Цветок на скале [Джейн Арбор] (fb2) читать онлайн

Джейн Арбор Цветок на скале

Глава 1

Полуденное небо сияло, уступая в яркости лишь солнечному свету. Внизу клубилась громада облаков, от которой время от времени отделялись белоснежные комочки. Они медленно плыли, потом начинали таять под воздействием тепла от двигателей авиалайнера. Далеко внизу раскинулась бескрайняя ширь южной части Тихого океана. Она оставалась невидимой до тех пор, пока лайнер не стал резко снижаться, готовясь совершить посадку на острове Большая Земля — конечном пункте авиарейса.

В салоне было прохладно и тихо. Свободных мест было вдоволь, и пассажиры могли пересаживаться, как хотели.

Хона впервые в жизни совершала за счет начальства путешествие на самолете в салоне первого класса. В своем ряду она могла сесть в любое из трех пустых кресел. Ближайшим соседом оказался мужчина, сидевший в кресле напротив. Он делал выписки из газет, которые вынул из «дипломата», как только погас сигнал «Приготовиться к взлету!».

Хона потихоньку изучала его. Она никак не могла определить статус соседа. Судя по багажу, незнакомец был состоятельным человеком. Это она заметила, стоя рядом с ним в помещении регистрации пассажиров аэропорта в Сиднее. Мужчина был одет в легкий костюм для тропиков. Шелковая трикотажная рубашка не застегнута на три верхние пуговицы. Эти газеты… Не чиновник ли он? «Нет, во всяком случае, не очень похож», — подумала Хона. Правда, при такой жаре любой из парней, служащих в офисе, имел бронзовый загар, но цвет кожи этого субъекта был еще темнее.

Его большие крепкие руки не очень-то вязались с чиновничьей ежедневной писаниной. Густые каштановые волосы, карие глаза, которые, должно быть, привыкли больше глядеть вдаль. Нет, подобным мужчинам тесны стены кабинета. Тонкий с горбинкой нос делал его похожим на патриция. Несомненно, он управлял людьми… и какой-то территорией тоже и…

Хона вдруг тихонько рассмеялась, прервав свои догадки. Незнакомец скользнул по ней взглядом и вновь занялся делами. Чего только не вообразишь о человеке, который случайно заинтересовал тебя во время поездки. Хотя именно сейчас Хоне очень хотелось бы знать, насколько верны ее предположения относительно попутчика.

Незнакомец встал и отправился в служебный отсек. Хона слышала, как он заказывает сигары и перебрасывается словами с кем-то из бортпроводников. Сама она небрежно перебирала газеты, которые захватила в самолет. Нашла ту из них, в которой начала разгадывать кроссворд во время ожидания объявления о начале посадки.

Занявшись кроссвордом, она заметила возвращение попутчика только тогда, когда он остановился рядом, положив руку на высокую спинку ее кресла.

— Есть затруднения? — спросил незнакомец.

— Сейчас — да, — улыбнулась она в ответ.

— В чем же проблема?

— Здесь должно быть слово из цитаты. Подходит «Цирцея». Но в этом слове шесть букв, а надо — семь.

— Позвольте взглянуть, может, мне удастся помочь. — Не дожидаясь разрешения, он сел рядом с ней, просунув свои длинные ноги под столик. — Где это место?

— Вот оно, — указала она карандашом.

Беря у Хоны газету, он на мгновение задержал ее ладонь в своей и затем громко процитировал стих:

Он взглянул на Хону с едва заметной улыбкой.

— Вы разобрались в цитате?

— Разве нет? Разве на месте пропуска не должно быть слово «Цирцея», нимфа, которая удерживала Одиссея на своем острове семь лет, в то время, как его верная Пенелопа ожидала дома возвращения мужа?

— Вот именно. Соблазн против добродетели. Тогда было все как сейчас.

— Но Пенелопа в конце концов добилась своего. Одиссей вернулся. Он лишь пофлиртовал с Цирцеей.

— Во флирте участвуют, по крайней мере, двое. Цирцея, должно быть, прибегла к сильнодействующим чарам, чтобы удерживать Одиссея столько времени. Во всяком случае, ваше знание греческой мифологии заслуживает самой высокой оценки, хотя Цирцея, как вы сами сказали, не подходит для кроссворда.

— Увы, — сокрушенно вздохнула Хона.

— Тогда почему бы не попробовать «Калипсо»? В этом слове как раз семь букв.

— Калипсо? Ну, конечно же. Это другое имя Цирцеи. Очень вам признательна.

— Не стоит благодарности, — отозвался попутчик, выговаривая слова на американский манер.

Хона решила, что он умышленно коверкает слова. Во всем южном полушарии так не говорили. Начав заполнять свободные клетки кроссворда, Хона ожидала, что незнакомец покинет ее. Когда же он остался на месте и спросил, какое еще слово нужно угадать, молодая женщина с удовольствием отметила про себя: разгадывать кроссворды вдвоем гораздо веселее, чем одной.

Сообща они покончили с кроссвордом. Затем он повернулся к ней и спросил как бы невзначай: «Вы едете на Большую Землю отдыхать?»

— Нет, работать, — ответила она и, заметив, что он ждет от нее подробностей, добавила: — Я еду на предприятие компании «Юниверсал никель холдинге». Компания обеспечивает медицинское обслуживание персонала своих предприятий во всех концах света. Я назначена секретарем к доктору Адаму Пейджу.

Он кивнул, давая понять, что знает доктора. Но тогда он должен знать и сам остров и, возможно, проживает там, подумала Хона. Попутчик между тем продолжил расспросы:

— Вы раньше встречались с Пейджем? Бывали на острове?

— Видите ли… — начала Хона, но не стала продолжать, так как решила, что собеседнику будет неинтересен рассказ об обстоятельствах ее поспешного назначения на работу. Вместо этого она спросила незнакомца, бывал ли он сам на острове.

Он сообщил, что живет там, на западном побережье, в нескольких километрах от города Порт-Маре, добавив, что его кузина недавно устроилась на работу в ЮНХ. Затем незнакомца заинтересовало произношение Хоны.

— Вы не австралийка? Англичанка, полагаю?

Она кивнула в знак согласия:

— Да, англичанка. Хотя я жила в Сиднее с тех пор, как родители эмигрировали в Австралию десять лет назад. В прошлом году они решили вернуться на родину, но у меня была работа тогда, — не в ЮНХ, — и я пожелала остаться.

— И вы были свободны в выборе?

Хона почувствовала легкое смущение под его пристальным взглядом:

— Вы имеет в виду… Да, мне было двадцать лет, и мои родители не возражали.

— А сейчас вы переезжаете на Большую Землю? Девственные леса, развлечения и все такое? Наш остров действительно привлекателен, хотя здесь есть некоторые неприятные климатические особенности. Им управляют французы. В изобилии места развлечений — от ночных увеселительных заведений до яхт-клубов, кроме того, бары, дансинги, торговля французской косметикой, пляжи, коралловые рифы, скалы среди моря. К недостаткам относятся дымящие трубы завода ЮНХ. Но когда в тропиках находят, например, уголь, кто станет упрекать компанию за разработку никелевых месторождений? В общем, я желаю вам развлечься в свободное от работы время и уверяю вас, — сказал он, бросая на нее плотоядный взгляд, — вы найдете здесь массу удовольствий. — Затем незнакомец поднялся, вернулся на свое место и вновь занялся газетами.

Он пожелал ей развлечься. Ирония состоит в том, размышляла Хона, что если бы она не поехала на его остров, то все равно не могла бы отказаться от назначения в какое-либо другое место. С Большой Землей у нее были связаны горькие ассоциации, хотя и притупившиеся со временем. Конечно, она могла доказывать самой себе, что все это вздор, что было бы непростительно глупо пренебрегать интересной работой даже на Большой Земле. Но искушение бросить все оставалось, и она отказалась бы от поездки, если бы не обязана была подчиняться приказам руководства компании. А начальство, твердо дав понять, что не потерпит своеволия со стороны подчиненных, не оставило ей выбора. И вот после недолгого раздумья она подчинилась приказу.

Глядя на меняющиеся очертания облаков, плывущих по пронзительно-голубому небосводу, Хона погрузилась в воспоминания о том, сколько очарования и романтических грез внес в ее жизнь Пирс Сабре.

Он оказался рядом именно тогда, когда она так тосковала из-за отъезда родителей в Англию. Пирс прибыл в Сидней на двухмесячный отдых с острова Большая Земля, где его семья владела плантациями копры и кофе. После знакомства на одной вечеринке Пирс стал требовать, чтобы Хона посвящала ему все свое свободное время. Живя без родителей и очень по ним скучая, она добровольно подчинилась ему. Хона вздрагивала от радостного возбуждения всякий раз, когда слышала его голос в телефонной трубке. А он звонил постоянно, избавляя ее от томительного ожидания, — если не сегодня, то завтра, если не завтра, то в какой-либо иной ближайший день…

Они вместе ходили на пляж, на дискотеку, вместе плавали на яхте и ездили на автомобиле. Иногда они обедали в необычном ресторанчике при свете свечей, иногда брали с собой на пляж еду, в основном дары моря, и бутылку вина. Порой они пили и кофе на улице из толстых глиняных кружек, закусывая гамбургерами. Потом целовались, ссорились и мирились и, наконец, молчаливо соглашались, что их отношения вышли за рамки любовного приключения на время отпуска и должны иметь продолжение.

Двухмесячный отпуск Пирса продлился еще на месяц, потом еще и еще. Когда Хона удивлялась такому произвольному продлению отпуска. Пирс давал уклончивые объяснения.

— Милая, какой смысл заниматься бизнесом, если это не дает преимуществ свободного времяпрепровождения.

Она делала вид, что подобное разъяснение ее удовлетворяет, поскольку очень хотела побыть с ним как можно больше.

Только позднее — катастрофически поздно — она уразумела, как мало он сообщил ей о себе в ответ на ее исповедь о собственной жизни.

Копра и кофе. Судя по тому, как Пирс сорил деньгами, его доля в прибылях семейного предприятия была внушительной. Что Хона знала о прошлом Пирса помимо того, что они были почти ровесниками?

Только упоминание вскользь о нынешнем главе семейного бизнеса — кузене по имени Арно Лорд; о его вдовствующей матери, француженке, тете Пирса; более подробные сведения о его сестре-близняшке Дорис. Еще беглое описание поместья, которое с детства стало домом для него и Дорис — их родители утонули во время прогулки в море на яхте. Но этого было достаточно, пока они любили друг друга. Опять же позднее, оглянувшись в прошлое, она вспомнила, что Пирс, рассказывая о сестре, прибавил: «Она понравилась бы тебе, дорогая». Увы, он не сказал: «Она тебе понравится». А Хона восприняла это, как обещание Пирса познакомить ее с Дорис. После того, как Пирс исчез, какой-то посыльный вручил ей записку, написанную корявым почерком. Это было лаконичное послание в полтора десятка слов, из которых стало ясно, что он отвергает ее. «Дорогая, забудь и прости. В конце концов, мы ничем не обязаны друг другу», — писал он.

Она полагала, что он вернулся на Большую Землю, но искать его не стала. С тех пор прошло шесть месяцев, и душевные раны, которые он нанес ей, затянулись. Она благоразумно порвала со всем, что напоминало ей о нем, и спустя некоторое время принялась искать новое место работы. Хона нашла ее в австралийском филиале компании «Юниверсал никель холдинге», которая дала объявление о наличии двух вакансий секретарей-медиков. Одну из этих вакансий она получила, оставив прежний пост секретаря при группе сиднейских врачей.

Хона была направлена на одно из предприятий ЮНХ в северной части Нового Южного Уэльса. Зарплата и условия отпуска ее устраивали. Контракт был заключен на два года. Она должна была жить в бунгало с еще одной сотрудницей. Уже были сделаны последние приготовления к отъезду на север, когда руководство ЮНХ внезапно поменяло свои планы относительно нее.

Подходящий кандидат на вторую вакансию все еще не был найден. Но поскольку доктор Пейдж на Большой Земле остро нуждался в секретаре, то мисс Трой должна была оказать любезность и отправиться к нему.

Узнав об этом, мисс Трой была удручена. Она сделала слабую попытку обосновать свой отказ: дескать, хотела бы остаться на континенте, плохо знаю французский язык для работы на острове, принадлежащем Франции. В ответ ей был предъявлен ультиматум: либо она поедет туда, куда ее посылают, либо контракт с ней будет разорван. Единственная уступка, которую ей сделали, состояла в том, что она могла по истечении полугода попросить перевод в другое место, если не пожелает поселиться на острове. И каков же был ее ответ?

В конце концов, она не без колебаний сказала «да».

Служба оповещения авиалайнера прервала ее воспоминания. «Мы начинаем снижаться, — объявил диктор. — Как только самолет пройдет облачный покров, справа можно будет увидеть Порт-Маре. Мы совершим посадку в аэропорту Тутона приблизительно в 14.30. Пристегните, пожалуйста, ремни безопасности».

Действительно, через несколько минут облака рассеялись. Когда самолет сделал круг перед заходом на посадку, показалось море, столь же голубое и безмятежное, как небо. Первым впечатлением Хоны от кораллового острова была ослепительная белизна пенистого прибоя, пляжей и городских зданий. Контрастом ей служил цвет охры, в который были окрашены утесы и горы, желтизна саванн и темно-зеленые тропические леса острова. Здесь играли цвета всех оттенков.

Авиапассажиры получили разрешение на выход. Аэропорт Тутона, такой же безликий, как все аэропорты в мире, представлял собой комплекс зданий на бетонированной земле, каждое из которых выполняло определенную функцию. Пока пассажиры авиалайнера следовали за стюардессой к таможне, попутчик Хоны поравнялся с ней и, ловко подхватив ее чемодан, понес к месту назначения.

— Тутон в двадцати километрах от города, столько же до завода ЮНХ. Вас будут встречать? Доктор Пейдж, может быть? — спросил он.

— Не знаю. Я должна проживать в бунгало с еще одной сотрудницей ЮНХ. Возможно, она меня встретит.

— Хорошо. Но если нет, то я стану вашим личным шофером, с вашего разрешения. Если вы пройдете таможенный досмотр первой, то подождите меня в зале ожидания, если же первым буду я, то сделаю, то же самое.

На самом деле их чемоданы прошли досмотр одновременно. И они вместе пошли в зал ожидания. Там из репродуктора после характерного треска прозвучали слова на французском языке, среди которых Хона услышала свое имя. Она остановилась и коснулась рукава попутчика.

— Это объявление, видимо, для меня, — сказала она. — Мне послышалось собственное имя. Они повторят объявление?

— Теперь по-английски, — сказал он и замолчал, поскольку бесстрастный голос зазвучал вновь.

— Записка для мисс Хоны Трой на контрольно-пропускном пункте. Повторяю — для миссис Хоны Трой. На выходе!

— Записка для меня. Я — Хона Трой. Может быть, в ней написано… — Она запнулась, испуганная выражением лица своего попутчика.

Он помрачнел внезапно. Его глаза перестали излучать дружелюбие.

— Что случилось? Я сказала что-нибудь не так? — спросила она в замешательстве.

Он продолжал сверлить ее жестким взглядом:

— Ваше имя говорит мне о многом. Если вы все еще не понимаете, то, может быть, мое имя заставит вас задуматься — Арно Лорд. — Он сделал паузу, наблюдая за тем, какое впечатление произведут на нее его слова. — Смею думать, вы слышали мое имя прежде.

Она отшатнулась как от удара. Это было какое-то наваждение, несчастье, которого она не заслуживала. В самом начале своей новой жизни встретить члена семьи Пирса, сначала милого и готового помочь, а сейчас… сейчас — что? Стараясь казаться спокойной, она отметила:

— Да, слышала от вашего кузена Пирса, с которым я некоторое время встречалась в Сиднее.

— Вот именно. Хотя сказать «я встречалась некоторое время в Сиднее» значит не сказать ничего.

Хона сделала движение рукой, словно желая смахнуть паутину перед собой.

— Что вы имеете в виду, мистер Лорд? — возмутилась она.

— Я полагаю, вы знаете. Не лучше ли вам сходить за запиской?

— Я схожу, конечно. Но уверяю вас, я не знаю, в чем моя вина, и возмущена вашим отношением ко мне.

— Ступайте за запиской! — скомандовал он с нотками угрозы в голосе. Его пальцы сжимали локоть Хоны, подталкивая ее идти вперед. Хотя Хона была взбешена его поведением, все же ускорила шаги.

У контрольно-пропускного пункта он остановился, поджидая ее возвращения, и сразу же спросил:

— Что в записке?

— Это от доктора Пейджа. Он пишет, что вызван на операцию, встретить меня не может. Просит, чтобы я добралась на такси.

— Такси? В этом нет необходимости. Я довезу вас до дома сам.

— Нет, нет. Спасибо, не надо. Я возьму такси.

— Вы не сделаете этого. Не я причина стечения обстоятельств, которые свели нас вместе. Но раз это произошло, то я выскажу мисс Хоне Трой то, что долго таил в себе. Разве представится более удобный случай? Пойдемте!

С этими словами он обернулся и позвал носильщика. Когда Хона увидела, как везут их багаж, то поняла, что у нее нет выбора.

У машины она предприняла последнюю попытку освободиться от Арно:

— Я не нуждаюсь в помощи, мистер Лорд.

Он быстро согласился:

— Наверное, вы правы. Что касается меня, то я крайне заинтересован в том, чтобы мы поехали вместе. Садитесь в машину.

Она села рядом с ним с каменным выражением лица. Ее замешательство переросло в ярость. Пусть выпутывается из неловкой ситуации как знает. Она же не намерена ему помогать, не будет допытываться в чем дело.

Хона молчала. Неожиданно Лорд, даже не повернувшись к ней, произнес почти миролюбиво:

— Не удивительно, что вы быстро разгадали загадку с Цирцеей. Совесть замучила, не так ли? Или нет? Скажите, мне хотелось бы знать.

Она смотрела перед собой, не желая обнаруживать собственное смятение.

— Я была бы очень рада, если бы вы перестали выдвигать против меня непонятные обвинения, — выпалила она. — Ставите мне в вину то, чего я не знаю. При том, что я без утайки рассказала вам, что я — Хона Трой, что знакома с вашим кузеном и узнала от него ваше имя. Что в этом дурного?

— Если верить тому, что вы говорите, то ничего дурного нет, — согласился он. — Однако у меня своя подлинная версия событий. Хотя вы не любите загадок, думаю, разгадали бы мою, как раз на примере Цирцеи и Пенелопы.

Хона по-прежнему молчала, размышляя. Потом заговорила:

— Раз вы столь жестоки и несправедливы, я попытаюсь сама найти разгадку. Очевидно, вы знаете, что Пирс Сабре и я были близки… любили друг друга. Вы полагаете, что я изо всех сил стремилась удержать его возле себя, несмотря на то, что он должен был вернуться на Большую Землю. Он хотел вернуться, а я его не пускала. Вы ведь так думаете?

Он ответил ледяным тоном:

— Пока все верно, хотя не все совпадает. Желание продлить флирт во время отпуска — одно дело. Сознательное стремление удержать обрученного мужчину на несколько месяцев — совсем другое, не правда ли?

Пирс был обручен! Так вот почему… На мгновение Хона была близка к обмороку, но взяла себя в руки.

— Вы полагаете, я знала, что он обручен, и уговорила его не возвращаться?! — воскликнула она с негодованием.

— Так я понял из его объяснений после того, как назначил предельный срок для окончания этой любовной аферы.

— Это была не афера. Вы вмешались не в свое дело.

— Должен же был найтись кто-нибудь, кто защитил бы невесту Пирса.

— И когда Пирс вернулся к ней, сказал, что я послужила причиной столь долгого отсутствия? Верите или нет, мистер Лорд, но это действительно так. Я совершенно не подозревала, что Пирс не свободен. Я не пыталась удержать его в Сиднее. Он уехал без единого слова сожаления. Если вы не доверяете мне, спросите его самого. Спросите! Мне не хотелось бы видеть его снова, но раз уж так случилось, то, — Хона гордо выпрямилась, — спросите его в моем присутствии.

Арно Лорд слегка развернулся, чтобы взглянуть на нее.

— Если Пирс отвернулся от вас, то он не поспешит вам навстречу, узнав о вашем приезде. Кстати, он снова покинул остров.

— Покинул остров — снова? Но, как же с обручением?

— Оно было расстроено перед отъездом Пирса, сразу после его возвращения из Сиднея. С тех пор нам неизвестно, где он находится. Поскольку уже прошло шесть месяцев, простите, если я выскажу прямо свое мнение о вашем настойчивом стремлении возобновить с ним отношения — как вы, должно быть, сожалеете, что приехали слишком поздно?

Дыхание Хоны участилось.

— Вы думаете, что я приехала на Большую Землю из-за Пирса? И это после того, как он бросил меня? После того, как… — Охваченная гневом, она не могла подыскать нужных слов.

Он холодно возразил ей:

— Разве вы уже не приехали, разве вы не на острове?

— Только из-за работы, я уже говорила вам.

— У вас был пакет с секретным приказом, не подлежащий вскрытию до начала полета на Большую Землю, так, что ли? Вы не располагали достаточным временем, чтобы отказаться от назначения? — язвительно заметил он.

— Времени было очень мало.

— Однако достаточно, чтобы отказаться?

— Возможно, но «личные мотивы» не являются убедительным аргументом для руководства такой компании, как ЮНХ.

— Сомневаюсь, чтобы вы добивались этого слишком настойчиво. Назначение на остров, способствовавшее вашим планам в отношении Пирса, показалось вам дарованным свыше, не так ли?

Хона сделала вид, что не реагирует на явное оскорбление.

— Пожалуй, я согласна с вами в том, что не очень добивалась отказа.

Наблюдая за ним искоса, она заметила, как на его лице появилось удивление.

— Поздравляю вас с искренним признанием, — сказал Арно. — Значит, я прав? У вас не нашлось гордости, чтобы отказаться от возможности встретиться с человеком, который пренебрег вами.

— Боюсь, что вы не правы.

— Вот как?

— Да. Я приняла назначение, когда поняла, что оно дает шанс, которым нельзя пренебрегать. Также потому, что не видела оснований бояться встреч с Пирсом или его родственниками.

— Не боялась встреч на острове, где имеется единственный город, жители которого — сообщество европейцев, тесно связанных друг с другом, где один если и не знаком с другим лично, то знает о его репутации. Вы действительно хотите, чтобы я поверил, будто вы после нескольких месяцев флирта с Пирсом не знали ситуацию на острове и не могли догадаться о том, что рано или поздно встретитесь здесь с ним или с кем-нибудь из его семьи, — не без сарказма произнес Арно Лорд, — например, с его сестрой, тетей, мной, его невестой?

— Я же говорю вам, Пирс никогда не давал мне повода думать об его обязательствах перед какой-либо другой женщиной, кроме меня! — вспылила Хона.

— Когда он покинул вас, это не было достаточным поводом?

Хона прикусила губу:

— Я была шокирована тогда, но не пыталась выяснять что-либо.

После этих слов Арно Лорд еще раз взглянул на нее, но на этот раз как бы в раздумье. Снова уставившись в ветровое стекло, он сказал:

— Вы знаете, мисс Трой, что я склонен верить вам, даже, несмотря на слова моего кузена о том, что вы знали о его помолвке. Но есть еще одно обстоятельство…

— Какое еще обстоятельство? Что вы имеете в виду?

— Если я прав, вы узнаете об этом очень скоро.

Он указал кивком головы на огромные железные ворота в конце широкой аллеи, на которую свернула машина.

— Главный вход на завод ЮНХ, — сказал Лорд. — Вы знаете, куда ехать?

— Нет.

Машина понеслась на большой скорости в открытые ворота.

— Не важно, зато я знаю, — сказал он. — Еще немного, и вы встретитесь со своей напарницей вон в том угловом бунгало.

Хона посмотрела в ту сторону, куда он указывал. За тенистыми лужайками располагались миниатюрные домики с аккуратными соломенными крышами и верандами. Между ними небольшие садовые участки.

— Это мое бунгало? — удивилась Хона. — Откуда вы знаете?

Прежде чем ответить, он доехал со скоростью пешехода до входной двери бунгало и остановился.

— Это служебный дом, где проживает моя кузина Дорис Сабре. Мне известно, что она ожидает сегодня напарницу из Сиднея. Полагаю, ей не сообщили ваше имя. Явно чей-то недосмотр. Согласитесь, что, то самое обстоятельство, о котором я говорил, не на руку вам?

В глазах Хоны появился ужас.

— Вы считаете, я знала, что буду квартировать вместе с сестрой Пирса? Что я цеплялась за возможность разыскать его? Что я все время лгала? — возмущалась она, задыхаясь от гнева.

В ответ он нажал на автомобильную сирену, заглушившую ее голос.

В это время из дома вышла хорошенькая черноволосая курчавая девушка. Она была так похожа на Пирса, что у Хоны заныло сердце.

Девушка переводила вопросительный взгляд с Арно Лорда на Хону и наоборот.

— Как вы здесь оказались? — спросила она его голосом, в котором не было французского акцента.

Ее кузен уже вылез из машины. Он вытащил чемоданы Хоны и открыл дверцу, помогая ей выйти. Одновременно он говорил Дорис:

— Я здесь благодаря случаю, который свел меня и твою новую коллегу в салоне самолета. В Тутоне она получила известие, что ее не будут встречать. Поэтому я вызвался довезти свою новую знакомую сюда. — Затем добавил, представляя женщин друг другу: — Дорис — мисс Хона Трой. — Потом обратился к гостье: — Внести чемоданы в дом?

Ответила Дорис:

— Сделай одолжение, пожалуйста. И надо же было случиться такому совпадению, надо же было именно тебе встретиться и познакомиться с мисс Трой в самолете.

Пока Дорис говорила, Хона стояла в ожидании, пыталась предвосхитить реакцию девушки на прозвучавшее имя новой знакомой.

Однако, к ее крайнему изумлению, реакции не последовало. На лице Дорис сияла доброжелательная улыбка. Непринужденно и дружелюбно она произнесла:

— Добро пожаловать на Большую Землю, Хона. — Она протянула руку, которую Хона пожала с безотчетной благодарностью.

Не оправившись от волнения, Хона скорее почувствовала, чем услышала, как отъехал Арно Лорд. Она терялась в догадках. Если он знал ее имя от Пирса, то почему его не знала Дорис? Но если он знал ее имя, сомневался в ее нравственных устоях и, несомненно, был настроен к ней скептически, то почему не рассказал сейчас обо всем Дорис?

Он всего лишь сухо представил ее, и ничего больше. Почему при столь нетерпимом отношении к ней он вообще допустил ее знакомство с Дорис? Почему?

Почему, наконец, все складывалось так драматически? Она должна была выяснить это любой ценой.

Глава 2

В своем гостеприимстве Дорис была столь же любезна, сколько практична.

Она отнесла багаж Хоны в небольшой холл, показала новой знакомой комнаты.

— Вот наше жилище. Спальни, ванная, кухня и веранда. Жилище удобно и современно. Оно является точной копией квартир на двоих, предоставляемых незамужним женщинам и холостым мужчинам. Полагаю, вам хотелось бы принять ванну и переодеться перед чаем? Потом мы поговорим и познакомимся поближе. Впрочем, думаю, вы знаете обо мне больше, чем я о вас. Удивительно, что вы прилетели вместе с Арно на одном самолете. Но самое удивительное — это то, что начальство рекомендовало мне вас в качестве напарницы по квартире, даже не назвав вашего имени.

— Начальство в Сиднее приняло решение о моей командировке неожиданно, — объяснила Хона. — Предполагалось, что я получу назначение куда-нибудь в другое место. Они так спешили, что не сообщили мне, как вас зовут. Упомянули только доктора Пейджа…

Дорис понимающе кивнула:

— А… Адам. Он покладистый мужчина. Но вы не увидите его до завтра. Он уехал к пациенту и вернется поздно. Если вам что-нибудь нужно, позовите меня.

Комната Хоны была невелика по размерам и даже в этот час сохраняла прохладу благодаря задернутым шторам. После того, как Дорис оставила ее одну, Хона некоторое время отрешенно стояла посреди комнаты. Поглощенная беспорядочными мыслями, она ничего не замечала вокруг. Затем усилием воли Хона взяла себя в руки. Она приняла душ, переоделась и вышла на веранду. В саду темнокожий мальчик-канака накрывал стол для чая.

Дорис разговаривала с мальчиком-слугой по-французски, но представила его Хоне по-английски.

— Он пытается говорить на обоих языках, — пояснила Дорис. — Его услугами пользуется не только наш дом, но и пожилая немецкая чета специалистов по аналитической химии. Поэтому пища должна быть достаточно космополитичной, не правда ли, Кони-Мел?

Хотя Кони-Мелу слово «космополитичная» было явно не знакомо, он кивнул в знак согласия и улыбнулся, обнажив ослепительно белые зубы.

— Моя хороший повар, — похвастался он. — Что маам пожелает на обед сегодня?

— Сегодня ничего, — ответила Дорис. — Я увезу маам Трой с собой.

Разливая китайский чай, девушка рассказывала Хоне:

— На бич-ла-мар, распространенной на островах Полинезии жаргонной смеси французского и английского языков, все женщины — замужние или нет — маам. Все мужчины-работодатели — мастар, именно с «а», но не «е» в последнем слоге. — Помешивая чай, Дорис продолжала: — А теперь поговорим о нас самих. Признаюсь, я очень боялась нашей встречи. Без имени вы в моем представлении были безлики и ужасны. Этакая страшила лет сорока. Оказывается, мы — ровесницы. Вам лет двадцать, не больше?

— Двадцать один год.

— И наши лица — как бишь это слово? — контрастны. Я — круглолицая с полными щеками, у вас лицо более вытянутое, точнее сказать, имеет форму сердца. Мне нравится также цвет ваших волос и прическа. Это так здорово — зачесывать волосы на манер веселой жизнерадостной девочки! Вы очень симпатичны, похожи на англичанку.

— Я и есть англичанка, — улыбнулась Хона.

— В самом деле? И не австралийка? Ну, ну рассказывайте, — поощряла она собеседницу.

Хона весьма дипломатично построила короткий рассказ о своей биографии и обстоятельствах, приведших ее на Большую Землю. Дорис один-два раза задавала по ходу рассказа вопросы, честные ответы на которые не вызывали особых трудностей. Затем Дорис собралась говорить о себе.

— Хотя, — спохватилась она, — Арно вы знаете, он мой кузен и, видимо, уже познакомил вас с основными фактами нашей жизни, когда вы ехали сюда?

— Да, — подтвердила Хона. — Сначала я удивлялась тому, что он знает, куда меня везти. Потом он объяснил. Оказывается, Арно догадался, что я та самая напарница по квартире, которую вы ждете. Вы тоже работаете с доктором Пейджем? — сменила Хона тему разговора.

— О нет. Я работаю секретарем одного из боссов, мсье Квайена. Мне повезло, что я знаю два языка. Я вообще француженка по рождению, но сейчас дома говорю в основном по-английски, потому что говорила на этом языке, когда жила в поместье «Ла-Вуаль». Впрочем, Арно рассказал вам и об этом, полагаю.

Хона сочла недостойным что-либо скрывать от Дорис и ответила прямо:

— Конечно, мне известно о «Ла-Вуале». Знаю также, что вы жили там вместе с тетей, матерью мистера Лорда, после того, как еще в детстве потеряли родителей. Но мне хотелось бы также знать, давно ли вы работаете в компании ЮНХ?

— Около пяти месяцев. Вскоре после того, как Пирс… — Дорис вновь запнулась. — Вы о Пирсе тоже что-то знаете?

— Он ваш брат-близнец, так ведь?

Дорис кивнула, соглашаясь:

— Это Арно вам сказал? И об Исан тоже?

Хотя Хона догадывалась, чье это имя, она все же засомневалась, стараясь быть естественной, насколько это возможно.

— Исан? Она ведь…

— Была невестой Пирса, — закончила Дорис. — Исан Фодрон — сирота, как мы с Пирсом. Ей девятнадцать лет. Она была обручена с ним почти год, до тех пор, пока он не поехал в отпуск в Сидней и не связался там с одной стервой, которая удерживала его возле себя. Арно говорил вам об этом?

— Он упоминал о том, что ваш брат уехал из дома шесть месяцев назад, — осторожно заметила Хона.

— Верно. Когда Арно разозлился и пригрозил лишить Пирса доходов от семейного бизнеса, тот вернулся. Но всего лишь на несколько часов. Ровно настолько, чтобы поссориться с Арно и порвать с Исан, перед тем, как снова уехать, видимо, к той женщине в Сиднее.

Он даже не захотел увидеть меня и тетю Рейчэл, — произнесла Дорис с удрученным видом. — После этого Арно сказал, что ради Исан мы должны поменьше упоминать имя Пирса в разговорах. Так мы и поступаем. А затем я нашла работу. Она помогает мне отвлечься от горьких мыслей о Пирсе.

Хона тихо проговорила, что понимает чувства Дорис. Она так горячо сочувствовала сестре Пирса, что на мгновение поддалась соблазну рассказать всю правду. «Если это послужит вам утешением, то могу заверить вас, что Пирс не поехал к „той женщине“. Он бросил ее так же, как невесту», — хотелось ей сказать. Однако, попав в ложное положение, Хона решила не раскрываться до тех пор, пока Арно Лорд не объяснит, почему он навязал ей такую двусмысленную роль. Она ограничилась словами сожаления и выразила удовлетворение тем, что работа отвлекает Дорис от печальных воспоминаний.

Та согласилась:

— Да, благодаря работе у меня достаточно друзей, я много езжу. Верно и то, что желание увидеть брата не покидает меня. Впрочем, Исан еще хуже, чем мне. Тем не менее, она держится достойно. Рада, что мы с вами поладили друг с другом, нашли взаимопонимание. Мне хотелось бы пригласить вас на ужин в «Ла-Вуаль». Вы готовы поехать?

Хона порывисто задышала:

— Сегодня? Гм… м.

Она не была готова снова встретиться с Арно Лордом, увидеть тетю Пирса и, возможно, его невесту. Не готова была раскрыться перед ними и Дорис. Но раз уж ей суждено пройти это испытание, подумала Хона и, не закончив свой внутренний монолог, вслух сказала:

— Не следовало бы мне прежде доложить кому-нибудь о своем приезде в отсутствие доктора Пейджа?

— В это время уже некому докладывать, — обескуражила ее Дорис. — Если мы не на работе, то отдыхаем где-нибудь поодаль. До утра вы не найдете ни одного сотрудника ЮНХ. Словом, я звоню тете Рейчэл, чтобы сообщить о нашем приезде. На машине мы будем там менее чем через полчаса.

Дорис согласилась с Хоной, что выезжать пока рано, и Хона воспользовалась отсрочкой, чтобы сделать еще одну попытку уйти от тревожных мыслей по поводу предстоящей поездки. Она стала расспрашивать собеседницу о работе завода ЮНХ:

— Мистер Лорд говорил мне, что дым от заводских труб портит тропический пейзаж. Но все вокруг выглядит вполне прилично. Где именно расположены цеха?

— Отсюда не видно, — откликнулась Дорис. — Все не так плохо, как может показаться. Здесь у нас в офисах и в клинике слышен только слабый шум от работы механизмов и ничего больше.

— А доктор Пейдж постоянно проживает при заводе?

— Постоянно. Он холост. Его бунгало примыкает к клинике. У него есть мальчишка-повар, которого он никому не уступает.

— Как вы думаете, с ним можно поладить?

— Без всякого сомнения. Он так ждет вас. Работы невпроворот. Наш Адам завален сейчас канцелярской работой, но ведь он — выдающийся врач, — заключила Дорис.

Когда они отправились позже в «Ла-Вуаль», Хона убедилась, как мало она обращала внимания на достопримечательности по дороге из аэропорта к своему новому месту проживания. Перед тем, как они выехали на прибрежное шоссе, откуда открывалась для обзора великолепная гладь морской лагуны, Дорис указала рукой на величественный горный хребет в глубине острова и пообещала, что скоро со стороны моря появятся коралловые рифы.

Хотя, судя по всему, поездка приближалась к концу, поместья «Ла-Вуаль» все еще не было видно. Оно располагалось за поворотом дороги, скрытое двумя рядами пальмовых деревьев. Подступы к усадьбе закрывал густой лес, окрашенный вечерними лучами солнца в малиновый цвет. Выбеленный дом был построен в стиле ранчо. По всей его длине тянулась крытая веранда, она манила прохладой и гостеприимством.

Дорис припарковала машину рядом с автомобилем Арно и повела Хону в дом.

Холл усадьбы, мозаичный пол которого был вымощен черно-белой плиткой, оказался безлюдным. В остальной части дома тоже царила тишина. Но внезапно из одной двери выбежала прислуга — девушка-канака в фартуке с оборками.

— Маам Дорис! Вы приехали сегодня обедать дома, — просияла она.

— Мы приехали с гостьей, Молла, — улыбнулась в ответ Дорис. — Где маам Лорд? Где мастар?

— Маам отдыхает, мастар работает в саду, наверное. — Молла пересекла холл, указывая на дверь, которая открывалась в сад. В это время легкий шум на лестнице, ведущей на второй этаж, заставил обеих девушек взглянуть наверх.

— Тетя Рейчэл! Мы приехали, — воскликнула Дорис, приветствуя взмахом руки женщину, спускавшуюся вниз по лестнице. Хона стояла молча. «Что известно этой женщине? — думала она. — Если, как Дорис, ничего, то, что она узнала от сына, когда тот приехал домой?»

Пожилая женщина была высокой и худощавой. Ее темные с проседью волосы были уложены в прическу эдвардианского стиля. Выражение лица несколько надменное и такой же, как у сына, нос с горбинкой.

— Дорис, дорогая, — ответила она на приветствие. Тетя и племянница чмокнули друг друга в щеку. Затем миссис Лорд протянула руку Хоне. — А вы, милочка…

— Хона, Хона Трой, — поспешила представить спутницу Дорис. — Я тоже не знала ее имени до встречи с ней. Адам Пейдж не сообщил мне его.

— Хона? — улыбнулась миссис Лорд. Она произнесла это с французским прононсом. — Очень милое, благородное имя. Милости просим на Большую Землю, в «Ла-Вуаль», — сказала она и снова обратилась к Дорис: — Друзья пригласили Исан в яхт-клуб на вечер, поэтому ее нет дома. Однако мисс Трой может познакомиться с Арно, он уже вернулся. Отдыхая, я слышала, как подъехала его машина.

«Итак, опасность еще не миновала, — запаниковала вновь Хона. — Мать и сын пока не встретились». Охваченная тревогой, она слышала, как Дорис говорила тете:

— Хона и Арно уже знакомы. Они познакомились в самолете, на котором прилетели из Сиднея. Арно привез ее ко мне на своей машине.

Неожиданно дверь в сад открылась, и в холл вошел Арно Лорд.

Хоне показалось, что все слышат, как учащенно бьется ее сердце.

«Вот оно, начинается», — подумала она. Но, как будто сквозь пелену дыма Хона увидела, как его жесткий, осуждающий взгляд на мгновение смягчился. Она поняла, что он ничего не сказал о ней, зато постарался сразу вовлечь в заговор. Опять же почему?

Очевидно, Арно Лорд хотел быть в отношении Хоны не менее гостеприимным, чем его мать. Он встретил девушку как старую знакомую, заметив вежливо:

— Я вижу, Дорис быстро доставила вас к нам.

Только после этого Хона поверила, что она держится достаточно естественно, чтобы не выдать внутреннее смятение. Ей показали другие помещения дома, сад, газоны позади усадьбы, откуда открывался вид на расположенные вдалеке темно-зеленые плантации. Она осторожно отвечала на вопросы, относившиеся к ее жизни и работе. Она даже осмелела настолько, что сама стала задавать вопросы своему недоброжелателю Арно Лорду.

Впрочем, Хона тщательно заботилась о том, чтобы ее взгляд задерживался на Арно не более одной-двух секунд. Несколько раз она ловила себя на том, что изучает его так же, как делала это в салоне авиалайнера. Но теперь она искала в нем лишь черты сходства с Пирсом.

Их не было, однако. Пирс был так же смугл, как его сестра. У него был небольшой аккуратный нос, подвижный рот, губы часто складывались в гримасу обиды, как у капризного ребенка. Облик Арно, напротив, поражал грубой силой. И хотя Хона испытывала к нему неприязнь, тем не менее, она позавидовала бы любой женщине, которая сейчас или в будущем окажется рядом с ним. Это был мужчина, которого было бы неплохо привлечь на свою сторону…

Встречался ли он с женщинами? Очевидно, да. Но если он знал, что такое любовь, то почему отнесся с таким презрением к ее чувству к Пирсу? Вот еще один вопрос, на который Хона не находила ответа.

Они пили коктейли во внутреннем дворике позади усадьбы, обедали в изящной комнате за полированным столом красного дерева. Молла незаметно и со знанием дела обслуживала их.

Во время разговора за чашечкой кофе в саду Дорис сказала тете:

— Я оставила здесь отрез шелка на халат. Ты поможешь мне сделать выкройку?

— Одну минуту, милая, — сказала миссис Лорд, поднимаясь из-за стола.

— Пожалуйста, — продолжала уговаривать тетю Дорис. — Ты же знаешь, что я в этом деле не спец, а хотелось бы взять ее с собой, когда мы вернемся в коттедж.

— Понимаю и надеюсь, что Хона, — впервые назвала гостью по имени миссис Лорд, — простит нам недолгую отлучку. Арно, предложи Хоне выпить что-нибудь освежающее во внутреннем дворике.

— Становится прохладно, — сказал Арно. — Мы вернемся в дом. — Он пропустил Хону вперед.

Она пошла, не имея выбора, хотя предпочла бы дому менее освещенный внутренний дворик, где обстановка более благоприятна для того, чтобы выяснить у Арно, почему он замалчивает историю ее знакомства с Пирсом. При ярком свете в элегантной гостиной она чувствовала себя беззащитной. И когда Арно, закурив с ее разрешения сигару, остался стоять, то получил дополнительное преимущество, возвышаясь над креслом, в котором она сидела.

Минуты две он смотрел, как выгорает сигара, затем начал разговор на тему, которую намеревалась поднять сама Хона.

— Очевидно, вы приняли линию поведения, подсказанную мною, скрывая от Дорис свою связь с Пирсом. Но сегодня, приготовившись к скандалу и очень удивившись, что никто не реагирует на ваше имя, вы сгораете от нетерпения узнать почему?

Она была рада возможности не согласиться с ним:

— Нет, я догадалась, что если ваша кузина не знала моего имени, то остальные члены семьи также могли не знать. Сегодня Дорис рассказывала мне о Пирсе…

— Рассказывала о том, что вы уже знали.

— Конечно. Хотя из ее рассказа я могла сделать вывод, что Пирс не открыл моего имени никому, кроме вас.

— Что заставило вас удивляться моему поведению?

Хона мужественно выдержала его взгляд:

— Я не просто удивляюсь, мистер Лорд, я хочу знать ответ на вопрос, почему вы скрыли от Дорис правду обо мне?

— И теперь от моей матери? Справедливый вопрос.

— Тогда ответьте на него, пожалуйста. То, что вы действовали исходя из великодушия по отношению ко мне, естественно, последнее, что я ожидаю услышать!

— И это справедливо, поскольку сомневаюсь, что во мне заговорит рыцарство, если оно не отвечает моим собственным интересам.

— А они состоят…

— В интересах моей семьи: в интересах моей матери, Дорис, Исан Фодрон. Ваши догадки правильны. Я был единственным, кто услышал ваше имя от Пирса. Для других, боюсь, вы выглядели безымянной невыразительной фигурой, недостойной внимания. Даже Исан нашла в себе силы порвать с Пирсом. Я решил, что прошлое пусть остается в прошлом. Нет никакого смысла в растравливании уже залеченных ран.

— Понимаю, — произнесла медленно Хона. — Но, что теперь?

— А теперь? Теперь я нуждаюсь в вашей помощи. Я могу на нее рассчитывать? Или вы стремитесь разыграть драму с разоблачением? Разыграть сцену, которая вызовет боль многих людей и сделает ваше пребывание здесь невозможным?

— Вы мне угрожаете, мистер Лорд? — возмутилась Хона.

— Просто прогнозирую, что вас ожидает, если вы будете настаивать на своем. Знаете, как в этом случае я буду расценивать ваше стремление разыграть сцену? — Говоря это, он повернулся к Хоне спиной, чтобы стряхнуть в пепельницу пепел сигары.

Девушка произнесла пересохшими губами:

— Нет, не знаю. Как?

Он снова повернулся к ней лицом:

— Просто, как месть Исан за то, что она сумела приворожить Пирса раньше, чем это сделали вы. И даже как большую подлость. — Предостерегающим жестом руки он удержал на месте Хону, которая в ярости вскочила с кресла. — Как тщеславное намерение уязвить Исан тем, что вы увели от нее жениха. Если я могу подозревать вас в этом, значит, и другие могут. Я же говорил вам, что жители острова составляют небольшое, тесно спаянное сообщество. Мы постоянно общаемся. Могу себе представить, что сделают с вашей репутацией сплетники.

— Вы угрожаете мне! — повторила Хона в ярости.

— Если угодно, да, — кивнул Лорд. — Но валяйте дальше. Очистите свою совесть. Нанесите травмы невинным людям. Копите ненависть ко мне за то, что я предлагаю вам шанс избежать неприятностей. — Внезапно он бросил сигару в пепельницу и быстро подошел к Хоне. Стиснув ее плечо, он развернул девушку лицом к зеркалу, в котором оба они увидели собственное отражение в полный рост. — Посмотрите на себя! — Голос Арно звучал сердито. — Разве вы не обладаете соблазнительными формами, вы хорошо сложены, привлекательны? Вы не безымянны и безлики. Вы нечто другое… Вы — Хона Трой, прибывшая на остров со своей биографией, свободным выбором в общении с людьми. Поскольку мои интересы и ваше благо случайно совпали, не будьте строптивой дурочкой. Пока мы оба держим язык за зубами, вы можете оставаться со мной без проблем. — Не ослабляя рук, он добавил: — Согласны?

Соблазнительные формы, привлекательность. Услышав эти слова от любого другого мужчины, менее одержимого своими целями, Хона восприняла бы их как комплименты. Она смотрела на себя в зеркало, уязвленная его оскорблениями, но сознающая в то же время силу его аргументов. Более того, она чувствовала, хотя и неясно, потребность встать рядом с ним, заставить его поверить в ее добрую волю, привлечь его на свою сторону. Наконец она тихо сказала:

— С вами трудно не согласиться. Хорошо, я буду держать язык за зубами.

— Прекрасно. — Он отпустил ее.

Когда рука девушки инстинктивно прикрыла плечо, как бы защищаясь, на его лице промелькнула слабая улыбка.

— Вы напоминаете мне ребенка, уклоняющегося от неприятного поцелуя взрослого. Не находите ли вы наш вынужденный альянс столь же обременительным?

— Это зависит от того, как отнесетесь к нему вы.

— Я? От вас тоже многое зависит. Во всяком случае, с нашей связной Дорис проблем не будет. С вами мы сможем видеться беспрепятственно, надеюсь… Между прочим, какой срок заключения вы получили?

— Два года, — ответила Хона, понимая, что он имеет в виду.

— И никаких послаблений для вас в течение этого периода? — спросил он, удивленно подняв брови.

— Кое-что есть. Если я не смогу по причинам личного порядка обосноваться здесь, то должна сделать запрос на перевод в другое место по истечении шести месяцев.

— И вы воспользуетесь этой возможностью?

Хона пристально посмотрела на него.

— Следует ли мне называть обстоятельства, которые заставили бы меня это сделать? — спросила она, испытывая некоторое удовлетворение от того, что последнее слово в разговоре с Арно, прерванном появлением миссис Лорд и Дорис, осталось за ней.

Когда девушки ехали на машине домой, Дорис сказала:

— Жаль, что Исан не было. Тогда бы вы увидели всю нашу семью, исключая Пирса.

— Действительно, жаль. Но миссис Лорд была столь гостеприимна. Как выглядит Исан Фодрон?

— О, чудесно. Это миниатюрная девушка. У нее великолепная кожа оливкового цвета, не то, что моя, усеянная веснушками. Вы знаете, она как куколка, и очень трогательна. В общем, тип женщины, которую мужчины бросаются защищать, стоит их только попросить об этом. Настоящая фея!

— Понимаю, — кивнула Хона. — Каковы у вас с ней отношения?

Дорис передернула плечами:

— Мы отлично ладим друг с другом. У меня потребность всячески оберегать ее. Правда, я очень настороженно отнеслась к ее роману с Пирсом. И была взбешена его связью с той австралийской девицей, не говоря уже о его поведении в отношении Исан по возвращении из Сиднея.

— Исан давно живет в «Ла-Вуале»?

— Около двух лет. Она приехала сюда из Франции со своим отчимом. Однажды ночью он в пьяном виде вел машину и врезался в скалу. Его гибель сделала Исан беззащитной. Тетя Рейчэл взяла ее под свое покровительство. Исан тогда было 17 лет. Ни Пирс, ни я сначала не желали, чтобы она вошла в нашу семью, но впоследствии он увлекся ею. Когда же я поняла, почему тетя Рейчэл взяла ее в наш дом, то не стала возражать.

— Почему же миссис Лорд приняла ее?

— Потому что у нее никогда не было дочери.

— Но разве рядом с ней не было вас и Пирса?

— Мы не были такими детьми, каких бы она хотела иметь. А Исан была именно такой, — ответила Дорис. — Она была очаровательной послушной девочкой, благодарной за заботы взрослых. Словом, идеальной маменькиной дочкой. Думаю, тетя Рейчэл была вне себя от радости, когда Исан и Пирс обручились. Это означало, что Исан осталась бы при тете в качестве дочери. Мне кажется, тетя и теперь не исключает такой перспективы, надеясь на сближение Исан и Арно на этот раз.

— Вы имеете в виду, что ваш кузен и Исан?..

— О, пока между ними нет ничего определенного. Это только мое предположение. Он ведь старше ее. Ему — тридцать, ей — девятнадцать. Но она может вертеть им, как пожелает. Он же защищает ее, как и все мы, особенно после отъезда Пирса. В общем, когда Пирс скрылся, Исан и тетя Рейчэл сблизились еще больше, это дало мне возможность выпорхнуть из семейного гнездышка. Я уже живу на свои собственные, хотя и небольшие средства. Если я буду работать больше и накоплю денег, то тоже покину дом.

— И куда же вы направитесь?

— Буду путешествовать, посмотрю мир. Буду прокладывать дорогу в обществе и обязательно добьюсь своего. — Дорис на мгновение сняла руки с рулевого колеса и широко раскинула их. — Европа, Америка, Азия — вот где я побываю! — воскликнула она.

Хона поддержала ее улыбкой:

— Удачи вам. Надеюсь, вы добьетесь своего. Но разве брак не является частью ваших планов?

Дорис наклонила голову в раздумье.

— Только не ближайших, — отозвалась она. — Когда-нибудь это должно случиться. Сегодня женщина свободна, а завтра ею заинтересуется какой-нибудь мужчина. Далее по логике следует брак, не так ли?

— Всегда следует иметь в виду, что влечение сторон взаимно, — тихо вымолвила Хона.

— Разумеется, — согласилась Дорис. — Многие девушки томятся любовью к парням, которые даже не замечают их. Мне же повезло. Со мной этого не случилось. С вами тоже?

Хона помедлила немного, собираясь с мыслями.

— Не совсем, — ответила она. — Однажды меня уже бросили.

— О, простите. Я не знала, — огорчилась Дорис. — Надеюсь, вы встретили еще кого-нибудь с тех пор.

Хона отрицательно покачала головой:

— С тех пор никого.

— Больше не встретили интересующего вас парня? Вы знаете, как это бывает. Вы еще не узнали, кто он такой, но уже обращаете на него внимание. Вы смотрите на него… удивляетесь ему, чуть заинтригованы. Неужели больше не выпало случая кого-нибудь встретить?

Хона глубоко вздохнула.

— Увы, — произнесла она, хотя почувствовала странное биение сердца.

Глава 3

Хирургическая клиника, размещавшаяся в побеленном одноэтажном здании, соседствовала с домом доктора Пейджа. Место работы и жилище доктора разделяла хорошо ухоженная лужайка. Клиника включала пристройку, отданную под офис, в котором должна была работать Хона. Кроме того, в здании помещались кабинет врача, больничная палата и крохотное хранилище лекарств и бинтов.

Хона пришла на работу рано. В хирургии еще занималась уборкой женщина-канака. Шефа не было. Уборщица вопросительно посмотрела на Хону, когда она открыла дверь и вошла в помещение. Увидев, что Хона надевает захваченный с собой белый халат, уборщица улыбаясь приветствовала ее кивком головы.

Дверь в комнату с табличкой «Амбулатория» была заперта. Другие двери приоткрыты. Но Хону интересовало прежде всего ее рабочее место. Она направилась в офис, разделенный на помещение для секретаря и приемную. В первом помещении находились письменный стол и картотека, во втором — три-четыре кресла для пациентов.

Когда пришел доктор Пейдж, Хона вставляла лист бумаги в пишущую машинку. Ответив на приветствие уборщицы, Пейдж прошел в офис к письменному столу, протягивая Хоне руку.

Ей нужно было бы ослепнуть, чтобы не заметить благожелательности, исходящей из лучистых синих глаз ее нового шефа с мальчишеским лицом. Поскольку он считался квалифицированным специалистом, ему, должно быть, было около тридцати. Но выглядел он не старше своей секретарши, прикидывала Хона, пока Пейдж здоровался с ней за руку.

— Итак, я заполучил вас, наконец, — произнес он с воодушевлением. — И это после трех месяцев переговоров с руководством компании и местными чинушами, которые не знают разницы между шприцем и ластиком. Простите, что не смог встретить вас в Тутоне. Это дало бы нам возможность познакомиться вне служебной обстановки. Думаю, все еще впереди. Надеюсь, Дорис Сабре, эта очаровательная девчушка, справилась с обязанностями гостеприимной хозяйки?

— Справилась великолепно, — улыбнулась в ответ Хона. — Она настояла на том, чтобы я съездила к ней домой и познакомилась с ее близкими.

— Дорис возила вас в «Ла-Вуаль»? В самом деле? — удивился Пейдж. — Я с членами этой семьи не очень знаком, исключая Арно Лорда, с которым мы раскланиваемся в яхт-клубе. Он пользуется репутацией властного человека. О нем мне рассказывал один из работников его поместья, которого я лечил. Хотя это поместье не входит в район обслуживания нашей клиники, но я иногда подменяю городских врачей и могу оказаться где угодно. Впрочем, каково ваше впечатление об этом человеке?

Хона провела изящным указательным пальчиком по краю письменного стола.

— Трудно сказать. Возможно, впечатление, что он человек властный, поверхностно. Уверена, что его можно обуздать.

Пейдж направился в кабинет, но минутой позже появился в проеме двери.

— Я познакомлю вас со служебными помещениями нашей клиники и коротко расскажу о ваших обязанностях, пока не пришли посетители, — предложил доктор. — Хорошо?

Через четверть часа или чуть больше Хона уже имела первое представление о своих обязанностях, некоторые из которых выходили за рамки функций секретаря-регистратора.

Например, она не должна была распределять медикаменты, но была обязана регулярно контролировать их закупку. В отсутствие Пейджа Хона должна была дежурить в клинике до наступления жары, другими словами до начала сиесты, когда все служащие уходили на послеобеденный отдых. Кроме того, в ее обязанности входили контроль за хранением медицинских карт и регистрационных карточек, составление писем, телефонные переговоры и сопровождение шефа во время врачебного обхода, когда была необходимость.

— Как быть с телефонными звонками в случае нашего отсутствия в клинике? — спросила Хона.

— Переключите наш телефон на один из основных центров сбора информации, где запросы пациентов регистрируются и по возможности удовлетворяются, — объяснил Пейдж. — Отсутствовать же в клинике нам придется тогда, когда я буду совершать обход пациентов-канака на дому. Местные обычаи требуют, чтобы во время посещения женщин-канака меня сопровождала женщина-медик.

Вскоре появился первый утренний посетитель. Он повредил руку в аварии. Следующий пациент пришел второй раз, этот лечился от ларингита. Третий просил дать консультацию, как носить ортопедическую обувь. Часто приходилось отвечать на телефонные звонки, заполнять и сортировать учетные карточки. С этой работой Хона была хорошо знакома еще со времени выполнения обязанностей секретаря-медика в Сиднее. Но один абонент достал Хону, он как пулемет трещал по-французски. Девушка смогла понять лишь одно из его шести слов и, к своему стыду, была вынуждена позвать на помощь шефа.

Сидя рядом с доктором, она прислушивалась к телефонному разговору и находила, что французский, на котором Пейдж говорил свободно, хотя и с английским акцентом, гораздо более доступен для ее понимания. По взгляду, который доктор бросил на Хону сверху вниз, примостившись на краешке письменного стола, девушка поняла, что он объясняет собеседнику, кто она. Минутой позже он прикрыл микрофон ладонью и сказал по-английски:

— Жан Салинжер, мой друг — ученый-медик. Он недавно познакомился с девушкой, которая не решается встречаться с ним один на один. Он просит, чтобы я пришел сегодня вечером тоже с девушкой в яхт-клуб и составил компанию ему и его подруге. Вы позволите мне пригласить вас?

Хона ответила не сразу.

— Я благодарна вам, но, возможно, я понадоблюсь моей напарнице по бунгало.

— Если так, то перенесем нашу вечеринку на другое время. Но я могу дать сейчас предварительное согласие на просьбу Жана и закончить телефонный разговор?

Хона кивнула, соглашаясь. Про себя она решила расспросить Дорис, как проходят вечера в яхт-клубе и как нужно одеваться для такого случая. Опустив на рычаг телефонную трубку, Адам Пейдж продолжил:

— У Джона еще одна бессловесная блондинка. Где он их находит? Обычно они настолько юны, что готовы просить своих мам дежурить на их свиданиях. И если спросить у него имя блондинки, которую он провожал на прошлой неделе, вряд ли он вспомнит его.

Хона рассмеялась из вежливости, но дала понять, что ее беспокоят больше собственные проблемы.

— Я предупреждала начальство в Сиднее, что мой французский далек от совершенства. Они просто отмахнулись. Что же мне делать, когда игнорировать уровень знания языка нельзя? — спросила она, кивнув на телефон. — Ведь в ваше отсутствие может быть очень важный звонок.

— Не теряйтесь. Переждите поток слов, а затем скажите в трубку: «Говорите по-английски, пожалуйста!» И клиент перейдет на английский.

— Всегда?

— Как правило. Жители острова двуязычны. Здесь так много смешанных браков между англичанами и французами в нескольких поколениях, что дети с рождения говорят на двух языках. Возьмите, например, семью вашей напарницы. Сабре и Лорды — две ее ветви. Это типично. Полагаю, вы можете практиковаться во французском в удобное время, беседуя с Дорис. В противном случае вам пришлось бы проводить вечера с учебником грамматики французского языка, слушать магнитофонные записи уроков и непременно потягивать какао. — Возвращаясь в свой кабинет, Адам добавил: — Впрочем, я сомневаюсь, что вы найдете время для самостоятельного овладения французским. Вряд ли вам удастся долго оставаться на одном месте. Полезнее изучать разговорный язык. Так вы скорее добьетесь цели.

Вскоре Пейдж отправился совершать врачебный обход сотрудников компании и пациентов из некоторых семей на острове. Перед уходом он договорился с Хоной о времени, когда сможет заехать за ней, и попросил предварительно позвонить ему в бунгало. Повар-слуга передаст, если Хона не сможет поехать на вечеринку.

Когда Адам ушел, Хона проверила по описи наличие медикаментов в амбулатории. Она убедилась, что прежний контролер, кто бы он ни был, вел учет содержимого хранилища из рук вон плохо. Ей пришлось составить новую опись медикаментов и лекарств, которые хранились на полках. Это заняло все время до наступления жары, когда сигнал сирены возвестил о сиесте.

Дорис раньше предупредила Хону, что Кони-Мел, после того, как приготовит и накроет стол для ланча, состоящего обычно из холодных закусок, отправится к немецкой чете. Потом он вернется приготовить девушкам обед. В зашторенной прохладной комнате стол был накрыт всего на одну персону — именно для нее, как выяснилось из записки у телефона.

В записке Кони-Мел передал Хоне своими словами то, что ему поручила Дорис. Она начиналась с уведомления, что маам Сабре не придет. Маам Трой пусть соблаговолит перекусить одна. Он закончил записку словами: «Пока до свидания», но затем передумал и написал: «Доброе утро».

Полуденная жара давала о себе знать. Разгоряченная Хона могла бы после аппетитной еды посвятить себя чему-нибудь более деятельному, чем час отдыха в кровати. В Сиднее она бы посмеялась над подобным времяпрепровождением, но здесь сочла это разумной необходимостью.

Против своего желания Хона крепко уснула в затемненной комнате. Потом проснулась, приняла душ и стала гадать, когда может вернуться Дорис. В это время к дому подъехал легковой автомобиль. Нет, это не была машина Дорис, которая все еще стояла там, где была припаркована прошлым вечером. Вновь прибывший кабриолет светло-кремового цвета имел голубую обивку сидений. Верх кабриолета был открыт. За рулем сидела совсем юная девушка, которую Хона инстинктивно узнала на расстоянии.

Это была Исан Фодрон, невеста Пирса. Миниатюрная и грациозная, она вполне соответствовала описанию Дорис. Исан и Хона встретились на полпути между кабриолетом и бунгало, обменявшись рукопожатиями.

— Я — Исан, Исан Фодрон. Нам не удалось, к сожалению, встретиться вчера, — прощебетала девушка негромко и, отпуская руку Хоны, добавила озабоченно: — Что случилось? Вы простужены?

— Простужена? В такую жару?

Исан пожала плечами, улыбаясь:

— Глупый вопрос. Просто у вас рука холодная. Вы Хона Трой, конечно. Дорис дома? Нет? Она забыла часть выкройки в «Ла-Вуале», я захватила ее с собой. — Открыв дверцу машины, она достала сверток. — Как вы находите мой лимузин? Он совершенно новый. Я пока нахожусь на стадии, когда ищешь любой повод, чтобы прокатиться.

Хона потрогала полированную поверхность автомобиля:

— Шикарная машина!

— В самом деле? Арно подарил мне ее еще на девятнадцатилетие. — Исан обезоруживающе улыбнулась. — Вы не предложите мне чашку чая?

— Конечно. И вы останетесь у нас, пока не придет Дорис.

— Это зависит от того, как долго она будет отсутствовать. У меня свидание сегодня. Но я задержусь насколько возможно.

Вдвоем девушки приготовили чай и накрыли стол во внутреннем дворике, где было не так жарко. Во время праздной беседы Исан спросила:

— Как вы находите Дорис?

— Она очень мила, — ответила Хона. — Считаю, мне повезло с напарницей. Ее доброта не имеет границ.

— Очень рада. Вы, очевидно, тоже понравились Дорис, раз она после первой же встречи пригласила вас в «Ла-Вуаль», — медленно произнесла Исан, помешивая чай. — Вы поладите с ней. Обе вы неугомонны и предприимчивы. Вы, англичанка, эмигрировали в Австралию и затем приехали сюда, на Большую Землю.

— Я поехала в Сидней только потому, что эмигрировали мои родители, а на острове я для того, чтобы работать, — уточнила Хона.

Исан словно не заметила ее реплики.

— Дорис стремится уехать из дома, — продолжала она. — Но если она надеется найти мужа во время путешествий по разным странам, то может сильно разочароваться. Большинство туристических и курортных романов заканчивается слезами. Вы согласны?

Хона вздрогнула, услышав этот невинный вопрос.

— Возможно, это так, — отозвалась она. — Но насколько я знаю, Дорис собирается путешествовать совсем из других соображений.

Исан сморщила хорошенький носик:

— Это только слова. Разве каждая девушка не думает постоянно о замужестве? Вы сами не о том же думаете, сознайтесь?

Хона отрицательно покачала головой:

— Я не думаю об этом.

— Я имела в виду… в глубине души…

— Даже в глубине души. Меня интересуют мужчины, я не отказываюсь от встреч с ними, но пока для меня главное — работа. Так же, наверное, как и для вас.

— Для меня? — Голос Исан зазвучал приглушенно. Затем она печально улыбнулась. — Ну, конечно. Дорис, видимо, сказала вам, что я являюсь компаньоном миссис Лорд. В действительности теперь это не так. Я и Дорис называем ее тетя Рейчэл, и она осталась бы для меня тетей, если бы… — Исан запнулась, взглянув на Хону тревожными черными глазами. — Полагаю, Дорис рассказала вам обо мне и Пирсе?

— Рассказала, что вы были обручены с ее братом… ну и о дальнейших событиях. Очень сочувствую.

Пока Исан говорила, Хону не покидало ощущение вины — вины за то, что она не могла поделиться с этой очаровательной девушкой столь важными для нее сведениями. Все выглядело так, будто ей незаслуженно дали фору в сложной игре. На мгновение она поддалась искушению сказать Исан те несколько слов, которые позволили бы невесте Пирса знать всю правду, независимо от последствий для самой Хоны.

Но она вспомнила, как ее возмутило предположение Арно Лорда, будто она стремилась к правде ради мелочной мести Исан. И тогда ей хотелось быть честной. Но она была вынуждена запрятать свои желания поглубже, потому что обещала Лорду хранить молчание.

Тоненький, как у ребенка, голосок Исан прервал размышления Хоны.

— Тогда вам будет небезынтересно узнать, как Пирс одурачил сам себя, связавшись с какой-то девицей в Сиднее. Если эта девица поймала Пирса, то вряд ли выпустит его. Раньше я верила ему и думала, что он останется верным мне. Но когда наша помолвка расстроилась и Пирс уехал, я поняла, как был прав Арно, посоветовавший мне забыть его. Но это было не так-то легко. Я была ужасно обескуражена. Мне помогла вера Арно в то, что я справлюсь с этим потрясением. Он так и сказал мне.

— А Пирс, ваш жених, рассказывал мистеру Лорду о своем любовном приключении? — спросила ее Хона против собственной воли.

— Полагаю, что да. Я не хотела вникать в детали, но думаю, что девица устраивала ему сцены и угрожала неприятностями из опасений, что он ее бросит. И конечно, она усматривала выгоду в том, чтобы удержать Пирса. Думаю, он уехал отсюда к ней. Хотя кто знает…

Кое-кто знал. Арно, например, подумала Хона, крайне удрученная тем, что Пирс не нашел в себе мужества рассказать правду об их отношениях. Эта правда избавила бы Хону от обидных упреков со стороны Арно. Не прячась за лживую фразу «Эта женщина соблазнила меня». Пирс вряд ли избежал бы осуждения со стороны остальных членов семьи.

Тем временем Исан собралась уезжать. За рулем кабриолета она выглядела феей в бело-голубой колеснице. Когда Исан включила зажигание, то посмотрела на Хону снизу вверх с саркастической усмешкой.

— Вы знаете, приобретение этой машины задумывалось, как подарок ко дню рождения и сюрприз. Утром, когда должна была начаться свадьба, Арно вручил мне только ключи от машины. Когда же она была доставлена из автосалона, он сказал мне: «Это не только подарок тебе ко дню рождения, но также награда за мужество». Он имел в виду то, что я выдержала удар, нанесенный Пирсом. Я не нашлась, что ответить. Просто поцеловала его за то, что он смог оценить, чего мне это стоило. Я ведь чувствовала, что он не хотел, чтобы Пирс женился на мне. Мне казалось даже, что он ревновал ко мне Пирса. Глупо, правда, — сказала она смеясь. Ее негромкий голос, звучавший как музыка, потонул в шуме отъезжавшей машины.

Наблюдая за тем, как автомобиль Исан исчезает из виду, Хона анализировала свои впечатления о новой знакомой. Несомненно, ее привело сюда любопытство. Исан Фодрон точно соответствовала выданной ей Дорис характеристике. Она была необычайно женственной, коммуникабельной и простодушной. Она проявила похвальную гордость в ситуации, когда Пирс повел себя недостойно. Хона поступила так же. Обе они устремлены в будущее, а не в прошлое. И все-таки между ней и Исан не возникло того доверия, которое легко установилось в отношениях с Дорис.

Почему? Была ли в этом вина Хоны? Или Исан? Может, было что-то сказано не так? Нет, не в словах дело. Здесь мог быть неверный взгляд или намек. Но ведь она не испытывала к Исан ни ревности, ни зависти. Или испытывала? Став равнодушной к правам Исан на Пирса, могла ли она простить ей перемену отношения к ней самой Лорда хотя бы и ради того, чтобы Исан не страдала?

Хона неохотно ответила на последний вопрос утвердительно. Она много бы дала, чтобы поменяться с Исан местами.

Вскоре пришла Дорис. Она сообщила, что завтракала вместе с шефом, приняв его необычное приглашение. Дорис сказала, что идет в гости сегодня, и порадовалась тому, что Хона приглашена на вечеринку. Заметив две чашки на столе, она поинтересовалась:

— Ты принимала гостей? Кого же?

— Исан Фодрон. Она привезла часть выкройки, что ты забыла вчера дома. Я отнесла в твою комнату. За чаем мы познакомились.

— Исан? Как она тебе показалась?

— Она выглядит прекрасно. Ты права, она ищет поддержки. Я посочувствовала ей, когда она рассказала о расстроенной помолвке. Девушка искренне огорчена поступком твоего брата. Исан сказала, что простила Пирса и готова забыть его.

— М-да, готова забыть. Счастливый дар. Мне бы такой. Интересно, в чем тайна близнецов? Почему один ощущает потерю части себя, когда другой расстается с ним навсегда? — философствовала Дорис.

— Ты не думаешь, что Пирс вернется через какое-то время? — спросила Хона, охваченная жалостью к подруге.

Дорис пожала плечами.

— Трудно сказать. Хочется надеяться на это, но… Ты ведь знаешь об Исан то, что знаем все мы, особенно Арно. Она создана для ласки и покровительства. Слава Богу, я — другая. Постоянно ощущать чью-то заботу, должно быть, крайне утомительно, — сказала она, поднимаясь. — А сейчас немного спиртного, прежде чем переодеться. Что ты собираешься надеть на вечеринку?

Обе с удовольствием занялись выбором одежды. Дорис одобрила шелковое платье Хоны. В условленное время позвонил Адам Пейдж, чтобы договориться о встрече в яхт-клубе. Хона впервые увидела залив Байе-де-Пальмирс, где морские суда всех типов и водоизмещений стояли на якорях в тающем вечернем свете. Здание яхт-клуба, ослепительно белое, возвышалось над слипом — наклонной береговой площадкой для спуска судов со стапелей. Первый этаж здания с окнами-иллюминаторами был стилизован под корабельную кают-компанию, на крыше торчали радиоантенны. Судя по обилию людей, толпившихся перед фасадом, и множеству припаркованных Машин, яхт-клуб у здешних жителей был наиболее привлекательным местом для проведения досуга.

Жан Салинжер оказался веселым жизнерадостным парнем. Он имел склонность к плутоватому подмигиванию и многообещающим жестам. Его очередная пассия представляла собой маленькую круглолицую толстушку. Она приехала на каникулы из Новой Зеландии. В широко раскрытых глазах, которыми она смотрела на Жана, отражалась непоколебимая преданность спаниеля. Наблюдая ее робкие попытки включиться в разговор, Хона испытывала острую потребность предостеречь ее: «Не придавай своей, связи слишком большого значения. Твой роман продлится недолго, но потребуются месяцы или годы, чтобы забыть его». Между тем они продвигались к своему месту между рядами столиков в ресторане. Окна в зале были зашторены красными занавесками. Официант, за которым они следовали, остановился, пропуская еще одну пару.

Мужчина, шедший в сопровождении молодой девушки, не спешил воспользоваться учтивостью официанта.

— Вы, — удивился он, заметив за спиной официанта Хону. — Вы приступили к посещениям нашего яхт-клуба, мисс Трой? — Затем он обратился к своей юной спутнице: — Вы, кажется, уже познакомились?

На лице Исан промелькнула слабая улыбка.

— Да, мы очень мило побеседовали, — сказала она и, обращаясь к Хоне, добавила с оттенком сожаления: — Вы зря не сообщили, что придете в яхт-клуб сегодня вечером. Мы бы заказали столик на шестерых.

— Почему бы не исправить положение сейчас? Если вы не возражаете? — отреагировал на замечание Исан Арно.

Все согласились с ним. Жан и его пассия Юнис были представлены остальным участникам вечеринки, и после этого вся компания разместилась за столом на шестерых. Когда Исан проходила на свое место позади кресла Хоны, то шутливо прошептала:

— Вы говорили, что мужчины вас не занимают. Понадобилось не так много времени, чтобы вы изменили свое мнение.

Краснея против воли, Хона сосредоточилась на изучении меню. Оторвавшись от него, она встретила пытливый взгляд Арно. Был ли Арно настроен к нем критически или отнесся одобрительно к самообладанию, проявленному ею во время встречи с Исан? Хона не могла ответить на этот вопрос.

Вечеринка проходила в непринужденной атмосфере, хотя в сравнении с оживленной и раскованной Исан робкая Юнис безнадежно проигрывала. Исан же блистала. По-другому нельзя было сказать, наблюдая за тем, как она овладевает вниманием всех трех мужчин. Она кокетничала с Жаном, внушала благоговейный трепет Адаму и постоянно обращалась к Арно за советами. Когда же собеседники собрались перейти в один из холлов выпить по чашечке кофе, ее изящные пальчики забарабанили по столу.

— Нет! — возразила Исан. — Я хочу поплавать. Кто пойдет со мной? — спросила она, окидывая всех лучистым взглядом.

Жан ответил за себя и Юнис:

— Мы не захватили с собой купальных принадлежностей.

Его поддержал Адам. Арно же назидательно заметил:

— Сразу после ужина не следует плавать. Да ты и не сможешь — из бассейна перед очисткой спущена вода.

— Но я имела в виду не бассейн, — возразила Исан. — Кто станет купаться под луной в закрытом помещении? Я хочу поехать в Анс-Сант-Мари. Обожаю плавать, поэтому в сумочке всегда ношу купальник.

Ее слова не произвели на Арно никакого впечатления.

— Ты не будешь купаться сегодня вечером, — повторил он твердо.

— Кто мне запретит? — возмутилась Исан.

— Я не позволю, — спокойно сказал Арно. — Но дело не только во мне. Как ты собираешься добраться до Анс-Сант-Мари? Пешком?

— Нет, конечно. Если ты не поведешь машину, я могу поехать сама.

— Каким образом? Ключи у меня. Вот они. — Он не спеша вынул из кармана связку ключей, они поблескивали на его ладони.

В следующее мгновенье Исан быстрым и точным движением, как у кошки, набрасывающейся на мышь, завладела ключами. Присутствовавшие издали только возгласы изумления, к сожалению, Арно сжал пальцы слишком поздно.

С блеском озорства в глазах она тряхнула связкой ключей так, что они громко звякнули и привлекли внимание людей, сидящих за соседними столами.

— У кого сейчас ключи, мон ами? — спросила она с ухмылкой. Затем схватила свою сумочку и побежала между столиками к выходу.

Хона видела, как губы Арно плотно сжались. Он позвал официанта, подписал счет и поднялся с кресла.

— Прошу прощения, — извинился он, слегка поклонился Хоне и Юнис и покинул ресторан.

Вокруг возобновился многоголосый шум и смех. Адам Пейдж вытянул вперед губы для протяжного свистящего возгласа: «Фью-у-у». Жан Салинжер произнес, не обращаясь ни к кому конкретно:

— И кто, интересно, должен выиграть этот раунд?

Затем они пили кофе, танцевали и в полночь разъехались. Исан и Арно так и не появились.

Возвращаясь с вечеринки, Адам и Хона невольно завели разговор о случившемся. Они не упоминали имен, пока Адам не произнес:

— Эта капризная малышка имеет все задатки деспота.

— Вы имеете в виду Исан Фодрон? — спросила Хона, глубоко вздохнув. — По-моему, это по молодости.

— По молодости? — саркастически усмехнулся Адам. — Милая моя! Она столь же опытна в коварстве, как Клеопатра. Во всяком случае, она не оставит в покое ни одного мужчину. Ни я, ни Джон не остались без ее внимания. И посмотрите, в какое глупое положение она поставила Лорда! Правда, ненадолго, я полагаю. Надеюсь, он преподаст ей хороший урок на будущее.

— Согласна, Исан допустила много вольностей на вечеринке, — медленно произнесла Хона. — Но скорее всего, ради самозащиты.

— Самозащиты? От кого?

— От людей. Вы, конечно, знаете, что брат Дорис расторг с Исан помолвку и покинул Большую Землю. Возможно, она использует флирт, как средство защиты от мужчин, способных снова нанести ей оскорбление.

Молчание было знаком согласия. Немного погодя он добавил:

— Возможно, вы правы, хотя она не показалась мне слишком чувствительной. Но вы, как женщина, неужели на ее стороне?

— Мне кажется, что я ее понимаю, — сказала неуверенно Хона и поспешила сменить тему разговора. — Что такое Анс-Сант-Мари и где это находится?

— Анс по-французски бухта. Сант-Мари — небольшой залив в пяти-шести километрах к западу от залива Пальмир. Это место напоминает полукруг из песка и пальм, в котором плещутся воды лагуны, теплые даже ночью. Можно сказать, вариант аллеи для влюбленных в южной части Тихого океана. Туда и стремилась увлечь Арно Лорда наша юная подруга, плохо скрывая свое намерение, — заключил Адам с ухмылкой.

Хона заставила себя улыбнуться в ответ:

— И вы думаете, ей удалось это?

— Кто знает? Как сказал Жан, мы наблюдали только увертюру. Действие самой пьесы произойдет, возможно, позднее. В одном только я уверен: у нее не было намерения отправляться плавать лунной ночью одной.

Когда же Адам небрежно заметил: «О'кей, все это шито белыми нитками», Хона убедилась, что он подтвердил ее собственные сомнения в искренности Исан Фодрон. Впрочем, Хона завидовала способности Исан добиваться от окружающих того, чего она хотела.

По словам Дорис, Исан добилась материнской любви от миссис Лорд. Она пользовалась любовью Дорис. Поначалу и сама Хона горячо сочувствовала ей. Исан сделала Арно Лорда игрушкой для своих капризов. Или, напротив, он вел себя так, словно был ее игрушкой? Может, на самом деле ее почтение и строптивость означали его власть над ней?

Если это так, то он выиграл дуэль с Исан еще до того, как покинул яхт-клуб. Хона полагала, что Арно покорялся женщинам отнюдь не безотчетно, но исходя из собственных желаний. Поэтому если Исан и купалась при лунном свете, то вряд ли подозревала, что поступала в согласии с его волей и что игра ведется по его правилам.

Глава 4

Жизнь Хоны приобрела более или менее упорядоченный характер. Утро она проводила в клинике. Иногда ей приходилось возвращаться туда после полудня для выполнения секретарской работы. Порой она сопровождала Адама во время частных врачебных визитов.

Во время поездок по острову или перерывов в работе Хона и Адам старались больше узнать друг о друге. Они анализировали обстоятельства, приведшие их на Большую Землю, обсуждали свои планы после отъезда с острова.

Как выяснила Хона, Адаму было тридцать лет. По окончании учебы в Англии он решил попутешествовать до врачебной практики. Изучил тропическую медицину и устроился работать врачом в компанию ЮНХ. Был послан на Большую Землю.

— Это первая командировка? — спросила Хона. — Значит, вы переедете в другое место?

— Да. Когда закончу праздную жизнь под солнцем, уеду домой. А вы? На какой срок вы заключили контракт?

— На два года с правом выехать с острова через шесть месяцев, если пожелаю.

— Не делайте этого, пока я здесь, — посоветовал Адам. — Но если вы останетесь на полный срок контракта, что потом?

— Не останусь.

— Нет шансов на дальнейшее пребывание в праздности, как и у меня? Ну, а если выйдете здесь замуж?

— Это маловероятно.

— Вздор. Как можно так говорить? — возразил Адам, не зная причин, по которым она не могла надеяться на счастливое будущее на этом чудесном острове. Причинами были Пирс Сабре и Арно Лорд. Но она не могла, конечно, объяснить это Адаму.

Между тем Хона и Адам прекрасно ладили между собой как коллеги и встречались в кругу общих знакомых вне рабочего времени. Адам и Дорис были в приятельских отношениях с массой островитян. Дорис постоянно планировала совместные походы по вечерам. И только когда Хона твердо заявляла, что хочет побыть одна, Дорис уходила из бунгало без нее.

В один из таких вечеров, когда Дорис уехала одна в «Ла-Вуаль», Хона сидела в кресле во внутреннем дворике, наслаждаясь вечерними лучами солнца. Оторвавшись от книги, Хона увидела сначала длинную тень, а затем фигуру самого Арно Лорда, приближающегося к бунгало.

В изумлении Хона смогла сказать только, что Дорис нет дома.

— Кажется, она собиралась поехать в «Ла-Вуаль», — пролепетала девушка.

— Знаю. Она приехала туда до того, как я уехал. Может, вы присядете, — предложил Арно, указывая рукой на кресло, с которого только что поднялась Хона.

Она осталась стоять:

— Что-нибудь выпьете?

Он бросил взгляд на пустой бамбуковой столик:

— Не беспокойтесь из-за меня. Я просто пришел повидать вас.

— Меня? Только меня? — пробормотала Хона, опять садясь в кресло. Ее сердце учащенно билось.

— Только вас, — подтвердил он. — Я надеялся застать вас одну и попросить вашей помощи.

— Моей помощи? — словно эхо повторила Хона окончание его фразы, столь же механически, как и в первый раз. Однако ее прервал скрип открываемой двери. На пороге появился Адам в тенниске и шортах. Его плечи были прикрыты полотенцем.

Мужчины поприветствовали друг друга кивком головы.

— Кто-нибудь желает поплавать? В клубе, на пляже. Выбирайте, — предложил Адам.

— Только не я. Да и Дорис уехала домой, — отказалась Хона. — Мистер Лорд и я хотели выпить что-нибудь, — продолжила она неуверенным тоном. — Если вы присоединитесь к нам, то я… — Она взглянула на Арно, ожидая его ответа. Тот согласился без особого энтузиазма. — Очень хорошо. — Но когда Хона собралась подняться, чтобы идти за напитками, на ее плечо легла рука Адама.

— Я все принесу сам, — сказал доктор. — Итак, предложение сходить на пляж отвергнуто, теперь понадобился разносчик вина и напитков, — пошутил Адам. Он скрылся в глубине дома и тотчас появился вновь, поддерживая двумя пальцами цветастый пуловер. — Отглажен, да еще заштопан в придачу, — произнес он одобрительно.

Хона рассмеялась:

— Чего же вы ожидали? Когда вы мне его передали, его можно было отжимать, столько он впитал дождевой влаги. Не могла же я отдать вам его обратно, не убедившись, что он в полном порядке.

— Ценю работу, выполненную с любовью, — сказал Адам, улыбаясь.

— Во всяком случае, с усердием, — поправила его Хона. — На месте локтя на правом рукаве оказалась огромная дырка.

— Ладно, когда буду уходить, напомните, чтобы я его взял с собой, — сказал Адам, удалившись за напитками.

Хоне показалось, что ее гость считал Адама третьим лишним.

До них доносилось позвякивание стаканов, хлопанье дверок буфета и дверцы холодильника. Затем Арно заметил:

— Кажется, вы обеспечили Пейджу комфортную жизнь — штопаете его одежду, освобождаете от забот по кухне.

— Почему бы нет, — парировала Хона его замаскированный упрек. — Кухни, как и бунгало, — близнецы. Так же, как все остальное: буфеты, выдвижные ящики столов… вплоть до крючков для сушки чашек. — Сознавая, что ее болтовня не способствует установлению непринужденной атмосферы, Хона замолчала. Вернулся Адам с бутылкой вина, коктейлями и вазой со льдом.

— Все в порядке. Я позаботился об охлаждении напитков, — сказал он, поймав взгляд Хоны, устремленный на поднос. Обращаясь к Арно, Адам добавил: — Эти девушки, Хона и Дорис, почти ничего не смыслят в настоящих коктейлях. Если бы я не присматривал за ними, то на подносе не было бы ничего кроме теплой жидкости. Но мои постоянные придирки спасают дело.

— В самом деле? — отреагировал Арно безразлично. Повернувшись к Хоне, он сказал: — Кстати, моя мама организует небольшую вечеринку для Исан в воскресенье. Ничего особенного — поужинаем, поболтаем. Она надеется, что вы навестите нас вместе с Дорис и друзьями. Вы придете?

«Не для этого ли приглашения он пришел ко мне?» — подумала Хона, но вслух сказала:

— В воскресенье? Конечно, буду рада прийти.

— И вы, если сможете? — обратился Арно к Адаму.

— Спасибо. Буду рад, если смогу узнать по телефону время вечеринки.

— Конечно, моя мать сообщит о времени через Дорис.

Далее разговор протекал не слишком оживленно. Адам, казалось, забыл о своем намерении пойти искупаться. Хона чувствовала, что ее гости надеются пересидеть друг друга: Адам — потому что отдыхал после работы, Арно — потому что еще не сообщил ей о настоящей цели своего визита.

Наконец она сама изменила ситуацию, решив покинуть мужчин, но Адам вежливо попрощался и ушел, помахивая заштопанным пуловером. Была или нет конкуренция между мужчинами, но Адам уступил Арно инициативу.

Оставшись с Арно наедине, Хона решила спокойно подождать от него объяснения цели визита.

Он начал без предисловий:

— Должен сказать, ваше посещение «Ла-Вуаля» в воскресенье очень важно для меня.

— Почему для вас? — удивилась она.

— Потому что на вечеринке будет присутствовать один человек. Я бы хотел, чтобы вы с ним увиделись. Или, лучше выразиться, пришли на очную ставку.

Хона насторожилась:

— Очная ставка с человеком, которого я не знаю? Что это значит?

— С человеком, которого, надеюсь, вы не знаете, но узнаете, более того, сможете отрицать в его присутствии, что он когда-либо знал вас прежде, — подтвердил Арно.

— Не понимаю.

— Позвольте мне объяснить. Дело вот в чем — этот человек у меня работает. Его имя Ноэль Боннер. Он занимается экспортом копры. Ему довелось быть в Сиднее в то же время, что и Пирсу.

— В Сиднее?

Арно кивнул:

— Вы, видимо, догадались. Он видел вас в яхт-клубе и других местах. Однажды он сказал мне мимоходом, что видел вас и прежде. Сначала он был не очень уверен, но потом отбросил все сомнения. По его словам, это было в Австралии, в Сиднее. И более того, он уверяет, что вы были в компании Пирса… Понимаете?

— Вы полагаете, он действительно мог видеть меня?

— Мог.

— И что же? — выдохнула Хона.

— А вот что, — ответил Арно. — Хотя все может оказаться глупой ошибкой, но пойти на риск стоит. И если вы сыграете свою роль хорошо, то очная ставка принесет пользу. Это лучше, во всяком случае, чем позволить распространять сплетни.

— Но положим, я знаю его и встречала в Сиднее?

Арно бросил на Хону оценивающий взгляд:

— Если бы вы встречались, то он бы не сомневался, был бы уверен в этом. Но даже если вы и видели его, то нужно ли признаваться в этом?

— Н-нет. Но если он станет возражать, скажем, назовет время и место, где он видел меня с Пирсом, что тогда?

— Тогда вы выложите все контрдоводы, которыми располагаете.

— Вы хотите сказать, —медленно произнесла Хона, — что я должна лгать? — Она чувствовала себя обескураженной и боялась услышать его ответ.

Она видела, как в карих глазах Арно загорается гнев.

— Не употребляйте слов, которых я не произносил! — возмутился он. — Я сказал «контрдоводы». Думаю, ваше женское чутье подскажет вам, как это лучше сделать.

— Но если он станет возражать, что я скажу в ответ, ведь я понятия не имею, насколько он осведомлен о наших с Пирсом отношениях?

— К сожалению, придется уповать на вашу интуицию.

Хона перевела взгляд на свои руки, тесно сомкнутые и покоящиеся на коленях:

— Мне тоже жаль, но я не буду встречаться с этим человеком. Я не смогу вести себя достойно на этой встрече. Не смогу загнать его в угол способами, которые вы предлагаете. Нет…

— Вы предпочитаете, чтобы он продолжал распространять слухи? Помните, стоит ему упомянуть о ваших отношениях с Пирсом в какой-либо беседе, как пойдут разговоры. Я думаю, помимо всего прочего, это поставит вас в довольно неловкое положение.

— Не считаете ли вы, мистер Лорд, что это — моя проблема, — запротестовала Хона.

— Вздор! — выпалил он. — Это не ваша личная проблема. Она имеет отношение и ко мне. Речь идет об избавлении моей матери и Исан от боли и унижения, которых они не заслуживают. И позвольте напомнить, что вы дали слово помогать мне в этом.

— Я только обещала не говорить и не делать того, что нанесет им душевные раны.

— Господи, что за педантизм! — взорвался он. — Так вы будете встречаться с Боннером или нет?

Видя, что он сомневается в искренности ее добрых намерений, Хона все же ответила тихо:

— Скорее, нет.

— Если вы твердо решили отказаться от очной ставки, то разрешите мне хотя бы обезопасить вас от каких-либо непредвиденных выпадов со стороны Боннера.

— Не понимаю, — нахмурилась Хона. — Что вы можете предпринять?

— Не важно. Это мое дело, — ответил Арно. Он встал, давая понять, что разговор окончен. — И все-таки, я могу надеяться увидеть вас в «Ла— Вуале» в воскресенье?

— Полагаю, что да.

— Отлично. Я все устрою наилучшим образом, — пообещал он на прощанье.

Оставшись одна, Хона размышляла над тем, могло ли ее новое столкновение с Лордом закончиться чем-нибудь другим. Бесспорно, он обладал колоссальной силой воли. Она черпала доводы исходя из угрызений совести, он — из убеждения, что цель оправдывает средства. Поэтому и победил.

Случилось так, что Дорис не смогла принять участие в воскресной вечеринке в «Ла-Вуале». Накануне у нее разыгрался ларингит. Прибывший по вызову Адам, запретил ей вставать с постели и разговаривать до тех пор, пока не спадет температура.

— Хорошо хоть Адам сможет доставить тебя в «Ла-Вуаль», — произнесла Дорис последние слова с разрешения Адама. В последующие дни Дорис пришлось общаться с окружающими посредством карандаша и блокнота.

— С ней ничего не случится? Ведь она останется одна на весь вечер, — с тревогой спросила Хона доктора в воскресенье.

— Не беспокойтесь. Температура поднялась лишь на два градуса выше нормы, — успокоил Хону Адам. — Перед тем, как мы уедем, я оставлю ей болеутоляющее. Она уснет, и я даю десять против одного, что Дорис не проснется, пока я не привезу вас обратно.

С самого начала пребывания на острове Хоне с трудом удавалось преодолевать соблазн делать покупки во французских салонах женской одежды и на базарах, торгующих экзотическими восточными тканями. Лишь однажды она поддалась искушению и купила закрытое платье алого цвета. Оно было сшито в китайском стиле, с довольно смелым разрезом на юбке.

Хона решила обновить покупку на воскресной вечеринке. Чтобы изменить свой повседневный имидж, она надела несколько серебряных браслетов, приобретенных на базаре, уложила волосы в высокую прическу. Яркий цвет платья требовал соответствующей косметики. Карандаш для бровей, тени для век, тушь для ресниц преобразили облик Хоны Трой.

Она всматривалась в свое отражение в зеркале и вспоминала резкие слова Арно, когда тот убеждал ее, что она обладает соблазнительными формами, хорошо сложена, привлекательна. Он говорил это бесстрастно, преследуя свои интересы, не испытывая к ней никаких чувств. Сегодня вечером снова он хочет использовать ее для определенной цели — развенчать некоего Боннера, который, возможно, способен разрушить их соглашение с Арно. Почему она позволяет Арно манипулировать собой? Если бы она могла совладать с тем, что творится в душе…

Судить о том, насколько изменился ее имидж, Хона могла уже по тому, как долго и внимательно рассматривал ее Адам, перед тем как завести машину.

— М-да, довольно экзотично, — пробормотал он, когда они сели в машину. — Можно узнать, это своеобразный протест против белого халата клиники или наряд исключительно для сегодняшней вечеринки?

В смущении она попыталась натянуть на колени плотно облегающую юбку.

— Исключительно ради сегодняшнего вечера, — ответила Хона. — Вам нравится?

Адам слегка присвистнул;

— Кому не понравится? — Затем добавил: — Впрочем, прическа «конский хвост» и медицинский халат меня вполне устраивают.

— Меня тоже, — улыбнулась Хона. — Я чувствую себя гораздо свободнее в повседневной одежде.

— Однако вы считаете, что обаяние служит «прекрасным дополнением» к такой одежде, если воспользоваться выражением домохозяек, забывающих положить тостики к предлагаемому постояльцу блюду.

— Вот именно.

Они рассмеялись, испытывая удовлетворение от непринужденного общения. Пока Адам вел машину, Хона размышляла. «По крайней мере, он воспринимает меня без комплексов», — решила она. Однако быстрый взгляд Адама обеспокоил девушку. В этом взгляде читалась похоть самца. Раньше Хона не замечала подобного за доктором.

Она отогнала эти мысли, полагая, что ошиблась в своем предположении. Ничего такого между ней и Адамом не могло случиться. Хотя бы потому, что они коллеги по работе. Кроме того, она уже знала, что такое любовь, и отметила, что в ее отношении к Адаму отсутствовали нежные чувства. Такие, например, какие она питала к Пирсу.

Или она на такой стадии, когда хочется дарить любовь первому встречному? Хона отогнала и эту мысль столь же решительно.

В «Ла-Вуале» ее сомнения относительно того, что она оделась слишком вызывающе для скромной вечеринки, рассеялись.

Миссис Лорд блистала в платье, расшитом серебром. Исан щеголяла в брюках-юбке экзотической павлиньей расцветки. Мужчины были одеты в костюмы таких цветов и фасонов, которые годом раньше они сочли бы для вечеринки совершенно неприемлемыми.

Миссис Лорд приветствовала Хону, ласково потрепав ее по щеке.

— Я так рада, дорогая, что вы нашли возможность выбраться к нам, — сказала она и, увидев Адама, протянула к нему руки. — И доктор Пейдж у нас. Скажите, как там моя бедняжка Дорис? Скоро ли она поправится? Может, ей лучше полежать дома?

Все собрались в длинной гостиной освежиться напитками перед ужином. Гости постарше образовали одну группу, помоложе — другую. В центре внимания второй группы находилась Исан.

Она безумолку болтала, представляя гостей друг другу.

— Сью, вы знаете Клода? Ну, конечно же знаете. Пельхэм, познакомьтесь с Хоной Трой. Да-да, она новая соседка Дорис по служебной квартире. Очень серьезная девушка. И не пытайтесь заинтриговать ее фразой типа: «Почему я до сих пор не встретил вас?!» Она привела с собой молодого человека, который уже свирепо поглядывает на вас оттуда, — кивнула Исан в сторону Адама, с кем-то беседовавшего.

Хона беспокоилась, как бы кто-нибудь не опередил Арно и не представил ей Боннера. Она была благодарна Лорду за то, что он присоединился к молодежи, а затем увел ее в другое место.

Некоторое время они стояли друг возле друга. Арно предложил вновь наполнить ее бокал, но не настаивал, когда она отказалась. Тогда он произнес тихим голосом:

— Боннер только что вошел. Он в пиджаке темно-бордового цвета и галстуке-бабочке. Нет… Я познакомлю вас не сейчас. Позже. После ужина мама собирается кое-что предпринять.

Вслед за гостями они покинули гостиную. Арно поддерживал Хону под локоть.

За столом, беседуя с соседом и одновременно прислушиваясь к общему разговору, Хона искоса поглядывала на Ноэля Боннера. К собственному облегчению, она убедилась, что никогда прежде его не видела. Хона обратила внимание на то, что сидит за столом на приличном расстоянии от Боннера. «Интересно, — подумала она, — это случайность или замысел Арно, который держит нас порознь, чтобы столкнуть в удобный момент?»

Во время десерта служанка Молла подошла к столу и что-то тихонько прошептала на ухо миссис Лорд.

— Вот как! Какая жалость! — воскликнула миссис Лорд. Она обратилась через стол к Адаму Пейджу, который сидел неподалеку: — Вам звонят, доктор Пейдж. Молла покажет вам, где телефон, если вы не поручите ей переговорить самой.

— Увы, я должен сам поговорить по телефону, — сказал Пейдж и вышел с Моллой.

Он вернулся, когда ужин подошел к концу.

— Сожалею, — извинился он, — но это — экстренный вызов, я не могу отказаться.

— Не можете?

— Боюсь, что да, — ответил Адам и поискал взглядом Хону. — Вам не нужно ехать со мной, — сказал он и, отведя девушку в сторону, добавил: — Это тот парень, которого я отправил сегодня утром на удаление зуба. Его жена напугана сильным кровотечением. Мне придется обработать ранку и дать ему антибиотик. Но пациент живет километрах в двадцати от города. Я могу опоздать забрать вас отсюда.

— Если бы я поехала с вами, то вы смогли бы высадить меня у дома, — предположила Хона.

Пейдж покачал головой:

— Это было бы непорядочно по отношению к нашей хозяйке и к вам. Кроме того, завод в стороне от моего маршрута, а я должен спешить.

К ним подошел Арно, чтобы спросить, в чем дело, и заверил Адама, что он лично доставит Хону домой. Она же с грустью простилась со слабым шансом отсрочить свое испытание очной ставкой. Уклониться было невозможно. Арно не допустил бы этого.

Вскоре после того, как они вернулись в гостиную, туда пришел и Боннер. Исан позвала друзей танцевать во внутренний дворик, а Арно подвел к Хоне Боннера.

— Познакомьтесь, Хона, с моим коллегой по торговой части, — сказал он просто. — Ноэль Боннер. Вас кое-что связывает. Он хорошо знает Сидней благодаря деловым поездкам туда. Мисс Трой. Ноэль, вы, кажется, встречались с ней?

Боннер не сразу ответил на вопрос.

— Н-нет. То есть я не слишком уверен в этом. Помните, я говорил вам, что, кажется, видел эту женщину во время своей последней поездки?

Арно сделал вид, что пытается что-то вспомнить.

— Да, — подтвердил он, — но, насколько я припоминаю, вы сказали, что встречали ее с Пирсом Сабре, верно? — Арно повернулся к Хоне: — Пирс мой кузен, бывший жених Исан.

Хона кивнула, давая понять, что это ей известно. Боннер между тем начал возражать.

— Я не сказал, что встречал. Я только предположил, что видел вас с Сабре, — объяснил он Хоне. — И он был в Австралии в это время.

— Австралия большой континент, а Сидней — большой город, — жестко заметил Арно. — Должно быть, это совпадение…

Он внезапно оборвал себя, заметив желание Боннера высказаться.

— Я вспомнил! — воскликнул тот, заставляя сжаться сердце Хоны. — Я знаю, где я вас видел. Верно, вы не видели меня, и Пирс тоже. Но это было в «Стойле». Ночном клубе на улице Мадригал, вы его знаете, конечно? Вы с Пирсом входили в клуб, я же покидал его. Помните, вы были там?

Хона смотрела прямо в глаза Боннеру. Девушка чувствовала, что Арно, как и она, напряженно вслушивался в слова Ноэля. Хона глубоко вздохнула и сказала:

— Мне жаль, но вы, должно быть, ошиблись. Я знаю, где находится ночной клуб «Стойло», но никогда в жизни там не была.

Это было правдой. И Хона была готова заплакать от радости, что не лжет.

Как сквозь туман до нее донесся ответ Боннера.

— Нет? А я готов был поклясться. Все-таки я ошибался, — сокрушенно вздохнул он. — Извините.

И прежде, чем Боннер смог задать Хоне новые вопросы, Арно, крепко державший руку девушки, отвел ее в сторону.

— Может, потанцуем, — предложил он.

И когда Хона не ответила, все еще переживая происшедшее, Арно повел ее во внутренний дворик, именно там танцевала молодежь.

Когда танец кончился, он уступил Хону другому партнеру и не показывался до тех пор, пока гости не стали расходиться. Когда Хона поблагодарила миссис Лорд и попрощалась с Исан, Арно предложил отвезти ее домой.

Исан напутствовала Хону сочувственной улыбкой:

— К сожалению, вас бросили на попечение Арно. В другой раз вы найдете провожатого по душе, зато сегодня будете в полной безопасности под его покровительством. При условии, что Арно не станет слишком докучать вам.

В машине Арно некоторое время вел праздный разговор. Затем сказал:

— Поздравляю вас, вы проявили характер в трудной ситуации. В ответственный момент изложили свою версию безукоризненно.

— Я не излагала версии, — ответила Хона, — я сказала правду. Действительно, как-то вечером Пирс предложил мне сходить с ним в ночной клуб, — созналась Хона после некоторого колебания. — Но, потолкавшись у входа, он почему-то передумал, и мы ушли.

— Понимаю. Значит, хотя Боннер мог действительно увидеть вас с Пирсом у клуба и полагать, что вы проведете там время, вы, со своей стороны, имели все основания уличить его во лжи с чистой совестью?

— Увы, это была только полуправда.

— И это вас беспокоит?

— Начинает беспокоить, — призналась она.

— Даже притом, что полуправда удовлетворила Боннера и остальное для него не имеет значения?

— Возможно, он все-таки видел нас с Пирсом.

— Согласен, но что это меняет? У вас было основание опровергнуть его предположение. Это снимает с вас всякую вину за полуправду. Между прочим, может, вы считаете, что уже свободны от обещания скрывать ваши отношения с Пирсом? — Арно сделал паузу, чтобы взглянуть на Хону. — Или вы усматриваете в этом нечто порочное? Вы склонны судить обо мне по жестким методам, которые я использую для защиты невинных людей?

Хона не согласилась:

— Я не знаю вас достаточно хорошо, чтобы делать далеко идущие выводы.

— Вот как. Тем не менее, за время нашего знакомства я сумел составить определенное мнение о вас.

— Оценки, как правило, более суровы, чем мнения. Мы говорим об оценках, — напомнила Хона.

Он мягко согласился:

— Пусть по-вашему. Мнения — изменчивы, оценки — непоколебимы. Но всегда ли? Напомните, если сможете, когда я менял свое мнение о вас?

Хона почувствовала иронию. Она не была готова отвечать ему в той же манере. Однако ее выручило то, что машина уже подъехала к бунгало. Арно заглушил двигатель и вышел вместе с ней.

— Благодарю, что проводили, — сказала Хона, протягивая руку на прощанье.

Он задержал ее ладонь в своих руках, затем привлек девушку и поцеловал в губы.

Хотя Хона почувствовала волнующий трепет, однако нашла в себе силы для слабого протеста.

— Не надо, пожалуйста, — вымолвила девушка.

При свете фар она заметила, как он опечалился.

— Не надо? Даже чтобы поблагодарить за сегодняшнее сотрудничество? — спросил он.

— Вы уже поздравляли меня с этим.

— Поздравил. Однако не так, как вознаградил бы вас Пейдж в благодарность за проведенный с ним вечер. Вероятно, вы приняли бы его награду более милостиво?

Она вспыхнула:

— Если бы Пейдж только помыслил об этом… — Но прежде чем она успела закончить свою мысль, взорвался Арно:

— Я не хотел думать об этом, хотя, учитывая ваш опыт с Пирсом… Все правильно. Вы пользуетесь собственными критериями для сравнений. Но не будем темнить. Я не намерен состязаться с вашим прошлым и настоящим. Я просто нуждаюсь в вас в качестве компаньона в деле, которое сулит мне выгоду. Вот и все. Я прошу прощения у вас за свои слова.

Неожиданно притянув ее к себе, он жадно и нежно поцеловал Хону в губы. Долгий, страстный поцелуй… Ей не нужно было вырываться. Он почти оттолкнул ее от себя, продолжая по-прежнему стоять на месте и наблюдая, как она приходит в себя, стараясь открыть ключом дверь. Арно хотел убедиться, что проводил ее домой в полном соответствии с правилами этикета. Как будто после того, что произошло, имело какое— либо значение соблюдение этих самих правил.

Глава 5

Хоне показалось, что ночное происшествие поставило непроницаемую завесу между ее нынешними и будущими отношениями с Арно.

Когда она пыталась ясно и логично осмыслить его поведение, то заходила в тупик. Ибо не было никакой логической связи в его поведении. А она, как ни странно, испытывала страстное желание погрузиться в омут, где смешались боль и наслаждение. Но чем вызваны его метания от вежливости к грубости и… своего рода насилию? Ведь если первый его поцелуй еще мог бы показаться проявлением учтивости, то второй… И это притом, что между ними было заключено весьма неудобное для обеих сторон соглашение. Он не собирался извиняться за свой поступок. Он так и сказал. Но если он не просил прощения, не объяснял свои действия, то к чему это могло привести?

Хона не могла отказаться ни от встреч с ним, ни от новых поездок в «Ла-Вуаль». Дорис обязательно поинтересуется причиной ее отказа. И что она скажет? Как бы то ни было, любые инициативы отныне должны исходить от Арно. Теперь она жила в опасении очередного приглашения Дорис посетить «Ла-Вуаль». Пока Дорис не предложила ей провести предстоящий уик-энд в поместье, Хона даже не подозревала, насколько созрела в ней решимость встретиться с Арно и потребовать от него объяснения прямо, без обиняков.

Неотложность такой встречи стала очевидной после случайного замечания Дорис. Не ведая о том, как важно это для Хоны, Дорис сказала:

— Я узнала от тети Рейчэл, что у Арно произошла стычка с помощниками по семейному бизнесу. Менеджер по продажам Хелман якобы превысил свои полномочия и навлек на себя гнев Арно. А дело в том, что моему кузену не понравился график командировок, составленный Хелманом, потому что туда был включен сотрудник отдела по экспорту Боннер. По приказу кузена он был исключен из графика и вчера вылетел в Новую Зеландию.

У Хоны перехватило дыхание. Стараясь не выдать своего волнения, она спросила:

— Не тот ли это Ноэль Боннер, которого я встречала на вечеринке миссис Лорд?

Дорис подтвердила:

— Тот самый. Он, кажется, из Новой Зеландии.

— И что же, Арно уволил его?

— Возможно. Тетя Рейчэл мне рассказала только о стычке, без подробностей. Да я особенно и не интересовалась ими. Боннер злоупотреблял спиртным, а когда напивался, сплетничал как базарная торговка. Словом, если Арно и выгнал его, то это небольшая потеря, — заключила Дорис.

«Но есть еще элементарное чувство справедливости», — подумала Хона. Негодуя, девушка вспомнила, как Арно намекал, что избавит ее от беспокойства, если она не провалится на очной ставке с Боннером. Уже тогда он намеревался уволить этого человека. Хона была удручена. Она знала, что не успокоится до тех пор, пока не убедится, как далеко Арно готов зайти в своей жестокости, оберегая покой Исан Фодрон.

Это означало, что Хона должна была найти удобный случай поговорить с Арно наедине, когда они с Дорис приехали в «Ла-Вуаль». После ночного инцидента встречаться с ним было нелегко, но помогла миссис Лорд. Как уроженка и патриотка Большой Земли, миссис Лорд сожалела, что Хона не располагает временем для знакомства с историей и обычаями острова. Более того, как гостеприимная хозяйка, она считала своим долгом сделать досуг гостей содержательным и интересным.

Во время ужина в первый день уик-энда, проводимого девушками в «Ла-Вуале», миссис Лорд взяла в оборот Дорис:

— Порт-Маре, пляжи, яхт-клуб. Что еще ты показала Хоне, кроме этих мест? Ах, я совсем забыла об этой стороне вашей жизни. Вы, молодежь, тяготеете к внешним эффектам и пропускаете много важного и действительно интересного. — Затем она обратилась через стол к Арно. — Что мы можем показать Хоне из подлинных ценностей Большой Земли, пока она находится у нас? Магазины, бары, пляжи — все это можно увидеть где угодно. Такой же красоты, как на нашем острове, она не найдет больше нигде в мире! — Оставив Арно, она обратилась к Хоне: — Что вам известно, моя милая, о нашем сохранившемся в первозданном виде западном побережье, о тропических лесах, канакских деревушках или торфяных болотах?

— Только то, что я видела во время одной-двух поездок вглубь острова с доктором Пейджем.

— Да? Вы путешествуете с ним? — удивилась миссис Лорд.

— Как помощница. Когда он делает врачебный обход женщин и детей канака.

— Ах да, древнее табу, не позволяющее врачу-мужчине оставаться с женщиной наедине, — понимающе кивнула миссис Лорд. Она снова вернулась к обсуждению своих планов. Оглядев царственным взором сидящих за столом Арно, Исан, Дорис и Хону, она провозгласила: — Завтрашний день мы используем для пикника на побережье. Съездим к Чефьену, возможно, дальше, до Байе-Лиан. Арно? Что скажешь?

Он помешивал кофе.

— Я все-таки работаю, мама. Мне нельзя назначать день пикника так спонтанно.

Миссис Лорд рассердилась.

— Ты невозможен. Но все равно поедем, — сказала она примирительно. — А ты, Дорис? Ты, Исан?

— У меня завтра верховая езда, тетя Рейчэл, — оправдывалась Дорис.

Исан отвечала, как бы извиняясь:

— Милая тетя Рейчэл. И мне нужно ехать? Вы действительно этого хотите? Но я обещала Розельсам зайти завтра, чтобы составить им компанию в парусной гонке. Хотя если…

Миссис Лорд укоризненно покачала головой:

— Ах вы, плутовки! Ну, хорошо, я могу извинить девочек, но мы с Хоной нуждаемся в водителе. Я надеюсь, Арно, ты поможешь нам. Повар приготовит пакет с едой, и мы сможем провести на природе целый день. Ведь это суббота. Ты, надеюсь, пожертвуешь свободным временем для нашей гостьи.

Арно отодвинул в сторону чашку с кофе и поднялся из-за стола. Он встал позади кресла миссис Лорд и положил руки на ее плечи.

— Найдется ли такой храбрец, который сможет сказать тебе «нет», мама, — вздохнул он шутливо.

Она взглянула на него снизу вверх:

— Увы, нашелся.

— Не могу поверить. Кто?

— Твой отец.

— И как же ты терпела его «нет»?

— Я восхищалась силой его духа и поэтому вышла за него замуж. Хона, милая, — обратилась она к девушке, — если вы с Арно пройдете в его кабинет, то он покажет на карте маршрут нашей предстоящей поездки.

Хона привстала, глядя на Арно. Тот холодно кивнул.

— Небольшой инструктаж возможен, как сейчас, так и в любое другое время. Вы хотите сейчас?

В кабинете на стене висела карта вытянутого в длину сигарообразного острова. Арно встал позади Хоны и начал водить указательным пальцем вдоль западного побережья;

— Здесь — Порт-Маре. Здесь — мы. Намеченная мамой цель — Чефьен — подальше, в глубине острова. Бухта Лиан в этом месте. Почти на всем протяжении маршрута видны коралловые рифы. Западное побережье более плоское и менее живописное, чем восточное, зато природа сохранилась здесь в первозданном виде. — Он рассказывал казенным тоном, тщательно избегая теплых доброжелательных ноток, подчеркивая отчуждение между ними и ослабляя ее решимость потребовать от него объяснений наедине.

Затем он воспользовался карандашом, чтобы показать дорогу, по которой они поедут через саванну вглубь острова. Слева от них будет располагаться прибрежное плоскогорье, справа — горный хребет. В одной из точек его карандаш остановился и обозначил крестик.

— Здесь, вне сомнений, моя мама захочет показать вам одну из местных достопримечательностей. Она уникальна, и вы убедитесь в этом.

— Что это?

Он покачал головой, давая понять, что не будет раскрывать секрет:

— Нет, об этом расскажет мама. Я слышал, она черпает в этом месте вдохновение для нравственных проповедей. Не буду лишать ее этой возможности.

С этими словами Арно бросил карандаш на стол. Наступил решающий момент. Хона повернулась к нему лицом.

— Я хочу кое-что спросить у вас, — сказала она. — Вы можете считать это не моим делом, но я так не думаю.

— Если это не ваше дело, то я так и скажу.

— Речь идет о мистере Боннере.

— Именно о Боннере?

— Да. Дорис сообщила мельком, что он неожиданно уехал отсюда не без вашего влияния.

— Если я и способствовал его отъезду, то, что вас, собственно, беспокоит?

— Собственно, вот что, — сказала она жестко. — Вы как-то собирались позаботиться о том, чтобы я не боялась новой встречи с Боннером. Но я не могла вообразить, что вы зайдете так далеко в несправедливом отношении к нему. И все это для того, чтобы он, не дай Бог, не рассказал что-либо обо мне.

— Зайду так далеко? Как далеко?

— Так, что решили, по словам Дорис, расстаться с ним.

— Если вы решили, что я его уволил, то так и говорите. Что касается Дорис, то ей надо убедиться в достоверности фактов, которые она сообщает посторонним людям.

Хотя Лорд говорил с Хоной ледяным тоном, в ее душу закралась надежда, что он поступил не так дурно, как она себе представляет.

— Значит, вы не увольняли Боннера? — предположила Хона.

— Заставить Боннера отправиться в Новую Зеландию первым же рейсом? Это я сделал, — признал Арно. Когда он прислонился к краю стола и сложил руки на груди, Хона почувствовала, что теряет контроль над ситуацией. Теперь она из обличителя его дурной воли превратилась в подсудимую. Он же открыл забрало.

Их взгляды встретились. Он смотрел снисходительно и чуть насмешливо. Стараясь оставаться серьезным, Арно продолжил:

— Полагаю, что я вправе предоставлять своим сотрудникам продленные отпуска, когда это удобно им и мне. Или нет?

Хона понимала, что попала в западню. В то же время она чувствовала огромное облегчение.

— Объясните, пожалуйста, — попросила девушка. — Вы должны понять, что я приняла сказанное Дорис за чистую монету. Я не представляла всего в истинном свете.

— Тем не менее поспешили осудить меня? — спросил он уже без прежнего ожесточения. — Ладно, вот что было на самом деле. Через несколько недель Боннер должен был уйти в отпуск. Поскольку он проводит его дома раз в два года, то продолжительность отдыха соответственно увеличивается. На этот раз он взял отпуск раньше положенного срока, потому что заболела его мать. Ноэль заказал билет на самолет и тут же улетел. Что противоправного вы усматриваете в этом?

Хона прикусила губу:

— Разумеется, ничего. Но когда вы сказали мне, что Боннер больше не будет меня тревожить, я подумала…

— То, что вы подумали, было написано у вас на лице. Нет нужды это расшифровывать, — отрезал он. — Но сейчас все прояснилось, не так ли?

— Все ясно. Спасибо, — поблагодарила Хона. И так как тема разговора была исчерпана, она повернулась к выходу. Арно остановил ее вопросом:

— Вы не хотите знать, на какой срок Боннер взял отпуск? — И сам ответил: — Конечно, на положенное ему время, то есть на шесть месяцев.

Хона недоуменно посмотрела на него и медленно произнесла:

— Понимаю. Вы хотите сказать, что, когда он вернется, уже не будет проблем. Я сама уеду отсюда.

— А разве нет? Вы здесь уже несколько недель. Когда я вас спрашивал о том, какой выбор вы сделаете, исходя из условий вашего контракта, вы не удостоили меня ответом, — напомнил ей Арно.

«Жаждет избавиться от меня! Считает дни до того, как это произойдет и исчезнет угроза безмятежного существования Исан Фодрон!» — с негодованием подумала Хона. Однако, увидев, что он ждет ответа, сказала:

— Да, я помню. Срока в шесть месяцев от сегодняшнего дня хватит с лихвой для того, чтобы ваши ожидания сбылись.

— По моим подсчетам… — начал он.

Хона быстро пошла к выходу, Арно последовал за ней. Открывая дверь кабинета, он добавил:

— В сложившихся обстоятельствах, полагаю, вы считаете предложение моей матери показать вам остров пустой тратой времени?

— Совсем нет. Я очень благодарна ей за это предложение, — возразила девушка.

Хона проснулась в страхе перед поездкой, которая должна была сулить одно лишь наслаждение. Но энтузиазм миссис Лорд в организации пикника был столь заразителен, что ему было трудно сопротивляться.

Проследив, как погрузили в машину пакет с продуктами, она настояла, чтобы Хона села рядом с Арно впереди, а сама разместилась на заднем сиденье. Она расстелила на коленях карту и стала рассматривать ее через лорнет. Потом забросала Арно наставлениями по выбору маршрута, которые тот слушал из уважения к матери, потому что вовсе в них не нуждался.

Когда они ехали по возвышенности, живописные картины поражали воображение. Рыжие саванны, горы, подернутые голубой дымкой, деревни туземцев и безоблачный свод небес полностью поглощали внимание путешественников. Личные неурядицы и заботы отступили на второй план.

Сухая почва саванн не способствовала буйной растительности, здесь преобладали чахлый кустарник, бамбук, твердое кривое дерево ниали с цветами, позвякивающими, как серьги, и листвой, распространяющей аромат жимолости. Далее на запад, где по горным долинам сбегали к побережью бесчисленные ручейки и речки, чернели лесные чащи, тянулись к небу причудливые пальмы. У воды теснились глинобитные хижины, покрытые тростником. Обитатели канакских деревушек пережидали в праздности солнечный зной. Дети выбегали к дороге, чтобы приветствовать редкие автомобили.

Одним из таких заселенных районов был Чефьен, куда так стремилась миссис Лорд. Здесь среди скопления хижин выделялся деревенский магазин на центральной площади. На открытом пространстве теснились передвижные лавки, был припаркован почтовый автофургон. Его окружили нетерпеливые канака, желавшие воспользоваться почтовыми услугами и узнать от почтальона новости о своих родственниках и друзьях в Порт-Маре.

Чефьен снабжала водой длинная протока, в которой плавно качались крохотные лодки, а по берегам были растянуты рыбацкие сети. Арно выехал из деревни и остановился на привал в тенистой пальмовой роще, в нескольких километрах от побережья. Путники распаковали пакет для продуктов и сели перекусить. Арно разлил вино по бокалам, а миссис Лорд принялась рассказывать Хоне о достопримечательностях, которые ей суждено будет увидеть.

— Скоро Арно покажет вам то, ради чего мы сюда приехали. Это находится рядом с нами, он знает где… — Она прервала свою речь и прислушалась. — А вот диковинка Большой Земли, которую вы можете послушать. Это крик птицы. Вы слышите его? Это ведь кагу? — обратилась она за подтверждением к Арно.

Тот кивнул. Прислушиваясь, Хона уловила только жалобный лай щенка из глубины леса позади пальмовой рощи.

— Разве это птица? — спросила она, явно заинтригованная.

Миссис Лорд засмеялась от удовольствия:

— Вам не показалось, что это птица, верно? Но на самом деле это и есть наша бедняжка кагу, которая изображена на почтовых марках. Давным-давно, когда у нее не было причин бояться охотников, кагу утратила способность летать. Когда же люди высадились на Большую Землю и стали охотиться за птицей, она научилась имитировать лай охотничьих собак. Но конечно, этот лай не мог обмануть собак, птицу продолжали истреблять. Сейчас осталось очень мало кагу.

— Ее можно увидеть? — спросила Хона.

— В естественных условиях почти невозможно. Несколько экземпляров имеется в ботанических садах Порт-Маре. Кагу-самец очень заботится о самке, подобно хорошему мужу. Верно, Арно?

— Верно, относительно чего — идеального мужа или самца-кагу? — не без иронии в голосе спросил Арно.

— Относительно обоих, конечно, — досадливо поморщилась миссис Лорд, — ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю. Все женщины, сколько бы они это ни отрицали, — продолжала миссис Лорд, — нуждаются в мужской поддержке. Даже взаимоотношения между нашими кагу, подтверждают эту истину. Я рада, что Хона услышала сегодня голос птицы. Может быть, за все время, что она проведет на острове, ей не доведется больше слышать его! Ну, а теперь давайте есть. Арно, передай Хоне упаковку с заливными цыплятами. Так, а теперь салат из овощей… Хона, вы всем запаслись? Тогда давайте выпьем. Арно, за что ты предлагаешь выпить?

— Почему бы не за выживание кагу?

Миссис Лорд печально покачала головой:

— Несчастная птица. Но нет, ее судьбу мы зачтем в тосте за рыцарство мужчин, без которого мы, женщины, не можем обойтись. Выпьем!

После того, как они осушили бокалы, миссис Лорд продолжала выполнять функции хозяйки во время трапезы на природе столь же искусно и грациозно, как за столом в «Ла-Вуале». Она рассказывала Хоне забавные истории, знакомила ее с обычаями и традициями жителей острова, все время обращаясь к Арно за подробностями. Их скромное импровизированное застолье превращалось в настоящий банкет.

К своему удивлению, Хона обнаружила, что скованность и напряжение, которые охватывали ее при встречах с Арно, уступили место непринужденности и веселью. Сегодня он был вежливым, внимательным и добрым. Таким, очевидно, знали и любили его друзья и близкие. Сейчас он не имел ничего общего с человеком, который обвинял ее во всех смертных грехах. Это был, по мнению Хоны, тот Арно, которого знала Исан и у которого она нашла защиту, когда ее бросил Пирс. Исан умела возбудить его рыцарские чувства. Этой способности напрочь была лишена Хона. Но сегодня в присутствии матери Арно вел себя так, что никто бы не догадался о проявленных им прежде черствости и грубости в отношении Хоны. И когда часом позже миссис Лорд отпустила их искать диковинку, обещанную Хоне, его руки, то обнимающие ее плечи, то поддерживающие во время преодоления каких-либо препятствий, были участливыми и нежными.

Они шли к горному потоку, который пробил себе тесное русло между скалами. Его берега предательски круто уходили вниз, требуя от Арно отслеживать каждый шаг Хоны. Наконец они добрались до самого потока. Здесь Арно, немного помешкав, отбросил в сторону клубок терна и папортник, обнажив россыпь осколков скалы разных размеров. На каждом из них были изображены фигуры, которые могла высечь только рука человека, — треугольники, неправильные квадраты, глаз, солнце с лучами, головки цветов с лепестками.

Хона непроизвольно опустилась на колени, чтобы потрогать пальцами линии на осколках.

— Это — рисунки! — воскликнула она. — Сколько им лет? Кто это сделал?

— Эти рисунки известны под названием «петроглифы», — объяснил Арно. — В такой форме они уникальны на Большой Земле. О других рисунках ведется дискуссия по вопросам их хронологии, а также о том, располагали ли аборигены острова орудиями для обработки столь твердых пород, как местные скалы. Хотя они превращали те же самые породы в каменные топоры и метательные снаряды, почему бы не сделать и скребки для рисования? Что касается значения рисунков, то это могли быть алфавит, зашифрованные символы или просто плоды праздного времяпрепровождения. Чего-чего, а времени у аборигенов было предостаточно.

— Так они и выглядят, — согласилась Хона. — Результат машинальных действий. Они даже не закончены. Посмотрите, вот рукоятка посоха, здесь часть кинжала, а может, птица в полете. О Боже! — воскликнула девушка. Она энергично очистила большой кусок скальной породы от налипшей земли. — Вот законченный рисунок! Настоящий цветок! Такие рисунки находят только здесь или в других местах острова тоже?

— Других таких мест очень мало, — ответил Арно. — Природа стремится оставить реликвии там, где они хранятся. Лишь немногие из них обнаруживают.

Хона поднялась с колен и присела на корточки, отряхивая юбку от пыли. Она поблагодарила Арно за показ диковинок.

— Вам нужно поблагодарить мою мать. Но если вы посмотрели… — Он не закончил, подал руку Хоне и помог подняться на ноги. Он повел ее вверх по крутому берегу горного потока.

Миссис Лорд оценила искренний интерес Хоны к петроглифам.

— Вы порадовались тому, что нашел для вас Арно? Чудесно. Вы становитесь одной из нас, одной из небольшого числа посвященных людей, которым я могу доверить собственную версию о значении символов, изображенных на камнях, не боясь быть осмеянной.

— Если бы, мама, ты когда-либо боялась быть кем-то осмеянной или кто-либо посмел смеяться над тобой! — пробормотал Арно, принявшись загружать обратно в машину все то, что использовалось для пикника.

— А ты не упускаешь случая посмеяться над своей бедной мамой, — отмахнулась она от сына и доверительно сказала Хоне: — Я думаю, рисунки на камнях — это любовные письма. Вы не согласны?

— Любовные письма… — засомневалась Хона.

— Почему нет? В молодости мы шифровали свои любовные записки, а в распоряжении аборигенов были только камни вместо бумаги. Например, стрела могла значить «Я иду к тебе», волнистая линия — «Я жду тебя», ну а цветок… И почему только я занимаюсь разгадыванием этого, вместо того, чтобы спать.

— А ты не думала о том, почему древние получатели любовных записок беззаботно бросали их где попало, вместо того, чтобы перевязать розовой лентой и спрятать в углу пещеры? — поддразнил ее Арно.

Но мать готова была дать отпор:

— Ты должен знать, Арно, что в то время еще не было розовой ленты. — Когда же ее собеседники рассмеялись, лицо миссис Лорд погрустнело. — Как бы то ни было, вы не должны лишать пожилую женщину ее фантазий. Для меня розочка, высеченная на камне, означает только одно: уже много веков назад некто знал, что брак без любви, все равно что голая скала. Поэтому этот некто стремился увековечить любовь брачной пары единственным доступным ему способом. Он высекал на камне изображение цветка. — Закончив свой монолог, она быстро поднялась и стала давать указания относительно дальнейшего маршрута. — Мы будем возвращаться домой по дороге, идущей вдоль побережья. Может, Хоне захочется искупаться в лагуне Лиан, а я пока отдохну Арно, чего мы ждем?

Как только они выехали на прибрежное шоссе, открылась морская панорама — коралловые рифы светящимся барьером отделяли море цвета индиго от неподвижной, будто отполированной поверхности лагуны. Небольшие дюны с торчащими стеблями песочного тростника спускались от дороги по косогору к морю. Почти у самой воды высились пальмы. Бухта Лиан представляла собой серебряный полумесяц мелководья, примыкающий к пустынному участку суши, затененному кронами пальм. Здесь царила первозданная тишина, нарушаемая лишь слабым шелестом вод лагуны, ласкающих берег.

Мисс Лорд уселась под пальмой. Арно разделся еще в машине и теперь плавал довольно далеко от берега, мощно взмахивая руками. Хона выскользнула из платья, на ней был раздельный купальник, и отправилась через мелководье на глубину.

Она нежилась в морской прохладе, била по воде руками, плавала, зажмурив глаза от ослепительных лучей солнца, ныряла и резвилась, как дельфин. Обогнув песчаный выступ берега, отгораживающий эту бухту от соседней, к Хоне подплыл размашистым кролем Арно.

— Если вы выбились из сил, скажите, — крикнул он ей. — Но если вы поплывете дальше, то можно будет отдохнуть на берегу, прежде чем мы вернемся назад.

Ей хотелось показать, что она хорошо плавает. Хона ринулась вперед, отставая от Арно всего на несколько метров. Он обогнул выступ и, обнаружив около него мелководье, встал там на ноги. Когда же она попыталась сделать то же самое, то почувствовала, как резкая боль пронзила икру ее левой ноги. Тяжело дыша, Хона рухнула в воду. Она старалась скрыть слезы, которые выступили на ее глазах.

Как сквозь дымку, она увидела, что Арно спешит к ней на помощь, часто загребая руками. Он попытался поднять ее, но остановился в нерешительности, когда она отрицательно замотала головой.

— Моя нога. Я не могу стоять, — пожаловалась она, корчась от боли.

Он встал на колени и, чтобы посадить ее, поддерживал за плечи:

— Судорога?

— Нет. Что-то случилось с моей левой ногой. Что-то пронзило ее. Что-то острое.

— Дайте взглянуть. — Он осторожно ощупал ее ногу. — На вас напал морской еж. Его игла попала вам в ногу. Когда вы встали, она вонзилась еще глубже. Иглу надо удалить — и побыстрее. Морские ежи — очень неприятные твари.

Хона едва заметно кивнула.

— Будет больно, — предупредил он.

— Пусть, — решилась Хона. Она мобилизовалась, чтобы выдержать боль, перед тем, как он рывком вытащил из ее ноги то, что оказалось чудовищной колючкой. Затем она почувствовала, как струйка крови течет к ступне.

Состояние Хоны было скверным, и она молилась, чтобы ее не вырвало. Она чувствовала руки Арно, помогающие ей сесть и наклоняющие ее голову к коленям.

Наконец приступ тошноты прошел. На лице Хоны блуждала глуповатая улыбка облегчения. Она подняла голову. Его руки мешали ей смахнуть слезы со щек.

— Вам приходится купаться в опасных местах, — сказала она устало.

Он зачерпнул ладонями воду, чтобы смыть кровь, которая все еще сочилась из раны на ее ноге.

— Вы должны знать, что плавать в этих местах без сандалий нельзя. Если бы я видел, что вы пошли плавать на босу ногу, то не пустил бы вас в воду, — сказал он укоризненно.

— Знаю. Дорис меня предупреждала, но я забыла взять с собой сандалии, хотя обычно я всегда их ношу с собой.

— Всего не предусмотришь. В воде плавают еще обломки рифов. Честно говоря, это большая редкость, чтобы морской еж напал на вас или вы сами наступили на иглу, которую он сбросил, но случается. — Арно снова присел. — Все хорошо теперь?

— Да, благодарю.

— У вас стальные нервы. Исан впала бы в таких обстоятельствах в истерику.

— Вероятно, она более чувствительна, чем я.

— Она романской породы с головы до пят. Смесь корсиканской и итальянской крови. Вот почему Исан — сгусток эмоций и при этом, способна контролировать себя. Она может быть уступчивой, между тем, как вы… — Он сделал паузу, ожидая вопроса Хоны. Когда же она промолчала, то продолжил: — Насколько я могу судить, вы такой же продукт британской сдержанности, как Исан — податливости. Если сравнить ваши темпераменты, то это будет мрамор и пластилин.

— А в качестве строительного материала вы, конечно, предпочитаете пластилин?

— Я всегда считал, что мрамор — хороший строительный материал. С ним нелегко работать. Тем более, если хочется добиться результатов. — Арно встал и сменил тему разговора. — Вы готовы, мы можем возвращаться? — спросил он.

Хона со страхом прикинула, каково может быть расстояние от мелководья до глубины.

— Если вы поможете мне выбраться отсюда, — жалобно произнесла она.

— Куда же? — спросил он, пристально на нее посмотрев.

— Туда, откуда я смогу плыть.

— Плыть? — удивился он. — Вы не сможете плыть с пораненной ногой!

— Что же делать?

— Идем по берегу через дюны к тому месту, где оставили машину и где вы получитепервую помощь. Я никогда не езжу без аптечки.

— Но как?

— А вот так. — С этими словами он наклонился, поднял ее и направился к берегу довольно легкой походкой.

Пройдя полтора километра или более по зыбкому песку, он подал голос один лишь раз. Заглянув ей в лицо, прижавшееся к его плечу, он сказал, улыбаясь:

— В вас так много стали и совсем нет веса!

Но во время этого короткого путешествия произошло чудо. Находясь в его руках, Хона могла без стеснения прижаться к нему. Они прошли этот путь, как пара влюбленных, будто в состоянии физической близости, сладостный страх перед которой ощущала лишь она одна.

До сих пор она по-разному называла то, что в ней происходило: оскорбленная гордость, задетое самолюбие, вызов. Но теперь она точно знала в чем дело. Она хотела быть любимой и любить, пусть даже безответно.

Хона не надеялась на любовь Арно. Хотя… Пока он нес ее бережно на руках, она погружалась на короткое время в переживания и мечты о самом сокровенном.

Позднее она снова уйдет с головой в работу, которая сделала их в лучшем случае неудобными союзниками. Но сейчас, в данное мгновение, ее мечты превратились в реальность.

Глава 6

Ее грезы разрушили охи и ахи миссис Лорд, помощь, оказанная ей Арно, заботы уходящего уик-энда. Воскресенье Хона и Дорис провели вдвоем. Арно повез миссис Лорд и Исан к друзьям на ланч. Между поездкой в пятницу в «Ла-Вуаль» и возвращением воскресным вечером в бунгало всем казалось, что не произошло ничего особенного, кроме приятного отдыха в кругу семьи. Только Хона считала, что произошло нечто важное, о чем конечно же она никому бы не рассказала.

На обратном пути Дорис вела машину некоторое время в полном молчании. Затем вне всякой связи она вымолвила:

— Знаешь, меня очень беспокоит Исан.

Хона встрепенулась, отогнав собственные мысли.

— Исан? Почему? — спросила она.

— Помнишь, она уклонилась от поездки на пикник под тем предлогом, что хотела присоединиться к Розельсам для прогулки под парусом?

— Да, помню. Но кто такие Розельсы?

— Наши друзья. Ты их еще не видела. Это брат и сестра, которые, помешались на парусном спорте. Странно то, однако, — нахмурилась Дорис, — что во время верховой езды я встретила Клэр Розельс. Она сообщила, что Пауль — ее брат — уронил на ногу деревянную кувалду и поэтому отказался от намерения выйти под парусом в минувшую субботу. Он решил вообще не пользоваться своей яхтой в течение недели.

— Может, они не сообщили ей до того, как миссис Лорд предложила организовать пикник, что прогулка на яхте отменена? — предположила Хона.

Дорис покачала головой:

— Нет, было по-другому. Им не нужно было сообщать ей, потому что они не приглашали ее вовсе. С ними сейчас живет кузен — мальчишка. Он занимает место недостающего члена команды. В Исан не было необходимости. Однако она уехала в субботу на машине, не сказав ни слова.

— И ничего не рассказала, когда приехала?

— Ничего. Когда я спросила, хорошо ли она провела время, Исан сказала, что да. Я же ожидала от нее признания, что она не была у Пауля и Клэр. Вместо этого Исан, очевидно, хотела убедить меня в обратном, не знаю почему.

— Ты не говорила ей, что видела Клэр?

— Вряд ли это было нужно. Уличить Исан во лжи — значило бы нанести ей болезненную рану. А она так уязвима. Я не хочу заставлять ее изворачиваться и признавать свою вину. Уверена, что ее хитрость и уловки просты и невинны.

— Тебе бы лучше поинтересоваться, что она замыслила на самом деле, — сухо порекомендовала Хона. Волнение Дорис трогало ее гораздо больше, чем тайны Исан.

Дорис оставила замечание Хоны без внимания.

— Как-то у нас выработалась привычка беспокоиться за Исан. Особенно после того, как Пирс бросил ее. Кроме того, Арно приучил нас к мысли, что Исан не способна на дурные поступки. Не дай Бог она поколеблет его в этом мнении. Вот почему мы суетимся вокруг нее как помешанные. Мы знаем, что, если Исан не оправдает ожиданий Арно, он будет безжалостен. Он легко не прощает. Не думаю, что он когда-нибудь простит Пирса.

Хона внутренне содрогнулась, услышав такую характеристику человека, которому она подарила свою безответную любовь. Вслух же сказала:

— Не слишком ли ты строго судишь Исан за маленькую ложь и нежелание в ней сознаться?

— Да, возможно, так и обстоит дело, — согласилась Дорис. — Французы, например, вкладывают в выражение «падший ангел» такой смысл: развенчанный идол терпит самое крупное фиаско. Ты права. Я ищу порок там, где нет его. Забудем это, — сказала она, однако в ее голосе не было уверенности.

Через несколько дней история с Исан получила продолжение, причем в нее были вовлечены Дорис и Хона.

Внезапно накануне сезона дождей погода испортилась. С моря надвинулись облака и повисли неподвижно над лагунами, бухтами и всем островом. Верхняя часть горного хребта скрылась за облаками. Когда они уставали удерживать влагу, то проливались на землю прямыми, как стрелы, струями дождя. Они беспрерывно падали вниз при полном безветрии в тягостной тишине.

В утренние часы дожди ослабевали. Люди спешили по своим делам, чтобы позднее укрыться под крышами домов. Вот почему Хона и Дорис были крайне удивлены визитом Исан после полудня, тем более, что уже начал моросить дождь.

Когда Исан выбежала из машины, Дорис спросила ее в упор:

— Что случилось? Это сумасшествие — приехать сюда в такую погоду!

Исан отжала мокрые влажные волосы и откинула их назад:

— Когда я выехала, дождь уже начался.

— Но ты должна была знать об этом. Дождь всегда бывает в это время.

— Да, но я хотела попросить тебя об одной услуге.

— Услуге? Ну, ну, говори, — заинтересовалась Дорис. — Хотя ты могла бы воспользоваться и телефоном.

— Нет, я должна была выехать, потому что спешу на свидание. Однако тетя Рейчэл считает, что я провожу время с вами.

— А кто-то полагает, что ты не останешься с нами этим вечером? — жестко спросила ее Дорис.

— Ладно, поскольку я заехала сюда, значит, не совсем лгу. Впрочем, нет, я поеду дальше. Я хотела только попросить вас, — продолжала Исан, заметив Хону, — чтобы вы сказали, что я провела все это время с вами, если, конечно, вас спросят об этом.

— Понимаю. А это свидание с тем же, с кем ты провела субботу, когда не поехала к Розельсам? — набросилась на нее Дорис.

В черных глазах Исан промелькнула тревога.

— Откуда ты узнала об этом?

Дорис рассказала. Исан прикусила губу:

— Ты говорила тете Рейчэл или кому-нибудь еще о том, что я не была у Розельсов?

Лицо Дорис приняло беззаботное выражение.

— Это не мое дело. Но если ты просишь нас прикрыть тебя, то скажи, к кому ты ходишь на свидания?

Исан отвела взгляд.

— Ты не знаешь его, — пробормотала она.

— Может, знаю. Скажи!

— Его имя — Герман Трев.

— Трев? — переспросила Дорис, пристально глядя на собеседницу. — Но это один из помощников Арно в торговле копрой. Как ты можешь, Исан!

— Почему нет? Он красив и многие годы был от меня без ума, не смея признаться в этом. Он особенный.

— Особенный? Пусть так. Но он не нашего круга, у него не совсем безупречная репутация. Исан, я просто не могу поверить… после Пирса… — Дорис замолчала.

Хона догадывалась, что она хотела добавить: «А сейчас Арно». Сердце Хоны сжалось от боли.

Но как только Дорис замолчала, Исан перешла в наступление:

— А что Пирс? Разве он был подарком, сокровищем? Он бросил меня ради какой-то потаскушки в Австралии и сделал посмешищем! А знаешь ли ты, каково мне жить в «Ла-Вуале»? Ты приехала и уехала, оставляя меня с тетей Рейчэл и Арно, который всегда либо в офисе, либо на плантациях. А Пирс? Только потому, что он является в твоих глазах совершенством, ты не допускаешь, чтобы я как-нибудь развлекалась.

Хона видела, что Дорис так и подмывает сказать колкость. Но сестра Пирса ответила сдержанным тоном:

— Насколько я знаю, ты не испытываешь недостатка в развлечениях. У тебя собственный автомобиль. Арно всюду тебя берет с собой, а кто лучше тети Рейчэл к тебе относится? Ведь она ничем тебе не обязана. В конце концов, она обеспечивает тебя работой.

— Спасибо. Услышать это — предел моих мечтаний. Ты напомнила, что я что-то вроде оплачиваемого компаньона, подходящего для твоего бесценного брата до тех пор, пока…

Здесь Дорис ее прервала.

— Давай не будем упоминать Пирса, — сказала она примирительно. — Все, что я хочу сказать, это то, что ты слишком хороша для людей типа Германа Трева. Удивляюсь, как ты не понимаешь, что у тебя не может быть будущего с таким человеком.

Исан надула губы:

— Кого волнует будущее? Я хочу удовольствий сейчас. Ладно, ты не хочешь меня понять. Жаль! Я думала, ты поможешь мне, хотя бы в качестве компенсации за то, как Пирс обращался со мной. Но я ошиблась.

Дорис явно колебалась.

— Послушай, — сказала она, — где вы встречаетесь с Тревом? Куда он тебя пригласил?

— Это так важно?

— Мне хотелось бы знать.

— Мы поедем на площадь у причала. Там есть дискотека и бар.

— Это «Подвальчик», — уточнила Дорис. — Вы просто проведете там вечер?

— Естественно. Я не собираюсь сбежать с Германом и не могу позволить себе вернуться домой позже, чем это было бы, если бы я осталась у вас.

— Хорошо, но тогда мы заключим сделку. Я готова прикрыть тебя, если это так необходимо. Но при условии. Ты больше не будешь тайно встречаться с Тревом, прикрываясь мной или Хоной. Согласна?

— Это нечестно. Вас могут и не спрашивать обо мне! — запротестовала Исан.

— Будем надеяться. Но после сегодняшнего вечера ты больше не будешь с ним встречаться, не оповестив тетю Рейчэл. О'кей?

— Ладно, — уступила Исан с просветлевшим лицом. Она подошла к окну и выглянула наружу. — Все еще идет сильный дождь. Но я поеду. Не волнуйтесь, я вернусь не очень поздно. Когда я войду в дом, тетя Рейчэл наверняка спросит: «Как там Дорис и Хона?» Я отвечу: «Прекрасно!» — и все будет кончено, — бойко заключила она и, предупредив, что не заедет к ним на обратном пути, ушла.

Дорис не без смущения взглянула на Хону.

— Ты думаешь, я говорила с ней не очень уверенно? — спросила она.

— Интересно, сдержит ли она свое обещание? — ответила вопросом Хона.

— М-да, посмотрим. Но у меня есть рычаги воздействия на нее. Понимаешь?

— Положим. Хотя лучше было бы тебе не ввязываться в это.

— Но ведь она уже вовлекла меня в свою историю. Косвенно и тебя тоже. Я не могу очиститься от греха, пока не сообщу тете Рейчэл по телефону, что Исан лжет ей. В то же время я чувствую себя виноватой перед ней из-за Пирса. Тебе это трудно понять, поскольку на тебе нет такой вины, — оправдывалась Дорис.

«И ты туда же, — подумала Хона. — Миссис Лорд, Арно, я со своим молчанием… ты. Мы все лелеем Исан Фодрон, жалеем ее из-за Пирса, лжем, не обращая внимания на ее собственную ложь. Мы что, сошли все с ума?» Хона опять ощутила острое желание поделиться с Дорис своей тайной. Но вслух она сказала другое:

— Вряд ли ты поступила достаточно мудро, дав понять Исан, что чувствуешь себя ответственной за поведение Пирса. Она может воспользоваться этим в своих целях.

— И выбрать для этого подходящее время? — усмехнулась Дорис. — Она уже добилась кое-чего… — Дорис обхватила руками свои плечи, как бы отметая проблему. — Впрочем, ладно. В этот раз серьезных осложнений, надеюсь, не будет. Хочется верить, что не будет и в следующий раз, все образуется, в конце концов. — Она замолчала, прислушиваясь. — О небо! Ты только погляди на этот дождь. Он льет как из ведра!

С неумолимой неизбежностью дождь должен был продолжаться всю неделю и литься с небес с той же интенсивностью, как сейчас. Струи будут отскакивать от каменных плит, которыми вымощен внутренний дворик в «Ла-Вуале», низвергаться потоками с крыши дома, превращать дорожки в саду в водные протоки. Где-то далеко за морским горизонтом прогрохотал гром. Остров погрузился в кромешную тьму ночи.

Задергивая занавески на окнах и включая свет, Дорис говорила:

— Дождь не везде одинаков. Будем надеяться, что ливень не успеет обрушиться на Исан, прежде чем она доберется до Порт-Маре. — Она сделала паузу, перед тем как продолжить. — Забавно, что мы беспокоимся об Исан в то время, как она сегодня вечером продемонстрировала свою неприязнь ко всем нам по разным причинам. К Арно — за то, что он не приглашает ее танцевать так часто, как она хочет; к тете Рейчэл — за то, что она требовательна к ней, как работодатель; ко мне — за Пирса. Следующей должна быть ты, милая Хона, — за отсутствием всяких причин.

«Увы, причин испытывать неприязнь ко мне у Исан более чем достаточно», — подумала Хона, вновь почувствовав угрызения совести из-за сокрытия правды. Она ответила банальным:

— Будем надеяться, что с Исан ничего не случится.

В это мгновение в доме погас свет.

В кромешной тьме Дорис воскликнула:

— Теперь, кажется, сделано все для веселой вечеринки! Неужели вышла из строя подстанция?

Именно это и произошло, в чем Дорис убедилась, провозившись с выключателем.

— Вот что печально, — сказала она. — У нас нет свечки. В бунгало, крытом тростником, не положено держать керосиновую лампу, поэтому и ее у нас нет. Что же делать?

Хона рассмеялась:

— Будем в темноте бить баклуши и играть в шпионские игры.

— Все шутишь. Нам придется заниматься этим всю ночь, — проворчала Дорис. Когда она начала раздвигать занавески на окнах, отчаянно зазвонил телефон, и Дорис бросилась к трубке.

Хона слышала обрывки разговора.

— Я у телефона. Неужели? Где? Так плохи дела? У нас еще льет дождь, хотя на слух он вроде ослабевает. Зато нет электричества… Не с тобой? Некоторым везет. Мы… — Она замолчала, слушая голос в трубке, затем ответила нетвердо: — М-да. Я, я скажу ей… Ей нужно тебя ждать… — На этом телефонный разговор прекратился.

Едва различимая фигура Дорис повернулась к Хоне.

— Это был Арно, — отрывисто сказала она. — У них свет есть, но ливень продолжается. Мост через речку в километре от «Ла-Вуаля» размыт. Дорога непригодна для езды. Он едет за Исан окольными путями. Она должна дождаться его здесь. Так-то.

— Господи! Но ее нет здесь, — испуганно сказала Хона. — Что делать? Я готова…

Дорис покачала головой:

— Нет. Если в том «Подвальчике» есть телефон, я могла бы вызвать ее. Не уверена, однако, что она поедет к нам.

— Почему не поедет? Она должна понимать, чем рискует, — запротестовала Хона.

— Как бы то ни было, я ничем не рискую, стремясь найти Исан в баре или получив ее отказ вернуться. Я выезжаю. Это — единственный выход, — объявила Дорис.

— Но предположим, Арно приедет сюда раньше, что тогда?

Дорис задумалась.

— Не думаю, — наконец ответила она. — Ему придется сделать большой крюк, если он не может воспользоваться прибрежным шоссе. Полагаю, я его опережу. В любом случае лучше действовать, чем сидеть и беспокоиться, приедет она вовремя или нет.

Хона была вынуждена отпустить Дорис. Она проводила ее к машине, освещая путь карманным фонариком. Затем вернулась в дом продолжать ночную вахту.

Привыкнув к темноте, она смогла передвигаться по комнате. Но все равно заниматься было нечем. Поэтому Хона села у окна, прислушиваясь к ослабевающему шуму дождя, пока он не превратился в одинокие капли, стекающие одна за другой с листьев деревьев и попадающие в бурные потоки, устремляющиеся в канализацию. Мысленно она следовала за Дорис, мчавшейся на машине к городскому причалу. Проследить в воображении путь Арно Хона не могла, так как, возможно, никогда не ездила этим путем. Она пыталась угадать время пути ночных путешественников, вознося молитву, чтобы Дорис совершила свою поездку туда и обратно скорее. Молитву? Да, потому что Исан коварно вовлекла Дорис в болото лжи, и если откроется правда, то Арно станет презирать Дорис не меньше, чем Исан.

Неожиданно Хона вспомнила, что у Адама имелись два фонаря, питающиеся от аккумулятора. Конечно, у доктора тоже не было света, но если он дома и одолжит один из фонарей, то она сделает благое дело до приезда кого-нибудь из семьи Лордов. Тем более, что дождь прекратился совсем.

Не получив ответа на стук в дверь, Хона пожалела, что не позвонила Адаму по телефону перед приходом. Однако дверь была закрыта всего лишь на щеколду, и девушка легко вошла в дом. Она прошла через холл на кухню, которая была точной копией кухни в их с Дорис бунгало. Хона знала о привычке Адама оставлять записки для своего повара на кухонном столе. Осветив фонариком стол, она нашла записку, в которой Адам предупреждал мальчика-повара, что будет в восемь часов. Поскольку до восьми оставалось несколько минут, Хона решила подождать. Либо Адам, либо его слуга должны были вот-вот появиться, а одолжить фонарь мог любой из них.

На самом деле ей пришлось ждать так долго, что она собралась уже уходить, когда шум шагов возвестил о приходе слуги. Его звали Тажу. Маленькая темная фигурка двигалась за лучом фонарика. Увидев Хону, Тажу попытался скрыть удивление потоком извинений за задержку в приготовлении ужина для мастара! Он перечислил в качестве причин опоздания шторм, аварию на подстанции, срыв движения троллейбусов. «Мастар пригласил маам поужинать вместе? — поинтересовался Тажу. — Увы, еда еще не подогрета». Когда Хоне удалось остановить наконец поток его слов и объявить цель своего визита, слуга нашел фонарь и передал его девушке. Но в это время вернулся и сам Адам.

Хоне пришлось все объяснять заново.

— Хорошо, хорошо, — заулыбался Адам. — Все мое — ваше. Я не прошу вас разделить со мной трапезу, потому что сразу после нее уезжаю по вызову. Но сначала я провожу вас. Дайте эту штуку, я отнесу ее к вам.

Держа фонарь в одной руке, он обнял Хону другой, и они зашагали в ногу к ее бунгало. После дождя воздух был насыщен влагой и ароматической смесью запахов. Раздавались ночные шорохи и приглушенные звуки. Пальцы Адама сжали ладонь Хоны. Он молчал. Она тоже не говорила ни слова. Однако Хона чувствовала, что он добивается от нее ответа на немой вопрос, и, хотя она оставила свою ладонь в его руке, такого ответа ей давать не хотелось. Во время этого короткого путешествия в отношениях Хоны и Адама что-то незаметно изменилось. Появилась какая-то скованность. Прежняя непринужденность исчезла. Хона вспомнила его плотоядный взгляд тогда в машине. Теперь его молчание оказывало на нее такое же влияние. Адам подошел к черте, которую, как он надеялся, Хона пересечет вместе с ним. Но она не могла этого сделать, хотя и не хотела его обидеть, потому что не желала, чтобы между ними возникла стена отчуждения.

Хона заметила с облегчением, как машины Дорис и Исан подъехали к бунгало. Машины Арно еще не было. У двери Адам передал ей фонарь и стоял, безмолвно глядя в глаза.

— У вас есть время заглянуть к нам? — спросила Хона.

— К сожалению, нет, — ответил он. Выдержав паузу, Адам потрогал пальцем верхушку капюшона ее плаща. Она еще не скинула капюшон. — Вы знаете, эта вещь, а также вон та, — сказал он, указывая на фонарь, — делают из вас симбиоз Красной Шапочки и Флоренс Найтин-гейл. Проблема в том, что я не знаю, которую из них я люблю больше. — Он снова сделал паузу. — Я почувствовал это только что. Вы понимаете, о чем я говорю?

Хона сделала вид, что не поняла:

— Нет, я…

— Разве вы не догадались? Это было между моим, — он кивнул головой в сторону своего бунгало, — и вашим домами.

Она решила сказать правду:

— Пожалуй, догадалась. И была напугана.

— Напугана любовью? Почему?

— Потому, что это может изменить наши отношения. Но я хочу, чтобы они оставались прежними.

— Ничего менять не надо. На работе нас связывают профессиональные интересы. Вне ее разве мы не можем быть обычными людьми? Так и бывает со многими. Почему не с нами?

Она ответила не сразу.

— Это зависит не только от работы, — сказала она.

— От чего тогда? — спросил он и после короткого ожидания сказал: — Или ты не почувствовала того же?

— Нет, полагаю, почувствовала, но не так, как вы.

— Откуда ты знаешь? — допытывался Адам. Откуда ты знаешь, что не так? Разве я посмел когда-либо открыться тебе? Никогда! Я полагал, что ты воспримешь мое признание несвоевременным. Ты ведь не того сорта девушка, что обнадеживает парня с первого взгляда. Скорое признание с моей стороны было бы непорядочным. И поскольку я понимал это, то был сдержан, не переходил границы чисто приятельских отношений, выжидал. Я ведь даже не позволял себе поцеловать тебя на прощанье. До этой ночи. Но теперь речь идет не о прощании, не о приятельских отношениях, а о действительном признании. Так ведь?

Он нежно обнял Хону. Его поцелуй не нашел отклика в сердце девушки, в отличие от жадного поцелуя Арно Лорда. И все-таки ей было приятно, она потешила свое самолюбие. В объятиях Адама она расслабилась, хотя и чувствовала комплекс вины. Не желая обидеть Пейджа, Хона не противилась случившемуся.

Вот почему когда свет фар автомобиля Арно рассеял темноту, она резко отпрянула от Адама, словно была потревожена вторжением в ее интимную жизнь.

Арно заглушил мотор и вышел из машины.

— Прошу прощения, — произнес он спокойно. — Не обижайтесь, если помешал.

Адам сначала нахмурился, затем улыбнулся:

— Какие могут быть обиды. Просто все оказались в неожиданной ситуации.

Хона, преодолевая нежелание что-либо объяснять, сказала:

— Я ходила одолжить фонарь у Адама, у нас нет даже свечки.

После этого все трое замолчали, испытывая неловкость. И, как было прежде, именно Адам разрядил обстановку.

Он попрощался с Арно и Хоной и, расставаясь, поцеловал девушку в щеку, вложив в поцелуй немного нежности. Арно стоял молча, ожидая, когда Хона проведет его в дом.

«По своему обыкновению, он делает ложные заключения, ищет ответы на неверно сформулированные вопросы, не пытаясь рассмотреть проблему со всех сторон», — думала Хона. Она наивно верила, что Арно ревнует Адама к ней и стремится освободиться от соперника.

Однако Арно воспринимал ночное происшествие спокойно. Он понимал значение поцелуя Адама. И тем не менее, отнесся к этому безразлично.

Адам держал свое слово. Когда на следующий день он с Хоной принимал посетителей клиники, вряд ли кто-либо догадался, что он не получил ответа на свой вопрос. Хона же, сознавая неизбежность ответа, стремилась от него уклониться.

Ожидая, что он захочет пригласить ее провести с ним вечер, Хона пошла на уловку. Утром она обронила случайно, что должна после сиесты вернуться в клинику, чтобы привести в порядок картотеку и страховые полисы, поскольку месяц подошел к концу.

— Должна именно сегодня вечером? — спросил Адам.

— Да, я запустила это дело, а вы знаете, как волнуются наши сотрудники, когда им не выложишь на стол необходимые документы к началу рабочего дня.

Он понимающе кивнул.

— О'кей. Сначала долг, потом удовольствие. Так будет лучше для нас обоих, — сказал Адам, намекнув только, что у него, были планы провести этот вечер с ней. Был ли он настолько предан делу, что не стал ее уговаривать? Или он полагал, что можно повременить с требованием от нее ответа? Сознавая, что ведет себя с ним нечестно, Хона пожалела о своей уловке. Но было уже поздно.

Вечером, работая в клинике, Хона удивилась, увидев Адама.

— Извини, что помешал, но нам нужно совершить визит по вызову, — сообщил он. — Заболела жена одного горняка. Разобравшись на месте, я смогу вызвать по телефону «скорую помощь» и отвезти ее в больницу, если необходимо. Но сейчас надо ехать. Ты готова?

— Разумеется, — сказала Хона. Она собрала документы, над которыми работала, и заперла их в сейфе. Затем вышла к машине. — Что случилось с женщиной?

— Не могу сказать определенно, — ответил Адам. — Я позвонил к себе домой и узнал, что Тажу принял какое-то путаное сообщение на мой телефон. Кажется, женщина откуда-то упала. Возможны переломы костей и кровоподтеки. Вообще-то все может быть.

Цель их поездки — Коум — был скорее поселком из нескольких хижин, чем деревней. Хижины теснились вокруг конторы горного мастера. Каждая из них представляла собой наскоро сбитую деревянную постройку. Как пояснил Адам, это было связано с тем, что шахтеры вели кочевую жизнь, перемещаясь с места на место по мере выработки никелевых месторождений. Как это всегда бывает в деревне, из хижин высыпали дети. Они окружили машину и указывали на нее пальцами. На этот случай у Адама всегда была с собой коробка леденцов. Сведения о пациенте он получил, как и следовало ожидать, на беш-ла-мар.

— Ее очень плохо, мастар доктор.

— Ужасное падение!

— Лестница ветхая, вся прогнила.

Правда, хватало и скептиков.

— Этой толстушке не так уж плохо. Ушиблась, и только. Успокойте ее мужа, а то он думает, что она умирает.

Как выяснилось, эта женщина действительно упала с лестницы. Она расшибла лоб, получила легкое сотрясение мозга и многочисленные ссадины. Запястье женщины сильно распухло, но, по заключению Адама, это было скорее растяжение мышцы, чем перелом.

При помощи Хоны под гомон родственников, дававших многочисленные советы, Адам наложил на запястье женщины шину и перевязал его. Он успел пошутить с больной насчет того, что ее кровоподтеки окрашены во все цвета радуги. Адам дал ей обезболивающие таблетки и позвонил из конторы в больницу, чтобы женщину доставили на рентген на следующее утро.

Поселок располагался у подножия горного хребта. Когда Хона и Адам вышли в сумерках из хижины, то увидели мужчину, наблюдавшего за багровой тучей, нависшей над вершинами гор.

— Нехорошая туча, мастар, — предупредил он доктора. — Он скоро будет падать вниз опять.

— Дождь? — спросил Адам, садясь в машину.

— Может, дождь. Может, туман с изморосью. Но уверен, что это случится до наступления ночи. На дороге будет плохо, я вам скажу.

— Спасибо за предупреждение. Но мы живем недалеко. Справимся как-нибудь.

Они неплохо справлялись, пока позволяла видимость на дороге. Но испытали сильное волнение, когда их окутал густой туман. Причем туман клубился в разных местах. Только что он был здесь, а через минуту перемещался вперед или назад. Адам вынужден был ехать очень медленно и осторожно. Он нажимал на тормоза, когда туман сгущался вокруг них, и увеличивал скорость, когда появлялись просветы.

Они не встретили ни одной машины. Да и трудно было кого-то встретить на заброшенной дороге так поздно. Однако, как раз тогда, когда они въезжали из просвета в клубы тумана, со стороны, где сидела Хона, послышался резкий звук тормоза, на который вовремя забыли нажать. За ним последовал скрежет от трения металлических поверхностей. Незнакомая машина, отброшенная от удара, полученного при столкновении с их автомобилем, промчалась мимо. Она исчезла из виду, когда за ней сомкнулась пелена тумана.

Адам остановился, посмотрел на поворот, откуда вылетела шальная машина, и выругался.

— Идиот! Выродок! — кричал он в ярости. — Ехать на распутье с такой скоростью и при такой погоде! Ты видела водителя? Какого цвета его машина? — обратился он к Хоне, но внезапно замолк, услышав жалобный стон девушки.

Хона с трудом вымолвила несколько слов.

— С-светлая. Водитель… — произнесла она, запинаясь. Острая боль в руке стала невыносимой. Увидев, что Адам бросился к ней на помощь, она хотела предупредить его, но не успела. Хона провалилась в темноту, потеряв сознание.

Она пришла в себя. Какой знакомый дом, мебель… Конечно же, это усадьба «Ла-Вуаль». Словно в дымке, она увидела Адама, который щупал ее пульс, Арно, смотревшего на нее сверху вниз, и сидящую рядом с ней миссис Лорд.

Хона слабо улыбнулась им.

— Очень глупое положение, — тихо сказала она. — Что случилось?

— Положение действительно глупое, — подтвердил Адам. — Ты неосторожно выставила локоть из окна машины. Помнишь?

— О да, — припоминала она. — Было душно, и я опустила стекло. Ты думаешь, он задел мою руку и… я потеряла сознание?

Адам кивнул:

— От того, что озябла к тому времени, когда я прекратил ругаться. Ну и от болевого шока. Твои локоть и плечо могли сломаться от удара. Но тебе везет, милая. Я полагаю, ничего серьезного не произошло. Так что полежишь ночь с обезболивающим, пройдешь рентген утром — и все будет в порядке. Останутся, правда, ссадины.

Хона осмотрелась:

— Как я попала сюда?

— А ты как думаешь? Когда я пришел в себя, то прикинул, что мы на расстоянии полукилометра от дома Дорис. Я и привез тебя сюда.

— Где это произошло? — задал вопрос Арно.

— Там, где дорога из Коума пересекается с дорогой из Койе…

— Поворот на Койе?

— Именно. Этот маньяк пронесся на бешеной скорости, ударив в бок со стороны Хоны, и умчался. Мы не успели заметить ни марки машины, ни ее номера. Его машина пострадала не меньше нашей, если он вообще сумел добраться до нужного ему места. — Адам повернулся к миссис Лорд. — А сейчас могу я уложить Хону в постель, перед тем как уеду?

— Разумеется, — поднялась миссис Лорд. — Но может быть, и вам нет нужды покидать нас, доктор Пейдж? — спросила она. — Вы тоже могли бы отдохнуть здесь.

Адам поблагодарил ее кивком головы.

— Увы, я должен ехать. Вернусь за ней утром, чтобы отвезти на рентген.

— Заглядывайте к нам почаще, — пригласила миссис Лорд. Когда она попыталась помочь Хоне встать, вошла Исан. Она испуганно уставилась на Хону, затем опустилась в ближайшее кресло в изнеможении.

Миссис Лорд побледнела и запричитала:

— Мой бог! Еще одна напасть. Исан, детка, что произошло? Хона попала в аварию, неужели ты тоже?

Вместо ответа Исан схватила руку Арно, который поспешил к ее креслу. Прижимая его руку к щеке как бы для успокоения, она заговорила:

— Нет, ничего серьезного. То есть я взволнована, конечно. Моя машина… Там была другая машина. Она мелькала в боковом зеркале и не давала мне дороги. Потом ободрала бок моей машины и унеслась.

— Где это было? — отрывисто спросил Арно. — Случайно, не на дороге в Коум?

Исан бросила на него непонимающий взгляд.

— На дороге в Коум? Почему?

— Потому что именно там, где находится поворот на Койе, чья-то машина задела автомобиль доктора Пейджа.

— У поворота на Койе, — повторила Исан. Она посмотрела на Хону в нерешительности. — Коум? Койе? Причем тут это? Я ехала из Порт-Маре другой дорогой и совсем не в направлении Коума или Койе. Я расстроена, но по другому поводу. Потому что боялась, как бы вы не взвалили на меня вину за повреждения моей машины.

— Вздор! Ты же добралась до дому. Так? Пойдем посмотрим, что у тебя за повреждения.

Вместе они вышли. Хону, несмотря на возражения, проводили отдохнуть в комнату, которую она занимала во время пребывания в «Ла-Вуале» в минувший уик-энд. Когда девушку одели в платье и жакет из гардероба Дорис, вошел Адам и передал ей болеутоляющие таблетки и снотворное. Миссис Лорд ушла отдать приказание, чтобы для Хоны приготовили легкий ужин, против которого не возражал Пейдж.

Хона слышала, как отъехала машина Пейджа. Боль в руке ослабла. Она успокоилась, даже не принимая болеутоляющее. В голове мелькали разные мысли. Она пыталась вспомнить… спросить о чем-то. О чем именно? Она старалась четко сформулировать тот вопрос, что так мучил ее. А главное, надо было понять, почему именно он так мучает ее. Но она не могла, никак не могла этого сделать.

Или могла? И вдруг словно озарение — Исан, рассказывающая об инциденте на дороге. Исан, несомненно, колебалась, перед тем, как не согласиться с предположением Арно о том, что инцидент случился на дороге в Коум, там, где шальная машина задела автомобиль Адама. Исан снова и снова уверяла Арно, что она ехала совсем по другой дороге.

Маленькой лгунье нужно было что-то быстро придумать. Интуиция убеждала в этом Хону. Впрочем, почему Исан должна была чувствовать себя виноватой за появление на дороге в Коум? Потому что там не было на самом деле столкновения двух машин. Именно ее машина налетела на автомобиль Адама. Именно она скрылась в тумане. Не боязнь ли признаться в этом Арно была причиной ее лжи?

Хона закрыла глаза, пытаясь вспомнить момент аварии. Чужая машина была похожа на автомобиль Исан. Такого же светлого тона. Но ее вел мужчина. Рядом с ним был пассажир? Вряд ли. Но даже если был, и этот пассажир — Исан, то не был ли водителем Герман Трев, с которым у Исан было свидание прошлым вечером?

Все сходилось. Даже слишком? Хона понимала это, но боялась все-таки ошибиться. Потому, что если это не было ошибкой, то означало, что все они являются игрушками в руках Исан. Хона не желала, чтобы дурачили ее, Дорис и миссис Лорд. Но больше всего она не хотела этого ради Арно, который безгранично доверял Исан… любил ее.

Услышав тихий стук в дверь, Хона улыбнулась, ожидая возвращения миссис Лорд.

Однако вместо нее на цыпочках вошла Исан.

— Тетя Рейчэл послала меня передать вам вашу сумочку, — сказала она. — Вы не закрыли ее. Я тоже не побеспокоилась об этом и, к сожалению, уронила сумочку на лестнице. Думаю, мне удалось подобрать все, что выпало, — губную помаду, расческу, но если вы обнаружите, что что-то пропало, то я сбегаю поискать.

Поблагодарив, Хона села в кровати и машинально взяла протянутую ей сумочку. Исан стояла рядом и наблюдала, как Хона быстро проверяла ее содержимое.

— Все на месте, — заверила Хона свою собеседницу, закрыв сумку и положив рядом на покрывало.

На несколько мгновений воцарилась тишина.

— Как вы себя чувствуете сейчас? — спросила Исан, перед тем как выйти. — Вам что-нибудь нужно?

— Теперь гораздо лучше, — ответила Хона. — Еще немного кружится голова, но скоро я усну. А как вы?

— Все хорошо. Я была напугана. Арно меня ни в чем не винит. Он хотел, чтобы я что-нибудь сказала о другой машине, но я ничего не запомнила. Вы можете описать машину, которая налетела на вас?

— Не очень точно. Только то, — сказала Хона, предварительно выдержав пристальный взгляд собеседницы, — что машина была небольшой, белого или кремового цвета. Вел ее мужчина.

Исан поднесла ко рту тыльную сторону ладони, как бы для того, чтобы прикрыть зевоту:

— Возможно, это был один и тот же лихач, судя по разнице во времени между двумя происшествиями. И если это тот самый водитель, мне его жаль. Арно доберется до него. Он был вне себя, когда увидел, в каком плачевном состоянии моя машина, думаю, он жаждет крови.

После того, как Исан ушла, Хона вновь открыла сумочку, нащупала в одном из отделений уголок фото и вытащила маленькую квадратную карточку. Это был снимок, на котором Пирс, в плавках, откинув голову назад, смеялся чему-то.

Типичный пляжный снимок.

Этой сумкой Хона редко пользовалась. Когда она уничтожила все, что напоминало о Пирсе, то забыла о цветной раковине с пляжа и о снимке.

Маленькая раковина ни о чем бы не сказала Исан. Но если она видела снимок — что тогда? Вряд ли она не узнала бы Пирса. Следовательно, Исан не видела снимок. Иначе она потребовала бы от Хоны объяснений. Стала бы задавать недоуменные вопросы, может, ее охватило бы чувство ревности. Это было бы естественным в сложившейся ситуации.

Итак, Исан не видела снимка. Сумка сохранила свой секрет. А вдруг видела? И по каким-то соображениям решила отложить разглашение столь интригующего открытия, что тогда?

Глава 7

Предположение о том, что Исан увидела снимок Пирса, тревожило Хону даже во сне. Однако утром, когда она проснулась, этот вопрос не казался уже столь актуальным. Хона никак не могла решить, следует ли сообщить Дорис о своем подозрении относительно того, что Исан встречается с Германом Тревом без уведомления родных. И если сообщить, то в какой форме? В конце концов, Хона решила молчать. Не имея доказательств, она не хотела обвинять Исан во лжи, основываясь только на том, что подсказывает ей шестое чувство. Да, Дорис имела право требовать от Исан соблюдения условий заключенного соглашения. Но Исан имела равное право ссылаться на недостаточность улик в обвинении, которые существовали только в воображении Хоны. Ведь никто другой не оспаривал достоверность версии Исан. В общем, Хона решила держать язык за зубами.

Молла принесла Хоне в постель булочки и кофе, а миссис Лорд пришла к ней сказать, что она может подняться. Когда Хона спустилась по лестнице с рукой на перевязи, Арно разговаривал по телефону. Подняв вверх палец, он дал ей знак остановиться.

— Это Пейдж, — сообщил он Хоне, положив на рычаг трубку. — Он назначил вам рентген, но предупредил, что может отменить назначение, поскольку у него срочный вызов к пациенту и он не в состоянии доставить вас в больницу. Я предложил ему доставить вас в больницу, если вы согласитесь.

Хоне показалось, что Арно мог бы справиться у нее, хотела ли она поговорить с Адамом? Но так, как это, очевидно, не могло прийти в голову Арно, то Хона просто поблагодарила его и спросила, в какое время она должна быть в больнице Порт-Маре.

Арно ответил, и через четверть часа его машина уже стояла у входа. Миссис Лорд вышла их проводить. Исан не показывалась.

Пока они ехали, Хона размышляла о том, помнит ли он их последнюю совместную поездку из «Ла-Вуаля» в бунгало. Скорее всего, нет, решила она. Каковы бы ни были мотивы его нежного первого поцелуя, животная страсть второго явно имела целью унизить ее как женщину. Разве он сам не дал понять это? И при таком отношении к ней вряд ли этот эпизод остался у него в памяти. Вот почему он чувствовал себя с ней так свободно и непринужденно во время недавней поездки на пикник, а после поездки демонстрировал свое полное равнодушие к ней. Ни малейшего желания потешить ее самолюбие. Никаких полутонов. Прошлым вечером Арно застал ее с Адамом целующимися, тем не менее, в его поведении не было даже намека на ревность. Он не испытывал к ней ничего, даже презрения.

Голос Арно нарушил ход ее мыслей.

— Полагаю, если бы я сделал выводы из ситуации, в которой застал вас с Адамом прошлой ночью, то вы сочли бы меня дерзким.

— Не думаю, — ответила Хона, скрывая от него внутреннее напряжение.

— В таком случае вы позволите мне это сделать? Впрочем, если я прав, считая, что Пейдж ухаживал за вами с серьезными намерениями, то вас ждут впереди некоторые трудности.

— Трудности? — недоуменно спросила Хона.

Он бросил на нее быстрый взгляд:

— Да, естественно, если вы хотите выйти замуж. У него стабильная работа, постоянное место проживания, вы же не делаете секрета из того, что готовы улизнуть отсюда, как только пройдет полгода.

— И вас это удивляет?

— В данном случае — нет, — ответил он. — Но, по-моему, без полной откровенности вам будет трудно объяснить Пейджу свой отказ от перспективы постоянно жить здесь вместе с ним.

Хона сделала глубокий вдох:

— Вы опережаете время и делаете неправильные выводы. Во-первых, Адам не так заинтересован в постоянном проживании здесь, как вы думаете. Он усматривает в Большой Земле лишь промежуточный пункт на пути к врачебной практике в Англии. Во-вторых, вопрос о моем замужестве не возникал.

— Пока еще, — перебил ее Арно.

Хона плотно сжала губы и уставилась в ветровое стекло.

— Вопрос не возникал, — повторила она жестко.

Он кивнул с коротким смешком.

— Понимаю. Не хочется отвечать на бестактный вопрос. Но может, я этого и добивался, — сказал Арно и тоже замолчал.

Хона полагала, что он расстанется с ней в больнице, но Арно сказал, что подождет ее, а когда она сделала рентген, отвез ее в заводской поселок и даже пошел за ней в бунгало.

— Ваши рентгеновские снимки передадут Пейджу? — поинтересовался Арно.

— Да, они так сказали. Пейдж, однако, не верит в перелом, — ответила Хона и посмотрела на часы. — Вы останетесь что-нибудь выпить или на ланч? Скоро придет Дорис.

— Только утолю жажду. Не надо беспокоиться, позвольте, я налью себе сам. Вам тоже?

«Он так погружен в себя, что меня совсем не замечает», — подумала Хона, когда они расположились во внутреннем дворике. Передавая ей бокал, он вряд ли задумывался над тем, как много значат для нее случайное прикосновение его пальцев, его голос, поворот головы в ее сторону. Для нее это были мгновения радости. Для него — минуты праздности среди повседневных забот.

Выпив содержимое, он отодвинул бокал и встал.

— Между прочим, вы уверены, что водитель той самой машины мужчина? — спросил он.

Захваченная врасплох этим вопросом, Хона вздрогнула.

— О да, уверена полностью, — сказала она, запинаясь.

— Вы убеждены в этом? — повторил он. — Сейчас особи разного пола одеваются почти одинаково. Например, когда Исан ведет свою машину с открытым верхом, она часто собирает волосы в пучок и надевает мужскую кепку — апач.

Исан! Исан! Неужели нельзя обойтись без этого имени? Исан будет волноваться. Исан одевает то-то и то-то. Исан — то, Исан — это. Неужели она так захватила его воображение, что он готов сделать ее мерилом всего на свете? Эти мысли пробудили в Хоне мелочную бессильную ревность. Она резко выпалила:

— Ясно, водителем был мужчина. Молодой и без головного убора. В этом не может быть сомнений.

Кажется, его удивила энергичность ее тона.

— Вы это мне говорили. Я понял и не сомневаюсь в правдивости ваших слов. Но ваше зрение. Не могло оно подвести вас в такой ситуации? Итак, это определенно мужчина, которого нам нужно найти. Это сужает сферу поисков, по крайней мере наполовину.

— Вы намерены искать его? — спросила негромко Хона.

— Конечно, чуть ли не две аварии в течение получаса. Он мог убить кого-нибудь из вас троих!

Хона покачала головой:

— Сомневаюсь. У меня впечатление, что его машина была гораздо меньше нашей. При серьезном столкновении с машиной Пейджа последствия для лихача были бы гораздо хуже. Но в любом случае поиски в большей степени должны быть головной болью Адама, а не вашей.

— В случае с его машиной — да. В случае с машиной Исан — это моя проблема. Вы не станете возражать? — Арно продолжал свой допрос в вежливом тоне, когда во внутреннем дворике появилась Дорис. Она попросила рассказать и ей все подробности событий. В присутствии Арно Хона тем более должна была держаться своего решения не возбуждать подозрений относительно нарушения Исан обещания, данного Дорис. Позже она смогла бы обсудить это с Дорис конфиденциально. Но не сейчас, когда не было убедительных доказательств новой встречи Исан с Германом Тревом.

Дорожный инцидент предоставил Хоне лишь короткую передышку в переживаниях по поводу необходимости дать Адаму ответ на его сердечные ожидания. Потому что она знала, что после нескольких дней ее отсутствия в клинике по болезни он возобновит свои домогательства, и на этот раз ей не удастся уйти от ответа, каковы бы ни были последствия для них обоих. Хона удивлялась, как ей удалось так ловко осадить Арно в его оценкахих взаимоотношений с Адамом. Ведь она знала, что Пейдж ухаживал за ней с честными и серьезными намерениями. Он требовал от нее ответа на то, что было всесторонне обдумано и выстрадано им. Что получится из того, если на вопрос Адама она ответит благосклонным «да», вместо того, чтобы ответить искренним «нет» и при этом работать с ним в клинике как ни в чем не бывало?

Утром, когда Хона вернулась на работу, Пейдж сидел за столом в кабинете и просматривал почту. Он отложил в сторону медицинские брошюры и объявления, чтобы сосредоточиться на том, что, скорее всего, было личным письмом. Адам оторвался от письма, чтобы взглянуть на Хону. Его улыбка выражала одновременно доброжелательность и нежность.

— Итак, снова за работу засучив рукава, — приветствовал Адам девушку сочувственно.

Хона улыбнулась в ответ:

— И кажется, вовремя, судя по кипе документов, выросшей на моем столе. Не говоря уже о расчетных листках для персонала клиники, которые я так и не успела подготовить в прошлый раз.

— Да, сделай это в первую очередь и потом сможешь передохнуть, — сказал Адам и после паузы добавил: — Теперь не о работе, пока мы одни. Ты достаточно восстановила силы, чтобы поужинать со мной сегодня вечером?

Хона отвела взгляд в сторону:

— Я не против.

— Отлично. Я зайду за тобой. Не могу пока сказать, когда именно, но зайду. Жди.

Они поехали ужинать в скромный ресторан, который раньше Хона не посещала.

Ресторан находился в окрестностях города. По пути Адам свернул на дорогу, петлявшую среди холмов предгорья.

— Кофе, ликер и атмосфера уединения, в которой мы нуждаемся, есть в одном знакомом мне трактирчике, — искушал он Хону. Его голос звучал так, будто он ждет от этого вечера неожиданного счастья.

По дороге Хона сообщила Адаму, что Арно вновь спрашивал о шальной машине и решил найти ее водителя из-за Исан.

Адам отнесся к ее сообщению спокойно.

— Желаю ему преуспеть в этом деле больше меня. Ведь улик почти нет. Ты видела лихача мгновение. По свидетельству Исан, она заметила машину, зацепившую ее автомобиль, в зеркале. Странно, однако, то… — нахмурился Адам.

— Ты о чем? — насторожилась Хона.

— О повреждениях на машине Исан. Может, я ошибаюсь, но помнится из ее рассказа, что чужая машина показалась в зеркале с ее стороны, ободрала бок ее автомобиля и умчалась, — сказал задумчиво Адам и после короткой паузы продолжил: — Заметь, в зеркале с ее стороны. Это значит, что лихач шел на обгон. В противном случае она не могла бы его видеть в зеркале. Но я видел ее машину, когда уезжал прошлым вечером из «Ла-Вуаля». Краска у нее была содрана не со стороны водителя. С этой стороны не было ни единой царапины. Странно, не правда ли?

Хона задумалась.

— Повреждения были нанесены со стороны, где сидит пассажир? — уточнила она.

— Там, где они должны были быть, если водитель шел на обгон.

— А если он ехал так безрассудно, что сделал обгон со стороны пассажира?

Адам покачал головой:

— Если бы он был безумцем, разве Исан не сказала бы об этом? Если я правильно ее понял, это был обычный обгон, хотя и на бешеной скорости. Но поскольку это не объясняет причину повреждений на машине Исан, то, возможно, я ее неправильно понял. Впрочем, ты тоже слышала ее историю. Что, по-твоему, она сказала?

— Н-не знаю, — произнесла неуверенно Хона. Хотя Адам посочувствовал ей, сказав: «Ну, конечно, ты была не в себе в это время», девушка укрепилась в убеждении, что повреждения машине Исан были нанесены именно тогда, когда ее машина столкнулась с автомобилем Адама, что был один дорожный инцидент, а не два, что реальный инцидент был результатом безрассудного вождения Германа Трева. Вот в чем была полная определенность. Исан опять делала из всех дураков.

Внутренний двор маленькой гостиницы, куда Адам привез Хону, был заставлен в стиле ретро, грубо сколоченными столами, на которых стояли стилизованные керосиновые лампы. Кроме них двоих, других посетителей не было. Пейдж вышел, чтобы сделать заказ официанту, и когда вернулся, то взял руку Хоны и стал нежно ее поглаживать.

— Вот что я хотел сказать тебе, — начал Адам. Но она услышала не то, что ожидала. — Ты помнишь то письмо, что я читал сегодня утром, когда ты пришла в клинику? Я получил его от дяди. Он вместе с партнером занимался врачебной практикой в округе Котсволд в Англии. Из-за слабого сердца партнер был вынужден прекратить работу. Дядя Тревельян предложил освободившуюся вакансию мне. Если я приму предложение, дядя согласен ждать моего приезда сколько нужно, но он требует быстрого ответа: да или нет. Однако если я соглашусь, то, что станет с моими планами на будущее, которые я как-то обсуждал с тобой? Ты помнишь?

Хона кивнула:

— Ты имеешь в виду, что согласие на предложение дяди сократит срок твоего пребывания на Большой Земле. Насколько?

— Я смогу уехать, как только уволюсь из ЮНХ, а срок моего контракта истекает через два месяца. Но дело не только в этом. Сейчас я не настолько свободен в своих решениях, как прежде.

— И ты сожалеешь об этом.

Адам снова взял руку Хоны.

— Не пытайся говорить за меня, — мягко упрекнул он девушку. — Я собирался сказать, что не свободен в своих решениях из-за тебя, любовь моя. То есть если я приму предложение дяди, то могу ли я надеяться, что ты выйдешь за меня замуж и уедешь со мной в Англию?

— Адам! Я… — произнесла Хона, подыскивая нужные слова для ответа.

— Ты ведь знала, о чем я хотел тебя спросить в тот вечер до получения мною письма из Англии? О том, что знала, я понял из твоего поведения. Ты даже позволила мне поцеловать себя.

Мучаясь угрызениями совести, Хона вспомнила, как позволила себе нежиться в его объятиях.

— Мне казалось, что знала, — согласилась она. — Но я не думала тогда о браке. Я просто думала, что нравлюсь тебе.

— Я и не скрывал этого, так ведь? Это было главной темой нашего разговора ночью, пока его не прервали. А предложение о браке — естественное следствие всего остального. Но тогда ты сказала, что еще не готова ответить на мое чувство. А теперь? Когда я признался тебе в любви, предложил выйти за меня замуж… Готова ли ты теперь?

Хона смущенно покачала головой:

— Не в той степени, чтобы честно признаться.

Адам замолчал, прикусив губу. Затем сказал:

— Понимаю. Ты не любишь меня так, как люблю я и как нуждаюсь в тебе. Но любовь никогда ведь не делится в равных долях. Позволь мне судить самому, что такое честность в любви.

— Ты, конечно, вправе судить сам. Но не думаю, что ты всегда будешь относиться ко мне так, как сейчас.

— Осмелюсь полагать, что всегда.

— Ты думаешь сейчас только о себе, но не обо мне. Я не могу и не должна выходить за тебя замуж без настоящей любви.

— Настоящей! — Он ударил кулаком по столу. — Какие могут быть нормы… градации для любви? Я думал…

Хона прервала Пейджа, прикоснувшись к его руке, сжатой в кулак. Она почувствовала, как внутреннее напряжение Адама ослабевает.

— Я знаю, — ласково сказала Хона. — Я позволила тебе поцеловать себя, и была тронута поцелуем. Я чувствовала себя благодарной. Ведь прошло так много времени…

— С тех пор, как тебя целовали? — подал он реплику.

— Да… целовали, любя.

— Значит, верно то, что рассказала мне с твоих слов Дорис. Ты была обручена, но твой парень бросил тебя.

— Он бросил меня потому, что был обручен с другой и уехал к ней.

— Это случилось до того, как ты приехала сюда? Неужели ты не любишь меня из-за этой истории? Ты не должна связывать себя такими вещами. Это — патология. Я полагал, что ты выше этого, — недоумевал Адам.

— Ты полагал верно. Но я выбросила его из головы не за тем, чтобы влюбиться без памяти и выйти за тебя замуж. Здесь нет связи, понимаешь? — доказывала ему Хона.

Не без разочарования он согласился:

— Что ж, будь по-твоему. Только я думал, раз у тебя не было никого с тех пор… — Он продолжил через мгновение, заметив ее протестующий жест рукой. — Или кто-то есть? Есть? — стал добиваться он ответа. Когда же Хона промолчала, то сказал: — Может, у тебя есть парень, который не целовал тебя так, как я, по любви, но все равно интересует тебя сам по себе? Может, ты его любишь, а он тебя нет? Может, поэтому ты меня отвергаешь?

Обезоруженная его проницательностью, Хона мягко ответила:

— Теперь ты выстраиваешь новое уравнение. Оставь это, Адам! Я к тебе хорошо отношусь. Никогда мне не приходилось работать с человеком, которого бы я уважала больше, чем тебя. Мы — друзья. Но как ты должен понимать, этого недостаточно для брака.

— Хорошее отношение, уважение, дружба, — возразил он ей, — разве это не прочная, солидная основа для брака?

— Брак не может быть без любви, которая захватывает оба любящих существа, волнует их… — Беседуя с Адамом, Хона прислушивалась к отдаленному эху. «Издавна люди знали, что брак без любви — не более чем голая скала», — говорило эхо голосом миссис Лорд. Хона вспомнила тот чудный день, когда Арно был так общителен, ласков и любезен с ней, как никогда раньше, и потом… Вопрос Адама вернул ее к реальности.

— Другими словами, ты готова трепетать перед тем, кого любишь. И такой парень существует. Но он недоступен — почему?

— Просто недоступен.

— И это все, что ты можешь мне сказать, — произнес Пейдж мрачно. — Ты знаешь, мне и в голову не приходило в последние дни, что при том уровне отношений, который у нас сложился, я могу быть отвергнут.

— Мне очень жаль, Адам!

— Не стоит. Когда ничто не помогает, — сказал он с горечью в голосе, — слова сожаления — пустой звук. — Потом добавил более спокойно: — Во всяком случае, теперь у меня не осталось сомнений относительно того, что я должен ответить на предложение дяди Тревельяна.

— Ты уедешь в Англию… из-за меня?

— Я возвращаюсь в Англию и точка. Больше ничто не имеет значения, — ответил Адам, плутовато улыбаясь, хотя на сердце у него скребли кошки. Он нежно погладил ее руку. — Спасибо, по крайней мере, за надежду. Пока она жила, я испытывал настоящее блаженство. — Он поцеловал Хону в губы.

«На прощанье», — подумала она.

Хона ожидала, что Адам отвезет ее домой и сразу расстанется с ней. Но он сделал еще один заказ официанту. Когда совсем стемнело, они с Адамом соревновались в отгадывании названий созвездий на ночном небе. Трактирчик они покинули довольно поздно. Пейдж вел машину по дороге, пролегавшей среди длинных рядов пакгаузов и навесов для хранения товаров и грузов, подлежащих таможенному досмотру. Постоянно попадались торговые киоски. Все это входило в портовую зону. Днем она превращалась в место оживленного бизнеса. Ночью замирала, за исключением баров для моряков. Неподвижный воздух портовой зоны был насыщен душной смесью запахов моря, копры, сандалового дерева. Копра и сандаловое дерево хранились под навесами рядом с причалами. Портовая зона освещалась огнями прожекторов судна, блуждавшего по акватории гавани, а также неоновыми лампами, установленными на крышах высоких складских помещений. За ними сгущалась темнота.

Из этой темноты внезапно возникла, пошатываясь, человеческая фигура. Мужчина распростер руки, будто желая заключить в объятия лучи передних фар машины Адама. Затем отпрянул назад, ударился о стену и грохнулся на землю.

— Тьфу ты, пьяный черт! — выругался Пейдж. Он остановил машину и вышел. Предупредив Хону, чтобы она оставалась на месте, Адам подошел к незнакомцу, склонился над ним и через некоторое время побежал обратно к машине.

Пейдж быстро достал аптечку:

— Он не пьян, но, должно быть, только что побывал в драке. У него кровоточит глубокий порез от локтя до запястья. Парень не говорит, как получил ранение, но я узнал его адрес. Придется отвести его домой, как только перевяжу рану. Я знаю место, где он живет. Оно в двух шагах отсюда, в узком переулке, по которому даже машина не может проехать. Как ни печально, но ему повезло, что мы оказались рядом. Ты не побоишься посидеть здесь одна, пока я вернусь обратно?

— Нет, конечно.

— Молодец!

После того, как Адам поднял незнакомца и увел, вокруг машины воцарилась тишина. Она нарушалась звуками то аккордеона, то рояля, доносившимися из постоянно раскрывавшихся дверей местного бара.

Когда рядом с машиной опять замаячила фигура мужчины, Хона подумала, что уж на этот раз ей попался не пьяница, просто запоздалый прохожий. Она надеялась, что незнакомец не из завсегдатаев местного кабака, куда в штормовую ночь помчалась Дорис, чтобы забрать Исан.

Однако незнакомец не собирался проходить мимо. Он смотрел на неподвижную машину с открытым верхом, медлил, колебался и наконец, подошел к ней со стороны, где сидела Хона. Ночной бродяга устремил на девушку пристальный любопытный взгляд.

Хона испугалась. Лучше было пойти с Адамом, подумала девушка.

— Что вам нужно? — произнесла она дрожащим голосом. Незнакомец рассмеялся в ответ неприятным гортанным смехом.

— Разве вы меня знаете? — спросил он, медленно и монотонно выговаривая слова, как это делали уроженцы Большой Земли. — Мы определенно незнакомы, но, думаю, вы видели меня раньше. А я вас знаю. Вы подружка доктора, не так ли? Ездите с ним под любым предлогом, хм. Теперь вы припоминаете, кто я, мадемуазель?

Хона узнала незнакомца. Хотя короткий взгляд на водителя машины Исан мог дать скорее контуры, чем ясную картину виденного, девушка догадалась, что имеет в виду ночной прохожий. Это был Герман Трев.

— Да, я помню вас, — сказала Хона, стараясь казаться спокойной. — Несколько суток назад вы вели машину мадемуазель Фодрон. На пересечении дороги на Коум, которое известно, как поворот на Койе, вы зацепили машину доктора Пейджа и умчались. Доктор не успел заметить вас, но это удалось мне. Не могу понять только, почему, скрывшись в тот раз, вы сейчас вступаете со мной в разговор.

— М-м, — промычал он медленно. — Тогда я колебался. Но потом подумал, что всегда полезно знать своих врагов и понимать, какой ущерб они способны нанести тебе. Меня также немного разбирало любопытство, почему вы не разоблачили меня. Ведь вы до сих пор не рассказали обо мне? Я спрашиваю себя — почему?

— Просто потому, что у меня не было доказательства того, что водитель машины Исан — вы. Тогда я не могла опознать вас даже визуально, — ответила холодно Хона.

— Но теперь вы получили от меня это доказательство. Что вы намерены с ним делать? Предать огласке? Навлечь беду на маленькую хорошенькую Исан только потому, что она посмела развлечься вдали от своего начальства? А начальство предпочитает использовать ее в качестве секонд-хэнда Пирса, но не отпускать на волю. Из-за этого я и подошел к вам — Исан нельзя винить ни в малейшей степени за безобидную автомобильную поездку со мной.

— Безобидную? — ухватилась Хона за произнесенное им слово. — Вы создали дорожную ситуацию, которая могла привести к трагедии, и даже не остановились.

— Пф-ф, ерунда это, — произнес небрежно Трев. — Я отделаюсь штрафом за небрежное вождение, не больше. Я хотел только узнать, что вам известно. Вот почему решил раскрыть свои карты. Понимаете, ради малютки… — Он сделал паузу. При свете фар его черные глаза заблестели. Затем Трев продолжил: — Нет, вы должны знать, что малютка не будет соперничать с вами, если вы не станете рассказывать то, что знаете о дорожном инциденте. По ее словам, она кое-что знает о вас, что вы не хотели бы оглашать. Так же и она не хотела бы, чтобы ее шефу Лорду было что-либо известно о ее отношениях со мной. Что вы скажете об этом, мадемуазель?

Хона чувствовала, как закипает ее кровь. Едва контролируя голос, она сказала:

— То, что вы говорите, выглядит как шантаж. Это возмутительно. Что именно Исан Фодрон знает обо мне?

— Она не говорила мне об этом, — произнес Трев безликим тоном.

— Но известно ли ей, что я узнала ее машину?

— Скорее всего, да.

— Тогда вы с ней вряд ли уверены в том, что я не расскажу что-нибудь доктору Пейджу.

Он снова перешел на нейтральный тон:

— Наверное, это что-то значит для нее. Но нужно ли вам признаваться в том, что вы видели ее со мной? Положим, вы не узнали машину. Если вы расскажете обо всем, то она сумеет отомстить вам. — Трев выпрямился и отступил от машины. — Закон джунглей — сам живи и другим давай жить, понимаете? — добавил он с наглой усмешкой и пошел прочь.

Хона наблюдала за Тревом до тех пор, пока его фигуру не поглотила темнота. Снимок Пирса у нее в сумке! Исан, должно быть, видела его. Это была единственная улика, которую Исан могла бы использовать против Хоны. Но еще не использовала. Почему?

Наконец вернулся Адам. По его словам, прежде чем покинуть пациента, он счел за лучшее проследить за тем, чтобы того уложили в постель. Машинально Хона справилась о здоровье пациента и всю дальнейшую дорогу заботилась лишь о том, чтобы осмысленно отвечать на реплики Адама.

Она обрадовалась тому, что Пейдж расстался с ней на пороге бунгало и что Дорис не было дома. Как отнесется к ней Дорис, когда узнает от Исан историю с Пирсом? Торопясь укрыться в своей комнате перед приходом Дорис, Хона, однако, не оставила без внимания записку, лежавшую рядом с телефоном.

В записке рукой Дорис было написано:

«Звонил Арно, спрашивал тебя. Сказала, что тебя нет дома, поскольку ты уехала с Адамом. Арно ответил, что это не имеет значения. Просто он хотел сообщить, что ты забыла свой шарф в его машине, когда вы с ним ездили в больницу на рентген.

До встречи.

Дорис».

Хона была озадачена. Она припоминала подробности поездки с Арно, уверенная, что ничего не забыла в машине. Как только она разорвала записку, зазвонил телефон. Девушка сняла трубку и услышала голос Арно.

— Хона? Во время предыдущего звонка я застал Дорис, придумав предлог, чтобы она позвала вас, — сказал он озабоченно. — Теперь мне нужно увидеть вас лично. Но не в «Ла-Вуале» и не в вашем бунгало. Нужно встретиться наедине. Когда вы свободны? Если, скажем, я назначу вам завтра свидание у главных ворот завода, вы сможете прийти?

— Д-да. Пожалуй, смогу, — ответила она неуверенно.

— Хорошо. Мы вместе позавтракаем. Я вас жду.

Он закончил разговор, и Хона положила трубку. Это был приговор ей, уведомление о ее отставке без всякой отсрочки. Исан рассказала Арно то, что знала о Хоне, и теперь может рассчитывать на утешение и поощрение со стороны Арно.

«Она потребует мою голову для палача и получит ее», — подумала Хона с горечью. Большая Земля, Дорис, миссис Лорд… Арно станут теперь просто частью воспоминаний, которыми она займется после отъезда с острова. Таково следствие ее случайной злосчастной встречи с Пирсом Сабре. А ведь если бы судьба была к ней благосклонна, она послала бы ее на этот остров не отягощенной прошлым, свободной в своих решениях и поступках.

Об этом говорил ей Арно. Говорил назидательно, без доброго участия, только для того, чтобы заставить ее держать язык за зубами ради Исан. Пропорции, соблазнительные формы, привлекательность. Может, она была бы счастлива с Арно, если бы сначала не встретила Пирса и не поверила ему.

Хона смутно сознавала, что никогда не узнает этого.

Глава 8

На следующее утро, перед тем, как закрыть клинику на время сиесты, Адам сказал Хоне:

— Могу я попросить тебя не разглашать мой план прекращения досрочного контракта с компанией?

— Можешь рассчитывать на меня, — заверила его Хона. — Ты хочешь, чтобы Дорис тоже не знала об этом?

— Пожалуй, да. Пусть это останется втайне, пока я официально не извещу руководство о своем решении.

После того, как Пейдж проводил Хону до выхода и запер дверь клиники, девушка поинтересовалась:

— Ты окончательно решил уехать? Ты… ты не собираешься подождать, скажем, до тех пор, пока не истечет шестимесячный срок моего пребывания на острове и я смогу уехать тоже?

— Ты? Уедешь? — откликнулся Адам удивленно. — Откуда у тебя такие мысли? Ты приобрела здесь много друзей, получаешь удовольствие от работы и досуга, ты так гармонируешь с Большой Землей, а она с тобой. Уехать, когда, в отличие от меня, ты только что приехала сюда. Ты, конечно, шутишь!

Хона грустно улыбнулась.

— Прошлым вечером ты уговаривал меня уехать с тобой как можно скорее, — напомнила она.

— Да, со мной, в качестве моей жены. Если бы ты согласилась на это, я бы остался сколько нужно. Нет, у меня есть веские основания уезжать. Без надежды заполучить тебя я буду здесь только зря терять время. Должен предупредить, что во мне нет ничего прекраснодушного и платонического… — сказал он и, помолчав, добавил: — Впрочем, это похоже на удар ниже пояса. Я ведь обещал тебе, что не будет никаких сцен. Забудь об этом.

Хона благодарно взглянула на него. Она совсем было решилась сказать, что по ряду причин тоже должна уехать отсюда, что время ее пребывания на Большой Земле отмерено условиями, которые продиктует Арно, когда она встретится с ним через несколько минут. Однако девушка дала угаснуть импульсу откровенности. Она могла сказать Адаму лишь часть правды, а всю — не имела права, поскольку была связана запретом. Потому что, хотя, по существу, данное ею Арно обязательство потеряло смысл, поскольку Исан узнала правду о Пирсе, формально оно сохраняло силу. Хона не могла нарушить свое обещание.

Хона и Адам дошли до развилки тропинки, ведущей к их домам. Как всегда в этом месте, он на прощанье помахал ей рукой и сказал:

— До скорой встречи.

— Встреча будет еще раньше, если я увижу тебя первой, — ответила она обычной шуткой. Расставаясь в этот раз, она чувствовала, что он стоит и смотрит ей вслед, смотрит так, словно никогда больше не увидит ее.

Он был живым, компанейским парнем, легко сходился с людьми. Конечно же, он не будет жалеть о случившемся слишком долго. Но не поэтому Хона решила не оглядываться. Она чувствовала себя виноватой перед ним.

Машина Арно уже стояла, когда Хона вышла к главным воротам. Он вежливо и сдержанно поздоровался с ней. Со стороны они выглядели как случайные знакомые, встретившиеся для ланча, но не партнеры по сделке, которая расстроилась очень скоро. Она убеждала себя, что ей не следовало бы позволять ему вовлечь себя в эту «аферу». Но, сделав первый шаг, она слепо последовала за ним, хотя и не одобряла мотивов его действий. Она даже любила его за деятельную заботу о ближних, несмотря на то, что он использовал Хону в своих целях, не спрашивая разрешения.

Ее удивило, что Арно рискнул позавтракать с ней наедине. Но он позаботился о конспирации. Сказал, что они поедут в загородную гостиницу, где его никто не знает.

— Не буду входить в детали телефонного разговора, — начал Арно, — но, мне нужно было срочно связаться с вами. Исан знает о вашей истории с Пирсом. Вы должны быть настороже. С этой минуты мы будем соблюдать максимальную осторожность. Знаете, — нахмурился он, — я ожидал, что вы уничтожите все, что вас связывало с Пирсом. Но вы не сделали этого. Вам известно, что вы оставили снимок Пирса в своей сумочке, который обнаружила Исан и сделала свои выводы из этой находки? Известно? — повторил он раздраженно, не получив ответа Хоны сразу.

— Я…

— То есть вы знали о том, что Исан видела снимок, хотя и не сообщила вам об этом?

— Я не была уверена. — (Она не могла признаться ему, что обрела такую уверенность после встречи с Германом Тревом.) — В руки Исан попала однажды моя сумочка. В ее внутреннем кармане находился снимок Пирса, о котором я забыла. Я предполагала, что Исан могла обнаружить снимок. Но когда она ничего мне не сказала…

— Умоляю вас, не продолжайте, — сказал Арно раздраженно, еще крепче сжав руль. — Когда вы почувствовали угрозу разоблачения, почему не предупредили меня?

— Если бы Исан не увидела снимок, ничего бы не случилось. Если же увидела, то я ожидала, что она выскажет свои обвинения мне прямо в лицо, — уныло произнесла Хона. — Ясно, что до этого она рассказала бы о своей находке вашей маме, Дорис, вам… — Полагая, что симпатии Арно целиком на стороне Исан, она спросила: — Исан была очень обескуражена, когда рассказала вам об этом?

— Обескуражена? Она была вне себя! А вы как думали?

— Я, я сожалею.

— Я тоже, — резко заметил он. — Наше соглашение требовало большего, чем простая осторожность. Если бы вы предупредили меня заранее, я смог бы легче справиться с возникшей проблемой. Сейчас же я должен в спешке предпринимать меры, чтобы подозрения Исан не вышли за рамки допустимого.

Хона повернулась, чтобы видеть его профиль:

— Но она, должно быть, рассказала о своих подозрениях миссис Лорд?

— Нет, она не сделает это, поскольку видела снимок мельком. Она не может завладеть снимком снова и не располагает доказательствами, что на снимке был изображен именно Пирс. На голословное обвинение вы можете ответить, что снимка Пирса вообще не существовало на свете, что на нем был изображен один из ваших друзей. Исан не будет рисковать.

— Почему не будет? Вы можете ошибиться.

— Конечно. Но и для того, чтобы переубедить Исан, потребуются веские аргументы. Вот этот, например. Я спрашивал ее, может ли она поверить в то, что вы осмелились приехать на остров, зная, что семье Пирса известно ваше имя. И не только приехать, но и встречаться с каждым из членов семьи.

— Но ведь вы были убеждены в том, что я именно так и поступила — намеренно последовала за Пирсом сюда.

Арно бросил на нее быстрый взгляд:

— Это было до того, как я познакомился с вами.

— Не до того, — возразила Хона.

— Не придирайтесь к мелочам, — урезонил он ее. — Скажем, я пересмотрел свое мнение о вас. Я допускаю, что Исан может быть несдержанной в вашем присутствии, и все же уверен, что она не предпримет необдуманных действий. Я так понимаю, что вы не станете затягивать срок своей командировки?

— Конечно, нет. Я смогу уехать, предупредив начальство за месяц вперед, — сказала Хона, уязвленная равнодушием Арно. Ей пришло в голову возбудить ревность Лорда словами: «Если бы я захотела вернуться в Англию, а не в Австралию, то могла бы уехать с Адамом Пейджем». Но она отказалась от своего намерения, поскольку дала слово Пейджу не раскрывать его планов.

Вместо этого она выразила вслух недоумение:

— Если Исан знает правду, то зачем убеждать девушку, что она ее не знает?

— А вы не догадываетесь?

— Нет, — ответила понуро Хона. (Если бы она могла поверить только, что он действительно заинтересован в ее защите.)

— Причина очевидна, — сказал Арно. — Дорис ладит с вами, ценит вашу дружбу. Вы понравились моей матери, чересчур понравились. Я забочусь о родных, равно, как и об Исан. Если бы вы были достаточно осторожны, то она избавилась бы от излишних переживаний.

— Вы не особенно озабочены избавлением меня от упреков, — парировала его слова уязвленная Хона. — И откуда вы знаете, может, я могла бы наладить отношения с Исан, сказала бы ей, что я не заслуживаю ни ее ревности, ни обиды, поскольку Пирс бросил меня так же, как и ее. Что я…

— Вы не скажете Исан ничего, потому что я запрещаю вам делать это, — прервал Хону Арно. — Ради спокойствия моей матери вы не будете признаваться Исан в том, что, возможно, считаете своей виной перед ней. Вы дали мне слово, так держите его до тех пор, пока ваше признание уже не будет иметь значения.

— Покинь я остров, все потеряло бы значение, — заметила Хона.

— Когда вы уедете, то ваша история с Пирсом станет для каждого из нас, скажем, менее значимой. Такова жизнь. Все течет, все изменяется. — Затем он продолжил потеплевшим голосом: — А вы? Неужели вы ни о чем не пожалеете, покинув остров?

— Как же не пожалеть!

— Надеюсь, что вы будете сожалеть не только о красотах природы, но и о людях, например о нас — семье Пирса?

Он явно провоцировал Хону на признания личного характера. Что бы он сказал, подумала девушка, если бы она дала понять, что больше всего будет тосковать по нему. Однако Хона отогнала эту мысль. Она спокойно посмотрела в глаза Арно и уклончиво ответила:

— Буду сожалеть, особенно о той, кому я причинила неприятность. Я уже говорила вам, что желала бы попросить у Исан прощения за Пирса, но вы этого не хотите.

— Да, не хочу, — подтвердил он. — Мне кажется, вы просто думаете перестраховаться. Если вы уедете с Большой Земли одна, вы оставите здесь другие личные проблемы нерешенными, верно?

— Что вы имеете в виду? — спросила Хона тоном, не предвещающим ничего хорошего.

— Разумеется, Пейджа. Вы должны признать мою правоту, когда я говорил, что отсутствие откровенности с вашей стороны может осложнить ваши отношения с ним. Вы исправите ситуацию до отъезда?

— Нет необходимости в этом. И возможно, не будет никогда, — поправилась Хона. — Не делайте далеко идущих выводов из того, что вы знаете о моих отношениях с Адамом. Возможно, вы верите и сплетням. Вы видели, как он меня целовал. Ну и что из этого? Поцелуи бывают разные. Вы должны знать это, — добавила она в приступе раздражения, которое, как она полагала, передастся и ему.

Оно действительно передалось. По отсутствующе-углубленному взгляду Арно Хона видела, как напряженно работает его мозг. Довольно сдержанно он сказал:

— А вам трудно сопротивляться поцелуям? Я действительно должен знать такие вещи. Но когда я в следующий раз поцелую женщину, вложив в поцелуй нечто большее, то уверяю вас, что мы с ней будем понимать, в чем дело. Я ясно выразился?

Это был один из тех выпадов, на которые следовало бы отвечать, чтобы сохранить достоинство. Хона, однако, видела, что он не желает слышать ответ.

В гостинице, куда Арно привез Хону для ланча, она прошла в его сопровождении на террасу, где можно было позавтракать на открытом воздухе. Владельцами гостиницы были Джек Спрат, француз мрачного вида, и его словоохотливая супруга, столь же пышнотелая и округлая, сколько ее муж был высок и худ. Других клиентов на террасе не было. Хозяйка обслуживала посетителей сама, задерживаясь поболтать в перерыве между подносимыми блюдами.

Владелица гостиницы огласила полный перечень достопримечательностей острова, приняв Арно и Хону за туристов. Арно не разубеждал ее. Посоветовав гостям ничего не пропустить, посмотреть это, то, другое, перед тем как они уедут с острова, хозяйка открыла козырную карту.

Как насчет Буниа? Никогда не присутствовали и не получали приглашения на Буниа? Это праздник, насладиться которым посчастливилось немногим туристам. Скоро Буниа планируется в нашем районе, и, если Арно и Хона захотят присутствовать, она может посодействовать им в получении приглашения. Да, это привилегия. Не каждый европеец приглашается на Буниа.

Арно поблагодарил хозяйку, справился о дате проведения Буниа и выразил сожаление, что они с Хоной не смогут присутствовать. Мадам была расстроена. Когда она простилась с ними, Хона узнала от Арно уже в машине, что такое Буниа.

— Это канакское торжество на открытом воздухе, — рассказывал Арно. — Мадам была права: оно проводится для избранных. Буниа — древний праздник. Первоначально он проводился по случаю рождения наследника вождя или заключения мира с врагами. Но сегодня Буниа больше похож на праздник урожая или веселое пиршество, затеянное по чьей-то инициативе.

— Что означает слово «Буниа»? — спросила Хона.

— Основное блюдо пиршества. Нечто вроде свертка, начиненного всем, что съедобно. Начинка заворачивается в банановые листья и приготовляется часами. Смесь мяса и овощей нужно попробовать, чтобы заслужить доверие публики. Если захотите, вы сможете сами увидеть праздник.

— Я?

— Прежде чем вы уедете, мы могли бы уговорить канака, работающих в поместье, устроить Буниа. Скажем, по случаю успешного окончания сезона копры. Мы все обязаны принять участие в таком торжестве.

— Все? Но только не я. Я больше не могу посещать «Ла-Вуаль», — запротестовала Хона.

— Потому что не хотите встречаться с Исан? Это глупо. Допустим, вам неприятны такие встречи, но как вы сможете внезапно отказаться от визитов туда, когда вас пригласит Дорис или моя мать?

— От Исан, однако, вы не требуете того же, чего от меня, — сказала Хона, заподозрив Арно в том, что он готовит ей новое испытание.

— Поскольку у Исан нет каких-либо улик против вас, от нее незачем требовать жертв, которые вынуждены приносить вы. К тому же моя мать или Дорис вряд ли поверят ее уловкам. В любом случае во время Буниа вы и Исан сможете держаться на расстоянии, ведь это довольно многолюдное мероприятие.

Арно высадил Хону у главных заводских ворот. Она вернулась в клинику, убежденная в том, что только на работе сможет избавиться от сумбурных мыслей. Перед уходом из клиники в этот вечер Хона обдумала и напечатала текст заявления об увольнении с работы.

Получилось, однако, так, что Хоне не понадобилось подавать начальству это заявление.

Неожиданно она была вызвана к кадровику, который предложил ей новое назначение, но на определенных условиях. Если она согласится занять должность в медучреждении ЮНХ в Новом Южном Уэльсе, то ей придется подождать, пока там, через месяц будет укомплектован штат сотрудников. Ей был предоставлен, таким образом, целый месяц на обдумывание предложения.

Хона приняла его без долгих размышлений. Она порвала свое заявление на увольнение, радуясь тому, что не надо мучиться угрызениями совести по поводу ухода с работы на острове по истечении шести месяцев. Когда Хона сообщила о своем назначении Дорис, та была разочарована. Зачем, недоумевала Дорис, Хона вообще приезжала на остров, если не собиралась работать здесь два года по контракту. И что плохого в жизни Хоны на Большой Земле? Разве ее не устраивает работа? Если ей не нравится остров, то почему? Ее всюду хорошо принимают, стараются развлечь. И потом, для нее не безразлично, рассуждала Дорис, кто займет место Хоны на работе и, следовательно, станет ее напарницей по бунгало. Об этом Хона подумала?

На этот счет Хона могла утешить Дорис. Как она слышала, ее место в клинике должна была занять женщина, вышедшая замуж за местного сотрудника ЮНХ. Следовательно, Дорис будет избавлена от неприятных неожиданностей. Однако, как Хона ни пыталась убедить Дорис в том, что у нее не было выбора при назначении командировки на Большую Землю, что руководство ЮНХ само предложило ей прервать контракт, мисс Сабре успокоить не удавалось. В их дружеских отношениях образовалась первая трещина. Между девушками пролегла легкая тень отчуждения. Теперь Дорис не настаивала на совместных поездках в «Ла-Вуаль». Но хотя Хона и тосковала по уютной обстановке поместья, она все же испытывала смешанные чувства.

Усадьба стала опасным местом после того, как Исан узнала тайну Хоны.

Теперь Хона проводила досуг большей частью с Адамом, принявшим в отношениях с ней чисто дружескую, ни к чему не обязывающую линию поведения, с друзьями доктора. Теперь они чаще виделись с французом Жаном Салинжером, его многочисленными подружками. Жан утверждал с плутоватым видом, что заносит сведения о них в особый каталог, где указываются их имена, биографические данные, место работы и привычки. Так ему удается не путать Карол с Алисой, а Иветту с Юнис или Натали.

— Юнис? Эта не та юная девчушка из Новой Зеландии, которая как-то ужинала с нами? — спросила однажды Хона у Адама.

Пейдж усмехнулся в ответ:

— Та самая. Она вернулась к Жану. Кажется, ее родители достаточно богаты и влиятельны. Ее мама поддалась на уговоры послать Юнис на каникулы сюда второй раз за год. Что еще? Жан просит тебя и меня составить ему компанию — на этот раз будет поездка в мотель на восточном побережье. В ближайший уик-энд. Что скажешь?

— Ты думаешь, ее мама одобрит это? — спросила Хона шутливым тоном.

— В сопровождении таких двух старцев, как мы, одобрит, полагаю, — ответил ей в тон Адам. — Сама-то ты поедешь? Будет весело.

Было действительно весело. Мотель расположился у реки. Его территорию пересекали тенистые аллеи стройных пальм и сосен, давшие название этому месту — Куние. Миниатюрные, крытые соломой двухместные домики для автотуристов напоминали улья. Питались на открытом воздухе или в длинном прохладном баре в главном здании. Обитатели мотеля могли развлечься рыбалкой, плаванием на каноэ и пароме, который тащил на канате буксир, стрельбой в тире и танцами. Большинство автотуристов были молодые люди. В течение двух суток Хона и Юнис приходили спать в свой кукольный домик только за полночь.

Юнис, умиротворенная и счастливая, оказалась очень милой собеседницей. Наивная и скованная среди незнакомых людей, она раскрывалась с лучшей стороны в обществе одного-двух компаньонов, которых хорошо знала и любила. Беседуя друг с другом, Хона и Адам удивлялись, как Жан при таком обилии амурных связей смог выделить Юнис. Более того, выделить и даже испытывать потребность видеть ее больше двух раз. По мнению Адама, в основе привязанности Жана и Юнис было его стремление вырвать Юнис из-под маминого деспотизма. Хона же усматривала здесь взаимное влечение противоположных характеров. Подвижный и словоохотливый Жан чувствовал непреодолимую тягу к спокойной и молчаливой Юнис. На эту мысль навела Хону сама Юнис.

— Жан говорит, что я особенная, — призналась Юнис Хоне, когда они беседовали ночью в полной темноте, лежа в своих кроватях в домике-улье.

Неожиданно Юнис без всякого умысла затронула весьма щепетильный вопрос.

— Ваша напарница по квартире, кажется, Дорис Сабре? — спросила она невзначай и затем продолжила: — Вы не знаете, у нее есть брат или кузен в Новой Зеландии? Дело в том, что я встречала на вечеринке дома, в Нейпире, парня по имени Пирс, Пирс Сабре. Я запомнила это имя, потому что оно необычное.

Хона приподнялась в постели, опершись на локти.

— Сабре? Ты уверена, что его звали именно так? — допытывалась она. Когда Юнис кивнула, Хона продолжила: — Если тому парню было чуть больше двадцати, то это мог быть брат-близнец Дорис. Ты разговаривала с ним или пыталась познакомиться?

Ни того ни другого не было. Пирс и Юнис были просто представлены друг другу. Ей запомнилась его французская фамилия. Потом они не встречались.

— Что он делает в Новой Зеландии? — спросила Юнис.

— Не знаю. Семья Пирса тоже не знает. Думаю, они не ведают даже, что он находится в Новой Зеландии. — Хона понимала, что выяснять обстоятельства исчезновения Пирса после его разрыва с Исан не ее дело. Однако известие Юнис ее взволновало. Хона пыталась представить себе, как повлияет эта новость на отношение Арно к их соглашению насчет Пирса. Юнис предположила, что Хона расскажет новость Адаму и Дорис. Хона не стала ее разубеждать. Однако про себя решила, что первым с новостью познакомится Арно.

Теперь возникла проблема, как встретиться с ним наедине. Этому нечаянно помогла Дорис, неожиданно пригласившая Хону в «Ла-Вуаль».

— У меня важная новость для родственников, и я нуждаюсь в твоей поддержке, — сказала Дорис Хоне, когда та вернулась домой после отдыха в мотеле вместе с Юнис, сиявшей от счастья в связи с предложением Жана снова встретиться.

— Новость для родственников? Мне она известна? — спросила удивленная Хона.

— Сейчас узнаешь. Я хочу сообщить им о намерении уехать в Европу приблизительно в то время, когда ты покинешь остров.

— Ты твердо решила это? — опешила Хона. — Я знала об этом твоем намерении. Ты говорила мне, и я порадовалась за тебя. Но не будут ли возражать твои близкие?

— Очень может быть, что будут, — согласилась Дорис. — Семья есть семья. Но я, поэтому и прошу тебя поехать со мной в «Ла-Вуаль». Ведь ты живой пример энтузиазма и самостоятельности. И в конце концов ты избавилась от семейной опеки, чтобы начать самостоятельную жизнь. От этого ты не стала любить своих родителей меньше. Я своих родственников тоже не буду любить меньше оттого, что уеду путешествовать. Но это подразумевает, естественно, освобождение от семейной опеки. Ты поможешь мне?

— Разумеется. Насколько смогу, — заверила Хона Дорис и после паузы спросила: — Но как же Пирс? Значит, ты разуверилась в его возвращении? А если он вернется, что тогда?

При упоминании имени брата лицо Дорис опечалилось. Но она ответила решительным тоном:

— Если он вернется без меня, то будет скверно. Но я ведь уезжаю не навсегда, на год, в крайнем случае, на два. Однако, судя по всему. Пирса придется ждать до светопреставления. Он никогда не приедет. — Дорис сменила тему разговора. — Между прочим, я не хотела бы, чтобы на семейном совете присутствовала Исан. Мои планы ее не касаются. Если я сообщу о них, то она просто пожалеет, что я не стремлюсь выйти замуж, вместо того, чтобы заниматься ерундой. Она зациклена на замужестве. Поскольку ее не будет дома завтра вечером, мы все можем провернуть без нее. Тебя устроит это?

Миссис Лорд, как всегда, оказала Хоне теплый прием. Она была лишь чуточку больше, чем всегда, сдержанной. Видимо, потому что Дорис уже успела сообщить ей о своих планах. Старушка была слишком хорошо воспитана, чтобы открыто выражать огорчение, однако Хона почувствовала разочарование хозяйки «Ла-Вуаля» тем, что девушка, которую она любила, оказалась слишком ветреной.

В целом же к планам Дорис родственники отнеслись с гораздо большим пониманием, чем она ожидала. Недоумевала и возражала только миссис Лорд, со стороны же Арно последовала сугубо прагматичная реакция.

— Откуда ты возьмешь деньги на путешествие? — спросил он.

— У меня есть сбережения, — быстро ответила Дорис. — И потом, я квалифицированный секретарь, смею думать, неплохой секретарь. Такого рода работники нужны везде, даже на борту океанского лайнера. И я не удивлюсь, если здешнее начальство будет расстроено в связи с моим увольнением. Тем более, что мой шеф собирается открыть новую фирму.

— Даже рискуя потерять столь самодовольного секретаря? — спросил Арно не без сарказма.

— Посмотрим, что у него выйдет, — сказала Дорис. — Но пожилые не должны мнить себя Папами Римскими, если хотят, чтобы молодые за ними следовали. — Она импульсивно вскочила и бросилась на колени перед сидевшей в кресле миссис Лорд. — Не волнуйся, тетя Рейчэл, — взывала к ней Дорис. — Большая Земля навсегда останется для меня домом. Она у меня в крови, так же как и у тебя. Я скоро вернусь!

После этого эмоционального эпизода пошли разговоры о жизни вдали от дома, о расходах, о том, во что одеться, о порядке получения визы и так далее. Это был действительно семейный совет, в котором раньше Дорис почти не участвовала. Как заметила Хона, ни Арно, ни его мать, ни единым словом не обмолвились о возможности возвращения Пирса. Про себя, конечно, они думали об этом. Но сегодня вечером имя Пирса не упоминалось.

Наконец Дорис, довольная исходом семейного совета, спросила:

— Может, мы устроим прием по случаю моего отъезда?

— Конечно, дорогая. Я уже думала кое о чем в этом роде, —улыбнулась тетя. У нее была милая причуда присваивать себе пальму первенства в выдвижении предложений, касающихся отдыха и развлечений. — Чего ты хочешь? Ужин в поместье? Танцы в клубе? Выезд на пляж?

Дорис прикидывала.

— Нет, не ужин. Это слишком банально. Купание — м-м. Хотелось бы что-нибудь интересное для всех и каждого в поместье. Вот — придумала! — воскликнула она. — А не устроить ли нам…

— Буниа, — подсказал Арно сквозь дым своей сигары.

— Как ты догадался? Именно Буниа. Можно?

— Почему нет, — поддержал он Дорис. — Надо только оповестить всех, что юная маам отправляется за море поискать счастья. В этом есть одно преимущество. Мы будем избавлены от хлопот по организации праздника. Только оплатим счет.

Арно и Дорис стали обсуждать вопрос о дате, а миссис Лорд разъясняла в это время Хоне, что Буниа дает возможность гостям встретиться с друзьями и избежать встреч с недругами. Затем Дорис отправилась повидать своих друзей — брата и сестру Розельс, чтобы сообщить им новость об отъезде. Она обещала заехать за Хоной. Миссис Лорд тоже покинула салон. Ненадолго Хона осталась с Арно наедине и поспешила воспользоваться этим обстоятельством.

— Я хочу сообщить вам кое-что, — неожиданно выпалила она.

— Слушаю.

— Думаю, этому можно верить. Я слышала, что Пирс находится, — по крайней мере, совсем недавно был там, — в Новой Зеландии. В Нейпире.

— Слышали? — откликнулся Арно. — От кого?

— Слышала в Куние, в прошлый уик-энд.

— Понимаю. Дорис говорила мне, что вы ездили вчетвером, включая Пейджа, отдыхать на природе. Итак, что вы хотели сказать?

— В общем, мужчина по имени Пирс Сабре, а учитывая его возраст и описание внешних данных, он не может не быть Пирсом, находится в Новой Зеландии, в Нейпире.

— И?..

Хона развела руками:

— Это все, что я знаю. Все, что сообщила мне моя новая знакомая. Но вы ведь можете проверить это. Связаться с Пирсом, верно?

— Нет, — ответил Арно после паузы.

— Нет, но…

— Хотите знать мотивы моего нежелания разыскивать Пирса? Скажу. Пирс уже не младенец. Я не собираюсь прослеживать его передвижения. Он хорошо знает, где находится Большая Земля, и если он вернется или захочет что-нибудь узнать о нас, то для этого понадобится лишь его собственная воля.

— Ради Дорис, матери, Исан вы не предпримете никаких усилий, пусть безуспешных, чтобы разыскать Пирса?

— Учитывая мои возможности, поиски вряд ли были бы безуспешны. Неужели вы думаете, что у меня не возникало подобного желания? Но я подавлял его. Потому что Пирс беспокоился столь же мало о своих родных, сколько о вас в свое время. Что хорошего Дорис, мать, Исан могли ожидать от него? Только заявления, что он не намерен возвращаться.

Взволнованная, не способная усидеть в кресле, Хона встала и направилась к окну. Здесь она остановилась, перебирая пальцами края незадернутых бархатных занавесок. Хона услышала, как Арно подошел к ней и остановился рядом, за ее спиной. Как бы обращаясь к саду, погружающемуся в темноту, она сказала:

— Откуда вы знаете, что Пирс откажется приехать? Вы ведь первым не протянули ему руку?

— Пока не вижу в этом необходимости. Если он хочет что-либо узнать или сообщить о себе, то повторяю, ему известно, где мы находимся. А вы не хотите рассказать об этом Дорис? Вы ведь, очевидно, еще не обсуждали это с ней. Вы поняли меня?

Поняла ли она его? Внезапно, непроизвольно она почувствовала, что поняла. Арно не хотел искать Пирса, поскольку этого не хотела Исан. Арно сам стремился находиться рядом с Исан.

Понизив голос, она сказала:

— Вы жестоки и безжалостны.

— Жесток! — воскликнул он с досадой. — Не хотите ли вы сказать, что сами желаете снова увидеть Пирса?

— Я? — произнесла Хона, взглянув на Арно через плечо. — Нет!

— Тогда я безжалостен. Хорошо, я принимаю этот упрек, поскольку считаю, что преследую благие цели.

— И используете в своих целях любого, кто вам подвернется!

— Вы подразумеваете, конечно, себя. Союзников не «используют», с ними сотрудничают. — Арно замолчал. Он настолько приблизился к Хоне, что она чувствовала на шее его дыхание. — Однако мне никогда не приходилось прежде просить помощи у женщины, — продолжил он. — Вот почему я так жестоко ошибся, обратившись за помощью к вам. Впрочем, вы были единственным союзником здесь, и я ничем не мог помочь себе. Но в отношении женщин нужно использовать разные методы — больше дипломатии и меньше требовательности. Я догадался об этом только сейчас. Вы, конечно, понимаете, что я имею в виду?

Когда Арно нежно обнял ее за плечи и стал постепенно сжимать руки, Хоне показалось, что она поняла его. Девушка так резко отодвинулась от Арно, что его руки соскользнули с ее плеч.

— Думаю, я вас понимаю, — сказала Хона. — Если бы я соответствовала вашим меркам, то, наверное, вы бы удостоили меня своей любовью, и тогда я стала бы более покладистой. Могло быть так. Но этого не случилось и не случится. Вы и я, Хона Трой, встали на неверный путь и идем по нему. Сейчас уже слишком поздно что-либо исправить.

Они уже отошли друг от друга, когда яркий свет центральной люстры, внезапно вспыхнувший, возвестил о возвращении миссис Лорд. Она быстро прошла к окну и задернула занавески. Погруженный в темноту сад больше не был виден. Арно и Хона вернулись в свои кресла. Миссис Лорд принялась за вышивку гобелена. Все трое занялись чинной беседой.

Глава 9

Наконец день проведения Буниа был определен, работники-канака с энтузиазмом принялись за подготовку праздника, а Дорис время от времени информировала Хону о том, какие сюрпризы их ожидают.

— Буниа напоминает веселую пирушку, какие мы устраиваем иногда в своих офисах, только проходит она на природе и с участием гораздо большего числа людей. Праздник начинается около полудня, продолжается до темноты, — рассказывала Дорис. — Не одевай ничего вызывающего, это не принято. В любом случае яркие цвета и украшения лучше оставить канака и их гостям. Это ведь их праздник. Будут старинные танцы, песни, комические представления, еда и напитки в изобилии. Советую заранее забыть о диете, ты будешь поражена количеством блюд, многие из которых ты даже не сможешь попробовать.

— Где все это будет происходить?

— У нас. В роще кокосовых пальм, которая спускается к морю. Будет возможность искупаться, если пожелаешь или захочешь уединиться. Думаю, веселье закончится до наступления сумерек.

В субботу — день Буниа — утро было настолько ясным, что все цвета и оттенки приобрели необыкновенную яркость и отчетливость. В течение многих дней зной мучил остров, в это утро он был не столь агрессивным. «День, начищенный до блеска», — образно выразилась Дорис, когда ехала с Хоной в «Ла-Вуаль».

Место сбора участников торжества находилось недалеко от садовых участков. Когда девушки прибыли в усадьбу, то обнаружили, что праздник уже начался. Даже если бы они не знали, куда идти, путь им указали бы аппетитные запахи съестного, которое готовилось на жаровнях, восторженные возгласы и ликующий смех собравшихся гостей.

Между стволами кокосовых пальм искрилась синева моря в обрамлении желтизны песчаных пляжей. Наряд гостей по яркости и насыщенности цветов не поддавался описанию. Полинезийская национальная одежда — рубашки и головные уборы мужчин, платья-саронги и сорочки женщин и девочек — представляла собой палитру голубого, розового, зеленого и лилового цветов. К нарядной национальной одежде добавлялись с захватывающей дух щедростью украшения из вышивки, кружева, ленты, перья, вуали. Буниа была воистину праздником с большой буквы.

В одном месте танцевали, в другом пели вполголоса. Пение начиналось спонтанно и затем постепенно угасало. Люди беспрерывно двигались. Они приветствовали друг друга, заключали в объятия. Вокруг матерей и их взрослых дочерей сновали ребятишки. Самой важной задачей праздника, было приготовить пишу, накрыть на стол и съесть ритуальные блюда. С раннего утра люди без устали танцевали, и чем дальше, тем все более шумно и неистово. Напитки были нарасхват.

Дорис присоединилась к своим друзьям, оставив Хону, Арно и миссис Лорд наблюдать за тем, как группа канака разыгрывает шутливую сцену «тонущего каноэ». Они изображали отчаянную борьбу за спасение лодки во время шторма. Актеры имитировали безнадежные попытки гребцов сохранить лодку на плаву. Во время кульминации драмы ветру было позволено стихнуть, и гребцы благополучно достигли берега, о чем, казалось, они уже и не мечтали. Чтобы укротить стихию, понадобилось ослабить грохот барабанов и бубнов.

За этой сценой последовали танцы рыбаков, потешные бои с размахиванием пращей и копьев, а также любовные танцы, в которых участвовали женщины. Они наступали и отступали с характерными жестами, в которых сквозило желание соблазнить мужчин.

После полудня многочисленные блюда были приготовлены и ожидали раздачи. Гости расположились на бамбуковых циновках, причем Хона заняла место между Арно и миссис Лорд. Традиционному Буниа предшествовали зажаренные цыплята, молочные поросята и лангусты.

Девушка-канака освобождала каждую порцию от банановых листьев, в которые она была завернута. Она предлагала приправу и следила за тем, одобрены ли гостями ароматные теплые кушанья. На этот раз начинка состояла из смеси сладкого картофеля, лука, зелени и мяса цыпленка, политого кокосовым молоком. Арно первым попробовал свою порцию и что-то сказал девушке на местном наречии. Та заулыбалась, зарделась, потом ответила что-то и удалилась.

— Я высказал пожелание, чтобы повар приготовил такое же Буниа ей на свадьбу. Она в свою очередь пообещала, что будет присматривать за раздачей Буниа на моей свадьбе, — перевел Арно свой разговор с девушкой-канака.

— В таком случае я надеюсь, что она обеспечит на твоей свадьбе вазу для ополаскивания пальцев. Хорошо приготовленное Буниа — самое жирное блюдо на свете, — заметила миссис Лорд, деликатно вытирая пальцы зеленым листом.

Жирность блюд компенсировали свежие фрукты, поданные на десерт. После этого остатки еды собрали в мешок и унесли. Гостей, кроме детей, разморила послеобеденная дремота. Миссис Лорд приготовилась вздремнуть, но пожаловалась, что ей мешает солнечный свет. Она поискала в своей сумочке солнцезащитные очки, но не нашла их.

— Вероятно, вы не взяли их с собой, — предположила Хона.

— Да, дорогая. Видимо, они остались в моей сумке для гобелена, которую я поставила рядом с креслом на веранде. Но не важно. Я найду для отдыха местечко, где хорошая тень.

— Давайте я схожу за ними, — предложила Хона, вскочив на ноги, — после еды мне нужно размяться.

В доме царила тишина. Хона прошла прямо на веранду и встала на колени, чтобы поискать в сумке очки миссис Лорд. В это время снаружи раздались шум шагов и голоса. Хона приподнялась посмотреть, кто это может быть. Ее скрывала нижняя деревянная половина стены. Перед домом были машины членов семьи. Ближе всех к входу — автомобиль Исан. В стороне от него стояли Исан и Герман Трев, которому тесно облегающие брюки из грубой ткани и просторная рубашка придавали стройность и мужественный вид. Исан тоже была в брюках. На плече у нее висела сумка, которую она после минутного колебания сняла с плеча и бросила на заднее сиденье машины. Дверь на веранду и окна были закрыты, но небольшое отверстие в жалюзи позволяло Хоне слышать самоуверенный смех Трева, переведшего взгляд с сумки на Исан.

— Брось колебаться. Ты же уже решилась ехать, — сказал он, кивая на сумку.

Хона видела, как лицо Исан приобретает хмурое выражение.

— Ты знаешь, я всегда ношу с собой сумку такого размера. Во всяком случае, я… — произнесла Исан нервным, раздраженным голосом. Она, было отвернулась от машины, однако Трев схватил ее за руку:

— Ты ведь не простишь им этого? Поедем! Ради всего святого, не отказывайся именно сейчас, — убеждал он Исан.

— Кто отказывается? Как ты мог подумать, — ответила она, вырвав свою руку. Немного поколебавшись, Исан села в машину на переднее сиденье рядом с водителем.

— Хм, ты предлагаешь вести машину мне? — удивился Трев.

— Ты тоже умеешь, — откликнулась Исан не очень любезно.

— Как скажешь. Так мы поедем быстрее, а старушка уже поджидает нас. — Перед тем как отъехать, Трев решил заглянуть под капот машины. Эта задержка дала возможность Хоне принять решение.

«Как они посмели? — возмутилась Хона. — Как осмелились своевольничать, зная о серьезном предупреждении, которое сделала Дорис Исан? И ведь сама девчонка боялась, что Арно и миссис Лорд узнают об их афере. Куда они собираются ехать? И почему Трев придал так много значения размеру сумки Исан? Не принимал ли он ее сумку за багаж? А если так…»

Хона вышла из дома.

— Куда это вы собрались ехать? А как же с обещанием Дорис? — обратилась она к Исан. Ответил за нее Трев.

— Какое вам дело, милашка, до того, куда мы едем? — развязно спросил он.

— Я хочу, чтобы это дело стало моим, — решительно ответила Хона. — Встречаясь с вами, Исан нарушает данное Дорис обещание не делать этого. Я знаю, что, по крайней мере один раз она его уже нарушила. Но если вы сейчас едете, то об этом узнают другие. Вот что я имею в виду.

Трев бросил на нее взгляд, полный ненависти.

— Послушай! Вали-ка ты отсюда, — процедил он сквозь зубы.

Однако Исан перебила его:

— Она сделает, что задумала. Она ненавидит меня и поэтому побежит сейчас прямо к Арно. Нас будут преследовать, — предупредила она Трева.

— Пока никто не знает, куда мы едем, она, вряд ли сможет нам помешать.

— Она все расскажет Арно. Мы не должны ее отпускать.

— Время — наш союзник. Ей нужно связаться с Арно, а сделать это по телефону сегодня невозможно.

— Все-таки мы не должны отпускать ее, — повторила Исан, повысив голос.

— Тогда что же, — раздраженно отозвался Трев. — Похищение? Возьмем ее с собой?

— Вы не посмеете этого сделать! — воскликнула Хона, невольно отступая.

Трев, однако, подошел к ней поближе.

— Посмеем. Ты одна против двух. Полезай в машину! — скомандовал он и стал подталкивать Хону к автомобилю.

Хотя девушка не хотела подчиняться насилию, но внезапно возникшая мысль заставила ее прекратить сопротивление. Ведь Трев был прав. Помощи ей ждать неоткуда, а если она сядет в машину, то узнает, куда они едут. Хона села на заднее сиденье. Трев взялся за руль и, умело маневрируя, выбрался из скопления припаркованных машин, на которых приехали гости семьи Лордов, чтобы принять участие в Буниа.

Очевидно, они направлялись в Порт-Маре. Трев выехал на дорогу, ведущую в горы.

— С твоей стороны глупо позволять ей шпионить за нами, — упрекнула его Исан, не считаясь с присутствием Хоны. — Где ты собираешься высадить ее?

— Подальше, — откликнулся Трев. — Где-нибудь в отдаленном уютном местечке, чтобы она могла не так быстро вернуться назад. И, во всяком случае, не мешала нам ехать своей дорогой. Ты согласна, милая?

Однако Исан нахмурилась еще больше:

— Ее нельзя высаживать где попало. Не нужно было брать ее с собой. Теперь придется везти ее прямо в…

Трев не дал Исан договорить, закрыв ладонью рот.

— Там, где я собираюсь ее высадить, она сможет делать все, что захочет, но везти ее туда, куда мы едем, не имеет смысла. Это нарушит все наши планы, — сказал он резко.

Они обсуждали Хону так, будто она была пакетом с мусором, который следовало выбросить. Однако девушка решила хранить молчание, сосредоточившись на запоминании дорожных указателей и знаков. Машина ехала по одной из проселочных дорог, поднимавшейся постепенно к подножию центрального горного хребта. Дорога пересекала множество речушек, ведя все ближе и ближе к их истокам. Хона полагала, что Трев не позволил Исан назвать поселок или деревню, где могли быть почта и телефон. Но на расстоянии многих километров ничего подобного не попадалось — узкая дорога, как змея, извивалась среди буйной зеленой растительности, а через час с небольшим начался дождь. Этот день действительно был вычищен до блеска. Именно его невероятная ясность и предвещала дождь. И он пошел наконец, сначала крупными, размером в монету каплями, а затем полил как из ведра, так бывает именно в субтропиках.

Трев дернул за рычаг, закрыв верх машины. Дорога петляла, поднимаясь в гору. Хона попыталась выяснить, что он имел в виду, говоря о старушке. Однако Трев остановил ее.

— Мадемуазель, — обратился он через плечо к Хоне. — Выметайтесь! Это ваш конечный пункт.

Хона не двинулась с места.

— Я не буду здесь выходить, — запротестовала она.

Исан ее поддержала:

— Герман, не сейчас. Не на дождь! Высади ее там, где она захочет.

— Она выйдет здесь, — отрезал Трев, угрожающе двигая челюстями. Он указал на свободный от растительности участок местности, на краю которого лепился ветхий, очевидно, всеми покинутый домик с соломенной крышей. — Там она сможет укрыться и дождаться попутной машины. Пусть выходит!

— Тогда выйду и я, — заявила Исан. Затем, чтобы ее нельзя было заподозрить в сочувствии к Хоне, она добавила: — Сейчас слишком поздно. Когда Арно узнает, что мы увезли ее с собой и бросили, что он сделает со мной, как ты думаешь?

Трев пожал плечами:

— Ну как знаешь, это — твоя проблема.

— И твоя тоже, — возразила Исаи. — Ты ведь увез ее в машине. Итак, мы едем дальше или высаживаемся с ней вдвоем?

На минуту в машине воцарилась гнетущая тишина. Проехав немного, Трев остановился у одинокого домика с плоской крышей на краю дороги.

— Теперь хочешь ты этого или нет, но дальше она не поедет, — произнес он твердо.

— Это здесь вы живете со своей тетей? — спросила Исан, разглядывая дом. — Но ты говорил раньше, что ваш дом в Баресоле!

— Мы жили раньше в Баресоле. Спроси у почтальона. Ну ладно, ты выходишь или нет?

Исан продолжала разглядывать дом.

— У вас здесь нет телефона, — упрекнула она Трева.

— Я и не давал тебе повода предполагать, что здесь есть телефон, — огрызнулся Трев.

— Как же она вернется? Ведь до «Ла-Вуаля» отсюда километров двадцать пять.

— Было бы меньше, если бы мы высадили ее там. Где я намечал. Это ты захотела ехать дальше. Теперь она знает слишком много. Мы не должны допустить ее скорого возвращения в «Ла-Вуаль». Иначе сорвется наша пирушка.

— Она уже сорвана, — выпалила Исан в ответ. — Тебе не следовало брать ее в машину. — Она уставилась на дорогу, прикусив губу. — В любом случае, сейчас делу не поможешь. Если твоя тетя ждет нас, я поговорю с ней. Найду предлог, чтобы уехать отсюда, и сама доставлю Хону домой. — Она снова взглянула на дом, не подававший признаков чьего-либо присутствия. — Твоя тетя знала, что мы приедем? Она дома? — спросила Исан, подозрительно глядя на Трева.

— В данный момент ее нет дома, — уныло протянул он.

— Нет? Тогда где она?

— Осталась на уик-энд у сестры в Порт-Маре.

— В таком случае она не приглашала меня приехать в гости сегодня вечером? Она даже не знала, что ты везешь меня сюда?

— У нее предрассудки на этот счет. Но я пригласил тебя. И ты поехала по собственной воле.

После этого Исан превратилась в маленького зверька, охваченного бессильной яростью.

— Ты… ты обманул меня. Смошенничал. Сказал, что твоя тетя хочет повидаться со мной. Я поверила, что она будет дома во время нашей встречи. Я хотела только, чтобы родственники поволновались из-за моего отсутствия. Ради этого я и провела бы ночь или две в доме твоей тети. Ты — кретин! Ты мне никогда не нравился. Я просто использовала тебя. Слышишь — ис-поль-зо-ва-ла. А ты испортил все. Поэтому… — продолжила Исан, намереваясь потребовать у него ключи от машины.

Трев, однако, помахав ключами, чтобы подразнить ее, положил их в свой карман.

— Что теперь? — спросил он с издевкой.

— Отдай! Это моя машина. Включи зажигание, отдай мне ключи и убирайся, — потребовала Исан.

Трев вышел из машины:

— Использовала как шофера? Это все? Хм… Ты уверена в этом? Ладно. Может, я и буду шофером, но когда сам захочу. Я не угонял твою машину — ты сама предложила мне сесть за руль. Если ты заглянешь в понедельник утром на автомобильную стоянку под Епископским мостом в Порт-Маре, то найдешь ее там. Не моя вина, что все обернулось против нас. Если кого и нужно винить, то ее!

Когда Трев кивнул с вызовом на Хону, Исан тоже повернулась к ней. С глазами, полными слез, она закричала:

— Не его вина! Не его вина, что он заманил меня сюда на ночь! Он явно рассчитывал, что я не смогу выбраться отсюда. — Снова повернувшись к Треву, Исан процедила по-французски: — Каналья!

Хона устала от их препирательств. Она поняла, что с субъектом типа Трева нужно держаться настороже. Инстинкт подсказывал ей, что они с Исан должны избавиться от Трева любой ценой. Хона решительно выбралась из машины под дождь, который несколько ослабел.

— Идем со мной! — скомандовала она Исан. — Ты уже сказала все, что хотела. Ничего нельзя сделать. Поэтому идем!

— Идти? Вы имеете в виду идти пешком? — спросила недоверчиво Исан, как будто ходьба пешком была видом спорта, которым она никогда не занималась.

— Да, будем возвращаться домой, — подтвердила Хона решительным тоном. Она отправилась в путь, бросив на прощанье уничтожающий взгляд на Трева, который стоял рядом с машиной. Исан пошла вслед за ней.

Некоторое время они устало плелись по дороге в полном молчании. Затем Исан начала роптать.

Она натерла ноги в легких сандалиях. Хона тоже. Девушки промокли до нитки. «Почему бы нам не пойти в деревушку Баресол, где бы она ни была?» — упрямилась Исан, хотя Хона разъясняла, что они могут заблудиться в поисках деревни, местоположение которой им неизвестно. Исан жаловалась, что она определенно получит плеврит или воспаление легких. Затем угрюмо замолчала, услышав жесткий ответ Хоны:

— Ты всего этого добивалась сама, на что же жалуешься?

Поскольку ночь могла наступить раньше, чем их подобрала бы попутная машина, Хона стала беспокоиться, выдержит ли Исан дальнейший путь. Они давно прошли покинутую хижину, возле которой Трев хотел высадить Хону. Однако она помнила, что приблизительно на расстоянии полукилометра от места, где они находились, была другая подобная хижина. Она обнадеживала Исан, что им удастся отдохнуть там.

Но дорогу им преградила одна из многочисленных речушек. Исан предложила пройти ее вброд, чтобы сократить путь. Речушка была неглубокой, из нее даже выступали валуны, которые можно было использовать для перехода. Однако они стали от дождя очень скользкими. Хона, двигаясь впереди Исан, с трудом поддерживала равновесие. Исан же поскользнулась, когда оставался всего шаг до противоположного берега. Нога девушки соскользнула с округлого валуна, и она упала в воду.

Став в воде на колени (речушка была мелкой), Исан истерично закричала:

— Моя лодыжка! Я ее сломала. Господи!

Хона попыталась помочь Исан встать на ноги. Та уверяла, что не может. Все же, прыгая на одной ноге, она выбралась при поддержке Хоны на берег.

Лодыжка Исан распухла. Девчонку пришлось поддерживать и уговаривать, чтобы она прошла теперь уже небольшое расстояние до хижины. Хона обнаружила в сумке Исан шарф, который использовала для перевязки сломанной лодыжки. Они сели на подгнившие скамейки, оставленные бывшими владельцами хижины, и приготовились не столько отдыхать, сколько поджидать какую-нибудь машину, ехавшую в любом направлении. Ведь Исан больше не могла идти.

Несмотря на то, что Хона и Исан обе оказались в затруднительном положении, это не сблизило их. Хона напряженно прислушивалась, пытаясь уловить шум машины. Исан большей частью мрачно молчала, будто обижаясь за что-то на Хону, а также на Арно, миссис Лорд и Дорис, против которых она изначально готовила свой жалкий заговор.

Хона не исключала, что Исан может воспользоваться сложившимися обстоятельствами и попытаться выдать все, что думает о ее связи с Пирсом. Очевидно, Арно убедил ее в бессмысленности выдвижения обвинений без реальных доказательств. Исан ничего не говорила по этому поводу. Впрочем, она, возможно, выжидала благоприятный случай. Как показала сегодняшняя провалившаяся авантюра, Исан никого легко не прощает, если ей вообще знакомо это чувство.

Дождь начинался и затихал. Низко висящие грозовые облака ускорили наступление темноты. Хижина погрузилась в кромешную тьму, когда они услышали долгожданный шум — приближался автомобиль, свет его фар показался из-за соседнего поворота. Хона выбежала к дороге, отчаянно голосуя. Мчавшаяся на большой скорости машина затормозила. Ее водитель вытянул шею, чтобы разглядеть незнакомку, и произнес:

— Хона? Что ты здесь делаешь? Я разыскиваю Исан… — Это был Арно.

Хона не вернулась на Буниа с солнцезащитными очками миссис Лорд. Ее можно было считать пропавшей без вести. Но именно ради поисков Исан он пустился в бешеную гонку — всегда одна Исан! Вопреки желанию Хоны, эта мелочная завистливая мыслишка засела в ее мозгу. Однако Арно уже вышел из машины.

— Что вы здесь делаете? — повторил он свой вопрос, встряхнув ее за плечо.

— Исан тоже здесь. Вон там. Она растянула лодыжку, — сообщила ему Хона.

— Вы вместе? Но почему здесь?

Она могла бы задать ему тот же вопрос. Из всех дорог и проселочных путей острова он выбрал именно этот, чтобы найти пропавшую Исан. Потом Хона вспомнила, что об интрижке Исан с Германом Тревом знала Дорис. Она, очевидно, является звеном в этой печальной истории. Арно как-то нанимал Германа, поэтому знал, где он живет. Вот почему Арно начал поиски именно в этом направлении.

Сейчас он стоял у двери хижины, откуда вышла Исан, прихрамывая и пошатываясь, она упала в его объятия. Не спрашивая Исан ни о чем, Арно повел ее к машине и усадил на заднее сиденье. Хныкая, она попросилась сесть рядом с ним.

Однако Арно проигнорировал это, пригласив на переднее сиденье Хону. Очевидно, Арно был достаточно информирован о происшедшем, поскольку не торопил Исан с разъяснениями. Он начал с Хоны.

— Как вы оказались замешанной во все это? — спросил Арно. — Когда вы ушли в дом, мама почти тотчас обнаружила, что очки при ней. Она послала кого-то, кажется Моллу, сообщить вам об этом. Поскольку вы не вернулись, она решила, что вы присоединились к какой-то другой группе участников Буниа. Много позже, когда гости покинули Буниа, Дорис заметила, что нет машины Исан. Потом оказалось, что никого из вас двоих не видели с начала сиесты. Трев, конечно, был на Буниа, имел на это право. Но я полагаю, что вы знали о тайных встречах с ним Исан? Дорис призналась, что знала тоже.

— Да, я знала, — ответила Хона.

— Но вы решили покрывать Исан, хотя Дорис понимала, что это за тип. Почему?

Чувствуя себя неловко от того, что Исан упоминается в разговоре так, будто ее нет в машине, Хона ответила:

— Потому что Исан просила меня и Дорис не рассказывать об этих встречах вам и миссис Лорд.

— Боже мой! Какой-то детский лепет! — произнес он слова, которые Хона сочла оскорбительными. — А сегодняшняя история после полудня? Что вы об этом скажете?

Хона стала рассказывать. Когда она говорила, Исан подалась вперед и, перебивая Хону, закричала:

— Я не имела в виду ничего плохого, Арно. И не собиралась сбежать с Тревом. Он обманул меня. Сказал, что его тетя…

Арно резко оборвал ее:

— Ладно. Оставь это. Мы слушаем сейчас версию Хоны. — Голос Арно не предвещал ничего хорошего. Как заметила Хона, он редко позволял себе задевать Исан. Можно себе представить, как он был взбешен, когда понял, что Исан способна предать его.

По мере приближения к «Ла-Вуалю» ночное небо становилось необычно светлым. Глухой ритмичный топот ног многочисленных гостей и грохот барабанов говорили о том, что праздник, несмотря на сырость, не закончился, наоборот, готов превратиться в ночное веселье под звездным, тщательно вымытым дождем небом. В усадьбе их ожидали миссис Лорд и Дорис. Дорис была готова обрушить на Исан поток упреков. Миссис Лорд очень беспокоилась о том, чтобы дать возможность малышке отдохнуть, прийти в себя от пережитого.

— Разбор поведения завтра, не сегодня, — решительно заявила она. — Какая бы вина за ребенком ни числилась, он совершенно измучен, — сказала миссис Лорд. Она повела Исан в спальню, не обращая внимания на Дорис, которая ворчала:

— Измучена? Великолепно! А как же Хона? А все остальные? Сколько потратили нервов из-за пропажи девчонки!

Миссис Лорд долго отсутствовала. Когда она вернулась, то выглядела крайне поникшей и опустошенной, как после шока. Машинально она опустилась в кресло, предложенное Арно, и закрыла лицо руками. Когда пожилая женщина отняла руки, на ее глазах блестели слезы.

Дрожащим голосом миссис Лорд сказала:

— Исан ненавидит нас, Арно! Она так и сказала. Девочка хочет уехать отсюда, с Большой Земли. Если бы не растяжение лодыжки, она покинула бы нас уже завтра. Ненавидит, хочет уехать. Арно, как она может так говорить? Разве мы…

— Ненавидит нас? Из-за чего? Из-за Пирса? — возмутилась Дорис.

Миссис Лорд покачала головой:

— Не из-за Пирса. Думаю, она ненавидела нас до этой истории, даже его она ненавидела. Когда Пирс вернулся из Австралии, он хотел помириться с ней, просил прощения за мимолетное безрассудное увлечение, с которым, по его словам, он навсегда покончил. Исан не слушала его. Говорит, она смеялась над его просьбами сменить гнев на милость. Она… она повторила ужасные слова, которые тогда сказала Пирсу. Она назвала его недоумком, бросила обручальное кольцо ему под ноги и окончательно порвала с ним. Порвала навсегда. Мы об этом и не подозревали!

Глава 10

Последовало тягостное молчание. Затем Арно указал Дорис на поднос с напитками. Как будто он хотел отвлечь ее, полагая, что она находится в состоянии возбуждения.

— Налей бренди, — предложил он.

Потом сам взял поднос и отнес матери. Арно держал бокал перед миссис Лорд, пока она пила маленькими глоточками.

Наконец миссис Лорд успокоилась.

— Я запрещаю вам расспрашивать Исан, и сама воздержусь от этого, — сказала она. — Исан обязательно выскажется. Без стыда и сожаления — так, как будто она долго копила против нас ненависть и злобу, а теперь решила насладиться тем впечатлением, которое произведет на нас ее брань. По ее расчетам, должна произвести, и немалое. Даже Хону… — начала и прервала фразу миссис Лорд, бросив взгляд в ту сторону, где сидела девушка. В ожидании продолжения фразы Хона сцепила крепко руки, которые держала на коленях. — Она не пощадила даже вас, милая, после всего, что вы сделали для нее сегодня, — мягко сказала мать Арно. — Исан намекала, что вы что-то скрываете от нас, но поскольку я не слушала, она настаивала на своем. «Если не веришь мне, спроси Арно, — кричала она. — Он расскажет тебе хотя бы о том…»

Арно бросил быстрый взгляд на Хону, затем на мать.

— Пустые намеки, да и только, — досадливо отмахнулся он. — Но, что она сказала об остальных, что-нибудь существенное?

— Сказала очень много. Дорис якобы всегда ревновала ее к Пирсу. Пирс был бесхарактерным недалеким парнем.

— У Пирса хватило характера и порядочности, чтобы защитить ее от нас. Пирс понимал, что бы мы сделали, если бы узнали, как она обошлась с ним! — взорвалась Дорис.

— Я всегда лелеяла ее, как болонку или любимицу кошку, — продолжала миссис Лорд. — Я не давала ей взрослеть. И ты, Арно, тоже. Ты ухаживал за ней, как парень за девушкой, которую он хочет взять в жены. Она решила, что именно ты, а не Пирс предназначен ей в мужья. Она думала так даже тогда, когда Пирс находился в Австралии. Она делала все возможное, чтобы увлечь тебя, но ты был лишь любезен с ней, а она ждала страсти. В этом причина появления Трева. Ее влекло к нему не больше, чем к Пирсу. Трев нужен был ей как средство самоутверждения. Она кокетничала с ним, убеждая себя в том, что достаточно созрела, чтобы ты заинтересовался ею как женщиной. И Исан верила, что ты действительно интересуешься ею, до тех пор…

— До каких пор? — подхватил ее фразу Арно.

— Погоди, — сказала мать, спокойно встретив его взгляд. — Возможно, вина за это лежит и на мне, как, впрочем, за кое-что еще, например, за сегодняшнюю выходку Исан. Понимаешь, то, что она увлечена тобой, не было для меня откровением. Я достаточно пожила на свете, чтобы распознавать подобные вещи, даже если это не любовь, а увлечение. Можно скрывать свое чувство. Это часто делают — порой так долго, что становится слишком поздно. Но чувство, которое рвется наружу и требует удовлетворения, точно так, как в случае с Исан, все равно проявится. И так как я не хотела больше, чтобы она, оставаясь в неведении, мучилась от бесплодных любовных переживаний, то решила открыть ей всю правду. Только было ли это вчера? Да, вчера. В общем, я ей сказала…

— Что именно ты ей сказала?

— То, что я знаю лучше, чем она. Я сказала ей, что ты можешь быть добрым к ней, можешь жалеть ее, но ты никогда не женишься на женщине, которую не любишь. Сказала, что ты сделал все, что мог, чтобы утешить ее после нанесенной ей Пирсом обиды. Исан еще совсем дитя. Но я сказала ей то, что она должна знать: для брака недостаточно жалости.

— Тебе не кажется, мама, что ты взяла на себя слишком много? — упрекнул Арно миссис Лорд.

— Не больше того, что я считаю своим долгом по отношению к ребенку, — ответила она. — Любая мать, знающая характер своего сына, сделала бы то же самое. Разве Исан не узнала бы об этом через некоторое время?

Вопрос требовал от Арно утвердительного ответа. Но он его не дал. Вместо этого спросил:

— Интересно, как реагировала Исан на твою третейскую дипломатию? Она была расстроена?

— Расстроена? Конечно. А как ты думал?

— Она могла тебе не поверить.

— Однако поверила. Ей нужно было пережить это для того, чтобы понять мою правоту: брак невозможен без любви с обеих сторон. Когда мы разговаривали, я думала, что Исан расстроена и это пройдет, в конце концов. Но я не подозревала, что она готовится отомстить нам всем так, как она сделала это сегодня. Она даже не сожалеет ни о чем. Как загнанный в угол зверек, она фыркает и отбивается, говорит, что завтра поступит точно так же, как сегодня, или еще хуже, если сможет.

— И ты веришь этому, — вмешалась Дорис, — взбалмошной девчонке, не желающей взрослеть! Мы слишком долго позволяли ей играть собой, попустительствовали ее шалостям, жалели и нежили ее…

— Хватит! — оборвал Арно тираду Дорис. Он взял из рук матери бокал с бренди и отставил в сторону. Затем спросил: — И каков результат на сегодня? Вы говорите, она хочет уехать. Куда?

— Говорит, во Францию. В Париж. У Исан там тетя, с которой был в ссоре ее отчим. С тех пор, как он увез с собой Исан на остров, с этой родственницей они не поддерживали никаких связей. Но Исан полагает, что теперь парижская тетя примет ее благожелательно. Правда, остается проблема с деньгами для поездки в Европу.

— Она действительно хочет уехать с Большой Земли навсегда?

— Так она говорит. Кроме того, она считает местных женщин ханжами, мужчин — хамами. Полагает, что у нас ее всегда не понимали и не любили. Зато в Париже…

— В таком случае проблема денег для оплаты поездки в Европу пусть ее не беспокоит, — заметил Арно резким тоном. — Как только лодыжка заживет, она может отправляться куда хочет. Скажи ей это. Впрочем нет, — жестом руки он остановил миссис Лорд, готовую идти к Исан. — Я сам скажу ей об этом утром. У нас есть, что сказать друг другу, мне и Исан.

— Я все равно буду скучать по ней, — сказала миссис Лорд, медленно поднявшись с кресла и покачнувшись.

Дорис быстро подбежала поддержать ее.

— Ты собираешься скучать по выдуманному образу Исан, тетя Рейчэл! — убеждала Дорис миссис Лорд. — Сейчас мы понимаем, что она никогда не была такой, какой мы ее себе воображали, — куколкой, которую нужно беречь. Мы подобрали ее, обогрели, утерли ей слезы и… да, даже я обманывалась на ее счет до сих пор. Понимаю, почему вы хотите любить Исан, вы мечтаете о дочери, а я не воплощение вашей мечты. Но сейчас… Знаете что? Я отказываюсь от поездки в Европу и остаюсь с вами. Боюсь, я не буду примерной дочерью, но буду стараться. Клянусь, что буду, если это хоть в малой степени возместит вам потерю Исан.

В ответ тетя ласково потрепала ее по щеке и улыбнулась.

— Нет, милая. Ты поедешь, — сказала она. — Никому не суждено разыгрывать роль дочери, любимой, жены. Это насилие над собой. Нет, солнышко, ты должна сознавать себя ветвью семейного дерева, растущего в поисках необходимого ему света не только вверх, но и во всех других направлениях. Ты не должна уклоняться от ответственности. — Взглянув на Хону, миссис Лорд пригласила ее принять участие в разговоре. — Ты согласна, дитя мое? — спросила она девушку. — Когда в тебе начали бурлить жизненные силы, возникло ли у тебя стремление расстаться с родным домом навсегда? Понимаю, уход из дома, чтобы начать самостоятельную жизнь, называют по-разному — поездка, путешествие, расставание, — но ни одно из этих понятий не означает полного разрыва с родными, не правда ли?

Вопрос миссис Лорд застал Хону врасплох, но она была благодарна за него. Девушку поразило, что все трое заботились о том, чтобы вовлечь ее в обсуждение семейных проблем, столь сокровенных и деликатных. Ведь они могли бы попросить ее удалиться. Почему они не сделали этого? Хона постаралась ответить на вопрос хозяйки с максимальной искренностью.

— Конечно, не означает, — подтвердила она. — Мои родные и я так же близки, как и прежде. Я обязательно вернусь…

— И я вернусь, во что бы то ни стало, — заявила убежденно Дорис.

Ее слова порадовали всех. Однако Хону не покидала мысль о двух мятежных членах семьи, нравственно еще не окрепших, но уже оторвавшихся от дома самым скандальным образом.

Арно сам признавался, что располагает возможностями найти Пирса. Сейчас его нежелание сделать это под предлогом защиты Исан выглядело бы нелепым.

Но возьмется ли Арно за поиски? Если нет, то почему? Кому помешало бы сейчас возвращение Пирса, если бы он сам пожелал этого? Ясно, что никому.

Ни Дорис, ни Хона больше не встречались с Исан до самого ее отъезда с острова. Дорис утверждала, что не может поручиться за свое поведение, если встретит эту наглую девчонку. Исан, очевидно, столь же мало желала увидеть Хону, как Хона ее. Они покончили счеты друг с другом, Хона и Исан. Ни Дорис, ни миссис Лорд не обращали внимания на неустанные попытки Исан скомпрометировать Хону. И Хона была благодарна им за это, если даже они руководствовались лишь нормами гостеприимства.

Между тем подходило к концу время пребывания на Большой Земле Адама Пейджа, Дорис, самой Хоны.

Вечера Дорис были заполнены изучением многочисленных географических карт, брошюр, расписаний морских рейсов. Она бросала неоконченным штопанье белья и одежды, набивала для эксперимента вещами два своих вещевых мешка и рюкзак, которые собиралась взять в дорогу. Адам занялся составлением отчетов для начальства о руководстве клиникой, а также натаскиванием своего преемника. Из них троих только Хону приготовления к отъезду особенно не беспокоили. Ей нужно было приобрести билет на самолет, уложить чемодан перед отлетом, и в один прекрасный день Большая Земля, а также все, что с ней было связано, навсегда останутся позади.

За несколько дней перед отплытием с острова Дорис пригласили в «Ла-Вуаль» на ужин.

— Мне в офис звонила тетя Рейчэл, — сообщила она Хоне. — Я была ужасно занята, а она крайне уклончива. Сказала, что меня желают видеть в «Ла-Вуале» то ли гость, то ли несколько гостей — не разобрала. Я обещала приехать, хотя не знаю, кто эти люди и откуда они приехали. Наверное, залетели откуда-нибудь. Тетя Рейчэл не упоминала о тебе, но, полагаю, гостям интересно было бы потолковать с тобой. Поедешь?

Хона отказалась, сославшись на то, что обещала помочь Адаму в клинике разобраться с медицинскими картами.

— И потом, — сказала она, — я собиралась помыть голову.

Дорис усмехнулась:

— Отличные планы. Только не говори мне, что Адам не предложит тебе, потом провести с ним вечер.

Адам так и сделал, после того, как они пару часов напряженно потрудились в клинике. Поскольку у Хоны, кроме мытья головы, других дел не было, она приняла приглашение Адама выпить чашечку кофе. Сейчас ей было легко с доктором. Ведь, кроме дружбы, он ничего не требовал.

Когда они заняли места в индонезийском ресторанчике, Адам сообщил Хоне новость.

— Веришь или нет, — сказал он шутливым тоном, — но мой приятель Жан, кажется, назначает последние свидания своим пассиям на острове. Родители малышки пригласили его отдохнуть в Нейпире, и он принял приглашение!

— Неужели? Встретится с ее родителями? Когда-нибудь такое случалось с ним? — рассмеялась Хона.

— Лично я не помню такого случая, — улыбнулся в ответ Адам. — Выходит так, что у него с этим славным младенцем все на мази. Чудно, — продолжал Пейдж, — что непохожие по характеру люди могут наладить совместную жизнь, а добрые друзья не могут.

— Отношения Жана и малышки не исключают дружбы, — заметила Хона.

— Да, не исключают. Но разве этого достаточно? Если бы на их месте были я и ты… — осекся внезапно Адам, добавив: — Ладно. Не волнуйся, милая. Не буду омрачать, может быть, последнее наше свидание.

Они затеяли разговор об отъезде Исан. Адам не преминул напомнить Хоне, что он был прав в своей оценке девушки, в то время, как другие позволяли ей, как он выразился, «топтать себя». В конце концов, она сделала даже Арно своим рабом, утверждал Пейдж.

«Может, и рабом, но не любовником», — подумала Хона. Еще с той ночи во время Буниа, когда Арно, плотно сжав губы, казался еще более обескураженным, чем его мать, Хона ощутила в душе маленькую трепещущую радость. Оказывается, она ошиблась. Арно не любил Исан. Он просто вел себя так, как и другие члены семьи, — позволял ей из жалости использовать себя. Правда, безразличие к Исан не прибавляло сердечности его отношению к другой девушке по имени Хона Трой… Так что ее радость может скоро улетучиться. Пока же она согревала Хону.

— Кажется, ты и Дорис полагали, что Арно любил Исан, — напомнил Адам. — Вас не удивило то, что он слишком легко, как ты выразилась, позволил ей уехать?

— Меня удивило, — согласилась Хона. — Я была…

— Благодарна? Рада? Чуточку счастлива? — подсказал Адам, перехватив ее взгляд.

Хона покраснела. Она была слишком смущена, чтобы говорить. Ее молчание длилось долгую минуту, и он не нарушал его. Затем медленно произнес:

— Он тот парень, который нравится тебе, но не ты ему, так? Мы столько говорили о нем, но ты ни разу не призналась, кто он для тебя. Ну, дорогая, — мягко упрекнул ее Адам.

Хоне удалось выдавить из себя что-то похожее насмех:

— Понимаю, выглядит по-идиотски. Я должна была бы предвидеть это и не поддаваться чувствам.

— И из-за него ты возвращаешься в Австралию, хотя могла, бы оставаться здесь, как минимум, два года?

— Да.

— А то, что Исан уже нет рядом с ним, что-нибудь значит?

— Нет, это не имеет значения.

Адам понимающе кивнул.

— Здесь нет логики. Мужчина либо любит, либо нет, — сказал он и, сделав паузу, продолжил: — Возможно, это выглядит как нарушение обещания, но позволь повторить свое предложение. Давай поженимся и уедем в Англию.

Хона взглянула на него влажными от слез глазами:

— Нет, Адам, так не пойдет. Это нечестно. — Расстроенная, девушка откинулась в кресле и стала искать в своей сумочке носовой платок.

В это время подошел официант и сказал на ухо Адаму:

— Телефон, сэр. Просят вас.

— Фу-ты, — пробормотал Адам какое-то бранное слово и поднялся. — Совсем забыл тебе сказать. Я согласился сегодня вечером работать по вызовам частной клиники Мартин-Герни в городе. Если это их больной, придется ехать. Боюсь, нам нужно будет прервать нашу встречу. — Собираясь отойти, он добавил: — Нет, допивай кофе, пока я схожу и выясню, в чем дело.

Когда он вернулся, Хона спросила:

— Мне нужно сопровождать тебя?

Адам отрицательно замотал головой:

— Нет, я даже не могу прокатить тебя на машине. Боюсь, у больного разрыв двенадцатиперстной кишки. Если придется помещать пациента в больницу, то не знаю, когда освобожусь. Но, разумеется, я прежде всего высажу тебя, где захочешь.

Расставаясь у бунгало, Адам чмокнул ее в щеку:

— До встречи!

Дома Хона прикидывала, что лучше сделать — пораньше лечь спать или, как намечала, помыть голову. Остановилась на последнем. Поскольку сушка волос займет некоторое время, она сможет дождаться Дорис и выслушать ее рассказ о пребывании в «Ла-Вуале».

Хона собрала необходимые принадлежности — расчески, шампунь, полотенце и шелковое кимоно, в которое она хотела переодеться. Она уже подошла к двери ванной, как у дома затормозила чья-то машина.

Кто это? Может, Адам вернулся по какой-то причине? Или Дорис? Едва ли. В «Ла-Вуале» ужинали поздно. Как бы то ни было, но незнакомец уже в доме. Итак, кто — Адам или Дорис? Появился Арно, прикрывая за собой дверь. Он остановился на пороге и смотрел на нее с противоположной стороны маленького холла. Она смотрела на него.

Почему он здесь? Если бы он захотел ее видеть, Дорис, без сомнения, сказала бы, что Хона пошла в клинику и, вероятно, вернется поздно, воспользовавшись приглашением Адама провести вечер вместе! Внезапно ее охватил страх. Она спросила хриплым голосом:

— Что случилось? Дорис? Она, она попала в аварию? С ней все в порядке?

— Дорис прекрасно себя чувствует. Гораздо лучше, чем в последний раз, когда я ее видел. Она дома, — успокоил Хону Арно.

— Я знаю. Она поехала туда на вечер… на ужин. И вы тоже…

— Я? Вы меня удивляете. Мне казалось, что я здесь.

— Но почему? Для чего?

— Увидеть вас.

— Почему вы решили, что я дома? Дорис должна была сказать вам, что я намеревалась вернуться поздно.

— Если бы вас не было дома, я бы ожидал вашего возвращения на пороге. Повторяю, я пришел, чтобы встретиться с вами, только с вами и ни с кем больше. Встретиться наедине, к чему я стремился, как вы помните, и раньше.

— А в этот раз? — спросила она с беспокойством. — Что сейчас?

Арно ответил не сразу. Потом низким голосом, звучащим почти зловеще, он сказал:

— В этот раз причина другая. Причина в мужчине и женщине. Можно сказать, это единственная причина, которая что-то значит. Хона…

Арно выговорил ее имя с просящей интонацией, почти с мольбой. Он подошел к ней, освободил ее руки от всех этих расчесок и шампуней и взял их в свои.

Одно его прикосновение заставило Хону понять, что она совершенно беззащитна перед ним. «Он не ограничится тем, что будет держать вот так мои руки», — подумала Хона. Когда же она попыталась освободить руки, он сжал их сильнее.

— Не знаю, что это за причина, касающаяся нас с вами, но для вас я всегда была лишь сообщницей в заговоре. Вы сами так сказали.

Она заметила, что Арно пытается вспомнить что-то.

— Это было в ночь, когда я осмелился поцеловать вас, рассчитывая на вашу взаимность, но получил в ответ ледяное безразличие. Я был тогда круглым идиотом! Я должен был понимать, что момент неподходящий. Вы считали тогда, что, устроив вам очную ставку с Боннером, я заставил вас говорить полуправду, участвовать в сомнительном предприятии. Верно?

— Нет, не верно, — ответила Хона. — Для меня не было необходимости лгать Боннеру. Но мне казалось, что вы целовали меня лишь потому, что я была рядом и честно выполнила наше соглашение.

— Казалось? И потому вы сказали мне «нет»? Я же заставил себя сказать вам «нет», когда снова поцеловал вас — уже в ярости.

Хона осторожно взглянула на него:

— Сказала «нет», потому что не верила в ваше желание услышать от меня «да». Я убедилась, что была права, когда вы снова поцеловали меня, поцеловали так, как будто ненавидели.

— Ненавидел ваше «нет», потому что хотел вашего «да». Хочу сейчас и всегда. Но вы имеете преимущество. Женщине достаточно сказать «нет», мужчина же должен спросить, устраивает ли женщину его «да». Вы не представляете, как должна быть уязвлена гордость мужчины, если его «да» будет отвергнуто. Тогда он стремится отомстить даже тем, кого любит. А некоторые субъекты настолько закомплексованы в своей гордости, что не способны спрашивать у женщины ее мнение. Я не спрашивал вас, хотя ждал… ждал несколько месяцев возможности спросить. Хона, я сейчас спрашиваю. Вы слышите? Верите в мою искренность, по крайней мере? Скажите!

Ее руки трепетали в его руках. Он почувствовал это, заключив девушку в объятия. Она ответила:

— Я была вынуждена сказать «нет», поскольку думала, что вы любили Исан.

— Но сейчас ты другого мнения? Как ты думаешь, стал бы я отправлять ее в Европу, если бы не понял, что она водила за нос меня так же, как и всех остальных?

— Вы ведь желали и моего отъезда? — напомнила Хона. — Даже считали дни…

— Да. Я очень боялся, что вновь услышу твое «нет». Но не уклонялся от встреч с тобой. Ждал, что ты ответишь на мою любовь, Хона! Я так надеялся, что ты скажешь мне «да». Можно ли выразить это в словах!

Под шелком рубашки Хона чувствовала, как бьется его сердце в унисон с ее собственным. Когда он прижал ее к себе с жадным, зовущим поцелуем, она откликнулась на его зов. Девушка прижалась к нему, ощущая его мужскую силу. Она сливалась с ним в едином страстном порыве.

Когда они насладились первым поцелуем, Арно отстранил ее немного, не отпуская от себя.

— Помнишь, я говорил, что когда в следующий раз поцелую женщину, то она поймет, что я хочу ей сказать, — произнес он с воодушевлением. — Сейчас пришел этот «следующий раз». Удалось тебе понять меня?

Она уткнулась лицом в его плечо:

— Думаю, что да.

— Ты поняла, что я люблю тебя, хочу жениться на тебе, что я всю жизнь мечтал о встрече с тобой, любимая?

— О нет, — покачала головой Хона, — это слишком. Не может быть, чтобы я была у тебя первой.

— Да, ты не первая. Ты моя последняя, но первая настоящая любовь. Я понял, что в прежних увлечениях я искал такую, как ты, но не находил. Мне показалось, что я узнал тебя на борту самолета.

— Если это так, то ты довольно искусно скрывал свое чувство в последующее время.

— Это о моем отношении к истории с Пирсом? Или о том, что я ревновал к тебе Пейджа, который уезжает, полагаю, из-за того, что был отвергнут тобой?

— Некоторое время назад, — подтвердила Хона.

— Но он был рядом с тобой каждый день. И почти каждый день вы проводили свободное время вместе.

— А как ты думаешь? У нас были общие дела для обсуждения. Он был первым, кто пригласил меня развлечься вечером. Он веселый парень, и это мне нравится. Я буду к нему хорошо относиться, несмотря ни на что. Но любви между нами никогда не было.

— Любви? Откуда ты знаешь, что не было? — спросил Арно. Поскольку Хона не ответила, он мягким тоном высказал предположение: — Потому что ты уже любила меня? Но когда ты полюбила?

— Ты поверишь, если я скажу, что это случилось на борту самолета?

Он рассмеялся:

— Сейчас я готов верить всему, что ты говоришь. Но в то, что ты сказала, трудно поверить. Однако если и так, то не могла ли наша сделка, основанная на неприязни, разрушить твою любовь?

— Ты имеешь в виду свою неприязнь ко мне?

К ее удивлению, Арно согласился.

— Да, я допускаю, что был иногда инициатором недоверия, неприязни, придирок. Так как у меня не было возможности контролировать тебя, я не мог позволить тебе относиться к нашему соглашению спустя рукава. Я убеждал себя, что в соперничестве одна из сторон всегда проявляет больше силы и твердости, чтобы победить. Побеждает сильный, а если силой духа обладает женщина…

— Если бы ты относился ко мне более сердечно, доверял мне, то мог добиться большего и гораздо раньше, — прервала его не совсем уверенно Хона. — Но если ты не любил Исан, то почему придавал такое большое значение нашему соглашению?

— Я однажды уже предлагал тебе догадаться почему. И сейчас не понимаешь? — спросил он ее укоризненно. Хона замотала головой. — Нет? — удивился Арно. — Хорошо, я скажу: с самого начала я стремился защитить тебя от Исан.

— Защитить меня?

— И удержать тебя здесь столько времени, сколько ты могла выдержать враждебность Исан.

— Ты имеешь в виду, что держал Исан в неведении относительно моей связи с Пирсом потому, что она могла меня выжить с острова?

— У тебя был контракт с ЮНХ на определенный срок. Но я боялся, что Исан может тебя вынудить уехать раньше, прежде чем я мог бы сблизиться с тобой, любимая. Понимаешь, я знал Исан гораздо лучше, чем могли предположить Дорис или моя мать. Я слишком часто наблюдал вспышки ее гнева по мелочам и мог предвидеть ее реакцию, узнай она твою историю с Пирсом. Я не сомневался, что в этом случае она не пощадит твоей репутации.

— Увидев снимок Пирса, она поняла, кто я… или, во всяком случае, могла понять.

— Я говорил тебе, что у нее не было полной уверенности в этом. Иначе она не стала бы колебаться. Но, в конце концов ей пришлось купить билет в Европу ценой обязательства держать язык за зубами.

— Господи, Арно! Какой клубок интриг, и только из-за меня! — воскликнула Хона со вздохом облегчения. Арно снова привлек девушку к себе. — Но в любое время Пирс опять может появиться на острове, что тогда делать? — засомневалась Хона.

— Это возможно, — согласился Арно. — Но я усматривал опасность в его возвращении лишь до тех пор, пока мы все думали, что именно он бросил Исан, а не наоборот. Пирс Сабре, как ты сама могла убедиться, невнимателен к людям, но он не из тех парней, которые стали бы преследовать девушку из чувства мести.

— Ты прав, — согласилась Хона. — Но твоя мама и Дорис знают что-нибудь обо мне и Пирсе? И о твоем отношении ко мне? — вновь встревожилась она.

Арно дотронулся указательным пальцем до кончика ее носа.

— Госпожа Потребность Знать Худшее, — обратился он к Хоне в шутливом тоне. — На твои оба вопроса отвечаю «да», они все знают.

— Боже мой! Когда они узнали об этом?

— Совсем недавно. Когда Дорис приехала домой.

— Разве они не возненавидели меня?

— Нисколько. Я знал, что я делаю, когда оберегал твою репутацию в нашей семье. Сейчас они любят тебя такой, какая ты есть. Что касается мамы, то, полагаю, ей не надо говорить что-либо о наших чувствах. Как, по-твоему, она сумела убедить Исан в том, что я не люблю ее, она рассказала…

— Ты думаешь, она догадалась?

— Вполне вероятно, что мама станет уверять тебя, что она знала обо всем с самого начала. Прости ее.

— Самое трудное для меня — это поверить, что она предпочла меня, а не Исан в качестве твоей суженой, — вздохнула Хона.

— Если она искренне верит в свои теории о браке и любви, то должна быть рада этому. Исан никогда не могла интересовать меня в этом смысле.

— В к-каком смысле?

— Оставь! Как будто я уже не дал тебе почувствовать это самым рискованным образом!

Хона знала, что он имеет в виду. Хотя близость радовала сейчас их обоих, в ней был и риск тоже. Опасность состояла в форсировании нахлынувшего на них желания обладать друг другом. После первого ошеломляющего приступа этого желания они должны были воздержаться от безрассудства. Сегодня они должны быть сдержанными. Впереди их ждала целая жизнь в браке по любви.

Поэтому сейчас она довольствовалась его нежными поцелуями, ласковым поглаживанием ее рук. Возникало впечатление, что он делает набросок ее рисунка, который намерен хранить, как сокровище. Затем, не выпуская Хону из объятий, он развернул ее по направлению к выходу.

— Пойдем! — позвал он девушку. — Время ехать домой.

Они вышли на темную пустынную дорогу, ведущую вдоль побережья к «Ла-Вуалю».

Хона попыталась возразить.

— Надо переждать гостей, — предложила девушка. — Пусть мама и Дорис посидят с ними сегодня одни. Меня ты сможешь показать им завтра.

Но Арно был неумолим.

— Наши гости завтра и приедут. Поэтому Дорис остается на ночь в усадьбе.

— Я не знала этого. Она мне не сказала…

— Дорис сама узнала об этом только тогда, когда приехала домой. Она должна сообщить тебе по телефону, что останется на ночь дома. Но сейчас это не имеет значения. Я не позволю тебе скрыться от меня, пока не уложу в постель в нашей усадьбе.

— Но мне нужно взять с собой ночное белье.

— Полагаю, ты не будешь возражать, если Дорис одолжит тебе некоторые из своих вещей?

— И потом Адам…

— Пейдж? Причем здесь он в такое время суток?

Хона не могла не заметить нотку ревности в его вопросе, произнесенном резким тоном.

— Сейчас только девять часов, — напомнила она Арно и объяснила, что, если Адам освободится от работы раньше, чем ожидал, он может заглянуть к ней по пути в свое бунгало и будет встревожен ее отсутствием. — Я должна оставить ему записку, — заявила Хона.

— Хорошо, оставь, — согласился Арно. Хона не познакомила его с текстом записки, который гласил:

«Милый, милый Адам! Заехал Арно, чтобы увезти меня к себе домой. Я уезжаю. Все как в сказке, ставшей былью, — он любит меня, я люблю его. Он ревновал меня к тебе, как я его к Исан. Но это долгая история. Обещаю, что ты будешь первым, кто услышит ее от меня.

Порадуйся за меня, Адам! Зная тебя, я думаю, ты сможешь сделать это. Большая Земля, ты, любовь Арно — что я сделала, чтобы заслужить все это? Арно ждет меня в машине, я должна идти. Спасибо, спасибо, спасибо за все!»

Хона сложила листок с текстом записки и положила на видное место. Она вышла к Арно, который поцеловал девушку, когда она заняла свое место в машине.

— На дорожку! — шепнул он ей, и машина тронулась в путь.

Как будто по обоюдному согласию, они не обсуждали то чудесное превращение, которое испытали. Со своей стороны Хона была счастлива просто потому, что сидела рядом с ним. Вот так, наверное, думала она, будет проходить каждый день их совместной жизни. Она будет молча ездить с ним в машине. Говорить они будут на самые рутинные темы с воодушевлением, идущим от сознания того, что она любит его, а он ее. Именно так все и будет, подсказывала ей безграничная вера в него.

Арно спросил Хону, знала ли она, что уезжает Адам. Она сказала, что знала.

Хона поинтересовалась о дальнейшей судьбе Германа Трева. Арно стал рассказывать:

— Как ты понимаешь, он не продержался на работе более двух дней. Я слышал, он устроился барменом где-то в портовой зоне. Как он и обещал, машина Исан оказалась в понедельник под Епископским мостом. С него нельзя было взять никакого штрафа. Ведь он пользовался машиной Исан с ее согласия.

— Однако оштрафовать его все-таки следовало, — сказала Хона, решив, что для ее признания наступил подходящий момент. — Оштрафовать за беспечную езду. Он сам согласился с этим.

— Согласился? — спросил Арно, резко развернувшись к Хоне. — Я не предполагал, что ты когда-либо говорила с этим парнем до того, как он захватил тебя как заложницу. Когда это было?

Хона рассказала о ночном происшествии, случившемся с ней, когда она ожидала Адама в машине у причала. Она услышала зловещие нотки в голосе Арно.

— Если бы я знал, что этот субъект угрожал тебе… — Затем Арно задумчиво произнес: — Это многое объясняет. Многое из того, чему я отказывался верить, когда осматривал повреждения на машине Исан. Но и тогда я понимал, что инцидент не мог произойти так, как она рассказала о нем.

— Адам тоже не поверил ее версии, — заметила Хона.

— И никто из вас не сказал мне об этом.

— Как и ты… не сказал нам.

— Да, синдром Исан дал о себе знать. Было трудно отрешиться от привычки защищать ее любой ценой. К тому же у меня вызывало сомнение твое свидетельство о том, что шальную машину вел мужчина. Я не хотел верить также, что Исан лгала ради спасения своей шкуры, хотя и эта версия казалась правдоподобной. В результате я забросил расследование.

— Сейчас это уже не имеет значения.

— Да, душа моя, теперь все, касающееся этой маленькой интриганки, перестало что-то значить для нас, — согласился Арно.

— За исключением, — сказала Хона, прикусив губу, — твоего конфликта с Пирсом.

— Ах, это, — откликнулся Арно. Он выехал на обочину, остановился и медленно произнес: — У нас есть немного времени. Ты должна кое-что узнать, прежде чем мы поедем дальше. Тебе придется встретиться дома с кое-чем… точнее с кое-кем.

— С кое-чем? С чем? С кем? О нет — с Пирсом? — разволновалась Хона.

Арно повернулся к девушке, чтобы взять ее руки.

— Да, с ним. Смотри мне в глаза, когда я буду говорить, это помогает. «Гость», для встречи с которым мы вызвали Дорис, действительно Пирс. Он здесь со своей молодой супругой, будущей наследницей владельца апельсиновых плантаций.

— Пирс женился?!

— Ты шокирована? Удивлена? Больше не страдаешь? — стал расспрашивать Хону Арно, взяв ее за подбородок.

Хона рассмеялась. В ее глазах светилась радость.

— Страдаю? Нет. Все, что касается Пирса, не трогает меня с тех пор, как я приехала на Большую Землю. Я рада за него. Рада, что он нашел свое счастье. Но как он попал сюда? Ты разыскивал его?

Арно кивнул:

— Да, после выволочки, которую ты мне сделала. Но против моего желания. Имея наводку на Нейпир, найти Пирса было нетрудно. Нейпир не слишком большой, но богатый город. Он является центром производства цитрусовых. Кажется, Пирс не терял время зря. Сблизился с одним из богатейших владельцев недвижимости и особенно с его дочерью.

— Она красива, его жена?

— Элен? По словам Дорис, это очаровательная блондинка. Очень спокойная, уравновешенная, уверенная в своей способности влиять на Пирса. Кажется, они оба довольны друг другом. Но она не столь прекрасна, как моя невеста. Когда тебя делали, милая, то явно не пользовались шаблоном.

Немного смутившись, Хона рассмеялась нервным смехом. Она еще не привыкла к его комплиментам.

— Раньше Дорис не знала, что Пирс приедет домой?

— До своего приезда в «Ла-Вуаль» не знала. Мама решила преподнести ей сюрприз.

— Но мое появление не станет причиной неловкости для Пирса и его жены?

Арно улыбнулся:

— Разве ты видела когда-нибудь Пирса смущенным или растерянным? Этот парень поразительно быстро восстанавливается. Что касается Элен, то эта мудрая девушка уже научилась относиться спокойно к похождениям Пирса. Он выбрал Элен навсегда, и это ее большое преимущество. Полагаю, ей будет интересно увидеть одну из бывших пассий Пирса, но вряд ли это будет ее волновать.

— Выходит, я единственная, кто будет смущаться во время этой встречи. Я ужасно волнуюсь.

Перед тем как ответить, Арно завел машину:

— Волноваться не стоит. Ведь рядом с тобой я. А они все — теперь члены твоей семьи. Они ждут, чтобы встретить тебя с любовью и лаской. Что здесь ужасного?

Ничего ужасного действительно не было. Занавески в Длинной гостиной «Ла-Вуаля» оставались не задернутыми. Арно предложил войти через стеклянную дверь, ведущую в сад. Он взял руку Хоны и, повернув ее ладонью кверху, поцеловал.

— Это для храбрости и в знак моей бесконечной признательности тебе, — прошептал он.

Затем они рука об руку вошли из темноты в ярко освещенную комнату. Когда Хона увидела обитателей гостиной, то поняла, что бояться нечего. Благодаря Арно эти люди стали ее родственниками.

Она на самом деле приехала домой.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10