скотти. Он бывал в старой части города не часто, потому что там не жил никто из его друзей. Тамошние домишки были маленькими и лепились друг к другу. По радио как-то говорили, что эту часть города собираются перестраивать. — Ты любишь футбол? — Скотти снова посмотрел на девушку. Она опять теребила свои волосы, наматывая их на руку. Кажется, он ей понравился. — Не очень, — ответила Шеннен и рассмеялась: — Но часто приходится смотреть. Все мои братья любят футбол, наверное, поэтому я и не люблю его. — И сколько же у тебя братьев? — полюбопытствовал Скотти. — Трое. — Девушка поморщилась. — Трое здоровых болванов. — Кажется, ты их не очень-то любишь? — откликнулся он. — У нас очень мало общего, — пояснила Шеннен и, скользнув вниз, уперлась коленями в приборную доску. — Они намного старше меня, и все такие верзилы. Старший, Курт, был профессиональным борцом. Профессиональным. Представляешь? — Ух ты! — отреагировал Скотти. — Значит, с тобой лучше дружить? Он пошутил, но Шеннен восприняла это всерьез. — Да, давай дружить. Некоторое время они ехали молча. Скотти думал о том, какая она красивая. Почему же у нее сегодня не нашлось пары? — Может быть, остановимся и возьмем гамбургеров или еще чего-нибудь? — предложил он просто так, чтобы хоть что-то сказать, и вдруг подумал: «Я не встречался с другими девчонками уже много лет… То есть вообще никогда. — Они с Лорой всегда были вместе с шестого класса. — Но ведь у нас с Шеннен вовсе не свидание, — объяснил себе Скотти. — Я просто подвожу ее до дома. Так почему бы не остановиться и не взять гамбургеров?» — Да, хорошо бы, — откликнулась девушка еле слышно. — Замечательно, — подхватил он. — После игры у меня всегда просыпается волчий аппетит. Скотти развернул машину и направился к кафе «Генри», находящемуся неподалеку от школы. И лишь проехав пару кварталов, понял, что этого не следовало делать. «Там же наверняка окажется много знакомых ребят, — подумал он. — Увидев меня с Шеннен, они начнут смеяться надо мной. Или распускать слухи. И наплетут Лоре, что я встречался с другой. Зачем нарываться на неприятности?» — А ты знаешь какие-нибудь забегаловки в твоем районе? — спросил он. Девушка задумчиво прикусила нижнюю губу. — Ну, как свернешь на шоссе, будет «Корзина Бургеров». — Замечательно, — отозвался Скотти. — Тогда поехали. — Ага, — откликнулась Шеннен негромко. Может быть, она из-за чего-то расстроилась. Или это ему только кажется? Через несколько минут Скотти отыскал «Корзину Бургеров» и припарковался возле нее. К его облегчению, на стоянке было всего две машины. Дома, тянувшиеся по обе стороны от заведения, показались ему слишком мрачными. Пройдя через стеклянные двери, Шеннен взяла парня за руку. Ее ладонь была все такой же теплой, легкой и тонкой. Девушка игриво улыбнулась своему спутнику. Ее волосы пахли чем-то сладким — корицей или апельсином. Скотти повел девушку в дальний конец зала, подальше от окон. «Но ведь я не делаю ничего плохого, — сказал он сам себе. — Почему же у меня такое странное ощущение?»Глава 5
Во время разговора Шеннен постоянно прикасалась к его руке, как будто знала его много лет, и это ему нравилось. Ее пальцы были очень беспокойными — то теребили волосы, то бегали по столу. Еще ему нравилось, как ветер шевелит ее рыжие волосы. Казалось, что ее совсем не волнует прическа. Во время разговора она то закидывала волосы назад, то пропускала их между пальцами, наклоняясь к нему. И постоянно улыбалась ему темными полными губами. Ее почти что самодовольная улыбка, не совсем похожая на улыбку наивной девочки, говорила о том, что Шеннен многое испытала. В помещении никого не было, кроме пары стариков, склонившихся над чашками кофе, и двух незнакомых подростков. И те и другие сидели у окна. Убедившись, что здесь нет никого из знакомых, парень почувствовал себя значительно лучше. Он испытывал странное возбуждение, которого не испытывал ни разу в жизни. Скотти казалось, что он делает что-то не то. Или думает о том, чтобы сделать что-то не то. «В том, чтобы подвезти девчонку домой и перекусить вместе с ней, нет ничего особенного, — убеждал себя Скотти. — Вот если бы мы с Лорой уже поженились…» — Ты в старших классах, верно? — поинтересовалась Шеннен, вытирая подбородок салфеткой. — Конечно. И ты тоже? Она кивнула. — А что ты будешь делать после школы? — О, я уеду в Принстон, — уверенно сообщил парень. — А ты? — Наверное, буду искать работу, — девушка опустила глаза. Стало видно, как она покраснела. «Наверное, принимает меня за богатого бездельника, — подумал Скотти. — А мне показалось, что она собирается в колледж». — Я… ну… рассчитываю получить стипендию, — добавил он поспешно. — А то моя мама не выдержит. — А где твой папа? — полюбопытствовала Шеннен. Парень немного растерялся и пожал плечами, как будто говоря: «А кто его знает?» Это почему-то развеселило девушку. Ее смех, тонкий и заливистый, напоминал звон китайских колокольчиков. Они разговаривали еще целый час после того, как покончили с гамбургерами. После игры Скотти был ужасно подавлен, но встреча с Шеннен заметно его взбодрила. У них оказалось не так уж много общего. Девушка ненавидела школу, ненавидела Гленвью, ненавидела всю свою жизнь, но не знала, как ее изменить. В отличие от Скотти, Лоры и их друзей, у нее не было ни амбиций, ни цели, ни мечты. Когда Скотти спросил, кем бы она хотела стать, Шеннен надолго задумалась. Наконец, сказала, теребя свои волосы: — Даже не знаю. Наверное, певицей. Вроде Мадонны. По дороге домой она снова соскользнула вниз, уперевшись коленями в приборную доску. Включила приемник и крутила ручку громкости до тех пор, пока весь автомобиль не задрожал, потом запела шепчущим голосом, не обращая на Скотти никакого внимания. Ее дом оказался крохотной коробкой. Такой маленькой, что Скотти чуть было не проехал мимо. Уже совсем стемнело. Парень свернул на узкую и грязную подъездную дорожку, ведущую к мощенному плитами двору. Стены дома были белыми, но уже давно некрашенными. Скотти выключил приемник. — Ну вот я и дома, — вздохнула Шеннен. «Как же тут помещаются ее здоровенные братья?» — подумал Скотти. Он вылез из машины, обошел ее и открыл дверцу. Протянул девушке руку и помог ей встать на мягкую землю. К его удивлению, она и не думала убирать свою руку. Сжала его ладонь теплыми пальцами, поднялась на носки и прижалась губами к его губам. Ее губы были влажными и обжигающе горячими. Мягкие волосы щекотали парню лицо. Шеннен прижалась к нему. Он хотел было отпрянуть, но понял, что она его не отпустит. И покорившись, Скотти обнял ее. Она целовала его все настойчивее и настойчивее. Жадно. Наконец, отпустила. Отступила назад. Улыбнулась ему. Такой игривой улыбкой. «Ничего себе», — подумал парень. — Спасибо, что подвез, — произнесла Шеннен, тяжело дыша. — Да ладно… пустяки, — он не знал, что сказать. — Да, чуть не забыл про твой велик. Скотти все еще ощущал жар ее губ и прикосновение ее волос. Чувствуя одновременно возбуждение, смущение и растерянность, он подошел к багажнику и вытащил оттуда велосипед. — Можешь просто оставить его здесь. Кто-нибудь из братьев починит его к утру, — сказала девушка, закутываясь в свою ветровку. Скотти опустил велосипед на дорожку и вдруг спросил: — Шеннен, ты свободна завтра вечером? — Что? Он приблизился к ней. — Хочешь пойти в кино или еще куда-нибудь? Она улыбнулась. В ее глазах отражался плывущий по беззвездному небу месяц. «Неужели я на самом деле пригласил ее? —удивился Скотти. — Что же я делаю?» — Да, конечно. С удовольствием, — ответила девушка. — Я заеду к семи, — пообещал он и снова подумал: «Что же я делаю?» Шеннен повернулась и, не оборачиваясь, кинулась к темному дому. Скотти сел в машину, захлопнул дверцу и поглядел вслед девушке. Но она уже скрылась из виду. Наверное, вошла в дом. Вскоре машина выехала с грязной дорожки на шоссе. «Одно свидание — не великий грех, — успокоил себя Скотти. — Лора веселится в Париже или в Лондоне. Почему же и мне не развлечься? Ведь она никогда об этом не узнает…»Глава 6
Суббота выдалась пасмурной, но не дождливой. Казалось, что стоит еще сентябрь, а не ноябрь. Скотти встал поздно, потом неторопливо позавтракал. Когда пришел Бендер, чтобы помочь ему сгребать листья, Скотти все еще был в пижаме. — Ты заболел, что ли? — удивился Бендер, как обычно войдя через заднюю дверь без стука. Затем, взяв с тарелки кусок бекона и отправив его в рот, заметил: — Какой-то ты сегодня серьезный. — А… я просто задумался об… об игре, — быстро нашелся Скотти. — Замечательная была игра, — заявил Бендер, шагая по кухне в поисках еще чего-нибудь съестного. — Да уж, — согласился Скотти, стараясь собраться с мыслями. — Пойду оденусь. Оставайся здесь. — Конечно. Только сделаю себе бутерброд с чем-нибудь, — крикнул Бендер ему вдогонку. «Он жрет, будто стадо слонов, — подумал Скотти, натягивая джинсы и свитер. — И остается самым тощим и самым легким в команде». Через несколько минут они уже энергично сгребали во дворе пожухлые листья. — Эй, ребята, — крикнула им миссис Синглтон, высунувшись из окна. Ее голова была обернута полотенцем. — Что вы делаете? — Что мы делаем? — переспросил Скотти. — А что, по-твоему, мы можем делать? Сгребаем листья! — Да, но почему ты гребешь в одну сторону, а Бендер в другую? — удивилась мать. — У вас получаются две отдельные кучи! Друзья переглянулись. — Так уж вышло, — отозвался Скотти. — Земля круглая, миссис Синглтон, — добавил Бендер. — Мы где-нибудь встретимся. — Остряк-самоучка, — произнесла с иронией женщина и захлопнула окно. — У нее нет чувства юмора, — пробурчал Бендер, опираясь на грабли, потом вдруг свалился на землю. Он любил падать — это казалось ему забавным и, надо признать, получалось очень хорошо. — Как прошли танцы? — поинтересовался Скотти, думая о Шеннен и продолжая грести листья. «Самому не верится, что я ее пригласил, — думал он. — Неужели я пойду на свидание с ней? Конечно». Он не расслышал, что ответил Бендер. — Все спрашивали про вас с Лорой, — говорил тот, принявшись грести обратной стороной граблей. Ради смеха он готов был делать что угодно. — Хватит валять дурака, а то мы так никогда не закончим, — засмеялся Скотти. — Ну а чем ты занимался после игры? — полюбопытствовал Бендер. — Я просто отправился домой и… стал смотреть видик, — ответил Скотти, не глядя ему в глаза. — Да? И что же ты смотрел? — Не помню… какой-то глупый фильм, который взял на прокат Денни, — сообщил Скотти и подумал: «Я совсем не умею врать. Соображаю недостаточно быстро и всегда краснею». Но друг, делавший длинные и медленные движения граблями, ничего не заметил. — Ну а что ты делаешь сегодня? Может быть, сходим в бассейн или еще куда-нибудь? — Не могу, — поспешно отозвался Скотти. Даже слишком поспешно. — Почему это? — Бендер пристально посмотрел на него. — Уж не на свиданку ли собрался? — Ага, счас, — с иронией подтвердил Скотти, по-прежнему не поднимая глаз. — Лора тебя убьет, — рассмеялся Бендер. — Да мне… ну… просто надо позаниматься, — соврал Скотти и виновато подумал: «Одна ложь тянет за собой другую». — Тебе? Позаниматься? — воскликнул Бендер и свалился на только что собранную кучу листьев. — Я думал, ты можешь получать пятерки без зубрежки. — Он сел, но коричневые листья остались в его волосах. — К тому же тебя ведь уже приняли в Принстон. Так чего же зря стараться? — Но не могу же я бездельничать до конца учебного года, — проворчал Скотти. — Иначе меня станут принимать за тебя! — Он засмеялся над собственной шуткой, бросил грабли на землю и помог другу подняться. — Какая скука! Пойдем-ка посмотрим на Эрни. — Эта змея все еще у тебя? — спросил Бендер, вместе с ним огибая дом. — Ага. Я построил для нее клетку, — сообщил Скотти. — С той стороны гаража. Поставил туда обогреватель и все необходимое. Так что Эрни хватает света и свежего воздуха. Когда он подрос, мама запретила мне держать его в доме. Она боится змей. — Боится змей? Как странно! — воскликнул Бендер. Скотти шутливо пихнул его. Бендер изобразил, что улетает к другому краю гаража. Они остановились перед большой клеткой, состоящей из стекла и решеток, которую соорудил Скотти. — Да у тебя там целое дерево, — заметил Бендер, заглядывая туда. — Конечно, ведь Эрни — древесная змея, — объяснил Скотти. — Я хочу, чтобы он чувствовал себя как дома. Большая зеленая змея висела между двух веток. Ее головы не было видно. — Клевая расцветка, — заметил Бендер. — Зеленая, почти что неоновая. Люблю рубашки такого цвета. — По-моему, все твои рубашки такого цвета, — пошутил Скотти. — Только те, что я ношу без куртки, — возразил Бендер. — Послушай, может, все-таки передумаешь? Пойдем куда-нибудь сегодня вечером. Позанимаешься в следующем году. — Да нет, я правда не могу, — повторил Скотти. — У меня… много разных дел. «Не надо было назначать свидание Шеннен, — подумал он. — Вот теперь из-за этого приходится обманывать лучшего друга. А впрочем, не важно. Ведь это всего на один вечер». — Эй, Скотти! — крикнула мать из дверей. — Скотти, ты где? — Что, мама? — Он вышел из-за гаража. — Принесли почту, — сообщила она. — Иди, посмотри. Тебе открытка от Лоры.* * *
Скотти надвинул кепку пониже на лоб. Они с Шеннен только что вышли из кинотеатра. — Ну, как тебе фильм? — поинтересовался парень, подводя ее к машине. Он выбрал старый кинотеатр «Вестсайд», находящийся в соседнем городе, чтобы его не увидел никто из знакомых. — Интересный, — задумчиво произнесла девушка. — Только я не поняла юмора. Он какой-то сухой. Скотти наблюдал за ней на протяжении всего фильма и не мог определить, нравится ей фильм или нет. Первую половину она сидела, прикусив губу, без всякого выражения. А к концу сжала руки своего кавалера, все так же глядя на экран. Он то и дело посматривал на нее. Шеннен была в обтягивающем шерстяном свитере, очень короткой зеленой кожаной юбке и прозрачных чулках. Парню даже не верилось, что он сидит здесь вместе с ней. Возбуждение и нервы мешали ему толком следить за сюжетом. — По-моему, Джон Кенди не очень смотрелся, — высказался он теперь, пытаясь завязать разговор. Сегодня разговаривать было почему-то намного труднее, чем вчера. — Джон Кенди? Это тот, толстый? — уточнила Шеннен, забираясь в машину. «Конечно, толстый, — подумал Скотти, обходя машину и садясь за руль. — Какой же еще?» Он уже начал подумывать, что совершенно напрасно пригласил Шеннен на свидание, как вдруг она внезапно прильнула к нему и поцеловала. От нее исходил сладкий, кажется, апельсиновый запах. Ее волосы мягко щекотали его лицо, от чего по коже бежали мурашки. Шеннен плюхнулась обратно на сиденье, улыбнулась парню и облизнулась. Он глубоко вздохнул, снова начиная нервничать, и негромко спросил: — Хочешь, отвезу тебя на Райнер Пойнт? Всем было известно, что многие назначают там свидания. Интересно, как Шеннен отреагирует? Она рассмеялась и отрицательно покачала головой. Скотти почувствовал досаду. «Я слишком настойчив, — подумал он. — Слишком настойчив. Вот дурак! Теперь и она это поняла». Но тут Шеннен коснулась его ладони и предложила: — Поедем лучше ко мне домой. — Что? — Подняв глаза, парень увидел на ее лице игривую улыбку. — Поедем ко мне домой, — прошептала она. — Мы будем совсем одни. Мои братья уехали в другой город, а родители на всю ночь ушли в гости. — Правда? — выдавил Скотти ломающимся голосом. — Правда, — подтвердила девушка, кивнув. Ее рыжие волосы упали на лицо, и она откинула их назад. Скотти развернул машину и направился к ее дому. Вечер выдался холодный и ясный. На дороге было много машин — всем хотелось развлечься в субботу вечером. А из-за аварии на Пенсильванском перекрестке поток еще больше усилился. Они ехали в полном молчании. Шеннен улыбалась парню. Он хотел поговорить с ней, но не знал, о чем. Ведь вчерашний матч, сегодняшний фильм и все школьные дела они уже успели обсудить. Скотти даже обрадовался, когда Шеннен включила радио. Она снова вывернула громкость на полную катушку и стала негромко подпевать. Ее губы двигались, но слов не было слышно. «У нас слишком мало общего, — подумал парень. — Наверное, это наше последнее свидание. Но она такая красивая». Подъехав по грязной дорожке к ее дому, он выключил фары и мотор. В доме было так же темно, как и вчера. Когда они вошли внутрь, Шеннен захлопнула дверь. Потом пристально, почти вызывающе, глядя парню в глаза, сорвала с него кепку, забросила ее в темноту комнаты и начала покрывать его лицо поцелуями. «Ух ты! — только и подумал Скотти. — Ничего себе!» — Теперь ты мой, малыш, — прошептала Шеннен, обхватив его голову руками и продолжая целовать. — Теперь ты мой, малыш.Глава 7
Ha следующее утро Скотти проснулся от телефонного звонка. Он встрепенулся, помотал головой, пытаясь стряхнуть остатки сна, и сел на постели. Внизу раздалось шлепанье тапочек Денни по полу, потом донесся его голос: — Я возьму! Скотти зевнул и потянулся. Голова как будто налилась свинцом. Во сколько же он вернулся домой? Должно быть, далеко за полночь. А сколько сейчас времени? Он попробовал разглядеть электронные часы, стоящие на тумбочке возле кровати, но они сливались, в сплошное пятно. — Скотти, это тебя! — донесся снизу крик Денни, способный разбудить покойника. — Какая-то девчонка! — А? — произнес Скотти громко, потирая голову. Может быть, Лора? Нет. Вряд ли она могла вернуться так быстро. Парень поплелся к столу, по дороге натягивая поношенную тенниску, и взял трубку. — Да? — Его голос звучал низко и резко. — Доброе утро, малыш, — услышал он голос Шеннен, окончательно его разбудивший. — А? Это ты? — У него разом пересохло в горле. Сердце бешено заколотилось. — Я так здорово провела вчерашний вечер, — мягко произнесла Шеннен. — Сколько сейчас времени? — спросил Скотти и подумал: «Зачем она звонит? Что ей нужно?» — Еще рано, но мне хотелось поговорить с тобой, — объяснила Шеннен голосом маленькой девочки. — Я тебе не приснилась? — Послушай, — начал он и вдруг услышал в коридоре шаги матери. — Мы увидимся сегодня, малыш? — спросила Шеннен тоненьким голоском. — Нет, послушай, я… Мать просунула голову в комнату. Она была в купальном халате, а ее седеющие волосы были перехвачены пурпурной лентой. — Кто это, милый? — спросила мать явно неодобрительным тоном. — Я перезвоню тебе позже, — пообещал поспешно Скотти. — Позже, понятно? Это одна девчонка из школы, — объяснил он матери, повесив трубку. — Хотела, чтобы я объяснил ей задание. — В такую рань? — удивилась мать, недовольно глядя на часы. Теперь и Скотти смог их разглядеть. Они показывали 8.08. И это в воскресное утро. — Она рано начинает заниматься, — заявил парень. — Пожалуй, и я начну. Скотти терпеть не мог врать. Ему казалось, что всякий раз, как он это делает, на лбу у него вспыхивают надпись: «Лжец! Лжец! Лжец!» — А где ты пропадал вчера вечером? — поинтересовалась мать, затягивая пояс халата. — Нигде я не пропадал, — это была очередная ложь. — Ладно, я иду готовить завтрак. Хочешь блинов? — Нет. Чего-нибудь попроще, — попросил Скотти. Он стоял, привалившись к столу, и слушал шлепанье маминых тапочек. Потом услышал, как она спрашивает Денни, почему он встал так рано. Тот уже сидел в гостиной у телевизора и, судя по грохоту и крикам, смотрел какой-то мультик. «Нужно будет сказать Шеннен, чтобы больше мне не звонила, — подумал Скотти. — Нужно дать ей понять, что между нами нет ничего серьезного. Это наше свидание было первым и последним». Вчера, прощаясь с ней в темном узком коридоре, он пытался ей объяснить, что не хочет больше с нею встречаться. — Я буду звонить тебе иногда, — произнес Скотти. — Я буду звонить тебе иногда. Ему казалось, что это звучит совсем недвусмысленно. Шеннен улыбнулась ему в темноте, хотя явно поняла, что означают его слова. Все было кончено, кончено, кончено. К тому же сегодня вечером должна вернуться Лора. Скотти понял, что ему не терпится ее увидеть. Вся эта неделя без нее тянулась ужасно долго. Слишком долго. Скотти залез под душ, потом натянул серые штаны и свитер. «Может быть, мы с Бендером погоняем мяч, — подумал он. — Или куда-нибудь сгоняем на мотоциклах. Хочется размяться». Парень спустился на кухню и принялся вместе с матерью и братом есть кукурузные хлопья, как вдруг снова зазвонил телефон. Скотти кинулся было к нему, но Денни его опередил. — Кто это? — произнес мальчик в трубку. Он никогда не говорил «алло», а только «кто это?». — Это тебя, — Денни протянул трубку брату и ухмыльнулся: — Та же девчонка! Скотти заметил на мамином лице удивленное выражение и поспешно выхватил у братишки трубку. — Алло? — Привет, малыш, — произнесла Шеннен своим шепчущим голосом. — Чем ты занимаешься? Ты так и не перезвонил мне. — Послушай… — Скотти беспомощно обернулся к своим родным. Они пристально смотрели на него. — Это опять она, насчет задания, — объяснил он, протягивая трубку Денни. — Я поговорю наверху. Положишь, когда я возьму трубку у себя. Братишка улыбнулся, поднес трубку к уху и сказал: — Я слышу, как она дышит. — Не подслушивай, — бросил Скотти и бросился наверх, думая о том, как заставить Шеннен больше ему не звонить. — И что это на нее нашло? — пробормотал он вслух. Парень запыхался, перескакивая через три ступени, и наконец поднял трубку. Послушай, Шеннен… В ответ раздалось хихиканье, и он понял, что братишка все-таки подслушивает. — Денни! — Да? — Положи трубку. Сейчас же. Тишина. Скотти подождал щелчка, но так и не услышал его. — Денни! — Да? — Положи трубку. Тот снова захихикал, противно чмокнул губами, но наконец отключился. — Кто это был? — спросила Шеннен. — Мой придурочный братец, — пояснил Скотти. — Такое фуфло. — А по-моему, он очень милый, — возразила девушка. — Мне не терпится его увидеть. «Как? — удивился Скотти. — Почему ей хочется увидеть Денни?» — Куда ты подевался, малыш? — спросила Шеннен. — Я соскучилась. — Я не могу с тобой встретиться, — ответил он, решив проявить упорство. — Что? — Послушай, я очень занят. Уроками и многим другим. Мне нужно много выучить, а еще мама просила помочь ей по хозяйству. — Разве тебе было плохо вчера вечером? — с неожиданной обидой произнесла Шеннен. — Нет, конечно, — ответил Скотти. — Мы прекрасно провели время. В самом деле. Но… но ты больше не звони. Я очень занят. И не собираюсь больше встречаться с тобой. — Ты ведь шутишь, правда? — Она тяжело вздохнула. — Нет. Не шучу, — отрезал парень. — Мне пора идти. Пока. Увидимся в школе. И, прежде чем девушка ответила, повесил трубку. Она была влажной от пота. Скотти постоял мгновение, опираясь на стол и ожидая, пока успокоится сердце. Он беспокоился, что телефон снова зазвонит. Но стояла тишина. Придя в себя, парень спустился вниз и снова принялся за еду, а Денни вернулся к телевизору. Мать разгружала посудомойку. — Пожалуй, пойду к Бендеру, — сообщил Скотти. — Поиграем в баскетбол или еще во что-нибудь. Она обернулась к нему и удивленно спросила: — Разве ты забыл? — А? О чем? — Скотти принялся жевать остывший тост. — О школьной ярмарке, в которой будет участвовать Денни. Ты обещал помочь. — Когда это я обещал? — воскликнул Скотти. — Во сне, что ли? — Не валяй дурака. — Мамино лицо сделалось жестким. — Ты обещал мне. — Но мама… — Ты обещал. И от тебя не требуется ничего особенного. Скотти терпеть не мог, когда мама так обращалась с ним. Но он и так был виноват перед братишкой. Обещал недавно прокатить его на мотоцикле, но тут явилась Лора, и пришлось идти с ней. — Ладно, так и быть, — произнес парень мрачно. Как будто ему больше нечего делать в воскресенье! — Вот и славно, — улыбнулась мама. — Время пролетит незаметно. А когда ярмарка закончится, вернется Лора. Здорово, правда? — Ага, — согласился Скотти негромко. Она, должно быть, и не подозревает, насколько сильно он ждет подружку. — Я собираюсь играть в видеоигры на ярмарке, — заявил Денни, входя на кухню и доставая из холодильника пакет с соком. — Они у тебя и дома есть, — заметил Скотти. — И что? — Денни двинулся обратно к телевизору. Через несколько часов Скотти стоял в заполненном гудящей толпой холле школы, в которой учился Денни, и сторожил одежду пришедших на ярмарку детей и их родителей. Хорошо, что день выдался ясным, поэтому одежда была сухой. Его мать и еще двое женщин в дальнем конце зала продавали билеты. — А где Лора? — спросил кто-то. Скотти, держащий в руках два тяжелых пальто, увидел миссис Фарберсон, подругу его матери. — Она в Париже, — ответил он. — Со своими родителями. Но сегодня вернется. — Вы с ней такая чудесная пара, — сказала краснолицая женщина, протягивая ему пальто с меховым воротником. — Спасибо, — ответил Скотти, покраснев. — Не смущайся, — посоветовала миссис Фарберсон, забирая у него номерок. — Вы так замечательно смотритесь вместе. Скотти неуверенно улыбнулся и повторил: — Спасибо. Он терпеть не мог подобных комплиментов. Они звучали не в первый и не в последний раз. И ему хотелось, чтобы она поскорее ушла. — Я знаю, что твоя мама гордится тобой, — добавила миссис Фарберсон и повернулась. — А, вот и она. Пойду поздороваюсь. Пока, Скотти! Передай привет Лоре. Он долго смотрел ей в след, потом принялся развешивать одежду. Дальше не произошло ничего особенного. Всего лишь три человека спросили у него, где Лора, двое из них были друзьями ее родителей. Они тоже говорили о чудесной паре. Скотти решил, что он устал от этих комплиментов. Они с Лорой дружили с шестого класса. И хоть бы раз кто-нибудь назвал их ужасной парой. «Это наше дело, а не их», — заключил он. Вечером семья поужинала в кафе и вернулась домой. Скотти собирался подняться к себе и заняться уроками, как вдруг зазвонил телефон. — Это наверняка Лора, — заявила мама и глянула на кухонные часы. — Правда, еще рановато, но она, наверное, звонит из аэропорта. Скотти кинулся к телефону, висевшему на кухне, поспешно схватил трубку. — Алло? — Привет, малыш. Придешь сегодня вечером? — Шеннен наполовину говорила, наполовину шептала. И это была скорее просьба, чем вопрос. Парень обернулся к матери, которая вопросительно смотрела на него. — Извините, — произнес он холодным тоном. — Но мы уже подписались на «Телегид». — И повесил трубку. — Не верю я этим торгашам, — сказал он, качая головой. — Все они фуфло! Подумать только — звонить в воскресенье, когда все ужинают! Но почему мать смотрит на него так странно? Может быть, что-то заподозрила? Или у него началась паранойя? Скотти направился к столу, и тут вдруг снова зазвонил телефон.Глава 8
Скотти уставился на висевший на стене аппарат, который все продолжал звонить. — Ты собираешься взять трубку? — раздраженно спросила мать. — Да, конечно. — Он с тяжелым сердцем поднял трубку. — Алло? — Привет, это я, — раздался голос Лоры. — Вот это да! Где ты? Уже дома? — отозвался парень с облегчением. — Ага, дома. Так устала. Самолет задержался на целый час. — Ну, как она там? — спросила мама. — Хорошо отдохнула? Скотти повторил ее вопрос. — Замечательно! — воскликнула Лора. — Париж так прекрасен. Как будто попадаешь в кинокартину, а не в настоящий город. До сих пор не верится, что я там побывала. Мы столько всего увидели. Знаешь, когда мы были на Монмартре, пошел снег. Легкий такой снежок. И это было самое красивое, что я когда-либо видела. Наверное, запомнила этот момент на всю жизнь. — Ух ты! — только и сказал Скотти. — Слезь! — крикнула вдруг Лора. — Что? — Ах, извини. Это я Пушистику. Слезь, глупый кот! Он не хочет слезать у меня с коленей. Кажется, Пушистик соскучился по мне больше, чем ты! — Не может быть, — вымученно усмехнулся Скотти. — Ты скучал без меня? — поинтересовалась Лора. — Конечно, — ответил он. — Без тебя все казалось таким фуфлом. Мне было так ужасно. Пока Скотти это говорил, перед его глазами стояло лицо Шеннен. Он ничего не мог с собой поделать и думал о том, какими жаркими были вчера ее губы. — Я так рада, что вернулась. Я все время думала о тебе, — призналась Лора. Парень почувствовал вину, и слова застряли у него в горле. — Скотти… — М-мм… Послушай, Лора, давай проведем следующие выходные вместе? Будем одни и повеселимся как следует. За спиною звякнула посуда. Мама загружала тарелки в посудомойку. — Разве ты забыл? А как же Осенний бал или как там его? — напомнила Лора. — Пропустим, — предложил он. Ему действительно хотелось быть с Лорой и ни с кем больше. Он должен был пойти на это, чтобы загладить вину, о которой она не подозревала. — Нельзя, — вздохнула Лора. — Нас должны короновать, как Подростков Года. Разве ты не помнишь? — И что? — спросил Скотти, понимая, что разговаривает, как Денни. — Как что? Нам же должны вручить по пятьсот долларов, — сказала Лора. — А, верно, — отозвался он совсем другим тоном. — Я забыл. Лора рассмеялась и игриво предложила: — А может быть, нам забрать деньги и сбежать? — А ты здорово соображаешь, — заметил Скотти. — Пушистик, слезай! — опять крикнула Лора. — Ладно. Мне хочется отдохнуть. Я так устала. И не могу отвыкнуть от парижского времени. Не знаю, который час. — Ладно, увидимся завтра в школе, — произнес парень, собираясь повесить трубку. — Ага, до завтра, — откликнулась Лора и добавила: — Мне так тебя не хватало. — Мне тоже, — сказал Скотти, по-прежнему чувствуя вину. — Ну что, они хорошо повеселились? — полюбопытствовала мама, перекрывая шум посудомойки. — Да, она говорит, что все было замечательно. — Скотти принялся помогать ей. — Там даже шел снег. — В Париже? Наверное, это очень красиво, — проговорила мечтательно мама. — Мне всегда хотелось увидеть снег в Париже. — Она никогда не бывала в Европе. Если воспитывать в одиночку двоих детей, то на это никак не собрать денег. — Ну, я рада, что они благополучно вернулись, — заключила мама, вытирая стол полотенцем. Скотти вдруг захотелось убежать из дома, сесть в машину и погнать куда глаза глядят. — Я прогуляюсь немного, — сообщил он матери. — Поедешь к Лоре? — Нет. Она устала. Просто проедусь, может быть, заверну к Бендеру. Скотти направился к шкафу с одеждой. — В воскресенье вечером? А как же уроки? — Да я быстро, — буркнул он с раздражением. — Как знаешь, — мама стала подниматься наверх. Скотти натянул куртку и стал искать кепку, роясь в груде вязаных шапок и перчаток, но никак не мог ее найти. И вдруг вспомнил, что забыл ее у Шеннен. Да. Она бросила кепку в глубину комнаты, а он так и не взял ее потом. «Надо поехать туда и забрать кепку, — решил парень, выходя на морозный воздух. — Ведь это моя любимая кепка. Я только постучусь в дверь. Попрошу отдать мою кепку, оставаясь на пороге. — И вдруг себя одернул: — Нет. Я не поеду к Шеннен. Ни за что. И никогда». — Скотти дал это обещание себе. И Лоре. Пусть Шеннен оставит кепку себе. Он забрался в свой старый «понтиак» и понесся по улице. Дома и магазины превратились в сплошную цепочку огоньков. Парень и сам не знал, куда направляется. Ему хотелось просто мчаться и мчаться. Он ни о чем не думал. Темнота, холодный воздух, полоски мягкого, серого тумана успокаивали его. Вернувшись домой и поставив машину в гараж, Скотти почувствовал себя уже совсем хорошо. На следующее утро он пришел в школу рано, примерно в половине восьмого, и увидел Шеннен, которая поджидала его у шкафчика в раздевалке.Глава 9
Скотти остановился в нескольких метрах от нее. — Шеннен… — разнесся его голос по пустому коридору. На ее лице появилась теплая улыбка. Она не стала ждать, пока он подойдет ближе, кинулась к нему и игриво чмокнула в щеку. — Удивлен? — Ага, — ответил Скотти, отступая. Снял сумку с плеча и бросил ее на пол. На Шеннен был красный свитер, который очень шел к ее рыжим волосам, и черные брюки. Она вновь потянулась к парню, собираясь его поцеловать. — Эй-эй, постой, — резко остановил он ее. — Все нормально, малыш, — ответила Шеннен негромко. — Чудесное утро. И никого нету. — Шеннен, что ты здесь делаешь? — спросил Скотти. — Мне хотелось увидеть тебя, — пояснила она, забросив свои длинные волосы за плечо. — Теперь ты мой, малыш. — Нет, — буркнул парень сердито. Затем поднял сумку и швырнул ее о стену. — Прекрати так говорить. Ее темные глаза сузились. — Тебе ведь было хорошо в субботу вечером, — проговорила Шеннен. Казалось, что она вот-вот заплачет. «Хорошая актриса», — подумал Скотти и еще больше разозлился. — В субботу вечером было здорово, — подтвердил он. — Но больше этого не повторится, понятно? Было и прошло. Мы не можем встречаться. — Но малыш… — Шеннен, прекрати, пожалуйста! — Скотти заметил, что в здание вошли несколько ребят. Шкафчики начали открываться. По коридору понеслись голоса. — У меня уже есть девчонка, и у нас с ней очень серьезные отношения. Это очень важно для меня, и… — Эй, старик, как дела? — чья-то рука хлопнула Скотти по плечу. Обернувшись, он увидел ухмылявшегося Бендера. — Где ты был вчера вечером? — спросил тот. — Я звонил тебе, и… Тут Бендер остановился, заметив Шеннен. — Ох, — произнес он, увидев на ее лице несчастное выражение. — Извини, я не знал… — Бендер помахал другу рукой и зашагал по коридору. — Нет, постой! — крикнул Скотти, снова подхватив свою сумку. — Подожди! Но друг уже скрылся из виду. Шеннен загородила Скотти дорогу. Коридор уже заполнился народом. Скотти глядел на двери, ожидая, что сейчас войдет Лора. — Почему ты так со мной обращаешься, малыш? — Шеннен осторожно коснулась его куртки. — Оставь меня в покое! — Я была с тобой так нежна, — напомнила она негромко, не убирая руки. — А ты такой грубый. — И в уголках ее глаз выступили слезы. В этот момент прозвенел звонок. Шеннен убрала руку, и слезы побежали по ее бледному лицу. Она отвернулась и кинулась прочь. Скотти смотрел ей вслед. Волосы развевались у нее за спиной. Через несколько секунд Шеннен скрылась за углом. «Может быть, мне наконец-то удалось от нее избавиться? — подумал парень. — Может быть, она уйдет со сцены?» Почувствовав себя гораздо лучше, он открыл свой шкафчик, собираясь начать новый учебный день.— Может быть, надеть куртку? — спросила Лора. — Да нет, там совсем не холодно, — ответил Скотти. — Вот увидишь. Они вышли на лужайку перед школой. У обоих в руках были бумажные пакеты с завтраком. Это Скотти придумал перекусить на улице. Не только ради свежего воздуха, но и для того, чтобы побыть вдвоем. — Мне кажется, что тебя не было не одну неделю, — признался он, усаживаясь на бревно и трогая засыпанную листьями землю. Лора опустилась рядом. — Ты только так говоришь, — прижалась она лбом к его щеке. — Но это правда, — засмеялся он, обняв ее за плечи. С Лорой было просто. И уютно. И все казалось правильным. — Что ты взял? — поинтересовалась она, открывая свой пакет. — Кажется, ветчину и сыр. Каждый день ветчина и сыр. Как скучно… — Кто же собирает тебе завтрак? — спросила Лора. — Я сам. Они рассмеялись. — Да, на самом деле не так уж холодно, — признала Лора, доставая бутерброд с тунцом. Половина его упала ей на колени. — Блестяще, — отреагировал Скотти. — В Париже кормили лучше, — заявила Лора, поднимая кусок рыбы и отправляя его в рот. — А лучше всего там был хлеб. Я могла бы прожить в Париже на одном хлебе. Он такой чудесный! — Даже лучше пирожных? — пошутил Скотти. — Послушай, — тон Лоры неожиданно изменился. — Что? — спросил он с полным ртом. — Кто эта девчонка? — Лора указала куда-то пальцем. Подняв глаза, Скотти увидел Шеннен, стоящую в нескольких метрах от них. Ее яркая ветровка была распахнута. Она сложила руки на груди и пристально смотрела на Скотти и Лору. — Почему она так смотрит? — спросила Лора. — Откуда я знаю? — отозвался парень. — Я ее никогда не видел.
Глава 10
Возвращаясь домой после школы, Скотти думал о Шеннен. Небо угрожающе потемнело. Ветер гнал опавшие листья, а он наступал на них, даже не замечая этого. «Шеннен, что же мне с тобой делать? — думал Скотти. — Как мне избавиться от тебя?» Во время завтрака она стояла перед ними, словно статуя, не сводя с них сердитого взгляда. «И чего она, интересно, от меня ожидала, — спрашивал себя Скотти. — Что я кинусь к ней и предложу присоединиться к нам? Почему она от меня не отвяжется? Я же высказал ей все, что чувствую. Что же мне еще сделать? — Приближаясь к своему дому, он увидел Шеннен, сидевшую на пороге. — О боже! И что же теперь делать?» — пронеслось у него в голове. Она еще не заметила его, поскольку сидела, опустив голову и обхватив колени руками. Поэтому ему захотелось бежать без оглядки. Но Скотти сразу понял, что это не выход. Шеннен будет сидеть здесь до тех пор, пока не придут его мать и братишка. И как тогда им все объяснить? Нет. Нужно поговорить с ней. Нужно заставить ее отвязаться от него. Парень сделал глубокий вдох и широким уверенным шагом направился к дому. — Привет, Шеннен, — произнес он негромко, сделав недовольное лицо. — Ты должен порвать с ней, — сказала она, медленно поднимая голову. Ее глаза были обведены красными кругами, как будто она долго плакала. Волосы растрепались, и одна прядь закрывала глаз. — Ты что, сдурела? — Ты должен порвать с ней, — повторила Шеннен медленно и уверенно, не обращая внимания на его слова и не глядя на Скотти. — Я ни за что не порву с Лорой, — отрезал он, переминаясь с ноги на ногу. Затем снял свою сумку и бросил ее на дорожку. — Ни за что. — Теперь ты мой, малыш. — Она дернула прядь, упавшую на лицо, но не убрала ее. — Нет, — твердо возразил Скотти. — И я тебе не малыш! Слышишь? — Он отошел подальше, чувствуя, что теряет над собой контроль. Зачем Шеннен так поступает с ним? Зачем она так себя ведет? Ему хотелось что-нибудь ударить. Точнее, ударить ее. Парень сжал кулаки, потом снова разжал, приговаривая мысленно: «Держи себя в руках, держи себя в руках». — Я не слишком хороша для тебя? — грустно спросила девушка, глядя ему прямо в глаза. — Верно? — Нет, дело не в этом, — холодно отозвался Скотти. — У нас было лишь одно свидание, и теперь все закончилось. Я уже говорил тебе это. Он глянул на улицу, ожидая, что вот-вот приедут мама и Денни. — Ты ранишь меня, — простонала Шеннен, и слезы побежали по ее лицу. — Ты ранишь меня, Скотти. Я совсем разбита. — Ничего-ничего, — проговорил он, чувствуя себя неловко и нервно поглядывая на улицу. — Свидание было лишь одно, так что не кисни. — Моим братьям это не понравится, — заявила Шеннен, вытирая лицо рукой. — Что? — Мои братья не любят, когда со мной плохо обращаются. «Она просто пытается меня запугать, — подумал Скотти сердито. — Ей нельзя верить». — Я старался хорошо обращаться с тобой, — сказал он. — Но нужно быть честным. Понятно? Ты должна забыть обо мне. Ты должна… — Он замолчал, увидев, что показалась мамина машина. Потом схватил ее за руки и рывком поднял на ноги. — Послушай, Шеннен, уходи сейчас же! — Отпусти! — крикнула она, пытаясь вырваться. — Моя мама вернулась, — пояснил Скотти. — Тебе пора уходить. — Но я хочу познакомиться с твоей мамой, — заявила Шеннен, проследив за его взглядом. — Думаю, уже пора. — Нет! — Машина была всего в половине квартала от дома. Скотти потянул девушку за рукав: — Послушай, Шеннен, сейчас же уходи, а вечером я тебе позвоню. — Правда? — Ее лицо разом просветлело. — Да, я позвоню тебе после ужина. У нас будет долгий разговор, — пообещал он. — А теперь уходи. — Ладно, малыш. Позвони мне вечером, — впервые за все это время улыбнулась Шеннен и двинулась было по дорожке, но парень схватил ее и развернул в другую сторону. — Иди здесь. Я тебе позвоню. Обещаю. Она кинулась прочь, и остановилась лишь раз, неуверенно глянув на него, потом исчезла из виду как раз в тот момент, когда машина свернула к дому. — ААААААААГХ! — заорал Скотти, выпуская наружу накопившуюся ярость и опять подумал: «Что же мне теперь делать?» Схватив свою сумку, он ударил ею по двери, не рассчитав своих сил. Стекло в двери разлетелось вдребезги. — Нет! — вскрикнул парень. — О нет! За спиной щелкнула дверца машины. Тонкий голос Денни без конца повторял: — Есть охота! Есть охота! Скотти хотел было обернуться к машине, но тут его внимание привлекла какая-то большая тень. Она двинулась вдоль изгороди, от дома к улице. — Эй! — крикнул парень. Теперь он отчетливо разглядел довольно крупного мужчину, одетого в длинный плащ. Но тот был уже у самой изгороди и сразу же скрылся из глаз. — Эй! — снова крикнул Скотти, все еще не веря своим глазам. Он стоял посреди дорожки, скорее удивленный, чем напуганный, и глядел на изгородь. Ему стало ясно, что кто-то следил за ним и за Шеннен. И тут он все понял. Это, наверное, один из ее братьев. Она же говорила, что все они здоровяки, а этот мужик как раз соответствовал такому описанию. «Мои братья не любят, когда со мной плохо обращаются», — вспомнил Скотти слова Шеннен, и это тогда прозвучало как угроза. И теперь оказалось, что один из этих амбалов наблюдал за ними все это время, прячась в тени дома. «Наверное, у них вся семейка с приветом, — подумал он, похолодев. — Что же мне делать?» Пытаясь собраться с мыслями, парень обогнул дом. Мама стояла у задней двери, держа в руках множество сумок. — Скотти, ты еще только идешь из школы? — спросила она. — Ага, — соврал он. — Есть охота, — снова заныл Денни. — Помолчи! — прикрикнула на него мать. — В парадной разбилось стекло, — сообщил Скотти. — Что? — у мамы отвисла челюсть. — Как? — Не знаю. — Скотти пожал плечами. — Когда я пришел, оно уже было разбито. Кажется, в него чем-то бросили. — Ну вот, теперь придется вставлять новое, — мама тяжко вздохнула. — А денег и так не хватает. Особенно после того, как я купила вот это, — она указала глазами на сумки. — Что там? — полюбопытствовал Скотти. — Есть охота, — опять захныкал Денни. Мама открыла дверь, и они вошли в дом. — Это новое платье. Я купила его специально для бала Юношеской Торговой Палаты. — Ты купила платье специально для него? — переспросил Скотти. Он хотел открыть холодильник, но братишка опередил его, проскочив у него между ног. — Конечно, — подтвердила мама, показывая ему шелковое платье цвета шартрез. — Ведь это особый случай. Я решила купит, прекрасное платье в честь прекрасной пары. Я так горжусь тобой и Лорой. И все гордятся. — Кроме меня, — вдруг заявил Денни. — Меня волнует только еда.После обеда Скотти поднялся в свою комнату и принялся за уроки. Но не смог прочесть ни одного параграфа из-за постоянных мыслей о Шеннен и ее брате, следившем за ними. С досадой захлопнув учебник, парень потянулся к телефону. «Нужно позвонить Шеннен, — решил он. — И убедить ее раз и навсегда отвязаться от меня. И потребовать, чтобы она мне больше не звонила. — Но тут Скотти отдернул руку от аппарата. — Нет. Я уже говорил ей об этом сотню раз. И обещал позвонить ей сегодня. Но не буду. И если я не позвоню, она поймет, что я говорил серьезно… А потом ее здоровенный брат превратит меня в лепешку. — Он посмотрел на телефон. — Нет. Ни за что. Я не буду ей звонить». — Парень снова открыл учебник и стал искать, на чем он остановился. Но не успел найти, как раздался звонок. Скотти с бешено колотящимся сердцем вскочил на ноги. Раздался второй звонок. Третий. Ему не хотелось поднимать трубку, но, кажется, больше никто не собирался это сделать. — Алло? — произнес он наконец негромко. — Куда ты пропал, старик? — раздался в трубке знакомый голос. — Бендер? — Ага, я. Так куда ты пропал? Скотти почувствовал облегчение, но не понял, о чем идет речь. — Ты про что? — спросил он. — Куда ты подевался? Почему ты не был на тренировке? — О нет! — Скотти хлопнул себя по лбу. Шеннен замотала его настолько, что он совсем забыл, что сегодня после уроков тренировка. — Хоукинс просто вышел из себя, — сообщил Бендер. — И поставил на твое место Бермена. Тот был вторым защитником и всегда подменял Скотти. — Неужели он справился? — удивился Скотти. — Справился, — подтвердил Бендер. — Он хорошо работает руками. Может поймать мяч, пролетевший километр. Кажется, Хоукинсу понравилось. — Утешил, нечего сказать, — вздохнул Скотти. — Так где же ты все-таки был? — повторил вопрос Бендер. — Я был… занят, — пролепетал Скотти, пытаясь придумать убедительное объяснение. — Мне пришлось кое-что сделать… для мамы. Повисла долгая пауза. Стало ясно, что Бендер не купился. — Что-то ты стал странно себя вести, — высказался он наконец. — Кто та девчонка, с которой ты разговаривал? — Девчонка? — Ну да. Маленькая, с длинными рыжими волосами. — А! Я даже не знаю, как ее зовут. Просто ее шкафчик рядом с моим, — проговорил Скотти и подумал: «Я совсем заврался». Ему вдруг захотелось рассказать другу обо всем, но он сдержался. Ведь Бендер мог засмеять его или разболтать всем об этой истории. Особенно Лоре. Лучше держать это при себе. — Но у тебя все действительно нормально? — спросил Бендер. — Ага, нормально, — ответил Скотти. — До завтра, старик. Он повесил трубку, снова взялся за учебник и произнес вслух: — Когда же я все это прочитаю? И тут опять зазвонил телефон. У Бендера было обыкновение тут же перезванивать, поскольку он все время о чем-нибудь забывал. Скотти без опаски поднял трубку. — Алло? — Малыш, ты так и не позвонил мне, — раздался шепчущий голос Шеннен. Чувствовалось, как напряглись ее связки. Парень задрожал всем телом. Он больше не мог сдерживать свою ярость. — Не позвонил и не буду! — заорал Скотти. На другом конце раздались всхлипывания. Но они его совсем не тронули. Он слишком сильно рассердился. — Я не хочу звонить тебе, Шеннен! — крикнул парень. — Я не хочу тебя видеть! Мы не будем встречаться! Никогда! Слышишь? Я не хочу с тобой встречаться. — Он глотнул воздуха. Сердце бешено бухало. Во рту пересохло. На другом конце воцарилось молчание. — Оставь меня в покое, — продолжал Скотти. — В самом деле. Оставь меня в покое, Шеннен. И больше мне не звони. — Он швырнул трубку на рычаг, не дожидаясь ответа. Затем произнес: — Ну вот. Дело сделано.
Глава 11
На следующее утро Скотти проснулся в бодром настроении. Он хорошо выспался и не видел никаких снов. Во время завтрака позвонила Лора, и парень очень обрадовался, услышав ее голос. — Я думала о твоем дне рождения, — сообщила она. — А? — Скотти разом проглотил кукурузные хлопья, которыми был набит его рот. — До моего дня рождения еще две недели. — Ну и что? — отреагировала Лора. — Как ты собираешься его отмечать? Пригласишь гостей? — Гостей? Нет. Я… — Парень понял, что не готов обсуждать подобные вещи с утра. — Может, поговорим об этом позже? Лора всегда вела себя так. Она не могла думать о чем-то в одиночку. Если ей в голову приходила какая-то мысль, она звонила ему в любое время и заставляла думать вместе. — Хочешь, встретимся после школы? — спросила Лора. — Нет. У меня тренировка, — вспомнил Скотти, и на душе у него стало тоскливо. Учитель наверняка сожрет его живьем за вчерашний прогул. — Может быть, перекусим вместе? — Ладно, — согласилась Лора. — На том же месте. И подумай о своем дне рождения, ладно? — Ладно — вздохнул Скотти и повесил трубку. Затем доел хлопья, выпил молока и, одеваясь, крикнул: — Денни, где ты? Мы опаздываем! Тот вошел на кухню в одной тапочке и объявил: — У меня шнурки запутались. И как только ему удается запутывать шнурки каждый день?Скотти отвез братишку в начальную школу и отправился в свою, старшую. Войдя в раздевалку, вздохнул с облегчением — Шеннен там не было. Он улыбнулся, открыл свой шкафчик и стал доставать нужные на сегодня учебники. Потом проболтал с друзьями до тех пор, пока не прозвенел звонок. Шеннен так и не появилась. На большой перемене они встретились с Лорой и отправились завтракать на улицу. — Ты постриглась! — заметил Скотти, увидев, что ее волосы стали необычайно короткими. — Тебе нравится? — поинтересовалась она, кокетливо поправляя прическу, словно кинозвезда. — Мне хочется быть красивой в субботу. — Неужели мы все-таки пойдем на это мероприятие? — тяжело вздохнул Скотти. — Нет, и потеряем по пятьсот долларов, — сухо напомнила она. — Тебе что, не нужны деньги? — Ладно-ладно, пойдем, — согласился Скотти. — Но все это такое фуфло! — Оно пройдет за несколько часов, — возразила Лора. — Да и что в нем ужасного? Они принялись за бутерброды, но Скотти все время оглядывался по сторонам в поисках Шеннен. Однако ее не было. Он не видел Шеннен в течение всего дня. Но возвращаясь домой, опасался, что она будет ждать его на крыльце. День выдался довольно теплым для ноября, однако по небу плыли тяжелые тучи. Голые деревья как будто дрожали. Добравшись до дома, парень огляделся по сторонам. Никого. — Замечательно! — радостно провозгласил он. Затем вылез из машины и потянулся. На душе вдруг стало неожиданно легко, как будто с нее свалился тяжелый груз. «Наконец-то, — подумал он. — Наконец-то она все поняла». Сбросив сумку с плеча и держа ее в руках,Скотти направился к задней двери. Но остановился, вдруг вспомнив про Эрни, и опустил сумку на землю. «Надо проведать его, — решил парень. — А то вчера я забыл». Он быстро обошел гараж. Толстые серые белки скакали по желтым листьям, устилавшим двор. Увидев клетку, Скотти остановился и вскрикнул — крышка от нее валялась на земле. Неужели Эрни сбежал? Скотти бросился вперед. Как же такое могло случиться? Крышка слишком тяжелая, чтобы ее сдуло ветром. Значит, ее кто-то снял? Нет, змея не уползла. Она по-прежнему была в клетке. Да, приблизившись, парень разглядел Эрни через стекло. — Эрни, что… — начал было он. И в ужасе раскрыл рот. Змея была перерезана пополам.
Глава 12
— Ты должен порвать с ней, малыш. Шеннен позвонила сразу после обеда. Скотти находился в своей комнате, расхаживая взад-вперед, не в силах забыть погибшую змею. Эрни был разрезан ровно посередине, на две одинаковые части. Когда зазвонил телефон, парень стоял рядом с ним, поэтому, не дожидаясь второго звонка, схватил трубку. — Алло? — Ты должен порвать с ней, малыш. Шеннен даже не поздоровалась. Ее голос был по-прежнему шепчущим, но теперь стал непривычно настойчивым. — Шеннен, это ты убила мою змею? — спросил Скотти сердито, сжав кулак. — Ты должен порвать с ней. Должен. — Это ты? Ты убила мою змею? Отвечай! — Ты должен порвать с ней, Скотти. Он сжимал кулак до тех пор, пока не стало больно. Потом медленно разжал руку. Его голос задрожал от ярости. — Прекрати твердить одно и то же и отвечай на вопрос! — Ты сделал мне больно, малыш, — произнесла Шеннен со знакомыми интонациями маленькой девочки. — Пожалуйста, не причиняй мне больше боли. — Больше? О чем ты? — заорал он. — Ты признаешься? Признаешься, что сделала это? — Давай встретимся сегодня и поговорим об этом, — прошептала Шеннен. — Что? Ты серьезно? — Да брось ты! — отозвалась она игриво. — Я тут одна. Мне очень одиноко, малыш. — Шеннен, я… я вызову полицию, — бухнул Скотти, сам того не ожидая. Правда, он все время думал об этом, и вот теперь сорвалось. — Полицию? — Ее голос сделался еще тоньше. Потом, к его удивлению, она захихикала: — Моим братьям это не понравится. — Плевать мне на твоих братьев, — заявил парень. — Решено. Звоню в полицию. Наступила тишина, потом Шеннен произнесла негромко: — Нет, не позвонишь. Ведь иначе Лора обо всем узнает. И ее родители. Я всем расскажу о наших отношениях, малыш. — Нет, постой… — Скотти растерялся. В самом деле, звонить в полицию себе дороже. Если Лора обо всем узнает, она бросит его. Он потеряет ее. Потеряет… все. Вообще-то у него не было доказательств того, что змею убила Шеннен. Полицейские только посмеются над ним. — Ну же, малыш, — продолжила она. — Не валяй дурака. — Я не приду к тебе, — медленно произнес Скотти. — Слышишь? Не приду. Но если ты будешь звонить мне и запугивать или еще что-нибудь сделаешь, я все-таки позвоню в полицию. На самом деле. — Он повесил трубку и вдруг почувствовал, что весь дрожит. Громкий стук в дверь заставил его подпрыгнуть. Дверь распахнулась, и ворвался Денни с улыбкой до ушей. — Чего тебе? — взвился Скотти. Ему не хотелось выдавать своего раздражения, но так уж вышло. — Можно попросить тебя об одолжении? — спросил братишка, перебирая учебники на столе. — Валяй. Я слушаю. — Об очень большом одолжении, — продолжил Денни. — Ладно. Проси. — Но это на самом деле очень большое одолжение, — предупредил братишка. — Денни! — крикнул сердито Скотти. — Можно я возьму Эрни? У нас будет научное представление, и я сказал всем, что принесу змею. — Нет, извини, — поспешно отказал брату Скотти, и перед его глазами снова встала змея, разрезанная на две равные части. — Почему? — рассердился Денни, сбрасывая тетради со стола. — Эрни уполз, — нашелся Скотти. — Я… просто не успел тебе сказать. — Уполз? — Денни удивленно уставился на него. — Да. Крышка почему-то свалилась, пока меня не было дома, и он уполз. — Вообще-то Скотти уложил останки змеи в пакет для мусора и похоронил за гаражом. — Ты хочешь сказать, что Эрни ползает где-то во дворе? — уточнил Денни. — Вряд ли. — Скотти положил руку ему на плечо. — Я везде искал. Наверное, он уполз в лес. Змеям нравится в лесу. Денни хотел еще что-то сказать, но Скотти выпроводил его и принялся за уроки. В эту ночь он долго не мог заснуть, все время вспоминая перерезанную с такой холодной жестокостью змею.На следующий день тренировка закончилась, когда уже стемнело. По чернильному небу плыли редкие полоски серых облаков, напоминающих странные создания. Воздух был холодным и влажным. — В пятницу может пойти снег. А нам играть с командой Мэдисона, — напомнил Скотти, застегивая куртку и поднимая воротник. Бендер надвинул кепку пониже на глаза. В его очках отражались уличные фонари. — По-моему, снег должен нам помочь, — произнес он задумчиво. — Как это? — не понял Скотти. Бендер пожал плечами. — Не важно. Будем считать, что мне кое- что известно. — Он засмеялся, и Скотти толкнул его в плечо. Друзья свернули на улицу, где жил Скотти. Но в каком бы направлении они ни шли, ветер дул им в лицо. Однако куртка Бендера, несмотря на холод, была расстегнута. — А что вы с Лорой собираетесь делать после игры? — поинтересовался Бендер. — Не знаю, — ответил Скотти. — Думаешь, Хоукинс допустит меня до игры в пятницу? — Ты же его знаешь, — буркнул Бендер. — Он считает, что лучше всего перед игрой как следует разозлиться. Это должно поднять боевой дух. — Как же, поднимет, — вздохнул Скотти. — А сегодня я играл не так уж плохо. Свернув за угол, Бендер налетел на почтовый ящик. Ударился о него всем телом и свалился на тротуар. Он всегда налетал на деревья или еще на что-то. Это обычно забавляло Скотти, но сегодня ему было не до смеха. Он помог другу подняться и сказал: — Надеюсь, в пятницу ты будешь более ловким. — И вдруг, оглядевшись по сторонам, увидел Шеннен, стоящую прямо перед ними. Свет фонаря окутывал ее зеленоватым сиянием. На ней была все та же ветровка. Джинсы она заправила в черные сапоги, достававшие до колен. При этом неярком освещении девушка казалась совсем маленькой и хрупкой. А длинные рыжие волосы делали ее старомодной, похожей на ангела с картин Викторианской эпохи. — Привет, Скотти, — негромко произнесла Шеннен, довольно улыбаясь. — Я тебя предупреждал, — отозвался он, глядя на Бендера, который смотрел на девчонку широко распахнутыми глазами и нервно поправлял кепку. — Почему ты не приехал ко мне вчера вечером? — спросила Шеннен, все так же улыбаясь, и подошла еще ближе. Скотти не ответил. Он почувствовал, как напряглись все его мышцы. Если бы хоть Бендера здесь не было! — Привет, — произнес тот. — Я лучший друг Скотти. Дэвид Бендер. Но все называют меня по фамилии. Шеннен не обратила на него внимания и детским голоском проговорила: — Ты сделал мне больно, малыш. Почему ты не пришел? Лицо Скотти застыло от ярости. Он промолчал, надеясь, что это поможет. — Эй, может быть, оставить вас наедине? — многозначительно глянул на друга Бендер. — Нет, — поспешно возразил Скотти. — Идем, старик. Я не знаю эту девчонку. — А она тебя, кажется, знает, малыш! — усмехнулся Бендер и улыбнулся Шеннен, которая по-прежнему не замечала его. — Почему ты так обращаешься со мной, Скотти? — протянула она. Ветер едва доносил ее слабый голос. — Ведь я была так нежна с тобой, разве не помнишь? — Ух ты! — воскликнул Бендер. — Идем, старик, — повторил Скотти, не глядя на Шеннен. Он двинулся было вперед, но она загородила ему дорогу. — Не уходи, Скотти. Он шагнул вправо, по-прежнему не обращая на нее внимания: — Идем, Бендер. Шеннен схватила его за рукав обеими руками. — Постой, малыш. — Пусти! — крикнул Скотти. Она сжала его ладонь. Бендер смотрел на все это, разинув рот. Скотти пытался вырваться, но девичьи руки оказались неожиданно сильными. — Не уходи, малыш, — умоляла она, и слезы бежали по ее лицу. — Перестань, Шеннен, пусти меня! — воскликнул Скотти. — Вы занимаетесь индейской борьбой? — развеселился Бендер. — Я ставлю на девчонку! — Пусти меня! Чего ты ко мне прицепилась? — заорал Скотти, удивляясь тому, насколько цепкой оказалась ее хватка. — Не уходи. Пожалуйста, останься со мной! — Слезы уже текли ручьями. — Не делай мне больно, Скотти. Ведь и я не хочу делать тебе больно. — Произнеся это, Шеннен схватила два его пальца одной рукой и еще два — другой. — Эй! — вскрикнул Скотти, пытаясь освободиться. Но она оказалась на удивление сильной. И тут девичье лицо исказилось яростью. Шеннен резко рванула пальцы парня в разные стороны. Сперва Скотти ничего не почувствовал — только услышал громкий треск. Достаточно громкий, чтобы его услышали все трое. Но потом он завопил от боли, пронзившей все его тело. Все кругом стало красным, а затем — белым. Скотти упал на колени. Ему еще никогда не было так больно. Вся левая сторона как будто отнялась. Хватая ртом воздух, он прижал руку к телу, как будто пытаясь защититься. Когда ему снова удалось сфокусировать взгляд, Скотти увидел Бендера. Тот стоял бледный, с открытым ртом и смотрел на Шеннен глазами, полными ужаса. А она шагнула назад, и ее вновь окутал зеленоватый свет фонаря. То, что Шеннен сделала, как будто поразило ее саму. По лицу девчонки по-прежнему катились слезы. Пальцами она вцепилась в свои волосы. — Шеннен, моя рука! — выдавил Скотти незнакомым испуганным голосом и обхватил поврежденную руку. — Извини, малыш. — Она встряхнула головой. — Извини. — Затем развернулась и бросилась прочь. Ветровка развевалась у нее за спиной. — Моя рука, — простонал Скотти и перевел взгляд на Бендера. — Она сломана!
Глава 13
Болельщики из Гленвью кричали и хлопали в ладоши. Скотти глянул вперед, чтобы лучше видеть. Бермен поймал посланный ему мяч. Посмотрел вправо, влево. «Слишком долго. Ты раздумываешь слишком долго, — подумал Скотти. — Уже все упустил». На Бермена налетели трое игроков из Мэдисона, одетых в зеленую с золотом форму. Он тяжело рухнул на землю, и они повалились на него. Толпа зашумела, потом наступила тишина. Скотти обернулся к группе поддержки. Те стояли лицом к трибунам и, хлопая в ладоши, скандировали: «"Тигры", вперед!» Лора находилась в середине группы и в своей зеленой с белым форме выглядела великолепно. Потрогав тяжелый гипс, покрывавший его руку, Скотти повернулся обратно и увидел, что сейчас начнется драка. Игроки из Мэдисона уж слишком возбудились. Их группа поддержки тоже не дремала. В следующем тайме Бермен повторил ту же ошибку. К счастью, один из его товарищей упал прямо на мяч. Но счет и без того был плачевным. «Я должен был играть», — переживал Скотти, колотя по колену тяжелым белым гипсом. Потом уставился на него, все больше заводясь. Но он понимал, что злится больше на себя, чем на Шеннен. «Я всех подвел, — думал парень. — И команду, и учителя». Он снова глянул на группу поддержки. Лора внимательно следила за игрой. Ее короткие волосы золотились в лучах белых прожекторов. Но вдруг она обернулась и посмотрела на него. Ее улыбка мгновенно растаяла. Их глаза встретились. Скотти помахал подруге гипсом. Она отвернулась. «И Лору я тоже подвел, — мрачно подумал он. — И ее родителей. И всех, кто в меня верил». После стремительной атаки противника положение Гленвью стало еще хуже. — За-щи-та! За-щи-та! — скандировала группа поддержки. После того как Шеннен сломала Скотти руку, Бендер отвез его в больницу. По дороге пришлось кое-что объяснить, и Бендер поклялся хранить тайну. — Она достает меня уже несколько недель, — соврал Скотти, чувствуя из-за этого неловкость. Но что же еще ему оставалось? — Она звонит мне, требует идти на свидание, но я, конечно, не соглашаюсь. Она ненормальная. Совсем ненормальная. — Надо обратиться в полицию, — посоветовал Бендер. — Нет, не могу, — Скотти откинулся на спинку сиденья, корчась от боли. — Полиция тут бессильна. — Но ведь она сломала тебе руку! — воскликнул Бендер, чуть было не проехав на красный свет. — Разве это не преступление? — Она скажет, что это получилось случайно, — возразил Скотти. Он не хотел объяснять, почему на самом деле не хочет идти в полицию. И вообще не хотел рассказывать все, как есть. — Ну, можешь хотя бы позвонить ее родителям, — посоветовал Бендер, сворачивая на дорожку, ведущую к больнице. — Расскажи им, что вытворяет их дочь. Пусть посадят ее на цепь или еще что-нибудь сделают. — Ага, здорово придумал, — откликнулся Скотти и задумался. Эта мысль ему понравилась. Действительно, можно позвонить родителям Шеннен и сказать им, что она его замучила. Или даже поговорить с кем-то из ее братьев. Ведь не может же вся семья быть сумасшедшей? Или может? Всем остальным, включая мать, Скотти сказал, что прищемил руку дверцей машины. Особенно чутко отнеслась к нему Лора. Обозвала его неуклюжим болваном, но очень шутливым тоном. Боль быстро прошла, однако рука постоянно зудела, а почесать ее, конечно, было нельзя. На следующее утро Скотти попробовал позвонить родителям Шеннен днем, надеясь, что сама она будет в школе. Тщательно обдумал заранее свою речь и много раз повторил ее в уме. Собирался представиться ее другом и сказать, что очень волнуется о ней и что ей нужна срочная помощь. Думал рассказать о том, что она постоянно звонит ему, угрожает и даже наносит увечья. В конце концов, это была правда. Если ее родители не проникнутся, придется пойти в полицию. Но этого делать ему совсем не хотелось. Скотти собирался лишь остановить Шеннен и надеялся, что она все же не выдаст его Лоре. И вот, многократно отрепетировав свою речь, он с колотящимся сердцем набрал номер. Но на другом конце провода никто не взял трубку. Скотти попробовал перезвонить после школы, надеясь, что родители или братья окажутся дома. Однако, услышав шепчущий голос Шеннен, тут же бросил трубку. Ее «алло» звучало у него в ушах, в нем было столько отчаяния и надежды, что на какой-то миг ему даже стало ее жалко. Но потом он посмотрел на гипс, покрывавший его руку, вспомнил, что футбольный сезон для него закончился, а путь к призам закрылся, и в нем снова проснулась ярость. В течение недели Скотти пробовал позвонить родителям Шеннен еще трижды. Однако каждый раз трубку поднимала она сама, и он тут же разъединялся. Наконец, Скотти отказался от этой мысли и забыл столь тщательно подготовленную речь. И вот теперь, в пятницу вечером, сидя на скамье запасных, но без формы, держа на колене загипсованную руку, ощущая ужасную вину и жалость к себе, он молча смотрел на то, как «Тигры» проигрывают. К концу матча счет оказался 21:3. Когда игроки направились в раздевалку, Скотти остался на трибуне, съежившись от вечерней прохлады и глядя на опустевшее поле. — Эх, старик, как нам тебя не хватало! — рядом вырос Бендер со шлемом в руке. Его волосы торчали дыбом, по лицу струился пот. — Да уж… — Скотти по-прежнему уныло смотрел на поле. — Но это всего лишь один матч, — тяжело вздохнул Бендер. — А та девчонка больше не приставала? — Нет, — ответил Скотти, не поднимая глаз. — Я не видел ее всю неделю. — Ну, это уже замечательно! — заявил Бендер. — Уж больно она ужасная. — А ты никому не говорил о случившемся? — нервно уточнил Скотти. — Нет. Никому. — Кажется, этот вопрос задел Бендера. — А ты сейчас встречаешься с Лорой? — Ага. Она переоденется, и мы пойдем куда-нибудь перекусить. Хочешь, идем с нами. — Нет, спасибо. Мы где-нибудь перекусим с ребятами. Ладно, пойду переодеваться, — с этими словами Бендер поспешил к раздевалке. Скотти остался на скамейке, глядя на зеленый дерн и думая о своих девчонках. Внезапно прожектора погасли, и все погрузилось во мрак. Он поднялся на ноги и увидел поджидавшую его Лору. — Привет! — крикнула она и помахала рукой. На ней уже красовались штаны из бордового вельвета и белый свитер, видневшийся под распахнутой курткой. — Ну, где ты застрял? — Нигде, — заторопился Скотти к ней, — просто ждал тебя. — Значит, сидел там и жалел себя. — Лори взяла его за руку и чмокнула в щеку. Ее нос и губы оказались очень холодными. — Скажи честно. — Ну, может, слегка, — признался он, виновато улыбаясь. — Ладно, у меня есть новости, которые должны тебя взбодрить, — сообщила Лора, крепко держа его за руку. — Неужели отменили бал Юношеской Торговой Палаты, и нам не придется завтра на него тащиться? — пошутил парень. Лора шутливо толкнула его, случайно задев гипс. — Ох, извини. Нет, я хотела сказать, что папа решил взять на лето стажера, и это будешь ты. — Что? — Что слышал, Скотти. Ты сможешь работать как стажер все это лето, и он даже будет платить тебе. Не много, конечно, но эти деньги пригодятся тебе, когда мы уедем в Принстон. — Ух ты! Здорово! — просиял Скотти. — Ну что, я тебя взбодрила? — спросила Лора. — Ага. Ты мне очень помогла, — искренне признался он. — Более того, — Лора улыбнулась ему. — Папа сказал, что ты сможешь в августе поехать с нами в отпуск на две недели. — Правда? — Скотти остановился и повернулся к ней. Он еще не думал о том, что будет в августе. Он знал, что Лора уедет с родителями, но никак не рассчитывал присоединиться к ним. — Как здорово! — Держись за меня и не пропадешь, — усмехнулась Лора. — Но до августа еще далеко, — заметил Скотти. — Сейчас еще только ноябрь. — Ну вот, я стараюсь тебя взбодрить, а ты не поддаешься, — вздохнула Лора и шутливо пихнула его. Скотти хотел было тоже толкнуть ее, но раздумал, потому что уже подошли к автостоянке, а на ней он сразу увидел Шеннен, которая стояла, облокотившись на его «понтиак». На ней был все тот же самый наряд, что и в прошлый раз — джинсы, заправленные в высокие черные сапоги и ветровка, которую она, похоже, носила постоянно, независимо от погоды. Кажется, Шеннен еще не успела его заметить, поскольку смотрела на другой выход. Глядя на нее, Скотти лихорадочно пытался сообразить, что же делать. И тут его глаза расширились от удивления. Он заметил кого-то прячущегося за стоявшим неподалеку черным джипом. Это был тот самый верзила, которого Скотти видел возле своего дома. Зачем Шеннен привела с собой брата? И почему он прячется в нескольких метрах от нее? Она и так уже сломала Скотти руку. Что же дальше? То есть, что теперь сделает ее здоровенный брат? — Послушай… — выдавил Скотти, — давай поедем на твоей машине. — А? Почему? — Лора с удивлением взглянула на него. — Ну… у меня осталось совсем мало бензина, — соврал он. — Ладно. Только я припарковалась на улице, — пояснила Лора, по-прежнему поддерживая его за руку. — У тебя все мышцы напряжены. С чего бы это? — Переволновался из-за матча. — Скотти быстро зашагал в противоположном от стоянки направлении. — Эй, что за спешка? — воскликнула Лора. — Есть охота, — снова соврал парень. — Давай возьмем гамбургеров. «Интересно, видит ли меня Шеннен? — думал он. — Что ей здесь понадобилось? Может быть, она собирается проторчать тут всю ночь?» Скотти обернулся в ее сторону и вскрикнул от ужаса, увидев пламя, взметнувшееся над передним сиденьем его машины. Шеннен, словно статуя, стоявшая все там же, смотрела на него, уперев руки в бока. А рядом с ней плясали желтые языки пламени.Глава 14
— Я должен тебе кое-что сказать, Шеннен, и ты должна меня выслушать, — негромко, но серьезно произнес Скотти. Она дернула прядь своих волос, но не ответила. Они сидели на потертом и продавленном диване у нее в гостиной. Единственным источником света была тусклая лампочка в коридоре. Шеннен придвинулась к Скотти поближе, но ее лицо осталось в тени. Парень почувствовал сладкий запах ее духов. — Ты можешь меня выслушать? — спросил он негромко. — По-моему, ты меня не слушаешь. Шеннен помотала головой и закинула волосы назад. Скотти почему-то вздрогнул. — Шеннен… — ему очень хотелось поговорить с ней, расставить все по местам раз и навсегда. Она нежно прижалась головой к его плечу. — Шеннен… — Ты сделал мне больно, Скотти, — прошептала она. Он отодвинулся, чтобы между ними было хоть какое-то пространство, и пояснил: — Об этом я и хочу поговорить. На чердаке что-то хрустнуло. Что бы это значило? Может быть, там кто-то есть? — Ты сделал мне больно, — повторила Шеннен. Затем подняла голову и уставилась на него темными глазами. — А когда мне делают больно, я тоже делаю больно. — Об этом я и хочу поговорить, — снова произнес Скотти, отодвигаясь еще дальше. — Пойми, я не могу больше встречаться с тобой. Она смотрела на него без всякого выражения. В тусклом свете ее лицо казалось прекрасным. — Я понимаю, что между нами произошло нечто необыкновенное, — продолжил Скотти. — Но ты должна уяснить, что все кончено. Я действительно не могу больше встречаться с тобой. Шеннен по-прежнему хранила молчание. В тишине раздавалось лишь ее размеренное дыхание да потрескивание, доносившееся с потолка. — Ты меня слышишь? — впервые за все это время парень повысил голос. — Покажи мне твою руку, — попросила Шеннен, потянувшись к нему. Он невольно отпрянул. — Ты сломала мне руку, Шеннен. Зачем тебе ее видеть? — Покажи мне другую руку, малыш. Я хочу предсказать тебе будущее. — Нет, — возразил Скотти. — Это я предскажу будущее. Мы не можем больше встречаться. Девичьи губы по-детски надулись. — Ты поняла? Ты меня наконец-то поняла? — настаивал парень. — Мне очень больно, — произнесла Шеннен. — Ты сильно ранил меня, Скотти. А мои братья не любят, когда мне делают больно. Как только она это сказала, половицы громко заскрипели. Во мраке появились огромные темные фигуры. Над головой вспыхнула лампочка. Трое здоровяков стояли напротив дивана и пристально смотрели на Скотти. Все трое были одеты в длинные плащи. У них были круглые красные лица и короткие светлые волосы. — Моим братьям не нравится, когда меня обижают, Скотти, — повторила Шеннен шепчущим голосом без всякого выражения. — Нет, постой, — начал он, ощущая внезапный страх. Скотти переводил взгляд с одного верзилы на другого. Все они были почти одинаковыми — огромные, мускулистые, а их лица выражали угрозу. — Возьмем его, — произнес один из братьев, подняв руки. — Возьмем его, — повторили остальные. Скотти заорал во все горло. А трое великанов приблизились к дивану и нависли над ним.Глава 15
Зазвонил телефон. Скотти встрепенулся и, жмурясь от утреннего света, стал оглядываться по сторонам в поисках братьев Шеннен. Снова зазвонил телефон. — Так это был сон, — произнес парень вслух хриплым от сна голосом. Конечно, это был сон. Страшный, зловещий, но всего лишь сон. Он откашлялся и поднял трубку: — Алло? Сновидение все еще стояло перед глазами. Скотти ожидал, что сейчас услышит голос Шеннен. — Привет. Я тебя разбудила? — Лора? — Он тут же почувствовал облегчение. — А ты кого ожидал услышать? Свою таинственную незнакомку? — с издевкой спросила она. От этих слов у него мороз пробежал по коже. Неужели она что-то знает? Нет, конечно. Нельзя так дергаться из-за пустяков. — Высплюсь попозже, — ответил Скотти неуверенно. — А что случилось? — Просто я волновалась за тебя после вчерашнего, — объяснила Лора. — Кажется, все нормально. Мама как следует позаботилась обо мне, — сообщил Скотти, с содроганием вспоминая вчерашний вечер. И эти воспоминания вернулись к нему в виде серии отрывочных картинок, вспыхивавших перед глазами: пламя, вырывавшееся из автомобиля, Шеннен, будто растворившаяся в воздухе вместе со своим таинственным братом, пожарные машины, шланги, толпа зевак… — Установить причину пожара удалось? — поинтересовалась Лора. — Да. Пожарные утверждают, что он начался от случайной спички, — ответил Скотти. — Думают, что кто-то, возвращаясь со стадиона, закурил и уронил спичку на сиденье моей машины. Какое же я фуфло — оставил окошко открытым! Конечно, он знал, что все было совсем не так. Знал, что машину подожгла Шеннен. Скотти до сих пор видел ее перед собой — как она глядела на них с Лорой, а пламя поднималось все выше и выше над ее головой. «Нужно поговорить с Шеннен, — подумал он. — Я должен добиться от нее, чтобы все это прекратилось». Скотти глянул на свою сломанную руку. Она жутко зудела. Он потер гипс о стену, но это не помогло. Да, все это должно прекратиться. Должно! — Мама готовит на завтрак свои знаменитые бельгийские вафли, — сказала Лора. — Так это ими так вкусно пахнет? — пошутил Скотти, громко принюхиваясь. — Может быть, придешь к нам на завтрак? — предложила Лора. — Да, но я… — Не отказывайся, — посоветовала Лора. — Но ведь мы с тобой увидимся через несколько часов, на этом дурацком балу? — Ах да, верно, — резко откликнулась Лора. — Значит, тебе не хочется видеть меня дважды в день? — Ладно. Приду через пятнадцать минут, — поспешно согласился Скотти. — Только не слопай все вафли без меня. — Ах ты свинья! — шутливо возмутилась Лора. — По-твоему, я способна смолотить все вафли? В таком случае, я к ним даже не притронусь. — Не ори, — негромко попросил Скотти. — Почему это? — Потому, что у меня сломана рука. — Чудной ты, Синглтон, — усмехнулась Лора. — Давай скорее, ладно? Я хочу показать тебе платье, которое купила для сегодняшнего вечера. Оно просто потрясающее. Такие носила моя бабушка. Ты должен поскорее его увидеть. — Жду с нетерпением, — усмехнулся Скотти и громко зевнул. — Веди себя хорошо сегодня вечером, — предупредила Лора. — Что? — Будь хорошим мальчиком на Осеннем балу, и, может быть, я куплю тебе шарик. — Пока! — произнес Скотти и повесил трубку. Когда он спустился вниз, мама разговаривала по телефону со страховой компанией насчет машины. — Возвращайся через несколько часов, — прошептала она, помахала ему и продолжала разговор: — Но мне нужна машина прямо сейчас. Вы можете заменить ее. Испытывая некоторую вину, Скотти отправился к дому Лоры, который находился всего в четырех кварталах от них. День выдался ясный и теплый. Безоблачное небо было ярко-голубым. «Слишком хороший день, чтобы ухлопать его на этот бал», — безрадостно подумал Скотти. Бельгийские вафли слегка подняли ему настроение. Миссис де Марко подавала их так быстро, что Скотти едва успевал их поедать. Наконец, насытившись, он попросил ее остановиться и пошутил: — Я сегодня должен влезть в пиджак! — Если уж ты вспомнил о своем дурацком пиджаке, — поднялась Лора из-за стола. — Идем, посмотришь мое платье. — Она схватила его за руку и потащила в свою комнату. — Что особенного в моем пиджаке? — проворчал Скотти с напускной обидой. Этот разговор затевался уже не впервые. — Он похож на конскую попону, которую я видела на параде, — ответила Лора. — Да, но что в этом особенного? — отреагировал парень. Они дружно рассмеялись. Лора прикрыла за собою дверь, обхватила его за шею и поцеловав, произнесла: — С тобой я всегда счастлива. Раньше Скотти тоже был бы счастлив. Но сегодня все нежные слова, которые она говорила, вызывали у него лишь чувство вины. Лора достала платье из шкафа. У него, сшитого из какого-то синего сверкающего материала, действительно был необычный вид. — Я хочу казаться взрослой, — пояснила Лора, прикладывая платье к себе. — А ты хочешь казаться лошадью! — Оставь в покое мой пиджак! — воскликнул Скотти. Лора снова рассмеялась. Скотти стал гоняться за ней по комнате. Все так же хохоча, они выскочили в коридор. — Еще совсем рано, — напомнила Лора, взяв парня за руку. — Мы должны прийти туда к двум. Пойдем пока во двор. Она провела его через скользящие стеклянные двери. Они прошли по террасе, остановились взглянуть на закрытый бассейн и, держась за руки, спустились на лужайку. — Папа очень хочет, чтобы ты этим летом поработал у него, — сообщила Лора, глубоко вдыхая душистый свежий воздух. — Я хочу этого не меньше, — заметил Скотти. — По-моему, тебе ужасно повезло, — продолжила Лора. — Он почти что усыновил тебя. Ему всегда хотелось сына. А вместо него получилась я. — Ты тоже ничего, — ухмыльнулся Скотти. — Большое спасибо. — Лора шутливо толкнула его и вдруг резко остановилась. — Что там такое? Проследив за ее взглядом, Скотти увидел маленький черный предмет, лежащий на траве у ограды. — Странно, — произнесла Лора. — Давай посмотрим, что это. Приблизившись, они разглядели черную кепку. — Это, случайно, не твоя любимая? — спросила Лора. Скотти только разинул рот от удивления. — Но как она сюда попала? — растерянно проговорила девушка. — Не знаю, — пробормотал Скотти, охваченный внезапным ужасом. Лора кинулась поднимать кепку. — Постой! — крикнул Скотти. Но было уже поздно. Лора подняла кепку, заглянула в нее, поднесла руки к глазам и завопила.Глава 16
— Что такое? — воскликнул Скотти, подбегая к ней с колотящимся сердцем. — Это… это Пушистик! — выдавила Лора. Скотти обнял ее за плечи и заглянул в кепку. Там лежал дохлый кот, и его голубые глаза смотрели на них жутким не мигающим взглядом. Его тело было туго свернуто и засунуто в кепку. — Кто это сделал? — простонала Лора, и слезы побежали по ее лицу. — Кто это сделал? Скотти растерянно глядел на нее. Лора была совершенно разбита. Он никогда еще не видел ее такой. — Пушистик! — кричала она, прижав кепку к груди. — Бедный Пушистик! Скотти понял, что это сделала Шеннен. Ведь кепка осталась в ее доме, и она не вернула ее ему до этого момента. «Шеннен способна на все, — подумал он. — На все. Может убить кого угодно и сделать больно всем подряд». Скотти глянул на свой гипс. — Сначала Шеннен сделала это со мной. А теперь взялась за Лору. «Я должен немедленно ее остановить, но как?» — Кто это сделал? — повторяла Лора, теперь уже глядя на него и по-прежнему прижимая к груди дохлого кота. — Кто? «Сколько я смогу ее обманывать? — размышлял между тем парень. — И сколько ужасов должно случиться прежде, чем я буду вынужден сказать ей правду?» — Кто это сделал? Кто это сделал? — крепко сжимая кепку, Лора закрыла глаза. Потом открыла их и уставилась на Скотти. Ее лицо стало жестким. — Как Пушистик попал в твою кепку? И как твоя кепка оказалась у нас во дворе? — Не знаю, — соврал парень. — Я не видел ее уже много дней. Потерял неделю назад. — Потерял? — Ага. Я искал ее повсюду, — сказал Скотти. — Думал, может быть, где-нибудь оставил. — Бедный Пушистик! — всхлипнула Лора, и на глазах у нее вновь выступили слезы. — Не понимаю, почему это случилось. — Она посмотрела на Скотти тяжелым взглядом, как будто подозревая, что ему известен ответ. Он взял у нее кепку и положил обратно на землю. «Я должен сказать ей правду, — решил парень. — Я должен перестать врать. Больше мне этого не выдержать. Я расскажу ей про Шеннен. Лоре будет плохо, но она простит меня. И если она узнает правду, мы сможем пойти в полицию. И остановим Шеннен раз и навсегда». Скотти сделал глубокий вдох и начал: — Лора, я должен… Но прежде чем он успел закончить, из-за кустов появилась огромная темная фигура и схватила его за плечо.Глава 17
Скотти испуганно обернулся и вскрикнул: — Мистер де Марко! — Извини, что напугал, — улыбнулся отец Лоры. — Как поживает моя дорогая парочка? Он был уже одет для торжества. — Папа, Пушистик погиб! — всхлипнула Лора, указывая на кепку. — Его убили! Широкая улыбка мигом сошла с лица мистера де Марко, а его обычно красное лицо побледнело. Он отпустил плечо Скотти и заглянул в кепку. Мужчина ничего не сказал. Его рот округлился от удивления и растерянности. Он наклонился, внимательно разглядывая кепку, потом, глянув на Скотти, спросил: — Она, случайно, не твоя? — Да, — пробормотал тот, краснея. — Я потерял ее несколько дней назад. — Странно, — произнес мистер де Марко и дрожащей рукой поправил галстук. — Очень странно. «Ничего странного, — подумал Скотти виновато. — Я мог бы объяснить все это меньше чем за минуту». Но желание рассказать правду внезапно его покинуло. Он не сможет выложить все одновременно Лоре и ее отцу. Они не поймут его и сочтут изменником. Ему еще никогда не было так плохо. Все трое молча вернулись в дом. Путь занял всего минуту, но продолжался как будто целую вечность.Осенний бал Юношеской Торговой Палаты проходил в отеле «Шератон». Огромный зал с хрустальными люстрами был заполнен множеством банкетных столов, на каждом из которых красовались огромные букеты. Между столами было оставлено широкое пространство для танцев. В конце зала находилась сцена, на которой разместился оркестр. Скотти быстро заметил, что они с Лорой тут чуть ли не единственные молодые люди. Придя чуть позже двух, они увидели, что зал уже почти полон, оркестр играет какую-то бодрую музыку, а официанты разносят на серебряных подносах всевозможные деликатесы. Мама Скотти стояла неподвижно, словно скульптура, лишь изредка поправляя свои седеющие волосы. Она надела новое платье цвета шартрез, и оно оказалось самым ярким во всей зале. Скотти не одобрял крикливый стиль своей матери. Родители Лоры оделись намного строже. Отец был в черном костюме с темным узким галстуком, а мать — в сером платье, чуть более темном, чем ее седеющие волосы. На плечах у нее красовалась синяя шаль. Когда утром Лора показывала Скотти свое новое платье, она назвала его старомодным, но теперь выглядела в нем очень привлекательной. И конечно, настроение у них у всех было безрадостным. Мистер де Марко похоронил Пушистика у забора на заднем дворе. А кепку выбросили на помойку. Они приехали в отель вместе, на «БМВ» мистера де Марко. Он старался всех подбодрить, рассказывая анекдоты, услышанные на работе. Но никто не мог забыть про убитого кота. Войдя в бальный зал, они вымученно заулыбались. Взрослые поспешили приветствовать друзей, а Скотти и Лора с горя встали в очередь за пуншем. Скотти и без того давно ожидал этого вечера со страхом. Он знал, что будет трудно и скучно постоянно улыбаться, пока незнакомые люди будут поздравлять их с Лорой, хлопать его по спине и говорить о том, какая они прекрасная пара и как все ими гордятся. Но после всего случившегося было намного тяжелее, чем казалось заранее. Скотти вовсе не хотелось улыбаться этим людям и говорить о теплой зиме, о школе, о «Тиграх» и о сломанной руке. Он знал, как именно она сломалась, и догадывался, как погиб бедный кот Лоры, и осознание собственной ответственности за все эти ужасные вещи приводило его в отчаяние. Ему хотелось сорвать этот дурацкий пиджак вместе с душившим его галстуком и бросить их в урну. А потом кинуться бежать куда глаза глядят. Подальше от Лоры. Подальше от семьи де Марко, которая была так добра и внимательна к нему. Подальше от собственной матери. Подальше от Гленвью. Подальше от всего, что он знал. И подальше от… Шеннен. Бежать и бежать без оглядки… — О чем ты думаешь? — спросила Лора, наполняя бокал темно-пурпурным пуншем и протягивая его ему. — О том, как здорово ты смотришься в этом платье, — соврал он и отлил часть пунша обратно в огромный хрустальный сосуд. — А я думаю о том, что твой пиджак по- прежнему напоминает конскую попону! — улыбнулась Лора. Скотти засмеялся, и она снова улыбнулась. Они направились в уголок, подальше от танцплощадки, заполненной болтающими и смеющимися людьми, чтобы можно было спокойно выпить прекрасный сладкий пунш. Но сегодня невозможно было никуда спрятаться. — Дети! Дети! — прокричал возбужденный женский голос, и показалась миссис Бенендикт, президент Юношеской Торговой Палаты, организатор этого мероприятия. Она была высокой и тощей, словно жердь, и носила прямую юбку, подчеркивавшую ее худобу. На пальцах у нее красовалось пять огромных сверкающих перстней, а на шее — шесть золотых цепочек с драгоценными камнями, которые гремели на ходу. — Ох, мы так рады! — воскликнула миссис Бенендикт. — Вы просто великолепны. Лора поблагодарила ее. Скотти кивнул, нервно поправив волосы рукой. — Сейчас начнется банкет. Мы вручим вам приз, — сообщила миссис Бенендикт. — И чек, конечно, — добавила она и засмеялась высоким смехом. — Спасибо, — откликнулась Лора, и Скотти повторил то же самое, нервно переминаясь с ноги на ногу и глядя в пустой бокал. — Мы все так гордимся вами, — продолжала миссис Бенендикт. — Вы особенные. И я понимаю, почему вы попали в Принстон. Как чудесно! — Она внезапно замолчала, моргнула и спросила растерянно: — Я чем-то смутила вас? — Да нет, — ответила поспешно Лора. — Просто нас все кругом поздравляют, — поддержал ее Скотти. — Я не хотела причинить вам неудобств, — пояснила миссис Бенендикт. — Наверное, вам трудно. Мой сын, Тим, вы его знаете, вообще не захотел прийти сегодня. Остался дома во что-то играть. Наверное, вам хотелось бы сделать то же самое. Но нам очень приятно смотреть на таких молодых людей, как вы. — Спасибо, — хором отозвались Лора и Скотти и пожали ей руку, после чего миссис Бенендикт удалилась, звеня своими побрякушками. — А она ничего, — заметила Лора, глядя ей вслед. — Но ее сын — полный придурок, — заявил Скотти. — Помолчал бы уж, с таким-то пиджаком, — улыбнулась Лора. — А галстук? Он что, на резинке? Скотти сделал несчастное лицо, хотя в душе был рад, что она снова шутит. — Придержи для меня место у стены, — попросил он, протягивая ей пустой бокал. — А ты куда это собрался? Уж не хочешь ли сбежать? — полюбопытствовала Лора. — Да нет, — ответил Скотти. — Мне нужно в туалет. Или ты хочешь сопровождать меня и туда? Она показала ему язык, но он уже ринулся прочь. — Эй, что случилось с твоей рукой? — окликнул его мужчина средних лет в красном блейзере. — Несчастный случай на охоте, — выпалил Скотти, сам не зная почему. После этого ему неожиданно стало лучше. Он пробирался мимо столов, как вдруг его окликнул полузнакомый молодой человек, кажется, двоюродный брат Лоры. — Тебя зовут Пол, верно? — Скотти с трудом припомнил его имя. — Верно, — ответил тот без улыбки. — По-моему, тебе надо выйти на улицу. — Что? — не понял Скотти. — Тебе надо выйти на улицу, — повторил Пол. Его лицо было озабоченно. — Тебя кое-кто дожидается. Какая-то девчонка. — Девчонка? — Скотти охватило нехорошее предчувствие. — На улице? Зачем я ей понадобился? — Ну… — Пол потер шею. — Надо же, почему-то болит. С самого утра. — Так что там за девчонка? — спросил Скотти. — У нее нет приглашения, поэтому она не может войти. Но говорит, что у нее свидание с тобой. — Пол многозначительно посмотрел на Лору, которая вдалеке разговаривала со своим отцом. — Какое еще свидание? Полное фуфло! — проворчал Скотти. — Пусть убирается восвояси, — он доверительно понизил голос. — И почему только все пытаются сорвать это мероприятие? Скотти засмеялся, но Пол не понял юмора. — Банкет уже скоро начнется. Так что тебе лучше выйти на улицу. Швейцары ждут приказаний. — Ладно, — Скотти понял, что деваться некуда. Все его мускулы напряглись. Он медленно двинулся к выходу. Услышал, что мать зовет его, но не стал обращать внимания. «Что же мне делать? — думал парень, пытаясь бороться с нарастающей паникой. — Что я скажу Шеннен? Как мне избавиться от нее, пока все ее не увидели?» В зале ударил гонг. Задвигались стулья. Это означало, что начинается банкет. Несколько минут назад Скотти чувствовал страшный голод, но теперь у него свело живот. Он выскочил в коридор. У входа два молодых швейцара с набриолиненными волосами и серьезными лицами проверяли приглашения. А между ними, сложив руки на груди, стояла Шеннен. Скотти остановился в дверях, глядя на нее. Что же она вытворяет? Как у нее хватило духу припереться сюда? Ее волосы были тщательно причесаны и перевязаны красной лентой. На ней было ярко-красное платье, очень облегающее и короткое, выше колен, и с глубоким вырезом. На руках такие же красные перчатки. Она смотрела на швейцаров уничтожающим взглядом. «Как она додумалась так вырядиться?» — подумал Скотти. Он не слишком разбирался в моде, но понимал, что такое платье здесь совершенно не к месту. Шеннен выглядела слишком вульгарной. Неужели она думала сразить его этим? Парень откашлялся и двинулся к ней. Она заметила его на полпути и крикнула: — Скотти, я здесь! — Шеннен, что тебе тут понадобилось? — холодно спросил он. Один из швейцаров отодвинул ее назад, взяв за руки. — Скажи им, кто я такая, малыш. Они мне не верят, — произнесла Шеннен детским голосом, сделав большие глаза. — У нее нет приглашения, сэр, — объяснил швейцар, отпуская ее руки. — Она с вами? — Ведь у нас должно быть свидание, правда, Скотти? — произнесла Шеннен, прежде чем он успел раскрыть рот. Скотти тяжело уставился на нее. — Шеннен, у меня в голове не укладывается, как ты до этого додумалась. — Его голос прозвучал уверенно, хотя сердце бешено колотилось. — Скажи им, Скотти, — она улыбнулась ему, не обращая внимания на слова. Ее губы покрывала яркая помада, испачкавшая даже передние зубы. — Зачем, Шеннен? — спросил Скотти умоляющим тоном. — Зачем ты пришла сюда? Он глянул мельком на вход в зал, надеясь, что оттуда не появится никто из знакомых. — У нас с тобой свидание, малыш, — ответила Шеннен тоненьким голоском. Ее глаза сузились, и их выражение сделалось жестким. — Скажи им. — Неожиданно она кинулась к нему и обвила рукой его шею. — Сэр, так она с вами или нет? — раздраженно спросил швейцар. — Скажи им, малыш, — потребовала Шеннен, утягивая его к дверям зала. Ее лицо было решительным. — У нас с тобой свидание. И я хочу познакомиться со всеми остальными.
Последние комментарии
14 часов 44 минут назад
14 часов 53 минут назад
3 дней 10 часов назад
4 дней 2 часов назад
4 дней 11 часов назад
4 дней 11 часов назад