Арестованное письмо [Джек Ричи] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]
Арестованное письмо
Тут был явный случай «ошибочного опознания». Они считали, что похитили Харли Пендлетона. Мы и вправду чем-то похожи друг на друга, но он — владелец фирмы «Аэросани Пендлетон», а я — один из его служащих. Случилось это около полудня в понедельник, когда мистер Пендлетон открыл дверь своего кабинета, огляделся и не обнаружил никого, кроме меня. Он бросил мне ключи от машины: — Уилбер, заправь мою машину, проверь масло и покрышки. Вечером я отправлюсь на Мэдисон, у меня нет времени… — Слушаюсь, сэр, — сказал я, надел пальто и спустился вниз, на стоянку. Яркая надпись на автостоянке гласила «Пендлетон». Я подошел к машине «линкольн». Не успел я вставить ключ в замок дверцы, как сзади подкатил светло-зеленый «седан» и оттуда выскочили два молодчика. Они схватили меня и затолкнули в свою машину, на пол заднего сиденья. — Послушайте, — спросил я, — что все это значит? Сидящий на мне уточнил: — Хочешь знать, как это называется? Я робко предположил: — Похищение? — Вот именно, мистер. Я рассмеялся: — Вы не за того меня приняли. Меня зовут Крофорд. Уилбер Крофорд. Насколько я понимаю, вы охотитесь за мистером Пендлетоном. Сидящий на мне бесстрастно обронил: — Заткнись! Я попытался объяснить им, что меня приняли за другого, но получил удар под ребро и покорился судьбе. Поездка казалась бесконечной, особенно для меня — распростертого на полу машины. По моим подсчетам прошло почти два часа, когда машина зашуршала по мелкому гравию и остановилась. Из реплик, которыми партнеры перебрасывались в пути, я узнал, что водителя зовут Макс, а личность, расположившуюся на моей спине, — Кларенс… Наконец, этот Кларенс убрал ноги с моих ребер. — Прибыли, вылезай. Как я понял, мы находились в каком-то унылом поселке, возле фермерского домика. Моей первой мыслью было сбежать, но Кларенс крепко схватил меня за руку и втолкнул в дом. В доме я повторил попытку внести ясность: — Меня зовут Уилбер Крофорд, а не Пендлетон. Я не владелец фирмы «Аэросани Пендлетон». Я всего лишь обычный клерк в его конторе. — Точно, — гадко рассмеялся Кларенс, — святая правда! Он потащил меня на третий этаж и втолкнул в крошечную спальню. Щелкнул замок. Я остался в одиночестве. На единственном окошке была укреплена прочная решетка. Видимо, все было продумано заранее. Я пригляделся к машине, стоявшей у дома. Может, она краденая? Но, с другой стороны, — это ведь очень рискованно около двух часов разъезжать на угнанном автомобиле да еще с «добычей»? Скорее всего, машина принадлежит одному из этих мерзких типов. И тут меня осенило: неплохо бы запомнить номер. Приглядевшись, я заметил на полу вентиляционную решетку и опустился на четвереньки. Внизу, в гостиной, Кларенс и Макс смотрели телевизор. Сообщали последние новости. «Сегодня, в полдень, на автостоянке у завода «Аэросани Пендлетон» похищен Уилбер Крофорд. Свидетель, который видел двоих парней, увозивших его на автомашине, находился слишком далеко, чтобы разобрать номерной знак. По его словам, автомобиль — последняя модель «седана» светло-зеленого цвета. Полиция предполагает, что преступники ошибочно приняли свою жертву за Харли Пендлетона, президента фирмы «Аэросани Пендлетон». Кларенс выругался и поднялся с кресла. Я услышал на лестнице его шаги. Он распахнул дверь и уставился на меня. — Так ты в самом деле не Харли Пендлетон? — Именно это я и пытался вам растолковать. Он свирепо оглядел меня. — Значит, за тебя я не получу ни цента. Я улыбнулся. — В таком случае меня можно и отпустить. Последовала пауза, после чего он сказал: — С чего это ты взял, что мы тебя отпустим? Я едва не поперхнулся. Ясно, надо тянуть время. — С другой стороны, я мог бы принести вам кое-какую пользу. Думаю, вам даже удастся получить неплохой куш. Пошлите письмо о выкупе самому Пендлетону. — С какой стати? Разве Пендлетон выложит двести тысяч долларов за твою шкуру? Сам же сказал: ты всего-навсего его служащий. — Да, но неужели вы считаете, что Пендлетон будет отказываться от выкупа? — А с чего это он станет раскошеливаться? — Из-за страха перед прессой. Представляете, что напишут газеты, если он категорически откажется от выкупа и бросит меня на произвол судьбы? Как он будет выглядеть от такой «рекламы»? Скажут, это — зверь, а не человек. Неужели вы думаете, он захочет приобрести такую славу из-за каких-то паршивых двухсот тысяч долларов? А вот если он выплатит их, народ сделает из него героя. Кларенс задумался. — Пожалуй, в этом что-то есть. Я энергично закивал. — Вся Америка станет покупать его аэросани. Ему придется расширить производство, Деньги потекут рекой. — Ну, хватит, — сказал Кларенс, — не увлекайся. Он провел меня вниз, сунул в руку шариковую ручку и лист бумаги. — Пиши под диктовку. «Они требуют за меня двести тысяч долларов на закрытый счет в банке и дают мистеру Пендлетону неделю на сбор денег». Я подписал конверт и наклеил марку. Кларенс сунул конверт в карман и проводил меня наверх. Я надеялся, что теперь он оставит меня в живых: я могу понадобиться ему для другого письма… Миновали понедельник, вторник, среда. В четверг утром я забеспокоился — дошло ли письмо до Пендлетона. В два часа пополудни, сидя у маленького окошка, я заметил, как в полумиле от проселочной дороги остановились автомобили. Из них выскочили люди, разбежались по полю и стали подкрадываться к дому. Я приник к решетке, наблюдая за Кларенсом и Максом, сидящими у телевизора. Полиция ворвалась в комнату. Кларенс и Макс, застигнутые врасплох, тут же сдались. Когда я сошел вниз, Кларенс не переставал удивляться произошедшему. — Как вы нас обнаружили? — спросил он капитана полиции. Тот улыбнулся. — По конверту, в котором вы решили послать письмо о выкупе. Почтовый индекс был перепутан — письмо пришлось задержать. Индекс и вправду оказался настолько нелепым, что мы поинтересовались, не пожелал ли мистер Крофорд сообщить нам какие-нибудь подробности, например, номер автомобиля. Мы проверили номер в автоинспекции и так познакомились с вашим светло-зеленым «седаном». Макс угрюмо взглянул на Кларенса. — Как ты мог отправить письмо с номером моей машины? Кларенс пожал плечами. — Откуда мне помнить номер твоей машины? Вернувшись на работу, я оказался чуть ли не героем дня. Наступил следующий понедельник. Мистер Пендлетон открыл дверь своего кабинета, огляделся и не обнаружил никого, кроме меня. Он бросил мне ключи от машины: — Уилбер, заправь мою машину, проверь масло и покрышки. Вечером я отправлюсь на Мэдисон, у меня нет времени… На этот раз меня не похитили.
Последние комментарии
5 часов 11 минут назад
5 часов 14 минут назад
5 часов 26 минут назад
5 часов 28 минут назад
5 часов 42 минут назад
5 часов 59 минут назад