Позже, через шестнадцать лет, в августе 1918 года, с горечью думая об оставшихся в захваченной учредиловцами Самаре родителях и с тревогой следя за борьбой под Казанью, захваченной белогвардейскими отрядами Каппеля и белочехов, Александр Егоров часто повторял:

— И дым отечества нам сладок и приятен!

…Пятьдесят минут последнего урока тянулись особенно долго. После звонка 3‑ю и 4‑ю роты собрали в зале. Их командиры — капитаны Попов и Григорьев, оба выпускники Казанского училища, — огласили фамилии тех, кто получил увольнение в город. Дежурные по ротам старательно запоминали, ибо им, согласно «Своду обязанностей должностных юнкеров», положено было «знать во всякое время и быть в состоянии дать верный ответ начальнику: о числе больных, арестованных, уволенных со двора до позднего времени и отправленных из роты в составе команд».

После краткого приветствия начальника училища полковника Аргентова и напутственного слова инспектора классов подполковника Геништы командиры рот выдали счастливцам увольнительные свидетельства. Егоров получил его лишь на 19 октября. Знакомство с городом откладывалось еще на день. Утешало одно: библиотека училища насчитывала 8 тысяч томов, можно было выбрать, что почитать.

Месяц походил на месяц, неделя на неделю. В каждую — 27 уроков. Закон божий, русский язык, математика, физика и химия, география, история, гигиена, черчение и один из иностранных языков (Егоров учил французский). Из специальных военных предметов — тактика различных родов войск применительно к существовавшей тогда организации; общая тактика (в старшем классе) с кратким понятием о стратегии; военная история, главным образом русская (с Петра I до русско-турецкой войны 1877—1878 годов включительно); топография, фортификация, артиллерия, военная администрация, законоведение, военная география и воинские уставы. Практические занятия по тактике, топографическому черчению, военной администрации, законоведению и конно-саперному делу. В мастерских юнкеров обучали оружейному делу. Летом — лагеря, строевые упражнения, военно-глазомерные съемки в поле, решение тактических задач и саперные работы.

Учеба давалась Александру легко. «…Я в молодости, в военном училище когда учился, — вспоминал он в 1937 году, — разбудите меня в два часа ночи, мог на доске нарисовать форму боевого порядка. Трудности для меня никакой не было в освоении этого дела»^[4]. За прилежание и успехи в занятиях приказом по училищу 6 декабря 1904 года Егоров был произведен в старшие портупей-юнкера^[5].

Больше других преподавателей юнкера любили Геништу. В самой внешности Николая Ивановича поражало нечто необычное, одухотворенное, изящное. Дед его был известным музыкантом пушкинских времен, первым переложившим на музыку стихи великого поэта. Даже бороду Геништа носил не под царствующего монарха, как требовала армейская мода, а как у юристов, студентов, словом, интеллигентов из разночинцев. За что и получил прозвище Социал-демократ. Оно закрепилось за ним прочно, хотя подполковник был известен очень умеренными либеральными взглядами.

Двери большой квартиры Геништы — а жил он здесь же, в Кремле, на территории училища, — были всегда широко открыты. Его жена, Вера Афанасьевна, относилась к юнкерам внимательно, понимая, как нужны иногда этим большим детям тепло и уют. Они играли с сыновьями Николая Ивановича — тринадцатилетним Николаем и маленьким Мишей.

Когда 6 апреля 1903 года группа юнкеров, среди которых был и Егоров, явилась поздравить Николая Ивановича с производством в полковники, никто из них не знал еще, что приказом по Казанскому военному округу за №14 он назначен исполнять обязанности начальника училища. 16 апреля 1904 года Н. И. Геништу утвердили в этой должности, и именно он в 1905 году дал путевку в жизнь будущему Маршалу Советского Союза Александру Ильичу Егорову. Любопытно, что в июле 1914 года, уже в чине генерал-лейтенанта, командуя Александровским военным училищем, Геништа выпустит в лейб-гвардии Семеновский полк подпоручика Михаила Николаевича Тухачевского. Кстати, после Октябрьской революции Н. И. Геништа добровольно перейдет в ряды Красной Армии, став старшим инспектором Главного управления военно-учебных заведений РККА.

Лишь один раз юнкера не поздравили своего учителя и начальника так, как хотели. И было это в день его сорокалетия, 19 января 1905 года. Кровавые события в Петербурге, где 9 января царь расстрелял мирную демонстрацию трудящихся, тяжело повлияли на всех.

Вообще, начавшаяся в ночь на 27 января 1904 года русско-японская война изменила в училище многое. Юнкера следили за сводками фронтовых отчетов и периодически обновляемыми списками погибших в боях, раненых, плененных и получивших боевые награды. Адмирал Макаров и генерал Кондратенко стали самыми популярными героями.

Вместе с тем поражения русской армии на реке Ялуцзян (Ялу), у Цзиньчжоу, сдача