Пропущенные материалы: Беглец [Питтакус Лор] (fb2) читать онлайн

Питтакус Лор Пропущенные материалы: Беглец

Глава 1

Марк Джеймс, ты идиот!

Эта мысль преследует меня, неизменно всплывая в голове примерно каждые сто миль пути, когда на меня находит затмение, и я в очередной раз начинаю сомневаться в себе. Или наоборот, это просветление? Не знаю точно. Но стоит мне вспомнить факты: я украл ноутбук у агента ФБР, раздразнил нескольких весьма злобных инопланетян, а теперь мчусь на машине через всю страну, пытаясь разыскать бывшую подружку — Сару — которая, как оказалось, встречается с добрым пришельцем, то остается лишь признать, что это правда. Я идиот. Или сумасшедший. А может, и то, и другое.

Однако, как меня ни назови, уже слишком поздно вновь превращаться в себя прежнего, каким я был до того, как инопланетяне взорвали мою школу и захватили мой город. Не так давно я был первым парнем в школе Парадайз, передо мной открывалось великолепное будущее, а теперь меня разыскивают правительство и враждебные пришельцы с планеты Акульих рож.

Я допиваю энергетик, сминаю в руке опустевшую жестяную банку и бросаю ее на коврик перед пассажирским сиденьем, там скопилось немало таких же. Я в пути уже девятнадцать часов, и мне не удалось выспаться перед дорогой. Адреналин в крови, беспокойство за Сару и энергетические напитки в дозах, способных, наверное, свалить слона — вот то, что позволяет мне до сих пор продолжать путь. Достаточно одного взгляда в зеркало заднего вида, чтобы понять — мне уже давно пора отдохнуть. Глаза воспалены и обведены темными кругами, но у меня нет времени на сон. Сара в Далсе, по крайней мере, так было сказано в электронном письме, найденном мною на украденном ноутбуке ФБР. Я прочел это письмо перед тем, как попытался открыть файл «МогПро» и ноутбук вырубился. Теперь компьютер даже не включается. Он валяется на полу за водительским креслом, завернутый в мою школьную куртку.

Я стараюсь не думать о том, что ФБР или могадорцы могут сейчас делать с Сарой. У меня вообще в голове не укладывается тот факт, что ФБР — ну, по крайней мере их агенты в Парадайз — работают на пришельцев. Так что я сосредотачиваюсь на своей цели освободить Сару… придумать бы еще как. Еще несколько часов езды по пустынным дорогам, и мое путешествие из Огайо в Нью-Мексико (две с лишним тысячи километров за один день!) закончится, и я смогу попытаться ее спасти. Только я. В одиночку. Против толпы инопланетян с бледными рылами и, возможно, ФБР, АНБ, иллюминатов или кого там еще.

Вдруг дзинькает мой одноразовый мобильник. Я купил его на стоянке грузовиков, что в часе езды от Парадайз. Звук напоминает мне, что, строго говоря, я спасаю Сару не в одиночку. Кое-кто мне все же помогает. Он — единственный, кому известен этот номер.

Смотрю на текст.

СТРАЖ: «Подъезжаешь к границе НМ?»

Нахожу взглядом дорожный указатель. На нем написано, что через шестнадцать километров шоссе 17 пересечет границу штатов Колорадо и Нью-Мексико. Что-то уж очень легко этот СТРАЖ угадывает мое местоположение, где бы я ни оказывался на протяжении этой поездки.

Пишу в ответ, что буду на границе минут через десять. Едва успеваю отправить сообщение, как телефон тренькает снова.

СТРАЖ: «Автозаправка в НМ, сразу за границей. Справа от дороги. Сворачивай туда, хочу кое-что передать».

Это сообщение повергает меня в шок. Я что, на самом деле встречусь со СТРАЖЕМ?! С главным специалистом по заговорам с сайта «Они ходят среди нас», выдающимся хакером и кем-то вроде моего единственного друга, что еще остался у меня после исчезновения Сары? Я считаю его другом, хотя никогда не встречался с ним и мы даже никогда не разговаривали по телефону, потому что он одержим сохранением своих тайн не меньше, чем сохранением тайн могадорцев и лориенцев.

Впрочем, мы все-таки не совсем друзья, скорее, деловые партнеры в этом инопланетном дерьме. Он — наш компьютерный мозг, а я — крепкие руки и ноги, которые намереваются спасти девушку, а потом изыскать способ не дать тому, что случилось в Парадайз, произойти еще где-нибудь.

Я представляю, что встречусь со СТРАЖЕМ лицом к лицу, и перед моим мысленным взором мелькают похожие на кадры из боевика сценки, в которых мы штурмуем базу пришельцев в Далсе и под грохот взрывов освобождаем всех несчастных, что угодили в лапы могов. Но вот сердце в груди начинает биться быстрее, и я вспоминаю, что живу в реальном мире, пусть иногда он и кажется странным. Я думаю о здоровенном моге, которого увидел, когда шпионил в полицейском участке Парадайза. У того гиганта были черные глаза, а телосложением он походил на профессионального регбиста. По-моему, он весил не меньше девяноста килограмм, и уж наверняка при нем был целый арсенал инопланетного оружия. Потом я вспоминаю громадных могов, с которыми мы столкнулись в школе. Мне, конечно, удалось выбраться из той передряги и даже как-то помочь Саре, но необходимость встретиться с подобными ребятами снова, вызывает во мне сильное желание развернуться и рвануть домой.

Включаю радио погромче и говорю себе: все получится, со мной все будет хорошо, я спасу Сару. Мы со СТРАЖЕМ сделаем это вместе. Он знает, что и как нужно делать.

Я пересекаю границу Колорадо и Нью-Мексико в два часа ночи и сразу же замечаю съезд к старой автозаправке. В столь поздний час она выглядит безлюдной.

Уже поворачиваю на заправку, когда в моей голове, словно что-то щелкает, и я спрашиваю себя: а что, если сейчас мне угрожает опасность? Но ведь это невозможно. Я был очень осторожен и, Бог свидетель, СТРАЖ со своей стороны тоже способен уйти от любой слежки. Однако чувство тревоги никак не исчезает.

Впрочем, моя паранойя может быть вызвана недосыпом.

Останавливаюсь возле одной из колонок, потому что это — единственное освещенное место. Надо мной жужжат шумные промышленные лампы. Я оказываюсь на свету, а окружающий мир от этого кажется гораздо темнее. Дважды мигаю фарами, отчасти, чтобы получше осмотреться вокруг, отчасти, потому что насмотрелся фильмов о гангстерах и тайных встречах, в которых это считалось условным знаком. Вокруг никого не видно, я вылезаю из машины и, раз уж остановился, начинаю заправляться, не забывая посматривать по сторонам.

Я залил уже двадцать литров, когда из окружающей заправку темноты появляется высокая фигура.

— СТРАЖ? — спрашиваю я.

Но ответа нет, это недобрый знак. Разом возникает острое желание обзавестись оружием посущественнее кулаков — хороший удар не поможет, если перед тобой могадорец. Сердце бьется так громко, что, наверное, даже приближающийся тип способен расслышать его стук сквозь жужжание ламп. Покрепче сжимаю в руке заправочный пистолет. Если дело запахнет керосином, можно полить этого хмыря из шланга и постараться сбить с ног, для того чтобы выиграть немного времени и дать деру.

К счастью, мне везет. Как только подозрительная личность выходит на свет, становится очевидно, что это не могадорец. Во-первых, это — женщина. Даже не знаю, бывают ли моги-женщины. Во-вторых, у нее темная кожа, а такого у могов я еще не видел. Криков «ФБР!» от нее тоже не слышно. На ней мотоциклетный шлем, позволяющий разглядеть только лицо, и обтягивающая кожаная куртка. Скорее всего, с другой стороны заправки припрятан ее мотоцикл. Незнакомка приближается, и я замечаю коробку у нее под мышкой, кроме того, похоже, она сильно не в духе, так что я не спешу расслабляться, продолжая сжимать в руке заправочный пистолет.

Только когда между нами остаются считанные метры, становится заметно, что она на целую голову выше меня. Вот уж не думал, что когда-нибудь встречу девчонку, рядом с которой буду чувствовать себя коротышкой. Впрочем, она уже не девчонка. Пожалуй, ей за тридцать. Определить точнее не позволяют дрянное освещение и ее шлем.

— Эээ… — мямлю я, не зная, что сказать. — Не уверен…

— Веселый Роджер? — спрашивает она.

На секунду теряю дар речи, поскольку в реальности еще никто не называл меня этим именем. Черт, да даже я сам, кажется, никогда не произносил его вслух. Строго говоря, я — ВЕСЕЛЫЙРОДЖЕР182, по крайней мере, под этим ником я зарегистрирован на блоге «Они ходят среди нас».

— Да? — отвечаю я с вопросительной интонацией, будто сам задаю вопрос.

Я еще продолжаю осмысливать происходящее, когда незнакомка сует мне в руки коробку.

— Распишись здесь, — говорит она, одной рукой протягивая шариковую ручку, а другой указывая на лист бумаги, лежащий поверх этой коробки.

Делаю, как она говорит, уже в процессе замечая название службы доставки, указанное вверху страницы. Нет сомнений, что посылка предназначена Веселому Роджеру. Должно быть, СТРАЖ воспользовался таким приемом, чтобы не называть моего настоящего имени. Что ж, вполне разумно. И все же я разочарован, что он послал вместо себя курьера. Я-то надеялся наконец-то лично встретиться со СТРАЖЕМ, рассчитывал, что мы станем действовать в паре.

Женщина смотрит на меня не мигая. Ее пристальный взгляд несколько смущает, не позволяя слишком зацикливаться на том, что СТРАЖ так и не появился лично.

Она забирает листок, как только я расписываюсь за посылку, но продолжает внимательно рассматривать меня темно-карими глазами, словно пытается прочесть мои мысли. Наконец, она произносит:

— Тебе следует отоспаться, прежде чем ехать дальше, — ее слова, сказанные строгим голосом, звучат скорее как приказ, чем как совет. — Хреново выглядишь.

Затем она разворачивается и шагает в темноту.

Рывком открываю дверцу машины, залезаю внутрь, разрываю коробку и достаю содержимое посылки: компьютерное оборудование, какие-то карты, небольшие электронные устройства — все это мне незнакомо. Также в коробке обнаруживаются смартфон, пачка наличных (навскидку, в ней не меньше тысячи долларов) и черная стеганая сумка с ремнем через плечо (видимо, чтобы было в чем носить все это добро). Что бы это значило?

Внезапно смартфон оживает — его экран начинает светиться, а еще через пару секунд приходит сообщение. СТРАЖ: «Думаю, тебе пригодится кое-какое оборудование. Инструкции в смартфоне, будь внимателен — они удаляются после прочтения. Удачи. С.»

СТРАЖ прислал мне подарочек.

На коробке нет обратного адреса. Выскакиваю из машины, но уже слишком поздно — со стороны шоссе доносится рев удаляющегося мотоцикла.

Наливной пистолет щелкает. Я уже собираюсь складывать все назад в коробку, когда замечаю на дне еще один предмет и достаю его. Это металлический цилиндр миллиметров пятнадцать в диаметре и около ста в длину. Цилиндр испещрен странными знаками, каких я никогда не видел. Возле одного из его концов имеется что-то похожее на кнопку. Рядом приклеен стикер: «Не нажимать». У меня вдруг возникает ощущение, что я держу в руке какое-то продвинутое взрывное устройство.

Еще раз осматриваю содержимое посылки, начиная с похожего на оружие цилиндра и заканчивая пачкой долларов. В моей голове возникает множество вопросов, но один из них мучает меня больше всех: «Кто же такой этот СТРАЖ?!»

Глава 2

Укладываю предметы в коробку. Теперь у меня есть несколько непонятных устройств и деньги. До Далса осталась всего пара часов езды, а автозаправка с жужжащими лампами это последнее место, где бы мне хотелось провести остаток ночи. Так что выезжаю на шоссе и продолжаю свой путь, тщетно пытаясь избавиться от сильного желания немедленно прочесть инструкции из смартфона. Уже почти добравшись до цели, я не выдерживаю и съезжаю на обочину, чтобы все обдумать. Не могу же я просто ворваться на секретную правительственную базу и потребовать встречи с Сарой Харт. А начинаю я с полной инвентаризации посылки СТРАЖА и внимательного изучения пояснений в смартфоне, который, видимо, предназначен для связи с моим скрытным напарником.

Большинство присланных предметов — компьютерное оборудование. Здесь есть небольшой нетбук с установленной секретной Wi-Fi точкой доступа, что постоянно подменяет мой сигнал сигналами со спутников по всему миру, благодаря чему становится невозможно отследить мое местоположение. Теперь я смогу общаться с людьми и загружать информацию на «Они ходят среди нас», не беспокоясь о том, что надо мной появятся черные вертолеты. Есть флешка, которая должна помочь снова запустить ноутбук, который я стащил у ФБР — СТРАЖ предполагает, что файлы, которые на моих глазах исчезли с компьютера, прежде чем он отключился, могут все еще находиться на диске в скрытом виде. Похожая на пусковое устройство цилиндрическая штуковина, разукрашенная непонятными символами, описывается как что-то вроде новейшей гранаты. СТРАЖ сообщает, что ее можно использовать только в случае смертельной опасности — нужно просто нажать на кнопку и бросить. Причем он не уточняет, что же конкретно произойдет после броска, и что значат символы. Они не похожи на символы любого из земных алфавитов, и мне остается только предположить, что СТРАЖ умудрился умыкнуть это оружие у пришельцев.

Вот бы он еще прислал мне лазерный пистолет.

Зато с деньгами все ясно. Хотя не совсем, если вспомнить тот факт, что СТРАЖ просто так выслал полторы тысячи долларов (я пересчитал) малознакомому человеку. После такого он предстает в моих глазах этаким хакером-миллиардером, проворачивающим свои операции, засев в тайном логове, обустроенном в духе Матрицы.

Запихиваю все в сумку, которую нашел в посылке. Туда же отправляется и мой одноразовый мобильник. Однако какое бы навороченное оборудование ни прислал мне мой партнер, наиболее полезными для меня сейчас являются спутниковые снимки и чертежи базы. На всех картах, что я находил в интернете, на месте базы нет ничего, кроме пустыни. Зато карты СТРАЖА весьма подробные. По ним можно понять, что база — это чертовски большой комплекс, и определить, как туда можно проникнуть. Здесь есть даже схемы подземных коммуникаций.

От такого меня аж жуть берет.

Я просматриваю карты и все больше понимаю, что найти Сару в этом лабиринте будет совсем не просто. Она может быть где угодно, а, возможно, ее уже увезли в другое место. Я чувствую себя тем хуже, чем яснее осознаю, насколько невыполнима моя миссия. Каким же глупцом я был, когда думал, что смогу просто зайти внутрь и забрать ее.

Открываю очередную банку энергетика и с жадностью выпиваю. Мужайся, Марк.

Завожу мотор и возвращаюсь на шоссе. Ничего, придумаю план на месте. Несомненно.

Еду минут пятнадцать и сворачиваю на дорогу без указателя, что обведена кружком на картах СТРАЖА. Теперь до базы, должно быть, уже рукой подать. Выключаю фары и еду на малой скорости. Лунного света достаточно, чтобы худо-бедно разглядеть дорогу. Несколько минут я не вижу впереди ничего, кроме холмистой поверхности пустыни, но потом замечаю вдалеке высокую ограду из сетки-рабицы, поверху которой пущена колючая проволока. Видимо, это и есть база.

Въезда на базу нигде не видно, а дорога проходит на некотором удалении от периметра, так что коротко помолившись, посылаю воздушный поцелуй приборной панели и съезжаю с дороги. Направляюсь через пустыню прямиком к ограде, изо всех сил стараясь избегать зарослей кустарника, камней и убеждая себя, что совсем не обеспокоен тем фактом, что здесь могут быть мины или ловушки.

Но, похоже, их здесь нет, или, по крайней мере, я их не задеваю. Останавливаюсь в нескольких метрах от забора. Вылавливаю бейсболку за креслом водителя и как можно глубже надвигаю козырек, чтобы по возможности лучше скрыть лицо на случай, если здесь установлены скрытые камеры наблюдения.

Ограда раза в три выше меня. Большую часть базы скрывает холм (или насыпь, или что еще это может быть?). Света на ее территории тоже не видно, ну, по крайней мере, уличного освещения нет точно. Жаль, что ни я сам, ни СТРАЖ не подумали о приборе ночного видения. Напрягаю глаза, стараясь разглядеть при лунном свете, что за черные силуэты разбросаны по базе. Похоже, это сгоревшие военные машины — хаммеры и подобный им транспорт. Судя по всему, недавно здесь произошло нечто в высшей степени странное. Нечто невообразимое.

Примерно так же выглядела моя школа в Парадайзе, после того как Джон, Генри, Шестая — в общем, все мы схватились с могами и ускользнули от них. Такие разрушения остаются после стычек между добрыми и злыми пришельцами. Здесь были Гвардейцы? Может, и Джон Смит был здесь? А, может, Сару уже не надо спасать?

Однако если бы она была на свободе, она бы уже наверняка связалась со мной, так? А что если этот упрямый осел Джон и его инопланетные дружки действительно попытались спасти Сару, но были схвачены?

Что если на свободе остался только я один, и мне придется их вытаскивать?

В общем, нужно лезть внутрь.

— Ладно, Марк, — говорю я себе. — Пора спасать положение.

Несколько минут иду вдоль ограды, стараясь подробнее разглядеть базу и вспоминая, не найдется ли в пикапе что-нибудь такое, чем можно проделать дыру в сетке, чтобы попасть за забор. Однако мне везет. Я нахожу секцию заграждения, сваленную на землю, а, может быть, даже взорванную — если судить по искореженным кускам металла, разбросанным по земле.

Это и есть мой вход.

Прикидываю, не стоит ли вернуться назад и прихватить гранату, которую прислал СТРАЖ, но вспоминаю, что она активируется простым нажатием кнопки и потому может случайно взорваться прямо у меня в кармане. Вряд ли можно придумать худший конец моих ночных похождений, чем тот, где я героически взрываю сам себя, оставляя Сару томиться в плену в полном одиночестве.

Так что я делаю глубокий вдох и шагаю через пролом. Попав на базу, я бегу к одному из разрушенных зданий, разбросанных по территории среди песчаных холмов, в надежде отыскать путь к главному корпусу, основная часть которого, если верить картам СТРАЖА, расположена под землей. Я старательно пригибаюсь и по возможности избегаю открытых пространств, прячась за полуразрушенными стенами. Жаль, что я не догадался купить себе одежду потемнее — моя белая футболка наверняка хорошо заметна в темноте. Тем не менее, я продвигаюсь дальше, на карачках проползая позади разрушенной дозорной башни. Какого черта здесь произошло?!

Некоторые из зданий и машин, окружающих главный корпус, выглядят как после взрыва — искореженные и покрытые копотью от огня, но есть и другие — разрушенные каким-то иным способом. Может, телекинезом? Похоже, Джон и Гвардейцы действительно были здесь. Место выглядит безлюдным, полностью заброшенным. Какая-то часть меня хочет забыть о поисках и поскорее вернуться в машину, ведь эта разрушенная база уже не может быть штабом ФБР или могов. Однако я зашел слишком далеко, чтобы просто уйти. И пока остается хоть ничтожный шанс, что Сара где-то внутри…

Мне кажется, что краем глаза я заметил какое-то движение. Задерживаю дыхание и застываю на месте, стараясь при свете луны увидеть признаки чужого присутствия. Никого. Слышны только порывы ветра, и я облегченно выдыхаю.

Бегу к одному из сгоревших хаммеров, пригибаясь как можно ниже, и ныряю за него, сделав кувырок. Шпионы и крутые копы в фильмах всегда делают кувырок, когда прячутся за укрытие, однако мне это не дает ничего, кроме того, что моя одежда и глаза теперь засыпаны песком. С полминуты я отчаянно моргаю, стараюсь сдержать кашель и убеждаю себя больше не быть таким придурком и забыть про киношные трюки. Мне нужно просто войти внутрь, найти Сару и вытащить ее отсюда.

Я замечаю вход. В паре десятков метров от меня виднеется множество обломков, разбросанных вокруг воронки в земле. На дне воронки есть дыра, сквозь которую можно различить стены и какое-то оборудование, видимо, она ведет внутрь комплекса. Мне нужно просто прыгнуть вниз, и я там — никаких сложностей с замками и тому подобных проблем.

Не знаю, что за битва тут была, но после нее остался очень удобный проход внутрь базы.

Двигаю к дыре, посматривая по сторонам в поисках малейшего движения. Я преодолеваю уже полпути от хаммера до воронки, когда справа появляется яркий луч света. Вот черт!

Кидаюсь назад к хаммеру в надежде укрыться. Свет слепит, я почти ничего не вижу. Появляется еще один луч, кажется, он идет с вершины разрушенной дозорной башни, а потом еще и еще, и вот, свет уже льется со всех сторон, окончательно вгоняя меня в панику и совершенно сбивая с пути. Не знаю, откуда этот свет. Может, это какая-нибудь защитная система, а может, свет от космолета могов. Голова кружится, я начинаю задыхаться. Эх, напрасно я не взял ту гранату!

Из света появляется чей-то силуэт, однако я не могу разглядеть его обладателя, даже не могу сказать точно, человек это или мог. Пошире расставляю ноги и сжимаю кулаки.

Даже если это конец, я не могу просто сдаться. Выкрикиваю первое, что приходит в голову:

— Я пришел за Са…

Мне не дают окончить предложение — кто-то нападает сзади, надевая на голову полотняный мешок. Становится темно. Резко разворачиваюсь и пытаюсь ударить вслепую, но противников несколько, и не успеваю я опомниться, как мне на руки надевают наручники. Похоже, я совершил большую ошибку.

Сначала меня тащат волоком по песку, но потом я чувствую, как ноги ударяются о твердую поверхность — похоже, мы уже в помещении. Непрестанно вырываюсь и кричу все это время, но окружающие молчат, будто ничего не слышат. И только когда меня начинают стаскивать вниз по какой-то лестнице, один из них заговаривает со мной, угрожая, что воспользуется электрошокером, если я не заткнусь. Так что приходится замолчать.

Грубая ткань трет лицо. От моего частого дыхания воздух под мешком становится спертым. Чем больше я думаю о происходящем, тем чаще и глубже дышу. В конце концов, я начинаю при каждом вдохе вместе с воздухом втягивать в рот мешковину.

Моги наверняка меня убьют — сожрут живьем. Или я сдохну в лаборатории, как подопытная крыса. Мои родители никогда не узнают, что со мной случилось. Меня никто не найдет, я навсегда останусь просто симпатичным парнем, отличным игроком известной в Америке футбольной команды из Огайо, чье фото займет свое место среди снимков без вести пропавших. Какой же ты идиот, Марк!

Кто-то грубо усаживает меня на стул и срывает мешок с головы. Свет кажется слишком ярким, я вздрагиваю. Пытаюсь прикрыть глаза руками, но понимаю, что руки прикованы к центру металлического стола передо мной. Я тяну что есть сил, пытаясь освободиться, но безрезультатно.

Теперь я игрушка в чужих руках.

Лихорадочно озираюсь вокруг. Я нахожусь в маленькой комнате, она кажется пустой за исключением яркой лампы, светящей мне прямо в лицо. Здесь нет ничего кроме меня, стола и лампы.

И голоса.

— Марк Джеймс, — произносит женский голос.

Этот голос… Кажется, я его знаю, но откуда? Слышу шаги: кто-то приближается, скрываясь за светом лампы, и вот передо мной появляется женщина. Я прищуриваю глаза, стараясь ее разглядеть.

Теперь понятно, почему она показалась мне знакомой. У нее рыжие волосы, стянутые в тугой хвост. Одна рука на перевязи, выглядывающей из-под черного пиджака. Судя по виду, она в ярости.

— Агент Уокер? — спрашиваю я.

Она вздыхает, поднимает здоровую руку к лицу, закрывает глаза и массирует висок.

— Да ты просто заноза в заднице, парень, — говорит она, покачивая головой.

Глава 3

Тот факт, что вместо могов, передо мной стоит агент Уокер, как ни странно, успокаивает, однако ее издевательское отношение заставляет думать, что, возможно, не так уж мне и повезло. После того, как меня притащили сюда с мешком на голове, я не могу унять дрожь в руках — цепи на запястьях до сих пор позвякивают.

То, что здесь эта агентша, иначе как насмешкой судьбы не назовешь. Получается, будто я проделал весь свой путь только для того, чтобы начать сначала. Стараюсь припомнить нашу последнюю встречу. Она приходила домой к бабушке и задавала вопросы о Саре в то утро, когда я обнаружил ее исчезновение. Уокер казалась холодной и отстраненной, но за время нашего разговора я почувствовал, что за этой отстраненностью скрывается нормальный человек — женщина, которую заботит тот факт, что подопечная, за которой она «вела наблюдение» пропала. Казалось, она… сочувствует.

Но все же неизвестно, насколько сильно моги уже промыли ей мозги, и я знаю, что не могу рассчитывать на ее поддержку. Меня поймали при проникновении на режимный объект, однако есть вероятность, что она еще не знает об украденном ноутбуке. Может, на этот раз мне удастся как-нибудь отбрехаться.

— Э… здрасьте, — говорю я. Пытаюсь поднять руку, чтобы помахать, но моя попытка только напоминает нам обоим, что я прикован к столу.

— Какого черта ты здесь делаешь? — спрашивает она. Судя по голосу, она очень зла, но одновременно и весьма впечатлена — хоть какой-то позитив.

— Я на каникулах, — говорю я и понимаю, что это, мягко говоря, неважная отмазка, так что продолжаю. — Ну, вообще-то, не совсем на каникулах. Университет Аризоны предложил мне обучение в их команде по американскому футболу, так что я еду туда, а по пути решил осмотреть эту базу, о которой слышал в «Древних внеземных цивилизациях» или еще в каком шоу и…

— Кончай врать, Марк, — говорит она. — У тебя это ужасно получается.

Пытаюсь засмеяться.

— Да нет, нет. Я просто немного на взводе из-за этих черных мешков и прочего, ну, вы понимаете? Снаружи это место выглядело заброшенным. Я решил, здесь никого нет.

На ее лице появляется снисходительная улыбочка. Такая же, какую я замечал за ней в Парадайзе. Она как будто говорит: «неважно, что ты о себе возомнил, но главная здесь я».

— Понятно, — говорит она. — И конечно, твоя нервозность никак не связана с, хм… как бы сказать… с украденным у ФБР компьютером?

М-да, попытка отмазаться с помощью обаяния провалилась. Я серьезно влип, да так серьезно, что аж дыхание перехватывает. Должно быть, это умозаключение, отражается на моем лице, поскольку она продолжает:

— Ты в курсе, какое наказание положено за кражу секретного оборудования, вроде того ноутбука?

— Не понимаю, о чем вы, — бормочу я. При этом мой голос дает петуха, как будто я какой-то тринадцатилетний сопляк. Прочищаю горло и пытаюсь взять себя в руки.

Уокер качает головой.

— Зачем ты сюда явился?

— Я же говорил, штат Аризона…

— Ты говорил университет Аризоны. Мы оба знаем, что это вранье.

Стараюсь оставаться спокойным.

— Наверное, мне стоит позвонить кому-нибудь, чтобы дать знать, где я, — отвечаю я, пытаясь припомнить все те юридические правила и процессуальные нормы, что узнал от отца за многие годы. — Если я арестован за проникновение на базу, у меня же все равно есть право на телефонный звонок, верно? И еще, мне же положен адвокат или кто-то в этом роде?

И тут Уокер разражается смехом, да настолько искренним, что создается впечатление, будто я только что рассказал ей самый смешной анекдот в ее жизни, но, стихая, ее смех становится грустным.

— Начинай говорить, — подытоживает она, — иначе тебе придется беседовать с кем-нибудь менее терпеливым.

Мы смотрим друг на друга. Теперь я начинаю думать, что не будет особого вреда, если я расскажу правду, ну, по крайней мере, часть правды. Все равно мне больше нечего терять.

— Я приехал за Сарой, — говорю я. — Я знаю, что она у вас.

Уокер поджимает губы, продолжая внимательно меня разглядывать. Могу поклясться, она ни разу не моргнула с тех пор, как меня усадили за стол.

— И ты решил, что Сара здесь, потому что прочел что-то на украденном ноутбуке?

— Предполагалось, что вы будете ее защищать, — говорю я, повышая голос. Сейчас я могу думать, только о том, как Уокер и ее подручные лгали нам в Парадайзе, как следили за нами, сотрудничали с могами. Как отняли у отца работу и выкрали единственного человека, способного убедить меня не делать глупостей. — Не это ли вы обещали нам с Сарой? Дескать, вы будете просто присматривать за нами, чтобы точно знать, все ли у нас в порядке? Мне еще тогда следовало догадаться, что все вы работаете на треклятых могов и…

Уокер жахает кулаком по столу. Я затыкаюсь. Она глубоко вздыхает и принимается расхаживать по комнате.

— Я не знала, что Сару Харт собирались забрать, — говорит она. — Я приезжала к тебе домой только потому, что действительно беспокоилась.

— Беспокоились за нее, или за то, что потеряете возможную ниточку к Джону Смиту? — со злостью спрашиваю я.

— И то, и другое, — отвечает она. — То, что ты здесь, говорит о том, что тебе известно гораздо больше о ситуации на планете, чем большинству людей. По крайней мере, тебе должно быть известно, насколько плохо эта история может закончиться для всех нас. Дьявол, да после того, как ты порылся в краденом ноутбуке, ты можешь знать даже больше меня.

Передергиваю плечами:

— Ноут, можно сказать, самоубился. Я не узнал ничего важного. — Совершенно очевидно, что сложившаяся ситуация слишком крута для меня, и теперь мне не остается ничего, кроме как извиниться и попытаться убедить эту женщину, будто я тупой бугай. Возможно, они еще не нашли мою машину… — Я не взял его с собой, но если вы отпустите меня, я вышлю компьютер тому парню, у которого его забрал. Как его зовут? Агент…

— Парди, — говорит Уокер тусклым голосом. В ее лице что-то меняется.

— Точно, — говорю я. — Чувак еще на свинью похож.

Она бросает на меня тяжелый взгляд, какого я обычно удостаивался от бабушки за самые худшие проделки.

— Ему он больше не нужен, — произносит Уокер медленно. — Парди умер.

Она умолкает на несколько секунд, как будто что-то обдумывает. Возможно, я ошибаюсь, ведь больше всего меня сейчас волнует, как избежать тюремных застенков ФБР, но агент Уокер, кажется, действительно расстроена в связи его смертью.

— Сожалею, — говорю я, потому что больше ничего не приходит в голову.

Она молча кивает.

— Это было какое-то нападение или что-то еще? — спрашиваю я. Выглядит так, будто меня интересует судьба Парди, но на самом деле мне хочется выяснить хоть какую-нибудь информацию о Саре. Чтобы сложить общую картину.

— За последние несколько дней здесь многое изменилось, — наконец, отвечает она. — Не уверена, что это пройдет бесследно для бюро и для всех нас и даже для Земли. То, что я видела…

Ее взор на мгновение затуманивается.

— Что, например? — спрашиваю я.

Она качает головой.

— Вот что мне с тобой делать? У меня и так забот по горло, а мои возможности далеко не безграничны. — Она поправляет перевязь, слегка морщась при этом. — Нам уже давно следовало бы отсюда уехать. Рано или поздно они узнают, чем мы занимаемся — это лишь вопрос времени.

Не знаю, кто такие «они», но, возможно, у меня есть шанс.

— Ну… — начинаю я, скрепя сердце. — Вы можете сделать вид, что меня тут не было, и отпустить нас с Сарой.

Уокер принимается ходить вокруг стола, мое предложение она игнорирует.

— Я читала твое досье в Парадайз, Марк. Ты хороший парень, увлекаешься спортом. Не самый лучший ученик в школе, но в том, что тебя интересует, ты достиг многого.

— Спасибо, но что с того?

— На самом деле, мы не думали, что ты как-то связан с происходящим, однако украв ноутбук у Парди, ты по уши увяз в этом деле. Пока мы здесь беседуем, другие агенты бюро ищут тебя.

Она останавливается рядом со мной.

— Я взял компьютер, потому что хотел найти Сару, — говорю я, и это правда, но не вся. Я молчу о том, что являюсь редактором «Они ходят среди нас» и усердно занимаюсь поисками информации о могах с целью открыть ее общественности. Мне бы очень не хотелось, чтобы она или другие представители власти узнали, что я и есть ВЕСЕЛЫЙРОДЖЕР182. Возможно, на мои поступки посмотрят сквозь пальцы, если будут думать, что я просто подросток, который пытается отыскать свою бывшую девушку, но если во мне будут видеть мятежного блоггера, я превращусь в большую жирную мишень.

— Я так и думала, только вряд ли большинству наших агентов (или тем людям, на которых они теперь работают) есть до этого дело. Если бы я была уверена, что это гарантирует твою безопасность, ты бы уже сидел в камере. Однако при нынешних обстоятельствах упрятать тебя за решетку — все равно, что бросить на растерзание волкам. А я не располагаю свободными людьми, чтобы оставить кого-то с тобой… — отвечает она, практически не глядя на меня, будто говорит сама с собой.

Пытаюсь осмыслить ее слова.

— Так вы… не работаете на могов?

Уокер слегка кривит губы.

— Я работаю на народ Америки, — твердо заявляет она. — На каком-то этапе казалось, что это означает сотрудничество с могадорцами, но теперь я не уверена.

За моей спиной открывается дверь, и в комнату входит еще один агент. Кажется, его зовут Ното. Помнится, мы встречались в Парадайз — он работал на подхвате у Уокер. Ното что-то шепчет ей на ухо. Она непроизвольно выпрямляется.

— Выдвигаемся в восемь ноль ноль, — говорит она. — Я хочу, чтобы к этому времени все, что можно взять с собой, было загружено в транспорт. Мы должны быть готовы к тому, что ситуация может ухудшиться.

— Что делать с агентами, сохраняющими верность могадорцам? — спрашивает Ното. — Выпустить их?

— Моги или бюро пришлют сюда команду, когда не смогут установить связь с базой, так что с агентами все будет в порядке. Пусть посидят и подумают, на чьей они стороне на самом деле.

— А что с ним?

Уокер поворачивается ко мне, слегка сжимая губы.

— С ним я сама разберусь, — отвечает она.

Ното кивает и тут же покидает комнату.

Делаю глубокий вдох и испытываю свою удачу снова:

— Отведите меня к Саре и отпустите нас, — прошу я, подаваясь вперед и облокачиваясь на стол. — Пожалуйста, я просто хочу убедиться, что с ней все в порядке. Если вы не можете защитить нас, позвольте нам самим о себе позаботиться. Мы исчезнем без следа.

Агент Уокер несколько секунд смотрит на меня, а затем кивает.

— Сара в порядке, — говорит она и с моих губ срывается долгий вздох облегчения. — По крайней мере, была в порядке на тот момент, когда они явились сюда, разрушили большую часть базы и забрали ее с собой.

— «Они»? — спрашиваю я.

Уокер негромко фыркает.

— А ты как думаешь? Твои старые школьные друзья, конечно. Те самые, что устроили там аналогичное представление.

Джон. Сару забрал Джон.

Глава 4

Уокер требует, чтобы я сидел тише воды ниже травы, и обещает лично организовать мою доставку в Парадайз, если я еще раз попадусь ей на глаза. На мое счастье, то, что ей и ее команде предстоит сделать, по-видимому, гораздо важнее, чем надзор за моей скромной персоной. Не успеваю я и рта раскрыть, чтобы попытаться вытянуть из Уокер хоть какую-нибудь информацию о происходящем, как двое агентов выволакивают меня наружу через полуразрушенный верхний уровень здания. В голове роится миллион вопросов по поводу их планов и ситуации в целом, но меня отпустили, и я молчу, как будто малейшая попытка что-либо разузнать снова приведет в комнату для допросов.

Когда агенты остаются далеко позади, черными точками выделяясь на фоне восходящего солнца в зеркале заднего вида, я, наконец, вздыхаю свободно. А затем принимаюсь кричать и трясти руль, чтобы хоть как-то переварить тот факт, что в это самое время, вместо того, чтобы крутить баранку, направляясь подальше от базы, меня могли пытать у них в застенках. Вытаскиваю из-под сиденья сумку СТРАЖА. Как хорошо, что агенты не проверили, с собой ли у меня ноутбук Парди. А, может, у них просто не было времени копаться в моих шмотках? Я так обрадовался возможности выбраться с базы, что проезжаю больше двадцати километров, прежде чем до меня начинает доходить, что все это значит. Джон освободил Сару, но есть ли гарантия, что она в безопасности? Ведь ее дружок — просто ходячая мишень. Чем сейчас заняты Гвардейцы? Ведь за ними все еще охотятся злобные пришельцы, не говоря уже о придурках из числа людей, вставших на сторону врага.

И что, черт возьми, теперь делать мне?

Обращаюсь к тому, у кого могут найтись ответы на мои вопросы. Пишу СТРАЖУ: «Базе в Далсе кранты. ФБР ее бросает. Сара исчезла. Думаю, ее забрал Джон и остальные».

Ответ приходит почти сразу.

СТРАЖ: «Ты проник на базу и ушел незамеченным? Впечатляет».

Я: «Увы. Нарвался на агента Уокер из Парадайз. Она меня отпустила. Кажется, она теперь против могов».

СТРАЖ: «Это нам на руку. Куда ты теперь?»

Я: «Без малейшего понятия. Домой нельзя. ПродажныеФБРовцы по-прежнему меня ищут».

В последнее время я настолько сосредоточился на спасении Сары, что видел для себя лишь два пути: либо я окажусь в камере вместе с Сарой, либо вытащу ее и постараюсь помочь спасти мир, приняв участие в кампании против могов. Теперь, когда она исчезла, единственное, что мне остается — попытаться найти ее снова. Еще в самом начале этой истории, я обещал Джону, что буду заботиться о ее безопасности, и я сдержу слово, но сделаю это не для него, а для себя. Мне необходимо убедиться, что с ней все в порядке. Кроме того, если Сара с Гвардейцами, то она — лучший из всех источников информации. Любые известные ей сведения можно будет разместить в «Они ходят среди нас» и таким образом сообщить людям о том, что творится между могами и Гвардейцами. Черт, да если повезет, можно будет опубликовать фото или видео Джона и его инопланетных друзей, вытворяющих свои невероятные фокусы. Это поможет убедить общественность, что пресловутые инопланетяне, о которых я постоянно пишу, существуют на самом деле.

Но сначала я должен найти Сару.

Правда, я без понятия, откуда начинать поиски. Она может быть где угодно, а у меня нет никаких зацепок.

Вновь раздается трель моего нового телефона. СТРАЖ:

«Если не пропало желание бороться с могами, отправляйся в Алабаму. Я могу организовать там для тебя базу, откуда ты сможешь работать. Тебе будет проще искать Сару и Джона, если не придется сидеть за рулем большую часть времени. Дорога не близкая. Как доберешься, исчезни на пару дней — дай мне немного времени, чтобы все устроить».

И снова он в своем репертуаре — дает мне следующее задание, в отчаянной попытке сделать так, чтобы я не чувствовал себя абсолютно никчемным существом.

Отвечаю:

«Спс, чувак».

Вновь просматриваю нашу переписку, и меня посещает это странное, хорошо знакомое чувство просветления — я осознаю, что пробираюсь через всю страну, чтобы помочь остановить вторжение пришельцев только потому, что мне предложил это сделать какой-то чудак, которого я даже никогда не видел в лицо. Отстукиваю еще одно сообщение:

«Мы встретимся в Алабаме?»

На этот раз ответа приходится ждать несколько минут.

СТРАЖ: «Посмотрим. У меня своих дел по горло. Кстати, по возможности, задумайся о смене машины. ФБР соберет на тебя всю инфу». О, да, щас прям поеду к первому встречному автосалону и куплю себе новую тачку. Ведь именно так устроен мир

Я качаю головой.

Еду до тех пор, пока не замечаю достаточно широкую дорогу, идущую на восток, и сворачиваю на нее. Через некоторое время забираю немного южнее, но мне это безразлично — я просто хочу убраться подальше, пока Уокер не решила, что для меня безопаснее быть под ее защитой и не отправила за мной своих приспешников в черных костюмах. К тому же, СТРАЖУ, похоже, нужно время на обустройство нашей новой базы или чего-то он там готовит.

После нескольких часов езды со мной начинает твориться нечто странное — у меня возникает ощущение, словно я сплю, несмотря на то, что стараюсь держать глаза широко открытыми. Наконец, я смиряюсь с тем фактом, что мне придется остановиться, и уже прикидываю, как устроюсь отдохнуть на обочине шоссе, когда проезжаю мимо дорожного указателя, надпись на нем гласит, что до Санта Фе осталось всего тридцать километров. Не знал, что этот город расположен в Нью-Мексико, мне всегда казалось, что его следует искать где-нибудь в Неваде или Аризоне. Впрочем, я никогда особо не интересовался географией. С другой стороны, название Санта Фе мне знакомо, а, значит, это довольно большой город.

По крайней мере, достаточно большой, чтобы я мог устроиться на ночлег и остаться никем не узнанным.

На въезде в город замечаю рекламный щит мотеля «Пустынный Оазис», где сдаются комнаты за 39 баксов, и сворачиваю туда. Передо мной предстает одноэтажное здание, целиком отданное под мотель. Похоже, эта гостиница знавала лучшие времена. Бледно-коричневая штукатурка на углах отвалилась, а под окнами раскинулись газоны для цветов, густо утыканные колышками и бурыми кустами, выглядящими так, будто вот-вот рассыплются от малейшего прикосновения.

Учитывая, что меня разыскивает ФБР, это, пожалуй, идеальное место для того, чтобы без помех отоспаться.

Администрация мотеля расположилась в маленькой комнатке. Здесь обнаруживаются несколько стульев, обтянутых зеленым, местами уже продранным кожзамом. За стойкой сидит клерк с густыми темными усами, зачесом, едва прикрывающим лысину, и в очках с толстенными линзами. Он читает рваную книжонку в бумажном переплете.

— Мне бы э… комнату, — говорю я.

— Конечно, — отвечает клерк, не отрываясь от своего чтива. — Ваше имя?

— М-м, — произношу я, потому что слегка растерян, а еще, хочу дать понять, что намерен сохранить инкогнито. В голове всплывает имя, которым называла меня девушка-курьер, то есть мой ник. — Роджер.

Клерк секунду смотрит на меня, а затем качает головой, указывая на лежащий перед ним на столе журнал регистрации:

— Я имел в виду, что вам нужно вписать его сюда, — говорит он. — Мне также нужен номер вашей кредитки, на случай непредвиденных расходов, и удостоверение личности.

— А если у меня ничего этого нет? — говорю я, стараясь, чтобы вопрос прозвучал как бы невзначай, и вписываю в журнал имя «Веселый Роджер», выводя буквы наклонным почерком, а не своим обычным.

Он пожимает плечами и забирает журнал:

— Тогда тебе лучше выбрать другой способ оплаты.

Опускаю кошелек ниже поверхности стойки, чтобы клерк не смог ничего разглядеть, и достаю сто пятьдесят баксов — на сотню с лишним больше, чем стоит комната. Выкладываю купюры на столешницу и придвигаю к нему. Клерк переводит взгляд то на меня, то на деньги, а потом, наконец, бросает мне ключ.

— Комната номер четыре, — говорит он. Этого и следовало ожидать.

— Благодарю, — бормочу в ответ.

Я уже выхожу из помещения, когда слышу его окрик:

— Если будешь шуметь, я вызову полицию. Проклятые подростки. Вечно устраивают здесь пьянки, а мне потом разгребать за…

Но я захлопываю за собой дверь и не слышу окончания его тирады. Впрочем, я все равно не собираюсь шуметь, а даже если бы и собирался, сильно сомневаюсь, что этот тип стал бы вызывать полицию. Скорее уж просто потребовал бы с меня еще сотню баксов.

В комнате нет ничего, кроме кровати, стола и телевизора с выпуклым экраном в псевдо-деревянном корпусе. Такой же телевизор стоит у Нэны в дедушкином кабинете. Номер выглядитвесьма непрезентабельно, а линялое коричневое покрывало на кровати колючим, но я рад уже тому, что мне не придется спать в машине или камере предварительного заключения. Я жутко устал, но по-прежнему на взводе после случившегося за последние несколько часов, поэтому, проверив, плотно ли задернуты занавески и надежно ли заперта дверь, я запускаю неотслеживаемый нетбук СТРАЖА. Такого навороченного компьютера мне еще видеть не доводилось. Он даже оснащен маленьким сканером для считывания отпечатков пальцев. Следуя инструкциям, появившимся на экране после загрузки, я настраиваю доступ к системе по моему отпечатку. Затем вхожу в свою электронную почту в поисках хоть каких-нибудь вестей от Сары, из которых можно будет понять, что она в безопасности, выбралась из переделки и хочет связаться со мной снова, потому что знает — я в курсе происходящего и за нее волнуюсь.

Но от нее ничего нет. Из нового, кроме спама, только несколько сообщений от товарищей по команде и друзей из Парадайз, а также с полдюжины писем от членов моей семьи, количество заглавных букв и вопросительных знаков в которых прямо пропорционально времени моего отсутствия. Качаю головой и тяжело вздыхаю. Я знал, что они будут волноваться, когда посреди ночи уезжал из Парадайза, но я рассчитывал, что скоро вернусь. Или, по крайней мере, смогу сообщить им, что мы вдвоем с Сарой, и мы в порядке, может даже, наплету, будто мы с Сарой уехали вместе. Но теперь я не знаю, что им сказать. Все мои прежние надежды кажутся глупыми, словно им никогда не суждено было сбыться. Как объяснить людям из родного города, что я пересек полстраны в поисках бывшей подружки и группы гуманоидов с другой планеты? Начинаю сочинять ответ на письмо отца, чтобы рассказать ему о могах, и что ему необходимо быть осмотрительным, возможно, даже уехать из Парадайз. Но я знаю, что если расскажу, будто по городу рыщут злобные пришельцы и даже уже добрались до полицейского участка, он попытается в этом разобраться. Он станет всюду совать свой нос и строить из себя героя. А это очень опасно. Не хочу его втягивать. Ведь если моги или ФБР отслеживают мою почту, или что-то в этом роде, то, даже вскользь упомянув о них в письме к отцу, я приведу их к нему.

Не хочу, чтобы он пострадал из-за моей глупости.

Так что в итоге, в ответном письме отцу я сообщаю не то чтобы ложь, но и не всю правду:

«Папа, я уехал за Сарой, чтобы попытаться вернуть ее домой, в Парадайз. Я потерял свой телефон. Извини, если напугал вас. Скоро буду дома. Не волнуйся. У меня все в порядке. Марк». Негусто, но по-другому нельзя. Отправляю письмо отцу и открываю новое, чтобы написать сообщение Саре, а потом я просто принимаюсь печатать, описывая все, что случилось, все свои тревоги. И в конце, после тысячи слов, я прошу, чтобы она написала ответ, если прочитает это послание. Пожалуйста.

Отправляю и это письмо, хотя и не уверен, дойдет ли оно до нее вообще. Больше всего я боюсь, что Сары уже нет на свете. И в итоге, мои попытки в одиночку предупредить людей о грозящем нашествии пришельцев с акульими мордами окончатся ничем, и я превращусь в этакого психа, которому никто не верит.

Если я буду просто сидеть и ждать ответа, то точно сойду с ума. Мне необходимо чем-то занять свой разум, поэтому я открываю электронную почту пользователя ВЕСЕЛЫЙРОДЖЕР182, куда приходят сообщения с «Они ходят среди нас». Хоть на этом я могу сосредоточиться. На это я готов тратить время и энергию, когда не за рулем и когда не пытаюсь выяснить, как связаться с Сарой. Кроме того, возможно, если я поделюсь с людьми информацией о лориенцах и могадорцах, то смогу что-то изменить к лучшему, принести пользу.

Во входящих обнаруживается около двух сотен непрочитанных сообщений, советов и комментариев. Я успеваю просмотреть штук пятнадцать, по большей части в них тупые советы, но в одном сообщении рассказывается о некой странной общине в богатом пригороде Мэриленда, и я решаю разузнать о ней побольше, прежде чем проваливаюсь в сон. Сплю как убитый остаток дня и всю ночь. Просыпаюсь незадолго до полудня, принимаю душ, о котором уже давно мечтал, а потом час или два разбираюсь с электроникой из посылки СТРАЖА: вставляю его флешку в ноутбук Парди и нажимаю кнопку включения. Компьютер начинает шуметь, в первый раз с того момента, как вырубился, и мое сердце ускоряет бег. Да, СТРАЖ, ты гениальный сукин….

Правда, на экране появляется лишь командная строка с кучей непонятных символов, вроде как иностранных, вперемешку с длинными цепочками цифр. Опасаясь, что слишком активные попытки разобраться в ситуации методом тыка вызовут новый сбой, я тщательно следую инструкциям СТРАЖА и первым делом запускаю несколько программ с флешки — тестовых или еще каких — не знаю точно. Однако ничего не меняется, на экране остается все та же непонятная мне тарабарщина.

Между делом, возвращаюсь к нетбуку и набиваю в блоге новое сообщение, о котором раздумывал еще с тех пор, как увидел мога в отцовском полицейском участке и узнал, что ФБР работают не с теми пришельцами. У меня нет серьезных доказательств — только мои слова, но я знаю, что пишу правду, поэтому могу смело выкладывать подобную информацию для читателей «Они ходят среди нас».

Едва я успеваю отправить свое сообщение, как раздается стук в дверь. Я вскакиваю на ноги и бросаюсь к странной гранате, что прислал мне помимо всего прочего СТРАЖ. Но из-за двери раздается голос клерка:

— Эй, Роджер. Расчетный час через десять минут. Если остаешься, оплата прежняя.

Беру себя в руки и начинаю собираться в путь.

Глава 5

За несколько дней мое путешествие превращается в нечто обыденное. Я меняю номерные знаки своего авто на техасские, когда в Эль-Пасо на парковке у Макдональдса натыкаюсь на такую же, как у меня, машину. Затариваюсь в аптеке какого-то захолустного городка у границы: зубная паста, ящик энергетических напитков, темная одежда на случай, если приспичит снова забраться куда-нибудь ночью. Придорожные гостиницы становятся моим новым домом, потому что люди там не задают лишних вопросов и не проявляют беспокойства, когда я вдруг появляюсь в неурочное время. А еще, оплата наличными очень помогает сохранению инкогнито в отношениях с ними. Я направляюсь в Алабаму, стараясь не въезжать в большие города, и вообще всячески избегаю мест, где, как мне кажется, можно нарваться на агентов ФБР. Мой радиоприемник настроен на круглосуточный новостной канал, и я внимательно слушаю, не промелькнет ли в эфире что-нибудь, связанное с могами. Когда я не за рулем, я пытаюсь выудить информацию из компьютера Парди, но ни одна из утилит с флешки СТРАЖА еще не помогла восстановить полную функциональность этого проклятого устройства. Каждый день перед сном я отправляю электронное письмо Саре.

Но она не отвечает.

Находясь в пути, я постоянно поглядываю в зеркало заднего вида. Потому что, вне зависимости от того, насколько незаметным я себя считаю, и вне зависимости от того, насколько хороши электронные устройства СТРАЖА, я не могу отделаться от чувства, что за мной следят, хотя я уже много раз говорил себе, что это лишь игра воображения. Иногда я скучаю по прошлому — по беспечной жизни футболиста, когда я совершенно не представлял, что творится в мире, или даже прямо у меня под носом. Тогда я, по крайней мере, не затаивал дыхание, едва завидев очередную машину на шоссе, потому как не боялся, что в ней окажутся моги или агенты ФБР и попытаются столкнуть меня с дороги.

Через Техас я пробираюсь долго, при случае посылая СТРАЖУ смс-ки, чтобы он мог отследить мое местоположение. Он организует доставку еще одной посылки для меня, точнее, для Веселого Роджера, и я получаю ее на регистрационной стойке мотеля недалеко от Абилина. Теперь я могу сытно есть и спать под крышей еще некоторое время. В остальном, СТРАЖ сохраняет радиомолчание, отвечая на смс-ки и имэйлы далеко не сразу, а порой и вовсе не дает ответа. Как бы там ни было, похоже, у него весьма насыщенная жизнь. Я лишь надеюсь, что он сумеет организовать базу достаточно быстро и мы, наконец, сможем заняться настоящим делом.

И я смогу поближе с ним познакомиться.

Меня уже достало целыми днями торчать исключительно в машине и задрипанных мотелях, поэтому несколько полуденных часов я обычно трачу на перемещение между кофейнями и забегаловками, притворяясь, будто у меня есть некое подобие нормальной жизни, и то, останавливаюсь в них только при условии, если внутри пусто и есть уединенные столики со свободным пространством за спиной. На третий-четвертый день моего путешествия в Алабаму я останавливаюсь на стоянке грузовиков в часе езды от Далласа и оказываюсь в небольшой кафешке. На барной стойке красуется больше десятка пирогов, выставленных на всеобщее обозрение, а перед ней стоит несколько высоких табуретов. Устраиваюсь в уголке с чашечкой кофе, раскрываю свой нетбук и принимаюсь отвечать на сообщения пользователей «Они ходят среди нас», при этом поглядывая то на установленный над барной стойкой телевизор, беззвучно транслирующий новости, то на результаты работы утилиты СТРАЖА, запущенной на ноутбуке Парди. Не знаю точно, что за программное обеспечение установил СТРАЖ на присланную мне флешку, но по экрану краденого ноутбука непрестанно бегут строки кода, вот только мне они ни о чем не говорят. К счастью, это обстоятельство указывает на то, что программы работают, а значит, я скоро смогу вновь воспользоваться этим компьютером и попытаться нарыть еще какую-нибудь информацию.

Рядом со мной появляется официантка.

— Еще что-нибудь будете? — спрашивает она.

— Еще кофе, — говорю я и, не отрываясь от монитора, киваю на чашку.

— Уверены? — спрашивает она.

Отвожу взгляд от экрана и смотрю официантку. Она немолода — годится мне в матери — и я замечаю, что ее брови нахмурены.

— Да просто, это будет уже пятая чашка, а… — оборвав фразу, она указывает взглядом на мои пальцы. Они лежат на клавиатуре и заметно дрожат после такой дозы кофеина. Я даже чувствую пульсацию крови позади глазных яблок.

— Мне еще работать и работать, — говорю я. — Так что все равно наливайте.

Женщина передергивает плечами и уходит, а я принимаюсь тереть глаза. Наверное, со стороны я похож на психа или какого-нибудь наркомана, заблудшего сюда с улицы. Накануне я засиделся допоздна и лег спать только после того, как глаза сами собой начали слипаться, но уже буквально через пару часов проснулся от кошмара, в котором в мою комнату в мотеле нагрянули моги и ФБР.

Снова возвращаюсь к компьютеру, но тут мое внимание привлекает телевизор. Показывают экстренный выпуск новостей, сообщают, что горит какое-то здание в Чикаго под названием Центр Джона Хэнкока. Новость не вызывает интереса, и я уже собираюсь продолжить работу с блогом «Они ходят среди нас», когда кое-что замечаю в нижнем углу телеэкрана. В том, что установлено на крыше горящего здания, любой, кто когда-либо видел его раньше, безошибочно опознает оружие могадорцев. Из такой же «пушки» была разрушена школа в Огайо.

Это не случайный пожар. Что бы ни произошло в Чикаго, там не обошлось без могов.

Тут может быть только два объяснения: либо в здании была база могов, либо база их врагов, то есть Гвардейцев. А значит, Сара возможно, была внутри.

— Включите звук, — прошу я, не обращаясь ни к кому конкретно. И когда никто мне не отвечает, повторяю снова, уже громче. — Кто-нибудь может включить звук?

Несколько человек, расположившихся возле барной стойки, поворачиваются ко мне и смотрят на меня, как на идиота.

— Это срочно!

— Эй, парень, — окликает меня здоровяк в бейсболке с сеточкой на затылке, как две капли воды похожий на актера известного как Ларри-кабельщик, и кивает на мой столик. — Почему бы тебе просто ни прочесть об этом в одном из своих ноутбуков и не мешать нам обедать.

Во мне закипает злость, и на долю секунды у меня возникает острое желание выпрыгнуть из-за стола и наорать на этого верзилу, но в данный момент передо мной стоят задачи поважнее.

И кроме того, его слова не лишены смысла.

Мои пальцы порхают над клавиатурой, заставляя компьютер выдавать на экран последние новости из Чикаго. Однако информации очень мало. В конце концов, я натыкаюсь на прямую видеотрансляцию и подключаю наушники, надеясь, что журналюги поведают что-нибудь интересное. Снова показывают дым, поднимающийся из здания, съемка ведется с вертолета. Жаль, что я не знаю, как сохранить видео, но сделать скриншот для меня не проблема, поэтому, как только на экране вновь появляется могадорское оружие, я делаю несколько снимков. Потом появляется картинка из студии, и женщина-диктор сообщает, что по предварительным данным причиной пожара стала неисправность электрооборудования. Кто бы сомневался! Это ведь так легко объясняет, откуда на крыше здания взялась инопланетная пушка!

Я должен рассказать правду моим читателям. Люди должны знать об этом. Если уж моги обнаглели настолько, что атакуют здание в центре Чикаго, то кто знает, что еще они могут натворить?

Захожу на сайт «Они ходят среди нас» под своим логином и набиваю разоблачающее сообщение (возможно, совершенно типичное) о событиях в Чикаго, точнее о том, что я узнал из новостей и видеоролика. Прикрепляю к сообщению несколько скриншотов могадорской пушки. Объясняю, что вся эта история нечто большее, чем рядовая авария в электросети. В конце сообщения призываю всех читателей быть осторожными и начать обращать внимание на подозрительные события в их собственных городах. Потому что, как мне кажется, это может быть началом полномасштабного вторжения. Затем я размещаю сообщение на сайте под броским заголовком: «Моги атакуют Чикаго. Неужели настал час Х?».

Едва я успеваю нажать на кнопку «Опубликовать», как кто-то хлопает меня по плечу. Увлекшись письмом, я и не заметил, как некто подошел ко мне сзади. От неожиданности я подпрыгиваю и ударяю коленями о стол. Чашка с кофе дребезжит, столовые приборы летят на пол. Официантка немного отступает от меня, а потом медленно кладет передо мной чек.

Я замечаю, как некоторые посетители косятся на меня. Может потому, что я так подпрыгнул, а может потому, что требовал включить звук телевизора. Боже, Марк, немедленно успокойся и убирайся отсюда ко всем чертям, пока не разразился скандал.

Глубоко вдыхаю и начинаю собирать вещи, выкладывая на стол несколько купюр. Выхожу из кафе и тут же отправляю смс-ку СТРАЖУ, предлагая ему ознакомиться с постом, что я только что выложил на сайт — пусть знает, что за хрень тут творится. И только после этого уровень адреналина в моей крови начинает падать, и меня охватывает страх за Сару — ведь она могла быть в Чикаго. Возможно, она даже участвовала в той схватке.

Возвращаюсь к машине, открываю нетбук и отправляю короткое электронное письмо: «Сара, пожалуйста, хотя бы дай знать, что ты в порядке».

Глава 6

Тема о происшествии в Чикаго набирает популярность в считанные часы. Количество комментариев к моему сообщению зашкаливает. Какой-то парень из Оригона выкладывает целый ряд скриншотов исходного видео и аналогичные снимки из ролика, показанного в последующих выпусках новостей, где могадорская пушка уже вырезана, как будто ее никогда и не было. Видно, расчет был на то, что этого никто не заметит. Однако читатели «Они ходят среди нас» заметили. И чем больше просмотров собирает мой пост, тем чаще в комментариях появляется фраза «сокрытие информации». Люди спрашивают, зачем редактировать видео? И все это благодаря сообщению в блоге.

Я не зря старался.

Никто из журналистов даже не упоминает о том, что видео редактировалось. Еще бы! Полагаю, могадорцы уже установили цензуру над средствами массовой информации. Все дикторы без исключения продолжают утверждать, будто жертв не было, однако я им не верю. Меня беспокоит, что Гвардейцев — нашей единственной реальной надежды на борьбу с могами — больше не существует, а вместе с ними и Сары. И когда я об этом думаю, все восторги от того, что мое сообщение вызвало некоторый резонанс, тут же исчезают. Этот пост — лишь один выстрел в межгалактической войне. Так, детская забава.

Мне удается связаться со СТРАЖЕМ. Он думает, что Чикагская история достойна внимания, и предлагает продолжать в том же духе.

Покинув стоянку грузовиков возле Далласа, я направляюсь в Луизиану. Проведя вечер за рулем, останавливаюсь где-то посреди штата — в мотеле близ Шривпорта. Удача вновь улыбается мне — этой ночью проблема с ФБРовскимноутбуком, наконец, разрешается. Бегущие по экрану строки кода вдруг пропадают, и компьютер загружается в нормальном режиме. Правда, файла «МогПро» не обнаруживается, но сам по себе ноутбук работает как положено, и у меня появляется возможность досконально изучить электронную переписку, которую агент Парди сохранил на диске. В прошлый раз компьютер выключился, и я не успел просмотреть все, но даже то немногое, что удалось прочесть, дало мне зацепку в поисках Сары.

Да, в таких делах хакерское мастерство может оказаться весьма полезным.

Стараюсь прочесть как можно больше писем. В них Парди постоянно упоминает какого-то секретаря, и после прочтения первых двадцати у меня создается впечатление, что он долдонит о своей секретарше или вроде того. А затем мне улыбается удача, когда я натыкаюсь на переписку Парди и какого-то незнакомца, подписывающегося одинокой буквой «Д». Д пишет: «Тело Сандерсона замечательно реагирует на процедуры. Полученные данные дают основания полагать, что много высокопоставленных объектов согласится на взаимодействие, когда они увидят результаты». Чего-чего?

Набираю «Сандерсон» в поисковике, и ощущаю себя полным ослом, когда понимаю, что речь шла вовсе не о «секретарше», на которую все время ссылался Парди, а о «Секретаре»^[1] с заглавной буквы, или иначе говоря, Министре обороны США — БадеСандерсоне.

Сторонники могов занимают в правительстве гораздо более высокие посты, чем мы думали.

Быстро просматриваю остальные электронные письма. Исходя из них, Сандерсону планируют сделать еще больше каких-то непонятных инъекций, чтобы он выглядел моложе. Странно. Поначалу до меня не доходит, почему все так переживают из-за пластической операции Сандерсона, но прочтя достаточное количество писем, я понимаю, что в этом деле замешаны моги. Сандерсон пичкает себя какой-то инопланетной дрянью, которая, в конечном счете, позволяет ему выглядеть лет так на двадцать моложе, чем он есть. Пытаюсь найти в интернете фото Сандерсона, но не могу отыскать ни одного за последние год-два. На наиболее свежем снимке из тех, что мне удается найти, запечатлен старик, который последний раз заглядывал в спортзал еще в 50-х. Стараюсь понять, что все это может значить. Если в этом замешаны люди, занимающие столь высокое положение в правительственной пищевой цепи, то, может быть, уже и президенту нельзя доверять. А может быть, в этом увязли и лидеры других стран — ведь могут же моги работать и с другими государствами так же, как с США?

Пишу об этом СТРАЖУ, прикидывая, сможет ли он взломать компьютер министра, несмотря на бесчисленные файрволы и прочие препятствия, что, безусловно, защищают правительственную сеть. Может, он сможет отыскать его свежее фото, чтобы иметь возможность сравнить со старым? В последнее время стало обычным явлением, что СТРАЖ не слишком оперативно отвечает на мои запросы, но на этот раз, не получив немедленного ответа, я начинаю волноваться. Вдруг его схватили, а без него… я даже не знаю, что мне делать. Без его подсказок я обязательно во что-нибудь вляпаюсь, не говоря уже о том, что если они найдут СТРАЖА, то тут же — можно даже не сомневаться — найдут и меня.

Но есть еще Сара, которую я тоже считаю другом. Несмотря на опасения, что ее схватили во время происшествия в Чикаго, я надеюсь на лучшее, и, как и в прошлые дни, пишу ей электронное послание, в котором рассказываю про министра. Хочется верить, что она в безопасности, что она получает эти письма, путь даже и не может ответить, и что она передает мою информацию Гвардейцам, помогая им и всей планете.

Отправив письмо Саре, продолжаю изучать почту Парди, пока не засыпаю с нетбуком на груди. Посреди ночи просыпаюсь от электронного писка. Поначалу я решаю, что это нетбук у меня на груди, но пару раз нажав на клавиши, понимаю, что он вырубился, потому что я не зарядил аккумулятор. А потом до меня доходит, что это тренькает мой старый одноразовый мобильник, принявший смс. Когда СТРАЖ прислал мне посылку со смартфоном, я сунул телефон куда-то на дно сумки. Выковыриваю его оттуда и с облегчением вздыхаю.

СТРАЖ наконец-то ответил: «Привет»

Я: «Чувак, куда ты пропал? Почему пишешь на этот тлф?»

СТРАЖ: «Долго объяснять. Потерял часть контактов. Ты где?»

Я: «Возле Шривпорта»

СТРАЖ: «Отлично. Я недалеко. Давай встретимся»

Я: «Ок. Когда?»

СТРАЖ: «Как можно скорей»

В следующем сообщении СТРАЖ присылает адрес. Указанное место находится на другом конце Шривпорта, недалеко от шоссе.

На часах три ночи, но чувство облегчения от того, что со СТРАЖЕМ все в порядке и возбуждение от предстоящей встречи, развеивают сон. Собираю шмотки, загружаюсь в машину и еду на другой конец города, не забывая поглядывать по сторонам, чтобы убедиться в отсутствии хвоста. Несколько раз намеренно отклоняюсь от маршрута, проезжая боковыми улочками и, наконец, подъезжаю к указанному месту. Здание выглядит как заброшенный склад, окна по большей части заколочены или чем-нибудь закрыты. Светло-кирпичные стены в несколько слоев покрыты граффити. Вот хитрец, бьюсь об заклад, у него тут оборудовано убежище или что-то в этом роде.

Паркуюсь, закидываю на плечо свою сумку и вылезаю из машины. Делаю несколько шагов в сторону здания, и тут телефон в кармане начинает звонить. Это новый телефон — тот, который присылал мне СТРАЖ. Номер абонента не определяется. Ничего удивительного, если предположить, что звонит тот, о ком я думаю.

Нажимаю принять вызов, одновременно взбегая на крыльцо склада.

— Эй, дружище! — говорю я, дергая за ручку большой металлической входной двери. Раздается громкий скрежещущий звук, гулким эхом отдающийся в темных помещениях здания. — Ты где?

— Наш канал связи обнаружен. — говорит голос, как будто синтезированный электроникой. СТРАЖ, должно быть, маскируется, ну или динамик телефона совсем сдох. Голос настолько странный, что смысл сказанного доходит до меня не сразу.

— Чувак, о чем ты говоришь? — делаю несколько шагов вглубь склада, используя свой старый одноразовый мобильник в качестве фонарика. Слабый свет не позволяет видеть дальше, чем на метр. В памяти всплывают наши похождения в Парадайзе на Хэллоуин (дом с привидениями и поездка на возу с сеном). — Так ты здесь? Как тут свет включить? Я тоже тут…

— Слушай меня: кто-то вычислил твой старый мобильник, — произносит синтезированный голос. — Я ничего тебе не писал. Это ловушка. Немедленно уходи!

Я замираю на месте. Не столько потому, что пытаюсь осмыслить слова СТРАЖА, сколько потому, что в тусклом свете телефона на полу передо мной возникает пара черных туфель. Кто-то стоит на расстоянии вытянутой руки. Телефон, по которому я разговариваю, замолкает. Поднимаю повыше тот, что использую вместо фонарика и вижу направленное на меня дуло инопланетного оружия — переносного варианта той моговской пушки, что я углядел на крыше здания в Чикаго. Пушку держит человек в черном костюме. Его палец нажимает что-то на боку оружия, и пушка начинает светиться насыщенным пурпурным цветом. Вокруг меня загорается еще с полдюжины таких же огней.

Мне хана.

Все происходит очень быстро. Внезапно на складе загорается яркий свет. Вокруг меня стоят семь агентов. По всей видимости, это ФБРовцы, а если нет, то моги поистине мастерски научились изображать людей.

— Брось то, что у тебя в руках, — выкрикивает кто-то. Я колеблюсь, но что-то твердое и холодное упирается мне в затылок. Я разжимаю пальцы, и оба телефона падают на пол.

— Марк Джеймс, — произносит один из них — мужчина — и подходит ближе, держа меня на прицеле. — Ты в глубоком дерьме.

Чувствую, как голова начинает кружиться, миллионы вопросов, мыслей и страхов разом всплывают в мозгу. Как они меня нашли? Что, по их мнению, мне известно?

— Ты как будто удивлен, — говорит тот же мужик. — Хотя ты сам вел себя весьма небрежно, парень. Ты засветился на камерах, когда покупал одноразовый мобильник. Конечно, такие сотовые весьма удобны, но они легко отслеживаются, если узнать модель и номер телефона.

— Но смс-ки… — бормочу я.

— Думаешь, ФБР не может подделать пары смс-ок ради поимки того, кто разыскивается за кражу совершенно секретных материалов? Мы думали, ты умнее.

Вот подстава! Надо было выбросить этот мобильник. Как я мог так облажаться?!

А что, если они прочитали всю мою переписку на этом телефоне. Пытаюсь вспомнить содержание наших со СТРАЖЕМ смс. Вот зараза, тогда они, должно быть, уже знают, что я ВЕСЕЛЫЙРОДЖЕР182.

Черт меня дернул ответить на сообщение, пришедшее на старый одноразовый мобильник!

— Не понимаю, о чем… — начинаю я.

— Оставь это для допроса, — обрывает меня ФБРовец. При этом его губы расплываются в довольной ухмылке.

От слова «допрос» у меня в мозгу, словно что-то срабатывает, и я предпринимаю отчаянную попытку выкрутиться. Громко вздыхаю и покачиваю головой.

— Вы вообще понимаете, что происходит? — спрашиваю я, делая шаг к разговаривающему со мной мужчине. Замечаю, что его палец лежит на спусковом крючке, и тяжело сглатываю, всеми силами стараясь не обделаться. — Я под прикрытием. Работаю на агента Уокер. Она завербовала меня в Парадайз. Мы выслеживаем… хакера. Вся эта история с компьютером затевалась для того, чтобы показать, что я не с вами. Вы что, собираетесь разрушить к чертям мою долбаную легенду?!

По его глазам я понимаю, что он считает такой вариант возможным, однако по-прежнему не опускает оружие.

— Уокер не выходила на связь с Бюро несколько дней. В данный момент она считается предателем по…

— Вы понятия не имеете, что произошло в Далсе, — перебиваю я его. — Парди мертв. Уокер со своей командой залегли на дно, чтобы… — я запинаюсь, — завершить сверхсекретное спецзадание.

Отчаянно молюсь, чтобы «сверхсекретные спецзадания» существовали в действительности.

Ухмылка агента тает, и краем глаза я замечаю, как переглядываются остальные ФБРовцы. Проблема лишь в том, что им, возможно, достаточно будет сделать всего один телефонный звонок, чтобы вывести меня на чистую воду. Надо как можно быстрее сматываться отсюда.

Попытка запудрить мозги этим ребятам взбудораживает. Я в некоторой степени начинаю чувствовать себя прежним. Таким, как был, когда приставал к первогодкам и докучал новичкам в школе Парадайз. В те времена никто даже не осмеливался связываться со мной.

— Где Уокер сейчас? — спрашивает агент.

На его губах появляется легкое подобие улыбки, и я несколько теряюсь, понимая, что раз правительство записало Уокер в предатели, то этот тип, даже если он купился на мою историю, сейчас наверняка прикидывает, сколько наград и почестей можно урвать за ее поимку.

— Это секретная информация, — отвечаю я, стараясь, чтобы мой голос не дрогнул.

— Пусть так, но мне почему-то кажется, что ты поделишься ею с нами в ближайшее время. — Агент кивает одному из своих. — Уводите его отсюда.

В этот момент я замечаю большой черный фургон, стоящий в другом конце склада возле грузовых ворот.

— Стойте! — почти кричу я, когда двое агентов хватают меня за руки. Я пытаюсь вырваться, но один из них тыкает мне в бок стволом. Другой стягивает у меня с плеча сумку и передает ее кому-то еще. В голове не укладывается, что они собираются прибрать к рукам мои компьютеры, мои записи, ту странную гранату…

— Мы присмотрим за вещичками, малец, — говорит кто-то.

— Нет, — восклицаю я, лихорадочно перебирая в уме варианты развития событий. Даже если получится вырваться из рук этих двоих, есть еще другие агенты — их слишком много. Так что путь к моей машине перекрыт, до нее не добраться, разве что удастся провернуть нечто совсем уж безумное.

Значит, так тому и быть.

— Маячок, — выдаю я. — В сумке. Экстренная связь на случай, если меня схватят. Вам нужно лишь нажать на кнопку, и Уокер будет здесь в течение часа. Она подтвердит мои слова.

Их главный переводит взгляд на меня, потом переглядывается с другими агентами. Недолго думая, он подходит и забирает мою сумку у своего подручного.

— Это, э-э… могадорская технология, устройство выглядит несколько необычно, — предупреждаю я, пока он роется в моих вещах. Замечаю, что слово «могадорская» его совершенно не смущает. Еще бы, в конце концов, он же пользуется их оружием. Интересно, а ему известно, что моги — это зло, или ему плевать?

Наконец, он достает небольшой цилиндр, испещренный странными символами.

— Нужно просто нажать на кнопку, — напоминаю я.

Несколько секунд он вертит цилиндр в руках, а затем направляется к фургону.

— Везите его в штаб, — говорит он. — Вызывайте подкрепление. Дождемся агента Уокер и зададим ей несколько вопросов.

Двое агентов, стоящих рядом, принимаются тащить меня к фургону.

— Нет! — кричу я. Если меня посадят в фургон, я лишусь свободы навсегда. — Вы не можете так поступить. Позвольте мне дождаться…

Что-то твердое бьет меня по затылку, заставляя замолчать. Перед глазами все плывет.

Я трясу головой и перевожу взгляд на агента с гранатой. Он все еще с любопытством осматривает ее, а затем делает это — нажимает на кнопку. Слышу щелчок, за ним следуют несколько коротких звуковых сигналов. Агент в замешательстве глядит на гранату.

— Что за… — начинает он.

Я собираю все свои силы — использую всё, что дали мне тренировки со штангой и на футбольном поле — и вырываюсь из захвата агентов.

А затем падаю на бетонный пол, как раз в тот момент, когда граната взрывается.

Глава 7

Взрывная волна так сильно припечатывает меня к бетонному полу, что кажется, вот-вот треснут ребра. Огня нет, только давление — словно некая телекинетическая сила выталкивает все, что попадается на ее пути, прочь от места взрыва. Агентов расшвыривает в стороны. Свет гаснет практически мгновенно. Со всех сторон раздается звон бьющегося стекла — взрывом повыбивало окна склада и фургона.

А потом наступает затишье. И если забыть, что я находился в самом эпицентре, то можно было бы, пожалуй, сказать, что все просто супер.

Как можно быстрее вскакиваю на ноги и бегу к прямоугольнику лунного света, на месте которого раньше были входные двери — должно быть, их вынесло взрывом. В голове все шумит, ощущение такое, будто я сунул ее внутрь мощного сабвуфера. Слышно, как вокруг возятся и стонут люди, однако точно определить, кто где, или насколько они могли пострадать, я не могу. Все, на что я сейчас способен, это бежать.

Я уже почти у выхода, когда понимаю, что оставил свою сумку. Там оба компа со всеми моими записями — да, там все мое добро!

Включая ключи от машины.

На мое счастье взрыв разбил грязные стекла в окнах и разрушил загородки, прикрывавшие добрую половину оконных проемов, так что слабый лунный свет освещает склад, и у меня уходит не больше минуты на то, чтобы отыскать заваленную обломками сумку. Однако за время, потраченное мной на ее поиски, несколько агентов начинают приходить в себя и подниматься на ноги — я слышу, как стучат по полу их ботинки. С одной стороны, это неплохо — значит, я никого не убил, а с другой… меня вот-вот подстрелят, или арестуют, или и то и другое сразу. Со всех ног кидаюсь к двери. Мне нужно лишь выскочить на улицу и сесть в пикап.

Когда до дверного проема остается лишь несколько метров, их главный заступает мне дорогу, целясь прямо мне в грудь.

— Ах ты наглый щенок, — говорит он. — Ты хоть в курсе, что кража секретной информации расценивается, как государственная измена?

Он опускает дуло на мои ноги и нажимает на спусковой крючок. Все, конец. Сейчас грянет выстрел, и мне разнесет колено.

Только ничего не происходит. Он снова и снова жмет на спуск, но никаких пуль, или лазерных лучей, или хотя бы дымка от выстрела нет. Лишь приглушенный щелчок слышится каждый раз, когда агент пытается выстрелить. И тут до меня доходит, что его оружие не светится. Я быстро осматриваю склад и не замечаю ни одного пурпурного огонька. Не знаю, как работает эта граната, но, похоже, она вывела из строя оружие могов.

А, следовательно, между мной и свободой стоит лишь этот, по сути, безоружный мужик.

Устремляюсь к продолжающему терзать бесполезное оружие агенту. Может, шпион из меня и хреновый, и я не слишком силен в компьютерах, и не умею красиво врать, зато у меня отличный хук справа. Этому я научился в Парадайз, где так часто встревал в драки. И пускай Джону Смиту с его инопланетными приемчиками я не соперник, но сейчас передо мной обычный человек. Он пытается увернуться, но слишком поздно — мой кулак врезается ему в челюсть, и он падает как подкошенный. Тело агента еще не достигает пола, а я перепрыгиваю через его ноги и сбегаю по ступенькам, попутно нашаривая в сумке брелок сигнализации моего пикапа и нажимая на кнопку.

Я как раз успеваю завести мотор, когда раздается первый выстрел. Похоже, другие агенты поняли, что моговское оружие больше не пашет, и похватались за свои обычные пистолеты. Слышу, как пуля отскакивает от капота, а следующая разбивает заднее стекло.

— Да чтоб вас! — кричу я, пригибаясь как можно ниже. Врубаю передачу и правой ногой вжимаю газ в пол, срываясь с места. Еще больше пуль просвистывает в районе кузова. Я уже решаю, что отъехал на безопасное расстояние, когда внезапно ощущаю жгучую боль в левой руке и невольно дергаю руль и едва не врезаюсь в бетонный блок. Опускаю взгляд и вижу кровь. Боже мой, Марк, да тебя только что подстрелили! Вот ведь лажа!

Думаю, меня зацепило лишь краем, но боль все равно адская, и крови целое море. Едва выехав на шоссе, я сразу нашариваю на заднем сиденье грязную футболку, не забывая при этом посматривать в зеркало заднего вида. Оборачиваю футболку вокруг раны в надежде остановить кровь. Хорошо еще, что солнце до сих пор не взошло — в этот ранний час на дороге вряд ли кого-нибудь встретишь, а значит, моя кривая езда, причинами которой стали попытки выяснить, насколько тяжело я ранен и завывания ветра, врывающегося в машину через разбитое заднее стекло, не будет иметь последствий.

Примерно минут через десять, я наобум съезжаю с магистрали и въезжаю в пригород. Я исхожу из того, что если ФБРовцы вызвали подкрепление, связались с полицией или сделали еще что-нибудь в том же духе, то искать меня начнут именно с шоссе, а изрешеченный пулями пикап с разбитым задним стеклом совсем не просто спрятать от вертолета на пустынной автомагистрали. Я пролетаю по темным улицам, стараясь убраться как можно дальше от центра городка.

Веду машину и пытаюсь хоть немного успокоиться. Сердце в груди бьется так сильно, что кажется, у меня вот-вот случится сердечный приступ, что было бы весьма некстати — только ленивый не будет смеяться над тем, кто уцелел в стычке с ФБР и инопланетными захватчиками, но не справился с самим собой и сыграл в ящик от разрыва сердца в каком-то Богом забытом Луизианском городишке.

Хочу написать СТРАЖУ, мол, я выпутался, но вспоминаю, что оба телефона остались на складе, а нетбук в нерабочем состоянии.

В данный момент я могу рассчитывать только на себя.

Футболка, обмотанная вокруг руки, кажется, все-таки пока приостановила кровотечение. Так что я продолжаю рулить, стараясь побороть подступающую к горлу тошноту и одновременно осмыслить все, что только что произошло. Уокер была права: не все агенты ФБР так сообразительны, как она. В бюро намечается раскол, а раз ФБР распадается на части, то и в других правительственных структурах по всей стране, скорее всего, творится тоже самое, ведь так? А может, даже и во всем мире. Поначалу я прихожу в восторг от того, что люди не идут за могами, как стадо баранов, но потом осознаю, что если мы станем грызться друг с другом, это значительно нас ослабит, делая Землю гораздо более легкой целью, чем Лориен. Нам следует создать мощную защиту, а значит, все жители планеты должны объединиться.

А еще необходимо поддержать Гвардейцев.

Где же ты, Сара?

Уже на выезде из города замечаю легкий дымок из-под капота. Успокаиваю себя, мол, это просто пыль, но проехав еще несколько километров, понимаю, что дым или пар идет из пулевых отверстий, и его становится все больше. Впрочем, раз уж в моем капоте появились дырки от пуль, то не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять: внутри наверняка вот-вот что-нибудь сломается.

— Нет, нет, нет, нет! — говорю я, произнося первое «нет» шепотом и повышая голос на каждом последующем, пока не дохожу до крика.

Когда двигатель начинает бренчать, я заезжаю на стоянку возле торгового комплекса и успеваю проехать за винный магазин, пока пикап не умирает окончательно. К счастью, мне хватает времени, чтобы хоть как-то спрятать машину между мусорными баками. Открываю капот — оттуда валит дым.

Самому мне такое не починить.

Я в полной жопе. Заблудший. Без телефона. Без компа. С огнестрельным ранением.

И никто в мире не знает, где я нахожусь.

Захлопываю капот. Ярость, страх, растерянность — моя кровь буквально кипит. Бью кулаком по крышке, оставляя небольшую вмятину, это приносит некоторое облегчение. А потом я принимаюсь пинать по передним фарам и колотить костяшками по боку машины. Рана на руке отзывается болью при каждом ударе, но кипящий внутри гнев заставляет бить снова и снова. Какого черта этот драндулет сломался на полдороге! Мне даже плевать на шум, который я произвожу своими криками и ударами.

Наконец, я выдыхаюсь и утыкаюсь головой в водительскую дверь. Дышу часто и неглубоко, от чего слегка кружится голова. Костяшки пальцев на правой руке кровоточат, и кожа кажется липкой. Спокойно, Марк, соберись.

Делаю глубокий вдох. В отдалении замечаю вывеску гостиницы. Теперь я, по крайней мере, знаю, куда податься. Однако не могу же я заявиться туда с окровавленной рукой. Вытаскиваю с заднего сиденья школьную куртку, скривившись от боли, просовываю в рукав раненую конечность, собираю все свои вещи, запихиваю их в сумку с ремнем через плечо и отправляюсь в путь. Прохожу пяток кварталов и оказываюсь на месте. Не входя в здание гостиницы, тихонько, через боковую калитку, пробираюсь во двор, где расположен бассейн, и окунаю руки в прохладную воду. Принимаюсь оттирать пальцы, темно-красное пятно расползается по воде вокруг моих рук, а я гадаю про себя: как, черт меня подери, я умудрился докатиться до такого?

Зайдя внутрь, излагаю девушке-администратору историю о том, что меня якобы ограбили, и я только что из полиции, и никаких документов у меня нет, но остались деньги, которые я, дескать, прятал в ботинке и теперь, на мое счастье, могу оплатить номер. Поначалу она сомневается, и мне приходится изображать просительную физиономию и буквально умолять ее дать мне комнату. Это срабатывает — она соглашается выполнить мою просьбу, и я, наконец, оказываюсь в приличном гостиничном номере, который как небо и земля отличается от дрянных комнатенок дешевых мотелей, где я останавливался последнее время. Я выбирал угловую комнату, так что дверь из номера ведет на парковку, а окошко в ванной выходит в скверик за гостиницей. А в свете событий последнего часа, кажется совсем не лишним, что у меня есть несколько путей для отступления.

Вываливаю содержимое сумки на кровать. Компьютеры немного покоцаны, но серьезных повреждений не видно. Вставляю вилку блока питания нетбука в розетку и включаю его, а затем захожу в приватный чат сайта «Они ходят среди нас». Тут же получаю сообщение от СТРАЖА:

СТРАЖ: Думал, тебе крышка.

Я: Чем докажешь, что это ты?

СТРАЖ: Я с планеты Членда.

Не могу сдержать смех. Планета Членда упоминалась, как родной мир кракенов в одном из первых номеров журнала «Они ходят среди нас» — того самого, что я нашел в доме Сэма. Когда я впервые прочел это название, я тут же отправил скан статьи СТРАЖУ, и еще ржал над редакторами, которых так легко провели.

Да, это точно СТРАЖ.

Кратко рассказываю ему о произошедшем, особо обращая внимание на тот факт, что пока он где-то там просиживал штаны за компьютером, мне пришлось иметь дело с полудюжиной враждебных агентов ФБР. А затем перехожу к текущим проблемам: сообщаю, что я тут вроде как застрял, и стоит кому-нибудь обнаружить мою машину, как агенты тут же начнут искать меня в этом районе.

СТРАЖ: Переночуй там. Утром дам тебе дальнейшие инструкции. Придумаю что-нибудь.

Я: А что это была за граната?

СТРАЖ: Комбинация особого электромагнитного импульса и ударной волны.

Сижу, уставившись на экран компьютера, и уже в который раз гадаю — кто же он такой, мой собеседник по чату? Все, что я знаю о СТРАЖЕ, это его псевдоним, и то, что снабжать меня деньгами и оружием — для него не проблема.

Заметив, что я долго не отвечаю, СТРАЖ спрашивает:

СТРАЖ: Так мы договорились?

Я: Да, конечно.

Закрываю нетбук и осторожно стягиваю куртку. Левый рукав пропитался кровью. Похоже, привести ее в нормальное состояние будет непросто. Ну и ладно, с ней хоть можно что-то сделать, не то, что с полностью уничтоженной школой в Парадайзе.

В ванной я осматриваю рану на руке и промываю ее холодной водой, поливая из пластиковой чашки. Пуля содрала около 5 см кожи под дельтовидной мышцей. Еще бы чуть выше, и конец плечу. Наверное, стоит наложить швы, но отправляться сейчас в больницу будет верхом глупости — ФБР, вне всяких сомнений, меня разыскивает. Так что я просто обвязываю рану полотенцем, надеясь на лучшее. Радуйся, Марк, подаешь ты не этой рукой, сообщает мне внутренний голос — как будто это имеет значение.

Сажусь на кровать. Надо бы поспать. Я должен использовать любую возможность для отдыха, но вместо этого я таращусь на входную дверь и прислушиваюсь, ожидая, что за мной вот-вот придут, схватят и упекут куда-нибудь, да так, что мне оттуда никогда не выбраться.

Глава 8

Я просыпаюсь от громкого стука в дверь. В рекордные сроки вскакиваю и натягиваю одежду, готовый сигануть в окошко ванной и скрыться среди деревьев. Я забыл об этой треклятой ране на руке, но она напоминает о себе, когда я забрасываю на плечо рюкзак — в итоге я корчусь от боли, скрежеща зубами, чтобы не заорать. Уже собираюсь дать деру через заветное окошко, когда замечаю, что у меня все еще активен чат блога (на сей раз я постоянно держал его на зарядке), и СТРАЖ накатал мне не меньше десятка сообщений, чтобы я был готов к гостям иоткрыл дверь, но не сообщал свое настоящее имя и тому подобное, когда об этом спросят.

Скрепя сердце смотрю в глазок. За дверью стоит мужчина и держит в руках планшет с зажимом. На чуваке не какая-то обычная рубашка, а фирменная, с вышитым на груди именем. Я медленно открываю дверь, оставив ее на цепочке.

— Привет, — говорю я через узкую щель.

— Это вы ожидаете крупную посылку? — спрашивает он.

От него разит табаком и потом, хотя на улице не так уж и жарко.

— Э-э-э… да?

Должно быть, это — очередной презент от СТРАЖА.

Мужик вытягивает планшет перед собой, очевидно, ожидая, что я открою дверь, и он сможет мне его передать. Вместо этого я просовываю правую руку через щель, хватаю планшет и втягиваю его к себе в номер. Мужчина громко вздыхает и бормочет что-то насчет того, какой геморройный у него сегодня выдался день.

— Вы должны расписаться на верхнем документе и заполнить тот, что снизу, — говорит он.

— Хорошо. Секундочку.

Верхняя бумажка на планшете — для какой-то транспортной компании, которой требуется моя роспись в качестве доказательства получения доставки. На следующей странице — что-то, связанное с правом собственности, и там мне нужно вписать свое имя и домашний адрес.

Внезапно сообщение СТРАЖА обретает смысл.

Все еще с трудом понимая, что происходит, решаю положиться на имя, которое СТРАЖ указал во время первой доставки, и которое я сам использовал в мотелях. Подписываюсь «Веселый Роджер». Что до моего адреса, вспоминаю ждущих меня дома собак: ул. Эбби, д. 182, г. Дозер, штат Огайо, а в качестве индекса ставлю наобум несколько случайных цифр. Передавая бланки обратно, я все же полностью открываю дверь. Мужчина пробегает глазами заполненные документы.

— Забавное имя, — говорит он.

— Это… э-э… семейная фишка, — пожимаю я плечами.

Я ожидаю, что он вручит мне коробку, но вместо этого он протягивает пару ключей.

— Уже заправлена, — говорит он. Я на автомате принимаю ключи, тупо пялясь на мужика. — Все, как в полученной инструкции.

— Инструкции? — тупо переспрашиваю я, но курьер уже на полпути к большому эвакуатору, припаркованному прямо перед моим номером.

— Только не забудьте ее застраховать, — бросает он через плечо. — Вообще-то, без предъявления страховки вам не имели права давать садиться за руль, да только… короче, я без понятия, что вы там наговорили по телефону хозяину автосалона, но должно быть, это было чертовски убедительно, раз меня вытащили из постели ни свет ни заря.

Пока я, совершенно ошеломленный, стою в дверях своего номера, мужчина уходит прочь. Я снимаю машину с сигнализации, нажав кнопу на брелке, и в ответ мне с парковки бибикает сверкающий синий пикап.

Бегу обратно к компу:

Я: «Признайся, это ведь розыгрыш?»

СТРАЖ: «Без нее ты далеко не уедешь».

Я: «Это просто безумие».

СТРАЖ: «Разве что-то может быть безумнее вторжения могадорцев?»

СТРАЖ: «Мне показалось, за мной должок после всего, через что ты прошел».

Я: «А что с моим старым пикапом?»

СТРАЖ: «Через час его заберет другая компания и доставит в охраняемое место. Так что советую поскорее все из него вытащить».

Меня пронзает неприятная мысль, затмевая прилив радости от осознания, что теперь у меня новый пикап.

Я: «Стоп. Как ты узнал, где я?»

СТРАЖ: «Отслеживал нетбук, который тебе прислал. Я могу это делать, даже если он выключен. А когда выяснил, где ты остановился, оставалось только подергать регистратуру отеля, и они назвали твой номер».

На меня накатывает странное чувство — я не испытывал его с тех пор, как Сара начала встречаться с Джоном. Это — особый род гнева, который вспыхивает, когда ты вдруг осознаешь, что тебя предал тот, кто, по твоим соображениям, о тебе заботился.

Все это время СТРАЖ следил за мной. Но зачем? У меня появляется гнетущее чувство, что вся эта хрень под названием «езжай в Алабаму» — просто какой-то развод.

Я: «Какого фига, чувак?!»

СТРАЖ: «Прости. Я должен был убедиться, что мы работаем ради одной и той же цели. Сейчас в этом мире многие ведут двойную игру».

СТРАЖ: «Если тебя это интересует, я тебе верю».

Прежде чем я успеваю ответить, он присылает мне адрес в Алабаме.

Я: «А ты сейчас там?»

СТРАЖ: «Там я приготовил для тебя укромное местечко. Дом, милый дом. Скоро наведаюсь к тебе в гости».

СТРАЖ: «А теперь на твоем месте я бы убирался подальше от Луизианы».

Я вздыхаю. Уже собираюсь убрать в сумку свой нетбук, как вдруг вспоминаю, что вчера не написал Саре, так что снова сажусь на кровать и захожу в почту.

«Сара… даже не знаю, как описать прошедшие сутки… Знаешь, что самое забавное? Когда мы оба еще были в Парадайз, я всерьез думал, будто мы вместе сможем пойти на выпускной бал. Не как пара и т. п., а просто вместе. Представить только — я парился о выпускном! Где смокинг нарыть, бутоньерку и прочую ерунду. А вчера меня подстрелили агенты ФБР. Сара, я надеюсь, что у тебя все в порядке…»

Нельзя сказать, что мой старый пикап был фиговым, но моя новая тачка — просто чума. Меня все еще бесит тот факт, что Страж исподтишка следил за мной все это время, но мой новый «конь» помогает примириться с этой мыслью. Я забиваю отправленный Стражем адрес во встроенную систему GPS и направляюсь в Алабаму. Пункт назначения — в восьми часах езды отсюда. То есть, до моего нового дома я доберусь лишь к концу дня, а значит, у меня будет куча свободного времени, чтобы обмозговать, что за клоака творилась в последние дни. Самое время подвести итоги — здесь только я, энергетик, радио-новости и восемь часов дороги.

Некоторые агенты ФБР работают на могов. Не знаю, сколько их ни по количеству, ни в процентном соотношении. В принципе, если уж ФБР сотрудничает с могами, то и другие ведомства тоже, вполне вероятно, на их стороне. А также и кое-кто из правительства. Сандерсон — достаточное тому доказательство. Конечно, есть и те, кто взбунтовался, но опять же, все может ограничиваться одной лишь Уокер и ее скромной командой, а может, воспротивилась аж пол-ФБР. В этом вопросе так много переменных, что мне не под силу даже примерно представить такие вещи, как численное превосходство или статистику. Наверняка мне известно только то, что подавляющее большинство землян и близко не подозревают о том, что происходит. Если б только они знали…

Вот на чем я должен сосредоточиться. Мне надо постараться убедить людей в том, что существующая опасность — реальна, что в нашем мире есть инопланетяне, которые, не моргнув глазом, взорвут нашу планету, если это поможет им получить желаемое — чего бы они там ни хотели. И эти инопланетяне, возможно, уже вооружаются для широкомасштабного вторжения. Мне нужно собрать больше доказательств. Мне нужно превратить «Они ходят среди нас» в движение. Может, даже в армию.

И снова все дело упирается в Сару. Не потому, что я обещал — и хочу! — ее защитить, но потому, что она может помочь нам наладить связь с Гвардейцами. Она — наше связующее звено. Но я все еще не представляю, где ее искать. Пора выводить ее поиски на новый уровень. Я подумываю оставить ей публичное сообщение на нашем сайте, но передумываю — с моей стороны будет верхом идиотизма опубликовать ее имя и фотографию там, где ее увидит какой-нибудь задрот, который постарается сообщить мне, где она находится, и тем самым поставит в известность другие службы. Нужно сначала обсудить разные варианты со Стражем. Может быть, он сможет изобразить пару хакерских фокусов, взломать ее почту и все в таком роде? А, возможно, он даже сможет отследить ее лицо, используя камеры безопасности?

Мы должны ее найти. Не ради нее или меня. А ради всего мира. Так мы сможем создать с лориенцами единый фронт.

А еще было бы здорово, если б мне кто-нибудь помогал. Лично. Кто-то, кого я знаю, кому доверяю и за кого отвечаю. Кто-то, кто бы помог мне не сбиться с пути и не оказаться в одиночестве в гуще этих событий.

В небольшой аптеке сразу за границей штата Алабама я покупаю несколько пластырей-бабочек. Пытаюсь припомнить времена, когда у меня не было проблем вроде обработки огнестрельного ранения или улепетывания от правительственных служб. В принципе, это было не так уж давно. Всего пару месяцев назад. Мне вспоминаются пятничные вечера — как после матчей я тусовался с друзьями стадионе в свете прожекторов — и происходит странная вещь. Обычно во время таких воспоминаний мне хочется все вернуть и наслаждаться блаженным неведением относительно того, что творится в мире. Но сейчас я рад, что у меня есть более высокая цель в этой жизни. Я могу совершить подвиг.

Не то чтобы раньше мне не хватало славы. Просто теперь я в такой ситуации, когда реально могу сделать какую-нибудь Великую Хрень с большой буквы «Х».

Адрес, полученный от Стража, ведет меня через Хантсвилл (который выглядит довольно большим городом), потом через непонятные пустоши, грязные проселочные дороги, которые все ближе и ближе подходят к краю национального парка. Я начинаю беспокоиться, что GPS окончательно слетел с катушек, пытаясь довести меня до моей новой базы, пока, в конечном счете, в поле зрения не попадает некое строение. Оно практически полностью скрыто холмами и деревьями и расположено в стороне от гравийной дороги. Когда я останавливаюсь перед огромными воротами из кованой стали с надписью «Ранчо «Желтая синица», навигатор сообщает мне, что я достиг пункта назначения.

Нельзя сказать, что это место выглядит необитаемым.

Ворота не заперты, что меня очень радует, хотя это вполне может быть признаком халатной охраны. Когда я проезжаю через проволочное заграждение для скота и оказываюсь на территории ранчо, у меня появляется гадкое ощущение, будто я нарушаю границы частной собственности. Как-то все это странно…

Одноэтажный дом походит на огромный деревянный сруб. Чудесно. Я попал в лагерь для беженцев.

Остаюсь настороже. Я не собираюсь повторять свой «подвиг» на складе и бездумно вваливаться внутрь — хотя к этому времени ФБР или могам пришлось бы слишком далеко забраться, чтобы отследить меня в этой отдаленной местности. Так как у меня нет уверенности в том, в нужном ли месте я нахожусь, я стучусь в парадную дверь. Когда никто не отзывается, обхожу вокруг дома, чтобы убедиться, что поблизости нет никакого фермера, пасущего овец, или чем там люди обычно занимаются в подобной глуши. Но за домом — только заросшие поля, размеченные ограждениями из колючей проволоки, и пустующий сарай, у которого почти полностью отсутствует одна из стен. Большой участок травы перед сараем примят и в некоторых местах обгорел, будто там находилось нечто огромное и совсем недавно переместилось. Я пожимаю плечами и озираюсь по сторонам, размышляя, что это могло быть? Трактор, наверное, или что-то подобное.

Вернувшись на переднее крыльцо, тяну за дверную ручку. Дом не заперт.

— Есть кто живой? — зову я, но в ответ ни звука, ни движения, так что я прохожу вглубь дома и, найдя выключатель, зажигаю свет. Это место выглядит в точности, как типичный сельский домик. Здесь много массивной мебели, в основном, из дерева. Над камином висит коровий череп. Кожаная софа расположилась напротив широкоэкранного телевизора, похожего на проектор. Вряд ли этот телек намного моложе меня и весит, небось, добрую тонну. Из любопытства открываю холодильник и вижу, что в нем припасено все самое необходимое: молоко, вода и даже несколько стейков. Кладовка также забита едой. Все выглядит свежим. Спасибо, Страж, что позаботился, чтобы я не голодал.

Я проверяю несколько спален, но там нет ничего интересного. Однако потом я останавливаюсь перед стеганым одеялом, висящим на стене в конце коридора. К нему прикреплена записка, в которой говорится: «Загляни за меня». Ась?

Стаскиваю одеяло и обнаруживаю за ним толстую металлическую дверь. Чуть правее на ней, в том месте, где обычно находится дверная ручка, расположен маленький красный прямоугольник из красноватого стекла. Он один в один похож на небольшой сканер отпечатков пальцев на моем нетбуке.

— Ничего себе… — бормочу я, поднося палец к маленькому порту.

Раздается звуковой сигнал, и стекло загорается зеленым светом. В двери что-то громко щелкает, и я с беспокойством отступаю на пару шагов, гадая, что меня ожидает по ту сторону.

Через несколько секунд толстая металлическая дверь слегка приоткрывается, и я толкаю ее дальше, проходя в комнату. Мне в глаза сразу бросается с десяток мониторов, покрывающих одну из стен. Каждый из них передает картинку из разных мест вокруг и внутри дома. Наверно, это местечко напичкано камерами. А я-то насмехался над плохой охраной.

Напротив мониторов стоит «зализанный» компьютер. Рядом с ним — несколько одноразовых мобильников. Включаю один из них и вижу, что в него уже вбит номер Стража. Кладу сотовый к себе в карман.

— Да что тут вообще… — говорю я, как следует все оглядев. Но потом оборачиваюсь и так и не заканчиваю вопрос.

На стене за мной расположено несколько полок с пистолетами, ружьями и ножами, а также еще несколькими предметами, которые, видимо, тоже являются оружием, но я не могу его сразу идентифицировать. В центре лежит папка, на которой что-то написано черным маркером. Беру ее в руки.

«Надеюсь, ты готов к войне? С.»

Глава 9

Я обустраиваюсь на новом месте.

Ну, насколько это вообще возможно в доме, где я чувствую себя абсолютно лишним.

Покопавшись в аптечке, которая обнаружилась в одной из ванных комнат, я очищаю рану на руке. Обычные пластыри особо не помогают удерживать края раны, поэтому я пытаюсь сообразить, как еще можно себе помочь. Где-то через час поиска ответа на этот вопрос в интернете я, перерыв в доме почти все шкафы, нахожу тюбик суперклея и наношу слой поперек раны. Жесть, конечно, но в данных обстоятельствах ничего лучше я не придумал. Хотя за последние несколько дней я был чуть ли не супергероем, не думаю, что у меня хватит духу зашивать свою потрепанную шкуру. Всегда терпеть не мог иголки.

А потом я принимаюсь за работу.

Какими бы личными делами ни занимался до этого Страж, сейчас он, по всей видимости, с ними разделался, поскольку теперь почти постоянно торчит в онлайне. Я подключаю ноутбук Парди к большому стационарному компу в задней комнате, и Страж оттачивает свои хакерские навыки в попытках выудить с жесткого диска хоть какие-нибудь файлы — например, данные по МогПро, которые исчезли при первом отключении девайса. Всю информацию с моих компьютеров он перекачивает на какой-то безопасный «облачный» сервер. Мы начинаем выстраивать доказательство происходящего по ту сторону занавеса — читаем спецификации по могадорскому оружию, которые, очевидно, были написаны для земных пользователей. Эта улика пригодится для подтверждения факта сотрудничества ФБР и могов. Я делаю несколько скриншотов и заливаю их на сайт «ОХСН» под заголовком: «Разоблачение: инструкции по могадорскому оружию для сотрудников ФБР». Также у нас в распоряжении целая куча стенограмм, разбор которых занял бы не один месяц, и во многих из собеседники обозначены только инициалами.

Однако больше всего меня пугают постоянные упоминания о грядущих «мирных переговорах» с лидерами разных стран планеты. Уж не готовятся ли моги посвятить всех в тайну своего существования и выдвинуть Земле ультиматум? А может, они уже завербовали достаточное число правителей, чтобы можно было переложить на людей решение этого вопроса?

Пока Страж занят выуживанием файлов с жесткого диска, я просматриваю старые электронные письма Парди, обновляю блог и пытаюсь справиться с безумным потоком писем, поступающих на аккакунт ВЕСЕЛЫЙРОЖДЕР182, с того момента, как начала распространяться информация о событиях в Чикаго. В основном, мне пишут всякие мелкие засранцы, которым просто охота поглумиться над нами, мол, не в курсе ли мы, где прячется йети? Но то и дело попадается и кое-что стоящее. Например, в Эверглейдс обосновалась группировка людей с наколками, а в Иллинойсе замечены странные летающие животные и тому подобные разности. Я пытаюсь получить максимум информации из этих источников, затем прочесываю местные новости, анонимно обзваниваю полицейские участки и все в том же духе, чтобы подтвердить все поступающие зацепки.

Наша самая многообещающая наводка — некий чувак по имени Граниш Шарма из Индии. Мне пришло порядка дюжины писем от разных источников, и все они об этом то ли командире, то ли служителе некоего религиозного культа, который имеет какое-то отношение к одному из Гвардейцев. Не знаю, можно ли им доверять на все сто, так как во многих письмах содержится противоречивая информация, хотя виной тому могут быть трудности перевода, хотя все письма хором утверждают, что Шарма подбил могадорский корабль и живьем захватил сидевших внутри бледнолицых подонков.

Когда я обращаю на это внимание Стража, тот приходит в восторг от мысли увидеть вблизи один из моговских кораблей, не говоря уже о том, что мы могли бы снять на видео настоящих могов. Я отвечаю на все письма, упоминающие этого Шарма, в надежде, что кто-нибудь поможет мне на него выйти.

Наш самый существенный прорыв — обнаружение свежего фото министра обороны Бада Сандерсона — этот жирный лысый старикан кололся моговскими препаратами и прошел курс пластической хирургии. Как и следовало ожидать, дядька, несколько лет назад больше напоминавший зомби, нежели человека, внезапно обзавелся серебристой шевелюрой, упругой кожей и самодовольным оскалом. Если бы не его глаза и немного перекошенный нос, я бы не поверил, что это один и тот же хмырь.

Я строчу короткую разоблачительную статью и выставляю ее в блоге. И снова чувствую, что делаю что-то действительно полезное для нашей борьбы. Только жаль, что у нас так мало доказательств. Нужно что-то более существенное, чтобы показать всему миру, что моги и правда существуют. Что мы в опасности.

Вот зачем нам нужен Шарма. И Сара.

Я работаю ночь напролет. Читаю, размышляю, делаю заметки. К тому времени, когда солнце поднимается над горизонтом, я чувствую, что для дальнейшей плодотворной работы мне просто необходимо выбраться из этой комнаты и подышать свежим воздухом. Хватаю один из пистолетов с глушителем и выхожу наружу. В старом сарае расставляю пустые алюминиевые банки и начинаю по ним палить, сбивая одну за другой. Стрелок я неплохой и наверняка стрелял бы лучше, если б не был таким дерганым от кофеина.

Единственный недостаток стрельбы — боль от отдачи в раненой руке. Какая ирония. Надеюсь, суперклей оправдает ожидания, и поможет ране зажить как положено.

Стрельба навевает мысли об отце и других членах семьи. Интересно, что они сейчас делают? Волнуются ли до сих пор за меня? Я не читаю их письма, потому что знаю, что обязательно захочу ответить, а последнее, чего мне хочется, это подвергать их или себя опасности, написав что-то, чего писать бы не следовало. Но трудно не думать о них, когда я занимаюсь стрельбой. Отец учил меня осторожному обращению с оружием и каждый год брал с собой на охоту. Только благодаря ему я вообще умею стрелять. Я надеюсь, что это умение не понадобится мне в ближайшее время, но если это все же случится, отец как это ни странно гордился бы мной, если б мог охватить всю картину в целом.

Прошло не так уж много времени с тех пор, как я среди ночи покинул Парадайз, но такое ощущение, будто прошла целая вечность. Это немного выбивает из колеи. То есть, вместо того, чтобы заседать на кухне с Нэной, поглощать бекон, просматривая варианты программ моего дальнейшего обучения или заниматься чем-то в этом духе — вместо этого я прячусь у черта на куличиках и пытаюсь вычислить месторасположение охотника за пришельцами где-то в Индии. Если учесть нынешнюю обстановку, вопрос обучения в колледже выглядит просто смехотворным. Будущее теперь представляется слишком далеким и туманным, так что невозможно ничего планировать заранее.

Возможно, мы уже не сможем спасти ни наше будущее, ни наш мир. Мы со Стражем застряли, просматривая информацию недельной давности и больше. А что, если положение ухудшилось настолько, что могов уже не остановить?

Я пытаюсь сосредоточиться на главном. В Парадайзе, после всего, что произошло в школе, я хотя бы мог поговорить с Сарой, и это не давало мне слететь с катушек. Так что после перерыва на стрельбу я возвращаюсь в свое логово и в миллионный раз пишу ей письмо, уже не ожидая ответа.

«Сара… сам не знаю, зачем продолжаю тебе сюда писать, но вдруг ты все же читаешь мои письма и находишь в них что-то полезное для помощи лориенцам, а не отвечаешь в целях безопасности. Хотя с другой стороны, я не могу отделаться от мысли, что ты здесь не появляешься, так как тебя просто больше нет в живых. Я отказываюсь в это верить, но… мне просто жизненно необходимо, чтобы ты мне ответила».

Я начинаю писать о Уокер, но потом передумываю — даже если агентша была на побегушках у могов в Парадайзе, в Далсе она меня все же отпустила. Теперь Уокер работает против могов, и если те каким-то образом перехватывают мои письма к Саре, я не хочу разрушать «легенду» Уокер — вдруг инопланетяне еще не обнаружили, что она их предала. Так что вместо этого я в общих чертах рассказываю о моем путешествии по пустыне.

«Я думал, что напал на твой след в Нью-Мексико, но обнаружил там лишь опустевшую военную базу. У меня создалось впечатление, что там произошла мощная битва. Гораздо значительнее и жестче, чем в Парадайз. Надеюсь, вам удалось выбраться из этой заварушки целыми и невредимыми. Но самое главное, я надеюсь, что не остался один на один против этих гадов. Было бы хреново.

Один мой друг подкинул мне отличное убежище. Оно спрятано в глуши. Отсюда мы можем работать, просвещая мир насчет этих бледнолицых чуваков. Если сможешь выйти на связь, я найду способ переслать тебе мои координаты. Мы раскопали кое-что существенное. Международного масштаба. И я даже не знаю, что с этим делать.

Если ты это читаешь, если все еще поддерживаешь связь с Джоном, то сейчас самое время себя проявить. Мне нужна твоя помощь.

Марк».

Поражаюсь, как мое сердце не выскочило из груди, когда чуть позже тем же днем я слышу звуковой сигнал о поступившей почте и наконец-то вижу ее ответ. Она немногословна — лишь пара строк о том, что она извиняется за столь поздний ответ, и что она все еще с Джоном, и где я все-таки нахожусь?

Мои пальцы буквально летают над клавиатурой — в жизни не печатал так быстро. Я уже готов отправить письмо с подробным описанием того, как меня найти…

Но потом останавливаюсь.

С тех пор, как я среди ночи покинул Парадайз, я был предельно осторожен, чтобы не выдать слишком много информации о том, где я был и чем занимался. Страж полностью скрыл мой IP-адрес, но это потеряет всякий смысл, если я укажу свои координаты в электронном письме. Мой ящик JOLLYROGER182 на сайте «Они ходят среди нас» также расположен на безопасном сервере, который создал сам Страж, но моя личная почта — обычный бесплатный аккаунт. Как и ящик Сары. Моги или ФБР могут их мониторить. Тоже самое относится и к телефонным разговорам: если Сара небрежно относилась к «одноразовым» трубкам, сказать ей, где я нахожусь, будет равнозначно звонку в ФБР или могам с сообщением моего точного адреса.

А есть и еще один вариант. Тот, о котором я даже не хочу думать. Что, если это вообще не Сара?

Думай, Марк. Не дай снова завлечь себя в ловушку.

Ответ Саре выходит следующим:

«У меня все о'кей. Как раз собирался сбацать себе пиццу. Тебе какую сделать половинку?

Марк».

Этот вопрос первым приходит мне на ум, когда я решаю выяснить, кто мне пишет — настоящая Сара Харт или кто-то посторонний. Когда мы с ней еще встречались, то всегда делали один и тот же заказ в пиццерии, расположенной на площади в центре Парадайз. Вечером, по субботам, мы забурялись с Сарой за столик в кабинку и заказывали одно и то же.

Я жду, глядя на свой электронный ящик, и едва дышу в ожидании, когда на экране появится новое сообщение. И вот оно наконец приходит.

«Марк!

У меня тут сумасшедший дом, и, судя по всему, тебе тоже приходится несладко. Мне, пожалуйста, вегетарианскую. И проследи, чтобы твоя набитая мясом жирная половина не заходила на мою. ГДЕ ТЫ?

Сара».

Это она. Это наш заказ. Одна средняя пицца, наполовину вегетарианская, наполовину мясная. Газировку мне, диетическую газировку ей.

Но я не позволяю себе радоваться раньше времени, чтобы не совершить какую-нибудь глупость, которая выдаст мое местоположение. Глубоко вздыхаю, пытаясь сосредоточиться, а потом открываю карту Хантсвилла — ближайшего ко мне крупного города. Нахожу там кафе-вафельную на оживленном, судя по ширине улиц, перекрестке, и отправляю адрес Саре.

«Не против встретиться здесь? Я должен убедиться, не увязался ли за тобой хвост и все такое. Просто меня как бы преследует целая толпа разных нехороших ребят. Приходи ежедневно в 14.00. Я буду следить за тобой. Как только буду уверен, что все чисто, приведу тебя на мою базу».

Проходит десять минут. Интересно, она решает, стоит ли ей приходить или нет, или спорит с Джоном о том, как лучше поступить?

Что бы там ни было, в итоге она отвечает:

«Я буду там. Вечером отправлюсь в дорогу».

Я смеюсь и улыбаюсь сам себе, сидя в задней комнате хижины на краю земли.

Сара жива и не сдалась. С ней все в порядке.

И она приедет в Алабаму.

И пускай я сказал ей, что она должна сначала несколько раз прийти в кафе, прежде чем я отвезу ее на базу, но когда на следующий день я вижу ее вылезающей из такси, то понимаю, что этому не бывать. Мне требуется колоссальное усилие, чтобы не выскочить из пикапа (который я поставил на парковке возле магазинчика напротив) и не броситься к ней через шесть полос плотного дорожного движения. Вместо этого я пытаюсь сохранять хладнокровие, поскольку знаю, что не могу бросаться к ней вот так, очертя голову. Нужно соблюдать максимальную осторожность.

Однако я не в силах просто наблюдать, как она будет уходить из кафе, когда закончит есть. Я не дам ей снова ускользнуть.

Так что я выжидаю десять минут, а потом звоню в закусочную. Я описываю Сару поднявшей трубку женщине и умудряюсь уломать ее передать ей трубку.

— Алло! — доносится из трубки голос Сары, и он великолепен.

— Привет! — говорю я.

— Марк, ты где?

— Какой прозвище тебе дали те две клуши из «Хелены»? — спрашиваю я. Я должен удостовериться, что это она.

— Чего?

— Кажется, они были в твоем классе по биологии.

— А-а, — говорит она. — Сара Разбитое Сердце?

Я ухмыляюсь.

— В двух кварталах к северу есть крытая парковка. Я буду на втором уровне. Ищи синий фургон.

— А ты не можешь просто… — Но она должна понимать, как важно сохранять тайну. Быть инкогнито. Если она после Далса она была с Джоном, то должна была уже осознать эту истину. — Хорошо. Скоро увидимся.

Я вешаю трубку и сломя голову бросаюсь в сторону парковки — я заприметил ее после того, как Сара мне, наконец, написала ответ. И вот я на месте, жду, параллельно набирая смс Стражу о появлении Сары.

Ожидание просто невыносимо. С тех пор, как она пропала, я неделями пытался спасти, найти или хотя бы установить контакт с Сарой, но десять минут, которые у нее занимает путь от кафе до стоянки, тянутся, словно годы. С каждой уходящей секундой я против воли начинаю воображать жуткие варианты того, почему она еще не пришла, что я каким-то образом спалился и обрек нас обоих.

В конце концов, я вижу, как она поднимается по съезду на второй этаж парковки. Я мигаю фарами, и она устремляется ко мне.

И тут уже я выскакиваю из пикапа и бегу к ней навстречу. Такое чувство, что мое тело действует независимо от разума. Мозг буквально кричит «Лезь обратно в фургон! Увози вас обоих в безопасное место! Пригнитесь и ни звука, пока не доберетесь до базы». Но ноги самовольно несут меня к Саре.

Мы практически впечатываемся друг в друга посреди парковки, крепко обнимаясь.

Ну наконец-то! Я больше не одинок в этом сумасшедшем мире. Наконец-то это не только я и сообщения от Стража.

— Марк, — произносит она, уткнувшись мне в плечо.

Она так сжимает меня в объятьях, что моя рука буквально вопит от боли, но я ее игнорирую. У меня такой чувство, словно у меня гора упала с плеч.

— Господи, Марк, — снова говорит она, все еще не разжимая рук. — Что ты делал все это время?

— Если я тебе расскажу, ты подумаешь, что я прикалываюсь, — говорю я, прижимая ее к себе за затылок.

— А ты попробуй.

— Даже не знаю, с чего начать.

Она отстраняется и повнимательнее меня разглядывает. Я вижу, как на ее лице отражается озабоченность, когда она заглядывает в мои глаза.

— Не обижайся, — говорит она, — но когда ты в последний раз спал? Такое впечатление, что…

Но тут она умолкает и судорожно втягивает воздух. Я машинально сжимаю кулаки, оглядывая пространство.

— Что? — спрашиваю я. Проклятье, ведь как знал, что нам надо было сразу сесть в пикап и валить отсюда. — Что такое?

— Марк, — говорит она, указывая на мою левую руку. На рукаве футболки проступила кровь. — Что с тобой?

Я прижимаю свою хлопковую футболку к ране в надежде остановить кровотечение, пока мы не доберемся до моей базы.

— Ты поверишь, если я скажу, что меня подстрелили, когда я удирал от толпы продажных агентов ФБР? — спрашиваю я.

Она кивает, глядя на меня круглыми глазами.

— В последнее время меня не раз подстреливали, — тихо говорит она. — Несколько дней назад меня пырнул клинком мог.

После этих слов мы просто смотрим друг на друга. Случись между нами такой момент несколько месяцев или даже недель назад, я бы, наверное, попытался ее поцеловать. Или хотя бы желал этого в душе. Я бы наплевал на обещание Джону беречь ее и вообще забыл бы о самом факте его существования. Но сейчас, на этой парковке я смотрю на нее, и она смотрит на меня, и между нами появляется какое-то взаимопонимание. Наши взаимоотношения изменились. Мы оба изменились. Я не могу вести себя, как крутой футболист и звезда школьной команды, пытающийся отвоевать свою бывшую девушку, когда от нас может зависеть судьба целого мира. А она… в ней тоже что-то переменилось. Она стала жестче. Теперь она скорее похожа на солдата, а не на девушку, привыкшую бродить вокруг школы и фоткать цветочки.

— Я так рад, что ты здесь, — говорю я. — И что ты в порядке. А я переживу, подлатаюсь, когда доберемся до базы.

— А кровит не по-детски, Марк, — говорит она, немного сморщив нос. — Тебе бы следовало показаться врачу…

Она умолкает, понимая, что это — не вариант.

— Надо было захватить с собой хоть лечащий камень.

Она смотрит на мою руку, качая головой. Я тупо пялюсь на нее, не понимая, о чем она говорит.

— Нам надо многое друг другу рассказать, — говорю я и вытягиваю руку в сторону пикапа, направляя Сару к машине.

— Давай начнем с того, почему ты оказался в Алабаме, — говорит она.

— Хм… Вообще-то это длинная история.

Я открываю ей дверь со стороны пассажирского сиденья. Сара уже почти села в пикап, но тут она останавливается и оборачивается ко мне.

— Погоди-ка, когда ты успел сменить пикап?

Я открываю рот, чтобы ответить, но тут на капот пикапа с громким стуком опускается огромная птица. Я подскакиваю от неожиданности, рефлекторно поднимая кулак.

— Боже, что за хрень?! — спрашиваю я.

— Ой, — улыбается Сара. — Помнишь Берни Корсара?

Глава 10

Сара рассказывает, где она успела побывать с тех пор, как ее забрали из Парадайз, явно приукрашивая эпизод с заточением в Далсе. Меня вымораживает мысль о том, что ее могли там пытать или еще как-то воздействовать, но я боюсь поднимать эту тему, потому что не знаю, как можно непринужденно задать вопрос вроде «ну выкладывай, какие ужастики вытворяли с тобой агенты ФБР в своей секретной темнице?». Зато она подробно описывает все, что произошло с ней после и расписывает их бегство из Нью-Мексико, а также время, проведенное в центре Джона Хэнкока в Чикаго (кстати, я оказался прав насчет атаки могов), а еще об их временном пристанище в Мэриленде, где она, наконец, получила все те письма, что я все это время отправлял. Она рассказывает об отряде Гвардейцев, которые отправились во Флориду, и я тут же вспоминаю о всех тех странных сообщениях, в которых говорилось о банде в Эверглейдс и подростках с телекинезом. Оказывается, там погиб один из Гвардейцев, но когда Сара уезжала от Джона и других, никто из них еще не знал, кто именно это был.

На Земле становится действительно горячо.

Чем дольше мы говорим, тем больше деталей головоломки начинают складываться в одну большую картину. Мои заметки и наводки состыковываются, и внезапно я получаю почти полное представление о людях и местах, о которых раньше только догадывался. Я узнаю о Сетракусе Ра и Адаме, о том, что где-то в горах Западной Вирджинии есть огромная могадорская база, и о том, что моги проводили разного рода эксперименты над мертвыми Гвардейцами и инопланетными животными — хотя это уже не назовешь большим сюрпризом, учитывая ту хрень, что они проделывали с Бадом Сандерсоном.

В секретной комнате я на максимальной скорости забиваю в один из компов все то, что вываливает на меня Сара, пытаясь поспевать за ее рассказом.

— Просто невероятно, — говорю я. — Сам бы я никогда этого не раскопал.

— Марк, а каков твой дальнейший план?

Она смотрит на стену с мониторами системы безопасности. Сара все еще пытается переварить тот факт, что я скрываюсь на этакой шпионской базе. За ее плечом то на одном, то на другом экране мелькает Берни Косар — инопланетный питомец решил помочь нам убедиться в безопасности периметра нашей территории.

Я молчу, собираясь с мыслями. До сих пор я действовал один, по принципу «только вперед», пытаясь воспринять как можно больше информации. И как-то у меня не было нужды облекать в слова свою миссию или как это еще назвать.

— Мы рассказываем миру правду о том, что происходит, — говорю я, осторожно подбирая слова. — Пробуждаем людей от спячки и привлекаем на свою сторону.

Сара странно мне улыбается, будто она не ожидала услышать от меня нечто подобное.

— Когда в следующий раз буду говорить с Джоном, спрошу, какие доказательства он сможет нам предоставить.

Пока мы работаем, я рассказываю ей о том, как проник в дом Сэма и нашел старые газеты, как стащил компьютер Парди и проехал через всю страну — сначала в поисках самой Сары, а затем следуя маршруту Стража до Алабамы. Она внимательно слушает мой рассказ, а ее лицо то хмурится, то озаряется, когда она называет меня «счастливчиком», «глупым» или даже «героем». Марк Джеймс — герой. Звучит приятно.

Я наверняка знаю, что покраснел при этих словах, потому что Сара со смехом закатывает глаза. Но все равно это приятно. Особенно потому, что сейчас я впервые смог как следует поразмыслить над всем тем, чем мне пришлось заниматься последние несколько недель. Я так дотошно анализировал свои ошибки — как попал в ловушку ФБР, не смог наладить контакт с Шарма или найти Сару — что совершенно забыл, что в последнее время моя жизнь напоминает фильм про Джеймса Бонда, только с пришельцами. И агент 007 — это я.

Джон присылает нам сделанные с телефона некачественные фотки целой кипы документов, которые ему удалось добыть у некоторых агентов ФБР, включая мою старую знакомую Уокер, которая, по все видимости, окончательно сменила сторону и теперь помогает лориенцам. По крайней мере, пока. Я рад, что тогда она меня отпустила, но не могу представить, что смогу доверить ей или ее агентам свою шкуру. Надеюсь, Джон и компания знают, что делают. Могу сказать, что эта информация вкупе с другими данными, которые мы нарыли в компьютере Парди, представляют собой сенсацию. Я говорю о фотографиях, где моги пожимают руки нашим политикам, и списках членов правительства, сотрудничающих с акулорожими тварями. Когда Сара передает их мне, я готов обделаться от радости. Потом я пересылаю их Стражу на проверку. Эта история может прогреметь на весь мир, так что желательно убедиться, что мы все не испортим, опубликовав ее в сети.

Мы распечатываем все материалы и прикалываем к стенам задней комнаты, пытаясь сложить воедино все куски этой большой истории. А она намного больше, чем мы. Это — правда, и мир должен получить возможность узнать ее.

Я начинаю работать над статьями-постами, которые аккумулируют всю новую информацию, которая неожиданно оказалась в моем распоряжении.

— Эта фигня наверняка быстро распространится в сети, — говорю я Саре.

— И она наверняка очень разозлит могов, — нерешительно говорит Сара. — Ты уверен, что они не смогут нас тут засечь?

— Однозначно нет. Страж надежно изолировал это место.

— Хорошо, если так, — говорит она.

Звучит так, будто у нее на этот счет есть сомнения. Конечно, она не совсем в команде Стража и задает мне много вопросов — откуда взялись все вещи и аппаратура в нашем убежище, как он достал мне пикап и вообще все о его личности. На эти вопросы у меня нет ответов, потому что я понятия не имею, кто он такой. Я говорю ей, что она должна доверять ему и смириться с текущим положением, но вообще-то это не в ее стиле, особенно учитывая, через что ей пришлось пройти. Я ее не виню. Я и сам не понимаю, почему так ему доверился. Может, потому, что после исчезновения Сары он был единственной константой в моей жизни.

После того, как Сара перечитывает статьи, я загружаю их на сайт, и счетчик на нем начинает бешено набирать просмотры. Мой пост с описанием МогПро (как оказалось, это сокращение от «Могадорский Прогресс») привлекает всеобщее внимание благодаря информации, полученной Джоном от Уокер. Некоторые комментаторы начинают строить догадки, не является ли весь блог скрытой рекламой нового фантастического фильма. Иные анонимные пользователи шлют нам письма с угрозами. Просмотры и комментарии приходят со всех частей земного шара, и их так много, что я передаю Саре логин и пароль для входа в мой аккаунт, чтобы мы могли вместе сортировать поступающую информацию.

Из нас получается хорошая команда. Дело идет на лад.

По крайней мере, до следующего дня. На закате я просыпаюсь после непродолжительного сна и чувствую себя неважно. Небольшая слабость, и легкая тошнота. Меня также прошибает пот, но я не обращаю на это внимания, списывая все на то, что мы находимся на юге страны, а здесь довольно высокая влажность. Поднявшись и сделав несколько шагов, я замечаю, что моя левая рука онемела и болит. И в ожидании, пока на кухне приготовится кофе, я задираю рукав футболки и бросаю взгляд на место, где меня чиркнула пуля.

Выглядит не ахти.

Рана распухла и потемнела, приобретя пугающий красноватый оттенок. На ощупь она довольно горячая. Короче говоря, я свалял дурака, не уделив должное внимание ее обработке.

Пока я разглядываю руку, на кухню заходит Сара.

— Господи, Марк!

— Все не так уж и плохо, — протестую я.

— Ага, — она качает головой. — Два раза.

— Сейчас я быстренько залью ее спиртом и замажу суперклеем, а потом…

Я вынужден умолкнуть, поскольку у Сары такой вид, будто ее сейчас либо стошнит, либо она меня треснет.

— У тебя там инфекция. Так оставлять нельзя, а иначе станет только хуже.

— У нас дел по горло, — я направляюсь к задней комнате.

— Марк, так и до ампутации не далеко! — говорит она, преграждая мне путь и кладет руку мне на лоб. — Кошмар, да у тебя же температура. Может, уже началось заражение крови. Надо просто… Нужно что-то сделать. Давай хотя бы купим антибиотики.

Я смягчаюсь. Все равно нам не помешает закупиться продуктами.

Я беру ключи от машины. Сара многозначительно покашливает и протягивает руку.

— Я сяду за руль, — говорит она.

— Вот уж дудки, — отвечаю я.

Внезапно я чувствую почти отеческое беспокойство за мой новенький блестящий пикап. И я знаю, что Сара не очень-то умело обращалась с большими машинами — по крайней мере, насколько я помню по Парадайзу.

— Марк, — настаивает она.

— Сара, — в тон ей отвечаю я. Мы несколько секунд играем в гляделки. — Я справлюсь. Честно, я в состоянии вести. Поверь мне.

Она еще немного сомневается, но в итоге вздыхает.

— Ладно, — сдается она. — Уговорил.

Самый близкий к ранчо крупный город — Хантсвилл, но между ним и ранчо расположен еще десяток мелких городков. На этот раз я выбираю другой путь, нежели когда ехал за продуктами. В этот раз я везу Сару в местечко под названием Мултон — небольшой поселок, но хотя бы с аптекой и магазином. Берни сидит на заднем сиденье, и я открываю одно окно, чтобы он мог высунуть морду. На западе садится солнце. По дороге мы обсуждаем список необходимых покупок.

— Может, попросим Берни пробраться в аптеку и стащить тебе пенициллин? — предлагает Сара. — Хотя не уверена, что он умеет читать.

— Если не ошибаюсь, у меня аллергия на пенициллин, — сообщаю я.

— Ты не знаешь точно?

Пожимаю плечами:

— Процентов на девяносто уверен.

Сара качает головой.

— А что такого? — спрашиваю я. — Я с детства хожу к одному и тому же врачу. Он всегда просто выписывал мне лекарства, а я их принимал.

— Перечисли-ка мне послов ООН? — велит она.

Не знаю, к чему она клонит, но я начинаю перечислять имена людей, о которых я искал информацию, основываясь на файлах, которые нам удалось добыть. После десятка имен она меня обрывает.

— То есть имена всех этих людей ты назвать можешь, — говорит она, — а есть ли у тебя аллергия на пенициллин, не знаешь? А что если он тебя убьет? Не знай я наверняка, решила бы, что после Парадайза тебя заменили моговским клоном.

Сара права. Меня пробирает тихий смех просто от самой абсурдности этой идеи. От абсурдности всей этой ситуации. Сара тоже начинает смеяться. Давненько я так не смеялся, и, пользуясь возможностью я сбрасываю этим хохотом все накопившееся напряжение. Я буквально задыхаюсь от хохота, и это очень приятное чувство.

Такое приятное, что в итоге я проезжаю под знаком «STOP».

Я узнаю об этом, когда внезапно замечаю мигалку и полицейский мотоцикл, прижимающий меня к обочине улицы Мултона.

— Вот блин! — говорю я. — Блин! Блин! Блин!

Ну и кретин же ты, Марк!

— Что будем делать? — спрашивает Сара, до побелевших костяшек вцепившись левой рукой в подлокотник между нами и выпрямив спину. — Скажи, а твой Страж случайно не снабдил тебя качественным «липовым» удостоверением личности?

— Увы, — я отрицательно качаю головой. Вряд ли стоит предъявлять полицейскому мои настоящие права — ФБР наверняка держит на заметке все мои документы. — Дай-ка подумать.

В Парадайзе я никогда не парился насчет штрафов — выгодно быть сыном шерифа. Однажды я даже уломал офицера по имени Тодд, бывшего игрока футбольной команды старшей школы Парадайза, не выписывать мне штраф «за распитие спиртных напитков лицами, недостигшими совершеннолетия», когда тот поймал меня и моих друзей с ящиком пива на кукурузном поле. А теперь моя жизнь полетит к чертям из-за какого-то дурацкого знака!

Полицейский слезает с мотоцикла. Я как можно ниже натягиваю рукав футболки, чтобы закрыть рану, и сжимаю руль.

— Я бы мог от него оторваться, если рвану, пока он идет, — говорю я.

— У него мотоцикл. Марк, — возражает Сара. — А ты понятия не имеешь, где находишься, разве нет? Он нас догонит.

Она права. Разумеется, права.

Бросаю взгляд на заднее сиденье пикапа. Берни виляет хвостом, но его глаза мечутся от меня к Саре, будто он спрашивает, что ему делать.

— А на крайняк Берни сможет его отпугнуть?

Сара лишь одаривает меня взглядом и передергивает плечами. Берни же тихонько поскуливает, а я даже не могу определить, понимает ли меня эта псина.

А тут и полицейский уже стучит в окно.

— Ваше удостоверение и права, — говорит он, когда я опускаю стекло.

— А, да… — начинаю я.

Я принимаюсь заливать ему, что мы тут на каникулах (отсюда и луизианские номера на машине) и просто решили заскочить в город за продуктами, но, увы и ах, полностью утратили наши документы и все такое, случайно утопив их в купалке на ранчо, где мы остановились.

Я действительно говорю слово «купалка».

Полицейский вздыхает и уточняет, моя ли это машина. Я говорю, что да, моя, и он велит мне оставаться на месте, пока он сходит к своему мотоциклу. Я использую эту короткую передышку, чтобы сделать несколько глубоких вдохов и постараться окончательно не слететь с катушек.

— Все пучком, — бормочу я. — Может, он просто выпишет штраф. Я скажу ему выдуманное имя.

Сарин взгляд буквально прожигает на мне дыры.

— Что? — спрашиваю я. — Хочешь, чтобы я вдарил по газам?

— Этот пикап угоняли? — спрашивает она, приподняв бровь.

— Конечно же, нет… — конец фразы звучит уже не так убежденно, так как… чем черт не шутит. Я ведь и правда не имею ни малейшего понятия на этот счет.

Я с тревогой смотрю в боковые зеркала, наблюдая, как коп неспешно возвращается к машине с моей стороны. По крайней мере, он не ведет себя так, будто мы преступники.

— Все в порядке, — говорит он. — Машина не числится ни в угоне, ни в розыске. Не вижу причин портить вам каникулы штрафом. Отпускаю вас, но с предупреждением. И учтите, что я сообщил об этом куда следует, так что не стоит разъезжать тут без прав, а то нарветесь на крупный штраф. Он ухмыляется: — Главное, сынок, снова не проворонь знак «СТОП».

Я чувствую такое облегчение, что меня сейчас стошнит.

Он отходит от машины, но потом оборачивается.

— Забавное имя, — говорит он. — Впервые такое слышу.

— А? — недоуменно переспрашиваю я.

— Я о правах. Веселый. Веселый Роджер. (оригинал JollyRoger, прим. переводчика)

Он на секунду задумывается, потом усмехается, а я при этом чувствую, как сердце уходит в пятки.

— Это у нас семейное, — бормочу я.

Но все, о чем я в состоянии думать — это как так вышло, что номерные знаки пикапа зарегистрированы на имя Веселого Роджера. Машины, купленной на следующее утро после перестрелки между ВеселыйРоджер182 и ФБР, причем купленной в том же городе! А еще я думаю о том, как в этот самый миг моги, наверное, в предвкушении истекают слюной в поисках долбодятла, распространяющего в сети их секреты. Ну, Марк, ты и тормоз! Как у тебя хватило мозгов использовать это имя?!

— У тебя такой вид, будто ты сейчас упадешь в обморок, — говорит Сара. — Ты нормально себя чувствуешь?

Я с трудом сглатываю. Плевать на продукты! Плевать на руку!

— Думаю, нам лучше вернуться на ранчо.

Глава 11

Сара пытается убедить меня, что я чересчур сгущаю краски, но по ней видно, что она тоже напугана. Ей ли не знать, как далеко могут зайти моги ради желаемого — все же ей довелось побывать у них в плену. Пока мы едем обратно, она подробней рассказывает о мятежном могадорце, которого Джон взял в свою команду. По ее словам, он — гуру компьютерных технологий, и среди его собратьев найдется еще масса профессионалов, подготовленных таким же образом.

Эта новость не сулит нам ничего хорошего. Очень жаль, что я узнаю об этом так поздно. Даже предположить боюсь, кто победит в этой хакерской войне под названием «Страж против целого корабля могадорских компьютерных гениев».

Я велю Саре написать Стражу о случившемся и побольше об Адаме, а также попросить его совета. Она читает мне вслух его ответы и отвечает за меня, пока я веду фургон обратно к ранчо

Страж: «Если моги не в курсе, где вы, им ни за что не отследить вас по IP или другим средствам связи на ранчо».

Страж: «Но если они прознают, что вы где-то неподалеку от маленького городка в Алабаме, могут возникнуть проблемы».

Я: «БЛИН. Что же нам делать?»

Страж: «Решать тебе. Им потребуется некоторое время, чтобы определить район поисков. Может, несколько часов. Может, несколько недель. Не знаю, насколько хорошо работают их хакеры в этом плане».

Страж: «Скорее всего, они просто начнут прочесывать местность».

Я: «Все мои записи и вещи остались на ранчо. Они нужны нам, но, может, нам лучше туда не соваться? Ты можешь вытащить всю информацию из моего компа?»

Проходит минута.

Страж: «Нет. Он либо выключен, либо села зарядка. Я могу отследить его местоположение, но без питания добраться до него отдаленно не могу».

Когда-нибудь я жестоко поплачусь за то, что постоянно забываю заряжать свою технику.

Сара бросает на меня взгляд.

— Вся наша работа на твоем компе, так? — спрашивает она.

— Да, но… — начинаю я.

— Давай заскочим туда на секунду и похватаем вещи, а потом… не знаю… найдем какой-нибудь захудалый мотель, ведь в этом ты уже профи.

— Это опасно, — говорю я.

Она слегка усмехается.

— Меня этим не удивишь.

Она пишет ответ Стражу, сообщает, что мы собираемся делать.

Страж: «Ты — настоящий патриот Земли. Держи меня в курсе. Будь постоянно на связи».

К тому времени, когда мы возвращаемся на ранчо, на улице уже наступает ночь. Все выглядит так, как во время нашего отъезда. Кругом тишина и покой.

— Берни, — говорит Сара, выпуская собаку из машины, — осмотрись, ладно? Только будь осторожен.

Видимо, он ее понимает, поскольку выбегает наружу, пока мы спешим к дому. Я сразу устремляюсь в заднюю комнату, чтобы упаковать все записи и компьютеры, пока Сара прихватит нам что-нибудь из одежды, еды и другой мелочевки, которая может пригодиться в дороге. Такое впечатление, что мы собираемся на отдых, а не улепетываем от инопланетян и их шестерок из правительства.

Едва я перекидываю через плечо свою большую сумку, как в доме гаснет свет.

Со стороны кухни раздается звон разбивающегося стакана.

— Сара! — кричу я.

Она в ответ кричит из кухни, что с ней все в порядке. Пытаясь до нее добраться, я запинаюсь о кресло — без света в этой комнате без окон темно хоть глаз выколи. Я падаю на пол и нецензурно выражаюсь, потому что левая рука буквально взрывается болью. До меня доносится звук, как будто кто-то включил кондиционер, и внезапно свет снова загорается. Я смутно припоминаю, что за домом видел электрогенератор — Страж, я снова тебе должен. Поднявшись на ноги, пинаю кресло, убирая его с дороги. Когда я уже собираюсь выйти из комнаты, включаются мониторы с камер безопасности.

На экранах отображаются по меньшей мере двадцать могов, направляющихся к нашему дому.

На миг я застываю соляным столпом, буквально не в силах заставить ноги двигаться. Но затем в кровь бьет адреналин, и я начинаю действовать. Хватаю с полки с оружием пару стволов и бросаюсь в кухню — там Сара присела над разбитыми стаканами, которые она выронила, когда вырубился свет.

— Что слу… — начинает она.

— Моги! — шепчу я.

Прежде чем она успевает ответить, переднюю дверь разносит взрывом.

Мы оба прячемся за кухонным островком. Я собираюсь сказать Саре, чтобы она не высовывалась, но тут она хватает один из захваченных мной пистолетов и дважды стреляет в кухонное окно, попадая одному из могадорцев прямо в лоб. Тварь превращается в пепел и развеивается по ветру. Атас!

— Патроны взял? — спрашивает она, стреляя сквозь дверной проем, пока я взвожу курок на своем стволе. Черт! Патроны!

— Нет, — признаю я.

— А этот-то хоть заряжен? — она кивает на мой пистолет.

— Ага.

— Тогда прикрой меня, — говорит она.

Пространство кухни и гостиной пронзают заряды моговских бластеров. Я выглядываю из своего укрытия и начинаю палить по двери и окнам, целясь в любые места, где могут скрываться враги. Интересно, насколько мощно мы влипли? Сколько могов не попало на экраны мониторов? Сара бросается в заднюю комнату, по пути выхватывая из держателя огромный разделочный нож и поднимая его на уровень груди, готовая, если что, пронзить противника.

Мне остается только удивляться, как за такое короткое время моя бывшая девушка превратилась в столь опасную штучку. Она быстро возвращается, держа в руках набитую патронами продуктовую сумку. Мы снова укрываемся за островком, чтобы перегруппироваться и перезарядить пистолеты. Я держу свой пистолет направленным на кухонное окно.

— Можно забаррикадироваться в задней части дома, — говорю я. — Там прочная дверь.

— Нет уж, — качает головой Сара. — Мы окажемся в ловушке.

— Тогда надо пробиваться к пикапу, — я хлопаю по карману, чтобы убедиться, что ключи на месте. — Если, конечно, его еще не взорвали.

Мы киваем друг другу. Прикол в том, что мы уже попадали в подобную ситуацию, причем тоже вместе — тогда, в школе Парадайз. Только в тот день нас прикрывали инопланетяне с суперспособностями. А теперь против толпы могов мы одни.

Вот только я частенько забываю, что у меня есть друзья, которые так и норовят придти на выручку в последнюю минуту.

Снаружи доносится жуткий рев — такое впечатление, что с неба спустился настоящий дракон.

— Капец! — говорю я, уже представляя, как гигантская могадорская тварь вот-вот сорвет с дома крышу. — Мы покойники.

— Неа, — возражает Сара, перезаряжая пистолет, а ее лицо светлеет. — Мы спасены!

Большая часть огня, который моги вели по дому, прекращается. Теперь они стреляют во что-то другое. Я снова слышу рев, но теперь в нем звучат какие-то знакомые нотки. И я узнаю его. В нем есть что-то от воя бигля.

Во дворе перед домом с могами расправляется Берни-мать-его-Корсар!

Я ухмыляюсь.

— А Берни сумеет сдержать этих уродов? — спрашиваю я.

— Некоторое время, — говорит Сара. — Наверное.

— Давай! Бежим. Это наш шанс!

Пригибаясь, мы слаженно продвигаемся перебежками к выходу и занимаем позиции с обеих сторон дверного проема. Выглянув наружу, я замечаю приличное количество кучек пепла, а также не менее дюжины акуломордых, нападающих на Берни. Оказывается, когда я подумал, что в наш сад спустился дракон, то был не так далек от правды. Милый песик Джона Смита превратился в огромное чудовище — гору мышц, когтей и щелкающих клыков. Один мог стреляет из пушки ему в ногу, и в ответ Берни насаживает его на один из двух рогов, выросших у него на голове.

— Ни фига себе, — бормочу я.

— Двигай! — кричит Сара. — Берни догонит.

И мы бросаемся к пикапу. К счастью, большинство могов отвлеклось на Берни, а те, что попадаются нам на пути, настолько отвлечены рычанием зверя и криками своих бледнолицых отмороженных приятелей, что мы застаем их врасплох. Пара выстрелов, и от них остаются лишь кучки пепла. Мы быстро добегаем до машины, и прежде чем кто-либо из них успевает очухаться, я завожу мотор и гоню тачку по узкой дорожке, ведущей к улице.

Между нами и воротами ранчо стоит лишь одинокий могадорец с поднятым бластером в руках.

— Пригнись! — ору я Саре в тот момент, когда он стреляет.

Я резко дергаю руль, на пару секунд теряя управление, но зато уворачиваюсь от разрядов моговской пушки, и как раз вовремя восстанавливаю контроль, чтобы протаранить этого мога. Инопланетянин перекатывается через капот и крышу и приземляется в кузов пикапа. Там он пытается снова встать на ноги. Сара высовывается из окна и стреляет в него. Вот честно слово, мы прямо как герои боевика!

— Берни! — кричит она, все еще высунув голову в окно.

В зеркале заднего вида я вижу, как тело Берни начинает менять форму, и вот он уже золотистой птицей-переростком воспаряет в небо, издает пронзительный крик и, молотя крыльями против ветра, устремляется вперед. Через несколько мгновений он приземляется в кузов пикапа, принимая собачью форму еще до того, как его лапы коснулись дна. А еще через секунду его влажный нос утыкается в заднее стекло. Лая и тяжело дыша, он выглядит, как встревоженная, но совершенно обычная вислоухая собака. Тем временем, мы проезжаем ворота ранчо «Желтая синица».

— Очуметь! — говорит Сара, пытаясь отдышаться. — Живы… Мы живы… Ух!

— Рано радоваться, — я протягиваю ей одноразовый мобильник. — Напиши Стражу. Скажи, что мы только что ушли от могов.

Руки Сары подрагивают, и у нее не сразу получается набрать текст. Мой взор обшаривает дорогу, поля и небо. Тело бросает в дрожь от мысли, что в любой момент могут появиться другие моги.

— Всё, я… — начинает Сара, но ее слова прерывает телефонный звонок.

Звонит Страж.

— Еперный театр! — так я отвечаю на звонок.

— Как далеко вы отъехали от дома? — спрашивает Страж. Его голос звучит все так же — немного искаженная, электронная речь, как в ту ночь, когда он предупредил меня о ловушке, устроенной ФБР.

Бросаю взгляд в зеркало заднего вида.

— Не знаю. Может, на милю? Я еще вижу…

Меня на полуслове прерывает резкий звук взрыва. В полнейшем смятении чисто инстинктивно бью по тормозам, что позволяет мне обернуться и самому все увидеть. Ранчо, сарай — вся территория, окружавшая наше убежище — все тонет в огромном огненном шаре. Мне даже приходится прикрыть глаза.

— Это добьет оставшихся могов и поможет замести наши следы, — говорит Страж.

Сара с отвисшей челюстью оборачивается ко мне.

— Страж, ты рехнулся? — говорю я. — Ты только что взорвал наше укрытие? — Я повышаю голос. — Мы что, все время работали верхом на бомбе, черт тебя дери?!

— Заверяю тебя, эта бомба могла взорваться лишь по моей команде, и только в подобных обстоятельствах. Вам обоим совершенно ничего не угрожало.

У меня просто нет слов. Я едва дышу, оторопело держа трубку и пытаясь все переварить.

— Заводи мотор, — говорит Страж. — Вы оба едете на мою базу.

Внезапно GPS-навигатор моей машины оживает, прокладывая курс куда-то за границу Атланты.

— Увидимся через несколько часов, — говорит Страж.

Глава 12

Уносясь прочь от ранчо, мы проезжаем мимо других домов, которые как и «Желтая синица», находятся на расстоянии друг от друга и разделены милями и милями полей и земли. И всюду мы наблюдаем одну и ту же картину — над каждым из них в небе вьется тонкий дымок. Не стерты с лица земли, как моя база, но по ним явно прошлись.

Должно быть, моги вычислили примерный район, где мы можем находиться, а затем начали методично зачищать местность — дом за домом. При мысли о том, что там кто-то жил… и был зверски убит могами в их стремлении отыскать нас… нет, мой мозг не в состоянии это воспринять.

Мне стоит неимоверных трудов удержать внутри содержимое желудка.

Некоторое время мы едем в тишине, слушая лишь звук стучащего по сиденью хвоста Берни. Думаю, мы оба до глубины души потрясены увиденным. Наконец, тишину нарушает сигнал входящего вызова на телефон Сары. Это Джон.

— Прежде чем ты что-нибудь скажешь, — говорит она, взяв трубку, — я хочу, чтобы ты знал: со мной все в порядке.

Она говорит с Джоном, а я пытаюсь услышать, что он ей вещает. Она вкратце обрисовывает ему ситуацию, и я рад, что она не вдается в подробности, так как не знаю, насколько «свежий» у нее мобильник и насколько осторожны в этом плане Джон и остальные.

Очевидно, что убежища не помогут нам выжить. А вот паранойя поможет. Правда, нас с Сарой сложно назвать параноиками, учитывая, что все наши страхи постоянно оправдываются.

— Передай Джону, чтобы он там начистил побольше могадорских рож, — говорю я.

Когда Сара заканчивает разговор, я спрашиваю, как поживает ее инопланетный дружок.

— Нормально, — отвечает она.

— Переживаешь за него?

— Каждую секунду.

На рассвете мы пересекаем границу штата Джорджия. Сара постоянно зевает, но не спит. Я предлагаю ей выпить энергетик из моей заначки на заднем сиденье, но она только воротит нос. Я же одним глотком осушаю целую банку.

Через некоторое время у меня начинает слегка кружиться голова. Рука так болит, что я еле веду машину. Сара уговаривает меня свернуть с дороги к небольшой аптеке. Она берет немного налички и уходит. Вернувшись, она требует, чтобы я пересел на пассажирское сиденье. По настоянию Сары я глотаю пару таблеток парацетамола и, несмотря на выпитый энергетик, отрубаюсь.

А просыпаюсь оттого, что Сара легонько похлопывает меня по щеке. Мы почти добрались. Окружающий пейзаж до жути напоминает наше ранчо. Видать, у Стража талант находить такие уединенные местечки. Мы подъезжаем к воротам, вокруг которых густо растут деревья, и навигатор писком сообщает, что мы прибыли в пункт назначения. Сквозь ярко-зеленую листву видны лишь очертания пары построек. На потрепанной табличке написано что-то насчет персикового и орехового сада.

Должно быть, это и есть база Стража.

— Даже не верится, что наконец-то лично увижу этого чела, — говорю я, когда мы въезжаем на выглядящую заброшенной тропу, петляющую среди тонких засохших деревьев. Я чувствую слабость и истощение, но мысль о том, что Страж находится всего в нескольких десятках метров от нас, заставляет кровь бурлить от адреналина.

— Ты точно уверен, что твой друг здесь? — спрашивает Сара. Я слышу скепсис в ее голосе.

— Ну, он же завел эти координаты в навигатор, — отвечаю я.

— Просто тут все такое… обычное.

Сквозь листву я вижу проблески чего-то серебристого. Видеокамеры. Ну, разумеется. Указываю на них Саре и говорю, что именно эти мысли посетили меня перед тем, как я зашел внутрь нашего бывшего ранчо. Полагаю, камеры развешаны здесь по всему периметру, как и в Алабаме. Возможно, тут даже спрятано дистанционное оружие — со Стража станется.

В конечном счете деревья расступаются, и перед нами открывается вид на несколько больших лужаек перед белым фермерским домиком. За ним виднеется огромное стальное сооружение, похожее на небольшую мельницу или завод.

— Он здесь, — говорю я скорее себе, нежели Саре.

Иначе и быть не может. Все получится. Мы встретимся со Стражем и вместе решим, что можно сделать, чтобы отпинать этих могадорских ублюдков.

Как только Сара паркуется перед домом, я на ватных ногах выскакиваю на улицу. Лихорадка набирает обороты. Берни смотрит на меня своими влажными глазами, словно и впрямь за меня переживает, но я собираю волю в кулак и иду дальше. На входной двери в дом нацарапано лаконичное сообщение: «Во дворе», так что мы тащимся вокруг дома к металлической конструкции. Пройдя внутрь, мы задеваем какую-то спрятанную сигнализацию, и внезапно дверь позади нас захлопывается. Мы оказываемся нос к носу с четырьмя стволами, которые держат механические руки.

— Черт! — ору я, пытаясь открыть дверь.

— Марк, — тихо говорит Сара, но я по голосу понимаю, что она тоже в шоке.

Я осторожно начинаю продвигаться вперед, но пистолеты держат меня на прицеле, следуя за каждым моим шагом. Тогда я делаю пару шагов вправо и загораживаю собой Сару. У наших ног рычит Берни. Очертания его тела начинают меняться, словно он вот-вот обернется каким-нибудь монстром.

— Искренне советую оставаться на месте, если не хотите превратиться в решето, — сообщает приглушенный голос.

Перед нами стоит высокая — даже выше меня — фигура в мешковатом комбинезоне и блестящем, словно башка робота, шлеме. Есть в этой фигуре что-то знакомое, только не пойму что — из-за лихорадки мой разум как в тумане. К поясу незнакомца прикреплено множество разнообразных инструментов, но меня больше тревожит предмет, который тот держит в руках. Если мне не изменяет память насчет коллекции оружия, хранившейся в старом офисе моего отца, это — полуавтоматическое боевое ружье.

В голове сразу проскакивает c десяток вариантов развития событий, ни один из которых не сулит нам ничего хорошего. Громче всех стучит мысль, что меня снова обвели вокруг пальца. Что я, как полный кретин, опять связался с подставным Стражем. А может, начнем с того, что Страж никогда и не был на нашей стороне? Однако на этот раз у меня нет под рукой спасительной инопланетной гранаты. Это место буквально напичкано системами безопасности, так что даже если мы выберемся наружу, мы все равно покойники.

За моей спиной тяжело дышит Сара, и меня передергивает от досады, что я втянул ее в эту передрягу.

Таинственная фигура опускает оружие, и я с облегчением вздыхаю, но это чувство быстро сменяется недоумением, когда незнакомец стаскивает шлем. Перед нами стоит темнокожая женщина с волевыми, слегка мужеподобными чертами лица. Ее волосы выбриты по бокам, плавно переходя в короткий плоский ирокез по центру головы, лицо лоснится от испарины. Дамочка выглядит, как крутой вояка и горячая цыпочка одновременно.

Она бросает удивленный взгляд на Берни и что-то бормочет приказным тоном на незнакомом языке. Внезапно бигль покорно подходит к ней.

Тоже мне, охранник.

— Химера. Изумительно, — говорит женщина и обращает свое внимание на меня. — Марк Джеймс. С нашей прошлой встречи ты стал выглядеть еще паршивей.

И тут я понимаю, почему этот шлем показался мне знакомым. Я уже видел его владелицу — в Нью-Мексико.

Она была тем самым курьером, который привез мне посылку.

— Погоди… — говорю я. — Ты что, Страж?

Она кивает, изогнув бровь, словно я каким-то образом должен был давно об этом догадаться. Будто бы у меня были причины полагать, что мой таинственный знакомый является не одержимым конспирацией хакером-затворником, а женщиной, которая одинаково великолепно выглядела бы как на обложке глянцевого журнала, так и на поле боя.

— Можете называть меня Лексой. Так меня звали на Лориен.

Лориен? Мой мозг готов взорваться, переваривая тот факт, что Страж — не просто шикарная телка, а еще и инопланетянка. Да что тут вообще происходит?

— Марк, — говорит Сара, затаив дыхание.

Она круглыми глазами смотрит куда-то за спину женщины, вглубь стального сооружения.

И тут я вижу, что именно так привлекло ее внимание.

— Добро пожаловать в ангар, — говорит Лекса. — Похоже, тебя надо подлатать. Надеюсь, ты умеешь обращаться с инструментами. Я пытаюсь убедить эту штуковину работать на вашей примитивной системе подачи топлива.

Она разворачивается и идет к потрепанному серебристому космическому кораблю, «припаркованному» у задней стены ангара.

Примечания

1

Вангл. МинистрОбороны- это SecretaryofDefence, аsecretary — как правило, секретарь

(обратно)

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

*** Примечания ***