Порченная кровь (ЛП) [Натан Лонг] (fb2) читать постранично, страница - 2

он смог осознать. — Это яд.

Франка пожала плечами.

— Но он в нас уже давно. И раньше это тебя не слишком волновало.

— Да я не про это. Яд недоверия отравляет нас с тех пор, как мы...

— Как мы нашли Абеля.

Райнер кивнул:

— Один из нас — шпион Манфреда. Один из нас произнес заклинание, которое убило Хальстига. Видишь, как это на нас подействовало. Готов поспорить, ребята и десяти слов не сказали друг другу с тех пор, как мы вернулись в Альтдорф.

— Тебя это тоже касается, точно. Но я понимаю. Герт и Йерген — хорошие товарищи. Я, как и ты, и думать не хочу, что один из них подослан Манфредом.

— А кто сказал, что это непременно Герт или Йерген? — отрезал Райнер, выругался и зажал рот. Слишком поздно...

Франка непонимающе смотрела на него.

— О чем ты?

— Ни о чем. Забудь.

— Райнер, что ты имел в виду?

Он уставился в пол:

— Знаю, это глупо, но я так и не смог перестать думать. Манфред мог взять кого-то из нас, из первого набора, что-то пообещать — свободу, золото, что угодно — в обмен на слежку за остальными.

— Но, Райнер, из нас уцелели лишь Халс, Павел и мы с тобой. Неужели ты подозреваешь... — При мысли об этом она застыла, потом встала, дрожа. — Вот почему ты не хочешь быть со мной.

— Нет, я...

На негнущихся ногах Франка направилась к двери. Райнер сбросил одеяло и бросился за ней.

— Франка, выслушай меня!

Она открыла дверь.

— И что ты мне скажешь? Ты правда думаешь, что я шпионка Манфреда?

— Нет! Конечно нет! — Он не мог смотреть ей в глаза. — Но... я не могу быть уверен.

На миг воцарилось молчание. Райнер чувствовал едва ли не ожог от ее взгляда.

— Ты сошел с ума. Ты точно сошел с ума.

Она вышла в коридор и захлопнула за собой дверь.

— Да, — ответил он закрытой двери, — видимо, так оно и есть.

Черные сердца обедали со слугами — так их прятали от многочисленных посетителей Манфреда. В эти дни товарищи, привыкшие болтать и спорить, словно альтдорфские торговки рыбой, походили на мрачные автоматы — и такими они были с самого возвращения из форта. Франка не поднимала глаз от тарелки. Халс и Павел перешептывались. Йерген, коренастый мечник, жевал, уставившись в пустоту. Здоровяк-арбалетчик Герт грустно смотрел на остальных. Прирожденный рассказчик, он, казалось, почти физически страдал от того, что ему не с кем поговорить.

Поэтому все ощутили облегчение, когда на следующий день за обедом — Райнер как раз вытирал хлебом соус с тарелки — по лестнице прогрохотали сапоги и на кухне, пригнув седеющую львиную голову, чтобы не удариться о балку, появился Манфред. Повара и лакеи исчезли по мановению его руки, и он со вздохом опустился за стол. Райнер заметил, что граф устал и обеспокоен, хотя и старается сохранять обычное невозмутимое выражение лица.

— Завтра я уезжаю в Талабхейм — сопровождаю в дипломатической миссии эльфийского мага Теклиса. Вы будете со мной — в качестве слуг. — Он улыбнулся их реакции. — Если я скажу, что вы мои шпионы, это же все испортит, правда? И к вам присоединятся еще четверо, с ними вы познакомитесь завтра.

Все напряглись. И без того уже тревожней некуда, а тут еще какие-то новые люди.

— Думаете, в Талабхейме вам понадобятся шпионы? — усомнился Райнер. — Это же не за границей.

Манфред опустил глаза, поигрывая столовым ножом.

— Как вы понимаете, об этом говорить нельзя, но в Талабхейме что-то случилось — такая вспышка энергии Хаоса, что разбудила великого Теклиса прошлой ночью — здесь, в Альтдорфе. Он опасается: если не принять меры, Талабхейм покорится Хаосу... если, конечно, еще не покорился. — Он поковырял стол ножом. — А когда поднимается прилив Хаоса, моя работа — подозревать агентов Губительных Сил. Вот в чем дело. — Манфред поднял глаза. — Я возглавляю посольство Рейкланда, которое предложит помощь нашим братьям из Талабека в час беды. Но пока мы там произносим речи о взаимной поддержке, вы будете охотиться на служителей культа, преступников и заговорщиков — полагаю, они и виноваты в происходящем.

Он вздохнул и поднялся.

— Выезжаем завтра перед рассветом. Хорошенько выспитесь.

Граф тяжелыми шагами поднялся по лестнице.

Все сидели молча.

— В Талабхейме поднимается прилив Хаоса? — произнес наконец Павел, поскребывая повязку на пустой глазнице. — И мы едем прямехонько туда? Здорово, ничего не скажешь.

— По крайней мере, не в эти проклятые горы, — проворчал Халс.

— Может, на этот раз мы все погибнем, и дело с концом, — добавила Франка, глядя в тарелку.

Ее печаль пронзила Райнеру самое сердце.

ГЛАВА ВТОРАЯ ПОЧЕТНАЯ ПРОФЕССИЯ

В роскошной карете Манфреда Райнер ожидал, когда кавалькада тронется в путь. Все еще царила ночная тьма, двор освещали лишь желтовато мерцающие факелы. На Райнере была простая серая куртка клерка, от которой и запах исходил какой-то конторский. С пояса свисала