Залив [Барри Крамп] (pdf) читать постранично, страница - 3

добавить к тому, что уже сказал, и поэтому она
раздумала прощать меня и еще некоторое время дулась.
Мы подъехали к Лайтнинг Риджу после двенадцати. Проехать мимо него невозможно, потому что это единственный холм на много миль вокруг. Месторождение и в самом
деле не поскребли… его перевернули вверх дном. Повсюду
среди деревьев виднелись высокие отвалы горной породы,
а над некоторыми ямами — небольшие вороты с ведрами
на веревке, совсем как над старинными колодцами. В городке было несколько лавок, почта, пивная и грязная мос11

товая. Мы разбили лагерь милях в двух от городка, и поэтому воду приходилось возить издалека.
Опалы красивы необыкновенно. Они бывают всех цветов, какие только можно себе представить, чаще всего попадаются красные, оранжевые, синие и зеленые. Сверкающие камни сидели глубоко в кусках породы, которые мы находили или выкапывали из земли рядом с отвалами. Нам
ни разу не попался по-настоящему ценный опал. Однако
мы нашли много камней, которые выглядели очень красиво, но были не настолько чисты, чтобы их считали опалами. Почти каждый день нам рассказывали, как кто-то
нашел камень стоимостью в несколько сот фунтов, но нам
не везло. Я все время уверял Фиф, что все это вздор, и однажды, решив доказать ей, что эти разговоры о баснословных находках — чистые враки, повез ее к женщине, которая, по слухам, нашла опал стоимостью в две тысячи фунтов прямо на земле. Мы нашли женщину, а она и в самом
деле нашла изумительный опал. Она показала его нам. Он
до сих пор так и стоит у меня перед глазами. Жемчуга,
бриллианты, солнце и море — все перемешали и втиснули
в этот великолепный камень. Впрочем, женщина не просто нашла его, ей пришлось копать землю в течение многих недель. Вернувшись в лагерь, мы тоже копали и разгребали землю до темноты, но нам не повезло. С первыми
лучами солнца мы опять были на склоне холма с новой
киркой, купленной в лавке.
Ребята, с которыми мы сюда приехали, расположились
в полумиле от нас, и виделись мы с ними редко. У них была машина, размалывавшая породу. Земля просеивалась
сквозь сито, а среди камней потом искали опалы.
Я всегда думал, что если люди и находят драгоценные
камни, то держат это в большом секрете. Однако искатели
опалов этого правила не придерживались. Частенько возле
нашего лагеря останавливалась какая-нибудь машина, и нас
спрашивали, не хотим ли мы взглянуть на опалы. Владельцы их осторожно открывали маленькие коробочки или баночки, а в них на вате лежали красивые камни. Эти люди
не собирались их продавать — просто им хотелось похва12

статься. Опалы для того и существуют, чтобы на них смотреть, и нам никогда не надоедало смотреть на чужие коллекции. Но завидно было чертовски.
Несмотря на все мои старания, лучший опал нашла
Фиф. Нам сделали из него дублет — к чистому опалу снизу
подклеивается опаловидный материал, но в оправе такую
подделку не отличишь от больших опалов, — и мы отослали его ювелиру, чтобы он вставил камень в кольцо Фиф.
Мы были женаты уже больше двух лет, а кольца я ей еще
не дарил. В гороскопе она вычитала, что именно так нам
следует поступить с нашей самой ценной находкой. Я думал, что все-таки найду опал получше, но так и не нашел.
С неделю мы были искателями опалов, а потом в пивной Лайтнинг Риджа нам встретился человек со старой машиной и молодой собакой на поводке. Этот человек когдато был одним из лучших профессиональных охотников на
крокодилов в Северном Квинсленде, и мы снова вспомнили, что собирались поохотиться на этих хищников. Он сказал нам, что из-за крокодилов воду из реки там приходилось пить через длинные бамбуковые трубки. И еще он сказал, что стрелять крокодилов в голову бесполезно, так как
мозг у них находится в позвоночнике, как у акул. Надо стрелять под лопатку, если хочешь, чтобы был толк. Лучше всего подкрадываться к крокодилам, когда они дремлют на
отмелях под манграми. Ружье нужно сильное, с которым
охотятся на буйволов или слонов, а пуля из моей винтовки
его даже не разбудит. Он также рассказал нам, что крокодилы опрокидывают лодки одним ударом хвоста, а людей
разрывают на куски. Потом закапывают эти куски в ил и
едят их лишь тогда, когда они начнут разлагаться.
Часами он рассказывал, что можно, а чего нельзя делать, если нам дорога наша жизнь, но он не мог сказать
нам, куда лучше ехать охотиться, потому что вот уже несколько лет как не охотился на крокодилов, а за это время
многое, вероятно, изменилось. Я не помню, чему мы верили, а чему нет, но думаю, что тогда мы верили лишь тому, что отвечало нашим планам, представлениям и снаря-

13

жению, а прочее отбрасывали за ненадобностью и как беспардонную ложь.
В тот вечер мы решили, что месторождение опалов в
Лайтнинг Ридже уже выработано, а на следующее утро отправились к заливу Карпентария и стали охотниками на
крокодилов.
Мы с волнением ожидали переезда границы Квинсленда, но пересекли ее без всяких хлопот. Никакие